Read the book: «Осколки. Сломленные»

Зубы начали стучать от холода и страха. Дыхание вырывало клубы белёсого пара изо рта. Заледеневшими пальцами девушка цеплялась за грязную кирпичную стену, и старалась незаметно выглянуть из-за дома. Там, в темноте развалин на пустыре, раздавались глухие удары и крики.

Толпа мужчин жестоко избивала какого-то парня. Тот еще пытался оказывать сопротивление, сгруппировался, прикрывая голову руками, хаотично блокировал удары, что сыпались со всех сторон, но к сожалению, пропускал больше половины.

Парень выглядел лет на двадцать не более. Толпа же состояла из взрослых мужчин, явно старше своей жертвы.

Очередной удар ноги в тяжелом ботинке, оказался последним и молодой человек свалился в грязный снег лицом вниз. Шайка радостно загудела, раздались смешки и пьяный рык. Толстый бородач пнул бездыханное тело и убедившись, что сопротивления не последовало, брезгливо сплюнул под ноги.

– Уберите эту кучу мусора с дороги, туда, где ему самое место, – видимо здоровяк был за главного, потому как, после его слов, остальные беспрекословно, подхватили парнишку и потащили в сторону сгоревших гаражей.

Остатки деревянных, давно сгнивших построек, местные жители давно превратили в свалку. Строительный и бытовой мусор складировался тут по непонятной причине, постепенно вырастая в зловонные горы. Никому не было дела до заброшенного пустыря на окраине города. Несколько домов рядом, что еще оставались жилыми, постепенно расселяли из-за аварийного состояния. В ближайшие годы тут планировалось все сравнять с землей и начать строительство нового района. Поэтому сейчас уже мало кого волновала территория вокруг.

Бросив парня в кучу хлама и свалив на него сверху пару досок и старый шкаф, толпа медленно потянулась в сторону двух черных джипов, припаркованных неподалеку.

Ударив по газам, машины скрылись в переулке. На пустырь упала мертвая тишина, и собственное дыхание казалось девушке колокольным звоном. Из-за дымчатых туч, лунный свет растекался по чернильному небу. Снег вокруг искрился, как россыпь холодных бриллиантов. Мир словно сделал вид, что ничего не произошло, ничего для него значительного.

Под гнетом липкого страха хрупкая женская фигурка сползла по стене, упав на колени. Возможно, только что, она стала свидетелем убийства. Мысли сумасшедшим роем разрывали голову. Что ей делать? Звонить в полицию? Но телефон остался дома… А если узнают, что был свидетель, ее могут найти! Ей будут угрожать или тоже убьют?

Крупные хлопья мягкого снега беззвучно закружились вокруг, скрывая следы и кровавые разводы.

Подчиняясь внутреннему порыву, на заледеневших ногах, девушка, побрела в сторону свалки. Она не верила самой себе, что шла туда. Не верила, что решилась. Но возможно был шанс, что парень еще жив…

Трусиха по жизни, почему же не развернулась и не убежала прочь, когда было так страшно? Убежать и забыть, сделать вид, что ничего не произошло, ведь ее это не касается. Что заставило её остаться и смотреть, а сейчас идти, на подгибающихся от страха ногах.

Мысль, что парень еще жив, и он сейчас там, один, что ему больно и страшно, страшнее, чем ей. Эта мысль была невыносима. Она жгла и подчиняла разум, вела, туда в темноту. Билась адреналином в пульсе, сдавливала горло. Поскальзываясь и падая, девушка вставала и продолжала идти, просто как можно тише.

Ей повезло, шкаф легко соскользнул по покрытым льдом доскам. Остальной мусор так же полетел в стороны. На дне неглубокой ямы, скрючившись, лежало неподвижное тело.

Сначала взгляд скользнул по ногам в черных штанах, что сгибались в коленях. Руки парня уже безвольно, но все еще закрывали голову, растрепанные русые волосы были покрыты корками спекшейся крови. А она ведь совсем не переносила её вида! В любой момент, сознание могло просто отключиться.

Медленно, как в страшном сне, девушка протянула руку. Надо было проверить пульс, найти бьющуюся жилку на шее, но она не была уверена, как это правильно делать. И что, если его нет? Что делать дальше? Об этом было так страшно думать!

Внезапно, доска, на которую она встала коленями, заскользила вперед. Девушка с размаха съехала вниз и плашмя свалилась на парня. Раздался стон.

Ей ведь это не показалось?! Места в яме совсем не было, поэтому ей пришлось неловко опираясь на чужие плечи, принять более-менее устойчивую позу, буквально оседлав незнакомца. Искать пульс уже не было необходимости, руку обожгло чужое хриплое дыхание.

– Уходи… – тихий шепот, взорвал адреналин в её крови.

– Боже, ты жив… – она не могла справиться с трясущимися руками. – Не шевелись пожалуйста! Надо вызвать скорую, потерпи! – девушка пыталась унять панику, и продолжала говорить полушепотом, одновременно поддерживая парнишку, который пытался подняться. – Я забыла телефон дома, потерпи пожалуйста, я сбегаю и позвоню.

– Нет, – хрипло выдохнул незнакомец. – Не надо скорую… мне надо позвонить брату. Телефон, я потерял свой… телефон…брату позвонить. – С огромным трудом он выдыхал короткие фразы, прерываясь на стоны от боли.

– Ты что! Как не надо скорую? Ты же умрешь! – опешила девушка.

С неожиданной силой молодой человек резко схватил ее за руку. Русая челка откинулась в сторону, открывая необыкновенно светло-зеленые глаза. Его губы искривились, он зашипел от боли, и снова прохрипел: «Тебе надо уйти…опасно…могут вернуться. Брату… надо позвонить…»

Истратив силы, он начал заваливаться назад, но девушка подхватила его и потянула на себя. Вдруг накатила апатия. Пускай этот парень сам решает, как ему быть. В голове стоял туман и ее затошнило, навалилась ужасная слабость и ноги задрожали.

Наверно шок отпускает, подумала она. Мысли густой смолой вяло потекли в голове. Будь что будет.

Девушка не поняла каким чудом выбралась из ямы, цепляясь за мерзлый лед и грязные доски она потащила избитого за собой. С трудом передвигая ноги, они медленно побрели в сторону домов.

Придерживая за талию, закинув его руку себе на плечи, девушка можно сказать волокла парня на себе. Даже сквозь плотную куртку, чувствовалась его дрожь, было слышно, как стучат его зубы. Кровавая слюна свисала с разбитых губ. Пришлось быстро отвести взгляд, чтобы не рухнуть в обморок. Она ведь не могла оставить его там. Уже нет. Не тогда, когда почти одолела свой страх и попыталась поступить правильно.

Где-то в глубине сознания билась мысль, что надо уйти, как он ей и сказал. Посадить на ближайшую лавочку, а самой пойти домой, вызвать скорую, полицию и забыть все как страшный сон.

Но когда незнакомец попытался отстраниться, снова захрипев, чтобы она оставила его и ушла, девушка разозлилась.

Просто он был такой холодный… Она вспомнила какова на ощупь кожа мертвеца и вздрогнула. Нет, подобное, больше не должно повториться.

Шагая как две сломанные куклы, они добрели до ее дома, вошли в подъезд и с огромным трудом поднялись на второй этаж. Девушка мысленно молилась чтобы в этот момент они не нарвались на её соседей. Проблемных личностей на сегодня ей уже хватило сполна. Сил на то, чтобы выяснять отношения с местными алкашами, с которыми у неё не заладились отношения, просто не было.

Оказавшись внутри своей маленькой однушки, она сделала последний рывок и дотащила зеленоглазого до кровати, свалив его грязным кулем на чистое покрывало, прямо в верхней одежде. Его ноги в высоких массивных ботинках, свисали с постели, с подошвы стекал мокрый снег.

С минуту наблюдая за черными лужицами, растекающимися по светлому полу, она резко выдохнула. Туман в голове постепенно рассеивался.

Девушка скинула свой черный пуховик, шапку, стащила сапоги и сбросила всё в коридоре. В зеркале она мельком увидела своё отражение, испуганные глаза, взлохмаченные каштановые волосы с голубыми и пепельными прядями – её недавний внезапный эксперимент. Короткое вязанное платье из черной шерсти, что обычно аккуратно облегало тонкую фигуру, сейчас было перекручено на талии, делая её похожей на гусеницу. Видимо задралось, когда она тащила парня на себе. Чучело – одним словом. Но сейчас не до этого.

Забежав обратно в комнату, девушка обнаружила незнакомца, без сознания. Она схватила свой телефон и лихорадочно стала набирать номер скорой. Плевать, что он говорил, ему нужны врачи и срочно.

Видимо из-за травм у него был шок, и он не чувствовал половину повреждений. А тот удар по голове, она могла поклясться, что слышала хруст костей. Наверняка его череп треснул, по-другому и быть не могло.

Тем временем молодой человек слегка пошевелился и перевернулся на спину: «Как тебя зовут?» – услышала она тихий шепот.

– Алина, – девушка встала перед ним на колени. Одной рукой она держала телефон, из которого звучал голос автоответчика, второй она потянулась и отвела волосы парня в сторону от глаз. Все же такой необычный и красивый цвет радужки привлекал внимание, – подумала она. Может быть это линзы?

– Лина, пожалуйста не надо, – он с трудом протянул руку и отвел ее руку с мобильником, из которого уже доносился голос оператора, в сторону.

Девушка шумно выдохнула и сбросила вызов.

Она сходила на кухню за стаканом воды и вернувшись в комнату протянула его блондину: «Попей, и скажи, что нам дальше делать, чем тебе помочь раз ты от скорой отказываешься? Ты говорил о брате…

– Да, нужно позвонить брату. Только сначала… дай мне лекарство… во внутреннем кармане. Можешь достать, а то руки не слушаются? – паренек виновато улыбнулся, когда его рука безвольно упала, в попытке расстегнуть молнию куртки.

Алина подошла ближе, ее снова начало потряхивать от волнения. Сейчас она свяжется с его родней, и его заберут, или вызовут скорую сами, а дальше пускай сами разбираются. Она не прошла мимо, она помогла, её уже не будет это терзать.

Слегка подрагивающим руками она потянула застежку на черной куртке. Во внутреннем кармане и правда нашелся небольшой квадратный пузырек, правда, по виду какой-то странный для лекарства. Матовое черное стекло украшала серебристая вязь, пробка была оплетена красной нитью с замысловатым плетением. Больше было похоже не на лекарство, а на флакончик дорогих духов. Девушка вопросительно взглянула на парня.

– Нужна одна чайная ложка и не пролей пожалуйста, – побледневшими губами прошептал блондин, снова теряя сознание.

Алина выскочила из комнаты и через пару секунд вернулась с маленькой ложечкой. Откупорив флакон она осторожна его наклонила. На ложку закапала густая черная жижа.

– Что за…? – удивленно прошептала девушка. – Это что? Эй! Очнись! Это что наркотик какой-то? Я на такое не подписывалась! – она взволнованно затрясла парня за руку.

– Не волнуйся, просто это дорогое лекарство, специально для меня! Мне нужно его вовремя принять, иначе беда, – не открывая глаз, прошептал молодой человек.

Девушка на минуту застыла, с недоверием глядя на ложку в своей руке.

Алина решилась. Немного приподняв голову незнакомца, она поднесла ложку к его губам, тот послушно открыл рот. Заглотив черную жижу с большим трудом, он шумно выдохнул. Казалось, что его вот-вот вырвет.

– Дать воды запить? – в ответ блондин лишь отрицательно покачал головой, было видно, что он с усилием сжимает зубы, словно черная штука могла вырваться наружу.

Какое-то время висела напряженная тишина, нарушаемая только рваным дыханием. Но Алина заметила, что бледность с его лица стала постепенно сменяться на румянец, руки больше не сжимались в кулаки, а взгляд устремленный в потолок стал более осмысленным.

Еще через минуту парень все же потянулся к стакану с водой. Девушка подскочила и помогла ему приподняться. Пока блондин делал осторожные глотки, она заметила, что его рот наполнен кровью и её слегка повело, в глазах потемнело.

«Господи, у него, наверное, внутреннее кровотечение…»

– Позвони брату пожалуйста, – его голос звучал все так же слабо, пока он диктовал ей номер.

Когда в телефоне раздались гудки Алина протянула его молодому человеку и тот неловко поднес его к уху. На том конце ответили.

– Брат! – выдохнул в трубку блондин, – Брат! Помоги… – его голова откинулась на подушку, и он снова отключился. Телефон с грохотом упал на пол.

– Черт! – вскрикнула девушка и рванулась за мобильником. Разговор не оборвался и из телефона доносился встревоженный крик мужчины.

Она ответила: «Алло. Вы его брат?» И услышав поистине звериный рык из динамика: «Ты ктоо?», тоже выронила несчастную мобилку.

Сделав глубокий вдох и посчитав до трех, она снова поднесла телефон к уху: «Послушайте не орите! Вашего брата избили, ему требуется врач, но он отказывается от скорой помощи. Сейчас он находится у меня дома, запишите адрес». Алина объяснила, как проехать к пустырю, выдохнула и прислушалась, на том конце молчали и сопели.

«Алло? Меня слышно?» – переспросила девушка.

Мужчина, чей голос действительно звучал угрожающе, с волнением, но все же уже без крика, переспросил: «Это не шутка?»

– Нет, – коротко ответила девушка и после добавила, – он ранен, но отказывается от помощи.

– Я понял. Буду в течении минут двадцати. – И в телефоне раздались гудку.

Алина схватилась за голову. Черт, еще один незнакомец, в её доме!

Со стоном она плюхнулась на диван, при этом случайно ударившись коленом о столик, флакончик с лекарством опрокинулся опасно звякнув. Черная жидкость выплеснулась наружу и потянулась к краю, намереваясь ускользнуть на пол, но девушка рефлекторно подставила ладонь.

Словно завороженная, Лина наблюдала как темные капли расползались по руке, вытягивались по линии жизни, заполнили впадинку под безымянным пальцем. Маленькая родинка ближе к запястью утонула во тьме. Ладонь обожгло огнем. Девушка вскрикнула и побежала на кухню, чтобы смыть жгучую дрянь. Бросившись к раковине и включив холодную воду, она протянула руку и замерла. Черной штуки уже не было. Та словно впиталась, оставив после себя лишь грязные разводы. Ладонь по-прежнему жгло, кожа покраснела и пульсировала.

Сунув руку под ледяную струю, Алина вздрогнула.

«И как он это выпил?!» – она вспомнила окровавленный рот парнишки.

Надеясь, что проблем не будет из-за того, что она пролила большую часть, Алина вытерла остатки лекарства на столе. Красивый флакончик же отправился обратно в карман блондина, что до сих пор пребывал в отключке.

Девушка замерла, разглядывая незнакомца. Стоило ли осмотреть его раны? Но она далеко не медик и вообще в этом не разбирается. Вдруг сделает только хуже.

Тревога заставляла её метаться по квартире. Она хваталась то за одно, то за другое. Поставила чайник, но через пару минут выключила. Угощать чаем Лина никого не собиралась. Потом снова включила плиту, решив, что надо выпить самой, чай с мятой, например, чтоб успокоиться. Но потом вновь выключила, поняв, что чай тут точно не поможет. В шкафу нашлась бутылка рома, вот это ей точно пригодится, если сегодняшний день все же закончится.

Дверной звонок застал врасплох возле открытого холодильника. Она медленно закрыла дверцу и уперлась горячим лбом в прохладную дверцу. Страх сковал тело. Какова вероятность того, что за парнем пришел брат, а не те отморозки с пустыря? Вдруг их заметили и шли по пятам? Возможно её сейчас убьют. И это последние минуты жизни!

Звонок в дверь повторился, уже более настойчиво.

Алина подошла к шкафчику, сорвала защитную пленку с бутылки и открутила крышку. Выдохнув она сделала большой глоток темного напитка. Звонок раздался в третий раз и после в дверь постучали уже кулаком.

Если что, звать на помощь бесполезно, соседи в этом полупустом доме не помогут.

На глазах проступили слезы, то ли от крепости рома, то ли от паники. Девушка глотнула еще раз и с грохотом опустив бутылку на стол, обреченно побрела в прихожую.

За входной дверью затихли голоса, видимо услышав ее шаги. Она истерически хохотнула, там явно был не один человек!

В дверь снова постучали, но в этот раз уже тихонько, а затем раздался голос, который как ей показалось прозвучал прямо в голове.

«Не бойтесь. Вам ничего не грозит, мы только хотим забрать своего брата домой. Мы очень благодарны, что вы позаботились о нем» – Алина готова была поклясться, что голос реально звучал в ее мозгу, а не из-за двери. Какой, однако забористый ром оказался. Быстродействующий!

Когда она поднесла руки к замку и повернула его на первый оборот, ее остановил голос мужчины, что говорил с ней по телефону.

«Я даю, слово, что вы в безопасности».

Еще два оборота и дверь открылась нараспашку.

Трое высоких мужчин оттеснили девушку в сторону и вошли в прихожую. Алина вжалась в стену, с ужасом взирая, как помещение заполнилось огромными телами, казалось, что даже воздух был нагло вытеснен, потому что вдохнуть она уже не могла. Двое, молча уставились на неё, третий закрывал входную дверь на замок. Кажется, ей конец.

– Как я и сказал, не бойся, мы не причиним тебе вреда. Где мой брат? Мужчина, чей голос она узнала, слегка наклонился к ней, чем вызвал судорожный вздох, возвращая в реальность.

Его темные лохматые волосы падали вперед на плечи, длинная неровная челка прикрывала светло-зеленые глаза, такие же, как и у младшего брата, судя по всему.

Девушка молча махнула рукой в сторону комнаты, но сил отлипнуть от стены ей не хватило. Брюнет молча вошел внутрь квартиры. Двое других остались с ней. Они были такими же огромными и пугающими как их друг. И оба не сводили с неё глаз. Словно она могла на них наброситься, она – метр с кепкой, на двух громил, что своими плечами едва прошли в дверной проем.

Мужчина с длинными, белоснежно-седыми волосами, собранными частично в хвост на затылке, был весь украшен пирсингом. Колечки в ушах, соединялись между собой тонкими серебряными цепочками, с ними чередовались черные серьги-гвоздики. Еще одно кольцо обхватывало нижнюю губу ровно посередине, а под ней, ближе к подбородку торчал черный шип. Так же были проколоты брови. Густые белые брови в разлет над контрастными, черными глазами без белка, с пушистыми белыми ресницами и прямой нос.

Алина как-то видела такое в инете – люди, что увлекались пирсингом или тату, забивали чернилами белок глаза. Она не представляла, как можно было вытерпеть подобную процедуру, ей бы точно духа не хватило. Но как результат, выглядело конечно впечатляюще, особенно если радужка глаза была голубой.

Но у мужчины напротив такого не наблюдалось, видимо его цвет глаз был темно-карий, поэтому взгляд казался абсолютно черным.

Его немного тонкие губы растягивались в широкой, ленивой и какой-то плотоядной улыбке. Алина вдруг подумала, что если его поцеловать, то непременно порежешься, такой поцелуй непременно выйдет острым, со вкусом крови.

Девушка осознала, что вот уже какое-то время не сводит взгляд с губ незнакомца, а тот хищно улыбается, с абсолютно равнодушным, каким-то стеклянным взглядом.

– Нраавится? – вдруг спросил он, немного растягивая гласные, при этом скользнув языком, по колечку на нижней губе.

Алина смущенно вздрогнула и мысленно представила картинку, как с этой самой улыбочкой, он изящно орудует ножом над связанной на столе жертве, срезая с бедолаги лоскуток за лоскуточком.

В этот момент второй мужчина, с коротким черным ершиком волос, что был ростом слегка пониже и более коренастый, недовольно рявкнул в сторону комнаты: «Ну чего там, Дар?» – и так же пошел внутрь квартиры.

Лина все же отлипла от стены, и на негнущихся ногах пошла следом. Чему быть, того не миновать! Беловолосый бесшумно последовал за ней, как хищник за добычей.

Глава 2

Молодой парень на кровати, все еще тяжело дышал, по вискам у него капельками стекал пот. Он виновато улыбался и кивал. Мужчина, сидевший рядом, держал его за руку, и о чем-то тихо спрашивал.

Когда они вошли в комнату, тот обернулся и посмотрел на Алину.

– Брат, подтвердил, что ты спасла его. Спасибо. Можешь рассказать, что видела? – его взгляд снова буквально выбил из девушки дух, хотелось сбежать или стать незаметной.

Она понимала, что наверняка его так же пугает ситуация и страх за брата, что делало его тон таким резким. Но и внешний вид мужчины пугал. Мощное тело, длинные ноги в таких же военных ботинках на шнуровке, как у молодого парнишки. Черная косуха надетая, поверх черной водолазки с высоким горлом, бряцала металлическими пряжками. Волосы он уже успел заправить за уши, и стали видны выбритые виски. Темная щетина покрывала квадратные челюсти, упрямый подбородок с ямочкой и острые скулы на которых волнами ходили желваки. Этакий дикий байкер посреди её комнаты.

Возможно, встретив мужчину в другой ситуации, обстановке, она сочла бы его крутым и привлекательным. Полюбовалась бы издалека. Но сейчас, рядом с покалеченным братом, он выглядел не просто опасным, а опасным для всех, кто так или иначе был ввязан в эту ситуацию. Дикий и взбешенный, с горящим взглядом, обещающим найти и уничтожить всех причастных.

С трудом уняв дрожь, девушка начала пересказывать все события вечера, описывала тех, кого смогла рассмотреть. В начале у нее мелькнула мысль солгать, сказать, что ничего и никого не видела, что нашла парня случайно. Но когда она снова столкнулась с острым взглядом мужчины, заметила в нем кое-что еще. Боль. Боль за близкого родного человека, страх потери. И это заставило её говорить правду. Черные густые брови сошлись на переносице, зеленые глаза, смотрели прямо и сурово, но Алина видела в них тревогу за брата. Ей не захотелось лгать, глядя в эти глаза. Она могла понять эти чувства.

– Дар, Ник отключился, – голос второго мужчины заставил девушку вздрогнуть.

Брюнет подскочил и слегка похлопал по щеке своего младшего брата: «Ник! Ник! Ты меня слышишь? Открой глаза, мелкий!».

– Ты осмотрел его раны? Что с ним? – коренастый громила сел на корточки, у изголовья, положил широкую ладонь на лоб молодого человека и прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

– Конечно я его осмотрел! Никаких серьезных повреждений… – начал было зеленоглазый, но девушка вскрикнула.

– Вы что?! Они его по голове били ногами, да у него может быть череп проломлен! Их там человек десять, а он один был, и дрался! Не испугался! – Алина поняла, что не сдержала слез. Ей было так жутко страшно, не за себя, а за этого глупого парнишку!

Она зло зашептала, так как крик застрял где-то внутри: «Как он мог драться один против всех, как он не испугался? Такой отчаянный, смелый, глупый! Сопротивлялся до конца…»

Девушка на секунду закрыла глаза рукой и сделала глубокий вдох, чтоб окончательно не скатиться в истерику. Но вышел лишь судорожный всхлип. Со злостью снова заговорила: «Да как, вы не понимаете, он может умереть в любую секунду! Надо срочно вызвать скорую. Его надо к врачу! Такое ужасное нападение. Я слышала хруст его костей!»

Настоящее звериное рычание, остановило её последний вскрик, Лина заозиралась по сторонам. Мужчины были вне себя от гнева. Она словно оказалась в клетке со стаей злобных волков. Заговорил первым, тот, что всё еще держал свою ладонь на голове парнишки.

– Я пропущу их кости через мясорубку, обещаю! Наш брат не умрет, девочка, не волнуйся так. Он крепкий малый. А тебе и правда спасибо, что помогла и так переживаешь. Запомни, что старший брат Ника, Леталлис, у тебя в долгу, – и он приложил вторую ладонь себе к сердцу, потом сжал кулак и слегка стукнул. Словно давая подтверждение своим словам.

В этот момент двое других мужчин повторили этот жест, чем слегка озадачили девушку, она лишь растеряно прошептала: «Вы тоже его брат?» – на что получила утвердительный кивок.

Тот что назвала себя странным именем Леталлис, продолжил:

-Мы все тут братья. Но кровно он связан только с ним, – мужчина кивнул на брюнета, – младший ранен не смертельно, но я не понимаю почему он не приходит в сознание.

Алина уже ничего не понимала, мысли путались и в голове сварилась настоящая каша. Она не заметила, как прошептала себе под нос: «Может быть из-за лекарства?» – Но её услышали.

– Какое лекарство? – сразу двое произнесли вопрос одновременно.

Девушка указала рукой на карман куртки, в который положила флакон: «Ваш брать просил налить ему этой штуки, чайную ложку. На вид она странная, но он убеждал, что это необходимо. Поэтому я…» – она не договорила, потому что Дар, вытащил темный флакон, пригляделся и грубо выругался. Леталлис его поддержал.

– Флакон почти пустой. Сколько он выпил? – Дар выглядел раздраженным.

– Я же говорю, чайную ложку! – Алина попыталась объяснить, хотя голос все еще предательски дрожал, – просто потом флакон опрокинулся, и часть лекарства разлилась. Это произошло случайно!

– Оно пролилось здесь? – спросил коренастый, мужчины выглядели напряженными и взволнованными. Девушка испугалась, что лекарство действительно могло стоить бешенных денег или его было очень трудно достать. Судя по их лицам, так оно и было. Неужели теперь у неё будут проблемы из-за этого?

– Кстати, что это за лекарство, ужасно едкое и жжётся! Не удивительно, что, когда ваш брат это выпил его рот был в крови. Хотя кажется после ему действительно стало немного легче. Поэтому…

Ей прервал тихий, спокойный голос из-за спины: «Котёнок, ты прикоснулась к этому лекарству?»

Алина резко обернулась, пирсингованный стоял позади неё, застыв как статуя. Беловолосый почти сливался с её светлым шкафом в углу так, что она реально о нём забыла.

– Даа, – тихо прошептала девушка. Она не поняла, как, но ее рука в одно мгновение уже была схвачена странным мужчиной. Его длинные изящные пальцы, с абсолютно черными ногтями, аккуратно держали ее ладонь раскрытой, указательным, он водил по линии жизни, по родинке, что у запястья. Касался совсем слегка, но кожу при этом немного покалывало. Словно бы повторял путь тех черных капель. Он отпустил ее, отходя в сторону и тонкие цепочки в его пирсинге, покачиваясь мерцали.

– Дарум, малышка впитала инити, – тихо произнес мужчина. После чего двое других братьев повскакивали с криками: «Что?! Не может быть!»

Брюнет подошел к Алине и схватив за подбородок, задрал ее голову вверх, впиваясь взглядом в глаза. Девушка побледнела, и гневно оттолкнула его руку в сторону.

– Что не так? Объясните! Эта дрянь ядовита? Я теперь умру? – она посмотрела на свою руку, покраснение прошло и уже давно не жгло. Так в чем же было дело, неужели все так плохо? Хотя если бы та жижа была ядом, их брат не стало бы ее пить.

– Лучше б яд, – поднялся с колен Леталлис, и со вздохом провел ладонью по короткому ершику своих волос, вперед и назад, – проблем бы тогда не было. А теперь я полагаю, Дар, она пойдет с нами?

Брюнет вздохнул: «Других вариантов пока не вижу. Нам нужен Док. Так что, да, девочка, тебе придется поехать с нами».

Алина шокировано переводила взгляд с одного брата, на другого и только одна дикая мысль стучала в голове: «Что? Какого черта?!»

Её накрыла паника, но через мгновенье она решила взять себя в руки и постаралась собраться с духом, что было крайне тяжело в такой обстановке.

Сделав глубокий вдох, Лина сделала шаг назад к двери из комнаты и максимально твердым голосом, на который была сейчас способна, произнесла: «Я никуда с вами не поеду. Забирайте своего брата и уходите. Если я почувствую себя плохо, то сама обращусь к врачу, если мне надо будет».

– Девочка, ты не понимаешь…– начал было Леталлис.

– Вы меня что, похищаете?! Я вызову полицию! – голос девушки сорвался.

Дар подошел и положил ладони ей на плечи, Алина попыталась их скинуть и отойти, но он удержал: «Послушай меня пожалуйста…» – Он нагнулся чтобы их глаза оказались на одном уровне и начал говорить что-то успокаивающее, что всё будет хорошо, что они отвезут её к доктору. Что с ними она в полной безопасности и скоро вернётся домой.

В голову девушки словно набили мягкой ваты, она смотрела только на красивые твердые губы мужчины, что шевелились, он открывал рот, но слов не было слышно. Её мозг отключился, все мысли рассыпались бисером, кроме тех, что она в порядке и ей просто необходимо поехать с ними, это очень важно.

Дальше всё происходило как в тумане, мужчины ходили по её квартире, спорили, но она не слышала их, просто безвольной куклой сидела на кресле, глядя как за окном тихо падает снег.

Через какое-то мгновение очень красивый мужчина с белыми волосами подошел и поднял Алину за руку. Он осторожно накинул ей на плечи пуховик, опустился перед ней на колени и тогда она не удержалась, протянула руку и схватила несколько прядей его волос, пропуская сквозь пальцы, наслаждаясь их шелком. В это время он помогал надевать ей сапоги. Словно со стороны девушка наблюдала как само собой разумеющееся, и без тени смущения, она подавала мужчине то одну свою ногу, то другую, не испытывая при этом никаких абсолютно эмоций. Всё было правильно, всё так как надо. Ей помогут. Беловолосый как-то нежно улыбнулся ей и кажется, она поняла, что перед ней ангел.

Держа незнакомца за руку, она оглянулась, в комнате уже никого не было. Надо же, она и не заметила, когда все ушли. Ну да неважно. Сейчас ей главное идти.

Во дворе дома стояли две черные машины. В одну из них посадили Алину. Тот, кто сел рядом с ней склонил её голову к себе на плечо: «Поспи, милая». Её сознание будто выключили, свет погас, и девушка провалилась в темноту.

В бесконечной пустоте, где яростный ледяной ветер рвет тебя на части, свет луны разрезает пространство на острые грани. Глянцевая тьма, становится вязкой, впивается в крылья тонкими иглами, пронзая насквозь даже душу. Яростный холод, по-другому здесь не бывает. Таков закон мироздания. Холод, что убивает все живое, вырывая даже самые незначительные крохи тепла из-под крыла. Кровь превращается в лед, тело каменеет. Судорожные вздохи обжигают внутренности раскаленным песком. Но тебе надо выше. Еще выше. Туда где смерть. Туда, куда никто никогда не сможет добраться. Никто кроме тебя. И в этом весь смысл. Только ты, прорываясь сквозь бессмертную тьму, нарушая все законы Вселенной, выбираешь свой путь и стремишься сюда. На встречу собственной смерти, туда где заканчивается мир и начинается бесконечное Ничто. Только там ты сможешь умереть и возродиться, начать все с начала. Умереть, чтобы жить.

Глава 3

Виски скрутило болью от того, что резко распахнула глаза. Тело замерзло так, будто кожа покрылась тонким слоем льда. Но обхватив себя руками, Алина удивилась, насколько она была горячей. В комнате было темно, лишь мягкий свет с улицы освещал стены, обшитые деревянными панелями. Узкий стеллаж с книгами, письменный стол, стул возле двери, шкаф и кровать на которой она лежала, вот и вся обстановка.

Совершенно чужая комната. Судорожно вздохнув, девушка с трудом загнала воздух в свои легкие. Такое ощущение, что пока она была без сознания ей на грудь, положили бетонную плиту, что не давала дышать.

Алина почувствовала приятный запах древесины и чистого пастельного белья. Мягкое пуховое одеяло, что невесомым облаком укутывало её, даря тепло, уже через мгновение было безжалостно сброшено в сторону.

На ней все еще была её одежда, в которой она вышла из дома и потом притащила раненного парня домой. Это первое, что вспомнилось. А ещё, она до сих пор была жива, что конечно радовало.

Как она здесь оказалась, и где находится, вот чего Алина не могла вспомнить. События мелькали в голове мутными вспышками, вызывая головную боль. Раненый парень, его братья… Неужели они её сюда привезли, похитили, накачали наркотиками? Девушка села, держась за голову, пытаясь вспомнить что произошло после. Но в какой-то момент звук бьющегося стекла, что раздался откуда-то снизу, привлёк внимание.

Она подошла к двери и взялась за ручку. Настал момент истины. Заперта ли дверь, удерживают ли её здесь насильно?

Дверь легко поддалась и распахнулась совершенно беззвучно. Узкий коридор освещался тусклым светом от настенного бра. Пол был застелен мягким ковром, а стены так же как в комнате, обшиты панелями из дерева.

Слегка пошатываясь, держась за стену, Алина дошла до конца коридора, пройдя мимо нескольких дверей. Вниз на первый этаж вела прямая лестница с одной площадкой примерно между первым и вторым этажами. На ней девушка и задержалась, осторожно выглядывая из-за стены, чтобы найти источник шума.

– Ты проснулась? Спускайся, не бойся. Я пытаюсь что-нибудь сообразить на перекус, присоединяйся, – если она правильно вспомнила, его называли Даром. Всё такой же грубоватый, низкий голос сейчас звучал спокойно и немного устало.

Осторожно спустившись по лестнице, Алина подошла ближе, наблюдая как темная макушка волос, мелькает за высоким столом, между стульями. Сейчас его каштановые, слегка влажные волосы были собраны в хвост на затылке, выбритые виски открывали острые скулы и крепкую высокую шею.

Мужчина сидел на корточках и сопя себе под нос, что-то собирал с пола. Черные спортивные штаны облегали крепкие ноги, черная майка борцовка обхватывала в облипку широкую грудь.

Подойдя ближе, девушка увидела мелкие осколки на полу и ручку от расколотой чашки. Машинально она присела рядом, подобрала несколько острых кусочков и бросила в совок, что стоял рядом.

Дар поднял глаза: «Спасибо, но лучше присядь, я сейчас сам все уберу. Уже вторая за неделю. Что-то мне с ними не везет».

Мужчина придвинул Алине высокий барный стул из дерева, с резной спинкой и мягким сидением. Еще несколько таких четвероногих красавцев стояли за широкой каменной столешницей, выполняющей роль барной стойки, что делила пространство пополам, на две зоны. С одной стороны, небольшая, но с виду удобная, напичканная всевозможной бытовой техникой, кухня, многочисленные, глянцево-черные дверцы которой, подсвечивались снизу холодным неоновым светом.

Другая зона походила на обеденный зал. Там размещался длинный прямоугольный, с виду очень массивный стол, окруженный стульями с подлокотниками. Кажется, он был сделан из цельного куска древесины, насыщенного коньячного оттенка. Три черных металлических подсвечника венчали его, создавая атмосферу древнего замка, как и камин в углу, выложенный диким камнем. Только рыцарей в доспехах не хватало.

Хотя нет, вот один кажется закончил с уборкой осколков и взирал на Алину с полуулыбкой.

Девушка осторожно взобралась на высокий стул, по другую сторону от Дара, чем вызвала его легкий смешок. Но вот ей, смеяться совсем не хотелось, сцепив руки на коленях она собралась с духом и спросила:

– Итак. Что я здесь делаю?

– Будешь чай? – ответил вопросом на вопрос мужчина, и не дожидаясь ответа, налил еще одну чашку горячего напитка.

– Спасибо, не хочу еще одной порции наркотиков.

– Наркотиков? – брюнет удивленно изогнул брови.

– А чем еще объяснить, что я безвольной куклой отправилась с незнакомыми мужчинами неизвестно куда и даже толком не помню этого момента? Не знаю, что вы со мной сделали, но добровольно я бы с вами не пошла. Где мы? И что вам от меня надо?

– Малышка, мы не чем тебя не дурманили, просто объяснили, что тебе необходимо поехать с нами, для твоей же безопасности. Тебя наверно вся эта ситуация так напугала, что от шока в голове помутилось. Ты почти что свалилась в обморок, поэтому мы не могли оставить тебя одну. Нам надо было разобраться в ситуации…

Ну точно рыцари, подумала девушка и ответила очень строгим тоном: «Я вам не малышка, меня зовут Алина. И в какой ситуации нам разбираться? Я всё рассказала, что видела в тот момент, помогла вашем брату, чем смогла. Что еще от меня надо? Я хочу домой».

Дар тяжело вздохнул: «Ты, наверное, забыла, что произошло с лекарством Николаса?» – и он укоризненно уставился на неё.

Девушка, готовая сорваться на крик, закрыла свой аккуратный ротик и на мгновенье нахмурилась. Кажется, она и вправду забыла момент с той черной штукой, что обожгла ей руку.

– И что теперь? Это лекарство очень дорогое и я должна вам денег?

– Что?! О, демоны, нет конечно! Нам надо, чтобы тебя осмотрел наш доктор. Чтобы убедиться… что с тобой все в норме.

Алине с трудом верилось, что мужчина перед ней, чей голос то и дело срывался на рычащие нотки, волновался о её здоровье. Она чувствовала, что он что-то не договаривает. Иначе ведь можно было просто вызвать ей врача на дом или нет?

– Дарий. Объясните мне пожалуйста, почему вы не вызвали помощь мне на дом? Для чего меня нужно было везти сюда? Чем ваш доктор лучше других?

Мужчина молча подошел к столу, подлил себе еще чая, достал круглый сверток из холодильника, который оказался копченой грудинкой и принялся нарезать мясо для бутербродов.

Не поднимая глаз, аккуратно орудуя кухонным ножом, он заговорил: «Это не простое лекарство, обычные доктора ничего не поймут. Только наш семейный лекарь сможет разобраться, что к чему, и нет ли опасности для тебя. Так как это его личная разработка, созданная для моего младшего брата. Как только он закончит с Ником, сразу придет осмотреть тебя. Если всё в порядке, я сам лично отвезу тебя домой, не волнуйся».

Договорив, он подвинул чашку с чаем для неё и тарелку с парочкой бутербродов.

– Поешь. Ты ведь голодная, Алина? И никаких наркотиков, даю слово! – он вскинул вверх ладони и усмехнулся.

Лина не хотела есть, видимо от нервов, хотя желудок предательски ворчал от мясного аромата. Она не помнила, когда ела в последний раз, и решила не отказываться хотя бы от чашки чая. Девушка ухватилась за всё еще горячую кружку, наслаждаясь теплом.

– И, что не так с этим лекарством? Какие могут быть для меня последствия?

– Прости, я не врач, думаю Док сможет лучше объяснить. На сколько понимаю, там может быть сильное отравление или проявление острой аллергии. Но правда, я в этом не силен. Давай просто дождемся его.

Алина вздохнула и задумалась, какие у неё сейчас были варианты? Этот парень явно не хочет отвечать на её вопросы. Ответит ли ей доктор? Вопрос. Действительно ли то лекарство настолько опасно, не сертифицировано? В стадии эксперимента? А его брат подопытный кролик? А теперь еще и она. Возможно её не хотят отпускать по этой причине, боятся, что она расскажет об этом или сольет в сеть?

Накручивать себя можно до бесконечности в такой ситуации. Единственный вариант, что сейчас приходил в голову, это хотя бы дождаться их врача и послушать что он скажет. А потом уже действовать по ситуации.

Уйти прямо сейчас, пообещав, что сообщит, если что-то пойдет не так, девушка не решилась предложить. А вдруг ей станет плохо по дороге, и вызванная скорая помощь прохожими, просто не сможет определить, что с ней не так? И к тому же, она чувствовала, что так просто её сейчас не отпустят. А вступать в открытую конфронтацию с мужчинами в два раза больше неё, Алина была сейчас не готова, ни морально, ни физически.

– Как там ваш брат? Он и правда в порядке? После того, что я видела, и с каким трудом он передвигался, мне в это с трудом верится. Неужели никаких серьезных травм?

– Поверь, черепушка у этого мальца железобетонная, только с начинкой проблема. Вечно во что-то влипает. И кстати, меня зовут не Дарий, – неожиданно добавил брюнет.

– О! Прости, мне показалось твои братья называли тебя Дар, а полностью разве не Дарий?

– Нет, полностью Дарум. Полное имя Ника – Николас. А Леталлиса мы кличем сокращенно Талл.

– У вас в семье необычные имена, вы издалека? – Горячий чай немного расслабил девушку, она поерзала на стуле, устраиваясь поудобней.

Алина решила, что после встречи с доктором обязательно отправится домой, даже если потребуется сбежать. Если будет необходимо, она сможет потом прийти в клинику к этому врачу или где там он работает. Но сегодня домой, хватит с неё приключений. Оставаться и дальше с этими подозрительными людьми Лина не собиралась.

– Наш дом далеко, это верно, – ответил тем временем мужчина.

Дар повторил её позу, обхватив двумя руками чашку и облокотился локтями на стол. Не смотря на широкую столешницу, показалось, что он сидит очень близко, девушка даже увидела мелкие изумрудные крапинки в его глазах.

– Лина, я прошу тебя поверить, хоть и понимаю, что это трудно. Но мы правда не причиним тебе вреда, с нами ты в безопасности, и я сделаю всё, чтобы так оно оставалось. Даю слово! – и он приложил раскрытую ладонь к своей груди, после чего сжал в кулак и стукнул.

– Этот жест, я помню вы тогда в комнате все так сделали. Что он значит?

– Это значит нерушимое обещание. В нашей семье это имеет вес, и никто никогда не нарушит подобное, – очень серьезно ответил мужчина.

– А, если…

– А если нарушит, это позор на всю жизнь и изгнание.

– Изгнание откуда? У вас некая организация или клан, как у мафии? – осторожно поинтересовалась Лина.

– Мы не бандиты, Алина, – усмехнулся он ей в ответ.

Дар вглядывался в миниатюрную девушку, что сидела напротив него, сжимающую чашку тонкими пальчиками. Конечно он понимал, что его слова её не успокоят. Та ситуация, в которой они оказались напрягала и его самого. Он никак не ожидал, что малой вытворит подобное, и при этом в ситуацию окажется втянута незнакомка.

Такая хрупкая с виду, но кажется сильная духом. Дар ожидал, что она как минимум закатит истерику, заплачет. Но девушка с ярко-голубыми глазами, смотрела внимательно, изучала обстановку вокруг и иногда её взгляд метал гневные молнии в его сторону.

Дарум никак не мог оторваться от этих глаз, каждый раз будто выискивал их. Еще тогда в её квартире он почувствовал этот магнетизм. Следил как она металась по квартире, как подрагивали её ресницы, то как она переживала за его брата и кричала на них сжимая маленькие кулачки. Алина боялась их и боролась со своим страхом.

И сейчас он не мог насмотреться на неё. Темные волосы, с пепельными и голубыми прядями мягкими волнами обнимали ее нежные плечи. Один непослушный локон, скользнув вдоль ключицы, закрался в неглубокий вырез её платья. И Дар, как озабоченный подросток не мог устоять и снова и снова пялился туда, желая пройти пальцами этот путь.

Мужчина заметил, что и девушка разглядывает его, так же увлеченно, как и он её. Или ему просто хотелось так думать. Он уставился в свою пустую кружку, чтоб перестать смотреть. Алине сейчас явно было не до флирта с незнакомцем. Хотя он бы этого желал. Очень. Мысленно, повторяя её имя раз за разом, Дар словно перекатывал на языке сладкую конфету, наслаждаясь. Интересно, а какая она на вкус…

Стук входной двери нарушил их игру в гляделки, раздались шаги и голоса. Девушка вздрогнула, и поставив кружку на стол обернулась, что бы увидеть кто пришел.

В кухню вошли двое. Кивнув Дару, Талл отправился прямиком к холодильнику, при этом сморщив нос при виде бутербродов на столе: «Это по-твоему еда, да? Я голодный как черт, инта бы сожрал! Ты как девочка?»

Леталлис неожиданно обратился к Алине, но она не успела ответить ему и уточнить кто такие инты, потому как к ней подошел второй мужчина. Очень огромный мужчина, как минимум выше на пол головы Дара, которого она посчитала самым высоких из их компании.

– Алина, здравствуйте, я доктор. Как вы себя чувствуете? – он поправил квадратные очки на носу, темно-серые, буквально стальные глаза, смотрели на девушку, словно сканируя.

Он был также широк в плечах, как и остальные мужчины в комнате, лишь белый халат придавал ему более официальный вид, хотя рукава были небрежно закатаны. Алина почувствовала от него запах лекарств, когда он приблизился к ней еще на один шаг и нагнулся. Его бритые на затылке волосы переходили в темно-каштановую шевелюру, что была взлохмачена, как и небольшая редкая челка.

У него явно не бывает проблем даже с самыми буйными пациентами, – подумала девушка, – скрутит и не моргнет глазом.

– Как там парень? – не отвечая на вопрос доктора, спросила Лина.

– Не волнуйтесь барышня, на нем всё как на псине заживает. Уже скоро будет у меня нормативы на полигоне сдавать. Пройдемте в комнату для осмотра, – доктор вежливо подал ей руку, что бы она смогла спуститься с высокого стула, и пошел вперёд неё, вверх по лестнице. В руках он держал кожаный кейс, внутри которого, что-то булькало и звякало.

На втором этаже он открыл первую дверь за которой оказалось помещение, похожее на больничную палату. Алина присела на кушетку, нервно вцепившись пальцами в теплое шерстяное покрывало. Тем временем Док, вымыв руки, подтащил к ней небольшой стульчик, расстегнул и разложил свой кейс, внутри которого действительно оказалось куча всякого медицинского инструментария.

Приступив к осмотру, он обхватил своими огромными ладонями её голову и начал прощупывать затылок, затем проверил слизистую глаз, рта, измерил пульс, температуру, давление. Лине понравилось, что у него были теплые и сухие руки, её поразило как аккуратно и ловко двигался этот огромный мужчина. Внимательно пальпировав её живот, он приступил к кардиограмме, как оказалось, тут имелся аппарат для этого.

Когда Док начал доставать из своей сумки какие-то иглы и колбы, девушка заволновалась.

– Для чего это?

– Я возьму кровь из пальца и вены на экспресс анализ.

Алина даже не успела сообразить, как тот быстрым движением легко проколол ей палец и начал выдавливать рубиновые капли в пробирку. Когда очередь дошла до вены, она внимательно следила, чтобы все инструменты были в упаковках и нечем не стерильным к ней не прикоснулись.

Док делал всё как надо.

– Пока закончим, надо будет дождаться анализов. Можете пока отдохнуть, поспать тут или в другой комнате, как удобно. Хотя я бы посоветовал спуститься вниз и хорошенько поесть, вы бледная, я так понимаю события дня минувшего не способствовали аппетиту. Талл искусный повар, покушайте, не пожалеете.

– Талл? Ах, да, Леталлис. Дар, говорил о сокращенном варианте его имени. Доктор, хочу спросить. Вся эта суета с лекарством, случаем не связана с тем, что парень носитель заразной болезни? Я пытаюсь не нервничать, но поведение ваших друзей напрягает.

Доктор захохотал, удивив девушку: «Нет, что вы, зараза к заразе не липнет. В этом плане вам не о чем беспокоиться. Хотя спасибо за идею! Возможно стоит чем-нибудь этого засранца «наградить», чтобы посидел на жопе ровно и перестал искать себе приключений на пятую точку. Хожу к нему как на работу».

– И Дар так же сказал, что вы объясните какие последствия и осложнения меня могут ожидать.

– Что ж, я не хочу вас пугать, но без результатов анализов, мне трудно сделать какие-либо выводы. Дело в том, что данное лекарство было разработано лично мной и исключительно для одного единственного пациента с учетом особенностей его организма. Про них рассказать не могу так как понимаете, это конфиденциальная информация и я подписывал документы о неразглашении.

На данный момент после осмотра могу сказать, что никаких ярко-выраженных отклонений не вижу, кроме повышенной температуры. Кожные покровы чистые, слизистая тоже. Но то, что может вызвать опасения, сможет нам показать лишь анализ вашей крови. Примерно через час, полтора мы уже будем знать результаты.

Сейчас могу сказать, что я бы опасался индивидуальной непереносимости препарата, аллергической реакций с осложнением. Но давайте всё же дождемся анализов и уже на их основе станем делать какие-либо выводы. Отдыхайте!

Мужчина вышел из комнаты так шустро, махнув белыми полами халата как крыльями, что Алина не успела больше ничего спросить.

Какое-то время она размышляла. Неужели у них тут и лаборатория своя имеется или же он повезет её кровь куда-то в другое место? Было столько вопросов и так мало ответов. Оставалось только дожидаться с какими результатами он вернется. Но вот ровно сидеть на месте, ей совсем не хотелось. Лина не хотела быть застигнутой врасплох, ей нужна была хоть какая-то почва под ногами.

Девушка решила, что обязательно спустится вниз и заставит себя поесть. Потому как, если ей придётся бежать, то силы ей понадобятся. Но для начала, она решила разведать обстановку, осмотрев дом и территорию насколько это возможно. Надо было понять где она находится.

Алина подошла к окну и заглянула за деревянные жалюзи. На улице всё еще было темно, снег превратился в настоящую пургу с резкими порывами ветра. Темно-зеленые пушистые ели гнули свои ветви к земле, за ними, девушка с трудом разглядела небольшой одноэтажный домик. Сквозь метель его трудно было рассмотреть. Дальше территория была огорожена высоким забором такого же темно-серого цвета, за которым виднелся хвойный лес. Являлся ли это домик жилым или просто использовался как хозяйственная постройка было не ясно.

Лина совсем потерялась во времени, она не понимала, что сейчас, утро, ночь, вечер. Сколько она проспала? Час или десять? При себе она не нашла телефон, когда проснулась, и совсем забыла спросить об этом у мужчин.

Девушка вышла в коридор и прошла к дальнему окну, в надежде увидеть что-то еще. И тут ей повезло чуть больше, окно выходило на небольшой двор, в углу которого разместился гараж. Внутри и снаружи стояло несколько машин, так же напротив окна к забору прилагался навес, под котором укрылись два черных снегохода. Слева от окна нашлись ворота.

Какое-то мерцание привлекло внимание Лины, красная точка вспыхивала и гасла в темноте. Ох, ну конечно, сигнализации тут наверняка полным-полно.

Перед тем как спуститься в столовую, Алина еще раз заглянула в комнату, где изначально проснулась в надежде обнаружить телефон, но поиски были тщетны. Так же она заглянула в ванную комнату, в попытке найти что-то полезное, но и здесь ждало разочарование. Остальные комнаты оказались закрыты.

– Скажи Док, мы попали да? По-крупному? – Талл, выкладывал на широкие тарелки свежеприготовленное картофельное пюре. Док и Дарум сидели за стойкой с двумя роксами, в которые он разлил им черный ром, привезенный издалека. Почти что черная жидкость, оставляла маслянистые разводы на стекле, пока доктор покачивал стакан в ладони. Дарум, так же не сводил напряженного взгляда со своего друга.

– Вам как, сначала плохую новость или совсем дерьмовую? – спросил Док, сделав глоток. На мгновенье он перестал дышать, опустил вниз голову и замер.

Через секунду резко выдохнув, он выпрямился, снял свои очки и принялся растирать глаза, пробормотав: «Мы есть-то сегодня будем или как?»

– Вер, не тяни инта за яица, говори, как есть! – очень редко, когда Дар, называл дока по имени, и чаще всего это означало крайнюю степень его плохого настроения.

Доктор Вер, знал, что после того как он выложит всё что ему удалось выяснить при обследовании девушки, братьям будет не до еды. Но делать было нечего, и он сделал еще один глоток ядреного пойла, что так любил Талл.

– Дарум, у интов нет яиц, они бесполые твари, это так к сведению. Первая плохая новость, ваш младший брат идиот и это не лечится, смиритесь. Он снова пытался спровоцировать своё слияние. В очередной раз. Неудачно, слава Драгу, потому как он решил хлебнуть чистой инити.

Дар смачно выругался и выпил залпом из стакана. Леталлис ошарашено присел на стул.

– Вторая новость, дерьмовая, – тем временем продолжил Док, – малышка действительно впитала эфир, и на данный момент идут процессы. Ставлю на то, что нас ожидает веселье в течение нескольких дней. Кто там хотел отдохнуть и на рыбалку, Талл? Забудь! Третья дерьмовая новость…

-Так, стоп, стоп, стоп, еще и третья?! Ты говорил о двух! – замахал руками Леталлис, роняя на пол ложку.

– Третья дерьмовая новость, – продолжил с нажимом Док, – слияние девочка не переживет, или, выживет, но обратится не пойми кем, она станет лишь пустым сосудом для инта. Честно, я не совсем понимаю, чего ожидать. Но при таком раскладе, наши действия хотя бы очевидны. Хоть и печальны.

Проблема просто в том, что она человек. На своём веку я с таким не сталкивался. Хотя когда-то давно интересовался этой темой, читал старые манускрипты древних, они проводили разные эксперименты и изучали мир по-своему. Еще у меня есть пара приятелей, которые возможно в теме, я их поспрашиваю. Но уже сейчас могу предположить, что прогнозы у нас не радужные, люди слабы, ничего не поделаешь.

В этот момент пустой стакан в руках Дарума разлетелся на куски: «Вер, меня не устраивают твои прогнозы. Найди своих приятелей, подними все связи. Рой землю носом, но найди мне всю информацию, что есть. Девчонка не умрет. Иного варианта я не потерплю», – замотав руку кухонным полотенцем, сквозь которое тут же выступила кровь, мужчина вышел из кухни, громыхая тяжелыми ботинками.

Оставшиеся озадачено молчали. Гневная вспышка их командира не удивляла, Дар всегда был жестким и скорым на расправу. Но когда дело касалось людей, его это сильно не заботило. Конечно они всегда старались избегать ненужных жертв, и не страдали излишней жестокостью, ну большинство из них, по крайней мере.

Проблемы людей их не касались.

Они, были истинными детьми Кэлума – мира драконов, являющегося частью некогда единого древнего континуума, а сейчас одним из многочисленных Осколков Межгранья. При этом самого величественного и сильнейшего из существующих. Это доказали многочисленный войны между Гранями, в которых воины-драконы всегда одерживали победу. Так было и так будет до конца времен.

Лишь мир людей не коснулась война с ними. Для драконов Земля оказалась ценным источником, того в чем они жизненно нуждались, того, без чего бы просто не выжили. Золота. Лишь на Терре – Осколке мира людей, можно было раздобыть столь ценный для них минерал. Многочисленные добывающие отряды размещались по всей территории мира людей, и занимались добычей.

Но группа Дарума к ним не относилась. На данном Разломе они выполняли другие миссии, такие как найти и уничтожить, тех с кем война длилась тысячелетиями. Демоны.

Глава 4

Док добравшись до еды, слопал две порции пюре с мясом, и поспешил в след за Даром. Талл остался на кухне один. Ну как один… Он и маленькая шпионка, что притаилась наверху лестницы.

Интересно как много она слышала из их разговора? Он не сразу почувствовал её присутствие, поэтому точно не мог понять, когда она начала греть свои ушки.

Парни конечно молодцы, что Дар, что Док. Оба свалили, а кто будет объяснять девочке, что ей придется у них задержаться? Или они решили свалить эту проблемку на него? А как это сделать спрашивается? Док дал им час передышки со своими липовыми анализами. Но никто из них не сообразил, что вопрос надо было обсудить вне дома, что гостья может их услышать. Совсем они одичали, да и не привыкли, что в доме может находиться кто-то посторонний.

Тем временем на лестнице все еще стояла тишина, интересно, она там не забывает дышать, подумал Леталлис. Хлопнув себя по коленям, он поднялся со стула, подошел к лестнице и зычно крикнул: «Алина! Если не спишь, составь компанию на ужин».

Талл вернулся к плите и начал раскладывать еду в две тарелки, себе – еще одну порцию, вторую для гостьи, которая, он был уверен, спустится к нему через пару минут. И он не ошибся.

Слегка бледная девушка подошла к столу, где он уже успел расставить тарелки, поставил парочку запечатанных бутылочек с минеральной водой и корзинку с хлебом. Мужчина отодвинул для Алины стул, а сам устроился напротив, не поднимая взгляда, он принялся за еду, последние сутки его вымотали, наверное, как и всех в этом доме. Организм требовал пищи и побольше. Лина последовала его примеру и молча уселась, придвигая к себе тарелку.

Краем глаза он наблюдал, как она сначала осторожно съела пару кусочков, а потом распробовав, начала отправлять в рот ложку за ложкой.

Талл с улыбкой уточнил: «Вкусно?»

– Да, очень, – кивнула девушка, и продолжила активно жевать.

– Не спеши, никто не торопит, есть еще пирог к чаю. Хочешь? И вот возьми воды, бутылка запечатанная как видишь, – мужчина придвинул к ней ближе маленькую бутылку газировки.

– Будто бы в еду вы ничего не могли добавить, – Алина открутила крышку и сделал пару глотков.

– Ни за что! Еда это святое! – усмехнулся Леталлис.

– Значит вы осознаете в полной мере, что я вам не доверяю? Вы понимаете насколько сомнительно и пугающе выглядит вся эта ситуация?

– Конечно понимаю, и я и братья. Но сейчас мы вместе с тобой оказались в очень неопределенной ситуации. Я бы хотел, чтобы ты не боялась нас и поверила, что мы на твоей стороне.

– Это очень трудно не волноваться, оказавшись неизвестно как в компании незнакомых мужчин, еще и с вашими параметрами. Мне страшно. И я чувствую, что вы удерживаете меня тут силой.

– Боятся это нормально, страх перед неизвестностью самый сильный. Мы не держим тебя силой, ты ведь не сидишь под замком, спокойно передвигаешься по дому.

– Ах, то есть я могу спокойно выйти на улицу и пойти домой?

– Алина, давай дождемся Дока с новостями?

– Я вот не пойму, у вас глаза такого необычного цвета, они желто-золотые. Это ведь линзы? – девушка внимательно вглядывалась в лицо Талла, рассматривая его. Сейчас оказавшись лицом к лицу, с ним, она поняла, что всё время смущало её во внешности этого незнакомца.

Мужчина нахмурился, но его взгляд оставался дружелюбным. Из всей компании он выглядел старше всех, лет на сорок с хвостиком. Поэтому у Алины сейчас складывалось такое ощущение, словно она несмышленая дочь-подросток за ужином со строгим отцом, еще и провинилась в чём-то. Но в её жизни никогда не было такой ситуации, в прочем, как и отца. Только отчим…

– Да, конечно линзы. На счет Дока, он мастер своего дела, поверь мне, – продолжил мужчина, – хоть и тот еще засранец. Но когда дело касается его работы, он даже инту в пасть залезет, если потребуется.

– Что за инты? – переспросила Лина, – уже второй раз от вас слышу это слово, кто это?

Леталлис немного опешил и провел ладонью по бритой голове, с совсем коротким черным ершиком: «Эм… ну… как бы… Зверек такой, у меня на родине, это просто название на местном диалекте…»

– И как же он выглядит, это ваш зверёк? – с любопытством спросила девушка.

– Ну такой черный, с поганым характером и жрет много.

Алина осталась озадаченной и собиралась задать еще несколько вопросов, как вдруг из-за спины раздался голос: «А ты можно подумать жрешь мало? Над твоим красноречием, Талл, можно только порыдать. Не вводи девушку в заблуждение».

Лина замерла, кажется даже забыла дышать, потому как перед ней стоял мужчина, красивее, которого она еще не видела в своей жизни. Смазливые модели с обложек журналов наверно убились бы об стенку от зависти. Про таких обычно говорят аристократическая внешность или порода.

Длинные почти до пояса черные волосы, словно жидкий шёлк. Хищный алый рот, на фоне слегка смуглой коже, острые и ровные черты лица, скулы, подборок. Коснись – обрежешься. Черные как ночь глаза, слегка раскосые, глубокие, гипнотические. Худощавый, но сила и грация хищника проявлялась в каждом его движении. Одетый в черный шикарный костюм тройку в сочетании с белоснежной рубашкой, мужчина медленно зашагал к ним, держа одну руку в кармане узких брюк. Алина почувствовала себя загнанным зверьком перед королевской коброй, смесь животного страха, восхищения, и даже кажется возбуждения, сковали её по рукам и ногам. Собственные чувства смутили её, но и тогда она не смогла отвезти взгляд.

Пройдя мимо них, незнакомец подошел к холодильнику и достал себе маленькую стеклянную бутылочку, темно-синего цвета, открыл крышку и сделал долгий глоток, при этом не сводя глаз с девушки.

Лина словно в замедленной съемке наблюдала, как его губы коснулись горлышка, как двигается его адамово яблоко, как медленно мужчина слизывает прозрачную каплю с нижней губы.

– У меня встреча, вернусь завтра, – оторвав взгляд от Алины, мужчина обратился к Таллу, в одно мгновение разрушив оцепенение девушки. Та слегка встряхнула головой, беря себя в руки и вновь взглянула на Леталлиса, который понимающе ей улыбался, от чего она смутилась еще больше.

Черный принц, как окрестила его для себя девушка, уже ушел, оставив после себя легкий дымный аромат.

– Не хочешь выйти на воздух? – вдруг спросил Талл.

– Что? – удивилась Лина

– Думаю небольшая прогулка возле дома нам обоим не помешает, – мужчина в приглашающим жесте предложил руку девушке, – но сначала позволь уберу со стола.

Через узкий коридор они вышли в прихожую, что соединялась с большой гостиной. Возле массивной входной двери, в шкафу, Алина нашла свой пуховик и сапожки. В первые мгновенья на улице, было желание броситься вперед без оглядки, куда-нибудь подальше отсюда, домой. Хоть её квартира и была съемная, но девушка уже там обжилась и чувствовала себя комфортно, не смотря на район и соседей.

Метель уже закончилась и в легкие ворвался морозный свежий воздух с ароматом хвойного леса. Территория вокруг дома оказалась приличной по размеру, до забора с главными воротами, могло поместиться примерно футбольное поле.

Спустившись с высокого крыльца, Талл повернул направо, и Лина последовала за ним. Снаружи дом впечатлял своими размерами и стенами из настоящего цельного камня, что придавало схожести с замком. Окна первого этаж находились на довольно-таки приличной высоте от фундамента. На втором этаже, с этой стороны здания, размещалось несколько высоких окон, что были занавешены или закрыты жалюзи. Третьего этажа не было, но девушка заметила небольшую башню с куполообразной крышей.

Они прошли мимо припаркованного на дороге ярко красного, с черными вставками джипа.

– Машина Ника, – сказал мужчина, – позже перегоню в гараж, пока мелкий поправляется.

– Такая яркая.

– Любит покрасоваться, мелкий.

– А что там в башне? – она решилась спросить, ожидая в ответ молчание или очередную отговорку с извиняющейся улыбкой.

– Там библиотека и небольшая обсерватория, – неожиданно ответил Леталлис.

– Ого! Кто-то из вас увлекается звездами?

– Ну можно сказать, что мы все немного в этом разбираемся. Если получится, как-нибудь покажу.

Алина ничего не ответила, лишь удивленно разглядывала дом.

Повернув снова направо, они оказались у еще одних металлических ворот. Небольшую прилегающую дверь рядом, мужчина открыл, как показалось с помощью магнитного ключа. В тусклом свете уличных фонарей она не смогла толком рассмотреть, как не пыталась.

Они вышли к гаражу, который Лина видела в окно, прошли мимо снегоходов под навесом, и большой черной машины. Мужчина ненадолго задержался около неё, нырнул внутрь, что-то вытащил из бардачка, и положил в карман своей куртки.

Наконец они вышли к задней части дома. Высокие ели здесь росли не просто так, это был своего рода парк, с расчищенными дорожками, кованными арками и парочкой лавочек под навесом. Небольшие кустики можжевельника, припорошенный снегом местами образовывали живую изгородь. За ним она увидела ту самую одноэтажную постройку, что разглядела сквозь метель из окна медкабинета. Видимо это был садовый домик, возле него девушка заметила, разные инструменты, ящики, тележку, а сбоку, возле самого забора разместилась поленница под металлическим навесом.

После этого строения, снова шла череда хвойных деревьев, что росли вдоль забора, параллельно замку. А вот дальше, в самум углу, затаился еще один, определенно жилой, двухэтажный коттедж. Он был намного меньше общего дома, более квадратной формы и тянулся ввысь остроконечно крышей. Его стены были сделаны из такого же камня, как и общее здание, в серо-графитовых оттенках. Здание буквально сливалось с темно-зелеными елями, высаженными максимально близко к нему.

– Который час? Я совсем потерялась во времени… – как-то растеряно спросила девушка, вглядываясь в раскачивающиеся верхушки деревьев, – и где мой телефон, Леталлис?

Талл тоже задрал голову вверх, разглядывая звезды. Серые тучи разошлись, открывая чистое чернильно-синие небо.

– Сейчас девять часов вечера. И я не знаю где твой телефон, Алина. Давай спросим у Дара, когда он вернется. Но мне кажется, что его при тебе не было, скорее всего остался дома. За тебя будет кто-то волноваться? Тебе надо позвонить? – тихий спокойный голос мужчины, практически сливался с шумом ветра и шорохом деревьев.

– А вы позволите мне позвонить?

– Алина, ты не пленница…

– И ты расскажешь где мы находимся, чтобы я могла сообщить своей семье или друзьям?

– Прости, но нет. Адрес мы не светим. Но ты можешь сообщить, что ты в порядке.

– А я в порядке? – засмеялась девушка.

Леталлис промолчал, ведь он не знал ответа.

Глава 5

После разговора с Доком, Даруму нужно было сбросить пар. Он всегда так делал, когда не хотел срываться на своих, просто ехал туда, где ему не нужно было сдерживаться. Хотя в последнее время проблема обострилась. Он не мог рассказать об этом братьям, не хотел пугать раньше времени, да и целителя сейчас не хотелось лишний раз дергать.

Болезнь прогрессировала, и за последние сутки он в этом убедился. По началу Дар надеялся, что просто себя накручивает. Но признаки отторжения анимуса – драконьей личины, проявлялись всё чаще. Вспышки агрессии, потеря координация, контроля и нарушение частичного оборота. Полноценный боевой облик он не принимал с начала миссии, которая затянулась до невозможного. Он устал и хотел домой. А тут свалилась новая проблема. Да еще какая. С голубыми глазами, Драгос его раздери! А еще Ника! Ну вот куда он полез, зачем?!

Сначала Дар хотел поехать в город и найти тех, с кем сцепился Николас. Чтобы оторваться по полной на ублюдках и выпустить пар. Но Док точно дал понять, что у них совсем нет времени, да и в таком состоянии, ему сейчас лучше не лезть на рожон. Прихлопнет пару тушек и не заметит. А лишние пересечения с местными законохранителями им не к чему.

Поэтому Дарум, покинул дом, и отправился к замерзшему озеру что было неподалеку, чтобы немного подумать. Берег с этой стороны так же был в их владении. Здесь они разместили небольшой полигон для своих тренировок, скрытый драконьим смогом, проще говоря иллюзией от людских глаз. «Черный Грот», так обозначалось их прибежище, оно было закреплено за их отрядом Стражей – карателей, который он возглавлял, являясь лидом, то есть командующим охотничьей группы драгонийцев.

Берег озера оказался покрыт свежим снегом, вокруг не было ни следа. Дар специально одел мягкие угги, чтобы передвигаться как можно тише. Пока рядом не было никого из братьев, он решил, что самое время попробовать частичный оборот и, если будут какие-то проблемы, этому не будет свидетелей, не будет вопросов.

Полный оборот в истинную форму дракона на Терре был невозможен из-за отсутствия маны, или как её еще называли люди, магии. После Великого разлома, грань Земля лишилась этой удивительной энергии. И каждый кто прибывал на Терру, мог использовать лишь свой внутренний источник маны, своего рода накопитель. Поэтому драконы могли активировать анимус лишь частично.

Чаще всего на Терре, Дарум применял его к рукам – покрывал их непробиваемой чешуей, стальными когтями, укреплял кости, чем повышел силу хвата и подъема. Такими драконьими лапами, он мог с легкостью пробить бронированную дверь, в каком-нибудь людском хранилище денег.

И сейчас обращаясь к своему источнику, он потянулся мысленно к тому потоку силы внутри себя, формируя образы, ощущая жар на коже и внутри. Чувствовал пробуждающуюся энергию, дикую сущность, рвущуюся наружу. Его шкура зудела, а кости трещали, боли не было, был пожар, который хотелось выпустить, излить, или взорваться яростной вспышкой.

Но вся эта буря была лишь внутри него, со стороны, случайные свидетели могли лишь увидеть мужчину, что стоял посреди заснеженного леса, напряженно сжимавшего кулаки и стиснувшего зубы. И только если присмотреться вблизи, можно было бы различить небольшие всполохи света под прикрытыми веками.

Всего лишь мгновенье, и он открыл глаза. С облегчением, он увидел мерцание луны на черной чешуе, стальной блеск драконьих когтей. Одной лапой он ухватил коряжистый пень и с легкостью его выдрал из мерзлой земли, ломая корни как тонкие ветви. Затем настал черед камней, старого металлолома, что Талл, притащил сюда как раз для подобных тренировок. Он погнул несколько чугунных прутов и выпрямил их обратно. Каменная глыба послужила боксерской грушей, и Дар наконец-то дал выход гневу.

Примерно через полчаса, пришло время возвращаться, и вместе с Доком и Леталлисом объяснять, почему в ближайшее время, Алина не сможет покинуть Черный Грот. И хоть причина была ужасная, дракон внутри него радостно урчал и жаждал общения с девушкой, желая присвоить, утащить и никого не подпускать. Драговы инстинкты!

Делая глубокий выдох, Дарум постепенно отпускал анимус, ослаблял поток и закрывал источник чувствуя, как сила уходит. Он открыл глаза и уставился на все еще драконью конечность. Какого инта? Он закрыл глаза, подышал поглубже, проверил источник. Всё было спокойно. Но лапы никуда не делись. А вот кажется и сбой в системе. Блять! Он застрял. Приехали.

Леталлис предложил Алине вернуться в дом и согреться чаем с пирогом. Она уже и вправду подмерзла, поэтому согласилась. Тем более, что Талл, обещал дать ей телефон, чтобы та смогла сообщить близким, что с ней все в порядке.

Правда шутка состояла в том, что ей некому было звонить или писать. У неё не было, ни друзей, не семьи. Работала девушка удаленно, и не официально. Поэтому, если она однажды не объявится, про неё просто забудут. Единственный кто будет искать Лину, это арендодатель, когда придет время платить за квартиру. И как он поступит, заявит ли о пропаже или просто выкинет её вещи и забудет, как страшный сон, было не ясно. В прочем девушка была не высокого мнения о его моральных принципах.

Но она не жаловалась, такой образ жизни она выбрала специально, так было нужно для её выживания.

Сбивая прилипший снег с сапог, Лина почувствовала легкое головокружение и тошноту. Наверное, сказывался стресс последних дней. Еще она плотно поела, первый раз за долгое время, Талл и правда очень вкусно готовил, девушка была готова даже вылизать тарелку, если бы никто не видел. Жить приходилось сильно экономя, почти весь заработок уходил на оплату квартиры и на обучающие курсы, которые проходила онлайн. Чтобы нормально зарабатывать, нужны были навыки.

