Read the book: «Обычный техник»
Глава 1
Меня так внезапно выбросило в ледяную воду, что я даже не успела закричать. Я судорожно вдохнула и тут же наглоталась солёной воды. Быстрыми движениями поплыла вверх. Тут же меня окатила волна. Море… Я оказалась в открытом ледяном бушующем море. Но страшнее всего было не это. Мне нужно было найти сферу — и как можно скорее. Она выскользнула из моих рук при перемещении. Оставалось надеяться, что сфера не утонет.
Я начала лихорадочно осматриваться и вскоре заметила её.
Чёрная сфера размером с чайную чашку покачивалась на волнах, вращаясь во все стороны. Она была идеально круглой, а её поверхность состояла из множества подвижных сегментов, покрытых рядами чисел и россыпью мелких точек. Среди них едва заметно выделялась небольшая круглая выпуклость — кнопка, на которую можно было нажать.
Я попыталась доплыть до сферы, но внезапно чья-то рука схватила меня за запястье и потянула вверх. В следующий миг я оказалась в лодке. Меня тут же обдало ледяным ветром.
Моё внимание привлёк мужчина — тот самый, что вытащил меня из воды. Он бегло осмотрел меня, словно убедился, что я всё ещё жива, а затем отвернулся. Подойдя к носу лодки, мужчина встал на самый край и начал призывать магию. К счастью, направлял он её не в мою сторону.
Он напоминал викинга: высокий, широкоплечий, с длинными каштановыми волосами, собранными в тугой хвост чуть ниже плеч. Лицо пересекал шрам, протянувшийся от правой брови до середины щеки. Один глаз мужчины был голубым, другой — белёсым, словно незрячим. Что странно, шрам проходил именно через правый, голубой глаз.
На нём была тёплая меховая жилетка поверх серой рубашки и свободные чёрные штаны. Я невольно опустила взгляд ниже и поёжилась: мужчина был босиком. В моих кроссовках ноги уже сводило от холода, а он, похоже, вовсе его не замечал.
Я снова принялась искать сферу глазами. Наконец заметила её — та покачивалась на волнах неподалёку. Я не могла позволить себе потерять её. Иначе рисковала застрять здесь навсегда.
Дождавшись подходящего момента, я прыгнула в воду.
Тело мгновенно окоченело. Холод пробрался под кожу, сковывая мышцы и перехватывая дыхание. Но я заставила себя плыть дальше, к сфере. На этот раз мне повезло: волны прибили её ближе к лодке.
Я схватила сферу правой рукой — и в ту же секунду пронзительная боль вспыхнула в правой ноге. Казалось, будто её проткнули тысячами иголок. Нога онемела, движения стали медленными и неуверенными, а тело начало погружаться под воду.
Ледяная морская вода сковывала меня, не позволяя пошевелить ногой. Я уже почти перестала чувствовать руки, когда меня снова схватили за запястье и вытащили из воды.
В следующий миг я снова оказалась в лодке. Сил больше не осталось, и сфера выскользнула из моих пальцев. Она прокатилась по дну и остановилась у противоположного борта.
Я попыталась подтянуться к ней, но над головой раздался грозный голос:
— Лежи, женщина, и не двигайся. Иначе выброшу тебя за борт. Дважды повторять не буду.
Я замерла, а затем осторожно огляделась.
Лодка оказалась небольшой, но на удивление крепкой. Её сколотили из тёмного дерева: борта покрывали глубокие царапины, а потемневшие от воды доски местами проросли тонкими полосками мха. Нос резко загибался вверх, напоминая клюв хищной птицы. На дереве виднелись вырезанные знаки, похожие на древние руны.
Внутри пахло мокрым деревом и солью. На дне лежали свёрнутые канаты, видимо сфера где-то там. Поверх досок была расстелена потёртая шкура, служившая сиденьем. У бортов темнели небольшие деревянные щиты, скреплённые ремнями. Рядом с мужчиной возвышался металлический шест, вокруг которого была обвита толстая цепь.
Провоцировать этого мужчину мне совершенно не хотелось. Я уже успела просканировать его ауру и поняла: он не просто сильный маг — он ещё и настоящая гора мышц. Если он без особого труда поднял меня одной рукой и забросил в лодку, то справиться со мной без магии ему наверняка тоже не составило бы труда. К тому же я окончательно замёрзла. Пальцев на ногах уже не чувствовала, а тело сковывало мелкой дрожью. По крайней мере, сфера лежала рядом — стоило лишь немного к ней приблизиться.
Я осторожно огляделась и только теперь заметила, что вокруг находилось ещё около десяти таких же лодок. Как я могла не увидеть их раньше?
В каждой сидел мужчина. Все они кого-то преследовали и использовали магию. Время от времени один из них поднимался на край лодки, вскидывал длинное копьё и опускал его в воду. На наконечнике мерцал синий треугольник, а затем в глубину устремлялся мощный поток магии, расходясь под водой светящимися волнами.
Наблюдая за их действиями, я постепенно поняла: они кого-то загоняли.
