Read the book: «Две принцессы и Жизнь»
Пролог
Три девочки-подростка бегали по поляне, и пинали опавшие листья, а те, им на радость, взмывали вверх, кружились, и снова падали. Девочки смеялись и веселились. Совсем задыхаясь, они упали на землю, взглянули друг на друга и захохотали ещё громче. Едва отдышавшись одна из них повернула голову в сторону своих подруг и сказала:
— Слышали историю, про Леди Валенсию, что случилась вчера на кормлении рыбы? — девочка в нежно-голубом платье с задором и искорками в глазах посмотрела на своих подруг.
— Нет, я не ходила, там же надо в воду заходить, а дно противное, — девочка с розовыми ленточками в черных волосах сморщила нос, вспоминая неприятные ощущения.
— Ага, это всем известно! — воскликнула первая, сев и повернувшись лицом к подругам,— Леди Валенсия зашла в воду и сморщилась от отвращения, а когда бросила рыбкам еду, и они стали плавать вокруг неё, закричала, и выбежала из воды, разбрызгивая грязь, все смеялись.
Рассказав эту небольшую историю первая девочка, захохотала, вспоминая как всё было. Две другие девочки засмеялись вслед за подругой. Их смех отвлек мужчину и молодую девушку от разговора. Они стояли на другом конце поляны, у ручья, друг напротив друга, казалось, мужчина нависал над девушкой. Нахмурившись, мужчина перевёл взгляд с девочек, на свою собеседницу и продолжил прерванный разговор: — Так вот, необходимо отправить деньги до начала лета, а то наша помощь может запоздать, и умрёт ещё больше людей, я предпочёл бы этого не допускать, а вы?
—Вы, конечно, правы, — девушка опустила голову ниже, и смотрела на землю, её голос был тихий и неуверенный, — но такой серьёзный вопрос, возникнут проблемы если я решу всё сама.
Последнюю часть фразы девушка прошептала. Мужчина, раздражённо выдохнул, повернулся корпусом вправо, сделал шаг, собираясь уходить, но остановился и давая своей собеседнице последний шанс, сказал:
— Если решитесь присылайте деньги в гостевой дом Пита, в городке Линл.
Девушка услышала шаги, и подняв голову увидела спину удаляющегося собеседника, он шел вдоль берега по течению ручья. Ручей впадал в озеро, на берегу которого и стоял город друидов, хотя городом он был лишь одну неделю в году. Мужчина шел по мосту и смотрел на пейзажи вокруг, озеро пересекали множество каменных дорожек в разных направлениях, они соединяли небольшие острова с более крупными и, наконец, с берегом, где стояли большие дома. На маленьких островах стояли беседки, увитые плющом и цветами, они служили местом уединения и собраний для важных разговоров, острова побольше служили площадками для традиционных праздников и событий, их освещали высокие фонари, стояло множество кресел, столиков и лавочек. Над всем этим шумели ветви деревьев, настолько высоких, что казалось, что они закрывают небо, хотя это было не так, если пройти к центральным островам, в этом можно было убедится, небо было здесь таким же синим, как и везде. Спустившись с моста на берег, мужчина обернулся и посмотрел на маленьких остров, там в тени беседки сидела, молодая женщина и читала, её длинные чёрные волосы падали, и закрывали лицо, даже с такого растояния, мужчина узнал её, и смотрел на неё с жалостью и презрением. Яркие голубые глаза бегали по строчкам книги, перевернув страницу, женщина подняла голову и осмотрелась вокруг, на островке, была она одна, справа вдалеке слышался девчачий смех, слева музыка и разговоры, посмотрев влево женщина заметила высокого мужчину, он уходил от озера.
Глава 1 Обязательства
— Мира, дорогая, вставай, у нас сегодня много важных дел, — послышалось издалека.
— Нет, я легла только в 4 утра, — сказала Мира не открывая глаз и поглубже спрятав голову в подушки.
— Дорогая, перестань ворчать и вставай. Светлое одеяло в голубой цветочек было отобрано служанкой, а комнату заливал яркий солнечный свет, слышался плеск воды в ванной комнате, всё это заставило Миру глубоко вздохнуть и смириться с неизбежным. Тётя Валенсия всегда побеждала
. — Вставай, вставай, я пригласила портного, он уже через час будет здесь.
—Зачем? У меня полный гардероб платьев, — продолжала ворчать Мира.
—Что за глупый вопрос, тебе надо, я же ради тебя стараюсь.
Миранда ещё раз глубоко вздохнула, села и посмотрела на тётю через дверной проем, та сидела в гостиной на пепельно-розовом диване с небольшим столиком стоящем перед ним, и пила чай, принесенный служанкой, возле двери в ванную стояла ещё пара служанок, готовых помочь Мире привести себя в порядок. Выбора не было.
Банные процедуры заняли полчаса, и пока служанки сушили волосы, и одевали её в выбранное тётей платье, Мира старалась переключить внимание Валенсии на что-то другое:
—Тетя, тебе это должно понравиться. На ежегодном приеме у друидов, я разговаривала с Виктором Ланкастером, он предложил оказать совместную благотворительную помощь южным землям Тэррелиса.
Не отрываясь от просмотра нового модного журнала тётя, ответила:
—Это очень интересно.
В комнату вошли ещё служанки и за сервировали стол для завтрака.
—Да, я тоже так подумала.
—Она готова? — спросила Валенсия подняв взгляд на служанку.
—Да, мы закончили.
Тётя взмахом руки отпустила служанок, отложила журнал и поднявшись, встала напротив Миранды, осматривая её. Миранде казалось, что тётя смотрит на неё как на собачку, и оценивает, возьмёт ли она на сегодняшнем конкурсе первое место, желание прервать неловкую паузу зудело под кожей, не выдержав этого, Миранда спросила с неуверенной улыбкой:
—Значит ты согласна оказать помощь Тэррелису?
— Да, можно, я ведь вырастила вас хорошими людьми, — ответила тётя поправляя Миранде волосы, — садись завтракать, ты бледная, тебе это не идёт.
Сев на диван вслед за тётей, Миранда взяла чашку с чаем со стола, в дверь постучались, вздрогнув, она подняла глаза на дверь и открыла рот, чтобы впустить пришедших, но не успела.
—Входите, мы вас заждались. Вы опоздали.
—Если бы я знал, что вы нас ждёте тётя, мы бы пришли раньше, — сказал младший брат Миранды, Тревор, открывая дверь и проходя внутрь.
Семейного сходства нельзя было не заметит, светлые волосы, и яркие голубые глаза, были визитной карточкой правящего рода Анилиса. Держа стопку папок в дверях, топтался канцлер:
— Ваше высочество Миранда, простите, что отвлекаю Вас от завтрака, сегодня нужно выбрать нового министра сельского хозяйства, и подписать множество документов, не могли бы вы уделить мне время?
Сев на диван рядом с Мирандой, Тревор с улыбкой сказал:
— Сестра пожалей его, удели время, служанки сказали, что он у дверей два часа провел, — его смешило растерянное лицо Миранды и возмущенное тёти.
Пусть полгода назад Миранде и исполнилось восемнадцать лет, и все обязанности по управлению государством были переданы советом ей, саму Миранду политические вопросы мало волновали. Большую часть времени тётя Валенсия занимала Миранду всевозможными мероприятиями: приемы, обсуждения новых модных веяний за чаем, и разговоры о долге будущей жены за ужинами с женщинами старшего поколения.
— У принцессы Миранды есть гораздо более важные дела сегодня, я так понимаю назначение министра вы можете организовать самостоятельно? —голос её светлости Валенсии, младшей сестры прошлого короля, был холоден и не терпел возражений.
— Это возможно, но традиционно последнее слово всегда остаётся за правителем, и до замужества, этим должна заниматься её высочество.
— Я рада, что мы смогли найти с вами общий язык, и вы разберетесь с этим сами, передайте заодно камергеру, что в большой приемной принцессы пора сменить декор, два года один интерьер — это моветон. Я жду его с идеями и эскизами завтра. На следующей неделе там будет проведено чаепитие.
Миранда поморщилась от этой новости, множество людей, разговоров и сплошное притворство, вызывали в ней желание спрятаться, отгородившись от лишнего шума, стремясь сгладить напряжение в комнате, она сказал:
— Лорд Летиго я бы хотела поучаствовать в благотворительной помощи южным землям Тэррелиса, совместно с Виктором Ланкастером, не могли бы вы подготовить всё? А документами я займусь завтра, — Миранда смотрела на канцлера и мысленно готовилась к отказу, она привыкла, что её идеи никому не нравятся.
Канцлер Риан Летиго кивнул, поклонился и с той же стопкой бумаг вышел за дверь. Тревор повернув к сестре голову, спросил:
— Ты же предупредила правящую семью Тэррэлиса? А то неловко выйдет.
— Всё организовывает Виктор Ланкастер, — Миранда смотрела на брата, не понимая, что тому не нравиться.
— Он правитель другой страны, и не будет нести ответственность, если Тэррелис посчитает это вмешательством с нашей стороны.
—По-твоему я глупая?
