Валор 2

Глава 3

Стражники даже не собирались меня останавливать. Никого рядом не было. И никому не было дела до маленького мальчика. Ученика, недавно поступившего в академию. Не получившего еще даже своего первого бронзового пояса. Лестницу освещало несколько светильников, наполненных маслом, и я прошел по уже известной мне дороге до Стража, охраняющего знания.

– Пропуск, – спросил пустым металлическим голосом железный голем, сидящий за письменным столом. По левую руку у него лежала стопка очищенных восковых табличек, по правую не было ничего. Сегодня запросы не поступали. Вначале праздник, турнир, а теперь это.

– Все тифлинги города впали в кому, и мне нужно найти информацию, как их разбудить!

– Прошу предъявить пропуск или покинуть помещение, – сказал, не меняя интонации, Страж.

– Им всем нужна помощь. Статуя ты дурная! – выругался я, но, понимая, что спорить с ним бесполезно, постарался вспомнить, что говорил ректор. Без интерфейса, в котором хранились все заметки, это оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал. А ведь там осталась куча информации, которую я просто не считал нужным запоминать. – Найди все о пробуждении и сне тифлингов! Пароль безопасности: KoWoT.

– Пароль принят, начинаю двухфакторную аутентификацию. Посмотрите мне в правый глаз. Сканирование сетчатки завершено. Пользователь отсутствует в привилегированных списках. Пользователь отсутствует в общих списках. Обнаружен конфликт безопасности. Попытка добавить пользователя в общие списки. Доступ к протоколу передачи данных не обнаружен. Внимание! Ошибка доступа! Внимание! Опасность! Нарушение протокола безопасности! Немедленно покиньте помещение! Немедленно!..

– Стоп! Стоп! Я понял! Моя вина! – закричал я, когда из руки Стража появилось длинное блестящее лезвие, а у меня на груди скрестилось несколько красных лучей, протянувшихся откуда-то из-под потолка. – Интерфейс сломан! Я не хотел нарушать никаких правил! Пароль верный!

– Отмена тревоги. Ошибка доступа при выявленной поломке технического протокола, – все тем же не меняющимся голосом сказал Страж, убирая оружие. – Обратитесь в службу поддержки и вернитесь после восстановления полной функциональности. Хорошего вам дня.

– Что за служба поддержки, и где мне ее найти? – решил на всякий случай уточнить я.

– Поиск адреса ближайшего сервисного центра. Ошибка Сети. Внешняя связь отсутствует. Поиск последнего местонахождения сервисной службы. Данные не обнаружены. Прошу прощения. Я не могу предоставить вам информацию, попробуйте обратиться к администратору здания на первом этаже или к службе охраны. Хорошего вам дня.

– Скорее уж, ночи, – пробурчал я, отходя от Стража. Понятно, что ничего не понятно. Но хорошо он меня хоть не прикончил, с этих стальных истуканов станется. Нужно взять пропуск у куратора и попробовать спуститься еще раз. Если уж библиотекарь так хочет его получить – пусть получает. Все равно ей некогда, работы в лазарете выше крыши, так что, думаю, она будет не против. Правда, объяснить, зачем мне пропуск, будет несколько проблематично.

Голова постепенно приходила в норму, хотя еще и кружилась. А вот тело уже совершенно не болело, все же восемь часов сна творят с молодым организмом настоящие чудеса. Можно еще перекусить, в комнате должен оставаться запас лепешек Кувата. Этот хомяк относился к еде крайне рационально и брал только продукты, рассчитанные на долгое хранение, так что запас сухарей у нас на месяц. А воду можно и в душевой взять.

– Куда пропал? – спросил я на опережение у Хироши, который ждал меня на третьем этаже и сам собирался задать аналогичный вопрос. Эльф на секунду открыл рот, уже собираясь сказать свое коронное «О!» и теперь пытаясь сообразить, что ему делать. Но быстро сориентировался.

– Я-то никуда. А вот тебя что-то не видно, – хмыкнул пройдоха, знающий все и обо всех. – Хотя кое-какие слухи уже ходят.

– И какие же, интересно? – спросил я на ходу. Пообщаться с товарищем – это замечательно, но у меня есть куда более насущная и важная цель. – Мне нужно к госпоже Хотару. Пойдем?

