Read the book: «Лимб. Иди туда, не зная куда»

                                         Лимб  

                       Иди туда, не зная куда. 

Пролог 

   Доктор неторопливо протянул листок с повторным диагнозом.

– И что там?– Вопрос был излишен. Лицо моего школьного друга, красноречиво сказало всё, что мне требовалось, стоило переступить порог его кабинета.

– Неоперабельная, злокачественная опухоль мозга…

– И сколько осталось?

– Здесь, полгода. Но я уже говорил, есть вариант!

– Лимб?

– Помнишь моего брата? Он как раз там, заведует санчастью. Им нужны водители, с боевым опытом. Ты подходишь.

– А диагноз? – В принципе, я уже согласился. Но некое недоверие, вкупе с растерянностью, присутствовало, поскольку его брата я помнил… И надежд на этого скользкого жополиза, с потрясающей жадностью,  не питал.

– Забудь! В комиссии будут свои люди, договоримся! Сегодня они "не заметят". Завтра уже мы… А за "ленточкой", твоё здоровье будет в руках Аркаши. Он найдёт, как списать пару-тройку "изделий", ну или на время даст попользоваться…

     Глава 1 

Медкомиссию, и правда пролетел со свистом. Неулыбчивая дама, весьма внушительных габаритов, после волшебных слов "я от Павла Александровича", хмыкнув, заменила простую скрепку на листах "бегунков", на красную. Стоило очередному врачу её увидеть, как все вопросы превращались в дежурную скороговорку, завершаемую штампом "годен". Мои ответы, их не интересовали…

  Физо тоже проблем не составило. Вот с вождением, вышло чуть хуже. Вместо ожидаемого "Урала", или "Камаза", мне предоставили мотолыгу, на которой я только несколько раз катался пассажиром. Хвала советской технике – все рычаги, были заботливо снабжены табличками, а само управление, простым до неприличия. Пусть с огрехами, но полосу прошёл. Принимающий экзамен летеха, поморщился, однако, закорючку поставил.

Сдав документы, получил двое суток на улаживание всех дел, и грозную бумагу в ТСЖ, что Остряков Виктор Николаевич, тридцати семи лет от роду, призывается на действительную военную службу. На время которой, от выплаты коммунальных услуг он освобождён. Данная бумаженция, особо не требовалась, но сердце грела! Особенно когда вспоминал кислую мину, фифы-секретарши, которой её и сдавал. Мелочь, но какая приятная…

.  .  .

 Предоставленные двое суток, провёл в квартире. Пульсирующие боли в затылке, не располагали к пьянке или чему-то подобному. Хотелось свернуться калачиком и тихо скулить. От предлагаемой приятелем наркоты отказался. Если в Лимбе с "изделиями" выйдет облом, ещё успею её хорошенько распробовать…

 Перетерпев положенное время, вызвал такси, до места сбора. Возле ворот ничем не примечательной ВЧ, нас уже ждал тентованный камаз. В команде кроме меня, было ещё пятнадцать человек и угрюмый прапор, явно страдающий от жестокого похмелья.

– А когда форму и снаряжение получим? – Вперёд выскочил вертлявый парень. Вопреки вызывающему поведению и туповатому вопросу, его глаза оставались льдисто-холодными.

– За ленточкой, вам выдадут все, что положено. Но только тем, кто поступит на службу. – Прапор страдальчески скривился, от звонкого голоса. – Запомните! Пока машина не прошла шлюз, вы можете в любую секунду уйти. И вам ничего не будет. Потом путь назад закроется на три месяца, до нового пробоя.

– Что нам сделают с той стороны, если будем себя плохо вести? Неужто в угол поставят? – Вертлявый похабно оскалился, но глаза продолжили диссонировать, с поведением. – Или по попе отшлёпают?

– Да никто тебя жопорожденого, и пальцем не тронет. Просто из располаги выпихнут. И в лучшем для тебя случае, до следующего открытия шлюза вспоминать не будут.

– А если вспомнят?

Страдающий прапор, не замечая наигранности поведения, посмотрел на вертлявого со смесью жалости и презрения, сильно сдобренной головной болью.

– Там сам поймёшь. Если успеешь… – До этого, прапор вроде не замечал, наигранного поведения собеседника, но сейчас, в его взгляде проскочила сложная эмоция, густо замешанная на издевке и подозрении. – Ладно народ, кто желает в Лимб, грузятся в кунг, остальные по домам. Все вопросы на той стороне. На покурить и оправиться, ровно три минуты.

И потеряв к нам всяческий интерес, забрался в кабину. Захлопнув дверь, он со страдальческой гримасой, прижался виском к холодному стеклу.

Проследовав его команде, перелез через высокий борт. В кузове, представившись, пожал всем руки. Хоть и случайные попутчики, но всё же одна команда…

Если не смотреть на специфические сумки и рюкзаки, то в грузовике находились обычные мужики тридцати-сорока лет. Выделялись только двое. Тот самый «вертлявый» – одетый в ярко-аляпистую рубашку тип, с  нарочито демонстрируемыми мелко уголовными повадками. И пожилой представитель "коренных народов" .

Крепко пожимая мне руку, он представился:

– Жаргал Мергеневич Будаев. Но за ленточькой, можешь звать Чукчей. Я привык.

– Бурятия?

– Бывал у нас?

– Нет. Просто моя прабабушка оттуда родом. – Расстегнув ворот, вынул потёртый серебряный крестик, обратную сторону которого, покрывал затейливый и совсем неканонический рисунок. – Вот её подарок! И кстати, она в девичестве была тоже Будаева.

– О, родственники встретились! – «Цветастый», неприятно хрюкнул, изображая смех.

– В Бурятии, куда ни плюнь, в Будаевых попадёшь. – Жаргал, отвечая даже не удосужился, повернуть голову. – Хотя всё может быть… Когда твоя бабушка с родины уехала?

– Очень давно. Её мать, моя прапрабабушка, приехала в Питер в самом начале войны. Там в госпитале лежал её муж, с оторванными ногами. Потом блокада, смерть мужа, эвакуация… Так и остались в центральной России… Замуж она снова не вышла, но после войны, дочку родила. Так что по факту, мы никак родственниками быть не можем. Фамилия прабабушке досталась от матери, которая её не сменила.

– Ну это, как посмотреть… Это у вас, длинноносых варваров, не родня. А у нас вполне. Если конечно, сам себя как родственник ведешь. – Бурят, улыбкой показал, что фраза про варваров, не более чем шутка, а все остальное – образ жизни.

Помолчав минут пять, он выглянул из-под тента.

– В Дубну выезжаем, однако. – Причём по его смеющимся глазам сразу становилось понятно, "однако" он добавил исключительно в виде лёгкого троллинга, продолжая пародировать собирательный образ мудрого чукче-индейца.

– Портал, что прямо в городе?

– А где ещё ему быть? Атомщики, в рамках эксперимента на ИРеН засекли некую аномалию. И решили её "покрутить". Ну и до крутились, пробив портал в Лимб, у себя на заднем дворе.

Вертлявый похабно заржал.

– Это что там за Ирен такая, что мужики от её экспериментов готовы в другой мир сбежать?

– Источник Резонансных Нейтронов. Сокращённо ИРеН. – Бурят всем видом показал, что эта бородатая шутка, его давно достала.

– А ты случайно, тут не работал? – Я с интересом посмотрел, на представителя "коренных народов".

– Лаборатория теоретической физики. К вам попал, ради написания докторской. – Весело улыбнувшись, добавил. – Буду, ОДНАКО, собирать материал в "поле".

 Разговор прервал, резко наступивший полумрак. Наш камаз, въехав в громадный ангар, пристроившись в хвост колонне машин.

В наступившей тишине, где-то высоко, противно проскрипел мегафон.

– Колонна четыре-одиннадцать, начинайте прохождение шлюза! Колонна четыре-двенадцать занять исходную позицию! Колонна четыре-тринадцать приготовится!

– Это надолго… Наш номер пять-семь.

.  .  .

  Ждать пришлось и правда более двух часов. Когда наконец, машина взбрыкнув мотором поползла вперёд, все вздохнули с облегчением. Даже неизвестность Лимба, теперь казалась мелким неудобством, на фоне деревянных лавок и удушливой жары армейского грузовика…

  О начале перехода, возвестила всеобъемлющая серость. Всё в кунге разом потеряло цвет, словно предметы покрыл толстый саван пыли… В непонятно откуда появившихся прорехах брезента, клубилась бесконечная серая хмарь. В разрывах которой, мелькали прозрачные призраки домов Дубны. Постепенно их стали заменять, столь же фантомные деревья. А потом рывком вернулся цвет! А с ним звуки и запахи призрачного леса… Но мгновением спустя, словно сменили слайд –  заросли исчезли, мгновенно превратившись в бетонные конструкции угрюмой крепости. Секунду спустя, исчезли и прогнившие дыры в тенте кузова. На стальной основе, опять оказалась натянута новенькая ткань, цвета хаки…

Спец эффекты при переходе, куда интересней голливудских… Аж до костей пробирает…

.  .  .

  Далеко ехать от портала, не пришлось. Закатанный в асфальт, квадрат сортировочной площадки, огораживался по периметру бетонными капонирами. Назвать эти сооружения складами и гаражами, язык не поворачивался. И судя по спускающимся вниз ступеням, жилые помещения находятся глубоко под землёй.

– Из машины! Быстрей, мать вашу! Строиться!

Прапор за время ожидания успел прийти в себя и теперь надрывал горло.

– Прямо! Бе-гооом! Бегее! Ещё бегее!

 Добежав до ближайшего пандуса, нырнули в полутьму потерны. Именно потерны. Пока бежали, успел осмотреться. База была построена по принятой в начале века фортификационной науке. Находящийся ниже ровни земли, внутренний плац, с трёх сторон огораживали отдельные форты, образуя внешнюю стену.  За которым виделся солидный земляной вал, по самому верху которого, проходила залитая бетоном дорога, явно для перемещения самоходной артиллерии. С четвёртой стороны, двор запирала внутренняя цитадель. Арка ведущая внутрь, в данный момент представляла внешнюю часть межмирового шлюза. Не слишком удобно – пока проход открыт, попасть в цитадель, можно только через второстепенные проходы-потерны.

Задумавшись, о странности архитектуры, чуть не врезался в спину, остановившемуся Жаргалу. Распространяющейся из приоткрытой двери, непередаваемый запах ружейной смазки, новой формы, кожи и крепко заваренного чая, однозначно говорил, мы пришли к каптёрке!

– Строиться! В колону по одному!

– Прапор, ты задолбал! – Вертлявый демонстративно засунул руки в карманы. – Я срочку, десять лет назад оттарабанил.

– Да мне положить! И на твою срочку, и на тебя! Здесь вы даже не духи, а запахи! И так будет, пока в местные дела не врубитесь.

– Новеньких жизни учишь? – Из двери выглянул худой как глист летеха. Осмотрев нашу колонну, он наставительно поднял палец. – Вы лучше слушайте его внимательно. Уставщины и подобной ерунды, тот отродясь не было. Но дисциплина, основа выживания. Вы ради интереса, обойдите форт – за восточной стеной, кладбище на полтыщи могил. И это только те, кого нашли… – Лейтенант замялся. – Или остатки тела выкупили…

Прапор кивнув, подхватил нормальным голосом.

– Девяносто девять процентов двухсотых, это те, кто погиб по собственной глупости. Пошёл не туда, инструкцию недопонял, ручонки куда не следует протянул, или с «левыми» торговцами, дела мутить начал…

– Левые торговцы? Это как? – Из глубины строя, раздался практически глас народа.

– Так, всё! Получаем снарягу, и в казарму! Завтра после завтрака, у вас вводная лекция, потом распределение по отрядам. Вот там, и будете задавать глупые вопросы.

Глава 2 

 Вводной инструктаж, проводил пожилой подполковник, с рукой на лангете. Судя по бледности и осторожным движениям, рану он получил от силы пару дней назад. Для кабинетного начальника, такое не слишком характерно…

– Итак, приступим. –  Дождавшись, пока мы рассядемся, подпол включил интерактивную доску. – Для начала вы должны уяснить – Лимб это не где, а скорее как! В окне вы можете видеть нормальное солнце. Но и с другой стороны условного шара планеты, солнце сейчас будет на точно такой-то высоте над горизонтом. Восходы и заходы по всему Лимбу происходят в одно время. Как это возможно, никто до конца не понимает. Головастики протащили сюда пусковую, от С-500. Спутник, запущенный с её помощью, поднялся на сто семь километров, и врезался в поверхность на противоположной стороне планеты… Сейчас там тоже организована база. Связь с ней легко поддерживать – направляй антенну прямо в зенит, и говори сколько хочешь… Однако телескопы там ничего не видят. Только звёзды. Очень много звёзд. Примерно треть созвездий, нам вполне знакомы, остальные неизвестны. Словно на привычное нам небо, наложили еще несколько, от других планет.

– Да хватить, про звёзды! Всё в интернете, про них давно прочитали. Вы нам лучше про магов из параллельных миров расскажите.

– Да мне пох, что ты читал! – Подпол почти слово в слово повторил слова вчерашнего прапора.– Лекцию вы прослушаете от начала и до конца! А потом распишитесь в журнале, что с местной спецификой ознакомлены! Я этими гребёнными листочками, свою жопу прикрою, когда похоронку отписывать буду!

Моментально успокоившись, он продолжил рассказ с прерванного места.

– Игры с пространством, тут не только в небесах, но и на поверхности. От крепости идёт дорога строго на север. По ней, до упомянутой базы, на обратной стороне планеты, ровно три с половиной тысячи километров. Но если вы сместитесь метров на двести в любую сторону, расстояние окажется, значительно больше.

 Пошарив в ящике стола, лектор вынул тонкую стопочку листов. Перехватив её за середину, он жестом фокусника, раскрыл шарообразный бумажный фонарик.

– Кто-то взял планету, и точно так же её сложил гармошкой. Если перемещаться по рёбрам изгибов, то многие объекты оказываются, на расстоянии протянутой руки, но если пройти через складки, сами понимаете, придётся пройти истинное расстояние. Именно поэтому, несмотря на десяток баз на её поверхности, сама территория изучена максимум на пол процента. Да и выражение "изучена" слишком громкое. Поскольку большинство информации получено от подобных нам, пришельцев в Лимб. Насколько их данные полны, неизвестно… Точнее, очень даже известно – информацию о всем интересном и важном, нам сто процентов не сообщили. Кроме того, есть и еще один фактор – Все складки разные, в некоторые, даже старожилы этого мира попасть немогут, из-за специфический воздействий, или очень сложных погодных условий.

– Погодных условий? – От удивления, я не вольно прервал лектора.

– Именно погодных. Почти каждая складка, это некая тень мира, в который можно попасть через ее шлюз.  Соответственно, и условия похожи. Есть пустыни, джунгли, болота и так далее! Причем чем внутренний объем, больше, тем они более похожи на «родительскую» планету.  И еще момент, "глубина " складок растёт от полюсов к экватору. На «макушке» планеты, они измеряются сотнями квадратных километров. Возле нашей параллели, уже около десяти тысяч квадратных километров. Но с каждой параллелью, их площадь удваивается… Размер самых больших, ещё никто не измерял. Досконально обследовать столь громадные пространства, сложно даже с использованием техники. А у наших партнёров с этим печалька – сплошной зоопарк. Лошади, ящерицы и даже ездовые кошки, с различными пингвинами попадаются…Плюс есть некая «несовместимость жизненного пространства», которая кстати касается и нас, хоть и в значительно меньшей степени.  Жители одной складки очень не комфортно чувствуют себя в другой. Бывает даже до смерти…

– А как же торговцы? Они вроде по всей планете работают.

– Особенности складок, никак не распространяются на параллели и меридиана. Грубо говоря, на «изгибах» можно встретить кого угодно. Кроме того, изменения «жизненного пространства» очень постепенные. Соседние складки практически копии, но чем дальше, тем сильнее изменяется пресловутый «магический фон». Но повторю, Земляне менее чувствительны к такому. А небольшая часть, вообще его не замечает, наоборот, начинает чувствовать улучшение настроения, и самочувствия.

– А следы тех, кто это создал, находились? В интернете об этом ни слова. – Кто-то из людей, тоже не смог сдержать любопытства.

– Лимб и есть такое свидетельство. Складки пространства, подчиняются строгой, двенадцати значной системе. Случайность образования такого, нашими учёными полностью исключена. Есть ещё развалины и различные артефакты, но кому они принадлежат, доподлинно не известно. Тут, как вы наверняка знаете, Земляне не одиноки. Если не считать всяческую мелочь, которые могут только несколько групп в год сюда переправлять, тут есть как минимум пять десятков средних игроков, и двое крупных. Плюс напомню, девяносто девять процентов поверхности – терра-инкогнита. Сколько в складках ещё братьев по разуму, неизвестно.

Глотнув воды, он вывел на доску изображение коренастой фигуры с впечатляющими усищами.

– Это наши основные партнёры. Самоназвание – Урарту. Что переводиться, как "люди". Уровень развития, примерно начало прошлого века. Порох, пар и зачатки электричества. Но недооценивать их не стоит. То, что им удаётся получить из привычных элементов, сводит с ума наших химиков с физиками. К сожалению, их реактанты в нашем мире  работают несколько часов, и значительно слабее. Но если они применены в Лимбе, полученные предметами свойства, сохраняют и на Земле. Например, обработав тут танк, можно добиться двухкратного увеличения прочности брони, с одновременным снижением веса машины на тридцать процентов. За счёт чего это происходит – загадка… В обмен мы им оставляем, сверхчистые металлы, кристаллы, и некоторые материалы биологического происхождения, не подвергавшиеся воздействию некого фактора, на Земле, полностью отсутствующего. По малопонятной для наших физиков причине , получить их у себя они не могут, но при этом, остро нуждаются… Впрочем как и все остальные.

  На интерактивной доске высветилось новое изображение. Низкорослый человек, с мелкими чертами лица и оттопыренными ушами.

– А вот это, уже основной противник. Самоназвание, даже выговорить не попытаюсь! Все их называют чебургенами, или чебураторами. Как вы поняли, это от Чебурашки. Уж больно уши оттопырены. Противник весьма опасный и неприятный. Их "специализация", живая материя и воздействие на мозг. Боевая тройка, может управлять несколькими десятками боевых животных, как бегающих, так и летающих. Слава богу, только крупными. Управляй они насекомыми, нам бы сразу поплохело… А так считай охота… – Подпол покосился на перевязанную руку. – Только опасная… Увидите что-то непонятное, но с шипами и когтями – сразу валите! Чебургенам до зарезу требуется наши кости, кровь и потроха. Точнее, им это нужно  БОЛЬШЕ чем остальным. Но главная причина вражды, намного весомей – бабки! Очень большие бабки. Кроме охоты, тут образовалось нечто вроде «глобального рынка». Все стремятся что-то из своего продать подороже, и чужого прикупить по дешевле. Но для нормального товарооборота, нужен транспорт! И наши машины, тут вне конкуренции. До нашего тут появления,  все пользовались купленными у чебураторов, искусственно выведенными, ездовыми ящерами-тяжеловозами…

– Но я слышал, что в Торговой Лиге есть правило – не занимать чужие ниши. – Из глубины зала, раздался заинтересованный голос.

– Действительно, такое правило существует, хоть и нигде не зафиксировано на бумаге. Банально сильные игроки, не хотят большой заварушки, которая неизбежно отрицательно скажется на бизнесе. По этому, стараются не нарушать статус-кво. Но мы НЕ ПРОДАЕМ  транспортные средства, уважая монополию чебургенов. А исключительно оказываем услуги по перевозке.

– Но это те же яйца, только в профиль…

– Техника, настолько удобней для транспортировки грузов на большое расстояние, что члены Лиги, предпочли толковать неписаные законы буквально… – Лектор криво и немного презрительно усмехнулся. – Но модификанты, этому не слишком обрадовались, и теперь стремятся подгадить где только могут. Однако, определенные границы переходить не рискуют. Например, колонны с товарами, спокойно проходит вблизи из «родной» складки. И станции МТО для них табу. Мы тоже вынужденны ограничит применение силы… В результате, боевые действия, носят спорадический и бессистемный характер, более похожий на партизаншину, и никогда не переходит границу в пятьдесят-шестьдесят человек с обеих сторон. Вычистить этот гадюшкик с помощью танков, к сожалению не получается по политическим причинам. Ибо это нарушит пресловутый статус-кво, среди членов Торговой Лиги, в которую теперь входит и Русский экспедиционный корпус.

  Снова попив воды, подпол поменял картинку на интерактивной доске, представив изображение  классического азиата.

– Чон И, хоть и числятся, как "партнёры", замочить со спины землянина, для них норма. Развитие тоже начало прошлого века. Но вместо алхимии они практикуют артефакторику. Вырезанная из кости побрякушка, может остановить пулю. Или вылечить диабет, за неделю. На Земле их изделия работают пару суток. Кстати, проданные им электронные устройства, на их планете, дохнут тоже примерно за такой же срок. По мнению головастиков, некие константы в наших мирах, кардинально отличаются. Этим-то и объясняется, подлость "партнёров". Лучшим сырьём для амулетов, они считают кости младенцев. Вроде как в них не успело накопиться МНОГО некой энергии, которую сначала нужно вычистить, а потом закачать специально структурированную. Что долго, сложно и дорого. В наших же телах, как вы понимаете, её нет вообще. То есть, мы подходим просто идеально! Поэтому гулять на их территории куда опасней, чем в Гарлеме с мешком денег. Так же это касается и остальных стихийников, что тоже амулетами балуются… Но ради справедливости, должен уточнить – попав на Лимб, мы тоже начинаем пропитываться «магией», стремительно теряя ценность, для потрошителей.

Снова глотнув воды, подполковник, погасил доску.

– Остальные, по одиночке, в принципе не опасны. Но вот так сказать" в частном порядке", вполне могут прирезать. Повторю – наши тела, у них весьма цениться. Как и оружие с амуницмей… И на своё огнестрел не слишком надейтесь. Вам могут встретиться уникумы, которым законы физики не писаны. И пули отводят, и огнём швыряются… Маги бля…

– А почему они неопасны? – Голос с первого ряда озвучил общий вопрос.

– Несмотря, на то, что миров с магами – стихийниками кратно больше, чем всех остальных вместе взятых, грызутся они между собой, только перья летят! Банально, они занимают так сказать одну «пищевую» нишу. Но именно это, и заставляет их в случае обшей угрозы, действовать сообща.  Вот с ними, мы  придерживаемся тактики «не трожь дерьмо!» Они тоже, на грубость стараются не нарываться.  В «частных» же разборках, они стоят очень  мало – гребанные экстрасенсы, индивидуалисты. А система всегда бьёт класс. Один на один, у вас нет ни единого шанса. Отделение, уже пятьдесят на пятьдесят. А вот рота с тяжёлым вооружением, затопчет их батальон. Без потерь затопчет. Именно поэтому, в долгую опасны Чон И и Урарту, слабость своих магов, они компенсируют, чёткой организацией. Чебургены же, хоть и числиться основными противниками, опасности базам не несут. По идее, они тоже моно государство, с четкой вертикалью власти. Но внутри политическая ситуация, там столетия балансирует в состоянии перманентного кризиса. Поэтому, гадить по мелкому могут! Крови попить тоже. Но результат противостояния, предопределён – выделить достаточно ресурсов, для полноценной войны с нами, они не в состоянии.

Прохаживающийся по сцене лектор, с вожделением посмотрев на графин, неторопливо направился в его сторону. Да у него сушняк! Весело тут живут…

– Теперь по животному миру. Особо опасных зверей на параллелях, почти нет. Меридианы чуть поопасней, они все же немного "ниже". В складках же, можно напороться на множество опасных существ. Причем список, ядовитые насекомыми и пресмыкающиеся, с прочими хищниками не ограничивается! Попадаются и весьма экзотические твари. Вроде этой. – На экране, появилась милая зверушка, на подобие белки. – Эта зверушка, не имеет аналогов в земной фауне. Питается падалью, которую сама и организует… Подираясь ночью к спящим, разбрызгивает мощный яд, который образуется в результате специфического пищеварения. – Осмотрев с ухмылкой зал, он согласно кивнул. – Вы поняли правильно! Из жопы разбрызгивает! Если учуете запах сортира, сразу уходите, ибо надышавшись, уйдете в нирвану так глубоко, что не почувствуете как мелкая тварь вам вены на горле перекусывает…

Полковник демонстративно показал указкой на впечатляющие зубы белки.

– Кроме «экзотики», встречаются и более опасные существа –  магические животные, и в редких случаях растния. Если вы надеетесь повстречать крылатых лошадок и единорогов, то разочарую. Магия тварям, нужна только для добычи пищи. Травку жевать можно и без неё. А вот мясцо поймать – самое оно! Некоторые зверушки, даже химер чебургенов на тряпки рвут! Вместе с погонщиками. Но самое поганое, что их много! Тупо магическая аномалия, которой является шлюзы, со стороны магических миров выглядят как источник манны, что и привлекает к нему монстров. Получается некая ловушка, веками перебрасывающая на эту сторону…

В зале снова поднялась рука.

– А эти существа, ни что, могут как драконы, огнём плеваться? Или, может, кислотой?

– На наше счастье, дистанционные атаки почти не встречаются. Обычно магия идёт на увеличение силы, скорости и скрытности. Бывают проявления гипноза – видели, как лягушки в рот ужу сами лезут? Вот так и вы полезете, если инструкции читать не будете…

– А есть каталог подобных монстров?

– В местной сети можете поискать, но это без толку. Каждая складка индивидуальна. Как по растительности, так и по магии. Твари завязаны на родную манну. В чужих складках, они становятся в разы слабее, или вообще дохнут… Каждая складка, это преддверие шлюза на отдельный магический мир. В ее центре, где и находятся межмировые проходы, условия полностью копируют мир с той стороны.

– Если "нижние" точки складок пространства, это входы в магические миры, то "высокие" в нормальные? – Новичок буквально снял с моего языка вопрос.

– Да! Пересечение параллелей и меридианов, они и есть! Оттуда тоже звери, люди и даже части зданий и механизмов попадают. Почему, непонятно. Самая живучая теория, это как отдача от магических пробоев, которые в свою очередь обусловлены некой разницей потенциалов. В складках, магическая энергия постепенно рассеивается, а в связанном с ней миром, нет. Вот и через определено время, происходит пробой с выравниванием фона, сопровождавшегося временным соединением миров. Так сказать перетекание из переполненного сосуда, в пустой. Частота этого процесса напрямую зависит от магической «емкости» складки и количеством манны в мире-доноре. Но такой, вроде как естественный и даже давно просчитанный магами эффект, тоже строго укладываются в чёткую, двенадцатизначную, временную сетку.  Точно такой же сетке подчиняется, наш шлюз, открываясь через девяносто шесть дней, что равняется восемь раз по двенадцать. И по косвенным данным, спонтанные переносы из технических миров, тоже вполне просчитываются… – Поморщившись, подполковник наконец добравшийся до кувшина, с наслаждением  отхлебнул минералки. – По крайней мере, охотничьи команды стихийников, имеют четкий график вероятного появления магически чистого «мяса» и других материалов… Бизнес с потрошением, живых существ, тут из покон веков – успели набрать статистику…

– Сюда, что  и из других «нормальных» планет, люди попадают?

– Для плохо слышащих, повторю – люди, звери, даже бывает техника и части знаний… «Чистые» металлы и разумные самые дорогие. Животные, камни-дерево-пластик-стекло без магии подешевле, но всё равно очень существенно. В общем, все что попадает из «технических» миров, моментально растаскивается! Но «естественный» бизнес Лимба, на этом не кончается.  Пропитанные магией растения и твари, тоже в дело идут, некоторые экземпляры могут стоить подороже тебя или меня… Но это редкость. Основная масса идёт на недорогие амулеты. Однако дешевые они только тут из-за специфических условий! Плюс, такого товара можно получить в на несколько порядков больше чем «эксклюзива», делая их производство вполне прибыльным.

– А как тогда остальные проходы на Землю? Если каждое пересечение "изгибов" шлюз на новый мир?

– Посмотрите на карту! – На интерактивной доске вспыхнула трёхмерная решётка шара. – Все шлюзы, за исключением нашего, расположены на одной параллели, но не на пересечении с меридианами, а между ними. Причём на одинаковом расстоянии, равном одной двенадцатой круга. Открываются они, синхронно с нашим. По всем признакам это несамостоятельные межмировые проколы, а параллельные каналы, жёстко привязанные к основному…

– Но почему тогда, тут «магов» полно, а «технов», нет? По идее, и тех и других, должно быть поровну…

– По «идее» да. На «деле» все ровно наоборот. Механизм проникновения из «технических вселенных». Кардинально отличается. Маги банально «видят» места где располагаются шлюзы, и даже примерно понимают что это такое… Путем «научного тыка», легко определить периодичность их работы, и куда он ведет. А главное, они могут примерно предсказать время открытия. С возвращением, тоже самое. Попаданцам из магических миров, этого не дано. Однако, несмотря на это, их тоже довольно много сюда проваливается.  И простым «оказаться в нужное время в нужном месте» такого количества, объяснить нельзя. А особенно, попадание не живых предметов. Из магических миров, постройки и механизмы, могут попасть, только если их специально засунут в шлюз…

 Поправив перевязанную руку, он внимательно осмотрел зал.

– Ещё вопрос есть? – Вопреки словам, он полностью проигнорировал хор голосов и лес поднятых рук. – Значит, вопросов нет! Встаем по одному, и расписываемся в журнале вводного инструктажа.

– Но вы нам почти ничего не рассказали!

– Естественно! Материал, специально предельно упрошен. Все равно, вы половину забудете сразу, а вторую половину просто не поймете!  Если хоть пол года тут протянете, сами догоните! От себя добавлю – всегда ищите тройное, или даже четверное дно. Лимб, это хорошо политый кровью  узел из политики, денег и амбиций… И еще момент. Кроме магов с различными фокусами, есть и воины. Зачастую вооруженные мечами и луками. Но не стоит их недооценивать. Естественно среди них встречаются  трусы, дураки, слабаки и мажоры. Однако основная масса, это мужики в самом расцвете сил, имеющих за плечами приличное кладбище, и десятки сражений, глаза в глаза…

.  .  .

 Вчерашний прапор был полностью прав. После инструктажа пополнение разобрали по подразделениям. Я, как и планировалось, поступил в эвакуационное отделение санчасти, механиком-водителем МТЛБ. Угрюмый сержант сопроводил меня до гаража, где ткнув пальцем в обшарпанную машину, молча удалился.

Осмотревшись, заметил двух техников, куривших под металлическим грибком.

– Я из пополнения. – Протянув раскрытую ладонь, по очереди пожал руки. – Виктор.

– А мы Ник-Ник. – Мазута весело оскалился.

