Листья арбузного дерева

Иллюстратор Елизавета Синицина

© Кира Филатова, 2022

© Елизавета Синицина, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0056-9884-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается дедушке Александру и бабушке Нине. Спасибо вам, мои дорогие, за то, что с моих малых лет растили меня такой, какая я есть! Вы были первыми, кто посеял в моём сердце семя любви к природе, благодаря вам я прикипела всей душой к диким просторам моей Родины. Надеюсь, из этого семени созреют достойные плоды. Скажите, могу ли я разочаровать вас после того, как вы вместе со мной исколесили всю Россию и своим трудом построили мой дом и моё детство? Низкий вам поклон и вечная благодарность!

I. Глава. Дискотека

В этот вечер на всю квартиру раздавалось презрительное пфыканье и фырканье. Девушка семнадцати лет крутилась перед зеркалом, критично измеряя взглядом собственное отражение.

– Боже мой, какая же я всё-таки страшная, даже обидно!

Звали её Вайолет, и возраст постоянно давал о себе знать всяческими капризами. Характером она была не подарок: легкомысленная, мечтательная, частенько ляпала всё, что приходило ей в голову, и только потом думала о последствиях сказанных слов.

Глубокий взгляд фиалковых глаз внимательно скользил по поверхности зеркала. Оттуда на Вайолет смотрела миловидная девушка с мягкими чертами лица. Её волосы были невыразимо коротко пострижены и, к тому же, покрашены в тёмно-фиолетовый, так как обладательница прически считала свою шевелюру жидкой и жесткой, а её истинный цвет – непривлекательным. Кожа нежная и гладкая, но немного тусклая, поскольку героиня недолюбливала загар и солнечный свет вообще. Врождённая худоба ничуть не портила её симпатичной внешности, однако сама Вайолет расценивала себя как несусветное страшилище, а потому везде старалась быть тихой и незаметной.

– И волосы у меня, как копна травы, кожа серая с прыщами, и мне бы не мешало схуднуть! Пфф, ну что же надеть?

Девушка примеряла хиповую синюю футболку, порванную в нескольких местах, и черный свитер с надписью «Freedom in choice».

– Может, вовсе и не стоит идти? А то там будет много народу, все станут на меня глазеть, – сама с собой рассуждала Вайолет. Она планировала поход на дискотеку и вот уже полчаса стояла в нерешительности у зеркала. В итоге героиня все-таки решила пойти, ведь Нереида должна была прийти на дискотеку тоже, а разговор с лучшей подругой обещал снятие паршивости и вообще поднятие настроения. В одежде Вайолет предпочла свитер, рассудив, что в нем она будет казаться не такой уж и жирной. Итак, девушка обулась, крикнув: «Мам, я ушла», спустилась по лестнице и отправилась в клуб. У Вайолет были любящие и понимающие родители, но даже они не могли поднять дочери самооценку. Её мама, Моника, нежная и ласковая женщина, работала кондитером и пекла восхитительные торты, но сама дала себе обет не пробовать собственные творения, благодаря чему сохранила стройную фигуру и красоту. Моника даже чай пила без сладостей и сахара, только с молочком. Папа Вай, Кристиан, работал архитектором и был весьма талантлив в этом деле. На работе он с серьёзным видом проектировал и создавал чертежи, а дома снимал маску строгости, развлекая и веселя любимых жену с дочкой. Ну что ещё про него сказать? Кристиан очень уважал мамины тортики. Но вернёмся к нашей героине.

Она скорым шагом шла через Гайд-парк и радовалось тому, что одела свитер. В пасмурном Лондоне повеяло прохладой. Из-за неприятной мороси, забиравшейся под одежду своими холодными, мокрыми пальцами, у Вай бегали мурашки по коже, и когда героиня добралась до клуба, она вздохнула с облегчением. Там царила атмосфера настоящей гулянки. Толпы народу отжигали, разговаривали, хохотали, куда не ткнись – везде взлетали чьи-то волосы, сияли серьги и кольца, блестели накрашенные ногти. И всё это весёлое буйство, если не сказать безумие, красок отплясывало бесшабашную джигу на стенах здания тенями и отблесками. Всюду мелькали и взрывались фейерверками прожекторы. Музыка гремела так оглушительно, что казалось, будто каждый удар барабана выколачивает из тебя кусочек души. Этому грохоту вторили отзвуки смеха и разговоров. В общем, здесь была настоящая молодежная тусовка, где, в случае плохого настроения, вы легко можете подпитаться веселой энергией у своих сверстничков.

