Read the book: «Скованные богиней»

Глава первая

Лодка медленно рассекала воду, и тихий всплеск присоединился к песне листьев, шелестящих от легкого прохладного ветерка. Между деревьями зловеще сгущались тени и клубился туман. Лира сглотнула. Кусты на берегу зашевелились, весло чуть не выпало из ее рук, за что она получила тычок от Сары.

– Извини, – пробормотала Лира, поежившись.

Чертовы друиды и их загадочность. Они жили в глубине непроходимого леса, куда добраться можно было только через озеро.

«Я слишком часто оказываюсь близко к водоемам. Такими темпами, к удовольствию Морриган, утону задолго до Самайна», – подумала Лира со вздохом, стараясь не смотреть на воду. Чернильная гладь простиралась далеко вперед, но они держались изгиба берега. По большей части всю работу делала Сара, конечно же умеющая управлять лодкой и грести. Будущие кайллехфасы вместе с этикетом, видимо, проходят курс молодого бойца, иначе объяснить ее разнообразные навыки нельзя.

«Но ворчливый характер Сары все равно никакой этикет не исправил», – Лира с улыбкой вспомнила скандалы той с МакСники.

– Над чем хихикаешь? Отнесись к этому серьезно, – незамедлительно отчитала ее Сара, темные глаза прищурились, отчего Лире стало еще смешнее.

Они добирались до графства Керри на автобусе целый день. Всю дорогу кресло Сары сзади пинал дерзкий четырехлетка, не желающий успокаиваться. Поэтому степень ее ворчливости достигла критического уровня. Она успела пожалеть, что отказалась от предложения кайллехфасы Риган поехать с личным водителем.

Благо у прохода в закрытый от посетителей заповедник, в глубине которого располагалось нужное им поселение, местные рейнджеры оказались друидами и пропустили их. Лес Ураг был скоплением древних скалистых дубов, склоняющихся над озером и переплетающихся между собой ветвями. В темноте они казались молчаливыми великанами. Лира не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают.

Вскоре впереди забрезжил свет, струящийся сквозь легкий туман. Пришлось прищуриться, чтобы разглядеть маленькую неказистую пристань, – покосившиеся доски выпирали, как гнилые зубы. Там стоял силуэт в плаще с ручным фонарем, внутри которого мерцало настоящее пламя. Лира тяжело сглотнула, на секунду ей привиделась леди Смерть. По спине пробежала дрожь, хотя бояться не стоило.

– У них здесь нет электричества? – проворчала она, очень надеясь, что имеются хотя бы солнечные батареи. Лучше Лира будет думать о таких тривиальных вещах, а не о том, что мир после ее круиза на ту сторону стал ощущаться иначе.

– Проблемы, городская девчонка? – ухмыльнулась Сара, но ее серьезный взгляд не отрывался от фигуры в плаще.

Звезды уже усыпали небо, холодный сентябрьский ветер то и дело норовил пробраться под куртку. С момента, как они покинули Дун Тиньях, прошло чуть больше недели. Начался новый семестр в Тринити-колледже, и Сара успела стать частью группового проекта. Кайллехфаса Риган все же добилась встречи с иерофантом Дунканом. Тот, к удивлению, пригласил их в свою обитель. При условии, что они будут одни. Это вызывало подозрения, липнущие к мыслям, как жвачка к подошве обуви.

Несколько минут спустя им удалось пришвартовать лодку. Друид в мантии подал им руку. Лира старалась не пялиться на его лицо, выбеленное светлой краской и изрисованное черными символами, покрывающими лоб, щеки и подбородок. Взгляд темных глаз казался высокомерным и немного брезгливым.

Подгнившие доски скрипели, пока они следовали за друидом, параллельно надевая на спины рюкзаки с вещами. Тропа была узкой, деревья цеплялись за рукава курток, листья издавали громкое шуршание от усилившегося ветра, забредающего в густой лес. Лира шла за проводником, Сара замыкала их процессию, двигаясь бесшумно, как кошка. Где-то вскрикнула сова, заставляя вздрогнуть.

В приступе тревоги Лира то и дело оглядывалась, проверяя, идет ли Сара следом. Невольно ей вспомнился уход из загробного мира. Предостережение леди Смерть прокручивалось в голове заезженной пластинкой: «Знай, этот визит изменит тебя, Лира, так, как ты никогда бы не смогла предположить». И слова Морриган тоже. Она надеялась, что в обители друидов получится найти хоть какие-то ответы. Пусть и маловероятно, что с грозной богиней удастся договориться.

Через десять минут интенсивной ходьбы деревья начали редеть, а ветер усиливаться. Послышались тихие голоса, забрезжил подрагивающий свет. Лира выглянула из-за плеча сопровождающего.

Они вышли к небольшой деревне. Около двадцати необычных круглых домов с конусными соломенными крышами были разбросаны близ огромного кострища. На первый взгляд обстановка казалась древней, но Лира рассмотрела современные отделочные материалы. Друиды собрались около костра и сидели на искусно вырезанных скамьях, покрытых поблескивающим в дрожащем свете лаком. Присутствующие окинули их неприветливыми взглядами. Лира поспешила встать рядом с Сарой плечом к плечу, когда они сошли с узкой дорожки.

В нос ударил запах костра и трав, а также мокрой почвы, на языке осел привкус легкой горчинки.

Самый большой круглый дом виднелся на возвышении. Частично его крышу накрывали ветви древнего дуба, ствол которого был шириной едва ли не с сам дом. Ветер заставлял пламя изгибаться вбок в причудливом танце и отбрасывать жутковатые тени на лица присутствующих.

Никто ничего не сказал, мужчины у костра проводили Лиру и Сару тяжелыми взглядами. Как и у встречающего, их черты покрывала белая краска и черные узоры. Темные плащи из грубой ткани свободно висели на поджарых фигурах.

Лира и Сара переглянулись, но тишину не нарушили. По протоптанной дорожке, вдоль которой колосилась высокая трава, они прошли наверх, к главному дому. Перед входной двустворчатой дверью был квадратный навес. Друид кивнул на их обувь, и они поспешили разуться. Холод деревянных панелей, устилающих пол, обжег ступни.

Массивные двери, украшенные резьбой, друид открыл легко. Сквозняк принес резкий запах трав и каких-то благовоний. В горле Лиры запершило, и ей с трудом удалось удержаться от кашля. Она прищурилась от яркого света.

