Паутина миров. Славия. Книга 4. Освящение

Глава 3

– Мы правда будем сжигать их старых идолов? – решил на всякий случай уточнить Алеша, когда купцы и горожане ушли, а мы уединились с ближайшими помощниками. – Это будет чревато восстанием. Далеко не все согласны отдать себя чужим богам, тем более добровольно. Как они поймут, что им грозит в противном случае? Да и как можно обратить насильно такую толпу?

– Смотря сколько их будет. Несколько сотен обратить насильно в рабство господу я смогу. Пробиться за счет ангельской сущности через их душевную защиту. Они никогда не применяли магию и с ними, конечно, будет тяжелее, чем с имперцами, но куда легче, чем с обученными сопротивляться магами Души.

– Значит, и начать нужно с тех, кто проще зайдет и кого не жалко. С имперцев, – разумно предложил жрец. – Вот только, продолжая разговор о внешности, доверять такому чудищу как вы, ваше первосвященство, достаточно проблематично. Простите уж за прямоту. Вам нужно привести себя в порядок. Хотя бы ткани на руки нарастить и лицо привести в более привычный человеческий вид.

– На изменение Источника так, чтобы подправить голову, уйдет несколько дней, – предупредила Эва. – Даже если использовать только малую часть и править отдельные черты. Нет вариантов, при которых мы успеем до утра. Тут скорее женские хитрости нужны, парик, макияж…

– К тому же менять источник не выйдет, – горько улыбнулся я. – Морфизм уже необратим, его даже вытеснить нельзя. После потери источника крысотитана у меня больше нет возможности добавлять новые куски, только работать с уже готовыми. При этом есть фрагменты устоявшиеся, вроде подкожной брони.

– Всегда есть другие варианты, – пожала плечами Ойли. – Например, дождаться пока черная эссенция тебя не поглотит полностью, и ты не превратишься в демона, тогда ты сможешь менять внешние покровы по собственному желанию, и это будет требовать только магии Души, а не Жизни или Крови. Эти аспекты, правда, тебе станут вообще недоступны. Но не скажу, что это прямо проблема. Меня вполне устраивает. Хоть это и не оригинальное тело, а лишь перерожденное.

– Становиться полностью демоном я не собираюсь. А ангелом пока не выйдет, так что нужно искать другой… стоп, что ты имеешь ввиду под «лишь перерожденное»?

– Упс, – прикрыла ладошкой рот баронесса. – Кажется, я слишком много болтаю. Ну понимаешь, искривление разумов и объединение могут дать непредсказуемый результат. И воспоминания уже не те, вдруг то, что я тебе скажу, будет лишь обманом моего собственного разума, который к тебе никакого отношения не имеет?

– Ты скажи, а верить или нет, я как-нибудь сам решу.

– Скажем так. – Ойли задумчиво постучала пальчиком по едва зажившему подбородку и улыбнулась от боли. – А ты знал, что настоящие демоны могут не чувствовать боль, если захотят? Для них это только опция. Взял и выкрутил ее на минимум или вообще в ноль. Вот только время, когда это было только игрой для нас… них – давно прошло.

– Если это шутка такая, то довольно глупая. Я знаю игры. Карточные. Детские, вроде салочек или разбойников. И жизнь на них не особенно-то походит. Хочешь врать – ври как следует.

– А ты ведь один из нас, частично. Ты должен помнить, как все начиналось. Тебе никогда не снится совсем другой мир? Тысячи и тысячи лет назад, – улыбнулась Ойли. – Хотя даже тысячи… Время течет слишком неравномерно. Где-то годы, где-то миллионы лет. Ладно, не забивай бесполезными знаниями голову. У демонов были изначально совсем другие тела, которые сейчас сохранились только у старших да князей.

– В смысле другие? Я сражался с Гуо, он был полудемоном, и после того, как я сжег ему лицо кислотой, выглядел точь-в-точь, как и твоя черепушка. Так же, как и Аватары в мире испытаний.

– Бинго! – захлопала в ладоши баронесса. – Стражи – это куда более примитивная версия, да вот только Аватары выходят из строя, особенно если их рубить на куски с помощью вибрационных мечей и алебард. Ни один материал не выдерживает такого. А то, что могут воссоздать в биологическом теле эссенции, ни в какое сравнение не идет с первоначальными данными.

– Значит, если убить изначального демона, он, даже возродившись, станет куда слабее?