—По-моему глупо доверять дипломатические отношения королю другой страны, и не проверить ничего — Тревор посмотрел в обиженные и непонимающие глаза сестры, и её взгляд его раздражал.
Поднял голову к потолку и пробурчал что-то, всем своим видом показывая неодобрение, опустил голову, поднялся с дивана, сделал пару шагов по направлению к двери и остановился, будто вспомнил что-то. Повернувшись к сестре, Тревормсказал:
— Я пришел сообщить, что в библиотеку завезли новые книги.
Миранда кивнула в ответ на слова брата, тот ещё пару секунд посмотрел на неё, развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Подняв руку, тётя Валенсия похлопала Миранду по плечу и сказала:
—Не расстраивайся, подростковый возраст очень сложный, в пятнадцать лет все бунтуют, ты с ним справишься, три года назад ты была точно такой же, — в дверь снова постучали, — А вот и портной, давай займёмся платьями, это поднимет тебе настроение.
**********************************************************************************
Большая приемная принцессы была переполнена девушками разных возрастов, социальных статусов и материального положения, но их объединяло одно, они нравились Валенсии. Девушки полностью соответствовали её представлениям, или делали вид, что соответствовали.
— Представьте моя дорогая Мира столь милосердна, что решила оказать благотворительную помощь южным землям Тэррелиса, и её в этом поддержал король Газана, Виктор Ланкастер, — тетя Валенсия улыбалась, а её глаза сверкали от удовольствия, всё внимание было направлено на неё.
— Это тем территориям, что недавно пострадали от засухи? Я слышала, что дела там всё очень печально, жители голодает, — синее платье сидело на диванчике по правую руку от Валенсии и старательно поддерживала любой диалог.
— Действительно, это очень добрый поступок, Вы прекрасно воспитали Её высочество, ведь это именно вы присматривали за ними после смерти Их величеств шесть лет назад, такая трагедия, — красное платье слева подняло руку и смахнуло несуществующие слёзы.
— И новый интерьер гостиной прекрасен, это ведь вы помогали принцессе его выбирать? — желтое платье сидело напротив Валенсии, ей мешал кофейный столик между ними.
— Ох, вы правы, интерьер и вправду я выбирала, он очень подходит Мире, шторы молочного оттенка и резная мебель на высоких ножках, пастельно-голубого оттенка добавили это комнате легкости, вы со мной согласны?
— Конечно, вы правы, а что вы думаете по поводу новой моды на приталенные юбки ниже колена? Это слегка неприлично по-моему? — синие платье даже немного склонилось к Валенсии, чтобы захватить всё её внимание.
—Ах, дорогая, мода не стоит на месте, и нам не стоит, думаю такой фасон многим пойдет, и поможет выразить нашу красоту.
Миранда сидела в дальнем кресле и смотрела на тётю Валенсию в окружении девушек, опустив взгляд она поморщилась, и поправила воротник-бант на своём ярко-синем платье, ей не хватало воздуха.
— Ваше высочество.
К Мире подошли две молодые девушки, в своих зеленных платьях, они выглядели как лесные дриады, и от этого показались ей очень красивыми, ещё больше сходства добавляли зеленные глаза и светло рыжие волосы.
— Мы очень благодарны вам за возможность побывать на этом чаепитие, это честь для нас.
— Что вы, надеюсь вам всё нравиться, — от их любопытных и внимательных взглядов Миранде стало не по себе, желание спрятаться стало ещё сильнее —извините, мне надо отойти
. Миранда встала, вышла в коридор и направилась к дальнему балкону, тот был скрыт за плотными шторами. Подойдя ближе, Миранда услышала приглушенные голоса за тяжёлой тканью.
— Слышала, о очередном глупом решении нашей принцесски, она отправила деньги в другую страну, без уведомления королевского рода, так и до скандала недалеко. — И я совсем ничего не слышала, о участии Виктора Ланкастера в этом, как можно прикрывать свою глупость другим правителем.
— Правду тогда в газете написали, что это закат семьи Анилис, нет больше тех умных и дальновидных правителей.
— Или просто это поколение дефектное.
На балконе послышался смех трёх девушек. От подслушанного разговора горло, Миры, сдавило сильнее, а в груди запекло, она вышла в сад. Высокая зеленая ограда защищала её от других, позволяя уходить дальше от веселья, устроенного тётушкой. Зайдя в самую дальнюю часть сада, где была любимая беседка матери Миранды, она села на лавочку и разрыдалась. Эту часть сада все считали заброшенной, ещё пять лет назад, тётя приказала разрушить беседку, но Тревор устроил истерику, и канцлер Летиго пообещал оставить беседку, а Валенсии сказал, что всё сделано. Беседка была прекрасна, полностью увитая глицинией, длинные гроздья фиолетовых цветов, отгораживали находившихся в ней от всего мира. В детстве Мира, Тревор, мама и папа, часто собирались здесь и проводили время, в это миг они были просто счастливой семьёй и Миранда всегда чувствовала себя здесь умиротворённо, но сейчас чувство бессилия и отчаяние переполняли её и Миранда не знала, что с ними делать:
— Почему они так жестоки со мной, я же так стараюсь, — голос был тих и дрожал, Мира подтянула к себе колени и обняла их руками, как в детстве сворачиваясь калачиком.
Она просидела так до поздней ночи, слёзы высохли, а усталость от недосыпания навалилась с новой силой, встав Мира чуть не упала, всё тело затекло, дрожало и не хотело её слушаться. Медленно пошла в свою спальню, никого не заметив по дороге, везде была тишина.
—Меня даже никто не искал, — горько улыбнувшись она пошла спать.
*********************************************************************************
Свет проникал через высокие витражные окна, рассыпаясь на миллионы маленьких солнечных зайчиков, превращая королевскую оранжерею Тэррелиса в сказочный лес. Солнечные блики падали на цветы, ветки деревьев окрашивая их в разные цвета. На одной ветке белый цветок окрашивался в нежно розовый, а на другой в сиренево-голубой с зеленными точками, создавая затейливую игру света и тени. Король Тэррелиса, Марк, сидел за накрытым для завтрака столом, ждал дочь, и любовался этой игрой света, наблюдая как упадет очередной блик. В стеклянные двери быстрым шагом зашла её высочество принцесса Ванесса:
— Доброе утро, отец, вам хорошо спалось? — на принцессе было длинное синее приталенное платье, оно подчёркивало её голубые глаза, а чёрные волосы создавали яркий контраст.
— Доброе, с каких это пор тебя интересует мой сон? — король удивлённо улыбнулся вопросу дочери.
—Ни с каких, но возможно, у тебя будет хорошее настроение, и ты мне наконец расскажешь, что происходит? Я слышала, что в южных землях засуха, а север затопило, продолжаются бунты в деревнях, налоги не выплачиваются. Я хочу знать какие меры уже были приняты, и какие ещё будут? — принцессам села за стол к отцу.
— Тебе не о чем переживать.
— А что на счёт слухов, что наследная принцесса Анилиса отправляла деньги в южные земли? — Ванесса, откинулась на спинку стула и нахмурилась, длинные пальцы выстукивали дробь по столу.
— И об этом тебе тоже не стоит думать, лучше займись будущим приемом.
— Каким приемом?
— Через неделю к нам прибудет Айта Орвието.
— Это который герой?
— Не стоит быть столь язвительной, народ его любит, он помогал вывозить людей из затопленных районов, и на юге его тоже любят. Я решил его наградить королевской медалью, и на приеме ты её вручишь, — король смотрел на дочь строгим взглядом, — тебе следует с ним сблизиться.
— Нет никаких доказательств, что он реально чем-то помог, а если так всем выдавать медали, то у нас золото кончиться.
— И всё же в глазах народа он достоин медали, стоит показать, что мы ценим его заслуги.
— Да уж в стране бардак, а король устраивает прием и награждает героя, — голос Ванессы был полон сарказма.
Король смотрел на двадцатипятилетнюю дочь и вспоминал, что с таким же рассерженным лицом в пять лет она требовала игрушку кролика, а не собаки, это воспоминание заставило его рассмеяться и вспомнить о старой сказке:
— Тогда стоит загадать желание друидам, и всё будет снова хорошо.
— Ты о чём?
— О сказке, мы с мамой рассказывали её тебе в детстве, если зайти в святой лес Авалон, перед тобой появиться друид, и можно загадать ему любое желание, и он его исполнит.
— Глупость какая, я была в Авалоне два месяца назад на приеме, и никто о желаниях не спрашивал, только требовали соблюдения традиций. Его величество рассмеялся на ворчание дочери. Служанки расставили блюда, и ушли, оставляя отца и дочь завтракать наедине.
— Мне пора на урок по фехтованию, и ещё мне нужно сменить учителя по социологии, прошлый заявил, преступников нужно не наказывать, а помочь им избавиться от демонов внутри них, — сказала Ванесса, она уже закончила завтракать и допивала свой сок.
— Хорошо, удачного дня.
— И тебе. Король Марк сидел и смотрел на быстро уходящую дочь, завтрак был единственным временем, когда они могли побыть вдвоем, как семья.
— Надеюсь ты видишь Миралия, наша дочь выросла прекрасным человеком, хоть и весьма вредным.
