Взрослая маленькая девочка

Эта книга посвящается моей семье, которая, несмотря на мои недостатки, ценит меня и делает всё, чтобы я была счастлива. Она очень важна для меня.

© Издательство «Перо», 2022

© Кэти Вестли, 2022

Рецензия на книгу от редактора Елены Сафоновой

Вы верите в чудо? Очаровательная и трогательная героиня этой повести – верит. Вероятно, поэтому они с ней регулярно случаются. В маленьком мире девочки не всё гладко: здесь и криминал, и ненависть, и нищета… Кажется, что море мглы вот-вот сомкнётся над её головой. Но детская вера, отвага и чувство юмора становятся тем самым библейским светом, который разгоняет любую тьму!

Дорогие читатели!

Я благодарна вам за то, что вы перелистываете страницы этой небольшой книги. Моя жизнь наполнена разными красками… Людьми, эмоциями, переживаниями… С каждым днём и с каждым человеком я получаю этот горький и сладкий ОПЫТ, который позже выливается в сумбурные четверостишия и красноречивые мысли. Для меня поэзия и проза – это мой внутренний мир. Как ни странно, но я пишу, когда мне очень плохо душевно и одиночество давит на моё сердце и разум. Но давайте не будем об этом… Жизнь прекрасна и необъятна! Надо лишь найти в ней очарование, приглядеться, и тогда точно сумеешь разглядеть весь её блеск и великолепие. Я надеюсь, что мои стихотворения и думы найдут отклик и в вашей душе! Подарят не только пряную и жгучую перчинку, но и безмятежность, отраду! Что ж, хочу пожелать приятного чтения. Если вам захочется обсудить эту книгу, поделиться своим мнением или просто поздороваться, вы всегда можете найти меня в моём блоге Instagram под ником @katie_vestly.

С любовью,

Кэти Вестли

Вместо предисловия

 
Пусть эта небольшая повесть
Всё тайное со дна души поднимет,
Заставит вас подумать и понять,
Что нету доблести превыше доброты.
 
 
Пусть эта небольшая повесть
Представится вам вроде пилигрима,
Который вам поведал тьму историй,
Чтоб, их узнав, вы сделались мудрей.
 
 
Пусть эта небольшая повесть
Заставит вас задуматься о ближнем
И, несмотря на множество преград,
Обучит вас науке милосердия.
 

Джон Баньян^[1]

Глава 1
Знакомство с семьёй Никитиных

– Трудно представить себе, что было бы, если бы в такое трудное время не осталось вежливости, доброты и заботы о ближнем, – задумчиво сказала Вера. – Ведь людям всегда так этого не хватает.

– Да уж, куда хуже, – добавила Даша, – когда и так тяжело от бедности, а над тобой ещё и смеются.

– Ужасно быть невежей, – со вздохом произнесла маленькая Катя.

– Да и нам, девочки, нужно всякий раз помнить о милосердии и галантности, ибо и мы бываем так несострадательны и необходительны, – подхватила Вера.

– Да, да! – воскликнула Даша. – Давайте будем за всё благодарны и никогда не станем воздавать злом за зло.

– Точно, как в Библии написано, – подтвердила Катя. – Тем более сейчас, когда везде безработица…

– Хорошо, что наш дорогой отец наконец нашёл работу, – отозвалась Даша. – Мы очень долго молили Бога, и Он услышал, благодарю Его за это. Хотя мне и не совсем понятно, почему добрый Господь допускает столько переживаний нашей семье.

– Дашенька, дорогая, Бог любит нас так сильно, что ты и представить себе не можешь. Он желает для нас только блага и посылает нам испытания, чтобы мы, преодолевая их, укреплялись, а не отчаивались! – отозвалась Верочка.

Тут все трое затихли. Каждая подумала: как хорошо, когда люди живы и счастливы, несмотря на невзгоды; когда есть крыша над головой, пропитание, одежда и постель. Но самое главное, когда есть Тот, кому можно всецело доверить свою жизнь.

