Ты моя фантазия

© Катрин Корр, 2023

Глава 1
«Сядешь мне на лицо?»

Ноги гудят, но удобное кресло игнорирую. Ещё пару минут и услышу, как шеф мной доволен и на радостях говорит мне скорее проваливать домой, потому что отдых я заслужила. Обвожу взглядом его небольшой кабинет, где каждая стена, кроме той, что выходит на улицу, из мутного стекла. Вижу пробегающие пухлые ножки нашей Ирочки в ярко-красных балетках и не могу скрыть улыбку. Она уже второй месяц пренебрегает спокойной ходьбой в офисе, потому что поставила перед собой весьма серьезную цель – сбросить не меньше десяти килограмм к следующему лету. На прошлой неделе она приглашала меня на джампинг, но благо мне хватило ума посмотреть видео об этом сумасшедшем виде фитнеса прежде, чем согласиться. Если бы я скакала так же энергично и бодро, как те девушки, наверняка от меня бы ничего не осталось.

Смотрю на босса. Очки на переносице, плоские губы вытянуты вперед, будто он собрался кого-то целовать. Альберт увлеченно читает мой текст и мне это льстит.

…не доверяй подружкам и «счастливицам» из глупых видео, которыми кишит Интернет. Их ванильные истории о счастливейшем и судьбоносном знакомстве с тем самым в виртуальном пространстве – полная и жирная хрень.

Сайты знакомств – это самые настоящие помойки, где ошиваются мерзкие и озабоченные типы, которые жаждут увидеть сиськи и «нежные складочки» уже на второй минуте общения. На первой они, как торгаши на базаре, нагло втюхивают свой товар, которым в виртуальном мире является член.

«Хочешь мой член?»

«Член нужен?»

«Сейчас ты облизнешь свой экран, детка. Лови мой член!»

Маловероятно, что тот самый, которого ты видишь в своих снах, о котором мечтаешь с пятнадцати лет (и он обязательно похож на твоего любимого вампира из сериала!), будет засыпать незнакомку подобными преложениями…

– Ты с ума сошла? – Альберт смотрит на меня поверх своих ультрамодных очков с меняющими цвет стеклами. – Сколько раз ты использовала слово «член» в своей колонке?

– Ты ведь не дочитал до конца!

– Вот именно! Бьюсь об заклад, что дальше я наткнусь на «вагину», «соски» и «мошонку»! Что за бред ты написала?

– Это вовсе не бред! Я никогда не выдумываю истории, и ты об этом знаешь! Моя правда в личном опыте.

– Но ты чихвостишь мужиков и сайты знакомств! Твоя колонка должна нести скрытую рекламу и желание присоединиться к обществу одиноких людей, которые ищут друг друга! Все ведь только этим и занимаются!

– О, ну да! Конечно!

– Я ведь тебе говорил, что ты должна сделать упор на «Любовь-морковь»!

– Но это отвратительный сайт, Альберт! Ты сам-то туда заходил?

– Моя жена на шестом месяце беременности, на мне работа огромной редакции! Днем я почти безвылазно сижу за этим столом, а вечером разминаю отекшие стопы Лили и смотрю с ней «Дневники вампира», жалея бедняжку Стефана, который влюбился в паршивку Елену, а та пришибленная сама не знает, чего хочет!

– Бог мой, – вытаращиваю глаза. – «Дневники вампира»? Серьезно?

– И когда мне по-твоему смотреть этот сайт? Слушай, Селин, я знаю, что ты ненавидишь плясать под дудку рекламодателей. Но сейчас очень тяжелое время и нам необходимо как-то оставаться на плаву. А твоя колонка обрела немыслимый успех! «Любовь-морковь» набирает популярность и они хотят, чтобы сама Селин Маро обратила на них внимание.

– Но сайт полное говно, Альберт! Там сидят озабоченные кретины! А оформлением занимался программист из девяностых! Это не сайт, а старинный и пыльный ковер на стене в дряхлом домишке сморщенной бабули!

– Селин.

– Альберт, это настоящая дешевка и я не стану ею восхищаться! Я своих читателей уважаю!

– Так ведь я тоже!

– О, ну да, заметно!

– Да когда же ты уже обзаведешься мужиком, чтобы хоть немного тебя приструнил!

