Fake Love

3

Reed

Ich hebe das Bier an meine Lippen und schaue mich auf der Alpha-Delta-Phi-Party um. Es ist erst zehn Uhr und schon sind die meisten Studenten, die sich in dem weitläufigen Vorgarten aufhalten, betrunken und nicht mehr bei Sinnen. Drinnen ist es noch schlimmer. Laute Musik, wirklich schlechte Tänzer und ein Meer von grünen und weißen Bechern, den offiziellen Farben der Bruderschaft.

Ich bin seit etwa dreißig Minuten hier und habe Emerson und ihre Freundin Brinley noch nicht gesehen. Ich habe ihr eine Nachricht geschickt, bevor ich losging. Sie antwortete, dass die Vorbereitungen noch nicht abgeschlossen seien.

Vorbereitungen für was?

Emerson gehört nicht zu den Mädchen, die eine Million Stunden damit verbringen, ein Outfit für die Nacht auszusuchen oder sich mit Make-up vollzukleistern. Das ist eine der Eigenschaften, die ich an ihr mag. Sie ist bodenständig. Und sie mag zwar wenig Make-up tragen, aber sie sieht immer gut aus. Was eine seltene Kombination ist. Em hat diese natürliche Schönheit, die mir total gefällt. Es ist erfrischend. Vor allem auf einem College, an dem sich die Mädchen so kleiden, als würden sie in einen Club gehen, anstatt an einem Mittwochmorgen um acht Uhr einen Kurs zu besuchen.

Ich sage es gerade heraus – es gibt nicht viel, was ich an Emerson nicht mag.

Ich muss wirklich aufhören, so zu denken. Das ist nicht hilfreich.

Wie auch?

Die Gedanken vergehen mir, als Jessie Adams, einer meiner Teamkollegen, seinen Ellbogen in meine Rippen rammt. "Verdammt, Philips, ist das nicht deine Freundin da drüben?"

Ich fahre herum und sehe Emerson und Brinley, wie sie sich durch die Menge drängen. Meine Augenbrauen zucken zusammen, als mein Blick über Ems Körper gleitet.

Was zum Teufel hat sie da an?

Das ist auf keinen Fall ein Kleid. Es bedeckt kaum ihren Arsch. Wenn sie sich bückt, wird jeder einen Blick auf ihr Höschen werfen können. Und sie sollte besser, verdammt noch mal, ein Höschen tragen.

Ich sollte wegschauen und ein paar tiefe Atemzüge nehmen, aber ich kann nicht. Die Art und Weise, wie ihr Kleid ihre Brüste zur Geltung bringt, lässt meine Kehle knochentrocken werden. Ich habe mir große Mühe gegeben, nicht zu bemerken, wie spektakulär Ems Titten sind, aber in dem Outfit ist das unmöglich.

Wo zum Teufel sind das T-Shirt und die Jeans, die sie normalerweise trägt?

Ich schließe die Augen, nachdem ich einen Blick auf ihre Begleitung erhascht habe. Diese Transformation hat sie Brinley zu verdanken. Ich beiße die Zähne zusammen und zügele meine aufkommende Wut. Sie ist diejenige, die das verbrochen hat.

Versteh mich nicht falsch, ich mag Brin. Sie ist eine gute Freundin von Emerson, aber es gibt Zeiten, in denen Brinley sich hinreißen lässt und Emerson aus ihrer Komfortzone drängt.

Dies ist eindeutig eine dieser Gelegenheiten.

Wenn ich einen Kapuzenpullover tragen würde, ich würde da rüber gehen und ihn Em überstreifen. Aber da es Mitte September und das Wetter eher sommerlich ist, trage ich nur ein Shirt. Ich fahre mit einer Hand über mein Gesicht.

Als ob sie es nötig hätte, dass all diese Arschlöcher sie abchecken.