Ещё не пробило и восьми часов, как, немного поговорив, девочки принялись за свои утренние увлечения. Вера всегда по утрам приводила в порядок маленькую Катерину: одевала в красивое жёлтое платье с коричневым фартуком, расчёсывала её длинные русые локоны и заплетала в косы. А затем принималась читать занимательный журнал «Тропинка», знакомящий детей с основами христианства. Даша изучала томик с нотами, чтобы после обеда поиграть на флейте. А на Катю по утрам находило вдохновение. Своим крайне непонятным почерком, который порой она и сама не могла разобрать, девочка записывала какие-нибудь свежие мысли в старенький, протёртый почти до дыр дневник.

Комната, в которой мы застали девочек, имела самый жалкий вид. Она была до того низкая, что высокому человеку становилось в ней чуть-чуть жутко: вот-вот стукнешься головой о потолок. Пожалуй, помещение походило на склад со старой мебелью. Два обшарпанных стола и четыре табуретки, электрическая лампа, кресло-кровать у входа, два угловых шкафа вдоль стен, небольшой ковёр над односпальной кроватью у окна… В середине каморки, рядом с газовой печкой, висела занавеска, загораживающая раскладушки – спальные места двух братьев девочек. Но этим утром мальчиков не было дома, так как вчера, ближе к вечеру, папа отвёз их в город погостить у бабушки, дедушки и тёти – на несколько дней, до тех пор, пока семейное благосостояние не улучшится. И всё это убранство занимало столько места, что бедным ребятишкам негде было резвиться. Только в конце конуры, между печкой и стеной, оставалось немного свободного пространства, где дети частенько укрывались, играя в прятки. Эта комнатка была самой большой в доме и с недавних пор выполняла функцию не только детской спальни, но и гостиной.

Девочки так увлеклись своими делами, что не заметили, как их мама, Светлана Арсеньевна, вошла в комнату. Эта была женщина довольно высокого роста и худого телосложения, одетая в самую что ни на есть простую одежду – ситцевое платье синего цвета. Светлые волосы, белая кожа и очаровательные зелёные глаза придавали ей вид необычайно мягкий и доброжелательный.

– Девочки, вы уже встали?! – удивлённо сказала мама.

Обычно сёстры позволяли себе подольше полежать в постели в летние каникулы. Но тот день был благоприятным для работ с землёй. Уже настал конец мая, и почва достаточно прогрелась.

– Мама, с добрым утром! – воскликнули девочки.

– Доброе утро, доченьки! Сегодня нам нужно хорошенько потрудиться в огороде и успеть посадить всё необходимое до заката. Поэтому идите скорее завтракать.

Сёстры немедля отложили свои занятия и отправились на кухню, где их ждала гречневая каша – правда, без молока, потому что на него не было средств. Но и этой еде они безмерно обрадовались. Потому как прекрасно понимали, что папа устроился на местную свиноферму совсем недавно и до зарплаты ещё целая неделя.

Запив кашу тёплым сладким чаем, девочки направились в сарай за садовым инвентарём.

Что ж, дорогие читатели, настало время хотя бы в общих чертах набросать портрет Никитиных. Как вы уже поняли, семья была большой. Она состояла из родителей, трёх сестёр и трёх… братьев. Вы удивлены?

Итак, старшим ребёнком в семье была Вера, на ней лежала вся ответственность по хозяйству наравне с матерью. В этом году ей исполнилось 14 лет, совсем недавно она окончила 8-й класс. Высокая, розовощёкая, черноволосая, с живыми глазами и густыми тёмными бровями, она, как и следовало ожидать, была неотразима. Совмещая учёбу и помощь по дому, Верочка сильно уставала, но никогда не жаловалась, и вообще, с детства была девочкой ответственной, скромной и послушной, за что её все и любили.