– И, кстати, – говорю, не обращая внимания на его излюбленное выражение, – в слове «член» нет ничего предосудительного! У тебя он тоже есть и вряд ли ты называешь его как-то иначе! – Мои слова повергают его в кратковременный шок. – Людям нужна правда, откровенность и реальность! Я всегда называю вещи своими именами, и за это читатели выбирают меня!

– Раньше ты не писала про члены, – рявкает Альберт.

– Но я писала про секс, про отношения, про женщин, мужчин, про секс-игрушки! Сейчас-то что изменилось?

– То, что ты по полной программе обос…прошлась граблями по сайту знакомств «Любовь-морковь», который заплатил нам за рекламу!

– Я не только о нем писала. Я сравнила несколько! Потому что после этой помойки мне очень хотелось верить, что есть другая, более-менее адекватная, но нет! Чуда не случилось. Сайты знакомств – полное дерьмо!

– «Так что, друзья мои, сайты знакомств – полное дерьмо», – читает Альберт последнюю строчку моей свежей колонки. – Переделай, – бросает он бумаги на стол и откидывается на спинку кожаного кресла. – Если хочешь, чтобы все твои мучения с членами прошли не зря, а читатели не остались без десерта.

– Но Альберт!

– Селин, – бескомпромиссным тоном говорит он, – никаких разговоров больше. Либо переделывай, либо я отдам этот черновик Васюковой и она поправит его так, как нам надо!

Я тут же хватаю все листы.

– Это мой труд, черт возьми! Твоя Васюкова собственный палец от сосиски отличить не может!

– Ты переделаешь его?

– Так уж и быть, заменю «члены» на «бананы», «огурцы» и «трубы». А фразу «Сядешь мне на лицо?» можно оставить?

– …О, мой бог. Что, вот так сразу?

– Это ещё цветочки.

– Про ягодки молчи. Ты переделаешь материал? – От безвыходности слабо киваю. – Сделай его мягче. В каждой букве агрессия, Селин! Ей-богу, с таким характером ты останешься без мужа! Рядом будет полноценный рекламный блок. Наши дизайнеры постарались! – Альберт несколько раз стучит по тачпаду и поворачивает ко мне ноутбук. – Смотри, какой макет. Яркий, завлекающий! Скажи, так и хочется зайти на сайт и начать знакомиться?

– Ничего общего с той свалкой озабоченных кретинов эта картинка не имеет. Это обман, Альберт.

– Рекламодатель в восторге, а для нас это главное, – фыркает мой босс. – И я буду тебе очень признателен, если ты переделаешь свой материал, чтобы он ещё раз остался нами доволен!

Поднимаю вверх большой палец и выдавливаю фальшивую улыбку. Но сдержать в себе недовольный вздох не получается. У меня были совершенно иные планы на оставшуюся часть дня, а теперь всё коту под хвост.

– Кстати, как там твой переезд? Когда пригласишь на новоселье? Лили, когда узнала, в какой домишко ты перебралась, чуть сознание не потеряла. Она жаждет к тебе заехать!

– Домишко, как домишко.

– А, ну, да! Элитный домик, где живут одни богатеи и мочатся в золотые унитазы, а из душа на них льется бриллиантовая вода! Ты права, ничего особенного.

– Я ведь не купила квартиру, – закатываю глаза. – Я её арендую. Мне просто повезло. И ещё я не разбирала коробки. Моя одежда по-прежнему лежит в сумках и мусорных мешках.

– Ты переехала месяц назад!

– Да, но этот месяц я общалась с придурками в Интернете, чтобы сделать максимально честный и увлекательный материал, Альберт! Если бы я знала, что тебе и даром это не нужно, то лучше бы привела в порядок квартиру, в которой до сих пор черт ногу сломит!

– Хочешь, чтобы я чувствовал себя паршиво?

– Хочу, чтобы ты не лишал меня возможности вести честный и открытый диалог с читателями. В какой момент времени ты решил, что моя колонка идеальное место для рекламы какой-то чепухи?

