Read the book: «Обреченная душа. Лед и пламя»

Пролог

Две расы – фейри и люди, по всем законам должны вести между собой кровавую борьбу. Некогда процветающий мир, под названием Тенон, утопал в реках крови и павших телах. Люди, ведьмы, фейри, волшебные существа – все они жаждали лишь одного: перегрызть друг другу глотку и перетянуть на себя канаты власти.

Устав от кровопролития, первые правители фейри решили установить мир с людьми, заключив с ними договор, остановивший войну. Эвамон и его супруга Руна оставили свои подписи собственной кровью вместо обычных чернил, тем самым подтверждая свои намерения перед новыми союзниками.

Постепенно люди перестали бояться и жили с фейри бок о бок, в заботе и процветании, заключая между собой новые, прекрасные, смешанные союзы. Воссоединялись души, расколотые на две части, скреплённые прочными парными узами. Пока один жестокий и властный фейри, не простивший вражду и не согласный с новым миром, не восстал и не захватил власть с помощью одной из человеческих ведьм. Тенон стал рушиться на глазах, все удивительные бескрайние поля и луга сохли, жизненная энергия покидала их, лишив права на существование. В море ненависти и злобы породились демоны, верные солдаты своего правителя, в чьих когтистых и гнилых лапах не желал оказаться никто.

Многим людям пришлось спасаться бегством. Одни выжили. Другие в отчаянии, а может, и из-за отдалённых частей души, где хранилось что-то неправильное и чёрное, перешли на сторону зла. Пощады не было, гибли целые семьи, умирали дети. Раса практически полностью вымерла… Народ фейри пострадал меньше, наличие магии дало им преимущество, но выбор жестокого мучителя всё равно был не в их пользу. Их подчинили. Сделали рабами, прихвостнями, исполняющими приказы осквернившего душу правителя.

Больше не было единства. Фейри поделились на дворы, и они стали врагами. Дворы Огня, Воды, Ветра, Земли и Зимы подверглись колоссальным изменениям и теперь подчинялись Двору Тьмы. Да о чём говорить – весь Тенон перевернулся с ног на голову, медленно умирая!

Никто не смел вступать в открытый конфликт и сделать хоть что-то, чтобы спастись из вынужденного подчинения. Пока однажды предшественница запятнавшей своё сердце ведьмы ценой собственной жизни не создала пророчество, прокляв ещё не рождённую душу, способную остановить кошмар.

Шанс на спасение теперь лежит на хрупких плечах, и только её выбор и действия приведут всех к тем или иным последствиям: остановить зло или разрушить весь мир.

Глава 1

– Айла, – услышала я голос матери.

 Солана Демиль – правительница Двора Льда, стояла за моей спиной. Да, именно правительница, матерью она перестала быть, когда позволила черноте осесть на стенках её чёрствого сердца. С того самого момента, как ненависть за долгое бессмертие поработила её, всё плохое настроение практически всегда было выплеснуто на меня, как кипяток из кастрюли. Я до сих пор не понимаю причин её неприязни, не то чтобы она и раньше испытывала материнские чувства, но всё же…

 Её карие глаза, зоркие, как у сокола, сузились на мне. На голове возвышалась корона из золота и множества драгоценных камней, но магическим образом она отливала синевой кристально чистого льда. Платье ярко-алого цвета струилось от талии до пола, оставляя позади небольшой шлейф. Верх корсета отделан искусно огранёнными камнями. Её рыжевато-каштановые волосы были собраны в низкий пучок, из которого элегантно ниспадали несколько прядей. Прямая, статная осанка никогда не прогибалась, даже под гнётом стыда.

– Мама?

Я посмотрела на мать через плечо, и тут же развернулась, встречаясь с её недовольной физиономией. Её губы, обведённые красной помадой, скривились. Прожигающий взгляд бегал, изучая меня.

– Разве я не говорила тебе, что не подобает разгуливать в таком виде там, где тебя могут заметить? –  в её голосе слышалось отвращение, буквально витающее в воздухе между нами.

– Не вижу ничего плохого в своём наряде, – взмахнув руками, отрезала я.