Леталлис предложил выпить чая в гостиной, и ушел на кухню ставить чайник. Алина зашла в довольно уютное помещение, с креслами и диванами, возле стены был еще один камин, который кто-то уже затопил. Девушка подошла ближе и присев на корточки, поднесла озябшие ладони к огню.

Языки пламени искусно извивались вокруг темных поленьев, обхватывая их в нежном танце, чтобы потом превратить в пепел. Смертельные объятья.

Леталлис вошел в гостиную с небольшим нагруженным подносом в руках, Алина поднялась ему на встречу, чтобы помочь и тут у неё в глазах потемнело. Она лишь услышала вскрик мужчины, когда провалилась в темноту.

Черная гравийная дорожка под ногами, и непроглядная тьма вокруг. Над головой бесконечное ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, сливающихся в Млечный Путь. Свет от звезд не спасает от тьмы, она повсюду, густая, дурманящая. Но страха нет. Не видно ничего вокруг, но почему-то можно различить каждый камешек под ногами, даже крошечный, любого оттенка черного. От каждого шага, вверх взлетает ворох пепла.

Неожиданно вдалеке вспыхивает слабая искра света. Словно гаснущий уголёк, она то вспыхивает, то гаснет, еще мгновенье и потухнет. Вспыхивает и гаснет, вспыхивает и гаснет, как дыхание или как тихий стук сердца.

Чем ближе к огоньку, тем больше становятся размытые очертания неясного силуэта. Полупрозрачной голубоватой дымкой виднеется очертания огромного зверя, его призрачные крылья прижаты к телу, шипастая морда лежит на мощных лапах, глаза закрыты. Зверь спит. И лишь крошечная искра, мерцая внутри него, выдает еле бьющееся сердце дракона.

Тихий шипящий голос, сокрытый во тьме, в теплом легком ветре, что вздымает черный пепел, нарушает тишину:

– Здравствуй, дитя. Ты меня разбудила.

Леталлис метался по дому с телефоном в одной руке и влажным полотенцем в другой: «Док, приезжай быстрее. Я не знаю, что происходит, но её рвет чернотой, инити выходит. Первый раз такое вижу. Она без сознания и не приходит в себя, температура уже до сорока скакнула и судороги уже пару раз накрыли. Дару звоню, у него не абонент. Как скоро будешь?»

Бегом вернувшись к дивану в гостиной, где корчилась девушка, Талл бросил телефон на столик, и склонился над ней с полотенцем. Её снова вырвало, черная слизь стекала по дивану на пол, дымилась и тут же превращалась в пепел.

Через минуту в дом вбежал целитель, скидывая куртку на ходу он бросился прямо к ним. Талл начал заново объяснять всё, что произошло, как Алина потеряла сознание, как ее трясло. Попутно матеря Дара, который как сквозь землю провалился.

Док кивал, матерился в ответ, и продолжал осмотр девушки, которую снова тошнило. Вер сунул руку прямо в черную жижу и обжигаясь выругался, затем поднес пальцы к носу и принюхался.

– Пепел… – он подхватил Лину на руки как пушинку и понес её в медкабинет на втором этаже, Талл не отставал.

В течении получаса, мужчины работали на пару, Док, подключал капельницу, вводил лекарства, Леталлис вытирал рвоту, таскал влажные полотенца, воду, тазики, лед с кухни, лекарства из шкафчика. Всё что просил Вер, и что могло понадобится.

Вскоре наступило затишье, девушка беспокойно дремала, под воздействием лекарств. Док, подключив необходимую аппаратуру, спустился вниз к Таллу. Тот задумчиво сидел за столом, перед ним лежал телефон и стояла початая бутылка виски.

– Я не понимаю, где Дар, – пробормотал он.

– Может что-то срочное, вызвали. – Док сел напротив, потянувшись к бутылке и чистому стакану, который ему уже протягивал Леталлис.

– Но от него не одного сообщения, в таких случаях он всегда предупреждает. Он дергался из-за девчонки больше нас всех. А в итоге пропал, что-то не так.

– Не накручивай. Объявится. Нику звонил? Может он к нему поехал?

– Да, ему в первую очередь. Там Дара не было.

– Ладно пока девочка в отключке, у нас есть немного времени.

Призрачный дракон распахнул глаза, что светились мягким янтарным светом, таким же, как и его сердце, похожее на огненный цветок.

– Кто ты? – спросила девушка.

Она подошла совсем близко к существу и протянула руку, чтобы коснуться крыла. Но та прошла сквозь прозрачную оболочку, что на мгновение развеялась как дым, и тут же вновь вернулась, обратно формируя все линии и бугорки, шкуры дракона.

Алина прошла вдоль крыла, когтистой лапы размером с машину и приблизилась к самой морде зверя. Если она верно почувствовала, то зубастая пасть была растянута в подобии улыбки, дракон с любопытством наблюдал за ней, вертикальный зрачки были расширены, как бывает у кошек во время охоты. Это выглядело жутковато, но девушка почему-то совсем не испытывала страха, рядом со столь могучим существом из легенд.

– Это не странно, просто ты знаешь меня, знаешь, что в безопасности.

– Ты читаешь мои мысли?

– Я их слышу, твой и мой разум едины.

– Что это значит?

– Я часть тебя.

– Не понимаю…

– Не волнуйся, поймешь со временем.

– Почему не сейчас?

– Пока ты здесь, твоё тело умирает. Люди не могут пройти слияние с демоном. Ваша оболочка слаба, вы можете стать лишь пустым сосудом для них, но ваш разум и дух погибает. Помнишь, как прикоснулась к черной сущности?

– Ты о том странном лекарстве?

– Да. Так сущность попала в тебя.

– Значит я умру?

– Да, если на то будет твоя воля. Видишь этот пепел вокруг? Это всё, что осталось от демона, они не могут находится там, где я. Он развеялся, и сейчас покидает твоё тело. – Дракон задумчиво, положил морду на лапу, совсем как человек. Его голову венчало множество шипов и небольшие острые рожки, прозрачный хвост свернулся кольцом вокруг Алины. – К сожалению, я проснулась слишком поздно, ты почти ушла. Но я успела перенести тебя сюда, чтобы дать шанс нам обеим.

– Я не могу понять, это сон или нет?

– Нет, дитя, всё более чем реально. Сейчас у нас нет времени, чтобы я успела рассказать тебе всю историю. Твоё тело погибает без тебя, остатки этого отродья Нокса продолжают отравлять его. Я могу отпустить тебя, и твой разум раствориться, уйдет за грань, сольется с вечностью, твоя реальная жизнь в мире людей прекратится. Или, мы можем пройти слияние, твой разум и мой. Я очнусь ото сна и стану твоей истинной формой. Ты обратишься. Мой источник станет и твоим. Ты получишь доступ к потоку, обретешь силу, ману. Станешь такой же как я, ты станешь Драконом. Ну и что же ты выберешь, дитя?

– Я хочу жить…

Док еще раз проверил спящую девушку, увы, показатели падали, она уже не спала, это была кома. Вначале ему показалось, что они её стабилизировали, но увы. Он сделал всё, что мог на данный момент.

Спустившись к Таллу, он молча покачал головой, друг всё понял и снова приложился к бутылке, плеснув порцию и для него. Когда вернется Дар, им придется копать могилу. Может даже несколько, в зависимости от настроения их лидера. В общем, ночка будет долгой… опять.

Алина медленно открыла глаза и сделал первый осторожный вздох. Тело местами пронзила невыносимая боль, дыхание было горячим, словно по горлу стекал жидкий огонь. С губ сорвался тихий стон, пальцы вцепились в одеяло. Пришлось дышать ртом, воздуха не хватало. И только сейчас девушка вспомнила где находится, события последних дней постепенно стали возвращаться к ней. Она и правда чуть не умерла, они были правы, когда не хотели отпускать её домой.

Спустя какое-то время стало полегче, Алина смогла подняться и потянулась к бутылке с водой на прикроватном столике. Наверное, сейчас не хватит сил, даже крышку открутить, подумала девушка, и в это мгновенье, разорвала бутылку пополам, словно та была из бумаги.

Вода брызнула в разные стороны, окатив Лину с ног до головы, а остатки пластиковой упаковки остались в руках шокированной девушки.

С минуту переводя взгляд с одной части на другую, она очухалась и положила их на стол. Осторожно встала, вытащив из руки капельницу, сняла проводки, что тянулись к монитору, показывая её сердечный ритм. Раздался писк, но Алина отключила его, нажав пару кнопок методом тыка.

Платье с неё стянули, видимо, чтобы подключить аппарат, и она порадовалась, что, хотя бы мягкий спортивный бюстгальтер, черного цвета, остался на ней. Платье нашлось висящем на медицинской ширме, наверное, его стягивали в спешке и бросили туда, не глядя. Девушка вновь надела его и поняла, что оно испачкано словно в саже, и пахнет горелым. Это было странно.

Лина решила спуститься вниз на кухню, откуда доносились голоса мужчин, которые она слышала очень отчетливо, даже не подойдя еще к лестнице.

«И кто будет копать могилу? Ты или Дар?»

«Да конечно, будет он! Явился бы для начала!»

«А что делать на счет её семьи?»

«Ничего, у неё в телефоне ни одного контакта, только арендатор и по работе чаты. В соцсетях так же пусто, сообщения, письма, спам, никакой личной инфы»

«Так её телефон у тебя?»

«Да, повезло, что вход по отпечатку. Я успел поставить маячок на всякий случай. Но как видишь не пригодилось»

Алина попятилась назад. Что, могилу?! Могилу?! Они уже собираются её хоронить? В безымянной могиле что ли? Заживо? Не убедившись, что она умерла? И Леталлис ей врал, нагло в лицо! Всё это время телефон был у него, это видимо его он тогда из бардачка вытащил. Лгун! Они все!

Всё. Она не могла и не хотела здесь оставаться не минуты!

План родился мгновенно. Оставалось только надеяться, что ей повезет. На цыпочках вернувшись в медкабинет, Лина стала перебирать разные склянки и пузырьки. В одном шкафчике нашелся флакон со спиртом.

Девушка метнулась в комнату, в которой проснулась в первый раз. Адреналин и гнев кипел в ее крови. Шаря по полкам стеллажа и ящикам, она хотела найти нечто конкретное. И нашла – свечи, а там, где свечи, может быть и …бинго! Спички для розжига камина!

Оторвав от простыни лоскуток, девушка впихнула его в склянку, прижала резиновой крышкой, оставалось самое сложное. Она подошла и раскрыла окно, которое выходило на сторону главного выхода, на улице было тихо и темно, мороз опалил щеки. Чиркнув спичкой, подожгла импровизированный фитиль и швырнула с силой в припаркованную неподалеку машину Николаса.

«Я ему жизнь спасла вроде как, надеюсь он не убьет меня за машину, – подумала Алина. – А сейчас я спасаю себя».

Раздался звон стекла и бум! – пламя взметнулось по лобовому стеклу и капоту машины. Она замерла.

Через мгновенье раздалось хлопанье двери и на улицу выскочили двое мужчин, Талл и доктор. Отлично. Ей надо минуту. Девушка выскочила в коридор и помчалась вниз, хватая куртку, сапоги и взбегая обратно наверх по лестнице.

Всё было бы проще, будь на улице лето, тогда бы ей не нужен был этот опасный отвлекающий маневр, чтобы забрать свою одежду из прихожей. Но без куртки и босиком, далеко не убежишь.

Выбираться из дома с первого этажа, сейчас было не вариант, мужчины могли вбежать обратно в гостиную или на кухню в любой момент. Девушка же решила, что ей надо выбраться с обратной стороны дома. Поэтому она вернулась в медкабинет, закрыв дверь изнутри, приперев замок стулом и подошла к окну.

Алина просто надеялась, что пока мужчины тушат машину и соображают, что произошло, они на мгновение забудут о ней. И за это время она сможет выбраться из этого чертова дома.

Одевшись Лина раскрыла окно, предварительно привязав связанную в несколько раз простыню к металлическому штативу от капельницы. Раскрыв окно, она сначала сбросила одело, что взяла с койки, потом перебралась сама через подоконник, штатив разместила поперек окна использую его как опору и ухватилась за простыню. Надеясь, что ничего не порвется, не сломается, девушка сделала первые осторожные шаги по стене. Примерно в пару метрах над землей ткань закончилась. Вытянув ноги и надеясь на мягкий снег, пришлось спрыгнуть, молясь, чтобы не сломать конечности.

На удивление она приземлилась довольно таки мягко, ноги легко спружинили. Алина схватила одеяло, и что есть сил побежала, прямо через парк, к тому самому садовому домику, возле которого стоял навес с дровами.

По поленнице вверх, на навес и к забору, Лина как дикая кошка, цеплялась когтями, шипела, ломая ногти о доски, толкалась ногами, и ползла, ползла. Перекинув одеяло через острый металлический край забора, она легла поверх и перекинула ноги, свесилась и отцепилась. Мгновение, и вот она свобода. Что её здесь ждёт, смерть? Та еще новость, не впервой! Алина всю жизнь в бегах, как загнанный зверь. А смерть следовала по пятам, дышала в затылок, тянулась к ней руки того, кто лишил её всего, семьи, дома, матери, нормальной жизни.

Мягкий снег снова смягчил падение, она оказалась на едва заметной дороге. Вокруг был только лес, никаких огней, других домов, даже издалека не было видно. Но стоять было нельзя, и она побежала по дороге, в надежде что из ниоткуда не вынырнет свет фар от машины.

Но впереди ожидало нечто иное.

Неожиданно, из леса на дорогу, прямо перед ней выплыло черное облако. Девушка взвизгнула и отпрыгнула назад, падая на спину.

Черное вязкое нечто, что походило на летучее пятно нефти, которое каким-то образом ожило, начало извиваться, клубиться, пока в конечном итоге не приняло форму человеческого силуэта. Который вдруг разлетелся в стороны черным дымом, оставляя на дороге перед Алиной, мужчину, что раньше она уже видела, у себя дома. Пирсингованный, с белоснежно-седыми волосами и улыбкой от которой стынет кровь в жилах, уставился на неё немигающим взглядом черных глаз.

– Котенок? – удивленно спросил он, – что ты здесь делаешь?

Девушка испуганно отползала в сторону, отталкиваясь от рыхлого снега, пока не уперлась спиной в какие-то кусты, в это время блондин медленно к ней приближался.

– Не подходи! – закричала Алина.

И в этот момент раздался ещё один голос: «Что здесь происходит? Мор! Что ты с ней делаешь, демон тебя раздери?!»

На дороге, в тени деревьев стоял Дар собственной персоной.

– Твой демон уехал на встречу, так что не выйдет, да и не получится у него, – всё так же спокойно ответил тот что напугал девушку, – а вот что здесь делает она, я и сам бы хотел знать.

Алина испуганно переводила взгляд с блондина на Дарума. Как вдруг её взгляд застыл в ужасе на втором. Только сейчас луна вышла из облаков, и девушка увидела, что с его руками что-то не то.

Рукава куртки оказались разодраны в клочья до локтя, а сами руки больше не были человеческими, это были огромные когтистые лапы, покрытые черной чешуёй, что мерцала металлическим блеском в лунном свете.

Дар заметил её взгляд и спрятал руки за спину.

– Алина, это… Я объясню, ты только не бойся, ты в полной безопасности…

Кажется, у неё скоро будет рвотный рефлекс при слове безопасность, подумала Лина.

Глаза Дарума засияли янтарным светом, пока он что-то говорил, рука с изогнутыми черными когтями выглядывала из-за спины. Она уже не слушала его, к ней возвращались воспоминания об очень необычном сне. Или это был не совсем сон?

В это время, блондин, присел перед девушкой и протянул руку, помогая встать. Лина, погруженная в воспоминания, уставилась на него стеклянным взглядом, забывая, что минуту назад боялась его до икоты.

Тем временем он заговорил, обращаясь к Дару: «Лид, твои глаза светятся, успокой свой анимус, ты пугаешь котёнка» – при этом его черные глаза были устремлены все так же на Алину, а её рука была в его.

– Мор, я не могу, не сейчас! Алина. Алина! Ты меня слышишь? Что случилось? – Дар заметил странное состояние девушки.

Но она сделала шаг в сторону, отпуская холодную руку беловолосого и начала стягивать с себя куртку, бросив ту в снег, потянула вязанный ворот платья, в сторону, оголяя плечо.

Мужчины не понимающе наблюдали за ней, пока в свете луны на хрупком плече девушки не вспыхнула белая алмазная вязь, в виде ящера, поедающего свой хвост. Это была Метка Дракона, что означала полное слияние и обретение истинного облика.

Что было просто невозможно, по причине того, что Алина являлась человеком. Или уже нет…

Глава 6

В гостиной стояла напряженная тишина. С кухни доносилось позвякивание, Леталлис решил заварить для всех чай и Мор отправился вместе с ним. Алина и Дарум сидели в креслах друг на против друга, взлохмаченный усталый Док, перемазанный в саже развалился на диване, закинув ногу на ногу. В зубах он держал дымящую сигарету, глаза были прикрыты, руки закинуты на спинку. Выглядел он расслабленным, но по нахмуренным бровям на переносице, и подрагивающем уголке губ, было понятно, что он взбешен и еле сдерживается.

Алина сидела, сжимая в руках свой скомканный пуховик, глядя в одну точку, была глубоко погружена в себя, а Дар, не знал куда деть свои руки, которые так и оставались в драконьей форме.

Наконец вернулись Мор с Таллом и поставили на стол два подноса с чашками.

Док оскалившись цыкнул: «Тут нужно, что покрепче, а не чаек с ромашкой».

– Успокойся, – отрезал Леталлис, – я тебе в кофе коньяка плеснул.

Он плюхнулся рядом на диван и устало вытянул ноги.

Мор задумчиво рассматривал всех, затем взяв одну небольшую кружку, подошел к девушке и протянул: «Возьми, это для тебя».

Алина словно очнулась ото сна, и потянулась за напитком. Сделав первый обжигающий глоток, девушка сморщилась и закашлялась.

– Я тебе тоже коньяка добавил, – удовлетворенно улыбаясь пояснил беловолосый. Он не стал присаживаться рядом со всеми, а отошел к окну и облокотился на подоконник. Касаясь тонкими пальцами хрупких зеленых листочков растения в горшке, мужчина словно потерял интерес к происходящему в комнате.

– Мор, она после лекарств, алкоголь нельзя, да и коньяк в чай, это же гадость, – пробурчал Док.

– Но ей надо согреться, может простудиться, а то ведь по улице бегала, да и … – Дар недоговорил, потому как слова странного мужчины прервали его: «Котенок больше не заболеет обычной простудой».

Все повернули головы к нему, но он уже отвернулся и склонившись над цветком вдыхал его аромат.

– Вам пора рассказать мне всю правду, – громко сказала Алина, делая несколько больших глотков уже не морщась.

«Они тебе не навредят. Но и не слишком полагайся на них. Доверяй своему чутью».

В голове всплыли слова драконицы, воспоминания о которой постепенно возвращались к девушке, их первая встреча, когда та была на волосок от смерти. Она дала ей выбор и спасла её.

И то, что Лина выбрала, было необходимо осмыслить, осознать. Принять, что мир не такой как казалось, что существует нечто большое и не постижимое для простого человека, и что теперь она часть этого. Назад дороги нет.

– Мы всё тебе расскажем, девочка. Но для начала… Лид, будь так любезен объяснить, где тебя черти носили и почему ты не отвечал на звонки и сообщения и какого гребанного инта, ты до сих пор не убрал свои лапы, а? – взорвался Док, махая сигаретой, зажатой в двух пальцах, в сторону Дарума.

– Верум! – начал было Дар, на повышенных тонах, но тут же сдулся, выдохнул, – я не могу, меня заклинило.

– И как давно тебя так клинит? – шипяще спросил целитель.

– Давай не сейчас, позже поговорим, сейчас не время.

– Хорошоо, но не думай избежать объяснений, даже не надейся!

– Эй, вообще-то мы тоже имеем право знать, так что объяснять придется всем нам, – вклинился Леталлис.

Мужчины недовольно засопели, каждый о своем. Алина переводила недоуменный взгляд между ними, сейчас они совсем не выглядели опасными, скорее и правда кучка братьев, что ворчат друг на друга.

– Давай, лид, девочка ждет! – бросил целитель Даруму. – Затянем и она ещё чего-нибудь спалит. Ник кстати расстроится на счет машины, он с ней как с яйцом носился, – доктор перевел взгляд на Лину. – Но не волнуйся, переживет, ему даже полезно, будет знать, как вещи раскидывать, – подбодрил он в конце.

Девушка слегка улыбнулась, но она решила, что не станет извиняться, может быть потом перед Ником.

– Алина, мы драконы, – заявил Дарум.

– Я заметила, – девушка перевела взгляд на его лапы, которые он сцепил перед собой.

– Наш мир называется Каэлум, твой мир мы называем Терра, существует еще множество других осколков.

– Что значит осколок?

Дарум рассказал, ей о том, что некогда единый мир разбился на осколки. Каждый осколок, который так же называли гранью или разломом, заключал в себе чуждый другому мир, мир драконов, людей и других рас. Существовали и такие грани, в которых не было заключено разумных форм жизни, например – Разлом Логос, мир тумана и грёз. Туда в основном отправляли преступников. Тюрьма своего рода. Между разными Осколками могли вестись войны, но самым сильным разломом уже многие тысячелетия считался драконий. На некоторые нельзя было попасть, на других никто никогда не был. Существуют целые разведывательные экспедиции, что и по сей день занимаются поиском и изучением граней.

Алина узнала, что оказывается, в её мире, драконы добывают золото, и почти все известные прииски принадлежат их расе.

Войны между людьми и драконами никогда не было.

– И для чего вам золото? – спросила Алина.

– То лекарство, что выпил Ник, и потом ты… ну … которое попало в тебя. Это не лекарство, это эфир, который называется инити. Его делают из золота, и еще одного составляющего, сущности с другого разлома. С помощью него молодые драконы, достигнув совершеннолетия проходят слияние со своим источником и обретают свой анимус. Анимус – это истинная форма зверя, благодаря ей дракон может управлять своим внутренним источником и использовать магию в полную силу.

– То есть никакой болезни у Николаса нет и ему просто надо было выпить эту штуку, потому что подошло его время? – уточнила девушка, вспоминая с чего всё началось.

– С Ником не все так просто, – вместо Дара ответил доктор. – У него действительно есть некая особенность. Дело в том, Алина, что в нашем мире есть драконы, что считаются чистокровными. Им нет необходимости принимать инити, они уже обладают второй ипостасью и полноценно используют источник, такие особи рождаются только от себе подобных.

Простой драгониец с рождения может использовать лишь крупицы бытовой магии и живет обычной гражданской жизнью. Потом он принимает эфир, если слияние проходит успешно, в нем проявляются различные таланты к магии, и он может полностью принимать форму дракона. Он поступает на обучение, в зависимости от проявленных способностей и далее его путь лежит от выбранной специализации. Например, становится воином или целителем. Но для поддержания силы источника, приходится принимать инити в малых дозах конечно, на протяжении всей жизни. Порой это приводит к несколько печальным событиям.

Почти все, кто сейчас перед тобой прошли через это. Но вот с Ником другая история, он как раз относится к чистокровным. У них процесс развития источника идет параллельно взрослению, и к моменту созревания они входят в полную силу, происходит первый полноценный оборот в дракона. Но по неизвестным причинам с ним такого не произошло и это чуть ли не первый случай в нашей истории.

По началу семья Ника просто решила ждать естественного процесса, но он все никак не наступал. И вот потом, начались попытки принудительно спровоцировать проявление полноценного анимуса. Они не чурались не какими методами, и приём инити был самым безопасным из списка. Дело в том, что различные физические воздействия, в том числе хорошая драка, могут спровоцировать источник, что приведет к выбросу силы. И наш парень отправился во все тяжкие.

– Господи, поэтому он тогда ввязался в драку? – ужаснулась Лина

– Именно. На данный момент Нику доступен лишь частичный оборот и немного магии. Но для чистокровного это лишь крохи. Поэтому наш дуралей, готов на всё.

– Даже рискнуть жизнь? Это ужасно.

– Ужасно дракону жить без крыльев, всю жизнь чувствовать себя неполноценным изгоем, – парировал Док.

– Вам видней, – ответила Алина, – и теперь мы подходим к тому, что теперь будет со мной. И что на счет этого? – девушка указала пальцем себе на плечо.

Мужчины задумчиво замолчали. Ей не хотелось облегчать им задачу и рассказывать, что она уже кое-что знает об этом, от драконицы, что поселилась внутри неё. Или точней уже была с ней… Лина еще толком не осознала и не все поняла. Оставалось много вопросов, на которые призрачный зверь обещал дать ответы позднее. Правда не сказала, когда и при каких обстоятельствах.

– Что ж, твой случай вообще выходит за рамки известного, – заговорил Дарум, – дело в том, что у Ника была с собой чистая инити, не смешанная с золотом. Ты приняла не разбавленную сущность и прошла слияния, что само по себе шокирует. Мы с таким не сталкивались. И если честно пребываем в недоумении, на счет того что случилось. Док и Леталлис рассказали, что, когда ты потеряла сознание, тебя рвало, твой организм буквально отторгнул инити, и по идее сущности в тебе не оставалось. Но метка на твоем плече, говорит, о том, что ты прошла слияние. А этого никак не могло случиться, потому что ты человек.

– Уже нет, – вдруг раздался голос Мора. И когда все с удивлением уставились на него, он продолжил, – принюхайтесь.

Теперь уже взгляды всех мужчин были прикованы к Алине, их ноздри трепетали.

– Эй! – возмутилась девушка, – а ну хватит!

Все смущенно отвернулись, Леталлис провел ладонь по короткому ершику на голове, Док скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Дарум же казалось слегка покраснел, и спросил Лину: «Прости, ты не могла бы еще раз показать метку, надо всё же убедиться…?»

Недолго думая, она снова как в прошлый раз потянула платье за ворот, демонстрируя плечо. В этот момент все подскочили со своих мест, с удивленными вскриками.

– Что?

– Что за фигня?

– Да быть не может!

Девушка испуганно вжалась в кресло, подальше от окруживших её мужчин. Затем перевела взгляд на своё плечо и удивилась, ранее белёсая метка почернела. Теперь силуэт черного дракона был красиво очерчен и на белой коже Алины смотрелся контрастно, мерцая черными алмазными вкраплениями.

– Она стала черной. Это плохо? – спросила она у Дарума, который просто застыл напротив неё и смотрел исключительно в её глаза, а не на метку.

Он обессиленно опустился перед ней на колени, когда двое других уселись обратно на свои места. Конечно кроме Мора, который так и стоял у окна и не чему не удивлялся.

– Алина, – ответил Дар, рычащие нотки снова прорезались в его голосе, – это не то что бы плохо, для тебя… Это странно и не реально. Ведь черные метки проявляются только у чистокровных драконов…

– О… – растерялась девушка. – Но я…

– Котенок, ты больше не человек, – сказал Мор, вдруг оказавшись перед ней, – то, что произошло с тобой, за чертой жизни и смерти, изменило тебя. Ты перешла грань из мира людей в мир драконов, не в прямом смысле, а на тонком уровне, – мужчина нагнулся и осторожно взяв за руку, заглянул ей в глаза. – Как видишь ты всех застала врасплох, своим преображением, никто ранее с таким не сталкивался. Мы все ожидали, что ты не переживешь слияние и умрешь, что почти произошло…

– Какого черта, Мор! – гневно закричал Дар, поднимаясь – Не говори так! Мы хотели найти способ помочь. И нашли бы, будь у нас больше времени!

– Даарум, ты знаешь, я не склонен приукрашивать и лгать. Поэтому, Алина, уверяю, что наш лидер положил бы голову на то, чтобы спасти тебя, ведь он дал слово. Но играя со смертью, всеегда остаешься в дураках. – Мор так широко улыбнулся, что Лина увидела два тонких острых клыка. Его жуткая чеширская улыбка напугала девушку, и она посильнее вжалась в кресло.

Тот заметив её реакцию, тут же спрятал улыбку и отпустил руку. Он отошёл и тихо произнёс: «Теперь эти драконы будут тебя беречь как самое ценное сокровище, котёнок, так что не расслабляйся». Беловолосый вышел из дома, тихо прикрыв за собой входную дверь.

– Куда он…?

– Мор не живет в этом доме, его берлога за парком, тот двухэтажный коттедж, помнишь? Он занимает его вместо с Нибрасом.

– Нибрас?

– Хм, ты его видела ранее, патлатый такой, – напомнил Леталлис.

– Да, помню. О чем, говорил Мор? Почему вы будете меня беречь? Из-за того, что случилось, я теперь как редкая зверушка, на опыты пойду? – резко и напряженно спросила девушка.

– Что?! Нет, Алина, конечно нет! – взволнованно заговорил Дар.

– А что тогда? Говорите!

Но мужчины отводили взгляды, Дар плюхнулся на диван и ухватился лапами за край, опираясь на руки, наклонившись чуть вперед он буравил взглядом пол, пытаясь подобрать нужные слова.

– Лид, позволишь, я объясню? – подал голос Док, и Дар шумно выдохнув кивнул.

– Лид – это что? Еще одно имя? – Тем временем спросила Лина у Талла, и тот отрицательно покачал головой: «Нет, это вроде воинского чина, командир или старший по званию».

Услышав их, Дар смущенно улыбнулся девушке, а доктор обратился к ней: «Алина, если ты действительно каким-то чудом стала чистокровной драконицей, то… Как мы ранее тебе рассказывали, только у чистокровных рождаются такие же дети, которым не приходится принимать инити и сталкиваться с дальнейшими трудностями. А если учесть, что чистокровных очень мало, а дракониц единицы… и на данный момент, все о ком известно, состоят в парах, то есть женаты. То так складывается, что ты одна из потенциальных и самых желанных невест нашего мира. И многие захотят тебя заполучить… Даже в обход кхм… твоему желанию…».

– Чегооо?! – воскликнула Лина.

– Так, давайте пока не бежать впереди паровоза и разбираться во всем постепенно. Док, ты тоже не нагнетай. Пока, что мы еще не знаем, что действительно произошло с Алиной. И до тех пор, пока не разберемся, будем молчать. Нам нужна информация и нужен тот, кто сможет помочь в вопросе чистокровных. Тот кому мы сможем довериться. – Дар старался успокоить Лину, но она видела, как он хмурится, как напряженно переглядывается с друзьями.

– Скажи сразу, Дар, если выяснится, что я стала, как вы говорите чистокровной, вы должны будете обо мне сообщить? И на меня начнется охота, да? – не выдержала Алина и спросила в лоб. – Вы можете не рассказывать об этом, все оставить в секрете? Могу ли я вернуться к своей прежней жизни?

Повисла тишина, но тут заговорил Леталлис: «Понимаешь, малышка в чем дело, мы с парнями своего рода военнообязанные, и сокрытие такой информации как появление новой чистокровной драконицы, серьезное преступление, нам будет грозить трибунал».

– А на счет возвращения к прошлой жизни. В теории возможно, но для начала надо разобраться во всей ситуации. Тебе надо овладеть анимусом, научиться управлять силой. На данном этапе возможны неконтролируемые всплески силы и частичный оборот. Находиться сейчас среди людей просто-напросто опасно, как для тебя, так и для окружающих, – пояснил доктор.

– Я поняла. И так, тогда какие наши дальнейшие действия? – обхватив руками голову, со вздохом прошептала Алина.

– Предлагаю для начала всем отдохнуть, нам всем надо поспать хотя бы пару часов перед рассветом. Утром отправимся к Нику, пусть конкретно расскажет где раздобыл чистую инити. Возможно всё дело в этом. Ну а дальше, всё же склоняюсь к тому, чтобы обратиться к одному знакомому, он поможет определить твою чистокровность. Наверное, в этом вопросе я смогу довериться только ему…

– Дарум, только не говори, что имеешь ввиду его…? – многозначительно протянул Док.

– Да, именно его. А у тебя есть другие варианты? Любой другой тут же бросится докладывать об Лине. А у него с этим как минимум возникнут проблемы, – недовольно фыркнул Дар.

– О ком вы? – заинтересовалась девушка.

– Один чистокровный дракон – отщепенец. Темная лошадка при дворе, с очень своевольным характером. А еще он изгнанный. Но мы когда-то вместе воевали, и у меня есть к нему некий процент доверия. К тому же он мой должник. Всё это дает нам шанс на его молчание.

– Но разве Ник, не сможет это определить, он ведь тоже как вы говорите чистокровный? – спросила Лина.

– Так как Николас еще не вошел в полную силу и не прошел слияние со своей истинной формой, его инстинкты и чутье сейчас не так сильны. Боюсь при встрече с тобой его восприятие даст сбой, – вздохнул доктор и Дарум кивнул ей, подтверждая слова друга.

На этом все стали разбредаться по своим комнатам. Алина приняв горячую ванну, поняла, что сна нет ни в одном глазу, и решила спуститься на кухню в поисках кофе.

Видимо не спалось не только ей. Внизу обнаружился задумчивый Дар, склонившийся над дымящейся кружкой.

– Не спится? – не поднимая глаз спросил мужчин. Его все еще драконья лапа с острыми когтями, слегка неловко цеплялась за ручку чашки.

Алина присела рядом, рассматривая руки мужчины. Тот заметил её взгляд и протянул их к ней ближе.

– Я могу прикоснуться? – спросила она.

– Давай…

Когда девушка легким движением погладила черную чешую, Дар вздрогнул от удовольствия, по телу прошла волна мурашек и он тихо выдохнул. Её тонкие пальчики касались его, поглаживали, черный коготь оказался в её ладони, и дракон слегка нажал на неё. А потом и сам полностью завладел её маленькой ручкой.

Дарум не заметил, как в нем всколыхнулся поток, теплая сила заструилась по венам, скрывая ипостась и возвращая рукам обычный человеческий вид. Пару секунд и уже обычные мужские руки сжимали ладони Алины.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, незаметно пододвигаясь к девушке как можно ближе, глядя в ее голубые глаза, не отпуская рук.

Алина застыла, ощущая жар от сидевшего рядом мужчины. Его взгляд, как и прежде, будоражил и гипнотизировал. А сейчас, когда он сидел так близко, когда его огромные ладони касались её, она сама словно горела, сердце бешено стучало, дыхание сбилось.

– Я в порядке, насколько сейчас это возможно, в моей ситуации.

Дар, отпустив одну руку, поднес свои пальцы к ее лицу, и нежно провел костяшками по щеке, затем осторожно коснулся губ.

– Ты так сладко пахнешь, Алина, – прошептал мужчина.

Ох, если бы он знал, как его запах сводил с ума саму девушку, дымный, слегка мускусный аромат дикого леса. Она не знала с чем сравнить, но хотелось вдыхать всё глубже, провести носом по его бронзовой коже.

– Твои руки снова обычные, – смущаясь и прогоняя наваждение из мыслей, слегка хрипло прошептала Лина.

Его большой палец застыл на ее нижней губе и Дар с трудом перевел свой взгляд на свою руку. Черт, он так увлекся, что не придал тому значения. Заправив темный локон за маленькое ушко, он немного отстранился.

– Да, верно. Анимус пришел в норму, в последнее время он у меня барахлит, бывают сбои.

– Это опасно?

– Не волнуйся, мы с Доком разберемся. Но ничего критичного, правда. Когда-нибудь и ты сможешь использовать оборот, и возможно даже больше, – смущенно произнес Дар, – тебе понравится.

– Сейчас мне сложно это принять и осознать. Еще вчера, драконы для меня существовали только в сказках и фантастических фильмах. А сегодня я уже сама одна из них. Наверно.

– Алина, я хочу тебе еще раз сказать, что сделаю все что в моих силах, чтобы помочь тебе. И это никак не связано с тем, что возможно ты чистокровная.

– Хорошо, я верю тебе. Не знаю почему, но верю.

– Спасибо…за доверие…

– Так эм…У вас всех, уже есть свои драконицы, то есть, ну пары, жены? Как правильно… – вдруг спросила Лина, сама не понимая зачем спрашивает, при этом судя по жару на щеках, еще и краснеет.

– Нет, Алина, у нас нет пар. Мы боевые драконы, военные, по-вашему. Так что у нас особо нет времени на личную жизнь, постоянные перемещения между гранями, задания, экспедиции. Свободного времени практически не остается.

– А понятно, хорошо. То есть нет, конечно, не хорошо, грустно!

– Сейчас… – мужчина сделал паузу и посмотрел в её глаза, – сейчас, Алина меня все устраивает.

Глава 7

Черный лес получил своё названия из-за деревьев, стволы которых всегда были черны, из-за пропитавшей их насквозь темной магии.

Старая женщина, чьи угодья раскинулись на многие километры вокруг, вышла на середину озера, покрытого толстым слоем льда. В его черной глади, не укрытой снегом, отражалось ночное звездное небо, луна испуганно скрывалась за облаками.

Концом обугленной трости женщина очертила большой круг, за границы которого вышла. Надрезав неглубоко запястье, лезвием от ржавой косы, она окропила темный лёд внутри рисунка. Пропела хриплым старушечьим голосом древнее заклинание призыва и стала ждать.

Ветер затих, звезды скрылись за черными тучами, гробовая тишина опустилась на лес. Вдруг лёд в круге затрещал, пошли трещины, раздался хруст, словно дробили старые кости и мощным хлопком разлетелась на осколки льдина.

Темная мерзлая вода, забурлила, густой массой полезла из разлома, словно щупальца тьмы протянулись в разные стороны. Они извивались как черные змеи, клубились и дрожали, но за пределы круга не могли выбраться. Свернувшись в два черных сгустка, они начали обретать форму, через мгновенье принимая образ двух мужчин. Черные кожаные доспехи облегали мощные тела, ониксовые глаза обоих, смотрели с призрением на старую ведьму, скаля острые зубы, в руках они сжимали хлысты из вьющейся глянцевой тьмы. Она словно живая, опутывала их ноги, струилась по рукам, и рывками пыталась выбраться на свободу. На одном из них был капюшон, у второго высокая коса от самого затылка спускалась с лысого черепа.

Старуха стащила с плеч довольно увесистый, холщовый мешок и швырнула в круг, под ноги чужакам. Но черный кнут, одного из пришлых подхватил его, и поднес к рукам своего хозяина. Тот что в капюшоне, развязал веревку и вынул изнутри черный глянцевый камень, раскрошил его рукой, в черных металлических крагах и принюхался. Через мгновенье кивнул второму и тот достав из-за пазухи маленький черный флакон, брезгливо швырнул им в старуху.

Стекло ударилось об лед и только чудом не разбилось, женщина с криком упала на колени, пытаясь поймать сосуд и завладев им с облегчением вздохнула.

– Жалкие черви! Почему так мало? – захрипела ведьма.

– Сколько заработала, столько и получила. Скажи спасибо и за это!

– Это вы скажите спасибо напоследок! Ведь больше вы не получите ни грамма! Передайте своему хозяину, что раз он не держит слово, то пусть забудет о сделке. Или пусть является сам, а не посылает ко мне своих мерзких псов и договаривается о новых условиях. Этого! – она взмахнула флаконом, – не достаточно!

Взбешенная ведьма швырнула огненный шар и круг вспыхнул, объяв пламенем две фигуры. Но те даже не вскрикнули, не вздрогнули.

Черные глаза не моргая смотрели на ведьму, пузырящаяся горелая плоть лоскутами слезала с костей: «Ты совсем обнаглела старая тварь и много о себе возомнила. Жди весточки от хозяина!» – и двое не спеша спрыгнули в темную прорубь, из которой явились.

Разлом покрылся льдом мгновенно, словно ничего и не было. Уставшая женщина взмахнула рукой и порыв ветра развеял черный круг. Слегка хромая она побрела в черный лес, даже не заметив, как мерцая в темноте два желто-зеленых глаза наблюдали за ней издалека, и вскоре исчезли в след за ней.

***

Примерно к полудню, Алина, Леталлис, Дарум и Док собрались у гаража. Мора видно нигде не было. Заметив взгляд девушки, Дар шепнул ей, немного наклонившись и скользнув невзначай губами по виску: «Он с нами не поедет. Мор не любит город».

Когда вся компания расселась в черный БМВ Талла, они выехали за ворота, проехав мимо красного джипа Николаса. Алина оценила, что ремонт предстоял знатный и горестно вздохнула.

– Далеко нам ехать? – спросила девушка.

– Малой обзавелся жильем в центре, на набережной. Захотелось ему иметь еще отдельное гнездышко для своих гулянок, – недовольно забухтел Леталлис.

– А мы сможем на обратном пути еще заглянуть ко мне на квартиру? Я хотела бы забрать кое-какие вещи.

– Да, не вопрос, – кивнул Дар, что сидел с ней рядом на заднем сиденье. Док занял место впереди, Талл был за рулем.

Через полчаса они въехали в город. Проезжая по знакомым улицам, Алина удивлялась ощущениям, словно она провела в доме драконов не несколько суток, а как минимум пару месяцев.

Приближался Новый год, город готовился к празднику, улицы украшали множество огоньков и гирлянд. На площадях уже поставили елки, в витринах магазинов мелькали красивые новогодние композиции.

Она уже давно никому не дарила подарков и не получала сама.

– Хочешь куда-нибудь зайти? – Дар заметил её взгляд.

– Нет. Нет необходимости.

– Если надо купить кому-то подарок, например…

– Дар, вы же выяснили, что у меня нет семьи, и список контактов пуст. К чему это? И кстати, Леталлис, верни телефон, я знаю, что он у тебя! – сказала Лина резче, чем хотела.

Было видно, что Талл напрягся, и когда они встали на светофоре, он залез во внутренний карман куртки. Достав телефон, он молча протянул его девушке: «Извини, малышка, я должен был проверить».

– Забудем. Потом только маячки не забудь убрать.

– Ты слышала, да? – смущенно улыбаясь, спросил мужчина.

– Вы громко разговаривали.

Талл словил угрюмый взгляд своего лида в зеркало заднего вида.

Внедорожник въехал на охраняемую территорию элитной многоэтажки и спустился на подземную парковку. Апартаменты Николаса оказались на последнем этаже. В лифте Дар нажал на кнопку с цифрой двадцать два, и кабинка плавно полетела вверх под звуки классической музыки.

Дозвониться ни в дверь, ни на телефон они не смогли и тогда Док достал из кармана магнитный ключ.

– А сразу нельзя было? – возмутился Дар.

– Вообще-то этого его личная территория, а это на крайний случай. Я же его лечил эти дни, вот он мне и выдал.

Зайдя внутрь просторного светлого помещения, они нашли Ника в наушниках перед огромным плазменным телевизором, который играл в какую-то игру – стрелялку.

Дар на ходу отвесил тому подзатыльник так, что наушники слетели и Ник вскрикнул: «Блять! Какого…!» Но так и застыл с открытым ртом, увидев всю компанию. Заметив девушку, он радостно бросился к ней, сжав в объятьях.

– Линочка! Как я рад тебя видеть! А вы чего без звонка? Я бы прибрался… – виновато заозирался он. А в комнате и правда был бардак, напоминавший студенческую общагу. Повсюду были разбросаны пустые бутылки газировки, коробочки из-под еды на вынос и пакетики чипсов. На самом парне были нацеплены лишь пижамные штаны что висели низко на бедрах и махровый халат на распашку. Поэтому по сути сейчас Алину прижимали к голой, вполне мускулистой груди. Ник явно был только после душа, потому как она почувствовала, как по шеи скользнули пряди влажных волос, а в нос ударил запах свежести и хорошего парфюма.

Когда Николас прижал Лину к себе она уперлась ладонями ему в грудь. И в тот момент, когда Дар за шкирку потащил младшего брата от девушки, она резко опустила руки и совершенно случайно скользнула руками по кубикам на животе, при этом слегка царапнув. На это, блондинчик тихо зашипел и улыбнулся так соблазнительно, обнажая свои белоснежные зубы и два особо длинных клыка, что Алина покраснела.

Отлепив Ника от Алины, Дарум буквально прорычал: «Где твой телефон? Я вчера тебе еще написал, что мы будем!»

– Ой, простите, я немного заигрался. Сейчас сейвнусь, а то я только моба сагрил. – засуетился Ник и бросился обратно к игре.

– Ты сейчас на каком языке разговаривал? – спросил парня Леталлис, но остался без ответа.

Они разместились на большом кожаном диване, после того как Дар, заставил брата прибраться. Алина немного помогла ему собрать пустую тару и отнести на кухню. Ник не переставал улыбаться девушке, напоминая ей щенка золотистого лабрадора, что крутился вокруг, размахивая хвостом.

Дар недовольно наблюдал за ними, периодически одергивая и порыкивая на Николаса, и вскоре не выдержав, отправил того одеться и «прекратить светить перед всеми своим голым пузом». На что Ник страшно оскорбился.

– Ты это произведение искусства назвал пузом?! – поглаживая себя по кубикам воскликнул он, сделав страшные глаза, после чего всё же ушел в спальню.

Через пару минут он вернулся в свободной шелковой рубашке, белого цвета, с расстегнутыми до груди пуговицами, но всё в тех же пижамных штанах.

– Доволен? – бросил он Дару, и тут же плюхнулся рядом с Алиной на диван, закинув руку на спинку, позади неё. Другой рукой он схватил ладонь девушки и прижал к своим губам на пару секунд, – Спасибо, что спасла мне жизнь! Я навеки твой раб!

Алина медленно вытянула свою руку из его хватки и спокойно ответила: «Не люблю рабство. Давай остановимся на простом спасибо».

Улыбка парня засияла еще ярче, и он радостно кивнул.

– Ник, хватит паясничать, дело серьезное. – Дар начал пересказывать брату события прошедших дней, и с каждым словом, с блондина слезала озорная улыбка, вид становился все серьезней. Такое мгновенное преображение поразило Лину. Только что вокруг радостно скакал беззаботный весельчак студент, и вот уже перед ней сидел серьезный молодой парень, с умным взглядом, внимательно выслушивающий своего старшего брата.

Он убрал руку из-за спины Алины и уперся локтями в колени, сцепив ладони перед собой, но через мгновенье потянулся за пачкой сигарет и зажигалкой, что лежали на низком столике возле дивана.

Закурив, он задумчиво выпустил струю дыма в сторону от девушки и закинув ногу на ногу, уставился в потолок. Тем временем Док щелкнул пультом от скрытой вытяжки и в гостиной раздалось мерное гудение.

– Кто бы мог подумать, что такое случится… Я понял тебя брат. Я раздобыл инити на черном рынке у перекупщиков. А те, скупают где только могут, вряд ли они ведут какие-то списки контрабандистов, что поставляют им товар. У них свои особые шифровки, сам понимаешь. На то он и черный рынок. – серьезно ответил Ник.

– И ты не побоялся выпить чистую сущность? Непроверенную? А если бы это оказался яд или зелье с побочкой?

– Я уже ничего не боюсь, Дар. Мне главное результат. И давай учитывать, что я принял дозу по более, чем Алина, и со мной все в норме. Точнее, совсем безрезультатно. Дело скорее всего в том, что она человек, – блондин с виноватой улыбкой глянул на девушку и снова перевел серьезный взгляд на Дарума. – Но, если конечно хочешь сам все проверить, я покажу тебе место где купил сущность.

Глаза Николаса мерцали светло-зеленым блеском, прямой острый взгляд, перестал быть наигранно-наивным: «Алина, прости что доставил тебе неприятности, не в коей мере я не стал бы подвергать тебя опасности».

– Николас, я тебе еще не всё рассказал, – тихо проговорил напряженным голосом Дарум, привлекая внимание брата – у Лины не просто проявилась Метка Дракона. Эта метка черная.

Николас вздрогнул и слишком резко повернулся в сторону девушки, от чего она испуганно отскочила в сторону. Зрачки парня расширились, приняли вертикальную форму, он замер словно зверь перед прыжком, и медленно и глубоко втянул воздух. Принюхиваясь Ник начал как-то совсем по хищному подбираться к ней.

Алина действительно испугалась, мгновение назад она думала о том, что, когда Ник серьезный, он больше похож на принца, о котором мечтают юные девушки, как вдруг он превратился в нечто опасное. В то, от чего хочется бежать сломя голову.

Рядом возник Дар и выставил вперед руку закрывая девушку от своего брата: «Ник, успокойся! Ты пугаешь её! Какого черта ты превращаешься? Ник!» – мужчина не успел договорить, как молодой парень утробно зарычав, резко отшвырнул Дарума в сторону, с такой силой, что тот снес столик и впечатался в стену.

От неожиданности Лина вскрикнула и соскочив с дивана, тут же бросилась к Дару. Двое других драконов кинулись наперерез младшему, стискивая того в стальных объятьях.

– Николас! Приди в себя! – зарычал доктор.

Леталлис не стал взывать к голосу разума парня, а просто ударил того под дых. Ник выпучил глаза, раскрыл рот и тихонько обмяк на руках Талла.

Алина тем временем подбежала к Дару, который уже спокойно стоял на ногах, стряхивая с плеч обвалившуюся штукатурку. Девушка заглянула мужчине за спину и изумленно уставилась на стену, от которой отвалился приличный кусок.

– Ты как? – шокировано спросила она.

– В порядке. Малой просто, нарывается, – дракон оскалился в такой в жуткой улыбке, что у девушки побежали мурашки. Но заметив, что его младший брат уже в нокауте, Дар недовольно фыркнул и тряхнул головой.

Лина поднялась на цыпочках и осторожно убрала несколько прядей с лица мужчины. Над бровью у него оказалось небольшое рассечение и тонкой струйкой кровь сбегала вниз по скуле. Дарум застыл, а потом немного наклонился, так чтобы девушке не пришлось к нему тянуться. Лина вновь смотрела в эти глубокие зеленые глаза, которые сейчас таинственно мерцали, она стянула рукав своего многострадального платья и промокнула им кровь. Её пальцы коснулись его виска, слегка тронули щетину на щеке и пробежались по подбородку. Всё это время он не сводил с неё взгляд и кажется, что даже не дышал. И она вместе с ним.

Раздалось смущенное покашливание, и девушка отошла в сторону. «Аптечка на кухне», – сказал доктор и Алина выскользнула из комнаты.

Драконы остались одни, Ника Талл свалил на диван и недовольно уставился на Дара.

– Ну и что это сейчас было? – прорычал он.

– А то ты не понял! Чистокровный засранец почуял чистокровную драконицу, – пробубнил Док.

Серьезный ледяной взгляд Дарума, которой сейчас был направлен на младшего брата, не на шутку напрягал мужчин.

– Лид, не лютуй, малой просто сорвался. Не успел взять анимус под контроль. Чистокровные немного по-другому реагируют, ты же знаешь, немного чувствительней как-бы.

Дар продолжал молчать, казалось, что температура в помещение упала резко ниже нуля и выдохнув, Талл убедился, что изо рта действительно пошел пар.

– Дар, ну что, нам теперь тебя успокаивать? Ты не можешь прихлопнуть мелкого! – возмутился целитель.

Дарум перевел на него абсолютно стеклянный взгляд и равнодушно бросил: «А с чего мне его убивать?».

– Да ну, брось! А то не понятно – два дракона, одна самка. Тут и инту ясно, а у тебя всё на морде написано.

Их лид удивленно вскинул брови, а потом словно стряхнул с себя оцепенение. Отвернувшись от друзей, он протер ладонью лицо и отправился в ванную, чтобы умыться. Через минуту в комнату вошла Алина, держа в руках маленькую зеленую коробочку с красным крестом, и Док махнул ей рукой в сторону: «В ванной». Девушка кивнула и ушла в след за Даром.

Тем временем тот плескался в раковине, смывая с лица кровь и белую крошку с волос. Беспокойство накрыло его. Неужели он в впрямь собирался броситься на Ника из-за девушки? Он словно предъявлял свои права на неё. Еще никогда его не захлестывал такой убийственный гнев, что он напрочь забывал кто перед ним. Всё что он чувствовал так это другого самца, что посмел перейти ему дорогу. Голый дикие инстинкты. Но ведь девушка ему не принадлежит!

Сзади послышался шум, и Дар резко обернулся. В ванну зашла Алина, закрывая за собой дверь.

«Нет, нет, нет, ей сейчас может быть опасно рядом с ним, он может потерять контроль!»

– Алина… – попытался он её остановить.

– Я обработаю рану, присядь – она похлопала ладонью по небольшой тумбочке возле раковины.

И Дар, как в тумане, услышав ее голос, подчинился. Она стояла прямо перед ним, между коленей, слишком близко. Такая красивая и манящая, он ощущал её запах, не драконицы, а именно Алины. Сладкий, но не навязчивый, мягкий аромат летней дикой розы. Пока она протирала его лоб, он не выдержал и уткнулся лицом в ее мягкие волосы, провел кончиком носа по маленькому ушку, скользнул губами по щеке, испытывая дикий восторг от бархатистой кожи.

– Дар… – тихо охнула Лина. Она прикрыла глаза и слегка задрожала от его внезапной нежности.

– Алиина… – Дарум обхватил девушку за подбородок, скользнул своими губами по её, касаясь чуть-чуть почти невесомо. Второй рукой обнял тонкую талию, потянул на себя, и Лина оказалась прижата к его телу. Слегка поглаживая спину, касаясь мягких губ он не удержался и лизнул её.

Схватившись за рубашку на его груди, девушка издала совсем тихий звук, но он услышал, и снова провел языком по её сладкому ротику. Алина вздрогнула и прильнула к нему еще сильнее.

И тут его самоконтроль дал трещину.

Алина почувствовала, как сильные руки подхватили её под бедра, повернули и теперь уже она оказалась на тумбочке с разведенными в сторону ногами. Дар жестким поцелуем впился в неё, сминая губы, вторгаясь горячим языком, лаская, дразня. Он вжался в нее, нависая сверху, и она прогнулась под его жадными руками, прижимаясь, желая еще большей близости.

Стянув с плеча ворот платья, мужчина заскользил языком вдоль шеи, ключице, легонько прикусил и впился губами, втягивая кожу. Лина вздрогнула и случайно задела рукой стеклянный стаканчик со щетками, тот громко брякнул и покатился по полу.

Из-за двери вдруг раздался голос: «Эй! Там всё в порядке?»

Дар даже не заметил и тогда девушка приложила пальцы к его губам, прошептав: «Остановись…»

Но мужчина, не открывая глаз продолжил покрывать поцелуями уже её ладонь, лизал серединку, и втянул в рот один её пальчик, слегка прикусывая его клыком. Алина снова вздрогнула и издала тихий стон. На что мужчина отреагировал глухим рычанием и бросился опять к её губам. Горячий глубокий поцелуй, просто отключил её разум. Она сама уже не могла остановиться и вцепилась в густые темные волосы дракона, притягивая того еще ближе.

Из-за двери снова раздался голос Дока: «Дар, Ник очухался».

Дракон в её руках вдруг замер. Его глаза широко распахнулись, во взгляде была легкая растерянность, слегка подрагивающими ладонями он скользнул по её плечам, поправляя платье, и потом медленно отстранился.

– Алина, я…

– Тшшш, – девушка, смущенно улыбаясь, опустила глаза. – Сядь. Нам все же стоит сначала обработать твою рану, – Алина отошла к принесенной аптечке.

Дар сел, так как ему показалось, что сейчас его ноги подогнутся и он позорно рухнет на пол. Его трясло от желания, анимус внутри горел, дракон рычал и требовал продолжения. Дарум осознал, что рядом с этой девушкой он теряет контроль. Надо как-то взять себя в руки, надо успокоиться. Иначе он просто схватит её в охапку и сбежит на необитаемый Осколок, где будут только они вдвоем.

Но он не может себя так вести, он отвечает перед парнями, отвечает за миссию, несет некую ответственность за Ника. Он должен быть лидером, тем кто решает проблемы, а не создает их. И сейчас эта хрупкая девушка, от которой у него снесло крышу, тоже полагалась на него. Ради неё, ему надо постараться, ради этой пленительной сладкой девочки, его девочки, в чьих глазах он сейчас тонул.

Лина снова стояла очень близко, её пальцы касались кожи над бровью, чуть щипало, но на это было плевать. Голубые глаза, почти синие, с мелками алмазными крапинками, Дар мог смотреть в них бесконечно. И сейчас их лица опять были совсем рядом, еще чуть-чуть и вспыхнет пожар.

Ему хотелось протянуть руки и обвить вокруг тонкой талии, прижать к своим бедрам, чтобы она почувствовала его напряжение и смутилась. Но при этом, он был уверен, что её дыхание снова бы сбилось, рот слегка приоткрылся и щечки запылали. Те тихие звуки, что она издавала, он хотел бы услышать их снова. И коснуться её так, чтобы сорвать вскрик…

Алина закончила с его раной и залепила ту пластырем: «Ты иди, я…мне надо умыться», – неловко произнесла она.

Дар еще раз взглянул на её слегка влажные припухшие губы, закрыл глаза на секунду и тяжело выдохнул, после чего встал и вышел. Но перед этим на мгновенье, схватил её ладонь и поцеловал, тихо прошептав: «Спасибо».

Алина же включив воду, села на тумбочку и обхватила себя за плечи.

Боже, она не смогла удержаться, этот мужчина был просто невыносимо притягателен. Губы, шея, всё тело, горели огнем, жаркое пламя разливалось по венам. Низ живота пульсировал в сладком томлении.

Холодная вода, вот что ей сейчас было нужно, много, много холодной воды, и чтобы ноги не подкашивались.

Дарум вернулся в гостиную, и прошел мимо очнувшегося брата, сидевшего на диване с крайне виноватым видом. Мужчина подошел к мини-бару и налил себе щедрую порцию темного рома. Выпив одним залпом, он даже не почувствовал вкуса. Захватив с собой бутылку минералки, он подошел к молчавшим братьям и сел в кресло.

– Она в порядке? – тихо спросил Ник.

– Ты, о чем? – гнев Дара вернулся за секунду. Неужто младший, решил будто он сделал с Алиной в ванной что-то плохое? И какого Драгоса, он вообще так искренно за неё волнуется? – Дар сцепил зубы и начал медленно откручивать крышку бутылки с таким хрустом, словно ломал чьи-то кости.

– Я её сильно напугал?

«Ааа, вот он о чем!»

– Думаю, что ты застал её врасплох, просто извинись и больше так не делай, – уже спокойнее ответил Дар.

– Брат, ты тоже, прости. Я не хотел. Это инстинкты, понимаешь? Я не контролировал себя, я тебя даже не узнавал в этот момент!

– Ну с этим мы разберемся позднее. Мы ведь давно с тобой не спарринговали да? Ну вот, надо вспомнить. Глядишь и с памятью у тебя станет получше.

На заявление брата, Николас сначала побледнел, потом умоляюще взглянул на Дока, но не найдя там поддержки, согласно кивнул.

– Даешь добро, Док? – тем не менее спросил Дар у целителя.

– О, добро, добро! Я и сам собрался засранца на полигоне погонять, а то что-то ему заняться в последнее время нечем, глядишь так жирком обрастет. А раны уже у него все затянулись, не волнуйся.

Вернулась Алина и Николас подскочил ей навстречу.

– Алина, прости! Прости, пожалуйста! Я был не в себе! Клянусь я бы не сделал тебе ничего плохого, просто растерялся. Впервые так близко ко мне оказалась свободная чистокровная самка, ой, то есть драконица. Прости! В общем я потерял контроль. Клянусь, что буду впредь держать себя в руках и, если что, вот они все, мне хвост открутят, уж поверь! – сейчас Ник вновь напоминал щеночка, очень виноватого, помятого щенка.

– Девочка, не волнуйся, мы всегда сможем тебя защитить, – виновато сказал Леталлис, – и ты должна помнить, что с нами ты в полной безопасн…

Алина вдруг рыкнула, не дав ему договорить: «Если хоть кто-нибудь снова скажет это слово на «бэ», я и его тачку сожгу».

Талл испуганно зажал рот руками, а Док заржал, Дар усмехнулся, а Николас непонимающе всех оглядел.

– Ладно, Ник, не переживай так, – спокойно продолжила девушка. – И ты не напугал меня, просто удивил. Я в принципе не поняла, что произошло. Значит все из-за запаха, он у меня как-то изменился, я верно понимаю?

– Да, Лина. Твой запах меняется, и для драконов он становится как сигнальный огонь. Когда драконица занята, ее запах смешан с запахом её пары, но аромат свободной особи очень яркий и притягательный. Но твой еще пока не такой, видимо изменения в этом плане проходят медленнее, и что бы его ощутить надо принюхаться, – ответил ей Док.

– И этот запах как-то сильно на вас влияет? – девушка задумчиво посмотрела на Дарума, и сразу отвернулась. Но тот заметил её взгляд.

– Ну, Нику сорвало крышу, так как он сам чистокровный, а они более чувствительны в этом плане. Мы менее, думаю, это будет похоже на легкое волнение, радость от твоего присутствия, желание защищать.

– А я могу как-то скрыть этот запах?

– О, а это просто замечательный вопрос, Алина! Дарум, как думаешь?

– Я думаю, что нам нужно будет посетить одну старую знакомую, – ответил Дар.

– Ты про Солоху? – удивился Талл, – в последнее время про неё слухи недобрые ходят, может не будем рисковать?

– А есть еще варианты?

– Думаю, Алину ей точно не стоит показывать.

Дарум задумался и кивнул: «Да, ты прав. Тогда расклад такой – Талл, Док и Ник, вы отправитесь к Солохе. А мы с Алиной будем ждать другого гостя в доме».

– Эй, а можно я еще подлечусь? Что-то в боку покалывает и кашель такой подозрительный… – начал было Ник, но его прервал Док, сжав шею локтем: «А я тебе сейчас укольчик от всех болезней поставлю, и ты вперед нас побежишь, куда скажут. Хочешь?»

– Ой, а мне уже полегчало, представляешь! Ты прям чудеса творишь, кудесник! – Ник вырвался из стальных объятий целителя и убежал в спальню одеваться.

Когда они все вместе спустились обратно в подземный гараж, оказалось, что у Николаса здесь еще одна машина. Поэтому разделившись на две группы, они разъехались.

– Ах, да. Извини за машину, – невзначай обронила Алина, когда они с Даром уходили.

Ник встрепенулся: «А? Что? А что с ней?» – и он повернулся в сторону своего темно-синего Мазератти.

Леталлис хохотнул, обняв младшего: «Речь не об этой твоей новенькой игрушке, а о другой. Пойдем, я тебе по дороге расскажу, там царапинка теперь, маааленькая такая, не волнуйся».

– Наверно он сильно расстроится, – пробормотала девушка, проскальзывая внутрь черной машины Талла, на которой они приехали. Дар вежливо открыл ей дверь и дождавшись, когда она сядет, пошел на водительское место.

– Ничего, переживет, он твой должник.

Заехав на пустырь, Алина с неким волнением заходила в квартиру, в которой буквально пару дней назад жила, и не думала ни о каком переезде. Но жизнь крутанулась на сто восемьдесят градусов и закинула её на совершенно неизведанную территорию.

Собрав небольшую спортивную сумку, девушка вышла в подъезд где забросила ключи в почтовый ящик. Дар ждал её на улице возле машины.

Он заметил, что Лина переоделась в черные обтягивающие джинсы, под расстегнутой курткой виднелась такая же черная толстовка с капюшоном. Девушка надела теплую вязаную шапку и шарф, на руках появились перчатки. В руках она держала сумку, которую Дар тут же подхватил, и удивился тому, что та почти ничего не весила и казалась полупустой. Другой рукой Алина прижимала к груди старенький по виду ноутбук.

– Ты прям налегке. Может быть еще что-то надо забрать? Можешь использовать меня как грубую силу. Если хочешь какую-то мебель забрать, мы можем её вывезти с парнями, и поставить пока в гараж. Ну, если для тебя это важно. Просто знай, что нам не трудно.

– Спасибо, я поняла. Но нет, ничего больше не надо. Как ты и сказал, я живу налегке. У меня мало вещей, все необходимое здесь, и она кивнула на сумку.

– Как скажешь. Но если передумаешь, всегда можешь мне об этом сказать. Не стесняйся.

Дар рассчитывал увидеть, как минимум пару чемоданов, а тут такое. Разве молодые девушки так живут? Он терялся в догадках, но пока не торопился с расспросами. Алина казалась замкнутой девушкой, ему не хотелось обидеть или задеть её каким-то образом. Да и сейчас нужно было сосредоточиться на других вещах. Хотя то, что произошло между ними у Ника, нужно было обсудить. Находясь с девушкой наедине в машине, ему хотелось отрешиться от внешнего мира, остаться с ней тут вдвоем, притянуть к себе, накрыть её губы, касаться нежной кожи, усадить к себе на колени и не останавливаться на этом.

Кончики пальцев то и дело покалывало от желания, и сжимая в руках руль, он представлял, что в его ладонях её талия. Эти чувства и мысли кажется плавно перетекали в наваждение.

Весь путь до дома, они провели в молчании, Дар включил негромко радио, и Алина просто наслаждалась видами, что пролетали за стеклом машины. Когда машина въехала в уже знакомые ворота, в душе у девушки шевельнулось странное предчувствие, легкое волнение или тревога. Было немного странно возвращаться сюда.

Дар заглушил двигатель, но выходить из салона не спешил, он смотрел куда-то вдаль глубоко задумавшись.

– Алина, на счет того что произошло у Ника…

– Ты поцеловал меня из-за того, кем я стала? Тебя привлек этот аромат чистокровных? – немного напряженно спросила девушка.

– Нет. Меня привлек твой аромат, Алина. Именно твой, а не твоей драконицы. Еще тогда, в первую встречу, когда мы приехали за Ником, я почуял его и не мог выбросить из головы. Ты пахнешь дикими цветами, Алина. Так нежно.

Мужчина взял хрупкую ладонь девушки и притянул к своим губам, прижался. Дар почувствовал, как она вздрогнула, как сбилось дыхание, а маленькая жилка на шеи забилась сильнее. Она его хочет, так же как он её. Он мог даже почувствовать легкий флёр её желания. Драконы были способны на многое, их магия и влияние на простых людей были сильны. Повлиять на разум и желания простой человеческой девушки было очень просто. Но Алина больше не была обычной смертной. А он так хотел знать, что она чувствует к нему, чего желает. Но при любом раскладе, он бы так не поступил с ней, Дар не хотел никак влиять на неё, он желал, чтобы она сама пришла к нему, хотела его, касалась.

– Дар, я не знаю, – заговорила Алина. – Сейчас столько всего вокруг меня непонятного. И я почти ничего не знаю о вас, да и видимо о себе теперь тоже. Я не могу понять, мои чувства они настоящие или нет? Или же это какие-то новые инстинкты, что появились во мне? Если честно моя голова разрывается от мыслей и вопросов. Меня тянет к тебе, ты ведь понял. Но бросаться сейчас в омут желаний, просто не могу.

– Тише, успокойся, – мужчина все же притянул девушку к себе и крепко обнял, – я всё понимаю и не в чем не тороплю. Мы со всем постепенно разберемся, ты и я. И братья нам помогут, они славные парни, вот увидишь, – Дар улыбнулся и взглянул на Алину, – Ты такая красивая, что мне просто трудно держать себя в руках, прости за это. Ты должна знать, что я рядом и всегда помогу. Я дал тебе слово, ты ведь помнишь?

Алина уткнулась носом в горячую шею мужчины, скользнула пальцами по широкой груди, чувствуя, как сильно бьется его сердце. Ей это понравилось, хотелось большего, но сейчас казалось этому не время и не место. Не тогда, когда она почти ничего не знает, не об этом мужчине, не о ситуации в которой оказалась. Эти сладкие чувства захватывали и манили, хотелось забыться и пуститься во все тяжкие. Познать неизведанное, то на что у нее не было времени и раньше. Тем более что еще не один мужчина так сильно не привлекал её.

Но жизнь штука скверная и беспощадна на жесткие уроки, по крайней мере в её случае. Первое чему она научилась, так это не доверять. Всегда быть начеку и не спешить с выводами. Быть на поводу у своих эмоций и желаний, идеализировать людей, всё это может стать ловушкой. И разбитое сердце не самое страшное, что может случиться. Стать зависимой, стать ведомой, оказаться в ловушке, где единственный выход – это смерть.

Кажется, что судьба снова поставила перед ней похожую ловушку, только теперь она будет учиться не на чужом горьком опыте, который тем не менее разрушил её жизнь, а на своем.

И пусть Дар казался сейчас тем, кому можно верить, и другие его друзья не вызывали сильных опасений, все же она не будет торопиться. Она даст себе время и ему тоже. Чтобы он не говорил, всё же это может оказаться всего лишь инстинктом, желанием владеть свободной чистокровной. Ведь она не рассказала им о той, что пришла к ней в момент смерти.

Призрачный дракон, точнее драконица, Литарра, чья сила спала в ней с рождения, и не только в ней, но и в её предках. Она переходила от матери к дочери, из поколения в поколение, пока не проснулась в ней. И кто знает какую силу и влияние, это может оказывать на окружающих её драконов.

Алина решила, что пока будет молчать об этом. Хотя бы до тех пор, пока обстоятельно не поговорит обо всем с драконицей, которая всё еще молчала и никак себя не проявляла. Девушка надеялась, что всё это ей не привиделось, и к тому же у неё было физическое доказательство существования Литы, в виде метки на плече.

Молчание в машине затянулось, но им было комфортно. Дар все еще прижимал к себе девушку и ласково поглаживал её по голове, скользил по волосам. Лина прижималась к нему, такая теплая и нежная. Сейчас она принадлежала ему. Медленный снег кружил снаружи, легкими пушистыми хлопьями скрывая их от реальности. Вдвоем в машине, за белой пеленой, и словно никого больше не было в этом мире. Могло ли это мгновение тянуться вечно…?

Слившись с темнотой, в тени густых елей, стоял Мор, облокотившись на темный ствол дерева, под охапками зеленых ветвей. Из-под белых длинных ресниц, абсолютно черные глаза без радужки следили за парочкой в машине, что, прильнув к друг другу, казалось даже не дышали.

Он представлял, каково это, касаться человеческой женщины. Что если бы это он сейчас сжимал в объятьях девушку, теплую хрупкую, живую. Его руки ласкали бы её, губы касались губ, чтобы тогда она почувствовала. Страх? Скорее всего. Вряд-ли его ледяные костлявые пальцы смогли бы разжечь в ней желание. Его холод привел бы её в ужас. А глядя в его глаза, она захлебнулась бы тьмой. Хотел бы он так? Тьма внутри него кричала – да! О да! Тогда бы она утолила свой мерзкий голод. Она бы поглотила эту жизнь, слизала бы до последней капли, как голодный зверь теплую кровь.

Но сам Мор – нет. Он не желал подчиняться тьме внутри себя полностью. Держал её в кандалах и управлял казалось целую вечность. Он не хотел причинять вреда этой маленькой девочке, что хранила в себе такую большую тайну. Она была интересной и вкусно пахла. Мор хотел сберечь её, даже от тех, с кем разделил судьбу на долгие года, даже от Дарума и тем более от Нибраса. Узнай он её тайну, на что бы пошел? На что решился? Взыграли бы в нем инстинкты, узы сущности, что стремились защищать своё племя?

