Переломный момент

и сегодня я старалась быть другой, скажу так: почти что получилось, я старалась думать о другом, но с тобой другое не сравнилось…

1 глава.

Обычное дождливое утро. Обычный день рождения. Двадцать пять лет – это достаточно, чтобы начать задумываться о своей жизни иначе, чем в свои двадцать четыре? Резкий удар грома заставил оставить эти мысли на потом.

Нил накинул в спешке дождевик и выбежал на улицу. Не замечая сильного дождя и грома, он добежал до ближайшего перекрестка и на светофоре свернул на узенькую улочку, сплошь окруженную высокими домами. Пройдя несколько минут, он зашел в неприметное кафе под названием: «Wish you were here», что означало – жаль, что тебя здесь нет. Сюда Нил частенько заходил.

– Привет, Нил, с днем рождения, старичок – раздался приветливый голос с бара. Нил взглянул на своего рыжеволосого высокого приятеля, по имени Скотт.

– То есть, вчера я был молод? – Не без неприязни ответил Нил.

– Не заводись, я шучу, сегодня для тебя бесплатно твой любимый кофе.

– Какой ты любезный, спасибо, правда, но я не совсем к тебе забежал.

– Я знаю, Илэн уже полчаса тебя ждет. Повесь дождевик на вешалку, с тебя слишком много капает.

– Прости, – извинился Нил, снял дождевик и повесил на вешалку. Затем он направился за угловой столик, где его ожидала привлекательная блондинка в облегающем черном платье, ее накрученные пряди говорили о том, что она готова праздновать. В прочем, Илен всегда хорошо выглядела. Она относилась к тому самому типу людей, которым повезло родиться красивыми.

Илен не заметила его прихода, и лишь когда Нил подошел, закрыла роман, который она снует уже больше двух месяцев, и окинула его призирающим взглядом.

– Опять опоздал, ты невыносим. Но, в честь твоего дня рождения я не буду злиться.

– А что, собственно, ты делаешь сейчас?

– Сейчас я максимально спокойна, – Илен смягчила взгляд, встала и обняла Нила. – С днем рождения, ты сам знаешь, как дорог мне, поэтому, без лишних слов, я вручу тебе твой подарок. Я знаю, что тебе это очень понравится.

Нилу ничего не хотелось сегодня получать. Почему именно в этот день чувствуешь себя паршиво? Почему именно в этот день задумываешься о каком-то смысле? Можно же просто прожить этот день так же обычно, как и остальные, но что-то все равно заставляет настроить себя на еще более неприятную волну, чем раньше.

Илен протянула Нилу книгу, – я знаю, как ты любишь читать, в книге, кстати, два билета на выставку, ты, конечно, можешь позвать с собой кого хочешь, но я же знаю, что это буду я, поэтому заранее внесла наши имена в список гостей.

– Я не люблю выставки. Зачем приходить и смотреть на картины, ничего не понимая в этом?

Впрочем, Илен наградили только ее сногсшибательностью. Нил не понимал, зачем возится с ней уже третий год. Все вышло само собой. Наверное, с ней ему слишком просто, и, невзирая на скуку, он продолжал это.

– Что значит, ничего не понимая? – Возмутилась Илен.

– То и значит.

– Ты слишком занудный, с тобой скучно.

Нил с радостью бы поставил на этом точку, но он, как всегда, продолжил.

– Ладно, прости, просто у меня с самого утра плохое настроение.

Не сразу же все перечеркнуть, нужно выждать хорошего момента. Когда он наступит? Неизвестно.

Упитанная официантка принесла меню и ушла обратно. Через пять минут она вернулась.

– Определились с заказом?

– Илен, ты выбрала?

– Да. Мне, пожалуйста, стейк из свинины, а на десерт имбирный чай с медом и чизкейк.

– А мне, пожалуй, просто латте.

Официантка мило улыбнулась, повторила заказ и ушла.

– Ты совсем не голоден? – Спросила Илен.

– Да, что-то ничего не хочется.

– Брось, обычная день рожденная хандра.

– Возможно.

Долго сидеть в молчании не пришлось, Илен была страшной болтуньей. Все, что заставляло слушать ее бредни, так это ее приятный голосок. Казалось, она говорит сама с собой, ей не нужен собеседник, ей нужен лишь слушатель. Если бы ей завязали глаза, она говорила бы сама с собой, не подозревая, что ее никто не слушает. Нил и не слушал ее, он просто смотрел в окно. Сейчас приятнее было слушать дождь.