Вайолет танцевать не хотелось, поэтому она сразу плюхнулась за столик в ожидании подруги. По правде сказать, наша героиня была жуткой сплетницей, она тут же принялась высматривать: кто с кем за столиком сидит, кто с кем разговаривает и кто с кем танцует. Слева от неё сидели и болтали Марилин и Маркл, закадычные приятели и влюблённые. Ещё когда Вайолет ходила с ними в детский сад, эти двое клялись друг другу в песочнице, что непременно поженятся. И вот что странно: они уже давно встречались, и, насколько знала любопытная Вайолет, никогда не ссорились. У них и имена начинались одинаково. Прекрасная Марилин откинула назад свои пышные кудри и засмеялась, обнажив идеальные зубы. По её смуглым щекам загуляли ямочки, а янтарные глаза засветились.

– Какая же красавица Марилин, мне с ней рядом и стоять-то стыдно! И живут они с Марклом душа в душу, бывает же так! Вот почему у меня нет парня? – с грустью подумала Вайолет.

– Потому что ты страшная, и увлечься тобой может разве что оголодавший оборотень, – ответил внутренний голос девушки. Она, как всегда, согласилась с ним и продолжила наблюдение. Рядом за столиком посиживали Теодор и Камилла. Рыжеволосая кокетка всё время называла собеседника Тедом и шутливо пихала в плечо. Вскоре они уже танцевали под ритмичную музыку, девушка двигалась под звуки инструментов, прижимаясь к груди юноши.

– Вот уж кто меняет парней, как перчатки, так это Камилла! – с презрением заметила про себя Вайолет, – ведь совсем недавно все только и судачили об её отношениях с Эриком, а теперь она липнет к Теодору, как банный лист. Но и с ним она вряд ли надолго задержится.

Отвернувшись, Вайолет наткнулась взглядом на нечто такое, от чего всё внутри неё заклокотало от гнева. Она увидела Миранду, девушку, травившую её с первого класса и до сих пор не забросившую это занятие, приносившее ей массу удовольствия. Эта самая Миранда страстно целовалась с каким-то парнем, и когда наша героиня узнала его, ее сердце мигом ухнуло в пятки.

– Это же Лоуренс, парень моей лучшей подруги! О нет, нужно предупредить Нереиду! Но что же я ей скажу, она так расстроится! – размышляла Вайолет, понурив голову. Спустя несколько минут после вышеупомянутой омерзительной картины кто-то грубо пихнул девушку в плечо и окликнул:

– Эй, уродина!

Героиня подняла голову и увидела Миранду, нагло ухмылявшуюся и поправлявшую русые волосы средней длины. За ней, как всегда, стояла её верная собачка – Камилла.

– Ты чё тут забыла-то, а? Тот же мешковатый свитер, джинсы и изношенные кроссы, да? Всё в одной и той же рванине ходишь? И ты надеешься, что кто-то обратит на тебя внимание?

Рыженькая заноза тут же утвердительно закивала и захихикала. Вайолет растерялась и не знала, что ответить, но вдруг за её спиной раздался мелодичный голос:

– Не девочке, у которой ни один парень надолго не задерживается, критиковать мою подругу!

Это была Нереида, неслышно впорхнувшая в зал.

– Всё якшаешься с никчемушницей, а, Нереида?

– Всё самоутверждаешься с помощью унижения окружающих, а, Миранда?

Самодовольная собеседница смерила их цепким взглядом карих глаз, и сладкая парочка удалилась. Вайолет в который раз оглядела свою подругу и убедилась, что та гораздо красивее её. Густые светлые волосы были заплетены в две воздушные косички. Девушка облачилась в голубой костюм из кофты и брюк, украшенный сверху полупрозрачной тканью. Глаза сияли живым синим цветом волны, а розовые губы напоминали пышные перья фламинго. Подруга уселась рядом с героиней.