"Heilige Scheiße, Alter." Alex McAvoy, ein weiterer Teamkollege, gibt mir einen Klaps auf die Schulter und starrt Em an. "Es macht dir doch nichts aus, wenn ich sie anmache, oder? Dieses Mädchen hat alles im Griff!"

Bevor ich ihn in die nächste Woche prügeln kann, beschließt Jessie, sich einzumischen. "Das ist ein Arsch, den ich gerne mal vögeln würde. Vielleicht ein paar Mal."

Die beiden sind solche Schwachköpfe. Sie wissen verdammt gut, dass so über Em zu reden, eine todsichere Methode ist, um mich zu ärgern. Und das breite, dämliche Grinsen auf ihren Gesichtern zeigt, dass ich direkt in ihre Falle getappt bin.

"Ihr könnt euch beide verpissen." Ich blicke nacheinander auf jeden von ihnen. "Wenn einer von euch ihr auch nur ein verdammtes Haar auf dem Kopf krümmt, schlage ich ihm die Kniescheiben ein. Der Gewinn der Frozen-Four-Meisterschaft in diesem Jahr wird nicht mehr als ein Wunschtraum sein, wenn ich mit ihm fertig bin", knurre ich. "Außerdem hat sie einen Freund."

Jessie zuckt mit den Achseln. "Ja, aber das bist nicht du, also wen interessiert das schon?"

Ich balle die Hand, die nicht um meine Bierflasche geschlungen ist, zu einer Faust, und mache einen Schritt auf Jessie zu. Offenbar will er heute Abend die Zähne eingeschlagen bekommen.

Und weißt du was?

Ich wäre mehr als glücklich, ihm bei seiner Suche nach Zahnersatz behilflich zu sein.

"Es sind nicht die Haare auf ihrem Kopf, die ich anfassen möchte", fügt Alex mit einem Augenzwinkern hinzu.

Colton Hayes, unser Torwart, packt mich an den Schultern, bevor ich einen von ihnen in Stücke reißen kann.

"Beruhige dich, Philips. Du weißt, dass sie es lieben, dich wegen Em aufzuziehen. Sie ist die einzige Schwachstelle, die du hast. Alles andere geht dir am Arsch vorbei."

Ich rolle meine Schultern und die Spannung lässt langsam nach.

Colton hat recht. Normalerweise bin ich locker und entspannt. Nichts stört mich. Es sei denn, meine Teamkollegen reden so über Em.

Oder wir verlieren ein Spiel.

Ich hasse das, verdammt noch mal.

Meine Wettkampfserie ist eine Meile breit. Es ist mein innerer Erfolgsdrang, der mich morgens um fünf Uhr aus dem Bett treibt, um ins Gym zu gehen und das erste Training des Tages zu absolvieren, bevor ich zum Unterricht muss. Ich beende den Tag mit ein paar weiteren Stunden auf dem Eis. Wenn ich gegen zehn Uhr die Hausaufgaben mache, die ich vorher nicht geschafft habe, bin ich wie erschlagen. Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich kaum meine Augen geschlossen habe, wenn der Alarm um fünf Uhr losgeht, und schon bin ich wieder auf, um weiterzumachen.

Eishockey ist mein Leben.

Und ich will verdammt sein, wenn ich nicht alles tue, um in die NHL zu kommen. Nachdem mein Vater abgehauen ist, gab es nur Mom und mich. Eishockey ist teuer. Und die Auswärtsspiele sind mit noch höheren Kosten verbunden. Sie hat viel geopfert, damit ich den Sport, den ich liebe, ausüben kann. Es ist wichtig, dass ich alles gebe.

Das haben Emerson und ich gemeinsam.

Keiner von uns hatte von Haus aus Geld. Wir besuchten eine Highschool mit wohlhabenden Kids, die, sobald sie sechzehn Jahre alt waren, Autos bekamen und sich nicht um Stipendien bemühen mussten, um das College zu besuchen. Ohne ein Sportstipendium wäre ich nicht an der Southern. Und Em arbeitet zwanzig Stunden pro Woche bei Stella, um ihre Eltern zu entlasten. Keinem von uns ist in seinem Leben etwas geschenkt worden. Wir haben für alles gearbeitet. So gern ich auch feiere und rumvögele, meine Prioritäten waren immer Eishockey und Schule.