Время покажет. Время все расставит на места, как и всегда. И возможно Мор, тоже когда-нибудь познает, каково это, жить и чувствовать, хотеть и обладать желанным.

Парочка вышла из машины и Морам растворишься во тьме устремился в глубь леса. Лишь мягкий снег, что падал с неба, стал тому безмолвным свидетелем.

Глава 8

Леталлис с Доком и Ником отправились в путь, сразу после того как заехали на свою базу в Черный Грот. Они решили взять его машину, так как проходимость у неё была получше и подвеска повыше. А там куда они отправлялись, эти факторы имели значение.

Солоха жила в глубине леса, дорога до её дома заканчивалась километров за пять, да и до этого приходилось ехать по бездорожью немалое расстояние. Гостей она не привечала, и тем, кто хотел до неё добраться приходилось попотеть.

Старая, грузная ведьма, с дурным характером, жила в мире людей, но была известна на многих Осколках, за свой магический талант. Хотя слухи, в последнее время, ходили о ней все сквернее и скверней.

Драконов Солоха всегда не любила, когда-то она потеряла любимую и единственную дочь по вине какого-то чистокровного из высокопоставленных. Тот развлекался с человеческими женщинами и особо не беспокоился об их дальнейшей участи, после того как бросал. Что там точно произошло мало кто знал, но дочь Солохи умерла при родах, так и не разродившись, мать и дитя погибли. Ведь все знали, что выносить ребёнка от дракона может только драконица. Хрупкое человеческое тело не в состоянии справиться с мощной энергией источника, что была заложена в драконах от рождения. Их природа сильнее, тела и кости крепче. А у чистокровных было и того больше.

В общем, на что рассчитывала бедная девушка неизвестно, возможно она сильно любила и надеялась родить дитя от любимого. Может быть была уверена, что мать ведьма поможет ей. Но увы, у истории был печальный конец.

Леталлис слышал об этом когда-то давно, но лично с ведьмой не пересекался, да и не любил он их. Но раз лид дал приказ, то значит пришло время познакомиться.

По задумке Дара, помощь от Солохи требовалась Нику. Якобы ему необходимо было скрыть свой запах, на некой миссии. А Док должен проконтролировать, чтобы старуха по злобе чего ядовитого не подсунула. Ранее она в подобном не была уличена, но мало ли. Док, конечно не ведьмак, а целитель, в заклятиях и снадобьях особо не специалист. Но как искусный полевой целитель, что прошел не одну войну, зловредное влияние на драконий организм и источник, заметит сразу. По крайней мере Талл на это надеялся.

Два часа через снежную кашу вместо дороги, потом еще час на снегоходах. Хорошо, что они с прицепом нигде не встряли. Повезло! И вот теперь еще примерно час им пробираться через чащу Черного леса, что притаился на севере, на снегоступах, по пояс в снегу. Ник уже скулил и действовал на нервы. Пытался принять частичный оборот, но огреб от Дока по полной и примерно на час заткнулся, надувшись как дитя малое. Хотя он и правда был еще совсем юн по драконьим меркам.

Но благодаря его семейке и их завышенным требованиям, парню пришлось резко повзрослеть. Стать изгоем даже для своих родителей, столкнуться с пренебрежением в обществе таких всех из себя идеальных, мать их, чистокровных. Парню пришлось несладко. Изнеженный принц с детства, резко столкнулся с реальностью. Когда ты не оправдываешь ожидания, то быстро оказываешься за бортом, так было всегда в закрытом обществе чистокровных аристократов.

Королевская семейка, после нескольких попыток «исцеления», быстренько смекнула, что от бракованного отпрыска стоит побыстрей избавиться. С глаз долой как говорится.

И не успел Ник прийти в себя, как уже оказался новобранцем в отдаленном военном гарнизоне, на самой границе Разлома. С хлипким родительским напутствием, чтобы стремился преодолеть свой недуг. А в лучшем случае героически пал в смертельном бою с беснующейся сущностью, что кишмя кишели, проникая через разлом, именно на этой территории. Дабы не позорить свой королевский род.

Так бы в общем-то всё и сложилось, если бы в тот гарнизон не заехал тогда Дар с парнями. Их лид, быстро смекнул что к чему, и забрал к себе своего братишку, с которым и не виделся с самого рождения. Благо кровь родную почуял. Ник тогда уже был изрядно потрепан и сломлен. И находился в одном шаге от попытки своей героической кончины. Нравом обладал скверным, задиристым и прошлое избалованное детство еще играло разными красками в одном месте.

Так что Таллу с парнями пришлось еще попотеть, прежде чем Ник стал тем, кем являлся сейчас. Пройти не одну головомойку, воспитательные спарринги с братом и часы терапии у Дока, как физической так и мозгоправительной.

Пройдя с десяток миссий, побывав за гранью и вернувшись. Став своим среди них, после таких боев, из которых казалось они могли все не вернуться. Проявив себя, парень оказался совсем не трусливым избалованным аристократом. Храбрый в бою, смекалистый, Ник так же оказался довольно умен и начитан, что говорило, о том, что он не пренебрегал учебой. Из него вышел отличный картограф и навигатор. В битвах, Николас быстро достиг младшего воинского ранга – крылобоя, за максимально короткий срок и только благодаря своим умениям и силам.

И сейчас Леталлис не моргнув глазом мог согласиться на опасное задание, взяв с собой только одного парнишку. Зная, что может рассчитывать на него и его навыки.

Но тем не менее, порой в Нике всплывало его королевское прошлое, это выливалось в некое пижонство, например, покупка дорогих тачек, игрушек и брендовых шмоток. Или в приступы нытья и капризов, правда только тогда, когда это не могло помешать заданию и служило возможностью поизводить старших с целью разрядить обстановку и подурачиться. То есть как сейчас.

– Дяядь, нам долго еще? Ну дяяядь! – Талл не состоял в родстве с мелким, даже в самом отдаленном. Но тот с первого дня прилип к нему с этим «дядь», и так до сих пор. Мужчина уже смирился и даже как-то пообвыкся с новым родственничком.

– Малой, а ты включи свой навигатор в башке, а сам мне скажи, долго нам еще или нет, – зарычал Леталлис.

– Ну дяядь, ты знаешь, с ведьмами это не работает. У них защитка всякая, со следа сбивают. Если я начну нас вести, мы уйдем в болото какое-нибудь гиблое. Поэтому вся надежда на Дока, что здесь бывал.

– Ну а кого драгха, ты меня спрашиваешь?!

– Ну дядь, ты же всё знаешь! А Док меня в снегу закопать обещал и веточку еловую в одно место вставить грозился, если я к нему еще хоть с одним вопросом пристану!

– Ник, заткнись, а? – закатил глаза Талл, – Док, прошу тебя скажи, что мы близко?

Шедший впереди, совершенно бесшумно, несмотря на свою комплекцию, Док, немного обернулся и кивнул, затем приложив палец к губам, дал знак всем молчать. Ник сразу заткнулся, сбросив с себя налет дурости. Парнишка подобрался как дикий хищный зверек, и так же бесшумно заскользил за целителем.

В ночном зимнем лесу, среди темных деревьев, под желтым глазом вездесущей Луны, три фигуры слились с темнотой. Непроходимая чаща закончилась, расступаясь в стороны, открывая неприметную тропу. Прикрывая себя драконьим смогом, мужчины вступили на землю ведьмы. Не скрываясь, но и не оставаясь без защиты под её всевидящим оком. Как только они вступили на эту дорогу, Солоха сразу узнала об этом, но благодаря смогу, не могла узнать их точное месторасположение. Они дали ей понять, что пришли, показали свою силу, и дали выбор, встретиться с ними или скрыться.

Впереди, на небольшой поляне, среди высоких елей, что казалось закрывают само небо, притаилась черная изба. Её толстые, поросшие мхом бревна были словно покрыты сажей. Высокое широкое крыльцо украшала резьба, с изображением диковинных зверей и цветов.

Дорога возле дома и во дворе была расчищена, позади виднелся сарай из которого доносилось недовольное кудахтанье и блеяние. Время было позднее, но из тусклого окошка, лился мягкий свет и неожиданно доносилась тихая, но ритмичная музыка, на не понятном языке.

Мужчины удивленно переглянулись, и только Николас загадочно заулыбался и начал махать руками в ритм, изображая какие-то ломанные движения. В этот момент музыка резко выключилась, послышались легкий шаги и деревянная дверь со скрипом распахнулась настежь.

На крыльцо вышла молодая девушка, её черные как смоль волосы до самых бедер, развивались от сквозняка. На стройных возмутительно длинных ногах были надеты совершенно не зимние, короткие шелковые шортики. Она была боса и рассержена, о чем свидетельствовали нахмуренные тонкие черные брови над кошачьими желто- зелеными глазами и ярко включенный фонарик на смартфоне, которым она светила незваным гостям прямо в лицо, ослепляя их и игнорируя их попытки прикрыть глаза.

– Чего надо? – грубо крикнула она, продолжая слепить их ярким светом.

– Эй, выключи этот прожектор, – заныл Ник, тут же опять замахал руками, изображая танец, – Эй! Я узнал, это же би-ти-эс, да?

Фонарик погас, и поляну вновь озарил лишь призрачный отблеск луны.

– Нет, «стрэйкидс». Зачем пожаловали, драконы? – скрестив руки на груди, девушка облокотилась на дверь, черная майка на лямочках, скалилась зубастым черепом, увитым шипастыми розами. И не смотря на легкую одежку, казалось, что трескучий мороз совершенно не волнует эту особу.

– А что такое би-ти-эс? – тем временем полушепотом поинтересовался Док у Ника.

– Это кей-поп, дружище! – загадочно и так же шепотом ответил младший. Но кажется, что целителю это ни о чем не говорило.

«Может быть, пригласите нас войти, и мы расскажем о цели нашего визита? Всё же здесь холодно, а вы легко одеты», – произнес Талл, не сводя взгляда с незнакомки.

– Мне и тут хорошо. Говорите быстрей, что надо, мне некогда.

– Вообще-то мы к Солохе, где она? – вклинился Док.

– А мне почем знать, она мне не докладывает, – девица, явно испытывала их терпение. Она разглядывала свои коготки, выкрашенные в черный, и определенно не стремилась облегчить им задачу.

– У нас действительно важное дело к ней! Мне очень нуужно, – запричитал Николас, умоляюще вскидывая руки.

– Пф, как и у всех, кто приходит. Можно подумать, кто-то сюда явится просто так! – девушка, зябко передернула плечиками и распахнув дверь вошла внутрь, – входите, скоро вернется ваша Солоха.

Талл усмехнулся, всё же замерзла маленькая лгунья, а пыжилась-то!

Внутри избы оказалось очень тепло, а еще чисто и уютно. На полу были цветные ковровые дорожки из лоскутков, по углам висели пучки трав. Старинная белая печь оказалась расписана алыми цветами, внутри неё потрескивали паленья, освещая комнатку светом угольков. На широком добротно сколоченном столе, были разложены тетради и учебники, стояла глиняная кружка с еще дымящимся чаем и блюдо с пирожками.

Девица уселась на стул и придвинула к себе толстую тетрадь.

– Вон там на лавке посидите, подождите. И не мешайте, у меня завтра зачет, – она махнула мужчинам в сторону, где разместилась причудливо изогнутая лавка, и не поднимая на них глаз уткнулась в свои записи.

– Да слышали мы, как ты занята, – буркнул Талл, намекая на музыку. На что девушка гневно вскинула голову, но тут же опустила, кажется слегка покраснев.

Ник с Доком, плюхнулись на лавочку, сбрасывая на пол тяжелые куртки. Но Леталлис остался стоять напротив стола, не сводя взгляда с черноволосой грубиянки.

– Чему обучаешься? – спросил он.

– А тебе какое дело? – она так и не подняла на него взгляд, и это начинало злить мужчину еще больше.

– Не будь такой грубой, я вежливо спросил.

Девушка молча листала тетрадь, кажется раздумывая отвечать или нет. Но Талл нависал над ней недвижимой скалой и не собирался уходить без ответа. И она сдалась.

– Хирургия, ординатура.

Только сейчас мужчина заметил на столе какие-то плакаты с изображением сердца в разрезе

– А ты разве у Солохи не в ученицах ходишь? – удивился он.

– Одно другому не мешает. Ведовство для вашего брата, медицина для людей. Хочешь сказать, ваш целитель только вас лечить умеет, а рваную рану какому-нибудь человечку не зашьет?

– Зашьёт, еще как зашьет, залюбуешься. Он и не такое может. Но то он, а тут…

– А тут я? И что тебя не устраивает конкретно? Что я девушка? Мой возраст? Или то что я не дракон? – в зеленых глазах девушки полыхнул огонь и Талл сделал шаг назад. Злить ведьму лучше издалека, а то так и без хвоста остаться можно.

– Не кипятись, красавица. Я не хотел тебя задеть. Наш Док, действительно имеет уникальные навыки в разных областях, потому как он опытный полевой хирург, прошедший не одну войну. И я на собственной шкуре не раз испытал на себе его умения. И так же знаю, какое множество абсолютно разных пациентов прошло через него, не только драконов и людей.

Талл, говорил тихо, наблюдая, как гневный огонек в глазах девицы гаснет, а на смену ему приходит любопытство и легкая зависть к чужому дару. Так юные бойцы смотрят на своих командиров и мечтают, что когда-то окажутся на их месте.

Какая любопытная девчушка. А красивая, слов нет, как удар под дых. Леталлис до сих пор видел её полуобнаженную фигурку на крыльце в свете луны. И эти короткие шортики, кажется теперь будут преследовать его во снах. А вот характер истинно ведьмовской стервозный. Хотя он вспомнил, как он покраснела. Так может колючки лишь напускное, а вот что под ними, интересно…

– Ты уж прости, но я правда немного удивился, что такая юная особа, изучает не только то, что на роду написано, но и другие противоположные науки. Так что, моё удивление, это скорее знак восхищения и уважения к тебе.

– Не говори, как старик. Я прекрасно знаю, а вашем физиологическом и психологическом развитии. Ведьмы развиваются примерно так же, мы рано созреваем и долго живем. Столетний дракон вполне может находиться на одном уровне умственного развития с совсем еще юной по годам ведьмой. Так что не надо смотреть на меня свысока.

Из угла донесся хохот Дока: «Интересно, это она себя похвалила, или выразила сомнение в умственных способностях Талла».

«Мне кажется, и то, и то» – прошептал в ответ Ник.

Леталлис с ведьмой одновременно недовольно фыркнули в их сторону и снова перевели взгляды друг на друга.

– Так что вы хотите от Солохи? – спросила девушка.

– Нам нужно что-то, что скроет запах чистокровного дракона, – мужчина кивнул в сторону младшего.

– Для чего?

– Ну мы отправляемся на одно задание, и там ему нужно будет замаскироваться, скажем так. Подробней, извини, не могу рассказать.

– Так вы солдаты?

– Да.

– Странно. А что среди обычных солдат делает чистокровный?

– Ну так получилось. Сейчас он один из нас, и его родословная лишь формальность, чем он кстати вполне доволен. Так ведь мелкий? – рыкнул Талл, – Или ты всё еще грезишь о накрахмаленных простынях и надушенных подушках?

– Ой ну что ты! Я ни на что не променяю возможность сопровождать ваши чешуйчатые задницы по всему свету. Лицезреть ежедневно ваши сонные морды на полигоне или бежать где-нибудь в Аренийской пустыне марш-бросок и слышать позади ваши стариковский стоны. Вопли Дарума на плацу, навсегда в моем сердце, просто музыка моей души. К чему мне все эти балы, манерные красавицы, которые даже про кей-поп не слышали. Ни за что!

– Я не ослышался, ты сказал позади тебя? Ну-ну, когда у нас там ближайшая тренировка то намечается…?

Леталлис краем глаза наблюдал как девушка слушает их шутливую перепалку, и треп молодого дракона, слегка приоткрыв свой алый ротик. В какой-то момент она улыбнулась и прыснула в кулачок. Да уж Ник, кого хочешь заболтает, тоже один из его талантов. Возможно даже смертоносных.

– Вы такие странные. Все боевые драконы такие? К нам то обычно захаживают простые или наоборот всякие чопорные из знати. Того и гляди, как бы своим великим я, пол хаты не разнесли. Самомнение из-под хвоста обычно так и прет.

– Нет, нет! Мы такие одни! Уверяю тебя! – Ник продолжил паясничать, но кажется для девушки это пошло только на пользу, и она немного расслабилась. Но не на столько, чтобы не следить за каждым их движением, не замечать их переглядывание. Так же и не укрылось от неё, что они как бы невзначай распределились по помещению, занимая стратегически удобные позиции. Талл так и стоял рядом с ней, Док пересев к окошку, поглядывал во двор, а Ник шатался по избе, рассматривая обстановку.

– Как тебя зовут, ученица ведьмы? – вдруг спросил Леталлис.

Девушка вскинула на него снова гневный взгляд: «Я не…» – в этот момент она тянулась к своей чашке, но его вопрос отвлек её, и чашка полетела на пол, расколовшись на части. Темный напиток с ароматом трав растёкся блестящей лужицей по деревянному полу. Схватившись за ближайший осколок, что отлетел к ней под ноги, девица ойкнул. Несколько бурых капель упали вниз и смешались с пролитым. Зеленые глаза застыли, пальцы коснулись пола, погружаясь во влагу. Минутная тишина накрыла пологом, только тиканье часов кололо слух.

– Хозяйка пожаловала, – сказал Док и вместе с тем, в сенях послышались шаги.

Девушка вскочила на ноги и тихо прошептала, так чтобы только Талл её услышал: «Уходите скорей. Я сама потом свяжусь с Доком и передам то, что вам нужно. Не связывайтесь с бабкой. Нельзя!»

Леталлис не успел ничего ей ответить, так как дверь со скрипом распахнулась и в комнату вошла ведьма.

– Какого черта по ночам шляетесь?! Никакого покоя от вас крылатые!

Старая женщина с седыми волосами, собранными в неряшливый пук на затылке, скинула на лавку тяжелый тулуп: «Опять ты. Зачастил ко мне целитель, что собственными силами уже не справляешься?» – бросила она Доку.

– И вам не хворать, Солоха. Нет мы к вам по другому вопросу.

– Сегодня помощь нужна мне! – Ник выскочил из-за печи, как черт из табакерки.

Ведьма, не моргнув и глазом, швырнула в парня сгустком энергии, в виде черной молнии. Николас шарахнулся в сторону, а черные нити впечатались в стену и расползлись по ней вязкой паутиной.

– Нечего скакать по моей хате, ты дракон или козёл? Напугать штоль решил малец? Спрятался? Да вы по всему лесу наследили, как только вошли так сразу вас почуяла, шумные как стадо баранов. Всё зверьё попугали, охоту мне испортили.

Мужчины молчали, а старуха всё ворчала и ворчала, по ходу раздеваясь.

Талл рассматривал её, грузная, неопрятная женщина, от которой опасностью веяло за версту. Серые глаза с бельмом впивались в каждого из них, словно нож в масло. Его ужаснули её длинные полупрозрачные ногти, которые скорее напоминали когти, толстые, мутные, заостренные.

Девушка позади него замерла, казалось, что даже и не дышала. Он чувствовал её напряжение и страх. Что она пыталась ему сказать перед приходом старухи, что имела ввиду? И как теперь ему поступить? Нужно было как-то дать знать об этом парням. Но при старухе уже не поговоришь, даже выйдя обратно в лес на дорогу, повсюду уже будут её уши. Он это чувствовал. Она определенно не спустит с них глаз, пока они не покинут её лес.

Тем временем Док заговорил, он принялся объяснять ведьме, что им от неё якобы надо. Но та не слышала его, она словно погрузилась глубоко в свои мысли и при этом не сводила взгляда с Талла. Она приоткрыла свой сморщенный рот, и мужчина увидел ровный ряд острых желтых зубов с длинными клыками: «Ты! Как твоё имя?»

– Зачем тебе это знать, ведьма? – ему почему-то совсем не хотелось отвечать ей. Да и подозрительное жжение в затылке, словно предупреждало об опасности.

– Ты в моем доме, просишь помощи. И что, даже представиться не хочешь? Твои родители совсем не воспитали тебя дракон? – резкий голос старухи словно резал воздух острыми кусками, рваный, скрипучий и шипящий одновременно.

– Вы правы, не научили. У меня их не было.

– Ааа, подкидыш что ли? Тогда понятно, что рос как сорняк. – ведьма явно издевалась, наслаждаясь тем, что это им от неё было что-то нужно. В другой ситуации всё могло быть иначе. Хотя такая сильная ведьма могла быть просто слишком уверена в своих силах. – И так, называй своё имя или выметайся, ящер!

В затылке засвербело еще пуще, казалось, что, если сейчас он ответит, голова просто взорвется.

Парни смотрели на него с немым вопросом, не понимая, что не так. Хотя он видел, по глазам, что они доверили решение ему. Если он сейчас развернется и уйдет, они молча без нареканий последуют за ним. Но вот лично Таллу не хотелось уходить просто так, не хотелось показывать злобной ведьме свою спину. Он не боялся и хотел показать это в открытую. Это не первая ведьма на его счету, и не последняя. Вопрос только был в том, не навредит ли это той ситуации, в которой они оказались?

Загвоздка. Но он решил рискнуть.

– Моё имя Леталлис, ведьма. – Боль в затылке прошла, хлестнув напоследок.

– Воот как. Несущий смерть значит. А ты Целитель, – она перевела взгляд сначала на Дока, а потом на Ника, – а ты у нас?

– Чистокровный дракон, бабушка-ведьма, – обворожительно улыбнулся парень, но старуха на это лишь презрительно скривилась.

– И ты значит хочешь скрыть свой запах? – неожиданно ведьма улыбнулась, словно сытая кошка, обожравшись сметаны. – Сейчас внучок, бабушка тебе поможет.

Солоха прошлепала на кухню и зарылась в полках, доставая какие-то травы, мешочки. Смешивая всё в глиняной миске, она подливала туда зеленую жижу, бормоча что-то себе под нос. Док всё это время вытягивал шею, щурил глаза, пытаясь рассмотреть ингредиенты.

– Девка! Принеси барсучий жир из подпола! – вдруг рявкнула старуха.

Девушка вздрогнула и нехотя с недовольством на лице вышла в сени. В этот момент, Талл заметил, как ведьма довольно улыбнулась и вытащив что-то из кармана, кинула в ту же миску.

– Не прожги во мне дыру, дракон. Коль не доверяешь, нечаво было приходить. Хотя вон лекарь твой не брезгует, часто нас навещает, то одну травку прикупит, то другую. И смотри-ка, до сих пор живехонький ходит и хвост на месте.

– А чего ж тогда от своей помощницы скрытничаешь? – ухмыльнулся Талл.

– А нечего ей все знать, и так слишком умная, нос задирает, скоро потолок пробьет. Не всё сразу, пущай учится, да трудится. Глядишь и толк выйдет.

Минут через десять Ник держал в руках бурую склянку с подозрительной массой внутри, воняющую так, что на глазах у него выступали слезы: «И мне это надо выпить?»

– Ну хошь натрись, правда тогда нужного эффекта не гарантирую! Хотя наверно, вряд ли кто решится к тебе подойти за километр, не то что обнюхивать.

– И как надолго хватит действия? – спросил Док, – он забрал пузырек у Ника и накрыл его ладонью. Белесая полупрозрачная сфера окутала зелье.

– На столько, на сколько нужно. Как надобность отпадет, выпьешь это, – и Солоха швырнула ему второй флакон. -Что, боишься отравлю, целитель? – бабка злобно прищурилась на магию Вера.

– Не гневайтесь, работа у меня такая, проверять. Я отвечаю за них перед лидом.

– Ох, а что же он сам носа не показывает, лид этот ваш? Помниться в прошлый раз как миленький прибежал, да законников с собой привел, чуть под плаху не подвел, демон проклятущий! – зарычала Солоха.

– В прошлый раз на вас были серьезные подозрения. По закону лид, не мог проводить расследование без надзора инквизиции.

– Вы мне своими законами не тычьте!

– То была простая проверка, не нагнетайте. А закон есть закон, даже для вас. Ваши инквизиторы не только следят за его исполнением, но также и защищают вас от нас. И наоборот. Хотя мы и сами справляемся.

– Знаю я, какими вы методами справляетесь! Помню! – ведьма опустила глаза в пол, и как-то уменьшилась. – Оплату на стол, и пошли вон!

Тем временем, Док закончил с проверкой второго зелья и кивнул парням: «Можем идти».

– Для меня указ лишь мать-природа, а не эти ваши сопливые мальчишки, инквизиторы, что повылазили потом не пойми откуда и начали свои сказочки сочинять, – пробурчала Солоха себе под нос.

Но Талл услышал, и поразился – если инквизиторы, что появились около шести веков назад, для неё сопливые юнцы, то сколько же ей лет?

Ведьма накинула серый тулуп и вышла во двор, за ней отправился Ник с доктором. Леталлис напоследок обернулся на девушку, что как мышка сидела за столом все это время, не проронив не слова. Он ничего не спросил вслух, но девица отрицательно покачала ему головой, по её губам он прочитал «я найду тебя».

Когда Талл вышел на крыльцо, она пошла вслед за ним, но остановилась в дверях.

– Ты не сказала мне своё имя, красавица, – он посмотрел в её зеленые глаза, что мерцали под черными пушистыми ресницами, прошелся взглядом по тонкому аккуратному и слегка вздернутому носику, и остановился на ярко-красных губах.

– Меня зовут Рона, но тебе это не к чему. Прощай дракон, мы больше не увидимся, – она резко развернулась и ушла внутрь.

Мужчина только успел вскинуть руку ей в след, но по ладони скользнули лишь гладкие черные пряди волос, словно мимолетная ласка, на прощание.

– Не заглядывайся, не для тебя, крылатый! – рыкнула старая ведьма, – шагайте за мной, а то опять весь лес на уши подымете!

Солоха сгорбилась и вдруг опустилась на землю, в одно мгновенье обернувшись огромной белоснежно-седой рысью.

Дикая кошка оскалилась и деловито пошагала по небольшой тропке, уходящей за дом, не оставляя за собой не единого следа. Драконы переглянулись удивленно, но все же отправились за ней, хотя возвращаться им было нужно в противоположную сторону.

Непонятно какой тропой вела их ведьма, но уже через десять минут они неожиданно вышли к своим снегоходам. В это же мгновенье седая рысь исчезла в темноте.

Оставшись одна, девушка накинула пуховик и выбежала во двор, тихонько прошмыгнув к сараю, она пробралась мимо спящей скотины к небольшому ящику, спрятанному под парочкой гнилых досок. Сняв пелену обмана, из пустого ящика, Рона достала свою книгу ведьмы. Еще пока тонкую, но уже в костяном переплёте.

Раскрыв страницы, она коснулась витиеватой надписи, на древнем мертвом языке, который уже никто никогда не смог бы прочесть. Чернильная вязь ожила, всплывая на поверхность серой бумаги, скользя по пальцам, закружилась темной нитью между ними.

Глаза Роны заволокло пеленой, как и в первый раз, когда надпись только появилась, перед внутренним взором замелькали картинки: трое драконов придут – смерть, жизнь и кровь. Всплывут на поверхность болота чьи-то старые кости. Рысья кровь окропит белый снег. Пойдет время вспять на старых часах, да в юных руках с черной меткой, совсем новой. Свежая кровь, рысья кровь. Черное и красное золото.

Девушка убрала свою книгу. Да всё так как она и запомнила. Грядут перемены, к добру или злу, время покажет. Пришли драконы, а значит и смерть на пороге. Что ж, чему быть того не миновать. Но она не сдастся так просто. Еще столько всего, что она хотела узнать в этом мире, и в других.

Например, каковы на вкус губы темного дракона с золотыми глазами, который должен стать её погибелью…

Глава 9

После того как Дар разжег камин на кухне, он ушел наверх, сказав, что необходимо отправить приглашение его знакомому, который сможет определить её чистокровность.

Алина ловила себя на мысли, что порой казалось, речь идет не о ней, а о какой-то породистой племенной кобыле. И это очень злило. Иногда хотелось швырнуть что потяжелее, в Дока или Дара, когда она пускались в свои объяснения, стараясь выражать мягче. Но эти «особь», «самка», то и дело проскакивали в их фразах, и тогда девушка чувствовала, как начинала сжимать зубы, дабы не нагрубить.

Еще вчера можно сказать, она была обычным человеком, простой девушкой, пусть и с трудной судьбой. Как могло все так перевернуться с ног на голову?!

С одной стороны, оказавшись в этом доме с этими мужчинами, что оказались и не людьми вовсе, она отстранилась от своих реальных проблем. Здесь ей не нужно было скрываться и прятаться от того, от кого скрывалась в мире людей. Но что ждало её впереди, какие опасности, и не получится ли так, что она шагнула из огня да в полымя?

Она ничего не знала о том, как на самом деле устроен их мир, еще недавно драконы были всего лишь вымышленными персонажами в сказках и мифах. А теперь Алина живет в доме с несколькими представителями этих существ. И более того, сама стала, вроде как одной из них. Благодаря той, что скрывалась внутри неё с самого рождения.

«Литарра, ты меня слышишь? Мы должны поговорить! Ты обещала. Где же ты?» – мысленно, уже в который раз, девушка обращалась внутрь себя. Но в ответ все еще была тишина.

В ту их единственную встречу, драконица предупредила, что ей понадобится некоторое время на восстановление, после их с Алиной слияния. И как только та наберется сил, они поговорят.

Сверху донеслись шаги, видимо Дар возвращался. Интересно, что это был за друг, к которому он обращался за помощью? И насколько тому можно было доверять? Встреча с еще одним драконом немного беспокоила её, как он отреагирует на неё. У Ника вот немного снесло крышу. С этим будет также? Хотя рядом был Дар, и это успокаивало. Лина и не заметила в какой момент, начала доверять ему чуть больше. Она чувствовала, что он защитит её, как минимум не бросит в опасности.

Вот только почему? Она ему действительно нравилась или ему нужна была драконица, та с кем он сможет без опасений продолжить род. Тогда в машине, он казался искренним, и ей почему-то хотелось в это верить. Но нужно было поговорить с Литаррой, чтобы выяснить, какое она имеет влияние на окружающих её драконов.

Ей совсем не хотелось, чтобы за ней гонялись как за редкой зверушкой, да еще и с целью продолжения рода. Она же не инкубатор, а всё же живой человек, личность.

Мечты о собственной семье редко посещали Лину, с её то плачевным опытом. В теории она могла представить, что когда-то сможет полюбить мужчину, но вот сможет ли довериться настолько чтобы создать семью, девушка сильно сомневалась.

Алина не смогла устоять перед Даром, но сдержаться в руках такого мужчины вообще представлялось чем-то нереальным. Он казался очень надежным, сильным и так по-доброму отнесся к ней, не смотря на его грозный облик. А уж про внешность и говорить нечего. Мощное крепкое тело, мужественное суровое лицо и такие горячие губы! Была бы она простой девчонкой с обычной жизнью, потеряла бы от него голову на раз-два. Но ей надо было держать себя в руках, нужно было быть внимательной и не спешить с выводами. За последние годы своей жизни она стала не просто трусихой, а настоящим параноиком.

Дарум вошел на кухню, уже переодевшись в домашнюю одежду. На нем была просторная серая футболка и свободные черные штаны, волосы он как всегда собрал на затылке. Алина подумала, что этому мужчине подошел бы даже картофельный мешок, и в нем бы он смотрелся горячо и сексуально. Или это просто она уже не могла спокойно его воспринимать.

– Как дела? – слегка взволнованно спросил Дар, проходя мимо неё к холодильнику, – хочешь перекусить? Тут Талл чего-то уже успел состряпать… – мужчина раскрыл дверцу и пооткрывал разные крышки, вглядываясь под каждую. – О, я нашел лазанью! Составишь компанию?

Алина кивнула и подошла ближе, чтобы помочь ему, но он остановил её, взяв за руку.

– Не надо, присядь, я сам. Позволь позаботиться о тебе. Мне это будет приятно, – и усадив её за высокий стул, он засуетился, раскладывая еду по тарелкам.

Девушка, слегка покраснев, не знала, что сказать. О ней давно никто не заботился и, наверное, она уже забыла каково это. Этот сильный и серьезный мужчина, который сейчас прицеливался и старался аккуратно отрезать для неё кусочек посимпатичней, выглядел так мило, что она не сдержалась от улыбки.

– Ты надо мной смеешься, да?

– Нет…

– Смеешься!

– Просто представила тебя в фартучке, у Талла ведь есть наверняка, раз он любит готовить? Я угадала?

– О! Ты даже представить себе не можешь! Николас ему постоянно их дарит, и каждый раз старается переплюнуть предыдущий выбор. Там и с кружавчиками, и с цветочками, и с котятами, и в сердечках. В общем Ник сначала огребает от Талла, а потом заставляет того готовить ему что-нибудь вкусное в обновке. Мне кажется Леталлис уже смирился. У него их целая коллекция. Хочешь посмотреть на меня? – вдруг как-то тихо с хрипотцой в голосе спросил девушку Дар.

– Я…Ой, чайник вскипел! – Засмущавшись от вопроса, девушка улизнула со стула и пошла за чашками.

Дар хитро заулыбался, ему нравилась её реакция, смущенная улыбка. И её фантазия о нем в фартуке! Ему хотелось бы продолжить эту тему, но тогда он боялся, что она не сможет спокойно поесть, да и он сам.

За ужином Дар сообщил Алине, что пока не получил ответа на свое приглашение и посоветовал ей немного отдохнуть и поспать. Как только появится какая-либо информация он пообещал ей сообщить.

– А чем ты займешься? – спросила его девушка.

– Мне надо заняться некоторыми делами, Алина. Мы находимся здесь не просто так. У нас есть определенные обязанности. Мы должны были уже вернуться к себе домой, но некоторые обстоятельства вынудили нас остаться.

– То есть мы могли бы и не встретиться…

– Получается так. Но ты не думаешь, что наша встреча была предопределена? – загадочно улыбаясь, спросил её Дар.

– Ты говоришь о судьбе?

– Возможно. Мне кажется мы должны были встретиться так или иначе.

– Да ты романтик, – улыбнулась Лина. – А ты не мог бы мне немного рассказать о вас? Чем вы занимаетесь, или это тайна? – Ей хотелось отдохнуть, но еще она хотела побыть с Даром вдвоем, вот так просто за ужином, наедине, разговаривать, слушать его.

Дарум собирался немного поработать, проверить почту, узнать последние новости с других баз.

Он вел рабочую переписку с главами других отрядов, что занимали иные Гроты на других территориях. Они обменивались информацией по делам контрабандистов, о проникновении и перемещениях демонов, нарушении границ и прочем.

Иногда приходилось встречаться лично, тогда всем лидам приходило оповещение на телефон заранее, а примерно за десять минут скидывались координаты места. Тогда им приходилось пользоваться порталами, с помощью драконьего камня.

Об этом он и поведал Алине.

– В последнее время распространялась тревожная информация о том, что демонам удалось наладить поставку драконьего яда на Каэлум. Все отряды были подняты на уши и проводили как самостоятельные расследования, так и совместные спецоперации. Ведь драконий яд можно достать только на Терре, так же, как и золото. Мир людей заполучил себе не только жизненно важный минерал для драконов, но и единственный во вселенной токсин, что может отравить нас.

– Но как так вышло? – удивилась Алина.

– Случилось это потому, что метеориты падают только на Землю, тогда как остальные Осколки защищены внутренним потоком маны, от подобного. Именно поэтому однажды все драконы на Земле погибли.

– Стой, стой, ты сейчас намекаешь на ледниковый период, когда все динозавры вымерли? – не могла поверить девушка.

Дарум усмехнулся, глядя на такой манящий полураскрытый в удивлении ротик Лины: «Не было никакого ледникового периода, это всё подтасовка фактов. Это была массовая гибель драконов. Драконов, Алина, а не динозавров. Они были истинные хозяева Терры. Люди появились потом, они повстречали жалкие остатки диких драконов, что лишились рассудка от горя и чудом выжили, их то вы и назвали ящерами».

– А что случилось дальше? – шокированная девушка застыла с вилкой в руке.

– Дальше спустя тысячелетия древняя человеческая ведьма, путем опытов и алхимических изысканий получила в свои руки сильнейший и уникальный яд, единственный в своем роде, что мог отравить драконов. Правда тогда она еще об этом не знала. До тех пор, пока не повстречала на своем пути первого демона, что проник на Терру.

Об этом в скользь упоминается лишь в нескольких легендах и преданиях. В то время драконы с Каэлума уже открыли для себя Терру как источник золота, и в то же время война с демонами набирала обороты. И вскоре драконий яд дал о себе знать.

Как выяснилось со временем, не все небесные тела, упавшие на Землю, оказывались отравой. Звезда, которую в последствии назвали Сигма Дракона, являлась смертоносным источником. Именно её отколовшиеся части, что добирались до Терры, несли смерть драгонийцам. И почему-то только лишь земные ведьмы могли почуять и найти в недрах земли, скрытый яд. Когда об этом узнали демоны, то незамедлительно решили этим воспользоваться и вступили с теми в сговор.

Яд получил название сигма. И в последующей войне ужасающе проявил себя в атаке демонов на Каэлум. Сотни тысяч погибших, среди которых было множество детей, горе драконов выливалось в настоящее безумие, многие из-за этого обращались в диких, и таким образом были потеряны еще тысячи.

– Какой кошмар! – ужаснулась Алина.

Пока Дар рассказывал, девушка заметила, как по его лицу гуляли тени, он хмурился, казалось, что трагедии прошлого ранили его.

Мужчина поведал, что после войны драконам удалось пресечь поставки сигмы. Многочисленные экспедиции посылались для обнаружения и уничтожения залежей. И тогда же в мир людей были направлены карательные отряды драконов, что запомнились в истории человечества, как священная инквизиция, что сохранилась и по сей день. Правда теперь уже просто как контролирующий и надзорный орган, менее радикальный, чем в прошлом.

– О боже, ты говоришь о той самой инквизиции? Охота на ведьм?

Дар хмуро кивнул.

–Но там же сожгли так много простых женщин! Писали, что творился настоящий беспредел и казнили по самым абсурдным причинам! Это же не справедливо!

– Послушай. Во-первых, тогда, после массовой гибели детей, драконы были очень злы. Их ярость не знала границ. И я понимаю своих предков! У людей с потомством все намного проще. У драконов же бывает в основном за всю жизнь лишь один, максимум двое драконят, это при условии длительности нашей жизни. Прибавь к этому необходимость проходить через слияние, и сколько при этом гибнет или обращается в диких, и ты получишь очень небольшой процент счастливых семей. Дети у драконов самая главная ценность. Да я знаю, что у людей так же, но возможностей у вас побольше.

А во-вторых, во время инквизиции, драконы охотились и уничтожали настоящих ведьм, что выступали на стороне демонов. В то время ваша религиозная организация, с радостью подхватила нашу идею. И это именно они чинили расправу под игидой своей фанатичной веры, сжигая красивых женщин налево и направо. Драконы в этом не участвовали. Дела людей вообще мало волнуют драконов.

– Оно и заметно, – нахмурилась девушка. От этого рассказа она немного под другим углом взглянула на драконов. Конечно она не думала, что они белые и пушистые. Но кажется, что эта раса жила по очень суровым законам, и не церемонилась с другими. Они не вмешивались в дела людей, но при этом забирали себе золото, из-за сговора группы ведьм, прошлись огнем и мечом по Земле, подав идею фанатикам, и плевать хотели на последствия.

Дар продолжил рассказа о яде. Что и по сей день драконы внимательно отслеживали любые слухи и жестко карали контрабандистов в случае обнаружения торговли сигмой.

Именно из-за последних донесений, о том, что на Каэлуме всплыла крупная партия яда, отряду Дара, пришлось задержать и приступить к новому заданию.

И благодаря этому они встретили Алину. Дар верил, что всё это не просто так. Случайностей не бывает, не в их мире.

Алина хотела расслабиться за приятной беседой, но все вышло наоборот, и голова ее была загружена больше прежнего. Дарум выглядел так же немного расстроенным, наверное, он не ожидал, что разговор зайдет на щекотливую тему для Алины. И он, ссылаясь на дела, всё же отправил девушку отдыхать, проводив её до комнаты.

Алина долго возилась в постели и не могла уснуть, она несколько раз пыталась достучаться до драконицы, но безрезультатно. Через какое-то время усталость и стресс последних дней все же взяли своё и девушка ненадолго задремала. Ей показалось что она только закрыла глаза, но в дверь комнаты негромко постучали. Дар пришел за ней, оказалось, что гость прислал ответ и уже скоро должен был объявиться. Она не проспала и часа.

В гостиной они оказались снова вдвоем, остальные пока не вернулись, про Мора, Алина решила не уточнять. Она пока не могла понять их взаимоотношения, казалось он часть группы, но всё же, словно как-то отличался, держался особняком. Девушка собиралась расспросить о нем Дара, но пока не подвернулось подходящего случая.

Она начала немного нервничать, и то и дело бросала взгляды на входную дверь, прислушивалась к звукам со двора. Дарум тем временем подбрасывал дрова в камин, он разлил янтарную жидкость по двум пузатым бокалам и заправил кофемашину. Через мгновение по гостиной поплыл волшебный карамельный аромат.

Сверху донеслось хлопанье двери и уверенные шаги. Лина удивилась, она не думала, что кто-то еще мог быть в доме сейчас. Мор? Или тот черноволосый красавец, но кажется Талл говорил, что они живут в другом доме.

Сначала она увидела высокие черные сапоги с голенищем почти до самых колен. Крепкие длинные ноги, которые облегали темно-серые штаны, двойной пояс на бедрах с двумя треугольными пряжками, под золото. Серый жилет в тон, под черным камзолом на широких плечах. И грива огненно-рыжих волос, перехваченная спереди черным кожаным ремешком.

Уверенной легкой походкой мужчина сбежал по ступеням и с широкой улыбкой направился к Дару, который тоже радостно скалился в ответ.

Мужчины встретили другу друга крепким рукопожатием и похлопыванием по плечам.

– Вот так сюрприз! – заговорил, смеясь незнакомец, совершенно потрясающим ярким баритоном.

Но вдруг он замер, заметив Лину. Удивительные изумрудные глаза, заставили девушку замереть и не дышать. Не сводя с неё взгляда, мужчина еще раз хлопнул Дара по плечу, слегка сдвигая того со своего пути. Он медленными шагами приближался к ней, но это не выглядело так словно он хочет наброситься. В нем определенно присутствовала звериная грация, но не было агрессии, чувства что на неё охотятся, подкрадываются. К ней приближался любопытный друг, немного опасаясь, потому что не знал кто перед ним.

Алина немного удивилась, что Дар стоял молча, напряженно, но он не останавливал незнакомца. Не пытался преградить тому путь, что почему-то слегка задело её. Она почувствовала себя беззащитной.

Тем временем мужчина подошел к ней и опустился на одно колено, он дружелюбно смотрел ей в глаза, с легкой полуулыбкой.

– Прекрасная незнакомка, позвольте узнать ваше имя?

– Алина…

– Алина…Я Рейдар. Рад знакомству, – мужчина, от которого пахло почему-то морем, солью и хвойным лесом, протянул к ней широкую загорелую ладонь.

Девушка не сразу, но всё же протянула руку в ответ. Её ладошку обхватили крепкие и длинные пальцы, цепко, но аккуратно. Мужчина поднес её к своим губам и поцеловал почти невесомо и тут же встал. Широкими шагами он подошел к бару и выпил залпом, приготовленный ранее напиток, опустил голову и слегка прокашлялся. Рыжеволосый перевел внимательный серьезный взгляд на Дара и бросил тому:

– Кажется я понял причину столь внезапного приглашения, Дарум.

– Ты всё правильно понял.

– Да уж, а я-то рассчитывал на знатную попойку с бывшим сослуживцем. Но кажется тут не до веселья.

– О, можете не обращать на меня внимания и осуществить свой план, – усмехнулась Алина. Всё же то как на неё реагировали эти мужчины-драконы начинало её раздражать. – Возможно я даже присоединюсь к вам, поводов то хоть отбавляй!

Девушка так же стремительно подошла и схватив второй бокал, опрокинула его залпом. Дар только успел вскрикнуть, останавливая её, но Лина уже закашлялась.

Это оказался коньяк, довольно крепкий. На глазах тут же выступили слезы, а по горлу разлился настоящий огонь.

Перед носом замаячил кусочек лимона в сахаре, и Алина скорее запихала его в рот. Это немного помогло отдышаться.

– Наш человек! – засмеялся незнакомец, разливая новую порцию коньяка и протягивая бокал Дару. – Ни за что не откажусь от компании такой прелестной дамы в совместной попойке и клятвенно заверяю, что непременно сие дело мы осуществим. Но думаю для начала нам всё же стоит поговорить. Благо тема я чувствую очень любопытная! Еще бокальчик? – спросил он у девушки, махая бутылкой.

Она отрицательно замахала головой: «Я не люблю коньяк! Если бы что-то другое…»

– Дарум, леди надо рома! Есть у тебя лайм? – воскликнул рыжеволосый и сам принялся хозяйничать в баре, выискивая всё нужное.

– Алина, может не стоит? – тихо спросил Дар, приблизившись к ней и положив руку на плечо.

– Я надеюсь, что после, смогу уснуть нормально, без всяких мыслей…

– И иногда это действительно помогает, Алина! – Рейдар подошел к ней, протянув бокал с темной жидкостью, в которой плескались кубики льда и зеленые ломтики лайма. – Я позволил себе смешать легкий коктейль, надеюсь вкус вам понравится, – дракон сверкнул своими изумрудными глазищами с длинными темными ресницами и широко улыбнулся.

Алина увидела ряд ровных белых зубов и два удлиненных клыка. Видимо это была особенность всех драконов, всё же они не являлись людьми. Все мужчины были крупными и высокими, глаза имели необычные оттенки, наверняка их физическая сила и выносливость была намного выше человеческой. Они имели вторую ипостась и могли превращать в полноценных драконов или как она помнила, применяли частичный оборот.

Тогда в лесу она впервые увидела это у Дара, когда его руки имели вид когтистых драконьих лап. Драконы владели магией и могли воздействовать на людей, они определенно повлияли на её разум, когда увозили девушку с собой из её квартиры, в первый день знакомства. Об этом она уже давно догадалась, но пока еще не высказала им, что она думает об их методах. Хотя у них тогда и правда, наверное, не было другого варианта. И что еще важно, у драконов были животные инстинкты, из-за которых они так ненормально на неё реагировали.

И теперь она стала такой же. Но пока никаких изменений в себе не наблюдала. Будут ли они? С этим ей предстояло разобраться в ближайшее время.

Пока Дар рассказывал своему приятелю их историю, пропуская некоторые моменты, рыжеволосый внимательно слушал его, не перебивал и периодически бросал на Алину взгляды.

– То есть получается, что Алина пролила на себя чистую инити, та попала в её организм и каким-то образом произошло обретение ипостаси дракона. Что-то странное друг мой, такого просто быть не может.

Чтобы произошло слияние, необходимо чтобы сущность слилась с источником, сутью дракона, то есть с уже существующей частью, заложенной внутри оболочки. А здесь получается, что сущность слилась с человеком и на выходе получился дракон? Нет, нет, бред.

– Мы это и без тебя понимаем. Док предполагал, что, либо получится некая демонологическая одержимость, либо… гибель…

– Дар виновато глянул на девушку, но она никак не отреагировала на его слова. – Но в итоге получилось нечто удивительное. И Алина не просто получила вторую ипостась, – он перевел взгляд снова на неё, – разреши пожалуйста еще раз взглянуть на метку?

Девушка кивнула и потянула за молнию на толстовке. Она скинула кофту и развернулась плечом к Рейдару, который снова оказался перед ней. Мужчина внимательно рассматривал метку и так же прикоснулся к рисунку большим пальцем, проводя от головы до хвоста драконы. Его четко очерченные губы слегка раскрылись.

Вдруг со стороны Дара раздалось тихое рычание, Алина перевела взгляд на него и заметила, что тот смотрит на неё в районе груди. Девушка вдруг поняла, что она не надела бюстгальтер. У неё была небольшая и высокая грудь, и она частенько обходилась без лифа. И сейчас на ней была простая белая майка в рубчик.

Прикосновение рыжеволосого запустило по её коже стайку мурашек и через ткань было заметно как соски немного напряглись. А учитывая, что Рейдар был на корточках, его глаза были почти напротив, правда он всё же смотрел ей в глаза. Но девушка все равно смутилась и слегка покраснела.

Недовольный рык повторился, и дракон рядом с ней обернулся на друга. Правда Лина заметила, что он как-то нервно сглотнул.

– Дар, я вижу черную метку чистокровных, – он снова повернулся к девушке, игнорируя недовольство мужчины позади себя, и вдохнул, – я чувствую запах чистой свободной драконицы. И, Драгос меня подери, я не понимаю, как такое возможно!

Немного раздраженно Дарум спросил: «Значит ты подтверждаешь её чистокровность?»

– Абсолютно. Алина, я чувствую в тебе драконицу и чистую драконью кровь, очень сильную. Но пока твой аромат не так силен, видимо поэтому я не сразу заметил. Я могу лишь предположить, что ты изначально не была человеком… Что с твоими родителями?

Алина напряглась и опустила взгляд, натягивая обратно толстовку.

– Ничего, их нет.

– Они умерли? Отчего? Была какая-то болезнь? Можешь рассказать подробней?

– А без этого никак? Их просто больше нет, – еле слышно проговорила девушка.

Дар заметил, что Лина сильно напряглась: «Рей, не дави на неё. Она тебе ответила».

– Нет! Так не пойдет! Алина, прости, если придется вспомнить неприятное для тебя вещи, но это чертовски важно! И в твоем прошлом могут быть ответы, о которых ты не подозреваешь, но которые заметим мы. Пусть это и трудно, но я прошу ответить на мои вопросы, от этого может зависеть не только твоя дальнейшая судьба, но и жизнь! Дарум и его парни тебе объяснили, что на тебя может начаться настоящая охота?

– Да…

– Поэтому пожалуйста соберись. И ответь, – разгорячившейся по началу мужчина, слегка смягчился.

Алина взглянула на Дара и благодарно ему кивнула, но аргументы его друга подействовали на неё. Ей совсем не хотелось рассказывать о своей жизни никому, в том числе и этим драконам. Но видимо так или иначе придется.

– Отца я не знала, мама рассказывала, что он бросил её еще до моего рождения, а потом вроде как разбился в аварии.

– А что на счет своей матери?

– Она умерла…

– Как?

– Насильственной смертью, – как не пыталась Алина держать себя в руках, но все равно её голос дрогнул. Она почувствовала, что краска отлила от лица и слегка затошнило.

– Что на счет братьев, сестер? – тихо продолжал спрашивать Рей, но уже мягче и без напора. На что в ответ девушка снова покачала отрицательно головой.

– А бабушки, дедушки?

– Мама была из детдома.

– Ясно. Значит с этой стороны пока глухо. Тогда скажи мне пожалуйста, когда происходило твоё слияние, что ты чувствовала? Дар рассказал, что ты была без сознания. Ты видела какие-либо сны? Образы? Может быть слышала чей-то голос?

Алина заволновалась, и старалась не подать вида. Пока она не была готова рассказывать о Литарре.

– Нет, я была в отключке. Но когда проснулась, то чувствовала себя уже странно.

– Странно? Это как?

– Ну меня словно через мясорубку пропустили. А потом, я хотела попить воды и …

– Что?

– Я каким-то образом разорвала бутылку. Ну не просто смяла там, а она у меня разорвалась на две части, словно бумажка, я даже не почувствовала.

– Ты не рассказывала нам об этом, – нахмурился Дар.

– Прости, столько всего навалилось, я только сейчас вспомнила об этом, – девушка виновато глянула на дракона. Она и правда забыла об этом, тот день вообще был весь как в тумане.

– Что-то еще Алина? – не прекращал свои вопросы Рейдар.

– Ну, если так подумать, когда я с окна выпрыгивала, слишком просто у меня это вышло, я легко приземлялась на ноги. Просто я далека от спорта, да и в принципе слабая. Поэтому мне это показалось странным. Хотя может просто тогда адреналин играл, вот мне и почудилось.

– Стоп, что? А зачем ты прыгала в окно? – удивился Рыжий.

– Она хотела сбежать от нас, – ответил за неё Дар.

Рей шокировано уставился на него: «Вы чем так девушку напугали, что она даже в окно от вас сиганула?»

– Ничем мы не пугали! – возмутился Дар, – просто она нас неправильно поняла, а мы не успели ей всё объяснить!

Алина недовольно глянула на него: «А могли бы и объяснить, а не идти заранее могилу готовить…»

– Алина, мы не собирались!

– Так ладно, мы отвлеклись. Так что на счет снов? – остановил их рыжеволосый.

Девушка в ответ покачала головой, ей не хотелось лгать, но сейчас она не была готова довериться полностью.

Рейдар внимательно смотрел на неё, словно сканировал. Изумрудные глаза изучали её, но не давили: «А до всей этой ситуации, с тобой не происходило каких-то странностей, может быть такие же всплески силы или чтение мыслей, влияние на других?»

– Нет, ничего такого…

– Ладно, пока достаточно. Сделать тебе еще коктейль? – вдруг улыбнулся он.

Алина посмотрела на стол и увидела, что её стакан уже пуст, а она даже и не заметила, как всё выпила.

Она утвердительно кивнула Рыжему и тот снова отправился к бару. Он выглядел задумчиво, пока разливал коньяк по бокалам, себе и Дару, и нарезал новые кружочки цитруса в её напиток. Казалось он серьезно над чем-то размышлял. И когда вернулся к ним, обратился к другу: «И так, какова цель моего приглашения, Дарум?»

Тот принял бокал с янтарной жидкостью и покрутил в руке.

– Если честно, я и сам в замешательстве. Ты мне был нужен, чтобы подтвердить чистокровность Алины, так как среди нас таких нет. А на твой нюх я полагаюсь.

– А что на счет Ника? Она пока еще не решил свою проблему?

– Пока нет.

– А еще я так полагаю, ты позвал меня по той причине, что знаешь, что я не помчусь ко дворцу, докладывать о новой чистокровной драконессе?

– И поэтому тоже.

– Из чего я делаю вывод, что и ты сам не намерен так поступать? – Рей сверлил друга внимательным взглядом.

– Нет, я обещал Алине защиту, я дал слово и сдержу его. Для начала нам надо было убедиться, что это не какое-то странное влияние инити на человеческий организм.

– А что на этот счет говорит Нирвер-ум? – рыжеволосый откинулся в кожаное кресло и несколько волнистых прядей выбилось из его хвоста. В свете камина они искрились и мерцали яркими вспышками.

– Вы о ком? – спросила девушка.

– О, это полное имя Дока – Нирвер. Просто мы зовем его в основном Док или Вер. – Объяснил ей Дар.

– А «ум» в конце, это…?

– Это, скорей можно объяснить, как принадлежность к касте. То есть, если к имени есть окончание «ум», это целители. «Ом» – войны, «ам» – магусы. Примерно так. Но все эти чины и приставки используются только на официальных собраниях. Тогда наши имена звучат немного иначе. Просто здесь на Терре мы их немного адаптировали, так проще на миссиях.

– Мне очень нравится твоё имя, Алина, – вдруг сказал Рейдар, и Дар бросил на него злой взгляд. – Но и его немного переиначат при дворе.

– А каким образом я туда попаду? Вы же говорите, что не сдадите меня? – удивленно посмотрела на него девушка.

– Это так. Но надо понимать, что рано или поздно, не знаю каким образом, но тебе придется там побывать, это неизбежно. И не рычи на меня Дарум. Я не собираюсь сдавать Алину, пока что, как ты и предполагал, но я реалист. И не строю иллюзий на счет двора. А они обязательно пронюхают про неё. Но в твоих силах, подумать, и сделать её появления там максимально безопасным для неё способом.

– И у тебя уже есть идеи? – прорычал Дар.

– Пока нет, но я тоже подумаю об этом. И ещё. Пусть я и на ножах со двором, но я не так благороден, как ты считаешь друг мой. И без веских оснований, я не буду подводить себя под плаху и вступать в открытую конфронтацию со всеми чистокровными ублюдками.

Дар подскочил на ноги и зарычал: «О чем ты сейчас говоришь, Рейдар? Ты угрожаешь? Серьезно? Хочу тебе напомнить, что ты мой должник!»

– О, не сомневайся, с моей памятью все в порядке! И я определенно не забуду о твоей попытке меня использовать, прекрасно зная о моих отношениях со двором! – рявкнул в ответ рыжеволосый.

Алина испугано смотрела на двух взбесившихся драконов и не могла понять, каким образом разговор вдруг перетек в такое русло. Неужели этот показавшийся в начале дружелюбный мужчина, сейчас угрожал её сдать?

– Вы, вы можете не помогать мне и просто уйти, – слегка запинаясь проговорила девушка.

Рыжий тут же перевел на неё взгляд и в нем ей показалось мелькнула вина и немного отчаяния.

– Милая Алина, прошу тебя не волноваться. Просто меня немного разозлило, что мой дражайший друг не потрудился сообщить мне заранее, что хочет поделиться со мной информацией, за сохранение которой грозит смертная казнь. А так в принципе ничего страшного. Просто от друга мне хотелось бы получить хотя бы иллюзию выбора. Но пожалуйста, не сомневайся в моем искреннем желании тебе помочь.

– Прости, – вдруг тихо бросил Дар, – ты прав, я поторопился и не подумал об этом. Я не хотел ставить тебя перед фактом и втягивать в неприятности. Даю слово, что твоё имя не всплывет не при каких обстоятельствах. И ты правда можешь уйти прямо сейчас и забыть обо всем.

– Так не получится, Дарум. Ты же меня знаешь. Ладно, давай оставим это. Я тоже погорячился, видимо коньяк у тебя забористый. Утро вечера мудренее, как говорится и надо все хорошенько обдумать. Что же, время позднее, покажешь мне мою комнату?

– Эм…ты остаешься? – удивился Дар.

– Конечно! Я хорошенько всё обдумаю, переварю информацию и завтра мы поговорим обо всем более обстоятельно.

– Свободные комнаты есть внизу и две наверху, а черт, в одной кровати нет, Док сломал. Куда хочешь? – спросил Дар, и тут же пожалел о своих словах. Надо было просто проводить друга в одну из комнат внизу, ведь наверху он будет рядом с Алиной!

А Рей как почувствовал: «Значит идем наверх! И расскажи-ка мне, что это наш серьезный Верум не поделил с кроватью?»

Алина провожала мужчин задумчивым взглядом, но вскоре отправилась следом. Следовало отдохнуть, потому как каждый день то и дело проверял её нервы на прочность. Кажется, алкоголь давал результат, потому как добравшись до кровати, она тотчас уснула, совсем не обращая внимания на голоса мужчин за стенкой.

***

Она сидела на высокой скале, на самом краю обрыва, перед ней было бесконечное ночное небо. Среди ярких звезд, что вились в Млечном Пути резвилась призрачная птица.

Рассекая ночную мглу, её черные крылья, усыпанные алмазной пылью, переливались в свете луны. От мощных взмахов, казалось расступалось само небо, колыхаясь черными волнами над головой.

И вот огромное тело пронеслось в самой близи от обрыва и оказалось, что это совсем не птица, а уже знакомый ей призрачный дракон.

– Литааа! Литааа!

– Не кричи дитя, я тебя вижу! – глубокий голос драконицы, доносился сразу со всех сторон.

– Ты вернулась!

– Да, как и обещала. Мне требовалось набраться сил, осталось еще немного. Но я знаю, что у тебя много вопросов и твоё сердце не спокойно. Спрашивай, у нас есть немного времени.

Большая черная драконица, приземлившись совсем рядом, обдала девушку горячим воздухом. Она поджала под себя задние лапы, обернулась вокруг хвостом, и внимательно уставилась своими янтарно-золотыми глазами.

– Скажи, неужели я и правда стала драконом?

– Правда, мы прошли с тобой через слияние. И теперь являемся единым целым, я часть тебя, а я дракон, значит и ты тоже теперь дракон.

– Но они говорят, что такое невозможно, потому что я человек!

– Пф, эти дети дальше своего собственного носа еще не научились смотреть, поверь они сами еще много чего не знают. Даже о самих себе. Но ты им этого не говори, а то обидятся. Мужчины порой такие ранимые, а гордые драконы тем более.

– Я изменюсь? Мне кажется, что у меня уже были вспышки силы.

– Да, конечно. Но не бойся, изменения будут происходить постепенно. Тебе будет нужен наставник, который сможет обучить нюансам нашей силы, управлением анимусом. Конечно я тоже помогу. Но пока мы с тобой можем встречаться лишь таким образом, в твоем сне. А тебе нужно тренироваться в реальности и чем больше, тем лучше. Тот дракон, с которым ты сегодня повстречалась, возьми его для этой цели. Он неплох.

– Ну что значит возьми!? Я конечно могу его попросить. Но он может отказаться. Да и кажется, он может рассказать обо мне при дворе. А насколько я поняла, мне туда лучше не соваться?

– Ох уж эти напыщенные глупцы, всё продолжают играть в эти игры и ведь не надоело им! – Литарра злобно фыркнула и струйки горячего пара вырвались из ее ноздрей. – Да Алина, пока ты еще пытаешься освоиться, туда тебе лучше не лезть. Они определенно попытаются тебя заполучить! Но у них ничего не выйдет, как бы они не тужились! Ха-хаха! – дракониха рассмеялась, обнажая ряд острых как сабля зубищ. – Поверь, их ждет большооой сюрприз!

– Какой сюрприз? О чем ты?

– Об этом я расскажу тебе в следующий раз, еще не время. В скором, я буду приходить к тебе почаще и начну обучать, как только начнет расти твоя сила, сильнее буду становиться и я.

– Я правильно поняла, что мне пока не стоит рассказывать о тебе Дару и другим? И, если этот Рейдар возьмется меня обучать, ему тоже не надо?

– Да всё верно, пока им еще рано знать. А на счет огненного не переживай, он поможет тебе, даже не сомневайся, – и Литарра опять засмеялась.

– Хорошо, я поняла.

– Прости дитя, но наше время закончилось, не волнуйся, скоро я снова приду, и мы сможем поговорить подольше.

***

Дар распахнул дверь в комнату, что была по соседству с той, где разместилась Алина. И этот факт раздражал его до скрежета зубов. Он мысленно еще раз обматерил Верума за сломанную кровать в дальней комнате, а потом еще и себя за несообразительность.

Тем временем Рейдар скинул с себя камзол и стащил сапоги, после чего прошлепал голыми ногами в ванну и включил там воду. Вернувшись он увидел, друга, который всё еще не ушел, а хмуро подпирал собой дверь.

– Дарум, ты не тяни, говори, что хочешь и дай уже отдохнуть. Я подорвался по твоему зову, аж с Диких Долин, как понимаешь, дорога была не проста.

– Дикие Долины?! Ты чего там забыл?

– Дела брат, дела, всякие разные…

– Ну-ну…

– Ну так что? Хочешь я помогу тебе начать разговор? Ты хочешь мне сказать держаться от Алины подальше? Или твоё собственническое рычание на меня, когда я был вблизи от неё, мне послышалось и это просто у тебя живот урчал?

– Ты всё правильно понял…

– Извини, но я не буду ничего обещать.

Дар снова глухо зарычал.

– Вы вместе? – спросил Рейдар.

– Пока нет. Но…

– Она признала тебя своей парой?

– Нет.

– Она вообще в курсе того как это происходит у драконов, что значит быть парой, о правилах и законах? – теперь и у рыжеволосого в голосе проскользнул недовольный рык.

– Нет, – тихо ответил Дар, – ей пока что не до этого и я не хочу давить.

– Пока Алина не в курсе всех правил, пока она не разобралась в какую заварушку попала, не осознала себя, свои инстинкты, оставь-ка свои попытки предъявить на неё свои права, дружище. Пусть девочка сама решает с кем и как общаться. Мы можем лишь ей подсказывать куда не стоит лезть, если не хочет оказать в золотой клетке с дорогим ошейником и намордником.

– Я заметил твой взгляд на неё, Рейдар, ты заинтересовался! – оскалился Дар.

Огненный дракон задрал голову, заглядываясь на луну, что светила в окно: «Как знать, мой друг, как знать… Ты сам позвал меня. И раз уж тебе так показалось, я обязательно подумаю над этим».

Больше Рейдар ничего не сказал, просто скинул рубаху и скрылся в ванной. Дарум же ругнувшись себе под нос, вышел, хлопнув дверью на прощанье.

Глава 10

Скрипя старыми половицами под ногами, на кухню вышла лохматая старуха, в белой, длинной в пол, ночнушке.

– Бабушка… – окликнула её Рона.

-Чегооо?! Какая я тебя бабушка, девка?! Чего залебезила то с утра пораньше, лучше чая налей! – закричала недовольная ведьма.

Хотя девушка и не помнила такого момента, когда Солоха хоть раз была довольна. Самое лучшее ее настроение, это когда она молчит за работой. Всё остальное время бабка недовольна своей ученицей, жизнью, погодой и вообще всем что под руку подвернется.

– Бабка, как прошла твоя ночь? Кого в лесу встретила? – равнодушно спросила Рона, наливая травяной чай в большую глиняную кружку.

– Кого встретила, того уже запекла! Ты что в печь не заглядывала с утра?

– А еще кого, помимо кабана? – девушка пыталась говорить спокойно, но кажется голос слегка выдавал волнение. Она повернулась, чтобы отдать старухе её чай, но кружка вылетела из рук, разбиваясь об стену.

Солоха вцепилась ей в шею, сжимая и припечатывая к печи. По коже полоснули длинные острые когти, ноги девушки забились в воздухе. Ведьма держала её одной рукой за горло, щуря злобные полуслепые глаза.

– Ты чего удумала, дрянь? Следить за мной вздумала! Вынюхивала? Говори, чего видала! – когтистая рука еще сильнее сжалась. Рона задыхалась, издавая хрипы.

Старуха швырнула девушку на пол и нависла над тоненькой фигуркой.

– Ба…ба…

– Замолчи, девка! – воздушная удавка сдавила горло девушки еще раз, из глаз у неё брызнули слезы. Не суй свой нос в мои дела! Или сдохнуть захотела? Не знаю, чего ты видела, но держи рот на замке. По мою душу придут, но и тебя заодно прихватят, поняла меня! Или ты думаешь твои делишки на черном рынке остались незаметными? Всё ясно?

Рона закивала, судорожно глотая воздух, в след уходящей ведьме, на шее красными пятнами проступали синяки и багровые царапины от когтей. А ведь ей завтра на учебу! Слезы хлынули с новой силой.

***

Уже под утро дом наполнился шумными голосами, вернулись Док, Талл и Николас. Уставшие, голодные и продрогшие, драконы разбрелись по спальням отсыпаться, наскоро перекусив на кухне.

Алина еще спала, когда из поездки так же вернулся Нибрас, он разбудил не выспавшегося Дара и они вдвоем скрылись в его кабинете.

Даруму понадобилось некоторое время, чтобы ввести Нира в курс дел, за время его отсутствия. Тот же в ответ, предоставил отчет о расследование, что проводил относительно последних проникновений демонов на Терру. Нибрас считался одним из самых лучших ищеек, к тому же, кто как не высший демон, сможет отыскать следы себе подобных.

Нибрас не был драконом. Когда-то давно по окончанию войны, когда шли поиски и зачистки последних укрывшихся интов и тех, кто ими управлял – высших демонов, Дар нашел полуживого Нира.

Мало кто знал о том, почему один из лучших драгонийских командиров не прикончил опаснейшего врага сразу на месте. Мало того, что он пленил его, так и после подал прошение передать того ему на поруки, для дознания. И оббивал пороги монаршей семьи с просьбами отложить казнь демона.

Постепенно Дарум не просто наладил контакт с врагом, так еще и умудрился каким-то образом склонить его на свою сторону. В последствии даже получив за это государственную награду.

Конечно на Нибраса было наложено много ограничений и за ним велся постоянный надзор. И однажды, опять-таки после долгих уговоров высших чинов Дарумом, демон присоединился к его отряду. И в последствии оправдал заслуженное доверие.

Нир стал ценным солдатом, но при этом в какой-то момент Дар признал, что чертовски умный, саркастичный и немногословный демон, стал для него другом. Мог ли он ему доверять на сто процентов? Нет. Но можно ли вообще кому-то верить безоговорочно? Он хотел бы этого. Хотя для дракона это можно было бы посчитать настоящим безумием. Это не в их хищной природе. Просто однажды, черный дракон решил для себя, что будет принимать Нира, таким какой он есть, и будет верить ему, насколько это возможно.

С тех пор прошло много лет, и уже ни раз Нибрас оправдывал доверие Дара, прикрывал спину и спасал жизнь парней из отряда. Как и они его.

Вот и сейчас демон справился с полученным заданием и добыл нужные сведения.

Дар изучил его отчет о расследовании, тяжело вздохнул и протер лицо рукой. По результатам выходило, что демонам снова помогала ведьма. При том на регулярной основе. И длилось это не один или два месяца. Драгхова мать их порви! А это значит, что они могли пропустить уже несколько поставок сигмы на Каэлум.

Нибрас вернулся в кресло напротив стола, поставив чашку черного крепкого кофе Дару под нос. Свою он держал в руках. Это именно то, что сейчас было нужно для уставшего и воспаленного мозга дракона.

– И снова ведьмы…

– Уроки прошлого забылись, – равнодушно бросил Нибрас.

– Сомневаюсь, что такое забывается. Но фанатиков хватает всегда и везде. По личности есть какие-то наводки?

– Ходит слушок, что недавно объявилась молодая ведунья, талантливая, наладила связи с контрабандистами, уже даже заимела некую репутацию. Поставляет качественные зелья.

– Своих людей поставил приглядывать, вдруг появится наша талантливая?

На это Нир, недовольно сморщился: «Естественно».

– Я в тебе не сомневаюсь, просто башка забита всяким, не обращай внимание, – вздохнул Дар и допив свой кофе, пошел делать новую порцию.

Взгляд черных глаз сверлил ему спину.

«Ситуация с девочкой так сильно выбила тебя из колеи?»

Нир обладал глубоким низким голосом и говорил словно с акцентом. Дело было в том, что это являлась особенностью всех высших демонов. Рождаясь безликой, неразумной сущностью, лишь некоторые проходили определенные изменения, развивались, обретали речь, сначала на уровне звуков и только потом обучались навыкам нужной среды, познавали языки. Так дикий инт становился сначала средним звеном, потом высшим.

Талл постоянно подкалывал Нибраса, говоря, что у того вечный насморк и ему надо лечиться. Их перепалкам с демоном не было конца и края, и Дар уже махнул на них рукой. Эти соревнования в остроумии, не имели какой-то агрессивной подоплеки, так что дракон был вполне спокоен за них и атмосферу в их отряде.

