…
Тихо…
Вдруг, колесо автобуса налетело на затаившуюся кочку, и спящий Шарль ударился головой об стекло. С трудом открыв глаза, он прикоснулся рукой к болящему лбу.
Крови нет, хорошо. Лишь бы синяк не выскочил. Сколько же нам еще ехать? – подумал он про себя и облокотился на спинку кресла.
Долго ждать сна не пришлось.
Снова стало тихо…
На автобусе, вдоль бесконечных полей
Что-то заставило его снова проснуться, но в этот раз сон не прошел так быстро. Шарль словно завис где-то посередине. Он слышал звуки, они отдаленно ему что-то напоминали, но он не понимал, что именно слышит. Открыть веки не получалось. Разум окутал туман, густой и тягучий.
Пробыв в таком состоянии неопределенное количество времени, Шарль все-таки смог открыть глаза и выглянул в окно. Там мелькали бесконечные, желто-зеленые поля, а солнце готовилось зайти за горизонт.
Он в очередной раз решил осмотреть практически пустой автобус. Вместе с ним ехали еще четыре студента, сопровождающий и водитель. Из-за того, что Шарль сидел в самом конце, он не видел своих будущих одногруппников, но он с уверенностью мог сказать, что все они спокойно ожидали окончания многочасовой поездки.
Куда конкретно они едут, знали только водитель и сопровождающий. Остальные понимали лишь то, что их привезут в университет со странным названием «Колледж». Почему он так назывался, никто не знал, но зато ни у кого не было сомнений, что это лучший ВУЗ страны, а возможно, и всего мира. Для того, чтобы попасть сюда, каждому пришлось приложить колоссальные усилия.
Для начала нужно было написать первый тур экзаменов. По их результатам определяли 10 000 потенциальных студентов. Потом, через месяц, проводился самый главный экзамен. Он был всего один, но содержал в себе как классические вопросы по разным наукам, так и задания на логику, критическое мышление, анализ ситуации и многое другое. Затем, среди лучших выбирали от трех до пятнадцати человек и высылали им приглашения.
Шарль на всю жизнь запомнил тот день, когда увидел на электронной почте заветное письмо с поздравлением.
Белый автобус преодолевал километр за километром. Поля за окном и не думали заканчиваться, они все так же простирались до горизонта. Редкие деревья разбавляли монотонный вид, а узкая асфальтированная дорога с бледной разметкой виляла из стороны в сторону. Вдруг, из-за холма появились очертания темных геометрических фигур, точно чужих в этом пейзаже. Это был «Колледж». Шарль в это же мгновение примкнул к окну и стал всматриваться вдаль. Он был заинтригован. Сказка становилась явью.
Автобус проехал прямо еще около километра, затем повернул направо, преодолел еще несколько сотен метров и остановился. Из окна Шарль увидел металлический забор и маленький домик, из которого вышел высокий мужчина. Он был одет в форму, очень похожую на полицейскую. На его ногах были сапоги с темно-зеленой полоской, а из кобуры на поясе торчал пистолет. Увидев его, сопровождающий мигом выскочил на улицу и осторожно вернул мужчину в домик. Десять секунд спустя он вернулся, дал команду водителю и сказал:
– Так, мы заезжаем на территорию «Колледжа». Получайте свой багаж и пойдем заселяться.
Автобус проехал сквозь открывшиеся ворота, повернул направо и вновь остановился. Двери открылись, и все спокойно стали выходить. Так как Шарль сидел в самом конце, на улице он оказался последним. Он спрыгнул с подножки на асфальт, сделал глубокий вдох и посмотрел вдаль.
Темно-оранжевый диск солнца, едва касаясь горизонта своей нижней кромкой, заливал бескрайние просторы мягким и теплым светом. По небу плыли пушистые облака, а легкий ветерок колыхал траву. Шарль на секунду забылся: из его разума ушли мысли об предстоящем обучении, о самостоятельной жизни. Вместо них, словно занесенное холодным ветром, в его голове появилось странное чувство. Настолько непонятное, что та пара секунд, в течении которых он смотрел на закат, ощущались как минуты. Шарль забыл о том, что нужно делать. Все вокруг исчезло, словно никогда и не существовало. Он обернулся и посмотрел на грандиозное здание, уходящие в небо. Шарль даже не предполагал, что это стоит перед ним. Сейчас это не было важно. В его груди появилась легкая тяжесть. Он сделал неровных вдох, и тихо, чтобы никто не услышал, спросил себя:
Может, оно того стоило?..
В реальность его вернул голос водителя.