– ?!

– Да просто имена и отчества у нас совпали. Обо Николаи Николаевичи. Вот и получили один позывной на двоих…

– Это что, мне желание можно загадать два раза? – Переждав их жизнерадостный ржач, сел рядом. – А где все?

– Водила? – Младший Ник-ник, спросил с усмешкой в голосе.

– Ну да, назначен на мотолыгу.

– Тогда могу обрадовать – нас в гараже только двое! Ремонт машин проводите своими силами. Вас как раз для этого, по три рыла за каждой единицей техники закреплено. Вот если что-то сложное, то поможем. Но это вряд ли…

– Почему "вряд ли"?

– Сразу видно, новичок. Ты расстояния между фортами представляешь? От пятидесяти до пятисот кэмэ по бездорожью.  А  в складке, то и тысяча-другая, набраться сможет. Если в пути мотор стуканет, или ходовка гавкнет, технику просто бросают! Дешевле и проще, новую через шлюз пригнать…

– Тогда вы здесь зачем?

– Посмотри на свой МТЛБ. Боевой модуль видишь?

– Вижу. Вроде Арбалет с кордом и автоматическим гранатомётом. Кажется, такие армии предлагали, но им больше подошёл чисто пулемётный ДМ.

– Да ни фига! Вместо крупняка там установлен пулемёт ШКАС с принудительным охлаждением ствола и АГС 40 "Балкан". Сможешь починить?

– Аргумент… Только зачем ШКАС? Двенадцать и семь, лёгкую броню, как бумагу шьют…

– Так тут броня, только у нас! Зато средние маги, защиту против газонокосилки с тысячею восьмистами выстрелами в минуту, держат секунд десять.

– Слушай, а маги это реально кто?

– Ну, такое так просто и не объяснишь… – Техник сдвинул кепи на затылок. – Тут профессора, с ума сходят, но понять не могут… А ты нас пытаешь…  Да и вообще, видишь, вон два рыла идут? С наглыми такими рожами? Вот у них и спрашивай, ибо им по уставу положено, сеять среди новичков разумное и вечное…

Обернувшись, увидел вопреки словам, не двух, а трёх человек. Пара мужиков средних лет и вчерашний бурят. Подойдя, они по-приятельски поздоровались с Ник-Никами. Причём, как оказалось, вчерашний приятель, давно знаком с техниками.

– Новенький? – Кряжистый усач, не дожидаясь ответа, протянул руку. – Балалайка! А это, Пух и Чукча.

– Ну Пух, я понимаю. Вон какой мозоль на пузе. Но почему Чукча? Он же из Бурятии?

– А кто нас, однако, разбирает! – Жаргал озорно оскалился. – Белый человек, однако, всех чукчами считает! Что эвенков, что сойотов. – Подумав, он смачно добавил. – Однако…

– Неправильный у тебя позывной. Нужно было окрестить "однако"…

Техники снова заржали.

– Его поначалу и назвали. Но это неудобно, вот и стал Чукчей!

– Тягачи скоро будут? – Веселье прервал Балалайка. – Нам к обеду, нужно быть в пятнашке.

– Так, там, ничего нет. Базу свернули ещё год назад.

– Я на её территории, установил самописцы. – Жаргал тоже перешёл на деловой лад. – Нужно снять накопленные данные.

– Да нам по барабану! Надо, значит надо. – Ник-ники, синхронно пожали плечами. – Только все три свободных БАЗа вернуться как раз к обеду… А камазы к пятнашке не пройдут – дорога давно заросла.

– А если проехать до четырнадцатой, а уже оттуда, через складку? Она уже не мелочь приполярная, но не сильно больше…

– Дождя не было больше месяца, болото подсохло… Но пятьдесят кеме на мотолыге… Впрочем, воля ваша. Сейчас дам команду, тралы подгонят.

– Трал. Мы поедем на одной машине.

Ник-ник, с безразличием пожав плечами, достал массивный мобильник, откровенно стимпанковского вида.

– Захар? Отрывай задницу от дивана и гони машину под погрузку. Забросишь коробочку, до четырнадцатой базы. Потом обратно. – Убрав телефон в широкий карман куртки, но снова повернулся к Якуту. – Сейчас подъедет. Новенького возьмёте с собой?

Бурят вопросительно посмотрел на меня

– Поедешь?

 Раздавшийся в ангаре рык дизеля, не позволил нормально ответить, поэтому ограничился подтверждающим кивком.  Странные тут правила… Я на Лимбе, без году неделя, даже прямого начальника еще не видел! Но непонятный человечек, с мутной историей и загадочным званием, спокойно предлагает «составить компанию»! И даже не заикается, о необходимости кому-либо об этом доложить… Либо бурят в не хилом звании, либо тут на дисциплину кладут, все кому не лень… Однако слоняться без дела по незнакомой территории, совершенно не хотелось. Да и интересно, за периметром базы, побывать…

Выкатившийся из ворот ангара, четырёхосный полноприводный камаз, круто развернулся, опуская гидравлические аппарели. Пух, несмотря на габариты, ловко проскочил в люк МТ-ЛБ. Плюнув сизым дымом, машина заехала на трал.

– Такси подано! – Балалайка с Жаргалом, полезли в загруженную мотолыгу.

Странные тут правила транспортировки боевой техники… Хотя, может, это и имеет смысл. У боевого модуля загруженной машины, мёртвая зона, только прямо по курсу. Но её перекрывает точно такой же Арбалет, установленный на конструкции из труб, возвышающийся над кабиной тягача. А въездные рампы, хоть и поднялись вертикально, экстренно спуститься не помешают. Специально ослабленные серьги, на гидроцилиндрах не выдержат вес машины, если механик-водитель захочет экстренно спустить коробочку, не дожидаясь их штатного откидывания. В крайнем случае предусмотрено расцепное устройство, из которой достаточно выбить палец-стопор. Для чего сбоку оного пальца, грубо приварен круглый пятак.

Кроме этой системы, для быстрого спуска, техника не крепилась к тралу чалками, ограничившись небольшими башмаками, под гусеницы. Их даже снимать не прийдется…

.  .  .

 Дорога укачивала. Местами засыпанная гравием полоса, на полноценное шоссе не тянула, но была на удивление ровной. А подвеска трала и МТЛБ превращала кочки в вальяжное покачивание. Борясь с дремотой, осматривал пейзажи через несколько мониторов, с весьма качественным изображением, передаваемым установленными на корпусе камерами. Плюс не давало расслабиться ясно видимое напряжение напарников. Балалайка и Пух, своих мест не покидали, внимательно осматривая местность. Они даже двигатель оставили на холостых оборотах, запитывая от бортовой сети, боевой модуль и систему наблюдения.

А вот вчерашний приятель бессовестно дрых, на неудобной лавке. Стоило нам закрыть люки, как он достав из-под неё "весло" и набитую магазинами, потёртую патронную сумку, времён расцвета СССР. Молча всучив мне оружие, моментально отключился, подсунув под голову, скатанную в рулон штормовку. В таком положении он спокойно просопел все три часа дороги. И лишь когда камаз повернул с ровной как стрела дороги, на ухабистый отводок, соизволил проснуться.

– Долго ещё?

– Через полчаса прибудем. – Бросил Балалайка, не отрываясь от монитора прицела. – И будет нам, большое и липкое счастье болота!

– Слушай Жаргал, а обязательно лезть чрез топь? Неужели нет пути в обход? Местность тут как вижу, ровная как стол! Что в лесу, что в полях.

Якут прокопался в разгрузке.

– Держи! – Он протянул мне модельку Сатурна.

Точнее, так показалось с первого взгляда. Прозрачный шар с плоским кольцом посередине, очень напоминал планету с кольцами. Внутри него свободно вращался ещё один шар, покрытый насечками и цифрами. Нечто подобное используют джиперы – компас и кренометр в одном флаконе…

– И как, сей гаджет, связан с болотами?

– Напрямую! Видишь, чуть выше "экватора", стеклянная полоса? Это плоская линза, если смотреть через неё, видна линия, всегда параллельная горизонту. Но это на Земле. Здесь же, если ты посмотришь через неё на складку, увидишь небольшое искривление. Самая "высокая" часть- меридианы по которым проложены дороги. Самая низкая – середина складки. Причём, если изобразить искривление графически, получиться сужающаяся воронка. Так вот, "наклона" мы не чувствуем. Земля всегда кажется прямой. Но именно, кажется! За счёт постоянно увеличивающегося искривления, наклон в четверть градуса всё же имеется. Вот вода и стекает на "дно" складки, образуя озёра или болота.

База четырнадцать, расположена на восточном склоне. А пятнашка была на западном. Поскольку она заброшена, дорога по следующей параллели, заросла. Вот мы и едем сначала на четырнадцатую, потом через болота на тот берег. Заберём самописцы и назад.

– А объехать?

– В смысле обойти топь, внутри или снаружи складки?  – Жаргал, невесело усмехнулся. – Размер всех квадратов параллели-меридианы, плюс-минус одинаков. Но юмор в том, что у полюсов, внутренняя площадь, МЕНЬШЕ этого квадрата. Вот на экваторе, все наоборот.  Поэтому и выходит, напрямую через центр, выйдет намного ближе. Плюс почти на половину пути, проложена дорога, по которой проедем как груз – с комфортом и ветерком!… – Чукча, демонстративно развалился на неудобной лавке. – Образ сужаюшейся воронки, отлично подходит для описания внутреннего вида мелких складок. Для больших же, лучше подойдёт пузатая бутылка, с узким горлышком. Исключение – «Земная» параллель. Тут «дебет с кребетом» в полной гармонии…

 Накатившая волна тягучей боли, заставила прервать столь познавательный разговор. Задумчиво покивав собеседнику, вроде озвученную информацию принял, откинул голову назад и прикрыл глаза, делая вид, что собираюсь подремать. Приступ закончился, как раз когда трал подъезжал к базе.

.  .  .

 Вопреки обещанию, тряслись на ухабистой дороге, как минимум полный час, пока словно из под земли, начали вырастать строения  «Базы 14»

Низкое здание, сложенное из фундаментных блоков, окружала пятёрка ДОТов из залитых по башню бетоном, старичков Т62. Въезд на внутреннюю площадку, перегораживал привычный, красно-белый шлагбаум. Сейчас приглашающе поднимающийся. Но ствол крупнокалиберного пулемета, предостерегающе смотрел на нас из бойницы.

Вторая пулеметная установка из двух «Кордов», стоял на плоской крыше  центрального, здания. Ничем неприкрытое расположение оружия, да еще на полутора метровой тумбе, с возможностью вести огонь в зенит, выдавала его ПВО предназначение. Но в наскоро просмотренной энциклопедии монстров, о летающих тварях, не упоминалось… Как и о коврах самолетах… Хотя я чего-то туплю! На вводной лекции, прямо говорили – Чебургены выводят и летающих тварей…

  И наверняка, весьма немало! Вон, боец около спарки постоянно находиться, а значит цели могут в любую секунду появится…

В это время, певеошник, лениво помахав рукой, сонным жестам, указал место стоянки. Тягач, порыкивая двигателем, медленно пополз в указанную точку.

  Ненадолго отступившая боль, оставила липкую дурноту. Не дожидаясь полной остановки, распахнул заднюю аппарель, надеясь глотнуть свежего воздуха.

Стоило выглянуть наружу, как раздался жуткий многоголосый рык-стон. Через расположенную прямо напротив меня, чуть приоткрытую броне-дверь, ломанулась обезумевшая толпа.

Солдаты, с искажёнными яростью лицами, позабыв обо всём на свете, образовали кучу-малу на выходе, толкаясь и мешая друг другу вырваться из узкого прохода.

– ЗОМБИ!

Крик Жаргала заглушил рокот пулемётов двух боевых модулей, кромсающих с пистолетной дистанции, застрявших в дверях безумцев.

Наступивший за секунду филиал кровавого дурдома, заставил меня удивлённо замереть. Из ступора вывел басовитый рокот спаренной пулеметной установки с крыши базы, сопровождающийся оглушающее – звонкими ударами по броне и резким запахом горящего металла. Бурят, как пробка выскочил из расстреливаемой сверху машины, по пути выдернув и меня.

Упав спиной на теплый метал трала, смог, наконец, осмотреться. Солдат у крупнокалиберного пулемёта, с  безумным лицом, как из брандспойта, поливал машины крупнокалиберными пулями . Мазал он безбожно, но два ствола с пистолетной дистанции… Без шансов…

Не рассуждая, вогнал троечку ему в грудь. Однако пули результата не принесли. Безумец только покачнулся, продолжая своё чёрное дело.

И вот тут, вместе с липким страхом до меня дошёл смысл крика «зомби». Палец, сам собой, вдавил крючок, посылая весь магазин в оживший кошмар. Но и это результата не принесло. Стрельба из крупняка, прекратилась по вполне прозаической причине – кончились патроны. И теперь окровавленная фигура, странными рывками, пыталась сменить короб. При этом заполненные кровавым безумием глаза, неотрывно смотрели прямо на меня. Некая сила заставляла мертвеца вопреки его стремлениям, перезаряжать оружие, а не бежать к вожделенной добыче.

 Точку в этом противостоянии, поставило яйцо гранаты. Негромкий хлопок,  отбросил не желающего успокаиваться покойника. В наступившей тишине вдруг осознал, то оба «Арбалета» молчат. Вскочив, заглянул в десантный отсек мотолыги.

  Пуха и Балалайку можно не ждать… Крупнокалиберные пули, пробили тонкую броню крыши и буквально порвали человеческие тела.

– Вниз! Быстро! – Появившийся бурят, с неожиданной силой, дёрнул меня за ногу, стаскивая под защиту колёс трала. – Сиди тихо! Зомби, агрятся только на живых существ, которых видят.

– Водители камаза?

– Двухсотые. Стреляли специально по шоферам и операторам модулей.

– Что вообще происходит?

– Пост захватил кукловод. Это высшая ступень некромантов.

  Скомканное объяснение, мне ничего не говорило, но уточнить можно и позже.

– Мои действия?

– Пока сидим тихо. Некросы, ярые индивидуалисты. В команде почти не работают. А их магия действует недалеко…

– Тогда чего сидим? Надо найти засранца и пробить вторую дыру в его заднице!

– Я как раз этим и занимаюсь! – Жаргал махнул костяным диском, зажатым в ладони. – Некромант тянет силы из своих кукол. А их покрошили в самом начале. Теперь на голодном пайке, он не сможет долго держать защиту! А ритуал так просто не прервать… Есть! – Пригнувшись, он побежал вдоль трала.

Не рассуждая, рванул за ним.

– Стой! – На втором шаге меня остановил предупреждающий выкрик. – Без этой штуки, к магам не приближайся! – Перед носом, снова сверкнул костяной диск.

Убедившись, что я всё понял, чукча в два прыжка пересёк площадку и проскользнул в распахнутую броне-дверь. Груда окровавленных,и слабо шевелившихся кусков тел на входе, по которым пришлось идти, его совершенно не смущала.

 Чертыхнувшись, осознал, что автомат я не перезарядил. А подсумок с магазинами, так и остался в мотолыге. Снова запрыгнув на трал, заглянул в чрево машины, стараясь не смотреть на потёки крови. В этот момент за спиной раздалось тихое урчание. Резко обернувшись, столкнулся взглядом с гигантской кошкой.

Покрытый щитками природной брони монстр, плавно и бесшумно переступая лапами начал подкрадываться ко мне. Казалось, тварь наслаждается моментом, оттягивая финальный удар. Понимая, что внутри МТ-ЛБ запереться не успею , сместился вправо, ставя между собой и смертью поднятую вертикально правую аппарель трала, одновременно нащупывая край люка. Может получиться запрыгнуть в десантный отсек и захлопнуть его…

От неизбежного прыжка, бронированного тигра отвлёк шум падения тела. Забытый зомби-стрелок, пережив взрыв гранаты, подполз к краю крыши и перевалившись через парапет, с влажным шлепком распластался на асфальте.

Монстр, испуганно отскочивший от источника неожиданного шума, презрительно фыркнув, потерял интерес к недобитку. Снова прижавшись пузом к земле, приготовился к прыжку, совершенно по кошачьи, перебирая задними лапами. Зомби же поднявшись на четвереньки, бодро засеменил вперёд, выбрав целью заднюю лапу ближайшего живого существа. Его зубы с клацаньем стукнулись о костяную броню ляжки. Тварь удивлённо обернувшись, ударила задней лапой снизу вверх, отбрасывая далеко назад, неугомонного покойника. При этом, длинные серпообразные когти, мгновенно выпотрошили оживший труп, с равной лёгкостью рассекая и плоть, и рёбра.

 Воспользовавшись неожиданным шансом, со всей дури, врезал прикладом по самодельной серьге аппарели, выбивая стопорный палец. Двух метровая железная конструкция, рассчитанная выдерживать тяжелую бронетехнику, без скрипа рухнула вниз, придавливая кошмарную тварь. Не пытаясь рассмотреть результат, метнулся в десантный отсек, схватив подсумок, одним движением сменил пустой магазин. Выскочив наружу, быстро убедился, спешить нужды больше нет. Нереально сильная тварь, смогла выдраться из под аппарели, но и только! Слабо двигая передними лапами, бронированный кот, безуспешно пытался поднять лобастую голову, пятная землю тягучими каплями крови, текущих из пасти и ноздрей. Задняя часть зверюги, совершенно не двигалась…

 Прижимая приклад к плечу, внимательно осмотрел внутренний двор базы.  Костяной тигр, завалившись набок, мелко подрагивал лапами.  Зато распотрошённый зомби, упрямо не хотел успокаиваться. Путаясь в сизых кишках, пытался ползти в мою сторону. Мясная куча в дверном проёме, тоже нехорошо шевелилась. Два скорострельных пулемёта порвали тела буквально в клочья, но даже эти куски не хотели полностью умирать. Однако, непосредственной угрозы, вроде не наблюдалось…

Сдерживая рвотные позывы, спрыгнул с трала. Нужно посмотреть, откуда появилась мерзкая зверюга.

Подойдя к углу здания резко выглянул из-за него, одновременно поднимая ствол. Предусмотрительность оказалась нелишней. В паре метров от меня, верхом на динозавре, сидел чебурген. Столь большие и оттопыренные уши, ни с чем не спутаешь!  Очередь ударила его в грудь, разрывая цветастый халат. Падающий на спину труп, натянул поводья, ведущие к вставленным в ноздри кольцам. От боли, громадная ящерица встала на задние лапы, открыв жёлтое пузо, покрытое мелкими чешуйками. Вбив в него остатки магазина, отскочил назад, меняя магазин. Гулять по территории, сразу расхотелось. Пятясь, вернулся обратно к мотолыге, держа на мушке угол постройки. Вернувшись во двор,  пэ образного здания, рывком пробежал к бронированной двери. Если многочисленный противник находиться на территории базы, сидеть во дворе, бессмысленно. Нужно отходить, или в крайнем случае, занимать оборону внутри. Только так, появляться небольшой шанс дождаться подмоги. К сожалению именно небольшой – центрально здание базы, слишком большое для двух человек, а окна-бойницы, излишне широки.

  Когда перебрался через жуткий, слабо шевелящийся завал, изнутри донеслась приглушённый выстрел. Труппы под ногами, мгновенно замерли. Похоже, некромант всё… Или наоборот, все силы бросил на бурята, отпустив бедолаг в лучший мир.  Покосившись на замершие тела, вернулся обратно. Бросать броне-дверь, явно не стоит. Даже несмотря на страшные «упоры», не позволявшие ей закрыться…

Рывками дергая ее на себя, с трех ударов смог захлопнуть тяжеленную, стальную створку. Когда задвигал массивный засов, откуда-то из глубины базы, раздался слабый, но полный страданий стон. Плюнув на опасность, побежал в сторону шума. Это оказалось не так-то просто. Коридор несколько раз делал повороты, плюс в трех местах его перегораживали броне-двери, точь-в-точь такие-же, как только что закрытая. Пришлось петлять обходя их по другим коридорам. В результате, моментально заплутав, начал бессмысленно тыкаться во все подряд комнаты.

Второй выстрел, глухо раздавшийся из за дальней двери, прервал бестолковые метания. Рванув к ней, нос к носу столкнулся с Чукчей.

– Ты какого хрена тут делаешь? Я же сказал – прикрывай вход снаружи! – Жаргал оттеснив меня плечом, плотно прикрыл дверь.

– На территории, противник.

Вскинув диск, землянин посмотрел  на его поверхность.

– Расслабься. На территории больше никого.

– Точно? Ты-же оставив меня снаружи, тоже думал что там никого. Верно?

– Признаю, накосячил… Кукловод видно потянул силу из погонщика и его зверюшек. Вот оберег и принял их за одно магическое возмущение. Типа маг, объемное заклинание кастует.

Говоря, бурят уверено пересек коридор, открыв очередную броне дверь, попав в дежурку совмещенную с пультовой. Перекинув с десяток тумблеров на одной стойке, он перешел к панели связи. Снял массивную эбонитовою трубку, вдавил красную кнопку, прикрытую для надежности откидной крышкой.

– База? На связи пост «четырнадцать». Говорит полковник Будаев. Гарнизон погиб. Атака некроманта. На территории противника больше нет. Жду оперативный отряд.

Выслушав ответ, Жаргал прикрыв трубку ладонью, повернулся ко мне.

– Проверь, водителей. Там конечно без шансов, но вдруг…

.  .  .

 К сожалению, Чукча оказался прав – помогать оказалось некому. Да это было понятно с самого начала – двенадцать и семь, даже ослабленные броней, шансов не оставляют. По видимому, мутный полковник, банально выставил меня за дверь, разводя секретность. Впрочем, я не в претензии. Опыт службы, не раз говорил – меньше знаешь, меньше отписываться…

  Пока возился с телами, постоянно озирался – казалось кто-то целиться промеж лопаток. С облегчением дождавшись вышедшего из двери товарища, остановил его предупредительным жестом. Показав пальцами на край здания, за  которым раньше прятался чебурген верхом на ящере, осторожно двинулся вперёд, нарезая угол. В этот раз предосторожность оказалась излишней. Динозавр лежал в луже ненормально ярко-красной крови. Его наездник, так и остался в низком седле.

– Я же говорил – эти всё! – Жаргал цепко осматривал заросли за периметром базы. – Чебургены обычно действуют тройками. Каждый, с пятью-семью зверушками. Этот же, молодой и неопытный, управлял только двумя весьма слабыми монстрами… Хотя рядом с некромантом ранга «Кукловод», больше и не надо…

– Слабыми?!

– Угу… Ты просто их боевых зверей, еще  не видел… А эти так, охрана для солидности, не более… Повезло тебе – и зверей мало, и кукловод из них и погонщика, силу тянул, чем сильно ослабил…

– Один охранник, при паре зверей? Как-то бледнехонько, живут маги. Тоже новичок?

– Как раз наоборот! Кукловод это высшая ступень Повелителей Плоти, сиречь некромантов. Где-то там. – Бурят, с начала разговора внимательно рассматривающий движущиеся закорючки на костяном диске, неопределённо махнул рукой куда-то в лево. – Наверняка разбит лагерь, с воинами, слугами и походным гаремом. Сейчас помощь подтянется, попробуем его найти.

– То есть, нас в любую минуту могут прийти убивать солдаты?

– Да не бойся! Никто не придёт. – Жаргал, всё так же поглядывая на далекие заросли, ловко обыскал труп. – В разборки магов, солдаты не лезут… Не потому, что их жалеют. Просто толку от этого нет.

– Ну мы-то не маги…

– А вот тут-то, мы вас и поправим! – Бурят, потрошивший седельную сумку, весело оскалился. – С точки зрения магического сообщества, мы маги-артефакторы, экзотического направления "Электро".  И чуть-чуть алхимики. Скажу больше, стихийники эти направления, считают чёрной магией.

– А некромантия тогда какая?

– Естественно, белая! Правда, несколько маргинальная.

– ?!

– Да всё просто. Самый могучий чародей, с самым большим запасом манны, все равно имеет потолок, ограниченный  «емкостью аккумулятора». В отличии от них, даже слабенький артефактор может заранее нашлепать и зарядить уйму амулетов. А алхимик, наварить зелий. Ну и завязать архимага узлом, банально завалив массой. Вот стихийники и гнобят конкурентов.

– А Урарту и Чон И?

– Ты забыл ещё чебургенов . «Черномаги» этих рас, просто вовремя успели объединиться и сломать лицо своим стихийникам, показав их место в пищевой цепочке… – Кроме этих, есть еще «особая тройка» –  Волхвы Синей Башни, которым все пофиг кроме торговли. Лекари, которым и торговля глубоко фиолетова. А также у южного полюса, обитают Големостроители, что тоже чернокнижники и конвейером не брезгуют. Но из-за специфического магического фона, покидать свою складку почти не могу. Посему и в никаких раскладах не участвуют… – Покидав мародёрку в седельную сумку, часть протянул мне. – Держи. Твоя добыча. Загонишь на базе. За тушки химер, тоже капнет. Только синие пузырьки не продавай, это лечебный эликсир. Твой рак, до конца не вылечит, но прогрессировать и мешать жить, он перестанет…

– Откуда знаешь про болезнь?

– Так я, не только складки пространства изучаю. Всему научному персоналу поставлена задача – найти магов среди Землян! Стоило тебе направить анкету в кадры, как нам на стол легла не только твоя медкарта, но и всех ближайших родственников… Так что ты, зря скрывал диагноз. Вдруг изменения, вызванные раком, как раз и требуются для открытия сверх способностей? С твоей формой, у нас ещё никого не было…

– А заодно и посмотреть, как будет развиваться болезнь в местных условиях?

– Почему только как развивается? Есть и сопутствующие, весьма интересные вопросы – Изменения течения заболевания в магическом фоне. Механизм работы лечебных амулетов и эликсиров. Даже простая статистика, «принятия Миром» среди больных и здоровых и то важна…

– Вот уж никак не мог подумать, что слабость здоровья, станет билетом сюда… – Я удивлённо помотал головой. – И как у вас с результатом? В смысле, сколько экстрасенсов уже нашли?

– Закрытая информация…

– То есть, ни одного?

Глава 3 

– И всё-таки, ты полностью уверен, что нас сейчас не держат на мушке?

– Да успокойся. Нет вокруг никого. А если бы и были, то по барабану. До зарослей, триста пятьдесят метров, для магии и карамультуков, далеко. А само поле, за стенами, плотно заминировано. Управляемые минные заграждения на дороге, я своим кодом, сразу как кукловода завалил, активировал. Никто незаметно не проберётся… Пойдем, лучше парней из техники достанем. Я с некроманта снял больше десятка амулетов нетления. Вот и пригодятся…

  Вернувшись, аккуратно вынули трупы товарищей. Сложив их у стены, опустили на грудь каждому, полированную косточку. Внешне ничего не произошло, только полностью пропал специфический запах насильственной смерти. Но бурят твёрдо заявил – тление, иссыхание или зубы падальщиков, им не грозят. К нашим ребятам присоединили и выпотрошенного зомби. А вот с кучей мяса, в проёме броне-двери разбираться не стали. Просто накрыли куском брезента, подсунув под него два амулета.

А потом начался треш. Бурят , достав пару охотничьих ножей, быстро выпотрошил химер и чебургена, складывая вынутые органы в пакеты. При этом ещё и бурчал, что некроманты – собаки свинские, никогда не улучшают свои тела магией, и теперь у него материала для исследования, в два раза меньше, чем могло быть…

– Слушай, нам на лекции рассказывали, что тут, почти все мечтают нас зарезать… – Кивком, указав на окровавленный пакет, спросил. – А мы точно, белые и пушистые?

– Я эти потроха, у пытающегося меня убить вырезал. И не ради денег. Хотя уцелевшие почки, легко пересадить любому. Изменённые магией органы, почти со стопроцентной вероятностью приживутся. Причём у любого человека. Идеальный донорский материал… Однако именно эти, пойдут в лабораторию, вместе с кусками лёгких и печени. – Достав пачку влажных салфеток, он тщательно вытер руки. – Но ты прав. Лет пять назад, тут появились ухари, которые решили подзаработать, выполняя специфические заказы… Вот только генерал Мезенцев, такое сильно не одобрил. Группу жёстко зачистили. И прямо предупредили – следующих завалят тоже. Кому-то в верхах такое не понравилось, но свалить Мезенцева, неасилили… А немного после, в Кремле решили "поделиться величайшим открытием, со всем человечеством". В результате проход пробили из Китая, Англии, Германии и США. И если китайцы и американцы, приличия внешне соблюдают, то в европах, смех и слёзы. Официально они открыли представительства, обучающие дикарей передовым европейским ценностям… А неофициально, пропускают отряды потрошителей, под прикрытием научных экспедиций. Крупные игроки, подобного "не замечают", за что имеют долю в кровавом бизнесе, при формально чистых руках… Теперь через нашу базу, потрошители больше не работают, и «сверху» не давят – «товар» есть кому поставлять…

– То есть, все режут всех? Именно на это намекал прапор, когда говорил, что нарушителю дисциплины очень повезёт, если его выкинут из форта и забудут об этом?

– Точно. Могут ведь и намекнуть за золотишко, кому надо, что появились ценные ингредиенты… Или самим продать, люди-то разные…

Уходя от неприятной темы, спросил:

– А как маги смогли захватить базу? Мины. Блоки. Пулемёты… А они вошли и всех зомбировали…

– Да как всегда – грубое нарушение устава! В казарме  валяется разрубленная на куски туша кабана-зомби. Тварь, пока её упокоили, порвала дежурную смену. А её притащили двое придурков, которые в нарушение всех правил, пошли на охоту. Эта складка находиться внутри «Земной» параллели и формально числиться безопасной. – Бурят зло ощерился. – Но именно числится! Двое придурков-охотников, сами стали дичью. Кукловод их обратил, плюс всучил "добычу" – обработанного секача. А потом, зомби спокойно прошли через отключённые минные заграждения на дороге. Когда их спинами пожаловал кукловод, снова включить заграждения,  стало уже некому…

– И тут появились мы… – Я понятливо кивнул.

– Угу… Некромант заметив внеплановых посетителей, быстро приготовил ловушку, но ты всё испортил – не вовремя открыв люк. Зомбаки, увидев добычу, слишком рано ломанулись толпой… Вот если бы мы остановились в указанном месте, и из машин вышли…

– А как ты узнал, что их было двое? Ну охотников? Нет, я понимаю, коренные народы, и все дела… Но всё-таки, КАК?

– Элементарно Ватсон! Посмотрел запись с камер… Но и без них понятно, что тут происходило! Все зомби имеют серьёзные раны – просто так, парни не сдавались. Буквально, на куски разделав кабана. Только кукла на крыше, была чистенькая! И вторая, в будке у шлагбаума, которая его нам открыла…

Я резко вскочил, поворачиваясь к въезду на базу.

