Все ведьмы – стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали!

Глава 4. Прогулка под луной

Семь часов? Вы о чем? Какая уважающая себя ведьма придет на свидание в указанное время?

Я крутилась возле зеркала, оценивая, как на мне сидит моя новая ведьминская шляпа, которую я недавно получила из города. Цвета фуксии, с аккуратно загнутой тульей и широкими, но удобными полями. Она сидела на голове как влитая и идеально подходила к платью, которое я решила сегодня надеть.

– Стелла, ты собираешься идти на свидание, или так и будешь крутиться возле зеркала? – насмешливо поинтересовалась Кассандра, оторвавшись от книги.

– Собираюсь. Вот стемнеет окончательно, и пойду.

– А ты уверена, что кавалер все это время будет тебя ждать?

– Час – это тот минимум, который я должна его помурыжить, иначе будет неинтересно.

– А куда ты его собралась вести? В наш Темный лес? – с усмешкой поинтересовалась подруга.

– Нет, Темный лес я приберегу на потом, – хмыкнула я, вспоминая, какие одиозные обитатели могут встретиться в лесу около академии.

Что говорить, если до недавнего времени туда боялись соваться даже преподаватели?

– Тогда куда?

– Потом расскажу, – я показала ей язык и, захватив с собой плащ и свою верную, хоть и иногда и своенравную, метелку, скрылась за дверью.

Осенний воздух был чист и прохладен, но ветра не было – идеальное время для вечерней прогулки, хотя уже и стемнело. Я шла по дорожке к парку и думала: дождался ли меня блондинчик? Если нет, будет даже как-то жалко, у меня на него сегодня большие планы.

Керт меня все-таки дождался. Терпеливый субъект.

Как только я появилась около входа, он вышел из тени деревьев, и в свете фонаря я увидела, что он, как и я, держит в руках… метлу?! Ой, нет, привидится же такое: некромант с метлой! У него в руке был посох со странным набалдашником, который напоминал костяной кулак. Или не просто напоминал?

Но сосредоточиться на этой мысли не дал сам парень. Он обаятельно улыбнулся (а мог бы так и не улыбаться, слишком уж эта улыбка ему шла) и выдал мне витиеватый комплемент:

– Так и знал, что лунный цветок этой академии появится, только когда на небе взойдет ее покровительница луна.

– Лунный цветок? – я вопросительно выгнула бровь.

– Неужели у вас такие не растут?

– Нет, никогда о таких не слышала.

– Что ж, будет повод съездить в Саладарскую империю и посмотреть на это чудо. Императрица обожает этот цветок, и в дворцовом парке можно увидеть уникальные экземпляры.

Блондин выставил вперед локоть, предлагая за него взяться.

Ну уж нет!

Я сделала вид, что не заметила этого красноречивого жеста, и пошла вперед, предлагая ему следовать за мной или рядом.

– Стерва, – донесся мне вслед тихий смешок.

Или мне это все-таки показалось? Уже в следующее мгновение парень как ни в чем не бывало шел со мной рядом:

– Так куда мы идем?

– О! В очень интересное место. Мы с подругами посетили его в свой первый день в академии. Поверьте, впечатления остались незабываемыми!

– Стелла, а давайте перейдем на «ты»? К чему простым адептам все эти великосветские заморочки?

– Простым адептам? – я глянула на парня. – А если ты окажешься принцем?

Керт точно так же глянул на меня:

– Такое может случиться, но это не отменит того, что сейчас я обычный адепт.

Вот же… хитроделаный блондин! Неужели нельзя было сказать, что он точно не принц, поэтому можем общаться, как хотим. Я бы тогда с чистым сердцем переключилась на его друзей. Но нет…

Поймав себя на таких мыслях, чуть не передернула плечами: в такие моменты начинаю и в самом деле ощущать себя стервой. Но по-другому нельзя. Тот, кто не побывал в моей шкуре, конечно, не поймет, но мне очень нужен принц! И я выведу эту троицу на чистую воду!

– Так куда мы идем? – снова спросил он.

– В огород.

– Куда?! – брови принца взлетели вверх.

– В огород, – как ни в чем не бывало ответила я. – Не стоит так удивляться. Это экспериментальный огород академии. В лунном свете там очень красиво.

– Экспериментальный?.. Там случайно нет удушающих лоз, плюющихся ядом цветов и тыкв с зачатками разума и огнем в глазах? – с подозрением спросил он.