Und Em.

Mein Blick wandert zu dem Mädchen hinüber, das meine Gedanken in letzter Zeit etwas zu sehr beschäftigt. Ich wünschte, ich könnte diese Anziehungskraft abschütteln. Ich hasse es verdammt noch mal, dass sie so heiß aussieht. Hat sie sich für Tyler so gekleidet? Der Gedanke, dass sie heute Abend ihm nach Hause geht, bringt mich fast um. Ich weiß nicht, wann sich meine Gefühle geändert haben, aber sie haben sich geändert. Ich bin mir nur nicht sicher, was ich dagegen tun soll.

Das stimmt nicht.

Ich werde gar nichts tun. Emerson ist Tylers Freundin. Und sie ist meine beste Freundin. Ich will verdammt sein, wenn ich irgendetwas tue, was unsere Beziehung versaut.

Da ich mich zu sehr im Kreis drehe, leere ich meine Flasche und gehe in die Küche. Ich muss mir noch was holen, bevor ich jemandem den Hals umdrehe.

Und ich muss aufhören, Emerson anzustarren, als ob sie mir gehören würde.

Denn sie gehört mir nicht.

Und das muss ich mir merken.

4

Emerson

Sobald Brinley und ich bei Alpha-Delta-Phi-Party ankommen, gehen wir an die Bar und holen uns ein paar Drinks. Der Typ, der am Fass steht, grinst mich breit an und meint, ich solle immer gleich an der Schlange vorbei zu ihm nach vorn kommen, wenn ich Nachschub brauche.

"Siehst du?" Brinley stößt mir beim Weggehen ihren Ellbogen in die Seite. "Das Kleid ist der Hammer, Süße!"

Ich zupfe am hinteren Saum und versuche, den Stoff über meine Oberschenkel herunterzuziehen. Dies ist Brinleys Kleid, und es ist kürzer, als ich es gewohnt bin. Ich habe das Gefühl, dass mein Hintern herausschaut, was mich ziemlich nervös macht. Ich habe mein Bestes gegeben, um ein Veto gegen das Outfit einzulegen, aber Brinley bestand darauf, dass ich, so sagte sie, mein Aussehen ein wenig aufpeppen sollte heute Abend.

Nun, das habe ich wohl getan.

Ich schaue mich in dem abgedunkelten Raum um. Das Erdgeschoss ist so voll mit Menschen, dass es eine Herausforderung ist, sich zu bewegen. Zum Glück ist Brinley nicht schüchtern. Sie schiebt sich frech durch und macht uns einen Weg frei. Ich weiß bereits jetzt, dass es unmöglich sein wird, Tyler in dieser Menge zu finden. Ich ziehe mein Handy aus meiner Handtasche und schicke ihm eine SMS. Eine Minute vergeht, dann zwei, ohne eine Antwort.

Als Brin und ich uns durch das Esszimmer drängen, sehe ich Reed und hebe meine Hand, um ihm zuzuwinken. Die Bewegung lässt mein Kleid hochrutschen, Luft streift über meine Arschbacken. Ich senke schnell den Arm und ziehe das Kleid wieder nach unten.

Wie peinlich.

Ich kann mich in dem Teil kaum bewegen.

Reed blickt finster drein und drängt sich durch die Menge auf mich zu. Die Leute strecken ihre Hand aus und versuchen, seine Aufmerksamkeit zu erregen, aber er achtet nicht auf sie. Sein Blick ist auf mich gerichtet, und durch den dunklen Ausdruck in seinem Gesicht weiß ich genau, was die ersten Worte aus seinem Mund sein werden.

Ich seufze.