– Ты не прислуга, чтобы шляться не пойми в чём, вдобавок имея обязанности наследницы. Что о тебе подумают, застав в старом тряпье, среди мужчин, пропахнувших потом и грязью? – с особой резкостью бросила она мне.

 Сегодня, едва солнце взошло на горизонте, я вылезла из постели с мыслью только о мечах и тренировке с Коулом. Выбрала при этом самый подходящий наряд: брюки и свободную тунику. Чем-то эта одежда напоминала форму для тренировок нашего легиона. Коул был одним из командиров и любезно тратил свободные минуты на моё обучение. Матери это увлечение не нравилось, потому я старалась делать это как можно незаметнее. Она считает, что наследнице моего статуса не подобает размахивать железными палками налево и направо, ведь для этого у нас есть до зубов вооружённая охрана. Я же, в силу своей упёртости и желаниям, посвящала тренировкам любое свободное время. Было чёткое предчувствие, что однажды мне это пригодится.

– Не помню, чтобы в свободное время я не могла заниматься своими делами. Или желаешь снова запереть меня на несколько лет?

 Сказав это, я резко развернулась и направилась в сторону коридора, ведущего на задний двор, где находилась тренировочная площадка, позволяя матери сверлить мою спину взглядом, полным горящей ненависти.

 С каждым шагом мысли бередили голову со скоростью света. Ну почему? Почему я заслуживаю такого отношения от собственной матери? За что она меня возненавидела?  Казалось, что каждый, кто жил в замке, бросал на меня взгляды презрения, считая недостойной этого места.

 Даже ужасные статуи, давно забытых богов, с безжизненными глазами, расставленные в каждом коридоре, смотрели так, будто я ничего не стою.

– Видела, как она её снова отчитывала? – раздался женский голос неподалёку.

– Ты о наследнице? – отвечал второй голос.

– Наша Верховная правительница опять застала её в мужском тряпье и решила поставить на место. Видела бы ты её взгляд, которым она прожигала спину дочери, когда та поспешно ретировалась!

 Женщина довольно эмоционально вела диалог, и когда я прошла за очередной поворот, наконец-то, увидела тех, кому эти голоса принадлежали. Две служанки, спрятавшись за колонной, шушукались, обсуждая новую для них сплетню. Заметив мою появившуюся фигуру, вздрогнули.

– Госпожа наследница! Доброго Вам дня! – выпалили обе.

Две на вид юные девушки, заметив мой сердитый взгляд, стушевались и опустили глаза в пол.

– У вас что, других дел нет, кроме как сплетни разносить по замку? Ещё одно предупреждение, и будете неделю начищать полы в стойле до блеска. Живо взялись за работу!

– Простите, госпожа!

Девушки поклонились и поспешили удалиться прочь, на что я раздражённо фыркнула. Бестолковые фейки! Хоть бы постыдились или выбрали другое место для разговоров. Им ещё повезло, что их застала я, а не моя мать. Убедившись, что каждая из них развернулась в противоположном друг от друга направлении, я продолжила путь.

 Шаг за шагом, кровь вскипала от очередного потока мыслей. Нет, пора это прекращать. Встряхнув головой, я ускорилась, как раз подходя к нужному повороту. Меньше, чем через несколько метров, на тренировочном поле я заметила его.

 Коул стоял, прислонившись к стене рядом со стойкой, где находилось аккуратно расставленное и до блеска начищенное оружие. Скрестив руки на груди, он обводил взглядом поле в поисках затаившегося врага. Взглядом зелёных глаз: подобного цвета я не встречала ещё ни у одного человека или фейри. Их оттенку уступали даже самые зелёные луга нашего мира. Его чёрная форма обтягивала каждый мускул совершенного тела, на перевязях бёдер свисали кинжалы, а за спиной виднелись два эфеса мечей, словно у него были крылья и передо мной стоял не капитан, а сам Бог. Его коротко стриженые волосы цвета полуночной тьмы были зачёсаны назад, и несколько прядей непослушно спадали волнами на лоб и закрывали кончики острых ушей, свободно развеваясь на ветру. Прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок – он был необычайно красив, но при этом всё в нём говорило, что приближаться к нему опасно.