– Извини, что я так долго, дома припахали мыть полы. Не обращай внимание на этих ведьм, они того не стоят!

– Хорошо, – растерянно ответила Вайолет. Они минут пять поговорили о том о сём, но мысли девушки были заняты недавним происшествием. Она собралась с духом и начала:

– Слушай, Нереида, насчёт этих ведьм…

– Миранды с Камиллой, что ли?

– Да, именно их. В общем, я знаю о них кое-что, чего не знаешь ты. Я хотела тебе рассказать, что сегодня…

– Вай, ты только погляди, какой знойный красавчик заглянул в это местечко!

Прерванная девушка оглянулась на вход, куда её подруга восторженно тыкала пальцем. Новый посетитель ровной походкой шел через зал. Пряди рыжих волос длиной до шеи незнакомца были пышными и сочными, как бархатцы. Его глаза напоминали два зеленых березовых листика, такого юного и насыщенного цвета они были. Мужественное лицо светилось умом и энергией. Одет в пиджак и брюки, тёмно-зеленые, цветом напоминающие хвою сосны, безупречно завязанный галстук. Через галстук и карман на груди продета золотая цепочка.

– Ух ты! Кто это, Вай?

– Понятия не имею. Я здесь всё время на посту наблюдения и никогда не видела его.

Большинство гостей разом уставились на пришельца. Даже Камилла отлипла от своего Теда и посмотрела на гостя с надеждой. Но тот, казалось даже не заметил её. Марилин и ухом не повела, её интересовал только Маркл. За всю свою небольшую жизнь Вайолет не встречала никого вернее Марилин. А незнакомец тем временем вёл себя очень галантно с окружающими, однако танцевал один. Он ничего не заказывал у бармена и явно кого-то искал. Внезапно Миранда бросила Лоуренса одного, хотя он, в который раз, собирался пригласить её на танец, и решительно пошла навстречу новому посетителю. Приблизившись, она округлила глазки, умильно улыбнулась и сказала:

– Привет, я Миранда. Не откажешься потанцевать со мной?

– Очень приятно познакомиться! Мне безумно неловко отказывать такой очаровательной даме, но мне кажется, что вам стоит вернуться к вашему парню, похоже, он без вас грустит. Надеюсь, это вас не слишком огорчит.

– Ничуть, – фыркнув девушка и отправилась к ожидавшему её Лоуренсу, всё ещё не опомнившись от такого щелчка по носу.

– Видала, как он её? – широко ухмыльнулась Нереида.

– Боже мой, моя подруга до сих пор не заметила, с кем Миранда беспрерывно танцует! – в отчаянии подумала наша героиня. Вдруг новый гость, снова высматривая кого-то в толпе, внимательно посмотрел ей в глаза и пошёл прямо к Вайолет. Когда та поняла это, сначала не поверила своему счастью, а потом от испуга чуть не свалилась со стула. Девушка в панике вскочила и попыталась затеряться в толпе, но споткнулась обо что-то и полетела вниз лицом. На удивление, Вай не впечаталась в грязный пол, потому что кто-то поймал её за руку. Оглянувшись, она увидела встревоженное лицо рыжеволосого посетителя.

– Всё в порядке? Вы не ударились?

– Со мной всё хорошо, правда. Спасибо вам огромное!

– Не за что, но если вам так уж хочется меня отблагодарить, не изволите ли потанцевать со мной?

– С удовольствием! – брякнула Вайолет и, тут же покраснев, прикрыла лицо волосами. Он учтиво взял её за руку, и они закружились вдвоем. «Что же я наделала, вот ужас! Я же бедолаге все ноги отдавлю!» – в отчаянии думала героиня. Однако она ни разу не наступила на ногу партнёру, более того, пара протанцевала ещё одну музыкальную композицию, и ещё, и ещё. Во время третьего танца девушка поинтересовалась:

– А можно спросить, почему вы решили потанцевать именно со мной?

– Меня привлекли ваши фиалковые глаза. Их фиолетовый цвет просто изумителен.

– Я буду считать это за комплимент, – зарделась Вай.

– Так это он и был.

