Read the book: «Граф Суворов. Книга 6»

Глава 1

Коровье стадо с ужасом и диким мычанием разбежалось от пронёсшегося над ними почти у самой земли гигантского корабля длиной в полторы сотни метров. Обходя по широкой дуге города и нигде не задерживаясь, мы вышли к кавказскому хребту и, идя ниже радаров, наконец приблизились к казавшемуся бескрайним Каспийскому морю.

– Высота – двести пятьдесят, скорость – двести, – отчитался Погоняйло. – Курс – ЮВВ сто два.

– Двигатели работают в штатном режиме, – тут же сообщил Краснов. – Вторая смена приступила к подаче энергии.

– Это всё, конечно, замечательно, – вполголоса заметил Строгонов. – Но хорошо бы знать, куда мы летим.

– Как и планировали, в баронство Арылахское, – ответил я, пожав плечами. – Придётся сделать небольшой крюк, но куда уж без сложностей.

– А можно поинтересоваться зачем? – хмыкнув, спросил Василий. – К слову, надо теперь понять, мне к вам обращаться «ваше благородие», «ваше сиятельство» или «ваше императорское высочество»?

– Угу, на «ты» или сразу на «ты козёл»? – недобро усмехнувшись, спросил я. Вопрос, конечно, интересный. Не по именованию, естественно, а по тому, куда мы катимся. Вернее, летим. Полчаса назад мы впервые покинули территорию Российской Империи. И хорошо бы определиться, куда и зачем мы летим дальше.

На территорию Персии нам по понятным причинам путь заказан. Шанс на то, что нас прикончат всеми доступными способами в этой гостеприимной южной стране, скажем так, приближается к ста процентам. В то же время неоднократно говорили, что на юге России творится настоящий бардак, и кто там свой, кто там чужой, разобраться невозможно. Единственная проблема – а нам туда надо? Да и баронство… к чему оно мне сейчас, после всего произошедшего?

Клятва Багратиона совершенно выбила меня из колеи. И дело не в том, что я отбросил все амбиции после нападения на меня императора, где я, а где Пётр в конце концов. Нет, дело в первую очередь было в том, что я не ожидал такого поворота событий. Как сказал сам Константин, теперь истину знают десять человек, пятеро моих соратников, я, он и его глава гвардии, скорее всего, император и глава тайной канцелярии и по совместительству Багратион-старший.

Сразу возникал вопрос, а кто знает ещё? И он совсем не праздный. Даже если изначально нас было четверо, это всё равно слишком много. Тут же можно приплюсовать секретарей, доверенных лиц, порученцев, тайных агентов и всех тех, кому меня поручали найти. По одной единственной причине – чтобы устранить возможного конкурента на престол. А значит, что?

Значит, логичней всего попробовать связаться с императрицей и расставить уже точки над i, выяснив наши отношения. Как это проще всего сделать?

Вариант первый: припереться в Уральскую республику ножками. В смысле, долететь и общаться с её величеством напрямую. Плюсы такого варианта: я гарантированно выясню, что обо мне думают и что хотят со мной делать. Минусы: если я мешаю планам Екатерины и её нового супруга, меня вполне могут прикончить. Учитывая количество у них судов и мой уровень владения конструктами – если захотят убить, убьют гарантированно.

Второй вариант: связаться через дипломатические контакты. Но есть небольшая проблема. Единственный, кто может вступить в такие переговоры, – князь Багратион, а он сейчас под колпаком армии Нарышкина. Подставлять единственного правителя региона, который принёс мне личную присягу – верх идиотизма.

Значит, остаётся третий вариант – связаться по открытым каналам.

– Что нам нужно для того, чтобы связаться с судами или гарнизонами Уральской республики? – спросил я у находящихся в рубке соратников.

– Можно проскочить через Кара-Бугаз к Аральскому морю, а оттуда к Оренбургу, – предложил Строгонов, проведя пальцем по карте. – Это уже уральские земли, там правит республика. Но не факт, что нас встретят с распростёртыми объятьями.

