Read the book: «Дочь подземного царства»

Глава 1

«Из Книги Предзнаменований Чертогов Весов:

Предназначение — это жертвенник, на который боги хладнокровно гонят своих детей ради мнимого правосудия. Но горе тому оружию, что возомнит себя живым перед лицом Вечности, и горе воину, в чьей выжженной сути затаится любовь. Ибо любовь в Дуате не приносит прохлады. Она приходит как иссушающий ветер хаоса, проникает под самую прочную броню и превращает хвалёный контроль в тлеющие угли. Это сладкий яд, способный разрушить алтари и сжечь цитадели, когда пути назад уже не существует».

Собиратели греха — падальщики, птицы, звери или люди, которых общество живых всегда считало отбросами. Именно они испокон веков брали на себя всю удушающую тяжесть грехов умершего человека. Принимая в себя чужую ментальную скверну, эти безмолвные изгои давали заблудшим душам шанс очиститься и переродиться в новом, лучшем мире. И все они были моими верными помощниками на великом пути к загробному царству. Недооцененные изгои для любого, но важная часть самого мироздания.

В мире смертных я жила в самой обычной квартире на пятом этаже, посреди шумного, серого мегаполиса, и каждый мой день здесь был настоящим, выстраданным подарком жизни. Я была младшей богиней. Вы не найдёте величественных храмов, построенных в мою честь, но редкие упоминания в заупокойных папирусах всё же существовали. Я — Кебхут, дочь великого Анубиса. В былые эпохи я помогала Отцу готовить царей, фараонов и простых людей к долгому путешествию в царство мёртвых, управляла тенями, змеями и обладала редчайшим даром возрождения и пробуждения. Я была сотворена в самом сердце Дуата среди первобытных демонов и кошмарных чудовищ, которые меня, в отличие от смертных, совсем не пугали.

А потом я умерла. Я до сих пор не помню истинной причины своей гибели, но, пройдя через цикл очередного перерождения, я родилась в мире людей и это мой не первый цикл здесь. Я давно уже рождалась здесь и знала, что когда придет время я снова вернусь в свой настоящий дом, но время шло, а я оставалась лишь человеком получая разный опыт в человеческой жизни, эта мое перерождение было другим. Моя новая человеческая оболочка оказалась слишком хрупкой и слабой; смертной плоти было невыносимо тяжело адаптировать и удерживать в себе мою колоссальную божественную суть, которая устала спать и сейчас рвалась наружу буквально разрывая это тело. Из-за этого сопротивления мою кожу с самого детства покрывали багровые ломаные вены, похожие на хищные когти или переплетённые змеиные завязи. Врачи мира людей называли это аллергией, реакцией на что-то в воздухе, и вылечить это, конечно же, было невозможно. Эти узоры жили своей жизнью: они то вспыхивали яростным багрянцем, выдавая мои эмоции, то становились бледными, послушно прячась под кожу, как у обычных смертных.

Я научилась маскироваться.

Я жила, бережно пряча своё тело под глухими водолазками и длинными брюками, и со временем даже привыкла к этому. Только иногда мои зелёные глаза тоже наливались кровью и становились красными — лопнувшие капилляры делали взгляд пугающим, почти демоническим, и тогда меня спасали только тёмные очки. Лекарства не существовало. Медики лишь разводили руками, хотя я и не рассчитывала на их помощь, но жизнь стало немного сложнее. Временами линии становились бледнее, и тогда я могла вздохнуть с облегчением.

В то утро я открыла глаза от того, что солнце безжалостно светило прямо в лицо. Забыла закрыть шторы вечером.

«Сука, почему так ярко!» — пронеслось в голове.

Я уже интуитивно знала, что проснулась с глазами как у демона. Значит, день в мусорку.

Я поднялась с постели, умылась ледяной водой и как можно туже затянула непослушные чёрные волосы в пучок. Натянула спортивные брюки, лонгслив, глубокую кепку и солнцезащитные очки. Надела наушники, включила любимый трек на полную громкость и вышла на улицу. Музыка это то, что я любила здесь больше всего, а еще свежий воздух, деревья, облака. Каждый день в человеческом теле рождаясь снова и снова, я всегда любила именно это.