– С того, что печать уже не пользуется таким спросом у рекламодателей, Селин. Все уходят в электронку, а там существует намного больше видов рекламы, которая и дешевле, и чаще мозолит аудитории глаза. Никому уже не хочется чувствовать гладкую бумагу пальцами, вдыхать приятный запах только что отпечатанных страниц… Мне не хочется верить, что и «Город разных» ждет та же участь. Потому что лично у меня всё, что в экране, не вызывает доверия. Оно всё мигает, всё движется и хочется глаза себе выколоть! Это ведь навязчиво! За этими всплывающим оконцами не видно людского труда! Другое дело печать! Буквы, фотографии, бумага… Что творится с этим миром?

– Поверь, ты такой не один, – подмигиваю. – Прорвемся! А новоселье не за горами. Приведу квартиру в порядок и обязательно приглашу. Вечером материал будет на твоем столе. Но в следующем выпуске я пишу только о том, что посчитаю интересным сама.

– Заметано. Кстати, – как бы задумываясь произносит Альберт, – а ты случаем не натыкалась на сайт-призрак? Этот, как его…

– «Поцелуйки»?

– Нет.

– «Солнцестояние любви»?

– И такой есть?

– «Губы, палец, разговоры»?

– Божечки ты мой! Где тебя весь месяц носило? Что за названия идиотские?

– Какие сайты, такие и названия. Кстати, «Любовь-морковь» – не лучше. Ладно, я пойду. Я-то рассчитывала сегодня вернуться домой раньше, но теперь мне нужно снова садиться за работу, – верчу я листы в руках. – Я у себя.

– «Удовольствие»! – восклицает Альберт и хлопает в ладоши. – Или что-то вроде того… Про него какие-то легенды ходят! Натыкалась на такой?

– Сайт-призрак? – скептически оглядываю его. – Не думаю, что такое может быть. Но могу тебе сказать со стопроцентной уверенностью, что и это очередная помойка. Существует он или нет, но однозначно помойка!

Глава 2
«Обилие информации лишает фантазии»

Голова раскалывается. Обожаю свою работу, но ненавижу, когда нужно изощряться: превращать идеальный текст в коммерческое убожество. Для меня это в сотни раз сложнее, чем создавать многостраничный материал, испытывая жуткую ломку в теле, потому что я умудрилась подхватить какую-то заразу.

– А у меня для тебя кое-что есть, – наклоняется к моему столу Зигмунд. Мы с ним коллеги. Он ведет авторскую колонку для мужской половины наших читателей, а я для женской. Откинув назад непослушную челку, которую он отращивал последние месяцев пять, только чтобы сделать крутую и модную стрижку, а потом понять, что она ему не подходит и вообще с ней совсем некомфортно, Зигмунд достает из кармана две перламутровые пластиковые карты. – Не планируй на вечер ничего, если хочешь бесплатно поужинать в самом крутом ресторане города, который сегодня открывает для нас свои двери.

Мои глаза едва не выпадают из орбит.

– Это пригласительные в «Тайное место»?!

– Они самые, пупсик.

– Где ты их достал?! Я не смогла этого сделать даже через подругу, а у той, поверь, связей предостаточно!

С важным выражением лица Зигмунд садится на край моего стола и забрасывает ногу на ногу.

– Есть у меня кое-какие связи. Ну, так что? Ты со мной? – шепотом спрашивает он, окинув острожным взглядом других сотрудников редакции. Тут у всех огромные уши и отличный слух, а невысокие стеклянные перегородки не умеют хранить секреты.

– Шутишь? Разумеется! – От таких новостей даже головная боль проходит. – Я хочу знать, что это за место такое, каков его контингент и вообще – я тысячу лет никуда не выбиралась! Зиг, серьезно, кто эти твои «связи»? – заигрываю я с ним.

– И не старайся! Информация строго конфиденциальна. И, поскольку, моя машина в автосервисе, то едем мы на тебе. Через полчаса, – подмигивает мне коллега и с подскоком встает на ноги. – Ты уже на следующий выпуск пишешь?

– Если бы. Делаю вид, что на сайте «Любовь-морковь» всё вау, как прикольно.

– Паршивое название.

– Паршивый сайт, – хмыкаю я, возвращая глаза в экран ноутбука. – Дешевое оформление, ужаснейшие фотографии на аватарках. Вот объясни мне, почему никого не волнует качество изображения? Почему нельзя сделать проверку пользователя при его регистрации?

– Имеешь в виду, чтобы модератор проверял при регистрации главное фото?