Wenn Reed Philips eines ist, dann vorhersehbar.

Es dauert weniger als eine Minute, bis er bei mir ankommt. Alle gehen ihm aus dem Weg und schaffen so einen Durchgang direkt zu mir.

Es wird nicht lange dauern, bis …

"Was zum Teufel hast du da an?", bellt er.

Wie ich schon sagte, völlig vorhersehbar.

Unbeeindruckt von seinem ruppigen Ton lächelt Brinley. "Gefällt es dir?" Sie greift meine Hand und wirbelt mich einmal herum. "Sieht ihr Arsch nicht toll aus?"

Als sie mir einen kleinen Klaps auf den Hintern gibt, quieke ich überrascht auf und drehe mich wieder um, um Reed anzusehen. Er schweigt, aber sein Gesichtsausdruck ist noch dunkler geworden. Es dauert einen Moment, bis er einen langsamen, tiefen Atemzug ausstößt. Er sieht aus, als ob ihm gleich der Geduldsfaden reißt.

"Em, was du normalerweise trägst, ist völlig in Ordnung." Er deutet mit dem Daumen in Brinleys Richtung. "Du musst dich nicht so anziehen wie sie."

Nicht einmal beleidigt von seinem Kommentar, rollt Brinley nur mit den Augen. "Was immer du sagst, Dad." Sie schlingt ihren Arm um mich, bevor sie Reed anschaut und unschuldig mit den Wimpern klimpert. "Hast du etwa Angst, dass ich dein kleines Mädchen verderben könnte?"

"Genau davor habe ich Angst", schnappt er zurück.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass Reed einen Scherz macht. Obwohl sein mürrischer Gesichtsausdruck etwas anderes vermuten lässt.

"In diesem Sinne gehe ich jetzt auf die Tanzfläche und wackle mit meinem Hintern." Brinley zwinkert mir zu. "Sobald du deinen lahmarschigen Kumpel los bist, kannst du ja zu mir kommen."

Dann geht sie und verschwindet, die Hände in der Luft, in der Menge.

"Dieses Mädchen macht nur Ärger."

"Ich weiß", sage ich mit einem Lächeln. Ich möchte seine Stimmung aufhellen. "Das gefällt mir an ihr."

Den Blick auf mich gerichtet, nimmt Reed einen Schluck von seinem Bier.

Sobald im Oktober offiziell die Saison beginnt, wird er keinen Tropfen Alkohol mehr anrühren. Er wird sich auf Eishockey konzentrieren und alles andere beiseiteschieben. Dieses Jahr ist wichtig. Im Frühjahr wird Reed in den NHL Draft einsteigen. Ich bin sowohl aufgeregt als auch nervös, zu erfahren, wo er dann landet.

Seitdem wir Freunde sind, haben Reed und ich immer dieselbe Schule besucht. Zuerst die Kennedy High und danach die Southern University. Ich weiß nicht, was ich tun werde, wenn ich ihn nicht mehr so einfach treffen kann. Es wird keine spontanen Filmnächte mehr geben und auch keine Snacks zwischendurch. Egal, wo ich nach dem College lande, die Chancen stehen gut, dass ich weder Reed noch Brinley in der Nähe haben werde.

Da ich mich nicht mit diesen deprimierenden Gedanken aufhalten will, schiebe ich sie in den Hintergrund und wippe auf den Fersen, während sich eine schwere Stille zwischen uns ausbreitet. Es ist, als ob die Luft um uns herum elektrisch aufgeladen wäre.

Ich räuspere mich, als sich ein unbehagliches Gefühl in meinem Bauch festsetzt. "Hast du Tyler gesehen?" Um diese seltsame Intensität zwischen uns einzudämmen, ziehe ich mein Telefon heraus und schaue kurz auf den leeren Bildschirm.

"Nein." Seine Antwort ist eher ein Grunzen als alles andere.