Даша родилась годом позже Веры, но родители отдали их в один класс, считая, что вместе им будет намного проще справляться со школьной программой. С тех пор их дружба только крепла, а если они, бывало, и ссорились по пустякам, то, разумеется, тут же мирились. Даша имела крайне привлекательную внешность: белолицая, стройная, голубоглазая, с золотистыми кудрями до плеч, гладким лбом, нежным овалом лица, коротким носиком, красиво очерченным ртом, белоснежными зубами, изящными руками и круглыми плечами. В общем, настоящая красавица, без преувеличений и прикрас. Должно быть, её красоте завидовали многие девочки и в школе, и на улице.

Следующим ребёнком стала Катя. Ей исполнилось 10. На первый взгляд она казалась домашней и нерешительной, но это впечатление было обманчивым. Девочка неоднократно попадала в центр всех событий, а порой даже становилась причиной проблем. К всеобщему удивлению, она росла бойкой, храброй, трудолюбивой, мечтательной и умной не по годам. И, кажется, у неё отлично получалось быть непоседой, в чём ей помогала чрезмерная любознательность. Интересно жить со слегка взбалмошной девочкой: никогда не знаешь, чего от неё ожидать. Катя, хотя и была ещё малышкой, несомненно, обладала сильным характером, умело распоряжалась своей необычайной рассудительностью и достаточно высоко себя ставила. К тому же она активно поглощала знания со страниц книг, которые ей поначалу читали сестрёнки и временами родители. Близкие считали её одарённым и необычным ребёнком.

Следом за Катей, в самом начале 2002 года, родился брат Павел. Рыжие волосы, зелёные глаза, обворожительные веснушки, длинные светлые ресницы и белозубая улыбка придавали ему загадочности. Он был наполнен какой-то божественной, разумной жизненной силой.

Предпоследним ребёнком был Андрей – малолетний шалунишка. Этот белобрысый мальчик выглядел, мягко говоря, впечатляюще. В свои шесть лет он был весь в отца, с характером. Про таких ещё говорят «упрямый как осёл».

Через год после Андрея родился ещё один долгожданный малыш, которого назвали Сашей. Ах, как он смотрелся – маленький, хрупкий комочек счастья, радующий маму своим полноценным развитием!

Что ж, а теперь нам пора возвращаться, непревзойдённые леди наверняка уже заждались.

В то время как маленькие женщины выбирали инструменты для обустройства земельного участка, Светлана Арсеньевна уже одела кроху и положила в детскую коляску, модель которой получила известность ещё в 90-х годах. Затем приготовила молочную смесь на случай, если сынишка проголодается, поскольку её грудного молока не хватало. Это была хорошая смесь, однако иногда она вызывала у малютки аллергию. А заменить её на более дорогую семье не позволял бюджет. Получив погремушку и соску, Саша чувствовал себя комфортно, свежий воздух явно шёл ему на пользу. Вот почему пока матушка трудилась, дитя ничуть не плакало и поначалу даже забавлялось, хохотало и исследовало окружающий мир. После обеда его разморила жара, и он сладко и крепко заснул. Время от времени девочки по очереди подбегали к коляске, чтобы убедиться, что с карапузом всё в порядке, а иной раз, чтобы покачать или спеть колыбельную, если он просыпался.

Под весёлый девичий смех и болтовню время на огороде шло быстрее. Сёстры не успели оглянуться, как начало смеркаться и появились первые комары. Убрав грабли, мотыги, лопаты и лейки на свои места, девочки заторопились домой, пока совершенно не стемнело и кровососущие не закусали до смерти.

По словам опытных дачников, работа на собственном огороде с успехом заменяет занятия физическими упражнениями и приносит массу удовольствия от достигнутого результата. С этим невозможно спорить, как невозможно спорить и с тем, что после такого труда необходим хороший отдых.

Мама и девочки настолько устали, что валились с ног; им хотелось скорее смыть с себя грязь и лечь спать, невзирая на то, что их животы урчали от голода.

