Read the book: «Ник Гарвел и портал чудес»

© Ковтун К., текст, 2025

© Янсон С., иллюстрации, 2025

© Чаава М., леттеринг 2025

© Shutterstock, ил., 2025

© ООО «Феникс», оформление, 2025

* * *

Глава 1. Сплошное непонимание

Ник замер, его взгляд упал на соседский двор. Там, словно из ниоткуда, возник огненный шар, который с каждой секундой становился всё больше. Из шара повалил густой тёмный дым, а свечение превратилось в круглые врата, наполненные бурлящей жидкостью.

Сердце Ника забилось быстрее. Из портала вышли странные существа – высокие и худые, в длинных чёрных мантиях, с щупальцами вместо рук, которыми они покачивали. Один из них, по всей видимости главный, имел руки и направил их в сторону Ника. Его голос пронзил воздух:

– Отдай мне. Отдай мне – или умрёшь.

* * *

За несколько часов до того

Наша история берёт своё начало в крохотном городе Салеме, где ничего никогда не происходило. Жизнь в нём текла размеренно, не преподнося никаких сюрпризов.

Ник Гарвел был обыкновенным подростком. Учился он, скажем прямо, не очень хорошо, и будущее великого профессора ему не предрекал ни один учитель.

Нельзя сказать, что Ник был глупым и неспособным учеником, скорее ему просто было неинтересно учиться в школе, а ещё сложнее было спокойно высидеть весь урок. Парню казалось, что время тянется целую вечность, а жизнь проходит мимо. Но когда, как сигнал спасения, раздавался школьный звонок, Ника накрывала радость.

Миссис Гарвел, его мама, работала научным сотрудником в музее. Нику нравилось навещать её, ведь ему, как сыну сотрудника музея, были доступны совершенно другие экспонаты – те, что не были выставлены на всеобщее обозрение по разным причинам: одни нуждались в реставрации, другие ждали своего звёздного часа. К тому же для Ника это была чуть ли не единственная возможность увидеть что-то, кроме школы и занятий с репетитором.

Излюбленным местом Ника был склад экспонатов – огромный зал, украшенный старинной лепниной, громадными колоннами в виде античных скульптур и причудливыми фигурами из жёлтого металла. Парень с любопытством разглядывал артефакты, хранившиеся в больших стеклянных коробах. Их были сотни, а то и тысячи: старинные мечи, сабли, пиратские золотые монеты, книги, написанные очень давно. Каждый экспонат был уникален и имел свою историю, связанную с прошлыми эпохами и загадками.

Особое внимание Ника привлекал большой кристалл, украшенный странными символами и необычными узорами. Было в нём что-то магическое, от кристалла исходила сильная энергия – рядом с ним у Ника по коже разбегались мурашки и вставали дыбом волосы. По мнению сотрудников музея, этот артефакт имел внеземное происхождение и был создан из прочнейшего метеорита, плотность которого превосходила алмаз в десятки раз.

Отец Ника был настоящим учёным, он разрабатывал вакцины от редчайших болезней. Навещать папу на работе Нику запрещалось, ведь, как говорил мистер Гарвел, «лаборатория не место для игр».

Неизменной традицией в семье Ника были совместные ужины, во время которых его родители обсуждали текущие вопросы и будущие планы.

– Ник, расскажи, как прошёл день в школе, – попросила миссис Гарвел, накладывая в тарелку тушёную курицу с зелёным горошком. – Чем ты нас можешь порадовать?

Нику особо нечем было обрадовать родителей, ведь он был далеко не лучшим учеником и не мог похвастаться хорошими отметками. А то происшествие с разбитым окном случилось не по его вине, ведь он просто увернулся от летящего в него рюкзака.

Опустив глаза и шмыгнув носом, он ответил:

– Всё в порядке, мам. Ничего необычного не произошло, день как день.

На самом деле у парня были проблемы в классе, как раз из-за жёсткого родительского контроля. «После уроков прямиком домой», «играть с местными мальчишками в футбол – пустая трата времени», «гонять на самокате – неоправданная глупость», – так твердили родители, отчего в школе Ника часто обзывали маменькиным сынком или хлюпиком.

Но ему не хотелось жаловаться и огорчать родителей, а ещё он очень боялся не оправдать их ожиданий. Ведь они видели в своём чаде будущего президента, ну или на крайний случай директора.

– А мне кажется, не всё в порядке. Я знаю про разбитое окно и драку на перемене, – возразила миссис Гарвел, кинув на сына укоризненный взгляд. – Мне сегодня звонила твоя учительница мисс Нолан и сообщила, что у тебя проблемы с дисциплиной.

Ник, не поднимая глаз, ещё пристальнее стал всматриваться в стол, будто пытаясь найти поддержку в тарелке. Это у него проблемы с дисциплиной? А у тех, кто бросил в него рюкзак, с дисциплиной, значит, всё нормально?

Ник насупился от такой несправедливости и не знал, что сказать, поэтому молчал.

– Я думаю, нам нужно нанять ещё одного репетитора, – решила миссис Гарвел.

– Это ещё зачем? – удивлённо спросил отец, до этого не принимавший участия в разговоре.

– Наш сын должен быть самым лучшим и умным в классе, а не самым недисциплинированным. Или ты хочешь, чтобы он вырос разгильдяем? – сердито воскликнула женщина, бросая строгий взгляд уже на мужа. – Сегодня разбитое окно, а завтра что?

– Тебе не кажется, что ты слишком сгущаешь краски? – спросил отец. – Ник – умный парень. Возможно, ему не хватает дисциплины, но он смышлёный.

– Недостаточно быть просто смышлёным, – парировала женщина. – Смышлёный парень не профессия. Ты хочешь, чтобы он вырос никем? Мы откладываем деньги на образование Ника с первых дней его рождения, но со своим поведением и полным отсутствием желания учиться он рискует не поступить ни в один университет.

Ник сидел молча, всё так же не поднимая головы. Он слушал, как родители в очередной раз спорят о его будущем. Ник не хотел быть переводчиком или учёным, как его мама. Да и вообще не думал, кем станет. Он желал немногого: чтобы его понимали, чтобы доверяли. А ещё чуточку родительского тепла.

Так уж сложилось, что в семье Гарвел Ник был единственным ребёнком, и родители хотели, чтобы он пре-успевал во всём. Они любили сына как умели, желали ему только лучшего, но это лучшее, по их представлению, состояло из высоких оценок, престижного университета, хорошей профессии и одобрения окружающих. И места для обычного детства там совершенно не оставалось.

А что Ник? Чего он сам хотел?

Мальчик хотел путешествовать. Изучать планету, покорять горы. Ну или хотя бы увидеть что-то, помимо Салема.

В замкнутом мире, состоящем из музеев, репетиторов, выставок, книжек и мечтаний о будущем, к своим двенадцати годам Ник так и не сумел найти настоящих друзей, с которыми было бы не страшно пройти огонь и воду.

И за неимением друзей мальчик мечтал завести собаку – настоящего мохнатого друга. Но родители запрещали и это. Нику порой казалось, что упросить их поехать на необитаемый остров было бы проще, чем уговорить завести питомца.

– Думаю, нужно записать Ника в кадетскую академию, – бросил отец, вырывая сына из его мыслей. – Там научат дисциплине, и это пойдёт ему на пользу.

– Но я не хочу становиться кадетом! – промямлил Ник, и ком подступил к его горлу.

– Согласна с тобой, – ответила мужу миссис Гарвел, игнорируя возражение сына, – в кадетской академии его отвадят бить окна. Завтра у нас в музее пройдёт конференция, посвящённая новой выставке, я буду занята, поэтому, пожалуйста, свяжись с приёмной комиссией, – попросила мужа миссис Гарвел, наливая травяной чай из белого фарфорового чайника.

Отец Ника кивнул, и родители продолжили ужин.

А Ника сковала обида на них из-за непонимания и неспособности прислушаться к его желаниям.

* * *

Саккара – египетская деревня в провинции Гиза.

В это же время

Деревню окутала непроглядная тьма. На небе не было ни одной звезды. Поднялся сильнейший ветер, сносивший всё на своём пути. Песчаная буря стремительно двигалась в сторону древнего некрополя. Колючий смерч обошёл пирамиду Джосера… и вдруг в один миг растворился.

– Вот она, древнейшая пирамида! Кристалл спрятан в северном алтаре! Скорее проведи меня к нему! – грозно приказал демон Гормус.

– Но, мистер, говорю же вам: входить в усыпальницу опасно – проклятия фараонов будут преследовать нас до конца дней, – возразил археолог.

– Ерунда, – отмахнулся Гормус, держа в руках огненный шар. – Проклятия придумали для запугивания таких глупцов, как ты, чтобы не совали свой нос, куда не положено. Если не проведёшь меня, конец твоих дней наступит прямо сейчас.

– Я понял, – испуганно ответил мужчина, кивая. – Прошу следовать за мной.

Гормус вместе со свитой продвигался по коридорам всё дальше вглубь, а впереди, освещая путь коптящим факелом, шёл археолог Анум.

– Прошу вас, будьте осторожны! – взмолился он, развернувшись к спутникам. – Хотя пирамида и изучена, она всё равно может таить опасности! Древние египтяне обладали великими знаниями и тщательно их защитили.

– Это полная чушь, – возмутился Гормус. – Люди никогда ничем не обладали, они глупы и жалки. Пирамиды построили атланты, выжившие после катастрофы.

– Странно, я думал, что история атлантов – это миф, – пробормотал себе под нос Анум.

– А ты поменьше думай, – парировал демон. – И болтай тоже поменьше. Ты здесь не для этого. Веди нас к северному алтарю.

