По ту сторону Земли

Глава 1

…Кто бы мог подумать, что я окажусь в таком положении. Сижу за столом, вся растрепанная, уставшая, но… счастливая. Потому что весь этот ужас закончился и теперь все хорошо. Нужно решить только одну проблему: вернуться домой. Но есть кое-что, а, вернее, кое-кто, из-за кого я не хочу возвращаться на Землю. И этот кое-кто сейчас сидит напротив меня и ждет, когда я приму решение.

Никогда бы не подумала, что этот выбор будет настолько тяжелым. Дома меня ждут колледж, друзья, родители и сестренка, но здесь…Здесь я чувствую себя по-настоящему живой. Несмотря на тот ужас, что мне пришлось пережить, мне нравится этот мир и люди в нем, если, конечно, их можно назвать людьми.

Для зелья уже собраны все ингредиенты, осталась только моя кровь. И вот я сижу с ножом в дрожащей от напряжения руке, пытаясь сосредоточиться. Сердце словно разрывается на тысячи хаотично движущихся осколков, у каждого из которых своя причина уйти или остаться…

Кстати, мы не познакомились. Меня зовут Трейси Саммерс, мне восемнадцать и мне осталось учиться меньше года в одном из колледжей Англии в небольшом городке с красивым названием Портсмут, прежде чем я поступлю в Кембриджский университет. Ну, вернее, может быть, поступлю. Хотите знать, как моя спокойная жизнь превратилась в кошмар и бесконечную череду проблем и вопросов, на которые нет ответов? Тогда…

– Трейси. Трейси! Треейсиии!!!!!! – меня вырвал из объятий Морфея голос Кейтлин, моей сестренки. Я потянулась и высунула голову из-под одеяла.

– Чего тебе? Не видно, я сплю, – мой взгляд упал на будильник. – Восемь часов!? Кейтлин, сегодня воскресенье, а я недавно сдала свой проект и мне просто необходимо выспаться! Чего такого ужасного могло случиться, что ты разбудила меня в восемь часов???

– Ты что? Сегодня же Хэллоуин! Ты обещала сходить со мной в магазин за костюмом! И пойти со мной собирать конфеты! – Кейтлин начала топать ногами по полу так сильно, что у меня в голове словно начал танцевать чечетку гризли. Еще бы, я почти неделю не спала, работая над проектом, необходимым для поступления в университет.

– Да-да, точно, костюм…Что? Конфеты? Кейтлин, тебе уже десять, а ты все еще хочешь бегать по домам с криками «угощение или шутка»? – я встала с кровати, натянула халат и отправилась в ванную. Кейтлин фыркнула и пошла за мной.

– Я хочу повеселиться, прежде чем ты уйдешь на костюмированный бал, ты ведь все равно не возьмешь меня с собой…– задумчиво протянула Кейтлин, глядя, как я намазываю пасту на зубную щетку.

– Да, не возьму. Но не потому что не хочу, а потому что я сама не решила, пойду ли я на него. Я так устала за эти два месяца, – я выключила воду и потянулась к полотенцу.

– Вот именно! Ты так долго сидела за своим проектом для Кембриджа, а ведь на самом деле не хочешь изучать правоведение, или как там его, – Кейтлин вышла из ванной и села на кровать.

– Международные правовые отношения… Может быть, пока не хочу, но уверена, это мне пригодится,– задумчиво проговорила я, открыв дверцы шкафа и вытащив джинсы.

– Ты уверена или наши родители? – Кейтлин кивнула в сторону двери.– Брось, Трейси, ты ведь так любишь всякие загадочные штучки! Ты прочитала столько фантастики за восемнадцать лет, сколько один человек и за всю жизнь не прочтет, – она возбужденно вскочила с кровати. – Да у тебя все книжные полки заставлены Гербертом Уэлзом и Рэем Брэдбери!

– И что ты мне предлагаешь? К сожалению профессии «ездит по миру и спасает человечество» еще не ввели на бирже труда,– я улыбнулась, достала из шкафа 2 кофты и повернулась к ней. – Зеленую с ремнем или желтую с серой жилеткой?