– У меня очень хорошая память, ребята. Поэтому я отлично помню какой чемодан чей. – сказал он, открывая багажник автобуса. – Так, вот этот темно-зеленый твой.
К нему подошел парень в черно-белом свитшоте, черных штанах и больших белых кроссовках. На его запястье блестели часы.
– Спасибо. – странным, слегка недовольным голосом ответил он водителю. – Я мог и сам его взять.
Он отошел к сопровождающему и стал отряхивать свой багаж. Водитель пожал плечами и нырнул за следующим чемоданом.
– А вот этот, насколько я помню, твой. – сказал он и протянул серый чемодан девочке с длинными черными волосами, заплетенными в два хвостика. На ней был пиджак, белая рубашка, заправленная в брюки, а на ногах – белые кожаные кроссовки, больше похожие на кеды. На ее левом плече висела небольшая черная сумка необычной формы.
– Ой, а это не мой. – сказала она.
– А, это, наверное, мое. – отозвался парень с короткими черными волосами. Он был одет в черную кофту и черные штаны и обут в легкие черные кроссовки. – Спасибо большое.
Водитель извинился, достал из багажника свето-коричневый чемодан и протянул его девочке в пиджаке. Она поблагодарила его и пошла к сопровождающему.
– Вот этот яркий точно твой, я это помню. – сказал водитель и протянул желтый чемодан еще одной девочке. На ее ногах были белые кеды, язычки которых прикрывали светлые джинсы, а ее серые волосы падали на белую кофту, явно немного большего размера.
– Спасибо… – ответила она тихим голосом и взялась за ручку чемодана обеими руками.
Девочка развернулась и сделал шаг от автобуса. В этот момент рукав ее кофты сполз, оголив правое запястье. Она поспешила вернуть его обратно и отпустила чемодан левой рукой, но тот оказался слишком тяжелым. Она не смогла его удержать, и он с грохотом упал на землю. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы привлечь внимание всех, кто находился рядом. Всех, кроме Шарля. Он наблюдал за происходящим с самого начала.
– Сара, все хорошо? Может, тебе помочь? – спросил сопровождающий.
– Да, все хорошо. Ручка выскользнула. – ответила она все таким же тихим голосом и пошла к остальным.
Видимо, я единственный, кто надел синие кроссовки. Но хоть с джинсами и белой футболкой не прогадал. – подумал про себя Шарль.
– А это ваш, молодой человек. – неожиданно прозвучал голос водителя.
Шарль взял свой темно-синий чемодан, ответил «Спасибо» и направился к остальным. Они стояли в нескольких метрах от автобуса.
– Так, и Шарль. – сказал сопровождающий и отметил что-то в своих бумагах. – Всё. Все в сборе. Пойдемте, я проведу вам небольшую экскурсию, а после выдам ключи от комнат.
Отлично. Теперь все знают, как меня зовут, а вот я знаю только одно имя. – думал Шарль, идя за остальными.
Что скрывают дверные проемы
Колесики чемоданов шумели, катясь по асфальту. Все шли в неорганизованной толпе и осматривались по сторонам. Вдруг, Шарль запнулся за что-то, потерял равновесие и чуть было не упал, но чудом умудрился остаться на ногах.
– Все нормально? – спросил его сопровождающий.
Шарль посмотрел себе под ноги и увидел, что шнурки на его кроссовке развязались.
– Да, шнурки просто. Сейчас, я быстро. – ответил он и сел завязывать их, сгорая от стыда. Какие бы узлы он не пробовал делать, они всегда расходились, причем в самый неподходящий момент. Наконец, когда он закончил, все продолжили идти.
Они преодолели метров тридцать, затем повернули направо, прошли еще десять и снова сделали поворот. То, что появилось перед их взором в этот момент, напоминало оживший сон.
Вдалеке стояло высокое, могущественное здание. Оно было полностью из стекла и бетона. Его строгие линии пересекались, образовывая сложные геометрические композиции самых разных форм и размеров. Гармония и хаос слились в одном сооружении. Единственное, что можно было точно сказать, что это здание условно делиться на три основных части. А вот для того, чтобы определить его форму, пришлось бы взлететь и посмотреть сверху. От увиденного Шарль стал реже моргать, настолько завораживающим и могущественным было это здание. Просто смотря на него, ты заряжался энергией на покорение новых вершин.