Они кружились около получаса, и за это время девушка забыла обо всём плохом: о горе подруги, о том, что считала себя непривлекательной, и впервые в жизни почувствовала себя нужной. К тому же, её грела теплая и вместе с этим ни к чему не обязывавшая улыбка партнёра. Затем он сказал:

– Прошу простить меня, но мне пора идти: меня заждались дома.

– Скажи хоть, как тебя зовут!

– Меня зовут Лес. А тебя?

– Я – Вайолет.

– Скажи, а будет ли здесь завтра дискотека?

– Конечно, в то же время.

– Приходи обязательно. Я буду очень ждать тебя.

– Хорошо, я приду.

Лес улыбнулся и сделал нечто такое, что окончательно выбило нашу героиню из колеи. Вместо того, чтобы выйти через дверь, как все нормальные люди, он отпил глоток из сосуда необычной формы, вспыхнул язычками зелёного пламени и растворился в воздухе. Ошарашенная девушка вернулась к сгоравшей от любопытства Нереиде.

– Ну рассказывай, кто он или что он!

– Я споткнулась, он поймал меня, пригласил на танец, а я сдуру согласилась. Мы очень классно потанцевали, а потом он похвалил цвет моих глаз. А еще сказал, что его зовут Лес, представляешь?

– Обалдеть! А ты ему что?

– Что меня зовут Вайолет.

– Что ж ты ему какой-нибудь рощей не представилась? Было бы прикольно!

– Это невежливо и, к тому же, враньё!

– А он, по-твоему, не соврал, назвав такое имя? Мне кажется, что этот парень подтрунивает над тобой.

– Ну не знаю, я почему-то склонна доверять ему.

– Как знаешь, подруга. Хотя я бы на твоем месте была бы осторожнее с такими шутниками. Но красивый он очень, что правда, то правда. Хоть что-нибудь рассказал о себе?

– Нет, но когда мы прощались, Лес исчез! Что-то вспыхнуло, и он растворился в воздухе!

– Шутишь?

– Клянусь, век чаю с печеньками не пить!

– Тогда верю. Значит, твой Лес – маг, и водится с нечистой силой!

– Возможно. В таком случае объясняется его странное имя. Послушай, Нереида, я не успела рассказать тебе кое-что очень-очень важное.

– Валяй.

– В общем, Лоуренс нашёл себе новую девушку, и он либо бросит тебя, либо будет крутить романчики с вами обеими!

– ЧТООО?!! Кто она?

– Ты только не расстраивайся, но я пришла намного раньше тебя и видела, как Лоуренс целовался с…с Мирандой.

– С этой змеёй?! Такого просто не может быть.

– Да гад он бессовестный, вот он кто! – выдохнула Вайолет и тут же пожалела, что ляпнула такое о возлюбленном её лучшей подруги.

– Ты точно это видела? Тебе не показалось?

– Абсолютно точно.

– Тогда пойдем отсюда!

– Пойдем.

Нереида какое-то время еще сидела, уставившись в пол. В глазах её блестели слёзы. Потом девушки встали и покинули клуб. Подруга главной героини расплела косы и прикрыла заплаканное лицо волосами на манер Вайолет. Она прорыдала всю дорогу до дома, а девушка сочувственно её обнимала. На улицах Лондона их провожали косыми взглядами. Дома Вайолет уже заждались родители. Её мама уже стояла, уперев руки в боки, и уже было собиралась сурово спросить: «Почему так поздно?», но язык не повернулся упрекнуть в чём-либо дочь, влетевшую в квартиру вприпрыжку и со светившимся от радости лицом. В сердцах родителей затеплилась надежда, что их дочери встретился кто-то, способный перевернуть её самооценку. А в животе Вайолет тем временем порхали бабочки, и ей было немного стыдно, что она радуется, как ребёнок, вместо того, чтобы посочувствовать несчастью подруги. Но Вайолет, тем не менее, не могла думать ни о ком, кроме Леса, её сердце пело птицей, щеки пылали, а душа всё ещё танцевала под музыку, что играла на дискотеке. В тот день наша героиня впервые за долгое время заснула сразу: её не мучила бессонница и тревожные мысли.