Круглый зал напоминал собой старинную реконструкцию, с высоких балок свисали пучки трав и амулеты. В центре располагался очаг, дым уходил вверх, к небольшому отверстию в конусной крыше. Пространство было занято полками, ломящимися от книг, в дальней стене виднелась дверь. Ближе к очагу стояло шикарное кресло, больше напоминающее трон.

Там сидел знакомый Лире мужчина. Иерофант Дункан или Дункан Железноликий, как любила говорить о нем молва. Металлическая маска, закрывающая его лицо от подбородка до носа, была на месте. В пронзительных глазах сверкала снисходительная насмешка. Нечто за его спиной заставило Лиру застыть: тень, темная, как безлунная ночь, неестественная и устрашающая, будто призрак. Однако стоило моргнуть, и видение исчезло, оставив после себя холодок на покрывшейся мурашками коже.

«Дамы», – голос проник в мозг острой, тонкой спицей, терзая нервы. Лира подавила дрожь. Это было все так же неприятно. И самое отвратительное, что она понятия не имела, как прогнать его из своей головы. Сара рядом с ней тоже едва уловимо напряглась, но, как всегда, держалась с достоинством и вскинула подбородок.

– Благодарю, что приняли нас так скоро. – Она уважительно кивнула.

«Меня заверили, что дело срочное», – иерофант Дункан поднялся из кресла и подошел ближе, поправляя свою простую льняную одежду и шелковую накидку, покрывающую плечи. Лира с удивлением отметила, что он босой. Его вид мог казаться вполне расслабленным, если бы не жуткая маска.

Иерофант Дункан остановился в двух шагах. Острый взгляд не отрывался от них, синяя радужка казалась особенно необычной в ярком свете, подчеркивающем все оттенки. Лира уже привыкла к удушающему запаху трав, но приближение иерофанта принесло новый поток, заставивший глаза заслезиться.

«С нашей предыдущей встречи вокруг вас сгустились опасные тени. Прогулка в загробный мир не для слабых личностей», – он уважительно склонил голову, все внимание переключив на Сару. Лира постаралась не хмуриться. В его присутствии всегда чувствовалась неумолимая угроза.

– Раз вы в курсе произошедшего, то не буду таить: мы навлекли на себя гнев богини Морриган, – пояснила Сара. Глаза иерофанта Дункана на мгновение вспыхнули такой жгучей ненавистью, что Лира едва не сделала несколько шагов назад. Но вспышка быстро прошла, и синева успокоилась.

«Я предупреждал, Сарэйд, – взгляд его обратился к Лире. – Но думаю, гнев ее направлен не на тебя, а на твою банши. Однажды из-за такой упрямицы, не желающей подчиняться, и был наложен запрет».

Внутренности Лиры обожгло раздражением и любопытством. Сара бросила на нее предупреждающий взгляд. Они здесь за другим.

– Что вы можете рассказать нам о Морриган? – задала Сара главный вопрос, ради которого они пришли. Лира очень сомневалась, что с разгневанной богиней можно договориться. У нее перед глазами до сих пор стояла картина злобной головы, созданной сотней воронов.

«Сразу в бой, Сарэйд? Сначала присядьте, отдохните с дороги, поужинайте», – замурлыкал в голове почти нежный голос иерофанта. Во всех его движениях ощущалась плавность и грация хищника. Вел он себя, возможно, как большой ласковый кот, но по сути был тигром. Перед поездкой Сара дала Лире инструкции. Иерофант Дункан попил много крови у сообщества ведьм. Как ярый консерватор, он часто влиял на Круг Равновесия в свою пользу, откладывая изменения. Именно из-за него долго не могли принять закон о ненападении, ограничивающий вампиров и оборотней, которые многие столетия никак себя не сдерживали и тем самым поставили под угрозу анонимность фундалай.

– Благодарим за гостеприимство, – ответила Сара после небольшой паузы. Когда иерофант Дункан повернулся к ним спиной, Лира закатила глаза, за что получила локтем в бок. Но взгляд Сары на мгновение наполнился весельем.

Они устроились на подушках, лежащих на полу, рядом с низкими столиками. Через минуту появились женщины-друиды в светлых мантиях, поприветствовали их уважительными кивками и проворно разложили приборы.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Лира примерно свою ровесницу, чье круглое лицо покрывали густые веснушки. Девушка ничего не ответила и поспешно скрылась за дверью вслед за остальными. Затем вынесли блюда. Рагу, овощной салат и теплый хлеб. В нос проникли аппетитные ароматы, прогнавшие горький привкус трав с кончика языка.

Лира бросила на Сару быстрый взгляд, та кивнула, подтверждая, что можно есть. Вряд ли друиды стали бы их травить, но никогда не знаешь. Сару уже пытались убить. А иерофант Дункан слишком уж хищно следил за ними со своего места. В его глазах вспыхнул застарелый голод, от которого по телу Лиры пробежали мурашки. Кто знает, как он вообще выживал десятки веков, не имея доступа к пище. Замешана жуткая магия, не иначе. Особенно учитывая, что это с ним сделала Морриган.

Они принялись за еду. Лире пришлось подавить стон, когда калейдоскоп вкусов взорвался на языке. Глоток травяного чая согрел ее изнутри.

Но вскоре Сара отложила приборы и твердо посмотрела на иерофанта Дункана.

– Прошу вас, расскажите нам о Морриган.

«Раз ты так вежливо просишь, Сарэйд… – его глаза вспыхнули весельем. – Хорошо».

***

Иерофант Дункан всегда обладал раздражающей чертой говорить загадками и увиливать. Но у Сары не было на это времени. Она сложила руки на груди и ждала, наслаждаясь приятной тяжестью в желудке после плотного ужина. Лира рядом с ней нервно поерзала. Всю неделю она держалась хорошо и, казалось, не слишком была расстроена угрозами Морриган. Однако Сара видела, что ей нелегко.

«Вам повезло вызвать немилость самой горделивой и невыносимой богини», – хмыкнул иерофант Дункан, постукивая длинными пальцами по подлокотникам слишком шикарного для этого интерьера кресла. Снова абсолютно бесполезная информация. Сара вежливо слушала, но хотелось узнать подробности как можно скорее. У них мало времени. Порой ее разум наполнялся звуком часового механизма, неминуемо отсчитывающего минуты до кошмара. Оказалось, куда мучительнее ощущать, как опасность приближается к твоему близкому, а не к тебе самой.

«К счастью, большую часть года она не имеет никакой власти над этим миром и находится в Сиде. И насколько мне известно, это Морриган никогда не нравилось», – продолжил он. Голос шелестел в глубине черепной коробки, и к такому вопиющему вторжению невозможно было привыкнуть.

