ГЛАВА
10 BITCH ON THE BEACH
– Лучше молчи! – сажусь на сиденье рядом с ошарашенным Максом, хватаю бутылку с водой из подставки и начинаю с такой жадностью пить воду, что часть её попадает мимо рта и струйкой стекает по моей шее.
Не смотрю на него, потому что обижена. И зла. Если бы не этот его спортзал, если бы он вовремя увидел сообщение от ректора, если бы не пробка, мои туфли были бы целы, я бы не опозорилась перед Кейт, студентами, охранником и ошеломлённой сотрудницей комиссии. Да я могла уже лежать в какой-нибудь канаве, выброшенной за ненадобностью теми лузерами на облезлой тачке!
– Лили, что случилось?
Кидаю на него быстрый взгляд, но успеваю заметить на его лице озабоченность. Или растерянность? Пока не готова с ним разговаривать. Молча включаю музыку погромче, устраиваюсь на сиденье поудобнее и отворачиваюсь к окну. Мне нужно в душ, а ещё я дико голодна.
– Есть хочешь?
Он умеет читать мысли?
– Хочу, – сухо отрезаю, не поворачивая головы.
Да, я осознаю, что веду себя сейчас не совсем по-взрослому, но, если уж быть честной с самой собой, мне безумно хочется заставить его волноваться и переживать за меня, поэтому решаю немного помучить его игнором. Вдруг чувствую, как он ласково проводит пальцами по моим волосам. Разворачиваюсь, сталкиваясь с его глазами, цвет которых в затемнённом салоне напоминает грозовые тучи.
– У тебя трава в волосах, – обворожительно улыбается, демонстрируя зелёную травинку. Его искренняя улыбка меня просто обезоруживает. Ничего не могу поделать с мышцами своего лица, но они тоже отвечают ему улыбкой, правда немного грустной. Не его вина в том, что я вечно нахожу приключения на свою пятую точку.
Довольный собой, Макс нажимает кнопку запуска двигателя, и трогается с места.
– Куда мы едем? Мне нужно переодеться. Или хотя бы переобуться, – кивком показываю на свои босые ноги. То, что с моими туфлями проблема, он понял ещё, когда я подходила к машине, держа их в руках.
– Там, куда мы едем, твоя обувь не понадобится, – хмыкает, приводя меня в замешательство.
– А как же работа? Тебе разве не нужно сейчас отстреливать преступников? – специально поддразниваю его.
– Отстреливать? – широко улыбается, глядя в боковое зеркало, перестраиваясь для обгона. – Лили, как я раньше без тебя жил? – цокает, качая головой.
Не знаю, что он подразумевает под этим риторическим вопросом. Возможно он ляпнул, не подумав, но мне нравится вариант: «Какой пресной была моя жизнь без тебя!».
– И как же ты жил? Как жил парень Макс до того, как стал следователем? – интересуюсь я.
Он принимает расслабленное положение, укладывая руки на нижнюю часть руля, и включает круиз-контроль, потому что мы выезжаем на многополосную трассу моста Коллинза, соединяющего Майами и Майами Бич. Судя по всему, мы едем на пляж. По обе стороны моста простирается бескрайний океан с дрейфующими парусниками и баснословно дорогими яхтами, многие из которых принадлежат мировым знаменитостям. Возможно, прямо сейчас на одной из них рассекает волны Леонардо Ди Каприо…
– Ты же знаешь порядок: армия, полицейская академия, несколько лет в патруле, хороший послужной список – и вот он я, – отвечает на мой вопрос не сразу. – А что насчёт тебя? Ты же закончила академию ещё в прошлом году?
– Да. И сразу папа пристроил меня к себе. Я работала помощником судмедэксперта, а потом… потом случился сын сенатора, как ты уже знаешь, – ухмыляюсь. – И вот она я! – вторю ему, разводя руками. – «Папина гордость», – вымученно улыбаюсь, смотря вдаль на мираж, переливающийся над раскалённым асфальтом.
