Вечность

Пролог

Раньше Элис думала, что ей просто везло по жизни. Почти все её желания исполнялись сами собой, для этого не приходилось прилагать усилий. Достаточно было просто озвучить.

Потом она уловила, что это касалось только её просьб другим людям. Ей многое давалось легко, но только потому, что все всегда делали то, что Элис хотела. Видимо, ей от рождения была дана способность к дипломатии. Поэтому долгое время ей действительно верилось, что всё дело в даре убеждения.

Но потом Элис поймала себя на мысли, что не особо и старалась доказать кому-то что-то. Более того, чаще всего использовала простые и чуть ли не односложные формулировки. Абсолютно бесхитростные. Значит, дело не в даре убеждения… Видимо, она просто обладала природной харизмой, перед которой мало кто способен устоять.

Против этого у неё не было аргументов. Ей повезло с внешностью – стройная фигура, мягкие черты лица, непринуждённая изящность. А нежный и мелодичный голос только дополнял этот образ, добавляя в него ещё больше очарования. Видимо, этого было достаточно, чтобы Элис легко получала желаемое. Она привыкла так думать.

Но один случай дал понять, что дело совсем в другом.

*************

Элис возвращалась домой после очередного зачёта. Учёба давалась легко, но утомляла. Просто потому что не тот универ, не та специальность. Не добрала по баллам. Увы, здесь её очарование было бессильно.

Сегодня она шла одна. Не стала никого ждать, хотела поскорее прийти домой. У подруги, которая жила с ней вместе, был день рождения.

Элис впервые решила сократить путь, пройдя через переулок. Да, говорили, что он опасен. Но случаев грабежа, избиений и изнасилований было не так уж много, чтобы постоянно бояться. Вряд ли именно сегодня, в тот единственный раз, когда она решила пойти так, что-то произойдёт.

Элис настолько убедила себя в этом, что даже остановилась, чтобы надеть наушники. Она проделает этот путь с музыкой, которая заглушит противно тянущее чувство страха. Бояться нечего. Здесь никого не было. Хотя…

Две тени неслышно оторвались от стены заброшенного гаража. Элис уловила это боковым зрением, но, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, испуганно замерла. Здравый смысл отказывал, уступая парализующему страху. И предчувствию, нет, даже уверенности – нападут.

Элис сглотнула, почувствовав, как эти двое окружили её. В голове разом замельтешило сотни мыслей.

Один из них, тот, кто стоял спереди, жутковато улыбнулся, подмигнув. Как оскалился. И не было сомнений, что это значило. Предвкушение.

Элис знала, что они собирались делать. Но всё равно никак не могла собраться с мыслями. Она едва не задыхалась от подступающей паники. И единственное, что делала: беззвучно шевелила губами и качала головой.

– Ммм, какая малышка, – плотоядно оглядев её, чуть ли не облизнулся мерзкий тип. – Можно не только разжиться, но и развлечься.

Элис не успела отреагировать, как почувствовала, как чьи-то руки нащупывали её тело, словно искали что-то. Хотя почему чьи-то… Сзади неё ведь стоял дружок этого скалящегося.

– Есть деньги? – спросил он, продолжая её лапать.

Подобрался к сумочке… Элис не выпускала её. Помнила слова первого типа перед ней. Он собирался не только разжиться, но и развлечься.

Конечно, глупо тянуть время, но ничего лучше она не придумала. Ей не хватало духу даже сопротивляться. Всю жизнь везло – а тут такое.

– Да что ты её спрашиваешь, – ухмыльнулся любитель скалиться. – Видишь, ты её напугал.

Элис передёрнуло от этой лживой заботы, высказанной откровенно смакующим тоном. Этот тип наслаждался ситуацией и не скрывал этого.

Их взгляды встретились, и его озлобился. Видимо, подонок уловил омерзение в её глазах.

– Давай сумочку, – грубо потянулся к ней он, почти отбирая.

Хватка этого типа была такой жёсткой, что Элис пришлось отпустить сумку. Мурашки гоняли по телу, нервы накалились до предела, но она так ничего и не делала. Продолжала стоять в оцепенении.