– Хороший корабль, да с таким экипажем, всем нужен, – заверил Погоняйло. – Сомневаюсь, что, если мы захотим присоединиться к войскам Уральской республики, нам откажут. Что же до «связаться» – подойдёт любой крупный город на южных рубежах империи. Главное, быть готовыми к тому, что там царит беззаконие и нас попробуют ограбить, взять на абордаж или даже сбить, чтобы потом поживиться деталями.

– С этим у нас вряд ли будут проблемы, – отмахнулся я. – Справились же мы с османской эскадрой, что может нам угрожать больше, чем организованный враг?

– Враг хуже вооружённый, но более безумный и многочисленный. Флот чёрного континента начал штурм границ Уральской республики, как только они лишились протектората империи, – наставительно произнёс Погоняйло. – И хотя их атаку удалось отбить, республика понесла большие потери. А рассеянные банды чёрного флота не отправились домой, а обосновались в южных губерниях, грабя простой народ, до которого никому нет дела.

– Никому нет дела, говоришь? – задумался я, вспоминая наставления Багратиона. – Курс на Ашхабад. Там должна быть большая релейная станция, заодно посмотрим, чем так страшен чёрный флот.

– Принято, смена курса. Высота – два километра, – отчеканил Погоняйло, и через полчаса на обзорном экране появилась тонкая серая полоска, разделившая бескрайнее небо и синее море. А ещё через двадцать минут под нами уже простиралось совсем другое море – пески пустыни Каракум, тянущиеся до самого горизонта.

С нашей высоты они казались сплошной рыже-желтой скатертью, на которой изредка появлялись точки автомобилей, сбившихся в караваны. За всё время, что мы летели до Ашхабада, я не увидел ни одного поселения, но за сотню километров от города начали встречаться как отдельные здания, так и укреплённые постройки, а затем из пустыни, словно мраморные скалы, разом поднялись белые здания и дворцы в окружении садов. И лишь горная цепь на горизонте выбивалась из общей картины.

– Словно в сказке, – проговорила заворожённо Ангелина, поднявшаяся на мостик.

– Главное – помнить, что все восточные истории заканчиваются обманом или кровью, – хмыкнув, заметил Строгонов.

– Входящий сигнал. Что отвечать будем, капитан? – оглянувшись, спросил меня Николай. – Северному флоту сюда лететь меньше пяти часов.

– Верно, так что провоцировать не будем. Выходи на связь и переключай на меня, – сказал я приосанившись. – Говорит корабль вольных наёмников «Гнев», просим разрешения на вход в порт, приём.

– Асалам-алейкум, – ответил чуть замедленно мужчина, появившийся на одном из экранов. – Под каким флагом?

– Вольнонаёмный… под флагом Российской Империи, – чуть подумав, решил я.

– Тяжёлый фрегат под флагом России? Далеко же вы забрались, уважаемые, – ответил оператор всё так же вальяжно, неторопливо. – Зафиксируйте башни, задрайте ракетные и грузовые шлюзы и можете приземляться в восьмой открытый док.

– Э нет, уважаемый, – усмехнулся я, глядя на мужчину. – Вижу, что у вас свободен пятый крытый, туда мы и приземлимся, как раз по нам пространство.

– Это док для уважаемых гостей… – попытался возразить оператор.

– А мы не уважаемые, оскорбить меня решил? – нахмурившись, спросил я. – Всем постам, боевая тревога. Орудия ПВО и башню наблюдения под прицел. Начать манёвр посадки в крытый док.

– Вы… погодите, уважаемый! – попытался возмутиться оператор, но я прервал связь. После чего Василий лишь покачал головой, а вот Погоняйло одобрительно хмыкнул, подтверждая мои мысли.

– И зачем было идти на конфликт? – спросил Строгонов, когда корабль завис над начавшим было закрываться доком.

– Видишь вон те чёрные пятна? – в ответ поинтересовался я. – Это места башен ПВО, значит, от них ничего не осталось, как и от обороны города. Если будем пытаться при нашей силе вести себя сдержанно и цивилизованно, это примут за слабость и неуверенность. Нет, мы пойдём другим путём.