 Сократив расстояние, я заметила, что всё это время Коул смотрел на меня. Моё сердце подпрыгнуло. Многие под таким взглядом могли съёжиться вдвое и напрочь забыть, где находятся. Я же расправила плечи и направилась прямиком к нему.

– Я вижу, как шестерёнки в твоей красивой голове крутятся. – Коул подмигнул и едва заметно ухмыльнулся. – Снова назойливая родственница?

Он довольно громко фыркнул, нарочно не произнося имени или титула моей матери. Но отвечать на вопрос я по-прежнему не собиралась.

– Я не хочу об этом говорить, давай уже начнём.

 Я пришла сюда отвлечься от мыслей и не желала вести об этом разговор, поэтому направилась к стеллажу, выбрала свой любимый короткий меч с кожаным переплётом на рукояти. Повернув голову в его сторону, я заметила, что его челюсти были всё ещё напряжены, а глаза лихорадочно бегали, осматривая местность на присутствие посторонних. Его поза говорила о том, что он слишком сосредоточен.

– Что-то случилось?

Задав вопрос, по телу пробежало странное ощущение тревоги, но задумалась о том, что по пути сюда я не заметила ничего необычного.

– Нет, – отрезал он. – Ты права, давай начнём.

 Я недоверчиво посмотрела на него, но спорить не стала. Разогрев немного мышцы, во избежание нежелательного растяжения, встала в стойку, а напротив меня расположился Коул.

– Ты выглядишь встревоженным.

– Нет ничего, о чём тебе стоит беспокоиться, – довольно холодно бросил капитан, призывая меня приступить к действиям.

 Он достал один из своих парных мечей и молниеносным движением сделал выпад. Я увернулась, крутанулась на месте и вернула ему должок за неожиданную атаку. Наши мечи сошлись противным скрежетом.

– Послушай, тебе, как моему подчинённому, стоит быть более откровенным. Не думаешь, что это кажется подозрительным?

Мы одновременно отстранились друг от друга, не разрывая зрительного контакта. Я ждала честного ответа, а он в свою очередь не спешил его давать.

– Что, по-твоему, подозрительно?

– Ты, – он прищурил глаза от моего ответа. – Ты слишком напряжён и сосредоточен, хотя обычно не прочь подколоть меня.

– Тебе кажется, просто настороженность великого Охотника.

Коул улыбнулся, изображая наигранную гордость. Но я точно знала, что он не из тех, кто кричит о своих подвигах, ожидая, пока его, вознесут за совершённые деяния.

– Из великого здесь только твои мечи, чей возраст больше, чем мы все, вместе взятые, – решила я пошутить. – Кстати, ты так и не рассказал, откуда они у тебя.

– Семейная реликвия, – его стандартный ответ.

– Да-да, я это уже слышала, – я махнула рукой, давая понять, что эта тема останется позади.

– Скоро мне придётся покинуть замок на неопределённое время. Твоя мать дала распоряжение осмотреть границу. Местные жители взволнованы присутствием необычной магии. Они напуганы и запирают двери на засов, едва солнце садится за горизонт.

– Демоны? – предположила я, но его последовавший ответ на это меня изрядно насторожил.

– Возможно, не знаю. Просто будь осторожна, пока меня не будет, и не подожги свою мать, если она будет искать повод, что ещё на тебя повесить.

Озвучив своё предостережение, Коул оглядел меня с ног до головы, словно проверяя, не изменилось ли что-то за последние сутки. Это был намёк на то, что стоит, лучше контролировать свою силу и показывать её наименьшему количеству зрителей. Ведь у правителей Двора Льда, не может быть дочери, владеющей наследной магией и огнём, одновременно, ссылаясь на чистокровную родословную. Адский – так назвала его мать, когда в порыве злости в одной из очередных ссор с ней я подожгла половину комнаты. Но тогда я была мала и ничего не знала о контроле. Да и сейчас, по сравнению с бесконечной жизнью фейри, я всё ещё ничтожно мала. Всего двадцать лет от роду. Как любит говорить мать: глупая, своенравная девчонка, не умеющая закрывать рот, когда её просят. Она ненавидела эту силу во мне. Говорила, что я отродье, чернь в их безупречном роду, что меня не должно здесь быть. И, возможно, в чём-то она права. Я не подхожу для этого места.