– Зеленую, – показала на кофту Кейтлин. Что ж, у моей сестренки безупречный вкус, несмотря на небольшое количество лет. – Ну, я думаю, ты была бы очень востребована, ну а для начала, почему бы не выбрать историю или… забыла. Как называют людей, которые ездят по миру и откапывают чужие кости? – Кейтлин посмотрела на меня и подняла вверх большой палец. – Ну ты как всегда великолепна.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Это археологи, и, к сожалению, я вряд ли могу пойти учиться на археолога, как бы мне этого не хотелось, сама знаешь почему, – я тоже кивнула в сторону двери. – Вряд ли они оценят, что их дочь решила стать археологом, а не дипломированным юристом.

– Попробуй хотя бы поговорить с ними, – сказала Кейтлин. – Мне же мама все разрешает.

Я вздохнула и взяла в руки расчёску.

– К сожалению, мне не десять лет.

– «Трейси! Кейтлин! Ну где вы там? Завтрак давно на столе!» – из кухни донесся мамин голос. Кейтлин умоляюще посмотрела на меня.

– Что? Что??? – я посмотрела на ее милое лицо и не смогла сдержаться. – Хорошо, мы пойдем за конфетами…Но ненадолго, и с нами пойдут Холли и Генри. А пока пойдем завтракать.

– Урааааа!!! – восторженно закричала Кейтлин и выбежала из моей спальни. – Мама! Трейси идет со мной за конфетами!!!

Я лишь вздохнула, положила расчёску и отправилась на кухню. Хотела бы я, чтобы мне было десять, проблем в этом возрасте куда меньше, и для того чтобы быть счастливым нужно не так уж много…

На кухне уже сидели мама с папой, Кейтлин как раз устраивалась на стуле. На столе источали чудесный аромат оладьи, уложенные горкой и политые клубничным сиропом.

– Ну что, как дела с твоим проектом? – спросил отец, отложив газету в сторону и потянувшись за новой порцией оладий.

– Ммм, все хорошо, я уже закончила и отдала его на проверку, если мне повезет, то я получу Кембриджскую стипендию в следующем году, – я положила на тарелку пару оладий и отхлебнула чай. Зеленый, то, что нужно. – Правда, он занял гораздо больше времени, чем я намеревалась на него потратить.

– Ничего, – папа ободряюще похлопал меня по спине. – Зато когда ты закончишь Кембридж, тебе обеспечена прекрасная работа при Парламенте. В конце концов, мои отец и дед, как и я, тоже имели юридическое образование, так что это почти семейная традиция, – он засмеялся и поднес кружку ко рту. – Ох, милая, чай остыл, ты не заваришь свежий?

– Да, конечно, – мама встала из-за стола и подошла к шкафчику. Я пыталась расправиться с оладьей, которую все никак не могла доесть.

– А мне кажется, что было бы классно, если бы Трейси была бы архео…арх…археологом, вот! – влезла Кейтлин.

Раздался звон разбивающегося заварочного чайника, выпавшего из рук у мамы, чашка в руках отца накренилась, и все содержимое вылилось на его любимые светлые брюки. Даже я поперхнулась злосчастной оладьей от неожиданного заявления.

– Эм, что? Кейтлин, детка, Трейси ведь очень хочет быть юристом, так? – мама посмотрел на меня так, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Дорогой, ты испачкал брюки, возьми чистые в шкафу.

– А? Что? Да, точно, брюки, – папа встал и, ничего не сказав, отправился в спальню.

– Кейтлин, милая, ты не принесешь тряпку, нужно убрать осколки, – мама посмотрела на мою сестренку.

– Эээ, да, конечно, – Кейтлин встала и направилась к выходу и , остановившись ненадолго возле меня, сказала. – Прости, я хотела помочь. – С этими словами она вышла из кухни.

Мама укоризненно посмотрела на меня.

– Трейси, детка, ну какой из тебя археолог? Представляешь, какие на раскопках условия? Ты ведь ненавидишь жару и не переносишь сильный холод. К тому же, неужели ты считаешь привлекательным езду по Богом забытым закуткам и раскапывание чужих костей? – мама села напротив и улыбнулась. Я попыталась сделать то же самое, но у меня получилось хуже, чем у нее. – А с дипломом из Кембриджа ты сможешь повидать лучшие места планеты, у тебя будет хорошая жизнь и высокооплачиваемая работа. Разве не этого ты всегда хотела? – она вопросительно уставилась на меня.