– Что? – Теперь уже брови взлетели у меня. – Это все есть у вас в академии?! Как интересно!

– А у вас нет?

– Нет. Да и какие цветы и тыквы, если скоро заморозки начнутся?

– Да? Видимо, у нас значительно теплее, потому что все это есть на таких «экспериментальных» огородах в избытке.

– Нужно будет попроситься к вам в гости, когда будут организовывать очередной обмен адептами, – задумалась я о такой возможности. Нет, ну интересно же! Но сейчас не о том: – Вообще, ты неправильно меня понял. Я веду тебя на огород к бытовикам, а не некромантам или химерологам. Там выращивают овощи и фрукты с улучшенными вкусовыми качествами, развитой холодоустойчивостью, сопротивляемостью к болезням и прочее. Недавно вот Матильда хвасталась, что вырастили цветок, который своим запахом отпугивает гусениц и прочих насекомых. Правда, перед ними теперь встала проблема с опылением – пчелы тоже не переносят его запах, но они работают над этим.

– Но ты же говорила, что уже холодно и цветы там не растут?

– А теплицы на что?

– А, ну да. Как-то я растениями до этого не сильно интересовался. – Набалдашник его посоха внезапно шевельнулся, превращаясь в костяную руку, и блондин почесал себе им затылок. – Вернее, интересовался, но скорее как их правильно уничтожать. Ты бы видела, что у нас иногда заводится в болотах и лесах…

– С лесовиками и болотниками нужно плотнее общаться, – на автомате ответила я, разглядывая посох парня. – Они такую напасть сами не любят и предупредят, если к ним обратиться с вежеством.

– Да чтобы приличный некромант с нечистью общался?.. Эй, ты чего? – заметил мой пристальный интерес к посоху парень.

– Что это? Вернее, как костяная рука оказалась на твоем посохе и слушается тебя?!

– Ну так… я же некромант, – недоуменно пожал плечами парень. – У вас что, не делают такие посохи?

– Посохи?! Да у нас даже понятия такого нет! А что он делает еще? Ну, кроме как помогает почесать тебе затылок?

– Да много чего. Потом как-нибудь покажу.

Мы как раз подошли к входу в огород, я приложила к двери заранее взятый у Матильды жетон-пропуск, и мы прошли внутрь.

Тишина… Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.

– Как здесь… мило, – оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.

– Так и думала, что тебе понравится! – широко улыбнулась я.

– Угу, чем-то ночное кладбище напоминает, разве что надгробий нет, – без энтузиазма ответил он.

– Да ладно тебе! Это же только начало прогулки. Поверь, дальше будет интересней!

– Угу, – почему-то хмуро ответил парень. – Даже не сомневаюсь. – Словно вторя ему, над огородом разнесся заунывный, пробирающий до мурашек вой. – Ты уверена, что хочешь здесь гулять?

– Конечно! Почти некромантская романтика. Разве ты не об этом мечтал?

Парень на это только хмыкнул и сделал шаг вперед:

– Конечно, милая Стер… эээ… Стелла. Только об этом и мечтал в первый же день пребывания в чужой стране.

– А я как знала, как знала…

И в этот момент к нам навстречу понеслось нечто, что сливалось с царившей вокруг ночью. Лишь пылавшие алым глаза и отблески лунного света на спине твари давали понять, что на нас бежит не сама тьма.

К удивлению, Керт не растерялся, сделал шаг вперед, закрывая меня собой, и крутанул в руках посох.

– Не волнуйся, я тебя спасу! – пафосно заявил парень.

В костяной кисти зажегся сгусток ядовито-зеленого цвета, и Керт направил его на тварь.

Красноглазенький при попадании сгустка в морду взвизгнул, на секунду запнулся, а потом его глаза вспыхнули бордовым, и раздавшийся рык заставил затрястись даже мои поджилки. А после этого он снова понесся на нас.

– Или не спасу, – услышала я тихо сказанное блондинчиком себе под нос. – План меняется, – уже громче произнес он. – Бежим!

Ухватил меня за руку и понесся к видневшимся впереди деревцам. Знакомым, к слову, лично мне деревцам.

– Ты же грозный некромант! – попыталась я его пристыдить.

– Вот именно! А знаешь первое правило некроманта, когда он встречается с незнакомой тварью?

– Догадываюсь, – пропыхтела я, уже подбегая к спасительным деревьям.