II. Глава. Встреча в назначенный час

Весь следующий день Вайолет провела словно в забытьи. Она отсчитывала часы до вечернего похода на дискотеку и упрекала себя за это глупое занятие, но ничего не могла с собой поделать. Героиня пыталась переписываться с Нереидой, но подруга отвечала уклончиво и кратко. «Небось, плачет без передышки из-за этого недоумка», – с жалостью подумала девушка. Однако из ответов Нереиды выходило, что она вовсе не собирается решительно порвать с Лоуренсом, а, напротив, будет и дальше терпеть такое унизительное обращение. Ни на минуту Лес не выходил у Вайолет из головы. Она оценивала его достоинства и сравнивала с другими своими знакомыми, после чего с удивлением обнаружила, что он не бесит её, как эти глупые мальчишки, а, наоборот, привлекает. К полудню к девушке пришло окончательное осознание того, что она влюбилась. Это напугало её, Вайолет попыталась избавиться от навязчивых мыслей о Лесе, но, убедившись, что это невозможно, рухнула на кровать и предалась сладостным мечтам о сегодняшнем вечере. А ближе к назначенному времени она впервые в жизни решила навести лоск. Девушка расчесала свои лавандовые космы и завязала в низкий хвостик. Она одела голубое платье с открытыми плечами и пышной юбкой до колен, подобрала к нему переливающуюся серую сумочку и сапожки в цвет с кисточками, а также нацепила серебряные серьги в виде черепов – подарок Нереиды. Красавица даже подумывала сделать маникюр, но рассудив, что это будет уже слишком, робко попросила маму подкрасить ей личико. Та с радостью согласилась, наложив ей нежно-розовый блеск на губы, едва заметные румяна на бледные щёчки, полупрозрачные сиреневые тени и выразительную бирюзовую тушь для ресниц. Расцеловав и отблагодарив маму, Вайолет застучала сапожками вниз по лестнице подъезда. А её родительница осталась ждать дочку, невыразимо радуясь тому, что та наконец-то нашла себе того, кто заставил ее радоваться.

Девушка торопилась в клуб, не замечая дурной погоды. Прибыв на место, она огляделась в поисках Леса. Он уже сидел там за столиком, и при виде её привстал и приветливо махнул рукой. Героиня помахала ему в ответ и застенчиво улыбнулась.

– Здравствуй, Вайолет! Рад, что ты таки сдержала обещание и пришла.

Она хотела ответить что-нибудь учтивое, но в зобу дыхание спёрло от волнения, и красавица закашлялась.

– Что такое? Тебе дурно? Я могу помочь?

– Нет, спасибо, Лес, не волнуйся. Просто в горле пересохло, – прокашлявшись, сказала Вай.

– Так давай я принесу тебе попить.

– Не стоит… – начала было девушка, как вдруг обомлела. Лес соединил и раздвинул руки, и в них появился бокал из чистого хрусталя. Потом он щёлкнул пальцами, и в воздухе выросло несколько экзотических фруктов, сделал хлесткое движение пальцем, и плоды мгновенно превратились в сок и послушно стекли в сосуд для питья. Герой вручил девушке бокал. Она, изрядно удивившись и тыча пальцем то в себя, то в собеседника, выпалила:

– Как ты это сделал? Это вообще возможно?

– Обыкновенная магия, попозже расскажу поподробнее, но сейчас нам не стоит привлекать к себе внимание: вокруг слишком много нехороших людей, – кивнул на Миранду с Камиллой Лес, – так что, предлагаю как ни в чём не бывало потанцевать.

Так они и сделали. Вайолет веселилась под зажигательную музыку и наслаждалась изысканным обществом. В своём счастье она не замечала прожигавших ее насквозь завистливых взглядов уже знакомых читателю заклятых одноклассниц. Но когда диджей проиграл три песни, а бокал изумительного сока опустел, Лес склонился к уху героини и прошептал:

– У меня к тебе есть безумно важный разговор, но мне нельзя вести его прилюдно. Не желаешь ли отойти в какое-нибудь тихое место?

– Я не против.

Он завел девушку на укромную площадку за клубом, где не было ничего, кроме голых кирпичных стен и старого облупившегося забора. Сделав глубокий вдох и явно подавив волнение, герой начал:

– Я должен рассказать тебе, кто я на самом деле, и вряд ли ты поверишь мне с первого раза.