Reed war nie ein großer Fan von Tyler. Wenn ich es mir recht überlege, war er noch nie ein Fan von irgendeinem meiner Freunde.

Ich vermeide Reeds Blick und betrachte stattdessen den Wahnsinn, der sich um uns herum abspielt. Im Wohnzimmer hat sich eine Horde Tänzer zusammengepfercht, aber ich sehe Brinley nicht in der Menge. Nach ein paar Minuten schaue ich zu Reed hinüber. Er blickt mich immer noch mit dem gleichen verärgerten Ausdruck an. Ich spüre ein innerliches Zittern, als ich das wahrnehme. Ich kann mich nicht erinnern, dass Reed jemals zuvor so eine Empfindung in mir hervorgerufen hat, doch jetzt, mit diesem Blick, der in seinen Augen brodelt …

Irgendetwas fühlt sich falsch an, aber ich kann nicht genau sagen, was es ist. Reed war schon immer mein bester Freund. Ich verbringe gern Zeit mit ihm. Ich fühle mich zu ihm hingezogen. Und doch möchte ich in diesem Moment einfach nur abhauen. Da ich so unsicher bin, wäre es vielleicht am besten, wenn wir vorerst getrennte Wege gehen.

Mit einem Fluchtplan im Hinterkopf schließe ich die Distanz zwischen uns, damit er mich über den lauten, pochenden Takt der Musik hören kann. Sobald ich das tue, erfüllt der Duft seines Aftershave meine Sinne. Es ist ein holziges Aroma, das einzigartig für ihn ist. Ich habe es immer als tröstlich empfunden. Aber jetzt …

Ich räuspere mich, um die unpassenden Gedanken loszuwerden. "Ich werde Tyler suchen." Ich deute in Richtung Wohnzimmer. "Er muss hier irgendwo sein."

In dem Moment, in dem Reed seinen Blick von meinem losreißt, um die Menge zu scannen, entspanne ich mich. Ich kann wieder atmen.

"Ich komme mit."

Das ist definitiv keine gute Idee.

"Oh." Ich schüttle den Kopf, suche verzweifelt nach Distanz. Ich kann ihm nicht den wahren Grund nennen, warum ich wegmuss, also winke ich ab. "Ist schon in Ordnung. Ich gehe allein. Das ist keine große Sache."

Sein Mund verzieht sich zu einer dünnen Linie. "Niemand hat das behauptet. Aber ich komme trotzdem mit." Er legt seine Hand auf meinen Rücken und schiebt mich vorwärts. "Lass uns los."

Seine Berührung schickt einen kleinen Stromstoß über meine Wirbelsäule. Es ist ein seltsames Gefühl.

Reed wird ein Nein als Antwort nicht akzeptieren, also mache ich mir nicht die Mühe, zu widersprechen. Es ist einfacher, nachzugeben. Sobald ich Tyler gefunden habe, können Reed und ich getrennte Wege gehen. Ich zucke zusammen, als diese für mich untypischen Gedanken durch meinen Kopf kreisen. Ich kann nicht glauben, dass ich so denke, aber es herrscht eine seltsame Spannung zwischen uns, die mich nervös macht.

In den nächsten fünfzehn Minuten durchsuchen Reed und ich das Erdgeschoss des weitläufigen Alpha-Delta-Phi-Hauses. Die Menschen stehen in jedem Winkel, drängen sich in jede Ritze, was die Suche noch schwieriger macht. Sie spielen Billard in der Bibliothek, Flip-Cup in der Küche und Bier-Pong im Esszimmer.

Da wir Tyler nicht im Haus finden, schauen wir auf dem Hinterhof nach, in den sich die Party ebenfalls ausgebreitet hat. Die Studenten sitzen in Gartenstühlen um ein Lagerfeuer herum, trinken und lachen. Nach dem ekelhaften Geruch, der in der Luft hängt, zu urteilen, schätze ich, dass nicht nur Zigaretten geraucht werden. Viele Gäste stehen über den ganzen Hof verstreut, aber Tyler ist nicht unter ihnen.