В противоположном углу территории стояло еще одно здание. Скорее всего, именно там все они и будут жить. Его стены представляли собой бесшовное темное стекло и уходили в небо этажей на 10-12. По периметру плоской крыши шел черный забор из трубок, за которым стояли столы и стулья. Форма этого здания была намного проще. Оно напоминало два сросшихся под прямым углом параллелепипеда. Но, несмотря на это, оно тоже поражало воображение. Правда, уже скорее своей строгостью и простотой.
От одного здания до другого проходила асфальтированная дорожка, которую во многих местах пересекали беспорядочные тропинки из серой гальки. Свободное место между ними занимали скамейки, фонарные столбики, пышные деревья и зеленый газон. От этого импровизированного парка так и веяло вдохновением.
Шарль шел и не верил своим глазам. В его голове все никак не могла прижиться мысль, что просыпаться тут, ходить по тропинкам до завораживающего учебного здания и валяться вечерами в мягкой траве всего через месяц-другой станет чем-то обычным. Мечта, что казалась далекой и несбыточной, прямо здесь и сейчас осуществлялась. Но он не мог поверить в это. Он не верил, что все это на самом деле.
Неожиданно, где-то слева прозвучал глухой щелчок. Шарль обернулся и заметил фотоаппарат у девочки в пиджаке. Она сделала еще один снимок «Колледжа» и осторожно убрала устройство в сумку, что висела у нее на плече. Шарль присмотрелся и сразу же понял, что привлекло ее творческий взгляд. Вдалеке висела огромная туча. Она окрашивала небо в темно-синий, из-за чего здания смотрелись еще более грандиозно.
Неритмичный звук шагов, колесики катятся по асфальту.
Сопровождающий подошел к крыльцу одного из зданий, уверенно поднялся по трем ступеням и зашел внутрь. Все пошли за ним. Пройдя через две стеклянных двери, они оказались в небольшом помещении четырехугольной формы. Сопровождающий вышел в центр и сказал:
– По правую сторону от вас находиться столовая и зона выдачи продуктов. У каждого в комнате есть кухня и холодильник, поэтому можете готовить самостоятельно. Слева проход в спортивный зал и небольшой кинотеатр. А прямо под нами, на -1 этаже, расположена прачечная. Все понятно? Идем дальше. – он развернулся и прошел в один из дверных проемов, что находились в противоположной ото всех стене.
Все последовали за ним. Шарль лишь на мгновение отвлекся от происходящего. Но стоило ему войти в следующее помещение, как он тут же окончательно выпал из реальности. Голос сопровождающего звучал где-то очень далеко, словно в другом мире. Все остальные тоже оказались разбросаны по своим маленьким миркам, и Шарль остался наедине в том месте, что созерцал в самых смелых фантазиях. Такого он точно не ожидал где-либо увидеть.
Большой зал сложной, пятиугольной формы. Три стены уходили вверх на всю высоту здания, вплоть до стеклянного потолка. Две оставшиеся представляли собой панорамные окна и также уходили ввысь. Через всю эту магию стекол природный свет попадал внутрь и аккуратно ложился на холодную белую плитку, что покрывала всю площадь пола. Вдоль стен стояло множество диванов, скамеек и столов. Но главное, прямо посередине росло самое настоящее дерево. Шарль боялся предположить, как сложно за ним тут ухаживать. Он обернулся и заметил на одной из стен странную абстрактную картину. В беспорядке ярких линий и пятен, он разглядел человека, стоящего на коленях на фоне полного хаоса.
… прошли в Общее помещение. – пробился голос сопровождающего. – Тут вы можете общаться, делать домашнее задания, заниматься творчеством и так далее. Это место открыто для вас круглосуточно.
– А почему тогда сейчас тут никого нет? – спросил парень в черно-белом свитшоте.
– Сейчас еще летние каникулы. Все приедут через три дня. – ответил сопровождающий.
– Тогда для чего мы так рано приехали?
– Вам нужно пройти еще один… экзамен. Завтра.
Шарль задумался. Он был уверен, что ближайшие месяцы в его жизни не будет экзаменов. Но похоже, он ошибался.
– Вам абсолютно не о чем переживать. Там все будет очень просто. – попытался всех успокоить сопровождающий. – Идем, нам нужно подняться на восьмой этаж.
Он пошел к очередному дверному проему, за которым начиналась лестница. Все последовали за ним. Шарль собрал ручку своего чемодана и уже готовился нести его на руках, как вдруг сопровождающий нажал на кнопку вызова лифта. Двери открылись мгновенно. Первым вошла девочка с фотоаппаратом, за ней парень в черно-белом свитшоте, потом Шарль, девочка с серыми волосами и парень во всем черном. Сопровождающий зашел в лифт последним и нажал на кнопку с цифрой «8».