– Только если ты расскажешь, правда ли то, что ты взял на себя смелость попросить Сонг возглавить клан Гуй, – легко согласился Хироши, вставая рядом. Скрывать не было смысла, слишком много свидетелей, и я просто кивнул. – Офигеть… Как? Как тебе это вообще в голову пришло? Хотя ладно, разные дурацкие мысли в голову попасть могут. Но как ты решился, и как тебе удалось ее убедить? Ты ведь, прости, конечно, совершенно никто.

– Вот сейчас обидно было, – хмыкнул я, поднимаясь наверх и держась у стены, чтобы при минутной слабости или головокружении к ней прислониться.

– Нет, ну серьезно. Ты не глава клана, не старейшина. Боже, да ты даже не герой и не член Гуй, если на то пошло! Это даже не наглость, это какое-то особенное состояние души. – Ситуация явно веселила эльфа, и он хитро улыбался краешком губ. – Может, ты тайный внебрачный ребенок Гуй Шена? Наследник прямой линии?

– Что-то ты меня низко ценишь, – решил подогреть я интерес эльфа.

– Низко? Так у нас главнее Гуй Шена никого нет, – проговорил ошарашенно Хироши. – Джен Ли, конечно, может думать по-другому. Все же они самый богатый клан на острове. А первые по силе будут Пинги, но влияние Гуй отрицать нельзя. И их главный инструмент – академия. Правда, теперь, после потери целого Пути – Юань-ци, – будет куда сложнее. Но если Сонг справится с управлением, некоторое время клан еще продержится.

– Иногда мне кажется, что если тебя не перебивать, то ты будешь говорить даже во сне, – улыбнулся я, уступая дорогу бегущему наверх мастеру Ляну.

Мы уже почти дошли до госпиталя, когда я увидел выходящую наружу Хотару. Но она на меня даже внимания не обратила, стрелой промчавшись к кабинету ректора. И так спешила, что слишком сильно хлопнула дверью, от чего створка откатилась обратно, оставив небольшую щель.

– …ничего не работает! – услышал я сдавленный голос эльфийки. – Я испробовала все методы, что знала. Акупунктуру, силовые линии, даже вливание эликсиров. Моих знаний критически не хватает. Возможно, доктора из семьи Ксу могли бы нам помочь. Все же они чаще работают с мастерами Юань-ци.

– Вот только все они на твоих койках и каждый час приносят новых, – сказала строго орчиха. – Не оставляй попытки, ищи новые способы. Главное – пробудить Гуй Шена; уверена, его знаний окажется достаточно, чтобы восстановить остальных. Что говорит библиотекарь по поводу лекарства? Должно быть средство для пробуждения. Если они не мертвы – должно!

– Он требует некое слово, иен-тер-файсе, – ответил мастер Лян. Вот, значит, откуда он так спешил. – Не знаю, что это такое и где его взять, но мой древний не настолько хорош, чтобы разобрать речь Стража. Таблички же, которые он расписал, не вызывают никакого доверия. У меня тут половина – стихи. Поэмы и странные каракули, почти не напоминающие буквы.

– И все, знающие древний язык, включая жрицу храма Послушания, тоже в отключке. Дьявол! – не выдержав, орчиха стукнула по столу с такой силой, что, могу поспорить, я слышал, как затрещала каменная столешница. – Где взять историков, когда они так нужны?

– В клане Джен должно быть несколько человек, увлекающихся такими вещами, – предложила Хотару. – Все же эльфийские старейшины живут больше тысячи лет. Так что, уверена, что-то да знают. Кроме того, есть один талантливый мальчик. – Она замялась на несколько секунд. – Он не так давно расшифровал письмена Мастера Трех Путей. По обращению с эликсирами. Настоящий прорыв, если честно.

– Почему мы об этом не знаем? – спросил Лян. – Сведения очень важные.

– Он взял с меня клятву, что я никому не раскрою эту тайну до тех пор, пока он сам не выберет клан, к которому присоединится и которому передаст результат своего труда.

– Дай угадаю. Опять Вал? – хмыкнул мастер боевых искусств. – И почему я не удивлен?.. Мало того, что его поставили вне факультетов и выделили отдельного куратора, так теперь выясняется, что он еще и заставил одного из Гуй хранить тайну, которая могла бы помочь всему клану.