Ich ziehe eine verärgerte Grimasse.

Wenn er seine Pläne in letzter Minute geändert hat, hätte er mir zumindest Bescheid geben können, sodass ich meine Zeit nicht damit vergeude, ihn zu suchen. Es ist nicht das erste Mal, dass Tyler mich versetzt. Normalerweise stört mich das nicht. Ich finde ja, dass wir nicht ständig zusammenhängen müssen.

Wenn ich ehrlich bin, hat mein Ärger über Ty eher mit den seltsamen Emotionen zu tun, die Reed heute Abend in mir auslöst. Was auch immer zwischen uns vor sich geht, es gefällt mir nicht. Und so wie Reed seine Hand gegen meinen Rücken presst, fühlt es sich an, als ob seine Handfläche ein Loch in den Stoff meines Kleides brennen würde. Ich bin mir dessen – und seiner – so bewusst wie nie zuvor. Es beunruhigt mich.

Reeds warmer Atem streicht federleicht über meinen Hals und schickt ein seltsames Schaudern durch meinen Körper.

"Wir haben überall gesucht, lass uns oben nachsehen", knurrt er an meinem Ohr. "Aber ich sage dir eines: Wenn er nicht da ist, vergiss ihn. Von mir aus kann Tyler sich selbst ficken."

"Hm …"

Normalerweise wäre ich genau seiner Meinung. Ich sitze nicht herum und warte auf jemanden. Aber im Moment ist es absolut wichtig, Tyler zu finden.

"Wenn dein Freund nicht auftaucht, wenn er sagt, dass er kommt, dann sollte er vielleicht nicht dein Freund sein."

Ich lecke mir schnell über meine trockenen Lippen.

Als ich nicht antworte, fährt er ungeduldig fort. "Komm schon, dann können wir damit aufhören, unsere Zeit zu verschwenden." Reed stupst mich in den Rücken und ich schaue ihn über meine Schulter hinweg an. Mein Atem stockt mir im Hals, als unsere Blicke sich treffen und ineinander verhaken.

Tyler.

Ich muss mich auf den Kerl konzentrieren, mit dem ich zusammen bin.

Ich reiße meinen Blick von Reed los und starre geradeaus. Schweigend gehen wir durch das Erdgeschoss, aber immer noch gibt es kein Zeichen von Ty. Als Brinley und ich vorhin hierherfuhren, kamen wir auf dem Weg an mehreren Partys vorbei. Ich vermute, dass er bei einer von ihnen Halt gemacht hat.

Es erfordert einige Mühe, uns zur Vorderseite des Hauses durchzudrängen, wo eine geschwungene Treppe zum Obergeschoss führt. Die Leute halten Reed auf dem Weg an, berühren seine Schulter, wollen ihm eine Faust geben, aber er lässt sie links liegen.

Die Partybesucher hängen in kleinen Grüppchen auf dem oberen Flur herum, sodass es fast unmöglich ist, durchzukommen. Wir schauen in die Schlafzimmer und suchen nach Tyler, doch er ist nicht zu sehen. Die letzten beiden Türen am Ende des Flures sind geschlossen. Sobald wir sie erreichen, dreht Reed den Griff der ersten Tür. Da sie nicht verriegelt ist, springt sie auf. Er drückt den Lichtschalter an der Wand.

Ich atme aus, als wir den Raum leer vorfinden. Reed schließt die Tür wieder und deutet mit dem Kopf in Richtung des letzten Zimmers. Mittlerweile geht es mir nicht mehr darum, Ty zu finden. Er ist offensichtlich nicht hier. Und ich habe keine Lust, noch mehr Zeit zu verschwenden. Ich werde nach unten gehen und Brinley suchen.

Irgendwann wird Tyler schon auftauchen.

Oder auch nicht.