Дар вернулся за стол: «Всё сложно, Нир, она не просто девочка для меня…». Со временем он осознал, что демон тоже неплохо изучил его, и теперь не удивлялся, что порой Нир видел своего командира насквозь.

– Даже так? Ты почувствовал в ней свою пару?

– Нет, но мне хочется кидаться на каждого дракона, что подходит к ней ближе чем на два метра. Я не могу оторваться от неё.

– А что она?

– Кажется у меня есть шанс. Но на неё сейчас много чего свалилось. Человек, который вдруг встал драконом, в такое сложно поверить и осознать. Но она молодец, держится.

– Мне тоже не верится, лид. Не кажется ли тебе, что всё это может быть ошибкой? Да и твои чувства, не привязка ли?

– О чем ты?

– Ну в последнее время то и дело всплывают слухи о ведьмах, и теперь эта история с сигмой. Не может ли всё это быть связано и спланировано?

– Не думаю, ведь Рейдар подтвердил её чистокровность, тут не обманешь.

– От ведьм всего можно ждать. Ты ему веришь?

– Кому? Рею? Как тебе сказать, он хороший воин, но мне всегда было сложно понять, о чем он думает. Он никогда не вел себя подло, низко, за все то время, что мы воевали бок о бок, не могу сказать о нем ничего плохого. Рейдар достойный драгоборец, отличный стратег. Но некоторые его поступки не могу объяснить. Так же, как и его натянутые отношения с двором. Он постоянно ходит по грани, то и дело играет в какие-то закулисные игры дворца, но при этом порвал с ними все связи и остается в статусе изгнанного. Хотя я уверен, что тот с легкостью мог бы вернуть к себе расположение, просто не хочет этого.

– Думаю таким образом он сохранил себе некую свободу, – задумчиво протянул Нир. – И не смотря, ни на что, ты позвал его.

– Мне пришлось рискнуть.

– Не только ты, мы все оказались в зоне риска.

– Я это понимаю, но просто не мог поступить по-другому. И в случае чего возьму на себя полную ответственность.

– Ты же понимаешь, что это невозможно? Отвечать будешь ты, но достанется всем. И к тому же, если всё это окажется спланированной ловушкой…– Демон говорил равнодушно, но теперь Дар понял, что тот недоволен. Нир редко обсуждал его решения, и если вдруг начинал, то это показывало высшую степень его несогласия.

– Нибрас, я не сдам Алину дворцу. Как минимум пока мы во всем не разберемся, и я не смогу её обезопасить. Я дал слово и прошу тебя довериться мне.

– Как скажешь, лид. Но ты меня не понял.

Дарум выдохнул, но как оказалось зря.

– Если станет крайне опасно именно для тебя, я сдам драконицу, какие бы последствия меня потом не ждали, – демон уперся руками в черных перчатках в дубовую столешницу, нависая над Даром. Нир слегка оскалился и по кабинету поплыл запах гари, еще одна отличительная черта демонов.

Дар гневно зарычал в ответ. С минуту она скалились друг на друга, сверля взглядами. Первым сдался Нибрас, он резко поднялся от стола, взмахнув черным шелком волос, и отвернувшись от своего командира, прошипел: «В этом гребаном аду, лишь твоя жизнь имеет для меня какое-то значение. Так что не смей мне приказывать, не защищать тебя».

Дарум откинулся на спинку своего кресла, не сводя взгляда со спины демона.

– Ты знаешь, что я не буду отдавать тебе такой приказ. Но я могу попросить тебя защитить, то что для меня важно?

– Можешь, но пока не ясно, насколько реальна эта ценность, я останусь при своем мнении. Так что постарайся не влипать в серьезные неприятности.

Не оборачиваясь, Нир вышел из кабинета, бросив напоследок: «Завтра я захвачу Мора с собой на черный рынок. Местные станут сговорчивей».

Дар устало кивнул ему в след. На очереди стоял разговор с Рейдаром, и почему-то казалось, что он тоже выйдет не из приятных.

На кухне за обеденным столом сидели Ник с Алиной, и что удивительно Мор. Вот его черный дракон точно не ожидал увидеть с утра пораньше. Леталлиса почему-то не было видно, хотя завтрак, явно им приготовленный, был на столе.

Николас уплетал горку горячих толстых блинчиков, щедро поливая их кленовым сиропом. Алина уже поела, она неторопливо пила черный кофе, неловко улыбаясь младшему, хотя по глазам было видно, что девушка была погружена в свои мысли.

От её милого сонного вида, у Дара сжалось в груди, захотелось подойти, и наплевав на остальных, обнять, сладко прильнуть к пухлым губкам и отнести на руках в свою спальню. И пусть весь мир подождет.

Девушка заметила его взгляд и смущаясь уткнулась в кружку, но Дар заметил улыбку, что она пыталась скрыть.

– Всем доброе утро! – раздался позади бодрый голос красного дракона.

Николас удивленно охнул, Мор скромно кивнул в знак приветствия, а Дар и Алина одновременно поприветствовали Рейдара.

– Как спалось? – казалось Рей обращался ко всем, но смотрел исключительно на девушку. Правда подойдя к столу, широко улыбаясь протянул руку Нику, – давно не виделись! Как твои дела?

– К сожалению, всё по-прежнему – немного смущенно ответил тот. – Рад тебя видеть! Расскажешь о Диких?

– Ник, мы не для этого пригласили Рея! – угрюмо бросил Дар.

Тем временем тот подошел к Мору и протянул руку и ему.

– А ты все так же удивляешь, Огненный, – Мор ответил на приветствие обхватив ладонь дракона.

– И чем же, уважаемый Жнец? Смерть извечная спутница при моем образе жизни. Тебе ли не знать? Отвык боятся твоей подруги с косой.

– К ней нельзя привыкнуть, можно только смириться. – На этом Мор потерял интерес к разговору и переключился на свою чашку, в которой плескалось молоко.

Рейдар уселся во главу стола, между Алиной и младшим, и потянулся к кофейнику: «Я думаю у меня будет время на рассказ, только не сейчас, молю. Если не съем пару этих чудесных блинчиков и не выпью кофе, сойду с ума».

Следующим на кухню ввалился совершенно не проснувшийся Док и припечатал: «Талл сказал его не ждать, сказал объяснит все позже. Наверно. Короче он меня разбудил и умчался, драгх знает куда. Ты не в курсе?» – спросил он у Дарума, но тот лишь закатил глаза и выругался, чуть не выронив и не расколов очередную кружку.

После завтрака все собрались в гостиной. Алина нервничала и поглядывала на Рейдара. Она не могла понять по его лицу, о чем думал этот дракон. Он улыбался ей и бросал загадочные взгляды, но она бы не сказала, что он флиртовал или как-то заигрывал с ней, например, как Ник.

Когда она замечала взгляд Дара, то видела, да и чувствовала его желание, он хотел быть к ней ближе, как и она к нему. Но что задумал это рыжеволосый лис, она совершенно не имела понятия.

Правда немного успокаивала уверенность Литарры, что он не откажет ей в помощи и не сдаст её дворцу.

– Что ж, давай продолжим наш разговор, Рей, если честно ты меня немного озадачил вчера. Но я понимаю, твою реакцию. И еще раз хочу напомнить, что ты можешь уйти и забыть обо всем, что здесь видел. Никто из нас не затронет твое имя, никто не узнает о твоей осведомленности. – Когда Дар заговорил, все замолчали, и даже Ник, усевшийся как обычно возле Лины, стер с лица улыбку. Его взгляд снова стал цепким и острым и сейчас он был направлен на красного дракона.

Алине показалось, что парень сел с ней не просто так, он словно был опасной преградой, если вдруг кто посмеет напасть на неё. Добродушный блондинчик с первого взгляда, сейчас распылял вокруг себя молчаливую угрозу для всех окружающих. На удивление она чувствовала себя спокойно рядом с ним, как будто её прикрыли надежным щитом. От неё не укрылось, то что Рейдар заметил это и на удивление одобрительно улыбнулся.

– Что ж, продолжим. Обдумав все, я понял, что вчера мы не обговорили еще одну очень важную вещь. Хотя, наверное, ты обдумывал этот момент, но почему-то еще не озвучил. Алине нужен наставник, тот кто обучит обращаться, управлять потоком анимуса и постигнуть свою обновленную внутреннюю сущность. Общие вопросы вы сможете и сами неплохо объяснить. Но магия и инстинкты чистокровных отличаются и имеют свои особенности. Только один из них сможет научить её всему, что необходимо. – Красный дракон рассуждал спокойно, сверкая своими изумрудными глазами, что сияли в лучах утреннего солнца.

На улице стоял настоящий мороз, снег искрился алмазной крошкой на мерзлых елях, что с опаской заглядывали в дом через ледяные узоры на окнах.

В помещении действительно похолодало, Алина рассеяно огляделась, и тут заметила, что это от Дара словно веет ледяными порывами воздуха. У неё изо рта вырвался клубок пара. Ник не глядя, набросил ей на ноги шерстяной плед.

– Ну допустим я смогу объяснить Лине, что к чему. Или ты меня в расчет совсем не берешь? – оскалился он в сторону Рейдара.

– Я не хочу тебя как-то задеть Николас, не принимай это на свой счет. Но Алина уже перешла ту черту, на которой ты пока задержался.

Блондинчик скрипнул зубами, и ничего не ответил.

А Рей продолжил: «Поэтому полагаю, что это дело ты хотел поручить мне, Дарум?»

– Я думал об этом, но пока не принял решение, – так же буркнул Дар.

– Хочу заметить, что этот вопрос касается не просто обучения навыкам и возможностям, он напрямую связан с её безопасностью.

– Да всё я понимаю!

– И именно поэтому, ты меня конечно извини, решение должна принимать сама Алина, – и взгляд рыжеволосого уперся в девушку.

И как раз вовремя, потому как еще пара фраз и она бы взорвалась! Потому как ей показалось будто её мнение тут вообще не собирались учитывать. Они словно дорогую мебель обсуждали, кому и как она достанется. Возможно она конечно накручивала себя и горячилась. Но уже очень давно решения относительно своей жизни она принимает сама. И менять эту традицию не собиралась. Конечно она будет учитывать мнение драконов, ведь многого об их мире еще не знала. Но скоро разберется! Непременно!

– Скажи, Алина, ты хотела бы чтобы я обучил тебя, что значит быть чистокровным драконом? – спросил её Рейдар.

«Словно у меня тут выбор большой», – вздохнула она про себя. – Если ты не против, то буду признательна за помощь. Постараюсь не доставить проблем.

– А вот теперь слушаю других, есть ли возражения? – окинул Рыжий всех взглядом.

– Они будут, когда ты озвучишь свои условия, – тихо произнес Мор, но его все услышали.

– Какие условия? – резко спросил Дар. И остальные так же вопросительно уставились на него.

– Условия конечно будут, учитывая тот риск, что я принимаю на себя. Хочу напомнить, что все присутствующие здесь окажутся под прицелом дворца, суд гарантирован. Но учитывая ваши боевые заслуги и удачно выполненные задания здесь на Терре, вас определенно не лишат головы. Без таких ценных кадров двор не захочет остаться. А еще не забываем про ручного Нибраса, верно Дар?

– К чему ты клонишь? Не тяни!

– Я к тому, что при моем статусе изгоя, я лишен всех заслуг и наград за войну, а еще натянутые отношения с монаршей семьёй не прибавляют мне очков. В общем, в случае чего, мне путь на плаху заказан.

Алина напряглась, она совсем не хотела, чтобы кто-то из-за неё так сильно рисковал, а уж тем более жизнью. Конечно ей требовалась их помощь и поддержка, но не такой ценой.

– Я не могу просить тебя о таком риске, как и всех вас… – начала было она, но Рейдар её перебил.

– О, Алина, ты и не просишь. Мы сами предлагаем тебе помощь, я бы даже сказал навязываем. Ох уж это мужская гордость, прости нас! Но всё же позволь мне побыть немного не таким благородным рыцарем, как все остальные тут присутствующие?

Она кивнула ему в ответ, а Дар зарычал угрожающе: «О чем ты?»

– Я сохраню в секрете, твоё чудесное преображение. И с удовольствием стану твоим наставником. Взамен попрошу договоренности, о том, что, когда тебя раскроют и призовут ко двору, ты предстанешь перед ними в роли моей пары, – мягко улыбнулся ей Рей.

– Что? – опешила она.

– Ты будешь моей невестой.

В тот момент, когда Дар бросился на своего друга, а на его пути выпрыгнули Док и Морам, Лине, вспомнилось, о чем её предупреждали.

«Вот и началось» – вздохнула про себя девушка.

***

Талл на лызях – старых охотничьих лыжах, пробирался сквозь лес. Как только он увидел на кухонном окне черную галку с запиской на лапке, он сразу почувствовал от кого послание. И развернув серую бумажку, убедился в своем предчувствии.

«Я тебя нашла, как и обещала. Жду в течении часа за лесом у истока и потом ухожу».

Дернув спящего Дока с кровати, он предупредил чтобы его не ждали за завтраком. Дару он потом сам все объяснит. Зеленоглазая чертовка дала ему минимум времени чтобы добраться на места.

«Даешь себе путь к отступлению, малышка. Не надейся» – усмехался он по дороге, набирая скорость и призывая анимус для частичного оборота.

Через мгновенье за его спиной раскрылись черные кожистые крылья, маневрируя между деревьев он буквально превратился в размытое пятно. Сейчас даже драконий смог ему был не к чему, человеческому глазу его не разглядеть.

Уже через четверть часа он был на месте, издалека заметив фигурку в черном длинном тулупе, и остановился понаблюдать со стороны. Девушка нервничала, и шагала из стороны в сторону возле огромного валуна, покрытого снегом и мхом. Черная галка сидела на её плече и ластилась к капюшону с черным мехом.

Ведьма замерла на мгновенье, почесав птицу под клювиком и вдруг резко развернулась в сторону дракона: «Выходи, я тебя чую!»

Леталлис фыркнул, улыбаясь, надо же какая, и не спрячешься от неё!

Он не спеша вышел из-за пушистой черно-зеленой ели и стал медленно спускаться с холма, при этом не сводя взгляд с девушки. Она с вызовом смотрела ему в ответ, но от него не укралась её взволнованность.

– Я рад снова видеть тебя, красавица.

– Ты забыл моё имя, дракон? Напомнить?

– А что тебя не нравиться? Я всего лишь констатирую факт, Рона, – улыбнулся Талл.

Поравнявшись, он специально сделал шаг к ней еще ближе, так чтобы той пришлось немного задрать свою миленькую головку.

Девушка от его неожиданной близости ойкнула и сделала шаг назад, но он перехватил её за талию, притянув к себе чуть ближе. Ведь позади был валун, и красотка могла в него врезаться.

Ей пришлось задрать голову, ведь дракон был выше неё, капюшон спал и его план оправдался. Ведь ему снова захотелось увидеть каскад её черных волос, коснуться их, что он и поспешил сделать, заправив одну прядку ей за ушко. Ведьма возмущенно вырвалась из его рук и отошла на несколько шагов. Галка на её плече заверещала, поддерживая гнев хозяйки.

– Не распускай руки, дракон!

– Ты забыла моё имя, Рона? Напомнить? – улыбаясь вернул он ей вопрос.

– Тот, что приносит смерть! У меня хорошая память. – В зеленых глазах плескалось пламя, но Талл видел, что это всё напускное. Черные пушистые реснички дрожали, и из-под них любопытный взгляд разглядывал его. Что ж, он совсем не против показать ей себя.

Леталлис распахнул свои черные крылья, сложенные за спиной, и начал потихоньку отпускать анимус. Крылья дрогнули и стали истлевать, превращаясь в черный дым, что закружил вокруг него, развеваясь.

Девушка, широко раскрыв глаза наблюдала за ним, и сама не заметила, как подошла совсем близко, обошла вокруг и даже попыталась потрогать черный дым пальчиком. В глазах плескалось непомерное любопытство. Он не удержался от тихого смеха, тем самым спугнув её.

– Итак, я несомненно рад снова видеть тебя. Но полагаю у тебя есть ко мне какое-то дело? Слушаю. – Талл убрал руки в карманы куртки и серьезно взглянул на зеленоглазую.

Рона достала из-за пазухи какой-то мешочек и бросила его Леталлису.

– Вот смесь трав, пусть твой друг добавляет их в чай, по чайной ложке, один раз в день и его запах чистокровного исчезнет. А когда надобность отпадет, просто прекратит пить и через неделю другую запах вернется.

– А теперь объясни причину своих действий, милая, – Талл не изменился в лице и так же не сводил серьезного взгляда с девушки. Чутье никогда не подводило его, и эта ситуация с ведьмой нравилась ему все меньше.

– То, что дала вам Солоха, мусор, ни на что не годный. Да запах немного скроет, но лишь слегка, и то ненадолго.

– И по какой же причине твоя наставница решила так подставить себя перед драконами?

– Для начала её вину трудно будет доказать, ваш целитель ведь все проверял, а связываться со сварливой черной ведьмой даже драконы не любят. Ну а причина проста, она вас не любит и не упустит шанса насолить.

– Да ну, тебе не кажется, что это слишком мелочно для такой ведьмы как Солоха?

– Ну мы же ведьмы, нас хлебом не корми, дай напакостить. Разве не так вы считаете? – девушка скрестила руки на груди и недовольно смотрела на Леталлиса.

– Не угадала, мы судим по поступкам. И сейчас меня интересуют причины твоего.

– Ну считай, просто захотелось иметь драконов в должниках. Да и клиентскую базу собираю на будущее, – красотка спрятала свой взгляд.

Талл чувствовал, что она определенно что-то скрывает и недоговаривает. Но конечно же она ему не доверится.

– И скажи, почему я должен поверить тебе, а не проверенной годами ведьме? Может это ты мне сейчас мусор подсовываешь?

– Не веришь, верни. Твоё дело. Моё – предупредить, – злобно зыркнула девка.

– Не верну. Но и не поверю на слово. Значит ты хочешь избавиться от наставницы нашим руками? Хочешь убрать конкурентку?

– Нет же! – закричала девушка, как показалось дракону – испугано.

– Я просто не хочу, чтобы вы потом пришли с претензиями! Солохе на это наплевать, она отбрехается, но клиентов то с вашей стороны поубавится! А мне это не выгодно, мне нужен заработок, у меня учеба.

– А старой ведьме значит плевать на доход и под надзор она не боится попасть за такие шутки с драконами?

– Не боится! Ты знаешь сколько ей лет? Она уже ничего не боится! И плевать ей на заработок, с собой в могилу всё не унести, да и нет для неё в этом ценности. Сейчас в её жизни ничего кажется кроме злобы и старых обид не осталось. А я еще пожить хочу!

– Я тебя понял, малышка, не кипятись. – Талл снова подошел к ней близко, и не успела маленькая ведьма на него зашипеть, как он, обхватив её за подбородок притянул к своим губам, поцеловал, прижавшись. Девчонка испугано вздохнула, и он прижался к её ротику сильнее. Не удержался. И посмеялся над самим собой, правда не вслух.

Конечно же зеленоглазка взбрыкнула и попыталась влупить ему пощечину, но он увернулся, перехватив за запястье и снова притянул к себе.

– Ты что творишь?!

– Это моя благодарность, милая. Конечно если ты не солгала.

– Нужна мне твоя благодарность, свинья! Деньги давай! – закричала девушка, вывернувшись и отбежав в сторону.

Леталлис сначала опешил, а потом громко захохотал, увидев покрасневшее личико ведьмочки.

– Аах, вон оно что! – он стал похлопывать себя по карманам, не переставая посмеиваться, – так ты бы меня сразу предупредила об оплате. Да вот только у меня с собой и нет ничего.

Рона гневно сопела.

– Давай так, – Талл снял с себя часы, – я оставлю тебе их в залог, а при следующей встречи, выкуплю. Идет?

Девушка выхватила у него из рук вещицу и сунула себе в карман тулупа. Дракон про себя усмехнулся, интересно как бы малышка отреагировала, если бы знала, что часы стоят как дом или машина? Хотя судя по всему не нужна была ей оплата, по крайней мере о ней она не думала, видимо так, с горяча брякнула. Ну да ладно, ему то это только на руку оказалось.

– Кстати, могу ли я узнать номер твоего телефона, Рона? Всё же мне кажется, что нам бы стоило иметь контакты друг друга, не находишь? Или ты предпочитаешь по старинке? – и он кивнул на птицу.

– Не к чему это, Леталлис, – какая-то грусть промелькнула в её взгляде, – возможно мы больше не встретимся.

Девушка накинула капюшон на голову и медленно побрела от него в темноту леса, галка вспорхнула с её плеча и умчалась вперед хозяйки.

– Тогда я найду тебя милая, не сомневайся! – крикнул он в след, и увидел, как силуэт юной ведьмы слегка вздрогнул и растаял в лесу.

«Чего же ты так боишься моя девочка?» – подумал Талл. Чутье ему подсказывало, что они еще обязательно встретятся, и если надо будет он найдет её где угодно.

Глава 11

– При дворе я представлю тебя как мою невесту. Ну конечно фиктивную. Правда об этом будут знать только здесь присутствующие, – продолжил свою мысль Рейдар, после того как Мор и Док повисли на беснующемся Даруме.

Казалось его совсем не взволновало, то что в его сторону кидался один из драконов, и двое других просто каким-то чудом смогли удержать того.

Алина же прибывала в немалом таком шоке. Она не сразу расслышала вторую часть фразы, а когда смысл до неё дошел, она переспросила:

– Фиктивная?

– Ну конечно. Думаю, нам с тобой обоим будет выгодна такая договоренность и в выигрыше окажемся мы оба. На тебя как минимум не будут давить кандидаты в мужья, и не начнется брачная охота.

– А какая выгода для тебя? – прорычал взбешенный Дар.

– А ты как считаешь мой друг? И успокойся уже.

Дарум рыкнул на Дока с Мором и те отступили в стороны, но всё еще оставались поблизости.

– Ты хочешь использовать Алину, чтобы вернуться ко двору? Да ну брось! Мы оба знаем, что тебе это к не чему! Ты бы и без неё легко мог вернуться.

– Мог. Но с ней лучше и выгоднее. Мы в каком-то смысле обезопасим друг друга от окружения, – оскалившись улыбнулся Рейдар.

– О, да ладно! Хочешь сказать на тебя еще там имеют виды?

– Ты не поверишь Дарум, имеют, и не только твоя бывшая подружка, хотя нет, эта вроде бы отстала, – как бы невзначай бросил огненный дракон.

От его слов Дар сразу как-то сник и недовольно уселся на диван. Алина посмотрела на него, но он никак не отреагировал.

– Ну так, что Алина? Ты согласна? – снова обратился к ней Рей.

Девушка вздохнула: «Ну если ты говоришь, что всё это будет понарошку, то я согласна. И как потом мы объясним разрыв? Из-за этого, проблем не будет?»

– О, конечно будут! Но это будет потом, и мы успеем к тому времени что-то придумать. Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Как считаешь?

Она кивнула ему в ответ: «И что тогда на счет обучения? Когда мы начнем и как вообще это будет происходит? Что от меня потребуется?»

– Я останусь здесь, с тобой, и мне понадобится всё твое свободное время! Предлагаю начать сегодня же, сейчас. Если ты не против. Нам понадобится помещение, зал или какая-то свободная комната. И тебе не помешает одеться поудобней.

– Вы можете занять тренажерный зал, в подвале, там достаточно места, – подсказал Док.

Алина отправилась в комнату, переодеваться ей особо было не во что, поэтому она собиралась только сменить футболку на более просторную. Перед уходом она еще раз взглянула на Дара, тот так и не смотрел на неё. Казалось, что он намеренно избегает её взгляда. И девушку это немного задевало. Но сейчас она чувствовала, что приняла верное решение. Ей и вправду нужна была помощь, ведь будущее не сулило ей ничего хорошего. А Дар, она надеялась, что когда он остынет, они обязательно поговорят.

Когда девушка ушла, входная дверь хлопнула, и в гостиную зашел Леталлис.

– Что я пропустил? – спросил он, окидывая взглядом хмурые лица друзей.

– Какого черта ты пропадаешь, не предупредив меня?! – зарычал Дар

– Я торопился, и сообщил Доку, – удивленно ответил Талл, глядя на своего лида.

– Ты меня должен был в курс поставить, а не Дока! Идем в кабинет – рявкнул дракон и вышел, через минуту хлопнула дверь и зазвенели стекла.

– Это, что сейчас за херня была? – ошалело оглядел друзей Талл.

Кто-то вздохнул, Док протер глаза под очками, Мор вышел из дома, а Ник, так и остался растеряно сидеть на диване.

– Дядь, у нас тут апокалипсис, и братец сильно не в духе, – жалобно пропел парнишка Таллу.

– Я заметил, блять.

– Иди на ковер, дружище и удачи тебе! – вздохнул Док, доставая из кармана пачку сигарет, – надеюсь после вашей беседы, мне не придется вас обоих штопать. Хотя, я бы даже был тебе благодарен, если бы ты надрал задницу этому крылатому ослу. Он еще нам разговорчик задолжал, если помнишь.

– Помню, помню. Надо нам с тобой его прищучить на днях. Может даже сегодня?

– Неет, пусть сегодня подостынет. Вот, кстати, Николас. Вы же поспарринговать собирались? – вспомнив, обрадовался Док.

– Чегооо? Вы моей смерти желаете? Он же меня прихлопнет в своем-то состоянии! – заныл блондинчик.

– Ой, да не прибьет! Не боись! Да и тебе не помешает взбучка, глядишь делом займешься, а не будешь всякую дичь творить. А? Как тебе идейка?!

– Не нравится!

Оставив парней пререкаться, Талл отправился в кабинет к лиду, но перед этим захватил с кухни бутылку с черным ромусом – ядреным драконьим напитком с черного рынка. Зайдя без стука, он застал Дара за столом. Тот выглядел паршиво и не в духе.

Взяв два пустых стакана, он молча плеснул туда выпивки. Надо было рассказать о ведьме, но для начала ему хотелось просто поддержать своего командира и выслушать, если тому это было нужно.

***

Старая седая рысь, захлебывалась в луже своей собственной крови. Её мощное тело, почти надвое переломил стальной черный капкан. Она хрипела, сквозь кошачью морду, то и дело проступало морщинистое лицо старухи. Над ней, темным изваянием возвышалась высокая фигура в плаще цвета ночи.

– Ты хотела со мной встретиться тварь. Я пришел, и так и быть выслушаю тебя, – в довольно молодом мужском голосе, проскальзывали ироничные нотки.

– Отпусти…– прохрипела рысь.

– Так я тебя и не держу. Вставай и иди, если получится, – хохотнул Плащ.

– Ты обещал… – кровь снова хлынула из пасти рыси, и мужчина брезгливо отодвинул ногу в черном сапоге в сторону.

– И я вполне сдерживал свое обещание. Мы же не обговаривали точного количества товара с моей стороны. Хотя могу тебя заверить, что даже капля моей крови на вес золота. А ты её так непотребно используешь… – равнодушно заметил пришлый.

– Ты! Откуда ты знаешь, как я её использую? – засипела старуха. На мгновенье, она почти полностью обрела свои человеческий облик, но содрогнувшись, снова обратилась в рысь.

– Тоже мне великая тайна! Хотяяя, драконы за такое тебя сами на костре сожгут, не передавая в руки инквизиции.

– Тварь…

В ответ, тот что скрывался под плащом наступил на окровавленную лапу, что была проткнута черными зубьями стальной ловушки. Старуха содрогнулась и зарычала.

– Отпусти и я открою тебе тайну!

– Да что ты можешь сообщить мне ведьма? Я знаю, что к тебе недавно приходили драконы. Что, задумала сдать нас? Или тем самым припугнуть? Но увы, не на того напала. Ты считаешь себя такой хитрой, всех обвела вокруг пальца. Да? Но не выйдет. Мы нашли себе новую ведьму. Более сговорчивую, чем ты и более амбициозную. Так, что как понимаешь, нашей сделке конец. Впрочем, как и тебе, – раздался хриплый смех.

– Ты не посмеешь! Я Солоха! Тебя будут искать!

– Ой да кому ты нужная, старая злобная ведьма?

– Я Великая!

– О ну да конечно, сейчас паду ниц пред тобой, вот смотри, – плащ присел перед старухой на корточки и протянул к ней руку.

Из черной металлической перчатки на руке, вырвалась тьма, принимая форму острого клинка, который медленно потянулся к груди старой ведьмы.

– Нееет! – захрипела та, – я расскажу о драконице! Чистокровной драконице из легенд…

Но черное жало уже вспороло грудину седой рыси, вонзаясь в сердце.

– Какая драконица? Эй! Стааруухаа? Ой, не успел. Какая жалость, – раздался абсолютно равнодушный голос.

С минуту фигура в черном задумчиво постояла над телом огромной кошки в стальном капкане.

«Хм, чистокровная из легенд. Это интересно, наверное, надо было послушать. Ну да ладно», – и разлетевшись в черный пепел фигура растворилась в ночи.

***

Переодевшись, Алина спустилась вниз по лестнице, где её поджидал Док.

– Привет, – добродушно махнул ей этот огромный мужчина. Каждый раз девушка поражалась его габаритам, что как-то шло в противовес выбранной им мирной деятельности.

– Привет, – махнула она ему ладошкой в ответ, – покажешь где у вас тут спортзал.

– Да, конечно, пойдем провожу. Я хотел спросить, как ты себя чувствуешь? – девушке показалось, что доктору было с ней немного неловко.

– Да вроде бы нормально. Ничего не болит. Только голова пухнет от разных мыслей и новых впечатлений, с которыми перебор.

– Да уж. Немного многовато для тебя одной, да? – усмехнулся мужчина.

– Пожалуй…

– Я хотел тебе кое-что сказать, на счет Дара.

Они остановились, спустившись вниз по лестнице куда-то в подвал, в небольшом предбаннике оказалось несколько дверей. Наверное, за одной из них скрывался зал, а вот другая оказалась раскрыта и там притаилась сауна.

– Кстати, можешь пользоваться в любое время, Леталлис объяснит, как тут всё устроено, – Док махнул рукой в сторону парилки, – я вот что хотел сказать. Мне показалось что между вами с Даром ну как бы, что-то происходит. И меня это конечно не касается. Просто хотел дать небольшой непрошенный совет. Сейчас у него тяжелое время, может быть помнишь, он заикнулся о том, что есть кое-какие проблемы с анимусом? – смущенно улыбался целитель.

Девушка в ответ кивнула.

– Так вот, мы еще сами не разобрались, чего там от нас утаивал наш командир, и скорее всего потребуется время чтобы его разговорить. Но на данный момент могу сказать, что проблемы с анимусом могут повлечь за собой, например, такие вот вспышки агрессии, как мы ранее наблюдали. Нет, Дар конечно и так у нас не сахар, все-таки на нем ответственность и прочее. Но обычно он хорошо себя контролирует и держит себя в руках. Все драконы вспыльчивые хищники. Но Дар воин, командир отряда, не юнец. Такого за ним не водится. А мы уже несколько раз за последние дни наблюдали его срыв.

– Ты беспокоишься о нем…

– И не только о нем, Алина. В такой ситуации, могут быть не только вспышки агрессии, но и так сказать…противоположного чувства…Ну учитывая, что между вами вроде как что-то происходит. Он может не сдержать себя и напугать тебя, эм… активными ухаживаниями.

– Думаю, я поняла, о чем ты, – покраснела девушка.

– Эм, ну да, в общем будь осторожна, ну и может быть пока как-то повременить вам, пока не разберемся в этих ситуациях. Хотя, блин, правда, меня это не касается, извини, просто. Если он вдруг тебя обидит, он себе сам потом этого не простит. А Дарум чрезвычайно важен для всех нас, и всем необходима его светлая не затуманенная ничем голова.

– Я поняла, – немного грустно улыбнулась Алина, – и спасибо, за заботу.

Развернувшись, она потянула за ручку дверь, за которой действительно оказался зал. Док молча ушел, а она растянулась на коврике на полу, посреди нескольких тренажеров.

С одной стороны, она была рада, что те вспышки ярости, что проявлял Дар не являются его привычным поведением. Так как буйные парни точно были не в её вкусе. А Дарум успел ей не просто понравится, а кажется очень сильно. Ей       нравилось быть с ним, чувствовать его силу и желание заботиться о ней. Ей хотелось касаться его и даже больше… Но теперь судя по всему стоило немного подождать с развитием отношений.

С другой стороны, теперь на сердце поселилась тревога за дракона. Насколько серьезны и опасны были эти нарушения в анимусе? Ей хотелось самой поговорить с ним об этом, но захочет ли такого разговора мужчина? Время покажет.

– Надеюсь ты не спишь? – Рейдар оказался на корточках рядом с ней. Алина вздрогнула, она лежала с закрытыми глазами, и совершенно не услышала, как тот вошел. Ни звука!

– Как ты так бесшумно двигаешься? Хотя, наверно, я про всех вас могу, так сказать. Это какая-то уловка? Магия?

– Нет, – улыбнулся рыжеволосый, – это просто военный навык. Мы ведь все были на войне, кроме Николаса. В таких условиях учишься быть тихим, незаметным, когда это требуется. Мы ведь по сути своей дикие звери. Ты же знаешь, что к примеру, любое животное в лесу, может двигаться бесшумно? А вот, если пойдет человек, то как бы он не старался, тихо не получится, то веточка под ногами хрустнет, то птиц распугает.

– Ну может быть… Чем мы займемся?

Рейдар сел напротив неё, скрестив ноги. Он тоже переоделся в свободные брюки и рубаху, был босым, а волосы собраны в высокий хвост. Это делало черты его лица более резкими, высокие скулы, острый подбородок, четко очерченные губы, на которых постоянно бродила легкая усмешка над всем миром. Темно-рыжие брови, густые, но не широкие, сейчас были вздернуты вверх открывая удивительные яркие глаза. Крылья хищного носа трепетали, кажется дракон опять к ней принюхивался.

– Ты опять это делаешь, – заметила девушка.

– Прости, но мне надо понять, усиливается твой аромат или нет.

– И как?

– Немного, по сравнению со вчерашним днем. Так что мы вовремя начинаем тренировки.

– И с чего мы начнем? – Алина сняла с запястья резинку для волос, которые решила тоже собрать в узел.

– Я должен в тебя войти, – совершенно невозмутимо заявил наглый лис.

– Ааа?!

– Ментально. Чтобы осмотреть в каком состоянии твой анимус. Еще я постараюсь определить твою стихию, надо понять с чем будем работать. Ну и конечно понять уровень силы на данный момент. – Рей ехидно улыбался, радуясь, что смутил её.

– А ты можешь нормально свои идеи высказывать? Или у тебя это привычка, сначала сказать «А», а потом уже выдать пояснительно «Б»?

– О, я конечно могу, но так ведь неинтересно! – засмеялся плут.

– Я так и подумала. Ну и что от меня требуется?

– Расслабится и получать удовольствие!

– Рей! –зарычала девушка.

– Что?Тебе действительно надо расслабится. Тебе знакомы основы медитации? Правильное дыхание, расслабление и концентрация. Этим мы и займемся. Как только ты будешь в нужном состоянии, я попробую войти в твой разум, а твоя задача не сопротивляться и позволить мне это сделать.

– А это не больно? Не опасно?

– Вообще, никогда и никому не позволяй этого делать. И первым делом я буду учить тебя ставить ментальные блоки. Потому как воздействие на разум, излюбленное оружие чистокровных, – строго сказал дракон.

– Ага, но тебе я должна довериться и позволить это сделать? – скептически нахмурилась Лина.

– Конечно! – радостно кивнул Рейдар, – ты моя ученица и сейчас мы с тобой заключим договор, ученика и наставника. Такой договор предполагает главное правило – не навреди! Я могу тебя обучать, в том числе и ментальным техникам, но при этом обязуюсь не навредить, а еще сохранить все секреты, если вдруг такие всплывут во время нашего обучения.

– А если ты нарушишь договор?

– Все просто! Меня сожжет печать драконьего пламени, моего же источника. Все предусмотрено. Я кстати позвал свидетеля, для твоего спокойствия, чтобы он убедился в правильности договора.

В этот момент в зал вошел Мор. Алине хотелось бы чтобы это был, например, Дар или Леталлис, но почему-то рыжеволосый выбрал именно его.

Девушка нервничала, ей не хотелось, чтобы кто-то лез в её голову, в её мысли. Мог ли он увидеть её прошлое, историю с отчимом? А если он узнает о Литарре? Как ей тогда всё объяснить?

«Не волнуйся дитя, он меня не почувствует» – вдруг всплыл в голове голос её драконицы.

«Я не пропущу этого дракона дальше, чем нужно. Он не узнает, о том, что знать ему ненужно»

«Спасибо, Лита!»

Лина вздохнула и открыла глаза, на неё смотрели с любопытством сразу две пары глаз, изумрудные и обсидиановые.

– Что-то не так? – спросил Рей.

– Нет, все нормально, просто немного нервничаю. Не каждый день в меня входят. Ментально, – оскалилась Алина.

Рейдар хохотнул и повернулся к Мору, тот протянул ему черный тонкий стилет.

– Только не говори, что мы сейчас будем резать руки! – взмолилась девушка.

– Ну да, чуть-чуть. А что такое? Не выносишь вида крови? – поинтересовался дракон.

– Даа, совсем не переношу, – вздохнула она. Ей не хотелось рассказывать о своем прошлом опыте, и почему теперь у неё такая реакция.

– Тогда позволь мне это сделать, котенок? – вдруг сказал Мор. Он забрал у Рейдар нож и присел рядом с ней. – Обещаю, что все будет в порядке.

Она подумала, что он крупно ошибается, так как от одного только его присутствия её знобило. Но когда тонкие белые пальцы обхватили её ладонь, она замерла.

– Посмотри на меня, – прошептал Мор. Неожиданно помещение вокруг них исчезло, все погрузилось во мрак.

Алина взглянула в темную бездну глаз и на мгновенье потерялась, девушка почувствовала, что её рука заледенела, но боли не было. Слово пушистый мягкий снег, осыпал кисть и нежно укутал. Холодил, но не приносил боли.

Мор потянул её за ладонь и вложил в руку Рейдара. Своими руками он накрыл их сверху и снизу, и теперь их сцепленные между собой кисти были словно под его бережной защитой.

Холод окутал их со всех сторон, изо рта шел пар, Лина заметила, что ресницы мужчины напротив покрылись инеем, как и рыжие пряди волос. Рейдар взглянул в её глаза и тихо прошептал: «Не отводи взгляд», – и вдруг запел на странном речитативе. Девушке был не знаком язык, но звучало красиво, словно песня или молитва, очень мелодично.

Через пару минут, Мор, который все еще накрывал их ладони, попросил повторить её несколько слов. И у неё получилось, хотя казалось, что такое произношение нереально выговорить.

«Шераим, шентарум, гхортэм». В след за ней повторял Рей.

Затем, Мор снова потянул её руку к себе, мягко сжал, а она все это время старалась не опускать взгляд вниз, чтобы не увидеть ужасное.

Тонкая невесомая цепочка от колечка в носу до мочки уха, мерцала на лице мужчины. Он прикрыл белоснежные ресницы, закрывая черные ониксовые глаза и тихо выдохнул. Волна тепла прошлась по телу девушки, прогоняя холод, разгоняя кровь в венах. Через мгновение все закончилось. Тьма вокруг них развеялась, они сидели все в том же тренажерном зале, на полу. Мор каким-то образом уже оказался в стороне от них, все с тем же скучающим видом. А Рейдар чуть смущено улыбаясь смотрел на неё, и растирал запястье, на котором проступила вязь черного узора, в виде плетистой колючей розы. Темный цветок с ярко-красными вкраплениями раскрывал свои лепестки прямо посреди запястья.

Алина все же взглянула на свою руку и увидела точно такой же рисунок.

– Красиво…

– Ага, – согласился Рей, – можно еще два пистолета набить, и вообще будет шикарно!

Девушка поморщилась, проведя пальцем по руке, по еще пока чувствительной коже.

– Не плачь, малышка, не сегодня…* – пропел, улыбаясь рыжеволосый дракон.

Но в этот момент, девушка совершила ошибку, потому что перевела взгляд на пол. Между ними растекалась небольшая лужица крови. Но ей этого было достаточно. Ойкнув она поняла, что в глазах потемнело, и словно сквозь туман услышала, как выругался Рейдар.

Очнулась она, лежа головой у него на коленях, его теплая ладонь лежала у неё на лбу. Сам же Рей сидел с закрытыми глазами как изваяние.

– Ты уже препарируешь мой мозг?

Мужчина улыбнулся и распахнул глаза: «Ты как?»

– В норме. Надолго я отключилась?

– Пару минут, не больше. Мор уже ушел.

Алина поднялась и оглянулась, они оставались вдвоем в зале. Она снова взглянула на своё запястье.

– Красиво. И надолго это?

– Пока не разорвем договор или, не придем к тому, что наставник тебе больше не нужен.

– А такое возможно?

– Вполне, и такое бывает, не удивляйся. Бывают вполне одаренные ученики, которые быстро учатся, а потом даже могут и превзойти своего наставника.

-Оо! Мне есть к чему стремиться! – улыбнулась Алина.

– Ну я бы на твоем месте на рассчитывал на такой исход, – ухмыльнулся Рей.

– Это еще почему? Считаешь меня не способной?

– Нет, тут как раз-таки я склонен верить, что моя ученица очень талантлива. Есть у меня такое подозрение. Но дело в том, что тебе попался очень даже выдающийся учитель.

– А еще и скромный к тому же.

– Да-да, видишь ты уже потихоньку начинаешь понимать, что к чему.

– Ну так что, учитель. Мы продолжим? – усмехнулась девушка.

– А ты готова? Если неважно себя чувствуешь можем отложить на завтра.

– Нет, не хочу тянуть.

– Отличный настрой!

Последующий час, Рейдар объяснял ей как правильно дышать, как поочередно расслаблять свои конечности, на чем сосредоточить мысли. И спустя какое-то время, когда ей казалось она вот-вот уснет, в голове словно кольнуло. Она напряглась. Но тихий голос дракона успокаивал, тихо монотонно пояснял свои действия. И наконец-то ей удалось расслабиться. Лина впала в некое забытье и словно качалась на волнах бледно-туманного моря, теплого и густого. Как будто нежные руки держали её в своих объятиях и укачивали.

Рейдар проник в разум девушки, на удивление с большим трудом. Плотная монолитная стена блокировала его, и ему приходилось вновь и вновь искать проход. И вот неожиданно прямо перед ним появилась небольшая прореха, как будто его специально кто-то приглашал.

Первое, что ему удалось увидеть, стабильный мощный поток анимуса, спокойным вихрем он пересекал пространство. Обычно, любой поток маны брал своё начало из источника, который находился где-то поблизости. Но сейчас того нигде не было видно. Рейдар осмотрел все, прошелся вдоль всего потока, но так и не нашел начала. Всё вокруг скрывала тьма. Намёков на принадлежность к стихии так же не было. Это было очень странно.

Рей вернулся к черной монолитной стене, положил на неё свои ладони и погрузился еще глубже, на уровень воспоминаний. Перед ним замелькали отрывки памяти, из прошлого девушки.

Грубый пьяный мужчина, кричит и наносит ей удар за ударом. С силой, зло, не разбирая куда бьет.

Худая измученная женщина, грустно улыбается ей. Мама.

Глупые люди вокруг. Чужая зависть.

Опять побои. Мужчина в форме, снова пьян и снова избивает. Мама кричит, и пытается остановить его.

Холодная комната в деревянном доме, серое небо и желание умереть. Запах алкоголя не выветривается, он пропитал все стены.

У неё сломано ребро, и опухла лодыжка. Но надо идти в школу, чтобы он снова не привязался. Перед соседями делает вид, что у них образцовая семья. Он работает в органах, мать, швея на дому, а то что из дому не выходит, так потому что работы много, а на самом деле из-за вечных синяков и травм. Но ведь он кормилец, у него стресс на работе. Ему можно все.

Даже вломиться к ней ночью в комнату и приставать, задирать ночнушку и лапать.

Она бежит. Больше в этот дом она не вернется. Только надо уговорить и забрать маму. Пока он на работе.

Снова ненавистный дом, гнилое крыльцо, мама не отзывается. Почему-то открыт подпол, а там худенькое изломанное тело, черные синяки и застывший навечно взгляд полный слез. Отчим оказывается дома.

Руки и ноги связаны, она лежит рядом с застывшем телом матери, она такая холодная, ледяная. Уткнувшись лбом в разбитое лицо матери, покрытое кровью, она ждет смерти.

День, два, три…

Злость. Окоченевшие пальцы находят под рукой осколок бутылки, что разбил отчим. Кажется, что клейкий скотч приходится отдирать прямо с кожей и мясом. Выбраться из подвала, бросить последний взгляд на убитую мать и бежать. Бежать…

Рейдар очнулся, его лицо было залито слезами, слишком живыми оказались чувства Алины, слишком яркими – воспоминания.

Она сидела напротив него, и спокойно дышала. Такая маленькая и хрупкая. Такая сильная. Не сломленная. Как могла она хранить глубоко в себе весть этот пережитый ужас? Как справилась, как выжила? Как жила все это время? Так много вопросов. Он хотел знать о ней всё.

Её боль поселилась в его сердце. Он хотел бы забрать её всю, очистить, исцелить. Согреть теплым дыханием, залечить эти раны на сердце.

Горячая трепетная нежность поселилась в его душе. Он никогда такого не чувствовал. Рейдар протянул к лицу Алины свою руку, но в последний момент одернул. Нет, он ей не к чему. Просто будет рядом, поможет и отпустит. Это в его силах.

– Алина, возвращайся. На сегодня мы закончили.

Девушка сонно распахнула глаза, легкая улыбка озарила лицо.

– Ох, я кажется задремала. Прости. Что-то получилось?

– Всё хорошо, у тебя сильный поток маны. Уверен, что проблем с анимусом не возникнет. Правда почему-то я не увидел твой источник, поэтому не определил стихию. Но ничего, попробуем методом проб и ошибок. Продолжим завтра, но уже на полигоне. Помимо духа, нам предстоит укреплять и твое тело. Как у тебя с физподготовкой.

– Всё печально! – грустно вздохнула девушка.

– Ну вот, с завтрашнего дня, бег – твоё любимое занятие! Возрадуйся!

– О нет, только не это.

– Да, да! Бег, упражнения на выносливость и гибкость! В здоровом теле – здоровый дух! И это правда. Так что завтра в восемь утра жду тебя на улице, – рыжеволосый, улыбаясь во весь рот, потянул девушку за руку, помогая подняться.

Бодрым шагом он умчался в сторону кухни, проводив Алину до лестницы. Девушке показалось, что её наставник был чем-то расстроен, но пытался это скрыть. Легкая грусть поселилась в уголках изумрудных глаз. Что же, главное, чтобы Литарра сдержала своё слово, и он не увидел того, что она не хотела показывать, никому и никогда.

Глава 12

В тренажерный зал ввалились двое: «Ну вот видишь, они уже ушли!» – забубнил Леталлис, придерживая слегка пошатывающегося Дара.

За ними заглянул Николас: «Вы Алину потеряли? Она уже ушла наверх, а Рейдар на кухне, холодильник подчищает. Мне кажется или он много жрёт?»

– Он вообще много себе позволяет! – возмутился подвыпивший Дарум.

– Не гуди, лид. Рей не позволит себе лишнего с девочкой. Конечно его условие слегка коробит. Но в принципе нам это даже на руку. И Алина под защитой окажется, – рассуждал Леталлис, опускаясь на пол и сваливая командира рядом с собой.

– Ну конечно, как все удобно, для него сложилось, – недовольно фыркнул чёрный дракон.

– Ну вообще то я согласен с Таллом, – в зал вошел Док и ухмыльнулся, глядя скептически на Николаса, который надевал блины на штангу.

Нацепив по пять штук с двух сторон, паренек улегся и обхватил гриф. Остальные подошли к нему, подстраховывая.

– Не надорвись малыш, – хмыкнул Леталлис.

– Дядь, не болтай под руку. Я уже такой же вес, что и ты беру. А я между прочим организм еще молодой, растущий!

– Ой, нос то не задирай. Больше меня он берет, сейчас проверим.

После того как блондинчик, поднял с усилием штангу, его место занял Талл, но перед этим добавил еще по блину. Поднять вес ему не составило труда, на что Ник, только возмущенно хмыкнул.

– Так, девочки, пустите папочку, – Док еще добавил веса, и принялся тягать от груди, словно в руках держал не около тонны, а свой чемоданчик с лекарствами.

Мужчины вокруг него загудели: «Фу, верзила! Да на тебе интов таскать надо!»

Дар смотрел на парней с легкой улыбкой, алкоголь его почти не брал. Но пойло Леталлиса, кого угодно могло сбить с ног. Наверно ему это и впрямь сейчас было нужно, а еще хорошенько кого-нибудь отлупить.

– Эй, Ник, пошли-ка на поляну, – Дарум поднялся и не оглядываясь на брата, зашагал к оцепленному рингу в противоположной стороне зала. Он услышал за спиной ворчание парней и недовольный возглас мелкого.

Спарринг продлился недолго. Нику не удавалось задеть его, и все удары в основном были вскользь. Дар же решил оттянуться и выпустить пар, поэтому гонял младшего от души. Удары по голове, по корпусу сыпались один за другим, младший уворачивался, блокировал. Но уже через минуту от начала боя, его нос оказался разбит. Из-за алкоголя в какой-то момент Дар не удержал равновесия, и Ник конечно этим воспользовался, бросившись ему в ноги. Но в последний момент черный дракон сделал сальто вперед и ухватив брата за шею, поднял и швырнул того через ринг, где его словил Док.

Николас тут же вернулся и принялся осыпать Дара ударами ног, парень отлично владел разными стилями боя – хапкидо, дзю-дзюцу. Но до своего командира ему еще было далеко. Уйдя от очередной атаки, Дар захватил ногу Ника на болевой, и повалил на пол, парнишке пришлось сдаться. Младший не сразу поднялся с пола, ведь удары Дарума по ощущениям походили на лобовое столкновение с бетонной стеной. Даже с драконьей регенерацией тело теперь будет болеть с неделю.

Леталлис взял пару боевых ножей и кивнул лиду, тот молча согласился, выбрав оружие и для себя. Начался новый поединок. Драконы закружились, дуэль с холодным оружием требовала большей концентрации и внимания. Ножевой бой был коньком Талла, но тут ему Дар нисколько не уступал. Удары, выпады, атмосфера в зале накалилась, Док с Ником то и дело вскрикивали от волнения.

Через некоторое время торс лида был покрыт небольшими порезами, потом и кровью, а толстовка Леталлиса превратилась в лохмотья. Дарум понял, что друг всё же осторожничает с ним, хотя выпил не меньше. И это немного раздражало. А Талл тем временем усилил давление, нападал, теснил. Зарычав, Дар отпрыгнул в сторону, и вогнал оба своих ножа в пол, лезвие вошло глубоко в дерево, почти по рукоятку.

Леталлис снова бросился на него, но Дарум не отступил. Захватив одну руку соперника, он ушел тому за спину, и заломив кисть, выбил нож. Талл зарычал и вывернувшись попытался ударить его в голову. Но Дар заблокировал его, зацепив одну руку за рукав, а вторую, схватил за запястье и его же кулаком с ножом ударил дракона в нос. Леталлис попытался отшатнуться, но черный дракон потянул его на себя и скрутив мужчину, сбил того с ног, выбив второй нож. Обхватив Талла за затылок, он впечатал его лицом в пол. Зарычав, тот схватился за нос, и перекатился в сторону, группируясь.

Дар махнул ему рукой: «Закончили»

– Дядь, ты там жив? – запричитал Ник, – или братец тебе мозги вышиб?

– Малыш, хочешь лично проверить? Иди к дяде! – Леталлис похлопал по полу окровавленной ладонью, рядом с собой.

– Нее, мне и тут хорошо, иди сам сюда. А то сейчас тебя злой доктор затопчет.

Талл удивленно поднял голову и увидел, что Док и в самом деле обнажился по пояс. Почти всё его тело было покрыто орнаментом татуировок древнего племени, когда-то проживающих на Терре. Вер редко, когда участвовал в их тренировках, и не любил бои, хотя при этом считался сильнейшем воином, проявившем себя во времена войн, не только как целитель.

Док остался в одних тренировочных штанах, и встал посреди ринга. Он замер, приняв боевую стойку, поднял руки перед собой и прикрыл глаза. Дар ухмыльнулся, стёр кровь с лица и вышел на новый спарринг.

Возле Вера он притормозил, не приближаясь близко, спокойствие того было обманчиво. И Дар как никто другой знал о смертельной опасности в поединки с этим драконом. Обходя его по кругу, раз за разом он выжидал. Так просто бросится на целителя, стоящего с закрытыми глазами было себе дороже. Можно было отправиться в мгновенный нокаут.

Дарум приступил к атакам. Удар, и прыжок в сторону, снова удар и отход. Каждое его нападение Док блокировал и снова возвращался в изначальную стойку. Бугры татуированных мышц, были как камень, мощью и гибкостью тела, он напоминал дикого хищного ягуара.

Дар кружился и пытался ударить, Док снова блокировал, его руки вращались в странных круговых движениях, словно создавая непробиваемую сферу вокруг него. В одно мгновение, когда Дарум попытался нанести целителю удар ногой, намереваясь сбить того с ног, Док незаметным движением вогнал два пальца ему чуть выше под колено, с внутренней стороны бедра. В глазах мгновенно потемнело от боли, ноги отнялись, Дар хлопнулся на пол как мешок с дерьмом. Он скрутился на полу, а Док опустившись на колени, навис над ним.

Что и стало его ошибкой. Дарум ударом в челюсть отправил того в полет, на мгновение сфокусировав взгляд на лице Вера.

– Эй Док, ну ты чего? Было же понятно, что он еще не сдался и вдарит в челюсть! – закричал Николас.

– Да я чего-то задумался… – растерянно ответил лекарь, потирая челюсть, – эй, Дар, ты как, ногами двигать можешь? Я не переборщил?

– В норме, не парься, брат, – ответил Дарум, перекатываясь как снежный ком, за пределы ринга.

– Ага, мы заметили в какой ты норме, братишка, – заржал Ник.

Док поспешил к своему лиду. Нажав на пару точек на теле, он привел Дара в порядок, ноги зашевелились, взгляд сфокусировался.

На обед все собрались на кухне, не хватало только Мора и Рейдара.

– А где Рей? – спросил Талл, – разливая по глубоким тарелкам свою фирменную солянку, с добавлением маринованного острого перчика халапеньо.

– Ты не поверишь, взял мою тачку и умчал в город по каким-то своим делам, – недовольно наморщился Дар.

– Драгос всемогущий! Ты даже мне свой гелик на даешь, а тут с чего такая щедрость? – возмутился Ник.

– Сравнил тоже… Я знаю, как ты водишь.

-Чегоо?

– А Морам где? – тихо спросила Алина.

На неё внимательно посмотрел Дарум и ответил: «Они с Нибрасом, отправились на черный рынок, по делам».

Алина незаметно наблюдала за ним, как он ловко держит столовые приборы, как аккуратно ест, в отличие от других парней, которые чувствовали себя за столом более расслаблено. Даже Ник, который вроде как был из королевской семьи. Но вот Дар судя по всему так же прошел достойное обучение этикету. И это не выглядело как-то жеманно, движения его рук были точны, и при этом в них чувствовалась сила и уверенность. Сама девушка не могла похвастаться такими манерами, просто старалась быть аккуратной и не набивать рот, даже когда была очень голодной.

Леталлис, хмыкнул: «Демона и драконов уже недостаточно, и Нибрас решил торговцев напугать до усрачки, приведя с собою Мора? Умно!»

– А кто такой Мор? Разве не дракон? – спросила Лина.

– Нет, – покачал головой Дар

– Демон?

– Нет

– Кто же тогда?

– Эм… мы не уверены… – задумчиво протянул лидер драконов.

– Чтооо? – удивилась, Алина, – это как это?

Остальные мужчины рассмеялись.

– Но это правда, Алина! Тебе его имя ни на что не намекает? – развел руками Док.

– Ну, кажется, в переводе с какого-то языка – это значит смерть?

– Всё верно.

– Вы хотите сказать, что он Смерть? Как старуха с косой?

– Ну он не старуха, и косы у него вроде не было, хотя кто знает. Но в общем, Мор и сам толком не может объяснить кем является. Мы же для себя решили, считать его что-то вроде духом смерти, или одним из её воплощений. Но, правда, столкнулись мы с ним в мире демонов, там он был как местный надзиратель за интами. Жил на одиноком острове, посреди бесконечных вод Тетиса, – пояснил Дарум.

– А это что?

– Можно сказать, что это океан, в мире демонов. Единственное, что там существует. Ну и тот самые единственный обнаруженный нами остров. Воды Тетиса это своего рода чистая инити, поток безмозглых демонических сущностей. Ледяной, колючий, до такой степени, что может мясо с костей содрать.

– А как называется этот мир?

– Нокс. Мир, откуда мы добываем инити.

– А как это происходит? Разве они не против? – Алине было интересно послушать об устройстве других миров. Но, так же, её пугало и настораживало это противостояние между драконами и демонами.

Дар хищно оскалился: «Конечно против. Но кто же их спрашивает. Поэтому войны между нами обычное явление. Если бы природа не распорядилась так, что нам для выживания была необходима инити, кто знает, как развивалась бы наша совместная история… А, на счет добычи. Есть отдельная каста драконов – ловцы. Именно они могут погружаться в воды Тетиса и отлавливать там сущности. Вот кстати перед тобой один из их представителей», – дракон кивнул на Талла, что сидел как раз напротив девушки.

– Ого, – оценила она. – Это сложно?

– Я бы сказал, рискованно. Но боятся нельзя. Как и испытывать какие-либо другие чувства, при погружении. Любая эмоция привлечет интов, и стаей они разорвут любого пловца на части. А пока ты не привлекаешь внимания, сливаешься с серой массой, тебя попросту не видят. Для этого конечно используются специальные техники. Ловцы тренируются всю жизнь. Потом как-нибудь расскажу поподробней, – улыбнулся Леталлис.

И Алине показалось, что ему как раз-таки не хочется вдаваться в подробности. И она решила сменить тему.

– А почему вы кстати, все такие помятые? – девушка кивнула на Талла, который морщился, пытаясь есть острый суп, с разбитой губой. Потом перевела взгляд на Ника, чей нос сейчас напоминал по цвету сливу.

– Немного размялись в тренажерке, – улыбнулся Дар, руки которого были в порезах и кровоподтеках.

– Не обращай внимания, Алина, эти придурки настолько неуклюжи, что вечно все углы посшибают, носы расквасят, а потом ходят с гордостью, рассказывают, какие они крутые парни. – Засмеялся Док, единственный на котором не было ни следа, не царапинки.

– У меня завтра тоже намечается тренировка, – печально вздохнула девушка.

– Не бойся, мы будем рядом и подстрахуем, и если эта наглая морда переусердствует…

– Вряд-ли он мне навредит, мы заключили договор.

– Какой договор? – встрепенулся Дар.

– Ученика и наставника.

– Когда успели-то? – удивился Док, да и другие выглядели ошарашенными.

– Ну вот утром, при этом кстати присутствовал Мор, он помог мне, – ответила девушка и увидела, как лица мужчин еще больше вытянулись.

Дар раздраженно бросил: «Мог бы нас хоть предупредить!»

– А что с этим договором не так? Это может быть опасно? – Алина напряглась, но ведь в случае чего, Литарра предупредила бы её. По крайней мере она на это надеялась.

– Да, нет, в принципе. Для тебя даже плюс. Но теперь он останется с нами на более долгий срок. Теперь он что-то вроде твоего опекуна. Но не волнуйся, никакие решения за тебя он принимать не будет, подобного мы не позволим. Но по драконьим меркам, совершеннолетия ты достигнешь к двадцати четырём годам. Поэтому, в нашем мире опекун тебе необходим. Я обдумывал этот вопрос, – немного смущено протянул Дар, – но Рейдар решил это дело самостоятельно, и не поставив в известность даже тебя.

– Значит через два года я войду в полную силу, – вздохнула девушка, – что же, есть время разобраться, что к чему.

– Не совсем так. В твоем случае, сложно спрогнозировать, что произойдет. И в полную силу драконы входят к двадцати годам, а в двадцать четыре избавляются от опеки семьи и становятся самостоятельными, – пояснил Док.

– Аа, вот как, теперь понятно.

– А вы определили твою стихию? – спросил Николас.

Алина покачала головой: «Нет, Рейдар, сказал, что не смог найти не источник, не понять мою стихию, и это странно. Но поток анимуса сильный».

Все снова удивились. Но дальше обед продолжился без разговоров, только Ник с Таллом периодически подкалывали друг друга.

Дар первым встал из-за стола и попросил парней пройти с ним в кабинет. Им предстояло обсудить несколько вопросов. А Алина отправилась на прогулку по территории у дома, ей хотелось проветриться.

Для начала Дарум рассказал о своих возникших недавно проблемах с анимусом. Док задавал множество вопросов, Талл бубнил, а Николас сильно заволновался.

– Почему ты скрывал, вдруг это связано и с моим состоянием как-то?! Мы же братья! – возмутился он.

– Не думаю, Николас, у тебя иная проблема. А Дар скорее всего заработался, устал, плюс нервы. Уже давно исследования показали, что нарушения анимуса у драконов идет в первую очередь из головы. И не является наследственным, – успокаивал его Док.

После долгого допроса, сотни вопросов от Вера и столько же обещаний Латаллису, что при очередном сбое, он не будет этого скрывать, Дар приступил ко второму вопросу их небольшого собрания.

Слово дали Таллу и он рассказал интересную историю о маленькой ведьме и старухе обманщице.

– Интересно получается, Солоха не побоялась тебя обмануть, даже учитывая вашу с ней стычку в прошлом. Она разве в тот раз не поняла, что с тобой шутки плохи, – Док посмотрел на Дара.

– Ну видимо нет. Либо она считает, что мы не будем поднимать шум, чтобы лишний раз с ней не связываться, либо настолько уверена в своей неприкосновенности, что уже в край обнаглела.

– Будешь вызывать инквизитора?

– Нет. Не всё так просто. Во-первых, что-то не вяжется с её маленькой ученицей. А во-вторых, расследование Нибраса, дало интересные результаты. На рынке появилась талантливая молодая ведьма, которая скорей всего вступила в сговор с демонами и уже некоторое время отправляет поставки сигмы в Каэлум. У нас под носом.

В кабинете настала напряженная тишина.

– И ты думаешь, что это может быть ученица Солохи? – спросил Талл.

– Ну согласись, что мы не можем исключать такого варианта? С чего это она воспылала к нам дружескими намерениями и решила предупредить о проделках наставницы?

Леталлис не ответил, на его лицо набежали тени, он замолчал.

– Важнее другое. Ты говоришь, что свершилось уже несколько поставок? Нам головы не поотрывают за такое? – нахмурился Док.

– Я с этим разберусь, – рыкнул Дарум, – и отвечу за всё сам.

– Ну конечно, а ты думаешь, нас твоя голова не волнует? Что будет в худшем случае?

– Меня отстранят, а вам назначат нового лида отряда. Хотя не скажу, что это худший вариант, возможно я уже действительно не вывожу, плюс эти сбои.

– Ты давай, херню-то не неси, – устало проговорил Леталлис, складывая руки на груди, – ты сам прекрасно понимаешь, что никто из нас не пойдёт в подчинение ни к кому другому. И тогда нас тупо расформируют. А мы не можем себе такое позволить, у нас есть Мор и Нибрас. Хоть ты и считаешь, что лишь на тебе ответственность за них, но ведь это не так.

Мы давно перестали быть просто отрядом. Каждый из нас присматривает друг за другум, и несет ответственность. Если с тобой что-то случится, думаешь мы их оставим на произвол судьбы? Хрен там. Хотя сомневаюсь, что без тебя Нибрас останется с нами, но всё же, мы постараемся его прикрыть, чего бы это не стоило.

Все мужчины молчали, они были согласны с Леталлисом, и Дар понимал, что его парни именно так и поступят. Он вздохнул, порой их упёртость бесила его, но вот в такие моменты Дарум гордился сплочённостью своего отряда.

– С завтрашнего дня Алина начнет тренироваться. Тогда мы пока вплотную займемся расследованием, посмотрим с какими новостями вернутся Нибрас с Мором. Талл на тебе ведьма, возьми с собой Вера. Ник, ты останешься дежурным по Гроту, готовка, уборка на тебе, так же приведи полигон в порядок. Он определенно понадобится в ближайшее время. Еще надо проверить систему безопасности и камеры наблюдения на территории, и давай наверно за ней тоже.

– Чего? За что?! – вытаращив глаза, возмутился младший. – Стоп, а что с камерами? Ты чего-то опасаешься?

– Пока не знаю, но есть у меня какое-то нездоровое предчувствие. Когда недавно гулял по озеру, показалось что почуял запах гари.

– Ну может в поселке неподалеку кто-то дровами пользовался?

– Демонической гари.

– Аа, драгхи! Ладно сделаю.

– Док, Талл, вы как, с ведьмой справитесь, если вдруг чего? – Дар нахмурился.

Док выпустил струю дыма: «Давно я с ведьмами не сталкивался в бою, но ты знаешь мои навыки в этом деле, они не изменились».

Дар согласно кивнул. В своё время Вер обучался черной магии у древних народов, что населяли Терру. Многое перенял, даже успел побыть шаманом в каком-то племени, пока тех не накрыло извержение вулкана. Их кровавые ритуалы и жестокие техники, порой проявлялись, когда целитель вступал в бой. И мало кому хотелось иметь с ним дело в этот момент.

– Я зайду в оружейную, прихвачу пару игрушек из своих запасов, – ответил Леталлис. – Какая будет цель нашего визита, Дарум? Допрос, или?

– С «или» не будем торопиться. Начните с ученицы. И лучше сразу прижать к ногтю, дать понять, что не шутим, и в игры играть не собираемся. Или признается или рассказывает, что знает. Дальше по ситуации. С Солохой пока в открытый бой постарайтесь не ввязываться.

– Я тебя понял, лид, – кивнул Талл.

Дар заметил, что дракону не понравилась идея с тем, что маленькая ведьма может оказаться предательницей. Но он полностью доверял другу, и знал, что, если понадобиться тот сделает всё, что в его силах.

На этом их собрание было закончено, и все разбрелись по своим делам. Дар знал, что Алина, еще не вернулась в дом, а на улице уже давно стемнело. Ему хотелось поговорить с ней наедине, но Док предупредил его, что он может выйти из себя, и не желая того, напугать девушку. Хотя Дарум и сомневался, что такое возможно, но решил быть немного поосторожней, и держаться на расстоянии хотя бы пару дней. Лишь бы один хитрый лис не выводил его из себя и не приближался слишком близко без надобности, к той, от которой сносило его бедовую драконью башку.

Он подошел к окну и в глаза сразу бросилась фигурка девушки, что бродила среди елей. Не думая, он развернулся и быстро двинул через гостиную, к входной двери, на ходу накидывая куртку, и пихая ноги в первые попавшиеся угги. Хорошо, что никто не встретился ему на пути, ведь совсем не хотелось видеть волнение в глазах друзей и врать им.

Алина бродила по расчищенным дорожкам среди небольшого заснеженного парка, среди елей. Интересно кто из драконов ухаживает за территорией, этими деревьям? Пока бродила, она заметила даже несколько кормушек для птиц. Может быть они нанимали садовника? Трудно представить кого-то из мужчин подстригающего кусты и цветочки. Хотя кто знает, увлечения могли быть разными, наверно не только у людей.

Услышав шаги за спиной, она обернулась и радостно вздохнула, увидев шагающего к ней Дара. Не смотря, ни на что, ей хотелось побыть с ним вдвоем. Приблизившись он не сдержался и прижал её к себе. Алина обхватила его, протянув руки под распахнутую куртку, и с удовольствием отметила как вздрогнул мужчина.

– Прости, – прошептал он ей на ухо, утыкаясь носом в висок, ероша волосы.

– За что?

– Что набрасываюсь вот так. Но сил нет сдерживаться.

Алина тихонько засмеялась, и сама с радостью ткнулась ему в грудь, прижимаясь еще сильнее.

– Кажется я не против, – тихо ответила она, но Дар конечно услышал.

Он осторожно приподнял её за подбородок и впился в губы. Поцелуй вышел голодный, морозный воздух обжигал дыхание, а желание туманило рассудок. Больших сил стоило оторваться друг от друга. Но Дарум помнил слова Дока, так же, как и Алина.

– Не замерзла?

– Немного, но хочу еще немного пройтись с тобой. Согласен?

– Мне кажется тебе скоро придется отгонять меня от себя. Можешь воспользоваться кнутом Талла для этого, он обязательно его тебе одолжит, тем более если ты ему скажешь, для чего он тебе.

Так, посмеиваясь и болтая ни о чем, они прогуливались под ручку, пока их уединение не нарушил резкий крик.

Алина вздрогнула: «Что это было?»

Показалось, что странный звук, донесся откуда-то сверху.

Дар тихо засмеялся: «Не бойся. Это питомец Мора. Наверное, вернулся с охоты. Вон там, смотри наверх». И мужчина указал в сторону двухэтажного дома, где проживал демон и беловолосый.

Алина всматривалась в ночное небо, в верхушки елей, пока вдруг не заметила серебристый отлив перьев, что мелькнул в свете луны. Темные широкие крылья разрезали ветер, птичий силуэт скользил во тьме, пикируя и взмывая, до тех пор, пока не приземлился на остроконечный шпиль крыши, на доме своего хозяина.

– Это Кор, ястреб Мора. Хотя он редко с ним охотится, даже не помню, когда в последний раз слышал об этом. Они вместе уже очень давно, наверно даже можно назвать его лучшим другом. Леталлис говорил, что слышал, как Мор с ним разговаривает.

– Надо же, – удивилась девушка, – я бы скорее предположила, что живые существа будут боятся, учитывая кто он.

– Мора боятся люди, на интуитивном уровне, драконы и демоны. Но смерть – это не зло, Алина. И природа в этом плане мудрее нас всех, звери и птицы часть неё, они знают эту простую истину. Животный мир жесток, кто-то кого-то убивает каждый день, но только ради пропитания, выживания. В их мире нет зла, того что мы подразумеваем под истинным. Ты удивишься, но животные тянутся к Мору, они чувствуют его суть и им с ним спокойно.

– Ты прав, глядя на него, сложно в это поверить. Прости он твой друг, но мне правда не по себе рядом с ним.

– Ничего страшного, у тебя будет время узнать его лучше и понять.

Ночь снова пронзил резкий птичий вскрик.

– Так он зовет своего хозяина. Волнуется, что того нет дома.

– А когда он вернется?

– Они с Нибрасом вернуться скорее всего завтра к вечеру.

– Ясно. Будем возвращаться?

– Да, только, пожалуйста, еще немного… – и Дар снова обнял и притянул девушку к себе, вдыхая её запах, гладя волосы под капюшоном.