– Я… Я не знаю, мам… Я понимаю что это будет правильно, и все действительно будет хорошо, но… – я замялась, потому что сама не понимала, почему так не хочу быть юристом. – У меня… не лежит к этому душа.

– Душа не лежит? – мама засмеялась. – Трейси, ты помнишь, кем я работаю?

– Мммм, конечно, ты переводчик, – я посмотрела на маму и поняла, к чему идет диалог. – Ты тоже не хотела быть переводчиком?

Мама повернулась к окну.

– Ты знаешь, я ведь прекрасно понимаю, откуда такая тяга к приключениям, – она посмотрела на меня. – Я в твоем возрасте была такой же. Хотела путешествовать, не хотела учиться… Выучиться на переводчика меня заставили родители, с их же помощью я нашла работу. И поначалу мне было нелегко. Но потом на одном из деловых переговоров я встретила твоего отца, тогда еще начинающего адвоката. И посмотри: сейчас я абсолютно счастлива. У меня чудесный муж, отличная работа и прекрасные дочери. Тяга к приключениям – всего лишь юношеский максимализм, и он пройдет быстрее, чем ты осознаешь, что должна была заниматься чем-то совсем другим, – мама улыбнулась. Я улыбнулась в ответ.

– А знаешь, мам, ты права. Наверное, я не тот человек, который может заниматься раскапыванием костей, – я встала из-за стола и начала собирать осколки. – Эх, мне нравился этот чайник.

– А вот и тряпка! – в кухню вбежала растрепанная Кейтлин. – Я ее по всем шкафчикам в ванной искала!

Мы с мамой переглянулись и засмеялись, она взяла тряпку у Кейтлин и забрала у меня осколки. – Я сама уберу, порежешься еще. Идите-ка лучше в магазин, а то все детские костюмы заберут. И себе что-нибудь присмотри, – мама посмотрела на меня и подмигнула. – Сегодня ведь Хэллоуин, и в парке бал, повеселитесь как следует.

– Ураа, по магазинам! – Кейтлин тут же побежала переодеваться. Мы с мамой вышли в холл. Папа, уже в чистых брюках, как раз собирался уходить.

–Трейси, я надеюсь, слова твоей сестры были детской шуткой? – он с надеждой посмотрел на меня. – Разумеется, ты можешь выбрать любую понравившуюся тебе профессию, но я все же очень хочу, чтобы у тебя был диплом юриста. В конце концов, кто-то должен продолжать традиции, а шебутная Кейтлин на адвоката не тянет, – папа засмеялся.

– Конечно, пап, право как раз для меня, – улыбнулась я. Папа поцеловал нас с мамой и отправился на работу.

– Вот и отлично, – мама повернулась ко мне. – Как хорошо, когда все вопросы так быстро решаются, – она замолчала на секунду. – Кажется, твой сотовый звонит. Иди скорее, наверное, это Холли.

– Точно, – прислушалась я. – Я быстро.

Новенький телефон действительно разрывался, странно, что я не сразу услышала его. Наверное, недосып сказывается. Я поднесла телефон к уху. Мама не ошиблась, мне действительно звонила Холли.

– Я помню, что у вас большой дом, но ведь не да такой степени, чтобы искать телефон полчаса, – проворчала Холли. – Что-то случилось?

– Да так, тихий семейный завтрак,– вздохнула я и легла на кровать.

– Ммм, что-то я плохо представляю «тихие семейные завтраки» в вашей семье, – усмехнулась Холли. – Ой, подожди, вторая линия! Должно быть это Кайли. Минутку…

– Ну чего так долго? – нетерпеливо проговорила Кайли в трубку. – Ты отвечаешь на звонок медленнее, чем моя бабушка! Кстати, привет, Трейси, как жизнь? – она как всегда пребывала в чудесном расположении духа.

– Ох, даже не спрашивай… – я встала с кровати, подошла к окну и посмотрела в окно. С этой стороны открывался потрясающий вид на залив. – Поскорей бы закончить колледж и уехать в университет, может быть, тогда мне перестанут постоянно указывать, что и как для меня лучше.

– Наша Трейси как обычно в «отличном» настроении, – съязвила Кайли.

– Так, оставим мысли «ах, как меня достала эта жизнь» на потом, – перебила ее Холли. – Сегодня же Хэллоуин! Давайте веселиться!