– Да! – поднимаю руки, несколько удивившись, что он меня вот так сразу понял. – Именно! А ещё его адекватность. Может, как-то соцсети его проверить, сделать анализ по каким-нибудь базам данных – не знаю. А то создается впечатление, что у нас все мужики трудяги, работяги, с побитыми и грязными пальцами, уставшими лицами и обязательно на фоне мангала! Мы живем в двадцать первом веке, технологии совершенствуются с каждым днем, но мужики на фотографиях – черта с два!

– А тебе важна картинка, да?

– Разумеется! Прежде, чем начать общение, я хочу убедиться, что мужчина хорош собой. Опрятен. Приятен. Разве это плохо? – Зигмунд отрицательно качает головой. – Для мужчин, кстати, тоже внешность важна. Вы не станете общаться с женщиной, которая на фотографии вышла так себе. А сами почему-то даже не стараетесь выглядеть на них привлекательно!

– У-у-у, как же тебя зацепила тема знакомств в Интернете. Или ты просто не знаешь, как именно выместить злость на несправедливость шефа?

– Потратила время впустую, – пожимаю плечами. – Не люблю, когда всё зря.

– Что, даже никого не нашла? Не сходила на свидание? Хотя бы ради интереса.

– Свидание точно нет, – начинаю медленно крутиться в кресле, вспоминая многочисленные чаты. – Я познакомилась с двадцатью мужчинами. Или что-то вроде того. Человек семнадцать отправили мне фотографии своих гениталий, а один оказался жадным и постоянно требовал фотографии от меня. Двое назвали меня скучной, потому что я не хотела заниматься с ними виртуальным сексом. И, тем не менее, они тоже отправили мне свои фотографии.

– А вдруг бы ты передумала? – смеется Зигмунд, и его челка снова падает на глаза.

– Фу.

– И сколько же сайтов подверглось твоей критике?

– Семь. Хотя на одном я даже анкету не создавала, потому что он для тех, кому за шестьдесят, а если и эти ребята отправляют друг другу дикпик… Не хочу травмировать собственную психику. Ладно, не отвлекай меня! Осталось-то совсем малость, а потом мы поедем в «Тайное место», где я, наконец, отдохну от всей этой чепухи, на которую потратила месяц своей жизни!

– Исчезаю!

Через двадцать минут я кладу на стол Альберта исправленный текст и чувствую, как на душе скребут кошки. Ненавижу зря тратить время. И особенно то, что касается моей обожаемой работы. Перед выходом успеваю зайти в дамскую комнату, обновить румяна, сделать чуть ярче коричневые стрелки. Не помешало бы заехать домой и переодеться, но времени совсем не остается. В пригласительном указано, что открытие состоится ровно в 19:00. Я с самого детства не люблю опаздывать, так что всю жизнь придерживаюсь простого правила: лучше прийти раньше и подождать, чем потом лететь, сломя голову, а по итогу быть похожей на лохматую и потную курицу.

Мы садимся в мою машину. У меня серебристая Toyota Corolla 2012 года, которая тьфу-тьфу-тьфу работает, как часики. Включаю радио, сдаю назад, чтобы выехать из кармана небольшой парковки. Мой пассажир увлеченно строчит сообщение в новеньком телефоне, который ему подарили друзья.

– А что был за праздник? – спрашиваю я, кивая на сотовый за сто пятьдесят тысяч.

– Не понял?

– На прошлой неделе ты пришел в офис с дорогущим телефоном и сказал, что это был подарок от друзей. А что за повод-то? Они что, забыли, когда у тебя день рождения?

– Нет. Просто подарок, – пожимает он плечами и улыбается. – Разве нужен повод?

– Думаю, что для ста пятидесяти тысяч – веский! – смеюсь я. – Но я вижу, что говорить об этом ты не хочешь, поэтому закрываю рот на замок!

– Да почему же не хочу, – прячет он сотовый в кармане легкого осеннего пальто. – Просто сомневаюсь, что ты сможешь правильно всё понять. Хотя, – смотрит он в окно, – я уже и сам с трудом что-то понимаю…

– А вот это уже интересно. – Мои губы растягиваются в любопытствующей улыбке. – Неужели есть в этом мире то, чего я не способна понять?