Вскоре официантка принесла заказ. Теперь уж Илен была занята более важным делом.

Нил быстро выпил кофе, расплатился за заказ и начал собираться.

– Неужели ты не посидишь со мной еще? – Возмутилась Илен.

– Прости, сейчас меня ждет еще пару деловых встреч, я позвоню тебе вечером, – Нил пошел к выходу.

– Уже уходишь? – Раздался все тот же голос с бара.

– Да, есть еще несколько дел.

– А прекрасную даму ты на кого оставляешь? – Шутил Скотт.

– Не все так просто, – протараторил Нил, накинул дождевик и вышел на улицу.

Дождь, с момента прибытия Нила в кафе, ничуть не стих. Собственно, на сегодня никаких дел у него не было. Он пошел домой.

Телефон разрывался от звонков. Все так желали поздравить Нила. К черту это лицемерие. Нил не ответил не на один звонок.

Примерно через час снова зазвонил телефон. Мама. Нил, конечно же, ответил.

– Да мам, привет.

– Привет, сынок. С днем рождения, прости, что не позвонила раньше, были дела.

– Ничего страшного, мам, это всего лишь обычный день.

– Ну что ты. Не хочешь поговорить с сестрой?

– Да, конечно.

В трубке раздались отдаленные голоса, мать Нила пыталась уговорить Сьюзен поговорить. Нил повесил трубку. Все как всегда, ничего не изменилось.

Сьюзен была старше Нила на три года. У них никогда не было хороших отношений. Сьюзен была странной раньше, теперь все ее считают просто сумасшедшей. Так и есть. Ей поставили диагноз шесть лет назад. У нее шизофрения. Мать вынуждена сидеть с ней дома, потому что Сьюзен нельзя оставлять одну из-за ее попыток суицида. Сьюзен карает себя, но ничего не может с этим поделать.

В детстве она была просто странной. Но, тем не менее, к ней все тянулись, она всегда придумывала странные и очень интересные игры, пока родители других детей не заметили за ней странности. Вскоре Сьюзен начали сторониться.

Нилу было всего восемь, когда его впервые не отпустили гулять, потому что Сьюзен было скучно одной. Дети злые. Нил уже тогда возненавидел свою сестру.

Сейчас ему ее не за что ненавидеть, но общение уже не задастся, сколько бы он не пытался.

Стыдно ли ему за былое? Нет. Родители не должны были делать из него сиделку. Мать всячески пыталась наладить их контакт, но теперь она сама в своей же ловушке, ведь отца дома почти не бывает, он давно нашел себе любовницу. Мать Нила и это прекрасно понимала.

Нил закурил сигарету в своей шикарной квартире. Да, квартирка у него была заядлая. Ему пришлось неплохо потрудиться, чтобы открыть свое рекламное агентство, теперь уже, самое крупное в городе. Со своего съемного жилья он сразу перебрался в собственную трехкомнатную квартиру в центре города. Нил никогда не был промахом. Он всегда находил правильные решения во всем. Только вот, в своей личной жизни никак не мог разобраться.

За время учебы, и по сей день Нил наживал все больше и больше знакомых, приятелей и даже друзей, с этим проблем не было. Но что-то все же ему не нравилось. Слишком скучно. Что нужно для счастья двадцатипятилетнему мужчине? – Красивую девушку и полный карман, разумеется. Нет, о семье Нил и не задумывался. Ему хватило той семьи, в которой он вырос. Слишком уж все это утягивает, а куда? не известно.

Снова зазвонил телефон.

– Да, слушаю, – ответил Нил. Звонил его друг Стив. Лучший друг.

Они дружили еще с колледжа. Стив уже был женат. Его жена была на третьем месяце беременности. Она была красавицей и умницей.

– Привет, Нил. С днем рождения, дружище. Знаю, что у тебя планы, и ты сейчас попытаешься отмазаться, но нет. Ждем тебя в восемь в «Capri», там будут все твои знакомые, естественно только те, кто захотел прийти.

– Ты спятил? Это же самый дорогой ресторан в городе. Сколько вы потратились?

– Нет, нет. Ни о чем не думай, это мой подарок, который благодаря тебе я могу сделать.