Анум кивнул и молча поднялся по лестнице, ведущей к небольшому помещению. Спустя некоторое время все оказались в комнате, которая мало чем отличалась от других в этой пирамиде. Стены, некогда расписанные различными изображениями, были разрушены временем. На полу лежали осколки мраморной плиты, когда-то служившей алтарём.

– Вот мы и на месте, – неуверенно произнёс археолог, с опаской оглядываясь по сторонам. – Это и есть северный алтарь. Не понимаю, чем он вам так приглянулся, ведь все ценности давно украдены мародёрами.

– Как ты мне надоел… Но я рад, что больше не услышу твой неприятный голос, – сказал Гормус.

В глазах демона вспыхнуло огненное пламя, а в руке – яркий шар, который Гормус бросил в археолога. В ту же секунду Анум превратился в горстку золы. После, словно не он только что испепелил человека, демон подошёл к стене, приложил к ней руки, закрыв глаза, прошептал непонятные магические слова.

В ту же секунду по стенам пирамиды, возвращая ей первозданный вид, зазмеилась молния. Вернулись удивительные рисунки, выбитые на камне; комната, утонув в золоте, отражала свет пламени от факелов, развешанных по периметру. Разрушенная мраморная плита в центре комнаты тоже теперь была в идеальном состоянии. На подставке стоял большой кристалл, обрамлённый старинными символами, которые отличались от тех, что украшали стены комнаты.

– Вот он, пятый кристалл! – восторженно произнёс Гормус, подходя к сокровищу. – Как же я жду часа, когда весь мир преклонится перед своим правителем! – Гормус взял кристалл в руки. – Да начнётся новая эра! – торжественно воскликнул демон и в ту же секунду растворился, а через миг исчезла и его свита.

* * *

Поднявшись в свою комнату, Ник запер дверь. Ему было очень грустно и тоскливо. И неудивительно, ведь парню не с кем было поделиться своими переживаниями. И поговорить с родителями по душам он тоже не мог – подобное было не принято в их семье.

«Ты позоришь родителей, ты бесполезный! – звучал страшный голос в голове подростка, словно кто-то невидимый стоял рядом и шептал ему эти слова. – Было бы гораздо лучше, если бы тебя вообще не было. Тебя никто не любит. Ты никому не нужен. Ты хлюпик, и твоим родителям на тебя наплевать».

В попытке заглушить голос Ник зажёг любимую лампу, которую ему подарили на Рождество. Это был не просто ночник – он проецировал на стены и потолок сотни маленьких звёздочек, и Нику представлялось, что он в космосе, его окружают сотни планет, вокруг него вращается Вселенная… в которой он тоже совсем один…

Одиночество, боль, страх захватили подростка. Ник представлял, как бы было хорошо, если бы мама и папа считались с ним, как было бы здорово, если бы его жизнь перестала быть такой грустной и одинокой. Как бы он хотел соответствовать родителям, совершить подвиг, чтобы они гордились сыном…

Глаза наполнялись слезами, и Ник сразу вытирал их рукавом, опасаясь, что кто-нибудь войдёт и увидит, что он плачет. В семье Гарвел не принято проявлять слабость и уж тем более выражать её слезами. Как говорил отец, «слёзы – удел слабаков».

Ник не хотел казаться слабым.

Чтобы успокоиться и переключиться, он подошёл к окну. На улице не горел ни один фонарь, лишь луна освещала город, а звёзды сверкали так ярко, словно на небе включились сотни лампочек. Ник застыл, любуясь красотой ночного города. Странно, что раньше он её не замечал.

«А может, это знак?» – подумал Ник, продолжая любоваться небом, разглядывая звёзды и отмечая в каждой что-то особенное, необычное. Остановив взгляд на самой яркой, сделав глубокий вдох, парень с дрожью в голосе прошептал:

– Я хочу, чтобы моя жизнь изменилась. Я хочу стать героем, хочу, чтобы меня ценили и уважали.

Он был так искренен в своих словах, что, казалось, даже луна услышала его и в ответ начала светить ещё ярче. А потом луч её света окутал Ника с головы до пят, наполнив теплотой и спокойствием. Он почувствовал невероятную силу и поддержку, какую никогда прежде не испытывал. Это приятное чувство мгновенно растаяло, когда в соседском дворе появился яркий огненный шар. Он становился всё больше и ярче. Вдруг шар сплюснулся и стал походить на круглые врата, заполненные бурлящей жидкостью. Вокруг них по всему газону потёк густой тёмный дым.

Из портала вышли странные существа: высокие и худые, в длинных чёрных мантиях до земли. Вместо рук у них были извивающиеся щупальца. Ног не было видно, и казалось, что существа парят над землёй. Один «осьминог» – наверное, главный – имел руки и направил их в сторону Ника. Страшный голос возник в его голове: «Отдай мне. Отдай мне – или умрёшь».

Ник присел, надеясь, что его не заметили. Спина покрылась холодным потом от ощущения, что один из монстров стоит позади него. Ник замер, боясь шелохнуться. Ему хотелось думать, что это просто кошмарный сон. Вот сейчас он проснётся – и всё исчезнет. Спустя какое-то время Ник осмелился привстать и посмотреть в окно, но ничего не увидел, кроме пустой улицы с горящими фонарями. Ник убеждал себя, это был просто сон, обычный кошмар, ведь в реальной жизни ничего такого, что он увидел за окном, быть не может. Ник лёг на кровать и долго не мог уснуть.

Глава 2. Метаморфозы

– Живее! Почему так медленно? – сердито прикрикнул Гормус. – У меня нет времени ждать! Этот сопляк уже о чём-то догадывается, пророчество начинает сбываться! – И уже тише проворчал себе под нос: – Раздавить бы его, да ещё не время – нужна его сила. Но ничего, когда возродится Атлантида, я стану её повелителем, и ни один смертный не сможет мне помешать…

* * *

За несколько часов до этого

Утром, открыв глаза, Ник почувствовал сладковато-пряный запах имбирного печенья с шоколадной крошкой. Такое мама готовила лишь на Рождество.

Ник вскочил с кровати и побежал в кухню. Там на столе стояла полная тарелка свежей выпечки.

– Мама, это же моё любимое печенье! – с искренним удивлением воскликнул подросток.

– Оно самое, – ласково улыбнулась мама и потрепала сына по волосам, – с шоколадной крошкой, в виде пряничных человечков. – Она налила молоко в стакан. – Садись завтракать, чего застыл-то?

Ник действительно замер, потому что не понимал, что происходит. Почему мама дома? У неё же сегодня важная конференция! И почему готовит рождественское печенье? Сегодня же не Рождество! И почему ему, Нику, вдруг разрешают есть сладкое на завтрак? Может, это розыгрыш?

Ник настороженно сел за стол и неуверенно пробормотал:

– Мам, а… а что происходит?

– Ничего, – вскинула удивлённо брови женщина. – Ты что, не проснулся ещё, что ли?

– Кажется, да… – пробормотал Ник, протирая глаза. – Мам, у тебя же сегодня должна быть важная конференция?

– Да, должна быть, но её почему-то отменили, – тепло улыбаясь, пожала плечами женщина.

– Отменили?! – Ник чуть не поперхнулся молоком – Но ведь для тебя это было очень важно! Ты же так долго готовилась к ней!

– Ну да, так и есть, – улыбнулась миссис Гарвел. – Но если конференцию отменили, значит, на то есть свои причины, после обеда запланировано внеочередное собрание, вот там всё и узнаю, а сейчас завтракай и собирайся, тебя ждёт сюрприз.

Удивлению парня просто не было предела, а уж столько вопросов в голове возникало! И главный из них – что вообще происходит?!

Ответов на свои вопросы Ник не нашёл, а печенье было таким вкусным и ароматным, что аппетит быстро взял верх над любопытством. Съев штук семь или восемь больших песочных человечков, Ник вскочил из-за стола и помчался назад в свою комнату, чтобы одеться. По пути он случайно услышал беседу родителей. И хотя в семье Гарвел не принято подслушивать чужие разговоры, Нику стало любопытно, о чём шепчутся родители, – вдруг так он узнает, что случилось сегодня с мамой? Что это на неё нашло?

– Ты думаешь, он правильно это воспримет? – спросила она мужа.

– Посмотрим. Мы же вчера всё обсудили, к тому же давно собирались это сделать, – ответил он.

– Мам, пап, мы едем в кадетскую академию? – взволнованно спросил Ник.

– Нет, сынок, – улыбнулся отец, подходя к нему, и потрепал волосы.

Второй раз за утро родители погладили его по голове. Это точно его родители?

– Куда именно едем – сюрприз, – добавила мама. – Собирайся скорее, время не ждёт.

Ник в недоумении вернулся в свою комнату и увидел заправленную постель, сел на неё и стал рассуждать: «Странно это всё… Вчера родители хотели меня отправить в кадетскую академию, а сегодня я завтракаю не как обычно кашей, а моим любимым печеньем. А ещё мама заправила мою постель, хотя ещё вчера ругала меня за то, что спустился завтракать и не заправил кровать. И она такая милая и добрая, уж не связано это всё с моим кошмаром про пришельцев?»

Подойдя к окну, Ник увидел большой выжженный след на соседском газоне, радиусом десять или даже двенадцать футов. Газон был испепелён, будто на нём разожгли огромный костёр.

– Это был не сон…

– Конечно, это был не сон! – услышал он жуткий шёпот, доносившийся непонятно откуда. – А ещё тебя хотят отправить куда подальше. Твои родители тебя не любят и хотят от тебя избавиться.

Холодный пот прошиб Ника. Парень не мог понять, откуда взялся этот странный голос, реальный он или существует только в его голове.

В этот момент, вырывая парня из его мыслей, прозвучал голос матери:

– Ник, ну где ты там? Мы с папой тебя ждём.