Слова иерофанта Дункана заставили задуматься. Поэтому Морриган желала силу ковена О’Райли? Хотела выбраться из Сида?

– Однако она может выйти в день Самайна, – проговорила Сара, бросив взгляд на притихшую Лиру. – Нам нужно понять, как защититься от нее. Или договориться.

Хриплый смех заставил их обеих вздрогнуть. Он шуршал, словно морская галька, просачивался в мысли колючим песком.

«Вы глупее, чем я думал. Договориться с Морриган? Она посмеется, а затем спляшет на ваших костях», – снисходительность в его голосе заставила Сару сжать руки в кулаки.

– А если спрятаться от нее? – процедила она, стараясь сохранить спокойствие.

«В день Самайна, когда Морриган ступит в мир смертных, ничто и никто не укроется от ее воронов. Она сама судьба. Вы однажды нарушили ее планы, второй раз она этого ни за что не допустит», – мрачно поведал иерофант Дункан, впившись в Сару тяжелым взглядом, который та привычно выдержала. Прародительницы О’Райли никогда бы не простили ей проявления слабости перед этим друидом.

– Но зачем она явилась нам? Почему дала предупреждение? – подала голос Лира.

«Очень хороший вопрос, банши», – он наклонил голову, отчего прядь волос из его идеальной прически упала на лоб, привлекая внимание к синеве глаз. Тело Сары напряглось, готовое в любой момент сорваться с места. В присутствии иерофанта Дункана всегда было так.

– Может быть, ей что-то от нас нужно? Тогда возможность договориться не так уж призрачна, – хмыкнула Сара.

«Или она хотела насладиться вашим испугом», – спустил их с небес на землю иерофант Дункан. Сару неимоверно раздражало его увиливание, но она ничего не могла с этим сделать. Он так развлекается. Бессмертие приучило его никуда не торопиться, тетя Риган предупредила, что следует вести с ним долгие беседы. Но на кону вопрос жизни и смерти, это снижало терпеливость Сары.

– Вы расскажете нам о ней больше? – попыталась она снова.

«Время позднее. Вам следует отдохнуть, а меня ждет собрание у костра. Я увижу вас утром», – иерофант Дункан поднялся, шелк засиял на его плечах, длинные рукава затрепетали вокруг запястий.

Знакомое электричество заплясало между пальцами Сары. Она сделала глубокий вдох и вежливо улыбнулась. Случилось бы чудо, если бы им предоставили информацию в первый же час. Они были готовы, и все же это совсем не унимало ее недовольства.

– Спасибо, – прощебетала поднявшаяся на ноги Лира, предупреждающе покосившись на Сару.

«Служанки устроят вас наилучшим образом. Будьте моими гостьями. Но не гуляйте одни по ночному лесу. Здесь еще водятся древние твари», – дразнящий голос наждачкой прошелся по мыслям, заставляя голову Сары вспыхнуть пульсирующей болью.

– Конечно. – Натянутая улыбка не покидала ее лицо, пока иерофант Дункан не скрылся за дверью, видимо, там находились его личные покои.

– Мы этого ожидали, – попыталась утешить ее Лира, потрепав по плечу. – Все нормально.

– Все ненормально. Мы ничего не знаем про Морриган и ее намерения. Если он не расскажет нам что-то полезное, остается надеяться только на семью, – вздохнула Сара, досадливо поморщившись.

– Уверена, они что-то найдут. Не следует так отчаиваться, богиня злится не на тебя, – просияла Лира, на что получила острый взгляд.

– Прекрати. Тебе грозит опасность, а ты шутишь? – Сара нахмурилась и скрестила руки на груди. Дверь скрипнула, и появилась кудрявая пухленькая девушка с множеством веснушек на носу.

– Я проведу вас в ваши покои. – Ее губы изогнула милая улыбка, но глаза оставались пустыми и холодными. Сара и Лира переглянулись и последовали за ней.

Снаружи стало холоднее. Звучали тихие голоса друидов, виднелись отблески костра. Шелест листьев сопровождал Сару и Лиру вместе с кусачим ветром, то и дело врезающимся в лицо. Девушка перед ними, казалось, не чувствовала холода в своем тонком льняном платье, в ее руке покачивался керосиновый фонарь.

Дорожка петляла между круглыми домами, пока они не оказались на краю поселения. Там находилась прямоугольная хижина, отличающаяся от других строений. Доски порога скрипнули под их ногами и чуть выгнулись.

– Добро пожаловать, – тускло улыбнулась девушка, отворив дверь. Внутри все выглядело простенько, но уютно. Домик освещался керосиновыми лампами, из-за чего в воздухе стоял специфический запах.

– Спасибо. Как тебя зовут? – полюбопытствовала Лира, осматриваясь. Сара подавила фырканье и подошла к камину в углу маленькой гостиной, из которой вели две двери в такие же маленькие комнаты. К удивлению, здесь было не так холодно, и она сняла куртку, оставаясь в излюбленном зеленом свитере. Теперь ее гардероб увеличился, так как она забрала из Дун Тиньяха часть вещей. А вновь вернувшийся контроль над собственной долей семейного состояния обеспечил ее новенькими оксфордами.

– Меня зовут Бинна, – прошелестела едва слышно девушка.

– Очень приятно, Бинна, – не сдавалась Лира. – Спасибо за помощь. Здесь мило.

Они немного осмотрелись. Имелся приличный санузел с туалетом и узким душем. Кровати застелили выстиранным льняным бельем, от которого пахло лесом и свежестью. С натяжкой можно было представить, что находишься в современном экоотеле.

– Пожалуйста, – пролепетала Бинна. – Я приду утром с завтраком.

Через минуту они остались одни. Лира со стоном плюхнулась в кресло у камина и тут же зашипела.

– Черт, отшибла задницу. Оно выглядело мягче, – возмутилась она, поерзав. Сара прыснула и осторожно опустилась во второе кресло. И правда, доска, просто обитая тканью. Камин медленно разгорался, наполняя безмолвие треском дров.

– Как думаешь, сколько иерофант будет увиливать? – поинтересовалась Лира, устроившись в кресле с ногами и подтянув колени к подбородку. Сара последовала ее примеру, стараясь свернуться поудобнее. Ее взгляд метнулся к окну: звездное небо напоминало дорогой бархат, расшитый серебристыми нитями. Ветка растущего рядом дуба слегка царапало стекло, покачиваясь на ветру.

– Мы останемся на два-три дня. Это все. Лучше потратить время с пользой, а не сидеть здесь. – Сара не смогла сдержать командные нотки в голосе. Но чтобы успокоить тревожность, ей требовалось все контролировать.