Я бежала по парку, слушая только стук собственного сердца и ритм музыки. Моя работа на удалёнке — я занималась рекламой, продвижением и созданием сайтов — была идеальным выбором. Всё просто: хотелось быть там, где меньше людей. А где их меньше, чем дома? Я жила одна уже слишком давно. Из близких у меня была только Диана — подруга, которую никогда не смущала моя аномалия. Она была просто лучшим человеком из всех, кого я знала. Первые жизни дались мне сложнее, но дальше мне было намного проще, не считая этой жизни и этой проклятой аллергии. До этого моя суть не так была заметна. Она спала.

После пробежки я заглянула в привычную кофейню, чтобы взять кофе и булочку с маком — она всегда поднимала мне настроение. На руках красные линии сегодня выделялись не сильно, но основная вена на запястье горела так, словно была неоновой. Внезапно тело решило передать эстафету шее, глазам и животу. Нахлынул резкий приступ слабости. Я растерялась и выронила наушник из рук.

— Ваш? — раздался рядом низкий голос. Высокый брюнет с карими глазами и самонадеянной ухмылкой протягивал мне выпавший пластиковый вкладыш.

— Да, благодарю, — ответила я и потянулась за потерей.

Стоило мне слегка коснуться пальцами его ладони, как моя неоновая вена на руке вспыхнула, кажется, ещё ярче, а по телу пробежала волна колючих мурашек. Еще ни разу моя суть не реагировала так на простого парня.

— Вам плохо? — спросил парень, уставившись на моё запястье.

— Нет, всё хорошо.

Я быстро вырвала наушник, вставила его в ухо, прибавила громкость до максимума и буквально выбежала из кофейни.

«Какого черта?» — панически думала я. Именно в этот момент чёртова сверхъестественная аллергия начала обостряться в тысячу раз сильнее, чем обычно. Я медленно брела домой через парк, на ходу откусывая булку и запивая остывающим кофе.

— Рина, стой! — вдруг пробился сквозь музыку мужской голос.

Я сорвала наушники и обернулась. Позади стоял тот самый брюнет из кофейни.

— Ты не узнала меня?

— Прости, но, к сожалению, нет, — честно ответила я, разглядывая его.

— Я брат Лии.

Брат Лии? Я на секунду зависла. Лия была моей бывшей школьной подругой, но мы сто лет не общались и не виделись. Я даже не подозревала, что у неё когда-то брат.

— Я просто давно уехал учиться и работать, — пояснил он, заметив моё замешательство. — Но мы ведь уже встречались раньше.

— Нет. Не помню тебя, брат Лии.

— Дамиан, — представился он и протянул мне руку.

— Очень приятно. Моё имя ты, по-видимому, запомнил лучше, чем я твоё, хотя и очень красивое.

— Да, Рина. Что ты делаешь вечером? Может, встретимся? Я просто приехал ненадолго в эти края и здесь все такое чужое и тут вижу тебя. Кого-то знакомого. Это знак.

— Э-э... я занята. Много работы.

— Завтра? Только завтрак, — Дамиан забавно приподнял брови и улыбнулся.

Он казался милым и в нём определённо было что-то притягательное, но в то же время странное. Что-то неуловимо «не то», но я никак не могла понять, что именно меня так цепляет и настораживает.

— Завтрак? Ладно. В той кофейне, где мы только что встретились. В 9:00.

— Отлично. До завтра.

— До завтра, Дамиан , брат Лии.

И он ушёл. Я долго жила в разных образах и сейчас, конечно, не была уродиной, но эти багровые линии, похожие на корни деревьев, обычно вызывали у противоположного пола только отторжение. Если дело доходило чуть дальше невинного поцелуя или на моих руках слишком сильно проступал этот узор, мужчины менялись в лице. Вид у них становился такой, будто их заставили писать против ветра.