– Я не уверена что пойду с вами на Хэллоуин. – я повернулась к зеркалу и начала перебирать пузырьки с кремами, стоящими на полке. – Сегодня моих сил хватит только на « лежать и смотреть кино по телеку».

– Чтооо??? -крики были такими громкими, что первым желанием было отшвырнуть телефон подальше, чтобы их не слышать.

– Ты не можешь!

– Мы ведь договорились еще летом!

– Костюмы уже заказаны!

– Тебе обязательно нужно пойти!

Пара слов о моих подругах. Мы с Холли и Кайли знакомы почти всю жизнь. Ну, если не всю, то с того момента как мой мозг стал запоминать хоть какие-то события, мы всегда были втроем. Втроем пошли в детский сад, закончили младшую и среднюю школу, поступили в колледж при Кембридже. Кайли – веселая, заводная, с ней нам с Холли никогда не приходилось скучать. Холли – ее полная противоположность, спокойная, уравновешенная, готовая всегда прийти на помощь. И есть я, с борющимися во мне апатичной хандрой и неуемной жаждой приключений.

Поход на предстоящий Хэллоуин, разумеется, был идеей Кайли. Мы все лето только и говорили о том, как отпразднуем один из самых «жутких» праздников в году. И вот теперь мое желание пойти на Хэллоуин резко куда-то испарилось.

– Не знаю… – вздохнула я. – У меня дурное предчувствие и…

– Ох, Трейси, да хватит уже! – прервала меня Кайли. – Заканчивай со своими сверхъестественными штуками.

– Кайли права, – присоединилась к ней Холли. – Трейси, мы должны пойти на праздник. В конце концов, мы столько готовились! Мы что, зря принимали участие в волонтерстве в парке, чтобы теперь все пропустить???

– Я так понимаю, выбора вы мне не оставляете, – подытожила я. – Ладно, скорее всего, у меня паранойя. Вы правы, я столько работала, наверное, мне необходим отдых.

– Ну наконец-то, – облегченно вздохнула Кайли. – В какой-то момент мне показалось, что ты действительно не пойдешь.

– Кстати, вы с Кейтлин идете в этом году за конфетами? – спросила Холли. – Потому что Генри жаждет чего-нибудь сладкого на праздник, а купленные мамой сладости он категорически отвергает.

– Дааа…– протянула я. – Кейтлин тоже одержима желанием собирать конфеты. Давай встретимся в Нортгемптауне через два часа. Кайли, ты с нами?

– О нет, – тут же воскликнула Кайли. – Мне не очень нравится идея ходить с малышами и клянчить у людей конфеты. Вы идите с детишками, а я заберу наши костюмы. Встретимся у меня дома в семь часов.

– Отлично, увидимся, – Холли положила трубку, Кайли последовала ее примеру.

Я села на кровать и вздохнула. Дверь тихонько приоткрылась, показалась голова Кейтлин.

– Ну что, мы идем?

– Да, конечно, – я встала с кровати, взяла сумку и подошла к двери. – Как я могу лишить любимую сестренку такого удовольствия…

***

Нортгемптаун был небольшим торговым городком, где каждый мог найти себе товар по душе, будь то одежда, свежевыращенные тепличные овощи или ювелирные украшения.

Холли и Генри уже ждали нас возле магазинчика BURBERRY, во время Хэллоуина специализирующегося еще и на детских костюмах. Генри и Кейтлин убежали вперед, рассматривая бесчисленные ряды костюмов фей, пиратов и привидений. Мы с Холли шли следом, обсуждая предстоящий праздник.

– Я так рада, что ты все же решила пойти на Хэллоуин, – пробормотала Холли, перебирая вешалки с одеждой. – Надо же, смотри, – она протянула мне одну из вешалок. – Индейка на день Благодарения! Господи, чего только не придумают для детей!

– Жутковато, – я сморщилась и повесила костюм обратно. – Уж скорее этот костюм напугает детишек, чем они кого-нибудь в этом костюме. Ой, смотри какая прелесть!

– Прелесть? – Холли покосилась на костюм, который я сняла с кронштейна. – Мне кажется ты со словом слегка ошиблась. Это еще хуже, чем индейка. Вряд ли Кейтлин захочет одеть такое.

– Ооо, ты не знаешь Кейтлин, – я закатила глаза. – Ей только дай напугать кого-нибудь. Думаю это самое то, кроме того, у нас не так уж много времени.