– Иду, мам! – крикнул Ник и спустился к родителям.

– Наконец-то, – проворчал мистер Гарвел. – Мы ждём тебя целую вечность.

– Скорее в машину, – добавила мама, – сегодня особенный день.

Они куда-то ехали на машине в полной тишине, и оттого Нику становилось всё тревожнее.

– Мам, а куда мы едем? – взволнованно спросил он.

– Терпение, сынок, скоро сам увидишь, – ответила она, не поворачиваясь.

Ник прикусил губу и замолчал, пристально вглядываясь в улицы, мелькавшие за окном. Разные мысли переплетались в голове парня, и зрело странное предчувствие.

Дорога была недолгой, но ему казалось, что они ехали целую вечность. Когда машина остановилась, перед глазами Ника оказалась белая вывеска, на которой большими буквами было написано: «Приют для животных».

– Мы с мамой решили, что тебе нужен домашний питомец, – сказал отец, поворачиваясь к сыну, – и подумали о собаке. Ты же просил…

– Собаку?! – ошеломлённо перебил Ник. Он не верил своим ушам. Сначала печенье, заправленная постель, теперь собака… – Но вы ведь всегда запрещали мне заводить пса, – настороженно напомнил он и потряс головой: вдруг это только сон. – Говорили, что от собак много грязи и шума.

– Да, говорили, но подумали, что с другом тебе будет веселее. – Мама тоже развернулась к Нику. – К тому же животное – большая ответственность, которая ляжет на твои плечи и приучит тебя к дисциплине. Но если ты уже не хочешь…

– Хочу! – поспешно закричал Ник. – Ещё как хочу!

– Ну, тогда вылезай скорее из машины, – засмеялись родители.

Ник не был готов к такому сюрпризу, хотя всем сердцем мечтал о мохнатом друге и с белой завистью наблюдал за соседским парнем, игравшим со своим лабрадором. Ник давно уговаривал родителей завести собаку, они даже ссорились по этому поводу пару раз, но взрослые оставались непоколебимы, всегда строго отвечая «нет». И вдруг мечта исполнилась. Вот так просто.

Ник пулей помчался к входу в приют.

Зайдя внутрь, он увидел клетки и вольеры, в которых находились собаки всевозможных пород. Первыми Ник заметил щенков, оставленных в коробке, рядом в клетке красовался роскошный колли. Идя по питомнику, Ник внимательно всматривался в глаза каждого животного.

В приюте стоял жуткий лай, Нику казалось, что животные так просят выбрать их, зовут к себе, привлекают его внимание:

«Возьми меня!»

«Нет, меня!»

«Меня возьми, прошу!»

Но взгляд подростка остановился на мохнатом псе с подпалинами на лапах. На шее у него висел красный платок, напоминавший старую тряпку. Ник замер, пристально всматриваясь в глаза собаке, а она молча смотрела на него. У подростка внутри будто что-то щёлкнуло, и сердце забилось быстрее. Нику стало ясно: именно этот пёс ему нужен.

– Мам, – взволнованно позвал Ник, не сводя взгляда с собаки, – я его нашёл!

– Ты уверен? – с сомнением спросила женщина, подойдя к сыну.

Она явно надеялась, что сын выберет какую-нибудь маленькую декоративную собачонку, а не такую крупную.

– Да, я беру его! – ответил Ник таким тоном, что спорить с ним было бы бесполезно.

– Это бездомный пёс, – вмешался в разговор сотрудник приюта, – его отловили сегодня утром. Метался по пятому кварталу как угорелый, будто искал кого-то.

– И мы живём в пятом квартале! – воскликнул парень.

– Наверное, тебя он и искал, – пошутил мистер с усмешкой. – Вон как преданно на тебя смотрит.

– Ну что ж, мы его берём, – сказал отец Ника, похло-пывая сына по плечу.

Завершив формальности, семья Гарвелов поехала домой. На заднем сиденье сидел Ник со своим питомцем. Пёс, положа голову на его колени, смотрел на нового хозяина, будто хотел что-то сказать, а Ник не переставал счастливо улыбаться. Он гладил пса и не верил, что его желание на самом деле исполнилось.

Отец всю дорогу поглядывал на сына в зеркало заднего вида, и с его лица тоже не сходила улыбка.

– Ну вот мы и дома, – сказал он, паркуясь рядом с гаражом.

– Ник, покажи своему другу дом, – добавила мама. – Уже половина первого, через полчаса собрание, – спохватилась миссис Гарвел, глядя на часы. – Папа отвезёт меня на работу, ты за главного, и смотрите не разнесите весь дом.

– Конечно, мам, весь не разнесём! – ответил весело Ник и обратился к собаке: – Ну пойдём, пёс. Теперь это твой дом.

Открыв дверь машины, подросток вышел на улицу. Собака выскочила за ним следом и стала кататься на спине, словно благодарила людей за новый дом. Ник хохотал, а его мама схватилась за голову.

– О нет, только не мой газон, только не мой газон! – простонала она и попыталась прогнать кувыркавшегося радостного пса.

– Чувствую, с этой собакой Ника ждут большие приключения… – пробормотал мистер Гарвел, отъезжая от двора.

Ник провёл с новым другом весь день. Пёс не отходил от него ни на секунду, словно боясь снова потерять хозяина, и оказался очень умным, воспитанным и послушным. Ник играл с ним в мяч и кидал палку, как и мечтал, а пёс весело лаял, чётко выполняя команды мальчика, будто хорошо понимал человеческий язык.

Со стороны могло показаться, что они знакомы много лет. Так бывает, когда два одиночества сталкиваются и находят спасение друг в друге.

– Как же мне тебя назвать? Может быть, Чак?

Пёс в ответ стал крутить головой и громко лаять.

– Не нравится? Тогда, может быть, Бади?

Пёс уткнулся головой в спинку велюрового кресла и зарычал.

– Оливер?.. Марк?.. Кен?.. Джери?.. – перечисляя всевозможные клички, Ник подбрасывал мяч для тенниса, но на все варианты собака реагировала протестующим рычанием. – Тебе ни одна не нравится! – воскликнул Ник. – Может, у тебя есть имя и ты не хочешь его менять?

Собака подняла голову и завиляла хвостом, тоненько подвывая.

– Я угадал, да?! – воскликнул мальчик, подпрыгивая на месте от восторга. – Но как узнать твою кличку? Ты же мне не скажешь. Плохо, что собаки не умеют говорить…

Пёс заметался по комнате, запрыгнул передними лапами на стол, заглянул под диван, словно искал способ сообщить своё имя. Потом вытащил какую-то коробку. Ник с удивлением увидел, что пёс приволок ему игру «Скрэббл»¹.

– Зачем ты мне её принёс? – с изумлением спросил. – Хочешь поиграть?

В ответ пёс разжал зубы, и коробка упала на пол. Из неё высыпались деревянные плитки с буквами. Пёс внимательно всматривался в них и носом отодвигал некоторые в сторону. В гостиную вошла миссис Гарвел.

– Ник, мы дом… – начала она говорить, но, увидев, как собака собирает из букв слово и удивлённое лицо сына, шёпотом спросила: – Ник, а что здесь происходит? Что он делает?

Ник так же шёпотом, не отводя взгляда от пса, ответил:

– Кажется, он хочет мне что-то сказать.

Мать и сын наблюдали, как дворовая собака сосредоточенно выбирает и передвигает буквы.

– Глазам своим не верю… – изумлённо прошептала мама. – Он действительно хочет что-то сказать. Никогда ничего подобного не видела…

Спустя несколько минут пёс остановился и прерывисто залаял. Ник удивлённо прочёл вслух собранное им слово:

– КАРВИ… Тебя зовут Карви?

В ответ пёс радостно запрыгал, завилял хвостом и облизал лицо нового хозяина.

– Невероятно… – восторженно прошептала миссис Гарвел. – Этого просто не может быть. Кому скажи – не поверят.

На шум в комнату вошёл глава семьи.

– Что тут у вас происходит? – с интересом спросил он.

– Папа, представляешь, Карви умеет составлять из букв свою кличку! – воскликнул Ник, показывая на сложенное слово пальцем.

– Постой-ка… Это он сам собрал? – не поверил отец. – Не может быть.

– Я бы сама не поверила, если бы не видела собственными глазами, – возразила миссис Гарвел, садясь в велюровое кресло.

– Карви, значит… – снимая очки, протянул отец.

– Карви очень умный. Такой умный, что даже может написать своё имя… – всё ещё под впечатлением прошептал Ник. – Ни-че-го се-бе…

– Да ну, чепуха какая, собаки не умеют писать, – пробормотал отец Ника. – Скорее всего, это просто совпадение.

– А вот и не совпадение! – возмутился Ник, перемешал все буквы и спросил пса: – Как тебя зовут?

Пёс в ответ гавкнул и снова выбрал нужные буквы. На полу вновь было собрано слово «КАРВИ». Отец с изум-лением сказал:

– Да-а, такую собаку ещё поискать…

– Это точно! – улыбаясь, кивнул Ник, трепля за ухо нового друга. – Как там дела на работе?

– Сегодня очень суматошный день, сынок. Отмена конференции, экстренное собрание, ограбление музея, – ответила мать, всё ещё находясь под впечатлением от такой новости.

– Наш музей ограбили?! – переспросил шокированный парень. – Да кому вообще нужны эти черепки и всякое другое старьё?!

– Ты что?! Это же ценнейшие артефакты! – возразила мама и покачала головой. – Как тебе не стыдно, Ник!

– Ну я не то имел в виду, мам, – повинился он, – просто непонятно, зачем кому-то грабить музей? Там драгоценностей-то особо не было, это же не банк.

– Сказали, что были украдены образцы из новой экспозиции, которая должна была открыться на днях. На время расследования музей закрыли, а сотрудников отправили в отпуск.