Глава 2 Бунт
Ванесса сидела перед зеркалом и ждала, когда служанка закончит её причёску, в десяти шагах в ряд стояли: главный повар, камергер, главная служанка и личная служанка принцессы.
— Всё готово? Вина достаточно? В прошлый раз нашим возвышенным аристократом не хватило.
— Мы приготовили 10 бочек вина, Ваше высочество, — отозвался главный повар.
— Всё готово, — сказал камергер.
— Я закончила, Ваше высочество, — служанка отошла от Ванессы поклонилась и вышла.
— Хорошо, можете идти, Гретхен, были какие-нибудь письма? — Ванесса встала, ожидая ответа от своей личной служанки.
— Не было, Ваше Высочество, всё тихо, — ответила Гретхен.
Ванесса кивнула и вышла из своих покоев, и направилась в бальный зал, Гретхен следовала позади. У дверей, Ванесса застыла и сказала:
— Гретхен, будь по поблизости, ты можешь понадобиться.
Служанка поклонилась и отошла в сторону. Ванесса глубоко вздохнула и отмахнулась стражникам, чтобы те открыли двери.
Зал ярко освещали светлячки из Авалона, они летали под потолком, освещая каждый уголок. Под их светом плющ на стенах, оставался зеленым в любое время года, а орхидеи цеплялись своими корнями за толстые побеги плюща, и украшали зал своими соцветиями. Ванесса шла через весь зал, к возвышению, похожему на сцену, где стоял её отец, тёмно-синее платье развивалось при каждом её шаге, легкий полупрозрачный верхний слой юбки создавал иллюзию огня. Подойдя к возвышению, она поклонилось отцу, и стала по правую руку от него, секретарь отца, передал ей коробочку с медалью. Король с улыбкой взглянул на дочь, и повернувшись к залу, наполненному людьми, постучал по бокалу, призывая всех к тишине.
— Сегодняшним вечером мы собрались здесь, чтобы отметить заслуги выдающийся личности, героя, который, не жалея себя боролся с стихийными бедствиями, помогая народу Тэррелиса, его отвага и смелость нашла отклик в сердцах нашего великой нации и в моём, признавая его заслуги, я вручаю ему медаль, которая надеюсь будет служить ему напоминанием о всеобщей признательности и, конечно, о личной признательности королевской семьи. Айта Орвието поднимитесь к нам, и получите заслуженную награду.
Из толпы гостей вышел молодой темноволосый мужчина, поднявшись на возвышение он поклонился королю и повернулся к Ванессе.
— Это награда величайший знак признания заслуг, я буду дорожить им всю свою жизнь, — Айта Орвието смотрел, не мигая на принцессу пока та прикалывала медаль к его груди.
Ванесса отошла на два шага назад и произнесла:
— Поздравляю героя с заслуженной наградой.
Все в зале подхватили поздравления, послышался звон бокалов и аплодисменты, все радовались. Ванесса осмотрела Айту и заметила:
— Вы не слишком похожи на героя, вам пора, спускайтесь, — её высочество обошла застывшего Орвието и ушла к остальным гостям. Король смотрел на всё это и улыбался, он давно привык к вредностям дочери.
Ванесса села на один из диванчиков, которые были расставлены по углам зала, к ней подошел слуга, предлагая бокал вина, но она лишь отмахнулась, наблюдая за толпой аристократов. Те сбились в кучки, одна по меньше, другая побольше, герцоги стояли вместе и по очереди пытались добиться внимания короля, графы наблюдали за герцогами, и пытались поговорить уже с ними, так было каждый раз, всю эту игру разбавляли молодые девушки, свободно перемещавшиеся по залу, им все были рады. На глаза Ванессе попался граф, который уж слишком близко подошел к одной из девушек, на вид она была младше него, и уж точно была несовершеннолетней. Мужчина поглаживал её предплечье, почти обнимая, на лице девушки застыла неловкая улыбка, как будто она не знала, как освободится, при этом не нарушив этикета. Ванесса повернулась к стражнику, стоявшему сзади неё, и сказала:
— Найди Гретхен, и скажи, что она мне нужна.
Ванесса повернулась к толпе и заметила приближающуюся к ней герцогиню Хоран и четырёх девушек, следующих за ней.
— Добрый вечер Ваше Высочество, позвольте сказать вы сегодня прекрасно выглядите, ваш наряд поразил меня.
— Спасибо, представите своих спутниц?
— Простите, это мои племянницы из наших южных владений, я должна сберечь их пока обстановка не улучшиться, и они не смогут вернуться домой, это Линнет, Асия, Селия и Эмилия, — слыша своё имя девушка кланялась, Линнет сияла в платье небесно-голубого цвета, её волосы цвета мёда были заколоты вверх и обнажали длинную шею, Асия была темнее сестры, в ней явно прослеживались восточные ноты, она красовалась в тёмно-сиреневом закрытом платье, Селия была похожа на Асию как две капли воды, только немного младше, яркий цветок в её волосах привлекал внимание, и украшал её больше, чем все драгоценности, Эмилия была самой светлой из них, у неё была очень бледная кожа, или так казалась из-за чёрного платья, контраст между бледной кожей, светлыми волосами и чёрным платьем, делал её похожей на ожившего мертвеца.
Ванесса осмотрела каждую девушку и сказала:
— Они все несомненно прелестны, надеюсь вам нравиться в столице?
Герцогиня села на кресло напротив Ванессы и заверила её:
— Конечно, им очень нравиться, они посещают множество интересных мест, недавно они были в театре, а после посетили картинную галерею.
— И что вам понравилось больше всего?
— Нам всё очень понравилось, мы из провинции и не часто куда-то выезжаем, поэтому очень обрадовались вашему приглашению, — за всех девушек ответила Эмилия, закончив говорить, она подтолкнула одну из сестёр локтем.
От тычка Линнет чуть вышла вперёд, и покраснев сказала:
— Ваше высочество, я слышала в королевской оранжерее есть одно редкое растение, если вы разрешите я бы хотела взглянуть на него, — закончив говорить Линнет подняла взгляд на Ванессу, и увидев заинтересованный взгляд, продолжила, очень быстро объяснять, — цветок называется Радиола, и считается лекарственным, у нас оно вымерло, и я бы хотела взглянуть на него хотя бы здесь.
— Я вышлю вам приглашения.
Увидев возле выхода на левую террасу Гретхен, Ванесса встала:
— Извините, мне надо отойти.
Подойдя к Гретхен, Ванесса повернулась к залу лицом и нашла графа с девушкой, замеченного ранее, она посмотрела на него, и спросила Гретхен:
— Как его фамилия?
— Это граф Кларк. Он прибыл, его жена недавно родила, и не смогла появиться.
— Они богаты? — Ванесса вышла на террасу.
— Да, засуха не повлияла на жизнь графа.
— Отправь письмо, мне нужна вся информация о этом графе.
Гретхен поклонилась и пошла дальше по террасе, Ванесса повернулась, собираясь зайти обратно в зал, но чуть не врезалась в мужскую грудь, подняв глаза она увидела, Айту Орвието.
— Я не успел сказать вам, вы прекрасно выглядите сегодня, Ваше высочество, ваши служанки хорошо постарались, — Айта с глупой ухмылкой смотрел на неё.
— Вы видно хорошо разбираетесь в женской красоте, мне пора, — Ванесса хотела обойти его, но рука Орвието удержала её на месте.
— Я решил, что раз принцесса разбирается в героях, то мне стоит разбираться в женской красоте.
— Принцессе приходиться разбираться во многих вещах, — Ванессу прервал громкий звук разбитого стекла, главная дверь в бальный зал распахнулась и вбежал, тяжело дышащий начальник стражи, он выпрямился и закричал:
— Бунтовщики сломали ворота, и проникли в голубую галерею, всем стражникам увести и охранять королевскую семью.
К Ванессе подбежал стражник, ухватил её за предплечье и с силой уводил её прочь от бального зала, дальше по террасе, слышался звон стекла и крики людей.
— Ваше высочество, мы вас спрячем в кабинете в библиотеке, там есть выход к конюшням, вы сможете сбежать, если бунт не удастся подавить сразу.
Ванесса, шесть стражников и Айта Орвието бежали через террасу в библиотеку, находящуюся позади зала. Вдалеке слышались крики стражников раздающие команды аристократам. Ванесса пыталась обернуться и поикать отца, но рука стражника не дала ей это сделать. Когда они вбежали в библиотеку, Ванесса тяжело дышала и пыталась подавить зарождавшуюся панику:
— Что произошло? Отца увели? — Ванесса облокотилась одной рукой о книжную полку.
— Ваше высочество, надо пройти в кабинет, — стражник снова схватил Ванессу и увел её в маленький кабинет, скрытый за многочисленными стеллажами книг, — я видел, как к Его Величеству подбежали с десяток стражников, вам не о чем беспокоиться.
За ними последовали остальные, в маленьком кабинете, использующемуся в основном только для работы с газетами и журналами, стало тесно от восьми человек, Ванесса отошла к дальней стене, и стала дышать глубже, стараясь успокоиться, Орвието остановился в нескольких шагах от неё. Стражник, схвативший Ванессу, отошел к противоположной стене, где стоял стеллаж, на колёсиках, со старыми газетными статьями, и стал его толкать, отодвигая от стены. Сзади была спрятана дверь, ведущая на террасу, которой пользовались в основном слуги, та выходила на задний двор, с конюшней и другими подсобными строениями.