– Верно, – довольно кивнула Ойли. – Поэтому некоторые особенно мудрые из них решили забить и на этот мирок, и вообще на все свои обязанности. Отгородились в своем королевстве и пафосно назвали его Ничто. Потому что все, что туда попадает, бесследно исчезает. Правда, после появления единственного живого бога по эту сторону жилых миров, даже они должны зашевелиться.

– А ты довольно много знаешь о демонах, – настороженно проговорил Алеша. – Мне казалось, ты только заняла демоническое тело и не была такой изначально.

– Я вообще не такой была. Таким. Такими. Ой, бросьте, ну мало ли какие в черепушке у девушки тараканы живут? Размером с омегалона.

– В ней есть часть от бывшего демона принца. Если я ничего не путаю. Вот только за тысячи лет от его сознания мало что осталось, даже образ в мире испытаний был смазанным, – решил я объяснить за выпендривающуюся Ойли. – Но после взятия под контроль Святогором вряд ли та часть представляет из себя опасность, скорее, для себя самой. Но давай лучше к телам вернемся. Значит, если я попробую поработить Рейнхарда или Вейшенга может быть сложнее?

– Нет. Не сложнее. Практически невозможно. Они могут подчиниться Святогору, но не уверена, что у ва… нашего бога хватит силенок оборвать Связь с изначальным аватаром при том, что сам он далеко не в идеальной форме. Да и сомневаюсь, что где-то в этом мире может найтись готовое тело для такого существа, как Святогор.

Это ведь не только материал, это еще и энергетическая ангельская структура. Возможность поглощать рассеянные душевные эмансипации, – баронесса вздохнула, глядя на нас. – Не делайте такие кислые рожи. Если по-простому, чем больше в него верят, тем сильнее он становится. Такое вот свойство ангелов, незапланированное. К тебе, Майкл, это тоже относится, у тебя же есть часть ангела?

– Пока очень маленькая, – нехотя ответил я. – То, что ты рассказываешь, очень интересно и, может, даже полезно. Если действительно можно получить больше силы. Будет забавно ради эксперимента создать культ меня, чтобы опробовать это на практике.

– Не советую. Это прямо противоречит клятве Святогору, – тут же прервал мои мысли Алеша. – Сотворение кумира, кроме Святогора, карается болью. Много боли и в конце смерть.

– Как приятно знать, что вы служите доброму и всепрощающему богу, – улыбнулась Ойли. – И я, конечно, тоже. Но давайте вернемся к лицу. Я бы посоветовала чуть изменить Источник, а если это невозможно – тогда учиться управлять эссенцией в тканях напрямую. Как я управляю своими, или оборотень лепит себя при превращении.

– У нас это почти инстинктивно получается, – отмахнулся Алеша. – Подошел. Увидел, запомнил – потом можно использовать. Хотя многое можно решить обычными перчатками или доспехом. Что я скопировать не могу, так это внешние атрибуты, вроде ошейника или раскладывающегося щита. Да и меч в моих руках полыхать будет, только если лезвие полить маслом, а потом поджечь.

– Ваши горючие зелья нам очень много бед принесли, – заметил Крег, сидевший до этого молча, как и Макграг. Со вторым, кстати, все было понятно, я споил ему несколько бутылок зелий, и теперь он регенерировал в полудреме. А вот капитан морфов явно едва сдерживался от абсурдности происходящего, хоть и привык выполнять приказы.

– Да, хорошая штука, – не споря, согласился жрец. – Хотя болотные газы добывать не всегда легко. Зато они горят куда жарче обычного масла. А если перед разлитием по горшкам как следует смешать, жар будет в несколько раз сильнее.

– Значит, Славия полна не только черной эссенции в торфе, но и болотными горючими смесями и материалом для стали, – в задумчивости проговорил я. – Странно, что Империя раньше не захватила столь лакомый кусок.

– На меня можешь даже не смотреть, – пожала плечами Ойли. – Мы оба были уже несколько тысяч лет как мертвы, когда это произошло.

– Ну бред же! – не выдержал Крег. – Что значит были мертвы?! Как это возможно?

– А что тебя смущает, черепашка без панциря? – усмехнулась баронесса. – То, что ты из, кем ты там был, превратился в это – нормально? Или то, что тебя бог благословляет через молитву? Или то, что ваши маги пуляют из собственных рук кровью? Это все, по-твоему, не бред?