– Валор? – удивленно спросила орчиха. – Я видела его оборванную эмблему, но думала, что это просто неряшливость или принципиальная позиция…

– Ты раскрыл тайну Мудреца Трех Путей? – прошипел мне в ухо Хироши, заглушив слова новой главы Гуй. С досады я двинул его локтем, и эльф охнул. Не громко, но достаточно, чтобы в кабинете послышались быстрые шаги и через секунду нас уже держали, подняв над полом за шиворот, две здоровенные орочьи ручищи.

– Кажется, вас двоих не учили, что подслушивать нехорошо? – гневно прорычала Сонг.

– Его учили не попадаться, – улыбнувшись, сказала Хотару. – Но пока выходит не очень. Верно, ученик?

– Что вы слышали? – спросил Лян, подходя ближе.

– Достаточно, чтобы понять, что вы сейчас за мной пошлете, – нагло улыбаясь, сказал я.

– Да ты… как ты… – мастер боя побагровел и не мог подобрать слов.

– Не бухти, – сказала, хмыкнув, орчиха, поставив нас на землю. – Прежде чем с вами будет разговор… правильно ли я понимаю, что вы друзья-товарищи и ничего друг от друга не утаиваете?

– Да! – тут же выпалил я.

– Ну я бы так не сказал, – усмехнувшись, посмотрел на меня эльф. – Но мы поклялись говорить друг другу правду на прямой вопрос, если открытие ее не угрожает нашей жизни или благополучию. Судя по всему, про Мастера Трех Путей – второй вариант?

– Ну ты же не спрашивал! – пожал я плечами. – А вообще, можешь и не начинать.

– Понятно. Весьма разумно, – улыбнулась Хотару. – Надо было тоже условия лучше уточнять. А я-то думала, что с детьми надо быть проще.

– Ладно. Допустим. Что мне с вами делать? Не в подвале же запирать, – нахмурилась Гуй Сонг. – Вал, ты и в самом деле можешь прочесть древние письмена?

– В зависимости от того, какие они. После этой вспышки голова у меня не слишком варит.

– Тогда, прежде чем доверять тебе столь важное дело, стоит проверить, – предложил Лян. – Возьми вот этот текст и попробуй сказать, что здесь? – он протянул восковую табличку с нацарапанными на ней Стражем записями.

– Стихи. Времени Исхода, – поморщился я, быстро определив слог. – Вероятно, это момент, когда Гэге пал. Здесь описывается, как отряд встречает уснувшего на дороге тифлинга, в которого влюбилась прекрасная эльфийская дева. Но он был сух и непреклонен, пока вел их к Чщаси. А затем между ними встала стена. Вероятно, имеется в виду, что он пришел в Скрытый дворец, а ей пришлось остаться снаружи.

– Ты отлично описываешь историю Лю Гао и Гуй Дана. Вот только ты мог слышать ее в виде сказки перед сном, – хмыкнул Лян. – Кто скажет, не врешь ли ты нам?

– Зачем мне это? – с вызовом посмотрел я на мастера.

– Увеличить и без того раздутую значимость, – усмехнулся Лян, и я чуть не бросил табличку ему в лицо. Был бы у меня нож – точно попытался бы всадить в шею. Вот только мастер еще сильнее заулыбался: знал, сволочь, что я не в состоянии ему ничего сделать. Слишком слаб. Ну ничего. Он еще пожалеет, что не прикончил меня спящим.

– Здесь указано, что их путь почти не прерывали, потому что тифлинг убил главу спасшихся и перебил всю его семью. А также расправлялся с каждым, кто мешал его продвижению. Это в вашей гребаной сказке было?

– Нет, – сказала, нахмурившись, орчиха. – Я не знаю, что между вами двумя произошло, но это прекратится немедленно. Вал, ты должен извиниться перед мастером Ляном.

– Этого не будет, – спокойно сказал я, глядя Сонг прямо в глаза. – Однако я готов забыть о его существовании. На время.

– Ой, как страшно, – не выдержав, заржал Лян. – Посмотрите, одиннадцатилетка угрожает мастеру боевых искусств и герою. Будь ты хоть трижды гением, мальчик, тебе не достигнуть моего уровня.

