Read the book: «История джедая-путешественника»
Эпоха Старой Республики. Тот, кто ушёл за край
Это было время, когда Орден джедаев ещё стоял у власти, когда Республика простиралась на тысячи миров, а ситхи считались побеждёнными — или, по крайней мере, загнанными в такие далёкие углы, что о них почти забыли.
Кроган был единственным джедаем, который улетел так далеко.
За пределы карт. За границы известных гиперпространственных маршрутов. Туда, где даже самые смелые звёздные картографы боялись ступить. И там, в этой тьме, он нашёл ситхов — не побеждённых, не загнанных, а живых, сильных, ждущих своего часа.
Имя: КРОГАН
Без фамилии. Без титула. В архивах Храма Старой Республики значился как «Кроган, кандидат 9-Д» — один из сотен, чьи показатели мидихлориан едва превышали порог отсева. Инструкторы пожимали плечами, магистры отводили взгляды.
«Из этого мальчишки не выйдет даже падавана», — говорили они.
Они ошибались. И ошибка эта стоила ситхам их жизней.
Детство. Тот, кто не знал слова «сдаться»
Кроган не родился с Силой в крови. В Храме его называли «каменным» — не по уму, а по упрямству. Пока другие юнлинги поднимали камни телекинезом, он поднимал их руками, сбивая пальцы в кровь. Пока остальные тренировали предвидение, он учился чувствовать врага по дрожи воздуха.
— Зачем тебе это? — усмехались сверстники. — Ты никогда не станешь джедаем. Твои показатели — ниже плинтуса.
Кроган поднимал на них тяжёлый взгляд. Не злой. Просто уверенный.
— Стану, — отвечал он. — И стану сильнее всех.
Он тренировался до изнеможения. Спал по четыре часа. Падал и вставал. Проигрывал спарринги снова и снова, но после каждого поражения поднимался, кланялся и говорил:
— Ещё раз.
Он не был одарён. Он был одержим. И это оказалось страшнее любого дара.
Феномен. Как середняк стал грозой турниров
В двенадцать лет Кроган впервые попал в финал турнира юнлингов. Его соперник — мальчик, чьи способности превосходили его в четыре раза. Трибуны не сомневались: Кроган продержится минуту, не больше.
Он продержался сорок семь минут.
Он проигрывал. Падал. Вставал. Уклонялся. Получал удары по блокам и снова шёл вперёд. С каждой минутой его движения становились точнее, быстрее, смертоноснее. Соперник выдыхался — Кроган набирал силу.
— Что с ним? — шептались магистры. — Его показатели не растут, но он… он становится другим.
Всё закончилось захватом: Кроган поймал руку соперника, развернул, бросил на пол и прижал коленом к груди. Судья засчитал победу.
— Как ты это сделал? — спросили его после.
— Я просто не умею проигрывать, — ответил Кроган.
На следующем турнире он победил троих рыцарей-инструкторов одновременно. На третьем — вышел против двоих магистров и устоял два часа, пока они не прекратили бой вничью.
Никто не мог понять механизма. Его показатели Силы оставались на уровне слабого ученика. Но в бою он преображался — становился быстрее, сильнее, неуязвимее. Словно борьба была его топливом. Словно противостояние включало в нём что-то древнее и неодолимое.
Йода и Мейс Винду. Те, кто понял
Мейс Винду наблюдал за турнирами с каменным лицом. Но внутри его кипела буря: он видел то, что не видели другие. Он видел волю, которая не уступала его собственной. И однажды он пришёл к Йоде.
— Ты видел Крогана? — спросил Винду без предисловий.
— Видел, — ответил Йода. — Уже давно.
— Объясни мне. Я не понимаю. Его уровень мидихлориан — ниже среднего. Но в бою он показывает результаты магистра. Как?
Йода закрыл глаза, помолчал, потом ответил:
— Сила — не только цифры. Это ещё и дух. У Крогана дух — как сталь. Его сила не в том, чтобы владеть Силой. Его сила в том, чтобы не сдаваться. И чем мощнее враг, тем выше он поднимается. Это не дар. Это выбор. Каждый день. Каждый бой.
Винду долго смотрел вдаль.
— Он не хранитель мира, — сказал он. — Он — его создатель. Он не защищает то, что есть. Он рождает то, чего нет. Через бой. Через победу.
— Именно, — кивнул Йода. — И это опаснее любой силы.
Они поняли раньше всех. И решили: Крогану не место в Совете, не место в дипломатическом корпусе. Ему место там, где рождается мир — на передовой, в одиночестве, против всей тьмы галактики.