Пока не почувствовала, что её и без сумки продолжали лапать. Ощупывали, усмехались, противно прижимались. Брезгливость Элис быстро сменилась паникой. Надо срочно что-то сделать! Вот-вот, и будет поздно.

– А она ничего, – хмыкнул один, обращаясь к другому.

И её прорвало.

Элис отчаянно затрепыхалась, вцепилась ногтями, пиналась ногами. И кричала.

– Отпустите меня!

Она чуть не упала, неожиданно ощутив свободу. Всё-таки отпустили. Видимо, больно дралась.

Элис ещё не пришла в себя, когда вдруг заметила, какими недоумёнными взглядами эти типы перебрасывались между собой.

– Ты что? – озадаченно спросил один другого.

– А ты? – раздражённо парировал тот.

И тут оба потянулись к ней. Видимо, не хотели выглядеть друг перед другом слабаками, сдавшимися из-за царапаний и брыканий.

– Верните сумочку, – опередила Элис.

Она и сама не понимала, почему именно потребовала. Зубы стучали от страха, тело рефлекторно сжималось. А слова вырывались сами, твёрдые и уверенные.

Но самое странное, что тип, у которого была сумочка, тут же протянул её Элис. Решил поиздеваться?..

Она всё равно рефлекторно приняла, вдруг заметив, с каким непониманием подонок смотрел. Словно не хотел возвращать. И сам не понимал, почему это сделал.

Внутри всё замерло. Элис почти не дышала. Почему-то стало даже гораздо более страшно, чем когда эти типы отступили её.

– Какого… – начал второй, а первый снова потянулся к ней.

Но она, превозмогая взбудораженную дрожь, решительно вытянула руку, отстраняя. И на удивление уверенно заговорила:

– Прекратите, я сказала. Не трогайте меня и мои вещи.

Она даже не удивилась, когда они подчинились. Не удивилась, но тут же сжала губы, сильно, почти до крови. Так, только не терять контроль. Да, происходит что-то дикое, странное, необъяснимое…

Голова шла кругом, реальность почти ускользала. В памяти наперебой возникали моменты, когда Элис не просто везло – её слушались. Все. Всё это не могло быть совпадением.

Собственная сила одновременно и захватывала, и пугала. Элис слишком привыкла к реальности. Не верила, что такое бывает. Разве люди могли так делать?..

Да кто она такая?!

Несостоявшиеся грабители и насильники озадаченно переглядывались между собой, будто даже боясь посмотреть на неё. Трогать тем более не смели. Даже не пытались. Их лица отражал самый настоящий страх. Наверное, он даже преобладал над недоверием.

Что ж, так им и надо. Пусть испытают то, что довелось их жертвам.

– Да кто ты такая? – осмелился подать голос один из подонков, тот, кто забирал сумочку. При этом он, конечно, не смотрел на Элис. Скорее, чуть в сторону, словно обращаясь к кому-то другому.

Вопрос почему-то напугал её даже больше собственных мыслей. А ведь она задала себе почти такой же меньше минуты назад…

– Молчать. Вы больше не скажете ни слова ни мне, ни обо мне кому-либо, – вырвалось у неё.

Внутри всё дрожало, слова опережали мысли. И только приказав, Элис поняла, зачем. Она не хотела, чтобы кто-то знал о её силе. Подсознание кричало, что это стоило держать в тайне.

Типы не ответили, словно онемели. Ну конечно, им ведь велели молчать. А потому Элис не сомневалась, что они не проболтаются о случившемся. Даже когда снова обретут способность говорить.

Она усмехнулась, с трудом подавив нервный смех. Ситуация из пугающей становилась всё более воодушевляющей.

Захотелось убедиться, опробовать свою силу, насладиться ею, принять.

– А теперь попрыгайте.

Глупее приказа и не придумаешь. Почти даже унизительно. Но они его выполнили. Прыгали, как болванчики. Впрочем, они и были её марионетками. Как и все теперь. Элис могла дёргать за столько ниточек…

Она зачем-то обвела взглядом всё вокруг. Темно, никого не видно. Ну конечно, только идиот будет ходить по такому переулку.

Идиот или всесильный.

– Ударьте друг друга, – тише сказала Элис. Уже не так повелительно.

Она больше не сомневалась, что они так и сделают. И не удивилась, глядя, как эти двое начали дубасить друг друга.