– Таран, готовь взвод к высадке, бери только отдохнувших. Драки я не ожидаю, но первое впечатление дважды произвести у нас вряд ли получится, – приказал я. – Сажайте корабль, я сам пообщаюсь с группой встречи.

– Есть, капитан, – отчеканил Погоняйло, и я, вынув «Шах» из разъёма питания, перешёл в десантный шлюз. Десятки резонансных доспехов, плотными рядами стоящих у стен и намертво закреплённых в стойках, были готовы принять своих пилотов. Под потолком и на полу в проходах стояли ящики с вооружением. Индивидуальные стойки полагались только капитану и его первому помощнику и находились в каютах, но сейчас мне нужнее был китель без знаков различия.

– Мальчишка! Да как смеешь ты занимать место многоуважаемого… – стоило мне шагнуть с трапа, как вперёд подался уже знакомый оператор, ругающийся и брызжущий слюной, в старом засаленном халате на голое тело, дутых смешных штанах зелёного цвета и тапках. Уверенность ему внушали стоящие за спиной вооружённые люди. Нечто среднее между голодранцами из ополчения, техниками и растерявшими где-то всю броню стражниками.

Вот только стоило шлюзу за моей спиной чуть открыться, как на трап начали выходить облачённые в резонансные доспехи бойцы, не пренебрегающие тяжёлым вооружением. И даже ждущая своего часа артиллерийская башня на их фоне совершенно терялась и смотрелась несерьёзно.

– Ты что-то хотел сказать, уважаемый? – с нажимом спросил я, глядя на разом понурившегося оператора. Тот заискивающе заулыбался, оглядываясь на струхнувших стражей, и, сгорбившись, начал кланяться и отступать. – Стоять! Я тебя ещё не отпускал, как и остальных. Впрочем, вы можете бежать. Веди меня к начальнику порта.

– Чулай-бей, важный человек, к нему нельзя без записи, – попробовал съехать с нужной мне темы мужчина.

– Мне – можно, – усмехнувшись сказал я. – Первый взвод со мной, второй на ключевые посты, теперь это наш док, и мы решаем, когда из него улетать. Веди, если жизнь дорога.

– Конечно, уважаемый, следуйте за мной, – низко кланяясь, сказал мужчина, хотя именно мужественности в нём не осталось ни на грош. Он засеменил по металлической сетке, заменяющей пол, между кранами, ящиками с деталями и брошенными прямо в доке агрегатами разной степени поношенности. Даже в маленьком провинциальном порту Грузии порядка было в разы больше, не говоря уже о Тифлисе или идеально вылизанных ангарах в Петрограде.

Но приходилось отдать должное, несмотря на внешнюю неказистость и отвратительный вид, измазанные в машинном масле и солидоле техники трудились над замершими на стропилах и шасси кораблях. Катера стояли рядочками под тентами, укрывающими их от песка и пыли, а несколько судов, которые по размеру могли соответствовать лишь корветам, спрятали под тканью до самой середины.

Плюсы крытого дока в таких условиях оказались безусловны. В них никакая буря не могла замести песок, который способен навредить турбинам. К тому же в стены этого капитального сооружения встроены краны для монтажных работ и лестницы для обслуживания мелких деталей.

Минусы тоже имелись, такие как невозможность вылететь быстро, пока не откроется шлюз, вероятность захвата судна сразу с нескольких точек и прочие, но с моей командой их можно было не опасаться. А ещё в доке царила прохлада, стоило высунуться наружу, как солнце начало давить на плечи, а я медленно вариться в собственном мундире.

– Чулай-бей, важный, очень важный начальник, вам не стоит с ним ссориться. Если говорят, что его лучше подождать – так и сделайте, – посоветовал семенящий впереди мужичок. – Он троюродный племянник самого Бей-паши!

– Хорошее имя, Бей и Паши, – усмехнулся я, но поймал неодобрительный взгляд Ангелины. Она, как и Строгонов, шла рядом без доспехов. – Мы учтём твои пожелания, уважаемый. Обязательно.

– Хорошо, это очень хорошо, – вздохнул оператор, улыбаясь, но, судя по выражению его лица, моим словам он не верил.