– Да не дёргайся! После смерти некроманта его творения сразу успокаиваются… Да и тот зомбак, нас никак не мог видеть, а стрельба, крики и прочие звуки, им неинтересны…

.  .  .

  Кавалерия прибыла часа через два. Три новеньких "Выстрела" с пушечно-пулеметными башенками МБ2, доставили отделение хорошо упакованных спецов. По их словам, через час прибудут два «Тайфуна», с новым гарнизоном. На них нас и заберут, вместе с телами и трофеями.

   В том числе, и с только намечающимися. По которым, кстати, начался яростный торг. Как я понял из разговора, на Лимбе,существовал неписаный кодекс дележа добычи. Согласно ему, всё уже замарадеренное, принадлежало нам  Жаргалом полностью. А вот то, что можно взять в лагере некроманта, придётся делить на всех участников, по достаточно сложной системе. С одной стороны, я и бурят, претендовали на большую долю, ибо сама возможность прибарахлиться, появилась из-за нас. Но с другой стороны, спецназеры всем составом пойти не могут – кому то требуется охранять объект. Однако те, кто пройдет за зипунами, обязаны выделить долю оставшимся – отряд-то один! Что тоже добавляло сложностей – рисковать башкой за копейки, ищите дураков в другом месте…

В результате спецы и я, стали посетителями настоящего цирка. Майор с серебром на висках, с жаром и ужимками, рассказывал, что если не получит девяносто процентов добычи, останется нищим, ибо патроны и обувь, нынче дорогая! Жаргал в ответ, постоянно упоминая "однако" жаловался на белых людей, совсем потерявших стыд, и готовых за драную шкуру пустить по миру почётного оленевода. У которого к тому же, на шее сидит длинноносый варвар, которого надо одеть – накормить. Ибо сам он к жизни, совершенно не приспособлен…

Дав людям посмеяться от души, спорщики хлопнули по рукам – три четверти спецназерам, одну нам. Плюс бойцы имеют право первой брачной ночи – то есть, они выберут из трофеев что им нравиться, а разницу  в цене, случись такая, отдадут деньгами.

.  .  .

  Вышли практически сразу после решения животрепещущего вопроса. Майор, жестами выдернув из строя четырёх парней, встал чуть позади бурята, который снова достал свой загадочный диск. Заинтересовавшись, подошёл поближе. Сверкающая на солнце, полированная кость диска пяти сантиметров в диаметре, была полностью покрытая канавками узора. На моих глазах один из значков стал извиваться, игнорируя тот факт, что он, вообще-то, вырезан на твёрдом материале!

– Нам туда. Около трёх километров. Источники магии неподвижны, значит, клиенты, пока не всполошились…

 Майор подтверждающие кивнул, и жестом скомандовал начало марша.

  Густые заросли не располагали к бегу. Но спецы двигались через смешанный лес, быстро и уверенно. Чтобы не отстать, приходилось вкладываться по полной. И всё равно, двигаться настолько тихо, у меня не получалось. Хотя пару раз ловил на себе заинтересовано – одобрительные взгляды бойцов. Они явно ожидали, куда худшего результата, от новичка. А вот хрен им! Сцепив зубы, сосредоточился на дыхании.

   Лес кончился неожиданно. Относительно свободное пространство между стволами, сменилось густым кустарником, через который пробивались лучи солнца. Пара бойцов, молча нырнула в переплетение веток. Минут через десять, они вернулись.

– Располага противника, в двухстах метрах. Человек десять гражданских и пятеро воинов. Вооружены холодняком, пара луков, арбалет и дульно-зарядный огнестрел. Скорее всего, из свободно продаваемых Урарту. Секретов не обнаружили. Всё на расслабоне – по видимому контрольное время возвращения хозяев ещё не вышло…

– Ещё бы. – Жаргал зло усмехнулся. – Правильная обработка биоматериалов, у чебургенов, занимает часов пять…

  Майор снова молча кивнув, отправил жестами снайперскую пару на левый фланг. Дав им пятнадцать минут на занятие позиции, скомандовал выдвижение.

.  .  .

  Лагерь некроманта располагался в рощице из десятка деревьев, сиротливо стоящих на берегу крошеного ручья. Окружающая их поляна была покрыта выжженной на солнце травой. Что исключало возможность, подобраться незаметно. Но это и не потребовалось. На краю зарослей, впереди идущий боец, впустил из рук 105 калаш, повисший на ремне трехточке. В замен, ловко выхватив из-за спины ГМ-94. Уперев приклад в землю, он почти не целясь, отстрелял четыре свето-шумовые гранаты, кучно накрыв лагерь. Выдернув из набедренного подсумка, пенал с боеприпасами, стрелок  перезарядил гранатомёт. Теперь к цели ушли газовые боеприпасы. Желтоватый дымок, выгнал защитников, прямо под выстрелы снайпера…

  Давая хлорпикрину рассеяться, не торопясь окружили бивак с трёх сторон. По пути, пинками разворачивая разбегающихся гражданских. Кашляющие, непрерывно трущие слезящиеся глаза, чем только усугубляли ситуацию, они сопротивления не оказывали. Как и тройка воинов, вовремя сообразивших бросить острые железки, а посему, проигнорированные снайперской парой.

  В лагере, майор, моментально забыл об обете молчания. С шутками и прибаутками, он вынул полторашку с мутноватым раствором, лично промыл глаза бедолагам. Судя по резко упавшим децибелам женского плача, процедура пошла на пользу. Но парой минут спустя понял, что им руководило не только человеколюбие. После оказания первой помощи, командир перешёл на командный тон. Используя рычащее наречие и красноречивые жесты, погнал пленных сворачивать лагерь. За процессом внимательно следили остальные бойцы, проводя первичную сортировку имущества. В сторону откладывались пушистые ковры, шмотки из тончайшей ткани, золотые монеты величиной с ноготь мизинца, украшенная драгоценными камнями посуда и малопонятные побрякушки. Остальное высокомерно игнорировалось.

  Не зная местных реалий, в столь интересном деле не участвовал, стоя чуть в стороне и контролируя подходы к биваку. Непонятная беспечность спецов, несколько напрягала. Не выдержав, придвинулся к буряту, закопавшемуся в сундук со склянками.

– Может, мне лучше  занять позицию вон в тех зарослях? За полноценный секрет не отработаю, но хоть что-то…

– Не парься. – Жаргал даже не оторвался от своего занятия. – Двести метров, для простых магов очень много! А «непростых», ни ты, ни я со своей побрякушкой, не замечу…  Не говоря, что это полностью бессмысленно – Архимаг, разотрет нас вместе со спецназерами, в кровавые сопли, и даже не вспотеет… Единственная угроза, это наши пролюбленные стволы. Но опять-таки, ими нужно уметь пользоваться… Да и снайпера бдят. У второго номера, по штату полагается "Антиснайпер", оптику засекут сразу…

– Троянский конь? – С новым интересом, осмотрел навороченный диоптрический прицел своего калаша, намертво посаженный на боковом креплении. А я ещё удивлялся тупости конструкции – разбей оптику, и сложнейший ремонт обеспечен…

– Среди прочего.

– Слушай, я так и не понял, это кто?

– В смысле?

– Ну кто, на базу напал? Тут и некроманты, и погонщики зверей, и вот эти печальные клоуны, с луками и карамультуками…

– А вот ты о чём! Напали чебургены. Точнее, их маг-некромант, который решил разжиться высшей нежитью, из магически нейтральных существ. Просто ты, после вводной лекции, наверняка посчитал, что каждый мир, имеет только один вид магии. Но это не так! Например, Урарту алхимики, но большинство наших амулетов, именно их производство. А у артефактов Чон И весьма неплохие стихийники, и просто выдающиеся алхимики. Эти два мира, смогли создать систему, при которой государствам требуются образованные люди, и уже это подстегнуло прогресс. Остальные застряли в средневековье. Внизу крестьяне и ремесленники – серая, необразованная и бесправная масса. Над ними стоят слуги – читать писать умеют и ладно. На вершине пирамиды маги. У которых ранжирование идёт строго по личной силе. А это, как ты понимаешь, несколько мешает делиться новейшими разработками и набирать много учеников. Зачем плодить и усилять конкурентов? В себя любимого нужно вкладываться, а появись удобный случай, и чужое прихватить не грех. Естественно прирезав владельца.... При таком отборе, средний маг их "средневековья" на голову сильнее Урарту или Чон И. Но это один на один. Система на систему, они с треском проигрывают…

– Ты не упомянул чебураторов. – Для лучшего понимания вопроса, указал на суетящихся пленных. На улицах Ташкента, вполне сойдут за местных. Только несколько недокормленных… И никаких оттопыренных ушей.

– С ними несколько сложней. Магия их мира, позволяет соединять клетки живых существ, минуя всякую хрень типа ДНК и прочих генов. Вот один клан из магов жизни, смог получить удачную мутацию у простых людей, получив великолепных бойцов с зачатками магии разума. Мысли читать, или брать под контроль, такие эрзац маги немогут, но управлять боевыми химерами, вполне справляются. Которых по «случайному совпадению» тоже выращивал как раз этот клан. Быстро создав, по местным меркам громадную армию, они загнули салазки, всем остальным кланам. Оттопыренные уши как раз характерный признак магически изменённых людей. – Жаргал приставил ладони к голове, изображая звукоулавливатели. – Проигравшие стихийники, внешне смирились, признав их старшинство. Но осадочек-то остался! Плюс на жопе они не сидят, потихоньку восстанавливая силы и позиции. В ответ Император делает ставку на простых людей, открывая школы и университеты. Правда, очень робко и явно недостаточно… Фронда не позволяет, ну и мировоззрение верхушки правящего клана! По их понятиям, опираться на чернь – моветон…

– То есть у них всё висит на гране внутреннего конфликта?

– Именно. И скорее всего, победят именно маги стихийники. Среди нескольких сотен известных магических миров, твердо на путь прогресса встали только несколько штук …

– А технические цивилизации есть?

– И что ты подразумеваешь под словом технические? Не забывай, мы алхимики и артефакторы-электро… – Бурят, весело осклабился.

– Ты понял.

– Извини, трудно удержаться. Попаданцы из технических миров встречаются. Но сознательно открытых, и постоянно действующих проходов в технические миры, пока не нашли. Но по всем признакам, Лимб построила именно техническая цивилизация, которой потребовалась некая пересадочная станция, между "научными" вселенными и магическими… Именно поэтому, тут работает и техника, и магия разных миров, которая только внешне похожа. Те же Урарту, ничего не могут в мире Чон И. Да и вообще, самые мощные и продвинутые "фишки"в Лимбе, у всех работают плохо и нестабильно. Например, некроманты не могут запустить "дикую охоту" – само поддерживающееся заклинание массового зомбирования. А мы лишились возможности ядерного расщепления, ну и со сложной электроникой проблемы…

– А связь? Смотрю, тут ни у кого нет простых раций. Но помощь то, ты как-то вызвал. Да и мобилы в крепости видел.

– По "рёбрам" искривления, связь вполне устойчива, но внутри большинства складок не работает. Как и прочая электроника. В особо печальных случаях, могут отказывать даже дизельные моторы и сверх надежные калаши. – Чукча, хлопнул ладонью по ствольной коробке сто пятого АК. – У магов те-же проблемы, но только наоборот. Чем глубже, тем они сильнее.  Вот и приходиться изобретать безумные велосипеды из наших приборов и их амулетов. Но конкретно здесь, связь почти обычная – от базы до параллели, проложено несколько кабелей, "наверх". И уже там установлены замаскированные усилители и антенны. Грубая электроника и электрика, в мелких складках, как правило пашет…

Помолчав, он перевёл взгляд на захваченных баб, которых только что отогнали в сторону от отложенной кучи добра. Похабно осклабившись, указал на них кивком головы.

– Если хочешь, можешь ими попользоваться, пока курочки ничем не заняты… Для походного гарема некроманта, это вполне нормально, их берут не только хозяев ублажать, но и остальных мужчин.

– Воздержусь.

– Что так? Невеста ждёт?

– Невеста давно ушла к более богатому, и без шила в заднице …

– Тогда, что, брезгуешь?

– Брезгую! – Я с вызовом посмотрел на странно переменившегося бурята.

Гаденькая ухмылка, исчезла без следа.

– Молоток! Сработаемся! – Хлопнув меня по плечу, Жаргал поворачиваясь, почти через плечо, добавил максимально серьёзным тоном. – Зря считаешь местных клоунами. Отсутствие у них отработанных программ подготовки, прекрасно компенсируется личными умениями и многовековым отбором. А амулеты прекрасно заменяют высокотехнологическое оборудование. Всегда это помни, если жить хочешь… И на них не смотри. – Снова кивок в сторону "полона". – Эти гаврики, сразу поняли, что магов замочили. Дёргаться им, смысла нет…

  Случайно взяли собой новичка? Ха-ха, три раза! Просто решили присмотреться к "позвоночьному". И похоже, предварительная проверка пройдена успешно…

.  .  .

  Нагрузив четверых мужиков отобранными трофеями, попробовали уйти назад, оставив остальное имущество и раненого воина на женщин. Не вышло! Резко замолчавшие бабы, похватав оставшиеся узлы, посеменили следом, покачиваясь под грузом. Остановившись, майор демонстративно передёрнул затвор. Сотрудницы гарема, намёк поняли, но вместо того, чтобы дождаться мужчин и идти на все четыре стороны, попадали на колени, упираясь лбами в землю. С ловивший плечом пулю снайпера воин, едва доковыляв, сразу к ним присоединился.

  Жаргал такому поведению "полона" ничуть не удивился. И теперь с любопытством наблюдал за спецами. Их командир  хоть и начал ругаться потрясая оружием, но явно такой поворот тоже предвидел. Просто надеялся, что проскочит.

  Убедившись, что прогнать пленников не выйдет, майор, смирившись с неизбежным, перераспределив груз, повёл разросшуюся колонну на базу…

Спрашивать, "что это было" не стал. И так всё понятно. Среди потомственных слуг, за место у ног хозяина, наверняка кипят далеко не шекспировские страсти. Гибель же покровителя, сразу отправляет "ронинов" в самый низ, специфической карьерной лестницы. Причем, над ними окажутся те, по чьим головам они совсем недавно заползали наверх… Перспектива, ни гарему, ни воинам не понравилась, и они дружно решили сменить хозяина. Система "вассал моего вассала, не мой вассал"имеет и обратную сторону…

 Хотя может, все куда проще и страшнее. «Бесхозные» рабы, просто никому не нужны!  Своих хватает. А переправлять их обратно на родину, аристократам точно в голову не придет – лучше вместо бесполезных людей, переправить побольше сверх дорогих товаров… Ну а «лишних людей» можно продать. Например, в европейские фактории… на органы… Или  еще кому…

.  .  .

  Прибыв наконец на базу, застали суету переезда. К "Выстрелам" добавились два "Тайфуна" и "Урал". Часть прибывших на них солдат, деловито вытаскивали скатки с матрасами и многочисленные ящики. Остальные тщательно прочёсывали территорию. Отдельная группа техников проверяла исправность оружия дотов и внутреннего оборудования. Ждать окончания работы не стали. Забрав "Урал" загнали в него "полон" и часть теперь уже их имущества. Остальные узлы закинули на верх тента, как оказалось, там предусмотрительно установили багажник-переросток, по типу джиперского… Из-за чего машина, стала напоминать как-то виденное мной в инете фото боливийского автобуса…

  Мы же с бурятом, комфортно разместились в броневике спецназа. С салоном "Выстрела" кто-то серьёзно поработал, установив мягкие кресла, мониторы внешнего обзора и, главное, кондиционер!

Уместив пятую точку на мягком, я вспомнил о цели нашей поездки.

– Жаргал, а как твои сверх ценные данные? Успеешь снять?

– Уже нет… "Пятнашка" стоит почти у самого центра складки. С электроникой там совсем беда. Самописец, собранный под местную специфику, вышел "тупой"до неприличия. Никаких корзин, или постепенного стирания старых записей. Как винт заполнится, система отключиться. В нормальном мире, такое происходит без последствий. Ну а тут,  это равнозначно форматированию. До сего момента, осталось пару часов… Теперь никак не успеть, да и мотолыга в хлам! Кроме неё, через топь ничего не пройдёт.

Напарник явно переживает за потерю данных, вот и закатил целую лекцию. Скорее убеждая себя, сидеть на попе ровно, чем отвечая на мой вопрос…

– И что, теперь плакала твоя докторская?

– Придётся её писать, на основе данных, собранных остальными ста семью самописцами проекта… А не выйдет – переживу! Одна докторская у меня есть давно…

Рослый спецназовец, с предсказуемым позывным "Малыш", явно вспомнив предварительный делёж будущих трофеев, спросил хитро прищурившись:

– Так ты же почётный оленевод?

– График однако… По чётным, моя оленевод. По нечётным, доктор наук, однако…

 Глава 4 

В казарме, куда меня временно поместили, команду "подъём" не давали. Но поспать не удалось. В полседьмого, разбудил бодрый до отвращения голос Малыша.

– Вставай лежебока! Нам дали машину в Город!

– Какой нах город?

– Не город, а ГОРОД! – Спецназовец выделил голосом последнее слово. – Это такое место, где можно найти холодное пиво, горячих баб и хорошо прибарахлиться! Ну и вчерашние трофеи загнать. Или тебе бабки не нужны?

– Деньги всегда нужны! – С хрустом потянувшись, сел на кровати, нащупывая тапочки босыми ногами. – Дай зубы почистить и позавтракать.

– Какой завтрак?! Я же тебе, русским по белому говорю – Мы. Едем. В Город! Там и поедим. Так что, бегом рожу мыть и в машину!

  Борясь с липкими щупальцами сна, вытащив мыльно-рыльное из тумбочки, прошлёпал в душевую. И уже там осознал, почему так хочется спать. Голова не только не болела, но и не кружилась! Отсутствовала даже давно привычная дурнота и заторможенность сознания. Синий пузырёк и правда творит чудеса. Вытерев лицо и шею хтоническим вафельным полотенцем, вернулся в казарму за новой дозой алхимической смеси – результат нужно закреплять!

.  .  .

  Как Малыш не торопился, выехали только через полчаса. Пришлось грузить в "Урал" вчерашний полон, временно размещённый в армейских палатках, за стеной крепости.

  Бабы, снова подняли вой и причитания. Но как-то неубедительно, словно отрабатывая давно наскучивший номер. Спецназовец, на это только посмеивался, вольготно развалившись на узлах с их тряпьём. Мне же, пришлось довольствоваться деревянной лавкой у борта. Правда, по бокам, словно ненароком, прижались мягкие выпуклости, которые попискивали в притворном испуге на каждой кочке. Сотрудницы гарема, времени не теряли…  Малыш, тоже подвергся атаке, но решил проблему щелбаном, по самому наглому носу. В общем, дорога пролетела весело, и даже местами приятно.

  Возле очередного КПП со шлагбаумом мы выгрузились, забрав свои баулы. А уже бывших пленников, повезли дальше, в карантинный лагерь, расположенный по другую сторону импровизированной столицы Русского сектора.

Проводив машину взглядом и переждав облако пыли, поднятого ее колесами, осмотрелся по сторонам.

Открывшаяся картина на Город, откровенно не впечатляла. Узкие и кривые улочки. Разнообразные хибары, в основном из деревянных полетов и кусков фанеры от разнообразных ящиков. Покрывалось всё это "великолепие" камышом и листьями… Но несмотря на это, кривоватые улочки чуть ли не сверкали чистотой и порядком. А бегавшие с истошными криками стайки детей, совершено не выглядели голодными оборванцами. Но все равно, на нормальное поселение, виденное  походило мало.

– Это точно, не Рио-де-Жанейро…

– В точку! Там такого вкусного пива, точно не найдёшь! Да не меньжуйся! Это не сам Город, а  стихийно возникший, веселый район, в народе окрещенный «Сто первый километр» – Малыш достал из разгрузки стимпанковский телефон. – Гена? Дуй к КПП! Забросишь меня с товарищем в центр! … Сколько? Да ты офонарел! … Один золотой! Хорошо! Но завтракать в "Бабьих Слезах", будем на него! … Естественно и пить! Всё, жду!

– Этот Геннадий, он что, таксист?

– Вот еще! Деньги, это наш старый прикол со времен совместной службы. Типа каждый труд должен быть отплачен, особенно когда «заработок» будет совместно пропит в кабаке! – Приятель предвкушающие улыбнулся. – Но имей в виду, он  один из первопроходцев Лимба!  После дембеля, сколотил небольшой отряд и теперь занимается всем, на чём можно заработать. Но без гнили. И не называй его Геннадием. Гена, это в смысле «Крокодил»! Просто позывной, далеко не фонтан, вот и сократили.

  Разговор прервала вскочившая на площадь колонна машин, словно из кинофильма о постапокалипсисе. Пять обвешанных листами брони уазов со снятыми крышами, украшали массивные кенгурятники с пучками перьев, связками непонятных фиговин и даже парой рогатых черепов.

– Это что за маньяки на прогулке?

– Не обращай внимание. Дружинники вернулись с выхода.

– А почему такой вид экстравагантный?

– Ты о черепах? Так это амулеты. Урарту, как и Чон И делают аккуратные пластинки для техники, или кристалы для людей. Но цены за свои поделки ломят, будь здоров! Вот народ и закупается у стихийников – их магические побрякушки, даже посильнее бывают, но как видишь, несколько великоваты, и вызывающе смотрятся… Хотя многим, именно это и нравиться…

– Странно… Если у стихийников магия круче и дешевле, почему используют амулеты Урарту?

– Ничего странного. Наши усатые союзники, делают не отдельные уникальные предметы, а гонят вал унифицированных изделий, имеющих средние характеристики, но зато по всем показателям. Это как автомат калашникова – есть множество стволов, что на бумаге, куда круче. Однако по совокупности десятков характеристик, он вне конкуренции.

 На площадь вырулил ещё один "безумный макс".

– А вот и зелёный!

Закинув узлы в пикап, бывшим в далёком девичестве, банальной буханкой, перебрались в достаточно комфортабельные кресла, установленные спереди в два ряда. За баранкой пепелаца, сидел весьма колоритный персонаж, сверкающий бритой башкой с татуировкой МИ 24 на морщинистом затылке. Вопрос с неудобным позывным, отпал сам собой.

– К барыгам? – Крокодил оценивающе осмотрел узлы. – Если есть интересные амулеты, возьму дороже.

– Не… Мы кукловода замочили, а такие побрякушки, самим нужны.

– А старые куда? У вас же далеко не ширпотреб был?

– Вон, новичку, полный комплект собрали, в счёт доли… – Малыш повернулся в мою сторону. – Извини, сразу забыл сказать. Да и не готов он ещё – там многоступенчатую коммерцию, развести пришлось, чтобы правильные цацки подобрать…

– Подобрать?

– Некоторые побрякушки, что взяли в шатре некроманта, мы между собой раскидали, уж больно круты. А те что в наших наборах, освобождаются, не все тебе подходят, или дублируют друг друга – требуется обменять на нужные. Плюс заказали индивидуальную основу…

– И с чего такая милость? Могли просто деньгами отсыпать и не париться.

– Так, мы не ради тебя стараемся! На настолько редкие и мощьные амулеты, правило «калаша» не распространяется. Продавать их на сторону глупо, а выкупать вашу с Чукчей долю, у нас денег не хватит. Вот пока ты спал, мы и разрулили ситуевину. Жаргалу, отдали походный алтарь некроманта с побрякушками. А тебе, собираем два полных браслета Урарту. По стоимости, все прекрасно бьется… А лично для тебя, так даже дешевле выйдет. И куда лучше, чем стандартный набор, выдаваемый водилам и прочей мазуте…

  О чём идёт речь, я уже знал. Урарту и Чон И ознакомившись с разгрузками и системой подсумков, быстро внедрили у себя такие же. Плюс пошли дальше, создав браслеты и ремни, с ячейками под стандартизированные амулеты. Портупеи особой популярностью не пользовались, а вот браслеты, расходились на ура! Причина банальна – с ними можно даже баню, или бордель посещать.

Вот только чебургены, тоже делали нечто подобное, в виде ожерелья и перстней. Полный комплект, снятый с весьма непростого воина, сейчас покоился в моём рюкзаке. Возникает вопрос, а так ли мне нужны два похожих набора?  Может, лучше деньгами? Пусть и в рассрочку… Тем более, насквозь стандартный и унифицированный набор, дадут на халяву – по уставу положено…

– Да ты не переживай! – Спецназовец неправильно истолковал мою задумчивость. – Все по чесноку тебе отдадим. Накалывать боевого товарища – карму портить. Тут это важно, чай не Земля! Тайга куда гуще, а местные прокуроры, медведями пиво закусывают…

Что бы успокоить приятеля, раскрыл рюкзак, вынимая трофейное ожерелье.

– У меня есть вот это. – Достав ожерелье, демонстративно им потряс. – Может мне лучше носить этот набор? Будет второй комплект, который по словам Жаргала, состоит из крутых цацок.

– Убери побрякушку. – В разговор вклинился Крокодил. – Эта голубизна, слишком специфичный набор. Подходит исключительно погонщикам и мозгокрутам. Первых, у нас нет, а вторых нигде не любят…

– Что, прямо все амулеты исключительно на магию разума?

– Нет конечно! Вот этот на силу, а это зашита от магии. Но набор средненьких амулетов из одного набора, в разы лучше, чем россыпь великих! Они будут как минимум, мешать друг другу, например заставляя срабатывать без всякой причины. А как максимум, пойдут в разнос с каким угодно результатом.

– Хмм…  Выходит магические побрякушки нужно брать в одном месте?

– Желательно. Но если  очень хочется, можно и в разных. Просто тогда необходимо проконсультироваться с магом. А лучше с Волхвами из Синей Башни. Они смогут собрать нормальный набор, подкрутив «настройки». Только это муторно и дорого – чем больше набор, тем сложнее, читай дороже, «засунуть» в него новый «чужой» амулет. А если брать у Чон И или Урарту, то они изначально полностью совместимы. Другой вопрос, что у стихийников попадаются столь четкие цацки, что поневоле взять хочется… И плевать на сложности…

Пока болтали, проплывающая мимо смесь дикого запада и столь же дикой Азии, закончилась у массивных ворот в весьма солидной насыпи. Старший наряда, явно узнав и транспорт и водителя с пассажиром, дал отмашку на проезд…

.  .  .

Внутри вала располагался чистый и симпатичный посёлок. Двух-трёх этажные таунхаусы, сложенные из массивных брёвен. Широкие, мощённые камнем улицы. Аллейки с аккуратными лавочками и даже уличным освещением.

  Пастораль портили, только стальные ставни на окнах, кое-где для приличия за декорированные досками. И лежащие на перекрёстках, столь же массивные стальные плиты, на солидных петлях. Аккуратно нарисованная на них зебра пешеходного перехода, была не в силах скрыть их настоящее предназначение. Стоило сработать скрытому подъёмному механизму, и перед прорвавшимся врагом окажется серьёзная преграда, упирающаяся в стены домов-длинномеров.

– На безопасности тут не экономят… Местная рублёвка?

– Наша "Рублёвка" в крепости. Там точно безопасно, и шлюз на Землю, под боком. А это город, для искателей приключений на пятую точку, барыг-торговцев, ну и активно сотрудничающих с экспедиционным корпусом лиц. – Последние слова, Крокодил произнёс сухим, канцелярским скрипом. Явно цитируя, некий документ.

– А за стеной, тогда что?

– А там, самое интересное! – Малыш, жизнерадостно хмыкнул. – Бордели, пивоварни, самогон опять-таки…

Крокодил его веселья не поддержал.

– Когда местные сообразили, что мы не только не режем всех подряд, но и защитить можем, «сто первый километр», сам собой, образовался… Администрация поначалу пыталась его разогнать, да куда там… Проще тараканов сагитировать, из кухни к соседям переселиться…

– Бульдозер и огнемёт, проблему легко решат.

– Да нифига! Через сутки, гадюшник, как феникс из пепла возродится. Но думаю, жёсткие меры не принимают из соображения целесообразности. Всякое непотребство, пусть лучше на глазах будет. Поскольку организовать притон, в любой складке, не проблема. Ну и к людям присмотреться можно. Одних за стену пустить, другим пинка под зад! А кого, и того…

Разговор прервал пронзительный скрип тормозов.

– Прибыли!

  Машина остановилась на парковке, около классического восточного рынка. Под длинным навесом, пахло выпечкой, незнакомыми специями и чем-то настораживающие-непонятным. На невысоких прилавках грудами лежали ткани, фрукты, зелень, привычьные и совершенно незнакомые овощи. Мясной ряд, тоже поражал разнообразием, на прилавках грудами лежали завёрнутые в тонкую материю разделанные туши, порой самого экзотического вида.

Малыш, окружающую суету полностью игнорировал. Оставив трофеи в пикапе, мы прошли в неприметную дверь, занавешенную цветастой тканью.

– Мира и процветания! – К нам метнулся подросток неопределённого пола, с полотенцем и подносом, на котором стояла объёмная чаща.

Обмакнув пальцы в воду, спецназовец вытер руки. За ним процедуру повторил Крокодил. Не отрываясь от коллектива тоже символически омыл руки.

– Уважаемый Хакам, далеко?

– За ним уже послали. Пока присядьте.

Всё так же держащий поднос подросток, умудрился всем телом указать на ковёр с грудой подушек.

– Не надо сажать его на подушки! – В комнате появился низенький толстяк. – Тогда по закону гостеприимства, придётся гостя накормить! А этот сын горного великана, съест столько, что о прибыли можно будет забыть надолго! И уже вам будет нечего кушать!

Вопреки словам, торговец хитро улыбаясь, крепко пожал нам руки.

– Ну и где имущество тех бедолаг, которые умирали так долго, что у тебя до сих пор, на устах довольная улыбка?

– В кузове его пикапа. – Спецназовец кивнул на Крокодила. – Тёмно-зелёный…

– Не надо мне описывать это уродливое, технологическое зомби, поднятое сумасшедшим некромантом! – Торговец, не прекращая монолог, быстрыми жестами отправил помощника, за товаром. – Героя, что его упокоит, весь город будет носить на руках! Ибо столь мерзкие звуки издаёт только его повозка!

В дверь проскользнули трое слуг с нашими трофеями. Хакам, моментально забыв о машине, переключился на осмотр товара.

– Регалии и парадная мантия некроманта малого круга? Надеюсь, он долго мучился?

– Не думаю. Его застрелили в упор.

От этих слов, торговец, даже на мгновение оторвался от разбора трофеев.

– И как, эти героические сыны светлых богов, справились с выпердышем Бездны? – Пальцы Хакама, снова зажили своей жизнью, вертя и тщательно ощупывая каждый извлекаемый предмет.