— Роберт и Эрик, идите и проверьте двор, и приведите к выходу из террасы лошадей, когда вернётесь три раза постучите и я вас впущу, — стражник, отдававший приказы, выглядел старше остальных, в его волосах уже начала появляться седина.
— Есть.
Всё было тихо, они вышли, и их командир закрыл за ними дверь. Из библиотеки не доносилось ни звука и эта тишина пугала Ванессу ещё больше, она прислушивалась к каждому шороху и вздрагивала от любого скрипа. Напряжение Ванессы росло, за полчаса ожидания, у неё свело мышцы пальцев и рук, которыми она цеплялась за спинку стула, стоящего перед ней, сердце стучало в ушах. Орвието неудачно повернулся, и сбросил с полки стопку журналов они с громким стуком рухнули на пол, испугав Ванессу. Она повернулась в его сторону и удивленно посмотрела, удивление быстро сменилось злостью, и она почти закричала на него:
— Что великий и любимый герой народа делает здесь? Разве не тебе положено быть там и защищать свою страну? Иди и успокой людей, которые тебя так любят.
Зло усмехнувшись Айта ответил:
— Прямо сейчас я защищаю наследницу королевского рода.
Ванесса зло и нервно рассмеялась.
— Ты просто прячешься.
Через час в дверь с двора постучали три раза, командир открыл и зашли два стражника:
— Мы привели лошадей, во дворе всё тихо, где-то полчаса назад с второго этажа доносились крик, но мы никого не заметили.
— Хорошо, надо проверить, что там происходит. Эрик и Марсель идите по направлению к залу, если заметите бунтовщиков не вступайте в бой, сразу возвращайтесь.
— Есть!
За ними закрылась дверь библиотеки и снова потянулось время ожидания. Ванесса, старалась перенаправить своё внимание на другие вещи, беспокойство о отце её съедало:
— Они пошли сразу по голубой галерее, а это самый быстрый способ попасть в бальный зал, кто-то дал им планы дворца.
— Не думаю, план мог рассказать любой из бывших или нынешних слуг, или любой аристократ, хоть раз бывший во дворце, голубая галерея хранит портреты ваших предков и другие исторические вещи страны и королевской семьи, каждый стремиться хоть раз там побывать, — ответил командир стражи.
— Ясно.
В дверь постучали три раза.
— Можно выходить, местный гарнизон подавил восстание, стражники уже уводят бунтовщиков в темницы, а врачи оказывают помочь пострадавшим.
Ванесса почувствовала облегчение и побежала в бальный зал на поиски отца, подходя по террасе к бальному залу, с каждым шагом она всё громче слышала крики и плачь женщин и мужчин, врачи бегали от раненого к раненому и искали тех, кому можно ещё помочь. Её взгляд зацепился за небесно-голубое платье, сейчас оно было в красных разводах, а его владелица, Линнет, лежала мертвой. Рядом с сестрой сидела Эмилия, от крови старшей сестры её черное платье показалось Ванессе ещё чернее, Асия сидела чуть дальше, по её лицу текла кровь, и тихо всхлипывала, рядом с ней был врач и оказывал первую помощь. Её высочество глубоко вздохнула в шоке от увиденного, и не могла выдохнуть, к горлу подкатила тошнота, а в глазах потемнело. Из противоположного коридора выбежал стражник и закричал:
— Король мертв.
Глава 3 Последствия
Ванесса Тэррелис сидела, во главе стола, в кабинете совета, и смотрела в открытое окно, на то, как опадают лепестки с цветущего, вишнёвого дерева. Пара розовых лепестков перелетели через окно и приземлились на макушку секретаря, сидевшего с право от Ванессы.
— Необходимо собрать армию и показать народу, кто в доме хозяин, — герцог Роден, сидевший слева от Ванессы, поднялся, тяжело опёрся о стол одной рукой, а второй ударил кулаком.
Все герцоги Роден заведовали армией Тэррелиса, хоть полноценную войну страна никогда и не вела, но каждый герцог Роден считал своим долгом сохранять порядок и защищать земли своей страны, Аллен Роден исключением не был. За два часа заседания, эту идею он озвучил уже трижды.
Герцог Хоран, сидящий рядом с Роденом, тяжело вздохнул и ответил ему:
— Вам лишь бы воевать, народ страдает, и пытается хоть как-то улучшить свою жизнь.
—И что вы предлагаете, сидеть и ничего не делать? Они убили наших близких, — на последних словах Роден запнулся, и сел на стул, — я похоронил свою племянницу.
—Возможно стоит временно снизить налоги и создать благотворительные фонды, — ответил Хоран.
— Хочу напомнить вам, что в казне сейчас нет свободных денег, — сказал герцог Гринт, сидевший напротив Родена.
Гринт занимал должность казначея и помогал королевской семье со всеми финансовыми вопросами.
—Судя по вашим словам, решения нет, — герцог Хью Кэлам, сидевший рядом с Гринтом, улыбнулся.
Роден сложил руки на груди, и ответил ему:
— Вижу вас, это всё, не слишком беспокоит.
— Как самый богатый герцог, Кэлам, может найти решение за нас всех, — Хоран смотрел на Кэлама с открытой неприязнью.
— А я его уже нашел, — Кэлам усмехнулся, — решение прямо тут.
Хью Кэлам выдержал театральную паузу, дождался пока все посмотрят на него, повернулся к Ванессе и с ехидной улыбкой продолжил:
— Её Величеству стоит выйти замуж за героя.
Ванесса вздрогнула и перевела взгляд с окна на Кэлама, с минуту она молчала, обдумывая сказанное:
— Думаете это даст жителям страны надежду, а нам время?
— Люди любят надежду, а пока она будет жить в их сердце, вы найдёте решение всех проблем, — Кэлам поднялся, поклонился Ванессе, прижав правую руку к груди, закрыв вышитую черную орхидею, с золотистыми краями на камзоле и продолжил радостным голосом, — а теперь мне пора, с вами весело, но дела не ждут.
Кэлам вышел за дверь, все смотрели ему в след и молчали. Секретарь повернул голову к Ванессе и сказал:
— Вам не обязательно это делать, ваш отец этого бы не хотел.
—Но он прав, — Ванесса смотрела на закрытую дверь с безучастным выражением лица, — это даст время.
Роден сел и сказал:
— Мы сделаем всё как вы скажете.
Ванесса опустила голову, зажмурилась, подняла и обвела взглядом трёх герцогов:
— Если предложений больше нет, тогда так и поступим.
Никто ей не ответил.
— Герцог Роден станьте, пожалуйста, на время моим отцом, и устройте эту свадьбу.
Ванесса, не дожидаясь ответа, встала и вышла из кабинета совета. Зайдя за угол, она разжала, до этого момента крепко стиснутые кулаки, на ладонях остались следы от ногтей, она потерла их подушечкой большого пальца, пытаясь убрать, следы остались, тогда она раздражённо опустила руки и пошла в сторону кабинета начальника королевской стражи.
*****************************************************************************
Ванесса подошла к кабинету и постучала, услышав войдите, она толкнула дверь и увидела человека, который защищал её во время нападения, он сидел за столом и изучал бумаги.
— Добрый день, я ищу начальника стражи.
— Вы нашли его, Ваше высочество,— мужчина встал, и указал Ванессе на кресло напротив, — я его заменяю, лорд Брэдли был ранен во время нападения, и на прошлой неделе был с честью отправлен на пенсию.
— Как вас зовут? — Ванесса села в указанное место. Осмотрев мельком кабинет, она заметила выцветшие обои, и более яркие места на стенах, явно от картин и полок прошлого владельца, сзади стола стоял приставной столик на колесиках, в таких служанки развозят еду, сейчас там стояла лишь чашка недопитого чая.
— Эдриан Райт. Я вам сочувствую, вашего отца многие уважали.
Отведя взгляд Ванесса стала рассматривать названия книг на невысокой полке у правой стены.
— Я хочу узнать подробности расследования нападения, зачинщики были пойманы, они что-нибудь сказали?
— Они не много знают, всю экипировку и эти бумаги, — Райт достал сложенные листы, из ящика и привстав, протянул их Ванессе, — они получили от неизвестного человека в гостевом доме Пита, в городе Линл, в основном это обычные люди, но тот кто им помогал знает много, на бумагах изображен план дворца, и даже те его части, что закрыты для посещения.
Ванессе показалось знакомым название гостевого дома, но ничего конкретного не вспомнив, она взяла бумаги, и сказала:
—Я заберу их.
— Конечно, с ними уже закончили работать, и сделали копии.
Ванесса собралась уходить, но задержавшись взглядом на Райте, сказала:
— Спасибо, что помогли мне во время нападения.