– А что за образцы? – заинтересовался Ник. – Он ведь знал всё, что находится в музее.

– Мы готовили выставку, посвящённую цивилизации, существовавшей задолго до появления нашей.

– Но ведь до появления человека на Земле жили динозавры, – брякнул Ник.

– Это большое заблуждение, – возразила женщина. – На экспозиции как раз были представлены доказательства того, что до появления человечества на земле была другая разумная жизнь. Речь идёт об атлантах – существах с продвинутой технологией и культурой, которым было подвластно управление стихиями. Они могли перемещаться на большие расстояния без машин или самолётов, могли силой мысли перемещать предметы. Существует множество версий о существовании Атлантиды, но до сих пор исследователям не удалось полностью раскрыть все её тайны. Некоторые учёные считают, что она была разрушена в результате вой-ны. Хотя и неважно как, главное, что, к большому сожалению, эта цивилизация исчезла. Теперь и доказательства существования атлантов из музея пропали, – вздохнула женщина.

– Вот это да-а-а… – восторженно протянул парень. – Камеры видеонаблюдения не засняли преступников?

– Камеры видеонаблюдения зафиксировали лишь чёрный дым. Вероятно, грабители использовали дымовые шашки.

– Это просто невероятно! Настоящее расследование!

– Да, но поговорить с тобой мы хотели о другом, – сказала мать. – Ник, мы знаем, как ты любишь этот дом и как привык к этому городу…

У Ника оборвалось сердце. Неужели его всё-таки отправят в кадетскую академию? Он даже десертную ложку уронил на пол, потому что у него ослабли руки и дрогнули губы. Только не в академию!

– …но папе сделали очень интересное предложение по работе.

– Мне предложили возглавить центральную клинику при научном центре в Норвилле, – вступил в разговор отец. – Нам в распоряжение предоставят большой дом за городом. Говорят, там прекрасная школа.

– А ещё там чистый воздух и шикарный лес! – добавила мать, стараясь ободрить побледневшего сына.

– Если ты захочешь остаться, то мы… – начал папа.

Но Ник поспешно его перебил:

– Конечно я согласен! Это же суперновость! – воскликнул он и подумал: «Как странно это всё, неужели мои желания исполняются?» – Карви, ты слышал? Ой, – осёкся Ник, – а Карви? Он поедет с нами?

– Ну а куда же мы его денем? – потрепала сына по голове мать. – Там, на природе, ему будет хорошо.

– Ну и не для того же мы его забирали из приюта, чтобы назад возвращать, да ещё такого умного, – подтвердил мистер Гарвел, доставая что-то из кармана. – Смотри, что мы купили ему.

– Это же платок! – воскликнул Ник, выхватывая подарок из рук отца. – Новый красный платок!

– Я думаю, ему нравится, – подметила миссис Гарвел, наблюдая, как пёс, виляя хвостом, облизывал лицо Ника, повязавшего обновку на мохнатую шею. – Уж не знаю, кто ему нацепил старый, но Карви красный определённо идёт.

– Раз все согласны, нужно собирать чемоданы.

– Постойте, а мы что, прямо сегодня уезжаем? – удивился Ник.

– А чего ждать? Раз уж всё так совпало, нужно хватать удачу за хвост! – улыбаясь, отец похлопал сына по плечу. – Вещей возьмём на первое время немного – только самое необходимое, – проинструктировал семью Мистер Гарвел и хлопнул в ладоши. – Давайте все за стол, а потом за работу.

Дома царила приятная суматоха. Невероятное предвкушение чего-то нового, удивительного и увлекательного захватило Ника целиком. Переезд казался ему целым приключением, и он, наконец, увидит что-то, кроме Салема!

Парень не понимал, что происходит, но его желания чудесным образом исполнялись. Ему даже не придётся делать уроки и идти завтра в школу в свой ненавистный класс!

Нику казалось, что на новом месте всё будет иначе. Ведь изменились даже его родители! Значит, и друзья, которые у него точно-точно появятся, не будут дразнить его и всячески подтрунивать.

Он не знал, куда девать кипевшую в нём энергию и восторг, поэтому залез на кровать и прыгал на ней почти до потолка, радостно крича:

– Мы! Едем! Нор-вилль! Мы! Едем! Все!

Напрыгавшись, Ник он сел на сбитую постель – раньше родители за вопли и такой беспорядок наказали бы его и заставили выучить сто новых иностранных слов!

– Слушай, Карви, ты же ничего не знаешь про тот город. Я тоже. Но уверен, что это самый невероятный и красивый мегаполис с огромными небоскрёбами в стопятьсот этажей! Там, наверное, есть куча достопримечательностей. Торговые центры с кинотеатрами и крутыми игровыми комнатами, – мечтательно перечислял Ник, трепля собаку за ушами. – Мы будем с тобой веселиться, есть мороженое, а ещё обязательно поднимемся на самый высокий небоскрёб на смотровую площадку, с которой открывается самый красивый вид… Ой! Чего это я тут размечтался? Мне же нужно собирать вещи!

Парень принялся поспешно выбрасывать из шкафа свою одежду, выбирать новые и любимые вещи и скидывать их небрежно в большой чемодан. Туда же полетели ночник со звёздами, утыканная стрелами доска дартса со стены и даже тетрадь по ненавистной философии.

– Ник, помоги папе сложить чемоданы в машину! – окликнула миссис Гарвел, вынося из кухни небольшую коробку.

– Конечно, мам! – крикнул Ник и помчался выполнять просьбу, а вслед за ним бежал и Карви.

Ник помог отцу погрузить чемоданы в багажник, потом сбегал в гостиную за своим, и его сложили к остальным.

– Ну, всё? Можно ехать? – спросил семью отец, направляясь к водительской дверце.

– Так… утюг отключила и в чемодан сложила, фен взяла, книги и документы тоже. Что я забыла?.. Такое чувство, будто что-то забыла… – бормотала себе под нос мать Ника.

– Ничего страшного, даже если мы что-то забыли, – успокоил её отец. – В Норвилле огромное количество магазинов, купим всё там.

– Ну… тогда закрываем дом – и в путь, – улыбнулась миссис Гарвел.

– Вперёд! Навстречу приключениям! Ура-а-а! – завопил Ник и залез на заднее сиденье вместе с Карви.

* * *

В это же время в Антарктиде

Поднялась настоящая буря, закрывая всё густой колючей снежной пеленой. Пронизывающий ветер сбивал с ног, заметал следы, кружил так, что не разобрать, где верх, где низ. И вдруг в один миг всё застыло. Повисла пугающая тишина.

Гормус находился перед величественным храмом. Он был в идеальном состоянии, несмотря на многовековую историю, и выглядел так, словно построен недавно.

– Это пантеон равновесия Вселенной, погребённый когда-то под тоннами льда и снега, – торжественно произнёс демон, глядя на строение перед собой. – Глупые боги пытались спрятать его, но как бы не так! От меня невозможно скрыть то, что мне нужно! Кристалл находится там. Необходимо растопить путь.

Гремиоки направили щупальца в сторону ледяной глыбы, закрывавшей проход, и выпустили огненный свет. Облака пара с шипением ползли от храма, замерзали и опадали искрящимися крупными снежинками.

– Живее! Почему так медленно? – сердито прикрикнул Гормус. – У меня нет времени ждать! Этот сопляк уже о чём-то догадывается, пророчество начинает сбываться! – И уже тише проворчал себе под нос: – Раздавить бы его, да ещё не время – нужна его сила. Но ничего, когда возродится Атлантида, я стану её повелителем, и ни один смертный не сможет мне помешать… – И снова прикрикнул на гремиок: – Чего встали?! Живее!

Он тоже направил руки в сторону льдины и стал неразборчиво что-то шептать. Гремиоки одна за другой загорались, как спички. Пронзительный визг разлетелся на многие мили вокруг. Жар стал таким сильным, что за считаные секунды растопил вход.

Поднявшись по обледенелым ступенькам, Гормус вошёл в храм, зловеще сверкая красными глазами. Внутри стояли гигантские статуи древних богов. В центре у алтаря, переливаясь разными цветами, сверкал кристалл, освещавший пространство вокруг на несколько футов.

– Достаньте мне его, – скомандовал демон.

Гремиоки пытались своими щупальцами вынуть кристалл, однако тот был прочно закреплён. Спустя некоторое время его всё же удалось сдвинуть с места. И в этот миг земля задрожала под ногами.

Гремиоки спускались по обледенелым ступенькам, суетливо унося кристалл из опасной зоны. Под грохот падающих глыб и треск разрушавшихся скульптур Гормус громко закричал:

– Скорее вынесите кристалл! Сейчас тут всё будет уничтожено!

Оказавшись снаружи, Гормус, смеясь наблюдал, как хаос разрушал храм. Когда тот превратился в пыль, демон взял артефакт и, зловеще улыбаясь, растворился в воздухе вместе со своей свитой.

Глава 3. Пижамное знакомство

Из темноты на Ника надвигалось то же существо, которое он видел в соседском дворе в Салеме: чёрная мантия, щупальца вместо рук, лица не было видно, лишь красные глаза горели ярким светом. Ник обомлел от страха. Он не мог даже пошевелиться, не то что убежать. В голове звучал страшный голос, который что-то требовал. Существо становилось всё ближе и ближе каждую секунду…

* * *

За несколько часов до этого

Машина семьи Гарвел остановилась в пригороде Норвилля около просторного двухэтажного дома с огромными окнами от пола до потолка и ухоженным двором с аккуратно подстриженным газоном. А на крыльце в белых кашпо красовались разноцветные пеларгонии. Вокруг раскинулся дремучий лес с вековыми соснами. С первых секунд это место обворожило всё семейство чарующей и спокойной атмосферой.

