Книга Авроры 2. Встречный ветер

Витаци неодобрительно глянул на меня.

– Да я забыла! – воскликнула я искренне – и к тому же, я и здесь не при чем! Правда. Это опять был Катус, он вырвал бумажку с адресом у моего друга, а потом..

– А как бумажка с адресом оказалась у вашего друга, Атиль? – спокойно полюбопытствовал он и мне пришлось замолчать.

Катус справа от меня скрестил руки на груди и едва слышно проговорил, не глядя в мою сторону.

– Довольна? Думаешь, закапывая меня, сама выбираешься из ямы? – ухмылка – ты окажешься под землей вместе со мной, так что меняй тактику, Нулевая.

– Тишина, пожалуйста – перебила нас Селита – я не закончила, минуточку внимания, прошу. Но это нарушение уже было рассмотрено и было решено не наказывать Атиль в первый раз.

– Хорошо – кивнул Серафим – тогда этот же вопрос к Катусу.

Демон даже не пытался скрыть правды.

– Нарушал, и не раз.

Повисло гнетущее молчание, все переглянулись. Но спустя паузу, он добавил с пренебрежением:

– Но обо всех моих нарушения знает отец и, уж поверьте, он наказывал меня намного сильнее, чем вы когда-либо могли все вместе взятые.

Я вспомнила, каким он явился мне в камеру в тот раз. Избитый, харкающий кровью, бурчащий что-то себе под нос, будто в бреду.

– Итак, следующий вопрос. Тянуло ли вас когда-нибудь к противоположной стороне, или, в случае Нулевой, к представителям обоих сторон.

– Нет – вновь вперед всех ответила я, едва не дернувшись на месте – никогда. Но разве это нарушение?

– Нет. Но нам важен был ответ – сообщил директор – итак, Катус?

– Конечно тянуло – ухмыльнулся он и изогнул бровь, приняв вальяжную позу – я же не слепой.

– И последний вопрос. Атиль и Катус, была ли между вами что-то запрещенное, исключая то, что мы видели?

Я почувствовала, как холодею. Вспомнила окно, как Катус перепрыгнул в нашу комнату. Эту непонятную пикировку, после чего его губы прильнули к моим. И самое ужасное – мой ответ на это.

Так ли страшен поцелуй      в контексте запрета? Учитывая, что именно из-за мы здесь и стоим, скорее всего.

Черт возьми.

Адмирон Декстро уже с готовностью встал с место, готовясь сразу после проверить правдивость наших ответов на все вопросы, однако я все равно сказала четко и уверенно:

– Нет.

– Катус?

– Нет – повторил он равнодушно.

– Адмирон Декстро, будьте добры.

Демон подошел сначала к сыну своего босса, долго смотрел ему в глаза, совершенно не выдавая никакой реакции, после чего подошел ко мне. Едва я глянула в его темно-бордовые глаза, обрамленные толстыми черными бровями, как знакомое ощущение жужжащего улья пчел появилось в голове. Он копался во всех моих мыслях – тех, что были давно озвучены и тех, что я намеревалась навсегда оставить лишь себе. За эти пару мгновений он узнал совершенно все, что я только сама могла знать о себе.

Однако, все так же невозмутимо он отстранился и повернулся к комиссии.

– Ваш вердикт?

– Они сказали правду – отозвался он – между ними, за исключением того случая, ничего не было.

Я скосилась на Катуса, но его лицо было непроницаемо. Невозможно было понять, о чем он думает. Словно каменная статуя.

– Что ж, похвально – отозвался Витаци, не ставя под сомнения слова демона – значит, все не так плохо, как я опасался.

Наконец, Серафим поднялся из-за стола и его примеру последовали все остальные.

– Итак, члены комиссии. Мы узнали, что Атиль и Катус не нарушали закон Неприкосновения. Но мы с ангелом Калиго видели то, что видели – и это тоже недопустимо. Нам стоит решить, следует ли приставить к ним Смотрителей, дабы оценить их близость и вероятность того, что рано или поздно они все же перейдут черту, или же можно положиться на их благоразумие.

Он глянул на Калиго.

– Ангел Калиго, вам первое слово.