Придя домой, сёстры увидели на плите бак с горячей водой. Папа уже вернулся с работы. Поужинав жареной картошкой, приготовленной своими руками, он принялся укачивать в кроватке восьмимесячного Сашу.

Мама быстро искупала, накормила и переодела ко сну дочек. Через некоторое время семья в неполном составе собралась в гостиной. Отец растопил печь, и все расселись поудобнее, стараясь быть как можно ближе друг к другу. Воцарилась тишина – семья приготовилась слушать главу семейства. После длительного рассказа о трудностях на работе отец добавил:

– Дети, настали трудные времена. У нас практически не осталось денег и продуктов, а до получки ещё несколько дней. Но я знаю, что Господь не оставит нас. Поэтому прошу вас быть сильными и мужественными, хотя и понимаю, что требую слишком многого.

– Хорошо, папочка, мы постараемся набраться терпения, – отозвалась Вера и попросила отца исполнить песню, которую он часто пел в тяжёлые дни. Тот охотно согласился.

 
1. Есть чертог наслажденья для малых детей,
Сам Спаситель туда их принял,
Он небесною радостью их осиял
Далеко от греха и скорбей.
 
 
Припев:
Чудный Божий чертог, чудный Божий чертог
Приготовлен для малых детей.
Там уста их полны непрестанной хвалой.
Чудный Божий чертог для детей!
 
 
2. Дети Ангелам вторят спасённой душой,
Славя жертвенный подвиг Христов.
Агнец Божий, избавивший их от грехов,
Дал им видеть Свой образ живой.
 
 
3. Он их в доме Отца Своего водворил,
Хлебом жизни питает их Сам;
Нет уж голода их искупленным сердцам,
Он навеки его утолил.
 
 
4. Он их поит спасительной чистой водой
И их водит по дивным лугам,
Окружает дарами, любовью святой
И внимает их детским устам.
 

Станислав Маген^[2]

Слова песни наполняли радостью каждого присутствующего в зале: как-никак они были большим утешением в этот поздний час.

За окном мерцали звёзды, слабо курилась ночь, в домах уже не горел свет и только где-то изредка доносились напевы.

Глава 2
Заморить червячка

Утро не предвещало ничего необычного, но неожиданно на семью свалилась беда.

Катя проснулась от тихого плача старших сестёр.

– Что случилось? – удивлённо поинтересовалась она и потёрла глаза, чтоб взбодриться.

Но Вера и Даша лишь без конца обменивались друг с другом взглядами, полными отчаяния, делая вид, что ничего не слышат.

Напряжённую тишину снова нарушил звонкий голос:

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? И где мама?

Но девочки по-прежнему молчали.

– Да что за тайны Мадридского двора?

Вы что, язык проглотили? – возмутилась Катя.

Отклика, как и следовало ожидать, не последовало.

– Что ж, тогда давайте поиграем в молчанку. Думаю, весьма занятное времяпрепровождение получится, – хмыкнула Кнопка.

Тут Даша не выдержала и рассмеялась.

Это был весьма странный смех, словно приступ истерики. Кате стало как-то не по себе, и, вздрогнув, она начала теребить волосы. Теперь ей спать совсем не хотелось: в голове метался вопрос «Почему сёстры плачут?», ответа на который маленькая леди не находила.

Через несколько минут из кухни донёсся скрип. Казалось, что кто-то поднимается по ветхой лестнице. Кате стало любопытно. Она вскочила с кровати, побежала на звук и обнаружила поднимающуюся из погреба мать. Та шептала: «Ничего нет! Уже не один раз проверяла припасы за это утро и всё равно никак не могу угомониться! Смешная… Будто съестное само собой появится, как по волшебству. Что же делать? Как же быть? Чем кормить детей всю неделю?»

Так вот из-за чего ревели девочки! Кате и самой захотелось всплакнуть. Семья неоднократно недоедала, и дети прекрасно знали состояние полного бессилия и глубокой усталости от недостатка еды.

– Мамочка, мы все умрём, верно? – всхлипывая, спросила Кнопка.