«Сейчас признается в том, что он – вампир», – внутреннее захихикала Вай. Она безумно порадовалась тому, что одела платье, предусмотрительно открывающее шею со всех сторон. Ей сразу стало стыдно за такие глупые мысли, но поверьте на слово автору, что она была далеко не первой и не последней девушкой, вспоминавшей это в такой ситуации. Я уверена, что женская половина читателей поймёт меня и радостно закивает.

– Ты, наверное, удивилась, когда я сказал, что меня зовут Лес, но я не обманул тебя. Моё полное имя – Лес, Таинственный и Дремучий. Что поделать, у нас принято нарекать детей подобным образом.

– Конечно, удивилась! Меня-то зовут Вайолет Моника Оллфорд, и это самое обыкновенное из имён! Но, погоди, ты сказал: «У нас?». Как это?

– Дело в том, что я – маг, да ещё и не из мира сего.

Наша героиня отшатнулась, вытаращив глаза. Поверить в такое оказалось труднее, чем если бы её новый знакомый оказался вампиром!

– Я понимаю, звучит странно. Но если бы я говорил неправду, как, в таком случае, мне удалось сделать тебе сок из воздуха?

– Нет, я уже давно подозревала в себе наклонности сумасшедшей, но до галлюцинаций дело никогда не доходило.

– Вовсе нет, тебе не примерещилось! Помнишь, как я нечаянно воспользовался при тебе Эфиром Телепортации и исчез, позабыв, какие люди впечатлительные!

– Ага, точно! Я обезумела! Или ты мне снишься, кстати, тоже вариант.

– Да как же объяснить? Положим, у тебя галлюцинации. Но ты ни разу о них мне не рассказывала, так как же я, в таком случае узнал, что ты видела? Согласна?

– Допустим, я в здравом рассудке, а ты – колдун из параллельной реальности. Но что ты тогда делаешь в нашем мире на этой дискотеке, да ещё с обыкновенной девушкой?

– Я ищу тебя.

– Быть такого не может.

– Понимаешь, в нашем мире назревает большое несчастье, а по пророчеству его может предотвратить одна особенная девушка. У неё должны быть глаза глубокого фиалкового цвета, таких фиолетовых глаз нет ни у кого из обычных людей! Ты особенная, Вайолет! Вот поэтому правительница одного из королевств попросила меня отыскать такую! Ты нужна нам, как никто другой, поверь мне! Всё зависит лишь от твоего решения!

– А можно ещё раз и помедленнее?

– Можно, и, пожалуй, нужно. В волшебном мире, из которого я родом, есть много королевств, управляющих Природой, Эмоциями или Разумом, например. Самое главное и могущественное из них – это Лес Времени, так как всё на свете подвластно времени. В каждом из государств есть правительница – королева, благодаря которой люди способны мыслить и чувствовать, деревья – расти, цветы – распускаться, а время – течь. На дальнем севере нашего мира есть одна местность, которую и королевством-то назвать язык не поворачивается – это Пещеры Отчаяния. Туда бегут все злодеи, убийцы и отщепенцы, а ещё несчастные и потерянные люди. Жители тех мест и так принесли нам много бед, а теперь там завелась ведьма неизвестного происхождения. Мы знаем только её имя – Чернота. Она уже наложила несколько ужасных проклятий, и это явно только начало её планов. Тогда прекрасная и могущественная властительница Леса Времени Море обратилась к провидице, та предсказала кошмарные бедствия, которые принесёт Чернота, и что никому из жителей Бесконечья не под силу одолеть её. Она также изрекла Пророчество, которое мне не удастся вспомнить дословно, но суть его в том, что девушка из Обычного мира, не обладающая способностями волшебницы, способна снять проклятие и победить Черноту. А на её особенность укажут глаза необычного фиалкового цвета, таких не бывает у простых людей. И её Величество Море отправила меня на поиски будущей героини. Я разузнал, что большая часть молодежи любит, как вы выражаетесь, тусоваться на дискотеках, и обошёл все клубы города. В последнем я наконец встретил тебя, заглянул во всю немыслимую глубину твоих глаз и понял: «Ты та, кого я ищу!»