– Случайность, но интересная! – Гигант весело осклабился. – Кукловод захватил наш пост. Естественно, пострадавшие тела поднял вместо батареек, а из остальных начал делать высшее умертвие – костяного голема. Причём без алтаря! На голой силе хотел проскочить. Но не успел. На пост прибыл внеплановый конвой. Две куклы заманили машины на стоянку, прямо под атаку зомби. Но вот этот кадр. – Громадная лапа хлопнула меня по плечу. – Высунулся из люка, до остановки тралов в нужном колдуну месте. Попав на глаза шустрым и голодным покойничкам. Те и бросились… Прямо на два ШКАСа… В общем, батарейки кончились! Не в силах прервать ритуал, некромант стал тянуть силу из своего охранника и его зверюшек. Чем их ослабил до крайности. Но без магии, поводыря с питомцами то-же легко ухойдакали! А как личные силы у твари закончились, Чукча, гадёныша без затей пристрелил!

– И зачем ты тратишь моё время, глупыми рассказами? Сказал бы сразу – отрыжку бездны отправил к хозяину, уважаемый Жаргал эль Мерген… И всё… Его удача, давно известна! Он и споткнуться может, только об мешок золота…

Выложив последний предмет, торговец, подумав секунд тридцать, безапелляционно заявил:

– Семь тысяч триста пять золотых.

– Идёт!

– Возникший словно из-под земли подросток, с натугой поставил небольшой мешочек, на чашу самых обычных, электронных весов. Хакам, ловко распустив завязку, начал вынимать золотые монеты, самого разнообразного размера и внешнего вида. Когда на табло высветилось, семь кило триста пять граммов, мешочек снова завязали и передали Малышу.

– Условный «Русский золотой» приравнен к грамму? – Не удержавшись, спросил в принципе очевидную вещь.

– Угу. Очень удобная система, когда почти каждый мир, клепает свои деньги.

– Посмею не согласиться с уважаемым! – Торговец приосанившись, наставительно поднял палец. –  Монеты, отличаются не только весом, размером, формой и рисунком, но и содержанием примесей в металле. Из-за чего, у нас торговцев много дополнительной работы по их сортировке и пересчету в «чистое» золото.

– Ну тогда посиди, отдохни, руки натруженные помассируй… – Малыш скроив сочувствующую рожу, наклонился ко мне. – Чаща на весах, это артефакт Торговой Гильдии, который обнуляет вес любых примесей в золоте. Так что сильно наш гостеприимный хозяин, сильно не перетрудится…  В отличии от нас многогрешных, ибо бабки придется считать самим, и без читерства!

Поставив мешок между нами, он звычьно хлопнул по нему ладонью.

– Здесь ваши доли с Жаргалом, по тысяче двести семнадцать монет. Как  уже говорил, самые сливки, мы захомячили. – Спецназовец посмотрел на меня. – Свои, можешь забрать хоть сейчас. Но не рекомендую, лучше положи в банк. Забрать можно в любую секунду, хоть металлом, хоть рублями по актуальному курсу. И кстати, долю Чукчи, я положу ему на счёт.

Кивнув, что понял, скинул со спины свой рюкзак.

– Уважаемый Хакам, можете оценить мои вещи? – Попав под очарование псевдо восточного антуража, невольно начал строит фразы, подражая хозяину лавки.

– Полный комплект Стоящего-За-Спиной Тццяшси… Дорогой набор. Очень дорогой! Но продать его тут, я не смогу! Придётся просить друзей… Но это долго. Десять тысяч прямо сейчас, либо пятнадцать, через пару месяцев.

– Лучше десять сразу. Но не деньгами. Нет ли у вас амулета, от рака?

Все в комнате, внимательно посмотрели на меня.

– У меня нет. Но мои друзья в течение двух недель доставят любой. Хоть Чон И, хоть из стихийных миров. Или даже Волхвов. Но этого не хватит. – Торговец чуть пошевелил кучку амулетов. – Нужно как минимум, ещё столько же… Но могу взять и рублями по курсу. Я как раз хочу вид на жительство в городе покупать…

Ответ меня сильно не порадовал. Двадцать две тысячи, и это нижняя планка! Медицина, и тут не дешёвая. Придётся, пока посидеть на эликсирах…

– Тогда я лучше подожду, две недели… – Вспомнив диск Жаргала, решил уточнить про эту весьма полезную штуку. – У одного моего друга, есть интересный амулет. Костяной круг, сантиметров пяти в диаметре. Символы на нём могу нарисовать…

– Он имеет в виду, комплексный оберег из Синей Башни. – В разговор вмешался чуть усмехающийся Малыш.

– Восемь дней ожидания, и пятьдесят тысяч монет. – Хакам сохранял профессиональное, услужливо-вежливое внимание. – Две трети, сразу…

М-да… Расценки…

.  .  .

  Банк, если не считать специфику материалов отделки, ничем от привычных по "большой земле" не отличался. Как и кабак, с забавным названием "Бабьи Слёзы". Малыш, ввалившись в гостеприимно распахнутые двери, первым делом, громогласно потребовал пива. И мяса. Много пива, и много мяса. А также, тыкая толстым пальцем, в готовые блюда на витрине, он заказал ещё груду холостяцких вкусняшек.

Приличную горку острых маринованных перчиков, пол ведра солёных грибов, громадных раков, непонятных плоских тварей, а также, много всяческой зелени и соусов. Официанты, только кивали, даже не спрашивая подробностей. Явно не в первый раз, их закрома опустошают… Пока работники кухни, аккуратно раскладывали по армейским термосам и грузили в пепелац покупки, грудастая официантка неопределённого возраста, приволокла нам по литровой кружке пенного и поднос шашлыка.

– Опять нормально посидеть не удастся… – Крокодил печально вздохнул. – Всё второпях, как школьники на перемене…

– Так пошли к нам! С ребятами посидишь, службу вспомнишь…

– Нее. У нас выход вечером. Доставлю посуду обратно и отобьюсь на пару часиков…

– Куда намылились?

– Тридцать второй меридиан, восьмая параллель…

– И что в этой мокрой заднице, вам понадобилось? Это же в натуре гадючник – сплошное болото, и комаров со змеями не мерено!

– Недавно, Урарту  потеряли  две стандартных группы. На наших БТРах. Вот эти машины, случайно и нашлись… В тысяче километров от места пропажи… Ошибка исключена – в такой комплектации вооружения, других машин нет…

– На Лимбе, какой только хрени не бывает…  Но зачем тебе древние шестидесятки ? Неужели золотишка на что-то более новое нету? Не поверю!

– Запомни, дешевле найденного, только отобранное! – Наставительно отсалютовав кружкой, новый приятель, продолжил в том же полу шутливом тоне. – Вам богачам, только "Бумеранги" подавай! Мы по нищете и древней броне рады! Тем более, коробочки прошли полную модернизацию. Дизельные движки, два дегтяря под ленточное питание, и даже ПТРКа "Фагот".

– Получили наводку, что броня не сгорела и не утонула?

– Угу… – Крокодил ткнул себя в затылок. – Братишки с привязного дрона, случайно сверху засекли, когда колону сопровождали… Стоят на сухом, и не слишком глубоко в складке…

Разговор прервала подошедшая официантка. Протянув ей крошечную монетку, Малыш кивнул в сторону Гены:

– Посуду он скоро привезет. А сдачу оставьте себе – мы вчера, хорошо прибарахлились!

.  .  .

Выходя из ресторанчика, спросил о самом на сушем:

– А как тут с ценами и деньгами?

– Все что везут из-за ленточки, очень дорого! Банально выгодней доставить товар на продажу аборигенам, или другим мирам. А вот местные ресурсы, стоят копейки. Например, на один золотой, можно в течение недели, так закупаться. – Малыш указал на загруженный пикап.

– Не слушай его! – В разговор вступил Крокодил. – Дорогое, только всякое непотребство, типа шампуней или цветастых тряпок. Всё, что есть на армейских складах, можно достать по вполне приемлемым ценам…Тушёнка, топливо, амуниция, запчасти…

  Что и тут прапора имеются?

– Не совсем. Продажи идут, с молчаливого согласия руководства. Город, армейцам нужен. Вот и делятся…

– Платят за все золотом?

– В основном. Тупо в других мирах, бумажки без надобности… Но внутри колонии ходят и безналичные рубли. Золотые монеты, слишком дорогие для повседневного использования.

– А мелочь?

Приятели разом рассмеялись.

– Поначалу пытались! Чем привели торговцев в полный экстаз. Готовые заготовки для амулетов, из магически чистого металла, да ещё и на халяву… Естественно, в сплаве из которого штампуют  монеты, полно посторонних примесей, но отсутствие накопленной манны, все окупает.

Садясь в машину, я зацепился за сказанные ранее слова:

– Ты сказал " выгодней доставить товар на продажу аборигенам, или другим мирам". Тут что, и местные жители имеются?

– В складках много мелких поселений беглецов.  Воспетое пиитами магическое средневековье, не самое лучшее место для жизни, вот народ потихоньку бежит от магов. Да и из технических миров люди проваливается. Их конечно активно вылавливают, но ведь не всех! Плюс всякие маньяки и сектанты… Ну и маги-изгои попадаются…

– Изгои? Это что они такое натворить должны, чтобы их выгнали, если даже некроманты – уважаемая профессия?

 Новые приятели разом помрачнели.

– Некоторые, бегут по политическим причинам, некоторые от кровной мести или долгов. Но есть и моральные уроды. Эти бывает творят такое… – Крокодил смачно сплюнув, захлопнул дверь. – Поехали! Время уже поджимает…

.  .  .

  Со своим непосредственным начальником, встретился только на утро третьих суток. Начинающий лысеть, пухлый живчик, на пополнение в моём лице, никак не прореагировал, даже не смотря на «рекомендацию» от его двоюродного брата, и нашего общего детства, проведенного в небольшом селе Саратовской области, у бабушек с дедушками. Ну, пришёл и пришёл… А теперь, со всеми своими проблемами иди… К дежурному по гарнизону. Или в казарму. Ему, начальнику ОМЕДО, до меня дела нет. Совсем…

Нет, прямо он этого не говорил. Наоборот, всячески демонстрировал расположение, и обещал, обещал, обещал… Вот как рак на горе свистнет, так сразу… А пока, ну никак невозможно…

  Завернутое в душистый фантик дерьмо, меня ничуть не удивило.  Аркашу, я прекрасно помнил по детским играм. И уже тогда, в столь нежном возрасте, он отличался удивительной … хозяйственностью. Подкрепленной беспринципностью… Поэтому ,  до последнего сопротивлялся, уговорам друга детства. Банально не веря, что из этого что-то да выйдет… Как собственно и оказалось…

От него, направился в кабинет начьмеда.  Всей медициной экспедиционного корпуса, заведовал невысокий полковник, откровенно «чеховского» вида. Пенсне, он в отличии от Антона Павловича не носил, но острая бородка с усами, и упрямо топорщащееся челка, один в один!

  Появление  простого водителя, его удивило, однако практически «старорежимная» вежливость, не позволила сразу послать меня в эротическое путешествие. Правда, внимательно выслушав, он то-же отправил к дежурному по части… Но вежливо.

  Однако поняв, что от меня так просто не отделаешься, соизволил объяснить: магия, и амулеты в частности, даже начального уровня, не даст загнуться пациенту с проникающими ранениями. А у среднего, ноги-руки приживляет. Даже чужие… Без наркоза и всяческих аппаратов Елизарова. Это с генетическими заболеваниями, и вирусами, у магов почти никак. Но одна из особенностей Лимба, заключалась в том, что проходя чрез шлюз, вирусы и бактерии, становились удивительно «беззубыми». Что превращало вызванные ими заболевания, в редкую экзотику.

Поэтому, скорая да на помощь, особо не требуется.  Зато транспорт нужен всем! Но штатная техника закреплена за подразделениями. Командиры которых, за свои машины, будут сражаться до последне капли крови. Чужой естественно…

Зато машины санчасти, оказалась мало того что практически нигде не задействованы, так еще и подчинялась излишне интелегентному начальнику.  Вот их и отжали, по факту переподчинив начальнику гарнизона. Сгоняй туда-сюда, привези-отвези. Пока не тревожат – спи…

В общем, знакомая по службе картина. По хорошему, проблема решается составлением нового штата, но кому этот геморрой нужен… Система то работает… А значит, не трожь!

Мне, подобный выверт армейского канцеляризма, откровенно нравился! Ибо по гарнизону, заступали комбаты и командиры отдельных рот со своими бойцами. Кроме, тадам! ОМЕДО!

  То есть, никому из них я напрямую не подчинялся. А непосредственному начальнику, ни разу не упал…

  Почесав в затылке, решил к НачГару, не идти, поскольку он просто спустит запрос на технику в парк. А там заведуют Ник-Ники. Именно они и будут ставить задачу, непосредственно мне. Плюс, разбитую мотолыгу, за которой я вроде как закреплён, наверняка уже притащили в парк. А как вчера сказали – ремонт техники, на экипажах!

.  .  .

  В отличии от корпуса, агрегаты МТ-ЛБ пострадали несильно. Разбитую случайной пулей турбину двигателя, уже заменили. На мою долю осталось, два десятка дырок в броне, разбитая в хлам панель, покорёженные передние сиденья и выведенный из строя боевой модуль. Стреляли именно по нему, просто кукла на "дистанционном управлении" безбожно мазала. Против наших ребят сработала геометрия – крупняк бил сверху под небольшим углом в сдающий задом трал. Все промахи по БМ, собирала передняя часть транспортера и кабина камаза…

  Вопреки словам, Ник-ники помогали изо всех сил. Поэтому до отбоя, успели даже пристрелять "Спицу"в модификации 32В01, установленную вместо отсутствующих на складе "Арбалетов" . Как оказалось, погон под неё был давно в варен в корпус машины. Просто его сверху, прикрывала плита с креплением старого модуля.

 На мой нос, от смены вооружения коробочка даже выиграла. Да, стандартный ПКТМ, уступает в скорострельности ШКАСу, а АГ 30 проигрывал по всем ТТХ, установленному ранее сорока миллиметровому "Балкану". Но всё с лихвой окупала "тридцатка" – автоматическая пушка 2А42!

Правда, подбашенные механизмы "Спицы", несмотря на установленную проставку, поднявшую модуль вверх, весьма усложняли акробатический номер, под названием "механик-водитель, покидает рабочее место". А стрелка, пришлось переместить в десантное отделение. Но красота, как известно, требует жертв…

 Вечером, усталые но довольные, перегнав эмтелбешку в бокс, отправились мыться, ужинать и спать. Слава богу, как и говорил давешний прапор, уставшины типа общих построений, тут не водилось…

Глава 5 

Проснулся от толчка в плечо. Дневальный, наклонившись пониже, почти в ухо прошептал:

– Срочно вызывают в парк.

– Что случилось? – Потянувшись, начал быстро натягивать форму.

– Не знаю. Вроде кто-то из "партизан" пропал.

– Партизан?

– Так, мы называем ухарей из города. Постоянно лезут, куда не надо, ну и отгребают, тоже постоянно…

– Оружие?

– Пошли! Старшина уже  ждёт…

  Усатый прапор, отчаянно зевая, стоял у дверей оружейки, поигрывая ключами.

– Вот, распишись.

  Мне протянули журнал выдачи оружия. Напротив фамилии стояла отметка о закреплении АК 12. Досадливо поморщившись, поставил закорючку. Уж лучше бы "весло" выдали! Впрочем, в мотолыге штатно лежит АК74М с цинком "пятёрки".

Не обращая внимания на моё недовольство, прапор вытащил " Грача" в потёртой кобуре, пахнущий заводской смазкой автомат, гранатный подсумок и пачку магазинов.

– Боекомплект стандартный. Четыре РГД. Сто восемьдесят маслин. Но зато в шести магазинах – с планками заворачиваться не придётся…

– А где положенные, две пачки сверху?

– Облезешь! Ты хоть и записан стрелком, но по факту, мехвод! А не разведчик. Я тебя и так, словно на войну снарядил. Цени! Мог только пистолетом ограничиться. По возвращению, сдашь. И без дураков! Узнаю, что гранаты с вкрученными взрывателями в технике хранишь, иди БК расыпухой, хрен, что ещё выдам…

– Это ты, мил человек, настоящих разведчиков не видел… Но и водители тоже люди – боезапас уважают.... – Разорвав первую пачку, начал быстро набивать магазины, внимательно рассматривая загибы и выступы подавателя.

– Можешь не волноваться, за исправностью оружия я слежу лично!

– Заметно. Состояние идеальное. – Я благодарно кивнул.

Подлизываться даже не пытался, оружие и правда блестело как у кота яйца! Даже с завода, настолько «вылизанным» оно не приходит. Человек явно на своем месте.

Распихав БК по разгрузке, побежал в парк. Рык просыпающихся дизелей, стал слышен и в казарме.

.  .  .

– Ты где шляешься? – Из клубов солярового дыма выскочил младший Ник-ник. – Срочно гони коробочку, к арт складу!

– И где он? – Отвечать грубостью на наезд, пока не стал, но интонациями хорошо передал, все что думаю о ситуации, и самом торопыге в частности…

– Точняк! Я и забыл, что ты новичок. – Мазута резко сдал назад, перейдя на нормальный тон. Повернувшись  он крикнул куда-то в темноту. – Сильвер! Бегом сюда!

Появившемуся человеку, я не слишком обрадовался. Сильвером оказался "вертлявый". Шапочный знакомец , по переброске сюда. Тип откровенно мутный…

– Твой стрелок. Где склад, он знает.

– Ну давай Сусанин, веди! – Кряхтя и чертыхаясь, полез за рычаги.

  Далеко ехать не пришлось. Широкий тоннель начинался сразу за парком. Спустившись метров на десять, оказались в приличном зале, где нас уже дожидался погрузчик, с поддоном, заставленным пластиковыми укупорками, со ста пятидесяти двух миллиметровыми, гаубичными снарядами. Пятеро бойцов, не дожидаясь команды, стали быстро их закидывать в десантный отсек.

– Всё! Давай на выход. – Задняя аппарель, с лязгом захлопнулась.

  Аккуратно развернувшись, поехал к стоянке БАЗов. В этот раз, под тралы выделили эти восьми колёсные вездеходы. После погрузки, тягачи сразу выходили из крепости, формируя колонну. Во главе которой стояла троица знакомых "Выстрелов".

Стоило только вспомнить спецназовцев, как снаружи раздался голос Малыша.

– Кореш! Давай сюда!

Спотыкаясь об ящики, выбрался через задний люк.

– Почему Кореш? Мне «Господин Вселенной» нравиться больше…

– До «господина», ты еще не дорос. А Кореш, в самый раз! Ибо кто у нас скорешился, с самым загадочным человеком Лимба?

Я пожал плечами. Позывной как позывной… Встречал и позаковыристей…

– Че хотел-то?

Гигант, вытащил из-под броника пакет.

– Владей! Парные браслеты на запястья. Двенадцать слотов. Все заняты! – Малыш прямо-таки лучился гордостью, будто именно он по ночам и делал эти амулеты. – И вот ещё. – К пакету прибавилась тонкая книжица. – Это каталог магических изделий Урарту. Немного не то, что тебе нужно, но твои амулеты с подробным описанием в нем есть. В пути сможешь ознакомишься.

Убирая подгон, спросил о насущном.

– А что случилось?

Малыш резко посмурнел.

– Группа Крокодила пропала.

– Когда? И где?

– Да как позавчера сунулись в складку за БТРами, так на связь и не выходили…

– Два дня потеряли, потому что они "партизаны"?

– Нет. Все группы поисковиков оставляют маршрут у дежурного по гарнизону. Типа, как у альпинистов. Но почему-то, никто на пропажу не прореагировал. Хорошо, что его жена догадалась поднять всех на уши, и с нашим командиром связаться, а уже он, дошёл до Мезенцева! Генерал  не пожалел беспилотника, проверить район. Аппарат сбили… Ракетой!  Вот только дураков продавать такие игрушки, среди Землян, нет… В общем, едем разбираться с этим тухляком…

Впереди колонны вспыхнул красный фонарь, начиная описывать круги

– По машинам! – Искажённый динамиками голос раздался одновременно из рации спецназовца, и из нутра МТЛБ.

– Ладно! Позже поговорим.

.  .  .

  Монотонное покачивание трала, клонило в сон. Тихо урчащий дизель, пованивая выхлопом, нагревал и так далеко не прохладный воздух внутри машины. Но я упорно пялился в прорези штатных ТНПО. Хоть обзор перископов и перекрывала кабина БАЗа, но лучше хоть так, чем вообще ничего. Ибо после замены боевого модуля, мониторы переехали вместе со стрелком, в десантный отсек.

  К счастью, всему приходит конец. Примерно через семь часов пути, колонна остановилась. "Выстрелы" и две спущенные с тягачей БМП 3, разворачиваясь в цепь, свернули с дороги. Я тоже съехал с трала, перегоняя машину поближе к артиллеристам. Четырехорудийная батарея МСТА Б, разворачивалась несколько в стороне от накатанной полосы. Близко подъезжать не стал, загнав эмтеэлбешку под раскидистое дерево, поскольку расчёты быстро выкладывали выстрелы из "Уралов". Мой дополнительный боекомплект, пока не нужен.

  Минут сорок, ничего не происходило. А потом крайняя гаубица резко выдохнула огонь. После пары пристрелочных выстрелов, батарея открыла беглый огонь.

Судя по тому, как быстро уходили снаряды, спецназ попал в серьёзный замес…

Натянув активные наушники, развернув мотолыгу, задом подкатил к позиции артиллерии. Встав рядом с "Уралами" , выбрался через кормовой люк.   Подбежавшие артиллеристы, бросились выгружать снаряды. Не теряя времени, закину укупорку на плечо.

– Сильвер! Отрывай задницу и подавай ящики!

– А чё я должен, за других горбатится? – Вертлявый даже не повернулся в мою сторону.

Отвечать недоноску было некогда. Но глубокую зарубку в памяти сделал! Отнеся груз, запрыгнул в десантный отсек, и стал сам подтягивать пластиковые кофры.

Стоило разгрузить машину, как наступила тишина. Убедившись, что стрельба пока прекращена, стягивая наушники, подошёл к "пейджеру".

– Что происходит?

Связист пожал плечами.

– Кто-то попытался врезать магией разума по группе. Когда атака не прошла, какие-то архаровцы обстреляли ребят из стрелковки… Автоматической стрелковки… Засаду вроде раскатали. Сейчас пойдут дальше…

– Снарядов маловато осталось…

– Да уже без разницы. Ещё чуть чуть, и связь отрубится… Складка…

У меня нехорошо засосало под ложечкой. Засада разместилась в зоне связи, что явная глупость. Маги незнакомые с нашей техникой, могли конечно, так подставиться. И даже пару–тройку автоматов достать. Но вот ПЗРКа у них,  точно быть не может…

В этот момент, древняя УКВ рация Р159м, захрипев гарнитурой, выплюнула:

– Скала! … Коробочки встали… идём дальше… Врага не наблю… – Фраза потонула в странных помехах, напоминающих вкрадчивый шёпот.

– Чёрт! Я к командиру. Похоже, только мой мамонт, связь ещё держит… – Пейджер договаривал уже на бегу.

  Протискиваясь через десантный отсек, бросил угрюмый взгляд на навязанного стрелка. Строго говоря, стрелок и не должен заниматься посторонними делами. Но по-человечески, он поступил как минимум некрасиво… Согнувшись в три погибели, пролез под нижней частью боевого модуля на своё место. Трогаясь, отбросил посторонние мысли – в любом случае сейчас не время для разборок. Подогнав машину к колонне, откинулся на спинку, готовясь к долгому ожиданию.

–… Скала! Ха-ха. Дорога нормальная. Ик! Ведём преследование!

На общей волне, из полукустарного монстра, прикидывающегося штатной рацией МТЛБ, раздался голос майора-спецназовца. Странный голос! Сквозь слова прорывался то ли смех, то ли всхлипывания.

– Байкал! Назад! Вы атакованы мозгокрутом!

– Скала! Говорю дорога нормальная! Ик. Противник отступает…Ха-ха…

– Назад Майор! Это приказ!

– Скала! Есть двигаться дальше!

– Назад!!! Мать твою! Назад!!!

Пару минут рация молчала, только широкополосный сканер регулярно щёлкал, фиксируя кодированную передачу. По-видимому, командование пыталось связаться с членами группы, используя другие аппараты с плавающей волной, и кодировкой.

– Коробочки! Приём! – Рация снова приняла сигнал , на обшей, не кодированной волне.

– Скала. Слышим вас.

– Связь с группой есть?

– Нет. Они выдвинулись вперёд. Визуально, тоже не наблюдаем.

– Группа попала под магическое воздействие сноходца. Сможете их вытащить?

– Скала! Дальше коробочьки не пройдут. Жду указаний.

– Оставаться на месте! При магической атаке, отходите под прикрытие артиллерии.

Осмотревшись через перископы, увидел нездоровую суету. К штабному кунгу стягивались офицеры отряда. Ситуевина и правда серьёзная. Отряд спецназа бегает по болоту, находясь в навеянных грёзах. А в колонне остались водители, связисты и артиллеристы. Причем нас, тыловой шушеры, было немного меньше чем бойцов майора…

Чертыхнувшись, снова полез наружу.

Отодвинув плечом капитана связиста, протиснулся в центр круга.

– Тебе чего, боец? – Знакомый по вводной лекции подполковник с перевязанной рукой, вперил в меня тяжёлый взгляд.

– На моей МТЛБ , стоят гусеницы- болотоходы. Смогу проехать, дальше, чем БМП.

– Самый умный? – Полковник с трудом сдержал гнев. – Как ты думаешь, почему на БМП даже "Бахчу" не ставят? Если на мотолыгах и тягачах, навороченные модули? Да просто они никому и даром не нужны! Чуть подальше в складку и электроника сдыхает …

– И всё равно. Я прошу вашего разрешения, попробовать догнать группу.

Подпол, в первый раз посмотрел на меня внимательно.

– С опытом?

– Африка. Советник…

– Хмм. – Коснувшись рации, закреплённой на груди чуть ниже подбородка, он громко бросил. – Нужно десять добровольцев, для поиска группы спецназа.

За пару минут, на обшей волне, отозвались все! Даже мутный Сильвер. Правильные тут собрались люди… Теперь совсем не удивлён рассказом Жаргала о зачищенной группе потрошителей…

Глава 6 

– Держите магазины с резинками! У нас их ровно шесть штук. По одному на каждого не выходит, поэтому берут только те, кто хорошо знаком с короткостволом. – Подпол лично проводил короткий инструктаж, перед приглашающе распахнутыми люками мотолыги. – Сноходцы, захватив разум человека, погружают его в сон наяву, которым и отчасти управляют. Но их сила является и их слабостью. Сон-то общий! И каждый приносит в него что-то своё. Плюс, ткань такого сновидения, включает только то, что видят и помнят люди. Разбить морок, может встряска, не вплетённая в сновидение. Например, если выстрелить травматическим патроном в спину, это не будет частью сна. И магия спадёт. Но если вас увидят, то и выстрел "впишется" в ткань сновидения. – Он обвёл нас взглядом. – Всё понятно?

– А сколько надо врубить человек, чтобы сработало?

– Не знаю. Если глюками управляет слабый маг, может хватить и хлопка в ладони,под носом у одного. Ну а сильный, с легкостью удержит сон, пока последнего не вырубишь… Тут все индивидуально. Поэтому, если вас увидели, начинайте чудить. Например, можно упасть на землю и начать изображать червяка.

Всё в недоумении вытаращились на подполковника.

– Сноходец, использует наши мозги как некие сервера, которые и генерируют картинку! Нестандартное поведение, начнёт перегружать общую сеть. Особенно если вас будет видеть только часть попавших под воздействие. – Понимая, что слишком затягивает, командир закруглился. – В общем, стараемся на глаза спецназовцам не попадаться и бьём неожиданно, но быстро. Не обязательно травматами, можно и просто кулакам! Или воду на голову опрокинуть. Главное, чтобы ваши намеренья не заметили! Всё понятно? По машинам! – И подавая пример, первым полез в десантный отсек.

Пробираясь мимо, покосился на него с невольным уважением. Несмотря на ранение, подполковник решил лично вести группу…

Садясь на свое место, чуть замешкался – какая-то странная мысль, крутясь в голове, неприятно царапала неправильностью происходящего… Что-то связанное с полковником, мной и гусеницами техники… Тряхнув головой, с усилием избавился от этого бреда – там парни в опасности, а я в рефлексии ударился! Придет же такой винегрет в в голову – мехвод, командир группы и гусянка…

.  .  .

 Первыми, на пути встретились два модернизированных БТР60, проданных Урарту. Рядом сними, стоял кустарно бронированный Урал, и пепелац Крокодила.

– Стой!

Послушно остановив машину, поднял броне створку, осматривая местность через лобовое бронестекло.

  Гладкая как стол местность, кое-где поблескивающая лужами ржавой воды. Выделялась только брошенная техника, с типичной картиной полевого ремонта.

На расстеленных брезентовых одеялах, аккуратно разложены ключи. Рядом несколько канистр с водой и ГСМ. Чуть в стороне четыре здоровенных аккумулятора…  Вот только ни следов боя, ни людей… Прошедшие чуть раньше спецназовцы, к технике не подходили. Отчётливо видимые на влажном грунте отпечатки берц, аккуратно обходили технику по кругу. Разумная предосторожность…

  От созерцания оторвал резкий лязг, открываемого люка. Подпол, держа автомат на изготовку, начал также обходить технику по кругу, иногда нагибаясь, заглядывая под днище. На его левой руке висел удерживаемый кожаным ремешком, знакомый диск комплексного оберега. Замкнув круг, он громко скомандовал:

– Всё ко мне! – Дождавшись, когда мы выберемся, как то по-свойски спросил. – Чем ни-будь, тут пахнет?

Вопрос хоть и удивил, но я послушно втянул болотные миазмы.

  Хмм… Болото и есть болото. Слабый запах тины, и скошенной травы. Ну ещё чуть-чуть цветами тянет… Или одеколоном. Хотя нет. Это похоже на дешёвый дезодорант для туалетов.

– Вроде духами пахнет… – Сержант, артиллерист подтвердил мои первоначальные ощущения. – И мертвечиной…

Снова втянув воздух тоненькой струйкой, тоже разобрал пугающие нотки.

– Значит, не показалось! Ищем!

  На однообразной поверхности, заросшей невысокой травкой, найти резко отличающаяся место, труда не составило. Метрах в пятидесяти от стоянки, находилась большая и глубокая лужа. Вот в мутной воде и были спрятаны два десятка выпотрошенных тел и узлы с формой. Слава богу, не нашей. Судя по всему, мы нашли обе пропавших группы Урарту…

– Вводная меняется. Спецы такое проглядеть не могли в принципе. А значит, их к этому времени уже взяли под контроль. Как и экипажи брони…

– Тогда может, пешком?