– Хватит, – оборвал я разгорающийся спор. – Может, и не бред, но слышать такое необычно. Так что советую особо по этому поводу не распространяться во избежание ненужных конфликтов. И давайте вернемся уже, в конце концов, к лицам! Мне завтра перед толпой верующих и имперцев выступать. И если по отношению ко вторым чем больше боятся – тем лучше, то вот с горожанами неплохо бы наладить нормальный контакт!

– Учитывая все перипетии, сложную структуру источника и кучу эссенций в крови и теле, я думаю, простого выхода не будет, – проговорила Эва, с явной неохотой пряча алмаз за пазухой. – Но кто нас останавливает сделать не одну вещь, а несколько? Поменять и источник, и макияж нанести, и тканями научиться управляться? Нужно испробовать все методы, прежде чем сдаваться.

– Чур, я делаю макияж! – захлопала в ладоши Ойли. – Несколько тысяч лет не тренировалась, да и мое лицо сейчас совсем не готово быть холстом.

– Вначале посмотрим, можно ли что-то сделать с помощью морфизма. А ты пока можешь рассказать, как управлять эссенцией напрямую с помощью магии Души, – предложил я Ойли, ложась на единственную кровать в комнате. – Если Эва с этой задачей не справится – мне и соваться туда не стоит.

– Если остались хоть метки о внешности, я постараюсь все исправить, – заметила драконидка. – Но обещать, что ты станешь таким же красавчиком, как и в первую нашу встречу, не могу.

– Таким же и не надо. Я тогда был слаб, немощен и едва справлялся с противниками, которых теперь могу убить голыми руками. Да и глаза одного у меня не было, пока Гроас новый не создал.

– Это верно, – медленно проговорила девушка, уже погрузившаяся в изменение Источника. – Как интересно, а ведь по большому счету в тебе сейчас именно то, что внес магистр. Не больше и не меньше. В источнике я никаких признаков Ангела и демона не вижу. Только драконид, кракен и эльф. Даже странно.

– Все потому, что с точки зрения спирального кода ангелы и демоны не существуют, они, скорее, живые артефакты, чем части тела, – тут же сказала баронесса. – Как и внешняя плоть такая, как кожа и верхние слои мяса. У оборотней, наверное, такой же принцип?

– Может быть, – пожал плечами Алеша. – Там нужно выпустить из себя запасные ткани и придать им нужную форму. Они не прочные, но достаточно гибкие, чтобы люди эти мешки принимали за кожу и мясо. Людям вообще нравится обманываться.

– Так! – не выдержала Эва. – Пошли все вон! А ты спи, пока есть возможность. Не мешайте работать!

Глава 4

Как определить, что морфизм удался? Очень просто – все болит! В моем случае все было не столь всеобъемлющим – болела только голова, и то снаружи. Череп вроде был не затронут, и даже челюсти почти не изменились. Заглянув в интерфейс, я убедился, что морфизм остался ровно на том же месте – только демона и ангела стало чуть больше. По процентику. Но сегодня мне предстояло такое действо, что они явно подрастут.

Аккуратно подвинув Эву, которая уснула рядом от переутомления, я встал с кровати и подошел к умывальнику. Однако не успел даже глаза протереть, как сзади донесся недовольный крик. Яростная баронесса, уснувшая сидя за столом, набросилась на меня с кулаками, не дав поднести руки к лицу. Я успел заметить, что выглядеть она стала по-другому, ран не было, и даже фигура изменилась, усохнув.

– А ну не смей умываться! Мы что, зря полночи старались?! – ударила она меня по ладоням, в которых уже плескалась вода. – На вот, полюбуйся.

– Охренеть. Вы… как вы это сделали? – не веря, пробормотал я, глядя в тазик, как в зеркало. Из воды на меня смотрело вполне человеческое лицо с аккуратным носом, чуть с горбинкой. Словно его не раз ломали. Шрамы исчезли, цвет лица был чуть ли не человеческим, никаких признаков черной или зеленой кожи. Но стоило мне улыбнуться, как все обаяние куда-то исчезло.

– Да, так лучше не делать, – заметила Ойли. – Тебе придется учиться заново улыбаться. Не открывая рта. И разговаривая, губы не слишком растягивай. Вот еще, Эва говорит, что волосы у тебя отрастут, но не скоро, так что мы тебе парик нашли. Вроде по цвету должен подойти.