Здание администрации порта, расположенное за взлётными полосами и ангарами, вызывало двоякое чувство. С первого взгляда было заметно, что строили его явно неместные. Слишком функционально и просто, но именно так, похоже, решили и начальники или городской архитектор, а потому нижняя часть дома была отделана белоснежной керамикой, идущей между окон до третьего этажа. А дальше… может, денег не хватило, может, времени, но там лишь торчали пустые крепления для плитки. Хотя, возможно, всё было наоборот, и устроенную когда-то красоту медленно разбирали для личных дворцов?

Судя по всему, о нашей процессии доложили заранее, или просто увидели её из окон, ведь стоило подойти к зданию, как из зеркальных дверей нам навстречу выбежало не меньше двадцати воинов. И, в отличие от оборванцев, встречавших нас у трапа, это были настоящие воины. С автоматами и ручными гранатомётами, а один, особенно важный, вышел навстречу в пёстро разукрашенном резонансном доспехе. Только почему-то без шлема.

– Это твой бей? – спросил я, кивнув в сторону чванливого мужчины в чёрной чалме с торчащим сбоку пером.

– Это Услалан-бей, начальник стражи, – низко кланяясь, пояснил оператор.

– Ага, начальник стражи – уже хорошо, – усмехнулся я, жестом отпуская мужичка. – Уважаемый, говорят, ты зовёшься Усалан, не проводишь меня к вашему начальнику порта, а то на улице жарковато, да и ветер, разговаривать не слишком удобно.

– Кто ты, шайтан залётный, чтобы самому Чулай-бею с тобой разговаривать? Поклонись, попроси по-хорошему, и тогда я, может… – договорить он не успел. Поклониться – значит признать себя младшим, чего в моей ситуации делать было нельзя категорически: тут же на шею сядут и ножки свесят, а потом обдерут до нитки.

– Поклониться – это ты хорошо придумал, только чего же сам про вежливость забыл? – улыбнувшись, спросил я. – Поклонись.

– Я? – удивился начальник охраны, а потом заржал, словно я сказал что-то смешное. Некоторые солдаты поддержали командира, посмеиваясь, но большинство лишь ухмыльнулись и продолжали держать нас на прицеле. – Чтобы я кланялся какому-то залётному шайтану?

– Ага, ясно. Старость, наверное? Да и вообще, забыл, как это делается? – улыбнувшись, спросил я. – Не переживай, я напомню. Смотри, берёшь и…

Одной рукой я поставил щит, чуть ниже пояса стоящего перед нами главы гвардии, а второй активировал у него за спиной пресс. Первые мгновения ничего не происходило. Затем не прекративший смеяться Услалан вдруг покачнулся и, чтобы удержать равновесие, замахал руками, но это не сработало, его продолжало гнуть к земле. Тогда он постарался отклониться назад, прибегнув к помощи доспеха, но сервоприводы лишь бессильно взвыли, начали искрить, а затем лопнули, и начальник стражи замер, склонив голову и тяжело ухая.

– Вот, правильно, – кивнул я. – Вежливость – прежде всего. А теперь разгибайся и пошли к твоему начальству.

– Шайтан! Верни меня на место! Сделай, как было! – прохрипел глава портовой стражи, а его подчинённые в недоумении переглядывались, не решаясь первыми открыть огонь, но и не смея отойти от начальника. Можно было, конечно, всех их обезоружить, но это же сражу приставлять, караулить…

– Чувствую, совсем плохо у местного бея с подчинёнными. Не понимают, ни кто перед ними, ни что можно говорить дорогим гостям, а что нет, – вздохнул я, обходя скрючившуюся фигуру. – Идём, что-то мне подсказывает, что начальничка мы и без посторонней помощи найдём без проблем.

– Стой! Вернись! Шайтан алубын дах! – продолжал ругаться военный, когда к нему подбежали подчинённые. – Помогите!

– Они сами справятся, – ответил я на молчаливый укор в глазах Ангелины.