– Нет, конечно, что ты, доченька! – тотчас же ответила Светлана Арсеньевна. – Подойди ко мне поближе, родная.

Она крепко прижала дочку к себе.

– Пожалуйста, не плачь, мы с папой обязательно что-нибудь придумаем. Хорошо?

– Да, – ответила Катя и, поцеловав мать в щёчку, вернулась обратно в свою комнату.

– Вот и славно, – почти шёпотом промолвила матушка, боясь, что голос выдаст её внутреннее беспокойство.

Девочки, услышав разговор, успокоились и приступили к повседневной работе по дому: Даша раскладывала по полкам разбросанные тетради, учебники и книги, Вера протирала пыль с мебели, Катя подмела пол, а после убрала резиновый мяч, кубики, юлу, красных солдатиков, куклу без одной ноги в уникальный мешок для хранения игрушек. Наведя в каморке полный марафет и потратив немало энергии на это, им внезапно жутко захотелось есть.

Мама была настолько расстроена происходящим, что продолжала искать провизию, но уже на полках буфета: «Хоть бы крошка какая хлеба осталась!» – говорила она себе под нос. Передвинула железную банку для кофе и… увидела кусок простого чёрного хлеба, драгоценный, словно слиток золота.

– Вот теперь будет чем заморить червячка! – с облегчением сказала она.

Затем достала подсолнечное масло и сольницу – но та оказалась пустой. Мать строго-настрого наказала старшей дочери следить за Сашей, который лежал в кроватке и играл с подвесной погремушкой. Убедившись, что поручение будет исполнено, она направилась к соседке, живущей через стену, и через пару минут вернулась с полной чашкой соли.

Улица, на которой жила семья, находилась в посёлке городского типа и пользовалась дурной славой, поскольку здесь укрывались люди с тюремным прошлым, цыганские таборы с наворованными сбережениями, уставшие от жизни лгуны, бабы-сплетницы, мальчуганы-хулиганы, самогонщики, пьяницы, тунеядцы, мужчины и женщины, постоянно лезущие не в своё дело. Ну что тут скажешь? Криминальная улочка. Эти жители не были похожи на обыкновенных: до того испорчены, что соседи боялись соседей. А если у кого-то случалась беда, ему приходилось становиться самому себе помощником. Обращаться за помощью казалось бесполезным: никто и слушать не хотел о чужих проблемах. Конечно, не все были такими бездушными, но, как правило, об отдельных людях мнение создаётся таким же, как о большинстве. Поэтому порядочным, боголюбивым, честно работающим, добродушным, щедрым и эмпатичным тут приходилось несладко. Сложно поверить, но складывалось ощущение, что на этой авеню^[3] введено военное положение.

Зная этот расклад, семья редко, а точнее, никогда не просила о помощи. Но в тот день стоило попробовать дать окружающим шанс проявить себя более открытыми, жертвенными и добросердечными.

Мама сделала три бутерброда, которые, пожалуй, получились самыми что ни на есть классическими, только не со сливочным маслом, а с подсолнечным, вдобавок с щепоткой соли. Но детям было всё равно: им просто хотелось их съесть, что они и сделали. Уплетаемое за обе щеки обыденное хлебушко становилось бесценным.

– С голоду хлебная корка слаще пирога^[4], – вымолвила Катя.

– Ты абсолютно права! Я бы лучше и не сказала! – откликнулась Даша.

– Странно, но, когда ты знаешь, что еды нет, кушать хочется вдвое больше, – сказала Вера.

– Да, а съев хоть что-нибудь, чувствуешь сытость, – добавила Даша.

Спустя несколько минут матушка обратилась к девочкам:

– Доченьки, дефицит пищи заставляет нас идти за помощью. Посему прошу вас переодеться в более-менее приличную одежду для выхода в пригород. Ведь мы же хотим показать себя с лучшей стороны?

– А куда мы поедем? – полюбопытствовала Катя.

– К отцу на работу, – ответила мама.