Вернувшись в дом, Дарум с трудом отпустил девушку от себя, проводив её до комнаты. Ему предстояло написать отчет во дворец, и надо было сосредоточиться на расследовании.

Через час пришло сообщение от Нибраса, появились новые сведения относительно ведьмы, и вернуться они раньше, чем думали. Постскриптум демон добавил, что кажется половина контрабандистов на рынке поседело, при виде Мора. Так что, возможно, скоро придет официальная жалоба от торговой гильдии.

Глава 13

Когда Нибрас попросил Мора сопровождать его, он конечно рассчитывал припугнуть местных, чтобы те были более разговорчивыми. Но такого эффекта, он не ожидал, если честно.

В его одежде в основном всегда преобладали черные оттенки, в совокупности с его волосами и острыми чертами лица, его образ соответствовал его сути. Все демоны носили черный. Потому что привыкли, и чаще всего просто не задумывались об этом. Но Нибрасу нравился этот цвет. Поэтому Мор резко контрастировал на его фоне, с его бело-седыми волосами, фарфоровой кожей. Правда ониксовые глаза, нарушали гармонию.

Нибрас рассчитывал, что на рынке, где хватало всякого сброда, ходили слухи о его сегодняшнем спутнике. Но когда увидел пару человек, что попадали на колени и перекрестились, где-то глубоко внутри себя, он конечно удивился. Отовсюду стали доноситься шепотки, в сторону Мора кланялись и называли его «лордом-смерти». В свой адрес Нибрас слышал только обращение «демон», «ищейка» и «тварь». Впрочем, его это совсем не волновало.

Как видимо и Мора. По его равнодушному взгляду было ясно, что отношение окружающих к нему не имело для него значения. Скорее всего так же он относился ко всем в ответ. Дела людей, драконов, демонов не волновали его, просто он по какой-то своей личной прихоти выполнял приказы Дара. Участвовал в жизни отряда, жил с ними. И демону всегда было комфортно в его компании, наверное, из-за их некоторой схожести.

Перед посещением рынка, Нибрасу доложили обстановку его личные крыски, местные людишки, которых он нанимал следить за тем или иным объектом, разведывать обстановку. За пару лет, он создал свою маленькую сеть информаторов и шпионов. Ему нравилось работать «в поле», а не сидеть в Гроте с парнями, или посещать золотые прииски с проверками. Он был доволен своим нынешним положением. И был благодарен Дару, что тот приобщил его именно к этому занятию. Искать, находить и карать. Что могло быть лучше для его демонической натуры?

Лабиринты черного рынка, что размещался на довольно обширной территории, не только на земле, но и в её недрах, образовывали настоящий подземный город, ярус за ярусом уходящий вглубь. Простые смертные не знали о его существовании. На поверхности конечно могли торговать разные люди, и сведущие и не очень, те кто просто догадывался о существовании иного мира, и те, кто был в курсе всего. Например, контрабандисты. Эти крысы, болезнью распространялись по всем мирам. Торговали всем, тем, до чего только дотягивались их грязные лапы. Конечно существовал некий контроль их деятельности, что-то пытались легализовать, что-то одобрить. Но конечно всё сводилось лишь к видимости работы подобных органов, где процветало взяточничество, бюрократия и воровство. Всё как обычно. Только драконы осуществляли хоть какой-то контроль, конечно из-за торговли сигмой, что несла смерть всему их виду.

Торговая гильдия всегда защищала лишь свои интересы, и их мало волновало, что зачастую за деятельностью контрабандистов стояла чья-то смерть. Главное это прибыль.

Кто-то покупал смерть, кто-то продавал. Когда есть спрос, всегда найдется предложение. И у каждого будет своя правда.

Больше всего Нибрас ненавидел лицемерие, как в людях, так и в драконах. Но он был демоном, существом, по определению всех, являющимся истинным злом. Так что не ему было вести подобные рассуждения. Только вот размышлять ему никто не мог запретить. Со временем, он с удивлением обнаружил, что может высказывать свои мысли и порой даже не самые лестные в адрес тех или иных субъектов, ситуаций, Даруму. И тот его слушал, мог быть недоволен или иметь другое мнение, но никогда тот не запрещал демону высказываться. Однажды, Нибрас понял, что черный дракон стал для него особенным. Правда, насколько сильно распространялось это понятие, он еще не решил для себя. Но уже дал понять это Дару и его окружению.

Другие драконы из их отряда не напрягали его, и он вполне мог провести вечерок другой в их компании. Порой конечно они были чертовски шумны и навязчивы. А, например, Леталлис злил его и вечно пререкался. Но демон давно понял, что желание отгрызть тому голову в нем не пробуждалось. И со временем он даже порой ловил себя на том, что находит некое удовольствие в их пикировках и поиска более подходящих высказываний в адрес этого ящера. Но вот с Мором он всегда мог побыть в тишине и не отвлекаться от своих размышлений.

Вот и сейчас, когда Мор молча сидел над полулежащем на земле, бледным и почти онемевшем от страха торговцем, Нибрас мог просто созерцать представшую перед ним картину и даже не вмешиваться.

Торговец, который из-под полы торговал чистой инити, заикался, хрипел, делал вид что умирает от сердечного приступа, а потом осознав, что его представление не оценили, наконец-то соизволил заговорить.

А Мор просто сидел рядышком, смотрел неотрывно черными глазами и поигрывал в руках тонким острым стилетом.

Сегодня демона интересовали те, кто мог контактировать с новенькой ведьмой, о яде для драконов он решил не упоминать, так как любой торгаш знал, что это прямой путь к палачу. Молчали бы до последнего. Поэтому допрашивать приходилось в обход, не намекая, не касаясь опасной темы. Пусть думают, что их волнует инити и не более.

И вот в одной лавке им повезло, после очередного приступа паники на их пути, рыжая торговка, с радостью поделилась с лордом-смертью, что недавно видела чужачку, явно пришлую. Ведьма была в плаще, лицо скрыто, но по фигуре вроде как молода.

Еще им удалось загнать одного информатора, воришку Рубина. Скользкий щуплый паренек, знал о всех и вся. Правда всегда пытался выудить немалую оплату за сведения. Но вот с демоном, а уж тем более с Мором такое не прокатило бы. Поэтому смекнув что к чему, Руби решил дать деру. Поймали его уже на нижнем третьем уровне, в квартале, что носил имя – Вкусный Дракон. Здесь сбывали различные специи, снадобья, пряности и зелья из разных миров, но из-под полы могли приторговывать и всяким разным, например, мясом каких-либо редких зверушек, которые охранялись законом. Торговцы говорили, что особый состав воздуха на этом уровне, благоприятно влиял на их товар и продлевал срок хранения. Хотя скорее всего это была уловка, чтобы поднять стоимость аренды мест для торговли.

Мор остановился у одного из прилавков, рассматривая стеклянные банки с различными порошками и травами. Среди развешанных пучков трав, костей и черепов разных мелких зверьков, сливался с стеной бледный торговец. Бусинки пота катились по морщинистому лбу, вдоль распухшего вялого шнобеля, к сжатым до бела тонким губам. Маленькие серые глазки прилипли к лорду-смерти, с ужасом взирая на плавные размеренные движения его рук, что скользили от одного товара к другому.

– У меня есть ра-разрешение на торговлю всем, ч-что здесь есть. Г-г-господин, вас ш-што-то заинтересовал-ло? –заикаясь, спросил продавец.

Мор кивнул, протягивая банку с черным порошком и связку чьих-то скрученных лысых лапок. Продавец отлип от стены, споткнулся и чуть ли не расшиб лоб о собственный прилавок.

– Г-г-господин, смею п-предупредить, что концентрат с-сухой инити, очень сильный.

Мор в ответ снова лишь кивнул.

Продавец побледнел еще больше, и сложив всё в мешок протянул его дрожащими руками. Увидев золотую монету, он чуть ли не упал в обморок и так отчаянно замотал головой, словно ему предлагали выпить яда.

– Нет, нет! Пожалуйста примите в д-дар.

Но проигнорировав его, Мор с Нибрасом уже отошли, оставив оплату так и лежать на прилавке.

Нибрас подумал, что монета так и останется там лежать, а местные, воры и нищие, будут опасаться взять её, до тех пор, пока она не врастет в поверхность деревянной стойки.

– Для чего тебе сухая инити? – заговорил Нибрас впервые за все время их небольшой вылазки

Мор пожал плечами: «Леталлис как-то обещал сделать настоящий драконий ромус. Сказал, что настойка, сможет опьянить меня. Но он постоянно ссылается, что порошок сложно найти. Вот и принесу ему».

Демон заинтересованно глянул на спутника. Он знал о том, что драконы не раз пытались напоить Мора, но того не брал не один алкоголь.

– И как ты считаешь, это действительно сработает?

Мор кивнул: «Это немного задурманит моё сознание, но тот эффект, на который он рассчитывает не получится».

– Позволишь ли ты мне, прежде чем, отдашь Таллу подарок, назначить с ним спор?

– Я так полагаю, спор на деньги?

Нибрас приподнял самый краешек губ, обозначив улыбку.

– И какова будет моя доля в этом спектакле? – вдруг продолжил беловолосый, чем неслабо удивил демона.

– О мой друг, я не принижу твои заслуги.

– Тогда я полагаю шестьдесят процентов.

Нир выгнул бровь, что было наивысшим показателем его замешательства.

– Употребить сей гадостный напиток придется мне, дабы доказать свою невосприимчивость.

На что демону пришлось лишь согласно кивнуть.

Проход на черный рынок, в различных мирах, всегда размещали в одних и тех же местах – под мостами. В древние времена, мосты часто строили возле крупных городов, там, где поток людей не прекращался и процветала торговля. Возможно, с тех пор и пошла такая традиция. Вход на черный рынок размещался на одной стороне берега, тогда как выход на другой.

Берег, возле старого заброшенного моста из цельного камня, построенного когда-то без единого гвоздя, был укрыт зарослями ивы, но протоптанная дорожка со склона, была расчищена даже зимой.

Нибрас накрыл их с Мором пологом тьмы, дабы не привлекать любопытные взгляды. Чтобы вернуться к его машине, черному «хаммеру», им необходимо было пройти назад по мосту.

Приметную машину ему так же пришлось предварительно скрыть. Люди были чрезвычайно любопытными существами, и очень часто стычки с ними тянули за собой муторные проблемы. И лишний раз тратить на них своё время демону совершенно не хотелось. Поэтому он всегда старался свести пересечения с ними к минимуму. Но вот драконы, например, или ведьмы могли их заметить даже сквозь полог, правда в том случае, если бы старались сделать это специально и знали бы об их присутствии.

На середине моста Мор остановился и уставился куда-то вдаль на заснеженную, покрытую льдом реку. Нир проследил его взгляд и заметил три черные фигуры, что медленно приближались к мосту, вышагивая ровно посередине реки. Наброшенные капюшоны скрывали лица, но черные разводы на снегу, что оставляли позади себя незнакомцы, сразу дали понять, с кем им «посчастливилось» встретиться.

К ним приближались демоны. Ледяной ветер уже доносил до моста аромат гари. На тварях также был полог тьмы, и никто другой не смог бы их увидеть. Никто, кроме другого демона и Мора. От Мора вообще никто не мог скрыться, никаким пологом. И это правило работало в обратную сторону. Никто не мог почуять присутствие Белого лорда, ни один дракон, ни демон. Почему так, никто не знал. Нир отметил, что направление ветра было их преимуществом. Иначе эта троица учуяла бы его раньше. А сейчас ситуация вполне была им на руку.

Мор так и стоял каменным изваянием, ожидая его решения. Лорд-смерть никогда не принимал решения сам, всегда ожидал чьих-то действий, приказов, или вливался в поток ситуации. Почему? Нир не знал, да и его это особо не волновало.

Пока он размышлял, проследить ли за демонами или атаковать их, здесь и сейчас, попытавшись захватить хотя бы одного, ситуация изменилась. Из-под моста вдруг вышла фигурка, укутанная в темный плащ с головы до ног. Женщина уверенно шагала на встречу демонам. Поравнявшись они начали что-то тихо обсуждать, затем один из демонов, что был выше, вынул из-за пазухи нечто и протянул незнакомке, та, в ответ передала увесистый мешочек.

Нир перевел взгляд на Мора, тот кивнул на стилет в руке, но демон отрицательно качнул головой, атаковать сейчас было не в их интересах. Женщину необходимо захватить, но и демонов нельзя было отпускать. Двое против четырех, расклад не очень, учитывая, что незнакомка могла оказаться ведьмой. Нужно было разделяться. Мор вполне мог противостоять трем демонам, что ж, а ему тогда следовало взять ведьму на себя. Он не опасался схватки со собратьями, но вот хитрости потенциальной колдуньи, противопоставить мог лишь себя. Мор для него в этом плане был непредсказуем. И ему было сложно проанализировать такой вариант столкновения.

Только он хотел намекнуть спутнику на его план, как в дело вмешался ветер. По каким-то своим причинам тот изменил направление и подул с остервенением в сторону компании, донося до них аромат Нибраса.

Они почуяли его мгновенно. Капюшоны вскинулись, раздалось рычание, один из троицы ударил сгустком тьмы себе под ноги. Лед разлетелся в стороны, образуя прорубь. Спрыгнуть в неё успели двое, третий застыл. Он запрокинул голову и с него свалился капюшон, бритая голова замоталась из стороны в сторону, глаза провалились, и из них потекла густая черная жижа. Демон упал на колени, рот распахнулся в немом крике, к нему медленно приближался Мор. С одной из его рук тянулись черные нити, скользили по снегу и проникали в тело жертвы, опоясывали, выворачивали наизнанку. Обращаясь в прах, демон выронил на снег небольшой холщовый мешочек, что по счастливой случайности, или нет, оказался именно у него.

В тот момент, когда собратья учуяли Нибраса, незнакомка рванула вдоль реки, в сторону от них. Нир последовал за ней. Упускать её было нельзя. И в том, что она является ведьмой, он уже не сомневался, потому как беглянка, замерцала, и теперь, уходила от него короткими порталами. Ему пока удавалось от неё не отставать, но он понимал, что в любой момент она может атаковать или устроить ловушку.

Не успел он подумать об этом, как ведьма снова ушла в портал, но не выпрыгнула через сотню метров, как до этого, а вдруг исчезла.

Ему хватило мгновенья, чтобы понять, что та вышла у него за спиной, он рванул в сторону. Но ведьма успела атаковать.

Нибраса накрыла сеть, мягкое плетеное золото, обжигало, вплавлялось вплоть до самых костей. Яд быстро распространялся в крови, парализовал. Демон успел лишь увидеть, как незнакомка скрылась в портале, и ему пришлось безвольно уткнуться лицом в снег. Он сильно пожалел, что надел сегодня как обычно, классический костюм, и кашемировое пальто, ведь демоны не восприимчивы к холоду. Надо было надеть боевые доспехи. Когда-то давно, ему удалось сохранить своё демоническое облачение на складе в Гроте.

Он был готов к любым магическим атакам, но вот совсем не ожидал увидеть золотую сеть, которую видел разве что на последней войне с драконами. Конечно он мог увернуться, но ведьма использовала настолько простое, чуть ли не бытовое, эффективное заклинание удерживания на месте, что видимо демон просто растерялся. Это как, когда ты ожидаешь, что в тебя полетит нож, бомба или на крайний случай камень, а на деле в тебя швыряют салфеткой. Кажется, гордость Нибраса, если она у него имелась, в чем он не был уверен, была впервые задета.

Интересно, если его сейчас сожжет насмерть, Дарум выкинет его хлам, или сохранит на память? Ему будет грустно? Почему-то эти вопросы больше всего волновали его, перед тем как сознание окончательно покинуло его.

Мор посмотрел вдаль, куда умчался Нир в погоню за ведьмой. Наверно стоило пойти за ними, но сначала он опустился на снег, чтобы поднять мешочек, что обронил сожженный им демон.

Неожиданно в руку вцепилась плеть. Острые ленты тьмы прорезали его кожу и мышцы до костей, и потянули в сторону. Мор лишь смотрел равнодушно, как из раны хлынула алая кровь, выпали обрывки сухожилий. Его взгляд перешел на демона, что всплыл по пояс из полыньи.

Мор мог почти мгновенно сменить свою оболочку, стать бесплотной формой тьмы, но тогда бы ему не удалось сохранить мешочек, что передала ведьма. С большой вероятность, демону удалось бы его утащить. А Мораму показалось, что он нужен драконам, и Нибрасу, значит нужно было его сберечь, оставаясь в физической форме.

Еще несколько щупалец впились в его тело, перерезая сухожилия в ногах и второй руке. Демон оскалился и точным ударом второго хлыста вырвал Мору один глаз.

Что же, его положение немного ухудшилось, физические раны его не уничтожат, но он потерял равновесие. Всё же надо было менять форму, и Мор вздохнул, какая-то нелепая складывалась ситуация. А демон тем временем нацелился ему на грудь. А вот это уже было бы неудобно. Физическая оболочка могла погибнуть. И ему пришлось бы покинуть драконов на долгий срок. Так глупо, из-за какой-то непонятной вещицы. Очень неудобно. Из-за потери крови, теперь замедлялось и его обращение. Теперь ему требовалось чуть больше времени для оборота.

Сверху раздался знакомый вскрик. Мор одним глазом увидел знакомый взмах крыла и воздушный пируэт. Ястреб в смертельном броске вцепился в глаза демона. Тот взревел и забил руками по птице, стараясь отодрать от себя крылатого хищника.

Кор, дал своему хозяину нужное время. Тьма пеплом взметнулась в морозный воздух, своими острыми лентами вырывая тело демона на поверхность и разрывая на части, сжигая и пожирая его прах.

Через пару минут Мор стоял, прижимая к груди раненую птицу. Тихий ласковый клекот раздавался в тишине. Ястреб радовался своему хозяину, прижимался к ласкающим его перья пальцам.

***

Рейдар скептически осмотрел её утреннюю экипировку. Особенно заострил внимание на шапке с помпоном, после чего тяжело вздохнул.

– Тебе будет неудобно заниматься в этом. Сапожки не для бега, пуховик слишком большой, нужна какая-та легкая курточка. Ну и джинсы конечно тоже не для тренировок.

– Ну прости уж, нет у меня спортивной одежды, – обиделась девушка. Конечно она не собиралась признаваться, что у неё в принципе весь гардероб помещался в одну небольшую сумку. Но все равно было немного неприятно.

– Понятно, значит сегодня у нас намечается прогулка по магазинам! – радостно потирая руки, заявил наглый дракон.

Наглый он еще и потому, что с утра бесстыдно просто ввалился в её комнату без стука, распахнул шторы и уже было потянул за одеяло, но тут Алина действительно проснулась и от души приложила его подушкой. На что услышала:

– А удар-то у тебя слабенький, придется еще дополнительные упражнения на руки тебе добавить.

И вот под лучами утреннего зимнего солнца, хитрая улыбка озаряла эту невозможно самоуверенную рожу. Пусть и весьма симпатичную, но очень горделивую. Хотелось взять кусочек снега и растереть по ней.

– Я не… мне сейчас не до магазинов, – отвернулась девушка. Не признаваться же, что у неё денег кот наплакал.

– А я тебя милая и не спрашиваю, хочешь ты не хочешь. На сегодня это твоё задание. Это нужно для моего удобства. Не хочу, чтобы моя ученица отвлекалась на посторонние вещи, такие как неудобная форма или обувь. Простуда тебе теперь как дракону не грозит, но есть другие важные моменты. Например, концентрация или её отсутствие из-за протекшего ботинка. А я не хочу тратить своё драгоценное время на подобные отвлекающие факторы.

Поэтому, сегодня после обеда ты поедешь в магазин, может со мной или с кем-то из парней. А учебный центр имени, уважаемого Меня, полностью тебя проспонсирует. Дабы ты не приобрела какую-то некачественную дичь, которая придет в негодность за неделю. На этом считаю вопрос закрытым, возражения не принимаются.

А теперь переходим к теме сегодняшнего занятия. Для начала бег. Вокруг этого замечательного строения, думаю кругов двадцать для начала, а потом уже посмотрим. Ну, а я пока, пойду позавтракаю. Как закончишь, я к тебе вернусь, – и этот ужасный рыжий дракон развернулся и пошел в дом, а Алина открывала, задыхаясь от возмущения рот, как глупая рыбка.

– Подожди!

– Аа?

– Почему ты не сказал, что теперь ты мой опекун?

– Ммм, да это особо и неважно, я не придал этому значения. Возможно в будущем это будет даже удобно при некоторых обстоятельствах.

– Но разве из-за этого тебе не придется задержаться рядом со мной дольше, чем следовало бы? Я не хочу быть обузой!

Рейдар остановился и немного грустно, но внимательно посмотрел ей в глаза: «Ты можешь не волноваться об этом. Такого никогда не случиться, поверь мне». И развернувшись, вошел в дом.

«Ну и что он имел ввиду?» – Алина подняла к небу глаза. Она не понимала этого дракона, такой он был странный! И раздражал иногда ужасно! Но в некоторые моменты в нем проглядывалась забота о ней. Это настораживало. По своему опыту она знала, что добрые люди самые опасные.

Уже на третьем круге она прокляла все на свете. В пуховике она взмокла, шапка постоянно сползала на глаза, помпон болтался во все стороны и отвлекал. А угги постоянно цеплялись за всё, и девушка спотыкалась.

Как она смогла выжить спустя двадцать кругов, осталось для неё загадкой. Ввалившись в дом, она просто рухнула на лавку, мечтая о глотке воды. Ей на встречу вышел Дар с маленькой бутылочкой минералки, за что она готова была его расцеловать прямо здесь. Хотя даже без воды она бы не отказалась.

Из-за его спины появился радостный Рейдар, с надкусанным пирожком в руке: «Мда, все хуже, чем я думал. Слушай Дар, может у Ника найдется что-нибудь хотя бы приблизительно подходящее по размеру? Нам бы сегодня до полигона хоть добраться…»

– Ник его сейчас как раз для вас расчищает, после снегопада. Сейчас спрошу у Талла на счет одежды, он должен быть в курсе.

– Отлично. Раздевайся милая и пошли искать нашего всезнайку Леталлиса. Передохнешь часик в медитации, ну а потом нас ждет прогулка!

Алина со стоном сбросила пуховик и обувь. Медитация – это хорошо, медитация – это не бег!

После того как ей выдали футболку и штаны, которые пришлось три раза подворачивать, она отправилась в тренажерный зал. Леталлис также смог найти старую куртку, в которой она относительно не тонула и обычную черную шапку, что плотно облегала голову. С обувью увы не повезло, Рей отбраковал все найденный кроссовки, что были на три, четыре размера ей больше.

Включив в зале спокойную музыку, Рей объяснил ей еще раз как правильно дышать, усадил в удобную позу и тихим голосом контролировал её медленное погружение в себя. Ей требовалось найти источник силы, определить его расположение в теле, увидеть его цвет, почувствовать поток.

Алина дышала, расслаблялась, искала. В какой-то момент она перестала слышать звуки, сознание превратилось в тягучий кисель, который не реагировал ни на какие посторонние раздражители. Первое, что она почувствовала это поток силы внутри себя, плотным спокойным вихрем он закручивался примерно в районе солнечного сплетения. Сейчас она не чувствовала своего тела, не ощущала его границ, сознание словно растворилось. Поэтому могла лишь примерно представлять его расположение.

Девушка чувствовала, что подобно плотному туману, анимус создавал спираль внутри тела. Сила вращалась, поток поднимался снизу-вверх. Но как не старалась, Алина не различала его цвет или хоть какой-то оттенок. Было темно и приятно. А еще очень спокойно.

Полтора часа пролетели незаметно, ей показалось что она только недавно закрыла глаза, а на самом деле прошло уже много времени.

Далее красный дракон объяснил ей принцип ментальных блоков в сознании. Рассказывал, как выстраивать преграды, чтобы никто другой не смог проникнуть в её разум. Это было похоже на строительство стены из монолитных кусков, что необходимо было брать из потока маны. Всё это происходило внутри головы, а внешне девушка сидела в позе лотоса и была очень сосредоточена.

Пока она пробовала проделывать эти нехитрые упражнения, она то и дело улавливала уколы в виске или затылке. Это Рейдар давал ей понять, что атакует и пытается манипулировать.

– Знаешь, кажется у тебя природный дар, блокировать свой разум. Я могу проникнуть к тебе в подкорку, но не могу управлять тобой. Иначе ты бы сейчас полуголая танцевала ламбаду.

Алина ахнула и швырнула полотенцем в нахала, но тот смеясь увернулся: «Ну ладно, ладно, не ламбаду!»

Затем, занятие усложнилось, строить стены приходилось на бегу. Рей задал ей наворачивать круги по залу, при этом надо было, то прыгать, то скакать, то передвигаясь на корточках.

Потом пришлось делать то же самое, только, например, рассказывать стишок, отвечать на вопросы или петь песенку, под веселый смех дракона и его непрерывные атаки на сознание.

К концу тренировки она уже склонялась к убийству своего наставника, а её голодный желудок издавал такие трели, что казалось, было слышно на весь дом.

Тогда Рей сжалился и повел девушку обедать. Завтрак сегодня она благополучно пропустила. Интересно, теперь так будет каждый день?

Обедали они вчетвером, Нибрас с Мором еще не возвращались, а Талл с Доком уже уехали. Уставший Ник молча орудовал ложкой, опустошая все тарелки и супницы, и спрашивал Алину о том как проходила медитация. Дар слушал их в пол уха.

– Кстати Дарум, после полигона, Алине надо съездить в магазин. У меня есть кое-какие дела, так что я снова воспользуюсь твоей машиной, если ты не против. А вот Лине пусть составит компанию Николас. Это возможно? Я их отвезу и после заберу на обратном пути, – обратился Рей к черному дракону.

– Да, думаю, можно. Ник, помоги Алине, но не забывай, что на тебе еще дела и ужин. Не думаю, что Леталлис с Доком сегодня вернуться, хотя кто знает, как там дела пойдут. Алина тебе что-то понадобилось? Я дам тебе свою карточку.

– Нет, нет! – замахал руками Рейдар. Она выполняет моё задание и закупит нужное для моего удобства снаряжение. Так что, это мои заботы. Николас мне нужно будет и тебя проинструктировать.

Блондинчик кивнул, допивая большую чашку кофе со сливками. Вселенская тоска и страдания, что ранее отображались на его лице, сменились оживлением. Он принял этот неравный бой с кухней и выполнял всю работу по дому, доблестно неся своё дежурство. Но видимо поездка в город его куда больше воодушевляла.

Кстати готовил парень неплохо, пусть не вкуснее, чем Леталлис, но с обедом вполне справился. Наваристый борщ пришелся всем по вкусу, а Дар даже съел две порции.

Если бы Алина знала, что бег покажется ей пустяковой разминкой по сравнению с тем, что ждало её на полигоне, она бы не поверила.

Пока они, не спеша, прогуливались до места, новоиспеченный наставник прочел ей лекцию о стихиях и их взаимодействии. Четыре стихии – вода, огонь, земля, воздух, объединялись в пятую, что представляла из себя пустоту, ничто. Именно это стихию олицетворяли собой драконы. Ей же необходимо было найти в себе ту, что преобладала над остальными.

На полигоне Рей прикатил к ней бочку и наполнил ту водой из шланга, что был подведен к крану в небольшой постройке на территории. Дорожки и небольшая площадка были хорошо расчищены, видимо стараниями Николаса.

– Для начала поработаем с водой. Вспомни утреннюю медитацию и своё ощущение потока, попробуй его почувствовать и прикоснуться, зачерпнуть немного его силы. А потом приложи эту силу сюда, он указал на бочку. Попробуй уловить свои чувства, чего бы тебе хотелось сделать – нагреть эту воду, заморозить или устроить тут фонтан. А чтобы тебе не было скучно, ты будешь чередовать действия.

Рейдар подошел к забору, где высились сугробы.

– Залезай-ка сюда, – он указал на кучу снега и протянул ей ладонь, чтобы помочь взобраться.

Алина с опаской приняла его руку. Конечно же она провалилась, примерно по колено, снег почти сразу завалился в сапоги.

– Тебе нужно выпрыгнуть отсюда на расчищенное место, ко мне, – дракон показывал рукой какую траекторию ей необходимо проделать. – И твоя задача высоко задирать ноги, так чтобы не разрушить сугроб. Выпрыгнула – запрыгнула, туда и обратно. Двадцать раз. Как сделаешь идешь к бочке и воздействуешь на воду, минут пять, и снова к прыжкам. И когда делаешь прыжки, ты также концентрируешься лишь на своём источнике, на его потоке, циркуляции, стараешься черпать из него силу, когда возвращаешься в бочке – выплескиваешь! Поехали!

Рейдар вошел в сторожку, вытащил кресло, достал из-за пазухи термос, включил таймер на телефоне и приготовился созерцать её мучения.

Алина скрипя зубами запрыгала. Первые попытки провалились, ноги не поднимались так высоко как надо было, обувь цеплялась, а на расчищенном пяточке было довольно-таки скользко. Рыжий дракон только подстегивал её, не давал передышки и кричал, чтобы ускорилась.

В первый раз, когда она подошла к бочке, ей было немного страшно. Она так зациклилась на прыжках, что совсем забыла о потоке, поэтому всё времяпо тратила на то, чтобы только отдышаться и сосредоточиться. Но уже надо было снова бежать к сугробам. Мысли постоянно отвлекали от задачи и очень сильно хотелось швырнуть снежком в одну насмехающуюся рожу. Злость росла, а вода в бочке оставалась всё в таком же неизменном виде.

Когда силы покинули тело и прыжки уже просто превратились в падение, Рей остановил её и всучил чашку с горячим чаем.

– Я вижу твою кислую мордочку. Расстроилась, что ничего не выходит?

Алина кивнула, её перчатки совсем промокли и покрылись ледяными колтунами. Поэтому она стащила их и принялась греть руки о горячую кружку от термоса.

– Это только первый день, не дави на себя. Постарайся вообще избавиться от лишних мыслей, а тренировки тебе в этом помогут. Ты очень много думаешь, вижу по глазам, думать вообще полезно, но сейчас это тебе мешает, – улыбнулся Рейдар, – делай, не думай, просто старайся ощутить поток, и сконцентрироваться на выплеске силы.

Дракон положил руку ей на плечо, слегка сжал и немного потряс, видимо пытаясь приободрить.

– Чувствую себя слабой и бестолковой, – вздохнула девушка.

– Ты не должна так считать, и, если ты не заметила, ты скачешь тут уже два часа. Как думаешь, если бы в тебе не было силы, если бы это была прежняя ты, насколько бы хватило тебе дыхания и выносливости? – вдруг спросил её Рей.

Тут она задумалась, и вдруг удивилась, точно, она же никогда не занималась спортом, была слаба. Да в обычное время её бы хватило минут на пять таких прыжков и беготни, а тут её силы исчерпали себе совсем недавно. То есть получается, что она как минимум час скакала и не валилась с ног. Да, дыхание сбивалось, но быстро восстанавливалось.

Значит она действительно изменилась и стала сильнее, чем была раньше. И пусть пока она слабо осознавала, а скорее даже не верила, в то, что была способна использовать некую внутреннюю силу. Но рано или поздно она сможет это сделать? Действительно? Ей и правда хотелось в это верить.

– Ну что же, на сегодня закончили, возвращаемся. Тебя ждет горячий душ, а потом поездка с красивым очаровательным драконом. Правда потом я вас с младшим, оставлю и поеду по своим делам, но после подхвачу на обратном пути к Гроту. Пойдем, осчастливим Николаса, освободим от домашнего рабства, а то чувствую ужин у нас выйдет горький от его печали и тоски, – засмеялся дракон.

Алина лишь устало фыркнула, но потом всё же тихонько засмеялась, кажется она стала привыкать к бахвальству и шуточкам этого невозможного дракона.

Когда они втроем выехали в город, больше всех возбужден поездкой оказался Ник, он перечислял Алине магазины, в которые им надо обязательно заглянуть. Рейдар радовался, что успел перехватить парня и объяснить ему, чтобы он подобрал хорошие вещи для девушки и постарался, чтобы она не заметил цен. Он догадывался, что Алина смущалась тратить чужие деньги, а своих у неё явно было недостаточно. Ему не хотелось задеть её чувства, что он и растолковал младшему дракону. К счастью тот оказался сообразительным, и пластиковый черный квадратик быстро перекочевал в его карман. Правда поначалу, он отнекивался и возмущался, тем, что и сам может заплатить за девушку. Но Рей быстро пресек его порывы, напомнив, что он теперь опекун Алины, и ему отвечать за подобные траты. Парень насупился, но согласился.

Оставив парочку возле крупного гипермаркета, который блестел как мишура, в огоньках и предвкушении новогодних праздников, он отправился по менее приятным делам. Рей хотел найти отчима Алины. Пока не решил для чего, но ему казалось важным выяснить всё об этом типе, чем занимался, чем дышал, и что же произошло в их прошлом.

По-хорошему ублюдка стоило просто прикопать в ближайшей лесополосе, или скормить диким интам. Но пока дракон решил не торопиться, мало ли как сложится дальнейшая судьба девушки? Вдруг ей придется вернуться к обычной жизни, в мир людей? И хоть вероятность тому была мала, но исключать такую совсем не стоило.

Рейдару хотелось знать, чего бы девушка хотела сама, какой бы участи пожелала убийце своей матери? Но конечно, все будет решаться по мере продвижения поисков. Потому как, для начала эту мерзкую тварь, предстояло найти.

Спустя примерно час, голова Алины кружилась и кажется начинала дымиться, от круговерти сменяющих друг другу бутиков, и той горы одежды, что заставлял её мерить Ник. Она никогда не ходила по магазинам как на прогулку. Никогда!

Обычно она быстренько забегала, брала чуть ли не первую подходящую, удобную вещь и уходила. Тратилась на подобные покупки девушка редко, вещи носились годами. Она просто старалась их беречь, носить аккуратно и заботиться. И только когда носить уже было невозможно, покупала новую. А всё это огромное пространство, набитое всевозможными товарами, людьми, гудящее музыкой, рекламой, нескончаемым потоком звуков, запахов, походило на муравейник. И по началу пугало, но благодаря Нику, что чувствовал себя тут как рыба в воде, ей удалось немного втянуться.

Алина периодически уносило в толпе людей, она терялась и отставала, когда Николасу это надоело, он просто взял девушку за руку. Так они и провели почти всё время. Смущало то, что продавщицы часто обращались к ним как к парочке, предлагали какие-то чудные совместные товары, парную одежду, парные украшения, товары для дома и много-много всего.

А еще они не сводили восхищенные взгляды с Николаса, строили ему глазки, невзначай касались, кокетничали. И Алина понимала их, сейчас, дракон, без синяков и травм, хорошо одетый, надушенный приятным парфюмом, просто поражал воображение своим блеском и лоском аристократичного молодого мужчины.

Светлые волосы Ник зачесал назад, в ухе мерцал, играя светом, маленький черный алмаз. Парень надел белый свитшот, плотные черные брюки в стиле милитари, с карманами по бокам, были заправлены в высокие кожаные ботинки. Казалось он провел её по всем отделам, завел в небольшую кофейню и напоил вкусным кофе с умопомрачительно-вкусным пирожным с шоколадным кремом.

Когда в руках просто не осталось места для новых пакетов с покупками, Алина запротестовала и запросилась домой. Николасу пришлось сдаться и позвонить Рейдару, тот обещал быть через двадцать минут, и они вышли на парковку, чтобы подышать воздухом.

На улице было темно, кружил легкий снег и от множество шумных, но радостных голосов, света мерцающих огоньков, на душе поселилось ощущение праздника. Давно она не чувствовала такого приподнятого, взбудораженного чем-то хорошим настроения. Видимо передалось от Ника и толпы людей, что готовились к Новому году.

Она старалась не думать о том, сколько они потратили денег Рейдара, иначе её точно накрыла бы паника и чувство вины. В этот вечер, она решила просто поддаться чужому желанию скупить для неё пол магазина. Николас старался не показывать ей ценники и каждый раз находил повод отослать от кассы, когда расплачивался. Ну вот и пусть теперь сам отчитывается перед красным драконом. Она честно старалась его остановить. Не вышло. И теперь у неё кажется появился новый гардероб, состоящий из отличной спортивной одежды и не только.

Черная машина моргнула им фарами. Загрузив пакеты в багажник и частично в салон, они наконец-то отправились домой. Как-то незаметно про себя, девушка стала называть то место домом.

Недавно она размышляла над тем, что ей было комфортно и уютно среди этих пока что еще малознакомых мужчин-драконов, с которыми её пришлось поселить, по каким-то удивительным превратностям судьбы. Но она и правда чувствовала себя в безопасности, о каждом из них она по чуть-чуть, но узнавала каждый день, и относились они к ней по-доброму.

Конечно был Мор, который немного пугал её, и загадочный Нибрас, с кем еще ей не удалось пообщаться. Хотя она прекрасно помнила то впечатление, что он произвел на неё. Но тот изначальный страх, от присутствия чужаков в своей жизни прошел.

Черный Грот встречал их желтым уютным светом фонарей, что освещали расчищенные дорожки перед домом. Пока Рейдар ставил машину в гараж, Алина с Ником и многочисленными пакетами отправились внутрь. Но не успели они зайти, как в след за ними зашел Мор в залитой кровью одежде.

– Какого черта?! – вскрикнул Ник, и Алина охнув осела на лавочку. От вида крови, в глазах опять потемнело, блондин придержал её под локоть, но не отводил взгляд от вошедшего.

– Нибрас серьезно ранен, Дар с ним и ему нужна помощь Рейдара, он не с вами? – спокойно спросил Мор.

– Ставит машину, сейчас приведу. Они в вашей берлоге? – взволнованно спросил Николас, уже выбегая на крыльцо, и дождавшись кивка от беловолосого, умчался.

Мор перевел взгляд черных глаз на девушку. Алина старалась не смотреть ниже, где вся одежда была в красных пятнах и разводах.

– А-а-а ты в п-порядке? – слегка заикаясь вдруг спросила она, и мужчина казалось не понял вопроса, – поэтому она решила уточнить, – ты сам не ранен?

Мгновение он смотрел на неё, потом взглянул на себя и снова на неё.

– Котенок, ты что, волнуешься за меня? – тихо и слегка удивленно спросил он.

– Ну, просто, если ты тоже ранен, я бы наверно попыталась тебе помочь.

– Почему?

– Это нормально, помочь пострадавшему. Потому что, ты не сделал мне ничего плохого, и нормально ко мне относишься. Поэтому мне будет не трудно оказать тебе помощь, и скорее всего мне будет не по себе, если тебе будет больно. Наверное, как-то так.

– Почему?

Алина уже пожалела, что спросила, потому как уже начала покрываться испариной от волнения. Она не могла понять, почему такие простые вещи ему приходится объяснять, почему это вызывает у него удивление?

– Просто окружающие могут волноваться за тебя, если ты находишься с ними в хороших отношениях. Вот. Так, что, ты ранен?

– Нет, кровь не моя. Ты странная.

«Вот уж кто бы говорил», – подумала девушка. Хотя скорее всего это было связано с тем, кем он является. Видимо его восприятие мира отличалось от других. Но он же как-то умудрялся общаться с драконами и жить тут. Значит не всё было так плохо.

– Значит тебе не нужна никакая помощь?

– Знаешь, сейчас ты выглядишь так, будто помощь нужна тебе.

– Ты прав, – прикрывая глаза, шумно выдохнула Лина.

– Ты боишься вида крови, – не вопрос, а утверждение, прозвучало от Мора.

– Да, есть такое.

– А почему?

– Знаешь, наверное, мне пока что, не хочется об этом рассказывать.

– Так мне помочь тебе, котенок? – черные глаза прожигали взглядом насквозь.

– Нет, нет, прости, сейчас мне полегчает. Это я должна помочь, хотя, какой от меня толк… Но может хоть что-то?

– Если ты хочешь помочь, то можешь пройти в наш дом, но там много крови. Поэтому если не готова, оставайся здесь, – Мор стал уходить, но напоследок обернулся, – то, что ты предложила мне помощь, это было неожиданно и кажется приятно, правда я не знаю почему.

Он ушел, оставив девушку метаться в сомнениях.

Дарум стоял над обнаженным демоном, истекающим кровью. Ранее, когда черный «хаммер» въехал на территорию Грота, он сразу понял, что, что-то не так, потому как за рулем был Мор. А на его памяти, такого еще не было.

Выбежав на улицу, и распахнув заднюю дверь в салон машины, Дар никак не ожидал увидеть Нира в таком состоянии. Без сознания, исполосованная глубокими бороздами до костей кожа, обугленная по краям. Одежда местами словно вплавлена в раны, продавленная внутрь кожи, чем-то извне. Кровью было залито всё.

Лид подхватил демона на руки и как мог, осторожно вытащил из машины. Ближе всего был коттедж Мора, так как заехали они как раз через запасные ворота, что были расположены на противоположной, от главного входа стороне.

Мор молча шагал рядом, неся в руках свернутое мешком пальто Нибраса.

Ворвавшись внутрь дома, в комнату демона, что занимала почти весь первый этаж и представляла собой огромный зал, с каменными стенами, всех оттенков черного, Дар положил Нира на огромную кровать.

– Что произошло? – не оборачиваясь, зарычал дракон, но услышав глухой стук, всё же оторвал взгляд от белоснежной кровати, по которой расползались алые пятна.

Мор бросил на покрытый черным мрамором пол, пальто демона, плетеная золотая сеть, залитая кровью, слипшаяся с кусками плоти и одежды, вывались изнутри кашемира.

– Блять! – он прекрасно помнил такие штуки. Сам когда-то во время войны, пользовался такой сетью, охотясь на демонов.

Золото как чистый яд для интов, отравляла их, ослабляло, сжигало как кипящее масло плоть. И если огонь для тварей был не страшен, горели – да, но быстро восстанавливались, то от золота они буквально сходили с ума, от боли и бессилия. Их регенерация сильно замедлялась.

Видимо Мор не церемонился и просто сорвал сеть с демона, вместе с кожей и одеждой. Жестко, но эффективно, так организм демона смог начать хоть как-то бороться с отравой.

Так же Дар почуял остатки черной магии. Стало понятно, что парней угораздило столкнуться с ведьмой. Контрабандисты конечно могли использовать артефакты, но после них след оставался слабый, а тут чистая темная сила.

Нибрас застонал и Дарум бросился к нему. Как же им сейчас был нужен Док! Но тот уехал с Таллом и быстро они не вернуться. Поэтому сейчас он должен был сделать всё, что в его силах. Еще был один дракон, который был совсем неплох в целительстве -Рейдар. Его тоже не было в доме, но с ним хотя бы можно было связаться, правда за телефоном нужно было идти в большой дом. О чем он и попросил Мора.

Когда тот вышел, Дар бросился в ванну, набрал полотенец, принес воды и принялся промывать раны. Некоторые требовалось обработать настойкой из клевера, та должна была быть в аптечке, что когда-то давно Док собрал специально для Нира. Клевер обладал свойством выводить тяжелые металлы из организма, и когда-то демоны обнаружили, что могут использовать это растение с Терры и для себя, в случае отравления золотом.

Другие раны судя по всему нужно было зашивать, сеть глубоко разъела плоть добравшись до костей. Конечно регенерация у демона была сильна, как и у драконов, но в случае с золотом, это плохо работало, да и количество ран было слишком большим. Такое чувство, что Нибраса словно укутали в смертельную паутину, чудом не пострадало только лицо.

А вот шикарные длинные волосы были сожжены на затылке местами до белесого черепа. Красные горелые полосы расчертили плоть в клеточку. Черные локоны в липкой уже засохшей крови, разметались по белому шелку простыней.

Смуглая, слегка красновато-бронзовая кожа демона становилась ледяной. Кровопотеря была слишком велика. Руки Дара затряслись. Он не мог его потерять, не после того через, что им пришлось вместе пройти. Ни сейчас, когда они столького добились. Этот демон, что в начале был ему врагом, а после каким-то чудом стал другом, занял прочное место в его сердце. Он не смог бы справится с его потерей.

– Где чертов Рей?! Мор! – Дарум заорал и ударом ноги снес каменный прикроватный столик, который разлетелся на куски, от удара об стену. – Да блять! Где все?! – Дракон зарычал, и в помещении закружились небольшие снежные вихри.

«Вот только сбоя анимуса ему сейчас и не хватало!» – Дар тяжело задышал, стараясь успокоиться.

В комнату вбежал Рейдар с Николасом, черный дракон выдохнул с облегчением. Рыжеволосый сразу бросился к постели, от его пальцев потянулись светящиеся белые потоки силы, что принялись опутывать тело демона словно тонкое мягкое кружево.

– Разожгите камин, свечи, мне нужно больше огня! – рявкнул красный дракон.

Дар бросился к дровам, Ник зашарил в ящиках, в поисках свечей. Оба понимали, что Рейдар был чистокровным огненным драконом, а значит мог черпать силы у своего источника, который в свою очередь мог подпитываться от своей стихии – огня.

Во время войны он успел обучиться азам целительства, когда рук не хватало, Рей вызывался помогать раненым, и один полевой врач взялся его наставлять. А когда война закончился, Дар слышал, что друг взялся за обучение всерьез, правда в свободное от службы время. Он не знал продолжил ли красный дракон обучаться после своего изгнания, с тех пор они почти не общались, но зная характер дракона, тому было не свойственно бросать дела на пол пути.

Когда заполыхал огонь в камине и множество расставленных по залу свечей вспыхнули желтыми светом, Рейдар прикрыл глаза и задышал чуть глубже. Его лицо покрылось испариной, губы беззвучно читали формулы исцеления, одна его ладонь лежала на спине демона, вторая на голове.

Дар подошел ближе, сел на пол возле кровати, сжав ладонь Нибраса в своей руке и мысленно обратился к Древней, прося её спасти его демона, как бы это абсурдно не звучало. Ему было плевать. Главное, чтобы Нир выбрался, и снова был рядом с ним, в строю.

Парни порой подшучивали над ними, называя демона его питомцем. У Мора был ястреб, у него Нир. Но сам Дар никогда так считал и не шутил на эту тему. Хотя Нибрас как-то невзначай бросил, что не видит в этом ничего такого, и по сути чем-то напоминает его положение. Когда они встретились, Даруму в прямом смысле пришлось его приручать, учить доверию, а в последствии многому обучать. Выполнение им заданий от двора, ничем иным как исполнением команд не назовешь: «Сделай – или сдохнешь. Пока ты полезен – ты жив. А огрызнешься – усыпят».

Но демону было плевать на всё это, приказали бы облизать ботинки, сделал бы всё с тем же ледяным, равнодушным взглядом.

Единственное что имело для него значение, быть рядом с черным драконом. И Дарум до конца так и не понимал, почему стал так важен для Нира. Но он никогда не хотел этим пользоваться.

Алине потребовалось время, чтобы собраться с духом и отправиться к дому, где сейчас происходило, что-то ужасное. Она понимала, что вряд ли сможет чем-то помочь, и скорее всего, если увидит много крови, просто грохнется в обморок, но оставаться в стороне было невозможно.

На улице началась метель, резкие порывы ветра швыряли в лицо горсть снежной крошки, идти с открытыми глазами было почти невозможно. Тропинки вокруг дома замело в одно мгновение и все труды Николаса оказались напрасны. Кажется, завтра ему предстояла та еще работенка.

Оказавшись среди высоких елей, удалось хоть немного отдышаться. Пушистые зеленые лапы деревьев, прикрывали от порывов ветра. Впереди показался двухэтажные коттедж, что принадлежал двум самым загадочным обитателям Черного Грота.

Девушка видела, как от дома отошла черная фигура и скрылась за домом. Она собиралась идти внутрь, предложить помощь, но что-то потянуло её в след за тенью, хотелось узнать кто это был.

Алина прошла вдоль каменистой стены и выглянула из-за угла, там, где к зданию примыкала небольшая пристройка, стоял Мор. На его руках, расправив темные крылья, лежал на спине огромный ястреб. Его мощные лапы с когтистыми пальцами были прижаты к телу, голова доверчиво откинута на ладони хозяина, клюв слегка распахнут.

Птица издавала какие-то мягкие курлыкающие звуки и смотрела в глаза. Мор осторожно трепал ему перышки на шеи и что-то очень тихо говорил. Девушка не слышала, что, но в этот момент ей казалось, она впервые видела что-то человеческое в этом мужчине, отголоски доброты и заботы о ком-то. Он всегда выглядел равнодушным, чтобы не делал или говорил, во взгляде черных глаз, было невозможно разглядеть хоть что-то. Но сейчас эта темнота была наполнена теплом. Или её просто хотелось это видеть.

Она уже собиралась уйти и развернулась, когда услышала горестный вскрик хищной птицы. Крик, наполненный такой горечью, что сердце вздрогнуло и бешено забилось. Лучше бы она не поворачивалась, лучше бы ушла!

Крылья и лапы сильной птицы безжизненно повисли. Пальцы мужчины сжались в кулак, на слегка вытянутой шее ястреба. Голова Кора свесилась на бок и его глаза затянулись бледной пеленой. Навсегда. В руках того, кому верил, в руках того, кого любил и кем оказался предан.

– Ты чудовище, – со слезами на глазах, прошептала Алина, но её голос сорвался на крик. – Зачем?! Зачем ты это сделал?!

– Котенок? – Мор повернул к ней слегка растерянное лицо.

Но у неё больше не было сил, находиться здесь и видеть эту ужасную картину. Девушка развернулась и бросилась прочь, что было сил, она бежала и бежала, пока слезы обжигали ей лицо. Метель неожиданно уступила хлесткому дождю, грязные тучи нависли надо головой. Алина не заметила, как оказалась на берегу замерзшего озера, весь мир в одной мгновенье окрасился в серый. Казалось, что само небо оплакивало свою потерю, своё дитя, чьи крылья больше никогда не приласкают ветер.

Когда девушка убежала, Мор поднял лицо к небу, прижал к груди еще теплое тельце, пробежал пальцами по мягким перьям, в последний раз. Извечная пустота в груди, сегодня заимела примесь боли. Холодные капли, превратились в небольшие ручейки, что сбегали по волосам, щекам, смешиваясь с солью из глаз. Если бы он имел душу, ему бы хотелось сейчас подставить её под этот дождь и омыть. Чувствовать оказалось очень больно.

Алина не знала сколько простояла на берегу, мелкий неприятный дождь сменился на сильный ливень. Пуховик и сапоги промокли, снег вокруг постепенно превращался в ледяную кашу. А на душе было пусто. Девушка с трудом волоча ноги добралась до большого дома, куда так никто и не вернулся. Скинув промокшие куртку и кофту на вешалку, она отправилась на кухню, есть не хотелось, но в горле пересохло. Хотелось выпить обжигающий кофе, чтобы хоть какая-то частичка тепла оказалась внутри неё.

В темноте кухни, возле окна стоял Мор, Алина так и не донесла руку до выключателя, застыв на пороге. Она совсем не ожидала, что увидит его так скоро, и не была к этому готова.

«Он умира-ал» – услышала Лина тихий безжизненный голос.

– Кто?

– Мой друуг. Я не хотел, чтобы он страдаал, хотел быть рядом, когда он уйдет, держать в руках. Но сейчас, я думаю, что он желаал умереть в небе, жела-ал попрощаться со своим домом. Кажется, я ошибся…

– Почему он умирал? – полушепотом спросила девушка, едва сдерживая слезы.

– Он был очень стар, и его одолелаа болезнь, его вреемя было на исходе. Сегодня он защитил меня, вступил в бой, и его тело оказалось разрушено.

– Ему было больно?

– Даа…

– И ты решил… отпустить его сам?

– Да… Но-о я ошибся. Я не доолжен был… – Мор говорил, иногда растягивая гласные. Но сейчас, его голос еще и дрожал, потому искажался сильнее. Значило ли это, что он волновался?

– Ты избавил его от боли…

– Но хоотел ли он этого? Я должен был помоочь ему взлететь в последний раз, или позволиить умереть самому. Может быть он хотел разбиться об скалы, ты знааешь, что некоторые птицы таак делают, выбирают свою смерть саами? Яя не сумел, не смог прочесть в его глазах желаание, я видел тоолько бооль, аагонию, и мооя рука сама… – мужчина задохнулся. Кажется, ему стоило огромных усилий произносить эти слова, словно из него выкачали весь воздух.

– И сейчас, больно тебе…

По телу Мора прошла судорога, он закрыл лицо ладонью, но Алина увидела мокрые дорожки слез на бледных щеках. Это было невыносимо.

– Прости, – прошептала она. – Прости, – она заплакала и медленно подошла к мужчине, обняла его.

Мор вздрогнул и напрягся, но потом склонился над ней, его спина сгорбилась, руки обвились вокруг неё, прижали. Мужчина опустил голову и застыл, казалось, что даже перестал дышать. Но она почувствовала, как горячие капли упали ей на плечо, влажные белые волосы коснулись шеи и капли дождя с них побежали по её спине. Девушка провела своими ладонями вверх, поднялась к лопаткам, прижала сильнее. И на мгновенье показалось, что это в её руках, сейчас находится раненая птица.

Так они и стояли, обнявшись, вдвоем в темноте, перед окном, за которым зимний дождь окрашивал мир в серый. Небо плакало, изливая свою тоску, а ветер в ярости бросался на деревья. Каждый страдал по-своему.

Где-то вдалеке раздался гром. Алина почувствовала, как ладони на её спине слегка потеплели, и она решилась нарушить эту горестную тишину.

– Прости, я не должна была так говорить… Называть тебя чудовищем.

– Помнишь, когда ты увидела меня в первый раз, решила, что, когда я лишаю кого-то жизни, делаю это с улыбкой? – тихий шепот Мора возле самого уха, запустил по коже стаю мурашек.

– Прости, – виновато прошептала Алина, но вдруг замерла – погоди, стоп, а откуда ты знаешь? Ты читаешь мысли?

Мор вздохнул и медленно поднял голову, по пути слегка царапая ей щёку, тонким гвоздиком, что выступал из-под его нижней губы. Его горячие руки скользнули вдоль её талии и опустились ей на плечи, слегка отодвигая девушку в сторону.

Мор взглянул в удивленные глаза напротив и слегка улыбнулся: «Ты очень громко думала, Алина, всё было написано на твоём лице. Я не убиваю с радостью. Жизнь самый ценный дар во Вселенной, то, что удивляет и будоражит меня, смысл и задумку чего я до сих пор не могу постичь. Я ценю жизнь во всех её проявлениях. Но так вышло, что моя суть, моё призвание – забиирать этот даар. Уничтожаать, то что так ценно для тебя, как думаешь, Алина, каково это?»

– Это ужасно…

Мор снова на мгновенье прижал девушку к себе, а потом коснулся прохладными губами её лба. Когда он отпустил Лину и ушел, она так и осталась стоять у окна, глядя на бегущие разводы дождя по стеклу, в свете желтых фонарей.

Ощущая одиночество и холод как никогда, она обхватывала себя за плечи, размышляя, что всего лишь минуту назад, была в объятьях того, кого ранее боялась. Но в то мгновение, они вдруг оказались так близки, с одной печалью и болью на двоих, раненые, одинокие. Они спасали друг друга в теплых прикосновениях и объятиях, прячась от холода внутри, и снаружи.

Эта ночь оказалась очень долгой. Этой ночью так никто и не уснул. И небо плакало до самого утра.

Глава 14

В этот раз Талл не стал брать свою машину, Док вызвался быть водителем, поэтому они поехали на его «тойоте крузер». Модель «fj» имела хорошую проходимость и высокую подвеску. Погодку обещали мерзкую, поэтому дорога могла превратиться в настоящую кашу. Поломаться где-нибудь в пути, совсем не прельщало.

– Поедем как в прошлый раз, прямо к дому ведьмы? – спросил Док.

– Что-то мне подсказывает, что она не ждет нас с распростертыми объятиями. Наверняка понимает, что мы можем заявиться с претензиями, и схоронилась где-нибудь в лесу.

– И как будем искать? Есть идеи?

– Есть кое-что получше, если конечно мне повезло, и она их не выкинула, или не оставила дома, – ухмыльнулся Талл.

– Ты, о чем? – не понял его слов Вер.

– Я о своих часиках. Оставил их маленькой ведьме в подарок.

– О! Те самые часики? «Брейтлинг»? С маячком?

– Они самые! – Талл, достал свой телефон, и включил в программе поиск. Про себя он порадовался, что сразу после покупки, подключил часы к смартфону, и сейчас мог спокойно отследить их местоположение. Главное, чтобы ведьмочка не догадалась, или не выкинула их. С неё станется.

– Дорогой, однако, подарок, – просвистел целитель.

Как и в прошлый раз, они смогли проехать только пол пути, до Черного леса, затем машину пришлось оставить. От снегоходов пришлось отказаться, так что сегодня предстояло добираться на своих двоих, точнее на лыжах.

Найдя мигающий огонек на экране, Талл указал Доку направление, и они выдвинулись в путь. Судя по данным, девушка находилась где-то в лесу, и главное, чтобы старой ведьмы не было рядом.

С утра, отправившись на учебу, Рона не нашла Солоху, хотя обычна та дрыхла в своей комнате, после ночного обхода территории. Но сегодня её постель была пуста, и ведьма судя по всему еще не возвращалась. В душе у девушки заворочалось неприятное предчувствие.

Оно стало сильнее, когда, вернувшись после пар, ситуация в доме не поменялась, старуха так и не объявилась. Ведьмочка недолго думая, переоделась в удобную одежду, схватила небольшой рюкзак, в которым было все необходимое, что может пригодиться в лесу, и вышла во двор, в поисках своих лыж.

Спустя примерно час, после поисков, она понимала, что её путь так или иначе сводился к дороге, что вела к замерзшему лесному озеру, где в прошлый раз она видела наставницу с двумя демонами.

Всё это время она осознанно искала ведьму везде, кроме этого маршрута. Ей не хотелось туда идти. Она боялась этих тварей до ужаса. После той ночи её постоянно мучили кошмары, Рона просыпалась в холодном поту. Ей постоянно снилось, что черный вихрь поглощает её, тянет к ней длинные когти, жуткий смех, что доносился со всех сторон, потом преследовал её на протяжении всего дня.

«Иди ко мне, моё дитя, кровь от крови» – жуткий шёпот издавало ужасное чудовище, что тянуло к ней свои лапы. И девушка каждый раз безвольно падала в его объятия, с немым криком. После чего тело охватывало жуткое пламя.

Уже в начале тропы, Рона заметила следы большой рыси. Могла ли Солоха снова встречаться с теми демонами? И зачем ей это было нужно?

Драконы уже объявились в их доме, того гляди, и инквизиторы пожалуют, для чего так было рисковать? Хотя, зная старуху, она бы не удивилась, что та просто считала себя неприкосновенной и неуязвимой. Гордыня и старый взгляд на давно изменившийся мир, два фактора, которые рано или поздно, погубят эту старую ведьму. В этом Рона была уверена.

Запах крови ворвался в легкие. Земля через снег пропиталась разлитой повсюду темной магией. И её всплески тут и там, прорывались как гейзер на поверхность, сжигая всё вокруг.

Открытого пламени конечно не было, эта сила отличалась от живого огня. Но черные обугленные деревья на белом снегу, мертвыми стражами окружали поляну, на которой лежало замерзшее тело, перебитое пополам огромным капканом.

Девушка медленно приближалась, ей не хотелось туда идти, не хотелось верить в то, что там лежала Солоха.

Лицо и кожа старухи были белыми и застывшими. Кровь уже давно впиталась в снег и сейчас походила на грязь. Девушка коснулась окоченевших пальцев: «Бабушка…?»

Рона заметила круглое отверстие на тулупе в районе груди, откуда вытекала кровь. Получалось, что помимо капкана, ведьму еще и ударили в сердце, чем-то тонким и острым. Жестоко. Это точно были демоны, потому как черный металл из которого был сделан капкан, буквально был пропитан их ядовитой энергией, да и запах гари повсюду, был свойственен именно этим тварям.

– Бабушка…? – девушка сама не понимала, для чего зовет ведьму. Было понятно, что та ей не ответит, уже никогда. Но тишина этого места угнетала, вокруг не было не звука, любой зверь или птица, стремились подальше отсюда. Кажется, сбежал даже ветер.

Когда ведьма умирает, обычно она передает свою силу преемнице. Но если таковой рядом нет, то сила выплескивается наружу, поражается всё вокруг, впитывается в окружение. Очень часто потом такие места становятся особенными. Люди называют их проклятыми или наоборот местами силы. Там строят храмы или капища. Устанавливают идолов или сооружают необычные надгробья из камней, сажают деревья. Конечно многое зависит от того какой была ведьма при жизни, какой была её магия.

Рона решила, что на этом месте она не изменит ничего. Эта поляна так и останется выжженной, с голыми стволами черных мертвых деревьев. Тело ведьмы она закопает именно здесь, проведет обряд погребения и потом покинет Черный лес.

Старая ведьма никогда не обещала передать ей свою силу, да девушка и не рассчитывала на подобное, зная норов наставницы. Но старуха была единственным близким человеком в её жизни, пусть без любви, но она воспитала её с детства, после того как нашла младенцем в лесу, обучила своему ремеслу.

Наверное, поэтому сейчас так жгло в груди, а на душе разливалась пустота. Теперь она осталась совсем одна в этом мире. Конечно Рона уже многому научилась, поступила в медицинскую академию, и наладила свою торговлю. Даже обзавелась парочкой постоянных клиентов.

Единственное неудобство, что теперь нужно будет снимать квартиру, переселиться в город, просто потому что она не могла оставаться одна в этой старой пустой избе. Конечно девушка любила этот дом. Но почему-то оставаться тут без старухи казалось неправильным. Может быть потом она когда-нибудь вернется.

Раздался тихий хруст, ломающейся ледяной корочки. Земля под ногами завибрировала, пошла волной, подхватывая тело старой ведьмы. Рона с вскриком отпрянула, упав на зад. Старуха забилась в судорогах, распахнула глаза, застланные белой пеленой, распахнула рот и издала ужасный хрип: «В тебе его кровь! В тебе его кровь!»

– Чья кровь, бабушка?! – закричала Рона.

«Ты ему не принадлежишь!»

«Ты не его!»

Тело ведьмы выгнулось дугой, покрылось множеством трещин, захрустело, затрещало и в один миг рассыпалось в прах, который мгновенно развеялся, а часть впиталась в снег, проникая в землю.

– Бабушка-а!!! – кричала Рона, рыдая как ребенок.

Талл с Доком, находились в тени деревьев недалеко от поляны и наблюдали за молодой ведьмой. Они издалека почуяли запах крови и поспешили сюда, и увидели мертвую старуху как раз в тот момент, когда её нашла ученица.

Леталлис подавил желание сразу броситься к девушке, он понимал, что необходимо оценить ситуацию, понять, что там произошло, а потом уже действовать. Но в душе поселилось беспокойство за зеленоглазку.

Когда тело старухи задрожало и каркающий голос оглушил поляну, драконы напряглись, от ведьм и после их смерти можно было ожидать подлянку. Зато слезы девушки и её реакция, говорила о непричастности той к смерти наставницы. Судя по всему, ученицу это шокировало, и она действительна оплакивала старуху как родную.

Когда прах Солохи развеялся, Талл решил выйти из укрытия. Но тут появилось еще одно действующее лицо, и он замер на пол шаге, услышав, как скрипнули зубы Дока.

– Ну здравствуй, моя красавица! – высокий демон, в черном плаще, с аристократическими чертами лица вышел из леса, за спиной у Роны.

Девушка застыла от ужаса и медленно повернулась, в нос ударил жуткий аромат пепла.

– Вот мы наконец-то и встретились, дочь моя! – глубоким чарующим голосом произнес незнакомец.

– Чтоо? – зашипела Рона, отползая дальше от демона.

– А ты не знала? Что ж, я не удивлен, что старуха держала тебя в неведении. Но я ей благодарен, что воспитала тебя. Пусть дух её воспрянет вновь, Пути Великих уготовят новую дорогу! Лонгум Нокс! – произнес он молитву усопшей. – А теперь нам пора.

Черные волосы длинной волной рассыпались по плечам красноглазого демона, он говорил равнодушно, громко, с легким акцентом, что было свойственно для этих тварей. Рона настолько оцепенела от его слов, что не могла вымолвить не слова. Он нёс какую-то чушь, что не могла уложиться в её голове.

Видимо устав ждать от неё реакции, демон недовольно скривил красивые губы и дернул девушку за руку, поднимая с земли.

– Нам пора!

– Я никуда с тобой не пойду, чертов демон! Пошел вон! – закричала она. Но демон заломил ей руку и прижал к себе.

– Ты должна быть послушной, девочка. Я забираю тебя в семью. – Он приложил к её губам палец, и девушка застыла.

Пальцы с длинными черными когтями скользнули по щеке, подцепили прядь волос. Демон приблизил своё лицо к ней, красные глаза с черным зрачком парализовали. Он вглядывался в её душу, проникал через хрупкую преграду, пока зелень её радужки сменялась на кроваво-алый цвет, такой же как у него.

Через мгновение он довольно кивнул: «Ну вот, теперь другое дело. Теперь сразу ясно, что ты моя дочь».

– О чем ты…? – прошептала Рона, сбрасывая оцепенение, – отпусти!

Но демон, не слушал её. Взмахнув рукой, он открыл портал прямо на поляне, такое умели только высшие демоны.

И это так же осознали Леталлис с Доком, что бросились им на перехват. Они не слышали их разговор, потому как демон накрыл их пологом тьмы, но могли видеть, благодаря драконьему камню, что был у обоих мужчин. Рагдус, обладал различными свойствами, в том числе позволял видеть через драконий смог, полог тьмы и пелену обмана ведьм. Многие носили его в кольце, как например Док, кто-то делал другие украшения. Где он был у Талла, не знал никто.

Они слишком затянули с наблюдением, нужно было атаковать сразу. Но Док настоял выждать момент, понаблюдать. Когда демон схватил и притянул Рону к себе, Талл рванулся так, что Веру чудом удалось удержать его за руку: «Твою мать! Ты куда?! Стой!»

Но Леталлис вырвался из стального захвата, отшвыривая целителя в сторону, потом он сам не сможет объяснить, почему действовал на голых инстинктах. Сейчас у него была лишь одна цель – забрать девчонку от демона, закрыть, а потом атаковать тварь.

Вер уже бежал рядом, матерясь на чем свет стоит. И вот они увидели портал, поняли, что за демон явился в лес, но не затормозили, по крайней мере не Талл. Хотя следовало. Атака в лоб высшего демона, грозила серьезными проблемами. Хотя оба были не слабыми воинами, а крошечный шанс все же был, хотя бы чтоб спасти девчонку.

За мгновенье до атаки, Леталлис понял, что опоздал. Демон заметил их давно, и лишь развлекался, разыгрывая перед ними спектакль. Переведя взгляд красных глаз на него, он медленно оскалился в улыбке, после чего швырнул безвольную ведьму в туманную рамку портала, слегка поклонился, и пошел следом за девчонкой.

Леталлис лишь на краткий миг поймал затуманенный слезами взгляд своей зеленоглазки, который вдруг стал кроваво-красным. Она что-то прошептала ему, но он не услышал. Лишь одна мысль билась в его голове «я тебя найду!»

Талл надеялся, что она поняла это по его глазам, почувствовала. Рванув за высшим, Талл выбросил руку вперед, надеясь ухватить тварь за плащ, и в этот момент его атаковали два других демона, которых до этого попросту здесь не было. И где их прятал этот красноглазый, непонятно.

Удар кнута сбил его с ног, но он тут же вскочил. Один из нападающих с длинной косой от затылка, успел швырнуть в него мерцающий сгусток тьмы и Талла отшвырнуло в обгорелый искорёженный дуб. В ребрах хрустнуло, и он сильно приложился затылком, свалившись в снег, сгруппировался и откатился в сторону, избегая новых ударов.

Черная плеть пролетела мимо, хлестнула по стволу, сбивая черную кору, кроша её в щепки.

Второй, что был в черных кожаных доспехах, медленно, по хищному приближался к нему, с другой стороны.

Талл бросил взгляд в сторону Дока. У того дела обстояли примерно так же, двое демонов кружили вокруг него, пытались атаковать, выпуская из рук, острые как лезвия, черные нити паутины. Но Вер не подпускал их близко. На одну руку он намотал свою куртку, а во второй держал длинный клинок навахон. Постоянно вращая его, он отбивал выпады противников, короткими рубящими взмахами. От его ударов нити рассыпались, а твари продолжали выбрасывать в него всё новые и новые сети.

Талл увернулся от новой атаки, кнут с острым наконечником лишь слегка полоснул его по щеке. Демон тут же атаковал снова, но дракон, схватив с земли отломанную корягу от дуба, подставил её под удар, и плеть закрутилась вокруг неё. Дракон с силой дернул на себя, демон споткнулся, но не упал. Зато спало натяжение кнута, и Леталлис воспользовавшись этим, воткнул ветку в расщелину в стволе дерева, выигрывая себе немного времени.

Второй противник, уже оказался за его спиной, ударяя кинжалом в спину. Лишь чудом он успел увернуться, и плотная зимняя куртка, спасла от более глубокой раны, хотя порез все равно оказался неприятным.

Что ж, у него тоже было с собой пару игрушек. Швырнув горсть снега в глаза, нападающего, Талл вытащил из голенищ высоких ботинок два ножа. Теперь можно было и потанцевать. Второй демон с кнутом, уже был на подходе, поэтому медлить не стоило. Леталлис побежал.

Тот что ранил его, пустился в погоню, его капюшон упал, и дракон увидел лысую голову, покрытую черной вязью тату. Глаза его были абсолютно черными, тонкие, изящные черты лица, почти как у девушки, и вот если бы не хищный оскал с острыми зубами, клыками, Леталлис бы признал его красавчиком.

Они не пробежали и пятидесяти метров, демон догонял, и тогда Талл резко развернулся и атаковал преследователя. Не ожидавший такого поворота, тот по инерции налетел на его ножи, потом попытался отступить, но было поздно. Леталлис наносил удары один за другим, красные брызги крови орошали снег, лысый упал на колени, так как один нож оказался у него глубоко под ребрами. И тогда дракон нанес сильнейший удар по шеи, почти срубая голову противнику.

И тут подоспел второй, сразу атакуя. Кнут обхватил мужчину за шею, но Талл успел просунуть под него ладонь. Его швырнуло на землю, ноги как назло погрузились в глубокий сугроб. Демон продолжал тянуть, а во второй руке, облаченной в металлическую крагу, формировал сгусток тьмы для очередного удара. Дракон второй, свободной рукой, несколько раз попытался перерубить плеть ножом, но не вышло, лысый потащил его к себе, делая резкие рывки, не давая толком подняться.

И тогда Леталлис метнул нож в противника, лезвие вошло тому прямо в глаз.

Нирвер любил свой навахон, длинная гладкая костяная рукоять приятно и плотно лежала в ладони. Ему нравился тот звук, что издавался при раскрытии огромного ножа-клинка, каждый щелчок, словно предупреждал нападающего, о том, что с владельцем этого оружия не стоит связываться. Но демоны этого не понимали. Глупые твари.