– Твой отец любит тебя, Лили. Будь ты моей дочерью, я бы поступил так же.
Улыбаюсь, почему-то представляя, какой красивой была бы его дочь, и тут же себя одёргиваю. В какой момент из желания провести с ним парочку приятных вечеров и ночей я стала думать о его детях? Это уже слишком.
– А твои родители? Где они? – сажусь вполоборота, раз уж у нас завязалось такое милое общение по душам.
– Их уже нет, – его глаза выражают абсолютное ничто. Что он там говорил о языке тела и жестов? По нему практически невозможно что-либо прочитать.
– Давно? – не хочу быть навязчивой, но любопытство и я – понятия неразделимые, так что пусть терпит.
– Давно, – мягко отвечает, приподнимая уголок рта в полуулыбке, явно означающей: «Не обижайся, но не хочу говорить на эту тему».
Отстаю от него с этим подобием интервью, и остаток пути мы проводим в молчании, разбавленном приятной музыкой. Наконец, мы въезжаем на территорию Саус Бич. Это место – райский уголок не только для туристов, но и для самих жителей Майами, обожающих тусовки и комфортный пляжный отдых. Царящая здесь атмосфера роскоши, жизнерадостности и веселья быстро затягивает в свои сети. Я и сама была здесь практически завсегдатаем. Пока отец не устроил меня в Департамент полиции, я помогала ребятам-спасателям на пляже. Была внештатным сотрудником, если можно так выразиться.
Макс тормозит возле пляжного бутика c забавным названием «My yummy11», каждый раз умиляющего меня своей игрой слов. На весь фасад небольшого здания красуется сексапильная блондинка, вытянувшая свои пухлые губы в воздушном поцелуе. Из одежды на ней только жёлтые мини-плавки и две половинки кокоса, которые она прижимает к своей пышной груди четвёртого размера. Ну что за банальщина, честное слово! Никогда не приходилось бывать внутри, но мне всегда казалось, что мужчин туда заходило больше, чем женщин, и теперь я понимаю почему.
Как только мы подъезжаем к магазину, навстречу тут же выходит та самая блонди со стены. Судя по её распростёртым объятиям, Макс тут очень желанный гость. Он попросил меня ненадолго остаться в машине, а сам вышел к этой цыпочке. Они обнялись как старые приятели и зашли внутрь, оставляя меня один на один со своей ревностью. Да-да, той самой ядовитой, прожигающей до кончиков волос ревностью, заставляющей мою кровь вскипеть за доли секунды, а пальцы сжать в кулаки до побеления.
Его не было минут пять, но я уже во всех красках представила, как они там резвятся с этими её кокосами. Опустив придирчивый взгляд на свою грудь, замечаю на топе зелёные пятна от травы и морщу нос от досады. По шкале от нуля до десяти моё настроение резко падает в минус. Какого чёрта он меня сюда привёз? Тут резко открывается дверь с моей стороны, и я вижу лицо улыбающегося Макса. Правда, его улыбка пропадает, как только он замечает мой насупившийся вид.
– Девушка, вы случайно не видели моего стажёра Лили? Такая хорошенькая блондинка невысокого роста… – задумчиво потирает подбородок, как будто и впрямь вспоминает мои «приметы». – Вы её могли заметить по внезапным перепадам настроения. Возможно, она даже успела перестрелять всех подозрительных личностей в округе, или… – делает многозначительную паузу, вынуждая меня напрячься от нетерпения выслушать до конца описание своего портрета. – Она уже отжигает на барной стойке местного клуба!
– Я что, действительно произвожу впечатление психованной истерички? – спрашиваю довольно искренне, потому что, увидев себя его глазами, мне становится неловко из-за своего поведения.
– Очень милой истерички, – широко улыбается и задорно поддевает пальцем кончик моего носа.
Закатываю глаза от его попытки сгладить углы.
– Лили, хорош дурить! Давай сюда свои ноги! – раздражается.