– Я считаю, Смотрители не нужны.

Я удивленно вскинула брови. Уж от кого-кого, но от него я никак не ожидала послабления. Видимо, директор тоже, так как переспросил.

– Вы уверены?

– Да. Уверен.

– Хорошо. Архангел Фод?

– Нужны.

Пердун. Он мне с самого начала не понравился.

– Хорошо. Селита?

– Нужны.

Теперь я уже не могла сдержать своего недовольства и заметив его, женщина потупила глаза.

– Это для твоего же блага, милая.

Няньки. Мне не хватало их в земной жизни, чтобы обзавестись еще и в Поднебесье.

– Я вас понял. Адмирон Декстро?

– Не нужны.

И вновь взгляд на меня, будто он не мог оторваться.

– Выходит, последнее слово за мной – Витаци глянул на меня пронзительным, изучающим взглядом – как-то раз мне уже доводилось общаться с тобой, Атиль. Ты произвела на меня впечатление благоразумной девушки. Уверен, этот случай – недоразумение и полагаю, для отсутствия повторения оного Смотрители не понадобятся. Итого, большим количеством голосов решено не приставлять Смотрителей к Катусу и Атиль.

– Итак, полагаю, на этом собрание можно считать завершенным. Катус и Атиль – вы свободны, можете идти.

Я хотела было сразу покинуть кабинет, но задержалась. Мое повинное общение с Серафимом Витаци в прошлый раз сыграло хорошую службу сейчас. Не следует недооценивать значение собственной репутации в глазах власть имущих.

Потому, несмотря на демонстративно пренебрежительный к комиссии уход Катуса, я повернулась и поблагодарила их.

– Ты очень милая девушка, Атиль – легкая улыбка едва заметно скользнула на губах директора – желаю тебе удачи.

Однако, едва я выбежала из кабинета, как тут же кинулась вперед, догнав Катуса уже перед самой лестницей, он шел быстро и словно хотел поскорее убраться отсюда.

– Что это было? – окликнула я его. Демон неохотно повернулся вполоборота, демонстрируя, что не собирается задерживаться надолго.

– Ты о чем?

– Адмирон Декстро -я понизила голос и подошла ближе – промолчал, хоть и увидел все..

– И что?

Холодность в его голосе немного меня озадачила. Если бы он был человеком, я бы точно решила, что он биполярник.

– Почему он это сделал?

– Я откуда знаю. Мы с ним хорошо общаемся, но не думаю, что он стал бы молчать из-за этого.

– Тогда из-за чего?

– Я. Не. Знаю – раздраженно повторил он – это все?

– Да какая моль тебя цапнула! – не выдержала я – то ты лезешь ко мне ночью со своими поцелуями, то делаешь вид, что тебе на все плевать.

– Держи язык за зубами – демон глянул на дверь кабинета за нами – а вообще даже забавно, как ты вообразила, что этот поцелуй что-то значил. То, сколько ты придаешь значения совершенно заурядным вещам. И вообще, не возомнила ли ты себе, что эта мелочь позволяет тебе подходить ко мне вот так вот и завязывать какие-то идиотские разговоры?

– Да пошел ты – разозлилась я, немало уязвленная его реакцией – сегодня ты молишь о моих поцелуях, врываясь в окна, а завтра высмеиваешь. Что с тобой не так, психованный?!

– Ничего ты не понимаешь, Нулевая – рявкнул он и, услышав шум позади, рванул вниз по лестнице.

От досады я стукнула кулаком по перилам и уже собиралась идти, когда услышала:

– Атиль, постой!

Я повернулась и увидела адмирона Декстро, спешащего ко мне из коридора. Может, они поболтали да решили изменить решение? Не из-за этого ли так торопился поскорее убраться отсюда Катус?

Однако, уже ничего другого не оставалась, и я подождала, пока демон поравняется со мной.

– Да?

– Я приехал в школу поговорить с Серафимом Витаци по одному вопросу – сообщил он – но услышал о сложившейся ситуации и решил участвовать в разбирательстве.

Что? Значит, его даже не приглашали, не посылал Сатана для вызволения сына, а он пришел сам и всячески топил за нас, даже соврав на счет увиденного? Теперь его поступки казались мне еще более подозрительными.