– Это всё, конечно, звучит замечательно и волшебно, но я так и не поняла, что от меня требуется.

– Отправиться со мной в Бесконечье и выполнить приказы Её Величества по спасению мира, вот и всё. Учти, если ты не захочешь, никто не собирается тащить тебя туда насильно, но вся надежда на тебя, Вайолет.

– Мне кажется, что это всё – сон, в котором я – главная героиня, способная на подвиг.

– А если не сон, ты согласна?

– В таком случае я согласна на все сто процентов! Большинство жителей нашего мира мечтают о приключениях и геройствах, и раз уж именно мне выпал на это шанс, у меня нет права на отказ! Я не обещаю спасти ваш мир, но клянусь моей собственной жизнью приложить к этому все возможные усилия!

– Ты не представляешь, как безумно счастлив я услышать твое согласие! – широко улыбнулся Лес, поигрывая ямочками на щеках, – а сейчас я докажу, что это всё – не сон.

Он вынул из кармана пиджака крошечный пузырёк с причудливыми узорами, выгравированный из кристалла цвета одуванчика, и вытащил из него изящную крышечку.

– Это – Эфир Телепортации. Сделай небольшой глоток и представь себе Волшебный мир таким, каким ты его видишь.

Вайолет послушно отпила немного жидкости, похожей на расплавленное золото или пропитанный солнечными лучами воздух. Вслед за ней Лес, Таинственный и Дремучий, сделал то же самое, и в ту же секунду мир вокруг начал стремительно изменяться и принимать самые причудливые формы. Всё перед глазами героини заволокло фиолетовым, она падала на огромной скорости куда-то, проскакивая через предметы. Но вот куда?.. Девушка проваливалась сквозь слои времени и измерений.

Она не имела ни малейшего понятия о том, что творилось у неё дома. Но автор не имеет права оставлять Читателя в неведении, поэтому мы немедленно отправляемся именно к ней домой. Родители Вай очень переживали из-за пропажи дочери. Они сидели за столом на кухне и пили чай, хотя вряд ли хоть кому-то из них в горло пролез даже самый крошечный глоточек. Моника нервно водила ложкой туда сюда, размешивая молоко в чашке чая:

– Какой кошмар, Крис! Время уже 12, а она всегда приходила с дискотеки к одиннадцати. И не звонит же до сих пор!

– Может, пошла ночевать к своей подружке и забыла об этом сказать?

– Я тоже об этом думала, но мама Нереиды сказала, что у них дома Вайолет сегодня не была.

Кристиан расслабил галстук и дрожащими пальцами поднёс кружку ко рту:

– Тогда не знаю. Куда могла запропаститься наша дочка?

– Может, уже правда стоит позвонить в полицию?

– Уже звонил, описал им её черты лица, указал особые приметы, но мне сказали, что только спустя сутки с момента пропажи можно начинать поиск.

– А что ж ты раньше молчал?

– А что рассказывать, если должного эффекта это не возымело.

– Ясно. Может, она просто задержалась на дискотеке?

– Боюсь, что это не так. Я обшарил весь клуб, в который Вай обычно ходит, но не нашёл её там.

– Может, она пошла гулять в парк с Нереидой? Там ты смотрел?

– И в парке смотрел. Я везде искал, но её нигде нет.

– А я всё гадала, почему ты так поздно вернулся домой.

Моника закрыла лицо руками и судорожно выдохнула:

– Ну что могло случиться с нашей дочкой? Боже, у меня на сердце кошки скребут от тревоги.

– Не волнуйся, милая, всё будет хорошо. Вайолет обязательно найдётся.

– А вдруг не найдётся?! Вдруг она связалась с плохой компанией, и её похитили… а дальше вообще подумать страшно!

– Ну ты же знаешь, что наша девочка не такая!

Рука Криса дрогнула от волнения. Он пролил чай на белую рубашку, а чашка со звоном разлетелась о плиточный пол. Моника сразу взвилась со словами: «Опять мне отстирывать?! Ну сколько можно?!» В тот день мама и папа нашей героини впервые в жизни поругались из-за какой-то ерунды. Просто родители очень переживали за дочку.