– В свете последних событий – есть, – усмехается Зигмунд. – Этот телефон мне подарила незнакомка.

– «Незнакомка»? – поворачиваю к нему голову. – То есть, тебе подарила телефон незнакомая девушка? Ты шел по улице и случайно стал жертвой щедрых пранкеров?

– Мы познакомились в приложении.

– Оу! – вздыхаю я, сворачивая на мост. – Вот как… Говоря о «последних событиях», ты подразумевал тему моей колонки? Хочешь сказать, что ты познакомился с девушкой на сайте знакомств, и она подарила тебе телефон за… Решил посмеяться надо мной?

– С чего бы мне это делать?

– С того, что я потратила целый месяц впустую, потому что по итогу мне просто нужно было написать рекламный текст.

– Ты потратила время впустую, потому что у тебя с самого начала не было цели, – говорит мне Зигмунд с такой уверенностью, что я уже и сама сомневаюсь в своих же словах… Так, на долю секунды. – Сайты знакомств созданы не для того, чтобы их изучали.

– Только не говори, что для знакомства и создания семьи! Они пишут одно, а подразумевают совсем другое.

– И что же?

– «Заходи, регистрируйся и ты без труда найдешь своего принца»! А по факту: «Заходи, регистрируйся и ты без труда найдешь озабоченного мужика, который будет отправлять тебе свой агрегат с разных ракурсов и ждать в ответ твою пульсирующую киску»!

– Ты там точно месяц сидела? Не год? Не два? – смеется Зигмунд.

– На сайтах знакомств нет отношений, любви и совместного будущего. Там только секс. Грязный, пошлый и извращенный. И я знаю, что ты со мной согласен, просто, как любой мужчина, не хочешь этого признавать.

– У всякого, кто регистрируется на них, есть цель: найти собеседника, друга, парня, девушку, влюбиться, встретиться, переспать, построить отношения, создать семью. А твоя цель заключалась в крошечном исследовании. Ты не была заинтересована в прямом его назначении. отсюда такие выводы.

– О чем мы сейчас говорим, Зигмунд? – усмехаюсь я. – Я про твой телефон спросила!

– А я тебе отвечаю, что мне его подарила незнакомка из приложения. Но ведь ты к моим словам серьезно не относишься.

– …Допустим, – терпеливо гляжу я то на него, то на дорогу. – И что за сайт? Неужто «Любовь-морковь»?

– Точно нет, – смеется Зигмунд. – Это не сайт знакомств.

– Тут ты прав! Помойка!

– Я познакомился с девушкой в приложении, – повторяет Зигмунд, перестав смеяться. – Не на сайте.

– А что, это две разные вещи? У многих сайтов есть свои приложения.

– Там, где зарегистрирован я, есть только приложение. И больше ничего.

– И как же оно называется? – поднимаю я бровь.

– Ты его всё равно не найдешь, – усмехается Зигмунд. – Как бы ни старалась.

– Почему это?

– Мы почти приехали. Только погляди, сколько здесь машин! Трехэтажный ресторан, – улыбается он, разглядывая сверкающее вытянутое здание. – Любопытно, правда?

– Почему это я его не найду? Как называется приложение?

– Зачем тебе это знать, Селин? Ты не преследуешь личные цели, да и профессиональные уже не имеют актуальности. Колонка сдана.

– Мне просто любопытно!

– Этого недостаточно, чтобы стать вхожей в круг.

– Куда-куда? – смеюсь я и подыскиваю свободное местечко. – Это что, какой-то закрытый канал? Тайный клуб?

– Впереди выезжает машина! – указывает он мне на белую иномарку. – Нам повезло!

– Не съезжай с темы! – притормаживаю, чтобы потом занять освободившееся место. – Как называется это приложение?

– Я тебе не скажу, – смотрит на меня Зигмунд и улыбается. – Тебе ничего не нужно.

– Что это значит?

– Тебе нужен парень?

– Нет!

– Может, порой ты чувствуешь себя одинокой и хочешь просто найти виртуального собеседника?

– …Нет.

– Хочешь трахнуться?

– Не имею бешеного желания! – смеюсь я и заезжаю в карман.

– Тогда тебе не нужно знать ничего об этом приложении, – разводит он руки в стороны. – На выход!