В удивлении поворачиваюсь к нему и вижу в его левой руке ярко-розовые шлёпанцы с логотипом Victoria’s secret. Вот это да! Не трачу ни секунды на раздумья и только собираюсь вылезти из салона, как Макс перехватывает за щиколотки мои ноги и, присев на корточки, бережно укладывает их на своё бедро. Невольно задерживаю дыхание от интимности момента. Пожалуй, ради такого я готова повторять свой забег снова и снова. А ещё надеюсь, что эта кокосовая вкусняшка наблюдает за происходящим и кусает свои локти. Хотя вряд ли ей что-нибудь видно из-за открытой двери, загораживающей обзор со стороны магазина. Макс аккуратно надевает дизайнерскую пляжную обувь на мои многострадальные ноги, будто невзначай проводя ладонью по лодыжкам, но разве от меня может укрыться такой жест? Интересно, что сказали бы на это профайлеры12?
– Спасибо, – не скрывая радости, благодарю его за этот неожиданный подарок.
Наши глаза встречаются, и я в тот же миг забываю о том, кто я и где я. Меня снова затягивает в этот серый омут, где есть только я и он. Господи, если он всегда будет смотреть на меня с такой нежностью, я наброшусь на него, и плевать на предрассудки.
– Отчасти я виноват в том, что с тобой сегодня произошло, и просто обязан был возместить ущерб.
Плёнка в моей голове словно отматывается назад, возвращая в реальность. Вот оно что. Киваю и аккуратно опускаю ноги на землю, не проявляя ни единого намёка на разочарование в его ответе. Делаю пару шагов, привыкая к новой обуви, и потягиваюсь на солнышке, надевая на себя довольную улыбку. Что ж, мне придётся тоже учиться актёрскому мастерству.
– Лили, если хочешь о чем-то спросить, то просто спроси.
Оборачиваюсь к Максу, который в этот момент копошится в своём багажнике.
– Откуда ты знаешь мой размер? – ну не спрашивать же «Кто эта силиконовая кукла?».
– Просто угадал, – пожимает плечами. – Если бы не подошли, вернулся бы и поменял на другие.
– А эта девушка … – всё же не выдерживаю и с деланным равнодушием показываю большим пальцем в сторону бутика, – твоя старая знакомая?
– Да, – наконец, закрывает дверь багажника и направляется ко мне. – Я вёл её дело как раз после моего перевода сюда.
– Дай угадаю! – ехидно ухмыляюсь. – При странных обстоятельствах умер её муж-старикан, а потом ей по наследству перешло всё его состояние?
– Мимо, Лили, – вздыхает и проходит мимо меня, коротко махнув головой, предлагая следовать за ним. – Она связалась с плохим парнем, и он отдал её в качестве долга своим дружкам. Когда её собирались переправить в Мексику для продажи, она попыталась сбежать, стащив пистолет у одного из похитителей. В заварухе она выстрелила и убила одного из них. Связи решают многое. Эти ублюдки выставили всё так, будто она наркоманка с поехавшей крышей, да ещё анализы подтвердили наличие наркотиков в её крови. Неудивительно. Её накачивали ими несколько дней, чтобы она ничего не соображала. Ну вот вкратце её история.
Понуро опускаю голову от жгучего чувства стыда за свой злой язык. Мне даже нечего сказать в своё оправдание. А ещё мне нужно научиться разбираться в людях и не вешать на них ярлыки.
– Добрый день! У нас свободно два столика. Один с видом на океан, а другой – на Палм стрит и пляж, – при входе в кафе с брутальным названием «Аквамэн» нас встречает лучезарная девушка в короткой юбке и облегающей жилетке с намёком на деловой стиль.
– Пожалуй, возьмём первый, – Макс отвечает администратору приветливой улыбкой и, галантно придерживая меня за поясницу, направляет к нашему столику вслед за ней.