Я уже давно перестала плакать и нервничать из-за этого. Врачи заверили, что от своей аномалии я точно не умру. Я вросла в человеческий мир и любила его, умирать раньше времени мне никогда не хотелось, Но эта чертова аллергия доставляла скорее эстетическое беспокойство. Правда, иногда вены пульсировали так сильно, что мне казалось, они вот-вот лопнут, как перекачанный воздушный шар. Но нет, обходилось.

Глава 2

Я пришла домой и первым делом приняла душ — прохладные капли освежали кожу и дарили долгожданный покой. Вода - мой источник силы и пробуждения. В обед немного поработала над новым проектом, помня, что вечером мы договорились встретиться с Дианой. Мы дружили еще со времен университета, ей всегда было все-равно на мою аномалию и с ней было так легко.

Из одежды я выбрала привычную чёрную водолазку и брюки, а волосы собрала в пучок. Местом встречи мы выбрали уютное кафе недалеко от парка. К вечеру глаза, к счастью, посветлели, и я порадовалась, что мне не придётся надевать затемнённые очки. Я застряла здесь без своей магии и плюсом я не помню некоторые куски прошлого, но моя суть со мной хоть не полностью конечно. Этот мир плотнее и магия здесь работает по другому. Хотя она мне была и не нужна, по крайней мере сейчас. Я наслаждалась этим миром, в сравнении с моим этот был парком развлечений. Я каждый раз играла в эту игру с удовольствием изучая новые грани себя и мира, но в этот раз все немного иначе, моя сила пульсирует во мне, без возможности выйти.

Я шла через парк, провожая взглядом прогуливающиеся пары, которые держались за руки. Они невольно дарили мне слабую надежду на то, что когда-нибудь и я встречу человека, способного увидеть за моей этой внешностью что-то ещё, кроме этих багровых ломаных линий. Но даже без этого я была искренне счастлива просто оставаться живой каждый божий день. Человеческая жизнь не отягощала, только в самые краткие моменты, когда эта игра слишком сильно поглощала меня, но в остальном мне здесь нравилось.

Диана ждала меня за столиком, сияя в простых джинсах и футболке.

— Привет, подруга!

— Привет! Я хочу шампанского. Прямо сейчас, — вместо приветствия выпалила она и тут же поймала взгляд официанта. — Здравствуйте, нам бутылку шампанского и какие-нибудь закуски.

Я удивлённо приподняла брови:

— Диана? Мы что-то празднуем?

— О да!

Официант вернулся через пять минут и чинно разлил искрящуюся жидкость по двум бокалам.

— Рина, мы празднуем мою помолвку! Марк наконец-то сделал мне предложение, — объявила она, торжествующе протягивая руку. На её пальце сверкал бриллиант — классический символ вечной любви.

— Диана, поздравляю! Как это случилось? Когда?

— Мы ели пиццу. Я открываю новую коробку, а там, прямо посередине, лежит кольцо.

— Очень в стиле Марка, — рассмеялась я. — И когда свадьба?

— В марте.

— Это же через шесть месяцев! Вы точно успеете всё организовать?

—Ты ведь мне поможешь, подружка невесты? — Диана хитро прищурилась.

— Да уж, ты всегда умела заставить людей делать то, что тебе нужно. А у тебя какие новости?

Я пригубила шампанское, вспоминая утреннее происшествие.

— Сегодня случайно столкнулась с парнем в кофейне. Он поднял мой наушник, а потом пошёл за мной. Сказал, что он брат Лии — ну, той, из школы, с которой мы давно не общаемся. Говорит, мы знакомы.

— Странно. А ты его помнишь?

— Нет, в том-то и дело. Но моё имя он назвал безошибочно. Так что это точно был не просто подкат, угадать было бы сложно. И он пригласил меня на ужин.

— Ура! Наконец-то и ты немного развлечёшься!

— Я отказалась, — осадила я её пыл. — Но тогда он позвал меня на завтрак. Завтра утром.