**************************************************************************
Выйдя из кабинета, она пошла по галереям и коридорам дворца гуляя и сбрасывая напряжение последних недель: прием, нападение, похороны отца, занявшие целую неделю, и бесконечные собрания; всё это держало её в напряжении, не давая расслабиться ни на минуту, её плечи и голова болели и ныли, а руки дрожали. Погрузившись в собственные не веселые мысли, она прошла через весь дворец и пришла к голубой галерее, та располагалась на первом этаже, окна в пол здесь заменяли одну из стен, и открывали вид на пруд в саду, в солнечную погоду из-за бликов казалась что это не стекло, а гладь воды, сходство добавляли нежно-голубые стены и искусно нарисованные рыбки в нижней части. Голубая галерея была известна не только иллюзией водной стихии, но и портретами прошлых правителей, изображенные на них люди, казалось смотрели через окно, на пруд, и дальше за линию горизонта, на столицу королевства. Ванесса медленным шагом шла по галерее и рассматривала портреты, часть из них была повреждена осколками от разбитых стекол. Позвав слуг, она приказала снять портреты, упаковать их и отправить в художественную мастерскую на реставрацию. Пройдя до конца, Ванесса остановилась и посмотрела на пруд, в этом месте оконного стекла не было, Ванесса неосознанно сжала руки, и помяла листы, которые всё это время держала в руке, бумага впилась в кожу, оставляя красные отметины. Почувствовав боль, Ванесса, ослабила хватку, и почувствовала, как по щеке покатилась слезинка, за всеми событиями, она даже не могла оплакать отца. Утерев слезу, Ванесса развернулась и пошла к выходу из галереи в сторону лестницы на второй этаж.
Кабинет Ванессы располагался на втором этаже в самом углу правого крыла, и служил ей не только кабинетом, но и классной комнатой, приемной, местом уединения в тяжелые моменты.
Зайдя в кабинет, она заметила ожидающую её Гретхен, та стояла возле массивного г-образного рабочего стола и держала в руках письма.
— Что за письма? — Ванесса прошла к столу и бросила на него бумаги, полученные от Райта.
— Пришла информация, которую вы запрашивали, — Гретхен, положила письма на стол, и стала напротив Ванессы — будут ещё приказы?
— Да, обед и ужин, пусть принесут сюда, после вернешься и отправишь письма, что я тебе дам.
Гретхен поклонилась и вышла за дверь. Ванесса посмотрела на рассыпанные по столу листы и увидела, что бумаги, полученные от Райта отличались от писем, что принесла Гретхен, они были белее. Сев за стол, Ванесса открыла письма, что принесла служанка, в одном из них были сведения о графе Кларке, информация из которого подтверждала слухи, что Кларк легкомысленно относится к брачным клятвам. По донесению он наведывался к некой девушке, проживающей по адресу Жемчужная, три, с завидным постоянством. Ванесса сложила бумаги обратно в конверт и отложила его в верхний ящик стола, повернувшись спинной к столу, она посмотрела в окна, обдумывая, как можно использовать эту информацию. Окна выходили на две стороны, слева виднелся пруд, а справа сад. Обстановка кабинета была строгая и больше подходила мужчине, нежели, молодой женщине, большой темный стол, высокие книжные шкафы, стоящие у правой стены, из того же дерева, что и стол. В начале комнаты, в левом углу, стоял кофейный столик и пара кресел. На одной из полок шкафа стояла стеклянная ваза, заполненная, на половину, небольшими деревянными палочками. Ванесса несколько раз моргнула, вышла из прострации, кивнула сама себе, принимая решение, и повернулась к столу, берясь за другую работу. Открыв и изучив бумаги зачинщиков, Ванесса поняла, что Райт был прав, кто-то очень подробно написал план и начертил схему дворца. На обратной стороне был фирменный знак гостевого дома Пита, Ванесса задумалась о том, где могла его видеть, она вертела его пока не вспомнила, что на донесениях, полученных месяц назад, был точно такой же знак. Встав из-за стола, и подойдя к шкафу, Ванесса открыла нижнюю полку, там лежали множество старых писем, найдя нужное, она снова села и достала бумаги из конверта. Взяв два листа в руки перед собой, Ванесса сравнила знаки, они были идентичны, в старом письме говорилось о слухах: якобы принцесса Анилиса, Миранда, отправила деньги на юг Тэррелиса, в гостевой дом Пита в Линле, поддерживая недовольство людей. Так же описывался сам гостевой дом, занимавшийся не только предоставлением временного жилья, но и торговлей тканями.
От осознания ситуации Ванессу затопил гнев с примесью чувства вины, взяв чистый лист, она принялась писать письмо принцессе Миранде:
“Приветствую Её Высочеству Миранду Анилис, я пишу вам письмо благодарности, за ту помощь, что вы оказали моей стране в трудный для неё период, на ваши деньги наш народ смог осуществить множество великих деяний, и все они случились только благодаря вам, я составила список, чтобы вы смогли ими гордиться:
Смерть короля Марка Тэррелиса;
Смерть более 40 человек (бунтовщиков);
Смерть 15 стражников;
Смерть 11 аристократов.
Я надеюсь, данное письмо вы сохраните на долгие годы, чтобы оно послужило вам напоминанием о ваших великих делах.”
Закончив писать, Ванесса сложила листок, запечатала конверт и отложила его в сторону, её руки дрожали от злости и бессильного отчаяния, а в голове звенели мысли, что если бы она была решительней и что-нибудь сделала, всего можно было избежать, она бы не осталась одна. Ванесса закрыла глаза и попыталась глубоко вздохнуть, воздух застрял в горле и превратился в всхлип. Открыв глаза, Ванесса зарыдала, выпуская всё накопившееся напряжение.
Через два часа в дверь постучала Гретхен, услышав разрешение войти, она открыла дверь, и посмотрела на свою госпожу, писавшую очередное письмо. Красные опухшие глаза, Ванессы, говорили, о том, что она сорвалась, и Гретхен не знала, как ей помочь Она умела лишь выполнять все приказы. На столе лежала стопка писем.
— Пригласи ко мне казначея, и скажи, чтобы взял с собой финансовый отчёт, отчёт о поступлениях налогов и расход денежных средств, — сказала Ванесса, мельком взглянув на Гретхен, дописав, она запечатала конверт, и взяв другие письма, протянула их Гретхен, — Отправь всё.
******************************************************************************
Миранда сидела у себя в гостиной и читала историческую книгу о событиях двухсотлетней давности. Волосы были забраны вверх, а плечи и ноги укрывал пушистый плед, на её лице то и дела появлялись смешные рожицы. Когда часть истории её расстраивала, она грустила, когда удивляла, появлялась слабая улыбка. Сейчас она читала момент о противостоянии двух династий за управление землями, сейчас называемыми Анилис. Хоть ей и не нравилась война, и всё что с ней связано, внутри она гордилась, что её семья победила. В дверь постучалась служанка, не дожидаясь ответа вошла, и поклонившись Миранде сказала:
— Ваше Высочество вам пришло письмо от Ванессы Тэррелис, — передав письмо в руки Миранде, служанка ещё раз поклонилась и вышла за дверь. Миранда радостно улыбалась:
— Это, наверное, благодарность, надо рассказать тетушке и брату, — всё внутри её ликовало, ведь теперь и её заслуги примут, и она будет считаться хорошей и полезной. Миранда вскочила и побежала в гостиную брата, сегодня утром тётушка Валенсия рассказала ей, что хочет отправить учиться Тревора в страну севернее Авалона, по слухам там более развита промышленность, то, чего так не хватает Анилису, основную деятельность, которого составляет сельское хозяйство. Пробежав коридор, Миранда постучалась и не дожидаясь ответа вошла. Веленсия с Тревором сидели на креслах друг напротив друга и разговаривали:
— Это очень престижно, все аристократы об этом только и говорят, у тебя есть возможность доказать репутацию своей семьи, не зря же нас называют самыми...
Появление Миранды прервало Валенсию, и обернувшись к Миранде она начала отчитывать её:
— Миранда, дорогая, нельзя так врываться, тем более к брату, ты же девушка, и всегда должна быть идеальна.
Нотация Валенсии поубавила радость Миранды, заставила смутиться, но преодолев неловкость, она выставила вперёд руку и продемонстрировала письмо:
— Смотрите, мне пришло письмо от Ванессы Тэррелис.
— О, это, наверное, благодарность, — Валенсия встала и выхватила письмо из руки Миранды. Открыв конверт и начав читать, она побледнела и тяжело опустилась в кресло.
— Не понимаю, что здесь написано, принесите воды.
— Тётя, что случилось? Что там написано? — Миранда удивилась, и обернувшись к служанке попросила ту принести воды.
Тревор перегнувшись через подлокотник забрал письмо из рук Валенсии и начал читать:
— Приветствую Её Высочеству Миранду Анилис, я пишу вам письмо благодарности, за ту помощь, что вы оказали моей стране в трудный для неё период, на ваши деньги наш народ смог осуществить множество великих деяний, и все они случились только благодаря вам, я составила список, чтобы вы смогли ими гордиться:
Смерть короля Марка Тэррелиса;
Смерть более 40 человек (бунтовщиков);
Смерть 15 стражников;
Смерть 11 аристократов.
Я надеюсь, данное письмо вы сохраните на долгие годы, чтобы оно послужило вам напоминанием о ваших великих делах.