– Слишком долго выйдет. Да и не нужно – экипажи постоянно на связи, и ведут себя адекватно. Выходит им, только немного сознание подправили, а не полностью в мир грёз переселили. Грузимся!

.  .  .

 Плюнув на безопасность, выжал из машины всё. Подминая чахлую растительность и периодически разбрасывая жидкую грязь, коробочка выдавала теоретически возможные шестьдесят километров. Притормозили только один раз, возле обширного поля, перепаханного снарядами. Других следов боя, не наблюдалось. Отпечатки колёс и гусениц были оставлены до обстрела, и сейчас виднелись только с другой стороны.

Увидев это, подпол протиснулся к рации.

– Скала! Здесь Батя. Приготовиться к возможному нападению. Нас заставили перевести весь БК, на лягушек!

– Батя! Вас понял. Ждём возвращения группы спецназа.

Подполковник грязно выругался. Голос, прорывающийся через шёпот помех, прерывался всхлипываниями…

– Идём назад?

– Нет! Гони вперёд! Броня уже недалеко!

  И я погнал. Брошенная техника отряда появилась словно из-под земли. Вроде ровная до горизонта заболоченная степь, и вдруг раз! Появились модули "Выстрелов", а пару минут спустя показались и БМП. Техника, словно прорастала из мокрого грунта. Изгиб складки, во всей красе…

– Всё! Глуши мотор! – Отдав мне команду, подпол обернулся к десантному отсеку. – На выход! От меня, дальше пяти шагов, не отходить! – На его руке снова повис костяной диск

.  .  .

С первого взгляда, открывшаяся нам картина "подразделение с техникой на природе" выглядела вполне нормально. Бравый лейтенант, стоя на БМП внимательно осматривал близкий горизонт в бинокль. Пара мехводов, лопатой выковыривали набившуюся  в гусеницу траву и грязь. Ещё двое, курили, о чём-то тихо беседуя. Сторожевое охранение несло службу строго по уставу – три выдвинутых вперёд постов, на опасном направлении, и два патруля, непосредственного охранения…

Вот только на нас, они совершенно не реагировали. Бойцы двигались словно под водой, медленно и печально… Двое курильщиков, сидели прямо в луже. А бравый летеха, даже не снял заглушки с бинокля. Страшный спектакль, с живыми куклами! Теперь понятна общая нелюбовь к мозгокрутам…

– Куда! – Подпол, в два прыжка догнал и схватил за шиворот Сильвера, попытавшегося рвануть на помощь. – Нас оберег, от их глаз скрывает! Если тебя увидят, то все мы станем элементом их сна! Например, в виде зомби, которых надо уничтожить… Тут по-другому надо! – С этими словами он поднял ракетницу из аварийного запаса мотолыги. – Приготовиться! Когда часть лунатиков очнётся, сноходец словит откат, потеряв ненадолго контроль над остальными! – Тщательно прицелившись, он выстрелил в борт БМП, прямо над головой курильщиков.

Ракета красного огня, врезавшись в броню, свечей ушла вверх, осыпав всех искрами. Примерно половина бойцов попадала на землю, а остальные начали замирать словно игрушки, у которых начал кончатся завод пружины…

– Вперёд!

Подбежав к парному патрулю, бить ребят не стал. Опрокинув их подсечкой, для гарантии, сунул слабо ворочающихся бойцов, лицами в лужу. Такое, любого соню, взбодрит получше крепкого кофе! Убедившись, что слабые трепыхания, сменились энергичными попытками вырваться, вскочил на ноги, осматриваясь кого ещё приголубить. Однако помощь больше никому не требовалась. Бойцы, всё ещё заторможено, но уже осмысленно, собирались в кучу.

– Строиться! – Подполковник, дождавшись пока осоловевшие люди, сползутся в некое подобие строя, чуть "приглушил" начальника. – Мы попали ловушку. Сноходец взял вас и спецназ под контроль и передавая ложные данные, вынудил артиллеристов расстрелять БК гаубиц. А после ослабления охранения захватил и их! По-видимому, именно артиллерия и была изначальной целью. Я знаю, как вам сейчас погано, но прошу собраться. Там наших братьев, уже на амулеты пускать начали! Поэтому, слушай приказ! Группа Кореша,  берет Пейджера и Арту. – Кивок в мою сторону. – И продолжает выполнять первоначальное задание. Остальные, со мной! Выдвигаемся выручать колонну! Вопросы? Тогда выполнять!

Группа Кореша? Откуда… Хотя… Да плевать, нужно выполнять приказ!

.  .  .

В грязи, следы спецназовцев, выделялись вполне отчётливо. Это позволяло гнать мотолыгу почти на пределе. Грунт пока держал машину. Разбрызгивая не слишком толстый слой жижи, гусеницы регулярно скрежетали по камню.

Боясь попасть под контроль, мы в пять глоток, распевали самые прилипчивые песни из попсы, внимательно вслушиваясь в чужие голоса. Именно так, требовала действовать методичька. Поскольку захват разума, и со стороны, и так сказать изнутри, напоминал лёгкую дрему. Вроде чуть прикрыл веки и секунд через тридцать, ты в мире грёз…

Внезапно следы просто исчезли! Рванув рычаги на себя, вдавил педали в пол, резко останавливая тяжёлую машину.

– Какого хрена?! – Из десантного отсека раздались звуки падения тел и матюги.

– Следы пропали!

– Все?

– Нет, блин, половина! На одной ножке видать дальше поскакали! – Выпустив пар, прекратил ёрничать. – Естественно, все. Может нас срисовали, и теперь, засаду устроили. Кто знает, какое спецназу "кино" крутят…

– Да где тут-то засаду спрячешь? Если только, лягушками прикинуться…  – Артиллерист распахнув заднюю аппарель, выскочил наружу.

Через минуту, недовольный вернулся обратно.

– След просто испарился… Туман на этом проклятом болоте, не настолько плотный, чтобы засаду спрятать… Попробуй проехать вперед на пару километров – группа до этого шла строго по прямой…

– Попробуем… – Двигаться наобум, идея так себе. Но возвращаться когда почти догнали сомнамбул, еще хуже…

Отпустив рычаги, тронул машину вперёд. Проехав метров десять, мотолыгы вздрогнув корпусом, начала приподнимать нос с противным скрежетом гусениц. А потом резко посветлело, ибо досаждавший всю дорогу липкий и пахнущий миазмами туман исчез, словно сорванный гагинской рукой занавес.

Приникнув к приборам наблюдения, я поражённо рассматривал руины города, на каменной мостовой которого стояла машина. Предположение о портале сразу отпало. Позади кормы, колыхался воздух, чуть искажая знакомый пейзаж пустынного болота…

Прижав гарнитуру к уху, попробовал вызвать либо Батю, либо Скалу. Бесполезно, рация почти сдохла. Из динамика, только чуть слышно шептали помехи. Казалось, если приложить чуть больше усилий и получится расслышать, сладостные обещания профессионального искусителя. От этого нашептывания, хотелось расслабиться и прилечь…

– Боевой модуль работает? – Повернувшись, уставился на Сильвера.

– Ещё после шестидесяток, глюканул… – Стрелок, ответил странно задорным тоном.

– Тогда дальше пешком! Не хочется из граника в борт получить…

  Пока все покидали машину, чертыхнувшись, полез в разгрузку за подгоном Малыша. Два широченных браслета, сплетённых из кожаных шнурков, обхватили запястья от кисти, почти до локтя. По внешней стороне, на них располагались штампованные слоты из алюминия. По шесть штук, на руке. И они не пустовали. В ячейках были закреплены стандартизированные амулеты Урарту. В основном из кости, но были и из полудрагоценных камней, металла и даже дерева. Разбираться с их действием некогда, но вдруг помогут! Тем более, Малыш говорил, что цацки хоть и не из вершины топа, но намного выше среднего и подобраны с учетом их взаимодействий.

Застегнув рукава поверх браслетов, с удивлением ощутил прилив сил, и странную легкость мыслей.  Работают магические побрякушки!

Схватив автомат, полез догонять остальных. Теперь  даже теснота машины совершено не напрягала.

 Выбравшись через задний люк, подошёл к колышущейся пелене. Границы древней мостовой, заканчивалась  каменным «поребриком», шириной сантиметров в  двадцать, и на столько же возвышающаяся над мостовой. Именно из него, выходила завеса скрывающая руины. А точнее она поднималась от цепочки символов, тончайшей нитью растянутых на самом краю плиты. Проведя над ними рукой, ничего не почувствовал. Осмелев, потрогал сам камень. То-же ничего… Гладкая отполированная поверхность, в отличии от мостовой и руин города, словно только уложенная…

 Подымаясь, повернулся к группе. Прямо мне в лицо смотрел ствол РПК в руках Сильвера. Со злорадной улыбкой стрелок перечертил очередью группу. Не довольствуясь этим, добил магазин в упавшие тела.

Первой пулей, меня опрокинуло на спину, выбив на пару секунд дух. Три следующие, ощутил только как слабые толчки. Тело словно превратилось в стальной слиток, от которого отскакивала летящая смерть, но в замен, полностью пропала подвижность. Не получалось даже дышать. Через минуту, лёгкие начали гореть, а перед глазами появился кровавый туман. В панике дёрнулся всем телом и о чудо, в лёгкие ворвался живительный воздух! Кашляя и отплёвываясь, перевернулся на живот. Переждав приступ дурноты, неловко вставал на четвереньки. Дождавшись, когда мир вокруг перестанет вращаться, покачиваясь встал на ноги, одновременно вытягивая "Грача" из тактической кобуры.

Сильвера, уже не было. Как и мотолыги… Машина удалялась по своим следам, уже метрах в ста за колышущейся пеленой морока… Временно отбросив все мысли о предателе, попытался оказать первую помощь бойцам. Но быстро убедился – калибр семь шестьдесят два, с десяти метров, шансов не оставляет… В моём бронике тоже застряли три пули. Высокомолекулярный полиэтилен пробило как картон, а вот кожа, прикрытая майкой, их удержала! Задрав рукава, уставился на браслеты. Два овала из двенадцати, лишились вырезанных символов. В ячейках, казалось зажата, просто гладкая кость. Надеюсь , они снова восстановятся. Цацки, однозначно спасли жизнь!

Глава 7 

Окончательно прийдя в себя, оттащил тела товарищей в ближайшее здание. Одноэтажная коробка, без признаков кровли и оконных коробок, внутри оказалась примерно на метр засыпанная землёй, в которой местами выросли корявые деревца. Это сильно напрягало, вокруг домов брусчатка в весьма печальном состоянии, но чистая! А внутри грунт… Кто-то убирает улицы? Или хитрая магия?

Сложив ребят у стены, собрал оружие и БК. Завернув автоматы в окровавленную разгрузку, отнёс свёрток за пару кварталов, устроив схрон в другом здании. Под оружие засунул гранату. У наших, уже в подкорке записано, не хватать чего не следует. А вот маги могут и не знать, правил хорошего тона.

На входе снова задержался. Закрепив ргдшку с внутренней стороны проёма, вынул из неё чеку, засунув на пару миллиметров, вместо неё специальную булавку. Размотав моток грязно-зелёной лески, протянул растяжку поперёк входа. Кашу маслом не испортишь!

Вернувшись к месту, где мы въехали в город, быстро нашёл следы спецназа. Жидкая грязь оставила чуть заметные отпечатки на древних камнях. Как ни странно, след гусениц, тоже почти исчез. И судя по скорости самоочистки камней, группа прошла только немного раньше нас. Если бы не предательство Сильвера, их наверняка уже догнали. Тем более, что ребята шли прямо, никуда не сворачивая, будто не в древних развалинах, а по взлётке казармы.

Прикинув общее направление, перешёл на параллельную улочку. Местные вряд ли будут ходить по настолько узкой дороге, когда рядом настоящий проспект. А что они тут есть, совершенно не сомневался. Сомнамбул вели точно в самый центр города. Где даже отсюда, виднелись целые крыши. А в одном месте, вился тонкий дымок.

.  .  .

Ближе к обжитому центру, перебрался в постройки. Сквозная планировка домов, позволяла продвигаться достаточно быстро. Время терял, только при переходе из здания в здание.

Зато по мере углубления в древнее поселение, дома начали расти вверх. Теперь меня окружали трёх-четырех этажные постройки. Кое-где даже стали попадаться куски рассыпающихся в труху стропил и осколки черепицы.

Стоило пересечь ещё пару кварталов, как руины начали с каждым шагом преображаться. Постройки, словно начали смещаться назад во времени. Ну или оно ближе к центру, начинает идти медленней.  Позеленевшая медь крыш, трухлявые куски рам и дверей, а в помещениях, даже появились остатки мебели, полу сгнившие тряпки, и прочий бытовой мусор

А потом, улица кончилась. Выглядывая через покосившуюся и лишённую стёкол раму, внимательно осмотрел широкую площадь, вокруг ажурного замка.

  Когда-то, он представлял величественное зрелище, но сейчас крытые медью шпили, зияли дырами и потёками зелени. Кованая решётка валялась чуть в стороне, варварски вырванная из кладки, а перед угловой башенкой, вились тучи мух. Всмотревшись через бинокль в предмет их интереса, грязно выругался. Перед стеной лежало несколько  расчленённых тел, вперемежку с окровавленными тряпками, консервными банками и пластиковыми пакетами от американских сухпайков. Выходит, стрельба из автоматического оружия, не сон, навеянный мозгокрутом…

Хотя мог и раньше догадаться! Магам, тела заражённое грязной манной, неинтересны. Таких и в своих мирах навалом. А вот земным потрошителям, наоборот, именно пропитанные магией органы требуются. Как намекал Чукча, измененные органы магов, не только сто процентов приживаются у любого человека, но и работают куда лучше, чем полностью здоровые, но без магического «апгрейда»…

Судя по всему, произошла смычка по интересам. Наши ублюдки снюхались с их. И теперь, режут народ совместно… В промышленных масштабах!

Переведя бинокль на ворота, заметил жирный мазок грязи. Кто-то, проходя через арку, задел стену грязной одеждой. Самое вероятное место нахождения группы, стало понятно. А вот как туда проникнуть, нет! Позади ворот просматривался пикап, с браунингом на вертлюге. Второй крупняк торчал меж зубцов над воротами, контролируя всю площадь.

Осмотрев окрестности, зацепился взглядом за массивное трех этажное здание, выходившее фасадом, на площадь. Отличная позиция для снайпера – сунься кто к воротам, получит в открытый фланг. Плюс оттуда можно контролировать и боковую стену замка…

Учитывая, что местные обитатели, в данный момент бодаются с нашей колонной, народа внутри, много быть не может… И тут, могут быть варианты…

Глянув на механические часы, чуть снова не выругался. По местному времени, уже натикало, восемнадцать двадцать! То то так жрать хотелось…

Снова покосившись на дымок, принюхался. Едой вроде не пахнет, но зачем ещё можно дрова жечь? По времени, как раз нормально…

Отойдя назад по своим следам, начал по большой дуге пробираться к примеченному зданию. Это удалось довольно легко. Прямой проспект с двумя параллельными улочками, был только один. Вся остальная территория по застройке напоминала фавелы. Беспорядочное нагромождение каменных клетушек, в два-три яруса, с кучей дверей и окон. Мечта партизана…

 Трудность появилась только в самом конце. Высотка размешалась на пред замковой площади, хоть и у самого края. Но все-таки, тридцать метров открытого пространства пересечь потребуется…

  Сколько ни всматривался в пустые окна-бойницы, никого не видел. Но это ничего не значит, наблюдатель, обязан, хорошо маскироваться. Или могет тупо находиться с другой стороны! Хотя на истовых служак эти типы точно не тянут! Открыто валяющиеся труппы, мусор где попало, на стрельбу никто не отреагировал. Всё это, для нормального несения службы, нонсенс!

  Но минут через пять, я понял, что слишком переоценил противника. Действительность превзошла самые радужные ожидания! Из покосившейся двери вышел покрытый татуировками здоровяк, неся на плече Баррет М82. В его лапищах, даже такая дура не смотрелась излишне большой. Чуть погодя, к нему присоединился недомерок с старой, доброй СВД. Печальные клоуны просто покинули пост, отправляясь на ужин! Хотелось помотать головой, чтобы прогнать галлюцинацию.

  Мысль, что это ловушка, отбросил сразу. Чтобы такое замутить, противник должен постоянно следить за мной. В теории это возможно. Например, с помощью блюда и яблока, или ещё как. Я с местной магией, пока не дружу. Но тогда, проще сразу отправить пикап с крупняком и загонщиками…

.  .  .

  Поднявшись на крышу, снова осмотрел бойницы дома, со снайперской позицией. Движения, всё также, не наблюдалось. Но даже самые последние идиоты, должны догадаться покидать пост по очереди!

  Не добившись результата, переполз в дальний угол, пытаясь рассмотреть замок и прилегающую территорию получше. Пробираться  мимо этого поста, как планировал раньше, что-то расхотелось. Требовалось найти другой путь. И он нашелся!

С нового ракурса стало понятно – первоначальное мнение о замке, ошибочно. Просто три тонких шпиля надвратной башни, створились с шестью подобными на донжоне в центральной части, создавая иллюзию единого строения. На деле, стоящую в центре цитадель, окружала стена в виде четырёх лучевой звезды. Напротив внутреннего угла, как раз и располагалось заинтересовавшее меня сооружение со снайперской парой . Кроме этого, я видел, ещё две постройки, размешенные точно также – на против внутреннего угла «звезды». Пусть и в более плачевном состоянии. Можно не сомневаться, с другой стороны крепости тоже стоит нечто подобное. Ибо это, классический верк! Или форт, кому как нравится… В общем, отдельно стоящее укрепление, но образующее общую систему обороны. Пока враг его не захватит, стену штурмовать не выйдет. Однако и эту микро крепость атаковать сложно, её прикрывают стрелковые площадки, на концах лучей внешней стены… Словом, эта штука хороша всем! Кроме размера. Бойцов пятьдесят вместить сможет, не больше! И тут наклёвывается возможность… Хотя и не с этим верком. Ибо строение серьезно обжито, и хоть «типа гарнизон» ходить пожрать пешком через площадь, кто-то наверняка остаться внутри… Следующий же мини форт, не только поменьше и пониже, но и то времени пострадал намного серьезней, лишившись когда-то величественного шпиля. Его обломки, засыпавшие стены и парадный вход, намекали на отсутствие постояльцев. Плюс  на ужин, оттуда народ не потянулся. Хорошее укрытие, на пол пути до замка, получиться… А если я прав, то и через стену перелезать не потребуется…

.  .  .

 Спустившись вниз, полез через дома, обходя крепость дальше по кругу.  Спрятавшись напротив  второго верка , снова начал внимательно осматриваться.  В отличии от первого, этот окон-бойниц не имел вовсе. Их заменяли зубцы, по верху трех ярусного, напоминавшего конструкцией торт, здания.  Точнее, это сейчас, оно смотрелось как изделие угрюмого кондитера. Раньше, вместо третьего яруса, возвышался высоченный шпиль, в данный момент, грудой мусора, засыпающий второй уровень и все вокруг. Но люди тут бывали! Хоть и давненько…

  Завалы, препятствием  для мародеров искавших тут ценности не стали. Вандалы грубо раскидали обломки, освобождая вход. Насвинячив при этом, больше стада пятачков. Мятая пачка из-под сигарет, несколько пустых пивных банок. Десяток, использованных инсулиновых шприцев и вместо вишенки на торте, кто-то сходил по-крупному, прямо в дверях! И это только то, что видно со стороны. Зато подсохшая "мина" в дверях, однозначно указывала – тут пусто, довольно давно…

Но все равно, дуриком соваться не стал. Не менее получаса, внимательно всматривался в узкие бойницы второго яруса, выискивая любое шевеление. Так-же, переодически посматривал и на стену замка. На дальнем от меня луче стены, с четкостью метронома просматривались головы передвигавшихся патрульных, в непонятных шлемах. Но дальше стрелковой площадки, и куска прилегающей стены они не заходили.

На контрасте, охрана надвратной башни положила толстый болт на службу. От туда, переодически доносилась неразборчивая речь и смех, намекавший на употребление неких травок. Один раз вылетела банка из под пива, и как апофеоз между зубцами появилась упитанная фигура с новой банкой в руках. Тело умудрялось одновременно заливать в глотку новою порцию пива, и опорожнять мочевой пузырь, любуясь красотами брошенного города…

Этот цирк, придал мне дополнительной уверенности. Решив не дожидаться темноты, пошел на риск. Выбрав позицию, так чтобы разграбленное здание прикрывало меня и от замка, и от соседних верков, припадая к земле пробежал открытое пространство.  Юркнув под причудливо изогнутый лист меди, снова осмотрелся. Рывок внимание противника не привлек… Ну и отлично!

  Стараясь никуда не вляпаться, проскользнул внутрь. Просевшие и покосившиеся воротные створки, украшали явно религиозные сцены. Некие люди, в почти индийских виманах, воевали с толпами разномастно вооруженных людей. Потратив пару лишних секунд, рассмотрел в их руках и мечи-топоры, и нечто похожее на огнестрел. Сверху эту сборную солянку, прикрывали классические демоны. С крыльями, рогами, копытами и ростом в пять-шесть человеческих.Но судя по картинке, эти гиганты в первые ряды битвы не совались, предпочитая парить чуть в стороне…  Тряхнув головой, избавился от несвоевременных мыслей – нужно дело делать, а не комиксы рассматривать! Приседая, проскочил в густой полумрак прохода. Сразу за аркой, проход круто сворачивал налево, упираясь в следующие ворота. Посмотрев вверх, увидел окрашенным розовым облака. Хорошая ловушка для вломившихся врагов – прорвавшись через одни ворота, неизбежно скопятся перед вторыми, и тут их сверху поприветствуют «тепленьким»… Вон характерные желобки, для кипятка или смолы…

За деревянными створками, коридор снова резко повернул, направо, а потом налево, выписав петлю. В результате, выход в солидный зал, с алтарём посередине, куда я попал, оказался прямо напротив внешнего входа, но отделенный от него, парой мощных стен.

  Осмотревшись, чуть не сплюнул в сердцах от человеческой жадности. По-видимому, форт в мирное время, служил культовым сооружением. Но вандалов это не остановило. Красивые фрески варварски истыканы ломом. Алтарь, покрытый тончайшей резьбой по камню, обкололи  кувалдой. Великолепные статуи по кругу, раскололи этим же инструментом. Вскрыли даже мозаичные полы! В соседних комнатах картина ничуть не отличалась.

 Метаясь, по первому этажу форта, я искал вход в подвал. Небольшие размеры верка, не позволят гарнизону выдержать осаду. Но до замка-то, метров пятьдесят по прямой! Подземный ход прямо-таки напрашивается… Потратив минут тридцать, ничего не нашёл. Присев на обломок статуи, перевёл дух. Облака в прорехах перекрытия, уже напились красным – до темноты осталось не больше часа. Если за это время ничего не найду, попробую пробираться в крепость под прикрытием ночи. Осмотревшись ещё раз, прикинул, куда может выходить потерна. Это ведь не тайный лаз, а чисто технический коридор, для быстрого перемещения войск и имущества.

  Кельи по кругу, отпадают. Слишком узкие прорези-двери. Дистрофики-монахи пролезут, воины в броне, уже с трудом…

Центральный зал с алтарём? Нее, фигня. Каменюка конечно, здоровая, но  лестницу, по которой смогут быстро перемещаться закованные в латы бойцы, под ней не спрячешь…

Кроме того, два пандуса ведущие на второй этаж, к стрелковым площадкам, слишком узкие. Ровно на одного человека. Как дополнительный элемент зашиты, вполне нормально – ворвавшимся на первый этаж врагам, будет непросто взобраться на уровень бойниц. Но  своим воинам, быстро на стрелковые площадки, так-же не подняться. А уж котлы со смолой затащить, или там раненого на носилках вынести, вообще никак…

  Чуть не ударив себя в лоб, вскочив, почти бегом взлетел наверх. Коридор от ворот, поворачивал налево, затем, два раза направо возвращаясь назад. Причем, эта петля, образовывала вертикальный колодец-ловушку, до второго уровня, на котором по идее и размещались воины. Но вот келий, если смотреть из центрального зала, нет с обеих сторон. И если слева это понятно -именно там и находиться колодец, отгороженный от алтарного зала толстой каменной стеной, то отсутствие комнат справа, прямо таки кричит – потерна с лестницей  тут! И ведёт сразу на второй этаж.

Поднявшись, оказался на  кольцевой галерее. Эдакая открытая сверху лоджия с бойницами, вокруг всего форта. За спиной, стена поднималась метра на три, образуя второй уровень бойниц, меньшего диаметра, и одновременно служа основанием ругнувшего шпиля…

Колодец-ловушку, сверху огораживал парапет с каналами. А вот спуска вниз с другой стороны, не наблюдалось. Но это и понятно, за время запустения, мелкие пылинки образовали солидный слой грунта! Прикинув, где должна закончиться лестница, начал штык-ножом раскапывать землю, путаясь в тонких, но очень прочных корешках, хиленькой на первый взгляд травки.

Глубоко копать не пришлось. Войдя на всю длину, нож заскрипел по мягкому металлу. Снова сгнившая медь и дерево. Убрав нож, врезал кулаком в тактической перчатке, по краю пробитой дырки. Хватило пары ударов, чтобы в пролом вошла рука. Уцепившись за край, рванул люк на себя. Он чуть поддался, а потом рассыпавшись на куски с грохотом рухнул вниз, открывая проход. Метнувшись к бойницам, осторожно выглянул в сторону ворот крепости. Простояв так минут десять, никакой реакции не заметил… Успокоенно выдохнув, начал аккуратно спускаться по каменным ступеням, перешагивая упавшие обломки. Наступившие сумерки, не могли разогнать тьму подземелья. Порывшись в разгрузке, достал хитрый фонарик, привезённый ещё с Земли. Десяти сантиметровая трубочка, вытягивалась в полутора метровый шест, с каплей светодиода на конце.

Внутренне перекрестившись, нажал на кнопку. Несмотря на магический фон, у самого пола вспыхнул слабенький огонёк. Такая приспособа, может спасти жизнь в лесу, но думаю и в катакомбах лишней не будет. Заметить слабый, направленный вниз свет, у самой земли, достаточно трудно. Но главное, противник будет стрелять, думая что фонарь в руке, когда на деле, я нашожусь на метр выше и дальше!

Аккуратно ступая, внимательно смотрел под ноги. Но внутри потерны не было ничего. Даже присущей подвалам плесени и сырости. В освещённом пятне мелькали только тонкие швы между гладких блоков пола, в которые даже нож не засунуть.

Под крепостной стеной ход расширялся, образуя квадратную камеру. Сбоку стопкой, лежали трухлявые брусья впечатлявшей толщины – не меньше полуметра! В случае прорыва врагов, ими должны были заложить проход. Эти предания старины глубокой, меня не заинтересовали, а вот тончайший слой древесной трухи, очень! Стопроцентная гарантия, что тут никого не было. Скрывая следы, куда проще всю пыль вымести, чем равномерно засыпать всё специфической пудрой.

 Проходя дальше, краем сознания подумал, что без магии тут не обошлось. Посторонние загрязнения полностью отсутствуют, а вот мусор, образовавшийся из крепостного оборудования, в наличии. Хоть по описи сдавай!

.  .  .

Из комнатки тоннель повёл вверх, заканчиваясь круглым залом с четырьмя проходами вниз, и одним наверх, в конце, перекрытым отлично сохранившейся дверью. Первым делом, достав зажигалку, проверил движение воздуха во всех коридорах. Пламя отчетливо затрепыхалось только в «моем» проходе. Что очень хорошо! Либо тоннели из остальных фортов не обнаружены, либо не пережили годы запустения. В любом случае, риск удара с тыла, значительно снижается.

Установив очередную растяжку в коротком тоннеле ведущем наверх, занялся дверью. Запоров с этой стороны, не наблюдалось. Зато медные петли монструозного размера наличествовали! Значит,  нужно тянуть на себя… Всунув, между коробкой и дверью штык-нож, работая им как рычагом, потянул дверь на себя. Монументальная конструкция из толстых дубовых плах оббитых металлическими полосами, поддалась  без малейшего скрипа. Убедившись, что всё работает, размотав паракорд, привязал конец шнура, за грубую ручку из потемневшей меди. Отойдя за угол, открыл пошире рот и понемногу потянул верёвку, внутренне готовясь к взрыву. Но вместо него, раздался негромкий скрип и стук упавшего клинка… Вслушиваясь в тишину, выглянул из-за угла, наводя ствол Грача на возможную угрозу. За приоткрытой на треть дверью, в полутьме, виднелись трёх ярусные нары из дерева. Подойдя поближе, опустился на колено, внимательно осматривая казарму и обратную сторону двери. Снова чистота и пустота. Нет ни личных вещей, ни оружия, ни следов поспешного бегства. Гарнизон покинул это место, спокойно и обстоятельно, забрав всё имущество, до последней нитки.

  Проскользнув внутрь, увидел откуда, проникал свет. Прямо напротив входа в потерну, располагалась широкая лестница, упирающаяся в массивную дверь, с небольшим окном . Вот только за удивительно чистыми пластинами прозрачной слюды, виднелось нагромождение досок и кусков позеленевшей меди, сквозь которые и пробивались последние лучики заходящего солнца. Подойдя вплотную, попробовал выглянуть наружу. Без полезно – с той стороны, ее качественно скрывал завал.  Вот и ответ, что  сохранило «тайну подземелья». Банальная груда мусора, и чудовищное головотяпство новых хозяев крепости…

   Положив штык-нож на пол, так чтобы он почти касаясь кончиком лезвия двери, подсунут под рукоять свернутую в рулончик тактическую перчатку, получив импровизированный клин, не позволяющий распахнуться двери во всю ширь. Далее намотав шнур на кольцо впечатляющего «шпингалета» из вездесущей меди, отошёл назад, и с безопасного расстояния потянул дверь. Петли, снова тихо скрипнули и повернулись, приоткрывая щель в пару сантиметров. Сразу послышались не слишком трезвые голоса. А налетевший сквозняк, донёс запах еды, отчего у меня громко заурчало в животе.

Убедившись, что дверь полностью скрыта полу сгнившим хламом,  Открыл ее пошире, и начал осторожно освобождать узкий лаз, у самой земли. На мое счастье, сгнившие деревянные конструкции, помехой не стали. Легко получалось перепиливать их штык- ножом. А листы меди, либо отгибать, либо тоже прорезать. Наконец, появилось небольшое отверстие, через которое можно рассмотреть происходящее снаружи. А глянуть там было на что!