– Постой-ка! Что значит «ничего не нужно знать»? Я хочу знать!

– У тебя нет цели! Кроме той, чтобы просто быть в курсе всего! Разве ты не заметила, что у тебя какой-то невероятный бзик на этом?

– Какой ещё бзик?

– Ты всегда хочешь знать больше, чем тебе необходимо. Из-за этого ты не способна расслабиться. Обилие информаци лишает тебя фантазии. В черном ты видишь только черное, хотя в нем есть и более светлые оттенки. А теперь пошли! Не хочу, чтобы наш столик достался другим!

– Что за ерунду ты только что наговорил? – открываю я дверцу.

– Ты права, – пожимает он плечами. – Поэтому быстро обо всем забудь и идем веселиться! Я ужасно голоден!

И почему у меня такое чувство, что я очень хорошо понимаю смысл его «ерунды» и в то же время не понимаю в ней ничего?

Глава 3
«Скажи, чего ты хочешь?»

Сливочные сливки собираются этим вечером именно здесь. Известные телеведущие, блогеры, актеры – одни мне знакомы (разумеется, не лично!), других вижу впервые. Смотрю на Зигмунда, который предпочел разделить этот приятный вечер со мной, а не с Никой, и не удерживаюсь от дружеского воздушного поцелуя. Всезнайка нашей редакции будет рвать и метать, когда узнает, где мы сегодня побывали. Она-то ведь пишет об очень известных жителях и гостях нашего города, умудряясь оказываться в самом эпицентре светских событий. Но ей, разумеется, не обойти в этом плане мою лучшую подругу Ирэн. И тут я Зигмунду немного солгала. Ирэн без труда смогла бы достать пригласительные, если бы в данный момент времени не отдыхала на Мальдивах. Да и я её не просила об этом, потому что опять же, была шибко увлечена бессмысленными исследованиями.

Мы садимся за наш маленький столик. Официант сразу предлагает напитки. Он внимателен к нам, наверняка думает, что мы какие-нибудь заядлые тусовщики. От алкогольных коктейлей отказываюсь, я ведь за рулем как-никак. Зигмунд выбирает тот, в основе которого кофейный ликер, а мне, пожалуйста, что-нибудь ненавязчивое и мятное.

– Сейчас нам принесут изысканные блюда в подаче супер-мини, – сообщает мне Зигмунд полушепотом, сохраняя напускное высокомерие. Он смотрит вслед уходящему официанту и окидывает усталым взглядом пространство. Хочет казаться своим. – Именно так я себе это и представлял.

– Ты что, впервые в подобных заведениях?

– Разумеется, нет. Но я не так часто бываю в барах и ресторанах, где коктейль на один глоток стоит, как три бутылки качественного виски. Зарплата не позволяет.

– Зато у тебя отличные друзья, – с хитрой улыбкой говорю я. Нарочно увожу взгляд в сторону, он останавливается на блондинке, которая часто попадается мне в TiK ToK. Девица творит ерунду, но её подписчики в восторге. – Подогнали тебе чудесный и бесплатный ужин.

– В мини подаче, – сетует Зигмунд. – Не рассчитывай, что наешься.

– Я ведь девушка! После шести как раз и питаюсь крошечными порциями.

– Зато днем уничтожаешь огромные бургеры, – улыбается он.

– Всего один раз было!

– Как видишь, очень запоминающийся раз.

Я никогда не соблюдала диету. Понятия не имею, как люди высчитывают все эти калории и считаю, что моя жизнь от этого навыка, который я бы всё равно никогда до конца не освоила, сделалась бы слишком муторной и скучной. Мне повезло, ведь я пошла в маму, которая в свои пятьдесят выглядит на пятнадцать лет моложе. В прошлом году мы вместе полетели в Таиланд и все, с кем мы знакомились, считали нас сестрами. А одна тайка, у которой мы каждое утро покупали волшебные блинчики с бананами, вообще решила, что мне шестнадцать. Легкий загар, отсутствие макияжа и короткие шорты отнимают у меня десять лет.

– Я тогда была очень голодна, – возвращаюсь к теме поедания огромного бургера. – Когда засиживаюсь за компьютером, время для меня летит незаметно, и я поздно понимаю, что очень хочу есть. Знаю, зрелище было так себе, но пора бы уже об этом забыть.