Зеркальные двери распахнулись, и я, наконец, вздохнул с облегчением. Здесь стояла прохлада и свежесть. На полную работали кондиционеры, а окна оказались затемнены и не пропускали ультрафиолет. И, что характерно, внутри нас тоже ждали. Но в этот раз не стража, а одинокая девушка в слишком короткой вызывающей юбке и с выражением полной покорности на лице. И что-то мне подсказывало, что вырядилась она совсем не как благочестивая женщина.

– К местному начальнику порта, – приказал я, и девушка, кивнув, тут же засеменила по коридору. Вот тут мы и столкнулись с первой проблемой, в здании не нашлось тяжёлого грузового лифта, а тот, что был, вместил лишь нас четверых.

– Лестницы тебе в помощь, – усмехнувшись, помахал я товарищу, когда секретарша нажала на кнопку закрытия дверей.

– Ненавижу лестницы, – раздался обречённый голос Тарана. И я его отлично понимал, подниматься по узким ступеням в резонансной броне – тот ещё вид мазохизма. Но что поделать, летать он не умел, а обучить моему приёму с прессом и рывком я всё никак не успевал.

– У него что, фетиш такой? – недовольно проговорила Ангелина, когда мы вышли на самом верхнем этаже, где нас встречала ещё одна полуголая девушка. На сей раз не в юбке, а в прозрачных штанах-шароварах и небольшом не вмещающем грудь лифчике. Судя по лицу девушки, она давно смирилась со своей участью, что бесило мою боевую подругу, да и меня не радовало. Так что в кабинет бея я вошёл, едва не выбив дверь ногой.

– Кто тут начальник порта? – задал я риторический вопрос, ведь единственный мужчина, толстяк с пальцами-сосисками, увенчанными перстнями, в блестящем позолоченном халате, лежал на подушках прямо передо мной. Не один, естественно, а в окружении молодых гурий, на некоторых даже одежды не было, лишь драгоценности.

– Ах ты шайтан… – сверкая глазами, он начал подниматься, шаря по поясу в поисках кинжала, его же беда заключалась в том, что давно ставшее бесполезным при таких физических формах оружие заняло своё место на стене. Не став дожидаться развязки и откровенно устав от этого цирка, я припечатал жирдяя прессом, так что он с грохотом шлёпнулся на задницу.

– Повторяю ещё раз, кто хозяин порта? – спросил я, и в этот момент, со скрежетом протиснувшись в невысокую дверь, в кабинет зашли Таран и его бойцы.

– Вы? – испуганно проговорил толстяк, икнул и заискивающе улыбнулся.

Глава 2

– Порт? – вскинув бровь, посмотрел я на Строгонова.

– Если прикажете – захватим, – спокойно ответил Василий. – Войск и оружия удержать хватит.

– Хм… – я задумался на мгновение. А нах… в смысле, зачем мне этот порт со всеми его проблемами, пустыней под боком и прочим? Я тут вообще проездом, если придётся пару ног отдавить – я только за, да и прибарахлиться не помешает. Но порт? Нет, совершенно ни к чему, но использовать его как нажим на пухляша стоит. – Отлично, раз я начальник порта, значит, должен иметь полную власть, верно? А раз так, то начнём с релейной станции дальней радиосвязи.

– Конечно, уважаемый… прошу прощения, но я не расслышал, как вас называть? – поднявшись на четвереньки, а затем с натугой встав, спросил уже бывший начальник порта.

– Зови меня хозяин, не ошибёшься, – отмахнулся я и, заметив неодобрительный взгляд Ангелины, поинтересовался: – Девушки, вам в подобных нарядах не холодно? Оденьтесь нормально, если есть во что.

– Хозяин, не стоит беспокоиться, здесь достаточно тепло, а им привычны эти одежды, – быстро проговорил, сверкая своими узкими поросячьими глазками, Чулай-бей. – Не стоит беспокоиться, им вполне удобно.

– А мне почему-то кажется, что они и сами в состоянии за себя сказать, – проговорил я, глядя на девушек. – Или это твои законные жёны?