Парень не ожидал, что их новый дом окажется настолько хорош, и при других обстоятельствах с радостью принялся бы всё изучать, но долгая дорога слишком утомила его.

Ник выбрал для себя комнату на втором этаже. Из её панорамного окна открывался вид на лес, за которым вид-нелись вершины далёких гор. Ник бросил чемодан и обессиленно рухнул на кровать, а рядом на ковре устроился его верный пёс Карви.

Уже наступила ночь. Небо раскрасили звёзды, лунный свет падал через окно в комнату и был настолько ярким, что разбудил Ника.

Он открыл глаза. Всего несколько часов сна – и усталости как не бывало, парень почувствовал себя наполненным силой и бодростью.

С улицы послышался лай его собаки. Посмотрев в окно, Ник увидел Карви и яркое свечение, похоже на то, что было в соседском дворе в Салеме. Не раздумывая ни секунды, Ник бросился на улицу.

Из открытого портала стелился густой дым. Но в этот раз не чёрный, а белый, как туман. Едва Ник затаился в кустах, из дыма вышли какие-то люди. Четверо. Они совсем не были похожи на монстров, скорее на обычных подростков. Яркий свет быстро сжался и исчез.

Ник наблюдал, как его сверстники проходят по дорожке, ведущей куда-то в лес. Он чётко осознавал, что это не сон, всё происходит на самом деле. Жгучий интерес переполнял Ника.

Когда он вместе с Карви вернулся в свою комнату, то заметил что-то блестящее в его пасти:

– Что это у тебя?

Пёс аккуратно положил к ногам хозяина стеклянный амулет со странными символами. Такие он видел в мамином музее.

– Где ты это нашёл? – спросил Ник пса, внимательно рассматривая кристалл. В ответ Карви протяжно завыл и начал тыкаться мордой в шею хозяина. – Хочешь, чтобы я его надел? – догадался парень, и пёс радостно фыркнул и нетерпеливо переступил лапами. – Я понял: ты принёс мне подарок! – улыбался Ник, надевая талисман на шею. – Спасибо, Карви.

Ник лёг в кровать и ещё долго пытался понять, что видел. Так и уснул, не придумав ни одного разумного объяснения.

* * *

– Ник, просыпайся, уже восемь часов.

Открыв глаза, он увидел маму, сидящую на углу его кровати.

– Доброе утро! Вставай скорее, – сказала женщина, целуя сына в лоб. – Папа едет в город, заодно подбросит меня в твою новую школу – нужно договориться с директором о твоём переводе. Всё, побежала, а ты побудь дома. Завтрак на столе.

– Пока, мам… – похлопал ей вслед глазами Ник.

Едва остался один, как в голову хлынули мысли о том, что он вчера видел. Что же это было такое? Белый портал, странные люди и туман…

Вдруг Ник услышал какие-то звуки. Они доносились сверху, с чердака, и были похожи на тяжёлые шаги. Вооружившись фонариком, Ник смело поднялся по лестнице. Дверь на чердак оказалась приоткрытой, а внутри царила кромешная тьма.

Посветив себе, Ник увидел небольшую шкатулку на старом письменном столе с массивными резными ножками. Подойдя ближе, он осмотрел находку внимательнее, и в глаза ему бросились странные символы на крышке. Ник попытался открыть шкатулку, но безрезультатно.

– Интересно, что в ней? – вслух подумал Ник. – Наверное, что-то важное, раз её закрыли… Где бы найти ключ?.. – Мальчик осмотрел стол, подсвечивая себе фонариком. – Карви, как думаешь?

Рассуждение Ника прервал механический звук, похожий на тот, что слышен при движении старого лифта. Но в доме ничего подобного не было! Ник не понимал, откуда идёт этот звук и что его издаёт. Звук всё усиливался. Парень быстро спустился с чердака и выскочил на улицу. Обежал дом вокруг в попытке найти источник механического шума, но так и не нашёл. Озадаченно почесал затылок: «Может быть, и нет никакого лифта? Может быть, это всё только в моей голове? А если так, то вчерашнее свечение тоже плод моих фантазий?»

Ник пошёл на поляну, где вчера видел туман, однако на том месте ничего необычного не обнаружил.

– Непонятно… – удручённо пробормотал он, осматривая землю. – Во дворе Нолсонов после свечения остался выжженный газон. Вчера я видел что-то похожее, но следов оно не оставило… Точно, мне всё это привиделось. От усталости, наверное.

– И с кем это ты разговариваешь? – вдруг раздался голос.

Повернувшись на него, Ник увидел девушку с длинными вьющимися волосами и с рюкзаком, увешанным разными значками, которые сразу бросались в глаза.

– Э-э-э… – замялся он, – я ни с кем не разговариваю, сам с собой… А почему ты тут ходишь?

Девушка вздёрнула брови, глядя на него большими карими глазами:

– Я иду на остановку школьного автобуса, – сообщила она с улыбкой и, протянув руку, представилась: – Меня зовут Анна.

– Ник Гарвел, – неуверенно ответил юноша, пожимая протянутую руку.

– Я раньше тебя тут не встречала, Ник Гарвел. Откуда ты взялся? – спросила Анна, с интересом рассматривая пижаму Ника.

– Мы только вчера поздно вечером приехали, поэтому и не встречала, – шмыгнул носом вконец смутившийся Ник.

Как неудачно вышло – новая знакомая, а он стоит перед ней в пижаме, ещё и в детской.

– Понятно, – кивнула девчонка. – Рада знакомству, Ник Гарвел! Мне пора! – сказала она, уже собираясь уходить, выставила два больших пальца и добавила: – Да, Ник, крутая пижама! – поддела с широкой улыбкой.

– Я тоже рад… – пробормотал подросток, провожая девушку взглядом, пока она не растворилась в лесной чаще. – Да что со мной не так? – проворчал недовольный собой Ник.

Мысли парня прервал лай, донёсшийся откуда-то из глубины леса, куда успел убежать пёс, пока его хозяин общался с новой знакомой.

– Карви?! – позвал Ник. – Ты где?

Ник шёл на лай, продираясь сквозь лесные заросли и разросшийся папоротник. Пройдя ещё несколько футов, он увидел пещеру, а подойдя ближе, заметил странные символы, выбитые на входе в неё. Они не были похожи на буквы или иероглифы, скорее напоминали знаки, состоявшие из разных комбинаций точек, линий, кругов, – такие же Ник видел на шкатулке, найденной на чердаке. Рассматривая странные символы, мальчик сделал несколько шагов вглубь пещеры. Вдруг оттуда донёсся голос, протяжно шептавший какие-то неразборчивые слова. Ник вздрогнул и повернулся в ту сторону.

– Кто здесь? – крикнул он в темноту.

Голос ответил чётче и понятнее:

– Отдай мне, отдай…

Голос был настолько жутким, что парня прошибла дрожь.

– Что отдать? – встревоженно спросил Ник, застывший от страха.

– Отдай свой дар – или умрёшь…

Страшная тень быстро выползла к нему, окутала, сжимая всё крепче и крепче. Парень испытывал целый шквал эмоций: отчаяние, ужас, тревогу. Он был обездвижен и не мог сопротивляться.

Карви громко лаял, пытаясь защитить юного хозяина, но темнота постепенно поглощала того.

Вдруг кристалл, подаренный Карви, на груди Ника вспыхнул, и с каждой секундой свет становился всё ярче. Тень тут же отступила, и тогда Ник сумел совладать с собой и громко закричал:

– Карви, бежим!

И они, не оглядываясь, со всех ног помчались к дому. Нику казалось, что кто-то бежит за ними следом. И этот протяжный голос бесконечно вертелся в голове… Ник быстро пробирался сквозь густые заросли, пока среди деревьев не стал виден его дом. Только тогда сбавил темп, чтобы отдышаться.

На пороге его ждала мать.

– Ну наконец-то! Куда вы запропастились? – сердито спросила она.

– Мам, а ты что, уже дома? – похлопал глазами Ник.

– Конечно дома, – ответила мисс Гарвел, заводя сына в гостиную. – Вернулась больше часа назад.

– Но… меня не было минут двадцать… или тридцать… Как ты так быстро съездила? – растерянно пробормотал.

– Ник, – строго посмотрела она на сына, – я уехала в восемь утра, вернулась в начале четвёртого, а сейчас уже половина пятого.

Ник посмотрел на циферблат, стрелки которого на самом деле показывали половину пятого.

– Ничего себе… – чуть не присвистнул Ник. – Прошло восемь часов?! Я что, попал во временную петлю?

Но мама его не слушала. Она рассказывала о своём визите в школу:

– …договорилась с мистером Макенди, директором школы. С завтрашнего дня ты начнёшь учиться.

– Так быстро? – поморщился парень. – Я думал, может, хоть через недельку, – ему совсем не хотелось в школу, даже в новую. – Ну или хотя бы ещё пару деньков… – умоляюще посмотрел парень на маму.

– Нет, Ник, ты пойдёшь учиться завтра, и это мы обсуждать не будем, – строго ответила она.

Ник с огорчением воспринял новость о школе, потому что учёба отнимет много времени, а ему очень хотелось разгадать всё, что случилось с ним за последнее время. Но ничего не оставалось, кроме как принять школу как данность.

– Хорошо, мам, – ответил со вздохом.

– А почему ты ничего не ел? – спросила она. – И до сих пор в пижаме.

– Чтобы снова её не надевать, – сказал глупость Ник, потому что не придумал другого объяснения.

– Ходить в пижаме по улице странно. А если тебя соседи увидят? Какое впечатление у них сложится о нашей семье? Давай-ка приведи себя в порядок и подготовься к завтрашним занятиям. И примерь свою новую школьную форму – я положила её в твоей комнате.