– Так. Хватит. Не хочешь с ним знаться – твое дело, хотя я бы хотела знать причину, но сейчас это не столь критично. Скажи, ты сможешь разобраться в записях?

– Да; по крайней мере, я постараюсь. Но мне нужен полный доступ в библиотеку. Без каких-либо ограничений. И время, чтобы этим заниматься без отрыва от учебы. Я не хочу отставать от сверстников, – задумавшись на секунду, не будет ли это слишком большой наглостью, я все же решился повысить ставки. – И доступ в лабораторию с препаратами, о которых будет знать госпожа Хотару. Ну и место, где делать перевод.

– Хорошо. Если ты сумеешь разбудить всех в госпитале, это вполне приемлемая цена. Назначаю тебя младшим библиотекарем. Можешь взять в помощники несколько человек. Но все вы принесете клятву молчания и скрепите документы кровью. Когда сможешь приступить?

– Немедленно, – улыбнулся я, сгребая со стола таблички. – Пойдем, Хироши, первый помощник младшего библиотекаря.

Глава 4

Веселья и задора хватило на несколько часов. Получив постоянный пропуск, я первым делом спустился к библиотекарю, но ничего нового он мне не сказал. Пропуск и пароль дали мне право на внесение моего имени в общие списки пользователей, но без «возможности прямой передачи данных» это оказалось бесполезно. Хорошо хоть, тревогу на этот раз Страж бить не стал, просто вынес предупреждение. Второе из трех, осталась только одна попытка.

– Слушай, уже поздняя ночь, – пробормотал Хироши, поднимаясь из-за стола напротив. – Не найдем мы ничего. То, что я могу разобрать – сплошные стихи и поэзия.

– В них тоже есть смысл, – скорее из упрямства, чем добившись каких-то результатов, сказал я.

– Какой, интересно? – зевнув, спросил эльф. – Ты как хочешь, а я спать. Занятия завтра утром никто не отменял.

– Ладно. Иди, я еще посижу, – кивнул я товарищу. – Спокойной ночи.

– И тебе спокойной, – помахав на прощание, Хироши обошел по большой дуге Стража и вышел наружу. Мне оставалось лишь хмыкнуть. Бояться железного истукана основания были. Выполняя волю одним им известного хозяина, подобные ему становились почти неуязвимыми и легко крушили толпы противников. Когда же рядом ничего плохого не происходило, обычный Страж выглядел неподвижной статуей, которая могла веками стоять на своем месте. Но этот был особенным, с какой точки зрения его ни рассматривай.

– Что вам нужно, младший библиотекарь? – спросил меня голем, когда я, взяв табуретку, перебрался прямо за его стойку.

– Хочу тебя спросить о нескольких записях, – сказал я, показывая недавно начертанную металлической рукой табличку.

– Сканирование данных. Подтверждение: эта запись из базы данных.

– Это мне и так известно, – недовольно поморщился я. – Вот эта строчка: «сон управителя Гуй Шенжао продлился более трехсот лет». Как такое могло произойти?

– Сведенья, содержащиеся в документе, полностью соответствуют предоставленному оригиналу и не подвергались изменениям, – безразличным металлическим голосом проговорил Страж.

– Я не об этом спрашивал. Каким образом управитель Гуй Шенжао впал в спячку на три сотни лет, и как он из нее вышел?

– Назовите ключевые слова для поиска. Вы также можете выбрать категорию по автору, теме, дате создания произведения или связанные документы. Ошибка. Связанных документов с данным источником нет.

– Так. Ладно. Попробуем другим путем. Как ты считаешь, почему управитель Гуй Шенжао впал в трехсотлетнюю спячку? Можешь ли ты объяснить это событие?

– Недостаточно данных. Обратитесь в медицинское учреждение, занимающееся проблемами сна.

– Да твою мать! – выругался я, прикрыв рукой уставшие глаза. Несмотря на полуденный сон и перекус, я все еще не отошел до конца от сегодняшних событий. Параметры я проверить не мог – интерфейс не работал, но, скорее всего, выносливость стремилась сейчас к нулю. – Скажи, чем ты отличаешься от остальных Стражей?