– Хорошо. А пока я в душ первая. – Лира неожиданно резво подскочила на ноги и стремительно исчезла за дверью ванной. Сара покачала головой на этот акт ребячества, пусть сама хотела поступить так же в удобный момент.

Воспользовавшись уединением, она неуверенной рукой достала из своего рюкзака пачку писем, что дал отец. Теперь они повсюду были с ней, дожидаясь времени, когда на смену трусости придет смелость. Но Сара делала вид, что была слишком занята первыми учебными днями в Тринити-колледже и мыслями о Морриган.

Отец скрупулезно разложил письма по датам. Первое было от пятого мая две тысячи семнадцатого. Почти два месяца спустя после смерти мамы.

Бумага тихо зашелестела, когда Сара вскрыла конверт. Пальцы задрожали и едва не порезались об острый край. Ей пришлось сильно прикусить губу, чтобы боль, обжегшая сердце, хоть немного ослабла и перетекла в физическую.

Всего несколько слов, написанных очевидно нетвердой рукой, нарушали кремовую поверхность.

«Возвращайся, Сара. Пожалуйста».

Сара поспешно затолкала в рюкзак всю пачку и листок следом, беспощадно его смяв. Ее дрожащие руки вцепились друг в друга, она обняла колени и уткнулась в них лицом, пытаясь справиться с дыханием. Грудь сдавило, глаза зажгло. Казалось, что ей никогда не удастся отпустить эту ситуацию. Что боль останется навсегда. Но Сара знала, рано или поздно все пройдет. Уже стало легче, когда недопонимание между ней и семьей сгладилось. Шрамы останутся навсегда, это неминуемо. А боль доказывает, что она жива.

Спустя минуту и три глубоких вдоха Сара успокоилась. Теперь подобные моменты стали переноситься легче. Сейчас ей лучше сосредоточиться на том, как перехитрить Морриган или убедить ее не трогать Лиру.

Она снова перевела взгляд на окно и вздрогнула, увидев за ним тень. Молнии мгновенно вспыхнули на ее ладонях, когда Сара подскочила и бросилась к двери. Тень с испуганным вскриком побежала прочь, но споткнулась и шлепнулась на землю. Ей оказалась всего лишь любопытная девочка лет двенадцати.

– Подсматривать нехорошо. Ты что-то хотела? – строго спросила Сара, выйдя из хижины. Девочка смущенно опустила голову. Позади хлопнула дверь, Лира выбежала из ванной, все еще намыленная и укутанная в полотенце.

– Что случилось? Кто-то напал? – Она круглыми глазами осматривалась и замерла рядом с Сарой.

– Все в порядке. Просто любопытная юная друидесса.

– Простите, – прошептала девочка и резво сорвалась с места. Ее фигура, одетая в светлый лен, исчезла в ночи.

Лира поправила полотенце на груди и вздохнула. Кожа влажно блестела, кое-где пузырилась мыльная пена.

– Часть меня не может поверить, что тебя больше не хотят убить.

– Зато тебя хотят, – нахмурилась Сара. – Идем в дом, а то простудишься.

Спустя пять минут Лира закончила водные процедуры и вошла в гостиную, одетая в огромную толстовку и широкие спортивные штаны. Пахло хвоей: в ванной нашлось местное мыло.

– Обидно, что девочки-друидессы не занимаются магией, – выдохнула Лира, упав в кресло. – Наверное, бедняжке захотелось посмотреть на ведьму.

– Так было не всегда. Раньше существовали могущественные бандруи (1). Но большую часть из них подавили, или они переквалифицировались в ведьм. Именно иерофант Дункан привил подобные устои, – поморщилась Сара, вспоминая наставления Риган. Иерофант никогда не будет воспринимать их серьезно и равноценно себе, только в качестве развлечения или средства достижения целей.

– Бандруи может стать ведьмой? – удивилась Лира, промакивая волосы полотенцем. Мелкие капельки летели на пол, но быстро испарялись из-за жара камина.

– Магию можно добывать несколькими способами, и никто не запрещает пробовать все. Магия ведьм в основном родовая, это проще: пользоваться тем, что до тебя культивировали поколениями. Если кто-то решит переквалифицироваться, придется стать родоначальницей. Первой в своем роде. Сейчас в этом нет необходимости, но в старые времена все отчаянно пытались выжить в жестоких условиях и хватались за любые крупицы, – пояснила Сара, задумчиво глядя на пламя. Многое уже стерлось из памяти ныне живущих. Им следует больше чтить прошлое.

– Жаль, что о банши не известно столько подробностей, – пробормотала Лира и поджала губы, слегка нахмурившись. В ее серо-зеленых глазах отражалось пламя, делая их почти янтарными.

– Когда никого из нас не будут хотеть убить, мы обязательно изучим твое происхождение. А пока давай сосредоточимся на Морриган, – мягко улыбнулась Сара и получила кивок в ответ.

Очередной день подошел к концу. Осталось еще пятьдесят восемь, чтобы спасти Лиру.

(1) Бандруи (ирл. Bandrúi) – это древнеирландское название женщин-друидов, жриц и прорицательниц в кельтской мифологии.

Глава вторая

Лира тонула. Тени забились в легкие, сжали горло острыми когтями, пробрались в нос и уши, оглушая, ослепляя, лишая дыхания. Она барахталась во тьме, отчаянно стремясь выбраться. Руки тянули ее, царапали лодыжки, рвали волосы.

– Нет, нет! – кричала Лира.

А потом оказалась на поверхности. С резким вздохом она открыла глаза. Кто-то держал ее за плечи. Лира отшатнулась и больно ударилась лопатками о стену. В темноте ей наконец-то удалось разглядеть взволнованное лицо Сары.

– Это просто кошмар, все в порядке. – Уверенный голос постепенно возвратил Лиру к реальности. Она кивнула и, когда Сара отпустила ее, сжалась в комок, обняла руками колени и уткнулась в них подбородком.

То, что им обеим снились кошмары, не секрет, но они не говорили об этом. Сегодняшний был особенно ужасным. Лире казалось, что одна ее нога еще в загробном мире, что дверь окончательно не закрылась и мертвецы преследуют ее каждую ночь.

– В последнее время трудно отличить кошмар от реальности, – хрипло пробормотала Лира, осторожно осматривая комнату. Никаких пугающих теней. Она еще не говорила Саре о том, что теперь видит странные вещи. Может быть, это новая способность банши, а может, безумие.