С помощью девушки я водрузил на свою голую черепушку сшитые в единую тряпицу волосы. Для того чтобы не видно было передний край, пришлось уложить волосы челкой. Вместо кольчуги, к которой я привык, словно ко второй коже или третьей, если считать подкожный слой, пришлось надеть богато расшитый набор.

Состоял он из рубахи с высоким воротом. Красного боярского сарафана с едва заметными каплями крови, не повезло предыдущему владельцу. Пары светлых кожаных перчаток, чтобы скрыть демонические ладони. И подкованных сапог из толстой кожи кабана. Вырядившись во все это добро, я себя еще раз осмотрел со стороны. Добротный купец или воевода не из самых главных. Образ получился не слишком запоминающийся, не противный и, если не улыбаться, более человечный, чем был у меня даже в родной деревне.

– Ну что скажешь? – с гордостью спросила Ойли. – Мы старались как могли, перерыли все барахло, что стащили в казармы мародеры и даже по трупам прошлись, обшаривая. Больше на человека ты похож не станешь даже с помощью морфизма. Разве что к скульпторам лиц пойдешь.

– Красиво, – согласился я, не споря. – Но не уверен, что это именно то, что мне нужно. Я должен впечатлять и одновременно вызывать доверие. Богатые одежды в таком деле будут неуместны, так что нужно подобрать что-то контрастное, чтобы было видно, что для меня главное не деньги, а служение господу. Рюшечки и финтифлюшки тоже не пойдут. Чем проще – тем лучше.

– Ну нет, а как они тогда увидят кому надо подчиняться? – неодобрительно помотала головой баронесса. – Власть должно быть хорошо видно!

– О, поверь, с этим проблем не будет, – усмехнулся я. – Остальные уже проснулись?

– Какое там. Часа два только как угомонились. Здравницу тебе только пели раз двадцать, – улыбнулась Ойли. – Это я на тысячу лет вперед выспалась.

– Тогда возьми зелья восстановления и иди будить сонь.

– Стоп. Во-первых, я не твоя служанка или рабыня и приказывать ты мне не можешь, – остановила меня демонесса. – Только попросить. Во-вторых, Святогор четко обозначил мою задачу – свести тебя с Буланской. Подчинишь ее, САМ, и будешь тиранить сколько угодно. В-третьих, но не последних, ты мне обещал баронство, и пока я его в собственности что-то не вижу.

– Будет тебе баронство и люди в подчинении, и даже собственная дружина. Когда эти самые земли появятся у меня. А прежде нужно добраться до Киева и захватить там власть для Владимира и нашего бога. А после будем распространять истинную веру по всем землям. Тогда и тебе найдется детинец, и Макграгу.

– Ваш недоделанный вампир меня не особенно интересует, – небрежно отмахнулась Ойли. – Но так уж и быть, с такими условиями я вынуждена согласиться. Вот только получается, что недавний противник – Вольха – получит от тебя под управление целый город. Столицу юго-восточных земель, а верному союзнику ты отдашь что? Замок в заброшенном краю?

– Тебе сильно повезет, если там найдется замок. Даже разрушенный. Скорее, десяток деревень на границе без четкого управления и понимания, зачем вы оба им нужны. Так что если хочешь получить что-то достойное, веди себя соответствующе.

– Ты мне, я тебе? Ладно, такой расклад меня вполне устраивает, – улыбнулась демонесса. – Но тогда и цену своих услуг я сама назначаю!

– Поторгуемся, – мрачно ответил я, – в следующий раз. А то я вашего брата знаю, готовы только чужими руками жар загребать, а как сами что-то делать, так вашего носа и не видно даже. Не хочешь помогать – ладно. Я легко найду того, кто захочет и сможет. – С этими словами я дал общее задание своим спутникам, и через несколько минут полным составом они собрались в столовой. Держась за головы, мужики опохмелялись, пытаясь вспомнить, что вчера было.

– Проснулись наконец, – хмыкнул Алеша, входя в палаты. Был он препротивно весел и бодр. – Прекрасный костюм, не чета моей перестройке, но… Я уже обозначил место сбора и даже подготовил хворост, чтобы дерево не прогорало до углей при прикосновении меча, а разгоралось огромным костром. Правда, не думаю, что одного огня будет достаточно.

– Ничего. С нами слово божие и его благодать. А еще Связь и черная эссенция. Показывай, где мы будем стоять, – сказал я, раскладывая на столе карту.