  Вокруг небольшого костра сидела разномастная группа, поголовно "упакованная" в 5.11. Но дорогие шмотки и снаряга, солдатами их не делали. Типичные бандиты, банально бухали, разбившись на отдельные языковые группы. От всеобщего мордобития их удерживал небольшой отряд хмурых воинов, в доспехах из пепельно-серой кожи. Кроме средневекового холодняка, каждый из них держал двух ствольный пистоль, весьма внушительных габаритов. Именно их шлемы, я и видел над стеной. Эти «серые» точно будут проблемой – и подготовка, и дисциплина на высоте!

А вот следов одурманенных спецназовцев, нигде  не наблюдалось. Надеюсь, их ещё не начали потрошить…

.  .  .

 Просидеть под грудой мусора, пришлось почти до утра. "Серые", службу несли чётко. Но их зона интереса, ограничивалась только единственной угловой башней. За остальную территорию замка отвечали Земляне.

Ну как отвечали… Наемники честно пытались изобразить парные патрули, в меру своих возможностей и залитых пивом, а то и чем покрепче мозгов. На удивление именно это и мешало покинуть убежище. Расчистив узкий лаз, попробовал выбраться, свято уверенный, что семь-восемь минут у меня есть точно. Но тут, неожиданно вернулась пара клоунов, которым стало лень обходить всю территорию. Их сменили, не менее "весёлые" ребятки. Два нарика, с треском вырвав из моего укрытия доску, превратив её в импровизированную скамейку, расположившись на которой забили по косячку, вообще положив на патрулирование.  Такой цирк продолжался до часа ночи. А потом, наёмники тупо забили болт на службу. Однако я просидел ещё час, не в силах поверить в такое счастье… И только убедившись, что никто не появиться, вполз из убежища. Прижимаясь к стене, пошёл к башне,  снаружи которой лежали разделанные тела.

Расчёт оправдался, возле грубо сваренной двери, клевал носом охранник.

  С сомнением покосился на штык-нож. Метать его могу неплохо. Но с семи- девяти метров, в неподвижную мишень… А тут всё пятнадцать будет! Не стоит и пытаться…

Вынув лимонку, скрутил взрыватель. Немного подумав, засунул её в перчатку. Заранее отведя руку с «подарком» как можно дальше назад, выскочил из-за угла, стремительными прыжками сокращая расстояние. Наёмник движение заметил, но отреагировать не успел. Я с широкого размаха, метнул гранату, дополнительно скручивая корпус. Часовой, получив шестьсот граммов хорошо разогнанного чугуна в грудь, упал с негромким всхлипом, выбитого из груди  воздуха. А завёрнутая в кожу граната, лищь глухо стукнула по камням. Подбежав к противнику, со всей дури, пробил "пенальти" в голову, берцами со стальными вставками в подошве. После такого, уж не встают…

Не теряя темпа, нагнувшись, подхватил оружие бандита, временно наплевав на лимонку. В два прыжка подскочил к грубо сваренной из листов металла двери, потянул монструозный засов. Приоткрыв створку, столкнулся взглядом с напряжённым Малышом.

– Держи! – Я протянул ему пистолет-пулемёт охранника. – Буди всех, и уходим! Пришлось нашуметь… – Повернувшись, схватил валяющееся тело за руки, затаскивая его в камеру. – Могли услышать…

  Бросив покойника сразу за дверью, перебежал через открытое пространство обратно к стене замка. Дожидаясь освобождённых, контролировал угол, за которым скрывалась башня серых. Когда группа собралась позади, повёл всех к лазу. Спустились последним в древнюю казарму, крепко запер дверь. Как успел убедиться, шумоизоляция тут великолепная.

– Ты здесь один? – Тишину нарушил шепот шапочно знакомого майора.

– Да. Ещё двое погибли. Один дезертировал.

– Их стволы?

– Недалеко в схроне, два автомата и пистолета. Двенадцать гранат.

– Принести можешь?

– Нах? Уходить надо! Час до восхода, точно есть.

– Нее братан! – Сбоку зашептал Малыш. – Никуда мы не уйдём, пока задницы кое-кому не развальцуем! Ты только представь: возвращаешься после трудного выхода в родной модуль, берёшь из холодильника банку пива, садишься на диван… А потом, раз! И ты в вонючей камере, ждёшь очереди на разделку… За такое, надо всех причастных, кончать с особой жестокостью!

– У вас оружия почти нет, а тут кроме всякого сброда, есть и нормальные воины.

– Мы остаёмся! Это не обсуждается. – Майор чуть повысил голос. – Ты же можешь уходить, только покажи где схрон.

Осознав, что эти бараны и правда никуда не пойдут, с трудом сдержал матерный комментарий.

– Хрен с вами, принесу стволы минут через двадцать. Пока держите… – Стянув с себя разгрузку с БК и автомат, всучил снарягу едва видимому собеседнику.

Глава 8 

Перед зданием с нычкой, отважился снова зажечь фонарик. Чуть приподняв светодиод, осветил место растяжки. Лески не было. Отпрыгнув назад, погасил свет, одновременно выхватывая "Грача" из тактической кобуры.

– Не надо так нервничать!

Резко обернувшись на голос, в серой предрассветной мгле, рассмотрел спокойно сидящего Жаргала.

Не опуская ствол, тихо спросил:

– Какими судьбами?

– Стреляли…

– А по подробней? – Держа бурята на мушке, начал отступать к стене. Слишком мутный тип. Прямо как Сильвер…

– Приехал вместе с отрядом, посланным на помощь вашей колонне. А дальше, по следам отправился на поиск героически погибшей спасательной экспедиции…

– На базе что, людей больше нет? – Ствол, всё так же держал направленным в лицо собеседнику. – И теперь, научных сотрудников в бой кидают?

– Так я на Лимбе с первого дня. Самый патриаристый патриарх, мать его! – Жаргал ощутимо расслабился. – Вот и помогаю в сложных случаях… Ты лучше скажи, из группы Крокодила или спецназа, выжившие есть?

Поколебавшись, опустил оружие.

– Про партизан ничего не знаю. А спецы… – Фраза скомкалась, поскольку только сейчас сообразил, что про отряд, ничего не знаю. Даже посчитать, сколько вывел бойцов, не удосужился… – Человек двенадцать-пятнадцать, сейчас прячутся в замке… С двумя стволами на всех…

– У Тапка, было четырнадцать бойцов. – Повеселевший бурят, повернулся в темноту. – Леший! Отдай железки. Ну и подкинь своих, сколько сможешь. Наш бравый майор, пока обидчикам шеи не свернёт, один хрен, эти развалины не покинет.

Сумрак у дальней стены, колыхнулся, превращаясь в пять размытых фигур.

– Держи свой баул! – Полупрозрачный призрак, резко обрёл чёткость, превращаясь в хмурого капитана. – А это лично от меня, для Тапка. – Поверх свёртка, лёг настоящий слонобой, РШ 12 с двумя набитыми спидлодерами. – Если пролюбит, я из него сандалю сделаю! Греческую!

Остальные засадники, в стороне не остались, молча выкладывая короткоствол и обоймы.

– Вы что, со мной не пойдёте?

– Когда колонну отбивали, сноходец с ближниками, смог удрать на другую сторону меридиана. И теперь, эта падла, идёт сюда по солидному кругу.  Нужно встретить…

– Боюсь ничего не выйдет. В подвале не получится сидеть долго. Или мы начнём резать их сонными, или с подъёмом, будут резать уже нас. В любом случае, шуму будет много…

Достав диск оберега, Жаргал поводил им из стороны в сторону, рассматривая, как меняются символы.

– До сильных источников магии, не меньше семи километров в "верх"… Минут двадцать-тридцать, можно шуметь смело!

– На болотах?

– Не "на болотах", а в воронке складки. Считай, между нами гора, не хилых размеров… Привыкай, это Лимб… – Повернувшись, к снова ставшими полупрозрачными бойцам своей группы, скомандовал. – Засада в городе, отменяется. Идём на перехват, чтобы дать ребятам побольше времени…

Дальнейшее, уже не слушал, взвалив оружие на плечи, побежал по переулку обратно. С башни "серых" он не просматривается, а сброд, постами не озаботился…

.  .  .

Спецназовцы встретили меня на входе в форт. Разобрав оружие, по одному ныряли в потерну. Пропустив их, пристроился в хвост. Подготовка у меня похуже, да и сальцом на пузе немного оброс, но думаю, лишние руки не помешают.

  Успели, как раз вовремя. Когда выполз из узкого лаза, чуть не уткнулся в два полу раздетых труппа патрульных. Их шмотки и снаряга уже сменила владельцев. Лжепатруль, не торопясь шёл в сторону ворот. Кроме пулемётного пикапа, удобных целей для двух человек, там не имелось.

  Несколько секунд спустя, за углом раздался стон и громкое звяканье железа, а ещё через пару секунд , раздалась короткие очереди крупнокалиберного пулемёта. Ему вторил калибр поменьше. Словно получив команду, где-то в глубине замка, разом взорвалось несколько гранат, и раздался дробный треск выстрелов, на расплав стволов.

Дождавшись перерыва в стрельбе, выставив перчатку из-за узла, громко крикнул:

– Свои!

– Твои, коня в овраге доедают! Назовись!

– Кореш! Я вас из зиндана выпустил.

– Давай быстро сюда. И без шуток!

  Пригнувшись, пробежал открытое пространство до дизельного L200. Крутя по пути башкой, полюбовался на бесформенные тряпки, бывшие несколько секунд назад сторожевым нарядом Серых, и бурые брызги возле задравшего в небо ствола такого же браунинга, размешенного над воротами.

– Возьми нормальный ствол в салоне. – Согнувшийся за стальным диском заднего колеса спецназовец, махнул рукой на приоткрытую дверь. – Прикроешь от…

Речь заглушила очередная очередь. В ответ с верху башни вылетел огненный шар, мгновением спустя рассыпавшийся бессильными искрами, ударившись о ставшим на мгновение видимым пузырь вокруг машины. Но мгновение спустя, последовала вторая атака, от которой металл кузова и бронешита прикрывающего пулемет, загрохотал под множествами ударами.

– Валь! Смени меня. Я затрехсотился!

Через борт перевалился стрелок. Упав на задницу, он тихо ругнулся, придерживая рукой ногу, с торчащей чуть повыше колен каменной пикой.

Выхватив турникет, быстро наложил жгут, в колов обезболивающее с антишоковым..

– Дёргай этот кол, нах!

– Лежи! Появится медицина, вынем.

– Какая нах, медицина! – Сверху снова раздалась басовитая очередь. – Эта хрень, сейчас снова дерьмом станет, из которого её стихийник слепил!

Послушав старожила, резким рывком выдернул гладкую словно стекло , пику. Магия бля…

Точно МАГИЯ!!!

– Тут есть подходящие? – Я задрал рукава, демонстрируя браслеты.

– Этот пойдёт!

Раненый ловко выдернул из зажимов костяной овал. Прижав его к ране, облегчённо выдохнул.

– Порядок… Пять минут и ковылять смогу!

Он протянул ставшим гладким амулет, обратно мне. Вставляя его в паз, обнаружил, что два использованных ранее, снова покрылись символами.

– За второго номера, справишься? – Я до половины, заполз в салон, где на труппе лежал бельгийский FN P90.

– Да что там справляться! Пол кузова завалено стволами и набитыми лентами коробами! – Раненый боец, уверенными движениями снимал турникет. – Хочешь до пулемёта на воротах добраться?

– Оттуда, верх башни лучше просматривается.

– Тогда беги прямо сейчас! Стихийник после пары ударов, должен манны подкопить! Высоковато здесь для них…

  Засунув пару непривычных магазинов за пояс, рванул через пустое пространство. Перед самыми воротами, над головой, что-то ухнуло, ударившись сгустком белого пламени о каменную кладку. Уйдя от обстрела перекатом в арку ворот, почти нос к носу, столкнулся с двумя "Серыми". Не раздумывая, полоснул по ним длинной очередью. Вот только пули, отбрасывали врагов назад, не причиняли им вреда.

В ответ, ближайший воин разрядил монструозный пистоль. Белёсый росчерк с характерным уханьем, вынес меня обратно на площадь. В этот раз, оцепенения не наступило, зато удар спиной о камни, на пару секунд выбил дух. Которых вполне хватило нашему пулемётчику. Двенадцать и семь, зашиты даже не заметили, порвав тела в пепельных доспехах, на свою беду выскочивших на площадь.

  Перекатившись несколько раз, оказался под прикрытием стены. Охнув от боли в спине, побежал по лестнице на надвратную площадку.

.  .  .

Задравший ствол в небо браунинг, оказался полностью исправен, чего не скажешь о его расчёте. Остатки пары наёмников, отбросило на парапет, вместе с шезлонгами, в которых эти клоуны сидели. Или что более вероятно, банально дрыхли на посту.

Взведя затвор, повернул пулемёт в сторону верхней площадки башни "серых". В это мгновение оттуда через парапет перепрыгнула пара воинов. Вместо падения, фигуры оставаясь в вертикальном положении, стали планировать к воротам с внешней стороны стены. Очередь из крупняка, сразу вернула им законы физики! После попадания пуль, тела камнем упали вниз.

 Подняв ствол вверх, добил ленту по примерному нахождению атаковавшего пикап мага. Крупнокалиберные пули, с лёгкостью дырявили каменные зубцы, наполняя пространство за ними, тучей обломков. С фронта обстрел поддержали спецназовцы.

Не сомневаясь в результате, наклонился за новым коробом. В эту секунду тело снова окаменело, принимая два попадания каменными кольями. Упав на спину, увидел раскуроченный пулемёт, прикрывший меня от как минимум ещё двух пик.

Наученный опытом, дёргаться не стал, экономя воздух – "ожелезнение" длиться примерно минуту.

Как только оцепенение спало, перекатился к окровавленным остаткам наёмников. Возле их лежки, аккуратно стояла до боли знакомая СВД, с оптикой. Схватив винтовку, метнулся за парапет. Осмотрев трофей, невольно скривился. Вместо стандартного бокового крепежа, прямо на крышке ствольной коробки, стояла навороченная донельзя пикатини, полностью перекрывая открытый прицел. А установленная на ней оптика, поражала не только футуристическими формами, но и столь же перегруженной прицельной сеткой, в англосаксонской системе измерения. Разбираться в нагромождении линий черточек и цифр, нету времени.

  Вывернув стопорный винт, снял эту фигню. До цели, метров сорок. Прямой выстрел!

Дождавшись очереди с пикапа, привстал, вскидывая винтовку. Среди трассёров и разлетающихся каменных обломков, расставив руки, стояла пепельная фигура, на кулаках которой набухали огненные шары. По наитию выстрелил именно в полыхающее заклинание. Не слишком яркая вспышка сожгла магу руку по локоть. Второй выстрел в корпус прошёл через исчезавшую защиту зашатавшегося стихийника, отбросив его от края башни. Однако, так просто помирать тварь не собиралась. Снова  окутываясь слабой дымкой, опасный враг начал слепо шарить уцелевшей рукой в поисках опоры. Три выстрела из СВД он проигнорировал, но вот крупнокалиберную пулю, ударившую в спину, при попытке встать во весь рост, уже нет!

 На несколько секунд, бой словно замер, а потом, камень парапета вскипел от десятков белых росчерков, чьи уханья слились в противный визг. Похоже, противник решил назначить виновным в смерти своего командира, именно меня!

 Плюхнувшись на пузо, пополз вниз. Дружки убитого мага, слишком возбудились. На моё счастье, их оружие обладало низкой пробивной силой. Сорока сантиметровый камень, дал мне достаточно времени, для поспешной ретирады на четвереньках.

Скатившись по лестнице, нырнул в арку ворот. И не ошибся! Вдоль внешней стены снова планировали воины, вот только люди не птицы, маневрировать не умеют. Два выстрела и пара летунов мешками упала на брусчатку площади.

Точку в сумбурном бое, поставили клубы пыли, выброшенные взрывами из бойниц башни. Развернувшись во двор, увидел возле пикапа, трёх спецназовцев отбрасывающих тубусы "Шмелей". Остальные, уже вооружённые штатными ШАК12, прикрывая друг друга, бежали в сторону башни…

Снова забежав на надвратную площадку, занял позицию чуть в стороне от оплавленного обстрелом участка парапета. Но пострелять не пришлось. "Серые" дистанционное оружие больше не применяли, а холодняк против гранат и автоматов, не пляшет…

Глава 9 

  Перед спуском, прихватил навороченный кофр от СВД и семь пачек родных 7Н37. Как я уже узнал, устав тут чтут… но без фанатизма! В частности, на внештатное оружие, смотрят вполне положительно. Естественно, пока сам боеприпасы достаёшь…

  Спускаясь вниз, у подножия лестницы, поднял три пистоля. Рассмотрев их поближе, несколько офигел. Удивительно лёгкая, полностью вырезанная из единого куска дерева конструкция, не имеющая курков, спусковых собачек и отверстия в стволах. Тупо полированная деревяшка украшенная завитушками и костяными вставками, которой придали отдаленное сходство с дуэльными пистолетами времен Пушкина…

– Правильно, Кореш! Трофеи первым делом. – За пулемётом в пикапе теперь стоял Малыш.

– Да просто базука удивила. – Я протянул пистоль другу.

– Эт брат, не базука, а жезл.

– ?!

– Ну вот смотри, есть амулеты. Например, твой сферический шит. В нём реально, два заклинания – обнаружение быстролетящих предметов, и собственно сам шит. Как-то вмешиваться, или изменить их работу невозможно. Дальше идут обереги. Это уже десятки, а то и сотни заклинаний, настройки которых, можно менять произвольно. Жезлы, несколько другое. Слабый маг, просто подаст немного сил и кое-как ослеплённое заклинание. А на входе получает чётко выверенное и напитанное манной под завязку!

– То есть, нам эти штуки без надобности? Воспользоваться всё равно не получится?

– Да всё можно, ежели помудохатьс хочешь! Примотай скотчем боевые амулеты к стволам и вперёд! Только сам жезл, заряжать не забывай.

– Из розетки? – Я не скрывал скепсиса.

– В Городе, полно слабосилков, которые зарядить сей девайс смогут. Да и сами жезлы, потихоньку заряд восстанавливают. – К нам подошёл майор со смешным позывным "Тапок" – Но лучше, городским недомагам загони – им он в тему.  А себе раздобудь хороший огнестрел. Он куда проще и надежней.  А так, трофей хороший – сотни три золотых, точно стоит.

Протянув ладонь, он крепко пожал мне руку.

– За нами должок!

– Ага! Сверху раздался жизнерадостный голос Малыша. – Вернёмся в располагу, упоим в усмерть.

– С этим придётся повременить. Спать хочу, как из пушки. Вторые сутки на ногах.

– Так бодрячком торкнись…

– В смысле?

– Ну, амулет бодрости активируй.

Закатав рукава, продемонстрировал браслеты.

– Какой?

– Мануал, значит, не изучил… – Тапок укоризненно покачал головой. – Нарисуй пальцем крест, на синей стекляшке.

– По моему, это аквамарин… – Выполнив совет, почувствовал резкий прилив сил.

– Ух ты… Это блин, посильнее фауста Гёте…

– Сон и усталость снимает отлично, но не злоупотребляй. Откат, от единичного применения как похмелье. Двойное – пластом лежать будешь сутки. Тройное, даже закоренелым мазохистам не понравится… – Хлопнув меня по плечу, майор закруглился. – Малыш, расскажи про браслеты, я пока займусь самым важным делом – поиском и сортировкой трофеев!

Пулемётчик, пинком откинул задний борт пикапа, с удобством уселся на край кузова, свесив ноги.

– Значит так! Правая рука по порядку – Амулет сферического шита. Защитит от одного выстрела из калаша. ШАК – уже как повезёт. Крупняк – без шансов. Вторым, идёт каменная кожа. В принципе то же самое. Но действует ровно пятьдесят ударов сердца. Правда, двигаться под ним, невозможно. Ну, может, глазами пошевелить получиться. Так же учти, неуязвимости на это время он не дает – пять-семь пуль он удержит, и все – ты труп… В общем, амулет не бесспорный. Исключительно как последний шанс…

– С этими я уже познакомился. – Невольно поморщился, потрогав дырки в бронике.

– Тогда продолжим. Третий , защищает от прямых магических атак. Насколько хватит, зависит от силы атаки. Мощную, не удержит. Слабых, до десятка. У тебя как я вижу, он почти разряжен.

– В меня из пистоля попали! Полетел, аки птица пингвин, от пендаля…

– Ага! Видел! Твоих обидчиков, я и упокоил… Коньячок, с тебя! – Вот только разрядился он не тогда. "Холодное пламя", проходит по графе "Физическая атака". Её шит, отразил.

Рассказывая, спецназовец внимательно следил за двором и воротами крепости. – Ладно, продолжим ликбез для пингвинов… Четвёртый – скрыт. В темноте если не шевелиться, увидеть под ним человека, невозможно. Днём – форменный «чужой», тока пеплом чуток посыпанный! Минут на двадцать, заряда хватит. Пятым, идёт усиление чувств. Острый слух, ночное зрение, нюх, как у овчарки… Энергия, тоже ограниченна. Но тут, всё индивидуально. Те, кто долго им пользуются, могут легко пользоваться чем-то одним, растягивая работу, до нескольких часов.

Ну и шестой, тебе он точно понравится. Название Урарту – «Каменное спокойствие». Действует только десять ударов сердца. Зато в это время, ты станешь круче терминатора. Этаким, роботом. Чёткие и выверенные движения, ни малейшего дрожания рук или ног. Мозг отбрасывает все эмоции, полностью переключаясь на непосредственную задачу. Снайпера, за такой готовы печень пожертвовать. Да и наш пехотный брат, не откажется! Но есть недостаток – за все надо платить. В случае со «спокойствием» мозг концентрируясь на одном действии, отключается от всего остального.

Привстав, Малыш деловито подсунул под задницу чью-то куртку.

– Теперь левая рука. Тут попроще. Первые три амулеты – лечилки. Прижал к ране и усе. Кровь сразу остановит, мусор вытянет, ну и края стянуться . В общем, минут за пять, рана станет как после недели активного лечения… Только не вздумай лечить  ангину или триппер! Бактерии и вирусы, тоже божьи твари. Амулет и на них положительно влияет. Замучаешься потом температуру сбивать, и с кучей осложнений бороться… Тут старый добрый антибиотик, самое лучшее. – Он рефлекторно потёр горло. – Четвёртый амулет – заморозка. Лечить, не лечит, но последствия ранения убирает. Сможешь на сломанных ногах бегать, или с пробитой печенью, коньячком баловаться. Но недолго, примерно час! Зависит от тяжести раны… Пятый, усилок. Семьдесят ударов сердца, силы удваиваются! Последствий никаких, ни отката, ни травм. Шестой – ускоритель. Двигаться, станешь, не намного быстрей. Но скорость мышления вырастет в разы. Правда, на те же семьдесят два удара сердца. Это кстати, очень важно – тренируй дыхалку. С помощью дыхания, можно отчасти контролировать сердцебиение, соответственно растягивая время работы амулетов. Ну а шестой, ты только что применил…

 И напоследок: браслеты, тоже амулеты. Заряжающие все остальные. На базе или хордах, зарядка почти не идёт. В складках, в разы быстрей. Могут помочь и слабосилки… В крайнем случае, можно прижать любой заряженный амулет, вот к этому кожаному кружку. Браслеты махом энергию вытянут. Но опять таки с проблемами – манна она ведь разная. Вроде радуги. Одни амулеты на одном «цвете» работают, другие на другом. В результате, «усваиваться» может от нуля до семидесяти процентов. Но обычно,  процентов двадцать. Притом, что амулет «донор», разрядиться в ноль…

  Разговор прервала суета, чуть в стороне от башни Серых. Выскочивший из неприметной дверцы спецназовец, махнув рукой, громко закричал:

– Медицина сюда! Крокодил нашёлся!

Перехватив пистолет-пулемёт, рванул на крик. Но помощь уже не требовалась. Бойцы аккуратно выносили по узкой лестнице, три безвольных тела. Руки землян, прижимали к бокам тонкие серебристые цепочки.

Подбежавший стрелок-санитар, осмотрев тела, только развёл руками.

– Пульс в норме. Зрачки расширнны и на свет не реагируют. Их словно химией обкололи… Думаю дело в этой фигне. – Он потрогал цепочку.

– Надо же! А мы и не догадались! – Тапок, не скрывал сарказма. – Лучше скажи, снять можно?

– Не знаю! Амулеты не только в кому их погрузили, но и за работу внутренних органов отвечают. Если просто снять, из комы они могут самостоятельно не выйти. А реанимировать пострадавших нам нечем.

– И что предлагаешь?

– Тут вроде Чукча, отирается где-то поблизости. Может, он разберётся…

– А сам, значит, никак…

– Ну, можно попробовать, пострадавших на мередиан вынести. Эта штука. – Стрелок-санитар, снова коснулся цепочки. – Энергию должна расходовать как не в себя. Обычно, столь сложные амулеты, не допускают гибели «пациентов», при отключении. А значит перед полной разрядкой, должны ребят в сознание привести…

– Обычно? Ты у этих видел, хоть один обычный амулет? Вот и я нет… И тварей этих «серых», тоже ни разу. Что от их магии ожидать – непонятно…

Позади меня, раздался восхищённо-облегченный возглас.

– Помяни чёрта, и он появится!

Обернувшись, увидел входящего в ворота Жаргала с группой.

  Прибывшие, тащили с собой узлы с трофеями, однозначно показывающие судьбу сноходца. Пока Леший и его люди здоровались и забирали свои стволы, бурят прошёл к пострадавшим.

  Буркнув под нос, что-то типа «опять эта хрень» сорвал цепочки. Дождавшись, пока впавшие в кому начнут шевелиться, озадачил всех доставкой всех вещей Серых к пикапу, а также их тел.

  Сам же, достав из безразмерных карманов разгрузки медицинские перчатки, начал раздевать труппы, внимательно рассматривать одежду, вплоть до трусов и носков. Столь же дотошному обследованию подверглись и остальные вещи покойников.

  Мне, пришлось сначала таскать тела, а потом помогать Чукче в этом не слишком приятном деле. Поскольку спецназовцы, узнав, какая именно помощь нужна Жаргалу, сразу перевели стрелки, напомнив, откуда пошёл мой позывной.

  Возня с окровавленными телами, заняла больше часа, пока он не осмотрел их всех. Хорошо, хоть труппы наёмников его не заинтересовали. А то люди Тапка, первым делом захватили оружейку. Затарившись там по полной, бесхитростно закидали казарму гранатами. От души закидали…

  По команде Лешего, пара бойцов приволокла канистру с водой и взятые трофеями, два запаянных в пленку комка от 5.11. Раздевшись по пояс, кое-как отмылись от крови и мерзкого запаха внутренностей.

– Нашёл, что искал? – Натягивая новый камуфляж, недовольно поморщился. Не понимаю всеобщего восхищения продукцией "Тактикал". Тряпки добротные, но и только. Как-то пришлось просидеть с сыром лесу трое суток, облачившись в подобный гламурненький наряд. Больше не надевал…

– В новооткрытой цивилизации, всё интересно. Ты все вещи Серых тоже перемацал. Что скажешь? – Бурят, словно настоящий одессит, ответил вопросом на вопрос.

– Ну, не знаю… Кожаная броня хоть и похожа на средневековую, но реально близка к нашей. Например, шлемы с перьями смотреться убого – типичное средневековье. Однако, подвес типа «парашют» в наличии, как и подбородочный ремень. Нижнее бельё, несколько старомодно, но далеко не "белухи". Хотя швы такие же. Двойные и толстые. Вот носки смешные – вместо резинки, привязываются шнурком к штанине.

– Ты за Ягелем, тундры не заметил. Все вещи, фабричные!

– А какая разница? – Слова, вырвались раньше чем включились мозги. – Стой! Я, кажется, понял! Мы столкнулись с новой технмагической цивилизацией?

– Именно. Только не столкнулись, а подверглись нападению. Новые техномаги, не попытались выйти на нас, Урарту , Чон И или Големостроителей, которы по идее, естественные союзники. Вместо этого они договорились с ренегатами, и начали нападать на всех подряд. Причём их целью, являются технологии… Не зря, твари попробовали захватить артиллерию… Да и… – Жаргал резко оборвал фразу. – Думаю, можно грузить трофеи, и отправляться.

– Может, стоит дождаться наших?

– Никто не придёт, я уже передал командованию, что выберемся своими силами.

Передал, значит… А рации тут не работают… Но и в наруче «связных» амулетов нет… Эксклюзивная продукция? Я блин, такую-же хочу!  Открыв было рот, чтобы вытрясти подробности из Чукчи, резко захлопнул пасть сообразив, что среди перечисленных техномагических цивилизаций, он не упомянул Чебургенов. Случайность? Или за демонстративным игнорированием, что-то стоит?

Мысль о магических мутантах, потянула за собой вопрос – а на чём сюда добирались потрошители и «Серые»?  Человек семнадцать Землян, два десятка воинов неизвестной цивилизации. Плюс маг сноходец со свитой… В мицубиси столько никак не влезет. Уж не на зубастых зверушках они прискакали? Полученных от тайных союзников, с оттопыренными ушами?

  Ответ нашёлся быстро. Получив отмашку, спецназовцы, быстро собрав жезлы и части амуниции Серых, потащили добычу за угол. В той стороне четырёх лучевой звезды внутреннего двора крепости, я ещё не бывал.

А зря! Под чудом уцелевшим навесом из позеленевшей меди, припарковались три трёхдверных крузака, семьдесят девятой серии. Широкие рубчатые колёса, мощные кенгурятники, переходили во внешнюю силовую раму.  В кузовах стояли размешенные за бронешитками  крупнокалиберные браунинги.

Однако, гвоздём парада выступали не они. Чуть в стороне, опираясь гусеницами на брусчатку, стояла пара шедевров стимпанка! Поверх рубленого корпуса, величиной с троллейбус, склёпанного из десяти миллиметровых листов стали, размещался восьми ствольный механический пулемёт, сверкающий начищенной бронзой и прикрытый небольшим щитком.

– Это что за пепелацы? – Вид неизвестных машин, поколебал даже железобетонную невозмутимость Жаргала.

Из небольшой группки спецназовцев окружающих аппараты, раздался жизнерадостный голос.

– Локомобиль! Но на магии, вместо угля.

– Что за бред?! – Бурят, подозрительно посмотрел на говорившего. – Такие конструкции есть почти во всех магических мирах. Но исключительно в виде технического курьеза! Слишком низкий КПД.