Девочки ушли собираться. А Светлана Арсеньевна, приготавливая себя и малыша к долгой прогулке, размышляла: «Может, начальник сжалится, когда увидит многодетную мать с детьми, и выплатит мужу авансовую часть от зарплаты. Это спасло бы нас от голода».

– Мама ты выглядишь так элегантно! – восхищённо проговорила Кнопка, заметив радужный блеск в глазах матери.

– Важные визиты не наносят в домашней одежде, – широко улыбнулась Светлана Арсеньевна и заправила за ухо вьющуюся прядь волос.

Дорогой мой читатель, пожалуй, тебе стоит более подробно узнать о нелёгком пути главы семейства Никитиных.

Отец – Василий Иванович – каждый день трудился не покладая рук, не зная отдыха. Его работа на ферме начиналась в 7:00 и заканчивалась в 18:00. Совершенно очевидно, что за эти 10 часов семьянин выматывался по полной программе, хотя он никогда не жаловался. А впрочем, что тут говорить? Это и так понятно: большая семья требует больших эмоциональных и материальных затрат. Выглядел он изо дня в день всё более уставшим, лишь его голубые глаза горели живым огнём. Видимо, они и не собирались утрачивать блеск и живость, несмотря на изнурённое тело. У отца были чёрные волосы, длинные широкие усы с тонкими концами, высокий рост, широкие плечи, склонность к худобе, классическое атлетическое телосложение. Обдуманные решения, мудрость, строгость и справедливость, доброта и забота, сила духа и благоговейность по отношению к Богу – всё это золотые ключики к семейной любви и гармонии, которыми обладал кормилец. Совсем не трудно сказать, что его делало таким: вера в единого Бога Отца, Вседержителя, Творца неба и земли.

Порой жизнь умело преподносит нам сюрпризы, но прежде чем их получить, нужно что-то отдать или выдержать целый ряд тайных испытаний.

Приехав к папе на работу и поговорив с руководителем, семья добилась немногого:

– При всём моём уважении, госпожа, я вынужден отказать в вашей просьбе. Поймите, сейчас экономический кризис, ферма на грани банкротства. Я сам еле держусь на ногах, надеясь только на выгодный контракт, который должен заключить на днях с одной из точек общепита в городе. Ещё неделю назад я начал распускать рабочих, ведь мне нечем им платить… Я, как и вы, жду перемен и не намерен сдаваться! И как только всё наладится, я непременно заплачу вдвойне тем, кто поверил в меня, в то, что дела на производстве скоро пойдут в гору, и продолжил работать. А пока возьмите вот эти две банки тушёнки – это всё, что я могу для вас сделать, по крайней мере на сегодняшний день.

Поблагодарив начальника, семья отправилась в обратный путь. По дороге все молчали. Чувствовалась какая-то надсада^[5].

Подходя к дому, Катя воскликнула:

– Мамочка, смотри, у нашей калитки стоит большая коробка.

– И вправду! Интересно, что там? – подхватила Даша.

Девочки ускорили шаг.

Оказавшись у коробки, мама и сёстры были ошеломлены. Мир вокруг казался уже не таким хмурым.

– Да тут целый ящик продуктов! – объявила Вера.

– Молоко, гречка, рис, макароны, овсянка, подсолнечное масло, сахар, соль, яйца, мука, чай, сыр, хлеб, батон, яблоки, курица, репчатый лук, морковь, свёкла, мешок картошки, чеснок, фарш, печенье и детская смесь, – перечислила Катя.

– Это самый щедрый и бесценный подарок от Бога! – заверила Даша.

– Действительно, Господь никогда не оставляет своих детей, – сказала мама.

Сердце каждого наполнилось великой радостью. Теперь яств хватит на всю предстоящую неделю.

В этот момент отрады от полученного подношения у всей семьи возросла сила веры. Они получили хороший урок: никогда не опускать руки, а только надеяться на лучшее и ждать изменений, ведь впереди ещё целая жизнь.