– Лезь наверх, я подтолкну!

– Сам лезь! Я на соседнее дерево залезу.

Красноглазенький монстр был уже близко, и Керт спорить не стал – взобрался на дерево не хуже белки. Хорошо все-таки учат некромантов в Саладарской академии!

– Р-р-р, – раздалось у меня за спиной.

И я… радостно обернулась к такому знакомому и не раз обласканному всей нашей ведьминской компанией монстрику.

– Бруно! Хороший мой, ты как? Не пострадал от рук этого невоздержанного на магию некроманта?

– Р-р-р, – обиженно рыкнул демонический пес.

– Ну иди сюда. – Я погладила пса по рогатой башке. Его боевая форма, в которую он вошел после нападения Керта, впечатляла. – Спрячь уже свои рога и колючки. Дай тебя погладить.

Бруно еще немного недовольно порычал, но все же принял привычную форму добермана.

– Так ты его знаешь?! – возмущенно запыхтел наверху Керт.

– Ты ж мой хороший! – Я наглаживала бока пса и почесывала пса за ушком. – Смотри, что я тебе принесла. Твои любимые, – достала из сумки пакет с пирожками и отдала ему сразу три с мясом. С вареньем он тоже любил, но с мясом были вне конкуренции. После ответила парню: – Знаю, конечно. Это демонический пес магистра эр Ритера. Он его тут по ночам выгуливает.

– Кто?! – удивился блондин, глядя на собакена во все глаза. – А если бы я ему навредил?

– Если бы ты ему навредил, магистр навредил бы тебе. И не посмотрел, что ты кандидат в принцы. Но у вас с Бруно изначально конфликт энергий. Чтобы сражаться с демонами, тебе нужно модифицировать заклинания, – и, глянув в заинтересованно заблестевшие глаза парня, быстро добавила: – Не спрашивай как! Это к Кассандре. Она мне как-то целую лекцию прочитала на эту тему. Мне хватило! У демонов в отношении некромантов, к слову, такая же проблема. Магией вам друг друга одолеть сложно. Только сталь, только клыки, только когти. Так что… – я проследила, как Керт примиряется к дереву, чтобы спуститься на землю. – Спускаться вниз я бы тебе не советовала.

– В смысле? – глаза блондина стали большими. – Ты что, мне не поможешь?

– Я?! – возмутилась я. – Как ты мог обо мне так скверно подумать?! Я обязательно сообщу о происшествии магистру эр Ритеру и попрошу его приструнить своего пса. – Я с умилением посмотрела на уминавшего пирожки Бруно и с сожалением добавила: – Но утром… Все утром. Приличным адепткам ломиться в покои к молодым привлекательным магистрам на ночь глядя не рекомендуется…

– Что значит утром?! – обалдел принц. – Что значит к молодым привлекательным магистрам?!

Но я его не слушала и продолжала свой монолог:

– …А меня Бруно хоть и любит, но даже я не в силах его упросить сжалиться над тем, кто кидался в него кусачей магией. Ведь так? – Я посмотрела в красненькие глаза собакена. Умного и сообразительного собакена, скажу я вам! Он глянул на сидевшего на ветке Керта и согласно рыкнул. – Вот! Так что умненькие некроманты сегодня отдыхают на ветке, а глупенькие ведьмы идут спать в общежитие. Но утром я обязательно схожу к магистру. Вот чулки даю на растерзание, схожу!

– А красивые чулки? – внезапно усмехнулся парень, удобнее устраиваясь на ветке.

– Что?

– Ну, на растерзание отдашь красивые чулки?

– А тебе это знать зачем? – усмехнулась уже я.

– Да вот, предлагаю пари: если я до рассвета сам выберусь из этого огорода, то ты отдашь мне свои самые красивые чулки.

– В полосочку?

– Да хоть в сердечки, я на все согласен, – улыбался парень, не скрывая азарта.

– А если не выберешься? – пытаясь не улыбаться, я прикусила губу. – Отдашь мне свои?

– Чулок не ношу. Могу предложить носки.

– Фу, как-нибудь обойдусь без такого раритета, – фыркнула я. – Ладно, если не выберешься, это само по себе будет испытанием.

Достала из пакета еще парочку пирожков, но уже с вареньем, для Бруно. Села на метелку и, подлетев к соседней ветке, пристроила на ней бумажный пакет с остатками пирожков и отлетела подальше. А то мало ли…

– Вот, угощайся. Там еще три штуки. Вкусные… – я даже глаза прикрыла. – Нас ими домовые снабжают.