– Говоришь так, будто я имею для тебя какое-то значение, – сказала я.

 Не могло быть ни одного члена двора, которому было не наплевать на мою персону. Коул, ясно, занимался со мной и тратил своё время только потому, что я наследница рода Демиль с «особенным» даром.

– Ты даже не представляешь, насколько.

Простой ответ слетел с его губ, и он поспешил отвести взгляд. Сердце пропустило удар. Ещё один, затем ещё. Жилка на шее дрогнула, и он определённо это заметил благодаря нашим обострённым чувствам, а если учесть, что мои волосы были заплетены в тугую косу, закинутую за спину, ещё и отчётливо видел. Я не могу быть кому-то важна без какой-либо цели. Разменная монета для личной выгоды – не более. Я не успела осознать всю суть сказанных им слов, как поблизости послышался взрыв, и вздрогнула, повернувшись в сторону звука.

– Это ещё что за…

 Я недоговорила, заметив на окраине правого крыла замка столб дыма, чёрного, как сама ночь. Ноги подкосились, но я удержала весь вес собственного тела, который вдруг стал в несколько раз тяжелее. Не хотелось потерять достоинство в глазах этого мужчины и подглядывающих за нами слуг.

– Чёрт! – выругался Коул. – Бери оружие и готовься уносить ноги, – слетела молниеносная команда с его губ.

– Что? – я вытаращила на него глаза, не осознавая, что происходит.

– Бери это чёртово оружие и готовься бежать! – рявкнул он, не желая больше ждать, пока до меня не дойдёт вся серьёзность ситуации.

– Я никуда не пойду! С ума сошёл? Ты не можешь мне приказывать, и я остаюсь здесь!

Сжав кулаки, я разозлилась, но Коул, казалось, был в большей ярости, чем я. Его челюсть сжалась, глаза бегали в поисках врага. Его поза и напряжённость тела кричали: «Не подходи, или я тебя уничтожу».. Действительно, «Охотник». Так прозвали его среди народа, за способность выслеживать и поражать жертву, не оставляя никаких следов.

– Засунь своё упрямство в задницу и хоть раз сделай так, как тебя просят!

– Я… Я не понимаю. Там же сейчас все. Мама, в конце концов! – выкрикнула я в порыве шока.

– С ней ничего не случится, а о тебе такого я сказать не могу, – настаивал он на своём.

 В этот момент неподалёку захрустели камни под чьими-то тяжёлыми шагами. Я перевела взгляд в сторону звука. Это был мужчина, похожий на демона. Его глаза… Чёрные зрачки почти заполнили белки. Кривой нос, многочисленные ожоги на лице, короткие волосы, длинные руки неестественной формы. Но при этом одет он был в элегантную экипировку воина, на которой не было ни одного опознавательного знака.

– Твой охранник прав, девчонка. Тебе стоит побеспокоиться о себе. Ты пойдёшь с нами. Только прошу, давай без глупостей. Знаешь, меня немного раздражают женские слёзы, крики и жалкие попытки бегства, – спокойно отрезал он, будто встретил старого друга.

 Мои глаза расширились. При чём здесь я? Из-за своей магии? Сомневаюсь, о ней никто не мог узнать, ведь я столько лет провела в замке, не высовываясь за его громадные серые стены. Я встала в стойку, готовая защищаться, как это было во время тренировок, и тут подумала, что моё чутьё мне действительно помогло. Я уже начала открывать рот для едкого ответа, как вдруг Коул вышел передо мной, вальяжной походкой и заговорил настолько мрачным и низким голосом, что даже у меня побежали мурашки по спине.

– Советую не приближаться к ней, или пожалеешь о своём существовании.

Коул держался так, словно для него это обычная ситуация. Но сказанное им было не угрозой, а обещанием. Казалось, этого полудемона, когда-то бывшего фейри, которого выдавали лишь торчащие заострённые уши, только позабавили его слова.