– Запрос непонятен, сформулируйте его более точно.

– Что ты такое? – устало спросил я, надеясь на сколько-нибудь приличный ответ, который сумеет объяснить происходящее.

– Библиотекарь, – односложно ответил Страж, и я с огромным трудом сдержал желание взять одну из табличек и разбить о его железную голову.

– Не тяни кота за лапку! Подробнее. Прошу развернутого ответа. Что. Ты. Такое?!

– Информация относится к категории закрытой. Для получения доступа вам потребуется пройти двухфакторную аутентификацию. Осталась одна попытка. Вы готовы к началу процедуры?

– Нет! Стоп! – крикнул я в отчаяньи. Больше рисковать нельзя. В отличие от Хироши и всех знающих о проблеме взрослых, я понимал, что должно стать первым шагом для пробуждения мастеров Юань-ци: восстановление интерфейса. И единственная серьезная загвоздка состояла в том, что я понятия не имел, как именно его починить. А этот железный истукан совершенно не помогает, только посылая в «службы».

Что я вообще знаю об интерфейсе? Меньше чем ничего. Для меня его использование столь же естественно, как дыхание или хождение – я делаю это не задумываясь. Но даже о таких процессах я знаю куда больше. Анатомия, управление нервными импульсами, способы скрытия шагов, отравляющие газы. А интерфейс? Пусто!

Логично предположить, что это магия Души, и они напрямую связаны. Вот только это ничего толком не решает, ведь магию без интерфейса применять я не способен. С другой стороны, народы, населяющие Чщаси, делали это без труда, добиваясь всего путем развития своего Ци через прием эликсиров, медитации и тысячи часов тренировок. А раз так – значит, и я смогу! Да, ни одного мастера Юань-ци в сознании не осталось, но это еще не повод отчаиваться.

– Спокойной ночи, библиотекарь, – помахал я на прощание железному истукану, и тот неожиданно тоже поднял руку. Может, просто скопировал движение, а может, и в самом деле понимал, что делает. Об этом думать точно смысла не было.

– Уже поднимаешься? – не слишком довольно сказал встретившийся мне возле усиленного поста охраны Лян. – Нашел способ разбудить нашего главу?

– Если бы нашел, об этом бы уже вся башня знала, – буркнул я, взглянув мастеру прямо в глаза. Может, ошибся? Нет, могу поспорить, именно его я видел той ночью. Да и интерфейс единожды мне это уже подтвердил. – Хотите проверить документы сами – я оставил их внизу, вместе с заметками.

– Госпожа Сонг приказала не развивать конфликт, и только поэтому я не буду обращать внимания на твое высокомерие, – фыркнул преподаватель.

– Ага, аналогично, – кивнул я, проходя мимо. Общаться с ним мне совершенно не хотелось. К тому же и не нужно. Он больше не мой мастер. Просто посторонний человек и, с большой долей вероятности – враг. Не самый хитрый, чувствующий свое полное превосходство, да еще и легко раздражающийся. Хотя, возможно, тут сыграл комплекс неполноценности. Ведь мастер, достигнув вершины знаний в рукопашных схватках, не смог продвинутся по лестнице.

Преследовать меня Лян не стал. Лишь проворчал что-то вслед. Не то стражников испугался, не то и в самом деле решил спуститься и проверить записи. Ну и черт с ним. Пусть попробует. Без поддержки интерфейса в моих каракулях разберусь только я. С другой стороны, вдруг что-то и в самом деле поймет? Дело сдвинется с мертвой точки. В конце концов, главная задача оставалась прежней – выжить самому и сохранить жизнь близким.

Или душу и слепок личности, если говорить о Джи, чья душа сейчас спала в камне. Как так вышло, что она весь месяц оставалась жива, и что произошло на севере? Я не знал. Обрывки чуждых воспоминаний, пробившихся через завесу, ничего толком не объясняли. Наоборот, делали все только запутаннее. Я очнулся здесь больше месяца назад, но последние мысли тоже принадлежали мне. Сражавшемуся под предводительством бога Света. Ничего не сходилось… Ведь не мог я одновременно находиться сразу в двух местах?