Посвящение в рыцари. Испытание Винду
Когда Крогану пришло время стать рыцарем, Совет сомневался. Слишком низкие показатели. Слишком странный феномен. Слишком непредсказуемый.
Винду встал и сказал:
— Я проведу его испытание сам. Лично.
Все замерли. Испытание от Мейса Винду, магистра с фиолетовым мечом, означало почти верную смерть для обычного кандидата. Но Кроган вышел на ринг с ледяным спокойствием.
Они дрались два часа.
Винду атаковал в полную силу. Никаких скидок на возраст, никаких поблажек. Кроган падал, разбивая губы и колени. Вставал. Снова падал. Он терял сознание на секунды и возвращался. Его меч вылетал из рук трижды — и он поднимал его Силой, которая отказывалась умирать.
В конце второго часа Винду остановился. Он смотрел на Крогана — на человека в лохмотьях, с разбитыми пальцами, с кровавой полосой на лбу, но с горящими глазами. Он смотрел и понимал: этот не сдастся никогда.
— Достаточно, — сказал Винду, выключая меч. — Ты — рыцарь джедай.
Кроган упал на колени. Не от слабости — от напряжения, которое отпускало. Винду подошёл, протянул руку и помог встать.
— Ты не был сильным по цифрам, — сказал он. — Но ты стал сильным по духу. Ты создаёшь мир своей волей. Запомни это. И никогда не забывай, что ты — не исключение. Ты — пример.
Путь. Единственный, кто ушёл так далеко
Совет принял решение: Кроган отправляется в самые дальние уголки галактики. Туда, где даже корабли Республики не летали. Где кончались карты и начиналась тьма.
— Ты — первый, — сказал Йода. — Первый джедай, который увидит то, что скрыто за краем. Будь осторожен.
— Я всегда осторожен, Мастер, — ответил Кроган.
— Ты — упрям, — усмехнулся Винду. — Это и хорошо. Возвращайся. И расскажи, что там.
Кроган поклонился, поднялся на борт старого корабля и улетел. Никто не знал, вернётся ли он. Никто не знал, что он найдёт.
Он нашёл хаос. И начал превращать его в порядок.
Монстры, звери, тираны
Монстр размером с крейсер
На планете Таркис-4, в глубине океана, обитало существо, которое местные называли «Пожиратель Звёзд». Оно было размером с имперский крейсер и пожирало целые острова. Кроган прилетел на маленьком челноке, высадился на ближайший атолл и стал ждать.
Существо вырвалось из воды — стометровая пасть, тысячи зубов, крик, от которого закладывало уши. Кроган не побежал. Он зажёг меч и шагнул вперёд.
Они бились три дня. Кроган рубил щупальца, уклонялся от ударов хвоста, нырял под воду, чтобы достать до нервных узлов твари. На третьи сутки он вонзил меч в мозг существа через глазницу. Океан окрасился в чёрный. Остров уцелел.
— Ты бог, — прошептали жители.
— Я просто джедай, — ответил Кроган.
Тираны и армии
На планете Карракс-9 правил безумный генерал с армией в сорок тысяч солдат. Он сжигал деревни, насиловал женщин, убивал детей и возводил себе храмы из их костей. Кроган прилетел в столицу в день очередной казни.
Генерал смеялся, глядя на одинокую фигуру в серой тунике.
— Один? Против моей армии? Убейте его!
Сорок тысяч солдат открыли огонь.
Кроган не побежал. Он пошёл вперёд. Медленно, шаг за шагом. Бластерные выстрелы уходили в пустоту — он уклонялся, как призрак. Каждый его удар посылал десятки солдат в нокаут. Он не убивал, если мог не убивать — но те, кто стоял на пути, падали замертво от одного прикосновения его руки.
Через три часа армия лежала. Живая, но сломленная. Кроган стоял перед генералом, сжимавшим дрожащий бластер.
— Сдавайся, — сказал Кроган. — Или умрёшь.
Генерал выстрелил в упор. Кроган перехватил бластер, сломал его о колено, взял генерала за горло и поднял над землёй.
— Ты проиграл, — сказал он. — Живи с этим.
Генерал бежал. Планета была свободна.
Бандиты и контрабандисты
На торговой станции «Кровавый Рубеж» заправляли бандиты. Они грабили корабли, убивали капитанов, торговали рабами. Кроган прилетел на станцию под видом торговца, выяснил, кто главный, и зашёл в его кабинет.