Во время поездки, Шарль не видел глаз своих будущих одногруппников. Невозможно пересечься с чужим взглядом, не подняв свой.
Лифт приехал, двери открылись. Все вышли в длинный коридор. Под потолком висели лампы, которые давали тусклый теплый свет. Сопровождающий снова встал в центр и сказал:
– Справа от меня находится балкон, который выходит на Общее помещение. Это вам так, чтобы было проще ориентироваться здесь. Можете подойти и посмотреть.
Парень в черно-белом свитшоте и девочка с фотоаппаратом пошли в указанном направлении. Шарль пошел за ними. Он напряг память и вспомнил, что, когда рассматривал дерево, краем глаза видел большое количество широких прорезей на двух стенах, но тогда он не предал этому значения.
Они подошли к балкону. Справа от них было бесконечно высокое панорамное окно, а под ними росло одинокое дерево. Солнце уже практически полностью скрылось за горизонт.
– Красиво тут, что скажите? – спросила девочка с фотоаппаратом.
– Согласен. – сказал Шарль
– Ну да, так, неплохо. – ответил парень в черно-белом свитшоте.
Девочка с серыми волосами, которая подошла чуть позже, просто молчала и смотрела вдаль.
– Практически каждый день тут собирается много людей и смотрят на закат. Поэтому будьте готовы к этому. – неожиданно прозвучал голос сопровождающего. Парень во всем черном стоял за ним. – А вообще, у половины комнат окна выходят на запад, поэтому…
Закончить мысль ему помешало сообщение, которое звонко пришло на телефон. Сопровождающий прочитал его, помедлил секунду и резко сказал:
– Так, мне нужно бежать. Вот конверты, там внутри ключи от комнат. – он вынул из своей папки пять конвертов и вручил их девочке с фотоаппаратом. – В холодильниках должна быть еда. Жду завтра всех в 7:50 в холле учебного здания. С собой вам ничего брать не нужно, даже ручки, я все выдам. Ладно, всем пока, я побежал!
Он в пару шагов добрался до двери лифта и уехал в неизвестном направлении. Девочка с фотоаппаратом перевернула конверты и стала их раздавать.
– Так, Алан, это твой.
Парень во всем черном поднял руку и забрал заветный бумажный сверток.
– А это твой, Сара.
Девочка с серыми волосами взяла свой конверт.
– Шарль. Это ты, верно? – она вопросительно посмотрела на Шарля.
– Да, это я. – отозвался он и забрал конверт.
– Так, это мой. А вот это твой, Джон. – она протянула сверток парню в черно-белом свитшоте.
Шарль отошел в сторону и вскрыл конверт. Мельком просмотрев поздравительное письмо, он нашел нужные числа. «8.06». Затем, он вынул ключи и стал искать шестую комнату на восьмом этаже.
Долго искать не пришлось. Шарль подошел к ней, вставил ключ в замочную скважину и снова выпал из реальности. Он не заметил, что Джон уже закатил в комнату свой чемодан и закрыл за собой дверь. Не заметил, как девочка с фотоаппаратом обронила ключ, пытаясь убрать конверт в карман. Не заметил, как Алан внимательно вчитывается в каждое предложение, написанное в письме. Не заметил, как Сара смотрит на ключи и улыбается. В этот момент все это было не важно для него. Ему предстояло совершить главное открытие сегодняшнего вечера.
Он повернул ключ и нажал на ручку. Дверь открылась.
Шарль вошел в темное помещение и закрыл за собой входную дверь. Затем, он нащупал на стене выключатель. Щелчок, и комнату залил холодный белый свет. Уют и строгость смешались в одном месте.
Комната была не большая, но, несмотря на это, в ней помещалось довольно много объектов: кровать, письменный стол с креслом, большой шкаф, прикроватная тумба, небольшой холодильник, варочная панель и маленький обеденный стол, торчащий из стены. Для жизни было все необходимое.
Шарль закатил чемодан, разделся. После, достал из чемодана яблоко и сырную булочку. В холодильнике он нашел творог. Поужинав, он стал перебирать вещи, и в этот момент заметил, что его любимая футболка помялась во время дороги. Шарль собирался пойти в ней завтра на экзамен, поэтому оставлять ее в таком состоянии было нельзя. Он быстро вспомнил про прачечную на -1 этаже.
– Там должны быть утюги или что-то подобное. – проговаривал Шарль себе под нос, надевая кроссовки.