Нил три года назад очень хорошо помог Стиву, он дал ему деньги на открытие своего дела, которое, как уже известно, начало давать не плохие плоды.

– Все равно, ты спятил.

– Я знаю, что ты сейчас улыбаешься, – засмеялся Стив, – удумал просидеть этот вечер в одиночку?

– Нет, я не знаю… Да.

– Ну, не буду отвлекать тебя. В восемь. Без опозданий, хорошо?

– Да, постараюсь.

Нил повесил трубку. Странное настроение не давало ему покоя. Он вышел на балкон и закурил. Раньше ему нравились высокие этажи, теперь же они его угнетали. Он очень редко выходил на балкон, от этого его холостяцкое логово было сплошь пропахшим запахом дыма. Нил курил везде, где придется: на кухне за столом, в кровати, в туалете. Нил не любил беспорядок, поэтому к нему два раза в неделю приходила уборщица. Обычно в четверг и в воскресенье. Этого вполне хватало, даже слишком.

Пять часов. Как время так летит, подумал Нил. Затем он встал и пошел в душ. Холодная вода придает бодрости с утра, но не сейчас, когда придет мастер? Нил звонил три дня назад. Шарашкина контора!

Выйдя из душа, он подошел к зеркалу. Волосы до плеч, борода. Пора бы побриться, а, к черту, надоело. Зачем? Сейчас всем все равно, как ты выглядишь, главное, какой у тебя кошелек. Нила все чаще стали посещать эти мысли.

Он потрогал свою бороду. Довольно-таки неплохо. Может подстричься? Нет. Нил отгонял такие мысли. А почему? Он сам не знал.

Затем он снова вышел на балкон, уже темнело. Полседьмого. Ночью город казался многообещающим. Нил достал из пачки последнюю сигарету и закурил. Теперь у него не оставалось выхода, выйти нужно, как минимум, за сигаретами.

Нил надел свой костюм и вызвал такси. Странное ощущение. Кажется, что что-то забыл. Как будто подарок, но нет. Неважно. Поскорее бы прошел этот день. Пусть все вернется на круги своя.

Нил сел в такси в надежде на то, что все быстро напьются. Тогда будет намного проще увильнуть.

Сейчас там все ждут того, пока я приду. Нил неважно себя чувствовал из-за этого. Нужно будет фальшиво, улыбаться, говорить слова благодарности. С каждым нужно будет о чем-то говорить, что-то рассказать, а затем еще и выслушать про его жизнь, но никому не будет интересно. К чему все это? Единственная причина, по которой люди будут слушать внимательно – отследить, не прикупил ли ты себе чего-нибудь новенького. Людям скучно, поэтому они все говорят, но не для того, чтобы узнать, как твои дела, а для того, чтобы было о чем поговорить или подумать потом.

Нил расплатился и вышел из такси. Без пяти восемь. Успел. Теперь нужно зайти.

Нил вошел в ресторан, официанты стояли с тортом, заполненным свечами. Отстой. Раздалось громко, хором: «С днем рождения». Нил, как полагалось, улыбнулся.

Подошел Стив.

– С днем рождения, еще раз, от всех нас, – Стив крепко пожал руку Нила.

Нил не держал зла на Стива за содеянное. Он просто хотел как лучше. Нил мельком окинул зал взглядом. Ну что ж, не знал, что у меня так много знакомых.

Все начали подходить и поздравлять Нила.

– Не знал, что тебе подарить, у тебя, это, вроде все есть, – неуклюже говорил толстый, давно забытый приятель, который был с ним знаком еще лет пять назад. Нил торопил его взглядом, с трудом вспоминая имя.

– Спасибо тебе, главное для меня сегодня – это присутствие всех вас!

Нил даже сам немного поверил в свои слова, затем, мило улыбнувшись, пытался затеряться в толпе. Очень сложно затеряться в толпе, целью сбора которой являешься ты сам.

Еще с десяток поздравлений ему пришлось потерпеть. Нил отправился искать Стива. Подойдя к бару, он заметил его. Стив стоял в дальнем тихом углу, разговаривая по телефону.

– Стив, – окликнул его Нил.

– Да, – договорив, ответил Стив.

– Покурим?

Стив и Нил вышли на улицу, довольно-таки прохладно.

– Что ты устроил? – Шутил Нил.