Heute Abend sollte es darum gehen, Zeit mit Brin zu verbringen, und nicht um eine Partie Where's Waldo mit Ty.

Bevor ich Reed sagen kann, dass er es lassen soll, öffnet er die Tür und macht das Licht an. Ich blinzele, während sich meine Augen an die Helligkeit gewöhnen.

Und einfach so gibt der Boden unter meinen Füßen nach.

Tyler liegt mit einem Mädchen, das über seinen Schritt gebeugt ist, in der Mitte des Kingsizebettes. Man muss kein Genie sein, um sehen, was los ist. Und wenn es irgendwelche Zweifel gäbe, wären die lauten Sauggeräusche ein eindeutiges Zeichen.

Ganz zu schweigen von der rhythmischen Kopfbewegung.

Ty merkt nicht gleich, dass er Publikum hat. Seine Augenlider hat er zusammengepresst und seine Finger sind in ihrer langen Mähne aus aschblonden Haaren vergraben.

Ich keuche und schlage mir die Hand vor den Mund.

Das Geräusch lässt ihn wie ein Klappmesser in eine sitzende Position hochschnellen, er reißt die Augen auf. Unsere Blicke treffen aufeinander, als er das Mädchen von seinem Schwanz stößt und seine Erektion schnell in seine Cargo-Shorts steckt.

Die Blondine, die ihm einen geblasen hatte, dreht sich um und mustert uns mit großen Augen. Obwohl sie oben ohne ist, scheint sie total unbekümmert zu sein. Sie schert sich weder um ihre fehlende Kleidung, noch um die Leute, die sich im Flur hinter uns versammelt haben und ihre Hälse recken, um zu sehen, was los ist.

Meinen Blick abzuwenden, scheint mir das Höflichste zu sein, was ich tun könnte, aber ich kann nicht aufhören, sie anzustarren. Es ist wie ein schrecklicher Verkehrsunfall, von dem ich nicht wegschauen kann.

"Hey", lallt sie und schließt die Augen. "Du bist Reed Philips!" Sie leckt ihre geschwollenen Lippen und grinst. Um ihren Mund ist roter Lippenstift verschmiert, der ihr ein clownhaftes Aussehen verleiht. "Willst du einen Blowie?"

Aus Reeds Brust dringt ein Knurren, bevor er explodiert. "Du Scheißkerl!"

Und dann bricht die Hölle los. Ich schreie auf, als Reed sich auf das Bett stürzt. Tylers Augen weiten sich, er rollt von der Matratze und landet unsicher auf den Füßen. Er reißt die Hände hoch, als ob das den Güterzug, der auf ihn zurast, aufhalten könnte.

"Hey, Mann", schreit er, "es ist nicht das, wonach es aussieht!"

In meiner Kehle sprudelt ein Lachen hoch.

Wow, das ist gut. Weil es so aussah, als würde er seinen Schwanz von einer Tussi gelutscht bekommen, die nicht seine Freundin ist.

Bevor ich etwas sagen kann, packt Reed meinen Freund an der Hemdbrust und knallt ihm seine Faust ins Gesicht.

Oder besser gesagt: meinem Ex-Freund.

Ich zucke zusammen, als Tyler grunzt. "Scheiße, Mann! Immer mit der Ruhe! Es war nur ein Blowjob."

Reeds Gesicht verfärbt sich tiefrot vor Wut. Wenn Tyler auch nur einen Funken Verstand besäße, würde er seine Klappe halten. Es ist kaum eine Minute her und schon schwillt sein Auge an. Er wird morgen früh ein höllisches Veilchen haben. Nicht, dass er es nicht verdient hätte, aber ich mag keine Gewalt.

Ty leckt sich die Lippen, als sein Blick von mir zu dem wütenden Reed und dann zu den Leuten, die im Flur stehen, wandert. "Ich wollte nicht, dass das passiert. Es war …"

Bitte sag jetzt nicht, dass es ein Unfall war! So wie, dass dieses Mädchen gestolpert und auf deinen Penis gefallen ist.