– Ещё один герой, мечтающий стать принцем на белом коне, – он рассмеялся, брезгливо оглядев Коула. – Не льсти себе, ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в земле.

Демон был самоуверен и явно рассчитывал на свою победу. Этот монстр хотел сказать что-то ещё, но не успел. Даже с фейским зрением я заметила лишь результат того, что произошло. Мужчина стоял с широко раскрытыми глазами и ртом, а во лбу у него зияла стрела из тени, чернее самой ночи, и стоило мне только перевести на неё взгляд, как она тут же исчезла.

– Ч-что это было? – спросила я, запинаясь. – Я не видела такого никогда, не говоря уже о том, чтобы слышать.

– То, о чём тебе придётся молчать.

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать?

 Он резко схватил меня за руку и потащил в противоположную сторону от замка.

– Куда ты меня ведёшь?! – я пыталась вырвать руку из его хватки, но она не ослабла ни на секунду.

– Туда, где тебя не будут искать, и пытаться убить, – отрезал Коул, не сбавляя шага, направляясь прямиком за пределы территории замка.

– В смысле убить? Кому это, чёрт побери, надо? И вообще, причём здесь я? Это из-за моей магии? – вопросы лились из меня бурным потоком, желая получить на них ответы.

– Твоя магия тут ни при чём. А вот родословная вполне.

Он шагал с такой скоростью, что я еле успевала переставлять за ним ноги.

– Что значит "моя родословная"? – он не ответил, пропустив вопрос мимо ушей. – Чёрта с два я пойду с тобой, может, ты вообще один из них, а всё это было отвлекающим манёвром?

Я упёрлась ногами в землю, специально обвинив его в соучастии с тем странным типом, пытаясь вывести на эмоции. В эту же секунду не успело последнее слово вылететь из моего рта, как одним грациозным движением он развернул меня и привалил к ближайшему дереву, мимо которого мы проходили. Одна его рука покоилась справа от моей головы, а другая нежно придерживала подбородок, приподняв её чуть выше. Его глаза были прикованы ко мне, или, если мне не показалось, к моим губам. Со смертоносным спокойствием он сказал:

– Если бы я был одним из них, то прикончил бы тебя в свой первый же рабочий день, что не составило бы труда, судя по твоим способностям, кое-как держать оружие в руках на тот момент. И уж точно, я не стал бы сейчас тащить твою аппетитную задницу как можно дальше в безопасное место, – его дыхание практически касалось моих губ, ещё немного, и мы столкнёмся в немом поцелуе. – Но в это место ты больше не вернёшься. За твою голову назначена огромная награда, и это только начало, – выпалил он, подтверждая то, что знает больше, чем говорит.

– Как награда? Но я… Я же ничего не сделала, – сказала я почти шёпотом. Между тем моё сердце было готово выпрыгнуть из груди в любой момент.

– Ты родилась.  Этого уже достаточно, – он посчитал это нормальным и подходящим объяснением.

– Да что, чёрт побери, происходит!?

Кипя от злости, я выкрикнула свой вопрос, и он резко подался вперёд, не отводя от меня взгляда. Я думала, вот-вот, и он прямиком накроет мои губы своими, но он лишь мазнул носом по моей щеке и наклонился к уху, обжигая кожу горячим дыханием. Рука, державшая подбородок, скользнула ниже по шее и слегка сжала в собственническом жесте. Не выдержав такой наглости, а, если быть точнее, что ещё несколько секунд, и я бы сдалась в его распростёртые объятия, замахнулась рукой с твёрдо зажатым кулаком, чтобы заехать по его красивому лицу. Но не успела этого сделать, как он, схватил моё тонкое запястье и сказал хриплым низким голосом прошептал:

– Твоя жизнь теперь полностью зависит только от тебя, и если ты предпочитаешь жить, то советую сейчас замолчать и оставить все интересующие тебя вопросы на потом.