— Ну, хотя бы завтрак! Который, глядишь, перетечёт в ужин, а там и в страстную ночь, — подмигнула подруга.

— Диана! Ты как всегда в своём репертуаре.

— Ой, ладно тебе, «непорочное зачатие».

Мы проболтали ещё часа два, незаметно выпив всю бутылку. Домой я решила пойти пешком — хотелось подышать свежим воздухом. Я шла по аллее, сухие листья приятно шуршали под ногами. Осень была моим самым любимым временем года здесь. Мой прежний мир не мог похвастаться таким изобилием и разнообразием природных явлений.

Внезапно по спине пробежал холодок. Я почувствовала, что сзади кто-то идёт. Обернулась — никого, лишь неясный силуэт на мгновение промелькнул между деревьями. Нервы напряглись, я прибавила шаг. Чувство чужого присутствия становилось почти осязаемым. Уже возле самого дома я снова резко обернулась: тень опять скользнула за деревья.

Дрожащими пальцами я набрала код на домофоне, влетела в подъезд и поднялась к себе. Тяжело дыша, я подошла к окну и осторожно выглянула во двор. Силуэт в куртке с накинутым капюшоном стоял уже гораздо ближе. Просто чёрное пятно человеческой фигуры. Мне показалось, что он смотрит прямо на мои окна.

Я резко задернула шторы.

— Это всё шампанское, — вслух успокоила я себя и на всякий случай дважды проверила замки. Всё было заперто.

Укутавшись в одеяло, я долго ворочалась, но сон не пришёл. Лишь спустя время я всё же провалилась в тяжёлое забытьё.

«Нужно сделать сложный выбор, чтобы продолжить развиваться. Ты в опасности. Он посещает каждую, вне зависимости от её возраста и скоро тебя призовут. Ты должна быть готова»,— произнесла женщина с огненно-рыжими волосами. Она крепко перехватила моё запястье, и мои вены тут же вспыхнули багровым огнём. Я не могла сдвинуться с места, скованная ужасом.

Я проснулась, задыхаясь. На часах было 1:20 ночи. Я резко села на постели и на миг оцепенела: прямо перед кроватью стоял тот самый тёмный силуэт из парка. Страх парализовал тело, я не могла сделать даже вдох. Фигура просто возвышалась надо мной в темноте.

«Проснись!» — приказал внутренний голос.

Я снова открыла глаза, на этот раз по-настоящему. Сон во сне — такого со мной ещё никогда не было.

Утром, в 7:30, я первым делом бросилась к зеркалу. Глаза были обычными, да и всё тело сегодня выглядело совершенно нормально. Багровые следы исчезли. Такое случалось редко, и я искренне обрадовалась, что передышка выпала именно на сегодня.

Я надела футболку, любимые джинсы, накинула сверху пиджак и вышла из квартиры. Спускаясь по лестнице, я с тревогой думала: «А вдруг тот ночной гость всё ещё караулит меня на улице?» Но во дворе, к счастью, было пусто.

Я шла через парк, и густой, влажный запах осенней сырости приятно бил в нос. В наушниках играла музыка. Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как дошла до кафе.

Дамиан уже ждал меня за столиком. И в этот момент странное, предчувствия снова накрыло меня словно бросая в океан. В этом парне было что-то такое, что настораживало меня слишком сильно. Я не ощущала такого давно, обычно всё плюс минус одинаковы, но не он.

Я вошла в кофейню, и Дамиан тут же направился мне навстречу.

— Вон наш столик, пошли.

Он вежливо помог мне сесть, отодвинув стул.

— Завтрак? — спросил он, изучая моё лицо.

— Определённо.

— Весёлая ночка выдалась?

Я подняла брови от удивления:

— А-а... как ты?..

— Понял по глазам, — Дамиан обезоруживающе улыбнулся слегка обнажая зубы.

— Скорее вечер, — выдохнула я, возвращая себе самообладание. — Праздновали с подругой её помолвку.

— Тогда тебе обязательно нужно как следует поесть.

К нам подошёл официант:

— Выбрали что-нибудь?