— Ты кто? — спросил главарь, хватая бластер.
— Тот, кто заканчивает твой бизнес, — ответил Кроган.
Через пять минут главарь висел в воздухе, прижатый Силой к потолку, а его подручные лежали без сознания. Кроган отпустил главаря, передал его властям и ушёл.
На станции установился порядок. Торговля стала честной. Люди перестали бояться.
Лживые чиновники
На планете Аз’Аран местный губернатор воровал бюджет, обрекая жителей на голод. Кроган пришёл в его особняк, открыл архивы и обнародовал все документы.
— Это ложь! — закричал губернатор, когда Кроган вышел к народу.
— Тогда объясни, — спокойно сказал Кроган, — почему на твоих счетах в десять раз больше, чем в казне.
Губернатор попытался бежать. Кроган остановил его Силой и передал народу. Суд был быстрым. Через месяц на планете выбрали нового губернатора — честного, открытого, из народа.
После Крогана — демократия и развитие
На каждой планете, где появлялся Кроган, оставался порядок. Он не строил правительства — он давал людям свободу выбирать. И они выбирали демократию.
На Таркисе-4 построили школы и больницы.
На Карраксе-9 прошли первые свободные выборы.
На Аз’Аране заработали честные суды.
На станции «Кровавый Рубеж» открылся торговый центр, где никто не боялся ограбления.
Кроган не оставался. Он улетал дальше. Но после него приходил мир. И люди говорили:
— Он был здесь. Он принёс нам жизнь.
Встреча с ситхами. Тысячи лет молчания
Он улетел так далеко, что даже звёзды казались чужими. Здесь, за пределами карт Старой Республики, он встретил их. Ситхов. Тех, кого джедаи не видели больше тысячи лет.
Они не были побеждены. Они были в изгнании — и ждали своего часа.
Один против одного
На заброшенной станции Кроган встретил первого ситха. Тот был изгнанником, тёмным адептом, который питался страхом и ненавистью.
— Джедай? — ситх рассмеялся. — Здесь? Ты заблудился, мальчик.
Кроган вынул меч.
— Ты ошибаешься, — сказал он. — Я как раз там, где должен быть.
Они дрались. Ситх был силён, но Кроган был быстрее. Он дал противнику выдохнуться, а затем перехватил его запястье, развернул и прижал к стене.
— Как? — прохрипел ситх. — Ты слабее меня!
— Я не слабее, — ответил Кроган. — Я просто не сдаюсь.
Он не убил его. Он связал его Силой и оставил для суда.
Двое против одного
На Лорн-12 Кроган встретил двух ситхов-близнецов. Они атаковали одновременно, работая как одно целое.
— Присоединяйся к нам, — сказали они хором. — Стань сильным.
— Я не ищу силы, — ответил Кроган. — Я ищу мир.
Он крутился между ними, как смерч. Бой длился час. Два. Он падал, вставал, снова падал. А потом он закрыл глаза и замер.
Близнецы атаковали в унисон. Кроган шагнул в сторону — и они вонзились друг в друга.
— Как? — прохрипел первый, умирая.
— Вы слишком синхронны, — сказал Кроган. — Этим вы и слабы.
Четверо против одного
В древнем храме на Зиосте Кроган встретил четырёх тёмных лордов. Они ждали его.
— Ты — тот, о ком говорят легенды, — сказал старший. — Слабый джедай, который побеждает сильных.
— Я не слабый, — ответил Кроган. — Я просто другой.
Они атаковали вчетвером. Кроган дрался, как зверь. Первый пал через минуту, второй — через две. Третий и четвёртый попытались бежать, но Кроган настиг их.
На стене храма он выбил мечом:
«Я был здесь. Я не проиграл. Мир пришёл».
Шестеро против одного. Засада
В пещере на Да’Кор шестеро ситхов устроили засаду. Они знали, что Кроган устал после трёх дней битвы с монстрами.
— Ты не сможешь победить нас всех! — закричали они.
Кроган выдохнул. Он был уставшим. Но он не сдался.
— Я устал, — сказал он. — Но я ещё не проиграл.
Он закрыл глаза. Шестеро красных клинков двинулись на него. Он чувствовал их через Силу — их гнев, их страх, их неуверенность. Он уклонялся, не глядя. Контратаковал, не планируя.
Первый рухнул через десять секунд. Второй — через двадцать. Третий — через минуту.
— Кто ты? — прошептал последний, дрожа.
— Я тот, кто не сдаётся, — ответил Кроган.