Один из нападающих, долговязый и тощий, который все равно был ниже Дока, глупо хихикал, и бездумно атаковал. Видимо, только недавно, сформировался из дикого инта. Второй демон, более опытный, коренастый, с ярко-красными глазами, внимательно следил за каждым движением, и явно использовал глупого, как отвлекающий маневр.

Длинное лезвие в форме пера, изящно рассекало черные нити, что пытались опутать Вера. Второй рукой, на которую была намотана куртка, он прикрывал шею и корпус. Делая короткие выпады, незаметно для противников он сокращал дистанцию, конечно, это было опасно и для него. Но вот торчащий ствол дерева, позади одного из противников, вполне мог сыграть ему на руку. Поэтому шаг и еще шаг, еще один, взмах.

Долговязый демон, не сильно следил за своими ногами, неосознанно отступая назад, от размахивающего длинным изогнутым клинком дракона, он наткнулся на ветку под снегом, потерял равновесие и шлепнулся на спину.

В этот момент Вер нажал на клапан в рукояти навахона, кость разъединилась на две части, что были сцепленные между собой стальной цепочкой. Нижняя часть осталась в руках Дока, другая, в которой было закреплено лезвие, целитель швырнул во второго атакующего. Не успевший оценить сокращения дистанции из-за перемены длины оружия, красноглазый не смог вовремя среагировать. Длинное лезвие прошло сквозь шею. Изо рта демона хлынула кровь и тот повалился в снег.

Долговязый вскрикнул и успел швырнуть в Дока очередную сеть, но тот лишь намотал её на руку в защите. В мгновенье оказавшись рядом, рубящим ударом дракон рассек тело демона сверху вниз.

Обтерев лезвие снегом, Нирвер нашел взглядом Талла, который стоял посреди поляны, где недавно закрылся портал за похищенной ведьмой. Кажется, эта ситуация слишком сильно взволновала его друга. Надо же, а он и не заметил, что зеленоглазая красотка, успела запустить свои коготки в сердце Леталлиса.

***

Алина почти не спала, под утро она задремала может быть на час, но не более. Она слушала, как хлопнула внизу входная дверь, раздались приглушенные голоса, потом доносились звуки с кухни, ворчание, смех, недовольное порыкивание. Когда до ушей донесся звук шагов по лестнице, девушка раскрыла свою дверь и вышла в коридор. Ей на встречу брел уставший и казалось исхудавший за ночь, Рейдар, с черными синяками под глазами и с чашкой кофе в руке.

– Мы тебя разбудили?

– Совсем нет, – она мотнула головой. – Как там …?

– Нибрас? Жить будет! Теперь они с Даром мне должны, я чуть сам не откинулся пока его вытягивал с того света. Надо же было так вляпаться! – дракон устало облокотился на свою дверь и слегка улыбнулся. – А ты как? Плохо выглядишь. Сегодня как понимаешь тренировки не будет, я буду спать до вечера. Но сама если горазда, отправляйся на пробежку, ничем другим без моего присмотра не занимайся, пока твоя сила не стабильна, это может быть опасно. Договорились?

Алина кивнула: «Иди, спи, учитель. А я слушаюсь и повинуюсь! Думаю, пробежка мне и впрямь не помешает, а потом я найду чем заняться».

– О, вот такой ответ мне по нраву. Надо запомнить! Ну пока! – и Рей скрылся у себя в комнате.

Алина решилась спуститься вниз, ей было не по себе. Она боялась встретить Мора, было неловко встретить Дара, девушка чувствовала некую вину, что не пришла к ним вчера, когда их друг был ранен, возможно им всё же была нужна её помощь. Дар мог волноваться из-за неё.

А еще она поняла, что ей очень хотелось, чтобы поскорее вернулись Леталлис и Док. Эти мужчины излучали некое тепло, были дружелюбны, особенно Талл. Его взгляд был добрым, по крайней мере, по отношению к ней, хотя быть может всё это ей лишь казалось. Но почему-то сейчас это было так необходимо!

Ник тоже был приятным парнем, но в нем всегда чувствовалась некая отрешенность. Блондинчик словно провел невидимую границу между собой и окружающими. Улыбался, но взгляд был пуст. Болтал обо всем на свете, но свои мысли и чувства держал глубоко внутри себя. Возможно он и был близок с кем-то из мужчин, но пока Алина этого не заметила. Наверное, он много натерпелся и пережил из-за своего недуга и со временем закрылся в скорлупе, по привычке, не доверяя миру, и не пуская к себе в душу никого. В этом она могла его понять, как никто другой.

Именно Николаса девушка встретила на кухне. Сонный дракон в гордом одиночестве, намывал стопку посуды и был погружен глубоко в свои мысли. Но быстро учуяв Алину, обернулся и на лице засверкала дежурная улыбка.

– Завтрак на столе!

Наливая себе кофе, она случайно, немного пролила, обжигая пальцы.

«Осторожней, – донеслось из-за спины. Дарум стоял возле двери, сложив руки на груди и сверлил её взглядом. – Как самочувствие? Николас сказал, тебе вчера стало плохо?»

– Она увидела кровь на Мораме, и чуть ли не потеряла сознание, – закивал младший.

– Да, никак не справлюсь с этим, – вздохнула Лина. – Прости, что не пришла к вам, я хотела помочь хоть чем-то! Как он себя чувствует?

– Уже лучше. Я… мы могли его потерять… – уставший Дар с запавшими глазами, протер лицо ладонью.

– Боже, прости… Вам было трудно…

– Не извиняйся, все в порядке. Ты ничем не смогла бы помочь, впрочем, как и мы с Ником. Большая удача, что здесь оказался Рейдар. Я теперь его должник.

– Мы все братец, мы все, – твердо проговорил, не оборачиваясь от мойки, Николас.

В ответ на это Дар, лишь кивнул.

– В общем, да, нам повезло. Теперь Рей будет дрыхнуть целый день, он основательно израсходовал свою силу, так что ваши занятия на сегодня отменяются. Он к тебе на заглядывал?

– Да, мы увиделись, я в курсе. Сегодня с меня лишь пробежка.

– Хорошо. Тогда после обеда, если будешь не занята, я хотел бы тебе кое-что показать, если ты не против?

– О! Конечно, я только за, – немного удивилась девушка, заметив слабую улыбку на лице дракона. – А можно я еще схожу навестить твоего друга вместе с тобой, когда ты пойдешь?

– Я не против. Возможно он уже придет в себя. Тогда увидимся позже, я тебя найду. А пока, пойду немного поработаю.

– Брат! Иди поспи хоть немного! Ты же не спал! – заголосил ему в след Николас, но так и остался без ответа. – Алина, прошу, если удастся, уложи его спать, по возможности. Иначе боюсь он скоро просто свалится от усталости.

– Конечно, попробую, – кивнула девушка.

Через некоторое время она уже наматывала круги вокруг дома, чувствуя себя осликом. Новая удобная форма, действительно упрощала тренировку, кроссовки не скользили, легкая, но теплая куртка не сковывала движений. Алина даже захватила свой телефон с наушниками, включив любимую музыку.

Когда Леталлис его возвращал, то выглядел очень виноватым, он поклялся, что удалил все следящие программы, заодно почистил, и закинул немного денег.

Сегодня она старалась прислушиваться к своему состоянию, дыханию, обращать внимание на усталость. И через некоторое время поняла, что действительно теперь по-другому воспринимает нагрузку. Конечно она пыхтела, потела, но ноги продолжали уверенно двигаться. Алина не забыла про концентрацию на внутреннем потоке, и как ей показалось черпала оттуда силу.

Ей нужно было поговорить с Литаррой, чтобы та рассказала ей об анимусе, подсказала, на какой стихии ей стоит сосредоточиться.

Отключив плеер на телефоне, она попробовала позвать драконицу несколько раз, и та на удивление откликнулась. Её голос звучал бодро, и не так как в прошлые разы внутри головы, а было чувство, словно она летела рядом.

«Здравствуй, дитя!» – от сильного грудного голоса, обдало теплым дыханием.

«Литарра, я тебя странно ощущаю, словно ты здесь, снаружи, а не внутри меня», – мысленно обратилась девушка.

«Так и есть, сейчас я могу находиться вне границ твоего сознания».

«Но я тебя не вижу».

«Возможно скоро сможешь. Но пока что так».

«У меня очень много вопросов, ты сможешь ответить сейчас?»

«Именно поэтому я здесь. Большую из них я услышала. Начнем с того, что вы наконец-то приступили к тренировкам. Это хорошо, красный дракон мудр, он будет для тебя полезным наставником. И то, что вы заключили договор, просто отлично. Так он не сможет навредить тебе, даже случайно. Плохо, что при этом присутствовало то существо, он мог меня почуять. Но я постаралась укрыться от него, и кажется получилось».

«Ты про Мора?»

«Да, так вы его называете».

«Литарра, ты знаешь кто он такой? Дар сказал, что даже они этого не знают. Удивительно!»

«Не сказала бы, что знаю много. Морталис – порождение тьмы. Ты знаешь о Ноксе, мире демонов?»

«Да, немного».

«Тетис, в чьих водах рождаются демоны, представляет собой чистый поток той силы, что вы называете тьмой. Тьма существует по своим законам, но ей так же свойственно и равновесие. Поэтому однажды, в противовес интам, появились морталы, своего рода пастухи для диких демонов. Как и в природе, хищников оказалось меньше, чем их добычи, поэтому встретить подобное существо было редкостью. А со временем баланс и вовсе нарушился, и пастухов почти не осталось. Сейчас даже не вспомню, когда я видела кого-то подобного в последний раз».

– Наверное, ему очень одиноко… – прошептала девушка вслух.

«Дитя, не заблуждайся, у этих тварей нет души, они не способны чувствовать, в основном у них голые инстинкты. Охотиться, убивать и поглощать тьму».

«Но ведь… Разве ты не видела, прошлой ночью?» – удивилась Алина словам драконицы.

«О чем ты? Что-то произошло? Но дитя я не вижу, что происходит с тобой постоянно. Ты не находишься под моим круглосуточным наблюдением, дорогая. Это было бы некрасиво с моей стороны, да и невозможно. Я являюсь на твой зов, когда мне хватает сил. Слышу некоторые твои мысли, когда ты думаешь обо мне или сильно взволнована. Могу также почувствовать, когда ты в опасности. Но все остальное время меня рядом нет».

Девушка поняла, что драконица не видела, как Морам оплакивал потерю своего ястреба, как печаль одолевала его. Значит Литарра может чего-то не знать и ошибаться. Или же просто Мор исключение из правил.

«Так что-то произошло?» – голос драконицы был слегка взволнован.

«Нет, ничего серьезного. Давай продолжим».

Лита мгновенье помолчала, но потом заговорила вновь: «Тогда вернемся к тебе и тренировкам. На данный момент ты уже заметила, что твоя сила проявляется моментами, и пока не стабильна. Поэтому тебе необходимо заниматься каждый день. Медитации первый шаг к принятию силы».

«Хорошо, я поняла. Но ты знаешь, что когда Рей попытался обнаружить мой источник, он его не нашел, и непонятно какая стихия во мне преобладает?»

Алина продолжала бежать, ей надоело кружить вокруг дома, и она свернула на тропинки среди высоких елей. Дальше ей захотелось выйти с территории Грота и девушка, приоткрыв дверь в заборе, за коттеджем Мора, выскользнула наружу. Как потом ей попасть обратно, она решила подумать позже, а вообще нужно будет попросить выдать ей ключ, наверное.

Литарра тем временем продолжала: «Тебе будут подвластны все стихии, со временем. Но для начала можешь выбрать одну. Как ты думаешь, что тебе сейчас ближе?»

«Огонь. Воду я боюсь, если честно, хоть и люблю. Воздух и земля, думаю мне нравятся. А тьма относится к какой-либо стихии?»

– А почему ты вдруг спрашиваешь? – ответила вопросом на вопрос драконица.

«Знаешь, я люблю темноту, люблю ночь. Многие ведь боятся, но я нет. Темнота успокаивает, дарит покой. А еще может защитить, ведь в ней так легко спрятаться. Если бы она была стихией, я бы выбрала её не колеблясь».

Лита засмеялась: «Ты всё правильно чувствуешь, девочка. Тьма и есть твой источник!»

Алина споткнулась и чуть ли не упала: «Что?! Но как такое возможно? Разве тьма не суть демонов?»

«Не совсем так. Тьма – это пустота, ничто, хаос, как некоторые предполагают. Хотя это не совсем верно. Изначальная тьма – это основа всего, основа мира, она есть во всем, и не имеет полюсов. Она не хорошая, не плохая, но, как и переизбыток всего, может нанести вред. Пример – Тетис, концентрация тьмы в нем однажды нарушила баланс, при этом еще и столкнувшись с другой силой, он переполнился. А переизбыток дает всплеск и результат тому – инты, демоны, по-вашему.

Древние драконы не боялись тьмы, они понимали её природу и в те времена, они не пренебрегали ей, не отвергали. Это после многочисленных войн, понятие тьмы стало синонимом демонов, зла. Но ведь это неправда. Да они могут использовать её энергию, и поднаторели в этом, но лишь потому, что в их мире нет других стихий.

И наоборот, драконы не владеют тьмой лишь потому что избегают, опасаются.

Тьма твой источник, Алина, потому как я владела этой силой. Наша тьма сочетает в себе все основные стихии. И мы можем использовать их все. Конечно что-то тебе понравится больше, что-то меньше. Главное, что ты знаешь, что есть возможность».

«Но, если ты об этом знаешь, почему не знают другие драконы?»

«Я очень стара, девочка, и очень долго спала, не только в тебе, и в твоих предках, но и многих поколения до них. Многие знание с тех пор были потеряны».

– А я теперь прям как какая-то супер-вумен, – засмеялась девушка.

«Эм… кто?» – не поняла её драконица.

«Супер драконица. Да неважно. Но с чего мне начать? Рейдар в прошлый раз хотел, чтобы я воздействовала на воду, но у меня не вышло».

«Не вышло с водой, возможно потому, что ты её побаиваешься. Да и подсознательно, тебе не требовалось веской причины на тот момент, чтобы использовать воду».

Алина добежала до полигона. Вчерашний дождь превратил дорожки в грязную кашу, которая уже покрылась льдом.

«Ты сказала, что хочешь начать с огня. Почему?»

«Не знаю, мне кажется мои чувства сейчас как огонь. То бушуют, то тлеют. Не скажу, что мне хочется спалить все вокруг. Но порой, я была бы не прочь отгородиться от всех высокой огненной стеной. Или просто согреться».

«Понимаю. Твоё состояние, сейчас так же может быть связано с теми переменами, что происходят внутри тебя. Твоё тело учиться существовать с новой силой, новой, проснувшейся энергией. Так что не удивляйся таким эмоциональным качелям. Конечно тебе хватает стресса и от различных ситуации. Но я уверена, что ты справишься. Ты очень сильная. И мы обе это знаем».

Кажется, драконица намекала Алине, на события в её прошлом. Тогда она и сама не понимала, как справилась, как выжила, откуда в ней тогда взялись силы. Интересно, тогда, Литарра была с ней, чувствовала, видела, весь тот ужас, что с ней происходил? Когда-нибудь она поговорит с ней об этом.

«Вон в той бочке есть угли, забрось туда досок из мусора, или возьми дрова из поленницы».

Алина забросила пару веток в покрытую копотью старую металлическую бочку, туда же полетел различный мусор, который был свален в одну кучу у пристройки.

«А теперь закрой глаза, глубоко вдохни. Прислушайся к потоку внутри себя, чувствуешь его движение?»

«Да».

«Как он движется?»

«Снизу-вверх, по спирали».

«Он холодный или горячий?»

«Он теплый, но в нем есть жар. И лед… Кажется в нем есть всё…»

«Отлично. Сейчас тебе нужен его огонь. Вытяни вперед руку, ладонью вверх. Ощути её центр, сейчас там ничего нет. Вернись к потоку. Анимус тяжелый, плотный, жар в нем растет. Твое тело мерзнет?»

«Немного…»

«Ты хочешь согреться? Тогда, представь и почувствуй, как скорость потока чуть-чуть увеличивается, он становится быстрей, и жар в нем также растёт. Это жидкий огонь, его не потушить. И когда ты его выпустишь наружу, это пламя будет подвластно тебе, ведь оно часть тебя. Твоя сила. Направь небольшую часть потока в свою руку, от центра солнечного сплетения, через грудную клетку, плечо, локоть, в ладонь, в самый центр.

Сейчас поток упирается в преграду. Ты чувствуешь границу своей ладони?»

«Да».

«А теперь убери её. Границы нет, пламя выходит наружу, его языки тянутся вверх. Открой глаза».

Алина послушалась и громко вскрикнула. На её ладони танцевал огонь, небольшое пламя колыхалось, под порывами ветра. Но девушка знала, что его не погасить. Огонь не обжигал её, но давал приятное тепло.

«Попробуй им управлять. Представь, как огонь растекается по ладони, по пальцам, но не срывается с них, окутывает со всех сторон как перчатка».

Через мгновенье послушное пламя обхватило кисть, каждый пальчик. Девушка помахала рукой вверх, вниз, из стороны в сторону. Это было удивительно!

«А теперь представь, что огонь как вода, жидкий, и слей его в бочку».

Именно это Лина и сделала, жидкое послушное пламя, лужицей собралось в ладошке, а затем закапало вниз, как только хозяйка его отпустила, поджигая содержимое бочки.

Через пару минут, она уже грелась возле своего импровизированного костра. Засовывать в него руки, драконица ей не советовала, так как огонь уже вступил во взаимодействие с окружающей средой, и она его отпустила. Чтобы управлять им, не нужно прерывать контакт до конца, как бы придерживать. Теперь можно только черпать от него энергию, как от внешнего источника. Или погасить воздействием другой силы.

Потом Алина пробовала создать вокруг себя воздушный щит. У неё всегда было плохо с фантазией, поэтому сразу как с огнем у не вышло. Но слова драконицы направляли её в нужную сторону и подбадривали.

Через некоторое время, анимус сформировал перед ней невидимый купол. Будто воздух стал плотным и при этом вязким, если бы в этот момент в ней летел, например, камень, то он бы застрял в её щите как в болоте.

«А теперь развей его, почувствуй, как он растворяется в воздухе, разлетается в пыль».

Стихию воды и земли, они решили попробовать в следующий раз.

«Литарра, скажи, как быть с источником? Мне стоит говорить об этом Рейдару и другим?»

«Давай пока покажем им огонь, со временем они все равно узнают, но к тому моменту ты уже научишься управлять своей силой. Я не хочу лишний раз подвергать тебя опасности».

«Ты думаешь, они могут причинить мне вред? Мне не верится…»

«Нет, но поверь мне, чистокровная драконица, владеющая всеми стихиями, нужна любому. Так или иначе, на тебя могут попытаться оказать влияние. А еще… Ты ведь не хочешь сомневаться, оказывают тебе внимание потому что ты действительно нравишься, или дело только в твоей силе?»

«Ты на Дара намекаешь?» -Алина покраснела.

«Он тебе нравится. Я чувствую твоё влечение. Но ты выбрала очень непростого дракона, будь осторожна».

«О чем ты?»

«Черный дракон, с магией льда, он очень силен. А сейчас его анимус нестабилен, это может быть опасно».

«Да меня предупреждали. Другие тоже волнуются за Дара, да и он сам переживает».

«Когда ты овладеешь силой в полной мере, то сможешь перезапустить его поток и его анимус придет в норму. Черные драконы ближе всего к тьме и больше подвержены её влиянию. Он и сам может этому научиться, если примет тьму не как истинное зло, а как союзника».

«Это было бы замечательно!»

«Не спеши ему об этом сообщать. Тебе пока стоит узнать его поближе, о его взглядах на этот мир. Я знаю, что он был на войне с демонами. Поэтому хочу тебя предупредить, девочка, возможно, этот дракон не будет готов принять тьму даже в тебе».

Девушка охнула, о таком она и не думала…

Глава 15

В кармане неожиданно зазвонил телефон. Алина с удивлением обнаружила, что на экране высветилось имя «Дарум», но она не помнила, чтобы сохраняла его номер. Видимо это тоже было дело рук Талла.

– Алло.

– Алина, ты где? – голос мужчины звучал взволнованно.

– Я на полигоне, бегала вокруг дома, но стало скучно и вышла за территорию. А и, у меня нет ключа.

– Возвращайся, я тебя встречу, – Дар быстро отключился, и девушка не поняла, разозлился он или нет. Его голос всегда звучал немного грубо. Но она прекрасно помнила моменты, когда это его рычание, означало и другие эмоции, что будоражили её.

Мужчина и правда стоял возле ворот, в распахнутой темно-зеленой парке, под которой виднелся черный вязанный свитер. В черных военных штанах с карманами и в ботинках на шнуровке.

Его волосы лохматил ветер, глаза были прикрыты, он облокотился на железную двери, засунув руки в карманы, и выглядел расслабленным.

Когда она приблизилась, он слегка улыбнулся ей, и протянул ладонь, за которую она с удовольствием ухватилась.

Дар прижал Алину к груди, и она оказалась в кольце его рук. Девушка вдохнула его запах, обвила за талию, чувствуя напряженные мышцы спины, крепкую талию.

– Ничего, что я убежала за территорию? – спросила она.

– Ты можешь делать, всё что хочешь. Просто лучше предупреждать, чтобы мы знали на всякий случай где тебя искать. Сейчас может быть опасно оставаться одной. – Дарум спрятал лицо в её волосах, она почувствовала, как он трется носом об её ушко.

– Почему? Что-то случилось? – она сама прикрыла глаза от удовольствия, принимая его ласку. Интересно как долго она продержится, хотелось просто отдаться в руки этого дракона и забыть обо всем.

– Вернулись Док с Таллом, у них произошла стычка с демонами.

– Черт, они в порядке? – она немного испугалась.

– Да в норме, так, пару царапин. Но само появление этих тварей в таком количестве ненормально. В последнее время во многих районах напряженная обстановка, словно что-то готовится. И Нибрас как назло вышел из строя на некоторое время.

– Ты ему доверяешь? – Алина до сих пор не знала, историю появления демона среди драконов. Но видимо тот отличался от своих собратьев, раз был рядом с Даром.

– Как самому себе. В этом мире он мои глаза и уши. Он признан одним из лучших ищеек. И это действительно так. Для меня он незаменим. – То, как говорил Дар о своем друге, удивляло. В словах чувствовалась гордость за демона и восхищение. – Мы сражаемся с демонами очень давно. Много моих друзей и близких погибло за это время. Я ненавижу тьму, что является их сутью, презираю эту силу, потому как ничего кроме разрушения она не несет. Но несмотря на это, я смог принять Нира и Мора в свой отряд. И если честно, до сих пор не могу объяснить свой поступок даже себе.

– Наверно потому что мир не делиться на черное и белое…?

– Наверно. Давай не будем об этом? Не сейчас. Пока парни приводят себя в порядок, я решил найти тебя и спросить. Ничего, если мы наше свидание перенесем на вечер? – хитро улыбнулся черный дракон.

– О! А у нас должно было быть свидание? – удивленно распахнула глаза Алина. – Кажется, кое-кто забыл меня об этом предупредить.

– Эх, это должен был быть сюрприз, но я спалился, – Дар не дал ей ответить, а прижался горячими губами. Поцелуй вышел страстным, глубоким, его язык скользил внутрь, раскрывая её губы, срывая стоны. Дыханье сразу сбилось, пальцами она забрался в его густые волосы. Сильные руки дракона прижимали её к себе, животом она почувствовала его твердость.

Тихое покашливание из-за спины вернуло их в реальность. Позади стоял Мор, который судя по всему вышел откуда-то из леса.

– Сегодня холодно, вам стоит вернуться в дом, – не отводя глаз от девушки, он подошел к двери, которую они всё еще подпирали, – Талл вернулся?

– Да, – кивнул Дар. Он отпустил Алину из объятий, но всё еще держал за руку, чем немного смущал девушку.

Так они и шли до самого дома, а Мор следовал за ним, и Лина чувствовала на себе его взгляд. Ей было интересно, о чем он думал, и как вообще себя чувствовал, после вчерашнего. Но спрашивать при Даруме не хотела.

Док умчался к Нибрасу чуть ли не с порога, как только услышал, что с тем произошло. Поэтому за обеденным столом собрались не в полном составе. Ник метался с тарелками, расставляя каждому порцию, его взволнованный взгляд то и дело обращался к Леталлису, который молчал. Его напряженная поза, играющие желваки на скулах, и сжатые кулаки, давали понять, что дракон крайне зол. Таким его никто и никогда не видел.

Алина, принялась помогать Николасу, потому как тот выглядел настолько растерянным, что, то и дело что-то ронял. Его взгляд прилип к Таллу, он поставил перед ним тарелку, потом еще одну, положил приборы, налил стакан с водой. Заметался, озираясь вокруг, видимо решая, что еще принести, но тут мужчина его одернул: «Сядь, мелкий не мельтеши».

Леталлис произнес это таким ледяным голосом, сквозь зубы, что у Алины даже волоски на руках встали дыбом. Ник виновато сел рядом. Он выглядел как провинившийся щенок, который ждал внимания от своего хозяина, и девушка поймала себя на мысли, что хочет потрепать его по волосам и почесать за ухом.

– Я твоё железо в оружейке почистил, и камеры новые до озера установил, – тихо произнес парень.

– Молодец, – выдал равнодушно Талл, не глядя ни на кого.

Дар, улыбнулся скисшему младшему брату и подбадривающе улыбнулся.

– Ешьте, Док вернется, тогда и расскажете вместе, что там у вас произошло, – спокойно сказал лид, своему другу, на что тот кивнул, выдохнул и склонился над тарелкой, орудуя ложкой.

До него, приступил к трапезе только Мор, он ел спокойно, не торопясь, и не обращая внимания на обстановку.

Вернувшийся через какое-то время, Док, уставший, с запавшими глазами, присоединился к ним, перебросившись парой фраз с Даром на счет состояния Нибраса. Алина поняла, что жизни того уже ничто не угрожает, оказывается Рейдар его хорошо подлатал. Но демон еще не очнулся, что вполне было нормально при его ранении.

Позже они все вместе собрались в гостиной, где Док рассказал более подробно, о том, что старая ведьма мертва, её ученицу забрал высший демон, а им пришлось вступить в бой с демонами.

Леталлис так и молчал всё это время, притягивая беспокойные взгляды друзей. Видя это, Док лишь пожимал плечами в ответ, он закуривал уже третью сигарету подряд, когда Алина спросила: «А что теперь будет с девушкой? Ей можно как-то помочь?»

– Я верну её, – вдруг ответил Талл.

– У неё же остались при себе твои часы, верно? – спросил его Верум.

– Да, но сигнала пока нет.

– Часы с маячком? – уточнил Дар, и получил утвердительный кивок. – Вы уверены, что девушка не в сговоре с высшим?

Талл зарычал и Док поспешил ответить: «Уверены. Она сопротивлялась, он обездвижил её и швырнул в портал».

Дар вздохнул: «Портал значит… Плохо. Высший – это реальная проблема. Теперь девушка может быть где угодно».

– Ну не в Нокс же он её потащил, – выпустил струю дыма, Док.

– Нет, на границах сейчас хорошая защита, много патрулей. А откуда он сам вылез, нам еще предстоит разобраться. Скорее всего скрывался где-то на Осколках, может быть даже здесь на Терре. К этому варианту, кстати, я склоняюсь больше всего. Поэтому Талл, почаще проверяй сигнал, рано или поздно он где-то появится, если конечно девушке удастся сохранить часы. Будем на это надеяться. А когда Нир вернется в строй, он обязательно выйдет на их след, ты же знаешь его.

В ответ на это Талл лишь кивнул.

– Да, и завтра я отправляюсь в Каэлум. Меня вызывают во двор, – вдруг сказал Дар, словно сбросив бомбу на драконов.

«Что? Зачем? Они что-то пронюхали?» – посыпались вопросы со всех сторон. И Алина тоже напряглась.

– Ты доложишь о Высшем? – спокойно спросил его Верум.

– Да, такое нельзя утаивать сам понимаешь. Если готовится какая-то масштабная диверсия с их стороны, одних нас мало. Нужно оповестить другие отряды, чтобы были бдительны. Возможно понадобится больше сил. Сначала сигма, потом ведьма, теперь Высший. Всё это очень скверно пахнет. Ну не будем пока суетиться. Просто будьте на чеку. А пока идите отдыхать парни. Завтра я вернусь с новостями, и уже от этого будем плясать.

Когда все разбрелись, Дар подошел к Алине: «После ужина, составишь мне компанию?»

– И куда мы пойдем? – улыбнулась она.

– В библиотеку, – улыбнулся мужчина ей в ответ, сверкая клыками.

– О, вот это неожиданно!

– Там находятся врата, через которые мы перемещаемся между Разломами. Хочу тебе их показать. Ты должна знать, как это работает, если вдруг тебе придется срочно покинуть Терру одной.

Алина напряглась, слова Дара настораживали, показалось, что он готовится к каким-то неприятным событиям, и хочет её подстраховать.

– Дар, а такая ситуация возможна? Как я смогу уйти без вас, я ведь не знаю толком ничего о вашем мире. И почему ты так говоришь? Ты чего-то опасаешься?

– Я всё тебе покажу и объясню. Если честно, я не знаю к чему готовиться. Но хочу, чтобы у тебя был вариант на экстренный случай. На Каэлуме, конечно, у тебя будут свои трудности, но по крайней мере там ты будешь под защитой и вдали от демонов.

Девушка вздохнула и уткнулась лбом в плечо мужчины. Ей хотелось верить, что такого момента не настанет.

Леталлис вернулся на кухню, где Николас убирал посуду после обеда. Налив себе в стакан какого-то пойла, он встал рядом с парнишкой, которой сразу немного сдулся и периодически поглядывал на него. Потом не выдержал и спросил: «Дядь, ты в порядке?»

Талл ухмыльнулся про себя, мальчишка волнуется за такого старика как он, ну надо же.

Он хлопнул парня по крестцу ладонью: «Да в норме я, чего раскис то?!»

Но Ник не улыбнулся, он повернулся к дракону, опустив руки, с которых стекала вода, глазами уставился в пол: «Я… ты только скажи чем и я помогу тебе! Ты хочешь найти Рону, я понял, что она тебе небезразлична, так что я помогу! Только не будь таким!»

– Каким? – в глазах Талла отражалось что-то такое, чего бы ему не хотелось показывать другим. И хорошо, что Ник, всё еще смотрел себе под ноги.

– Таким! Грустным! Ты же всегда нам всем помогаешь, поддерживаешь. И меня. Ты же в те времена всегда был со мной рядом, когда брат нашел меня. И во многом, благодаря тебе, я стал тем, кто есть сейчас. Без всей этой королевской дури в голове.

– Не преувеличивай, мы все приложили руку к выбиванию этого дерьма из твоей головы. А во остальном ты сам неплохо постарался и сделал себя.

– Талл! Ты же понял, о чем я! При живых родителях я был сиротой. И вы с братом мне их заменили. Ты со мной возился как никто другой, приручал как дикого, я ведь и драконом толком не был. Дар конечно тоже был рядом, но у него всегда было много обязанностей как у лида, ему было сложно уделять мне время.

И все косяки доставались тебе! А Док меня лечил постоянно и сейчас возиться, хотя не обязан. Я к тому, что обязан тебе и признателен. В общем, не отталкивай других, когда тебе нужна помощь, старый дурак! И не вздумай в одиночку уходить на поиски! Я же вижу по глазам, что именно это ты и задумал.

Парнишка всё говорил и говорил, но Леталлис уже не слушал этого ребенка. Подошел и обхватив за затылок притянул к себе, тот замолчал и замер: «И когда это, ты успел вырасти, а? Всё то он видит, всё замечает. Еще, можно сказать вчера, грязным волчонком по гарнизону шкерился, рычал и шипел на всех. А сегодня глянь только, вон какой вымахал! Ты же знаешь, что я тебя без раздумий выберу, если понадобиться спину прикрывать? Ну?

Парень лишь кивнул ему в плечо, которое немного стало влажным.

– Ну вот, и нечего нюни распускать. Что, напугал я тебя? – Талл продолжал похлопывать парня по шее.

– Я никогда тебя таким не видел. Ты бы со стороны на себя посмотрел!

– Ой, да ладно! Ты меня еще много каким не видел, все впереди. У тебя будет возможность лицезреть меня во всех проявлениях. А когда ты разберешься со своим оборотом, мы еще полетаем вместе. Да?

Николас опять закивал. Драгос! Парень в чем-то всё еще оставался тем раненым в самое сердце, предательством семьи, мальчонкой.

Талл допил свой напиток и отправился спать. Ему нужно было прийти в норму, и для начала, объяснить хотя бы самому себе, чего он так взбесился. Красный глаза Роны так и стояли перед его мысленным взором. Он понимал, что ни за что не оставит её с той тварью, найдет, чего бы ему это не стоило.

После ужина, где все выглядели уже более расслабленными и не такими хмурыми, Дар предложил Алине сходить к Нибрасу.

Девушка честно призналась себе, что побаивалась встречаться с демоном, но с другой стороны любопытство подстегивало её. Еще она надеялась, что в присутствии Дара не начнет пускать слюни на этого темноволосого красавца, иначе потом помрет от стыда.

Хоть Леталлис и объяснил ей в прошлый раз, что все демоны обладают таким влиянием на людей, выпуская какие-то особые флюиды, действуя как хищник на жертву. Только в данном случае жертвы цепенели не от страха, а обалдевали от их зачастую привлекательной внешности. Даже зная это, ей не хотелось вести себя как девочка- подросток перед своим кумиром. Такого она никогда не понимала. Поэтому вся надежда была на драконью сущность, которой она обзавелась.

Двухэтажный серый дом встретил их темнотой в окнах. Со слов Дока, Нибрас еще спал. Они поднялись на небольшое крыльцо по каменным ступеням, и вошли внутрь.

Алину поразил не сколько размер огромной комнаты, больше похожей на зал, а её красота, несмотря на то, что всё было выдержанно в черно-серых оттенках. Когда Дар зажег несколько светильников, стены, похожие на своды в пещере, замерцали искрящимися бликами. Увидев любопытство в её глазах, мужчина тихо прошептал: «В стенах вкрапления черных бриллиантов, оникса. Нибрас любит такие штуки».

Девушка раскрыла рот, прикинув размер комнаты, она не могла даже вообразить сколько всё это могло стоить. Целое состояние, что служило просто украшением в интерьере.

Они прошли вглубь комнаты, где на огромной кровати лежал мужчина. Шикарные черные волосы веером рассыпались по белоснежной подушке. Под закрытыми глазами, обрамленными длинными темными ресницами, залегли тени. Смуглые щеки слегка впали.

Алина наблюдала как Дарум склонился над демоном, волнение отобразилось на его лице, он положил ладонь тому на лоб, осторожно взяв за руку. Кажется, они были по-настоящему близки.

– Он дорог тебе…

– Как и все члены моего отряда. Как и ты, теперь, – сказал Дар, не сводя взгляд с друга.

Алина тоже посмотрела на лежащего неподвижно мужчину. Вот он – демон. И чем, интересно, он отличается от драконов или людей? Внешне – ничем. Но она многого еще не знала. Хотя вот источник в ней имел общую природу с сутью этого существа. Мог ли он это почувствовать? Литарра ничего не сказала на этот счет. Наверно она предупредила бы её, если стоило его опасаться.

– У него жар, – нахмурился Дар, – я схожу за Доком, ты можешь побыть с ним?

– Да, конечно, иди.

Когда дракон спешно вышел, она села рядом с черноволосым, слегка коснулась лба. Тот и в правду был горячим, слегка покрыт испариной, дыхание стало частым. Глаза под веками задергались из стороны в стороны, послышался тихий стон.

Девушка испугалась и взяв его за руку, зашептала: «Тише, тише, сейчас придёт Док, он поможет. И Дар тоже будет рядом», – зачем-то добавила она в конце, показалась, что для демона это важно.

Неожиданно её руку с силой сжали, она вздрогнула и попыталась вырвать ладонь, но черноволосый держал крепко. Ей пришлось забраться на кровать, ближе, чтобы не потерять равновесие. Алина села на колени и снова положила ладонь на горячий лоб.

Наверное, ему снился кошмар. С ней такое часто случалось, когда она болела. Девушка почувствовала странные ощущения внутри себя, закрыла глаза и сосредоточилась.

Поток анимуса внутри ускорился, казалось, что спираль расслоилась и энергия течет по рукам. Ладони и впрямь стали горячими. Было чувство, что сила рвалась наружу. Но что произойдет, если она её выпустит? Вдруг это опасно?

Алина попыталась мысленно позвать Литарру, но в ответ была тишина. Внутри была почти непреодолимая тяга, отпустить силу, излить её, при том почему-то казалось, что это надо сделать на лежащего перед ней мужчину.

Она еще раз прислушалась к своим ощущениям, что-то на уровне интуиции подсказывало, что силу необходимо «перелить», словно сделать переливание крови. Но она боялась навредить другу Дара. Что если, она сделает только хуже?

Её начало трясти от переизбытка силы. Она вспомнила слова драконицы, и ей совсем не хотелось узнавать, что станет, если произойдет мощный выброс.

Она решилась попробовать, влить чуть-чуть силы в мужчину, которому на глазах становилось всё хуже. Лина надеялась, что сможет остановить поток, при первых же признаках, того, что что-то пошло не так.

Девушка обратилась внутрь себя, обеими руками сжав ладонь демона, и отпустила рвущийся наружу анимус тонкой струйкой. По крайней мере попыталась это представить и почувствовать. Сейчас, ей показалось, что поток был мягким и теплым. Впервые удалось ощутить каким-то внутренним зрением, что эта сила темная как ночь, успокаивающая, безмятежная, дарящая покой. Исцеляющая.

Лина не смогла открыть глаза, её сознание словно уплыло в потоке, покачиваясь на волнах.

Было непонятно сколько прошло времени, но вдруг всё закончилось. Она распахнула в ужасе глаза, ожидая увидеть самое страшное. Но кажется всё было в порядке и даже лучше.

Нибрас выглядел здоровым, его дыхание стало спокойным и ровным, бледность ушла. Девушка коснулась его лба и убедилась, что жар спал. Кажется, что даже тени под глазами, исчезли.

Алина осторожно вытащила свою ладонь из хватки мужчины, тот на её радость, отпустил, и ей удалось сползти с кровати. Как раз вовремя, потому как в комнату вбежали Док с Даром.

Она отошла в сторону и тут вдруг почувствовала странную слабость, кажется она выплеснула много силы. Почему-то вспомнился уставший Рейдар в коридоре. Девушка покачнулась и постаралась незаметно ухватиться за спинку стула, что стоял возле красивого явно антикварного стола. Пришлось сесть, чтобы не упасть. Мужчины были заняты другом, и не обратили внимание на Лину, что было к лучшему. Не хотелось бы чтобы они как-то связали улучшение состояния демона с её недомоганием.

– Не понимаю, – нахмурился Дар, – только что ему явно было хуже, точно был жар.

– А сейчас он выглядит как огурчик, вижу. И сам не понимаю этой резкой перемены.

Док стянул с демона одеяло и перевернул его, осматривая раны, которых к общему удивлению не осталось.

– Или я чего-то не знаю о новых возможностях в регенерации нашего друга, или же он только что хорошенько хлебнул силы. – Док посмотрел внимательно на Алину. – Что-то произошло пока нас не было?

– Неет. У него был жар, потом кажется его немного затрясло, он застонал и вдруг затих, успокоился. – Ответила Лина, и даже почти не соврала, просто немного не договорила.

– Странно. Видимо наш друг и в правду сам себя лечит. Но капельницу я ему поставлю на всякий случай. Временное ухудшение может быть связанно с остатками золота в крови. Пока всё не выведем, его так и будет лихорадить периодически.

Девушка принялась рассматривать обстановку в зале, стараясь не привлекать к себе внимание. Вокруг было на что посмотреть, кованые, из черного металла подсвечники и люстры, решетка камина, всё было выполнено в едином стиле. Различные картины украшали некоторые стены, правда сюжет на них зачастую был довольно мрачный. Темные скалы, бушующие воды в океане, красивый черный дракон, летящий сквозь грозовое небо.

Окна были прикрыты тяжелыми портьерами, а вся мебель в черных оттенках, местами с позолотой, явно была антикварной.

– Ладно, идите отдыхайте, я еще с ним побуду, кажется мне, что он скоро очнется и да, Дар, тогда я тебя сразу позову, держи телефон под ухом, – забормотал Док, устанавливая капельницу.

Дарум еще немного потоптался, рядом с кроватью, хмурясь и вглядываясь в лицо демона, но тот кажется уснул спокойным глубоким сном.

– Ну тогда пойдем? – перевел он взгляд на девушку.

В ответ Алина кивнула, но когда он подошел ближе и протянул руку, сказала: «Может быть ты хочешь тут остаться? Ты можешь показать мне библиотеку и в следующий раз».

– Нет, пойдем, Док не любит, когда у него под рукой крутятся, и он сообщит, если что, – Дар потянул Лину за собой.

Вернувшись в большой дом, они никого не встретили по пути, поэтому спокойно поднялись на второй этаж и остановились возле двери, что была почти напротив комнаты Алины. Дарум достал небольшой черный квадратик и приложил к электронному замку, раздался писк, и он раскрыл тяжелую деревянную дверь.

Помещение оказалось довольно светлым и просторным, вдоль всех стен высились стеллажи с книгами, от пола и до высокого потолка. Здесь также имелся небольшой камин, возле которого стояло пара кресел и несколько столов со стульями. В дальней части зала размещалась винтовая кованная лестница, что устремлялась наверх, в башенку, где, со слов Леталлиса, имелась небольшая обсерватория.

Пол здесь был покрыт красивым дощатым паркетом, на котором девушка заметила интересный рисунок. Это была карта, а в центре комнаты изображалась звезда, чьи лучи указывали на стороны света. Но это определенно была не карта Земли. Она не видела здесь знакомых континентов, и надписи были сделаны на незнакомом языке.

– Это лучше рассматривать при дневном свете. Потом, я прочитаю тебе небольшой экскурс по Осколкам, – Дар встал в середине звезды, где оказалось небольшое круглое углубление, – подойди.

Алина встала рядом, слушая и наблюдая за мужчиной.

– Сюда, – он указал на центр, – необходимо вставить драконий камень.

Дарум отошел к стене напротив, где между стеллажами висела картина, с изображением черного океана под свинцовыми черными тучами: «Вот так выглядит Тетис, Док нарисовал когда-то давно», – махнул мужчина на пейзаж, отодвигая холст в сторону.

– Ого! – восхитилась девушка. Картина была выполнена явно не любителем и очень реалистично.

В стене оказался спрятан сейф и Дар поманил девушку к себе: «Дай палец».

Она протянула ему руку, с вытянутым указательным пальцем, который он поместил в маленькое круглое отверстие в дверце. Её тут же несильно кольнуло, и она вздрогнула.

Через мгновенье сейф распахнулся.

– О! Но как так? – удивилась Лина.

– Кровь дракона, – улыбнулся Дар.

– И что, так любой сможет открыть сейф?

– Да, любой – дракон.

Он вынул на свет небольшую шкатулку, раскрыв которую, продемонстрировал девушке круглый, но плоский камень желто-белого цвета, слегка прозрачный местами, с золотыми прожилками.

Алина взяла его, и почувствовала, что тот очень теплый, а еще словно он слегка пульсирует.

– Удивительно! Он словно живой!

– В каком-то смысле так и есть. В нем рождается жизнь, – загадочно ответил Дарум, но больше рассказывать не стал.

Они вернулись к звезде и вложили в центр углубления камень, который сразу засиял мягким лунным светом.

– А теперь посмотри на карту вокруг. Вот там группа островов, что, объединяясь, по форме напоминают летящего дракона. Это Каэлум, мой мир. Запомни в какой стороне, на карте он находится. Это Роза ветров, указывающая направления между Осколками. Мир драконов в северо-восточном направлении.

Дар подошел к камню и нажал на него, тот углубился в пол, становясь ярче, выпуская вверх луч света до потолка. Через мгновение он стал тускнеть, превращаясь в проход в пространстве, разделяя его надвое, расширяясь, открывая вход в другой мир.

Алина смотрела, широко раскрыв глаза, как туман из другого мира заполняет библиотеку, клубится по полу, наполняя воздух влажностью и соленым запахом моря. Дальше ничего не было видно, но стало понятно, что там открытое пространство.

– Пойдем? – протянул ей руку Дар.

– Что?! Туда? А можно? – девушка так сильно заволновалась, что у неё затряслись поджилки и застучали зубы.

– Не бойся, я просто покажу тебе Флум.

– Что это?

– Это течение между Осколками, можно сказать река времени, или наоборот безвременья.

Сделав шаг через туманную рамку, первое, что она ощутила – это песок под ногами, влажный, желтый песок. Вокруг стоял всё тот же туман. Они стояли на очень маленьком песчаном островке, не более пятидесяти метров. Вокруг слышался безмятежный плеск волн.

– Ты сказал река, но пахнет морем.

– Так и есть, по размеру это даже скорее океан без берегов, только иногда встречаются небольшие острова, как этот, например, на которых и находятся переходы.

Неподалеку она увидела простой деревянный причал, возле которого стоял старинный корабль.

Дар улыбнулся шокированной девушке: «А вот и наша Бригантина! Пойдем научу управлять».

– Кораблем?!

Но мужчина не ответил, а схватил её за руку, и они почти взбежали по трапу на корабль. Алина заметила, что Дарум сейчас выглядел как озорной мальчишка, который тайно ото всех хочет показать ей свои сокровища. Она еще не видела его таким веселым и взбудораженным. Он провел её между двух матч к штурвалу, и указал на углубление в центре колеса, такое же, как и в библиотеке.

– Вот! Сюда помещаешь второй камень, он внизу, в каюте, в сейфе, таком же как ты уже видела. Вставляешь – нажимаешь. И корабль сам отвезет тебя в Каэлум.

– Сам?! Ого как удобно! Но для чего тогда, ты мне сказал запомнить направление?

– Потому как здесь бывают ветра. В этом случае надо постоянно сверяться с компасом и при необходимости поворачивать штурвал. Обрати внимание, тут имеются такие же отметины, обозначающие стороны света, внутри колеса, на шкале вокруг камня. Компас ты можешь найти в библиотеке, или здесь на судне.

– Получается без камня он не поплывет?

– Поплывет, но тогда направление будет зависеть полностью от тебя. Так мы можем отправиться на другой Осколок, в Нокс или на Терру, например.

– Их ведь много, да? Осколков, – Алина всматривалась вдаль океана, покрытого туманом.

– Множество, и о многих мы не знаем.

– А тут так всегда? Всё так серо?

– Да, но, когда поднимается лунный ветер, тумана становится поменьше.

– А как вы возвращаетесь на Терру? Так же с помощью драконьего камня?

– Нет. Рагдус, может привести только в мир драконов. Чтобы вернуться в твой мир, или найти другой, нужен аронавт.

– А это кто? – Алина заваливала Дарума вопросами, просто не могла удержаться, всё это будоражило и удивляло, хотелось узнать, как можно больше обо всем.

– Так мы называем драконов, что родились с особым даром – чувствовать и находить другие Осколки, они наши штурманы между мирами. Когда рождается дракон, первым делом проверяют есть ли у него знак на пальце.

Дар обнял Алину, прижав к себе спиной, ухватил её за ладошку и поцеловал каждый пальчик на правой руке.

– Сожми кулачок, – он указал пальцем на костяшку безымянного пальца, – вот здесь, должна быть маленькая звездочка, похожая на Розу Ветров. Например, у нашего Ника есть такая.

– Ухты! Николас аронавт?! – восхитилась девушка.

– Да, он наш штурман, – с легкой гордостью в голосе ответил Дарум. – Его родители, даже не соизволили проверить при рождении есть ли у него отметина, главное, что он чистокровный наследник, которого потом можно было бы удачно женить и продолжить род. А когда выяснились его проблемы с анимусом, то выбросили как мусор. А он ведь настоящий талант! Это Талл заметил звезду у него на пальце, а мальчишка даже и не знал о таком, представляешь, его толком и не обучали при дворе. Так, для видимости. Главное кровь! – мужчина злобно рыкнул, и отошел к борту. – Но правда потом выяснилось, что пацан сам тянулся к знаниям, и тайком читал книги, когда удавалось удрать в библиотеку

– Николасу повезло, что ты нашел и забрал его к себе, – Алина подошла к мужчине и погладила его по руке. – Знаешь, а ты похож на пирата, на этом старом корабле, – засмеялась она.

– А вот и моё сокровище! – Дар зарычал и подхватил девушку на руки, закружив, чем вызвал еще больше смеха и визга.

Так он и понес её на руках, до самого перехода. Туманная арка разделяла пространство, покрытая легкой рябью, словно поверхность воды.

– Видишь, со стороны похоже будто пространство треснуло? Поэтому, миры еще и называют Разломами, – пояснил дракон, прижимая Алину к себе. Она инстинктивно задержала воздух, когда Дар сделал шаг внутрь.

И вот они снова оказались в библиотеке, за окном уже давно стемнело, мороз рисовал узоры на окнах, а от них пахло морем.

***

Когда Дар убрал драконий камень обратно в сейф, он потянул её за собой по узкой железной лестнице наверх. В круглой башенке оказалось очень уютно и тепло, в центре размещался огромный телескоп, рядом небольшой маленький диванчик, пару кресел-подушек валялось на полу на мягком ковре, и повсюду стопками лежали книги, какие-то открытые, некоторые с закладками.

Дарум закрутил какую-то ручку, и крыша вдруг распахнулась на две части, оставляя прозрачный стеклянный купол над ними, выше которого только темное звездное небо. В помещении было тепло за счет маленькой печки-буржуйки, в которой потрескивали поленья, но всё же немного морозного воздуха проникло в помещение. Мужчина накинул легкий плед ей на плечи и обнял сзади.

Дар рассказывал ей о звездах, они рассматривали их в телескоп, и девушке казалось настоящим чудом смотреть на далекие планеты, что были словно на ладони. Она увидела Сатурн с его кольцами, он был так прекрасен! А красавица луна просто завораживала своим мягким светом.

Дарум знал множество легенд о созвездиях, показывал их в книгах, а потом они находили их на небе. Когда стало совсем холодно, он закрыл крышу, и они сели ближе к огню. Еще Дар принес бутылку красного вина и два бокала, предложив составить ему компанию, и она совсем не была против.

Сердце девушки трепетало, от удивительных открытий этим вечером, от красоты звездного неба, и от волнующего её до дрожи мужчины. В чьем горячем взгляде она тонула. От вина или огня, полыхающего в печи, её бросило в жар, в горле пересохло.

– Ты в порядке? – услышала она тихий шепот у виска.

– Да, просто хочется пить, – Алина сидела, поджав ноги, на мягком кресле-подушке, облокотившись спиной на диван, и Дар был рядом, обнимая её.

Мужчина ушел вниз по лестнице и через минуту вернулся с небольшой бутылочкой минеральной воды, девушка протянула руку, но Дар открутил крышку и сам сделал большой глоток.

Поставив бутылку на столик, он подошел к ней и склонился, приподнимая её подбородок, припал к губам. Девушка почувствовала, как прохладная вода полилась ей в рот, и она осторожно сглотнула. Несколько капель сбежали по шее, когда Дар прервался, лишь для того чтобы пройти их путь языком.

На ней была свободная фланелевая рубашка, поэтому руки дракона без труда скользнули под неё, сжали талию. Он опустился на пол рядом и приподняв, посадил её к себе на колени, не переставая целовать. Девушка отдавалась его напору, прогибалась под ладонями, горячими пальцами, что поглаживали холмики груди через ткань бюстгальтера.

Алина опрокинулась спиной на диван, и Дар навис над ней, расстегивая пуговички, выцеловывая дорожку по краю кружева. Он сжал её бедра и прижал к себе еще сильнее, чтобы она почувствовала его возбуждение, потерлась об него. Дыхание Дарума стало частым, он терял контроль, его поцелуи лишали Лину воли, хотелось просто отдаваться его рукам, губам.

Рубашка распахнулась полностью, и бретельки черного лифа оказались стянуты вниз. Первый раз в жизни она почувствовала губы мужчины на своей груди. И это свело с ума, девушка вскрикнула от яркости ощущений. Дар тоже издал стон, припадая к ней, словно умирал от жажды.

Опрокинув девушку полностью на пол, мужчина склонился над ней, прижался, и вот она уже сама изгибалась под ним, желая большего, потираясь о его пах, вцепляясь коготками в спину, под кофтой. Дар сминал её губы, входил в нежный сладкий ротик языком, он так сильно хотел обладать ей, взять, здесь и сейчас, срывать стоны, наполняя её собой, двигаться в ней, кусать, лизать.

Его пальцы скользнули к маленькой пуговке на её брюках, и в этот момент она замерла.

– Дар… – почти простонала она его имя. И ему чуть ли не снесло крышу от этого звука. Он представил, как она будет выкрикивать его имя, сгорая от страсти, и чуть ли не сорвался от одной только мысли об этом.

– Дар… Я еще не была с мужчиной. Мой максимум это поцелуй. Всё. – робко договорила девушка.

А из него будто вышибло дух, почему-то он даже не подумал о таком. Она была такая отзывчивая, такая страстная в его руках, что ему казалось, что некий опыт у неё уже был. Его сердце сжалось от радости, что никто не касался её, что он первый, кто касается этого нежного тела, слышит эти сладкие звуки, что срываются с её губ.

Он поднялся и снова усадил её к себе на колени, так чтобы она обхватила его ножками, сжал в кольце своих рук, нежно поцеловал.

– Ты боишься? – спросил Дар.

– Нет, просто, знаешь, в моей жизни особо не было времени чтобы думать о таком. А сейчас всё это свалилось как снег на голову, в том числе и ты, и то, что между нами происходит. Наверное, я просто не знаю даже, готова ли я к этому. Прости, что так поздно говорю.

– Не волнуйся об этом, нам не зачем спешить, и знаешь, я даже рад, что всё так. И у тебя есть время всё понять и осознать, чего ты хочешь и когда.

– Ты не сердишься? – Алина обхватила мужчину за шею и положила голову на плечо, поцеловав в шею, от чего вызвала в нем легкую дрожь.

– Нет, но знаешь, я хочу любить тебя этой ночью…

Девушка вскинула головку, непонимающе вглядываясь дракону в глаза.

– Мы не зайдем до конца, – прошептал он, – я научу тебя как это происходит, буду осторожным и не сделаю ничего, чего бы ты не хотела. Хочу твои губы, хочу ласкать тебя. Ты позволишь? – и Дар слегка куснул её за мочку ушка.

Она задрожала от одного только звука его голоса и несмело кивнула. После чего Дарум встал и закрыл крышку люка, что вела к лестнице, обсерватория погрузилась в темноту, и только блики огня из печи, плясали дикий танец на стенах, освещая лишь силуэты мужчины и девушки.

Он сводил её с ума до самого утра, его безжалостные и бесстыдные поцелуи, его пальцы, которые касались везде, терзали её кожу, тело. Она горела, вспыхивала и гасла, как пламя свечи. Он срывал крик с её губ снова и снова.

Хриплое рычание Дара, нарушило тишину этой ночи. Алина узнала, что из себя представляет тело мужчины, тело дракона, каким он может быть, когда дрожит от нетерпения, когда кожа покрывается бисеринками пота, которые хочется слизать языком, когда происходит взрыв. И мир разлетается на осколки. Она касалась его в тот момент, и не верила, что это сильный, дикий мужчина, может быть таким горячим, в её руках, в её власти, как и она в его.

Лина узнала, что такое удовольствие, узнала, что такое близость между мужчиной и женщиной. И они не дошли до конца, как он и обещал. Она понимала, что это трудно для него, и была благодарна.

Почему Алина не решилась? Девушка сама не знала, но что-то внутри, в душе останавливало, подсказывало, что не сейчас, еще не время. И она решила довериться этому чувству.

В темноте высоких деревьев, под порывами ледяного ветра, темный силуэт, вглядывался в черное небо, над круглой башней, где в окошке мерцал тусклый свет от огня. Рука в черной перчатке, что опиралась на ствол дерева, с силой сжалась в кулак, сминая древесину как бумагу. Дерево жалобно скрипнуло, фигура вздрогнула и погладила поврежденное место, словно извиняясь.

Через мгновенье силуэт растворился во мраке ночи, и лишь луна была ему свидетелем.

Глава 16

Проспали они от силы часа полтора, после чего Дарум разбудил девушку нежным поцелуем. Как бы ему не хотелось продолжить это утро вместе с ней, его, к сожалению, сегодня ожидали в другом месте. И право выбора у него не было.

Сонная Алина, с припухшими, зацелованными губами, смущенная после волнующей ночи, отправилась к себе в комнату. И ему стоило огромных усилий, чтобы отпустить её от себя.

Его ждали во дворце, где ему придется доложить о столкновении с высшим демоном, о погибшей ведьме, и каким-то образом не втянуть в это девушку. Конечно при дворе были те, кто находился на его стороне, кому он мог довериться, но хватало и врагов, завистников, включая даже саму королевскую семью. Особенно после того, как он забрал к себе Николаса.

В общем день обещал быть длинным и утомительным. Но в конце, по возвращению, его ждала та, чей вкус он все еще ощущал на своих губах.

Алине удалось поспать еще часок, но после этого сработал внутренний будильник, и глаза распахнулись сами собой. У неё было так с детства, если она задумывала встать в какое-то определённое время, то, ни смотря ни на что, просыпалось ровно в это время. А вчера вечером она как раз думала, о том, что с утра ей надо на пробежку, ведь девушка и предположить не могла, что с ней произойдет минувшей ночью.

Она чувствовала себя прекрасно, её тело двигалось подобно теплому гибкому потоку, словно она сама стала анимусом или слилась с ним. Кто бы мог подумать, что близость с мужчиной, пусть и не полноценная, так влияет? Щеки покраснели, от воспоминаний, кожа покрылась мурашками. Ей определенно стоило принять душ, и выйти на пробежку, или каждый дракон в доме почует её состояние. И тогда она умрет от смущения.

В доме пока все спали, до привычного подъема для всех, в семь утра, оставался еще час. Не встретив никого, Лина вышла из дома, отправляясь сразу к тропинкам среди елей.

Небо еще было темным, мороз немного спал, что несомненно радовало. Девушка остановилась и задрала голову вверх, к верхушкам хвойных деревьев. Больше ей не доведется услышать тут вскрик хищной птицы, ожидающей своего хозяина.

Она хотела было пойти дальше, но заметила светлый блик на небольшой расчищенной поляне. Мор сидел поверх поваленного сухого дерева, которое видимо совсем недавно срубили. Оказывается, это его серебряные волосы привлекли её внимание.

– Привет…– Алина медленно приблизилась к мужчине, словно боялась спугнуть, – как ты?

– Мне все еще кажется, что я слышу его крик, шорох крыльев в ночи. – Услышала она его тихий ответ, он смотрел вверх, не отрывая взгляд от неба.

– Так еще будет какое-то время, потом станет немного легче.

– Боль пройдет?

– Нет, просто спрячется где-то внутри, и не будет так часто о себе напоминать, притупится. Временами будет накатывать, но уже не так сильно. Хотя конечно у всех по-разному бывает.

– У тебя так? – он все же перевел взгляд на неё.

– Да… у меня так. Просто дай себе время привыкнуть жить без него.

– Зачем ты здесь, Алина?

– Почему ты стал называть меня по имени? – вдруг неожиданно, даже для самой себя, спросила девушка.

Мор спрыгнул со ствола ели и подошел к ней, слишком близко, так, что ей пришлось задрать голову.

– А тебе это не нравится, котенок? – он слегка нагнулся и словно принюхался к ней, чем смутил и заставил сделать девушку шаг назад.

– Я не дракон, Алина. У меня нет, такого сверх-чутья как у них, можешь не бояться. – Казалось, что сегодня мужчина был не в настроении.

– Тогда зачем ты так сделал? – Алина понимала, что, не смотря на его слова, ему и не надо иметь чутьё, он словно видит её насквозь.

– Мне просто нравится твой запах.

– Так здороваются только собаки!

– Я долго жил одними инстинктами, как зверь, так что не удивляйся.

– Это смущает, – она отступила еще раз, но Мор тут же шагнул к ней снова, чем вызвал учащенное сердцебиение. Нет, она его не боялась, но он волновал её, и она не понимала почему.

– Так что ты здесь делаешь, Алиина? – волосы мужчины были такого же белоснежного оттенка как свежевыпавший снег, потому его глаза сейчас казались еще более черными. А удивительные белые пушистые ресницы, были похожи на иней.

Сегодня на нем не было много пирсинга, лишь кольцо на нижней губе и черные гвоздики в мочках ушей. Он был одет в такие же черные брюки и ботинки, как носили большинство мужчин в этом доме, а сверху на нем была лишь кожаная куртка, надетая поверх водолазки.

– Я вышла на пробежку, теперь мне надо это делать каждый день. Тебе не холодно? – спросила она его.

– Нет, я не чувствую холода, так же, как и демоны. У драконов повышенная температура, так что они тоже редко мерзнут, когда твой анимус станет стабильным, ты это почувствуешь. – Мор говорил спокойно, его ноги были широко расставлены, а руки он заложил за спину, словно показывая ей, что не опасен.

– Я могу открыть тебе секрет? – Алина не понимала, почему именно с ним, ей хотелось поговорить на чистоту. Почему-то внутри она чувствовала, что может ему доверять. Может быть дело было в том, что он открылся ей тогда, показал свою боль и принял от неё поддержку? Она не знала. Но сейчас ей хотелось самой довериться.

– Алина, я не понимаю, объясни пожалуйста. Ты должна знать, что некоторые моменты, что кажутся тебе простыми, для меня могут быть сложными на восприятие. Ведь я отличаюсь от вас, ты уже успела об этом услышать.

Девушка кивнула и задумалась, а не совершает ли она ошибку? Что, если как раз ему и не стоило верить? И всё же она решила рискнуть.

– Я хочу поделиться с тобой тем, о чем никто не знает, даже Дар. В этом случае, ты должен будешь ему рассказать? Связывает ли тебя некое обязательство или же ты сможешь сохранить этот разговор между нами? – она старалась объяснить ему как могла, тем временем мужчина внимательно слушал её, слегка наклонив голову.

Интересно, он правда анализирует каждое слово, что она произносит или заметил, что губы у неё слегка опухли…

– Я понял тебя. Если ты расскажешь мне то, что может нести некую смертельную угрозу для отряда Дарума, то я буду обязан ему сообщить, так как нас связывает некая договоренность. Пока что, я её не нарушал.

– О, нет-нет! Никакой опасности. Наверно… – Она говорила, а внутри мелькнуло, что стоило бы сначала спросить об этом Литарру. Они говорили с ней о её безопасности, но как дело обстояло с ней? Не могла ли она случайно причинить вред окружающим со своим темным источником? И вот сейчас она собиралась рассказать об этом Мору.

– Я слушаю тебя. – Мужчина, снова сделал шаг к ней, оказываясь близко, но в этот раз на комфортной для неё дистанции.

– Я… Мне кажется… Ты же слышал, что Рейдар пока не определил мой источник? – когда Мор кивнул, он продолжила, – и вот, думаю, что смогла его определить. Это тьма.

Девушка сглотнула, ожидая реакции от беловолосого, но тот продолжал внимательно смотреть на неё. Медленно пошел снег крупными хлопьями, создавая вокруг них пелену, скрывая от остального мира.

– Когда мы ходили навестить Нибраса, то Дар ушел за Доком, а я осталась рядом и он схватил меня за руку. Вот тогда я почувствовала эту силу внутри, увидела её цвет и сущность, она словно потекла из меня к демону и вроде как излечила его. Я хочу сказать, что я не ощущала никакой угрозы от этой силы, внутри было чувство, что все делаю правильно, что вашему другу это необходимо. И после ему действительно стало лучше.

– Если было так, как ты говоришь, то это и в правду тьма. Она основа демонов и конечно является для них источником, ты подпитала Нибраса, тем самым исцелив его. Если позволишь я проверю, – и Мор протянул к ней навстречу ладонь с растопыренными пальцами.

Девушка вздохнула и немного колеблясь протянула ему свою в ответ, он обхватил её, и их руки сцепились в замок. Мужчина закрыл глаза и тут Алина почувствовала мягкую ласковую, словно кошачья лапка, силу, что пробежалась от ладони, через плечо, растворяясь где-то внутри. Тело охватил приятный трепет, и она закрыла глаза, прислушиваясь к своему потоку. Анимус темной спиралью кружился, делая медленные спокойные обороты вокруг оси. Сила не кем не потревоженная, спокойно циркулировала внутри неё.

Они простояли так пару минут, и Лина распахнула глаза, обнаруживая, что Мор смотрит на неё. Их глаза встретились и на какое-то мгновение время словно замедлилось, хлопья снега застыли в воздухе, ветер перестал играть длинными прядями серебряных волос, что рассыпались по плечам мужчины, весь мир затих, исчезли звуки.

Мор отступил, высвобождая руку девушки, заставляя её вздрогнуть и неосознанно, она тут же сделала шаг к нему. Время снова пошло своим чередом.

– Ты права, внутри тебя тьма. Это важно, Алина, почему ты не хочешь никому рассказать об этом? – вкрадчивый мягкий голос мужчины возвращал к реальности.

– Если честно, не знаю. Боюсь…

– Боишься, чего? Тебе никто здесь не навредит.

– Да, я знаю. Скорее всего, боюсь, что ко мне станут относится с опаской. Боюсь осуждения что ли…? Просто видимо в голове есть убеждение, что тьма приравнивается ко злу. Но я знаю, что это не так!

– Алина, с кем ты думаешь, ты разговариваешь? Я воплощение тьмы, смерти, того, что так боятся окружающие. Но эти драконы, в этом доме, приняли меня, и мы сосуществуем в мире. А еще не забывай, о Нибрасе. Он демон, существо с которым они так долго ведут войны. А теперь он их друг. Поэтому не понимаю, почему ты решила, что с тобой будет по-другому?

– Не знаю. Вот сейчас ты сказал все это, и мне вроде как понятно, что боятся нечего. Но внутри какой-то страх. Кажется, что со мной не всё так просто. Или я слишком на себе зациклилась.

Девушка грустно вздохнула, видимо она в правду себя накрутила.

– С тобой и правда не всё так просто. То, что ты чистокровная драконица, с источником тьмы, делает тебя еще более ценной добычей в этом мире. И не только для драконов.

– В смысле, а кому я еще могу понадобиться?

Мор положил ей ладонь на плечо: «Демонам».

– Что? Но почему?! – она вскинула на него удивленный взгляд.

– Ты источник их силы, который может быть всегда под рукой, живая подпитка. Говоришь, что Нибрас почувствовал себя лучше, исцелился? Думаю, что ты можешь еще и усиливать их. Давай узнаем это?

– Давай, а как?

– Ты же на пробежке? Давай до полигона, там есть место чтобы проверить твои возможности.

Мужчина растворился прямо перед ней, черной тенью он мелькнул и тут же возник уже на приличном от неё расстоянии. При том совершенно бесшумно! Девушка едва вскрикнула, но тут же рванула вслед за ним, скрипя снегом, ломая мелкие веточки редких кустов, задевая их. Чувствуя себя драконом, большим, неуклюжим огромным драконом!

На полигон она выбежала, уже запыхавшись, и куда только подевалась её новоиспеченная драконова выносливость.

Небо начало потихоньку светлеть, тени уходили дальше в лес. Мужчина уже успел собрать волосы в хвост на затылке, оставив часть на плечах.

Он подошел и взял её за руку, снова переплетая их пальцы: «Теперь попробуй впустить в меня небольшой поток своей силы».

Алина сосредоточилась, на этот раз анимус откликнулся охотнее. Мор вздрогнул, и она перевела на него взгляд. На его ладони сформировалась черная сфера, он поигрался ей, меняя форму, останавливая выбор на трех плоских дисках, что зависли параллельно друг другу. Кажется, пространство вздрогнуло, когда морталис метнул их в сторону холма, размером с небольшой дом, что высился позади хозпостройки.

Ледяные валуны, камни и куски земли разлетелись в стороны. Три черных диска тьмы, разрезали холм на три части, как нож масло, и вернулись обратно к хозяину, сливаясь обратно в сферу.

Теперь сила обволокла его ладонь как перчатка, и затем медленно заструились к земле, вытягиваясь в одну длинную острую плеть. На руке, тьма кольцами сплелась на запястье, Мор не потерял над ней контроль.

Он взмахнул плетью, рассекая воздух, раздался свист, и удар пришелся на толстое бревно, что лежало неподалеку. Его разрубило пополам. Одну из частей обвила черная лента, мужчина дернул рукой, поднимая его в воздух, при этом уводя Алину себе за спину, прикрывая её. Тьма швырнула бревно в сторону разрушенного холма, как легкую веточку.

Девушка только раскрыла рот в удивлении. Мор повернулся к ней: «Останови поток».

Она послушно остановилась и отпустила его руку, в этот момент, черный хлыст рассыпался пеплом на снег. Морталис отряхнул ладонь, сбрасывая остатки, сжимая и разгибая пальцы.

– Да, Алина, ты сделала тьму во мне сильней. Я не сразу взял её под контроль, несколько сломались.

Девушка вскрикнула и подбежав к нему, взяла осторожно за руку, коснулась опухших суставов, на длинных пальцах: «Боже, прости пожалуйста!

Мор удивленно смотрел ей на макушку, хлопая белыми ресницами.

– Алина ты не виновата, просто моё тело не сразу приспособилось к твоей силе. Сейчас всё восстановится, вот смотри, уже проходит, – и он слегка пошевелил всей пятерней.

– Не надо, не шевели, дай время чтоб срослось, тебе же больно! – она подняла на него глаза, в которых он увидел слезы.

Протянув поврежденные пальцы к её лицу, он погладил по щеке, подхватив одну хрустальную капельку.

– Твои слова, поведение, твоя реакция, почему-то волнуют меня. Мне хочется увидеть больше, не знаю хорошо это или плохо. Алина, почему ты рассказала мне свою тайну?

– Я… не могу это объяснить. Просто не боялась твоей реакции, так как других. Наверно…

– Ты волнуешься, как отреагирует Дар. – Не спросил, а констатировал Мор, – Потому что, он важен для тебя.

Мужчина отвернулся и медленно пошел прочь от неё.

– Мор ты так и не ответил, почему ты стал звать меня по имени! – её немного задел его уход.

Он замедлился и бросил, не поворачивая головы: «Посмотри на деревья, их много, целый лес, это все просто деревья, или камни под ногами, бесконечное множество», – и не договорив ушел.

Поляну раскрасили первые лучи солнца, ярко-желтый рассвет расцвел на чистом голубом небе. Снежные тучи, уплывали вдаль, забирая с собой все мгновенья, что скрывали пеленой снега от посторонних глаз, оставляя их секреты для себя.