– Жёны? Эти? – кажется, от такого предположения у бывшего начальника порта даже дыхание перехватило. – Ну что вы, господин. Это же обычные машки-шлюшки, наложницы. Да у вас же самого такая же рядом…

Договорить он не успел, смачная пощёчина вывернула его шею так, что затрещала кожа, а тело повело вслед за головой, и он рухнул на жирный зад, с недоумением схватившись пальцами-сосисками за щёку.

– Ещё одно слово в сторону моих боевых товарищей, и ты лишишься головы, – спокойно сказал я. – Хотя учитывая, что ты ей не думаешь, это будет недостаточное наказание, а вот жопа, судя по всему, твой жизненно важный орган, начнём с того, что срежем её. Ну, раз ты ей рассуждаешь и руки у тебя из неё растут. А теперь поднялся, бегом, и показал, где релейная станция.

– С-слушаюсь, хозяин, – пробормотал Чулай-бей и быстро засеменил вперёд, не отпуская щеки, словно боясь, что она отвалится, а второй рукой прикрывая задницу, до которой едва дотягивался из-за раздавшихся боков.

– Оденьтесь и приведите себя в порядок, – услышал я голос Ангелины за спиной, когда уже вышел из кабинета. – В крытом доке стоит корабль, охрана будет предупреждена о вашем появлении.

– Где весь флот? – спросил я, пока мы шли следом за толстяком.

– Гарнизон имперских сил удалился после начала конфликта. У них нашлись более важные дела, – угодливо улыбаясь, ответил Чулай-бей. – А остальные войска уважаемый паша пригласил в свою гвардию. Никто не смог отказаться.

– А кто уничтожил оборонительные укрепления? – уточнил я.

– Чёрные, хозяин. Полгода, как прошли огнём и мечом на север. Кто смел ослушаться – убили. Кто оказался недостаточно умён – тоже, – говорил по-русски он прилично, явно получил хорошее образование, но его поведение и отношение к женщинам мне претили до глубины души.

Даже если представить, что всех инициативных, сильных и независимых собрал вокруг себя местный правитель, иначе говоря, «паша», оставлять в руках этого слизняка целый порт, где должны ремонтироваться и обслуживаться военные корабли, верх глупости. Хотя в Тифлисе мне и пришлось столкнуться с восточным менталитетом, когда у меня буквально вымогали «подарки», до такого там дело не доходило.

– Вот мы и пришли, хозяин. Разрешите мне уйти? – попросил толстяк, когда мы оказались у запертой двери.

– Открывай. Выйдем на связь, потом решим, – сказал я, и бывший начальник порта заискивающе улыбнулся, чуть отступая.

– У меня нет ключа, хозяин. Его изъяли гнусные пираты, когда захватили порт в прошлый раз, – проговорил он извиняющимся тоном и развёл руки в стороны.

– Таран? – я кивнул на дверь и сделал два шага вправо.

Бурят с уханьем вмазал по железной створке ногой. Не знаю, против кого её ставили, но явно не против резонансного доспеха, жалобно взвизгнув, металл прогнулся, и дверь провалилась внутрь вместе с косяком, подняв тучу пыли.

– Благодарю. Заходи, уважаемый, посмотрим, что тут осталось, – приказал я, и толстяк вынужден был протиснуться в образовавшуюся дыру в стене. Мы зашли следом, и стало понятно, что поднявшаяся пыль нисколько не портила обстановку в небольшой комнате, заваленной хламом.

– Это, по-твоему, радиорубка релейной станции? – спросил я, приблизившись к задрожавшему от страха толстяку.

– Она самая, хозяин. Я в неё даже не заходил, наверное, это все проделки глупых слуг. Но я немедля прикажу разобрать весь мусор, – вжав голову в плечи, проговорил толстяк, при этом десяток его двойных подбородков сложился в подобие множественной жуткой улыбки. – Всё исправлю, только дайте срок.

– Будет тебе срок, в местном зиндане, – пробормотал я, разглядывая бардак. – Где находится главная станция дальней связи города?