Он мигом выскочил из комнаты и подбежал к кнопке вызова лифта. В этот раз, его пришлось подождать. Когда двери открылись, он в одно движение зашел внутрь и нажал на -1 этаж.
Двери уже почти закрылись, как вдруг из коридора послышался знакомый голос:
– Подождите пожалуйста! Не уезжайте!
В дверях лифта появилась рука, створки стали разъезжаться, и Шарль увидел девочку с фотоаппаратом. Она переоделась, теперь на ней были серые штаны и черная футболка.
– Фух, прости пожалуйста, что так врываюсь, ничего? – спросила она, заходя в лифт. – Кстати, привет! Эмм, Шарль, верно?
Лифт начал движение вниз.
– Да. А ты?..
– А, я Кристина. Приятно познакомиться! Оу, мне на первый этаж. – сказала она и нажала на кнопку с цифрой «1»
Шарль обратил внимание на фотоаппарат в ее руках и в его голове тут же родился следующий вопрос.
– Ты фотограф? Профессионально этим занимаешься?
– Хах, ну, не прям чтобы профессионально. – произношение последнего слова было близко к произношению по слогам. – Так, просто люблю фотографировать, показывать мир с неожиданных сторон. Вроде как получается.
Лифт остановился и двери открылись.
– Ладно, до завтра! – сказала Кристина, выходя на первый этаж. Шарль поехал ниже.
Она вышла в Общее помещение, поставила руки на пояс и стала внимательно осматриваться. По началу, ее ничего не цепляло, но вдруг она заметила интересную композицию из столов и стульев, стоящих напротив панорамного окна.
Кристина подбежала к одной из скамеек и поставила на нее свой фотоаппарат. Затем, она выставила нужные настройки выдержки и диафрагмы, после чего установила таймер на 10 секунд и побежала к одному из столов. Сев на пол рядом с ним, Кристина приняла загадочную позу. Фотоаппарат щелкнул и на экране появился красивый снимок.
Супер! Так, а что интересного можно сделать с деревом? – думала она, ходя кругами по Общему помещению.
Наконец, к ней в голову пришла идея. Кристина поставила стул на стол. Затем, положила фотоаппарат на самый верх и подсунула под него резиночку для волос. Все для того, чтобы объектив смотрел на дерево сверху вниз. Потом, она вновь поставила таймер на десять секунд и, подгадав нужный момент, прыгнула в кадр. В результате у нее получилась очень динамичная фотография.
Красота! Хм, а если так.
Кристина в один миг отнесла фотоаппарат подальше, положила его на пол и выставила на нем портретное фокусное расстояние. Затем, она подбежала к дереву и села под него. 10 секунд, и новый кадр был готов.
О, а вот это получилось очень атмосферно и загадочно. Прикольно, одно и тоже место, но в зависимости от ракурса получается совсем разное настроение. Обожаю фотографировать! Та-ак, что еще можно попробовать? – рассуждала она, рассматривая полученные снимки.
Вдруг, из глубины темных коридоров послышались глухие шаги и голоса. Кристина среагировала молниеносно. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее тут в столь поздний час, поэтому быстро спряталась под лестницу. Голоса становились все громче и громче.
– И для размещения новой группы тоже все готово? Я вас правильно понял? – прозвучал низкий грубый голос.
– Да. Комнаты убраны. Сегодня положили первую часть продуктов, за сутки до приезда доложим остальное. – ответил невероятно знакомый голос.
– Отлично. Образовательная программа тоже почти готова. Ознакомительные мероприятия в процессе. Так, завтра меня не будет, поэтому самостоятельно заканчивайте подготовку. И через два дня жду вас в своем кабинете с новыми студентами «Колледжа».
– Хорошо. Так и сделаю. До свидания, Гектор.
Кристина наконец поняла, почему один из голосов казался ей таким знакомым. Это был сопровождающий.
– До свидания.
О чем они говорили? Ожидается приезд еще одной группы? Или что? Ладно, они знают, что делают.
Кристина выждала минуту, чтобы быть уверенной, что не пересечется ни с кем, ни в лифте, ни в коридоре. Затем, она быстро поднялась на 8-й этаж. Войдя в свою комнату, Кристина положила флешку фотоаппарата на стол рядом с ноутбуком и поставила аккумуляторы на зарядку. Время давно перевалило за одиннадцать, поэтому обработку снимков она решила перенести на завтрашнее утро.
Затем, она достала из холодильника свой любимый черничный йогурт, который привезла из дома. Пять минут, и она уже лежала в кровати, которую самостоятельно повернула так, чтобы засыпать и просыпаться, смотря в бесконечно большое окно.