– Лира. – Сара поймала ее взгляд. – Все будет хорошо. Морриган до тебя не доберется. – Теплая ладонь легла на плечо, и Лира кивнула, делая судорожный вдох. Ее лоб покрылся испариной, руки слегка дрожали, а сердце колотилось как барабан, глухо ударяясь о грудину.

– Давай я сделаю нам чай, уже рассветает. – Сара кивнула на розоватую дымку, проливающую тусклый свет на макушки деревьев, виднеющиеся в окне. Она поднялась с кровати и потянулась, ее неизменный халат с пушистыми облаками вызвал у Лиры слабую улыбку и вернул ощущение нормальности.

– Спасибо, – пробормотала она. Уснуть теперь вряд ли удастся.

Кухня в хижине была крошечной, вдвоем они едва могли на ней развернуться. Пока Сара ставила чайник на маленькую плиту с двумя конфорками, Лира достала грубо сделанные глиняные кружки.

– Похоже на ручную работу, – хмыкнула она, тяжело привалившись к стойке и потерев переносицу. В глаза будто насыпали песка, а сердце все еще гулко стучало в груди. Кошмар ушел, но не отпустил ее из своих цепких лап полностью.

– Должны же здесь быть хоть какие-то развлечения. Уверена, у иерофанта Дункана припрятан телевизор. – Сара комично округлила глаза, а затем понюхала содержимое баночки с надписью «Чай», которую нашла в шкафчике. Лира прыснула и покачала головой, представляя, как иерофант лежит на диване и смотрит «Лучший пекарь Британии».

Спустя пару минут они уселись за маленький круглый стол, их ноги толкались в поисках удобного положения. После обретения минимального комфорта на кухоньке повисла тишина. Уютная, наполненная только пением просыпающихся птиц, доносящимся из приоткрытой форточки.

Чем светлее становилось небо, тем лучше чувствовала себя Лира, хотя горечь во рту не смог прогнать даже душистый чай с тягучим медом, приятно обволакивающий горло. Где-то неподалеку каркнул ворон, и Лира так сильно вздрогнула, что чашка едва не упала из рук. Сердце заколотилось, как у испуганного зайца.

– Просто ворон, – заверила Сара, поймав ее взгляд.

– Конечно, – сглотнула Лира. Глупо бояться обычных птиц. Если бы Морриган могла до нее добраться, то уже сделала бы это. Но до Самайна ей придется обходиться чужими руками, а таких верующих, как мистер О’Нил, в нынешние времена придется поискать.

Вскоре Бинна пришла с полноценным завтраком. Ее кудряшки подпрыгивали на плечах, пока она направлялась к столу с деревянным подносом, заставленным тарелками с кашей, булочками и ягодами.

– Иерофант Дункан в полдень ожидает вашего присутствия на ритуале у реки. Я провожу вас, – прощебетала Бинна, пряча взгляд и переминаясь на месте. Лира надеялась, что ее кроткий характер не результат здешних порядков. – Я также принесу вам церемониальные туники.

– Хорошо, – проговорила Сара, переглянувшись с Лирой. Что же иерофант Дункан задумал? Его решение поделиться с ними таинством своего народа удивляло.

После ухода Бинны они прикончили завтрак, а потом по очереди воспользовались ванной. Пока Сара принимала душ, Лира высушила волосы и вышла на небольшую террасу. Солнце проникало сквозь деревья, подсвечивая разнообразные оттенки зеленого вокруг. Кроны шуршали на ветру, отдаленно пахло костром и жжеными листьями, напоминая, что уже осень. Но пока лето решило задержаться, оседая на лице приятным теплом и поцелуями солнечного света.

Как и обещала, Бинна вернулась ближе к полудню и дала им грубо сделанные льняные туники бежевого оттенка. Лира старалась не морщиться. Особенно когда Бинна сказала ей, что джинсы надо будет снять. Мешковатая ткань грубым прикосновением задела кожу, заставляя поежиться и повести плечами. Лира уставилась на свои бледные ноги, торчащие из-под подола длиной до колен. Грудь сдавило от беззащитности.

У Сары же проблем не было. Она ловко подпоясала тунику своим ремнем, ее более округлая фигура хорошо смотрелась даже в мешке, а рыжие волосы отлично сочетались с бежевым оттенком. Лира почувствовала себя еще глупее, когда к этой тунике надела черные кеды.

Бинна задумчиво покусала губы, глядя на них, но все-таки кивнула и призвала идти за ней. Ветер к этому моменту почти успокоился, но влажный воздух неприятно кусал обнаженные ноги. Хорошо хоть рукава доходили до середины ладоней, закрывая шрам от нападения ворона, и Лира обняла себя, стараясь успокоиться. Невольно эта одежда навеяла мысли о смирительной рубашке.

– Ты в норме? – поинтересовалась Сара тихо, коротко сбив их плечи вместе.

– Да, просто не нравится туника, – проворчала она.

Сара утешающе похлопала ее по плечу. Дорожка сузилась, и им пришлось двигаться паровозиком между шумящими изогнутыми дубами. Большая часть деревьев были очень старыми и имели толстые стволы, которые не обнять руками. Солнечные лучи весело танцевали на траве, где-то виднелись редкие всполохи остатков земляники, в воздухе едва уловимо витал сладковатый аромат.

Вскоре послышался ритмичный, приглушенный звук, и Лира не сразу распознала в нем бой барабана. Он органично вписывался в песнь окружающей природы, не выбивался, а дополнял хор. Деревья расступились, открывая берег, заполненный в основном мужчинами в таких же льняных туниках, дополненных брюками. Присутствовали и старцы с длинными седыми бородами, и молодые люди, чьи любопытные глаза тут же впились во вновь прибывших. Лира поежилась от внимания. Сара, заметив это, незамедлительно вышла вперед, закрывая ее собой. Горячая благодарность разрослась в груди Лиры большим теплым шаром.

Толпа создала проход, пропуская их ближе к реке. Фигура иерофанта Дункана возвышалась над остальными, темные волосы трепал ветер. Он медленно повернулся, препарирующий взгляд просканировал их с головы до ног, в глубине глаз плескалась едва уловимая насмешка. Лире все еще было трудно смотреть в его лицо, скованное маской.

«Дамы, подойдите ближе. Сегодня вам оказана честь увидеть ритуал исцеления», – он сделал подзывающий жест рукой, словно они были его питомцами. От вторжения в мысли защекотало нервы, и Лира встряхнула головой.

Они подошли ближе, но, когда Сара встала рядом с иерофантом Дунканом, тот переместился, оказываясь сбоку Лиры. Не обращая на него внимания, она осмотрелась. Солнце светило высоко, почти ослепляя, на мелководье стояли два друида, один из них держал на руках небольшого черного барашка. У Лиры засосало под ложечкой от дурного предчувствия.