– Спасибо, не откажусь, – парень встал и перелез за пакетом на ветку. Достал один и надкусил, – и в самом деле вкусно.

– Я же говорила! – улыбнулась я, подмигнула собакену, которому осталось дожевать еще один пирожок, и кивнула на пакет в руках некроманта. – Кстати, Бруно, там еще один с мясом остался… – И полетела обратно в общежитие.

Оба – и собакен, и Керт – застыли с кусками во рту. Бруно алчно сглотнул, проталкивая почти целый пирожок в горло, а некромант… расхохотался:

– Вот же… стерва!

Ну-ну, стерву я ему еще тоже припомню…

Глава 5. Чулки-чулочки

Спалось мне… плохо. Нет-нет, я вовсе не переживала за этого темного нахала! Нет! Я переживала за Бруно. И только за него. Точно-точно. Но давать слабину не собиралась.

– Слушай, дай поспать! Хватит вертеться, как свежая лягушка на сковородке! – повернулась ко мне лицом подруга.

В лунном свете глаза Кэсси на соседней кровати возмущенно посверкивали.

– Свежая лягушка на сковородке не вертится, а прыгает, – проворчала я.

– О! Так мне ждать подскоков?

– Ненужно ничего ждать. Сейчас перевернусь на другой бок и засну.

– Слушай, ну я все понимаю, но ты же сама решила его проучить.

– Да я не поэтому! – решила я сказать полуправду.

– И почему тогда? – зевнула рыжая.

– Вот скажи, зачем ему мои чулки? Причем самые красивые?!

– Ну мало ли что у этих темных в голове… – протянула подруга и встрепенулась. – Так ты что, боишься, что придется чулки отдавать?

– Не исключаю такого развития событий…

– Там же Бруно. Он его с дерева до утра точно не выпустит.

– А вдруг этот некромантище что-нибудь придумает? Может, слетать глянуть на всякий случай?

– Стелла, – с укоризной произнесла подруга. – у тебя пять пар самых любимых и красивых чулок, которые ты еще ни разу не надевала. Даже если проиграешь – от одной пары у тебя не убудет. Так что спи. И вообще… – Кэсси внезапно взяла и отвернулась, заканчивая разговор.

– Что вообще? – после минуты молчания хмуро поинтересовалась я у ее спины.

– Зачем тебе парень, который за целую ночь не осмелится слезть с дерева? Пусть даже внизу его ждет демонический пес?

А вопрос не в бровь, а в глаз, как говаривала моя бабушка.

Я представила Керта и поняла: чулки придется-таки отдавать. А чтобы все было по-честному, на рассвете слетаю и проверю злополучное дерево. Но чувствовать себя победителем он будет недолго – если вообще победит, – уж я об этом позабочусь. А то взяли моду все кому не лень называть ведьм стервами.

Хм… А какие чулки ему презентовать? Красны в черную полосочку или в белую? Фиолетовые я ему точно не отдам, как и оранжевые, они у меня – цвета сезона. Красненькие тоже жалко, но спор… А может, все-такие фиолетовые? И все же, зачем они ему?!

Вот под такие мысли я и заснула, чтобы проснуться за полчаса до рассвета и, тихонечко одевшись, выскользнуть из комнаты через окно.

***

Керт

– Полночь! Керт, ты бы поимел совесть! – возмутился Ланс, когда он ввалился в комнату со своего фееричного свидания.

Парни уже успели улечься спать – день выдался суматошным и выматывающим.

– Зачем ему иметь совесть, если у него для этого есть ведьма? – хмыкнул Ворт.

Хотя они были претендентами на звание принца, никто в этой адовой академии не торопился предоставлять им отдельные апартаменты. Но им было не привыкать жить в одной комнате – с детства всегда вместе.

– Не поверите, но поимели меня.

Керт снял куртку и повел широкими плечами.

– Что-то я не понял. Она тебе не дала?

– О! Дала! Чего она только мне ни дала! – хохотнул Керт. – И незабываемую ночь на дереве в компании адского пса, и вкусные пирожки, которыми пришлось с этим гадом делиться, и нормальную такую практику в некромантии! Но зато теперь я получу ее чулки.

Лант зажмурился и помотал головой, прогоняя остатки сна:

– Рассказывай. Мы должны это услышать!