Девушка не спешила возвращаться, её одолевало множество эмоций, и она вспомнила слова Литарры о её нестабильном состоянии.

Она решила, что физическая нагрузка ей сейчас не помешает, и пошла к тому месту, где в прошлый раз Рейдар заставил её прыгать.

С водой она решила пока не экспериментировать, поэтому просто сосредоточилась на прыжках. Не думая ни о чем, скакать туда-сюда. То, что надо!

Но не успела она войти во вкус, как её окликнул голос: «И чем тут моя красавица занимается, в гордом одиночестве?!»

Рей собственной персоной, как всегда широким бодрым шагом приближался к ней, держа в руках небольшой рюкзачок, в котором, она надеялась, был черный горячий кофе. Широкая улыбка озаряла лицо рыжеволосого дракона, но изумрудный взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Кажется ты увлеклась, хотя я просил тебя быть осторожней и не усердствовать без меня, – с ходу отчитал он её. – Пока твоя сила не стабильна, может произойти бум, и тебя не слабо потреплет, пташка. Давай будем поосторожней?

– Прости, кажется меня немного штормит эмоционально, я решила, что физическая нагрузка немного сбросит напряжение.

– Хм… да такое вполне может быть. Ну что, готова к новой тренировке? – блики утреннего солнца заиграли на его острых клыках.

– Конечно, если только не надо будет стоят под струями ледяного водопада, как в фильмах. А так готова почти ко всему! – улыбнулась она ему в ответ. Рыжий как всегда заряжал своим оптимизмом и бодростью.

– О-о-о! Обязательно будем, куда же без этого! – протянул Рей, наблюдая за вытягивающимся лицом девушки, посмеиваясь, – но не сегодня! Сегодня поиграем в снежки, а потом с огнем! Надо же будет согреться. Но для начала, раз уж начала, давай попрыгай, как и в прошлый раз. Только давай по тридцать прыжков, потом десять минут медитация. Пытаешься сосредоточиться на потоке, наблюдаешь его силу, цвет, ощущения. Я буду на таймере, так что можешь начинать.

Так прошло около часа, она прыгала, медитировала, опять прыгала и обратно. Сейчас ей уже не надо было напрягаться, спираль анимуса почти сразу всплывала в сознании, она могла любоваться, касаться спокойного потока темной чистой энергии. Запускать пальцы в прохладные волны, что были похожи на нефть, в которой россыпью мерцала алмазная пыль.

Голос Рейдара возвращал её, и она запрыгивала в сугроб, иногда со смехом падая. Настроение поднялось и хотелось немного повеселиться. В очередной раз, когда она не удержалась и шлепнулась, девушка метнула снежок в смеющегося дракона, что расселся на крыльце постройки и потягивал кофеек, наблюдая за ней.

Снежок растаял в воздухе, не долетев до Рыжего, буквально пол метра.

– Ого! Как это ты сделал?! – вскрикнула девушка.

– Я же огненный дракон, огонь – мой источник, моя сила. И я могу создавать вокруг себя тепловой барьер. Чем и ты сейчас займешься.

Ну а дальше, этот наглый тип, принялся атаковать ей снежками, бегая вокруг, ведя обстрел с разных позиций. Она уворачивалась как могла, визжала, но куда ей было до этого снайпера. Благо, что хоть кидал не сильно. Перед этим он конечно объяснил ей как выставлять щит, он рассказал, почти тоже, что Литарра, поэтому ей было немного проще. Но вот это его коварное нападение, никак не помогало ей, наоборот сильно мешало.

Она никак не могла сосредоточиться. Максимум, что ей удалось, так это выставить небольшой щит на ладошке и им прикрываться от нескончаемого обстрела.

Дело ухудшилось, когда к ним внезапно присоединился Ник, девушка была возмущена до глубины души такой несправедливостью. Но Рей лишь отмахнулся, сказав, чтобы она попробовала сделать такой же барьер и на второй руке.

И на удивление у неё это вышло, растопырив пальцы, утопая в снегу она бегала туда-сюда, скрываясь от атаки двух драконов, вызывая их хохот. Правда потом уже сама не удержалась и смеялась вместе с ними.

Когда снег уже забился во все места под одеждой, в обувь, она запросила пощады. Но Рей сказал, что они закончат, только когда она объединит два своих мини-щита в один единый и попытается его увеличить. К счастью Алины, они прекратили обстрел, и только когда она сосредотачивалась на воздухе перед собой, пробуя объединять потоки, бросали очередной снежный ком, проверяя щит.

Пару раз ей прилетело в лицо, хорошо, что не сильно, но потом снежок стал впечатываться в невидимую преграду и зависать в воздухе, залипая как муха в паутине.

После чего настало время огня. Радостный Ник умчался с заговорщицкой улыбкой, а Рей усадил ей на лавку перед каменным очагом, который оказался под навесом у хозпостройки.

Её задача была разжечь огонь конечно. Тут ей ничего не мешало, и она удивила дракона, тем как быстро справилась.

– Надо же, не думал, что с огнем будет проще, неужели он и есть твоя стихия. Но я не почувствовал его в тебе, огненный источник я бы заметил сразу. Если ты не против на днях еще раз попробуем его найти. – Рейдар вытянул ноги ближе к огню, согреваясь.

– Ты снова будешь ментально входить в мой разум? – прищурилась Лина.

– Не понравилось? – мягко улыбнулся ей Рей.

– Да нет. Я особо ничего и не почувствовала, так что не против.

– Хорошо. – кивнул дракон.

К ним вернулся радостный Ник, притаскивая блюдо с кучей маленьких шашлычков из мяса, курицы, овощей и грибов. Под мышкой он держал пакет с хлебом и упаковку кетчупа.

– А вот и перекус! – радостно завопил он, поскальзываясь и балансируя на одной ноге.

Они определенно были не против такого расклада, Алина уж точно, так как даже не завтракала. Но перед этим Рейдар загнал её внутрь сарайчика и заставил переодеть кроссовки на валенки, чудовищного размера, и сменить легкую, но уже влажную куртку на длинный теплый тулуп.

Болтая и поедая шашлычки, они просидели на полигоне еще часа два, после чего, прибравшись отправились в дом.

Уже вечером драконам пришло сообщение, что Дар не вернется. Его задерживали дела во дворце на некоторое время и его не будет несколько дней.

Алина конечно расстроилась, но старалась не показывать виду. За ужином, где не хватало только Дара и Нибраса, они болтали о разном. В основном драконы рассказывали ей про свой мир, о том, как он устроен. И в какой-то момент, девушка поняла, что они скучают. Скучают по своему дому. В её голове видимо никак не могло уложиться то, что они не отсюда, что их мир далеко-далеко. И, что возможно их там ждут любимые. А здесь они на службе. И частично из-за неё, им приходиться тут задерживаться.

Поездка Дара затянулась, дни сменялись один за другим. Её спасали только ежедневные тренировки, Рейдар не давал ей послаблений, и с каждым днем физической нагрузки становилось больше. Медитации глубже. А упражнения на проявление стихии всё изощрений. Теперь распорядок дня её выглядел таким образом, что сначала она отправлялась на пробежку, потом был завтрак, потом медитация, затем следовало несколько часов на полигоне и еще несколько в тренажерном зале.

Николас так и нес дежурство по дому, являясь к ним с перекусом как волшебная фея, каждый день. Леталлис где-то пропадал на пару с Доком, который совершал набеги к Нибрасу, и в дом, опустошая холодильник.

Рейдар после их тренировок мотался в город по каким-то своим делам и пару раз брал их с Ником с собой, отправляя то в магазин, то в кино.

Мор как всегда скользил тенью по территории дома, объявлялся на трапезах и иногда показывался в общей гостиной. С Алиной они больше не общались, и её это немного тяготило, но заговорить с ним при других драконах она почему-то не решалась.

Так прошла неделя, от Дара по-прежнему не было новостей. Лина волновалась, но видя, что отряд не сильно переживает о своем лиде, немного успокаивалась. Хотя, возможно, они просто делали вид, что все в порядке, ради неё. О чем она и спросила Ника. Но тот её убедил, что, если бы с Даром что-то произошло, им бы сообщили, при дворе у них были свои информаторы. А так, черного дракона просто загрузили делами и затаскали по приемам, так как тот давно там не объявлялся.

– Слушай, а как вы получаете сообщения из вашего мира? Не по телефону же? – поинтересовалась девушка у младшего дракона.

– О, всё просто, для этого мы используем драконий камень. Тебе уже, наверное, Дар рассказывал о нем? Вот в его кабинете имеется один, как раз для этих целей. Это своего рода небольшой портал для материальных вещей, через него отправляют письма и посылки. Связь помогает наладить дракон-магус, он использует там какие-то свои формулы, заклятия.

Наступило воскресенье, Новый год. Оказывается, что драконы отмечали этот праздник и в своем мире. При дворце и в домах многих родовитых семьей проводили балы, так же собирались на площадях, устраивались ярмарки и красочные шоу. Повсюду устанавливались ледяные скульптуры прародителя Драгоса и Древней драконицы. Это видимо было у них вместо елки. В домах, такие скульптуры делались из камня, дерева или даже золота, их устанавливали на специальные алтари, на которые затем складывались подарки.

Все очень надеялись, что Дар вернется к празднику, но никаких сообщений так и не поступало. Леталлис с Ником готовили праздничные блюда к столу, Док ваял ледяную скульптуру во дворе, Алина прибиралась в доме.

Талл специально для неё принес охапку ароматных еловых ветвей, чтобы она нарядила их. Девушка и не помнила, когда в последний раз отмечала праздник, наверное, когда еще мама была жива. И сейчас от этих воспоминаний ей было немного грустно.

Рейдар умчался в город, с его слов, за подарками, как только они закончили ежедневую тренировку, она была рада, что из-за праздника её наставник не изменил расписание.

Девушка заметила Мора на улице, через окно, тот расчищал дорожки среди елей. Потом она в течении дня еще несколько раз выглядывала через жалюзи, и каждый раз видела его, занимающегося наведением порядка на территории. Её интерес заметил, проходящий через гостиную Док и понимающе улыбнулся: «Весной тут будет настоящий парк, Мор просто волшебник в плане растений. Весь сад будет цвести и пахнуть».

Девушка удивилась, оказалось, что никакого садовника они не нанимали, и весь парк был делом рук морталиса. Интересно будет ли она здесь весной, летом? Увидит ли? Даже сейчас, не смотря на зиму, под снегом виднелись ухоженные кустарники, подстриженные деревья. Наверно в сезон тут действительно будет красиво.

Ближе к полуночи, они все разместились за столом, к ним даже присоединился хмурый Нибрас, который бросал на девушку тяжелые взгляды.

Ей хотелось понять, о чем он думает, почувствовал ли её силу, и то что она сделала? Алина была рада, что его демонический флёр больше на неё не действовал, конечно она все еще замечала его необыкновенную красоту, но не теряла контроль над эмоциями. Может быть в этом была причина его недовольства? В любом случае она не собиралась у него спрашивать об этом лично.

Но кое-что оставалось неизменным в её случае, когда Нир еще днем вошел на кухню и столкнулся с ней, он первым делом принюхался. Наверное, ей уже нужно было привыкать к такой реакции в свою сторону. Но пока, что это бесило.

За столом они шутили и смеялись, Ник как всегда болтал без умолку, вел шутливую перепалку с Доком, пытался цеплять Леталлиса, тот в ответ, лениво порыкивал. Мор и Нибрас в основном молча жевали закуску. Громче всех болтал Рейдар, втягивая всех в беседу. Когда по ТВ раздался бой курантов, они подняли бокалы, но у каждого в глазах стояла легкая грусть, всем не хватало сегодня одного дракона за столом. И когда в доме разнеслась торжественная музыка, со второго этажа донеслись быстрые шаги.

Алина вскочила на ноги и бросилась наверх, уже на первых ступенях её подхватили сильные руки и прижали к широкой груди. За спиной раздался счастливый смех и вскрики, все спешили навстречу своему командиру.

– И когда эти двое успели?! – раздался наигранно недовольный голос Николаса, – брат, так нечестно!

– Мелкий, у тебя еще нос не дорос, – хохотнул Леталлис.

– Эй, Дар, где тебя инты носили? Или тебя там придворные драконицы захомутали? А тебя тут между прочим тоже ждали, кто-то даже сильней других, как мы тут все заметить успели, – размахивая сигаретой ворчал Док.

Но Дарум смотрел только на Алину, которая уткнулась ему в грудь. Он поднял её лицо ладонями и прижался к губам, под возгласы толпы и одобрительный свист. Дар был счастлив сейчас, наконец-то вместе с братьями, в объятьях любимой.

Да, пока он был далеко, у него было время осознать, что чувствует к девушке, понять, что скучает по ней и хочет видеть постоянно, касаться, целовать, смотреть в её глаза. Открывать ей свой мир и сделать частью его жизни, заботиться. Он влюбился и скрывать это от себя и парней не хотел.

Теперь праздник по-настоящему пришел в Черный Грот. Драконы веселились, даже Мор с Нибрасом оживились. Дарум первым делом подошел к демону и обхватил того за плечи, с облегчением радуясь выздоровлению друга. Николас принес больше выпивки и включил музыку.

Талл с Доком то и дело подливали алкоголь в стакан Мора, на что демон, сидевший рядом, лишь презрительно фыркал.

– Леталлис оставь свои надежды, тебе не напоить нашего друга, – бросил Нир, потягивая красное вино из хрустального бокала.

– Был бы у меня ромус, ты бы так не говорил. Эта штука любого свалит с ног, и демона, и Мора, да самого Драгоса!

– Ты всё только обещаешь, но никак не соизволишь разжиться столь священным напитком, – скривил губы демон.

– А ты думаешь так легко раздобыть этот порошок?

– Тогда позволь, мой друг, предложить тебе пари? Хочу поставить на то, что твой чудодейственный настой, никак не скажется на нашем смертоносном лорде. К примеру, сто золотых?

– А что так мелочишься-то Нибрас, сомневаешься? И правильно! Ставлю двести!

– Ну что ты, как я могу сомневаться в твоих способностях! Двести так двести, поддерживаю. Но знаешь, в стойкость нашего друга, я также верю.

– Мор, так и знай! Как только я раздобуду инити… А, где он? – заозирался по сторонам Талл, не обнаружив беловолосого. Тот всего лишь мгновенье назад сидел рядом, и вот его уже и след простыл.

– О! Я тоже поставлю на ромус! Пробовал его однажды, это что-то с чем-то, чуть Древней крылья не отдал! – присоединился к их спору Док.

– А можно и мне будет попробовать? – заинтересовалась Алина.

– Нет!!! – обрушился на неё хор голосов, что она даже подпрыгнула.

– Девочка ты не понимаешь, это пойло настолько ядреное, что тебе будет достаточно лишь вдохнуть его пары, уже свалишься с ног! Да, самые закаленные драконы не раз сдавались!

Девушка фыркнула: «Ой да ладно, посмотрим!»

На неё накинулись с рассказами о тех, кому удосужилось отведать коварного напитка. А в гостиную ворвался морозный воздух, оказывается с улицы вернулся Мор.

– Там всё готово, можно пойти прогуляться, – обратился он ко всем.

– О, отлично, одеваемся! – хлопнул в ладоши Николас.

– А что там? – спросила девушка у Дока.

– Ну праздник же, и мы там немного украсили, и всё такое…

– А это кстати тебе, друг, – вдруг сказал Мор и бросил небольшой мешочек Леталлису, – С Новым годом.

Талл удивленно взглянул на свой подарок, развязал веревочку и заглянул внутрь, после чего охнул, другие тоже любопытно сунули носы и захохотали.

– Что там? – спросил Дар, устало растянувшийся на диване.

– Сухая чистая инити! – огласил Док, – кажется Талл, дружище, в ближайшее время мы узнаем результаты нашего пари!

Под общий хохот они все вышли в заснеженный парк, который стараниями драконов превратился в сказку.

По всей территории были разведены костры в кованных садовых очагах, которые были выполнены в виде распустившихся лотосов. Пламя танцевало, играя бликами на ледяных фигурах, что были выставлены на небольшой поляне. Док постарался на славу, и теперь над ними возвышались статуи древних драконов, удивительных существ и изящных цветов.

Ник с Рейдаром на пару принялись запускать фейерверки, а потом Рей устроил небольшой шоу, создавая огненные фигурки птиц и зверей. Потом соревновались в меткости и сбивали, подбрасываемые в воздух снежки, Док метал из ладоней тонкие искрящиеся молнии, а Леталлис использовал черный длинный хлыст.

Дар тоже решил поучаствовать и поднял в воздух множество крошечных кристалликов льда, что закружились вокруг них в изящном танце. Возле Алины вдруг возникла хрустальная ледяная роза, что плавно упала ей в руки, тонкая и изящная она почти сразу растаяла, но её хрупкая красота запомнилась надолго.

Черный дракон приобнял её за плечи, когда среди его ледяной магии заскользили черные паутины тьмы. Нибрас решил внести свою лепту. Он создал черного миниатюрного всадника верхом на коне, что своим острым мечом, разрубал каждый парящий кусочек льда на своем пути. Дар засмеялся и принял вызов. И вот уже его ледяной воин вступил в бой.

Перед ними началась настоящая битва между льдом и тьмой. Драконы начали делать ставки, кто-то выбирал всадника Нира, кто-то война Дара.

Алина решила пока осмотреть получше ледяные фигуры, её привлекла статуя хрупкой танцующей девушки, что кружилась среди цветков нежных лилий.

– Это подарок для тебя, – она услышала из тени голос Мора.

– Её сделал ты? – Алина восхитилась, – она прекрасна!

– Я пытался изобразить тебя, но не вышло, – его голос и вправду прозвучал недовольно.

– Что?! Она такая красивая и грациозная, я совсем не такая, – смутилась девушка.

– Действительно не такая, ты красивее, Алина.

– Мор…

Алина опешила от неожиданных слов морталиса, она не знала, что ответить, но это уже и не требовалось. Её собеседник уже скрылся в темноте, растворяясь в ночи.

Чуть позднее они вернулись в дом, где Ник с Таллом принесли огромный праздничный торт, а Алина решилась и подняла тост, выразив свою благодарность всем драконам, что приняли её, помогали и поддерживали всё это время. Она не приготовила для них подарков, за что извинилась и обещала исправиться в дальнейшем, но девушка и правда не знала, что могла подарить этим удивительным мужчинам. Да и своих финансов у неё сейчас не было.

А вот на неё подарки тут же посыпались как из рога изобилия, чем окончательно смутили Лину. Николас подарил ей удивительные мягкие кожаные сапожки, черные, на низком каблучке, высокие и очень удобные. И тут же он преподнёс подарок Таллу явно дорогущие часы и красненький с рюшами фартучек для кухни. Который Леталлис со вздохом принял, но внимательно рассмотрел, примеряясь. Кажется, он и правда уже собирал их коллекцию.

Еще Алина получила красивый маленький кинжал от Дока, теплые перчатки из кожи какого-то неизвестного ей зверя от Талла. Дар извинился и сказал, что не успел приготовить подарки из-за поездки. А Нибрас удивил самим фактом того, что решил что-то подарить ей. Это оказались маленькие серьги гвоздики в виде звезды, инкрустированные черными алмазами.

– Спасибо большое, но это дорогой подарок, не стоило, – впервые она заговорила с демоном.

Его черные глаза внимательно рассматривали её, словно пытались просканировать изнутри, разложить на составляющие: «Не придавайте значения цене, я старался подобрать что-то соответствующее вашей красоте, элуми».

– Благодарю, – Алина поймала себя на мысли, что перед этим мужчиной с аристократичными замашками, ей хотелось упасть в реверанс, хотя она совершенно не знала, как его делать. Только пару раз видела в каких-то исторических фильмах.

– А что значит элуми? – шепотом спросила она у рядом стоящего улыбающегося Дара.

– Это вежливое обращение к незамужней девушке, в нашем мире. Что-то вроде вашего «леди» или «мисс». К мужчинам обращаются «эрл», к замужней драконице или высокопоставленной, носящей чин – «эрла».

Шампанское, что она пила весь вечер, уже давало о себе знать, и ей захотелось выпить кофе. Тихо ускользнув на кухню, с кусочком умопомрачительного меренгового рулета, что испек Леталлис, она поставила турку на огонь. Через окно лился мягкий свет уличных фонарей, на стенах играли блики от огня в камине, поэтому она не стала включать освещение, наслаждаясь уютом.

Следом за ней пришел Рейдар, обернувшись она улыбнулась ему.

– Не против компании своего любимого наставника? Я пришел на запах кофе, – улыбнулся он в ответ.

– Неужели весь алкоголь закончился? – засмеялась она.

– Неет, но с меня, пожалуй, на сегодня хватит, видимо не то настроение.

– О! Неужели у тебя бывает плохое настроение? Вот это открытие! – Алина подвинула блюдце с рулетом на середину столешницы, между собой и драконом и протянула тому ложечку. Рейдар не отказался, и они вдвоем принялись уничтожать лакомство, пока варился кофе.

– Я хотел сказать тебе, что свой подарок преподнесу тебе завтра, сегодня он не к месту.

– Интригуешь, – прищурилась она в сторону наставника.

– Нет, ну что ты, потом сама поймешь почему, – рыжеволосый разлил ароматный напиток по чашкам. – Завтра кстати тренировка не отменяется, так, что я бы посоветовал, отправиться отдыхать, если конечно вы с Даром не собираетесь продолжить праздник вдвоем? – и Рей бросил на неё внимательный серьезный взгляд.

Кажется, первый раз она видела его без улыбки, а его вопрос вогнал её в краску.

– Кхм… Нет ничего такого…

– Ну-ну, просто предупредил, чтобы ты знала. Но вообще нам необходимо поговорить об этом, вместе с Даром. Если ты помнишь, то у нас есть уговор, что при дворе ты должна предстать как моя невеста. И это условие будет невыполнимо, если на тебе будет метка другого дракона.

– Метка? – Алина и впрямь забыла об их договоренности и сейчас чувствовала себя глупо.

– Когда дракон вступает, гхм… в связь со своей возлюбленной, то её аромат смешивается с его, она носит на себе его запах, что дает другим мужчинам понять, что она не свободна. Кажется, тебе об этом говорили, – видимо Рею и самому было неловко вести подобные беседы.

– Да, говорили, прости я и правда забыла. Но между нами, пока что ничего такого… не планируется… Сейчас все немного сложно в моей жизни, как ты знаешь.

– Надеюсь. И с ним я завтра тоже поговорю на эту тему, уж прости. Но думаю, будет не лишним ему напомнить.

– Это ты прости. Мы правда и не думали, как-то тебя обмануть или что-то такое. Просто наверно увлеклись…

– Не извиняйся, я понимаю, что такие вещи не поддаются контролю, и мало кто планирует влюбиться в того или иного. Не переживай, просто хорошо, что мы еще раз обговорили этот момент. И я рад за вас обоих, на самом деле. Дарум благородный дракон и мой друг, которому я желаю счастья. А ты теперь моя драгоценная ученица, которую я должен оберегать и обучать!

Алина неловко улыбнулась. Такое чувство, что их с Даром сейчас благословили.

– Ну, спасибо за кофе, и жду тебя завтра утром, нас ждет небольшая прогулка к озеру, попробуем кое-что новенькое!

Рейдар оставил её в легкой задумчивости и предвкушении завтрашнего дня. Хитрый лис знал, как заинтриговать. Новая тренировка, загадочный подарок! Но на самом деле задумалась она о другом.

Та ночь с Даром, всё было так прекрасно, что она и впрямь забылась в его объятьях. Они были в шаге от того, чтобы дракон сделал её полностью своей, если бы она его не остановила. Но неужели и он забыл о договоренности с Рейдаром? Опытный воин, командир отряда, действительно забыл о плане? Как-то слабо верилось и она не могла поверить, что его чувства к ней, могли настолько забить голову дракону.

Неприятная мысль о том, что Дар, всё прекрасно помнил, но решил проигнорировать, пойти на поводу у желания кольнула её. Или же он хотел отказаться от плана, но ведь Рей уже стал для Лины наставником и их связывал договор, он попросту не смог бы уйти от неё. На это и был расчет?

Голова заболела от этих мыслей. Ей надо было поговорить с черным драконом, и избавиться от сомнений. Но уже завтра. Сейчас она просто валилась с ног и хотела спать.

***

Утро началось намного позднее обычного, все же сказалось ночное пиршество. Алина с трудом разлепила глаза, обнаружив, что уже давно рассвело.

Быстро умывшись и одевшись, она поспешила вниз, надеясь перехватить чашку кофе перед тренировкой с Рейдаром. На кухне уже вовсю хозяйничал Леталлис, готовя завтрак в новом фартучке. Девушка не удержалась и схватила горячий бутерброд, наливая большую кружку кофе.

– Рейдар еще не встал? – спросила она у Талла.

– Да, они с Даром в кабинете, возможно уже набили друг другу морды.

– Чего?!

– Да не волнуйся. У них бывает, когда спорят о чем-то. Уж не знаю в чем там дело, но ругань стояла, аж дом трясло. Сейчас уже затихли. Разберутся. Наверно о тебе с Даром речь. Сомневаюсь, что Рей оставил без внимания вашу вчерашнюю горячую сцену воссоединения. А насколько я помню, ты по плану числишься в невестах красного дракона. Дар видимо подзабыл, и Рыжий ему стало быть теперь напоминает.

Алина прикрыла глаза ладонью от смущения, под хохот Талла.

– Не переживай, разберутся. И если бы Дар не был серьезно настроен по отношению к тебе, он бы не пошел на то, чтобы открыто демонстрировать перед нами свои чувства. Это тебе к сведению, девочка.

Лина улыбнулась: «Спасибо».

Громко хлопнула дверь и в кухню вошел взбешенный Рейдар.

– О! Ты уже встала, хорошо, собирайся! – он подошел к Таллу, который уже протягивал ему тарелку с бутербродами и чашку кофе.

– Всё в порядке? – робко спросила девушка.

– Конечно! Поговорили по душам, с моим дорогим любезным другом, немного поспорили, но всё утряслось. Просто кому-то весна раньше времени в хвост попала, и я посоветовал почаще сбрасывать напряжение на тренировках, в спаррингах, а не тянуть свои лапы к неразумным девочкам.

Неразумная Алина допила свой кофе и помчалась одеваться, чтобы не попасть красному дракону под горячую лапу.

Девушка дожидалась своего наставника на улице, делая небольшую разминку. Когда дверь хлопнула она увидела, спускающегося с крыльца красного дракона, в черной военной экипировки. Выглядел он довольно внушительно, не хватало только автомата на перевес и черных очков.

– Готова к небольшой прогулке? – оскалился он в подобии улыбки.

– Готова, а к чему твой грозный вид?

– Дарум настоял, чтобы я был бдителен. Вообще он был против нашей вылазки с территории, но я был убедителен. Скоро к нам еще присоединиться кто-нибудь из парней. Так что ты будешь под надежной охраной.

К озеру они отправились легкой трусцой, снега в лесу хватало, поэтому, когда они пробежали полигон, передвигаться стало труднее. Ноги то и дело проваливались в сугробы.

В первый и последний раз Алина была на берегу озера в ночь, когда погиб Кор. Она смутно помнила это место, к тому же тогда стояла ночь. Сейчас же небо было чистого голубого цвета без облачка, в глаза били слепящие лучи солнца, что отражались от алмазного снега.

Поверхность замерзшего озера была покрыта снежным покровом, и когда они с Рейдаром направились к его центру, где вдалеке виднелся небольшой островок, ей стало немного не по себе. Под ногами иногда трещало и лед казался не таким уж и прочным.

– Рей, так к слову, я плохо плаваю, – девушка очередной раз вздрогнула от очередного хруста.

– О, вот почему в прошлый раз у тебя не задалось упражнение с водой, – покивал головой Рыжий и снова погрузился в свои мысли.

Сегодня он на удивление был молчалив и выглядел задумчивым. Его волосы, собранные в высокий хвост, горели ярким огнем в лучах солнца, черный костюм с высокими на шнуровке ботинками, смотрелся отлично на подтянутой фигуре, придавай грозный и даже опасный вид. Его длинные ноги с легкостью вышагивали по глубокому снегу на зависть девушке.

Ближе к острову снега кстати стало меньше, Алина даже увидела местами голый синий лед. От чего ей еще больше стало не по себе.

Приблизившись к суше, они взобрались на берег и пробрались через бурелом в самый центр, где оказалась небольшая утоптанная полянка.

– Ну и для чего мы здесь?

– Это чтобы наши ребята не сразу нас нашли и у нас было время поговорить наедине. А разговор наш не для посторонних ушей. И не смотри на меня так испуганно, Алина, я тебе не враг и никогда не причиню вреда. – Рейдар смахнул снег с валяющегося неподалеку поваленного дерева и уселся на него. – Присядь тоже.

Алина занервничала, слова дракона напугали, неужели её тайны оказались раскрыты, и к чему же это могло привести? Она последовала примеру наставника и уселась на небольшую корягу.

– Начать я хочу с того, что я понял, чем является твой источник. И если честно, мне немного непонятно почему ты решила это скрывать. Испугалась? Или же кто-то надоумил?

– О чем ты? – девушка не смотрела на Рейдара, а рассматривала подобранную с земли небольшую веточку.

– О тьме. Она твой источник. Я долго не мог понять, как так вышло, что не вышло его обнаружить, но потом, когда на тренировках, ты проявила себя почти во всех стихиях, мне стало ясно. Знаешь ли, мне нравится читать, и в своё время изучил множество книг и научных трудов и по истории нашего мира и вашего. Поэтому знаю, что тьма считается пятой стихией и включает в себя все остальные. Она универсальна. И её сила может быть безгранична, ведь она основа всего.

Я стал наблюдать за тобой и пришел к выводу, что есть кто-то, кто дает тебе подсказки. Были мысли, что это демон, ведь у вас схожие силы, но понаблюдав на ваше общение или скорее его отсутствие, понял, что это не он. Был еще Мор, но это еще тот молчун и вряд ли будет с кем-то откровенничать, тем более с девушкой.

Тут Алина про себя усмехнулась, знал бы он об их с Мором общении, удивился.

– И потом до меня дошло кое-что очевидное – ты чистокровная. Хоть и ставшая такой при непонятных обстоятельствах, но всё же. А значит, в тебе спит сильная сущность дракона, или уже нет. – Рей сверлил её взглядом, – чистокровные могут общаться со своим драконом, конечно только когда войдут в полную силу. Но бывали случаи, особенно когда магия дракона была сильна, что общение, где-то на уровне сознания, начиналось раньше. Такие сильные ипостаси бывали у древних драконов, которые имели стихию тьмы, к примеру.

«Нас раскрыли, дитя», – услышала Алина тихий смех в голове, – «расскажи ему немного, но не всё, и не называй моё имя. Какой умный мальчик нам попался, я не ожидала».

Алина осторожно кивнула: «Ты прав».

– И как давно это началось?

– Совсем недавно…

– Как вы общаетесь?

– Это происходит на уровне ощущения, эмоций, – девушка не знала, как бы так не выдать Литарру и не ляпнуть чего-то лишнего.

– Это дракон показал тебе твой источник?

– Можно сказать и так, скорее я его почувствовала. И в начале вообще не поняла, что это такое, потом уже дошло.

– Ну, а почему ты не рассказала? Испугалась? – голос Рея был спокойным и совсем не злым. Девушка думала, что тот рассердиться, но кажется, это было не так.

– Я хотела, но внутри, что-то останавливало, давало понять, что это может быть опасно. Правда я не поняла еще почему. Это, знаешь, как интуиция. Потому поняла, что это не совсем мои мысли и чувства, что есть еще кто-то, внутри…

– Да все верно, оно так и работает. Драконы не могут общаться словами, как мы, зачастую они посылают эмоции, образы, и главное вовремя понять, научиться разделять, свои мысли и его.

Девушка удивилась про себя, оказывается Литарра очень особенная, и отличалась от других.

«Литарра, ты должна мне рассказать больше! О чем он говорит? Почему у нас с тобой всё не так?» – мысленно обратилась она к драконице.

«Конечно дитя, я всё расскажу».

-Знаешь, когда я осознала, что тьма мой источник, я немного испугалась вашей реакции. Всё же воюете с демонами, а тут я, не понятно, как, ставшая драконом.

– Я понимаю, о чем ты. Не переживая на наш счет, мы не станем думать о тебе хуже или как-то опасаться. Скорее нам нужно будет тщательнее тебя охранять. Теперь ты станешь еще более желанным трофеем при дворе, уж прости за такую формулировку. Но так оно и есть. А еще, если о тебе пронюхают демоны, то захотят тебя заполучить. Ведь ты источник тьмы для них, та, что сможет исцелять их раны и пополнять запас сил. Что кстати изрядно сократит твою жизнь.

– Меня убьют? – охнула Лина.

– Нет, скорее выжмут все силы до последней капли, а потом заставят размножаться… Для новых источников, – нахмурился Рейдар. – Поэтому, прости, но необходимо рассказать об этом остальным, это действительно опасно, и парни должны быть в курсе, чтобы усилить охрану.

Алина охнула и кивнула.

– Но наш договор становится еще более актуален. Будучи моей невестой, ты будешь под моей защитой, я конечно изгнан, но со мной побоятся вступить в открытую конфронтацию. И явно принуждать тебя к чему-либо не станут. Хотя конечно будь готова к интригам, шантажу и возможному похищению. Мы конечно подстрахуемся на все случаи.

– А почему с тобой побоятся связываться?

– Эти лживые аристократы, связаны со мной многими торговыми сделками, которые кстати, приносят им немалый доход. Я поставляю для них редкие товары, оттуда, куда не каждый решиться отправиться.

– А ты нет?

– А я – нет, – оскалился в широченной улыбке, рыжеволосый.

– Ты удивительный, – улыбнулась в ответ Алина.

– И ты тоже, – тихо проговорил дракон, глядя ей в глаза, своим волшебным изумрудным взглядом. – Ну, а сейчас, время для тренировки! Как на счет полетать?

– Что?! – девушка опешила от такого предложения.

– Ну, а что? Раз твой дракон уже проснулся, источник ты свой знаешь, более-менее управляешь потоком, пришло время для частичного оборота, не согласна? – подмигнул ей Рыжий, поднимаясь на ноги. – Думаю, что превращать руку в драконью лапу, ты немного побоишься, да и для девушки это наверно так себе зрелище, а вот крылья тебя могут прельстить. Не так ли?

Алина задумалась, полетать это и впрямь казалось чем-то более приятным, чем превращать себя в нечто, и она радостно кивнула.

– Тогда идем! – и он потянул девушку за руку, возвращаясь на озеро.

Прежде чем начать тренировку, Рейдар накрыл их драконьим смогом, чтобы их никто случайно не увидел.

– Но для начала, выпей-ка это, – и он передал ей маленький термос.

– Что это? – Лина раскрутила крышку и понюхала, до неё донесся аромат чая и трав.

– Это травы, что нам дала ведьма, чтобы скрыть твой аромат чистокровной. Мы уже опробовали их на Нике, а теперь твоя очередь. Надо пить ежедневно, заваривать по чайной ложке, в чай или просто. Лучше начинать сейчас, кто знает, когда тебе придется отправиться в Каэлум, и лучше подготовиться заранее. Кстати Док тщательно проверил травки, и подтвердил, что никаких побочных вредных реакций не последует. Но всё равно, надо учитывать индивидуальную непереносимость организма, поэтому при любом недомогании или если почувствуешь что-то не то, сразу сообщи. Пожалуйста.

– Я поняла, – Алина сделала осторожный глоток напитка, который помимо травяного аромата имел еще приятный земляничный вкус. Поэтому она с удовольствием допила оставшуюся порцию.

Для начала Рей продемонстрировал ей свои крыльях, удивительного красно-алого оттенка, который к краям перетекал в черный цвет. Крылья ближе к спине становились призрачными, но не теряли из-за этого своей силы и возможности. Дракон вполне мог их использовать, точно так же обстояли дела и с другими формами, когтями, чешуей, что использовалась как броня. На Терре драконы не могли принять полноценный физический облик своей второй ипостаси. Но такой вот частичный оборот был им подвластен.

– Ты должна запомнить, что обычные драконы черпают свою силу из своего внутреннего источника и не могут долго держать форму, но чистокровные используют как внутренний источник, так и внешний, то есть силу той стихии, к которой относятся. На Терре, и чистокровные и обычные драконы могут использовать только частичный оборот, никто из нас не сможет принять полноценную форму дракона. Но зато мы с тобой сможем продержать частичный оборот столько сколько нам потребуется.

А вот в своем мире, у драгонийцев уже другие возможности. Чистокровные могут принимать полную форму и находиться в ней очень долгое время, черпая силу из внешних источников. Простые драконы также могут принять полноценную ипостась, но пребывать в ней могут не долго, где-то около часа, после чего им понадобится принять инити. Но такое происходит довольно редко, чаще всего во время войн, при сражении.

В обычное время, они так же используют частичный оборот, который уже могут использовать долгое время, столько сколько нужно или полноценный, но не долго, например, для дальних перелетов.

– Более-менее понятно. А я могу прикоснуться к твоим крыльям? – спросила девушка.

Рейдар как-то хитро улыбнулся: «Ну попробуй…»

Она подошла ближе, сняла перчатку и осторожно провела пальцами сначала по краю крыла, потом по кожистой тонкой перепонке, которая оказалась теплой и бархатной на ощупь с внутренней стороны. А с внешней, крыло оказалось покрыто более плотной толстой кожей. Лина пальцем выводила рисунок из линий, от рубиново-красных, до белесых.

Взглянув на мужчину, она увидела, что тот прикрыл глаза, кажется, что ему нравились её прикосновения. Он был похож на кота, которого чесали за ушком.

– Ничего, что я их трогаю?

– Вообще касаться крыла, считается интимным жестом, – заулыбался дракон, – но мы опустим этот факт в целях твоего обучения. Просто знай на будущее, и не трогай других мужчин, – хохотнул он.

– А тебя значит можно? – огрызнулась она.

– Ну я всё же твой жених, – выгнул брови рыжий нахал. – И так возвращаемся к тебе. Теперь твоя очередь. Порядок действий тот же, обращаешься к потоку, но не сосредотачиваешься на какой-либо стихии. Пытаешь зачерпнуть силу и придать ей форму. Нужно думать о полете, представить и почувствовать крылья за спиной. Смотри на мои и постарайся в сознании повторить каждую линию, уже своих. Не думай о цвете, наблюдай оттенки своего анимуса. Призывай его.

Потом достану тебе литературу, чтобы ты подробней изучила строение крыла, и объясню тебе соотношение размера и массы. Тебе понадобится изучить основы.

«Литарра, у меня получится?» – обратилась девушка внутрь себя, она почему-то испытывала некий страх и тревогу.

«Получится, дитя, не бойся, полет в твоей крови, просто надо вспомнить, и я помогу», – ответила драконица.

Рейдар наблюдал за девушкой, чей настрой вдруг поменялся. Она смотрела вдаль, взгляд был затуманен. Какие мысли и страхи её одолевали в этот момент? Как бы ему хотелось развеять их.

Он надеялся, что полет, да даже само наличие крыльев обрадует и взбодрит, но по непонятно причине, Алина выглядела грустной.

Дракон увидел, как воздух рядом с ней дрогнул, тонкие черные нити, паутиной заструились от спины. Они вытягивались, извивались в причудливом узоре, который ткала сама тьма. Два черно-синих, с волшебным переливчатым отливом, крыла, раскинулись за спиной хрупкой девушки. Ничего прекраснее Рейдар не видел за свою жизнь.

Её крылья не были похожи на драконьи, скорее на птичьи, вытянутые, острые, словно лезвие, но плотные, кожистые. Он подошел к ней сзади и положил ладони на плечи, развел руки в стороны, пробегая пальцами вдоль плечевой кости крыла, и возвращая обратно, не удержался и погладил мягкую перепонку.

Алина сначала вздрогнула, потом слегка прогнулась и с её губ сорвался тихий стон. Ему стоило огромных усилий, чтобы остановить себя и сделать шаг назад.

– Теперь ты понимаешь… Ты молодец! Открой глазки красавица! – засмеялся он в своей привычной манере.

Алина распахнула глаза и под весом крыльев её слегка качнуло.

– О! Ухты! Это моё? – она протягивала руки и осторожно касалась своих крыльев. – Ой, а пояснице-то как тяжело!

– А ты как думала, теперь не будем на тренировках лениться, да?

– Я и так не ленилась! – она недовольно глянула на него, потом опустила взгляд вниз, опять погрустнела, и тихо спросила у него, – значит, я и правда больше не человек?

– Алина… – вскинул удивленно брови Рейдар.

– Нет, я и до этого понимала, просто сейчас видимо дошла до какой-то точки невозврата что ли… Стать кем-то другим, это как шагнуть в неизвестность. Немного пугает. Не понимаю хорошо это или плохо. Перестаю ли я бы собой, Рей? Хотя не сказала бы, что нравилась себе раньше, скорее наоборот.

– Ты же знаешь, что я изгой в своем обществе? Я тоже в какой-то момент перестал быть тем, кем являлся всю жизнь. Страшно? Да! Но это и не хорошо и не плохо, просто прими это как факт, это случилось, а какой тебе быть, решай сама. То, что ты стала иной, не изменило твой характер, ты продолжаешь мыслить так же, только в новых обстоятельствах.

Любое изменение – это перемены, путь к развитию, если только ты этого захочешь. Не стоит боятся этого, просто не сдавайся и будь сильной. А трудности возникают на любой дороге. Тем более посмотри какая тебе крутая команда попалась! С нами не пропадешь!

– Ты прав, спасибо за поддержку, наставник, – девушка немного встряхнулась и Рейдар потрепал её по голове, – только крылья мои больше не трогай! – показала она ему язык.

– Ой, ой! Для Дара решила приберечь?! – ответил он ей тем же жестом, и они оба рассмеялись. – Ну что, попробуем полетать?

– Вместе? – взволнованно уточнила Лина.

– Ну а как же!

Красный дракон рассказал ей немного о восходящих потоках, и что сегодня ей пока стоит их избегать. Объяснил, как распределять силу, как держать тело в воздухе. Они нашли место где сугробов было побольше, на всякий случай, для более мягкого падения. Рей раз за разом проговаривал, чтобы она не набирала высоту, и сегодня просто училась махать, и чуть-чуть взлетать.

Но девушка вошла во вкус и уже через час, рассекала над поверхностью озера. Это было восхитительно! Такого пьянящего чувства свободы она не ощущала никогда. Черной тенью она скользила над белым снегом, Рейдар летел рядом, подстраховывая и периодически ругая её. Но она не могла сдержать улыбку от уха до уха, чем сбивала его грозный настрой.

– Давай передохнем! – крикнул он ей и указал в сторону островка, где они были ранее.

Приземлившись, Рей объяснил ей как отпустить анимус, чтобы крылья развеялись. Нужно было расслабиться, обратиться к потоку и вернуть ему силу. Её прекрасные черные крылья таяли как дымка, становясь прозрачней, пока не исчезли совсем. Их вес она перестала ощущать сразу, как только направила силу внутрь. На это обратил её внимание Рейдар, чтобы в дальнейшем она учитывала этот момент.

– Есть еще кое-что, что я хотел тебе сказать. Подарок, о котором упомянул вчера. Правда он тебе не понравится. Прости, за это, но мне кажется, начиная новую жизнь, некоторые нарывы из прошлого стоит удалять с корнем.

Плохое предчувствие возникло в груди, и девушка вздрогнула.

Рей не хотел портить волшебство сегодняшнего дня, эйфорию от полета, но лучшего момента могло и не настать. Нужно было поговорить о неприятном.

– Я немного узнал о твоей семье, хотел найти сведения о дальних родственниках или хотя бы о бабушках, дедушках. Начал с приюта, где жила твоя мама. Не удивляйся, в твоем мире у меня есть хорошие связи, надежные люди для такой работы и конечно финансы, которые открывают множество дверей.

Прошу тебя понять, что всё это сделал не из любопытства, а с целью понять причины твоего чудесного преображения. Просто пока все хорошо, но могут иметься и подводные камни, о которых хотелось бы знать заранее и подстраховаться.

– Когда ты был в моей голове, ты что-то видел? – дрожащим голосом спросила Алина.

И в этот момент Рейдар ненавидел себя, за то, что причиняет ей боль, возвращая к ужасным воспоминаниям.

– Немного, несколько обрывков воспоминаний. Всё было смутно. Но я понял, насколько тебе было трудно. Прости.

– Ты не должен был смотреть…

– Прости, я не специально, – Рей понимал, что обманывает девушку, но трусливо не хотел, чтобы она возненавидела его.

– И что дальше? Что ты выяснил? – ее голос зазвучал сухо и безжизненно, словно из неё резко выкачали всю силу.

– Я… В приюте нашлась информация о твоей бабушке, она была совсем молодой, когда принесла твою маму, новорожденной. Женщина жила в небольшом городке в вашей области, об отце ребенка ничего узнать не получилось. У неё была сестра, которая до сих пор жива, а Людмила, так звали твою бабушку, скончалась около пяти лет назад, от болезни сердца.

Причину, по которой она отдала свою дочь, её сестра Катерина не сообщила, как бы мы не старались выяснить. Словно пробел в памяти. Может быть позднее удасться.

На счет твоего отца всё, как и сказала твоя мама, они встречались недолго, он был из довольно обеспеченной семьи, и те были против их отношений, настояли на разрыве. Через некоторое время он разбился на машине, был пьян. С его стороны у тебя есть бабушка и тетя, две двоюродные сестры. И если ты захочешь с кем-то из них познакомиться, то…

– А смысл? Они были против моей мамы, думаешь захотят узнать меня? Ха! Скорее испугаются, что мне от них что-то надо! – злобно бросила девушка.

– Ну тогда может быть Катерина, она выходит твоя двоюродная бабка…

– Не знаю, Рей, не хочу сейчас об этом думать, надо переварить.

– Понимаю. Ну вот и самая трудная часть разговора, – он немного помолчал. – Выяснилось, что какое-то время ты была в розыске, но недолго. Твой отчим постарался. Сейчас он перебрался в центр, обзавелся высокопоставленным чином, у него новая семья…

– Чтооо?! – девушка подскочила с места, её кожа покрылась льдом, из обезумевших глаз покатились слезы, а с кончиков пальцев сорвалась черным дымом тьма, окружая Алину паутиной. – Эта тварь посмела завести семью?! Он?!

– Алина, дыши! Возьми себя в руки! У него молодая беременная жена, – последнюю фразу Рей почти прошептал.

– Что?! Повтори! – голос Лины срывался, почти превращаясь в звериный рык, – Боже! Господи! Как?! Как, такое может быть?! Он убил мою мать! Он убил меня! Потому как я жила, словно загнанный зверь, это нельзя назвать жизнью! Ведь он меня искал, преследовал! Боялся, что я заявлю на него, как же!

– Ты никому не рассказывала? – осторожно спросил Рейдар, он понимал, что девушке, необходимо было выпустить всю эту боль, выплеснуть наружу.

– Кому? Мне некому было рассказывать! Соседи были убеждены, что у нас образцовая семья, и неважно что там происходит за закрытыми дверями. Он строил из себя добропорядочного хранителя закона, помогал всем, оставалось только нимб с крыльями отрастить, святоша! А обратись я в полицию, моё слово, против него, никто даже слушать не стал. Да он бы меня там и прикончил, его дружки с работы еще хуже! Про мать сказал, будто бы сбежала с любовником, прихватив меня. А её тело, я не знаю, куда дел. У мамы нет могилы… – девушка упала на колени, силы покинули её.

– Алина, как бы ты хотела, чтобы его наказали? Какой бы участи ему пожелала? – спросил красный дракон, и в его голосе проскользнули опасные нотки. – Хочешь, чтобы он исчез? Или хочешь, чтобы его судили по вашим законам? Конечно трудно сейчас будет собрать улики, но мы можем это сделать и без них, добившись чистосердечного признания. Я могу сделать с ним всё, что ты пожелаешь…

Лина подняла на него заплаканные красные глаза, тьма никак не хотела успокаиваться, она ластилась к хозяйке, будто кошка.

– О чем ты, Рей?

– Подумай об этом. Я не хочу, чтобы ты жила со страхом в душе, зная, что где-то живет и радуется жизни тот, кто лишил тебя всего. Ты можешь пожелать для него любой участи, я всё сделаю. Но прими решение, так, чтобы в будущем это не мучало твою совесть. Его жизнь в твоих руках.

– Я не хочу! Не хочу! Не хочу! Почему он опять вмешивается в мою жизнь, почему я опять должна думать о нем?!

Рей не успел её поймать, девушка вскочила и бросилась прочь на ходу возвращая крылья тьмы, она взлетела с острова раненой птицей. Дракон кинулся за ней, но было поздно. Лину подхватил восходящий поток, в той области, за островом, которую они сегодня целый день избегали. Но видимо на эмоциях, она забыла об этом.

Девушку швырнуло ввысь, закружило. И тут Рейдар заметил на озере какое-то движение, воздух наполнился запахом гари. К ним приближалась, мерцая, группа демонов. Он насчитал с десяток. Один из них выстрелил в Алину из арбалета, дракон закричал, но его не услышали. Одна из стрел попала в цель, и фигурка девушки камнем полетела вниз.

В самый последний момент, Рейдару удалось перехватить её в полете, но тут несколько стрел вонзились и в него. Черные крылья Алины растаяли, и он смог перехватить её безвольное тело так, что смог продолжить полет. Вступить в бой против такой толпы, с раненой на руках, было безрассудно.

Он направил всю свою силу в крылья, делая мощные взмахи, унося их выше, лавируя между свистящих мимо стрел. Демоны передвигались рывками и не отставали, преследуя их вдоль озера.

Рею удалось метнуть в ответ пару огненных стрел, но сейчас все его силы уходили на полет, а еще те стрелы, что попали в него оказались отравлены. И плохое предчувствие подсказывало, что это мог оказать яд сигма. Потому как его состояние резко ухудшалось.

До Черного грота было не так далеко, но скорее всего он рухнет раньше. С правой стороны были небольшие скалы, и он спикировал к ним, давая им хоть какой-то шанс укрыться. И как раз в этот момент, еще одна стрела пронзила его крыло.

Падая, за гору, он из последних сил снова накрыл их драконьим смогом, который успел развеяться. Сбивая ветки и верхушки деревьев, он прижимал к себе девушку, надеясь укрыть её от травм. Они упали на склон и снег немного смягчил удар, но по инерции они покатились вниз, и вдруг сорвались в расщелину в земле.

Последнее, что осознал Рейдар, прежде чем потерять сознание, их угораздило сорваться в пещеру. И возможно, на какое-то время демоны потеряют их след.

Глава 17

Алину разбудило капанье воды, она не сразу смогла раскрыть веки, тело не слушалось, руки, ноги не двигались. А вода продолжала капать, разнося звук длинным эхом. Откуда эхо в её комнате? И почему так холодно?

Сознание медленно возвращалось с воспоминаниями, тренировка, Рей, первый полет и её удивительные крылья, разговор о семье… Девушка вздрогнула, и боль пробежала волной по всему телу.

Теперь она начала чувствовать, пытаться шевелить руками и ногами, рядом раздался тихий стон. Кое-как, но она разлепила глаза, которые почему-то слиплись и покрылись какой-то коркой. Вокруг было темно, слабый источник света находился где-то высоко, где виднелся кусочек неба, откуда капала вода и падали редкие снежинки.

Лина поняла, что её обхватывают мужские руки, благодаря этому она не переломала себе кости. Рейдар, что прижимал девушку к себе, сделал из себя буфер, пытаясь смягчить падение, и прикрывал даже сейчас, несмотря на то, что истекал кровью.

Алину замутило, но сейчас не было времени на страх, кажется состояние дракона было очень тяжелым. Перевернувшись и вскрикнув от боли в спине, девушка с трудом приподнялась и повернулась к Рею. Тот был бессознания и дышал с большим трудом. Она увидела, что из ноги, поясницы и плеча у него торчали стрелы, из ран сочилась кровь, одна нога была вывернута под неестественным углом, скорее всего сломана. Он был очень бледен, насколько было видно в темноте пещеры, в которую они судя по всему упали. Бисеринки пота катились с его лица, градом. Что-то было явно не так, помимо его ран.

Боль в спине сводила с ума, она потянулась рукой и тут вдруг наткнулась на прут. До неё дошло, что видимо стреляли и в неё. Но она не помнила, кто мог это сделать. Тогда на острове, слова Рейдара шокировали её, и похоже, что у неё случился срыв, она с трудом вспоминала, что вообще происходило, как она взлетела, как кричала, как падала.

Дракон снова застонал, и девушка в отчаянье стала похлопывать его по щекам, надеясь разбудить. Про себя она попыталась призвать драконицу, но та молчала. Тут её внимание привлекло странное колыхание воздуха вокруг. Она постаралась приглядеться, насколько позволяло тусклое освещение. Сначала Лина не поняла, что же ей причудилось, но тут тени под ней шевельнулись и девушка тихо вскрикнула от неожиданности.

Тьма под ней не просто шевелилась, это была её сила, что раскинула свои сети вокруг них, и держала как в коконе. А ведь, она чувствовала, что было что-то не так, и только сейчас до неё дошло, что тело не касалось холодных камней. Тьма как плотное покрывало, отделяла их с Рейдаром от ледяной поверхности, и судя по всему сберегла от падения.

Возможно с этим ей помогла Литарра и потратив силы, не могла сейчас ей ответить.

Кое-как приняв вертикальную позу, чуть ли, не потеряв опять сознание из-за стрелы в спине, Алина стала лихорадочно соображать, что она могла сейчас предпринять. Подать какой-то сигнал, но этим она рисковала привлечь внимание тех, кто напал на них. Она пожалела, что именно сегодня не взяла с собой мобильник, но была надежда, что он был у дракона, которому срочно нужна была помощь.

Девушка принялась обыскивать мужчину, но увы, ничего не обнаружила, скорее всего телефон был в рюкзаке, который остался на острове. Тут пришла мысль, могла ли её сила как-то помочь Рею? Ох, как сейчас ей была нужна помощь Литы!

Особо не раздумывая, она направила силу в свои руки, желая вытащить эти чертовы стрелы, но понимала, что сделать это не позволит наконечник. Сначала она ухватилась за ту, что торчала из ноги и направила поток тьмы вдоль древка, обволакивая, продвигаясь дальше вглубь, надеясь, что и металлический кончик будет захвачен внутрь её силы, словно в густую смолу.

Лина постаралась немного раскрыть рану изнутри, расширяя тьму. Она слегка потащила, и слава Драгосу, стрела поддалась и стала медленно выходить наружу. Когда та окончательно вышла из раны, девушка осмотрела её, всё было так как задумывалось. Сила густой патокой поглотила оружие, сглаживая все острые и загнутые края, что могли вцепиться в плоть при извлечении.

Оставалось еще две стрелы и Алина не стала медлить, так как почувствовала, что силы на исходе. После удачного извлечения, она положилась на силу дракона, теперь его организм должен был справиться с ранами сам.

Девушка откинулась на стену пещеры и немного отдышалась, она не знала сколько еще сама продержится, но решила, что сделает для Рейдара всё, что в её силах.

Прошло некоторое время, но к сожалению, дракон так и не очнулся, лучше ему не становилось. Лина решилась на последнее, что могла сделать, то же, что и с Нибрасом в прошлый раз.

Тогда было что-то похожее на переливание, только не крови, а силы. Девушка ухватилась за ладони мужчины и призвала свой поток. Она понимала, что стихия Рея – огонь, поэтому постаралась пробудить пламя в себе и направить его к источнику наставника.

С первого раза у неё не вышло, она словно упиралась в какую-то преграду. Мог ли дракон поставить некую внутреннюю защиту? Она не знала этого.

– Рей, ну давай же, впусти меня! Тебе нужны силы! Приди в себя, – девушка попыталась в очередной раз докричаться до мужчины, но попытка не удалась. – Будь хорошим мальчиком, и я дам тебе потискать мои крылья!

– Коварная женщина, – услышала она полухрип, полустон.

– Рейдар! – зарыдала Алина и бросилась ему на грудь, – как ты? Скажи, как тебе помочь?! Я хотела влить в тебя свою силу, но ты не пускаешь!

– Стрелы отравлены…сигма… Может сработать, попробуй еще раз, – слова давались дракону с трудом, и он снова отключился.

Лина немного взбодрилась, но еще она испугалась. Сигма, это тот самый яд, о котором ей рассказывал Дар. Есть ли у них лекарство? Как долго Рей сможет бороться? Ждать больше нельзя, ей придется идти за помощью.

Она предприняла новую попытку влить свою силу, и на этот раз, сработало. Девушка потянулась к чужом источнику, направляя туда свой поток. С минуту ничего не происходило, но потом дракона тряхнуло так, что его тело дернулось и пришлось с силой вцепиться в него, удерживая на месте. Лина не останавливалась, до тех пор, пока её не затошнило от слабости. Кажется, она исчерпала себя.

Но с огромным облегчением она увидела, что кровь из ран остановилась. К бледному лицу мужчины стали понемногу возвращаться краски. С трудом Рейдар приоткрыл глаза.

– Больше не трать свои силы, малышка, иначе погубишь себя.

– Всё в порядке, я в норме. Как ты? Чем тебе помочь?

– Ты уже сделала, всё что нужно. Наши телефоны… где?

– Свой я не взяла, а твой видимо остался в рюкзаке на острове…

– Драгх! Но нас должны найти, главное, чтобы свои.

– Кто это был? Кто на нас напал, ты видел?

– Демоны… Гребаная толпа демонов.

– Черт…

– Алина, не хочу тебя пугать, но скорее всего я не дождусь помощи.

– Рей нет! Не говори так! Всё будет хорошо. Я сейчас пойду за помощью и приведу сюда Дока, он поможет.

– Успокойся, всё хорошо. Просто дождись их. Наверху могут быть демоны… Прости, что я расстроил тебя, я не хотел, просто чтобы ты смогла жить дальше, без этого груза…

– Черт, Рей, прекрати! Прекрати говорить так словно прощаешься, не смей! – Алина уже рыдала в голос и не могла себя сдерживать.

– Ну что ты, маленькая, успокойся, всё хорошо. Мы обязательно встретимся снова… – Рейдар прижал её к себе, погладил по волосам, стараясь успокоить, – просто пообещай мне, что справишься со всеми трудностями и не позволишь никому управлять тобой. А я в ответ пообещаю, что буду держаться до последнего…

– Хорошо, хорошо. Только держись, пожалуйста, не уходи…

Рейдар обхватил ладонями её заплаканное лицо, улыбнулся, рассматривая опухший носик, залитое кровью лицо, на лбу был сильный порез. Его сердце сжалось, совсем не хотелось так скоро расставаться с этой девочкой: «Разреши мне побыть немного эгоистом, милая?»

Девушка непонимающе взглянула на него, а он прижался к её губам. Если сейчас его последние мгновения, то это самое сладкое, что могла подарить ему смерть напоследок.

Алина застыла и не дышала, она чувствовала мягкие осторожные губы, тяжелое прерывистое дыхание дракона. Она понимала, что он уходит, но могла лишь с силой впиваться пальцами в его куртку, словно так могла его задержать.

– Я вам не помешаю? – раздалось рычание из темноты пещеры, – Какого хрена тут происходит, не потрудитесь объяснить? – Дар вышел на свет, воздух вокруг него трещал от напряжения, стены рядом покрывались коркой льда.

Алина с трудом видела, через пелену слез, глаза резало так, словно в них насыпали стекла: «Дар…», – прошептала она, и единственное, что могла сделать, так это вытянуть с трудом руку в его сторону.

Но черный дракон проигнорировал её. Он подошел ближе, скалясь на них, и в этот момент Рейдар стал заваливаться на спину.

– Дар! Дар! Помоги ему, сигма! – девушка трясла красного дракона, рыдая в голос.

Дарум нахмурился и присел рядом на колени, девушку он грубо отпихнул, и та упала в сторону, вскрикнув от боли, потому как задетая стрела ушла глубже в рану.

– У неё стрела в спине, ублюдок, – прохрипел Рей и снова потерял сознание.

Опешивший Дарум, бросился к Лине, осторожно переворачивая её на бок, но та закричала, отмахиваясь от него: «Нет! Нет, Займись им, он умирает! Я в порядке, справлюсь! Приведи Дока!»

Мужчина зарычал, вскочил на ноги и бросился в глубь пещеры, крича: «Все сюда! Док! Бегом!»

В этот момент Алина отключилась, спасительная темнота обрушилась на неё, даря покой, она лишь тихо продолжала звать Рейдара, свою драконицу и почему-то Мора.

Когда Дару позвонил Ник и сообщил, что не может найти Рейдара с Алиной, а на озере стоит вонь, похожая на запах демонов, он сорвался.

Мощный внутренний всплеск почти лишил рассудка. Он и так был взбешен утренним разговором с красным драконом, который отчитал его как юнца.

Конечно он понимал, что, если пойдет с девушкой до конца, договор накроется. Но в ту ночь он был готов весь мир послать к демонам. Если бы она решилась, он бы пошел на всё что угодно, придумал новый план, нашел бы способ обезопасить её. И плевать, что их дружбе с Реем пришел бы конец.

Его эмоции из-за сбоя в анимусе были не стабильны, он это осознавал, но это не значило, что он не мог нормально мыслить. Внутри он признавался себе, что был бы не прочь выдворить красного дракона восвояси, но его помощь, действительно была нужна Алине. И после заключения с ней договора, он бы не смог оставить девушку.

Когда Ник отключился, Дарум созвал всех и они отправились на поиски. Мор исчез мгновенно, остальные драконы взяли снегоходы и рванули в лес. Нибрас еще был слаб, поэтому лид оставил его дома на связи.

Как только они вышли к озеру, им на встречу выбежал младший.

– Брат! Я прочесал всё озеро и тот островок по центру, нашел их рюкзак, там телефон, термос, следы на снегу. Видимо Алина училась летать, видны росчерки. Запах гари такой, словно тут целый отряд тварей прошелся, есть несколько мест, где кажется Рей отстреливался с воздуха, палил огненными стрелами. А еще, это…

– Ну чего там? Не тяни! – зарычал Дар.

– Ну на острове, след от темной энергии, похожее у Мора или Нибраса я видел. Может быть опять высший заявился? Хотя там только следы наших.

– Если они летели, то явно в сторону дома, если демоны атаковали снизу, логичнее было бы укрыться в том лесу или в горах. Давайте разделимся? – предложил Леталлис.

– Еще бы понять, как давно это случилось и удалось ли им скрыться… – пробормотал Док.

– Они ушли с утра, пробыли тут целый день, часа через полтора уже начнет темнеть, надо поспешить, и какого инта, мелкий сразу с ними не отправился, – ругнулся Талл.

– Я отправил его в город по делам, нужно было докупить кое-что для камер на территории, – огрызнулся Дар, – блять! Идем!

Но не успели они разделиться на группы, как со стороны леса донеслись мощные всплески силы, шел бой, и ветер принес запах гари. Не думая, драконы бросились туда.

На поляне где тьма полыхала яростным пламенем, пожирая сваленные вокруг деревья, Мор выпуская ленты тьмы, добивал последнего демона. Тот визжал, извивался, но всё было бесполезно, его тело рассыпалось прахом. Тела других демонов валялись в стороне, кто-то без головы, кто-то разорванный пополам, повсюду был пепел. Один еще шевелился, раскрывая беззвучно рот.

Лорд-смерти стряхивал остатки тьмы с рук в кожаных перчатках, словно грязь, та каплями разлеталась по белому снегу.

– Морам! Какого инта! Нужно было хоть одного оставить в живых, допросить! – заорал Дар.

– Лид, это тупые инты, они не владеют речью, их выпустили как зверей на охоту. Думаешь, я не пытался добиться ответов? – черные взгляд уперся в дракона.

Дарум грязно выругался.

– В лесу девушки не было, эти твари тут кружили, но судя по следам ничего не нашли, – снова проговорил беловолосый.

– Это хорошо, хорошо, – растирая лицо ладонью, забормотал мужчина. – Значит все идем в горы, будем надеяться, что они там.

Свалив останки тел в кучу, Верум облил их из канистры с бензином, что отцепил от снегохода: «Гори, гори, ясно».

Дальше пришлось передвигаться на своих двоих, частичный оборот никто не рисковал использовать, берегли силы, на случай, если впереди их ждал бой. Мор снова исчез, лишь вдалеке мелькнула его тень.

Дарум первый заметил возможное место падения на одном склоне, верхушки деревьев были надломлены, как и ветки ниже, на снегу виднелись пятна крови, что уже впитались и покрылись льдом. Когда следы привели к расщелине в земле, дракон с ужасом посмотрел вниз, боясь обнаружить страшное. Они определенно свалились вниз, внутри стояла кромешная тьма и ничего не было видно.

– Там ниже есть проход, я тут летом все излазил, идем! – крикнул Леталлис и Дар рванул вперед всех.

Когда он нырнул в недра пещеры, кровь застучала в висках, сердце заколотилось, он боялся опоздать, боялся потерять, так и не обретя. На задворках сознания дракон почувствовал, как анимус снова вышел из-под контроля, на руках проступила чешуя, глаза стали видеть в темноте. Одна рука приняла форму лапы с длинными изогнутыми когтями, и он отшвырнул ей валун, что попался ему на пути.

Наверху мелькнул свет, значит он почти добрался до той расщелины, и где-то впереди могла быть раненая девушка. И он не ошибся.

Алина и Рейдар стояли на коленях и вжимались друг в друга, красный дракон целовал его любимую, а та цеплялась за него своими тонкими пальчиками. Кровавая пелена встала перед глазами и Дар зарычал. Первым желанием было разорвать обоих на месте, обрушить ледяную стихию, на красного дракона.

Как сквозь толщу воды до него доносились крики девушки, он приблизился и только когда последние слова слетели с губ побледневшего друга, он очнулся, рванул к Алине и увидел стрелу в её спине. Она снова закричала, просила спасти Рея, и тут до него дошел смысл сказанного – сигма, яд.

Он побежал за Доком, заорал, давая понять, в какой стороне находится, и как только заметил спешащих к нему драконов, рванул обратно.

Какого черта здесь произошло? Рейдар был совсем плох, девушка тоже упала без сознания, он потянулся к ней, но тут перед ним мелькнула тень и на его пути возникла останавливающая рука Мора.

– Успокойся лид, и спрячь когти.

– Дар посмотрел на свою ладонь и увидел лапу дракона, прикоснись он сейчас к девушке, не избежал бы порезов, учитывая, как его трясло от волнения и взбесившегося анимуса.

Тем временем Мор уже поднял девушку на руки, бережно и осторожно, словно хрупкую драгоценность: «Я отнесу её в дом, займусь раной. Нирверу придется туго, ты ему нужен лид».

Дарум удивленно обернулся и как в немом фильме видел, как его друзья – Док и Леталлис метаются над красным драконом, к ним бежал запыхавшийся Ник с носилками и огромной сумкой с красным крестом. Они кричали, махали руками, что-то спрашивали у него, но он их не слышал, перед глазами все так же стояла красная пелена.

Талл подбежал к нему и с силой ударил в плечо, так, что у Дарума лязгнули зубы.

– Дар! Твою мать, приди в себя! Ты нам нужен! Мор позаботится об Алине. Скорее, помоги Доку, только вы двое сталкивались с отравлением сигмой и знаете, что делать.

Дар очнулся и бросился на помощь. Главное, что Алина жива, теперь необходимо было спасти друга. Док надевающий кислородную маску на Рея, казалось отрастил себе еще парочку рук, чему бы никто не удивился, он ставил какой-то укол, проверял пульс и давление, заливал какую-то жидкость в рот и руководил всем процессом. Талл ставил капельницу, Ник фиксировал перелом на ноге.

Док крикнул ему: «Нам нужен адреналин, у него сердце остановилось!»

И Дарум рванул к сумке, на ходу возвращая рукам прежнюю форму.

***

Мор вернулся в Черный грот, неся на руках дрожащую девушку, что отчаянно цеплялась за него, при этом не приходя в сознание.

Она была такая маленькая и легкая, что это удивляло, словно его руки были созданы для того чтобы держать её вот так. Алина очнулась, взглянув на него, облегченно вздохнула, и заплакала. Кажется, она была не в себе.

– Потерпи, сейчас зайдем в дом, и я смогу извлечь стрелу.

– Не хочу в дом, не хочу! Пожалуйста не неси меня туда!

Мужчина остановился и удивленно взглянул на девушку: «Почему, Алина? Нам нужно в медицинский кабинет, там есть лекарства».

– Нет! Нет! – девушка мотала головой, глаза были зажмурены, слезы лились по бледным щекам, у неё началась истерика.

Он прижался губами к растрепанной макушке, почувствовал, что она горит, видимо начался жар, она изрядно потратила свою силу, и была в полубредовом состоянии. Что-то сильно её напугало.

– Хорошо, не пойдем, не плач больше. Ты со мной. – Мор развернулся и понес в раз притихшую девушку, в сторону своего дома. Он и там сможет обработать рану.

Наблюдавший за ними, через окно большого дома, демон, вздохнул: «Я знал, что она принесет нам проблемы. Но видимо недооценил масштабы».

Алина то проваливалась в сон, то просыпалась, когда она поняла, что её на руках куда-то несет морталис, ей стало очень спокойно. Но когда он заговорил о доме, всё внутри неё воспротивилось. Она не хотела сейчас никого видеть, не хотела слышать о том, что Рейдара больше нет, не могла смотреть на Дара и видеть в его глазах злобу и обиду. Ей хотелось спрятаться от всего мира. Лина даже не была против, если бы мужчина, просто оставил её сейчас где-нибудь в лесу и ушел.

Но они оказались в доме, где она излечила демона, Мор понес её куда-то наверх и через мгновение они оказались в очень просторном светлом помещении. Светлый потолок и стены, огромный окна во всю стену, завешанные белой прозрачной материей и несколько больших кадок с высокими растениями.

Ей бережно положили на большую мягкую постель, осторожно перевернув на бок. Девушка заметила, что больше в комнате никакой другой мебели не было, лишь на полу лежала стопка вещей и пару книг. Глаза снова пришлось закрыть из-за рези.

– Алина, мне надо извлечь стрелу из раны, я переверну тебя на живот, – донесся тихий голос.

– Ты поможешь мне как прошлый раз? Чтобы не было больно? – прошептала Лина, и не поняла, сказала ли это в слух или нет. Но всё же услышала в ответ, заветное: «Конечно».

Мягкое тепло окутало все тело, и она погрузилась в сон.

Мор понял, когда девушка отключилась, он осторожно использовал свою тьму, опутывал её сознание, убаюкивал, расслаблял. Ему предстояло заняться раной, запустив нити тьмы глубже в рану, он понял, что наконечник застрял между ребрами и не повредил внутренних органов.