– Зачем?

Он помедлил какое-то время.

– Я знал твою бабушку.

-7-

Я так отчаянно цеплялась за каждого бессмертного, знавшего мою бабушку здесь, и всеми правдами и неправдами пыталась вытащить из них хоть какие-то, пусть и разношерстные, сведения о ней, однако теперь лишь растерянно хлопала глазами. Это оказалось с такой неожиданной стороны, что все вопросы вылетели у меня из головы.

Благо, Декстро, казалось, и сам был не против поведать о ней.

– Мы были хорошими друзьями – пояснил он – проводили много времени вместе.

– Вы учились с ней?

– Да.

– Расскажите – попросила я и демон рассмеялся, глянув в некуда. Кажется, он был рад вспомнить прошлое, как люди на земле порой любят вспоминать свой отпуск или летние путешествия на каких-нибудь праздниках, немного наподдав.

– Я был рожденным демоном, она Нулевой. Как и ты. До этого я встречал лишь слабых, совершенно непримечательных смертных. Они едва школу заканчивали, и то не все. Неспособные совершенно ни на что.

Теперь понятно, почему к нам здесь такое отношение.

– Но твоя бабушка была не такой. Смелая, решительная. Она знала, чего хотела, и всегда добивалась желаемого – усмехнувшись своим воспоминаниям, он добавил – порой мне кажется, что она стала ангелом лишь потому, что у Рая больше власти, чем у Ада.

Декстро говорил о бабушке те же вещи, что и Роленд, но совершенно с другой окраской. Если учитель придавал бабушкиной устремленности и амбициозности окраску того, кто сожрет соперника с костями и не подавится, то адмирон нескрываемо восхищался ее стержнем и напором.

– За Авророй многие ухаживали, но я знаю, что любила она только меня.

На меня никогда не выливали ведро холодной воды, но кажется, я почувствовала сейчас, что это такое.

– А я любил ее. Но мы никогда не переходили за грань дозволенного. Никогда – последнее слово он произнес с особым акцентом, глядя на меня и как бы предупреждая о моих попущениях и послаблениям к собственной персоне. Конечно, ведь он все видел в моих мыслях.

– Почему она тогда не выбрала сторону демонов, чтобы быть с вами? – задала я резонный вопрос и поправилась – я знаю, Нулевых определяет Капитолий, но мне не раз говорили, что можно своими выборами на этапах экзаменов как-то влиять на его решение.

– Да, это так – спокойно согласился демон – но мы с Авророй оба были жутко амбициозные. Не хотели потом соперничать друг с другом. Я поднялся по карьерной лестнице так же быстро, как и она.. Но ее скорость заслуживает большего восхищения. Потому что рожденным бессмертными добиваться высших рангов намного проще.

Он замолчал и лишь спустя паузу я решилась подать голос.

– Как думаете, мне суждено с ней когда-нибудь увидеться?

Потому что лично я сама уже отчаялась получить этот шанс.

– Вполне возможно – усмехнулся он – может, я сужу не достаточно объективно, но мне кажется, тебя ждет прекрасное будущее. Главное, не упусти возможностей, что будут тебе даны. Не бойся делать ошибки.

Он тряхнул головой, услышав, как остальные члены комиссии так же стали покидать кабинет и обратился ко мне.

– Был рад знакомству. Знаешь.. ты такая же красавица, как и твоя бабушка.

После чего спешно спустился по винтовой лестнице.

Красавица?

Я помнила бабушку достаточно хорошо. Единственное, что нас объединяло – это любовь к сказкам и относительно невысокий рост. Нам обоим приходилось задирать головы на людей выше 68 дюймов.

Какой же ее знает Декстро?

И тут меня осенило.

Да ведь здесь она должна быть молодой, как и все остальные. В самом расцвете своих сил.

–8-

Однако, какой бы ее не видел Декстро, видимо, она не была писанной принцессой даже в молодости, если он сказал, что мы похожи. Потому что я не красавица. Я это знала, родители это знали. Даже если родственники хотели сделать мне комплимент, то всегда акцентировали внимание на том, какая я умная, какая я разносторонняя и какая я интересная. Очень редко, чтобы кто-то мне говорил, какая же я красавица выросла.