«Природа может творить чудеса. Разумеется, не бесплатно», – хмыкнул иерофант Дункан.

– Магия друидов занимательная. Использовать то, что дала природа, довольно удобно, – спокойно произнесла Сара. Но Лира видела, как ее глаза немного прищурились. В воздухе повисло недосказанное «раз уж собственными талантами вы не обладаете». Но благо она воздержалась от того, чтобы сказать это вслух.

Скрипучий мужской смех ворвался в мысли. Лире хотелось попрыгать на одной ноге и вытряхнуть его из своего уха, будто воду. Иерофант Дункан стоял от нее всего в двадцати сантиметрах, от него исходил холод, который нельзя было ощутить физически, но можно было почувствовать на другом уровне. При ярком солнечном свете тени за его плечом видно не было, и Лира надеялась, что вчера ей просто показалось.

Друид в воде тем временем начал читать заклинание. Судя по всему, на гортанном древнеирландском. Он ходил кругами возле второго, бледного друида лет сорока с соломенными волосами, и мягко поглаживал барашка по боку. Лира переступила на месте и сцепила ладони, переплетая подрагивающие пальцы. Заметив ее тревогу, Сара обхватила ее локоть и наклонилась ближе.

– С помощью воды, усиливающей магию, барашек берет на себя болезнь, – пояснила она, твердый взгляд не отрывался от происходящего. – Видишь, на шее у больного и барашка нарисована белая спираль? Это помогает магии течь между ними.

Голос друида нарастал, в такт ему кроны деревьев позади них зашумели сильнее, влажный речной запах усилился.

Барашка передали в руки больного друида. А затем жрец достал изогнутый нож, заставивший Лиру ахнуть и сделать шаг вперед. Но Сара сильнее сжала ее локоть и потянула назад.

– Не смотри, – только и успела предупредить она.

Едва не задохнувшись от кома, образовавшегося в горле, Лира до боли зажмурила веки. В этот момент ее резко потянуло вправо. Она вздрогнула, когда широкая ладонь легла ей на затылок, а пальцы проникли в волосы. Ее прижало к твердому телу, заставляя глаза удивленно распахнуться.

Раздалось болезненное блеянье, а потом повисла тишина.

Иерофант Дункан внимательно смотрел на Лиру сверху вниз, крепко прижимая к себе. Его глаза сверлили ее неистовым, темным взглядом. Друиды что-то выкрикивали, но она могла сосредоточиться только на странной энергии, исходящей от иерофанта Дункана. На мгновение за его спиной вспыхнула тень и тут же пропала, оставив после себя обжигающий холод, заставивший вздрогнуть.

«Что ты видишь, касаясь меня?» – его зрачки превратились в два стеклянных гипнотических шара, на дне которых вихрился серебристый водоворот. Лира сглотнула, отняла руку и сделала шаг назад. Друиды затихли и молчаливой процессией двинулись в сторону деревни. Грудь больного перемазали алой жидкостью. Тошнота подкатила к горлу Лиры, и она поспешно отвела взгляд, не переставая глубоко дышать носом.

– Очень заботливо с вашей стороны, иерофант Дункан, – прошипела оказавшаяся рядом Сара, в ее глазах сверкало ясное предупреждение: отвали.

– Я ничего не видела, – пробормотала Лира, наконец вернув себе голос. Места, где ее касался иерофант, горели на коже как клеймо. Ей едва удалось справиться с желанием броситься в реку, чтобы смыть это неприятное чувство.

«Очень хорошо. Я буду ждать вас на ужине. И расскажу то, что вы хотите знать», – хмыкнул он и двинулся за остальными, напоследок коротко оглянувшись, прежде чем исчезнуть за деревьями. Вскоре на берегу остались только Сара и она.

– Это странно, – прошептала Лира, обняв себя руками. Со дня прогулки в загробный мир холод никогда не покидал ее по-настоящему. А присутствие иерофанта Дункана только его усиливало.

– Завтра мы уйдем. Пошли, тебе надо согреться, – нахмурилась Сара, взяла Лиру под руку и повела в сторону их хижины. Солнце скрылось за дымчато-серыми облаками, углубляя лесные тени и делая деревья похожими на чудовищ.

***

В зале было душно от запаха трав и специй. Иерофант Дункан сидел во главе большого стола, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Саре было непривычно видеть его в простой льняной одежде, учитывая, что в других местах он всегда появлялся в костюме-тройке. За столом также ужинали несколько его приближенных друидов. Они то и дело поглядывали в сторону Сары и Лиры и тут же шептались, даже не пытаясь вести себя уважительно.

Друидессы подавали ужин, состоящий из простых продуктов, в основном картофеля и фасоли, а также мясного пирога. Напитком служило крепкое вино, от одного терпкого запаха которого кружилась голова. Для здешних женщин места за столом не нашлось, что вызывало в груди Сары покалывающее десятками иголок раздражение. Ей хотелось покончить со всем этим как можно быстрее. Особенно после того, как иерофант Дункан проявил к Лире повышенное внимание.

Сара ковырялась в своей тарелке деревянной ложкой, ощущая взгляды присутствующих. После жертвоприношения на душе стало тоскливо. Друиды всегда использовали не собственные ресурсы, а выкачивали их из природы. Конечно, у них существовали законы осознанного потребления, но, как и у прочих, были свои слабости и допущения. Давным-давно иерофант Дункан сформировал здесь собственные порядки. Теперь Сара лучше понимала причины, почему ее мама и бабушка не любили с ним взаимодействовать.

Спустя еще долгих полчаса иерофант Дункан хлопнул в ладоши. Друиды поспешно покинули комнату. Сара сдержала ерзанье нетерпения.

«Идемте со мной», – иерофант Дункан поднялся и подал Лире руку. Та выглядела неловко, но ухватилась не за его ладонь, а за предплечье. Сара прищурилась, но ничего не сказала.

Они прошли в заднюю часть дома и оказались на уютной террасе, заставленной деревянной мебелью. Небо серебрилось миллиардами звезд, свежий ветер приносил запах влажного леса и костра. Иерофант Дункан оперся на перила, задумчиво смотря вверх.

Сара бросила взгляд на Лиру, и та показательно закатила глаза, заставляя ее подавить улыбку. Они встали немного поодаль и приготовились слушать. Сегодня нужно обязательно вытянуть из него информацию.

«Я вижу в ваших глазах множество вопросов, дамы. Что ж, я отвечу на них», – его голос привычно захватил мысли, без спроса и предупреждения. Сара сжала шершавые перила и кивнула.