Но на какой-то момент стало жутко. Вот так, легко и беззаботно Элис раздавала безжалостные приказы. И даже не дрогнула, когда на лицах обоих начала проступать кровь.

Да, эти подонки того заслуживали. Но власть слишком кружила голову. Элис боялась, до чего могла опуститься.

Она помотала головой, будто физически пытаясь отбросить сомнения.

– Ладно, свободны. Убирайтесь отсюда. И больше никакого насилия. С этого момента вы – законопослушные граждане, смысл жизни которых – помощь другим людям.

Элис даже не успела собраться с мыслями, как этих двоих уже не было. Не оставалось сомнений, что они и вправду пошли навстречу новой жизни. Творить добрые дела…

Она не сдержала смешок, представив этих двоих за каким-нибудь безобидным и милым занятием вроде спасения застрявшего на дереве котёнка и возвращения его хозяевам.

Но даже такие фантазии не могли отвлечь от главного. Изменятся не только их жизни, но и её. Этого не избежать.

Ведь Элис, возможно, даже не человек.

***************

Она не нашла ничего лучше, чем продолжать присматриваться к себе. Так было проще – всё ещё оставаться в мире людей.

Хотя подсознание не умолкало, крича, что Элис – не одна из них. Все её мелкие и незначительные просьбы продолжали выполняться. Никто ничего не замечал.

Она смотрела на людей и понимала, что могла перевернуть жизнь многих. Могла рушить судьбы, могла спасать. В её руки неожиданно попала такая власть, против которой почти невозможно бороться. Элис могла подчинить себе правительство, да что там – весь мир.

Но не знала, что делать. Просто продолжала жить своей жизнью. Слишком уж пугало войти во внезапно открывшуюся дверь. Неизвестно, что ждало за ней. Элис никогда не верила в сверхъестественное. А уж чтобы быть частью этого мира… Ведь вряд ли она одна такая на всей Земле.

Элис не знала своих родителей. Выросла в приюте. Ей не у кого было спросить о себе, своём происхождении и способностях. Её изначально оставили со всем этим одну.

Конечно, с такой силой она могла стать кем-то вроде супергероя. Бороться против зла и преступлений. Но тогда не получится не привлечь к себе внимания. И, как бы Элис ни скрывалась, рано или поздно о ней узнают все. А где власть, там и постоянный риск. Её могут просто прихлопнуть. Или найдут способ использовать. Да хоть отрежут язык, чтобы отправить его на обследование. В общем, сбыться может любая чушь, ведь в современном мире возможно всё.

Поэтому Элис не особенно выделялась. Она иногда использовала свою способность для устранения небольших несправедливостей, с которыми сталкивалась случайно. Специально не искала. Но даже такая небольшая помощь успокаивала её совесть.

А что до личных целей… Элис позволила себе воспользоваться своей силой для перевода в универ, в который изначально хотела. А потому готовилась переехать в Лондон и жить в общаге. Она поедет одна, ведь перевела только себя. «Договориться» ещё и за подругу всё равно не вышло бы без лишних расспросов той. Да и вообще, её вроде всё устраивало.

Глава 1. План

Чарльз редко вызывал кого-то из вампиров для разговора наедине. Потому это обычно не значило ничего хорошего.

Вот и Генри слегка напрягся. Он привык жить беспечно и не переживать о пустяках. А это мрачное и задумчивое выражение лица Чарльза немного выбивало из колеи.

– У нас проблемы, – сообщил чистокровный.

Конечно, это заявление не удивило Генри. Но стало как-то не по себе, тем более что Чарльз не продолжал, а зачем-то ждал реакции.

– Давай без лишней интриги. Не люблю драматичные паузы.

Губы чистокровного изогнулись в странной ухмылке, но глаза продолжали хранить сосредоточенность и серьёзность. Он ничем не отреагировал на заявление Генри. Казалось, Чарльза слишком занимали какие-то другие мысли.

Он редко выглядел настолько… сбитым с толку. Не терял уверенности, но было видно, что это больше напускное.

Не выдержав, Генри уже собирался снова нарушить паузу, но его опередили:

– Помнишь, чуть больше ста пятидесяти недалеко от леса Торнтона жил колдун, который собирал о нас сведения и писал для истории?