– Да нужно же когда-то веселиться, ты, что и делаешь, так это сидишь дома и работаешь, – Стив сделал затяжку и продолжил, – Я уже женат, у меня скоро ребенок, но я не забываю жить.

– Стив, у меня все хорошо. Нужно, кстати, порвать с Илен.

– Что? Но почему?

– Не знаю, может, потому что мне с ней скучно.

– Нил, я тебя не понимаю, – Стив зажег новую сигарету, – Илен – красотка, и, далеко не скромница. Как с такой девушкой может быть скучно.

– Мы с ней уже достаточно времени провели вместе. Она мне полностью понятна и неинтересна.

– Илен пообещала прийти к девяти. Наверное, она уже судорожно ищет тебя. Может, ты одумаешься, – Стив, не докурив, затушил бычок и зашел обратно.

Нил посидел на улице еще несколько минут, затем снова закурил.

– Ты слишком много куришь, – раздался незнакомый или давно забытый голос.

Нил обернулся. Он ее точно не припоминал.

– Мы знакомы? – спросил Нил.

– Разумеется, нет. Но мы можем это исправить.

– Смело, – без эмоций сказал Нил.

– Я Элис, – девушка мило улыбнулась, протягивая свою худую руку. Нил окинул ее взглядом. Худощавая высокая девушка с темными волосами, подстриженными по плечи. На вид ей было лет двадцать.

– Я не слишком желаю заводить новые знакомства.

– Почему же? – Не отставала девушка.

– Мне хватит.

– Да уж…

– Что ты здесь вообще делаешь?

– Звучит грубо, – Элис тоже достала сигарету. – Я работаю в этом заведении.

– И кем же? – Спросил Нил и тут же пожалел, не желая продолжать разговор.

– Менеджер.

– Интересно.

Дверь ресторана распахнулась. Вышла Илен.

– Нил, дорогой, я тебя везде ищу. Тут слишком холодно, пойдем, – Илен мельком посмотрела на Элис, взяла под руку Нила и потащила внутрь.

– Приятно было познакомиться, – добавила Элис. Нил успел только обернуться.

– Что это за девушка? – Приревновала Илен.

– Я ее не знаю, – не желая оправдываться, ответил Нил.

– Звучит как оправдание.

– Нет, Илен. Пойдем, выпьем.

Нил и Илен направились к бару. Сейчас хотелось только напиться до беспамятства и оказаться дома.

2 глава.

Нил открыл глаза. Дома. Но как? Нил посмотрел, с ним ли Илен. Да, она тихо спала, закутавшись в одеяло. Наверное, он вчера слишком много выпил.

Нил встал, чтобы пойти покурить. Он пошел на кухню. Открыв холодильник, Нил взял банку газировки и с диким желанием опустошил ее. Похмелье.

Дома сигарет нет, может что-то осталось со вчерашнего дня? Нил пошел проверять карманы брюк. Пусто. Дело плохо.

– Доброе утро, – раздался знакомый голос, но это была не Илен.

Нил обернулся. – Ты?

– Я, – ответила девушка, которая знакомилась вчера с Нилом.

– Но что ты тут делаешь, разве я неясно дал понять вчера?

– Ты слишком грубый, – Элис приподнялась, пряча в одеяле явно голое тело, – если ты пьяный что-то делаешь, будь готов за это отвечать. То, что ты ничего не помнишь не оправдание.

– Что? Это я еще виноват? Не забывай, что находишься в моей квартире, – не переставал грубить Нил. – Ты тоже должна прекрасно понимать последствия, цепляясь к выпевшему человеку.

– Да пошел ты, – Элис, уже не стесняясь,

сбросила одеяло и начала искать по комнате свою одежду.

– Может, прикроешься? – Возмутился Нил. Элис ничего не ответила. Она просто подняла с пола платье и натянула его, не надев белье.

– А остальное? – Намекая на белье, спросил Нил.

– Оставь себе, – оторвала Элис, взяла сумку и направилась к выходу.

– Подожди, – остановил ее Нил. – У тебя не будет курить?

Элис окинула его недовольным взглядом, затем молча достала из сумки пачку и протянула Нилу.

– Спасибо. Не торопись, пошли, покурим.

– Уже не выгоняешь? – Ответила Элис.

– Пока что, да.

Нил направился на кухню. Элис пошла за ним. Они сели за кухонный стол и подкурили сигареты.