Это наоборот хорошо – значит, среди моих земных родственников не было лицемеров.

Но больше меня занимало другое. Если бабушка в самом деле любила адмирона Декстро и отношения у нее были с ним, то что это тогда было с Калиго? Ведь судя по его письмам, он не просто был одержим настроениями надежды на ее благосклонность – а регулярно получал подтверждение своим надеждам. По характеру его писем создалось ощущение, что они были парой ровно до тех пор, пока его не лишили званий.

Но теперь все совсем запуталось. Что здесь вообще творила бабушка, пока училась? И чего этим пыталась добиться?

Я хотела рассказать обо всем Асми, но когда зашла в комнату с разочарованием обнаружила, что демоницы там нет. Я упала на кровать и что-то сильно кольнуло меня в зад. Вскрикнув, я вскочила, и только сейчас вспомнила про зеркало, что положила в задний карман джинс, угол которого меня и атаковал.

Я взяла его в руки и села, вглядываясь в трещину по центру.

Неожиданно, из этой трещины вырвался луч света и ослепил меня, а когда я вновь открыла глаза, то на зеркале уже не было трещины и красовалась знакомая мешковатая одежда со спины.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, Норд обернулся. На его лице мгновенно появилась облегченная улыбка.

– Наконец-то!

Мои брови стремительно взлетели к своей верхней границе и я взяла предмет двумя пальцами, будто ядовитую змею.

– Что происходит?

– Мы можем общаться через это зеркало.

Я вгляделось в то, что было позади ангела, и увидела знакомое окно, выходящее видом на облака. Именно это окно и силуэт в нем я видела тогда.

– Значит, все-таки ты тот мальчик из башни.

– Наверное. Я не знаю – он обессиленно поник – но мне нужна твоя помощь, кем бы ты ни была.

– Какая?

– Помоги мне сбежать из башни.

-9-

Эти слова повисают в воздухе, будто приговор. И сейчас я безумно рада, что Асми не оказалось в комнате. Не успела я сухой выйти из одной передряги, как уже каким-то образом меня пытаются втащить в другую. И кто? Тот, про кого я даже толком ничего не знаю. Если он считает, что я соглашусь на это – то он либо чокнутый, либо чересчур наивный.

Но, очевидно, Норд не замечает моей реакции или не в силах ее верно истолковать, потому что продолжает:

– Я никогда не знал другой жизни.

Его взгляд становится печальным. Теперь, вглядевшись в него внимательнее на более близком расстоянии, я понимаю – его глаза не такие, как у Лито. Вернее, они тоже светлые – но даже чересчур. Настолько, что едва ли не светятся, подобно яркому солнечному свету или фарам машин в ночи. Если бы передо мной была палитра и гуашь, то для воссоздания цвета глаз Лито, я бы поместила одну белую каплю в синюю гуашь. А если бы мне понадобился оттенок Норда – то с точностью наоборот: одна синяя капля в бочонок с белым.

– Всю жизнь только эти кирпичи, стены, облака и лестницы, которым нет конца! Я родился в башне и все это время меня держат здесь взаперти. А я ведь никому не хочу зла. Просто полетать немного, подышать свежим воздухом, пообщаться с другими..

Он замолчал и спросил меня, без всякой задней мысли:

– Я многого прошу?

Обычно я слышала этот вопрос в контексте, когда люди или бессмертные старались тем самым подвести черту и показать, что желания их скупы и приземлены. В глазах же этого ангела я видела искренний вопрос. Он словно не был уверен, имеет ли право мечтать об этом.

Я лишь пожала плечами.

– Думаю, если тебя там заперли, на то была причина.

– Финубус беспокоится обо мне – растерянно пояснил Норд – но знаешь, тысячи лет существования в заточении не стоят и одного дня свободной жизни.

Он вновь замолчал и принялся разглядывать меня. Но делал он это не как Катус, и даже не как Лито. В нем не было никакого мужского интереса – он словно смотрел не снаружи, а внутрь меня. И, наконец, сделал странное заключение.