– Мдаа, Вот Кайли повезло, никаких младших братьев и сестер, никаких походов за конфетами, никакого нытья по поводу «мам, а она…», – усмехнулась Холли. – Я конечно очень люблю Генри, но иногда он бывает просто невыносимым.

– Впрочем, как и Кейтлин, – вздохнула я. – А вот и они.

– Ой, а что это? – к нам подбежали Кейтлин и Генри. – Ух, сестричка, я тебя обожаю! Какой чудный костюм! – Кейтлин выхватила у меня вешалку.

– Скорее уж чудной… – съязвил Генри. – Тебе в нем только на кладбище конфеты собирать.

– Хахаха, очень смешно. Я хотя бы выбрала не дурацкую тыкву!

– Это не тыква, а тыквоголовый Джек! И он не дурацкий!!!

– Ладно, детишки, – примирительно сказала Холли. – Давайте-ка бегите в примерочную, у нас не так уж много времени. Если вы не поторопитесь, у нас не будет возможности собирать конфеты.

После ее заявления детей как ветром сдуло. Мы прошли к кассе и устроились на мягком кожаном диване.

– Ловко ты с ними, – я посмотрела на часы. – ого, уже три часа! В этом магазинчике время просто летит!

– Да уж, – согласилась Холли. – Впрочем, так всегда бывает, когда мы заняты походом по магазинам. А насчет Генри с Кейтлин – ты просто уже забыла, как много в этом возрасте значат конфеты.

– Ну, не так уж давно это было, – рассмеялась я. – Смотри! Ребята, вы выглядите просто потрясно! – я встала и обошла Кейтлин, чтобы посмотреть на нее со спины. – И сшито отлично. Ну, Генри, думаю, в твоем случае комплименты излишни, и так понятно, что этот костюм замечательный.

– Трейси права, выглядите круто. Жутковато правда, но наверное, это самое то, – заключила Холли. – А теперь поторопитесь, у нас очень мало времени. Пожалуйста, срежьте ярлыки с костюмов и упакуйте их одежду, – обратилась она к продавщице. – Они пойдут сразу так.

Продавщица аккуратно срезала бирки с вещей и упаковала одежду в пакет. Когда мы вышли из магазина, часы показывали половину четвертого. Стараясь не терять времени, мы сели на автобус и поспешили вернуться в Портсмут. Добираться до города около часа, а ведь к семи нам с Холли нужно было успеть приехать к Кайли и начать подготовку к основной части веселья.

Глава 2

– … О Господи, у меня уже голова идет кругом от этого ужаса, – Холли с трудом несла пакет, доверху набитый конфетами. – Ребята, может вам уже хватит? Мешки уже давно полные!

– Но мы еще не во всех домах побывали! – возмутился Генри. – Кроме того, еще рано идти домой, мы даже до конца улицы не дошли!

– Да-да! – подхватила Кейтлин. – А у Хендерсенов в конце улицы всегда самые вкусные конфеты!!!

– Детки, я все понимаю, это очень весело и увлекательно, но мы с Холли должны готовиться к вечеринке, – я попыталась хоть как-то вразумить сестренку. Мешок с конфетами на моем плече тоже начал казаться непомерно тяжелым. – В конце концов, мы тоже хотим праздника, и он слегка отличается от вашего…

– Не слегка! – перебила меня Холли, закидывая мешок себе на плечо. – Трейси, как ты его так несешь!? По-моему, это еще хуже, чем нести просто в руках! Я так грыжу заработаю! Или у меня вообще вырастет горб!

– Хотел бы я тогда посмотреть на тебя, – засмеялся Генри. – Ты итак похожа на динозавра, а уж с горбом…

– Так, все, хватит! – вмешалась я. – Кейтлин, Генри, вы ведь хотите конфеты от миссис Хендерсен, так? Тогда давайте просто дойдем до конца улицы и попросим у нее немного, а потом пойдем домой. – Я посмотрела на них. – Думаю, это наиболее приемлемый вариант для всех нас.

Кейтлин и Генри недовольно переглянулись. Конечно, будь их воля, мы бы целый месяц собирали конфеты и пугали местное население. Но мы с Холли были не особо заинтересованы в сборе сладостей, и детишек нужно было как-то подстегнуть.