Закончив читать Тревор посмотрел на бледную Миранду, она дрожала и казалось готова была разревется.
— О чём, она, пишет, я не понимаю.
— Она имеет в виду нападение на королевский дворец Тэррелиса две недели назад, — ответил сестре Тревор.
— Хочешь сказать, что она думает, что высланные деньги пошли на это нападение?
Тревор разозлился, встал и сказал сестре:
— Нет разницы, что она думает, если пойдут слухи, это может нас уничтожить, я договорюсь с Летиго, и мы всё скроем, а ты молчи.
Тревор обошел сестру и вышел за дверь с письмом в руках. Миранда стояла и смотрела на притихшую Валенсию. Та опустила голову и держалась крепко за подлокотник, как будто её шатало.
Тишину нарушила вошедшая служанка, со стаканом воды для Валенсии.
Взяв стакан Валенсия отпила пару глотков и попросила служанку отвести её в свои покои.
Миранда стояла одна в комнате и смотрела в пустоту, по её щекам текли слёзы.
*********************************************************************************
Роден открыл дверцу кареты и подал руку Ванессе помогая спустится. Ступив на землю, Ванесса почувствовала, как под её ногами крошатся листья и ломаются мелкие веточки. Поморщившись, Ванесса отпустила руку Родена и пошла дальше в рощу друидов. Легкое белое платье и тканевые балетки не защищали от ветра и весенней прохлады, и давали прочувствовать все ощущения прогулки по лесу босиком. Ванесса шла по направлению к свадебной поляне и рассматривала рощу, она её завораживала и пугала. Качающиеся верхушки деревьев, казалось, упадут прямо на неё. Выйдя на поляну Ванесса остановилась и заметила в центре Айту Орвието и Кэлама, нахмурившись она спросила остановившегося возле неё Родена:
— Что он здесь делает?
— На сколько мы знаем Орвието тоже сирота и представлять его вызвался Кэлам.
— Понятно.
Подойдя к центру, Ванесса повернулась к древу Матери и застыла в ожидании, к ним должен был присоединится друид, для проведения церемонии. Свадьбы в Тэррелисе как и в большинстве соседних странах проводили в священных рощах друидов, возле древних древ Отца и Матери, руки молодоженов связывали молодыми побегами древ, а по окончании церемонии побег отрезали от основного растения и отдавали молодожёнам, его следовало растить сначала в горшке, а после рождения ребенка пересадить в сад, как символ новой полной семьи. Выйдя из-за дерева, друид остановился возле Айты и попросил Ванессу подойти ближе, когда они поравнялись, друид взял руку Ванессы и вложил её в руку Айты, в таком состоянии он связал их руки побегом.
Началась церемония. Ванесса смотрела на свою связанную руку и чувствовала лишь холод, друид зачитывал слова клятвы. Повернувшись к Айте, он спросил:
— Готов ли ты взять в жёны Ванессу и всегда заботиться о ней?
— Готов
Повернувшись к Ванессе друид повторил вопрос только уже ей, переборов чувство неправильности и отторжения она ответила согласием. Друид улыбнулся погладил Ванессу и Айту по голове, отрезал побег, и развернувшись он покинул поляну, так же быстро как пришёл. Айта распутал их руки, и улыбнулся:
— Поздравляю жена, надеюсь наша жизнь будет долгой и счастливой, — ухватив Ванессу за запястье он потянул её в сторону кареты, — поехали в наш дворец.
Ванесса от неожиданности споткнулась и почти упала, остановившись она выдернула свою руку из захвата и сказала:
— Поезжайте втроём, я хочу помолится за отца, другой возможности может и не быть.
Айта хмыкнул и ушел, за ним последовали герцоги.
Ванесса стояла на поляне и смотрела в спину уходящим мужчинам, в её душе росло чувство неприятия и безнадёжности, отвернувшись она посмотрела на рощу. Через какое-то время прямо перед лицом Ванессы упал желтый листик, он отвлек её от мыслей и вернул в реальность, ноги у неё замерзли и плохо слушались. Ванессе захотелось во что-то закутаться и согреться, но домой ехать не хотелось, теперь она не чувствовала там себя в безопасности. Пересилив себя, Ванесса села в карету и отправилась во дворец. Проезжая по столице, она слышала, шум и веселье толпы, все праздновали её свадьбу. Ванесса читала и слышала множество историй, когда люди чувствовали себя одинокими в толпе, но только сейчас поняла, что это за чувство.
Глава 4 Шантаж, поддержка, доказательства
— Граф Кларк ожидает, когда вы его примите. — Пригласи. Ванесса сидела у себя в кабинете на кресле у журнального столика, и пила чай. В комнату зашёл красивый молодой мужчина, всего на несколько лет старше Ванессы, светло-русые волосы и голубые глаза, делали его внешность мягкой. Ванесса встала и поприветствовала его, приглашая сесть рядом с ней. Когда Кларк сел, Ванесса сделала глоток чая, и держа чашку в руках, начала говорить: — Я рада видеть вас граф Кларк, слышала ваша жена недавно родила вам ребенка, примите мои поздравления. — Благодарю, мне очень приятно ваше внимание, прошу примите мои соболезнования по поводу смерти вашего отца, он был прекрасным правителем, нескоро наша страна сможет восстановиться от потери. Ванесса задумчиво посмотрела на чашку у себя в руках, и поставила её на столик: — Да, отец был достойным правителем, и всегда был против лжи и обмана. — Конечно, это ужасные вещи и не один уважающий себя джентльмен их не совершит. Ванесса посмотрела в глаза Кларку и с нажимом спросила: — А вы считаете себя джентльменом? Удивившись вопросу, Кларк несколько раз моргнул и уверенно ответил: — Конечно. — Тогда у вашего поведения на приеме должно быть объяснение. — На приёме? Ааа, я понял, вы говорите о Леди Мёрфи, я помогал ей держать шаль, прохладно тогда было. Дав объяснение, Кларк замолчал, ему хотелось сбежать от пристального взгляда Ванессы, но уйти сейчас было бы похоже на бегство. — Тогда как на счёт ваших поездок на Жемчужную, три. Скажите, вы правда, хотите, чтобы я поговорила с этой девушкой? Кларк набрал воздуха для ответа, но взглянул на уверенную Ванессу и сдулся как шарик: — Что вы хотите? Ванесса взяла чашку чая, сделав глоток, она сказала: — Я знаю у вас близкие отношения с Кэломом, мне нужна вся информация, что у вас есть о нём. — Я много не знаю, мы ведём дела вместе, но я в основном просто выполняю приказы. — Что за дела? — Продажа семян и зерна, у нас пара десятков торговых домов. Я предоставляю помещение и людей, Кэлам товар. — Как часто Кэлам поставляет товар? — Раз в неделю, это всё, что я знаю, я могу идти? — Мне нужны документы на товар, накладные, вы же ведёте бухгалтерский учёт? — Да, ведём, я пришлю вам копии. Ванесса хмыкнула и отметила: — Быстро вы предали своего партнёра. — Мне не нравиться трудности, и наши отношения с Кэламом всегда строились на взаимной выгоде. — Теперь у нас с вами такие отношения, я молчу, а вы мне всё, что я хочу. Можете идти. От последней фразы Ванессы мягкие черты Кларка исказились в тревоге, когда он уже собрался уходить сзади послышался голос: — Забыла, у меня есть предприятие, которому нужна спонсорская помощь. Подойдите в местное отделение банка ССА на следующей неделе, скажем в среду, вам предложат сделать взнос, советую не отказываться. — Я понял, — ответил он, худшие опасения Кларка подтвердились, если информацией он был готов делится, то лишние растраты, могли изменить его повседневную жизнь, а ему нравилась его жизнь. С этими мыслями он вышел за дверь. Ванесса встала, прошлась по комнате разминая плечи и ноги. Подойдя к столу, она достала из нижнего ящика деревянную палочку, покрутила её в руках с улыбкой бросила её в стеклянную круглую вазу, стоящую на открытой полке шкафа. Это был ритуал, придуманный ещё мамой Ванессы. Всякий раз, когда Ванесса одерживала победу, она бросала в вазу новую палочку. Со временем палочек накопилось довольно много, и они служили напоминанием, что всё не так уж и плохо, и что она способна на большее. Эта маленькая победа придала Ванессе уверенности и сил работать дальше. В кабинет зашла Гретхен и сообщила, что Кларк отбыл. Кивнув Ванесса спросила: — Чем сейчас занимается мой ненаглядный муж? — Сейчас Его Величество Айта обедает в оранжерее с герцогом Кэламом, и его дочерью. — Понятно. Ванесса задумчиво прикусила нижнюю губу. — Госпожа. Посмотрев на Гретхен, Ванесса ждала продолжение, служанка редко проявляла инициативу. — Одна из горничных сказала мне, что Айта оказывает ненужные знаки внимания. У одной из девушек большая гематома на бедре. — Как долго это продолжается? — Это началось через неделю после вашей свадьбы. — Найдите для него слуг мужчин. Только слуг мужчин.