– Помню, конечно, – озадаченно нахмурился Генри. Примерно в те времена он и был обращён. – Тот ещё фанатик.

Генри не сталкивался с этим колдуном, но был достаточно о нём наслышан. Жалкий тип. Не говоря уж о том, как бездарно закончилась его жизнь.

Странно, что Чарльз о нём вообще вспомнил. У вампиров появились проблемы из-за дурацких записей колдуна?..

– Он оказался не таким уж идиотом. Сыграл на нашем тщеславии, вот мы и поверили, что все эти летописи в нашу славу. А на деле… Смысл прославлять того, кто вечен? Он писал для своих потомков.

Генри снова нахмурился. Теперь, когда Чарльз рассказал о лицемерии колдуна, стало даже странно, почему такая простая мысль не приходила в голову никому из клана. Ведь все вампиры были достаточно умны, проницательны и опытны, чтобы раскусить ложь.

Что ж, колдун действительно оказался не таким уж идиотом. Если и можно было обмануть их – то только так, поклоняясь. Он всю жизнь положил на их алтарь, жертвовал собой и делал для них всё. Вот и его стали считать своей вещью, не замечая и используя лишь по необходимости.

– Я всё ещё не улавливаю суть проблемы, – обдумывая слова создателя, проговорил Генри. – Да и какие у него потомки, если Уильям убил его?

Чарльз понимающе кивнул.

– А вот тут самое интересное. Колдун обзавёлся детьми до того, как начать играть свою роль. И отправил их с женой непонятно куда, для защиты. Я узнал всё это совсем недавно.

Что ж, допустим, потомки были. Если записи велись для них, значит, им что-то нужно от вампиров. Судя по обеспокоенности Чарльза…

– И что, его потомки – очередные охотники на нас? – снисходительно усмехнулся Генри, хотя в глубине души понимал, что чистокровный бы не переживал, будь всё так просто.

Ведь почти всех горе-охотников на их клан вампиры побеждали слишком легко.

Хотя… Среди них не было колдунов. Пока.

Генри нахмурился. А ведь логично, что дети колдуна могли унаследовать его способности. Но с другой стороны, будь это опасно для вампиров, почему сто пятьдесят лет назад колдун сам не выступил против них? К чему было ждать?..

– Если бы было так, я бы не заводил этот разговор, – покачал головой Чарльз.

Мрачный настрой чистокровного всё сильнее передавался и Генри. Напряжение начало давить.

– Опять драматичная пауза, – небрежно заметил он. И вдруг вспомнил: – Кстати, почему ты обсуждаешь это только со мной?

Чарльз многозначительно посмотрел на него. Странно так, будто даже оценивающе. Словно примерялся, не сделал ли ошибку, выбрав именно его для каких-то своих целей.

– Тот колдун обладал миксом разных способностей – творить чудо из ничего, например, огород чуть ли не зимой. Варить чудодейственные снадобья, это почти как умение воскрешать людей. Ну и видеть будущее. Всего понемногу, но не в полной силе. Поэтому он и мог воздействовать только на людей. Но будь у него полная сила, он мог бы воздействовать на всех. В том числе и на нас, но при условии, что мы выпьем его кровь.

Генри прищурился, пытливо глядя на Чарльза. Если соотнести эти слова чистокровного с тем, что колдун писал для своих потомков…

– Мне не нравится начало.

– Конец тебе понравится ещё меньше. Колдун знал, что рано или поздно у него появится потомок, который владеет полной силой. Одной, но полной. И такой потомок появился. Он обладает силой подчинять себе. Все слушаются его и выполняют всё, что он скажет. Все люди, и… – поколебавшись, Чарльз недовольно поджал губы. Он очень редко позволял себе как-то проявлять слабость, а потому Генри уже знал дальнейшие слова. Всё понял прежде, чем они были озвучены: – Я тоже попадаю под его влияние. Я пил кровь того колдуна тогда давно. А у них одна кровь. Этого хватило.

Генри кивнул, не зная, что тут и сказать. Похоже, у обеспокоенности Чарльза были реальные причины. Но не было смысла предаваться им – разговор явно был затеян не для этого.

– К чему ты ведёшь?