– Тут тоже не совсем магия. – Из люка высунулся шапочно знакомый боец.– Некое магическое топливо, подаётся вместе с водой в камеру, где начинается реакция. Перегретый пар, вращает турбину, а потом попадает в специальный бак, где его опять-таки магией превращают в воду. Высвобождающаяся энергия, идёт на частичную регенерацию топлива… По крайней мере, из бака-конденсатора идут две трубки, через насосы. Одна в топливный бак, друга в танк с водой…

– Чёрт! Это меняет дело…

Покопавшись в бездонных карманах разгрузки, Жаргал вытащил короткую палочку. Сжав её в кулаке, прижал руку ко лбу. Постояв так секунд тридцать, убрал амулет в кармашек.

– Часа через два, прибудут мотолыги. Пока стоит разведать дорогу, тойоты и пикап приехали сюда точно не по болоту. Скорее всего, дорога тоже прикрыта мороком, как вся крепость…

– Коробочьки, это хорошо… – К нам подошёл Леший. – Будет, на чём троих пленных в штаб доставить…

Глава 10 

  Действие амулета бодрости, прошло разом. Только что, в теле ощущалась лёгкость и дурная сила, а потом раз, и словно пригнуло к земле, бетонной плитой.

  Вот только оказалось, что откат куда хуже, чем упоминал Малыш. Чугунный, перекатывающийся в голове шар и лёгкая тошнота, оказались мелочью на фоне накатившей смертной тоски. Хотелось уткнуть лицо в колени и с воем зареветь от тоски и жалости к самому себе. В таком состоянии даже уснуть не получиться, прерывая душевные мучения.

Обведя двор мутным взглядом, нашёл грубую скамейку. Доковыляв до неё, со стоном уселся, прижимаясь затылком к холодным камням.

– Что, хреново? – Рядом присел Леший. – В первые активации амулетов, так у всех. Привыкнешь… Ты же сегодня несколько раз под их действием был?

Вспомнив как меня штормило и выворачивало, после выстрелов Сильвера, через силу, согласно кивнул.

Спецназовец, сочувственно покивав, достав из кармана блокнот и ручку, присел рядом.

– Слушай! Я всё спросить хотел, а как ты за эмтеэлбехой закреплён оказался? Тебя же, даже в штат ещё не вписали?

– Не знаю… – Настойчивость собеседника, не давала проваливаться в пучины мрака и отчаяния. – Я вроде как один из экипажа выжил. По крайней мере, ремонт оказался на мне.

– Ну, это понятно! Когда техники, от дополнительных рук отказывались? А тут сам пришёл, грех не припрячь. Но на второй выход как попал?

– Утром разбудил дневальный.

Леший стукнул ручкой по блокноту.

– По чьему распоряжению?

Собрав мысли в кучу, с трудом припомнил.

– Дневальный просто передал, что срочно вызывают в парк.

– Не по распоряжению начгара, а просто в парк?… – Дождавшись подтверждающего кивка, собеседник сделал пометку в блокноте. – Ник-ник, значит… А как стрелком оказался Сильвер? Экипажа из двух новичков, по определению быть не может.

Я снова пожал плечами.

– В парке, Ник-ник, просто позвал сученыша и сказал"твой стрелок".

– Хмм… Допустим… – Снова пометка в блокноте. – А почему, ты сам предложил отправиться на помощь спецназу?

– Так, по рации доложили, что беэмпехи завязли, а у моей мотолыги, гусянки болотные… Да, и так, у неё проходимость феноменальная…

– А ты что разве не видел, что и у БМП гусеницу далеко не стандарт? Болот тут много…

Напрягая болящую голову, попытался вспомнить.

– Не знаю… – Я опять, не смог найти внятного ответа. – Видеть, видел… Но не понял…

– Не осознал, но видел… И полкан, тоже всё видел, но опасности не осознавал, начав тупить не по-детски… – Повернувшись к внимательно слушающему Жаргалу, он тихо проговорил. – Передай, чтобы всю технику проверили… Хорошо проверили!

– На предмет амулетов сноходцев? – Бурят, криво усмехнувшись, повторил слова Лешего. – Ник-ник, значит…

Снова повернувшись ко мне, продолжил допрос.

– А когда вы встретили первую группу, ничего странного не заметил?

– Да там всё странное. Труппы зачем-то духами побрызгали. Сомнамбулы, опять-таки.

– Запах, как раз нормально. Это не духи были, а химия медицинская. Этой дрянью, морги моют. Вот потрошители и решили на месте засады трупный запах скрыть… Я имею в виду, именно ваше поведение. – Увидев, что я снова не понял вопроса, уточнил. – Вот ты на месте полкана, также действовал бы? А на своем собственном?

Напрягшись, попробовал вспомнить свои и чужие действия…

– Мы, словно делишки в пейнтбол играли… Из жёлтого дома…

– И когда, по-твоему это началось?

Превозмогая боль, снова задумался.

– Не знаю… Тогда мне все казалось логичным и правильным…

  Жаргал с Тапком, снова переглянулись кивнув друг другу.

– А когда ты соображать нормально начал?

– Думаю, когда амулеты догадался надеть… Я тогда еще удивился, как легко стало…

Леший, задрав рукав, посмотрел на нечёткий рисунок, покрывающий амулет от магических атак.

– Почти разряжен… – Переглянувшись с Чукчей, он резко сменил тему. – А что стало причиной конфликта, закончившегося стрельбой?

– Не было конфликта. Сильвер, падла, просто расстрелял нас со спины! А потом, добив лежачих, просто уехал… – От злости, смертная тоска и боль несколько отступили. – Меня спасли амулеты. Сначала шит, а потом окаменение… – Подняв свинцовую руку, ткнул пальцами в дырки бронежилета.

– Понятно… А как, нашёл потерну? – Снова резкая смена темы.

– Я в Керчи, несколько лет прослужил. На крепости со всех сторон насмотрелся! А тут много общего.

– То есть ты нашёл, а наёмники нет? В особенности выход?

– Дверь завалило рухнувшей крышей. А сама казарма ниже земли . Там прямо над завалом, пара окон первого этажа. Вот и никому в голову не пришло под ним рыться… Выходы же идут сразу на стрелковые площадки второго этажа верков. Думаю никому это и в голову не могло прийти..

– Допустим… – Леший посмотрел в стену, за которой скрывался вход в потерну. – А как думаешь, почему ночью наёмники патрулировать перестали? Тебя увидели и помочь решили?

Несмотря на муть в голове, сообразил, что про это никому не рассказывал. Выходит люди Тапка, стояли на стрёме, отслеживая ситуацию.

– Хреновая дисциплина. Пока главарь их банды не спал – изображали службу, ну как умели… А стоило боссу придавить на массу, все и забили. Только перед подъёмом зашевелились. Типа всю ночь бдели…

Всё вокруг, невольно улыбнулись. Видимо, сами подобным, не раз страдали…

– Ну и последний вопрос. – Леший демонстративно встал. – Как ты понял, где спецназовцев держат?

– Разделанные труппы перед башней валяются, охранник перед мощной дверью… Да и запашок параши…

Достав аптечку, Леший протянул мне две таблетки и флягу.

– Выпей. Наркота, конечно, но уснёшь. – Дождавшись пока, я их проглочу, с усмешкой добавил.– Везунчик, ты. Почти как Чукча. "Серые", тела полностью на ингредиенты пускали. Безотходное производство, понимаешь… Просто у них камера маленькая, вот пленников и разместили у союзников. А так, их там быть не должно! И это… Прости за экспресс допрос. Просто случай удобный, во время отката, мозги клинит конкретно! Придумывать логичную ложь, почти невозможно… И защиту от амулета правды, построить не выйдет.

Последние слова раздались откуда-то из-за края глубокой пропасти, в которую я стремительно падал…

.  .  .

 Очнулся в санчасти. Чувствовал себя при этом заново родившимся. Ничего не болело, слабость полностью прошла, оставив после себя чувство зверского голода. Пошарив в шкафу, нашёл обыкновенный больничный халат, светло-коричневого цвета. Облачившись в него, выглянул в пустой коридор. Потянув носом, определил направление на столовую.

– Больной! До завтрака, сорок минут! – Вход в вожделенное помещение, перекрыли груди впечатляющего размера. – Ещё ничего не готово!

– А буфета у вас нет? А то, щас помру… – Кишки, подтверждающие заурчали.

Взгляд обладательницы размера шесть плюс, несколько потеплел.

– Это тебя, позавчера вечером, с откатом привезли?

– Позавчера?!!

– Позавчера, позавчера! Как сгрузили, так и спишь… – Дама укоризненно покачала головой. – Нельзя первое время, столько раз амулеты применять! Они хоть и используют свою энергию, но воздействуют-то на тебя! Постепенно надо, и по одиночке, а не как ты – пяток разных за сутки, на себя разрядил, и это не считая воздействия мозгокрута… Эх! Кому я говорю… – Заведующая столовой укоризненно покачав головой, повернулась в глубь зала. – Мартышки! Быстро сообразите, человеку бутербродов пожевать.

Из окна раздачи высунулась пара симпатичных личиков.

– Так у нас ни масла, ни сыра, ни колбасы! А на склад, только пошли.

– Мартышки! Не будите во мне зверя! Быстро в хлеборезку, там есть масло, буженина и вчерашние сосиски. И какао налейте в литровую кружку! – Повернувшись ко мне, она нормальным голосом продолжила. – Дочери наших ребяток. Вертихвостки, пока не закричишь, суетится не начнут… Ты вон проходи за столик, сейчас принесут.

  Вопреки словам, девушки быстро приволокли бутерброды  и какао. А десять минут спустя, доставили большую сковороду, с правильной яичницей – в которой сосисок и сала , оказалось куда больше всего остального.

.  .  .

  Спокойно доесть не дали. На половине сковороды, в столовую ввалился Леший.

– Девочки! Мне того же, и столько же!

– Харя треснет! Больной на диете. А ты тяжело здоровый! В чипке крекеров купишь… Аль карамелек…

– Вот видишь Кореш, как тут к защитникам относятся…

– Вот иди и защищай, а не шастай к Любке, по ночным сменам!

Вопреки грозному виду заведующей и неласковым словам, на столе материализовалась вторая сковорода. А стоило молчи-молчи указать глазами на стойку, бабоньки, быстро оставили нас одних.

– Ещё раз извини за полевой допрос. Грех такой момент упускать.

– Если меня больше не будут дёргать, то даже спасибо скажу.

– Не будут. Обещаю. Только напиши своими словами, всё что вспомнишь. Может пригодиться.

Отодвинув опустевшую посуду, не выдержав, спросил.

– Что там Ник-ники с Сильвером напели ?

– Сильвер, пока ты в развалинах геройствовал, вместе с ранеными вернулся на базу. И наплевав на контракт, свалив с неё буквально через час, в германскую факторию. Да и там думаю, не задержался… Через нас, частенько "позвоночные", таким макаром в Лимб пробираются… – Леший, с явным трудом удержался от смачного плевка.

– Это что, любой может без проблем послать начальство?

– Если не планируешь возвращаться, то да. Кто тебя в Лимбе искать будет? Но с Сильвером проще. Контракт у него без оговорённого срока… Реал-политик, мать её… Гонят через нас, отребье…

– Ну а как исчезли Ник-ники?

– Сбежали падлы! Прямо меж пальцев утекли. – Леший хищно оскалился. – Правда, перед этим добровольно расписали все свои художества. Сдав в том числе и куратора. Матёрый тип оказался. Почти в самом начале проекта, его наглы сюда пропихнули…

Отодвинув в сторону кружку с какао, в упор посмотрел на собеседника.

– Ты на что меня подписать решил?

– Да я просто с приятелем пообщаться решил…

– Разбалтывая сверхсекретную инфу? Куратор, как понимаю, ведь тоже "сбежал"?

– Нет. Пришлось оставить. За ленточкой ему очень обрадуются… А вот Сильвер, действительно ушёл. И прощать ему двоих наших ребят, никто не намерен. Вот только прямо действовать в Клоповнике мы не можем. Как уже говорил – реал политик…

– А я, значит, смогу?

– Ты сколько за неделю поднял, в золоте? Десять кило, или чуть больше? Плюс в крайнем выходе взяли трофеев неплохо… – Леший начал объяснение очень из далека. – Это, конечно, везение дикое, но пару кило монеток в год, тут могут поднять почти все! Без малейшего риска поднять, тупо заказывая земные товары "для личного использования" и загоняя местным. Особо прощаренные, наоборот, толкают через посредников, «изделия» из других миров. Это в разы сложнее, но и прибыль повыше…

– И к чему эта преамбула?

Леший криво усмехнулся.

– Вот подумай, как в таких условиях сохранить персонал? Лимб громаден, шлюзы на Землю, есть и кроме нашего…

– Закрывать глаза на "леваки" и всякую неуставщину, типа трофеев?

– Не только закрывать, но и неформально поощрять. Например, предоставляя лимит на получение посылок из-за ленточки. Поскольку платить суммы, гарантирующие лояльность, наше министерство не будет. Да на Земле, даже генералы в разы меньше получают, чем наши рядовые!

Покрутив пустую кружку, я в упор посмотрел на безопасника.

– Хотите выдать меня за дезертира, которому от свалившегося бабла, башню свернуло?

– Первым слоем легенды, да! Второй куда похитрее! – Леший подмигнул. – Начну с пресловутой реал-политик. Предоставление другим странам технологии пробоя, наши ура патриоты восприняли как прогиб перед западом.

– Я давно не ура-патриот. Африка многому научила. Но с "прогибом" – полностью согласен…

– И все таки, это именно так! Это было весьма умное и продуманное решение. Мы слишком резко ввязались в дела Лимба. А тут совсем не дикари! Все вкусные места давно поделены. Новичка, расталкивающего старожилов у кормушки, бить будут всем кагалом. Во главе с неформальными владельцами сего места.

– Владельцами?!

– Именно! Думаешь тут не найдётся свиньи, которая чуть ровнее всех прочих?

Лихорадочно вспоминая, что мне известно про Лимб, попытался понять, на кого намекает собеседник. Урарту? Чон И? Да нет, бред… Некий, союз стихийных миров? Или куда проще… Как там, на вводной лекции, говорил полковник "…не считая торговцев…"?

– Ну хорошо, Торговая Гильдия, крута как варенные яйца! Но какое она имеет отношение к легенде?

– Прямое. Когда мы осознали, что победить весь Лимб не в состоянии, руководство сделало финт ушами –  вступили в Лигу, на весьма удобных для нас условиях. И кстати, не путай Лигу и Гильдию. Торговцы, это торговцы – всем нужные посредники, не имеющие своего мира. А Лига, это практически все крупные игроки Лимба, в том числе и Гильдия. Столь разношерстную компанию, вместе удерживает, баланс интересов, и опасение нарушить сложившийся веками статус кво. В нашем случае, это просто как гвоздь без шляпки – мы не лезем в налаженный бизнес новоявленных партнёров, в замен получаем основную массу транспортных перевозок! Одновременно с этим, разрулили Земной кризис. Там  у всех стран, пальцы уже лежали на курках. Получение Россией в личное пользование целого мира, почти спровоцировала Большой Песец.

– И где тут хитрый план? Банальная сдача позиций!

– Не скажи… Договор с Лигой, открыл нам доступ к любым благам магических миров по минимальным ценам. Транспортные услуги, позволяют не только сотни раз покрыть все расходы проекта, но и распространять своё влияние куда надёжней пулемётов. Первоначальная формула «Лига плюс Россия», сейчас меняется на Россию, с примкнувшими к нам Торговцами. Тяжеловесы Лимба, типа Чон И и Урарту, убедившись, что у новичков нет возможности перенаправить все ресурсы на захват этого весёлого мира, поскольку хватает проблем на материнской планете, вместо кровавой войны, пошли на взаимовыгодное сотрудничество, с постепенным сближением позиций. Как ни как, естественные союзники… – Леший отсалютовал кружкой с какао. – При этом, самые большие "шишки" достались "партнёрам". Привыкшие грабить дикарей, они совершили именно то, на что и рассчитывала наше руководство – попробовали обзавестись колониями.

– Отгребли от "дикарей"?

– Повторю, тут нет дикарей! Но да, отгребли! Да и сейчас отгребают. Свои базы они держат крепко, но за их территорию, нос особо не всовывают. Пока шустрят по мелочи, их игнорируют, но стоит начать крупную операцию, маги их начинают прессовать… Так и живут, работа для нас пугалом. Плюс европейская повесточка… В общем, есть мы – надёжные и адекватные партнёры. И они – мало того, что отморозки, так ещё и заднеприводные… Которых резать на ценные ингредиенты, дело богоугодное!

– Поэтому на контролируемой европейцами территории и возникли поселения типа Клоповника?

– Клоповник, Тошниловка, Потрошовка… Как их только не называют, но суть одна – места сбора всяческого сброда со всего Лимба. Базы европейцев и американцев, глубоко убыточные – грабить никого не вышло. А продавать аналоги наших товаров, и них не получается – торговцы Лиги придерживаясь договора, с ними не работают. Основополагающее правило Лиги – не лесть в чужой бизнес! Вот "партнёры" и всеми силами стараются выйти хотя бы в ноль, привечая всяческих отморозков. А уж они, начинают мутить такие дела, то и чебурген проблюётся…

– Предлагаете пополнить их ряды?

– Не совсем. Экскурс в реал-политик, требуется только для ознакомления, где тебе работать придётся. Вот подумай, как Москва сможет контролировать наше поселение, если вдруг нам моча в голову придёт отделиться?

– Пробить новый шлюз?

– Бесполезно. Точки, в которых может быть выход, ограничены. По крайней мере, с Земли смогли пробить шестнадцать проходов, больше не получается. По теории Сфинкса, есть только один пробой в точках сопряжения. И паразитные каналы строго привязанные к одной параллели.

– Тогда кадровой политикой?

– В точку! Кого можно сюда отправить , решают за ленточкой. А там, всегда можно по звонку, отправить своего человека, для шкурного задания. Мы за такими, конечно, приглядываем, но стараемся не мешать –  реал-политик, мать ее… В группе с которой ты прибыл сюда, было только два таких "позвоночных" ты и Сильвер. Причём твоя легенда выглядела подозрительно безупречной…

– То есть, я направо и налево рассказываю, что, вкусив прелести службы, решил удрать, пока цел. После кружки ерша меняю пластинку, типа срубил бабла по лёгкому, и теперь хочу продолжения банкета! А если начнут поджаривать пятки, сдам пароли и явки – дескать послан крутым олигархом за поперечной вагиной для его любовницы? Притом, что реально ищу Сильвера, чтобы оторвать бубенчики?

– В первом приближении, как то так! За исключением мелочи. Силиверстова будешь искать в открытую, он же тебя обидел!

– И что, мне позволят просто так шариться на европейских базах? Вот прямо никто не заподозрит во мне русского шпиёна?

– Почему заподозрят? Сразу это поймут! И да, как ты говоришь, "позволят шариться"… – Видя, что я совсем выпал из реальности, искуситель снизошёл до подробного объяснения. – Мешать поиску, им нет смысла. Ну выгонят шпиона, а дальше? Если тебя послало жуткое КГБ, то жди скоро нового агента!  Которого еще разоблачить нужно. А если ты и правда такой дикарь, что не можешь отличить личную неприязнь и убийство по служебной необходимости, то тем более мешать смысла нет. Ибо по их мнению, так может вести себя только очень тупой человек. Тут золото под ногами валяется, только успевай нагибаться, а он панимаш, на мстю время тратит…

В рассказе собеседника, проскочила явно выделенная пауза, в которой органично смотрелось бы дополнение – « Или получат за поиски сопоставимую сумму»… Мне почти открытым текстом заявили, что во первых меня примут за наемника неких «третьих сил», мало связанных с официальной властью экспедиционного корпуса.

А во вторых, существует неформальная договоренность, регулирующая деятельность агентов на чужой территории, согласно которой валить их на право и налево, непринято…

– У нас есть вещи Сильвера. Найти по ним человека, раз плюнуть. Мир тут такой … С возможностями… – Леший продолжая в водить меня в курс дела, неопределенно повел пальцами. – Но только, если он недалеко, или его не прикрывает магия… Пока следов беглеца не найдено…

– И как тогда его искать? Иголку в стоге сена, и то проще найти…

– В секретных подвалах, можно спрятать батальоны, а на необъятных просторах Лимба,  целые страны. НО! Через два месяца, откроется проход на Землю, и Сильвер может попытаться проскочить…

Хмм… Просидеть два месяца в надежде, что искомый человек, воспользуется именно тем шлюзом, у которого я буду его караулить? Дичь лютая… Хотя безопасник на идиота ни разу непохож… Да и место для беседы выбрано несколько странно…

– А ничего, что ты меня вербуешь прямо в столовой?

– Во первых, допрос только что пришедшего в себя свидетеля, дело вполне естественное. А во вторых, персонал далеко, разговора слышать не может. Ну и в третьих, тётя Маша, уволилась из СВР в звании подполковника. Люба моя невеста, да и послужить в секретной части успела. А хохотушки Лизка с Дианой, дочери Мезенцева… Работы для женщин, на базе немного. А сидеть на прелестных попках, настоящие боевые спутницы никогда не будут…

  Разговор с безопасником, нравился всё меньше и меньше. Собеседник даже не пытался скрывать фальшь в голосе. Словно попал в театр города "Задришенска", где похмельные актёры, отыгрывают в тысячу первый раз, пьесу для пустого зала.

Собеседник, заметив моё сомнение, вдруг победно усмехнувшись, резко изменил поведение. "Добрый дядюшка", превратился в "собрата собутыльника".

– Я тебя делами совсем загонял! А ты больной. Лечись пока, силы восстанавливай, о делах как ни-будь потом поговорим…

  Вопреки словам, он даже не попытался встать, но и разговор прекратил. Что-то ждёт? Или кого-то?… Я идиот! В Лимбе, есть множество способов выпотрошить мозги. А значит, важно не то что мне говорят, а о чём промолчали!

– А что там вообще произошло? – Я неопределённо помахав кистью над головой.

Однако Лешый, понял правильно. Или, скорее всего, ждал именно этого вопроса. Снова поощрительно усмехнувшись, начал долгий рассказ, изобиловавший кучей второстепенных деталей и мало связанных подробностей. Согласно которому, вырисовывалась прямо-таки детективный триллер, на пару серий.

… Новая техномагическая цивилизация, не совершила нашей ошибки – вместо грубого вмешательства, начала аккуратно запускать щупальца в Лимб. Причём, в отличие от всех остальных, они не только добывали сверх ценные ресурсы, но и проводили непонятные исследования глобального характера. Плюс, новенькие подозрительно много знали о Лимбе. Одно открытие шлюза, у  края «технической», а значит бедной на манну складки, чего стоит…

  И вот эти весьма прошаренные ребята, на каком-то этапе сошлись интересами с некой группой Землян. Настолько сошлись, что Серым, даже предоставили доступ к "кротам" на территории Русской базы, которые окопались там с самого начала проекта! А такое возможно, только если куш намечается очень весомый. Например, занятие в искусственном мире, серьёзного положения, или …

  Эти наполеоновские планы, как всегда, столкнулись с человеческим фактором. На одной из секретных баз, сошлись группа наёмников-потрошителей, и молодой, амбициозный сноходец. Вместо того чтобы сидеть тихо, занимаясь своими делами, они решили подзаработать. Чем спровоцировал настоящую расходящуюся воронку, в которую в последствии и рухнули все планы его руководства…

Хотя начиналось история, вполне для него удачно. Пользуясь своей мощью, и не самой распространенной магией, в купе с дисциплинированными и не задающими вопросов подчиненными, он развернулся по полной! Под нож, пошли как и такие же потрошители, так и магические отряды. И те и другие, активно рыскают по складкам в поисках попаданцев, золота, драгоценных камней, редких материалов и ингредиентов, ну и друг друга…

   Успехи вскружили  голову сноходцу, заставив пойти на  явную глупость – атаковать отряд  Урарту , ради захвата боевой техники. Дельце выгорело – по-тихому уничтожив поисковую группу , отморозки попробовали перегнать захваченные БТР-60, в скрытые мороком развалины, но тупо не  рассчитали с топливом. Пришлось возвращаться за солярой на базу, оставив трофеи, под небольшой охраной. Тут-то, все и пошло по одному месту! Технику совершенно случайно засекли с проходящей по хорде колонны. Сопровождающий ее дрон, начав немного глючить, отклонившись от маршрута…

Вот только операторы беспилотника, не доложили об находке диспетчерам, среди который и окопался главный крот, а слили инфу группе Крокодила. В результате, обе команды столкнулись нос к носу у техники.

Итог боя, решил подавляющий численный перевес и сноходец –  землян моментально отправили в цветное кино. Но убивать пленных, не рискнули –  Крокодил, не только фигура известная, но и весьма информированная, особенно о первом пробое сюда – как ни как, лично поучаствовал!  Кроме того, до открытия портала, он долгое время проработал в охране проекта ОИЯИ, в рамках которого, межмировой проход и открыли. Потенциально, это сверх важная информация – вдруг это позволит, и Серым свою «ИРЕН» построить? Или Земную, дистанционно заблокировать?

Потеряв почти всех людей, и сильно нашумев, Серые предпочли временно свалить. Замаскировав следы боя, и спрятав тела, как убитых до этого Урарту, так и погибших в с обеих сторон в последнем бою. Перед этим, наскоро их выпотрошив.

  Пытаясь выиграть время, Сноходец через агентов, заставил диспетчера подтереть данные о выходе группы партизан и их маршруте. Но жена Крокодила уже через несколько часов поставила всех на уши, через самого Мезенцева.  Генерал не только решил помочь старому подчиненному, но и заинтересовался странной потерей данных. И пока мы катались по болоту, Город и Базу, начала вдумчиво трясти контр-разведка.

  Узнав, что спасательная экспедиция всё же выходит "в силах тяжких", Серый запаниковал, заставив Ник-ников заложить амулеты во все машины, чем фактически спустил в унитаз, давно исполняемый план глобальной диверсии по уничтожению русского поселения. А заодно и дал ниточку следователям…

И все это, ради сомнительного плана, по которому постепенно "засыпающие" солдаты сначала расстреляют боезапас, а потом под действием навязанного сновидения, разобьются на небольшие группы, и сами придут к мясникам… Пока наберут новый отряд, вытягивая солдат с разбросанных гарнизонов, потрошители свою базу перенесут в другое место, прихватив по пути гору оружия, техники и ценных ингредиентов…

  Столь красивый план столкнулся с "человеческим фактором" уже с нашей стороны. Собранная в впопыхах группа, содержала как и хорошо упакованных спецов, так и почти не имеющих защитных амулетов тыловиков. В результате навороченные приблуды сноходца, которые в течение нескольких месяцев поодиночке переправлялись на Базу с дальним прицелом, начали действовать неравномерно. Но сон-то они пытались создать один!Вот все и начали чудить. Я, по глупости не надевший браслеты, "отъехал" одним из первых, быстро впав в неумеренный героизм, предложив организовать спасательную экспедицию . То есть, совершив именно то, что и заставлял амулет – доставить маленькую группу прямиком на разделочный стол! Однако подполковник, к этому времени, "поплыл" только чуть-чуть. Этого ему хватило, чтобы бросив доверенное подразделение, возглавить спасительную экспедицию, но оказалось совершенно недостаточным,  чтобы он совершенно потерял соображалку.

   В результате,  атака на охранение техники, была проведена в принципе правильно, и соответственно результативно! Мы не только разрушили их часть сновидения, но и сами выскочили из царства Морфея, правда даже не заметив этого. А Сноходец, ничего сделать к тому времени не мог, бросив все силы на спецназовцев, которые почти подошли к его логову, и артиллерию – остатков БК, разнести замок вполне хватало… Но его опять-таки подвела самонадеянность. Торопясь захватить тяжёлую технику, маг выполз на параллель с низким магическим фоном, и уже не смог противостоять грубой тактике вернувшегося подполковника с группой. Которые быстро навели порядок, среди артиллеристов.

  В это же время, я добрался на мотолыге до развалин. Сильвер, который должен был только контролировать происходящее изнутри, сообразив, что наведённый сон рухнул, вынужденно пошёл на устранение связистов. Это мои замутненые мозги, не смогли провести линию корректировщик-связист-артиллерия. А он-то, сразу всё понял… Вот и нажал на крючок.

  На этом моменте, Леший, весело хрюкнув, покачал головой.

– Твоя удача затмевает даже Чукчу! Сильвер убедившись, что у тебя и ребят, нет нормальной амулетной зашиты, действовал соответственно. Но ты-то успел браслеты как раз перед этим напялить! И это я не вспоминаю, что благодаря твоей глупости, спаслись если не все, то многие. Амулеты зашиты, на Лимбе как трусы – есть у всех! Кроме исключительных придурков… Но именно такая глупость пошла на пользу. Ты тупо "уснул"слишком рано, запустив этим цепочку раньше, чем это требовалось колдуну… Прямо как в истории с захваченным постом…

     Глава 11 

 С базы выехали на следующее утро. Попутчиком, снова оказался Малыш, с незамысловатой, но железобетонной легендой – продажа части трофеев. А именно наркоты, и специфических амулетов потрошителей. Сей товар был запрещён к купле-продаже на территории Города, однако, упоминаний о хранении и перевозке, в местном законе не имелось…

Ехали, кстати, на подаренной мне спецназовцами тойоте. Ключи от неё, притащил сам Тапок, сразу после ухода Лешего. По началу, столь широкий жест вызвал недоумение. Но майор, отмахнувшись от благодарностей, просветил меня о местной автоспецифике.

После обнаружения нефти, колонисты полностью перестали обращать внимание на расход топлива. Зато вопрос с запчастями для гражданской техники, так и остался весьма острым. В результате семейными машинами, стали различные "Уазы","Тигры", глубоко модернизированные "бардаки", и "Выстрелы". А самые ушлые, выписывали "Карателей" и "Комбатов" собираемых малой серией, для богатых любителей милитари. В общем, ценилась любая техника с дизельными двигателями, запчасти для которой можно достать на бездонных армейских складах…

Трофейные Мицубиси и Тойоты, ожидала не завидная судьба расходного материала. Сначала будут нещадно гонять, а после первой поломки, пустят на запчасти, для немногочисленных оригиналов.

Я же, отправился в место, где подобная техника не редкость, и запасти можно найти уже на их армейских складах… В общем, обществу подгон совершенно не в напряг, а мне приятно и для дела полезно…

.  .  .