— Да, мне капучино с корицей и сахаром, и французский завтрак, — я выплюнула слова официанту за несколько секунд.

— А мне просто чёрный фильтр-кофе, — добавил Дамиан.

Я укоризненно посмотрела на него:

— И всё? Как-то странно: я буду есть, а ты — только кофе пить. Так не пойдет.

— Ну ладно, тогда и мне французский завтрак, — сдался он.

— Вот это другое дело. Так, брат Лии... Как бы я ни пыталась вспомнить тебя, у меня ничего не вышло.

— Это просто было очень давно, — уклончиво ответил он и тут же перевёл тему. — Расскажи, чем ты сейчас занимаешься? Раньше ты, кажется, очень любила музыку.

— М-м, да... Сейчас я работаю из дома. Занимаюсь рекламой, продвижением, созданием сайтов и всё в таком роде. А музыка осталась со мной только в наушниках как напоминания о прекраном. А ты?

— Моя работа слишком скучна, слежу за подчиненными, решаю разные срочные вопросы, — отмахнулся Дамиан. — Расскажи лучше о себе.

— Ну, живу свою жизнь, как и все.

— Мне кажется, что у такой как ты не может быть обычной жизнь.

— Да? А какая должна?

— Полная событиями и…

В этот момент в стекло с глухим, жутким стуком врезалась птица. Я испуганно подпрыгнула на стуле. Взглянув за окно, я ахренела: на подоконнике сидел огромный ворон. Несмотря на сильный удар, он был жив и даже не пострадал, а просто смотрел на нас сквозь стекло. Будто наблюдал. Будто ждал.

— Какого... — я не успела договорить.

— Пошли. Быстро, — голос Дамиана внезапно стал стальным. В секунду передо мной оказался совершенно другой человек — холодный, опасный, ни капли не похожий на того дружелюбного парня, с которым я разговаривала минуту назад. И тут я поняла, что мое первое ощущение было не ложным.

Я замерла, не двигаясь с места:

— Зачем?

— Я сказал: пошли, Рина! Живо! — прорычал он мне прямо в ухо. Его пальцы мёртвой хваткой вцепились в мой локоть, грубо таща к выходу.

— Да какого хрена ты творишь?! Отпусти!

— Я всё объясню потом, а сейчас ты должна делать то, что я говорю!

— Нет, не должна! Если ты прямо сейчас меня не отпустишь, я буду орать на всё кафе!

Дамиан быстро посмотрел по сторонам, оценивая обстановку, и понял, что свидетелей вокруг действительно слишком много.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — тихо, с угрозой спросил он.

— Я хочу, чтобы ты нахрен убрал от меня свои руки. Прямо сейчас, — процедила я, глядя в его карие глаза. В этот момент я была готова разорвать его на части.

— Отлично. А я хотел по хорошему, — бросил он и резко отдёрнул руку. — Но знай, так хуже.

Он не успел договорить. Окно за его спиной с шумом распахнулось, и огромный ворон чёрной молнией влетел в кофейню. Птица с яростным криком налетела прямо Дамиану в лицо, вонзая когти и пытаясь выклевать глаза.

Я не стала ждать и воспользовавшись этим хаосом, я просто бросилась к дверям.

«Твою мать, что это сейчас было?! Сходила, блин, на свидание!» — панически думала я и неслась через парк к своему дому.

Мне и раньше попадались разные кретины и с ними я могла справится легко, но он был другим, все с его появлением стало другим. Нужно было верить своим чувствам, а не думать о его привлекательной роже. Я буквально взлетела по лестнице на пятый этаж, ворвалась в квартиру и захлопнула дверь на все замки. Адреналин дико бил в кровь, сердце готово было выпрыгнуть из груди. В тот момент мне казалось, что я вообще больше никогда не выйду на улицу. На автомате я заварила себе кофе, на полную громкость включила музыку и забилась за рабочий стол. Я пыталась напрочь стереть это утро из памяти, но оно вспышками взрывалось в сознании, как попкорн в микроволновке.