– Тот колдун на самом деле ненавидел нас и мечтал уничтожить. Просто набрался терпения и понимал, что не всё сразу. Он втёрся в доверие и получил два козыря на опережение. Мы с Уильямом пили его кровь. А потому теперь его потомок может приказать нам поубивать друг друга. Мы послушаемся, мы не можем это побороть. Никто не может. И если смерть Уильяма станет для нас просто трагедией, то моя смерть, как ты знаешь, приведёт к гибели всего клана.

Генри скептически приподнял брови. Конечно, сейчас Чарльз говорил без тени мелькнувшей тревоги, но смысл его слов напрягал. Ведь выходы были очевидны.

Да, вампиры его клана больше не убивали. Но ради такого случая ведь можно сделать исключение.

– Значит, надо найти этого потомка раньше, чем он доберётся до вас. Прикончить, и дело с концом, – с нотками неосознанного сомнения предложил Генри.

Конечно, обладая такой силой, потомок мог окружить себя охраной, готовой убить за него. Но неужели вампиры не могли хотя бы хитростью повлиять на ситуацию? Не говоря уж, что сил у них в разы больше людских, а колдуны всё-таки обладали человеческими физическими способностями.

С другой стороны… Вряд ли Чарльзу это не приходило в голову.

– Наберись терпения и дослушай меня. Тут как раз начинается самое интересное. Чем я ближе к этому потомку, тем сильнее чувствую своеобразную связь с ним. Хотя не так бы назвал, конечно. Скорее, его влияние на меня. Но из-за этого я также узнаю больше о нём. Но я не могу добраться до него сам, это слишком рискованно.

– Ты хочешь, чтобы это сделал я, – догадался Генри.

Убить кого-то, о ком Чарльз знал лишь обрывочные знания и кто мог быть окружён охраной со всех сторон. Что ж, это хотя бы будет весело.

Генри любил риск и никогда ничего не боялся. Именно такое отношение к жизни его и привело когда-то к вампиризму. И сейчас задание Чарльза не пугало. Несмотря на обеспокоенность чистокровного, Генри был уверен, что всё довольно просто решаемо.

– Да. Ты не пил его кровь. Не только ты, конечно… Но операция может быть рискованной. Я не могу пустить Дэвида, у него есть Рейчел. Энтони слишком импульсивен. Уильям попал во влияние ещё раньше меня, потому что выпил всю кровь того колдуна. Так что я временно вернул его в склеп, но уже по его просьбе. Уильяма не тянет быть чьей-то марионеткой, и я прекрасно его понимаю. Рейчел, Вайлет или Дэйзи? Ну уж нет, это не женская работа, – пространно рассудил Чарльз.

Генри усмехнулся. Всё читалось между строк. Чистокровный слишком беспокоился за Вайлет, потому не пускал её на дело. Рейчел – любимая Дэвида, а Дэвид – друг Уильяма, которому очень предана Вайлет. Дэйзи исключалась по тому же принципу. Вот и получалось, что либо Энтони, либо Генри.

«Не женская работа», как же. Вампирш трудно было приравнивать к обычным девушкам.

Что ж… По крайней мере, Энтони и вправду был импульсивен.

– Я понял, мной рисковать не жалко, – беззлобно поддел Генри.

Но Чарльз и бровью не повёл.

– Скорее, тебе я доверяю, потому что у тебя нет слабостей. Тобой сложно манипулировать через кого-то. Я не знаю, на что способен тот потомок. Я знаю о нём совсем немного, это приходит ко мне вспышками по мере приближения к нему, – невозмутимо пояснил он.

Генри хмыкнул. У Чарльза на всё находились ответы. Но да ладно, сейчас важнее другое. Нужна хотя бы какая-то информация, чтобы знать, кого убить.

– Например?

– Например, я знаю, что потомок осознал свою силу, но ещё не знает про наше существование. И лишь вопрос времени, когда узнает и захочет воспользоваться. А он захочет, его для этого и рожали. До него доберутся. Причём во сне. Ему подобным приходят сны с обрывками прошлого. Я успел изучить это. Своеобразная связь с предками. И лишь вопрос времени, когда она проявится, – Чарльз говорил почти даже строго, явно призывая Генри к серьёзности.