– В тебе больше демонического. Ты плохой бессмертный?

Я возмущенно фыркнула.

– По-твоему все демоны плохие?

– Я не знаю. Но Финубус говорит мне держаться от них подальше.

Этот парень имеет прямую связь с Финубусом?

Но глядя на него, во мне возникал дисбаланс. Он выглядел, как я – то есть совершенно взрослый, достигший своего становления, ангел. Но размышлял совсем, как ребенок.

– Знаешь, я встречала больше злых ангелов, чем демонов.

– Я их вообще не видел. Ты – первый демон, которого я встретил.

– Я еще не демон.

Почему все так старательно пытаются пригвоздить меня к этой стороне? Из-за этого возникает противное чувство, будто мне не оставляют выбора. И назло хочется сделать наперекор, даже если меня саму тянет к демонам.

– Но станешь им.

Норд сказал это твердо, будто предсказывал.

Какое-то время я подумала, после чего лениво подняла на него глаза.

– И как ты думаешь, я стану сильным демоном? Даже если говорить о них.

Я ожидала такого же быстрого ответа, как то глупое утверждение, однако ангел отнесся к моему вопросу слишком серьезно. Он закрыл глаза и через мгновение я почувствовала знакомое глухое жужжание пчел в голове. Он каким-то образом смог залезть мне в голову, даже не находясь поблизости! Всего лишь через зеркальную поверхность.

Пара мгновений – и я почувствовала нечто, чего ранее мне не доводилось. Где-то на уровне грудной клетки, по центру, принялось зудеть неприятное чувство. Будто изнутри кто-то пытается пробить путь дрелью. А после этого наоборот – разливающееся тепло по всему телу, достигающее кончиков пальцев. Наконец, все ощущения ушли и Норд открыл глаза.

– Ты – пустой сосуд – заявил он – все зависит от того, заполнят его или нет. И чем заполнят..

Я удивленно открыла рот.

– Как ты научился это делать?

– Что ?

– Ну.. то, что ты сейчас сделал.

– Не знаю – он искренне пожал плечами – просто умею. А как тебя зовут?

– Атиль.

– Атиль – улыбнулся он, будто пробуя новое имя на вкус. Бедняга, как давно он с кем-то мог познакомиться? Да и знакомился ли когда-нибудь? Если его с рождения держат взаперти, неужели у него никогда не было друзей?

С его стороны послышался шум открывающейся двери. Он обернулся, тут же припал к зеркалу и взволнованно прошептал:

– Мне пора.

После чего его изображение само по себе растворилось и у меня в руках вновь оказалось всего лишь старое зеркало. Трещина по центру, между прочим, на него опять вернулась.

Я обернулась, пытаясь придумать, куда бы его запихать, чтобы никто не нашел. Однако, вспомнив, с каким остервенением Роленд выбрасывал вещи Асми в день убийства Саманты, поняла – что куда бы я его не спрятала, безопаснее, чем при себе, его хранить негде.

Тем более, оно отлично заходило в карман джинс.

Я вновь подумала о Норде. Он был слишком добрым, чтобы причинить зло. Слишком активным, чтобы быть больным. Слишком взрослым, чтобы неосознанно попасть в какую-то неприятность на воле. И его любил сам Финубус.

Так почему тогда он продолжал держать его в башне?

-10-

После обеда мы нам с Асми пришлось пойти на практическое занятие к Калиго. Когда я пыталась вызнать у демоницы, где она пропадала с утра, та отмахнулась.

– Пыталась вытащить Тори на улицу.

– Я думала, он пришел в себя.

– На одну ночь. Сегодня ему еще хуже. Безумствует.

– То есть?

– Говорит, что должен получить наказание, потому что предал Пити. Типо, почти в день его смерти поперся на глупый бал, напился, и веселился, как гнусный идиот.

Я нахмурилась.

– Это не мои слова – развела руками Асми – я лишь цитирую его. А у тебя как все прошло? Видимо, неплохо, раз ты все еще рядом – усмехнулась она.