**********************************************************************************
Миранды сидела на широком подоконнике-диване в своей гостиной и смотрела в открытое окно. Накрапывал дождик, под тяжестью его капель осыпались последние лепестки. У ног Миранды лежал розовый плед, натянув его по горло, она высунулась наружу, вдыхая мокрый воздух. В дверь постучались, крикнув войдите, Миранда повернулась к двери и увидела заходящего Тревора: — Что ты делаешь? — Дышу, а что нельзя? — Можно, только не заболей, — Тревор подошел к Мире, уголком пледа укрыл её выглядывающие ноги, и присел на подоконник — ко мне заходил библиотекарь. — Что? Учителя и его заставили тебя искать? — фыркнув Миранда снова высунулась из окна. — Нет, я хожу на свои уроки, — Тревор опустил голову, почесал нос, и отвернулся от сестры. Такое поведение брата, напомнило Миранде, что он ещё подросток, она улыбнулась. — Я не об этом хотел поговорить, вечно ты меня сбиваешь, он искал тебя, говорил, что ты давно не заходила, и что появились новые книги какого-то путешественника. — Ааа, надо сходить, я их ждала, — Мира улыбнулась ещё шире, от былой хандры и апатии не осталось и следа, ей захотелось прямо сейчас забрать книги и прочитать всё и сразу. — И зайди к канцлеру, там какие-то документы подписать надо. — Хорошо, кстати, что там с твоим обучение, тётя говорила, что ты можешь поехать в другую страну, ты не хочешь? — Нет, не хочу, сейчас книги доставляют со всего ССА, и учителей можно нанять, я состою в группе молодых аристократов, мы обмениваемся знаниями, там многие были и за границей. — Понятно. — Ладно, я пойду, не скучай и хватит сидеть в комнате. — Угу. Тревор вышел, оставляя Миру наедине с мыслями, она протянула руку под дождь, капли падали и разбивались на сотни мелких, вызывая щекотные ощущения. Закрыв окно и сбросив плед, она встала, вытянула руки в стороны, подтянулась, и пошла в библиотеку. Зайдя внутрь, Миранда осмотрелась, высокие полки всегда вызывали в ней тихий восторг, она представляла, что в каждой книге живёт своя история, которая только и ждёт что бы её кто-нибудь прочитал. Пройдя к стойке библиотекаря, она заглянула за неё, но никого не обнаружила. Медленным шагом Миранда двинулась вдоль стеллажей, рассматривая корешки на книжных полках справа от себя. — Ваше Высочество, вы за книгами путешественника Эйдана Гиллена? Слева из-за стеллажей показался библиотекарь, чем напугал Миранду. Библиотекарь молодой мужчина, присланный одной из академий на практику, Миранде нравилось с ним обсуждать книги, он разделял её увлечение и всегда мог порекомендовать, то, что она ещё не читала. — Да, брат сказал, что их привезли. — Я отложил их для вас, пойдемте, — Мира вместе с библиотекарем вернулась обратно к стойке, — Его Высочество Тревор заметил их, когда прятался здесь от учителей. Библиотекарь положил на стойку стопку из четырех книг, с каждой новой книгой в руках, в груди Миранды расцветало маленькое солнышко, и оно согревало её изнутри, давая забыть то, что было. Поблагодарив библиотекаря, Миранда, ушла к себе, трепетно прижимая к груди свои сокровища.
***********************************************************************************
Королевская семья сидела за столом и завтракала, Айта читал письма от аристократов, а Ванесса крошила свой омлет. За её спиной стояла Гретхен. — Я недавно видела письма от графов южного региона, с запросами о помощи, и подумала, возможно, его величество-герой мог бы вынести на совет предложение, о помощи пострадавшим регионам, от западных и восточных областей, которые пострадали меньше — Ванесса говорила медленно и спокойно, — это бы помогло, ты так не считаешь? Айта не обратил на реплику жены никакого внимания. — Недавно герцог Кэлам устроил шумный праздник, это вызвало волну недовольства у жителей, возможно стоит запретить устраивать такие мероприятия, временно, конечно, я попрошу подготовить секретаря указ от короля, — Ванесса смотрела и ждала реакции. Айта дочитал письмо и сморщился от недовольства, кинув бумаги на пол, он ответил: — Ты хочешь запретить праздники? — Айта в первый раз за завтрак взглянул на жену, — нет, это невозможно, здесь и так слишком скучно. Хотя две недели будут весёлыми, я уезжаю с Кэломом на охоту. — Ты не можешь сейчас уехать, нужно провести реформы и указы. К Айте подошёл слуга и сев на колени принялся собирать бумаги. — Занимайся этим сама, и верни мне прежних служанок, эти меня не устраивают, — сказал Айта, подпихнув ногой один лист. — Я не могу принуждать их работать, в невыносимых условиях. Айта противно усмехнулся: — Это приказ короля, они будут работать на меня, и пусть подают на завтрак вино, может тогда с тобой будет повеселее. — Понятно. Ванесса встала из-за стола и быстро вышла из столовой, Айта её раздражал. На пол пути к кабинету Ванесса остановилась и приказала, остановившейся позади неё Гретхен: — Пригласи ко мне Гринта, и пусть возьмёт все финансовые отчёты.
Столица Тэррелиса. Торговый дом Зелень. Из здания торгового дома, несколько мужчин выносили мешки с зерном, и складывали их в старые закрытые повозки. Ещё несколько мужчин охраняли сами повозки, от разъярённых жителей столицы. Толпа собралась ещё рано утром, до открытия продаж. Каждый занимал очередь, и надеялся, что сегодня не придётся голодать. Король организовал поставки дешевого зерна для жителей столицы сразу, как начался голод, но последние полгода кто-то скупал всё зерно заранее, не оставляя другим и надежды. Маленький мальчик стоял в толпе, держась за юбку матери, он был голоден, и не понимал, что происходит, в очередной раз перед его глазами прошел мужчина с мешком, и малыш в отчаянии схватил его за штаны. Из-за ребенка грузчик потерял равновесие, неловко перенёс вес за другую ногу, и отпихнул ребенка. Отвлеченный ребенком он не заметил, как один из толпы подошёл к нему ближе. Обернувшись, грузчик почувствовал удар в челюсть, от веса мешка он накренился и упал, уронив и мешок. Зерно рассыпалось по брусчатке, словно давая сигнал всем к действию. Кто-то бросился собирать зерно, кто-то бил упавшего охранника, часть пыталась повалить и других грузчиков. Подоспевшая охрана, оттаскивала людей от грузчиков, избивая их дубинками. Испугавшись оружия, жители разбежались в разные стороны. Мальчик убегал, держа маму за руку, а мама держала одной рукой его, а второй юбку с зерном, и плакала. Разогнав толпу, охранники подошли к пострадавшему грузчику, его избили, порвали униформу, но сильных повреждений на нём не было. Когда он поднялся оторванная часть его рабочей рубахи упала, открывая часть сорочки с вышитой чёрной орхидеей.
*******************************************************************************
Ванесса и Гринт сидели над налоговыми декларациями, и разбирались кто, что, и откуда. Мозг Ванессы кипел, всей финансовой частью обычно занимался отец, и работа с налогами, финансами, бюджетами, была для неё в новинку. — Почему герцогство Кэлама не выплачивает налоги уже четыре года? — Вот, это в этих документах, — Гринт протянул Ванессе бумаги, — у герцогства нет доходных предприятий, и тогда налог начислять не на что. — Кэлам не развивает герцогство? — Ванесса смотрела в документы и не понимала, — сельское хозяйство? Откуда тогда у него средства? — Ничего нет, — Гринт посмотрел на Ванессу с жалостью и подбирая слова продолжил, — Кэлам инвестирует в предприятия связанных с ним графов, в основном это легкое производство, изготовление тканей, и изделий из них, в том числе таких дорогостоящих как шелк и лён, а так как по нашему законодательству, дивиденды от инвестиций не облагаются налогами, Кэлам чист. — Почему не облагаются? — Этот закон ввёл ещё ваш дедушка, таким образом он хотел стимулировать экономику, дворяне стали больше вкладывать в мелкие предприятия, тем самым развивая экономику всей страны, — тяжело вздохнув и потерев переносицу Гринт добавил, — но у всего есть недостатки. — Что дальше происходит с тканями? — Их перепродают, в южные страны, из-за другого климата, эти ткани там ценятся больше, и стоят соответственно дороже, а так как всем занимается граф, то и подоходный налог у него ниже. — Понятно. Ванесса положила документы на стол, откинулась на спинку кресла, задумалась о том, как поправить финансовое положение страны, по всем документам выходило, что все налоги и сборы платились, но денег всё равно не хватало. От мыслей Ванессу отвлек Гринт, он громко произнес её имя, и она только сейчас поняла, что он уже довольно долго протягивает ей какие-то документы. — Простите, Ваше Величество, эти отчёты нужно подписать, я подходил с этим королю, но он больше недели меня игнорирует. — Что это? — Ванесса взяла бумаги и стала читать. — Это бюджет на следующий год, мы урезали некоторые расходы, всё остальное оставили без изменений, по примеру прошлых лет. — Что вы урезали? — Пункты 17 и 19. Вчитавшись строки под названными номерами, Ванесса нахмурилась и разозлилась: — Мы урезаем бюджет на содержание детских домов и убираем выдачу зерна по льготам? — Я понимаю ваши эмоции, но все остальные пункты обязательные, мы не можем отказаться от них. — Оставьте мне эти документы, я всё изучу и завтра вам их отдам. Можете идти. Поклонившись Ванессе, Гринт вышел, оставляя её одну. Ванесса встала походила по комнате, и снова села, помассировав виски, она опустила голову на сцепленные в замок руки, и задумалась о том, что может сделать. Одна она, сделать могла не много.