Меня радует, что здесь нет никакого дресс-кода. Сейчас стоит августовская жара, и практически все надевают на себя минимум одежды, что в данный момент меня несказанно радует.
Вид с наших мест открывается действительно потрясающий. Кафе расположено на небольшом мостике, нависающем над кромкой воды, поэтому создаётся впечатление, что мы плывём на яхте или корабле. Под нами только волны, разбивающиеся об опорные балки. Окон здесь нет совсем, и от воды нас отделяет смешной забор, оклеенный рапанами вперемешку с морскими звёздами.
– Часто тут бываешь? – интересуюсь, продолжая смотреть вниз на завораживающие белые барашки волн.
– Нет. Я чаще ем дома или в машине, перехватив что-нибудь в автокафе. – Макс раскрывает папку меню и начинает его изучать. – Что будешь?
Меня вдруг осеняет сумасбродная идея, которая повысила бы градус нашего настроения.
– Давай поиграем!
Макс переводит на меня вопросительный взгляд.
– Я выберу еду для тебя, а ты – для меня. Если я угадаю с тем, что тебе нравится, ты выполнишь моё желание.
– А если я угадаю, ты выполнишь моё? – лукаво ухмыляется.
– Конечно! Только есть одно условие.
– Мне уже страшно.
– Для чистоты эксперимента пробовать свою еду мы будем с закрытыми глазами.
***
– Ну, привет, красотка! – здороваюсь со своим отражением в зеркале, не зная, смеяться мне или плакать от своего вида. Меня точно настигла карма за мою злобу, которую я буквально источала всем своим естеством в течение сегодняшнего дня. Иначе как можно объяснить тот факт, что я сейчас нахожусь в городской больнице, чуть не умерев от анафилактического шока. Оказалось, у меня аллергия на устричный соус, которым было щедро сдобрено тако с пекинской уткой. Именно это блюдо заказал для меня Макс.
С трепетом в душе вспоминаю начало нашего почти романтического ужина. Мы оба дали официанту записки с заказанными блюдами и попросили перед подачей завязать нам глаза. Парень понимающе улыбнулся нам, наверняка подумав, что мы одна из тех пар, которые развлекают себя ролевыми играми для поддержания страсти в отношениях.
Утка была, кстати, что надо. Правда пока я её жевала, не сразу заметила, что уже жую свои губы, распухшие от аллергической реакции. Отёк начал распространяться молниеносно, поэтому Макс с завязанными глазами понял, что что-то не так, только когда я уже рухнула со стула и потеряла сознание. Медсестра, которую ко мне приставили для наблюдения, поведала о том, что он вбежал в приёмное отделение со мной на руках, как супергерой. Жаль, этот романтичный момент прошёл мимо меня.
Слышу звук входящего сообщения на телефоне, который и так уже перегрелся от звонков девчонок и папы. Незнакомый номер.
«Как ты, пчёлка Майя?»
Не верю своим глазам. У него есть мой номер! Расплываюсь в довольной улыбке и непроизвольно шиплю от боли, потому что у меня щёки отекли так, что я их вижу, когда опускаю взгляд.
«Почему Майя? Майя из Майами? Да ты поэт!»
«Потому что ты выглядела так, как будто на тебя напал рой пчёл))»
«Я бы посмеялась, но не могу»
«Прости. Хотел поднять тебе настроение»
«И ты меня прости. На моей памяти за один день у меня ещё не было столько событий. Они меня выбили из колеи».
«Я не успел сказать тебе. Меня не будет в городе несколько недель. Займись пока подготовкой к учёбе. На почту я выслал темы для повторения»
«Куда ты едешь?»