– Это она и есть, хозяин. Вторая – во дворце паши, но вас туда, боюсь, не пустят. Даже мне, глупому и ленивому троюродному племяннику солнцеликого, не разрешено без его дозволения заходить в дом правителя, – ответил Чулай-бей, одновременно намекая и на родство с правящей династией и принижая себя, говоря, что он не в ответе за произошедшее. Умиляла меня такая логика, да только мне было на неё глубоко плевать.

– Краснов, приём. У нас здесь поломанное оборудование релейной станции. Бери передатчик, пару человек охраны и на шлюпе дуй на крышу здания правления, – достав рацию, приказал я. – Патрули удвоить, общая боевая готовность до отбоя. Не нравится мне текущая ситуация.

– Понял, скоро буду, – ответил по общему каналу Максим.

– Есть удвоить патрули, – отозвался Шебутнов. – Выход в город ограничить?

– Да, пока не разберёмся, что тут и как, остаёмся на корабле, – решил я, посмотрев на жирдяя. – А ты что встал? Зови своих слуг, будете разбирать бардак. Таран, выдели ему сопровождающего, чтобы не сбежал.

– Я сам с ним схожу, – сказал, чуть подумав, бурят. – Двое к лифту, двое с капитаном. Все знают, что делать.

– Как считаешь, это барахло реально починить? – спросил я, рассматривая оборудование превращённого в склад хлама.

– Это лучше у Краснова спрашивать, – честно ответил Василий. – Но что тут полный бардак, я тебе и без экспертов скажу. Порт без охраны, у начальника какие-то обормоты, сам начальник, ты уж прости, – жирная свинья.

– А чего это я «прости»? – удивлённо посмотрел я на Строгонова. – То, что он себя до такого бардака довёл, даже удивительно. Если бы какая болезнь была – стало бы понятно, в так… образ жизни и ничего больше.

– Это он так намекает на то, что ты сам себя новым начальником порта назначил, – заметила Ангелина.

– Ах вот оно что. Нет, можете даже не думать в этом направлении, – усмехнулся я, глядя на соратников. – Свяжемся с Уральской республикой, выясним у них общую обстановку… обменяемся, так сказать, мнениями о произошедшем, а дальше будем решать по обстоятельствам. Должна же быть у начальника местного порта возможность связаться с их правителем?

– У столичного? Да, сто процентов. Хотя это может быть не так просто, как мы рассчитываем. Вначале придётся достучаться до начальника порта, он же не дежурит на реле, потом дать ему достаточную причину для связи с главнокомандующим, – начал перечислять Строгонов. – А ещё нужно учитывать, что эту передачу могут перехватить. В пяти часах лета от нас – большой северный флот. И это если крейсера пойдут в общих порядках. Если пошлют только десяток корветов-перехватчиков последней модели, они здесь за час будут.

– Потрясающе. То есть придётся говорить иносказательно, – озадачился я.

– И не показываться в камеру. Ведь после победы на турнире вы стали знамениты, сразу опознают, – прокомментировал Василий.

– Значит, общаться должен не я, – пришло в голову неожиданное решение. – Ангелина, будешь общаться ты. В качестве ведущей «Солдатской правды»!

– И какой резон говорить со мной президенту или её величеству? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Хм, ну, давай прикинем варианты, – я задумчиво посмотрел на Ангелину, и девушка достала планшет, приготовилась записывать тезисы.

Проблема перехвата сообщения нашими противниками и в самом деле стояла довольно остро, по крайней мере, я сходу не придумал, как её обойти. А из-за неё возникало множество других вопросов.

Пока мы составляли речь, прилетел Краснов, и Таран вернулся с Чулай-беем и служащими, среди которых я заметил несколько уже знакомых лиц. Похоже, сказывался катастрофический недостаток в рабочей силе. Что для восточного порта, стоящего на единственном водоносном слое за сотни километров, казалось странным. Но на то, как разбирают мусор и оборудование, я не обращал внимания. Хватало своих задач.

– Всё, готово, – оторвал нас от обсуждения Краснов почти через час. – Нам повезло. Кто бы ни сотворил это с оборудованием, он явно знал, что ломать. Достаточно было разобрать хлам и подключить командный планшет, как всё заработало. Хотели бы навсегда лишить порт дальней связи – уничтожили бы антенну.