Ник поднялся наверх. Из его головы быстро улетучились плохие мысли о школе. Неважно, как примут его одноклассники или как пройдёт первый день. Его даже не волновала новая школьная форма. Сейчас Ника куда больше интересовали ответы на вопросы: Что за голос он слышит? Какой такой дар от него требуют? И как он должен отдать то, чего у него нет? И куда делось столько часов, если он был в пещере не больше получаса? Что за порталы он видел? Что означают символы на стенах в пещере и на шкатулке? Что хранится в этой шкатулке? И ещё много-много вопросов, которые только множились.

– Мне нужен ключ! Я хочу найти ключ и открыть эту шкатулку! – убеждённо произнёс Ник вслух, и Карви завыл и стал рыть пол. – Что там? – Парень подошёл к собаке и, увидев щель между досок прямо под лапами, наклонился посмотреть. – Постой-ка, там что-то лежит.

Посветив фонариком, Ник с удивлением обнаружил, что под деревянными досками застрял ключ. Ник подковырнул его канцелярским ножом, и – готово! – старинный медный ключ оказался в его руках. Он был покрыт пылью и выглядел давно утерянным. Парень сразу понял, что он может быть от той загадочной шкатулки. Сердце подростка забилось быстрее от предвкушения и невероятного волнения.

– Отлично! Спасибо, Карви!

Ник осмотрел находку внимательнее. Ключ был украшен тонкими узорами, которые показались знакомыми. Подросток вспомнил, что видел такие же символы на стенах пещеры и на самой шкатулке.

Ник решил, что настало время исследовать эту загадку. Он устремился на чердак, предвкушая что-то магическое, представлял, как открывает шкатулку и разгадывает все её секреты.

Ник подошёл к столу и, вставив ключ в замочную скважину, повернул его… и стало ясно, что он не подходит.

– Ну как же так? Я был так близок к цели, и всё мимо… – бормотал расстроенный Ник, возвращаясь в свою комнату и внимательно рассматривая находку. – Но если ключ не от шкатулки, тогда от чего? Карви, как думаешь? – Осмотревшись, не обнаружил в спальне собаку. – Карви, Карви, ко мне! – позвал друга.

С улицы донёсся лай. Спустившись, Ник увидел своего грозно рычащего пса. Никогда прежде Карви не был столь агрессивен. Стало ясно, что собака защищает дом.

В это время прямо на Ника из тьмы надвигалось то самое существо, которое он видел в Салеме: чёрная мантия, щупальца вместо рук, лица не видно, лишь красные глаза горят ярким светом. Парень не мог даже пошевелиться, не то что убежать. В голове звучал страшный голос, который что-то требовал. Существо подбиралось всё ближе…

И вдруг из чащи леса вылетел яркий шар, похожий на шаровую молнию размером с футбольный мяч, и врезался прямо в это существо. От удара оно жутко завизжало и тут же скрылось в лесной тьме. Ещё какое-то время Ник стоял, обездвиженный страхом. Он увидел силуэт своего спасителя, бросившего сияющий шар, но разглядеть, кто это был, не смог.

Глава 4. Стрелка

Гормус вошёл в просторную комнату и неспешно прошёл в центр к большому кругу, напоминавшему пересохший колодец, обложенный камнем. Демон опустил в него руки, из которых, словно молнии, полетели лучи. Яма наполнялась бурлящей жидкостью. Раздался свист, и внутри круга по-явилось ярко-зелёное свечение, вокруг которого завертелось множество тёмных фигур. Гормус поднял руки и закрыл глаза, огненные лучи стали ярче и били интенсивнее. Они охватили тело демона.

* * *

За несколько часов до этого

Ник проснулся от звонка будильника. Он хорошо помнил, что произошло ночью, но не мог вспомнить, как оказался на кровати и уснул. А ещё Ник чётко понимал, что то существо за ним вернётся. И всё же Ник был уверен: справиться с монстром можно, а вот как – об этом он надеялся узнать, открыв шкатулку, хранящуюся на чердаке.

Он встал, почистил зубы, умылся, надел школьную форму, взял рюкзак и спустился в гостиную. Там за журнальным столиком, заваленным газетными вырезками, сидела миссис Гарвел.

– Доброе утро, мам.

– Ник, доброе утро, сынок. Давай скорее завтракай, папа уезжает через пять минут, – поторопила миссис Гарвел.

На столе Ника ожидали горячие венские вафли с вишнёвым джемом. Он с большим аппетитом приступил к завтраку.

– Мам, ты работаешь? – поинтересовался парень. – Я думал, что ты в отпуске. Что-то поменялось?

– Да, но это же вынужденный отпуск, до тех пор, пока идёт расследование. Но когда оно закончится, я смогу вернуться к работе, хотя бы дистанционно. Поэтому мне нужно собрать как можно больше информации о нашей экспозиции. Пускай артефакты и похищены, но следы существования Атлантиды разбросаны по всему миру. Вот, например, в Мадриде тоже готовят проект на тему этой древней цивилизации, – бросила мама, вчитываясь в очередную статью. – Ладно, не забивай голову, сегодня у тебя первый день в новой школе, очень тебя прошу: постарайся произвести хорошее впечатление, – чуть улыбнувшись, попросила женщина. – И, главное, никаких битых окон.

– Это было всего один раз, и то совершенно случайно!

– Вот и не превращай случайность в закономерность! – парировала женщина, поглаживая сына по голове.

– Хорошо, мам, обещаю, что окна разбивать не буду. Спасибо за завтрак, всё было очень вкусно.

Раздался сигнал машины.

– Всё, беги, папа уже заждался, – сказала миссис Гарвел, провожая сына. – Да, Ник, тебе очень идёт эта школьная форма.

– Спасибо, мам! – широко улыбаясь, ответил парень, хотя терпеть не мог все эти формы.

Ник сел на заднее сиденье автомобиля и отправился в новую школу. Всю дорогу он думал лишь о том, как открыть шкатулку.

– Ну как ты, привыкаешь к новому месту? – поинтересовался отец.

– Так, потихоньку… Изучал окрестности, здесь красивая природа, – ответил Ник.

Ему хотелось рассказать и о шкатулке, и о тёмной тени в пещере, и о голосе, и о портале, но Ник просто побоялся говорить об этом с отцом, ведь всё равно не поверит.

– Пап, а кто в этом доме жил до нас? – спросил он, меняя тему разговора.

– Дом принадлежит научному центру, так что, думаю, здесь жил кто-то из сотрудников, – задумчиво ответил мужчина. – Не знаю, кто именно. Да и какая разница? Важно, что сейчас в нём живём мы. – Ещё какое-то время они ехали в тишине. – Ну вот мы и на месте, – торжественно произнёс мистер Гарвел. – Домой возвращайся на школьном автобусе. Удачи тебе. И давай без происшествий.

Это была обычная на вид школа: главный корпус, три перехода, ведущие от него в три крыла, спортивная площадка сбоку, небольшой парк перед входом, стоянка для автомобилей, велосипедов и самокатов, пункт охраны.

И много-много школьников, направляющихся к главному входу стайками, поодиночке или парами.

Сердце Ника испуганно ёкнуло. Это его первый день в новой школе. Новые знакомые, новые учителя… Как его примут? Как к нему отнесутся?

– Почему я должен производить на них впечатление? – проворчал Ник. – Почему бы им не постараться понравиться мне?

Подросток вздохнул и влился в толпу. В холле он нашёл кабинет директора мистера Макенди, и тот сопроводил его в класс:

– Знакомьтесь, ваш новый одноклассник – Ник Гарвел. С сегодняшнего дня Ник учится в нашей школе, я прошу вас помочь ему освоиться как можно быстрее…

Ник скромно поздоровался, прошёл вглубь класса и под любопытные взгляды новых одноклассников сел на свободное место.

– …Продолжайте, прошу вас, – сказал директор учителю и, выйдя, закрыл за собой дверь.

– Рэй. Рэй Андерс, – шёпотом обратился к Нику сосед по парте, протягивая руку.

– Ник Гарвел, – ответил новенький, с улыбкой пожимая протянутую руку.

– Ты откуда приехал, Ник Гарвел? – спросил Рэй, с интересом его рассматривая.

– Я из небольшого города Салема, на востоке отсюда.

– Молодые люди, мы вам не мешаем? – прервал знакомство мальчишек учитель мистер Роджерс.

– Простите, сэр! – сказал Ник и едва заметно передёрнул плечами оттого, что взгляд учителя показался ему каким-то зловещим.

– Мистер Гарвел, вы находитесь в этом классе всего пару минут, а уже мешаете вести урок. При повторном замечании вы покинете класс! – вкрадчиво добавил учитель, пристально смотря на Ника недобрым взглядом.

Остаток урока Ник сидел молча, что-то рисуя в тетради. В голове он прокручивал сцены вчерашней ночи и всё время думал о своём. Прозвенел звонок с урока. Ник встал и стал складывать вещи в рюкзак.

– Что это ты нарисовал? – спросил Рэй, тоже собирая портфель. – Где ты видел гремиоку?

– Гремиоку? – недоумённо переспросил Ник. – Это называется гремиока? Я видел их несколько раз.

– Ясно, – ответил Рэй, проигнорировав вопросы новенького.

– Рэй, постой, – крикнул ему вслед Ник. – Что это за гремиока? Что ты про них знаешь?

– Ничего, – пожал плечами сосед по парте и выбежал из класса.

Когда Ник вышел в коридор, Рэя уже нигде не было. Спустившись на этаж ниже, Ник искал соседа по парте, пока не прозвенел звонок.