«Военная тайна)»
Ничего не отвечаю на последнее сообщение, оставляя за ним последнее слово. Конечно, он не обязан посвящать меня в свои дела, но, тем не менее, его увиливания оставляют во мне неприятный осадок, который точно отбойным молотком вдалбливает в мой мозг непреложную истину: «Он тебе не доверяет». Да и мне есть, над чем подумать. С появлением Макса в моей жизни я стала совершать столько глупых поступков, что пальцев обеих рук не хватит, чтобы их сосчитать. Мои мрачные думы прерывает ещё один сигнал входящего SMS:
«Кстати, ты угадала. Придумывай желание))»
ГЛАВА 11
АЛЬМА-МАТЕР
Как и сказал Макс, на электронной почте меня ждали учебники по уголовному и гражданскому праву и несколько файлов по другим направлениям. Сразу после выписки из больницы я, как прилежная ученица, каждый вечер посвящала изучению этой скукотищи. Всё-таки я практик, а не теоретик. А вот с пособиями по судебной медицине и криминальной психологии дела обстояли куда лучше. Всегда интересно, что заставляет людей совершать преступления, а главное – как научиться составлять портрет преступника, чтобы понять его мотивы.
В таком унылом режиме я провела две недели. В департамент не приезжала, так как в связи с нашей спецоперацией мне дали внеплановый отпуск. Уверена, папа это дело даже отметил, а Кейт сплясала джигу. Макс мне не писал и не звонил. Только несколько дней назад он дал о себе знать через курьера, доставившего мне точь-в-точь такие же туфли, как те, у которых сломался каблук в тот злополучный день. К ним прилагалась записка: «Постарайся уцелеть к моему возвращению».
Я изо всех сил старалась гнать от себя навязчивую мысль, что его внимание ко мне является чем-то большим, чем банальная забота о своей подопечной. К своему стыду, я начала понимать, что безумно скучаю по нему, по его сдержанной ухмылке, по нашим словесным перепалкам, по его серым глазам с необычными зелёными крапинками. Я даже пробовала звонить по его номеру под предлогом отблагодарить за такой щедрый подарок, но он был недоступен.
И вот наступил тот день, когда новоиспечённая студентка третьего курса Лилиан Пусси переступила порог Университета Майами. Кстати, я решила, что с ударением на «и» моя фамилия не так уж и плоха. Есть в ней даже что-то благородное, в духе великого композитора Клода Дебюсси. Так что выкуси, Кейт!
Остановившись возле огромного табло с расписанием учебных классов, начинаю судорожно искать свой, потому что до начала первой лекции остаётся всего пять минут. Моя колымага снова не захотела заводиться, поэтому мне пришлось ехать на автобусе, собравшем все светофоры.
– Тебе помочь?
Поворачиваю голову и вижу нереально красивую девушку с копной кудрявых волос медного оттенка, хаотично обрамляющих её миловидное лицо. Несмотря на её, мягко говоря, недружелюбно-настороженный и изучающий взгляд, не хочу отказываться от помощи и опаздывать в первый же день, привлекая к себе ненужное внимание.
– Было бы неплохо, – приветливо улыбаюсь, хватаясь за возможность сразу завести новые знакомства. – Я ищу класс профессора Хантера. У меня сейчас лекция по уголовному праву.
– Надо же, какое совпадение! – её губы тоже растягиваются в улыбке. – Как раз иду туда. Ты новенькая? Не видела тебя вчера на вечере встречи.
– Да, я не смогла прийти, – сконфуженно пожимаю плечами.
Совсем не обязательно всем знать, что вчерашнему знакомству со студентами факультета я предпочла отжигать с девочками в караоке-баре. Кто знает, когда ещё смогу с ними вырваться на свободу?
– Ты не много потеряла, – закатывает глаза. – Новички рассказывали о себе, а старички – о том, как провели лето. При этом нас разделили на группы, и мы сидели на стульях, выставленных в круг, как в клубе анонимных алкоголиков.
Кажется, мы найдём с ней общий язык.
– Кстати, я – Глория. Тоже новенькая.
– А я – Лилиан, но будет проще, если будешь называть меня Лили.