Я кратко пересказала подруге процесс собрания, пока мы шли в сад на занятие, исключив только часть про личную беседу с адмироном Декстро. Я решила, что это касается только меня. Ну, и бабушки. Когда она занимает такой высокий пост в Поднебесье, совсем не камильфо будет болтать о ее жизни направо и налево. Рано или поздно эта информация станет достоянием общественности, а я не могла знать, как бабушка к этому отнесётся. Да и Декстро, который мне об этом рассказал. Не хотелось падать в их глазах обычной сплетницей. Как я успела усвоить – лучше заслужить благосклонность у тех, кто сидит у власти.

Ну или очень близок к ней.

Однако, и то, чего я сказала, хватило Асми с лихвой, чтобы болтать без умолку. Она будто нарочно пропускала все сцены с участием Катуса – игнорировала его ответы, его выкидоны и делала вид, что даже не услышала этого. В то время, как обмусоливала гораздо более неинтересные части собрания.

Именно по этому я еще так же опустила для нее и наш с ним разговор у лестницы. Хотя, там ничего такого и не было. Просто я пыталась указать Катусу на его непоследовательность, а он, как впрочем и всегда – пытался меня унизить.

Ничего нового.

Уже когда мы зашли в сад и стали слушать Калиго, я поняла, что так же не рассказала подруге и о том, что Декстро умолчал правду. Пока об этом знаем только мы втроем.

Он, я и Катус.

С каких пор я начала считать Асми недостаточно надежной для подобных тайн?

Наверное с тех, как высокомерный сын Сатаны стал тесно отираться возле моей жизни, делая ее еще хуже, а подруга стала ревновать его ко мне, думая, что своим присутствием он несказанно меня осчастливливает.

– Сегодня вы делитесь на две группы – заявил Калиго – ангелы и демоны работают попарно. Ваша задача – наиболее ловко победить соперника. Помните – сила лишь половина залога успеха. Вторая – это умение ее применить в нужный момент. Начали.

Асми закатила глаза – ей пришлось оставить меня и она пошла к ангелам и демонам. Тори среди них я опять не различила. Видимо, он был привязан к Пити куда сильнее, чем я думала.

Мы с Джейком остались на этой половине сада сами, неловко косясь друг на друга и переминаясь.

Калиго неохотно подошел к нам, заложив руки на спину. Когда между нами тремя образовался странный треугольник – где один из углов точно был тупой, второй слишком заостренный, а третьему предстояло терпеть эту мужскую компанию – он остановился.

– Так, Нулевым другое задание – бросил он, смиряя меня мрачным взглядом.

И еще Норд считал, что демоны плохие? Сдается мне, здесь все вновь, как на земле. Хороший ты или плохой бессмертный зависит не от стороны, в которой ты рожден или к которой определен – а от тебя самого. Калиго – явный пример ангела с ярковыраженными мудаческими наклонностями.

– Вы еще не нашли в себе ту силу, которой сейчас будут сражаться ангелы и демоны друг с другом. Вам ее только предстоит открыть. Вы должны почувствовать ее внутри себя, взрастить так, чтобы ей стало тесно внутри и тогда вы сможете вызволить ее наружу. Вы увидите воочию, какова ваша сила характера, цвета и так далее. Только тогда у вас появиться возможность контролировать ее, оттачивать и применять в схватке.

– А задание какое? Я не поняла.

– Я не удивлен, Онрат. Это и есть задание. К концу урока вы должны продемонстрировать мне вашу открывшуюся силу.

Да он смеется!

Как за урок можно что-то найти в себе, взрастить да еще и успеть вызволить!

Однако, он отошел и стал наблюдать за обоими группами своими проницательными голубыми глазами.

Я повернулась к Джейку, ни то желая с ним обсудить, какой ублюдок Калиго, не то желая поплакаться на сложную жизнь Нулевых. Он вроде тоже как обернулся ко мне, но тут же замер. Наверное, в нем еще была свежа память, как я сначала послала его (но в начале они отшили меня), а потом как следует отходила головой об парту, дабы победить в задании.

Наверное, это немного влияет на возможность общения.

В итоге мы сделали еще два шага друг от друга, чтобы не мешать тренироваться. В это время со стороны ангелов и демонов летели искры, словно при поврежденном шнуре. Белые и черные вихри сталкивались друг с другом, нападали, некоторые взмывали в небо и тогда слышался раскидистый звон грома.