– Мистер Гарвел, – прозвучал за спиной голос, от которого по коже почему-то поползли неприятные мурашки, – вам нужно особое приглашение? Звоночек для вас прозвенел…

Ник обернулся к мистеру Роджерсу. Парень не мог объяснить, почему учитель казался ему злым и опасным, а его вроде бы обычные слова будто скрывали в себе какой-то ещё смысл.

– П-простите, сэр, – быстро ответил Ник и юркнул в класс.

Второй урок сменился следующим, а за ним ещё урок – так и прошёл первый учебный день Ника в школе небольшого, но полного загадок города Норвилль. Когда занятия закончились, парень отправился искать остановку, где должен был стоять школьный автобус.

Сам не понимая как, он врезался в девушку и уронил рюкзак.

– Ой, прости! Я тебя не заметил. Я Ник… – произнёс, подбирая рюкзак с пола, а подняв глаза, увидел знакомое лицо.

– Я тебя знаю! Мы вчера познакомились, – засмеялась девушка. – Ник Гарвел.

– Анна? – растерялся Ник. – Ты тоже учишься в этой школе?

– В нашем городе всего одна школа, поэтому все учатся здесь, – улыбалась девушка.

– А-а… я об этом не подумал, – покраснел от смущения парень.

– Как спалось, Ник Гарвел? – спросила Анна, загадочно улыбаясь, будто что-то знает.

– Нормально спалось, – пожал плечами, пытаясь понять странный намёк.

– Эй, новенький! Отвали от неё, понял?! – наехал на Ника старшеклассник.

– Спайк, успокойся, это мой друг Ник Гарвел, – ответила Анна.

– Друг, говоришь? А зачем этот друг припёрся в мою школу? – косясь на Ника недобрым взглядом, не унимался переросток.

– Ну-у, я теперь здесь учусь, – ответил ему Ник. – И если ничего не перепутал, то школа принадлежит городу, а не тебе.

– Умник, значит. Посмотрим, как будешь умничать при встрече с моим кулаком… – агрессивно процедил Спайк, подходя к Нику вплотную.

Вот, называется, произвёл хорошее впечатление. И опять что-то пошло не так…

Ему не хотелось проблем в новой школе в первый же день учёбы. К тому же старшеклассник в два раза сильнее и крупнее него. Но Ник понимал, что стычки не избежать. Но как же ему не хотелось драться… Не хотелось про-игрывать, не хотелось позора и насмешек сверстников.

А посмотреть на драку собралось полшколы, и не ввязываться в неё означало лишь одно – ходить в статусе труса. Быть трусом Нику тоже не хотелось.

– Спайк, не трогай его! – сердито обратилась Анна к школьному задире.

– Ой, а что, наш новенький прячется за твою юбку? – кривляясь, издевательски насмехался Спайк.

– Ни за кого я не прячусь, – нахмурился Ник, выходя к Спайку лицом к лицу.

«Ну же, соберись, – говорил он сам себе. – Я не испугался страшного существа ночью, а тут дрожат коленки. Будет хуже, если убегу… Но я не хочу драться! – завопил про себя. – И откуда только взялся этот Спайк?! Чтоб он провалился!»

Стоило Нику мысленно этого пожелать, как вдруг амулет на его груди засветился ярким светом. Противник, сделав шаг, замахиваясь на Ника, наступил на крышку канализационного люка… и провалился. Раздался громкий смех – собравшиеся поглазеть на поединок знаменитого школьного задиры и новенького смеялись так громко, что привлекли внимание директора.

– Что здесь происходит? – спросил он строго, подходя к собравшимся. Ему показали на колодец. Директор ахнул: – Спайк! Сейчас мы тебя вытащим. Остальные – расходимся!

Все, хихикая и перешёптываясь, стали разбредаться. Ник же стоял словно оглушённый. Что это было? Это точно не совпадение.

– Кто это вообще такой?

– Это задира Спайк, я учусь с ним в одном классе. Редкостный болван, но с ним лучше не связываться, – ответила Анна, виновато глядя на нового знакомого. – Его уже давно пора отчислить из школы, но его дядя – директор этой школы, мистер Макенди… Да ну его, ты домой собираешься? Автобус скоро уедет.

– Да… конечно… еду… – растерянно ответил парень, сжимая кулон в кулаке.

Ник и Анна ехали в школьном автобусе и всю дорогу разговаривали. Девушка спрашивала его о старой школе, рассказывала о «заслугах» Спайка, интересовалась, как прошёл его первый день. Ник расспрашивал об учителях, негласных правилах, которые есть в любой школе. С Анной он забыл обо всех своих проблемах. У них оказалось столько общих тем, что дорога до дома пролетела незаметно.

– Моя остановка, – с сожалением вздохнул парень.

– Ник, это и моя остановка тоже! – засмеялась девушка. – Мы соседи – мой дом сразу за холмом.

– Если ты знаешь, где я живу, то скажи: кто до меня жил в этом доме?

– Мистер Браун. Мы называли его дядя Том. Он был очень хорошим и добрым человеком. Но месяц назад он исчез, – ответила девушка.

– Исчез? – удивлённо переспросил Ник и нахмурился. – Куда исчез?

– Если знать куда, то это уже не исчез, а уехал, – хмыкнула Анна.

– А чем занимался этот дядя Том? – не унимался Ник.

Ему нужно было как можно больше узнать о прошлом жильце, которому принадлежала злополучная шкатулка и странный ключ, неизвестно от какой двери.

– Не знаю, – пожала Анна плечами, идя рядом с Ником по дорожке. – Говорили, что он работал в институте, но какими именно науками занимался, я не знаю. Ну, мне пора. Мой дом по этой дороге, а тебе надо идти прямо, – махнула рукой.

– Тогда до завтра? – улыбнулся Ник новой знакомой.

– До завтра. И… береги себя, – ответила Анна и направилась в сторону своего дома.

«Анна хорошая, – подумал Ник. – С ней интересно, и, кажется, она ко мне хорошо относится. И вообще, сегодня был классный день! Только этот задира Спайк… И чего он докопался до меня? Но как он свалился в канализационный люк! Аха-ха!.. Стоп, а как он вообще мог упасть в люк? – Ник снял амулет с шеи. – Неужели ты мне помог? Ты необычный и сегодня спас меня от позора. Спасибо тебе».

Сквозь деревья уже виднелся дом Ника, на пороге лежал и грелся на солнце Карви.

– Ты ждёшь меня? – парень, присев на корточки, потрепал пса за ухом.

– Как вы с папой уехали, так сидит на пороге и выглядывает тебя, – сообщила миссис Гарвел, выходя на террасу. – Я пыталась завести его в дом, а он ни в какую.

– Мой верный пёс, я тоже по тебе скучал, – прошептал Ник, обнимая друга.

– Ну, как прошёл твой первый день? – спросила женщина. – Все окна целы?

Ник закатил глаза:

– Мам, ну сколько можно?! Всё отлично, все окна целы.

– Это хорошо. Обедать будешь?

– Спасибо, но я лучше пойду уроками займусь, – пробормотал парень.

– Что? Уроками? Где мой сын?! И что это за парень пришёл вместо него?! – иронично вздёрнула бровь женщина.

– Просто много заданий надавали в школе, – объяснил Ник, отводя взгляд. – Они проходят материал быстрее, мне надо догонять.

– М-м-м, – понимающе покивала мама Ника. – Раз так, то иди, конечно, занимайся.

Не теряя времени, Ник направился прямиком на чердак, забрал шкатулку и унёс в свою комнату. Устроившись на полу поудобнее, стал внимательно её разглядывать.

– Что же в ней такого спрятано?.. – вслух размышлял подросток. В попытке открыть находку, он вооружился канцелярским ножом и вставил его в щель под крышкой. Но нож сломался, как обычная зубочистка. – Я всё равно открою эту дурацкую шкатулку… – ворчал сосредоточенно Ник.

В ход пошли и скрепки, и шпильки, и даже молоток – всё без толку. Чем только не пытался он открыть замок! А когда все доступные способы закончились, Ник в раздражении выбросил шкатулку в окно.

– Дурацкая шкатулка! – прорычал сердито и разочарованно. – Какой в ней толк, если она не открывается?! – всплеснул руками и заходил нервно по комнате. Лежавший на ковре Карви наблюдал за хозяином с укором. – Ты думаешь, не стоило её выбрасывать? – спросил Ник, и пёс в знак протеста уткнулся носом в пол. – Согласен, я погорячился. Нужно её забрать, – буркнул и вышел из комнаты.

Его перехватила миссис Гарвел. Не отрывая глаз от работы, спросила:

– Уже закончил с домашним заданием?

– Почти, – коротко бросил недовольный парень.

– Отдохни немного от учёбы, заодно мне помоги, – копаясь в газетах, попросила мать.

– Что мне нужно делать? – вздохнув и покосившись на уличную дверь, спросил Ник.

– Разложи, пожалуйста, по порядку вот эти выписки из археологического реестра, – показала женщина на небольшую стопку документов.

Парень без особого энтузиазма принялся за дело. Ему было не впервой заниматься чем-то подобным, но ведь на улице валялась шкатулка! Однако деваться было некуда, и Ник продолжил раскладывать бумаги.

– Расскажи о новом классе, – не отрываясь от своей работы, попросила миссис Гарвел. – Успел с кем-нибудь подружиться?

– Да, все в классе очень приветливые, – пожал плечами Ник. – Только учитель, мистер Роджерс, странный – похож на злодея из фильма ужасов.

– Ник, у тебя всегда учители похожи то на злодеев, то на убийц, – покачала головой женщина. – Люди все разные, у каждого человека свои проблемы, истории, травмы, но это совершенно не значит, что они злодеи или хотят причинить зло. Нужно уметь находить в людях хорошее, а оно есть в каждом, просто в разных долях. Когда научишься замечать свет в людях, твоя жизнь изменится.