Я почувствовала на кончике уха его ухмылку, и он тут же развернулся и пошёл прочь, спокойным, размеренным шагом, не оборачиваясь, чтобы проверить, что я выберу. В этот миг я стояла и пыталась осознать всю суть происходящего. Да как он смел? Похотливый мерзавец! Его поведение с самого начала показалось мне странным. Злость матери с утра, это нападение, как он сказал, из-за моей головы? Боже… При чём тут я?! Я не стою ни гроша, чтобы за мной отправляли всякий сброд в попытке пленения. Я даже за пределы замка почти не выхожу! За исключением особенных дней, когда мне хочется побыть наедине с собой и природой, которая ещё борется из последних сил, чтобы не сгнить в лесу, прилежащем к замковой территории. И всё же, тот мужчина сказал, что я должна была пойти с ними. С кем с ними? Дерьмо… Как всё это непонятно. Но медлить было больше нельзя. Лязг металла слышался всё ближе, а Коул отходил всё дальше и дальше. Отреагировав на ещё один шум, я рванула с места и догнала его, заглушая непрошеные мысли от страха.

– Это не значит, что я тебе безоговорочно доверяю. Ты что-то от меня скрываешь, и это что-то явно не в твою пользу. – Рявкнула я, раздражённо пыхтя рядом.

– Ожидаемо, но твой дерзкий ротик меня забавляет, – уголок его рта приподнялся в издевательской полуулыбке, а в глазах заплясала искорка веселья.

– Похотливый ублюдок.

Выплюнула эти слова, я посмотрела в его сторону. Он рассмеялся, причём довольно искренне.

– Куда мы направляемся?

– В место, давно забытое богами.

 Его ответ медленно долетал до моих ушей, заставляя нервничать ещё больше и плестись за ним в лапы неизвестности.

Глава 2

 Миновало несколько часов с тех пор, как мы покинули дворец. Ноги протестовали движению, во рту пересохло. С каждым шагом лес становился гуще и непроходимее. Сухие ветки и листья проскальзывали почти на каждом пяточке, создавая безжизненную атмосферу. Я и не думала, что природа в этом месте тоже начала угасать. Лес у окраин замка казался таким величественным и живым… Но территория Двора Льда словно прощалась с этим миром, постепенно отдавая свои земли во владения вечного забвения. Я слышала о том, что в мире происходит нечто странное, но считала это глупыми россказнями.

 Коул позвал меня, не дав начать мыслям в моей голове, крутиться в неправильном направлении. Потеряв его, я обернулась на голос и увидела, как он наполняет фляги для воды возле небольшого родника. По дороге из замка мы успели прихватить с собой пару сумок с провизией и несколько вещей, таких как тёплые плащи, потому что погода может взбунтоваться в любую секунду. Меня всё ещё не покидало ощущение, что он обо всём знал и заранее готовился.

 Я подошла к нему и взяла предложенную им флягу. Не раздумывая, припала к ней губами, и жадными глотками выпила всё до дна, после чего, наполнив её снова, убрала в сумку. Всё это время он стоял, облокотившись о ствол дерева, скрестив руки на груди. Его невероятно зелёные глаза смотрели на меня, заглядывая в самую душу, оставляя там свои тёмные следы. Я решила проигнорировать этот факт и присела на валун.

– Ты необычайно тихая, – подметил он.

 И правда, за всё время, что мы шли от замка, я не проронила ни слова, собственно, как и он.

– Не каждый день покидаешь родной дом в попытке побега от головорезов за твоей задницей с мужчиной, который врёт тебе изо дня в день.

Зло кипело внутри меня, и я, не стесняясь, выплёскивала его наружу.

– Я никогда не врал тебе. Лишь недоговаривал, – коротко ответил он.

– Невелика разница, – не унималась я. – Я наследница своего Двора, Коул! Но почему-то, вместо того, чтобы быть там, где мне место, должна идти с тобой.

 Коул резко отстранился от дерева и приблизился ко мне. Ничего не выдавало в нём раздражения или неприязни, но чувствовалось, что он довольно взбешён моим поведением.

– Этот мужчина спас тебе жизнь и продолжает делать это сейчас, – он указал пальцем на себя. – Если тебе жить надоело, милости прошу, разворачивайся обратно. Но, повторюсь, теперь твоя судьба зависит только от принятых тобой решений. Они не успокоятся, пока не найдут тебя живой или мёртвой.