– Вот этот холм – капище, – показал пальцем оборотень. – Его и придется сжигать. На склоне можно собрать несколько тысяч человек. Но все одно будет меньше четверти населения Полоцка. Такую огромную территорию не охватить и не обратить за один раз. Разве что Святогор на такое способен, понадобится колоссальное усилие просто для того, чтобы связаться с каждым живым существом на холме. Но, думаю, даже три тысячи человек будет вполне достаточно для начала.

– Нет. Это полумера. Три тысячи последователей, которые останутся под твоим контролем после ухода – это не плохо. Но недостаточно. Мы должны донести слово до каждого. – Внимательно осматривая карту города, я отмечал углем крестики. Каждый таким образом, чтобы вокруг него было не больше двухсот метров свободного пространства. Выходило – больше пятидесяти.

Прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться, я просмотрел всех в своей дружине. Только двадцать человек были изначально дварфами и подходили на уготованную роль. Еще пять – полудварфами. Половина от требуемого количества. На них можно будет рассчитывать. Можно дополнительно увеличить их радиус – выносливости хватит даже с похмелья. Но этого все равно будет недостаточно.

– Мне нужны послушники. Младшие жрецы, которым можно было бы доверить простейшие задачи, – нехотя признал я, поднимаясь над столом. – Двадцать пять минимум.

– Почему нет, – улыбнулся Алеша. – Как раз собирался поднять этот вопрос после первого освящения. Но можно и раньше. Любой крупной структуре нужны как исполнители, так и мелкие главы. А у нас это даже не культ – это церковь. Другие верховные жрецы уже давно создали под собой синоды, епархии и советы. Пора и вам этим заняться.

– Даже звучит сложно. В данный момент времени у нас на это нет, так что давай все решим по-простому. Какие у тебя есть предложения?

– Если так, – оборотень в задумчивости почесал подбородок, который неестественно отошел в сторону под давлением пальцев. – Если это на один раз, то можно просто назначить послушников. Без всякого объяснения. Из самых верных верующих. Позже, если они горожане или тыловые работники, их можно будет сделать младшими жрецами в городе. Самых же верующих среди воинов можно назначить капелланами и комиссарами, чтобы они следили за остальными и поднимали веру в десятках и сотнях, к которым приписаны.

– Вижу, ты неплохо подготовился к этому шагу. Что ж, в таком случае у меня даже не будет проблем из кого выбрать. Достаточно посмотреть общую статистику. – Погрузившись в изучение интерфейса, я за несколько минут нашел достаточное количество сильно верующих и, дав им незначительные права, назначил задание – встать в определенной точке. Оказалось, это очень просто, хотя я и сомневался в правильности столь быстро принятого решения.

– Теперь будет достаточно людей для вашего плана? – поинтересовался Алеша, ему в управление я передал только несколько коренных жителей Полоцка, остальных же оставил за собой.

– Вполне. И если все получится, то позже можно будет попробовать обращать войска врагов прямо на поле боя. Не добровольно. Я уже убедился, что массовые заклинание возможны, одного примера Вокры в сражении достаточно. При удаче можно будет одерживать победы, не воюя, если же нет, то все равно структура пригодится в священной армии.

– Решили создать воинство господне? – с усмешкой спросил Макграг. – Простите уж за прямоту, но мы на святых и великомучеников не слишком похожи.

– А это уже не нам, а потомкам решать. Когда мы покорим Империю, свергнем демонов и их прислужников – чернокнижников…

– Главное, в процессе от собственной крутости не сдохнуть, – рассмеялась баронесса. – Не выгоришь от такого объема проходящей энергии? Это же на словах только «даровать» истинную веру, а в самом деле принудительная перезапись подчинения первичных эссенций очень трудоемкий процесс. Не многие на это вообще способны. Вот этот – костяной, например, на такое не решится, а даже если и захочет, не сможет, – с ухмылкой показала она на оборотня.

– Не каждому дано получить ангельскую частицу, – пожал плечами Алеша. – Лишь избранные могут быть верховными жрецами не по названию, а по призванию. Первожрец же и вовсе может быть только один.

– Что делает его жизнь еще опаснее, – тут же парировала Ойли. – Где та тонкая грань, когда из полезного он превратится в опасного для самого бога?

– Хватит! – оборвал я, но поднял голос чуть громче, чем следовало, и все присутствующие сжались. Кто пытался защититься, кто просто голову опустил. – Хватит. Пора выдвигаться. До полудня мы должны завершить ритуал, чтобы Владимир понял, чья власть важнее. Выдвигаемся.