«Об этой истории все позабыли. А к моему существованию давно привыкли, я перехожу из поколения в поколение, как никому не нужное наследство», – слова отдавали застарелой горечью. Трудно представить, каково жить столько лет. Не сотни, а тысячи.

«Когда-то я был простым друидом. Моя семья поклонялась великой и опасной Морриган. В юношестве я понял, что хочу посвятить свою жизнь служению ей. Для многих она была богиней войны и погибели, для меня же богиней судьбы, неумолимой, но прекрасной силой. В давние времена в священных рощах было множество ее алтарей и храмов. Каждый воин молился ей. Раньше смерти никто не боялся, все знали, что в загробном мире жизнь продолжается. И что, когда настанет время, мы вернемся на эту землю в том или ином обличии», – голос его струился бархатными переливами, лишь слегка меняя интонацию. Сара и Лира внимали ему, иногда бросая друг на друга короткие взгляды.

«Однажды я отправился в путешествие к ее самому первому храму. В те времена Туата Де Дананн еще свободно ходили по земле. И мне, как я думал, повезло увидеть Морриган во плоти. Это было огромной честью, что она снизошла до простого друида. Немедля я попросился к ней во служение. Да, многие считали ее излишне жестокой, но она была честна и никогда не претворялась кем-то иным. Не была богиней хитрости или обмана. По крайней мере, я так считал», – иерофант горько хмыкнул. Падающие от деревьев тени исказили его лицо, на мгновение он показался Саре заблудшей душой, а не живым существом.

– Что произошло? – спросила она осторожно, опасаясь, что его откровенность испарится с первым же произнесенным ей словом.

Но иерофант Дункан продолжал: «Она захотела меня. Это не было чем-то особенным, многие Туата Де Дананн не гнушались связей с простыми фундалай или смертными. Вам известно, что благодаря этому на свет появились благие фэйри. Но для меня подобное было сродни осквернению богини. Я представить себе не мог, что коснусь ее в этом смысле. И ей это сильно не понравилось». Его большая ладонь потянулась вверх и сжала железо маски, поглаживая символы на ней. В голове не укладывалось, что Морриган была так жестока и за отказ покарала его подобным образом. Но Сара подозревала, что рассказ ведет именно к этому.

«Она знала, как важен для друидов цикл перерождения. И когда я отказал ей в очередной раз, впала в ярость. Морриган также богиня судьбы. Она может вмешаться в ткань мироздания и перешить ее по собственному желанию. Так Морриган хотела поступить с тобой, Сарэйд. Так она когда-то поступила со мной. Даровала мне бессмертие зная, что это уничтожит меня. А маска… маска это напоминание обо всех речах преданности, что я ей говорил. И я был действительно предан. Но только не так, как ей хотелось», – горечь плескалась в его словах, заставляя внутренности Сары скрутиться в сочувствии. Она и не думала, что история иерофанта Дункана так одновременно проста и сложна по своей сути.

– Нам очень жаль, – прошептала зашевелившаяся Лира. Ее рука дрогнула, словно собиралась его коснуться, но осталась на месте. Иерофант Дункан перевел на нее пронзительный взгляд, в котором отразились все прожитые годы. «Как, должно быть, он одинок», – подумала Сара.

«Это было много веков назад. Ничего кроме пустоты не осталось. Все те, кого я любил, давно умерли. Я знаю, что многие считают меня горделивым или излишне строгим, но я не хочу любить кого-то и снова терять. Лишь вампиры и фэйри могут сравниться со мной в продолжительности жизни. Но мой собственный народ… я вынужден смотреть, как быстро они угасают», – его руки сжались на перилах, отчего старое дерево заскрипело.

Если Морриган настолько мстительная, Сара опасалась, что договориться с ней не удастся. Но время есть, а значит, и надежда тоже. И им известно куда больше, чем иерофанту Дункану тогда.

– Она показалась задолго до Самайна, предупредила. Может ли ей быть что-то от нас нужно? – выдвинула Сара свою теорию.

Иерофант Дункан хмыкнул, выпрямился и сложил руки на груди. За воротом льняной рубашки мелькнула какая-то татуировка, но в темноте было не разглядеть.

«Возможно. После того как Туата Де Дананн ушли в Сид, Морриган растеряла большинство своих сил. Ее питала в первую очередь война. И я могу сказать, что она ненавидит прятаться. Конфликты еще поддерживали ее несколько веков через окно Самайна, но в последние годы ее совсем позабыли. Однако ей подвернулся приверженец старого культа, отчаянный отец, которого она использовала. И быть может, теперь Морриган хочет использовать и вас. Ее угроза подействовала, вы в отчаянии. А оно толкает на страшные вещи», – он невесело хмыкнул, встретившись глазами с Сарой. Она сглотнула, понимая, что на этом пути ей придется сделать много сложных выборов.

– Тогда нам надо поговорить с ней. – Лира задумчиво покусала губу. – Как ее найти?

Иерофант Дункан ненадолго замолчал. Его взор обратился к лесу, тело стало неподвижным, как греческая статуя. Сара старалась быть терпеливой и отслеживала любую малейшую реакцию. Конечно, история была печальной, но она все еще помнила, что перед ней хитрый иерофант, а не просто друид.

«Вы сможете поговорить с ней, и при этом она до вас не доберется. Морриган физически воплощается в мире смертных только в день Самайна. При должной подготовке у вас получится вызвать ее в том самом первом храме, существование которого давно всеми позабыто. Всеми, но не мной», – его взгляд снова обратился к ним. Вовсе не добрый, а расчетливый. Сара напряглась и шагнула ближе, чтобы оказаться с Лирой плечом к плечу. Та тоже напряглась, ее брови нахмурились. Мистер О’Нил каким-то способом сумел поговорить с Морриган, но сейчас он больше напоминал сумасшедшего и отказывался раскрывать метод даже своей дочери Сирше. Они пытались пойти этим путем, но потерпели неудачу. Поэтому им нужен новый план.

– Вы скажете нам, где храм? – спросила Сара, не зная, чего от него ожидать. Иерофант Дункан нагнулся, приближая к ним лицо. Глаза в темноте сверкнули холодом.

«Может быть. За маленькую услугу, конечно же», – промурлыкал он, словно огромный кот, заставляя мысли Сары разбежаться по углам испуганными мышками. Ей не нравилась перемена в нем. Но это не было неожиданностью. Едва ли она считала, что иерофант поможет им по доброте душевной. Вопрос в том, какова будет цена.