– Я извиняюсь за грубость. Можешь поподробнее рассказать о вчерашнем дне?

– Ну, – начала Элис, – Ты пошел пить со свой дамой, около часу я тебя совсем не видела, потом ты сам нашел меня, начал извиняться за грубость, представился, предложил выпить, – смотря четко в глаза, рассказывала Элис. – Потом, ты начал плакаться мне о своей несчастной жизни, предложил уехать к тебе. Мы взяли такси и сбежали.

– Какой я идиот, – Нилу стало стыдно.

– Не переживай, ты много не рассказал, сказал лишь, что твоя девушка полная дура, друзья фальшивые, а семейка – чокнутая.

– Ну да, рассказал совсем немного, – иронично прошипел Нил.

– Твои проблемы мало кого интересуют, поэтому, можешь не стыдиться. Мне все равно, – Элис потушила сигарету и посмотрела на Нила.

– Тебе сколько лет?

– Двадцать три.

– Ты довольно молодо выглядишь, я с трудом дам тебе двадцать.

– Не переживай, восемнадцать мне точно есть, какой же ты недоверчивый, – Элис достала паспорт из сумки и показала Нилу.

– Элис Клоунтин, – произнес вслух Нил.

– Эй, на дату рождения смотри.

– Ну, не обманула, уже хорошо, – Нил закурил еще одну сигарету, – за сигареты и такси до дома я тебе заплачу.

– Не стоит.

– Как хочешь, – не настаивал Нил. – Мне интересно, как ты согласилась поехать со мной, мы ведь едва знакомы?

– Можешь думать обо мне что хочешь, но не забывай, что первая к тебе подошла я. Ты мне сразу понравился, как я только тебя увидела.

В дверь позвонили.

– Это Илен, – Нил начал немного нервничать.

– Вчерашняя девушка?

– Да.

– И что прикажешь мне делать? Прятаться в шкафу?

– Ну, или на балконе, – серьезно говорил Нил.

– Ты же хотел с ней расстаться.

– Ну, во-первых, это не твое дело, а во-вторых, не хочу выглядеть полным подонком и сильно обидеть ее. Мы бы все равно расстались, но не при таких же обстоятельствах.

– Зачем ты постоянно говоришь, что дело не мое, но при этом рассказываешь абсолютно все?

– Все, хватит вопросов, иди на балкон, – Нил пошел к двери, а Элис встала, и, не торопясь, зашагала к балкону.

– Нил, приветик, – Илен потянулась к Нилу, чтобы поцеловать. Нил чуть отпрянул в сторону.

– Все хорошо? – Спросила Илен.

– Не совсем, я неважно чувствую себя после вчерашнего.

– Ты даже не пригласишь меня войти?

– Почему, нет, я просто думаю, может, поедем куда-нибудь позавтракаем?

– Хорошо, я вызову такси, а ты пока оденься, – согласилась Илен.

Нил быстро оделся, затем достал из шкафа вторую связку ключей и положил на кухонный стол.

– Ты долго еще? – Торопила Илен.

– Уже иду.

Нил закрыл дверь и вышел с Илен на улицу.

Всю дорогу Нил молча слушал заезженные разговоры Илен.

– Правда, зай?

– Что прости?

– Говорю, что скоро вместе жить будем.

– Нет, прости. Остановите мне здесь, пожалуйста, – Нил протянул деньги таксисту, тот остановился.

– Но мы же еще не на месте, – Илен опять ничего не поняла.

– Илен, все, мы расстаемся, – Нил вышел из такси и пошел прочь, сам не зная, куда и зачем.

Илен выбежала из такси и побежала за Нилом.

– Подожди, – крикнула она. Догнав Нила, Илен схватила его за пальто. – То есть вот так? – С призрением посмотрела она.

– Получается, что так, – Нил не осмеливался поднять глаза.

– Почему, почему ты не сделал этого раньше, почему заставил думать, что действительно любишь меня?

– Я никогда не говорил тебе, что люблю. Ты сама себя обманывала, не я, – почувствовав уверенность, Нил все же посмотрел на Илен, на ее глазах были слезы. – Я давно собирался оборвать нашу связь, мне даже сложно назвать это отношениями.

– Но ты же… – Не договорила Илен.