– Ну хорошо, – раздраженно протянула Кейтлин, одернув постоянно задирающуюся юбку. – К тому же, этот костюм хоть и красивый, но жутко неудобный. Ну что, Генри, как думаешь, у нас достаточно конфет, чтобы согласиться?

Разумеется, конфет было более чем предостаточно, так что Генри под грозным взглядом старшей сестры просто не мог не согласиться. Миссис Хендерсен была как всегда очень приветлива и дала Кейтлин и Генри столько печенья, что мы с Холли до последнего сомневались, сможем ли мы донести все угощения до дома. Кейтлин решила немного посидеть с Генри и поесть конфет. Когда мы подошли к дому Джеймсов, часы показывали уже половину седьмого. Оставив конфеты и с трудом разгибая спины, мы поспешили к Кайли.

***

– Ну где вы были, я вас уже заждалась!!! – недовольно проговорила Кайли, впуская нас. – Родители давно ушли в гости, а я тут просто с ума сходила от скуки!

– Да ладно тебе, – протянула Холли, проходя в просторную прихожую. – Держу пари, ты уже сто раз перемерила наши наряды на Хэллоуин!

– Действительно, Кайли, – поддержала ее я. – Ни за что не поверю, что ты не смогла бы найти себе занятие, пока ждала нас.

– Ну, знаете… Одно дело – перебирать шкаф с вещами, чтобы освободить немного места для новых, и другое – по несколько десятков раз переодеваться, пытаясь выбрать наряд! – мы прошли в спальню и Кайли потрясла перед нами вешалками с разноцветными костюмами. – Кстати если вы не против, я отложила себе красный, – она приложила вешалку к себе. – Думаю, мне пойдет быть вампиршей.

– Ну конечно, что ты еще могла выбрать, – усмехнулась Холли, перебирая оставшиеся вешалки. – Знаешь Кайли, мне иногда кажется, что у тебя пунктик. Почему из всего разнообразия цветов ты всегда выбираешь красный? Тебе это не кажется жутким?

Я усмехнулась, оглядев комнату. Действительно, у Кайли была необъяснимая тяга к красным и розовым оттенкам. Бледно-розовые шторы мягкими волнами струились по бокам окон, темно-бордовый плед на кровати был усеян коралловыми, пурпурными и алыми подушками. Даже мягкие игрушки в ее комнате сочетались с интерьером. Хотя, если честно, игрушка была всего одна: огромный и даже слегка жутковатый красного цвета медведь, стоящий в углу комнаты. Кайли проследила мой взгляд и сердито фыркнула.

– Не надо так смотреть на Флаффи. И вообще…

– Что? Флаффи? Кайли, ты серьезно? – Холли уже не могла сдерживать смех. – Столько лет он тут стоит, а я только сейчас узнала, что у этой жути есть имя.

– Перестань! – Кайли, видимо, самой было немного смешно, но она пыталась изо всех сил сохранять невозмутимый вид. – Бедному медведю уже лет сто! Сколько я себя помню, он всегда тут стоит, не стоит оскорблять его чувства! И вообще, как будто у тебя нет никаких пунктиков. Ты же каждую неделю по три часа проводишь дома, потирая пыль со своих фарфоровых кошечек, как ненормальная!

– Омг.. Хей! – Холли кинула в нее одну из подушек, лежавших на кровати. – Они действительно очень милые, так что…

Кайли уже подняла подушку и подумывала, как бы получше запустить ее обратно, и я решила, что пора заканчивать.

– Ну все, у нас не так много времени, чтобы тратить его на такие споры.. Вот, посмотрите, – я вытащила из кучи костюмов платье. – Зеленое. О, к нему еще и венок есть.. А это что?

– Нуу, это, видимо, обувь. – Холли задумчиво по вертела в руках непонятные сапожки, сделанные из той же легкой ткани, что и платье. – Видимо это костюм нимфы. Правда, выглядит не очень надежно.

– Ну, я же не могу разгуливать по парку с голыми ступнями, – я приложила вешалку к себе и посмотрела в зеркало. – Ну как? Что скажете?

– Трейси, ты бесподобна, – Кайли похлопала в ладоши и повернулась к Холли. – Ну, а ты что выберешь?

– Нуу, дайте-ка подумать, – Холли придирчиво оглядела вешалки с одеждой.– Вампирша и нимфа… Даже не знаю, чем бы все это уравновесить… Ну ка, а это что?– она извлекла короткое сине-желтое платье. – О, Белоснежка, думаю, мне подойдет, как думаете?