Разумное объяснение могло найтись у супруги. Но для этого нужно найти ей подходящее тело, или, по крайней мере, более сильный кристалл души, который сможет принять ее пробужденную форму. И эту задачу я мысленно пометил себе как приоритетную. Работай интерфейс, восстановление которого, естественно, стояло на первом месте, я бы создал сам себе задание.

– Стой, кто идет? – окрикнул меня часовой, из первогодок, стоило мне появиться на этаже. Ого, кажется, Пинги заморочились. Вместо одного парня меня встречал целый отряд, с тренировочными мечами и копьями. Конечно, против реального противника они сделать ничего не могли, но выглядели куда внушительнее, чем вчера.

– Вал, из Фенгов, – ответил я, выходя в круг света. – Первый год, индивидуальные занятия.

– А, это тот, который Ичиро сегодня победил? – уточнил караульный. – Говорят, ты был хорош.

– Не думал, что после сегодняшнего это хоть кто-то обсуждает, – хмыкнул я.

– Нужно же что-то хорошее вспоминать о сегодняшнем, – мгновенно помрачнел парень. Переубеждать его я не стал, лишь кивнул и прошел в свою комнату, которая совершенно неожиданно оказалась заперта. Какого черта? У нас же даже цепочки или щеколды на перегородке не было, а тут заперта, и довольно серьезно. Подобравшись, я постучал, вначале негромко, но затем все требовательнее.

– Кто там? – недовольно проворчал Куват, подходя к двери.

– Это я. Какого черта закрылись?

– Думал, ты вместе с Хироши пришел, – ответил здоровяк, открывая замок. – Чего смотришь на меня так? Это близнецы придумали. Нервно им после сегодняшнего, не могли заснуть, вот и притаранили откуда-то железные гвозди, сделали крючок. Но я думаю, он совершенно не поможет, если реальная опасность будет. Дверь-то в середине бумажная, да и перегородки между комнатами из гипса и клееной бумаги.

– Все одно лучше, чем ничего, – одобрил я идею дварфов. – Теперь, по крайней мере, придется пошуметь, а мы настороже, проснемся от любого громкого шороха. Да и с оружием у часовых – тоже неплохо. Минимальная, но уверенность.

– Это точно, – зевнул полуорк, широко раскрыв рот. – Есть будешь? У меня тут пара ломтей сушеного мяса осталась. С вечера. Батя говорит, чтобы правильную массу набрать, нужно по расписанию есть. Днем и ночью.

– Никогда в этом не разбирался, но давай. Я еще все равно зубы не чистил, – согласился я, принимая из рук приятеля ломтик. – Свинина… Интересно, как она получается такой сухой? Тут же жира должно оставаться больше половины?

– Где ты жирных свиней видел? – удивленно посмотрел на меня Куват. – Они же все ездовые да рабочие. Да и наесть запасы при нашей островной диете проблематично. Это мы, главные семьи, можем себе ни в чем не отказывать. Да, учеников кормят, как воинов – лишь бы росли. Обычным крестьянам приходится куда хуже. Все, до утра не будить. Дверь сам закроешь.

– Спокойной, – кивнул я, пытаясь сообразить, что меня смущало в нашей комнате. Было что-то непривычное кроме появившейся щеколды. Но, потратив с полминуты и ничего не обнаружив, я лишь пожал плечами. Дожевал кусок мяса и сходил в ванную. Только почистив зубы, умывшись и забравшись в гамак, я сообразил, что именно мне не давало покоя. Взгляд. Потусторонний взгляд, который я ощущал на себе последнюю неделю, исчез.

Сглотнув, я вскочил и проверил щеколду. Хлипкая, зараза. Хватит просто дернуть – и гвоздик вылетит из петли. И если раньше я об этом совершенно не думал, то теперь защита получила приоритет. Черт, я же не засну, пока не увижу красные глаза духа-хранителя, остановившего моих неудавшихся убийц. Вот только, как назло, в вентиляционной шахте никого не было. Они оставили меня одного.

Сглотнув ком, подступивший к горлу, я все же забрался в гамак. И, уже засыпая, вспомнил. Есть одно существо, которому я могу полностью доверить свою жизнь. Страж. Завтра нужно будет переехать в библиотеку. Исчезну я – исчезнет и угроза для остальных учеников. Ну а с преподавателями и старостой я как-нибудь договорюсь.