Это не Стратегические Атаки. Суть одна – но, видимо, внутренняя сила давала устроить представления попафоснее, ежели же битва крыльями.

Я попыталась действовать по инструкции Калиго. Но застопорилась на первом же пункте.

Я не могла отыскать в себе внутреннюю силу, как не пыталась. А дальнейшее было невозможно – пропустить пункт и пойти дальше не канает.

Вначале я даже не слишком расстроилась, потому что это и нереально сделать так быстро, но когда спустя минут десять из рук Джейка вырвался ледяной поток, погрузивший ближайшее дерево в прямоугольный квадрат льда – я занервничала.

Он открыл силу.

Джейк.

Какой-то Джейк уже не просто нашел ее внутри, а позволил вырваться наружу. Его сила смогла заковать в лед высокое дерево, а моя еще даже не могла объявиться.

Я словила на себе злорадный взгляд Калиго и стала стараться усерднее, но это ни на что ровным счетом не повлияло. Только демоны обратили на меня еще большее внимание и стали посмеиваться.

А Джейк между тем растопил одно дерево и радостно погрузил в лед другое.

Никогда еще желание засунуть кому-нибудь ветку в задницу не было во мне таким сильным.

Но это было единственным – что я чувствовала внутри. Наконец, ко мне кто-то подошел. Я была уверена, что Калиго – напомнить, какая я бездарная Нулевая и все в таком роде. Но нет – это был Лито.

– Ты уже справился с заданием? – ляпнула я, не подумавши.

– Катус одержал победу – сухо сообщил он.

Черт, ну я же знала, кто постоянно стоит против него. Глупо было спрашивать. Теперь получилось неловко.

Я перемялась со стороны в сторону и добавила, как бы утешая его:

– Ну это ничего, у меня вот даже не получилось ничего. Джейк уже замораживает все деревья вокруг, а я не могу отыскать внутри ничего.

– Просто нужно время.

– Дело не во времени. Дело во мне – я подняла на него глаза, надеясь, что он понимает, о чем я говорю – я не то, что не могу найти внутри силу. Я ее не чувствую, понимаешь?

Я нахмурилась.

– Это как.. как не знаю, искать источник, а найти высохший кратер. То есть, ты вроде не нашел воду – но не потому, что плохо искал и надо еще, а потому что ее там просто нет.

– Ати, ты просто себя накручиваешь.

–Да нет же! – разозлилась я – говорю тебе, я нашла кратер. Но он высох. Пуст. Во мне нет никакой силы.

– Во всех есть сила. Хочешь, помогу тебе ее обнаружить?

– Как?

Лито хитровато улыбнулся.

– Ну, это довольно легко. Тебе достаточно оказаться в безвыходной ситуации, где понадобиться защищаться, где твоя сила будет вынуждена гейзером выплеснуться наружу.

– Типо, как бросить щенка в центр озера?

– Прости?

Ну да. О чем я.

– Говорю, я примерно поняла, что ты имеешь виду. Но как мы создадим такую ситуацию?

– Если ты не против, то я знаю, как.

– Ну?

– Я могу попробовать на тебя напасть. Не полностью – в пол силы. Этого хватит, что заставить тебя проявить себя.

– Ладно. Давай попробуем.

– Говорю сразу – это не из приятных.

– Давай уже – усмехнулась я.

Лито встал в позу, будто боксер, занимающий свое место на ринге, после чего принялся сводить руки к центру груди. Но делал это так медленно и натружаясь, будто бы на его руках были цепи, каждая тянущая в противоположную сторону. Наконец, я заметила, как меж его рук стал образовываться какой-то яркий шарик, становящийся все больше и больше.

Ангелы и демоны обернулись на нас. Среди общих взглядов я заметила обеспокоенный Асмеды и скучающий Катуса.

Шар меж ладоней Лито, не касаясь их, достиг размера футбольного меча.

И тогда ангел направил его на меня.

-11-

За те мгновения, что эта огромная оформленная сила летела в меня, я успела почувствовать все на свете. Страх, решимость, готовность, отчаяние, ужас, твердость.