– Что я? Я не люблю тебя, я не люблю кого-то другого, мне спокойнее одному, думаешь, мне хотелось идти на этот чертов день рождения, нежели сидеть дома? Нет, Илен, мне не хотелось!

– Причем тут это сейчас?

– К черту, – Нил махнул рукой, развернулся и пошел дальше.

– Ты чертов трус! – Крикнула Илен в след.

Ну и что, можете называть меня, как хотите, Думал Нил. Все равно не один из вас не знает, кем я являюсь.

Нил пока не хотел идти домой, боясь там встретить Элис, но все же что-то потянуло его домой.

Нил вызвал такси и через десять минут уже поднимался на лифте. Его не было с момента ухода из дома около получаса.

Он открыл дверь в квартиру. Хотелось все вывалить наружу, но говорить не хотелось ни с кем.

В прихожей он обнаружил обувь Элис, неужели она не ушла, какая наглость!

Нил обошел всю квартиру. Пусто. Зайдя на балкон, он обнаружил спящую Элис.

– Эй, проснись, какого черта ты еще здесь?

Элис немного перепугалась, глядя на часы, – Сколько я здесь?

– Немного, но уже достаточно, чтобы надоесть.

– Ты очень токсичен, я, между прочим, прикрывала твою трусливую задницу, которая не может нести ответственность за свои дебильные поступки.

– Спасибо. Тебе пора, – отрезал Нил.

Элис посмотрела на него, уже без злобы.

– Ты слишком встревожен. Прости.

– Мне не нужны твои извинения.

– А мне не нужны твои ложные доводы, по поводу меня.

– Меня вообще не волнует, понимаешь? – Нервничал Нил. – Что мне еще такого сказать, чтобы ты ушла?

– Этого достаточно, – Элис вышла в прихожую, начиная надевать шубу.

Нилу стало не по себе, он сейчас обижает ни в чем не повинную Элис. Сама в это ввязалась, силком ее никто не тащил.

Элис зашла обратно, – Я забыла телефон.

Нил не придал этому значения. Элис молча взяла телефон, и собралась было уже уходить, но снова обернулась.

– Просто скажи мне, почему ты так груб?

– Я объяснил, – Нил поставил чайник, он был максимально спокоен, – потому что мне все равно.

– Но дело же не в этом. Я могу выслушать тебя, после этого сразу уйду.

– Боюсь, нет. Уходом это точно не закончится. Уходи сейчас.

– Не уйду, можешь хоть вытягивать.

– Ты уверена?

– Да.

– Ну, хорошо, – Нил продолжил заниматься своими делами. Это продолжалось минут двадцать.

– Неужели тебе нечем заняться? – спросил Нил.

– Нет.

– Ну ничего, тогда можешь продолжать.

– Ты серьезно?

– Вполне.

Элис молча вышла из квартиры. Нил подошел к двери и закрылся.

Остаток дня он провел за чтением и питьем кофе. Вскоре ему захотелось есть. Можно заказать доставку. Нил устроился поудобнее на кровати и стал икать подходящий ужин. Это занятие оказалось утомительнее, чем он думал. Нил заснул. Проснулся он лишь утром, в семь. Ему позвонил приятель с работы, просясь на оплачиваемый отгул, так сказать, по-дружески. Конечно, Нил отпустил его. Уж слишком уверяли его выдуманные истории Отто. Если уж человек придумывает столь глупые оправдания, значит, ему действительно нужно прогулять. Не считают же они Нила полным придурком? Впрочем, неважно. Нил пошел в душ.

Нил вышел из душа. Этот день рождения уже прошел, почему поганые мысли остались? Такое с ним впервые. Наверное, просто апатия.

Поставив чайник, Нил вышел на балкон и закурил. Что-то не дает покоя, какая-то тревога, тоска, но почему? Все есть, а даже если нет, то ты можешь себе это позволить. Почему же тогда эта тоска? Может, Нил мечтал совсем не об этом? О чем же он мечтал? Нил постарался вспомнить какой-то хороший момент из детства. Тщетно. Дело даже не в плохом детстве. В чем же тогда, собственно, дело?

Никто меня не знает, думал Нил. А сам, сам я себя знаю? Кто я? Какой я? Мысли привал закипевший чайник.

Нил заварил себе кофе, выпил и поехал на работу. Нил любил работать, пока он работал, – меньше думал.

Офис Нила довольно крупный, он, кстати, собирался выкупить его. Такая серьезная покупка требовала времени.