– Поддерживаю, – Ворт подпер голову рукой и зажег небольшой огонек. – А ведьминские чулки ты вместо штанов собрался носить? Задницу прикрывать?

Керт обернулся и посмотрел на чуть разодранные в районе пятой точки штаны.

– Ага, как-то так. Тебя бы отправить на переговоры с адским псом. Я бы посмотрел, что бы ты после этого прикрывал.

– Рассказывай! Не томи! – подпер голову рукой и Лант.

– А что тут рассказывать? – сказал Керт заходя в ванную.

– Керт! – в два голоса заорали парни.

Но им пришлось ждать, пока их друг выйдет и уляжется на свою кровать.

Керт положил руки за голову и, задумчиво глядя в потолок, вздохнул, продолжая молчать.

– Лант, он над нами издевается, – констатировал Ворт.

– Даже не сомневайся, – ответил ему Лант. – Но мы ведь парни не обидчивые. Помнем чуток бока и успокоимся.

Керт хмыкнул.

– Да ладно вам. Я просто сам еще под впечатлением. Такого свидания у меня еще не было…

И Керт рассказал все перипетии этой встречи до самого прощания с ведьмочкой.

– Что, так и сказала?! – парни откровенно ржали.

– Нет, она мне определенно нравится, – прокомментировал Ворт. – Пирожок с мясом, как я понимаю, пришлось отдать?

– Три раза ха! – хмыкнул Керт. – Его там не было!

– Ну и хорошо. В чем проблема?

– В чем проблема?! – Керт встал и пошел к кувшину с водой. – Только в том, что пес мне не поверил!

– Ой-ё-ё-ё… И что ты сделал? Все ему отдал?

– Ага, счаз! – допивая воду ответил блондин. – Пришлось демонстративно каждый делить пополам. Но зато мы почти подружились.

– То есть после совместной трапезы он тебя все равно не отпустил? – уточнил Лант.

– Не-а.

– И что же ты сделал? Наша магия на демонов ведь почти не действует.

– Это отдельная история. – Керт поставил стакан на стол и потер лицо руками. – Устал как после массового упокоения нежити! На этом адовом огороде не нашлось ни одного приличного скелета! Все вырыли. Пришлось отовсюду, куда смог дотянуться, поднимать кости птиц, грызунов и всякой мелочи. Повезло еще, что у самого забора обнаружились останки непонятно как оказавшегося там медведя. И вот из этого мне пришлось делать магическую клетку для пса!

– Представляю, сколько у тебя заняла эта работа… – посочувствовал ему Лант.

– Почти три часа и заняла, – снова улегся парень.

– Судя по твоим штанам, удержать пса надолго все равно не получилось? – спросил Ворт.

– Мне не хватило опыта, – вздохнул блондин.

– Неужели клетка развалилась?

– Моя клетка развалилась только после того, как я сам этого захотел, – недовольно покосился на друга Керт. – Но эта адская скотина сделала подкоп! Представляете?! Она роет землю не хуже мертвяка!

– Ничего себе… – впечатлились парни.

– Вот! В следующий раз буду знать, что клетку нужно делать сплошную.

– Думаешь, следующий раз будет? – заинтересованно посмотрел на него Ворт.

– Ну мало ли с чем еще придется столкнуться, – пожал плечами Керт.

– То есть ты и дальше планируешь подкатывать к этой ведьме?

Блондин удивленно посмотрел на друга:

– А разве есть какие-то сомнения?

– Ну, судя по тому, как прошло это свидание, ведьма соглашаться на новые не собирается.

Керт на это замечание только самоуверенно хмыкнул.

– А чулки ее тебе зачем? – поинтересовался Лант.

– Увидите, – на лице парня появилась предвкушающая улыбка. – После такого Стелла точно согласится еще на одно свидание!

– Ну-ну. Я уже предвкушаю. Предупреди только в следующий раз, на каком дереве тебя искать.

– Да иди ты! – рассмеялся Керт и бросил в Ланта подушку.

***

«Я его ненавижу», – было моей первой мыслью, когда я увидела самодовольную рожу темного. Он оглядел столовую взглядом победителя и нашел меня, и улыбка его стала запредельной. В сопровождении друзей блондин тут же направился ко мне.

А я, между прочим, до этого мгновения очень даже вкусно завтракала. А тут прямо кусок в горле встал. И все потому, что чулки, которые нужно ему отдать, я так и не выбрала. Вернее, все еще сомневалась. Чулки я нежно люблю и под каждое платье у меня своя пара. И не одна.