***
Входим в аудиторию как раз вовремя. Преподавателя ещё нет, а поскольку уголовное право – это профильный предмет, народу здесь собралось, как на концерте рок-группы. По аналогии с амфитеатром, все места расположены здесь друг над другом, образуя длинные дугообразные ступеньки. В первых двух рядах я вижу больше всего свободных мест. Отсюда напрашивается два вывода: профессора здесь не особо жалуют и боятся даже дышать рядом с ним, или он преподаёт настолько скучно, что студенты его лекциям предпочитают сладкий сон на галёрке.
Мы с Глорией выбираем места во втором ряду, чтобы первый ряд, пусть и почти пустой, создавал некую видимость щита. Пока я выкладываю на стол ручки и тетрадь, как раз входит мистер Хантер. О его присутствии сигнализирует резко воцарившаяся тишина, что для меня не очень добрый знак. Надо быть настороже. Крейг Хантер оказался высоким и подтянутым мужчиной лет сорока пяти. И очень даже привлекательным. Судя по модной стрижке и аккуратной оформленной бородке, над его имиджем регулярно работает хороший барбер.
Преподаватель садится за свой стол и, смерив аудиторию оценивающим взглядом поверх стильных очков в чёрной оправе, молча кивает в знак приветствия. Он одет в строгий темно-синий костюм с красным галстуком. Мне сразу бросился в глаза этот контраст. Красный – цвет активных, энергичных и уверенных в себе людей, а ещё – это цвет агрессии. Говорят, что люди неосознанно выбирают себе цвета под свой характер и темперамент.
Спустя пару секунд на электронной доске появляется слайд с темой сегодняшней лекции: «Психологический портрет преступника». Мой взгляд намертво прилипает к экрану, потому что именно этим вопросом я особенно интересовалась в последнее время. Да он просто экстрасенс! Непроизвольно усмехаюсь и сразу жалею об этом, потому что в такой тишине этот звук сродни разорвавшейся бомбе.
Медленно перевожу взгляд на Хантера и встречаюсь с его пронизывающими холодными глазами, способными заморозить даже Мёртвое море. Теперь я понимаю, что означает выражение «убить взглядом». Мои глаза словно примагничиваются к хищным глазищам Хантера не в состоянии разорвать этот зрительный контакт. Смотрим друга на друга, не моргая. Он прищуривается, и я буквально вижу, как чип в его голове считывает мой программный код. Сдаюсь первая и отвожу взгляд, прекращая нашу безмолвную дуэль, потому что Глория наступает мне на ногу так, что у меня хрустят пальцы.
– Играешь с огнём, – произносит моя соседка по скамье низким чревовещательным тоном, едва шевеля губами.
Изо всех сил пытаюсь уловить суть лекции, но все мои мысли невольно возвращаются к не очень удачному началу знакомства с профессором, который наверняка посчитал моё поведение неуважительным. Пока Хантер своим грудным голосом комментирует наброски на слайдах, думаю, как мне реабилитироваться в его глазах, ведь стать белой вороной уж точно не входило в мои планы. На мне лежит большая ответственность, и я ни в коем случае не должна подвести тех, кто в меня поверил.
– Теперь предлагаю размять ваши обленившиеся после каникул мозги и решить детскую задачу. – Профессор обводит своим надменным взором всех собравшихся, будто убеждаясь, что его слушают, откашливается в кулак и, деловито прохаживаясь вдоль своего стола, продолжает: – Каждую пятницу четверо друзей собирались в гольф-клубе. Питер, музыкант, всегда брал с собой плеер, чтобы послушать музыку. Алекс, банкир, приносил с собой термос с каким-нибудь напитком. Джон и Дэвид были адвокатами и всякий раз брали с собой бумаги, чтобы почитать. Однажды Дэвида нашли мёртвым в туалетной комнате. Он был убит нераспознанным острым предметом. Сразу же вызвали полицию. Были допрошены все трое подозреваемых, однако зацепок не нашли. Кто из них убил Дэвида?