******************************************************************************
Ванесса не много знала о дворянах и их семьях, обращая внимание только на тех кто нарушал привычный ход вещей, раньше это не доставляло дискомфорта, но сейчас эта была необходимость, она не могла справиться со всем одна, нужны были союзники. Ванесса задавалась этим вопросом не первый раз, она хотела найти какие-нибудь записи отца, но откладывала всегда на потом. Всё изменило сегодняшнее утро, гуляя по парку, Ванесса встретила секретаря отца, тот всё ещё служил, но только новому королю, секретарь был встревожен и печален. Он рассказал Ванессе, что за пол года правления Айта всего три раза занимался государственными делами, и в эти моменты с ним был Кэлам, исполняя роль то ли наставника, то ли руководителя. Спрашивать почему ей не сообщили, она не стала, и так было понятно, она не создала тесный круг общения с работниками отца, не знала кто чем управляет и заведует, кому и что лучше поручить, откладывать посещение кабинета отца больше было нельзя, ей были необходимы свои люди. Остановившись перед дверью Ванесса мысленно извинилась перед отцом, за то, что вторгается в его пространство. Распахнув дверь Ванесса чихнула от пыли. — Я поговорила со служанками, сюда никто не заходил, после смерти вашего отца, —сказала Гретхен, обойдя Ванессу и открывая окна для проветривания. — Понятно. — Я могу здесь всё убрать, а вы придёте позже. — Не стоит, всё нормально. Осмотрев комнату Ванесса обратила внимание на её маленький детский портрет, он стоял у отца на столе с левого края, прямо перед глазами, Ванесса на нём была нахмуренная, ей не хотелось позировать для него. Обстановка кабинета была аскетичная, один широкий стол из светлого дерева, книжный шкаф, и большая карта Тэррелиса на стене, на ней отец что-то отмечал. На юге листики были красного цвета, север был усыпан зелёными, а центр - белым. — Наверное отец отмечал, чем сейчас нужно заняться в первую очередь, — пробурчав себе под нос, Ванесса отошла от карты к столу. Стол был весь в пыли, документы и письма так и лежали на столе, и ждали, когда их вскроют, сев на кресло Ванесса принялась читать. В первых документах не было ничего важного, поступление налогов, отчёты о отправке зерна по льготам в торговые дома. Взяв в руки письма, Ванесса обнаружила, что почти все они от герцога Хорана, по содержанию она поняла, что Хоран знает очень много, попросив Гретхен отнести эти письма к ней в кабинет, Ванесса стала открывать и осматривать ящики стола, но так в них ничего и не нашла. Вернувшись к себе, Ванесса приказала Гретхен пригласить к ней через неделю Хорана. — И возьми других служанок, осмотрите спальню отца, вдруг там будут записи. Отдав приказы Ванесса вернулась к повседневным заботам, необходимо было прочитать почту, и подписать документы, одно из писем она очень ждала, и открыла его самым первым: "Добрый день, принцесса, давно не было от тебя вестей, наш бизнес угасает, если это из-за мужа, и ты счастлива, то поздравляю, если нет скажи, и мы его уничтожим, своих мы не бросаем, даже если это принцесса. Но закончим с приветствием, мы нашли информацию, что ты просила, действительно такую бумагу у нас не производят, в Линл, в гостевой дом она попала из Газана, владелец явно имеет тесные связи с Ланкастерами, ибо эту бумагу использует сам Виктор Ланкастер, да в архитектурном и конструкторском бюро при дворце. Судя по всему, не одна Миранда Анилис приложила к этому руку. Так же мы узнали о самой Миранде, все её описывают как робкую, и немного глупую, она не была замешана в скандалах, и к власти не особо стремиться, на данный момент всем в Анилисе заведуют её тётка, Валенсия".
Ванесса сидела у себя в спальне перед зеркалом и расчёсывала волосы. Ежедневный утренний ритуал, чтобы начать день бодрой и собранной: умыться, почистить зубы, расчесать волосы; три простых действия, приводящие мысли в голове в порядок, в чёткий план, давая чувство заземления, и собственного тела, ощущения бытия здесь и сейчас. Закончив с простой причёской, Ванесса отложила расчёску, и встала полностью готовая к новому дню, со всеми его сложностями и радостями. Выйдя из спальни в гостиную, Ванесса приказала служанкам позвать Гретхен и накрыть стол для завтрака на террасе, сама же Ванесса отправилась на террасу окружным путём, это стал ещё один её ритуал, обойти основные коридоры дворца, контролируя и проверяя. Оказавшись, наконец на террасе, Ванесса села за небольшой круглый столик, уже накрытый для завтрака на одного. — Доброе утро, госпожа! И приятного аппетита, — сказала Гретхен заходя на террасу. — Доброе утро, есть что-то для меня? — Да, герцог Хоран прибыл вчера вечером, мы его определили в покоях на втором этаже в правом крыле, он попросил вас заверить, что готов встретиться с вами сегодня в любое время. — Хорошо, после обеда приведи его в сад к пруду, я с ним так побеседую. Не хочу, чтобы это было похоже на допрос, отец ему доверял по всей видимости.
*************************************************************************************
Послеобеденное солнышко согревало Ванессу своим лучами, даря ощущения тепла, а небольшая прогулка вдоль спокойного озера, уняла беспокойные мысли в голове, которые начали мучать её со смерти отца, и не отпускали ни на миг. Гретхен была рядом и держала зонтик от солнца: — Вы можете обгореть госпожа, пройдёмте в беседку. — Не хочу, давно я не была на солнце. Через пол часа к ним подошёл Хоран. За это время Ванесса словно оттаяла, на щеках появился румянец, делая её очаровательной и по настоящему живой. Поклонившись, он спросил: — Зачем вы хотели меня видеть? — Мой отец доверял вам, и хотел знать ваше мнение, я тоже хочу его услышать, — Ванесса не отводила взгляд от озера, её голос был спокоен, и ничего не выражал. — Вы можете спросить меня о чём угодно. — Что вы думаете о текущей ситуации? — Ванесса пошла по дорожке вдоль озера. Подстроившись под шаг Ванессы, Хоран шёл рядом: — Хоть ваш брак и снял остроту ситуации, на данный момент самая главная проблема это голод, сейчас осень, время сбора урожая, но урожай в этом году скудный. Но суть в не хватке семян, и перекупах, они искусственно завышают цены. Ванесса, поморщилась и промолчала. — Сорта, которые мы выращиваем не обладают иммунитетом к болезням, и легко уничтожаются вредителями, поэтому риск потерять весь урожай крайне высок. — Есть сорта, с нужными характеристиками? — В нашей стране нет, наши селекционеры ещё не добились нужного результата. — Понятно. — В среде учёных сейчас разговаривают о том, что в Анилисе вывели сорта имеющие очень высокие показатели урожайности, с превосходным иммунитетом, они уже приступили к массовому выращиванию. — Они их продают? — Нет, их многие хотят купить, но я так понял, что их ещё не настолько много, чтобы продавать в масштабах стран. Кивнув Ванесса, поставила мысленную метку, узнать об этом больше, и заняться этим в первую очередь. Ванесса остановилась и посмотрела в глаза Хорану: — По вашему в чём наша главная проблема? — В низком уровне развития промышленности. В соседних странах большой спрос на драгоценные камни, металлы и другие полезные ископаемые, даже добыча и производство строительных материалов у нас слабо развита. — В этом вы правы, я проводила исследования месторождений, но к разработке так и не перешли, нет необходимого оборудования, и человека, которым всем этим займётся. С минуту они молчали обдумывая услышанное, Ванесса смотрела в даль, а Хоран гадал, как она могла проводить исследования, об этом не было никаких записей. Доверившись суждениям отца, Ванесса приняла решение и спросила: — Вы готовы этим заняться? — Но как? Вы сами сказали, нет средств. — Если я вам их предоставлю, вы готовы взять на себя ответственность? — Конечно, я не отказываюсь от своих слов. Ванесса кивнула и добавила: — Это будет не легко. Грустно улыбнувшись Хоран сказал: — Трудности для меня не впервой, в детстве моя семья переживала упадок, от безысходности отец начал пить, в один из моментов отчаяния, я загадал желание друидам, знаете как в детской сказке, и оно в каком-то смысле исполнилось, в моей жизни появились возможности, и я решил их не упускать, поэтому давайте не упустим и эту возможность, — закончив говорить Хоран протянул руку Ванессе. Пожав его руку, в знак закрепления договоренности, Ванесса сказала: — Вам будет выслана вся информация, а в следующем месяце и оборудование, после приёма у друидов, через пол года, я жду вас на собрании с результатами.