– А кто этот потомок? Возраст, внешность?

– В том и дело, что я знаю лишь бессвязные обрывки. Знаю про поступление на первый курс, например. Знаю, какой факультет и университет. Знаю именно это, потому что оно было сделано при помощи его силы. Так что думаю, что этот потомок пока использует силу для выполнения своих мелких прихотей, – задумчиво проговорил Чарльз.

Да уж, чистокровного явно задевало происходящее. Он привык быть самым непобедимым и могущественным. Генри вдруг поймал себя на мысли, что ему стал интересен этот потомок. Хотелось даже узнать, что тот из себя представлял.

– Хорошо, поиск сужается. Сколько там на том факультете человек? Двадцать?

Вообще, надёжнее было бы просто ворваться в тот факультет и поубивать всех. Генри не видел смысла носиться вокруг святости человеческой жизни. Он с неохотой принял правило Чарльза питаться только тюремными заключёнными и оставлять тех в живых. Это мало удовлетворяло аппетиты. А люди… Большинство из них и так не умели жить. Естественный отбор, ничего личного.

Но принявший новое правило Чарльз явно не отступит. В последнее время он стал всё более открыто стараться ради Вайлет. А потому не сделает исключение даже для такой ситуации.

– Пятнадцать, – в подтверждение этой мысли ответил чистокровный. – Ты устроишься преподавателем истории к ним. Присматривайся, ищи того, кого все слушаются. Но не пей ничью кровь.

Генри хмыкнул. Да уж, Чарльз никогда не терял проницательности. Но как бы ни было заманчиво, вампиры не нарушали немногочисленные правила своего создателя. Да и не смогли бы из-за связи с ним. Преодолеть её могли только сильнейшие чувства и мотивы.

Да и потом… Даже без этого правила пить кровь кого-либо студента того факультета будет слишком рискованно.

– Не дурак, – отмахнулся Генри.

Чарльз кивнул. Помедлил немного, снова оценивающе посмотрел.

– И ещё… То, что я говорю «он», не значит, что это парень. Это может быть и девушка. Будь готов к этому, – не отводя внимательного взгляда, вдруг сообщил Чарльз.

Генри усмехнулся. Да уж, в современном мире он частенько пользовался своим очарованием, чтобы кружить голову разным девушкам. Теперь те стали намного доступнее, чем во времена его человеческой жизни. Генри увлекался самыми разными новыми развлечениями, всё это позволяло чувствовать себя живым.

Видимо, Чарльз и это заметил, хоть и не подавал виду.

– Я умею быть ответственным, – уверенно заверил Генри.

Тем более что одно другому не мешает. Кто сказал, что задание должно быть скучным? В конце концов, на факультете пятнадцать человек. А он будет в роли преподавателя молоденьких первокурсниц. Наверняка на факультете были хорошенькие студентки.

– Знаю. Чем ближе я к тому потомку, тем больше знаю о нём. Но тем сильнее попадаю под его влияние. Я не буду рисковать, я не знаю, к чему это приведёт. По мере развития силы этот потомок может давать и мысленные приказы, поэтому тупо отрезать язык не выйдет. В общем, всё зависит от тебя. Свою роль я выполнил. Я внушил руководству университета принять тебя на должность преподавателя истории на том факультете. Ты будешь вести только один курс, один факультет, одну группу. Не так уж сложно. Думаю, ты справишься с этой ролью. Я уеду как можно дальше и буду иногда выходить с тобой на связь. Держи меня в курсе. Твоя задача – вычислить колдуна, обессилить и привезти ко мне.

Слушающий Чарльза со скучающей серьёзностью Генри нахмурился. Неожиданная концовка.

– А зачем? Не проще ли убить прямо там, на месте?

Это недоверие?..

Неужели Чарльз думал, что если это окажется девчонка, то Генри мог увлечься ею настолько, чтобы пренебречь заданием? Бред.

Чарльз усмехнулся. Видимо, тоже уловил ход его мыслей.

– По легендам, любое сверхъестественное существо, убившее колдуна, владеющего полной силой, умрёт вместе с ним. Я не желаю тебе такой участи. Поэтому я внушу кому-то из людей убить его прямо передо мной. Я должен это видеть.