По аудитории прокатывается волна шёпота. У меня самой есть догадки, но для начала послушаю остальных. Как на зло, никто не решается высказать свою идею первым. Глория уткнулась в свою тетрадь, укрывшись своими кудрями, как занавесками, и делает вид, что усердно стенографирует происходящее.
– Ну что, есть идеи у кого-нибудь?
Тишина.
– Дорогие мои, вы никогда не пересечёте океан, если не наберётесь мужества потерять берег из виду, – изрекает знаменитую цитату Христофора Колумба.
– Его убил конкурент Джон! – раздаётся откуда-то сзади.
– И каким же образом? – поднимает одну бровь Хантер.
– Эммм… – мычит растерявшийся смельчак. – М-может быть ручку воткнул в артерию?
Послышалось приглушенное женское хихиканье, которое точно по волшебству прекратилось, стоило профессору зыркнуть в ту сторону. В помещении наступает гробовая тишина, как будто кто-то резко нажал на пульте кнопку «Без звука». Мне становится жаль парня. За одну только смелость он уже заслуживает высший балл.
– И это всё? Всего одна бредовая идея? – цокает Хантер, скрещивая руки. – Вы меня разочаровываете. Вы уверены, что выбрали подходящую профессию? В прошлом году эту задачку решил девятилетний внук ректора.
– Убийца – Алекс! – решительно выпаливаю я.
Преподаватель устремляет на меня свой взгляд, и на его лице появляется хищный оскал. Стараюсь сохранять невозмутимый вид несмотря на сотни пар глаз, прожигающих мой затылок.
– Продолжайте, – присаживается на краешек стола и выжидающе смотрит на меня.
– Исходных данных, конечно, недостаточно. Ведь вы не сказали, в каком месте было смертельное ранение, но раз задачка детская, то ответ лежит на поверхности: Алекс в термосе пронёс острый предмет вроде сосульки, который после убийства просто растаял. Именно поэтому никаких улик и не было.
Боковым зрением вижу вытянувшееся от изумления лицо Глории, но не шевелюсь в ожидании реакции Хантера. Он несколько мгновений изучает меня, а потом сухо выдаёт:
– Долго думали, мисс.
Вот так всего тремя словами он превращает мой победный триумф в ничто. В отместку ставлю этого зазнайку на первое место в моём воображаемом списке подозреваемых. Не удивлюсь, если у него есть куклы вуду, которых он на досуге тычет иголками, представляя, что это его студенты.
***
Ещё ни разу в своей жизни я так не радовалась толкучке в коридоре. У меня даже спина покрылась испариной от напряжения, пока шла лекция. Делаю несколько глубоких успокаивающих вдохов и выдохов, пока на пару с Глорией идём на практикум по английскому языку. Наши расписания удивительным образом совпадают, чему я очень рада, потому что моя интуиция подсказывает, что мы с ней поладим13.
– Ну ты даёшь! – присвистывает Глория, нервно ухмыляясь. – Теперь Хантер на тебя будет зуб точить, вот увидишь.
– Пусть не сломает свой зуб! Не на ту напал, – усмехаюсь.
Я вхожу в кабинет первая и застываю на месте, потому что совершенно не ожидаю, что меня встретят шквалом аплодисментов и задорным улюлюканьем.
– Встречаем мисс Марпл нашего времени! – Навстречу мне выходит человеческая версия Кена 14 с лучистыми голубыми глазами.
Он выставляет вперёд свою руку для пожатия, но как только я вкладываю в неё свою ладонь, склоняется и прижимается к её тыльной стороне губами. Смущаюсь, но не возражаю против такого старомодного выражения почтения. Решаю поддержать его выходку и в ответ приседаю в реверансе, не сумев сдержать улыбки. Парень выпрямляется и, убрав со лба свою удлинённую чёлку, продолжает важным тоном:
– Для меня честь дышать с вами одним воздухом, мисс…
– Лили. Просто Лили, – прерываю его пафосную речь, не прекращая улыбаться, потому что от него исходит такая искренность и добрая энергия, что я ей заряжаюсь помимо своей воли.