Изредка на поверхности показывалась голова и несколько длинных щупалец. Существо металось между лодками, пытаясь вырваться из окружения, но магические потоки перекрывали ему путь и не давали уйти.
Я продолжала следить за охотой, пока наконец не заметила, как лодки начали смыкаться. И тогда до меня дошло! Они гнали это чудовище прямо на нас.
Лодка резко рванула вперёд. В руках мужчины мгновенно появилась плеть.
Я уже хотела прыгнуть за борт, но меня остановило то ли отчаянное желание не оказаться в воде рядом с чудовищем, то ли страх перед самим варваром. А может, я просто не решалась оставить сферу. В итоге я не сдвинулась с места и лишь молча наблюдала.
Мужчина вложил в удар всю свою силу и хлестнул магической плетью по воде. В тот же миг раздался оглушительный рёв зверя. Поверхность моря заискрилась синим светом, словно по воде прошёл мощный электрический разряд.
Лодки были зачарованы, я заметила, как светятся руны, поэтому ток на них не действовал. А вот если бы я прыгнула в воду, то уже была бы мертва — электрический разряд убил меня. Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как из моря с оглушительным всплеском вырвалось нечто огромное.
Чудовище напоминало жуткий гибрид осьминога, динозавра и касатки. Его массивное тело, покрытое гладкой тёмной кожей, то исчезало под водой, то вновь показывалось на поверхности. По бокам извивались длинные щупальца, а мощный хвост время от времени бил по воде, поднимая фонтаны брызг. Каждый такой удар заставлял лодки опасно покачиваться.
Однако страшнее всего выглядела его пасть.
Она была настолько огромной, что в неё без труда мог бы поместиться взрослый человек — почти такой же, как я. При моём росте в сто семьдесят сантиметров эта мысль казалась особенно пугающей. Тяжёлые челюсти чудовища медленно разошлись, обнажая несколько рядов длинных острых клыков. Они загибались внутрь, словно крючья, и блестели от воды в сером свете дня.
Я невольно задержала дыхание. Взгляд сам собой скользнул по зубам, и я едва не начала считать их, пытаясь хоть чем-то занять мысли и не смотреть на страшную пасть. Но чем дольше я вглядывалась, тем больше клыков замечала — один ряд скрывался за другим, уходя в глубину чёрной глотки.
В этот момент мужчина резко взмахнул рукой. Плеть в его руках вспыхнула и преобразилась в копьё. В отличие от оружия остальных охотников, оно целиком сияло ярко-зеленый светом.
Он взмыл в воздух и, вложив в удар всю силу тела, вонзил копьё прямо в череп чудовища. Наконечник пробил его насквозь. Туша судорожно дёрнулась, а мужчина, оттолкнувшись от неё, ловко приземлился обратно в лодку. В его руках осталась цепь, соединённая с копьём, и теперь она натянулась, потянувшись за ним.
Зверь неожиданно быстро скрылся под водой. Лодка опасно качнулась, а затем её резко потянуло вниз. Я вцепилась в борт, ожидая, что нас затянет вслед за чудовищем, но спустя мгновение всё стихло.
Волны исчезли, и на поверхности воды расплылось большое красное пятно.
Остальные лодки начали сходиться к нам со всех сторон, рассекая вёслами тёмную воду. Их борта мерно покачивались на волнах, а над морем один за другим разносились радостные крики — мужчины приветствовали удачную охоту и кричали что-то друг другу, перекрывая плеск воды.
Несколько охотников быстро набросили на чудовище толстые лассо. Верёвки обвили его массивное туловище, затянувшись под тяжестью туши. Мужчины упёрлись ногами в днища лодок и принялись тянуть, напрягая руки и выкрикивая в такт. Цепь, прикреплённая к копью, натянулась и зазвенела, когда чудовище начало медленно всплывать.
Вода вокруг него забурлила. Тёмная туша тяжело поднялась к поверхности, оставляя за собой мутный след, а с её шкуры ручьями стекала вода. Лодки закачались сильнее, но охотники не ослабили хватку и продолжили вытаскивать добычу, пока голова чудовища наконец не показалась над водой.
Когда туша почти полностью показалась над водой, мужчина, убивший чудовище, поднялся в лодке. Он дождался, пока ближайшая волна подбросит её борт, затем резко оттолкнулся ногами и одним прыжком перемахнул на спину зверя.
Мокрая шкура заскользила под его сапогами, но он устоял, широко расставив ноги. Мужчина наклонился, перехватил древко копья обеими руками и на мгновение замер, выбирая удобное положение. Затем он коротко дёрнул оружие на себя.
Копьё с влажным хрустом вышло из черепа чудовища. Цепь, прикреплённая к древку, звякнула и заскользила по мокрой шкуре. Мужчина не стал задерживаться: отступил на шаг, согнул колени и, оттолкнувшись от туши, легко перемахнул обратно в лодку.
Он приземлился на её дно, смягчив удар ногами. Борта качнулись, но мужчина сохранил равновесие. В одной руке он крепко сжимал копьё, а цепь, звеня звеньями, свисала с древка и тянулась к туше, которую другие охотники продолжали вытаскивать на поверхность.