 Похоже, ему надоело повторять одно и то же, но я не хотела лишать себя возможности позлить его.

– Кто они? Может, ты прекратишь говорить загадками?! –  я уже начинала закипать от скудного количества информации, а руки чесались разукрасить, его довольно привлекательное лицо. – Если бы мама тебя сейчас услышала…

– Меня не волнует, что Солана сказала бы на это и предприняла. Мне совершенно нет до неё никакого дела. – Коул обвёл взглядом местность позади меня. – В этих лесах и местностях даже у ветра есть уши, и молись, чтобы мы столкнулись с очередным головорезом, а не с чем-то похуже, что здесь может обитать, – он наклонился чуть ближе, отчего наши глаза теперь были на одном уровне. – И, судя по твоему вспыльчивому характеру, как только мы доберёмся до безопасного места, я подумаю, стоит ли тебе хоть что-то рассказывать. Не хочется, чтобы эти прелестные пальчики меня сожгли.

Он цокнул языком и помотал головой, стряхивая с себя нервозность. Я прищурилась, вложив в этот взгляд всю свою ярость, встала и зашагала куда глаза глядят. За спиной я услышала его голос.

– Нам в другую сторону.

Он указывал рукой по направлению слева от меня, выставив меня полной дурой. Да как он смеет! Я одарила его очередным гневным взглядом и зашагала прочь, бурча все известные ругательства себе под нос. Пару мгновений спустя до меня донёсся смех, чистый и искренний, способный растопить самую холодную душу, но я не собиралась думать об этом, ни сейчас, ни потом, отогнав эти мысли далеко прочь.

 Так, мы прошли оставшееся время суток в полной тишине, пока не начало темнеть. Практически через каждый второй шаг Коул бросал на меня косой взгляд. Боится, сбегу? Я усмехнулась от этой мысли. Действительно, куда мне бежать в глухой чаще леса, посреди надвигающейся ночи. Просто смешно, – паясничала я сама себе.

– Нам стоит остановиться на ночлег, – он подошёл ближе, а я решила промолчать, изображая полное равнодушие.

– В нескольких метрах отсюда есть пещера, где можно не бояться быть замеченными.

Он пытался поддержать хоть какой-то диалог, в котором я не желала участвовать, всем своим видом показывая недовольство.

– Прекрасно.

– Айла, здесь есть тьма пострашнее детских сказок, и поверь мне, тебе не захочется стать её обедом.

Видимо, не добившись от меня никакой реакции, он решил запугать. Не хочу его огорчать, но ему это не удалось.

– Я хоть и наследница своего рода, но не глупа.

 До предполагаемого ночлега мы дошли молча. В пещере пахло сыростью, а по всему её периметру разбросана грязь. В самом конце каменного прохода лежали ветки и листья, довольно сухие по сравнению с остальной влажностью этого места, имитирующие подстилку для сна. Я предположила, что он здесь часто останавливался. Увидев мой задумчивый взгляд, Коул произнёс:

– Это место никто не найдёт. О нём знаю только я, – что подтвердило мои догадки. – Во время охоты часто приходится останавливаться там, где твоя шкура может стать чьим-то ужином. Здесь безопасно.

– Я не думала ни о чём таком, – он хмыкнул на это заявление и скинул с себя сумку, бросив её недалеко от стены.

– Костёр развести мы не сможем, огонь никто не увидит, но дым учуют запросто, пещера не настолько глубокая. Поэтому будем согреваться теплом друг друга, чтобы не превратиться в льдинки.

Услышав его последние слова, моё возмущение возросло со скоростью света.

– Я не буду с тобой спать. – Разозлившись на безысходность ситуации, довольно холодно, но агрессивно выпалила я.

Я понимала глупость сказанного, мною, но мне не хотелось давать этому мужчине с уймой секретов, лишний повод прижиматься ко мне. Я часто замечала, как ловлю его жадный взгляд на себе. В нём всегда читалась не похоть, но что-то такое, что заставляло душу переворачиваться с ног на голову.