– Ну, здравствуй, стер… Стелла! – Посмотрел на сидевших со мной за столом девочек и склонил в приветственном поклоне голову: – Дамы. Будет ли мне позволено присесть за ваш стол?

Можно подумать, кто-то здесь будет открыто нарываться на неприятности с делегацией темных. Тем более что ректор лично попросил Матильду помочь им адаптироваться. Будто этим троим нужна эта адаптация. Они сами кого хочешь… адаптируют.

В этот момент примазаться к темным решил мой одногруппник. Но Керт что-то шепнул ему на ухо, а рука на посохе, который он сегодня захватил на занятия, пошевелила костяшками. Парня сдуло. Хотя сейчас я была бы рада и ему. Лишь бы не разговаривать с блондином.

– И почему такая красавица завтракает с таким хмурым выражением лица? – спросил он, как только вся троица уселась за наш столик. Сразу стало тесно.

– И почему у такого… умника такое радостное лицо? Неужели уже сегодня уезжаете обратно домой?

Мне хотелось по аналогии с его обращением назвать его уродом, но язык все-таки не повернулся. Да, парень не был красавчиком в классическом понимании: слишком вытянутое лицо, слишком яркие глаза на светлой коже, слишком самодовольная улыбка. Но было в нем что-то такое, что цепляло с первого взгляда. Может, ироничный изгиб губ, может, глубокий, заглядывающий прямо в душу взгляд, или почти белые волосы заглянувшего за кромку некроманта? А может, все вместе? Не знаю. Но мне почему-то вот прямо сейчас очень сильно захотелось, чтобы он и в самом деле взял и уехал обратно в свою Темную империю.

– Нет, мне здесь нравится. Где еще я могу встретить такую симпатичную острую на язычок ведьмочку, которая к тому же проиграла мне пари и теперь кое-что должна.

Гад. Вот гад!

В этот момент в столовую вошли магистр эр Ритер, которому принадлежал Бруно, и магистр Майот. Оба были новыми преподавателями в академии, но уже успели доказать, что находятся на своем месте.

В этом году руководство академии поменялось и сменило преподавательский состав. Магистр эр Ритер, к примеру, в начале семестра пришел преподавать травологию, но после того, как вскрылось, что прошлая ректорша очень сильно запустила боевой факультет и преподаватели там ни на что не годны, стал вести боевку. Все-таки он – боевой маг. Вернее, был им совсем недавно. И на боевом факультете он был на своем месте. На травника даже издалека он был похож слабо.

Магистр Майот пришел позже – как раз на освободившееся место магистра по травологии. Этот уже убеленный сединами мужчина очень трепетно относился к своему предмету и мог кое-чему научить даже ведьм, что было большой редкостью. Мне казалось, они хорошо поладили. По крайней мере, Бруно на свой огород магистр Майот пускал. Но сейчас магистр размахивал руками и чуть ли не кидался на эр Ритера.

– Это недопустимо! – кричал он. – Себастьян, сегодня ночью Бруно натворил больше бед, чем адепты-первокурсники смогли бы за месяц! Вот скажи мне, как он за одну ночь умудрился выкопать все кости в огороде?! Все! Ты понимаешь, что он подкопал уникальные растения?! Сходи посмотри, на что стал похож мой некогда аккуратный огородик! – Эр Ритер что-то тихо ему ответил, но магистр замахал головой и руками одновременно. – Нет, нет и нет! Больше я Бруно в свою святая святых не пущу! Даже не проси!

– Это не он, друг мой! – попытался достучаться до него эр Ритер, но Майот не хотел и слушать. – Я сегодня же загляну на огород и разберусь, что там произошло на самом деле.

Магистры скрылись за дверями преподавательской столовой, в которую можно было попасть только через столовую адептов, а у нас за столиком повисла тишина.

Наверное, какая-нибудь другая ведьма тут же побежала бы и сдала некроманта или начала шантажировать, чтобы не отдавать его выигрыш, но я с детства привыкла отвечать за свои слова. Клятва приучила, чего уж тут. Поэтому я старалась больше не клясться и не спорить, но раз уж поспорила – держать слово.