Нил поднялся к себе в кабинет, который находился, как он и мечтал, на самом высоком этаже с панорамными окнами. Полное спокойствие. Ночью город был потрясающим. Но привлекало это его не долго. Уж слишком быстро надоедает пустая красота. Он больше не любовался видом. Теперь, казалось, работать было без разницы где, хоть в подвале.

Нил подошел к окну и закурил. Помню ли я свой путь? Путь к своей цели…

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Нил.

– Привет, Нил, – в кабине зашел Джек, главный рекламный редактор, – мне н-н-ужна по-по-мощь, – заикаясь, говорил он, все к этому давно привыкли и лишь изредка подшучивали над Джеком. Нил же никогда не шутил над ним, может, от этого ему было даже не по себе. Джек был прекрасным сотрудником, и именно поэтому занимал столь высокую должность.

– Так как сегодня не-не вы-ы-шел м-мой сотрудник, хочу взвалить н-на тебя часть р-работы.

– Хорошо, я как раз собирался к тебе спуститься и узнать, как дела по работе. Мне звонил Отто, отпросился.

– Д-дело в том, – продолжил Джек, – что я-я его не от-т-пускал, поэтому он ре-ре-решил позвонить тебе.

– Я не смог не отпустить.

– Н-но он же пользуется э-э-этим, – возмущался Джек.

– Ладно, – Нил сел в кресло, – что-нибудь придумаю, – он снова закурил, – а хотя, уже придумал, накажи его за это сам.

– Н-но ты же в-взваливаешь все на м-м-меня.

– Ну да, не зря же ты главный редактор, можешь сам руководить сотрудниками, которые ниже тебя, ты проявил себя с хорошей стороны.

Джек недовольно посмотрел на Нила, но тут же его взгляд стал мягче. Кроме Нила Джека никто не воспринимал серьезно. Нил был очень уважаемым, а Джек был тем самым мерзким занудой-начальником, про которого все говорили за спиной, а в лицо улыбались. Нил все равно любил Джека, как младшего брата и никогда не давал в обиду. Нил доверял Джеку. Может, поэтому ему и дозволено было знать про компанию Нила все, а может, Нил просто недооценивал Джека.

Рабочий день, на удивление, пролетел очень быстро. Нил даже начал забывать, что такое работать весь день. Нужно больше работать, – думал Нил, – тогда и думать о своей несчастной жизни придется меньше.

Как только Нил вышел на улицу, его настроение сразу приняло привычное направление – вниз. Это уже надоедало, какой день подряд такое настроение? Нужно с этим что-то делать. Нил сел в машину и отправился домой. Сегодня по идее приходила уборщица, которая еще и готовит. Значит, дома есть еда. Настроение на мгновение поднялось, но Нил знал, что это ненадолго.

По дороге Нил заехал в магазин и купил сигарет.

Когда Нил зашел в квартиру, ему в нос ударил запах жаренных стейков. Аппетит очень быстро появился, Нил принял душ и пошел есть. Как вкусно. Нужно поднять зарплату Эмилии. Когда поешь, настроение сразу такое хорошее. Может просто нужно больше есть?

Нил закурил прям на кухне. В дверь позвонили.

Разве кто-то должен был прийти? Нил встал и легкой, почти летящей походкой дошел до двери и, не глядя в глазок, открыл.

– Я даже не успел соскучиться, – в дверях стояла Элис, Нил с насмешкой посмотрел на нее, – что тебя принесло сюда?

– Не знаю, – Элис вошла внутрь, – мне стало скучно, поэтому я подумала, что тебе тоже может быть скучно, поэтому пришла.

– Если я скажу, что мне совсем не скучно, это что-то изменит?

– Нет, я знаю, что тебе скучно, ты же один.

– Нет, я прекрасно выношу компанию самого себя. Отличная компания, – Нил стоял, скрестив руки на груди. – И вообще, откуда тебе знать, что я один, может я тут с девушкой.

– Перестань, тебе же никто не нужен, максимум, кто может быть у тебя в гостях, так это, наверное, только домработница.

– Хватит говорить так, будто бы знаешь меня лучше, чем я сам.

– Ты злишься? Значит, я угадала.

– Кстати, Эмилия приготовила мне великолепный стейк, не хочешь угоститься?

– Ну, если предлагаешь, то почему бы и нет.