– Исключено, – возразила я. – Ты заварил эту кашу с вынужденным путешествием. Вот теперь сиди и сторожи нас.

 Я демонстративно развернулась и поплелась к настилу из листьев. За своей спиной я услышала лишь тихий смешок.

За прошедшие сутки я поняла, что очень устала, физически и морально. Вся эта суматоха с последними событиями изрядно вымотала мой разум. От кого мы бежим? Куда? Кому я нужна? Для чего? Я не стою и гроша. И… Мне страшно. Да, определённо страшно. Всё это не укладывалось в голове, снова и снова возвращая в круговорот событий. Почему я так беспрепятственно иду с ним? Почему в его присутствии я чувствую себя в безопасности? Святые боги… Во что я вляпалась… Не прошло и получаса, как мои зубы начали стучать, и этот придурок оказался прав. Меня трясло, как осину на ветру.

Осенний сезон вступал в полную силу, и пусть кровь и магия были способны согреть наши тела самостоятельно, но благодаря тому, что происходило сейчас в перевернувшемся с ног на голову мире, могли замёрзнуть даже фейри, не говоря уже о людях, которых можно по пальцам пересчитать. Тёплый плащ ситуацию не спасал.

Я задумалась о том, что всегда хотела увидеть настоящие зимние владения Двора Льда, а не подобие, которое у нас сейчас было. Моя душа тянулась к студёным морозам и кусающим ветрам, но этому было не суждено сбыться. Луми – наша столица, не утопала в снегопаде и больше не сияла снежными кристаллами под лучами тёплого солнца.

Повернувшись спиной к выходу, я услышала за собой шаги и шуршание листьев. Коул лёг позади меня, максимально сокращая дистанцию. В нос ударил аромат грозового облака с примесью морского ветра и нотками цитрусовых долек. Проскользнуло ощущение, что я нахожусь дома. Быстрее, чем поняла, я прогнала эти мысли. У меня не было дома, и быть не могло. Коул просунул одну руку под мою голову, другой обхватил за талию и крепко прижал к себе. Я напряглась и хотела его пнуть за такую наглость, но тут же почувствовала блаженное тепло и резко передумала, поглощая исходящий от него жар.

– Спи, Айла. Ты в безопасности, – нежно прошептал он возле моего уха, щекоча своим дыханием его острый кончик.

 Я ничего не сказала в ответ. Слишком устала. Мне безумно хотелось домой, но умом я понимала – мне там не место. Но в то же время на душе скребли кошки, и я переживала за каждого, кто оказался в эпицентре этой осады. За размышлениями сердце перешло на размеренный ритм и успокоилось, тело получило волну теплоты, а зубы перестали стучать. Почему он так добр и в то же время ведёт себя как нахал? Разве я заслуживаю этой доброты? Он поцеловал меня в макушку, что стало для меня совершенно шокирующим поступком, и, не успев того заметить, провалилась в сон.

 Когда я проснулась, было ещё темно. Моргнув пару раз, осознала, что Коул всё ещё крепко держит меня в своих объятиях. Я попыталась осторожно выбраться из этих пут, не разбудив его, и села рядом. Осмотрев пещеру на наличие угрозы и ничего не обнаружив, перевела взгляд на него. Прядь чёрных волос, небрежной волной упала ему на лоб, и во мне проснулось непреодолимое желание убрать её. Не удержавшись, я всё-таки отвела прядь в сторону.

Его обычно напряжённое лицо сейчас было расслаблено, дыхание ровное, казалось, он действительно отдыхает, будто спит в роскошных покоях, а не где-то посреди леса, полного жутких тварей. Покрутив руками в разные стороны, желая сбросить напряжение, поняла, что мои мышцы за такие подвиги благодарить явно не будут. Размяв шею, взглянула на Коула и обнаружила, что он смотрит на меня, уставившись без зазрения совести. В его взгляде читалось некое подобие преданности, как часто смотрят дети на своих родителей. Не понимая, почему, моё сердце ёкнуло, я прочистила горло, в надежде сбросить с себя это наваждение.