– А я Рейв. Просто Рейв, – по-приятельски подмигивает этот ловелас.
– Рейв, хватит ломать комедию! – нашу театральную постановку прерывает раздражённый возглас.
Нахожу взглядом обладательницу возмущённого выпада. Смуглая брюнетка с осветлёнными кончиками волос высокомерно смотрит на меня своими сощуренными, ярко накрашенными глазами. Её окружает свита из трех девушек, вставших в точно такую же позу и вперившихся в меня точно таким же взглядом. Ага. Вожак стаи значит.
– Вики, не будь букой. Ты же своими глазами видела, как она не стушевалась перед Терминатором. Да она герой дня!
Девушка закатывает глаза и начинает со скучающим видом рассматривать свой маникюр.
– Терминатор? – вклинивается Глория в нашу беседу. Я уже и забыла, что она всё это время стояла рядом.
– Да, солнце, – Рейв тут же вступает с ней в беседу, как будто сто лет её знает. – Он – просто вылитый Хантер. Смотрела «Судный день»? – мы дружно хихикаем над этим сравнением.
– Не хочу прерывать вашу милую беседу, ребятки, но у нас начинается занятие. – Оборачиваюсь на мелодичный женский голос позади нас и вижу нашего преподавателя Кэтрин Шанталь.
Ещё по пути сюда Глория поведала о том, что она – наш куратор. Именно миссис Шанталь накануне устроила им вечер повышения командного духа. Она не обладала какой-то примечательной внешностью. Обычная женщина лет сорока. На ней простая голубая блузка и серая юбка-солнце длиной до колен. Иссиня-чёрные волосы собраны в замысловатый пучок. В общем, типичная учительница младших классов, потому что она в данный момент смотрит на нас с такой материнской теплотой, с какой смотрят на своих нерадивых, но любимых отпрысков. Мы смущённо улыбаемся и расступаемся, чтобы освободить для неё проход.
Мы с Глорией садимся за свободный сдвоенный стол, который оказывается прямо за этой надменной Вики и её подружкой. Ловлю на себе заинтересованные взгляды ещё нескольких парней и девушек и приветливо улыбаюсь. Новичку быть непросто, а подставному новичку – вдвойне. Как там говорил Макс? «Ты общительная, быстро найдёшь контакт с местной элитой, а значит, сможешь раздобыть ценную информацию». Думаю, он может мной гордиться, потому что начало положено.
Между нами совершенно точно есть какая-то космическая связь, иначе как можно объяснить тот факт, что стоило мне подумать о нем, как я вижу на экране телефона всплывающее сообщение, помеченное одной буквой «М» вместо имени. Сердце тут же начинает биться с удвоенной силой, словно рвётся к нему, где бы он сейчас ни был. Хорошо, что мы сидим за спинами основной массы, и я могу спокойно посмотреть, что там. В нетерпении снимаю блокировку экрана.
М: «Демон уже в наручниках?))»
Л: «И тебе привет!»
М: «Привет. Как дела?»
Л: «Грызу гранит науки. Боюсь, к твоему приезду останусь без зубов»
М: «Ничего. Тебе не повредит»
Л: «Отсутствие зубов?)) Боишься, что покусаю?»
М: «Наука не повредит, Лили»
Пока думаю, что бы ещё написать, от него прилетает новое сообщение:
М: «Обзавелась знакомствами?»
Л: «О да! Меня сразу взяла в оборот одна девчонка и, кажется, в меня по уши влюбился местный мачо»
И всё. Тишина. Я с такой надеждой ждала, как он отреагирует на мой провокационный ответ, а он попросту его проигнорировал. Откладываю телефон в сторону и начинаю усердно переписывать с доски ключевые слова для будущего эссе на тему «Благородство во имя, а не вопреки». Вздыхаю, потому что несмотря на то, что Лилиан Батлер уже отмучилась с сочинениями в прошлом, её Альтер эго во что бы то ни стало должно превзойти даже её саму.