Все, что угодно.

Кроме самого главного – силы.

Она так и не проснулась, потому что просыпаться было нечему. В итоге я кинулась в сторону, но шар каким-то образом поменял направление без воздействия Лито и все равно нагнал меня, когда я бежала в сторону раздраженного Калиго.

Удар был похож на что-то природное. Меня толкнули одновременно во все точки тела, но при этом я не почувствовала прикосновения. Словно сильный ветер или торнадо. Вскрикнув, я упала на землю и тогда началось самое плохое.

Шар словно проник внутрь меня, парализовав ноги и руки, после чего начав больно жечь. Я закричала. В этот момент Лито уже успел подбежать ко мне и приложил руку к спине – боль тут же исчезла, конечностям вернулся контроль.

Моему лицу – кровь.

И сложно сказать, по какой природе она его залила. То ли от стыда за то, что я такая неспособная. То ли от злости на то, что надо мной теперь потешались опять демоны.

Не надо было принимать помощь Лито. До этого за моими попытками наблюдали лишь некоторые и это не было таким масштабным представлением – а теперь я развлекла всю свою группу.

– Прости – сокрушенно проговорил он, помогая мне встать – ты как?

– Все нормально – бросила я.

Он не виноват. Я сама согласилась. Не надо было с ним ссориться, хотя он и мог дать силы меньше.

Я все еще будто воочию лежала на земле и белый шар жег изнутри, не давая пошевелиться.

Лито озабоченно положил ладонь за плечо несколько нежнее, чем следовало и повел вверх-вниз.

– Извини, я просто был уверен, что ты отобьешься.

– Не отбилась.

– Странно.

– Ничего странного – я ловко вывернулась из-под его объятия – я говорила, что во мне нет силы.

– Это не так.

– Да, это не так – услышала я сухой голос Калиго – в тебе не силы нет, а трудолюбия и терпения. Сила есть в каждом бессмертном, даже в такой неспособном, как ты. Просто проявляется она по-разному.

Он смерил Лито гневным взглядом. Очевидно, он видел его руку на моем плече.

– Я сказал ангелам драться с демонами – процедил он.

– Моя схватка окончена, отец.

– И как?

– Я проиграл.

– А мой сын должен всегда выигрывать! – теперь Калиго стиснул зубы так сильно, что слова вылетели с таким шипением, будто ветер – только побеждать. Значит иди и борись заново. И так до тех пор, пока не станешь лучшим.

Лито покорно пошел обратно к группе ангелов и демонов. Справа Джейк заморозил еще какой-то куст. Я раздраженно стиснула кулаки, когда учитель глянул в его сторону.

– Вот – пример силы – бросил он мне в лицо – он не нарушает правила, не пытается быть выскочкой, не кричит всему Поднебесью о том, какой он особенный! Он просто берет – и делает. То, чего не можешь сделать ты, Онрат – он нагнулся ко мне и прошептал так, что остальные не могли услышать – знаешь, те, которые считают, что ты похожа на свою бабушку – просто глупцы. Тебе до нее, как до луны – кроме одного. Одно сходство у вас все-таки есть, но им бы я не гордился.

– Какое?

Однако, разговор был закончен и Калиго уже разогнулся, когда его взгляд обратился на что-то позади меня. Он нахмурился и губы его сжались. Я рефлекторно повернулась в ту же сторону и заметила яркий поток света из своего заднего кармана.

Зеркало.

– Что у тебя там?

– Ничего.

Я сделала шаг назад.

– Я спросил, что у тебя там.

– Правда, ничего.

– Живо давай сюда – прорычал он и вытянул руку.

Я вытащила зеркало из кармана и бегло глянула в него. Трещина вновь пропала, свет испарился тут же, едва я взяла его, и в отражении вновь показался Норд.

– В чем дело? – прошипела я.

– Ты тут?

– С кем ты там разговариваешь, Онрат? – Калиго попытался вырвать у меня зеркало, но поражаясь сама себе, я уклонилась в последний момент.

Со стороны ангелов и демонов послышались шептания, но они были слишком далеко, чтобы доподлинно понять, что именно мы не поделили.