Mit ihrem Mund.

"Es war ein Unfall", beendet er lahm.

Jetzt, nachdem der erste Schock abgeklungen ist, explodiere ich: "Das ist Schwachsinn, Ty." Ich deute zu dem halb nackten Mädchen auf dem Bett. O mein Gott, warum zieht sie sich nicht was an? "Das war kein Unfall. Das war Absicht."

Da ich sie in ihrem traurigen Zustand nicht anschauen kann, schnappe ich mir ihr zerknittertes Shirt vom Bett und ziehe es ihr über den Kopf, bevor ich ihr helfe, ihre Arme in die Ärmel zu schieben. Sie hat zwar keinen BH an, aber wenigstens hängen ihre Brüste nicht mehr heraus. Vielleicht sollte es mir egal sein, doch sie ist offensichtlich zu betrunken, um zu begreifen, dass die Leute gaffen, während sie Fotos schießen, die sie am Morgen bereuen wird.

"Wir sind fertig, Ty", murmle ich.

Wie hat sich dieser Abend von einer Nacht voller Möglichkeiten zur totalen Scheiße entwickeln können? Ich reibe mir die Schläfen, um runterzukommen.

"Ach, komm schon, Babe", jammert Tyler. "Es war nur ein Blowjob." Er starrt die Blondine an. "Und kein sehr guter."

"Das ist nicht das, was du vor ein paar Minuten gesagt hast", sagt das Mädchen.

Tyler presst seine Lippen zusammen und ignoriert sie.

Ich schüttle den Kopf. "Tut mir leid, nein."

"Em, bitte …"

"Nein!", schnappe ich, angewidert von ihm, weil er dachte, ich würde ihm so was durchgehen lassen. "Es ist vorbei!"

Er breitet die Arme weit aus, seine Augen verdunkeln sich vor Frust. "Was zum Teufel erwartest du von mir, wenn du mich nicht ranlässt?" Sein Mund verzieht sich zu einem hässlichen, schiefen Strich, als er knurrt: "Ich hätte es besser wissen müssen, als mit einer Jungfrau was anzufangen. Es ist zu viel Arbeit, verdammt!"

Im Raum wird es still.

Vielleicht ist es auch die gesamte Party, die verstummt.

Das einzige Geräusch, das ich wahrnehme, ist das Klopfen meines Herzschlags, der meine Ohren erfüllt. Dann kommt ein würgendes Geräusch tief aus meiner Kehle.

Reed erstarrt, bevor er sich wie in Zeitlupe umdreht und mich ansieht, als wäre mir ein Horn aus dem Kopf gewachsen.

Oder ein Jungfernhäutchen in meiner unteren Region.

Hitze überflutet meine Wangen. Ich bete, dass sich der Boden unter meinen Füßen öffnet und mich einfach verschluckt. Ich kann die Demütigung vor all diesen Leuten nicht ertragen, die mich anstarren, als sei ich ein Freak.

Jeder, der mit 21 Jahren noch Jungfrau ist, muss ein Freak sein, oder? Ich meine, es muss etwas Ernstes sein. Ein Zustand oder eine Missbildung, die derjenige versucht, zu verbergen.

Welche andere Erklärung könnte es sonst geben?

"Em?", flüstert Reed heiser, er durchbricht die Stille, die sich über die Menge gesenkt hat.

Ich öffne den Mund, um alles abzustreiten, aber es kommt nichts raus. Es ist, als ob mich etwas von innen erwürgen würde. Anstatt den Kopf hochzuhalten und stolz zu sein, weil ich eine Jungfrau bin, drehe ich mich um und schiebe mich durch die Leute, die sich im Raum und im Flur versammelt haben.

Die Stimmen um mich herum explodieren.

Lachen ertönt.

Selbst nachdem ich die Haustür hinter mir zugeknallt habe, klingelt es noch in meinen Ohren.