Тьма притупляла реакцию нервных окончаний в теле, охлаждала, Алина не должна была почувствовать боль. Сейчас она была далеко, её разум отдыхал. Источник внутри был изрядно опустошён, и был на грани того, чтобы лишиться своей силы полностью. Драконица, что была внутри девушки была истощена, видимо потратила свои силы на спасение хозяйки. Морталис уже давно почуял присутствие той в Алине, но его особо не волновал этот момент.

Аккуратно достав стрелу, мужчина убедился, что яда на наконечнике не было. Значит убийство не было целью, как он и подозревал. Источник тьмы был нужен живым. Но как о ней стало так быстро известно демонам, вот что предстояло выяснить.

Обработав рану, Мор наложил повязку и накрыл Алину одеялом. То, что она лежала сейчас в его постели, странным образом волновало. Он опустился на пол, прижавшись спиной к стене, наблюдая за спокойным дыханием девушки. Следовало обдумать, почему вся эта ситуация пробудила в нем неизвестные ранее эмоции.

Ворвавшись в дом, драконы перенесли Рейдара в его комнату. Несколько часов им пришлось бороться за его жизнь, под сводами темной пещеры, и несколько раз сердце красного дракона останавливалось. Когда его состояние немного стабилизировалось, было принято решение вернуться в Грот.

Док остался с пациентом, а остальные отправились в гостиную, обессиленно падая кто на диван, кто в кресло. Дарум заглянул в медкабинет, потом в комнату Алины, но и там никого не обнаружил. Выругавшись, он спустился вниз.

– Какого черта, где Лина и Мор?!

– Что, их нет? – встрепенулся Талл.

– Они в коттедже, – ответил, вышедший из кабинета Нибрас.

– Не понял… – протянул Николас.

– Что за херня, почему? – прошипел Талл.

– Это вы спросите у нашего друга. Насколько я понял девушка в порядке. А вот ты плохо выглядишь, – обратился демон к Дару. – Где Док?

– Латает Рейдара, мы еле вытянули его с той стороны. Сигма в деле, – ответил Леталлис.

Равнодушное лицо Нибраса исказила маска гнева, в тенях его черных волос и таких же глаз, полыхнул огонь. Черты лица исказились, принимая хищные очертания, тонкие губы приоткрылись, открывая взору острые как иглы зубы.

– Полегче приятель, у нас только Дар в себя пришел, тебя еще не хватало. Не пугай нас своим прекрасным личиком, смотри Николас-малыш аж всбледнул, – хохотнул Ловец.

– Не заливай дядь, в норме я! – возмутился младший.

Дарум, развернувшись и хлопнув дверью вышел из дома.

– Может пойдем с ним? – тихо спросил Ник, – что-то беспокойно мне за лида и Алину тоже.

– Ох, загоняли старика, Драгоса на вас нет, – вздохнул Талл, – Нир, лида опять сбоило. Может ты как-то повлияешь? Надо что-то делать, с Доком перетереть. А то как бы батарейки не перегорели у Дара. Видел бы ты его сегодня, мне аж не по себе стало.

– Я этого не допущу! – оскалился демон, – вся проблема в девчонке, не надо было её тащить в дом!

– Эй! Не приплетай Алину! У Дарума проблемы до неё начались, он просто нам не говорил, – возмутился Николас.

Нибрас внимательно посмотрел на него, опустил голову и пошел следом за драконом: «Пойду проверю».

– Давай, давай, друг! Зови, если что! – крикнул ему в спину Леталлис.

Дарум вошел в дом, что был погружен в темноту, свет нигде не был включен. Смысла заглядывать в комнату Нира не было, поэтому он сразу поднялся наверх. Он не помнил, чтобы когда-нибудь был в комнате Мора, которая насколько он знал, занимала весь второй этаж, так же как у демона.

Помещение было очень светлым, в окно падал свет луны и уличных огней. Лорд-смерти сидел на полу у стены, его черные глаза мерцали как звездное ночное небо. Алина мирно спала на кровати, укрытая до макушки одеялом.

– Что она здесь делает, Мор? – тихо спросил Дар.

– Спит.

– Почему ты принес её сюда?

– Она не захотела возвращаться в дом, заплакала…

Дар скрипнул зубами. Он винил себя, за свою реакцию, поведение, не сразу, но дракон вспомнил как отшвырнул девушку от себя. Хотя до сих перед глазами у него стоял их поцелуй с красным драконом, и он не мог объяснить случившееся. Такого гнева он давно не испытывал, хотя особо и не имел на это право. Девушка ему не принадлежала. Но ведь то, что было между ними, что-то да значило? Не могло же это быть игрой? Алина определенно не была из таких девушек.

– Как Рейдар? – спросил Мор.

– Вытянули.

– Хорошо, а то бы она сильно плакала. Знаешь, это тяжело.

– О чем ты?

– Видеть её слезы. Нестерпимо.

Дар смотрел на беловолосого и не мог понять, что у того в голове. За то время, что он провел в их отряде, ему так и не удалось хоть немного проникнуть в его разум, узнать, о чем тот думает. Их связывал договор, и Мор никогда не нарушал его и не подводил отряд. Но всегда держался немного в стороне.

– Я хочу забрать её в дом, – тихо сказал мужчина.

– Завтра. Если она того захочет. Сейчас ей надо спать, с раной я разобрался.

– Мор…

– Завтра лид.

– Черт! Ты…

– Дарум, идем, надо поговорить, а девушка пусть отдыхает, не беспокой, ей сейчас не до тебя, – с лестницы раздался спокойный голос Нибраса.

Дару хотелось ругаться и материться, какого черта он должен был оставлять девушку здесь? Почему она не захотела в дом? Он напугал её? Черт! И что не так с Мором, он никогда не ослушивался его слов, а что сейчас… И Нир пришел за ним, как нянька! Было понятно, что парни тоже беспокоятся за него, ведь он вел себя как чертов взбесившийся придурок!

– Ты что, собираешься сидеть тут с ней всю ночь? – зло бросил он Мору, уходя из комнаты.

– А ты боишься, что я могу ей навредить? – черные взгляд был подобен лезвию.

– Конечно нет, друг. Но, не испугай Алину своей тенью. И будь добр ночевать в другом месте, это приказ.

Нир встретил его укоризненным покачиванием головы: «Это было не к чему, Дарум».

– Иди к черту…

– Не хочу, они мне не нравятся.

Алина проснулась от собственных рыданий и криков: «Рей! Пожалуйста!»

«Тшш… Красный дракон жив, он справился» – услышала она тихий шепот у виска.

Прохладные руки обвили её, успокаивая, перед мутным взором она увидела блеск серебряных волос, и тут до неё дошел смысл сказанных слов.

– Правда? Рей правда жив?! – она ухватилась за полы рубахи перед своим лицом. Её погладили по голове и волосам. – Правда. Всё хорошо, спи.

– А ты не уйдешь?

– Нет, Алина, не уйду.

– Нет! – жалобно простонала она, даже не понимая, чему противится.

– Я буду рядом, котенок.

И тогда девушка смогла снова погрузиться в сон.

Но утром она проснулась одна…

Лина не сразу поняла, где находится, почему толком ничего не видит, и что вообще произошло. Потом воспоминания стали постепенно возвращаться. Она осторожно коснулась спины, но не почувствовала никакой боли, кроме того, что кожа неприятно тянула. А вот с глазами всё было хуже. Ощущение песка так никуда и не делось, отчего раскрыть веко нормально не выходило. Слезы тут же текли ручьем, от чего всё нещадно щипало.

В комнату кто-то вошел, и она услышала бодрый голос Дока: «Доброе утро! Как самочувствие?»

– Доктор спасите! Я ничего не вижу! – она смогла выдавить из себя жалкую слабую улыбку.

– Ну за этим и пришел. Об остальном Мор позаботился. Чтобы восстановить силу конечно понадобиться время, а вот глазки мы твои сейчас полечим.

– А что с ними вообще не так? Вроде травмы не было…

– Травмы нет, а вот слезные каналы вчера видимо на славу потрудились. Плакала много барышня, плюс нервы. Вот сосуды и полопались, не слабо так. Теперь ты как демон красноглазый. Так что, постельный режим и компрессы.

Девушка смутилась от его слов, она никогда не была плаксой, но вчера её и правда прорвало.

Док сел рядом на кровать и взял Алину за руку: «Ничего страшного, вчера вам с Рейдаром досталось, так что не удивительно, что сорвалась. Теперь главное отдыхайте и набирайтесь сил, а мы поможем. А сейчас открой ротик и скажи – а-а!»

Девушка засмеялась, а коварный Вер накапал ей что-то горькое на язык, потом в глаза, после чего положил на них теплый влажный компресс.

– Скоро кто-нибудь из наших милых кухарок, принесет тебе завтрак, принцесса. Разрешаю на правах доктора, эксплуатировать их самым наглым образом. И кое-что еще… Если не хочешь пока возвращаться в дом, ничего страшного, оставайся здесь сколько потребуется. Дара я беру на себя.

Алина сначала тихо смеялась, но от последней фразы целителя затихла. Тот уже ушел, а она всё пыталась понять, что же вчера произошло, с ней, с Реем и Даром. И еще в голове всё время крутился тихий шепот «котенок». Но с чего бы? Ведь Мор так больше не называл её.

Скоро и впрямь примчался радостный Николас и принялся кормить чуть ли не с ложечки, чему она активно сопротивлялась. Он заболтал девушку, от чего ту снова сморило на сон.

Последующие дни она только и делала, что ела и спала, с трудом доползала до ванны и туалета, и на дрожащих ногах возвращалась обратно. Дар так и не зашел к ней. Пару раз ночью она чувствовала присутствие Мора, наверное, он заходил за вещами. Док приходил дважды в день, давал лекарства и делал компрессы. Литарра так ни разу и не отозвалась на зов.

Примерно на пятый день она смогла выйти из дома. Свежий воздух пьянил. Глаза еще побаливали, поэтому вышла она ближе к вечеру, чтобы солнце уже скрылось. Ей очень хотелось навестить Рейдара, и увидеть собственными глазами, что тот идет на поправку. И было очень страшно встретиться с Даром.

Она вспомнила что тогда произошло, поцелуй красного дракона, но Дарум всё неправильно понял и сильно разозлился. Лина чувствовала вину, хотя и понимала, что не за что. Но её беспокоило, что всё это спровоцировало у мужчины новый сбой анимуса. Пришел ли он в себя после этого, как чувствовал? И злился ли на неё?

В тот день, видимо из-за этого она не захотела возвращаться в дом, и Алина была очень благодарна Мору, что он прислушался и унес в свой дом. Ей было дико стыдно, что заняла его комнату, и где ему приходилось ночевать всё это время не понятно. Девушка надеялась, что у него был запасной вариант в общем доме.

Возле главного входа она остановилась на крыльце и присела на ступеньку, на улице было не очень холодно и хотелось насладиться вечером. С неба сыпала мелкая крупа, что легонько щекотала щеки.

– Алина?! Что ты здесь делаешь? – услышала она позади себя голос Дара.

– Привет…

– Привет. Зайдешь в дом? – она заметила, что мужчина не смотрит ей в глаза.

– Да, сейчас немного подышу воздухом и зайду.

– Ничего, если составлю компанию? – тихо спросил он.

– Конечно, буду рада.

Дракон сел рядом с ней на ступеньку, его огромное тело закрыло её от снега: «Правда?»

– Правда. – Девушка только сейчас поняла, что соскучилась по этому мужчине, по его глазам, рукам.

– Дар, прости меня…

– За что ты извиняешься, Алина? Это мне стоит просить прощения, я сорвался и был очень груб с тобой, я толкнул тебя, драгх! – Дарум уткнулся лицом в сцепленные перед собой ладони.

– Дар, нет. Я понимаю, ты сорвался. То, что ты увидел. Прости, но ты не верно всё понял. Не знаю, говорил ли ты с Рейдаром. Но он умирал, понимаешь, умирал и прощался со мной, и видимо решил поцеловать на прощанье. Я цеплялась за него, вливала свою силу, я не останавливался ни на секунду, просто не могла, понимаешь? Не могла потерять еще кого-то близкого мне! – дыхание девушки сбилось, и глаза снова предательские защипало. А Док ей строго-настрого запретил реветь.

Лина сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

Дарум продолжал сидеть молча, не глядя на неё.

– Я идиот, прости меня. Всё это время я думал, что возможно, ты выбрала его. Что вы сблизились за время тренировок.

– Нет! Конечно мы подружились и сблизились, но не так!

Дарум обхватил её за ладони и поцеловал их: «Прости меня. Я напугал тебя, ведь так?»

Девушка опустила взгляд: «Я понимаю, что проблема была в том, что анимус вышел из-под контроля, это не твоя вина».

– Я решу эту проблему, обещаю.

Алина вернулась в свою комнату, где сразу уснула и проспала несколько часов. Её разбудил тихий стук в дверь, расстроенный чем-то Николас, позвал девушку на ужин.

За столом было мало народа, не считая девушки, только Талл, Ник и Док.

– А где Дар? – Лина видела по лицам мужчин, что они явно не в духе, что-то тяготило их.

– Он с Ниром в зале, пар спускает, – зло бросил Леталлис. – Надеюсь демон вправит ему мозги на место.

– Не дождемся, – пробурчал Ник.

– Я могу зайти к Рейдару? – спросила девушка у Дока.

– Да, конечно, он тоже жаждет с тобой повидаться, вам обоим это на пользу, подбодрите друг друга после пережитого. Правда не позволяй ему вставать с постели, пусть еще поваляется какое-то время. Сигма бьет по нервной системе очень жестко, нужно время чтобы прийти в себя.

– Скажи, противоядие существует? Дар рассказывал, но не уточнил этот момент. И ты можешь научить меня каким-то правилам первой помощи, тому кто отравлен этим ядом? Я не хочу больше чувствовать подобную беспомощность… – прошептала последнюю фразу Алина.

– Да без проблем! Я только – за. На счет противоядия, там несколько все сложнее, мы пока изучаем этот вопрос, как такого лекарства не существует. Но можно принять меры, которые могут спасти отравленного, и многое конечно зависит от силы организма каждого индивида.

– Я бы тоже послушал, – вклинился Талл.

– И я! – поддержал Ник.

– Ну что же, тогда на днях организуем.

После еды, девушка решила пойти сразу к красному дракону, с Даром её тоже хотелось еще раз поговорить, но раз уж он был занят с Нибрасом, то это можно было отложить.

Постучав в дверь, она услышала приглашение и распахнула дверь. Рейдар лежал на кровати, читал какую-то книгу и выглядел похудевшим, щеки впали, а под глазами залегли тени.

С минуту они смотрели друг на друга, а потом девушка бросилась к нему, обнимая за шею. Дракон тоже прижал её к себе так, что она с трудом могла дышать. Но сейчас было важно то что вот он был перед ней живой, дышащий.

Рей гладил ей по голове волосам и ей показалось, что его даже потряхивает. Она немного отстранилась и села рядом, но, как и тогда всё еще продолжала цепляться за него.

– Спасибо, что выжил, – прошептала она и всё не удержала слезинку, которую он тут же стер.

– Ну я же обещал, и ты мне очень помогла, малышка, – теплота и нежность плескались в изумрудных глазах, но его голос был тихим, и очень не хватало его яркости и силы.

– Скорее поправляйся, наставник, – улыбнулась девушка, – кто же меня будет учить полетам. Видишь, как я облажалась, стоило только отойти от тебя.

– Вот ты и оценила великого меня!

Они засмеялись.

– Но, если серьезно… Дар был прав на счет твоей безопасности, и тут я облажался по полной, прости меня. Я подозревал на счет твоего источника, но не сообразил, подстраховаться на счет демонов. И драгх, их раздери, не пойму, как они про тебя разнюхали!

– Может быть случайно увидели? Когда я была одна на полигоне, тогда тьма первый раз проявилась.

– Возможно. Но почему тогда не напали сразу, решили придумать план, или докладывали кому-то. Надо просить парней, чтобы проверили камеры слежения. А это значит, что пришло время всё им рассказать… – Рей взглянул на девушку. – Ты как, готова?

– Нет, но справлюсь. Просто это надо сделать, да и мне не хочется ничего утаивать от них.

– Как Дар? – спросил красный дракон и увидел, как Лина опустила голову, – тогда, он ведь нас увидел, тот момент, когда я поцеловал тебя? Он взбесился и был груб с тобой, на счет этого мы с ним еще поговорим… У меня Дарум не объявлялся до сих пор.

– Не надо, Рей! У него тогда был сбой анимуса, вот он и не контролировал себя, – взмолилась девушка.

– Понимаю, но это все равно не оправдание. Ладно, отложим пока. На счет поцелуя… Прости… Считай, что это была шоковая терапия для тебя, – хитро прищурился рыжий.

– Как это?

– Чтобы ты перестала рыдать и взяла себя в свои маленькие, но такие сильные ручки. Если хочешь, можешь даже мне пощечину сейчас выдать, я совсем не против! – и наглец подставил ей свою, поросшую легкой щетиной щеку.

Но она только улыбнулась и погладила по ней пальчиками: «Какой же у меня невозможно наглый и возмутительный учитель».

– А еще красивый и умный!

– И не поспоришь!

– Ну а теперь ступай и приведи всю нашу гвардию сюда, так как наш злой и ужасный доктор запретил мне подниматься с постели, проведем собрание в этой комнате!

Лина вздохнула и побрела вниз. Сперва она решила спуститься вниз, в тренажерный зал, где должны были быть Дар с Нибрасом. Уже у дверей она услышала, звуки ударов и рычание, она с опаской заглянула внутрь. Оказалось, что все остальные драконы были уже здесь.

В дальней части, где было что-то вроде ринга, стояли друг напротив друга дракон и демон. У Нира в руках был длинный кнут из беснующейся тьмы, что вырывалась из ладони мужчины, и опоясывала его запястье. Оба были в тренировочных черных штанах и по пояс раздеты. Все открытые участки кожи у Дара были в ранах, из которых струилась кровь. Алина в ужасе прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от очередного удара тьмы.

Она заметила, что, не смотря на раны, Дар чувствовал себя вполне сносно, он атаковал Нира метая в него короткие ледяные копья, что вырывались из его рук, маневрировал. Но почти не уворачивался от ударов длинной ленты тьмы, казалось даже наоборот подставляется.

– Дар, угомонись! С тебя достаточно… – прошипел демон.

Лина видела, что Нир не хотел этого спарринга, что все удары, что он наносил другу, отражались болью в его взгляде.

Девушка медленно подошла и встала за спинами Леталлиса и Ника, те заметили её, но не обернулись. Она поняла, что мужчинам, также нем нравилось происходящее.

Нибрас держал дистанцию и не позволял Даруму приблизиться, отбивал атаки и бил по ногам. Демон, старался избегать опасных ударов и не вкладывал силу при взмахе кнутом, тьма и без этого сама старалась напоить себя кровью, а он явно не хотел причинять боль командиру. И тот это заметил.

– Нир, какого драгха! Не поддавайся! Атакуй нормально! Это приказ! – зарычал дракон, и послал в сторону друга три острых ледяных лезвия.

Демон отбил два, но третье рассекло ему плечо. Нибрас выпустил еще одну плеть из второй руки, на его лице отразились боль и гнев. Воздух рассекался со свистом, удары посыпались один за другим, Дар прекратил свою ледяную атаку и уже открыто подставлялся под атаку.

– Ты этого хочешь Дарум?! Этого?! – зарычал демон, сбивая друга с ног, который упал, поскальзываясь на луже своей же крови.

– Какого черта брат? – вскинулся Николас, – хочешь довести Нира до боевой ярости?!

На ринг вышел Верум и вскинул руку, Нибраса отшвырнуло в сторону порывом ветра. Он впечатался спиной в стену и сполз по ней, обессилено уронив руки на пол. Черные плети из его рук, всё еще извивались по полу как змеи, мужчина уронил голову вперед и волны его черных волос соскользнули с плеч.

Дар зарычал: «Не вмешивайтесь!» – пытаясь встать с колен, но снова теряя равновесие.

Но Доку было все равно, мощным ударом ноги он вынес Дарума с ринга, того подбросило в воздухе, и дракон, теряя сознание, влетел прямо в руки младшего брата и Талла, которые с трудом устояли на ногах.

– Вер, ты бы полегче, убил бы ненароком, всех, – бросил Леталлис, перетаскивая командира на кушетку.

– Взбесил, – коротко рыкнул Док, – жить будет.

И целитель вышел из зала. Девушка выбежала за ним: «Верум! Рей просил собраться всех в его комнате, нам надо вам кое-что рассказать».

– Понял. Давай через полчасика? Этот придурок как раз очухается.

– Зачем он так? – тихо спросила Лина.

– Думает, что клин клином вышибается! – Док нервно достал из кармана пачку сигарет и потянул одну папиросу. – Это уже не первый раз. Он вспоминает войну, в которой участвовал, время, когда он сражался с демонами. И думает, что поединок с демоном подстегнет его источник, сила пробудиться войдет в прежнее русло, пробудятся прошлые инстинкты и всё нормализуется. Только вот ничего у него выйдет. Потому что он сражается с самим собой, отрицает свою суть. Только когда он примет себя, отринет прошлое, тогда обретет силу. – Вер закурил и поспешил наверх.

Алина вернулась в зал, Дар сидел на лавочке склонив голову, возле него стояли Талл с Ником, хмурились и молчали. Нибрас медленно поднялся на ноги и побрел в сторону выхода, было видно, что этот бой подкосил его морально.

Пока демон не ушел, девушка решила объявить всем о просьбе Рейдара и повторила тоже, что и ранее сказала Доку. Нир кивнул ей, проходя мимо. Талл пихнул Николаса следом за ним, и они вышли. Лина осталась наедине с Даром.

На лавке рядом с драконом лежали влажные полотенца. Девушка села рядом, взяла одно из них и стала аккуратно стирать кровь с рук и плеч мужчины.

– Зачем ты так? – тихо спросила она.

Дракон поднял на неё глаза и улыбнулся какой-то немного безумной улыбкой: «Да, брось. Это обычное дело между нами. Так мы сбрасываем пар».

– Сбрасывал только ты. А ему было неприятно.

Дар хрипло засмеялся: «Ну кто в здравом уме, откажется навалять начальнику?»

– Ты его друг…

– Тем более! Он понимает, что мне сейчас это нужно…

– Наверно. Но видно, что ему не хотелось причинять тебе боль.

– Ты шутишь?! – зло посмотрел на неё дракон, – он же демон! Это их сущность!

– Ты тот, кого он уважает и считает лидером. А ты приказываешь ему делать подобное. Ему больно от этого, это видно…

– Алина! – зарычал Дар.

Но сейчас девушка тоже была зла, она встала и бросила окровавленное полотенце на пол: «Знаешь… хреновый из тебя друг», – и она вышла из зала.

***

Лина зашла на кухню, чтобы выпить воды и немного успокоиться, её состояние заметил Талл, что кашеварил что-то на плите.

– Что и тебя допек? – слабо ухмыльнулся мужчина.

– И не спрашивай. Зачем он так с Ниром, он же его друг?

– Ты заметила? Да… Дарум единственный кто действительно близок Нибрасу, тот приручал его в свое время как дикого зверя, да не в обиду сказано, про нашего красавчика. Но что есть, то есть. Так что такие выходки лида, конкретно выбивают из колеи нашу Рапунцель.

Алина хихикнула, а Талл приложил палец к губам: «Тсс, только не говори, что мы его так называем!» – заговорщицки прошептал он.

– Поздно. Я уже слышал, – Нир вошел на кухню, уже одетый с иголочки, в черный костюм тройку и коньячным бокалом в руке. Его волосы были заплетены в косу где-то от середины длинны и связаны черно-бордовой лентой. Он грациозно уселся за высокий барный стул и перевел взгляд на девушку, игнорируя застывшего Талла.

– Как он? – спокойно спросил демон.

– В порядке, насколько это возможно, рычит и ругается. Значит жить будет, – ответила девушка.

Нибрас улыбнулся самым краешком губ.

– Собрание надолго, насколько это важно? Я хотел отъехать по делам, – бархатным соблазнительным голосом спросил демон, касаясь губами края бокала, при этом смотря Лине в глаза.

Она чуть не поперхнулась, видимо опять он включил этот свой демонический флёр, потому как мурашки побежали по коже стадами, от одного только звука его голоса. Но девушка стойко выдержала атаку флюидов и ответила: «Не знаю надолго ли, но это действительно важно».

– Что ж, тогда прошу, – демон резко поднялся и махнул ей рукой указывая на выход, предлагая идти вперед. Леталлис с подносом еды для Рейдара отправился следом за ними.

В комнате красного дракона уже сидел Николас и Док, Мор тоже был здесь и их взгляды с Линой встретились и задержались друг на друге. Рейдар уже выглядел чуть бодрее, видимо Ник его разговорил, или Док оказался прав и они смогли подбодрить друг другу после пережитого. Дверь открылась и появился Дар, босой, всё в тех же тренировочных штанах, в футболке безрукавке, с забинтованными руками.

Черный дракон выглядел озлобленным, уставшим и натянутым как струна, дотронешься – будет взрыв! Алина поняла, что опасается, как он отреагирует на новость. Вдруг он возненавидит её, или скажет покинуть дом? Её начало потряхивать, но она поймала подбадривающий взгляд наставника.

– Ну так, начинайте, – недовольно бросил Дар.

– Сама расскажешь или мне? – спросил девушку Рей.

– Давай ты, – прошептала она одними губами.

– Хорошо! Начнем! Прошу прощения за свой вид, но злой доктор не разрешает подняться, – бодро начал Рейдар.

– Иначе привяжу – оскалился Верум.

– Начну с маленького отступления. Дарум, какие бы недопонимая между нами не возникали, хочу сказать, что я всё еще твой друг…

– Это ты к чему? – поднял тяжелый взгляд черный дракон.

– Еще раз, я – твой друг. И вот эти парни вокруг и конечно Алина, тоже. Здесь нет врагов. И именно поэтому, все присутствующие здесь, видят, что с тобой происходит, и переживают. Я не собираюсь лезть к тебе в душу или что-то советовать, мы уже не в том возрасте. Но хочу кое-что у тебя попросить. Держи себя в руках, пока мы тут беседуем. Контролируй свои эмоции. Ты прекрасно понимаешь, что это из-за анимуса тебя так штормит, так соберись же!

– Закончил?

– Только начал. И так, мы определили, что за источник у Алины. Это тьма, – словно бомбу, сбросил информацию красный дракон.

Дар не сводил с него потемневшего взгляда

– Как ты это понял? – спросил притихший, как и все, Док.

В этот момент, Алина просто выпустила из ладони нити тьмы, что сплелись в сферу, и тут же убрала их.

– У меня возникли подозрения, когда на тренировках, ей стали даваться в равной степени все стихии. Мы поговорили, и она призналась, что сама уже осознала это, некоторое время назад, просто боялась признаться.

– Как давно? – напряженно спросил Дар, переводя взгляд на девушку.

– Некоторое время назад, но я не сразу поняла, что со мной происходит, – тихо ответила она ему.

– Алина чувствует своего дракона, и общается с ним, именно он подтолкнул ей к тому, чтобы не раскрывать суть источника.

Мужчины издавали удивленные возгласы, и она ловила на себе их взгляды.

– Алина, это круто! В самом деле! Я о таком даже и не слышал. Но почему ты боялась нам рассказать, мы же друзья, – первым не выдержал Ник, и она грустно улыбнулась ему в ответ.

– А ты книжек побольше читай, мелкий, – хлопнул его по плечу Талл.

– Ты пыталась на кого-нибудь воздействовать своей тьмой? – холодно спросил Дарум.

– Брат! Ну ты чего? – возмутился Николас.

– Если только случайно. Но в ситуации с Редаром уже кое-что понимала.

– А со мной? – взгляд мужчины стал еще более темным.

– Что? Нет, Дар! Боже, о чем ты? – девушка не понимала, в чем он пытался её уличить. Неужели он сейчас намекал ей о ночи, что они провели вместе. Но, как и главное зачем, она могла повлиять на него.

– Дар, отключай паранойю, – рыкнул Рей. – Сейчас важнее другое, это нападение. Десять демонов. Какие выводы друзья?

– Черт, откуда столько повылазило?! – воскликнул Николас.

– Это было спланированное нападение. Они шли за вами. Точнее за Алиной, но зачем… Источник! Она нужна им как источник тьмы. Подожди, но как они узнали? – догадался Леталлис.

– Именно, друг мой. Вот в этом то весь и вопрос. Возможно они следили за Гротом какое-то время. Можем ли мы проверить камеры наблюдения за некоторый период? – Рейдар посмотрел на Дарума.

Тот кивнул: «Да. Ник и Талл займутся». Мужчины молча кивнули.

– Хочу сказать, что ты был прав, на счет безопасности Алины. И я ошибся, когда увел её так далеко от дома. Мой просчет.

– Не к чему это, – равнодушно бросил Дар, – ты её наставник, можно сказать опекун, так что тебе и решать вопросы и касательно её безопасности и всего остального.

Лина вздрогнула, Дарум сейчас словно бы отказывался от неё, при всех, и она не могла понять в чем дело.

– Дар, что значат эти твои слова? Ты отказываешься помогать? Умываешь руки? Прости конечно, но прозвучало это именно так, – зарычал красный дракон.

– Думай, что хочешь. От своих слов я не отказываюсь, и что обещал выполню. Все идет по твоему плану. Не так ли? – оскалился Дар.

– Какого драгха, Дарум?! – не выдержал Рей, – кого и в чем ты здесь пытаешься обвинить?

– А ты уже рассказал Алине, что она как чистокровная может влиять и управлять чужим источником? Наверное, обучил её этому в первую очередь, да?

– Что, за…? Ты, о чем вообще, ты слышал, что я рассказывал? Мы только учились работать со стихиями и один раз она попробовала летать! Твоё прошлое всё еще управляет тобой! Оставь это дерьмо при себе, и не придумывай небылицы. Если девушка как-то и использовала тьму, то делала это неосознанно, потому как буквально еще вчера была человеком, и знать не знала, не о нашем мире, не о тебе, не обо мне!

– О, ты так в этом уверен? – злобно протянул Дар.

– Уверен! Я нашел всех её родственников, до которых смог дотянуться. И ничего связанного с нашим миром не обнаружил, – спокойно ответил Рей, бросая на Алину встревоженный взгляд.

– Какой ты шустрый, везде успел, и даже не заикнулся что ведешь поиски. Поэтому чуть ли не каждый день уезжал куда-то в город? И это меня ты обвинял в скрытности, а сам за моей спиной может и новый план уже придумал.

– А ты не подумал, что дело вообще может быть не в тебе, а? Что просто не хотел поднимать эту тему раньше времени?

Алина казалось погрузилась глубоко в себя и просто смотрела в пол. Произошло то, чего она опасалась. Ну значит так тому и быть.

– Давайте закончим на сегодня? Я хочу спать, – девушка встала и направилась к выходу, – и Дар, если ты хочешь, чтобы я покинула дом, скажи, я сразу уйду, – она вышла.

Леталлис хлопнул себя по лицу, растирая его.

– Что? Алина, нет…! Я не… – Дар бросился за девушкой.

Рейдар замолчал, скрестив руки на груди, остальные тоже молчали.

– Почему Алине больно от упоминания об её семье? – вдруг спросил Мор, и все посмотрели на Рея.

Тот тяжело вздохнул: «Ну не мне это рассказывать. Просто между нами, обозначу моменты, чтобы вы понимали, что не стоит её спрашивать об этом. Отчим Алины убил её мать и чуть ли не убил её. Он преследовал Алину долгие годы, и вообще основательно травмировал и испоганил ей жизнь. Но сейчас он живет в свое удовольствие, наделенный властью, с новой семьей. В общем там всё очень паршиво. И не надо лишний раз напоминать об этом девочке».

– Ты поэтому не сказал, что ведешь поиски да? Не хотел расстраивать её? – спросил Ник, и красный дракон кивнул ему.

Мор спокойно подошел к постели и протянул руку Рейдару, тот не понимающе протянул ладонь в ответ и беловолосый пожал её: «Ты стал хорошим наставником для неё».

– Э-э… Спасибо… – и тут мужчина вздрогнул, по телу словно пробежала волна и в голове кольнуло, – Мор! Какого черта? Что ты сделал?

– Ничего, – тихо ответил тот и отошел в сторону, – я случайно, прости. Видимо тьма внутри меня сейчас неспокойна из-за общей обстановки.

Рейдар нахмурился, прислушиваясь к ощущениям, вроде бы ничего подозрительного не обнаружил и немного расслабился.

– Значит там в пещере, Алина поддерживала твой источник тьмой? Поэтому она была так истощена? – задал вопрос Док.

– Да. Она пробудила в себе огонь и подпитывала меня, пока не упала от истощения. Если бы не она, я бы умер. – Рей поднял взгляд от своих рук, и заметил, что Мор исчез из комнаты. Его всегда поражала эта его способность. Интуиция дракона кричала, что что-то произошло, Мор, что-то сделал, но что именно, он не мог понять.

Нибрас резко поднялся и вышел из комнаты, остальные остались, каждый погруженный в свои мысли. Леталлис взял поднос с едой и сунул в руки красному дракону: «Ешь, тебе надо поскорее поправляться. Ты ей нужен».

Рей раскрыл крышки и принялся уплетать стряпню, не обращая внимание, что та давным-давно остыла.

Дар промчался за девушкой до её комнаты и схватил за руку на пороге. Она не стала вырываться, просто печально повернулась к нему.

– Алина, я и не думал прогонять тебя!

– Дар, в чем я виновата перед тобой? Да я испугалась признаться, что обнаружила в себе тьму, боялась твоей реакции. И судя по тому, что сейчас было, не зря. Ведь ты говорил мне, что ненавидишь тьму.

– Не в этом дело! – дракон взлохматил волосы. – Просто…

– Это ты спасла меня? – раздался позади них голос Нибраса.

– О чем ты? – хмуро спросил друга Дарум. Но демон внимательно смотрел на Алину.

– Ты приходила ко мне, и перелила мне свою тьму, исцелив мои раны. Я прав? – черные глаза смотрели не мигая.

– Да… Но это вышло случайно. Тебе было плохо и Дар пошел за Доком, я подошла к тебе, а ты схватил меня за руку. И тогда это произошло первый раз…Честно, даже не понимала, что делала, но во мне была уверенность, в том, что это было необходимо. Я почти не контролировала себя в тот момент.

– А ты не подумала, что можешь убить его? – зарычал Дар.

– Дар нет! Я ни за что не причинила бы ему вред!

– Но ты же не могла знать этого наверняка! – рявкнул дракон.

– Дар, тьма в ней подсказала, как оказать мне помощь. Она ощущала потребность помочь. Тоже самое ты сделала с Рейдаром? – спокойно продолжил спрашивать Нибрас.

– Да, но тогда я более-менее понимала, что надо сделать. Но с тобой, Дар прав, я рисковала, прости… – девушка виновато опустила голову.

– Нет нужды извиняться. Я благодарен тебе. Без твоей помощи мне пришлось бы долго восстанавливаться, – взгляд демона немного смягчился.

– Ты не должны была… Ты не знала, что делала и рисковала. Рисковала жизнью моего подчиненного, – покачал головой Дар.

– Прости… – из глаз у Алины предательски сорвались слезы.

– В следующий раз, когда тебе приспичит оказывать помощь кому-то в этом доме, будь любезна не делать ничего без моего разрешения. Это мои воины, и они находятся под моей защитой и ответственностью. – Сказав это Дар ушел, а девушка так и стояла, не поднимая головы.

– Не переживай, сейчас он во власти своих эмоций, скоро придет в себя и принесет извинения, – услышала он голос демона.

– Но ведь он прав…

– Еще спасибо, за то, что ты сказала после спарринга. Самому мне не сказать таких слов Дару… Но также хочу, чтобы ты знала, что я против ваших отношений. Не потому что ты мне не нравишься, это не так, просто вы разные и из этого не выйдет ничего хорошего, – слегка поклонившись демон ушел, и девушка закрыла за ним дверь, после чего рухнула на постель.

Вряд ли у неё получится уснуть этой ночью…

Глава 18.

– До свидания, Валентин Федорович! Хороших выходных.

– До свидания, Яночка! Как на счет, выпить кофейку завтра вечером? – мужчина оглядел девушку масляным взглядом.

– А ваша беременная жена тоже с нами будет? – хмыкнула Яна.

– А я тебе нужен в единоличное пользование? Только скажи! Буду ждать смсочки! – подмигнув полковник вышел за дверь.

Девушка вздохнула и стала потихоньку собираться домой. Насколько еще хватит её терпения работать с этим ужасным человеком, она не знала.

Полковник Воронов, сегодня сам решил сесть за руль, отпустив водителя. Ему иногда самому нравилось водить свою новенькую машину, особенно когда он ехал не домой.

На парковке почти не было других автомобилей, многие уже разъехались по домам, но ему сегодня пришлось задержаться, из-за дурацкой видеоконференции с центральным управлением.

Устроившись в мягком удобном кожаном кресле, Валентин потянулся к замку зажигания. И тут понял, что в машине он был не один, холодный пот прошиб мгновенно. Острое лезвие прижалось к горлу, так сильно, что полковник почувствовал, как надорвалась кожа и потекли горячие струйки за ворот рубахи.

Ворон, так его называли в определенных кругах, не имеющих отношения к его официальной работе, но приносящих больший доход, вжался в подголовник, стараясь отстраниться от оружия.

– Ты кто такой? Чего хочешь?! – зашипел он от боли, вглядываясь в зеркало заднего вида. Но нападавший сидел так, что его не было видно, а в салоне стояла какая-то ненормальная темнота, хотя снаружи было полно фонарей и другого освещения. Ему только показалось, что промелькнули белые, почти седые, длинные волосы.

«Неужели баба?» – подумал полковник.

– Поезжай, – услышал Валентин тихий, как шорох листьев, мужской голос.

– Я спрашиваю, ты кто такой?! Ублюдок! Ты хоть знаешь к кому в машину сел?

Но в ответ ему в бочину неглубоко вошло длинное острое шило, и так же прорвало кожу, при этом совершенно спокойно прорезав плотное зимнее пальто, пиджак и рубаху.

– Хочешь умереть прямо здесь? – равнодушный вопрос, остался без ответа.

Валентин вскрикнул от боли и решил пока не спорить, завел машину, лихорадочно прикидывая, что он мог сделать? И кому мог насолить? Вроде бы всех, с кем его дорожки пересекались он убрал, тихо и со свидетелями, если таковые имелись. Тогда кто? Кто решился на подобное, кто осмелился связаться с ним?

Если бы это был киллер, то его порешили бы сразу, а коли он еще жив, то значит от него что-то было нужно, значит сможет поторговаться и выиграть время! Под рукой в кобуре, прятался ствол, а этот белобрысый не потрудился его обезоружить. Может быть салага или новичок в этом деле? Это было бы ему на руку, таких в легкую заболтать, отвлечь.

– Поверни туда…

Они выехали на менее оживленную трассу, потом ему сказали свернуть в лесопарковую зону. Черт, это было хреново, но всё же шанс пока был.

– Останови машину, – голос седого был очень тихим, и полковник с трудом разбирал слова. Интересно это он от страха что ли, или чтобы не запомнил его? Ну точно, зеленый!

Лезвие от шеи и шило от ребер убрались: «Выходи».

Ворон чуть ли не заржал в голос, ну кто такого дебила послал к нему? Это же надо было! Успокоившись, он осторожно достал из кобуры ствол и медленно вышел.

Вокруг было темно, но благодаря снегу, что отражал свет луны, освещения было достаточно, чтобы попасть в крупную мишень. Седой же совершенно спокойно, сел на капот его машины, оружия в его руках не было видно. Ситуация всё больше напоминала какой-то фарс, может быть его просто пытались припугнуть, или разыграть? Но неприятная боль на шее и в боку не давала расслабиться. Кто-то определенно ответит за такие шутки, и Валентин не будет столь аккуратен.

Ворон направил своё табельное оружие на того, кто посмел сидеть на его машине с совершенно безразличным видом, после того как ранил его.

– Эй, ты! Еще раз спрашиваю, ты кто такой, ушлепок?

– У тебя скоро будет дитя… Ты уверен, что способен позаботиться о нем? – снова раздался голос седого.

– Совсем страх потерял, упырь? Или не видишь, кто теперь тут задает вопросы?! – Валентин смотрел на того, кто напал на него, и не мог понять, чем тот его так пугает. Белобрысый безоружен, нож куда-то дел, а ствол у него. Почему же по виску предательски бежит пот градом, а ладони потеют от страха, не смотря на мороз на улице.

А еще он не мог разглядеть, что не так было с глазами напавшего. Они казались абсолютно черными.

Совершенно безэмоциональным тоном тот продолжал нести какую-то чушь: «А ведь когда-то у тебя уже была дочь, не так ли, дочь, которой ты причинил много боли?»

И тут всё встало на свои места, полковник не выдержал и захохотал.

– Так ты от этой твари?! Её дружок что ли? Аха-ха! И что она там тебе наплела или заплатила просто? Может она тебя даёт хорошо? Да ладно, она же в этом плане никакая! Мужик, мой тебе совет, не впрягайся за неё! Давай с тобой договоримся, я тебе деньжат подкину, не обижу… Просто ты видимо не в курсе, на кого она тебя натравила, видишь это? – он указал стволом на свой погон под распахнутым пальто. – Это, означает, что ты приятель влип по полной, это твои большие проблемы, и эта девка тебя крупно подставила, понимаешь?

– Я хочу, чтобы ты ответил мне лишь на один вопрос – где тело её матери? – от внезапно ставшего ледяным голоса, кожа полковника покрылась мурашками. Его поджилки затряслись.

– Ты сядешь, упырь! И ты сдохнешь в камере, я тебе обещаю! Ты не знаешь с кем связался!

– А ты знаеешшь, с кем связался тыы? – шипяще задал свой последний вопрос седовласый, медленно слезая с капота машины и направляясь словно хищник, в сторону Ворона.

Из абсолютно черных глаз, потекла черными сгустками тьма, на лету превращаясь в щупальца, что потянулись к полковнику. Тот завизжал и нажал на курок, раздались многочисленные выстрелы.

Лесополосу наполнил животный крик ужаса, переходящий в истошный вопль. Стая разбуженных птиц испуганно сорвалась с вершин деревьев, улетая прочь. После чего резко наступила тишина.

На заснеженной поляне, что освещалась лишь тусклой луной, прикрывающейся от страха серыми облаками, осталась только пустая, с распахнутыми настежь дверцами, машина.

***

Алина долго не могла уснуть, просто смотрела в окно сидя на кровати. Наблюдала как падает снег, как гуляют тени по стене. Несколько раз она ловила себя на том, что хочет встать с кровати и броситься прочь из этого дома, бежать без остановки, забыть обо всем. Вернуться к обычной жизни… Хотя можно ли было назвать жизнью то, как она жила раньше?

В этом месте она почувствовала то, чего давно была лишена – домашнего тепла, друзей и приятного общения, заботы. Любви…

Мысли о Даруме приносили ужасную боль. Словно судьба посмеялась над ней, выдала крохотный кусочек счастья и тут же забрала обратно. Бороться, пытаться доказать что-то, попытаться вернуть дракона и всё объяснить. У неё просто не было душевных сил на это. Рейдар просил её бороться, но он не знал, что Лина сломленная, уже очень давно. Любая новая душевная боль вызывала в ней вот такое состояние полного опустошения. И она ненавидела себя за эту слабость. Могла ли она измениться, девушка не знала.

Раздался тихий стук и дверь приоткрылась. На пороге стоял Мор.

– Проходи, – прошептала Алина.

Мужчина вошел, закрыл за собой дверь на защелку и сел на край кровати, вглядываясь в девушку.

– Не хочешь уйти отсюда? Я помогу.

– Хочу… – её голос чуть ли не сорвался на слезы, она едва сдержалась от этой простой фразы.

– Тогда оденься потеплее, – и морталис протянул её старый пуховик.

Алину словно что-то сильно толкнуло изнутри, она подскочила, быстро побросала несколько вещей в рюкзак, документы и ноутбук. На ноги пришлось одеть новые сапоги, которые подарил ей Николас. Мор стоял к ней спиной возле окна.

– Я готова. Но как мы выйдем, нас могут заметить?

Мужчина молча распахнул окно и протянул ей руку, и девушка не успев сообразить, что ей делать, уже оказалась у него на руках.

Морталис прыгнул, и тьма подхватила его, а он словно бы не замечал ношу в своих объятиях. Оказавшись на крыше, Мор совершил еще один прыжок и еще, девушка только сильнее цеплялась за него, зажмурив глаза. Не успела она и глазом моргнуть, как они уже стояли позади задних ворот, за коттеджем.

На дороге стоял черный хаммер, возле которого их ждал демон. Он отошел в сторону, распахивая дверь для Алины.

– Возвращаю долг, – сказал он девушке и повернулся к Мору, – ты уверен?

Но Мор молчал и смотрел куда-то в сторону леса.

– Ясно. Если не планируешь возвращаться, брось машину где-нибудь, я потом найду, – и Нир бесшумно оставил ушел.

Ехать пришлось долго, сначала по шоссе, в сторону города, потом по его окраине. Девушка равнодушно наблюдала за сменяющимся за окном пейзажем, и удивлялась возникшему в душе чувству облегчения.

Они остановились возле одинокой многоэтажки, что высилась как свечка на пустыре, вокруг еще только выстраивались новые дома, шла стройка, а вдалеке еще пока хорошо было видно полоску темного леса, до которого не добралась цивилизация.

Дом, в который они вошли был достроен, но судя по всему большинство квартир пока были не заселены, где-то продолжался ремонт. Мор с Алиной поднялись на самый верхний этаж, зашли в пустую квартиру, где не было света. Голые белые стены, паркетный пол, матрас на полу и холодильник на кухне, вот и всё что здесь было. Девушка открыла двери на просторную лоджию, над головой было лишь небо, и обзору открывалось огромное чистое пространство, заснеженное поле и темнеющий лес на горизонте. Тут было много-много воздуха, которого ей как оказалось не хватало.

– Почему ты так поступил? – спросила она мужчину, что стоял у неё за спиной.

– Я шел, чтобы предложить тебе уехать. Но когда увидел тебя, понял, что ты и сама этого хочешь.

– Почему?

– Тебе нужно было оказать дальше от того, что заставляет тебя плакать.

– От себя не убежишь, Мор…

– Про-ости, я этого не понимааю… Дар и красный драакон, Нибрас, яд, демоны. Всё это только начало. Оставаясь в нашем мире, ты столкнешься с еще большими трудностями. Мне трудно видеть твои слезы, Аалинаа.

Девушка повернулась к Мору, за ей спиной оставалась ночь, перед ней стоял тот, в чьих черных глазах отражалась луна.

– Ты можешь оставааться здесь, сколько пожелаешь, моожешь уехать, когда захочешь. Тут есть все необходимое. И вот – мужчина положил на белый подоконник скрученную пачку купюр, – пригодятся, мне они ни к чему.

– Чья это квартира? – спросила Лина.

– Моя, о ней никто не знает, не воолнуйся.

– Я не знаю, куда мне идти, Мор. Знаешь, есть один человек… Он не позволит мне жить спокойно своей жизнью, вернуться в мир людей… До того, как встретилась с вами, я находилась в бегах, как загнанный зверь.

– Его больше нет, Алинаа.

– Что? Ты, о чем? – непонимающе спросила девушка.

– Того о ком ты говоришь, больше не существует. Не в мире людей, не в мире теней.

– К-как? Почему? Мор, что ты сделал?

– То, что хорошо умею делать. Забирать жизнь.

– Н-но зачем? – голос Лины задрожал, глаза были широко распахнуты.

– Я понял, что не хочу, чтобы в твоей жизни была такая тьма. И очистил её от этой грязи. Ты будешь ненавидеть меня за это?

– Неет… – девушка обессиленно опустилась на колени, и мужчина присел рядом с ней.

Мор говорил так просто, словно пришел в её квартиру с тряпочкой и протер все окна, навел чистоту. Она не могла понять, что чувствует, не могла поверить, что того человека больше не существует. Правда ли это?

– Мор, его правда больше нет?

– Правда, даже его праха больше не существует в этом мире.

Алина опустила голову на его плечо и просто слушала ветер за окном. Сколько они так просидели неизвестно и вскоре Лина просто заснула.

Девушка очнулась под теплым одеялом на матрасе, она не помнила, как уснула. Мор сидел напротив, на полу, упираясь спиной в стену, с закрытыми глазами. Телефон показал, что было около пяти утра и свет от экрана разбудил мужчину, а может он вовсе и не спал.

– Там холодно, ложись рядом, – прошептала Алина и откинула часть одеяла.

Морталис молча поднялся, сбросил с себя кофту, оставаясь в штанах и с голым торсом. В свете луны девушка увидела его белоснежную кожу, широкую грудь и мышцы пресса. Она удивилась, увидев красивую черную вязь татуировки. Узор шел прямой лентой рассекая грудь, живот ровно посередине, сверху и вниз, спускаясь ниже под резинку штанов. Выше, рисунок поднимался к горлу и расходился в ширь по плечам, словно крылья. Раньше тату не было заметно, потому как Мор чаще всего носил водолазки с высоким горлом и длинными рукавами.

Сейчас волосы мужчины были свободно распущены и красиво переливались серебром в свете луны. Он скользнул к ней под одеяло, улегся на расстоянии вытянутой руки.

– Можешь лечь ближе.

– Я холодный.

– Всегда?

– Не знаю.

– Тогда дай руку.

Мор повернулся на бок к ней лицом, и вытянул кисть. Девушка обхватила её двумя ладошками и прижалась лбом.

– Почему мне так спокойно рядом с тобой, Мор?

– Я не знаю, Алина, – он слегка вытянул пальцы и осторожно коснулся прядей её волос, погладил кожу на виске. – Скоро мне нужно будет вернуться обратно, но к ночи вернусь. Если ты захочешь уехать и больше не возвращаться, я помогу тебе скрыться, даже от демонов.

– Но как? Ты поедешь со мной?

– Я могу защитить тебя от них, не находясь рядом, наблюдая со стороны. – Он волновал её смыслом сказанных слов, но тихое и мелодичное звучание его голоса, убаюкивало, погружало в сон.

– Я не могу просить тебя о таком…

– Ты и не просишь… котенок…

Но девушка уже спала. Мор хотел, чтобы она еще отдохнула, ведь её силы всё еще не восстановились и выглядела Алина измученной.

Мужчина разбудил Лину перед своим уходом, она сонная вышла в коридор закрыть за ним дверь.

– Если что-то произойдет или что-то понадобится, напиши или позвони мне.

– У тебя есть телефон? – девушка удивленно вскинула брови.

– Да, Алина, у меня есть телефон, – он продиктовал ей номер, и она внесла его в список контактов.

Когда мужчина ушел, Алина постояла немного перед окном, пытаясь разглядеть внизу, как он уезжает на черной машине. Перед тем как сесть, Мор почувствовал её взгляд, поднял голову и смотрел какое-то время, после чего уехал.

Девушка вернулась в комнату, взяла телефон. Она поняла, что хочет написать сообщение одному дракону. Просто предупредить, чтобы не волновались.

***

Утро началось с адской боли в голове. Вечером Дар уснул, уткнувшись мордой в стол, в кипу бумаг, что были раскиданы повсюду. Пустая бутылка из-под виски валялась тут же на полу, а рядом обнаружился стакан с недопитым пойлом.

Дверь кабинета с грохотом раскрылась, в помещение ворвался взволнованный Леталлис.

– Дар! Какого хрена она тут делает?! Это ты её пригласил?

– Блять…Талл! Давай потише! Башка раскалывается. Ты о ком? – зарычал дракон, потирая лоб.

– Тирасфэль у нашего дома, стоит и трезвонит в домофон!

– Ты шутишь…

– На! Любуйся! – мужчина протянул ему планшет, на котором было изображение с камеры видеонаблюдения у главных ворот.

– Какого она тут забыла? – прохрипел Дарум.

– Ты у меня спрашиваешь? Твоя бывшая, ты и разбирайся. Ты с ней виделся при дворе?

– Драгос упаси!

– Чего тогда явилась, непонятно… Она еще и на машине!

Дар пригляделся и правда увидел, что чистокровная драконица стояла рядом с черным «Бентли». Платиновая блондинка, разглядывала свои коготки и лениво жала на кнопку звонка у ворот.

В проходе нарисовался взъерошенный Николас: «Пустите её или прогоните, умоляю, у меня сейчас голова треснет!»

– Открывай, – вздыхая, скомандовал лид.

И Талл нажал что-то на экране планшета.

Дорогая машина, как черная акула, вплыла во двор. Блондинка вышла, хлопнув дверью и направилась к центральному входу. Никто не вышел её встречать, но она не собиралась ждать и просто вошла в дом. До драконов, что ждали в гостиной донесся звук цокающих шпилек. Стройная, изящная, с ногами от ушей, девушка подошла к троице.

– Привет, дорогой! И вам мальчики, давненько не виделись, – её бархатный звонкий голос, который когда-то сносил крышу черному дракону, нарушил тишину.

– Зачем пожаловала, Тира? – хмуро спросил Дар.

– Ну как же? Я с проверкой. Вам должно было прийти оповещение.

– Мне ничего не приходило! Какого черта?

Драконица медленно подошла, и положила ладошку на грудь Дарума, проводя пальчиками, коготками цепляя и поправляя рубашку: «Может надо меньше злоупотреблять местным пойлом?»

Мужчина сбросил её руку и отошел в сторону: «О какой проверке ты говоришь?»

– Ну как же? Инспекция по всем нашим местным базам, проверка выполнения ваших обязанностей, выявление нарушений, неподобающего исполнения заданий. О, не волнуйся, конечно всё чисто формально, для галочки! – Тира грациозно уселась на диван, закидывая одну длинную ножку, обтянутую черной кожей брюк, на другую. Кашемировое пальто на ней распахнулось, открывая вид на черную блузу с глубоким декольте, украшенное многочисленными тонкими цепочками из платины с изящным плетением.

– Но почему ты? – рыкнул Леталлис.

– И я рада видеть тебя Талл, ты как всегда приветлив. Почему я? Всё просто, временно замещаю на посту горячо любимого канцлера и по совместительству моего мужа. Он немного приболел, вот я и выполняю некоторые его обязанности.

Или тебя волнует почему именно я – самка, лезу в ваши самцовые дела? – блондинка оскалилась, являя ряд из белоснежных острых зубов. – Поверь, несмотря на то, что у меня отсутствует что-то под хвостом, мозгов мне вполне хватает, чтобы находить заигравшихся в войнушку солдатиков и призывать их к ответственности.

– И много нашла? – спросил Ник.

– О, малыш, Николас, всё еще не вылез из своей песочницы? Нашла, и еще найду, не переживай! Отряд из Каменного Грота расформирован, о то совсем они там засиделись, бездельничают, из пещер своих носа не показывают.

– Как расформирован? Они же на приграничье, там постоянные проникновения интов! – вскрикнул Талл.

– Ой, да там давно спокойно! Сидите тут, дальше носа своего ничего не видите, не знаете. Сейчас там вполне справляется временно сформированная команда из новобранцев, – блондинка склонила головку и сверлила Дара взглядом.

– А что с отрядом Сида? Там опытные бойцы, их отряд уже несколько столетий вместе. И что значит расформирован? – не успокаивался тем временем Леталлис

– Этот ваш Сид, ящер неотесанный с паранойей, везде ему враги мерещатся. Мы его пока на Логос отправили, навести там порядок, пусть немного расслабиться в спокойной обстановке, – сморщила аккуратный тонкий носик Тирасфэль.

– Расслабится среди заключенных? Вы его в ссылку отправили?! – вскрикнул Талл.

– Ну что ты так нервничаешь? Какая ссылка. Это его небольшое временное задание, наведет порядок и вернется. Хочешь к нему в помощники? Могу похлопотать? – захлопала ресницами драконица.

– Не заговаривайся Тира – ледяным тоном произнес Дар.

– Я же по-дружески, Дарум… А ты все такой же не милый! – обиженно нахмурилась девушка. – Ну что же, тогда давайте приступим к делам, раз вы мне даже выпить не предложите.

– И что ты хочешь знать? Все необходимые отчеты я уже предоставил во дворце. Не вижу надобности еще тебе повторять, – Дар сложил руки на груди и отвернулся от гостьи, демонстрируя равнодушие.

– Конечно, конечно. Вот только знаешь, я не нашла в твоих отчетах, информацию о стычке твоего ищейки и этого… как его там… смертника! Говорят, возле черного рынка они натолкнулись на демонов и их здорово потрепали.

– И кто же это тебе говорит? – сощурился черный дракон.

– Ой, да много кто, и знаешь наши разведывательные группы работают на славу, не только же у тебя есть опытные следопыты. Вот еще к примеру, совсем недавно, на днях, неподалеку от вашего Грота, была замечена целая группа демонов! Был бой, правда вот не ясно с кем. Но ты ведь должен быть в курсе, это ведь твоя территория?! Не хочешь же ты мне сказать, что не ведаешь, что под твоим носом твориться?

– Очень мне интересно познакомиться с теми, кто тебе добывает подобную информацию, – дракон почувствовал, что его пытаются загнать в угол.

– А что, тебе твой ручной песик надоел, стал плохо справляться с заданиями? Может быть обратно к своим переметнулся? Дар, меня беспокоят твои дела! Ты только скажи, и мы обновим состав твоей группы, пришлем так сказать свежую кровь!

– Не суй свой нос в мои дела! – рявкнул мужчина.

– Но я не могу, это ведь моя обязанность теперь, пусть и временная, – виновато ответила драконица, – так ты мне подскажешь, с кем столкнулся на озере отряд демонов, на сколько я знаю, там был дракон, с некой молодой особой? Уж очень мне интересно, кто она. Неужели у кого-то из вас появилась подружка? Признавайтесь! Мне же любопытно! – Блондинка кокетливо засмеялась.

– О, дорогая Тирасфэль! Не смущай меня! Ты поймала меня с поличным! Это был я и эм… дама моего сердца. Мы прибывали на романтической прогулке, и на нас действительно напали некие туземцы. Правда я их и не рассмотрел толком, сразу же постарался унести на крыльях любви свою дорогую гостью. Поэтому даже не смогу точно сказать, были ли это демоны, возможно просто местные бродяги. – С лестницы к ним спускался бодрый и жизнерадостный Рейдар.

Завидев его, блондинка подскочила и присела в реверансе. С неё сразу же слетела вся напускная манерность и жеманство, маска куколки растаяла, явив серьезный и немного растерянный вид гостьи.

– Здравствуйте, Рейдар, совсем не ожидала вас здесь встретить.

– Тира, рад тебя видеть! Я в гостях у своего дорогого друга, как видишь, можно сказать приехал отдохнуть от дел, – голос красного дракона звучал мягко и дружелюбно.

– Не знала, что вы до сих пор общаетесь, – тихо ответила девушка, опуская глаза в пол.

– У нас не было причин прекращать нашу дружбу, – лицо Рея вдруг стало непроницаемой маской.

– Вот как… – взгляд блондинки застыл, – что ж… Тогда не потрудитесь ли назвать имя вашей возлюбленной.

– Не потружусь. Не помню, чтобы я был в подчинении у двора. Давно, так сказать, отошел от дел. И гостья моя тут была инкогнито, во избежание всяких сплетен и домыслов. Но как знать, возможно позже я представлю её перед всеми! Чем Драгос не шутит?!

– Вы хотите сказать…? – опешила девушка.

– Хочу сказать, что не исключаю различных вариантов! – хохотнул Рыжий.

– Значит утверждаете, что ваша гостья уже отбыла?

– Именно так!

– Не смею сомневаться в ваших словах. Тогда, надеюсь в ближайшее время получить от тебя новый более полный и детальный отчет, Дарум. Пожалуйста будь так любезен, проводи меня. – Тира взглянула на черного дракона и тот, кивнув предложил ей руку, слегка поклонившись.

– До свидания, Тирасфэль! – крикнул ей в след Рейдар.

– До скорой встречи, – вежливо поклонилась ему драконица и вышла под руку с Даром.

– Да чтобы век тебя не видеть, стерва! – тихо себе под нос пробубнил Николас.

На улице, проводив блондинку до машины, Дар остановился.

– Ну и что это было, Тира?

– Дар! Я была абсолютно серьезна, меня направили с проверкой по всем Гротам.

– И ты действительно расформировала отряд Сида?

– Пф, этот дикарь сам нарвался! На него давно зубы точили, за своеволие. А тут попался под горячую лапу моего Астара, мне пришлось выполнить его распоряжение.

– И когда же ты успела выскочить замуж за канцлера? Хотя я не удивлен. Ты всегда стремилась к … большему. – Потемневший взгляд Дарума был направлен куда-то в сторону.

– Ты шутишь? Хочешь сказать, что не знал?

– Откуда мне знать? Я не интересуюсь делами аристократов. – пожал плечами Дар.

– Ну конечно, ты как обычно зациклен только на себе. Так, что здесь делает Рейдар?

– Он тебе ответил.

– И это правда?

– А почему нет?

– Неужели после случившегося ты смог с ним продолжить общаться?

– Как и сказал Рей, у нас не было повода прекращать общение. То, что ты выбрала его, а он тебе отказал, это ваши проблемы не мои.

– Я не…! Неважно… Я верила, что ты любил меня по-настоящему… – в глазах драконицы заблестели слезы.

– Тира, к чему сейчас этот разговор? Всё в прошлом! Для чего ты приехала? – раздраженно спросил мужчина.

– А если, я приехала, просто чтобы увидеть тебя? – сощурилась блондинка.

– Меня или Рея? Он же был твоей целью.

– Я же не знала, что он здесь! – вскинулась драконица.

– Ой да ладно! У тебя же хорошие ищейки, сама только что хвасталась, – оскалился в усмешке Дар.

– Дарум, ты что ревнуешь?! – ахнула, улыбаясь девушка.

– Не выдумывай того чего нет и не будет, Тира!

– Ну-ну. Хорошо, как скажешь. Тогда жду отчет. Еще увидимся, дорогой, – и хлопнув дверью дорогой машины, драконица покинула Черный Грот.

В гостиной стояла напряженная тишина, когда вернулся Дар.

– Ну и какого инта, это сейчас было?! – вскинулся Талл.

– Кто бы знал… – черный дракон плюхнулся в кресло, накрывая глаза ладонью.

Бледный Рейдар, разлегся на диване, с него градом катился пот.

– Ты как? – спросил у него Дарум.

– Жить буду. Но эта прогулка по лестнице и расшаркивание с твоей гостьей, забрало у меня все силы. Док оказался прав, мне еще нужно некоторое время на восстановление.

– Как она узнала обо всем, Дар? Это пахнет очень большими проблемами! Я не верю в каких-то там её ищеек! Нибрас бы их вычислил на раз-два, сам знаешь! – Леталлис был вне себя от гнева.

– Знаю, Талл, знаю. Поэтому возникает еще больше вопросов. Какого хрена произошло в Каменном Гроте, например…

– Они реально молодняк поставили границу охранять? – покачал головой Николас.

– Правда, – в дом вошел Нибрас, – ночью встречался как раз по этому поводу с Тисоном, их с Коладой пока оставили в Гроте, присматривать за всем. Но скорее всего, что бы те несли ответ за все ошибки новобранцев. Сид в Логосе.

– Одного из опытнейших разведчиков поставили в тюремщики. Это где такое видано? – возмутился Леталлис.

– Видимо кому-то конкретно хвост прищемил, – задумался Дарум.

– Тис с Клодом склоняются к этой же версии. И они подтвердили, что в данный момент, группа из десяти и более демонов, вполне может пересечь границу Терры. Они просто физически не успевают вести контроль всей территории, – продолжил Нибрас.

– Сдается мне парни конкретно попали. Помочь бы им Дар, как думаешь? – Талл рухнул на диван, растирая макушку.

– Помимо всех остальных дел? – с иронией поинтересовался у друга лид. И все нахмурившись, замолчали.

– Хорошо, что Алина не спустилась, пока эта Тирасфэль была здесь! – вздохнул Николас, – был бы попадос.

– Она бы не спустилась. Алина уехала, – тихо произнес Рейдар.

– Куда? – резко поднял голову Дар.

– Не знаю…

– В смысле? – вскочил на ноги черный дракон.

– В прямом! – рыкнул в ответ ему Рыжий, – видимо мы её в конец вчера достали! Она прислала мне сообщение, что уедет на какое-то время.

– Да, блять! Зачем! Как она могла? А как же демоны?! Она что пешком отправилась? – заметался Дарум, сшибая ногой низкий стеклянный столик, который столкнувшись со стеной, разлетелся на куски.

– Нет, её увез Мор, – спокойно сказал красный дракон. И от этих слов Дар мгновенно замер.

– Почему?

– Что почему?

– Почему – он?!

– А почему нет? Думаю, это даже к лучшему. Он позаботиться об Алине и защитит в случае нападения.

– Может он заставил её…? – прошептал Дар, спрашивая сам у себя, его глаза отливали немного безумным светом.

– Дар! – рявкнул Талл, вскакивая, – ты, о чем?! С каких пор, ты так думаешь о нашем друге?

– Я не… – опешил от крика, своего подчиненного, черный дракон.

– Тут я согласен с Леталлисом, Мор не навредит девушке. И не будет принуждать к чему-либо, – тихо поддержал Нир.

– Но тьма в нем… – забормотал Дарум.

– Такая же, как и во мне, и такая же сила в Алине – перебил командира демон. – Или ты и меня стал считать опасным? И как давно Дарум?

– Нир нет. Я не думаю о тебе ничего такого, просто…

– Дар, видимо из-за этих твоих сомнений Алина и уехала. Что ты её наговорил? – спросил Рейдар.

Но черный дракон молчал, опустив голову.

– Друг мой, ты запутался. Я уже говорил, что тебе нужно разобраться с прошлым, отринуть страхи, и принять себя. Иначе это не приведет ни к чему хорошему. Ты причиняешь боль не только себе. Ты стал срываться на семье, ведь те, кто здесь тебя окружают являются именно твоей семьей и ничем другим. Ты готов пожертвовать ими? Их безопасностью? – голос Рейдара звучал все громче, но Дар продолжал молчать.

– Ты уже ранил ту, что доверилась тебе, сорвался на ней, идя на поводу у своей ненависти. Ранил одного друга и подозреваешь другого. Ты забыл кто ты? Ты их лидер, их командир, они вверили в твои руки свои жизни. Так прекрати подводить их и возьми уже, драгх тебя раздери, в руки!

Развернувшись, Рейдар с большим трудом побрел наверх, ему на помощь поспешил Николас, подставляя плечо. Нибрас ушел в кабинет, Леталлис на кухню.

Оставшись в одиночестве, Дарум еще какое-то время стоял не двигаясь, а потом пошел собирать осколки, от разбившегося стола. Он видел в них своё отражение, множество частей, что разлетелись в стороны. И не могли собраться воедино, как и Дар сейчас. Его ладони то и дело натыкались на острые края, красные капли, падали на пол. Через некоторое время к нему присоединились Талл и демон. Молча они помогли ему навести порядок.

Тирасфэль стояла на высоком берегу возле озера. Морозный колючий ветер безжалостно трепал её длинные платиновые волосы. По щекам текли злые горячие слезы.

Столько лет прошло, а его слова до сих причиняют боль, его руки и губы остаются самыми желанными, взгляд самым равнодушным, что словно кинжал пронзает её сердце.

Как долго продлится эта мука? Хватит ли ей сил, чтобы продолжить этот бой? Но она должна! Она справится!

Вернувшись в авто, она села на пассажирское кресло. За рулем уже был водитель.

– Ну и? – спросила Тира, глядя в зеркальце и вытирая лицо шелковым платочком.

– Я просканировал дом, её там не было, – голос водителя был сухим и безэмоциональным.

– Ты уверен? – она перевела на него раздраженный взгляд.

– Да, госпожа, я уверен. – Из-под козырька черной кепки, блеснули красные глаза, руки в черных кожаных перчатках обхватили руль, и машина вернулась обратно на дорогу.

– Эти твари абсолютно бесполезны. Придется самой заняться девчонкой, пока Ваал не разнюхал про неё.

– Думаете он еще не в курсе?

– Я стараюсь быть оптимисткой.

– Вам это не свойственно.

– А не слишком ли хорошо ты меня знаешь? – вздохнула блондинка и легкая улыбка коснулась её губ. – Если Ваал уже знает о новой драконице, то я просто постараюсь быть на шаг впереди него.

***

Нибрас и Дар остались вдвоем в кабинете, после того как они с Ником, Леталлисом и Доком наметили ближайшие планы.

Демон сделал им по чашке черного крепкого кофе и уселся в кресло, напротив.

– Я ведь не рассказывал тебе историю моей матери? – спросил его Дар.

– Нет, Дарум.

– Она считалась чистокровной, когда вышла замуж за моего отца. Но на деле оказалась полукровкой, да еще и с частицей тьмы в источнике. Её семья скрывала это до самого последнего, надеясь, что, когда появится наследник, гнев лорда Марбаса, смягчится. Но они жестоко ошибались. Родной брат, ныне действующего короля, никогда не отличался мягкосердечием.

Когда я родился, без чистой крови, да еще и с тьмой в источнике, отец отрекся от матери, обвинив в обмане и измене. Он добился для неё статуса изгнанной и забыл навсегда о её существовании, заточив на заброшенный остров. До слияния я жил вместе с ней. Раз в месяц нам привозили еду родственники матери, но нам хватало этого дней на десять. Всё остальное время мы питались тем, что могли раздобыть на острове.

Всё то время, что мы провели вместе, мать запрещала мне использовать тьму, она искренне верила, что это проклятье нашего рода, которое испортило нам жизнь. Тьма для неё была истинным злом. И она заставила меня поверить и принять эту веру.

С годами рассудок матери всё больше погружался в пучину её страхов и обид. К тому времени, когда я стал совершеннолетним, она совсем ослабла. Я добился от родственников того, чтобы ей прислали в помощь служанку, а сам отправился поступать на службу в самый далекий гарнизон, где бы во мне не признали отпрыска Марбаса. Взамен, я отправлял им почти всё своё жалование.

После этого я попал на войну, где добился звания самого молодого генерала. Там я столкнулся с новой тьмой в своей жизни, с демонами и моя ненависть только возросла. Но потом я встретил тебя, Нир…

– И что же тогда изменилось, друг мой? – тихо спросил демон, опустив взгляд.

– Мир перестал делиться на черное и белое. Встреча с тобой многое изменило Нибрас… Появились новые оттенки.

– И прошло время вновь об этом вспомнить.

В этот момент дверь кабинета открылась, на пороге стоял Мор, он вошел и встал напротив Дара, который вздрогнул и отвернулся.

Черный дракон молчал какое-то время, вглядываясь в пейзаж за окном, но потом всё же спросил: «Она в безопасности?»

– Да. Ближе к ночи, я снова уеду к ней, – ответил мужчина.

– Можешь ей кое-что передать?

– Конечно, лид.

– Скажи, что я буду ждать её возвращения, что, буду всегда её ждать, – сказал Дар, и медленно перевел взгляд на Мора, – как и тебя, мой друг, как и тебя…