– Иногда мне кажется, что ты единственная в офисе, кто готов отдать всю себя работе, – улыбается Зигмунд. – И умереть от истощения. Даже Альберт на это не способен.

– Это не так. Но, когда меня увлекает тема материала, я не замечаю ничего вокруг.

– И какой же будет твоя следующая?

– Я ещё от этой не отошла! – Окидываю спокойным и изучающим взглядом гостей. – А самое паршивое, что всё было зря.

– Альберт наверняка предупреждал тебя, на что именно ты должна сделать упор.

– Он ничего мне не говорил, – уверенно отвечаю я, хотя и допускаю обратную вероятность. Эта тема меня действительно заинтересовала, а когда такое происходит, то я могу не видеть и не слышать ничего вокруг. – В этот раз я не дам ему возможности совать свой нос в мою колонку.

– Проблема в том, что у тебя нет личной жизни.

– «Проблема»? – смеюсь я. – Ты что, с Альбертом заодно?

– Если бы у тебя был мужчина, ты бы не уходила с головой в работу. Семьдесят процентов твоих мыслей были бы заняты им. Почему у тебя нет парня?

– Хочешь им стать? – играю я бровками. Зигмунд знает, что я балуюсь.

– Прости, пупсик, но я уже путешествую.

– «Путешествую»! Теперь отношения так называются?

– Когда обе стороны знают, что в конце пути они разойдутся по разные стороны – да. Это увлекательное и полное страсти путешествие. И ты не ответила на мой вопрос.

Официант приносит наши напитки и ставит на столик три белые прямоугольные тарелки с, пожалуй, слишком миниатюрными закусками.

– Не лопни, – говорит мне Зигмунд, и я не в силах сдержать смех.

– Вообще-то, у меня был парень, – отвечаю на вопрос, который всё ещё сверкает в его затейливых глазах. – Но мы разошлись.

– Изменил тебе?

– Как сказать. – Задумываюсь. Зигмунд пробует рыбную закуску под сливочным соусом и с нескрываемым любопытством смотрит на меня. – Однажды я приехала домой, а он кувыркается с двумя своими натурщицами.

– Художник что ли?

– Ага. Мы знакомы почти десять лет. Когда я только начала работать в «Городе разных», он предложил мне съехаться. Аренду лофта, который мы снимали вдвоем, он один бы не потянул. А там была прекрасная комната для его работы. Высокие потолки, окно во всю стену – идеальное рабочее место для художника.

– И что потом? – опускает он локти на стол, не сводя с меня глаз.

– Я стала искать себе новую квартиру.

– А между вами-то что стало?

– Да ничего такого. Истерик я не устраивала, потому что кроме дружеских чувств у меня к нему ничего не было и нет.

– Значит у тебя был парень, которого ты воспринимала, как своего доброго и хорошего друга?

– Твой скептицизм в голосе похищает мой аппетит, – смеюсь я и протягиваю свой бокал с сине-зеленым коктейлем. Зигмунд ударяется о него своим, и мы выпиваем.

Прохладная жидкость приятно затекает в пересохшее горло. Наслаждаюсь мятно-сливочным вкусом и смотрю, как в зал, в центре которого сверкает квадратная барная стойка, заходит очередной гость в компании длинноногой блондинки в обтягивающем красном платье. Его рука на её талии, девушка светится счастьем. Она похожа на топ-модель, её волосы ложатся идеальными локонами на одно плечо. И сколько же времени, должно быть, она провела в салоне красоты, чтобы сделать настолько сногсшибательную себя?

– Тебе нравилось спать с ним? – вдруг спрашивает Зигмунд, переключив на себя мое внимание. – Просто я никогда не занимался сексом со своими подругами. Их у меня не так много и каждая для меня, как сестра.

– Не знаю, – смеюсь я, глянув на него. – Секс он и в Африке секс. Мы спали, смеялись, работали – всё, как у всех. Мы оба понимали, что наши отношения обречены на вечную дружбу и просто заполняли пустоту на время, пока каждый из нас не встанет на ноги.

– Короче говоря, не было у тебя никакого парня, – заключает Зигмунд с веселой улыбкой. – Так, дружеские потрахушки после работы.