– Думаю, да. Тебе определенно пойдет. Нужен только небольшой штрих, – протянула я.– Кайли, у вас в холодильнике найдутся яблоки?

– Вроде на кухне есть парочка, – задумалась Кайли. – Ладно, этот вопрос можно решить позже, а пока давайте одеваться.

Они с Холли начали натягивать костюмы, а я вновь посмотрела в зеркало. Пожалуй, они правы, и у меня паранойя, потому что даже самой себе я не могла объяснить нехорошее предчувствие.

…Организаторы действительно постарались на славу. После двухчасовых сборов мы наконец-то оказались в потрясающе украшенном парке. Повсюду стояли свечи, вырезанные из тыкв. На деревьях, жутко скрипя, раскачивались скелеты, и все было забрызгано бутафорской кровью и обтянуто паутиной.

– Мда, девчонки, тут нам определенно будет чем заняться, – воскликнула Кайли, поправляя плащ и оглядывая толпу.– Думаю, нужно что-нибудь выпить и поискать знакомых.

– Это будет проблематично, – ответила Холли.– Как видишь тут почти все в масках.

– Да, пожалуй,– протянула я. – Хотя подожди, вон там, в белом платье, не Шарлотта?

– Не знаю, слишком темно, да и толпа большая…– Кайли прищурилась и встала на носочки, чтобы разглядеть девушку в костюме ангела. – Да, это она, только в парике. Хей, кстати, а ей идет быть брюнеткой, может, ей волосы перекрасить?

– Ну вот сейчас и поинтересуешься, – Холли схватила ее за руку и потащила сквозь толпу. – Трейси.. Трейсии! Эй, очнись, ты идешь или так и будешь стоять у входа в парк?

– ..А? Что? Да, простите, я иду, – я поправила волосы и пошла за ними. Паранойя стремительно прогрессировала, но я ничего не могла с собой поделать.

– Ооо, кого я вижу! – меня вырвал из раздумий громкий голос Шарлотты. – Холли, Трейси, рада вас видеть! Ну а ты, как обычно, в своем репертуаре, – она повернулась к Кайли. – Ну хоть вы ей скажите, что нельзя все время носить красное!

– Они постоянно мне об этом говорят, – усмехнулась Кайли, приобнимая Шарлотту, – Но думаю, что скоро все смирятся с этим.

– Да уж, скорее снег пойдет, чем она наденет что-то не алого оттенка, – съязвила Холли. – Кстати, насчет костюмов. Шарлотта, тебе твой ну просто очень идет, особенно парик, не хочешь сменить цвет волос на темный?

– Да, Кайли права, костюм замечательный, – поддержала ее я. – Мне нравятся крылья, такие миниатюрные, но очень правдоподобные.

– О, спасибо, – Шарлотта улыбнулась и показала на столы с закусками, длинными рядами протянувшиеся вдоль небольшой аллеи. – Не хотите чего-нибудь выпить? Здесь отличный яблочный пунш.

– Да, было бы неплохо слегка освежиться, – я посмотрела на Кайли и Холли. Те утвердительно кивнули. – А то от такого количества народу у меня в глазах рябит.

С Шарлоттой мы были знакомы не так давно, как друг с другом, но за пару лет успели стать неплохими друзьями. Она с семьей переехала из северного Йоркшира, и мы вместе поступали в колледж. Веселая блондинка и хохотушка, она всех заражала своей легкостью и жизнерадостностью. Постоянные вечеринки, организация благотворительных акций от университета, различные конференции – не было, пожалуй, ни одного мероприятия, в котором она не приняла бы активного участия. Впрочем, организация Хэллоуина в парке в основном тоже была ее заслугой.

– Ух ты, сколько всего! – воскликнула Холли, когда мы подошли к столу. – Да, вы тут на славу постарались!

– Ну, времени у нас было не так много, так что тут в основном сладости и напитки, – пояснила Шарлотта. – Кто будет пунш? – она взяла в руки красный пластиковый стакан, украшенный наклейками в виде костей и пауков.

– Я, пожалуй, – я подняла вверх руку. – Только не очень полный, не хочется остаток вечера мучиться от похмелья.

– Думаю, я тоже попробую, – Кайли протянула руку к чистому стакану. – Только мне хочется малиновый.