– Я постараюсь, – вздохнул парень, и вдруг его взгляд остановился на изображении какого-то сферического экспоната. – Мам, а что это за камень? Мне кажутся знакомыми символы на них…

– Этот артефакт называется Ису, его нашли в мае две тысячи первого года в заливе Гуанахасибибес. Существует поверье, что он мог превращать животных в гибриды. Эта легенда дала начало мифам о фантастических существах, таких как циклопы, горгоны, сфинксы и минотавры.

– Ух ты! – искреннее восхитился Ник. – Это что-то типа оборотней или зомби?

– Ну что-то типа того, да, – улыбнулась мама. – Вообще, та экспедиция подарила много ценнейших экспонатов, – вздохнула.

– Ну и ну! Хорошо, что это всего лишь легенды!

– Конечно легенды, – подтвердила мама. – Справился? – спросила и посмотрела на стопку разложенных по датам бумаг. – Спасибо, сынок.

Ник выскочил на улицу и бросился к тому месту, куда упала шкатулка. Но её нигде не было. Недоумевающий Ник поднялся в свою комнату, закрыл за собой дверь и подошёл к окну – посмотреть сверху, куда могла улететь шкатулка. Но с этой стороны дома был лишь ровный газон с подстриженной травой, и шкатулке просто негде было потеряться.

Ник почесал затылок и плюхнулся на кровать. Его взгляд упал на стол, где остался лежать ключ, и вдруг будто что-то перевернулось внутри Ника: на столе преспокойненько стояла та самая шкатулка, которая так эффектно вылетела в окно. Но ещё удивительнее было то, что она оказалась открыта.

Парень тут же бросился к столу и заглянул внутрь шкатулки. Там лежала рукописная книга в потёртом коричневом кожаном переплёте с алыми вставками, украшенная всё теми же символами, которые последнее время преследовали Ника.

– Вот это да… – протянул парень, рассматривая новую находку. – Чудеса… Ну и кто мог притащить шкатулку сюда? А, Карви?

* * *

В это же время в одной из заброшенных шахт Норвилля

Гормус вошёл в просторную комнату и неспешно прошествовал в центр к большому кругу. Он напоминал пересохший колодец, обложенный камнем. Демон опустил в него руки, из которых, словно молнии, полетели лучи. Яма наполнялась бурлящей жидкостью. Раздался свист, и внутри круга появилось ярко-зелёное свечение, вокруг которого завертелось множество тёмных фигур. Гормус поднял руки и закрыл глаза, огненные лучи стали ярче и били интенсивнее. Они охватили тело демона. Спустя некоторое время, когда пламя утихло, он наклонился к колодцу, но вместо отражения увидел существо, лишь отдалённо напоминавшее человека: из его рта высовывался раздвоенный длинный язык, а тело было покрыто чёрной чешуёй.

– Великий господин… – обратился Гормус к существу, заметно нервничая.

– Гормус… Надеюсь, ты с хорош-шими новостями… Наш-шёл мальчиш-шку?

– Всё идёт по плану, маленький недоумок скоро будет у меня, – елейным голосом ответил демон. – Вот только я не могу понять: не проще ли мне высосать его жизненную силу?

– Нет, не прощ-ще. Нам не нужна его ш-шизненная сила, нам нуш-шен его дар, и он долш-шен передать его добровольно, – раздражённо прошипело существо. – Только так мош-шно соединить кольцо. Две силы – добра и зла – долш-шны объединиться в одном источнике, таков закон. Что с кристаллами? Они у тебя?

– Почти все у меня. Осталось несколько камушков, моя армия их ищет. Мы найдём их к новолунию, – ответил демон.

– Поспеш-ши, времени мало, – прошипело существо. – Магический патруль не преподнесёт нам сюрпризов?

– Нет. Эти клоуны ни о чём не догадываются, – гордо, словно хвастаясь, заявил Гормус и сел на трон. – А даже если бы догадывались? Они не смогут противостоять моей армии. Вся их сила сосредоточена в портале чудес. Когда я овладею им, недоделанные маги разбегутся, как тараканы.

– Гормус, подойди блиш-ше! – прошипело существо из колодца. Демон встал и неохотно сделал шаг к кругу. – Ещё блиш-ше, не бойся!

Демон подошёл, в тот же миг из бурлящей жижи стремительно вырвалась огромная клешня и сжала его шею.

– Надеюсь, ты не забыл, кто наделил тебя силой и откуда у тебя это войско? – злобно прошипело существо. – Если бы не я, ты бы так и сидел, довольствуясь мелкими страхами.

– Нет, что вы! – испуганно воскликнул демон, хватаясь за ужасную клешню.

– Мы долш-шны возродить Атлантиду любой ценой. Я дал слово своим творцам, великим атлантам. Да восторжествует же справедливость! – прошипело существо в колодце и разразилось жутким свистящим смехом, эхо от которого сотрясало стены так, что с потолка посыпались камни.

Потом всё стихло, «жидкость» из колодца исчезла, а отражение растворилось.

Глава 5. Говорящий пёс

Ник был полон решимости и смелости! Вместе с Карви они направились прямиком туда, где разгуливал страшный монстр. Раздался жуткий хрип, отчего сердце парня бешено застучало. Из соседнего выхода показался тёмный силуэт гремиоки, которая неразборчиво что-то шептала и стремительно приближалась к Нику, протягивая к нему длинные чёрные щупальца, ещё мгновение – и схватит.

* * *

За несколько часов до этого

Ник сидел на кровати и с большим любопытством разглядывал свою находку. На первой странице было написано: «Том Браун – личный дневник». Листая его, подросток остановил взгляд на изображении того самого существа с щупальцами, а следом шла подпись: «Гремиоки – демоны низшего уровня. Вселяют в человека страх и тревогу, а после питаются его жизненной силой…»

«Что за ерунда? Демонов же не существует, это просто страшилки», – подумал Ник и продолжил чтение.

«…Гремиоки способны принимать любой облик, и их становится сложно отличить от обычного человека. Но в зеркале всегда отражается их настоящее лицо. Хотя гремиоки не сильны физически, способность к изменению облика делает их очень опасными. Монстры могут становиться невидимыми и действуют незаметно – порой не сразу понимаешь, что они рядом. Гремиока впивается в сознание щупальцами и управляет мыслями и поступками человека, срастаясь с ним воедино. Лучшей защитой от этих демонов является осторожность и наблюдательность. Если вы подозреваете, что рядом с вами может находиться гремиока, обращайте внимание на зеркала и будьте готовыми к любым неожиданным переменам…»

Парень перелистнул страницу.

«…Гормус – верховный демон. О нём мало известно, но знаю точно, что в нём сосредоточено всё зло и ненависть человечества. Он один из самых опасных демонов в мире, его влияние можно наблюдать в различных сферах жизни. Все аномалии, происходящие на планете, связывают именно с ним. Тех, кто решает связаться с Гормусом, обычно ждут ужасные последствия, вплоть до смерти…»

– Да что это всё значит?! – не понимал Ник, разговаривая с собакой. – Магическая активность, демоны, воронки… Это какая-то злая шутка? Или глупый розыгрыш? Как это всё можно объяснить? Голос в пещере, чудовище с щупальцами, шкатулка, которая возвращается сама, непонятные звуки на чердаке… Карви, я так больше не могу! Кажется, я сошёл с ума… Другого объяснения я просто не нахожу! Я точно спятил!

Пёс внимательно посмотрел на хозяина и, схватив зубами за штанину, потащил к выходу.

– Что? – спросил Ник. – Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – Карви поднял голову и залаял. – Ну хорошо-хорошо, я иду, не нужно меня тащить, – проворчал парень, следуя за четвероногим другом. – Куда ты меня ведёшь?

Собака спустилась по лестнице и стала царапать входную дверь. Выйдя на улицу, Ник увидел яркую луну и звёзды, которые висели так низко, что казалось, их можно потрогать. Пёс стал метаться по двору, а когда остановился, принялся рыть яму в клумбе у дома.

– Карви, что ты там ищешь? – бубнил Ник. – Вытащил меня посреди ночи, чтобы отрыть свою кость?

Пёс, не обращая внимания на ворчание хозяина, упорно что-то пытался найти. Через какое-то время откопал небольшой, как будто хрустальный шарик и побежал в лес, оглядываясь на Ника.

– Карви, стой! Я не хочу в лес! Там может быть опасно! – пытался отказаться от сомнительной затеи подросток.

Но пёс его не слушал, и Нику пришлось идти за ним.

Остановившись, пёс осторожно положил на землю шарик и попятился. А хрустальная сфера начала светиться и увеличиваться в размере. Ник увидел, что свет напоминал нарисованную в дневнике Тома Брауна воронку, похожую на огромный портал, как в фильме про звёздные врата, только эта была наполнена чем-то бурлящим.

– Невероятно… Какая красота! Но что это такое?

Пёс посмотрел на хозяина и прыгнул в бурлящий портал.

– Карви! Нет! – закричал Ник, но пёс будто растворился в потоке света.

Подойдя к воронке, Ник прикоснулся к ней и ощутил лёгкое покалывание. Когда через миг она, словно живая, втянула парня, он от неожиданности вскрикнул, но было уже слишком поздно – они с Карви летели сквозь необычный тоннель, переливавшийся разными цветами. Вокруг было так много красок и света, что это казалось нереальным. Полёт был недолгим – несколько секунд, но по ощущению – значительно дольше, будто время тут текло иначе. Ник даже успел собраться с мыслями и успокоиться.

По ту сторону воронки оказалось подземелье какого-то старинного замка. Вокруг Ника и Карви тянулись каменные стены с белыми кристаллами, от которых исходил тусклый свет. Мрачные, тяжёлые своды висели над головой, а на полу были разбросаны старые доспехи.