Над столом повисло молчание. Все всё знали и прекрасно понимали. Пожалуй, только Кэсси до всего происходящего было мало дела – она уткнулась в очередную книгу. И если Матильда только вздохнула, понимая, что разбирательства все равно не избежать, то парни напряглись. Тоже мне, нашли тут дятла-стукача.

Я хмуро на них глянула и достала из сумки чулки в фиолетовую полоску.

– Это любимые. Как и договаривались, – буркнула я, с болью в сердце наблюдая, как они попадают в чужие руки.

А ведь я их под свое любимое платье покупала… Конечно, у меня есть две пары почти таких же, но в том-то и дело, что почти!

Пока я страдала по потерянным чулкам этот, этот… этот ненормальный погладил их пальцами, один чулок засунул себе в нагрудный карман, а другой…

Завязал бантиком на своем уродском посохе как раз под костлявой рукой!

Нет, я себя недооценила! С таким темным не-другом я, похоже, могу стать дятлом-мозговыедателем.

– Сними немедленно! – округлив глаза, потребовала я.

– С чего вдруг? – делано удивился он.

А я даже слов найти не могла, чтобы описать степень моего возмущения. Он собирается ходить по академии с моим чулком на своем посохе?! Да что обо мне подумают?! Самое безобидное и очевидное, что я его любовный трофей. А что придет в голову завзятым сплетницам – и представить сложно!

– Сними я сказала! – поднимаясь со стула, я оперлась руками на столешницу, перегнулась через нее к темному и процедила сквозь зубы ему в лицо: – Сними, или прокляну.

Керт скептически изогнул бровь, как и я, встал оперся руками на столешницу, подался вперед, и мы оказались с ним нос к носу. Но я отстраняться и не подумала. Вот еще!

– Рискнешь дипломатическими отношениями между нашими странами? – с полуулыбкой вздернул он бровь.

– Один-единственный, но очень болючий и неприятный чирей на заднице одного не в меру прыткого темного на дипломатические отношения не повлияет, – прошипела я.

– Ты хочешь проверить? – А потом наклонился еще ближе и проговорил мне в самые губы: – Соглашайся пойти сегодня со мной на свидание, и я сейчас же сниму твой чулок с моего посоха.

И так произнес эту фразу – «сниму твой чулок с моего посоха», – что у меня загорелись щеки, и захотелось темного придушить. С особой жестокостью.

На свидание он, значит, хочет. Мало ему было приключений этой ночью?! Ну ничего, я ему устрою свидание!

– Хор-р-рошо, – выдавила я из себя.

– Только на этот раз я выберу, куда мы пойдем, – добавил он.

– Хор-р-рошо… – согласилась я и с этим условием. – Только заранее предупреди, где запланировано с-с-свидание. Мне нужно успеть выбрать подходящие… – я покосилась на радостно растопырившую пальцы костлявую руку на его посохе, – чулки под платье.

– Понял. Предупрежу за час.

– Лучше за два.

– За полтора, и прямо сейчас снимаю чул…

– Снимай! – не пожелала я слышать повторения двусмысленной фразы.

Блондин победно усмехнулся и потянул за кончик чулка, жестом фокусника развязывая бант. Вернее, он попытался. Потому что костлявые пальцы внезапно вцепились в бантик и ни в какую не захотели его отпускать.

Парень рванул чулок раз, другой, но рука держала крепко. Только в ответ на манипуляции некроманта разогнула один палец, показывая… ну, пусть будет направление на выход из столовой.

Керт нахмурился, прищурился разглядывая свой посох, который и не думал прятать выставленный палец, а потом… в одно мгновение спалил мой любименький чулочек!

По тому, как медленно разжимались пальцы руки, в которой вместо полюбившегося банта остался пепел, я поняла, что мы с рукой возмущены почти в одинаковой степени.

– Советую мстить, – сказала я ей. – Иначе этот бессердечный некромантище когда-нибудь решит выжечь на твоих костяшках какую-нибудь похабщину.

Рука со стуком сжалась в кулак, а я мило улыбнулась опешившему от наших переговоров блондину и, подхватив под руки девочек, направилась на занятия.

– Ты что, бессмертный? – услышала я слова расхохотавшегося Ворта.

– Нет, он бессердечный некромантище, – вторил ему чуть не упавший от смеха со стула Лант.

Мои девчонки продержались до самых дверей и расхохотались уже в коридоре. Я же все еще пылала праведным гневом, но постепенно и до меня дошел комизм ситуации, и скоро по стеночке от смеха сползали мы уже втроем.