– Спасибо. Так, камеру на Ангелину, так чтобы остальных было не видно, – распорядился я. – Но вначале – местного начальника, пусть выйдет на связь официально, чтобы меньше вопросов возникало. Где он?

– Эм, только что здесь был, – растерянно проговорил Таран, оглядываясь. – Сбежал паршивец!

– Ладно, чёрт с ним. Врубай связь, – сказал я, отходя в сторону. Максим закончил настройку оборудования и торжественно нажал кнопку вызова.

– Порт Асхабад порту Екатеринограда приём, – как можно спокойней проговорила Ангелина, глядя прямо в камеру. – Запрос на связь с начальником порта Екатеринограда.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем на экране появился чуть осунувшийся парень, который мгновенно подобрался при виде привлекательной девушки. Он даже попробовал улыбнуться, но многодневный недосып и общее болезненное состояние его не красили.

– Порт Столичный, видим и слышим вас хорошо. Сообщите о цели вызова, – ответил парень, глядя Ангелине совсем не в глаза.

– Я секретарь князя Суворова, прошу переключить канал на защищённую связь и вызвать начальника порта, – сказала девушка, и парень несколько секунд явно переваривал эту мысль, а затем подскочил, чуть не опрокинув на панель связи кружку, которую поймал в последний момент.

– Протокол юг! – крикнул оператор куда-то в пространство, и на заднем фоне тут же послышался оживлённый шум. – Переключаемся на закрытый канал по лучу, прошу подтвердить получение пакета шифрования.

– Пакет получен, – проговорила Ангелина, когда Максим нажал на несколько кнопок и кивнул.

– Одну секунду, я сейчас же переведу вас на начальника, – попросил оператор. – Не отключайтесь.

– Направление юг, юго-восток. Это не может быть группировка… – послышалось на заднем фоне, а потом звук исчез, кажется, они догадались выключить микрофон, но по озадаченному лицу парня было легко понять, что происходит что-то экстраординарное. Но уже через несколько секунд изображение мигнуло и на экране появился мужчина далеко за пятьдесят лет, в идеально сидящем военном мундире.

– Приветствую. Я князь Ефим Шешкин-Кулев, с чем имею честь? – строго спросил он, легко выдержав соблазнительные формы Ангелины.

– Приветствую вас, ваше сиятельство, я личный секретарь князя Суворова… – начала заготовленную речь Ангелина, но мужчина её перебил.

– Если это шутка, то несмешная. Я прекрасно осведомлен, что князья Суворовы занимают Пермь и решают проблемы гарнизона. Вы же, барышня, явно находитесь в одной из южных губерний, если не в Персии, – строго произнёс он. – Если бы не тот факт, что мы не получали никакой информации из той области на протяжении последних пяти месяцев, я даже не стал бы с вами разговаривать. Так что подумайте ещё раз, прежде чем начать врать.

– Мне врать незачем, – улыбнулась, хоть и немного растерянно, Ангелина. – Кроме князей Суворовых-старших, есть ещё и младший. Сейчас он находится в Хиве, однако просил передать сообщение для её величества.

– Это интересно, – медленно проговорил князь Кулев. – И что же вы хотите передать? И откуда мне знать, что вы не врёте?

– Даже закрытый канал могут прослушивать, так что единственное доказательство – моё слово. Однако, если вы позднее сможете связаться с княжной Лугуй, она, безусловно, опознает меня по фотографии, – ответила Ангелина.

– Это мы обязательно проверим, – немного подумав, проговорил начальник уральского воздушного порта. – Итак, ваше сообщение?

– Боюсь, я могу передать его только по прямой связи и лично её императорскому величеству, – сказала, прочитав мою записку, девушка. – Мы будем на связи в течение трёх, максимум четырёх часов, позже нам придётся менять дислокацию.

– За четыре часа вопрос может не решиться. Однако я передам ваше сообщение в императорский дом, – поджав губы, сказал князь Кулев. – Для протокола: вы в курсе, какие силы занимают от Копет-Дага до Игриля?