– И понятно почему, в следующем году специально для тебя закажу томатный пунш, – раздался у нас за спинами смешок.

– Винс! О Господи, не могу поверить, что ты здесь! – Кайли мигом забыла про пунш и повисла на шее высокого темноволосого парня в костюме пирата.

– Ну как знаешь, – усмехнулся тот, одной рукой обнимая ее, а другой протягивая ей стакан с густым бордовым пуншем. – Хотя… Сегодня Хэллоуин, кто знает, может я тебе привиделся?

– Галлюцинации не могут посетить столько людей сразу, даже сегодня, – возразила я, поставив свой стакан на столик. – Кайли, подвинься, не ты одна соскучилась.

– Ахах, – усмехнулся парень. – Не переживай, Трейси, успеем наговориться, вечеринка обещает быть длинной, – он притянул меня к себе. Объятия оказались такими сильными, что мне заломило спину.

– Кхм… да, наверное… Винс, ты меня задушишь, – я слегка пихнула его в бок, чтобы ослабить хватку. – Со сломанными ребрами будет не очень удобно разговаривать.

– И это называется «она скучала», – вновь усмехнулся парень, разжимая руки и поворачиваясь к Холли. – Ну что, ты меня обнимешь или все еще дуешься?

– На что? На то, что уехал, даже не попрощавшись? – проворчала Холли, все же обхватив того одной рукой за талию.

– Да уж, твой отъезд был, мягко говоря, неожиданным, – согласилась с ней Шарлотта. – Винс, я очень рада тебя видеть, но тут еще куча дел, нужно помочь ребятам с аппаратурой на сцене. Программа начнется через полтора часа, так что развлекайтесь, – она протянула парню стакан с пуншем.

– О, спасибо, – поблагодарил ее тот. – Иди сюда, с тобой мы еще не обнимались, – он подошел к Шарлотте. – Классный цвет волос, кстати.

– Спасибо. Ладно, мне нужно бежать, увидимся! – последнее слово уже звучало из оживленной толпы.

Холли налила себе пунш и произнесла:

– Нет, определенно Шарлотта молодец, так все организовать. И как она еще на ногах держится? – она повернулась к парню. – Ну, а теперь ты. Давай рассказывай, мы ждем кучу веселых историй.

– Да-да, – хором оживились мы с Кайли. – Ну и как там в Канаде?..

Винсент Роджерс был хорошим другом нашего трио. Он был сыном начальника полиции Портсмута и жил по соседству с Холли, и они дружили еще с пеленок. К слову, именно она познакомила его со мной и Кайли в младшей школе, и с тех пор вечно жаждущий приключений Винс стал неотъемлемой частью нашей компании. Мы до сих пор вспоминаем, как нам было лет по десять, и мы решили пойти ночью в Портсмутский парк посмотреть на фей, после того как у мама Кайли на ее дне рождения рассказала нам историю про Питера Пена. Результатом были порванное платье Кайли, громкий плач Холли, мои разбитые коленки и раздраженный отсутствием фей Винс. Ну и конечно же двухнедельный домашний арест для всех четверых…

Какими бы хорошими мы не были друзьями, всегда было понятно: Холли в сердце Винсента было отведено особое место. Сначала они казались просто очень близкими друзьями, почти братом и сестрой, но пару лет назад всем стало понятно, что их двоих связывает что-то большее. И начались вполне типичные в таких случаях походы в кино, цветы, подарки и даже (!) серенады под окном: Винс неплохо играл на гитаре. Но около восьми месяцев назад у них начались проблемы с общением. До сих пор перед глазами стоит заплаканное лицо Холли, сквозь слезы рассказывающей о том, что они поссорились, и раздраженный голос Винса по телефону, не понимающего, что опять произошло.

Причиной оказалась их многолетняя дружба. Уж слишком хорошо они знали друг друга, чтобы их недостатки и ставшие предсказуемыми поступки не вставали на пути. Постепенно Холли с Винсом пришли к взаимному согласию остаться друзьями, но напряжение не пропало. А полгода назад Винс неожиданно уехал на семестровую учебу по обмену в одном из Канадских колледжей. Попрощавшись со всеми, кроме Холли. Последующие звонки с извинениями не принесли особо плодотворных результатов, так что неудивительно, что она встретила его не очень тепло.