– Качественные «потрахушки», если уж на то пошло! – поднимаю я указательный палец и замечаю, как девушка в красном с изящной легкостью присаживается на высокий барный стул, а её широкоплечий кавалер в черном пиджаке и белой рубашке садится рядом. Они поворачиваются друг к другу, улыбаются, делают заказ. – Если ты хочешь знать, готова ли я к новым отношениям…

– У тебя и старых-то не было! – перебивает Зигмунд, тихонько смеясь надо мной. – И, кстати говоря, сомневаюсь, что ваши постельные утехи с художником были такими уж качественными!

– Свечку держал?

– У друзей всё ограничено в этом плане. Они знают глубину друг друга, мысли, душевные переживания. От этого страдает смелость и уступает место бережливости. Каждый из вас аккуратен, трахается, как девственник. Это полное фуфло, а не качественность.

– О чем ты пишешь сейчас? – сощуриваюсь я.

– О, нет! – смеется Зигмунд. – Никакой работы сегодня. Я просто общаюсь с красивой и умной девушкой, которая переехала в «Паруса» и оттягивает с вечеринкой в честь новоселья.

– Я вовсе не оттягиваю! Я ещё даже вещи не разобрала!

– Потому что целый месяц занималась полной ерундой! – изображает он меня.

– Верно! Ерундой, которая нафиг никому не сдалась!

Мы смеемся, смакуем коктейли. Мой взгляд устремляется к той паре за барной стойкой. Темноволосый мужчина говорит что-то бармену, улыбается. Наверное они знают друг друга. У него привлекательный профиль. Темная двухдневная щетина сглаживает острые квадратные скулы. Когда он улыбается, его голова чуть отходит назад, и кадык становится ещё более выраженным. Девушка в красном откидывает за спину блестящие волосы и здоровается с подругами. Они все обнимаются, обмениваются дружескими поцелуями. Зигмунд подлавливает меня с поличным и с хитрющей улыбкой спрашивает:

– Понравился?

– Кто? – вытаращиваю я глаза. Он молча кивает в сторону мужчины. Тот освобождает место для одной из подруг своей спутницы и, проведя рукой по её обнаженному плечу, берет свой золотистый напиток в тяжелом стакане и направляется к широкой сверкающей лестнице. – Мне понравилось её платье!

– На тебе бы оно смотрелось в сотню раз лучше. И этот мужик тоже.

– Смешно! – веселюсь я. – Слушай, Зиг, расскажи мне о своей незнакомке? С тех пор, как мы пришли сюда, ты только и делаешь, что говоришь обо мне, о моей личной жизни, а сам, умник, сидишь и умалчиваешь о своей.

– У тебя нет никакой личной жизни, – усмехается он. – О ней и говорить нечего.

– Верно! Но она, очевидно, есть у тебя, так что мы могли бы обсудить её.

– И зачем?

– Мне любопытно! К тому же, ты прекрасно знаешь, что в нашей многолюдной редакции только я способна хранить секреты. Разумеется, только те, которые не запрещены законом. Не поэтому ли ты пригласил именно меня сюда, хотя мог бы и Нику. Или одну из своих немногочисленных подруг, с которыми ты никогда не спал. Совершенно точно ты хотел о чем-то поговорить со мной.

– Мне просто хотелось провести этот вечер с тобой, – улыбается Зигмунд.

– Я польщена, – подмигиваю ему. Мне нравится легкость наших отношений. Если я и флиртую с Зигмундом, то он с радостью мне подыгрывает и никто из нас не придает серьезности этому баловству. – И мне нравится говорить с тобой.

– В каком-нибудь фильме следующей стала бы сексуальная сцена.

– Определенно, – соглашаюсь я и отправляю в рот кисло-сладкий кусочек рулета. – Но мы не в фильме и с подругами ты не спишь. Так что, расскажи мне о своей таинственной незнакомке?

– Чтобы утолить твое любопытство.

– Ага. Я ведь твое утолила.

– Не совсем, – улыбается Зигмунд и окидывает беглым и выискивающим взглядом гостей модного ресторана. – Но мне и без того многое стало ясно. По правде говоря, я нахожусь на распутье. – Вопросительно поднимаю бровь, а потом начинаю смеяться, не удержав оборону из фальшивой серьезности. – Селин, скажи, чего ты хочешь?