– Да, сейчас все выглядит так, будто бы я тебя пригласил.

– По крайней мере, ты меня не выгнал, а это уже хорошо.

– Я просто слишком добрый.

– Поэтому ты мне и нравишься, – Элис посмотрела на Нила детским взглядом.

Нил улыбнулся, – Кофе? – Зайдя на кухню, спросил Нил.

– Чай, если можно, – снимая пальто, ответила Элис.

Нил поставил чайник и снова закурил.

– Почему ты куришь прям здесь?

– Мне так хочется.

– Ладно, если квартира своя, то почему бы и нет, – Элис принялась за стейк.

Нила поражала простота Элис. Она была немного любопытна, но его это никак не отталкивало.

– Так все-таки, – снова спросил Нил, – зачем пришла?

– Ну, – Элис резко посмотрела на Нила, – ты позвал есть стейк.

Нил снова улыбнулся. – Ну а если серьезно?

– Ты мне нравишься, я думаю, что мы могли бы встречаться.

– Нет, ты конечно очень милая, но мне не нужны отношения.

– Вот видишь, даже милой меня назвал, – Элис улыбнулась и вытерла рот салфеткой.

– Нет, я серьезно. Мы можем просто общаться.

– Понятно, я не в твоем вкусе. Хочешь, я что-нибудь поменяю в себе?

– Нет, ты меня не слышишь.

– Нил, – Элис встала из-за стола, – я услышала.

– Надеюсь, без обид, – уточнил Нил.

– Ну, мы же друзья?

– Да.

– Тогда все хорошо.

Нил наблюдал за Элис, пока она убирала со стола. На ее лице правда не было обиды, она даже что-то рассказывала, пока в дверь не позвонили снова.

– Кого еще сегодня принесло? – Нил недовольно пошел к двери.

– Нил, привет, я войду? – Илен зашла внутрь, не дождавшись ответа.

– Что ты хотела?

– Ты один? – Спросила она и тут же пошла проверять. На кухне она встретилась с Элис.

– Ты? Так я и знала, – Илен повернулась на вошедшего Нила, – променял меня на стриптизершу?

– Что? Пожалуйста, выражайся уважительнее. И да, это не твое дело, разве я непонятно сказал тебе?

– Да иди ты к черту вместе со своей шлюхой.

Нил выпроводил Илен к двери, получив смачную пощечину.

Элис сидела на кухне, но уже не с хорошим настроением.

– Прости за этот цирк, – извинился Нил.

Элис молча встала и начала собираться.

– Постой, ты переживаешь из-за того, что Илен сказала?

– Да, – Элис опустила глаза.

– Ну, на самом деле, правда это или нет, мне не интересно, только не понимаю, почему ты не сказала сразу.

– Потому что тогда ты бы точно со мной не познакомился.

– Ты приятный человек, поэтому мне не важно, кем ты работаешь.

– Прости, что не сказала, но я все равно хочу уйти.

– Без проблем, просто не думай, что из-за этого я стану по-другому к тебе относиться.

Элис ушла, а Нил пошел к себе в комнату, чтобы почитать. Честно говоря, его уже тошнило от книг, они какие-то одинаковые. Все вокруг наскучило. Настроения Нила не испортилось бы еще сильнее, если бы он не вспомнил про завтрашний уикенд у родителей дома – это было ежемесячной традицией.

Нил был в раздумьях. Можно ли доверять человеку, который сразу не сказал правду? Стоп, но он же сам сказал ей, что ему все равно, кем она работает. Нил положил книгу, ему не удалось прочитать нормально не одного слова.

На балкон его вывел звук дождя, который будто бы просился войти. Он такой же одинокий сейчас?

Нил подкурил. Сейчас курить было в особенности приятно, он не представлял свою жизнь без сигарет. Нил задумался, а есть ли хоть один человек, без которого он не смог бы прожить? Кажется, нет. Нил снова вспомнил родителей и сестру. Хоть они и виделись каждый месяц, он все равно все хуже и хуже их помнил. Сейчас было сложно вспомнить черты лица родных ему людей.

Смотреть вниз Нилу не хотелось, но он смотрел. Как часто мы делаем то, чего нам совсем не хочется? Вот к чему именно стремился Нил – полная свобода выбора и действий, но его чертово окружение мешало достичь столь желанной мечты.