– Что за услуга? – уточнила Сара. Иерофант Дункан хотя бы не фэйри, что хорошо. Сделки с ними опасное предприятие. Конечно, не настолько, как в старые времена, но все же. Однако и друиды славились своими заковыристыми договорами. Как будущей кайллехфасе, Саре стоит быть предельно осторожной.

«Мы заключим сделку. Позже, когда настанет подходящий момент, вы должны будете выкрасть у нее ключ от моей маски», – гулким рокотанием слова пронеслись в голове Сары.

– Это разозлит ее еще больше, – прищурилась она. – И вы сами сказали, до Самайна у нее не будет физического воплощения. Как тогда нам достать ключ?

«Именно. Но вы так или иначе встретитесь с ней в этот день, когда она придет за головой Лиры. Тогда у вас появится возможность выкрасть ключ», – буднично ответил он, будто говорил вовсе не о потенциальном убийстве.

– Почему за все это время вам не удалось сделать это самому? Она ведь ослабела, а вы очевидно могущественный друид. – Лира и не пыталась скрыть недоверия в голосе, нахмурившись и скрестив руки на груди.

Сара застыла, ожидая ответа. В глазах иерофанта Дункана мелькнуло нечто темное, заставившее ее ладони покалывать от подступающих молний.

«Я не могу приблизиться к ней. Физически. В первые столетия я посылал переговорщиков, но все кончилось плохо. Ей нравится меня мучить, дразнить. К тому же, как бы мне ни претило этого признавать, эта маска ограничивает определенные области моей магии, через них поддерживая долгую жизнь. Проклятье питается от меня», – пояснил иерофант Дункан. Ветер окончательно растрепал его волосы, придавая ему почти мальчишеский вид, но старость в глазах не спрятала даже темнота.

– Мы не можем пообещать, что принесем вам ключ, – покачала головой Сара, взвешивая все за и против. Ее воспитание и чутье кричали, что заключать сделку с Дунканом Железноликим опасно, но вместе с тем время стремительно уходило. Им нужно что-то делать. – Есть ли способ победить Морриган? Не дать ей явиться в этот мир?

«Маловероятно. Открытием врат занимаются четверо: Дагда, Мананнан, Бригита и сама богиня-мать Дану. Все Туата Де Дананн могут перемещаться в Самайн, таков закон. Едва ли вы сумеете договориться с ними. Для них фундалай и люди – пыль», – пренебрежительно хмыкнул иерофант Дункан.

– Как вы хотите скрепить обещание? – спросила Сара, понимая, что лучший для них вариант – все же поговорить с Морриган. Особенно при условии, что той пока до них не добраться. Лира предупреждающе потянула ее за локоть, но Сара не отреагировала.

«Магией крови, конечно. Думаю, твой друг мистер Донал Фитцджеральд нам в этом поможет. Как удобно, что земли его ковена располагаются в двух часах езды», – в голос иерофанта Дункана проникли дразнящие нотки. Он наслаждался ситуацией.

Сара ощетинилась, как дворовая кошка, и с большим трудом промолчала. Только Фитца здесь не хватало. Ее сердце предательски заныло в груди, как некогда сломанная кость во время плохой погоды. Но Фитцджеральды действительно лучше всего скрепляют сделки из-за своей особенной магии. Именно поэтому им удалось обосноваться на острове, благодаря возможности организовывать честные договоренности. Если они правильно составят условия, ничего страшного произойти не должно.

– Вы удивительно уверенны в том, что он согласится, – сказала Лира, подозрительно прищурившись. Иерофант Дункан скрипуче рассмеялся в их головах.

«О, думаю, как только я упомяну, что Сарэйд у меня в гостях, он немедленно примчится лично, а не пришлет представителя своего ковена. Удивительно сильная и безусловно глупая привязанность наполняет его сердце», – он потешался и не пытался скрывать это. Наверняка все эти дрязги казались ему развлечением для детей.

Сара почувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем, но продолжала удерживать равнодушную маску.

– Без подводных камней, иерофант Дункан. Если со своей стороны вы будете с нами откровенны, мы постараемся достать ключ, – твердо заявила Сара. На что он протянул ей руку.

«Обещаю, Сарэйд. Я расскажу о храме все, что знаю. И о том, что понадобится для вызова Морриган».

Несколько мгновений Сара смотрела в его серьезные глаза, а потом с легким вздохом пожала сухую прохладную ладонь. Лира рядом переминалась со сгорбленной спиной. Ей явно было неуютно, что она вызвала столько хлопот. Но Сара не собиралась бросать ее на растерзание Морриган, как когда-то сама Лира не бросила ее.

– Пригласите Фитца завтра.

«Конечно. А теперь доброй ночи, дамы», – иерофант Дункан кинул на них последний взгляд и скрылся в доме. Сара устало вздохнула и потерла переносицу. Дышать без него стало куда проще.

– Ты уверена, Сара? Иерофант… скрытный ублюдок, – тут же заговорила Лира с круглыми глазами, не пряча свою тревогу.

– Я не удивлена, что он хочет воспользоваться ситуацией и попытаться освободиться. Ты победила саму Смерть. Думаю, у него есть основания полагать, что нам удастся перехитрить Морриган.

– Боюсь, ты навлечешь на себя беду. А ты ведь и так едва спаслась, – прошептала Лира, когда они двинулись к хижине. – И Фитц…

– Лира. – Сара остановилась и твердо посмотрела на нее. – Фитц это наименьшее из наших неудобств. Я как-то переживу его минутное присутствие. Обещаю.

– Ладно, но…

– Никаких «но». Ты вытащила меня из лап Смерти. А я не позволю Морриган расправиться с тобой. – Ее голос звучал безапелляционно, но Лира, судя по выражению лица, не собиралась сдаваться так просто. Тревожный нрав брал вверх.

– Ты мне ничем не обязана, я…

– Мать-Бригита! Лира, ты часть ковена! Привыкай, О’Райли готовы на все ради семьи. – Сара схватила ее за плечи и встряхнула, пытаясь привести в чувство. То, что Лира не осознавала собственную ценность, раздражало. Наконец Лира облегченно выдохнула:

– Ладно. Но будь осторожна. Ты будущая кайллехфаса, тебе нужно принимать взвешенные решения.

– Обещаю, все будет хорошо, – ответила Сара, отпуская ее.

Они снова двинулись по лесной тропинке в сторону своей хижины. Время стремительно утекало сквозь пальцы, Сара очень боялась не успеть. Кто знает, чего им будет стоить прощение Морриган. Но она собиралась получить его любым путем.