Управляя мягко покачивающейся на сдвоенных амортизаторах машиной, вспоминал главную часть задания, о которой безопасник не обмолвился ни словом. Наказание Сильвера в порядке корпоративной вендетты, не являлось основной целью, просто ещё один слой прикрытия… Мир, в котором есть способы залезть в мозги, накладывал определённые сложности с выдачей заданий… Хотя "матрёшка", на этом наверняка не завершается! Стопудово, разнюхивать о договорах между "партнёрами" и новой техномагиеской цивилизацией будут, профессионалы. Я же, просто  раздражающий фактор. Нечто вроде разведки боем – контр-разведке, просто интересно посмотреть кто будет на меня «агрица» .  По этим персоналиям, можно понять глубину интриги. Наемники ли это раздухарились, получив покровителей. Или «Царьки» на европейских базах шалят, пытаясь чутка заработать.  А может и Земные «партнеры», решили конкурентов в грязь втоптать…

Почему на роль палки, сунутой в улей, выбрали именно меня, тоже полностью понятно. Жаргал прямо сказал – в отличии от всех прибывших,  Селиверстов и я, проходили мимо обычной процедуры. И только моя «легенда», отличалась безупречностью! И плевать что она полностью правдива, со стороны это выглядит как хорошо продуманное внедрение агента «Третей силы». Плюс активное участие в разгроме базы Серых, которое опять таки со стороны похоже, не на череду случайностей, а некую игру людей, которым давно известны все расклады, и по Серым, и их связям, но которые действуют независимо от Мезенцева, преследуя личные интересы…

В общем, на такого персонажа, должны точно отреагировать! Особенно, если он начнет совать нос куда попало, прикрываясь поисками, абсолютно ненужного ему человека…

  Конечно, чувствовать себя резиновым изделием, несколько напрягало, но плата будоражила кровь. В прямом смысле слова – на шее висел доставшийся абсолютно бесплатно, невзрачный кристалл, ценой в двадцать кило золота! Плюс, армии ничего не должен. Вкупе с пятнадцатью кило презренного металла в банке, оставшееся с время до открытия шлюза, можно провести с пользой. Тем более, что мне только требовалось надувать щеки, изображать разведчика…

  Чуть скривившись, отмёл столь правильные и логичные рассуждения. Просто изображать ищейку, не буду –  любителей стрелять в спину, нужно мочить в сортирах! Во только, это наверняка потянет и остальное. Экспресс-допрос, под откатом, может и не даёт человеку возможности солгать, но и полноценного сотрудничества, от полусонного болванчика не получить. Я абсолютно правдиво ответил на все заданные вопросы.  Но юмор в том, что главном меня не спросили. Леший с Чукчей просто не знали, а мне в тот момент, было глубоко фиолетово…

Поглядывая в пол глаза на пустынную дорогу, снова в мелочах стал вспоминать выстрелы в спину.

Первые пули остановил шит, однако их импульс, отбросив и развернул моё тело. Застывшие под действием амулета глаза прекрасно видели Сильвера. Точнее, его скучающе-небрежный взгляд, брошенный на руины. Подонка, они совершенно не заинтересовали… Бывал он уже там, не раз бывал…

  От размышлений оторвал железный лязг. Малыш, проявляя чудеса акробатики, протискивался через кустарно прорезанный, между кузовом и салоном, узкий люк.

– Что случилось?

– Огненные пчёлы… – Сообразив, что название ничего мне не говорит, пояснил. – Насекомые, вроде наших ос. Живут роем. Очень агрессивные. Укус, словно сильнейший ожог. А главное, распространяют несколько вирусных заболеваний… В Лимбе они слабые, и не заразны. Но, от этого легче не становиться – мясо от места укуса, гнить начинает. Местные, его сразу каленым железом прижигают. Глубоко прижигают! Прямо до мяса… Сам понимаешь, с вирусными болезнями, у магов проблемы…

Словно в отверждение его слов, в лобовое стекло со смачным шлепком, врезалось крупное насекомое,  в черно-желтой раскраске.

– И много на Лимбе подобной гадости? – Включив дворники, смахнул мерзкое пятно.

– Эти живут только тут. Немного дальше, можно встретить аналоги земной мухи Цэ-цэ… Полезные тварюшки!  Можно ехать через их владения, без риска напороться на выползшего монстра или шайку потрошителей… Идиотов находиться тут вне брони нет.

– Даже маги их боятся?

– Они в первую очередь. Как ни странно, насекомые, арахниды и членистоногие, магию полностью игнорируют… Нет, ледяные сосульки, или там каменные колья, их прекрасно убивают. Но вот непосредственные магические атаки, по ним не проходят.

– Это, что, амулетов от комаров или клешей не существует?

– Да как грязи! И от комаров, и от блох-тараканов… Просто действуют не прямо. Например, делая кожу носителя не подающейся их укусам. Без такой вундервафли, тут жить было бы сложно! Кровососущие и прочие паразиты, во всех без исключения  мирах, водится… И на Лимб, с удивительной регулярностью попадают…

У меня резко зачесалась голова, а потом ощутил как крошечные лапки, пробежали по коже спины. Сведя лопатки, резко поменял тему.

– А что мешает простым бандитам на нас напасть? Например, сшив костюм пчеловода, или обвешавшись теми самыми, амулетами от насекомых?

Малыш пошарив в бардачке, вытащил стеклянную бутылку пива.

– Эта параллель, самая удобная. – Тара с шипением открылась, распространяя запах хмеля и ржи. – Кольцо, всего лишь полторы сотни км. За два часа, можно до любого меридиана добраться. А уже по ним куда хочешь. Выше, кольцо ещё меньше, но там… Оборвав себя на полуслове, пулеметчик закрыл тему. – Неудобно словом.

Оговорка про приполярные районы, немного заинтересовала. Вояки, явно там что-то мутят. Но не слишком серьезное – иначе Малыш молчал бы как рыба об лед.

– Не вижу связи… Ну удобная тут дорога, а как это с безопасностью связано?

– Да прямо! Во-первых – тут движение очень частое. Во-вторых – все базы Землян тоже на ней, и за порядком следят. Ну и в-третьих – ухарей что будут шалить на столь важной магистрали, Торговая Лига по головке не погладит… – Напарник замолчал, выливая содержимое бутылки в глотку… – Ух! Хорошо! Холодненькое…

– Вот теперь, ты меня совсем запутал…

– Что, не бьётся мой рассказ, с известными реалиями? – Спецназовец весело заржал. – Ты просто мало знаешь… Баланс интересов, мать его…

Достав следующую бутылку, напарник пустился в разъяснения.

– Торговая Лига, амфорное образование, скреплённое прибылью. Например, Чебургены тоже входят в неё, но это совершенно не мешает им воевать с нами. Делай что хочешь, лишь бы у "обчества" доходы не снижались. Именно поэтому, мы не всем торгуем, чем можем. Некоторые нищи, заняли до нас. Зато перевозка грузов по меридианам, полностью наша. Камазы рулят! Но с возросшими доходами "обчестава" выросла и зависимость Торговой Лиги от нас. А такое не всем нравится…

– То есть, несмотря на сложные отношения, торговцы специально не выкуривают наших "партнёров", держа их как козырь против нас?

– Именно! Стоит европейцам выползти из своих нор, их с удовольствием режут, но сами базы со шлюзами не трогают. Типа рассоримся с русскими, можно и с заднеприводными договориться… А пока, под это дело, можно и цену перевозок немного сбить…

– Кажется, начинаю понимать… Пресловутая система сдержек и противовесов…

– Лига заинтересована в безопасности дороги и козыре против нас. Нам тоже требуется свободный проезд по самой удобной дороге, плюс можно за "крышу" что-то выбить из "партнёров". А им остаётся скрипеть зубами, но играть по предложенным правилам. Пару лет назад, немцы попробовали поставить шлагбаум и стали досматривать машины…

– И что?

– Да просто наши стали гонять колонны выше или ниже. А ещё, демонстративно убрали патрули и перестали обращать внимание на перемещения любых отрядов. К Городу не идут и ладно. В результате бразильскую и чешскую базу вырезали под ноль… С тех пор шлагбаумы больше не появляются…

– А это тогда что? – Справа от дороги, сверкала световозвращающими катафотами, красно-белая перекладина.

– Так это въезд в немецкую базу. Вроде как, их суверенная территория.

  При приближении шлагбаум автоматически поднялся, пропуская машину. Позади него простиралась та же степь с чахлыми кустарниками. Людей встретили только через два километра.

  Дорога, делая змейку между стальными столбами, упиралась в массивные ворота. В обе стороны от них простиралась земляная насыпь, на верху которой стаяла пара "Гепардов" нацелившихся стволами автоматических пушек в пустоту позади нас.

  Скрипнув, ворота приглашающе откатились в сторону, открыв вид на небольшой дворик, замкнутый с другой стороны, такой же преградой.

Закатив машину внутрь, опустил стекло. Сзади-сбоку вышли трое вояк, грамотно беря салон на прицел. Двое остались позади машины, третий подошёл ко мне, встав чуть позади.

– Цель вашего визита? – Немец говорил по-русски с небольшим акцентом.

– Пожить пару месяцев, до открытия шлюза.

– Вы же военнослужащий эРэФ, Остряков Виктор Николаевич? – Военный на меня особо не смотрел, а вот машина его заинтересовала – явно узнал транспорт.

– Больше нет! Досрочно разорвал контракт…

– Откройте багажное отделение…

Выйдя из машины, стянул брезент с нескольких сумок, уложенных возле заднего борта.

– Оружие, моя собственность. Остальное – товар на продажу, мой и моего друга…

– Вижу что на продажу. – Немец ловко вынул из баула обмотанный коричневым скотчем мешочек. – Вынужден напомнить – сбыт наркотических средств в поселениях немецкого сектора, запрещен.

– Мы в Клоповник. – Малыш, выбравшись из салона, размял плечи. – Там у вас,  можно даже то, что нельзя…

Старший наряда, всё так же продолжил крутить пакет с кокаином, поглядывая на машину.

– Можно у вас поинтересоваться происхождением товара и транспорта?

– Трофеи.

– Тогда обязан вас предупредить – разборки с применением оружия на территории, подконтрольной войскам Евросоюза, не допускаются. В плоть до ликвидации нарушителей!  А поскольку вы частное лицо, русский экспедиционный корпус к вам отношения больше не имеет. Соответственно и иммунитет «союзника», на вас, не распространяется. – Немец говорил по русски очень чисто, но фразы строил немного странно.

– Да не переживай, я и холодняком справлюсь! – Демонстративно застегнув сумку с наркотой, набросив сверху брезент, оставив один пакет в руках переговорщика. – А чтобы ошибок не произошло, может скажешь, кому эта колымага принадлежала?

Свёрток с наркотой немного покачался в ладони, а потом перекочевал в карман разгрузки.

– С месяц назад, группа авантюристов, на таких машинках у нас долго гуляла…

– Шесть тойот и мицубиси? – Малыш, весело оскалился. – С ними вопросов не будет! Три дня, как остыли!

– Меньше проблем… – Старший наряда,безразлично пожал плечами… Слишком безразлично…

– А вот эту суку, тут не видел? – Я вытащил фото Сильвера, скопированное из личного дела.

– Вроде мелькал тут пару суток назад.

– Хорошо! – Скривив кровожадную усмешку, убрал фото. – Этого, я вообще голыми руками забью! Как заслуженного козломамонта…

Ставший напряжённым после демонстрации фото взгляд вояки, несколько расслабился.

– Рекомендую, воздержаться от противоправных действий.

– В спину стрелять, вот это противоправные действия! А наказание, даже в библии приветствуется – око за око! Может, слышал?

.  .  .

  Попав на территорию поселения, раскинувшегося в паре километров от бетонной громады форпоста, быстро понял, почему его называют клоповником. Да, «Сто первый километр» тоже не отличался красотой и уютом! Там хлипкие домишки из сакральных "говна и палок" пытались расставить по линиям, но получилось это плохо, а по кривоватым улочкам ветер гонял пыль. Тут же, убогие хибары стояли "по циркулю", строгими стрит-авеню. Местами улицы даже имели брусчатку, а некоторые здания сверкали неоном вывесок. С первого взгляда клоповник выигрывал у «Километра» во всём, кроме размера – поселение Русского сектора, было раза в четыре побольше.

 Однако стоило присмотреться, и картина полностью менялась. В «Сто первом километре» практически не было мусора. По улицам бегали стайки детей, слышались песни, женская ругань, смех. Воздух наполняли ароматы специй, дыма и готовящейся на печах еды. Тут же ничего похожего. Редкие прохожие провожали нехорошими взглядами нашу машину. А детей, вообще не было видно. Только в узких поперечных улочках, среди груд мусора тусовались группы подростков, при виде которых возникала только одна мысль – шпана… Взрослые, от них не сильно отличались, разнообразно одетые люди молча стояли в тени или сидели прямо на земле. Некоторые, то ли обдолбанные, то ли просто пьяные, куда-то брели шагающий походкой, или просто валялись на пыльных  тротуарах, с кучками фекалий.

– Как они тут живут?…

– Привыкли… По началу, европейцы строили образцовые посёлки, домов на тридцать-сорок, потом бросили – содержать дикарей, не в их принципах. Теперь их поселения на самоокупаемости. А заработать тут можно, только на всяческой мерзости… – Малыш, опустив стекло смачно сплюнул в окно. – Тормози вон там!

Скрипнув колодками, тойота остановилась возле двухэтажного здания из бруса, с кричащей вывеской.

– У тебя что спермотоксикоз? – Светящаяся картинка чётко указывала на специфический профиль заведения.

– Тут не только бордель. Есть неплохая гостиница и ресторан. А главное, тут за кокс дадут полную цену. Элитное заведение как ни как!

Пройдя в оббитую медными полосами дверь, тихо выругался.

– Ты зачем меня в эту "голубую устрицу" приволок?

– Я же сразу сказал – элитное заведение! Вот скажи, нафига феодалу бордель, если селянки в наличии? Только вот такое заведение, где можно без палева, удовлетворить свои сексуальные изыски…

– Так, вроде местные, подобные сильно не одобряют…

Вместо напарника, ответил затянутый в кожу, то ли швейцар, то ли вышибала.

– Погрязшие в средневековье народы Лимба, и правда плохо знакомы с общечеловеческими ценностями. Но и среди этой серой массы , есть множество людей, понимающих всю ущербность подобного поведения…

– Что множество, это в точку… – Я осмотрел солидный зал, набитый камзолами и прочими странными одеяниями. Судя по количеству золота, накинутого поверх тряпок и напяленного на кисти-пальцы, рыба гниёт с головы не только на Земле…

Чуть отойдя, повернулся к напарнику.

– Тут много людей знает русский?

– Да почти всё! Мезенцев, в самом начале проекта, вычеркнул требование к набираемому персоналу о знании английского. В результате всем, кто хочет заработать на грузопотоке, приходиться учить русский. А именно с него, большинство и кормиться…

. . .

 Протискиваясь сквозь толпу, подошли к длинной стойке. Бармен, заметив нас, рефлекторно бросил взгляд на стилизованный под старину телефон.

Опа! О нашем появлении, тут не только уже знают, но и кто-то серьёзный, озадачил персонал докладом, иначе с чего бармену, так на телефон зыркать?

 Увесистая сумка опустилась возле сверкающего сусальным золотом устройства связи.

– Пятнадцать пакетов чистейшего кокаина, с матушки Земли! – Малыш, пользуясь ростом, перегнувшись через стойку, выдернул с витрины бутылку пива. – Отдам за двадцать пять золотых, штука!

– Триста семьдесят пять граммов чистого золота?! Да за такую сумму, можно купить половину этого заведения!

– Нам не нужна половина этого гадюшника! Нам надо, триста семьдесят пять монет! За Земную экзотику, твои клиенты заплатят в разы больше!

– А кто меня защитит от ребят Диогена? Парни из Боливии, сразу свой товар узнают.

– Забудь об этих неудачниках! – Спецназовец махнул перед лицом рукой, словно отгоняя муху. – Они уже лягушек кормят, а не в бочках прячутся. – Весело оскалившись, Малыш обыграл кликуху покойника.

Бармен палился на ровном месте. Сумка хоть и расстёгнута, но обмотанные скотчем пакеты почти не видны, да и характерных признаков, по которым можно их опознать не имеют… По-видимому, Диогена и Ко, специально сливают, для отслеживания нашей реакции… А вот хрен им по всей роже! Не интересуют меня эти покойники, и их связи! Ну вот совсем… Пускай теперь противники думают, что это значит. Специально скрываю истинный интерес, или действительно связи «Серых» и наемников, моему руководству неинтересны, ибо давно известны во всех подробностях…

. . .

  Бармен, ещё немного поторговался, несколько раз упоминая в разном контексте банду боливийцев. Не дождавшись ответной реакции, отсчитал всю сумму.

Отодвинув в сторону сумку, выложил на стойку фотку.

– Ты случайно, тут этого клоуна, не видел?

Взгляд бармена, резко метнувшись в сторону, нехотя вернулся на клочок глянцевой бумаги.

– Не… В первый раз вижу. – По резко расслабившийся мимике, становилось понятно, Сильвера, он и правда в глаза не видел. Но само фото, его серьёзно напугало. Работнику бокала и бутылки, видать перед нашим приходом так накрутили хвост, что он никак в себя прийти не может. Однако неизвестные «крутители хвостов», явно ожидали от меня поиска совершенно другого фигуранта.

Хотя почему не известные? Бармен, в подобном заведении, по определению работает на спецслужбы… А учитывая повсеместные проблемы со связью, далеко его кураторы быть немогут.

  Есть хвостик в немецком секторе! Не просто так Сильвер рванул сразу сюда. Думаю, доложился по команде, и свалил куда подальше. Сидеть в европейских базах, два месяца до открытия шлюзов, опасно. Или злые русские найдут, или свои зачистят… Зато рядом, необъятное пустое пространство… Вот только магазинов там нет. А значит, надо аккуратно поспрошать продавцов продуктов и снаряжения. Гаденыш сюда приехал с пустыми руками. Хотя его могли уже и прикопать… Тогда, остаётся вариант с тем, к кому он приходил.

. . .

  Загнав наркотики, отправились в лавку торговца амулетами, где предложили целый мешок весьма специфических побрякушек, требующихся в первую очередь потрошителям. Осмотрев товар, торговец молча высыпал на весы горку монет. Малыш немного подумав, согласно кивнул, сгребая монеты.

Дождавшись, когда спецназовец, забрав несколько увесистых мешочков, выйдет, приступил к "полировке" легенды.

– Уважаемый! Нет ли, у Вас амулета "Завершения дел"?

– Дорого очень. Ждать надо. И моя деньги вперёд отдать должен. – Поголовная русификация Лимба, на данном торговце дала сбой. Странный шепелявый акцент накладывался на грамматические ошибки и неправильно выстроенные фразы. Прямо мелкий, зеленый джедай…

– Дорого, это сколько?

– Тридцать пять тысяч! – Сумма была озвучена громко, чётко, правильно, и почти без акцента… Торговая магия, не иначе…

– Готов заплатить половину. Остальное при получении товара.

– Нееиит! Сразу всё надо! Сложно очень! Платить сразу нада! Туда золото везти, долго очень! Потом сюда обратно нада. Не возьмёшь, убыток моя будет! Другой не возьмёт. Такой амулет, мало-мало купят.

– Сразу, только половину! – Я с нажимом повторил условие. – Но могу и переводом через филиал"Русского Банка". Волхвы "Синей Башни", получат золото непосредственно в своей фактории. Ну а если я по каким-то причинам не смогу заплатить остальную сумму, за пол цены столь интересный амулет, у тебя с руками оторвут.

 Поторговавшись ещё немного, хлопнули по рукам. Денег, было откровенно жалко. Прорва золота ушла только ради подтверждения второго слоя легенды. Торговец, не входящий в Лигу, по определению обязан "стучать" местной власти. По другому, его просто не пустили бы на территорию.

Думаю через несколько минут, все, кому надо, будут точно знать – мутный русский заказал амулет киллера. Один из немногих, что проработают в условиях Земли достаточно времени для применения. Учитывая его действие, вполне можно поверить, что кто-то решил убрать недруга с фантазией. "Завершение дел" убивало человека во сне, с помощью чудовищных кошмаров, усиливавшихся по нарастающей. Сколько сможешь продержаться, столько и будет времени для завершения земных дел…

   Подобные опасные игрушки полностью запрещены на территории Русского сектора. Поскольку "противоядие" хоть и имеется, но воспользоваться им не выйдет. "Клиент", банально не дотянет до следующего открытия шлюзов в Лимб, где есть способы нейтрализации воздействия.

Естественно, можно было не заморачиваться. Поиск Сильвера, и так настолько странная и тупая легенда, что по неволе будет восприниматься как один из слоев прикрытия. Но ведь кашу маслом не испортить… Покупка столь дорогого, и совершенно ненужного для любого расследования амулета, заставит противоположную сторону изрядно поморщить лоб… Глядишь, и за этой дымовой завесой, не сразу заметят, что агент из меня, мягко выражаясь не слишком продвинутый…

.  .  .

 Выйдя из лавки, наткнулся на Малыша, стоящего возле машины с закинутым на плечо баулом.

– Твоя доля, на переднем сиденье.

– Возвращаешься?

– Да. Конвой уже на подходе. – Здоровяк щёлкнул по рации на разгрузке.

– Тогда давай краба! Ещё увидимся.

 Пожав протянутую ладонь, спецназовец не торопился её отпускать.

– По продуктовым лавкам пошариться можно, но, скорее всего, бесполезно. Для долгого нахождения в складках лучше всего подойдёт сухпай и консервы. А такое, проще достать через тыловиков. Сам понимаешь, трясти их дохлый номер… Лучше потрись среди авто барыг. Пешком далеко не уйдёшь… – Отпустив руку, он весело подмигнул. – Да и для легенды такое будет полезно. Колёса на этой стороне шлюза, стоят раз в десять выше! – Он демонстративно постучал по крылу машины. – С собой на Землю, забирать смысла нет…

То, что Малыш, носит маску недалёкого любителя пива, я понял давно. Но вот что он в курсе легенды, оказалось сюрпризом… Хотя чему удивляться? Мне до конца, так и не доверяют, несмотря на все проверки. Вот и приставили человека… Обоснование его присутствия, выглядит безупречным, но не поверю , что тот же Хакам не может через Гильдию загнать и наркотики, и амулеты…

– Да не смотри ты так! – Временный напарник, явно понял мои мысли. – К тем "кому по должности положено", я только краем отношусь. Всё куда проще. Мы, Патриархи Лимба, давно отдельная каста со своими, как тараканами, так и связями… Ну и целями, куда уж без этого… Ладно, пора мне… Увидимся…

Смотря ему в след, с трудом удерживался от фразы «И что, это было?».  Мне фактически прямым текстом сказали, что старожилы адаптировавшиеся к этому миру, являются отдельной политической силой, со своими интересами. И этой фракции, важнее порвать на британский флаг зад  Сильвера, чем долгие игры разведок, которые, один хрен приведут на Землю…

Глава 12 

Поход по магазинам и рынку, действительно ничего не дал. Торговцы только отрицательно крутили головами, большего из них выбить не удавалось. Русский, среди аборигенов был далеко не в почёте. Максимум пару-тройку слов на немецком и английском могли произнести. Как раз столько, сколько знаю и я сам…

  У некоторых торговцев имелся переговорный амулет Гильдии, но и с ним выходил затык – игрушка состояла из двух половинок, в каждой из которых, «находился» только, один язык. Совмещая половинки, можно получить нормальный переговорник. Тут то и порылась собака – побрякушки с русским, у меня не имелось…

А вот наводка на авторынок, дала ниточку. Стоило поинтересоваться ценами на мою тойоту, как пухлый перекуп, держащий самый приличный гараж, сразу запел, что сейчас наступил мёртвый сезон, и цены упали. Поскольку все желающие приобрести колёса, заказывают их за ленточкой, получая их сразу после пробоя. Который был чуть больше двух недель назад. Но только из великого уважения ко мне, согласен выкупить машину за "честную цену" в триста золотых.

Пока мне ездили по ушам, успел внимательно осмотреть смесь заправки, мастерской и магазина, снаружи и изнутри. На стене возле входа, висели распечатки с описанием и ценами пяти автомобилей, но во внутреннем дворе, стояло только четыре! Не хватало Гелендвагена в четыреста шестьдесят первом кузове, с рядной карбюраторной четвёркой. По сравнению с остальными машинами, армейский козлик смотрелся бледновато и на роль "семейного авто" никак не тянул. А вот для поездок по складкам, для одного-двух людей, самое то!

  Поторговавшись для вида ещё немного, отправился в отель, забирать вещи. По дороге завернул в магазинчик, торгующий земными товарами, где купил упаковку баночного энергетика. Ехать предстояло всю ночь.

.  .  .

 На первый взгляд, полученная информация ничего не давала. И уехать можно в любую сторону, и машину мог купить вообще левый человек. Но есть нюансы. Это в русском секторе, техника нарасхват. Европейцы живут фактически в осаде, за периметр суются только потрошители и прочие искатели приключений. Но им, гелик с чахлой карбюраторной четвёркой, нафиг не нужен. И то, что объявление сняли только сегодня, тоже хорошо ложиться на канву версии. Сильвер, опережал меня на четверо суток. Первые можно не считать – прибыл он уже поздно вечером. Пока доложился, пока дождался решения… На второй день купил колёса, стоящие в салоне скорее для антуража, чем действительно на продажу.

  Армейский пикап, в принципе машина очень надёжная, но не когда её снимают со стратегического хранения… А у перекупа пылятся именно такие! После покупки технику требуется вдумчиво перебрать. А это сутки – двое как минимум. То есть, Сильвер покинул посёлок буквально перед нами. И поехать он мог, только по одному меридиану. Назад по параллели, русская база. Вперёд, сразу после пересечения параллели и меридиана, разместились китайцы. Они конечно себе на уме, и в никакой движухе не участвуют, по своему обыкновению, ожидая, когда мимо проплывут труппы врагов. Однако получив официальный запрос на выдачу преступника, не откажут.

  Сильверу остается только повернуть на перекрестке в сторону экватора, как минимум до следующего пересечения с параллелью. Там, конечно, сразу откроется по древней традиции три пути, но есть идея…

.  .  .

  Перед самой темнотой, доехал до пересечения меридиана и параллели. С моей стороны перекрёсток отмечался гигантской оплавленной лепёшкой. Всмотревшись в которую, с лёгким содроганием, опознал форт, когда-то сложенный из железобетонных блоков. Могучая магия заставила прочный материал оплывать словно тесто. Именно оплывать, следов огня или высокой температуры не наблюдалось. Чуть в стороне, виднелся ещё более запоминающейся памятник магических войн. Когда-то грозный Леопард А7 бесформенной кляксой заполнил небольшой овражек. Причудливо изогнувшееся дуло, словно резиновый шланг огибало ствол упавшего дерева, тоже без следа огня.

Однако до конца немцев отсюда не выгнали. Чуть в стороне, стояла пара шахид-мобилей, демонстрируя присутствие флага. Но что характерно, пикапы стояли мордами в сторону центральной базы, а водители не покидали кабин, готовые в любую секунду дать по газам…

  Зато сразу с другой стороны перекрёстка, спокойно стояли банальные торговые палатки, с суетящимися китайцами. Обогнув рынок, зарулил на стоянку отеля. На ней, кроме нескольких камазов никого не было. Зато чуть в стороне под навесом располагался целый зверинец. И привычные лошади, там были в явном меньшинстве…

– Здесь как, поесть можно? – Разминая затёкшую спину, подошёл к парням, возившихся под поднятой кабиной.

– Нормально. Собачиной не накормят! Но имей в виду, продукты в основном местные. А тут такие образины водиться, что облезлый двортерьер, за жирного кролика сойдёт…

– Да мне пофиг, как шашлык при жизни выглядел. – Потянув носом, узнал характерный аромат. – Главное, каков на вкус.

– Вкус нормальный. – Теряя ко мне интерес, водила снова полез в мотор.

  Отойдя чуть в сторону от занятых делом людей, достал стимпанковский телефон, внимательно вглядываясь в высветивщийся код ретранслятора, который в данный момент обеспечивал связь. Набив код базовой станции Города, добавил номер Малыша. Одновременно снижая мощность сигнала почти до нуля. Только так, можно обеспечить хоть какое-то подобие приватности.

Все базы Землян были связаны оптоволокном. А сами поселения, накрыты предельно упрошеной системой сотовой связи. Кое-где, даже подобие интернета имелось. Но вот приватностью разговора тут и не пахло…

Нет, в руководстве пользователя, утверждалось, что аппаратура имеет двух ступенчатую систему кодировки сигнала. Но как просветили еще в Городе, это не более чем понты! Телефон действительно зашифровывал сообщения, но ключом, который привязывался к номеру. А уже базовая станция, меняла этот ключ на аналогичный, принадлежащий принимающему аппарату …

Естественно, владельцы базовых станций, слышали все переговоры. И не только они – зная номер телефона, можно легко его прослушать…

Умельцы, пытались с этим бороться, модернизируя свои гаджеты,  но условия Лимба, оказались сильно против – встроить в примитивную рацию, чем по факту и являлись местные "мобилы", адекватный блок шифрования, да так, чтобы не дохли подобные приблуды сразу на входе в любую складку, пока не у кого, не получалось… Слабенькие же устройства, только нервы успокаивали – мощные, специализированные ЭВМ баз Землян, ломали такие шифры на раз.

  Естественно, китайцы несмотря на показной нейтралитет, связь тоже прослушивали, но европейцам просто так, добытую инфу сливать не станут. По крайней мере, просто так и за дешево. А «за дорого», дело совсем не быстрое…

– Алло? – Сквозь очень недовольный голос Малыша, прорывалось милое, женское щебетание.

– Не отрывал? – Как ни старался, скрыть иронию до конца не получилось.

– Издеваешься? – Собеседник тяжело вздохнул в трубку. – Ладно, говори что хотел.

– Где за "Земной" параллелью, можно достать бензин?

– Бензин? Да кому он нужен! Вся наша техника на соляре.

– И все-таки?

– Если честно, я не в теме. Но скорее всего, он есть у нефтяников. Они возле "качалок", "самовары" поставили, удаляя лёгкие и тяжёлые фракции. Так перевозить до НПЗ меньше и проще. – В трубке снова прорезался девичий голосок с недовольными интонациями. – Но думаю, там и чистый бензин достать можно, хоть и невысокого качества.

– Я в принципе, так и думал… Как закончишь. – В моём голосе снова прорвалась издёвка. – Доложи Лешему, что Сильвер почти наверняка выехал из немецкого сектора, на четыреста шестьдесят первом гелике…

Не слушая ответа, выключил трубу. Покопавшись, в бардачке, вытащил атлас. Единственное месторождение нефти, найденное на данный момент, располагалось ближе к экватору. А это почти шестьсот километров по грунтовке… Нужно хорошо выспаться перед поездкой. Тем более, торопиться особо некуда.

  Накатанные дороги нашими колоннами ему противопоказаны. Как и условные семь-десять километров, с обеих сторон. Примерно настолько просматривают окрестности беспилотники "Птеродактиль", непрерывно висящие над машинами. Движение на большем расстоянии в глубине складки, удлинит путь в десятки раз. Естественно, беглец, будет объезжать только накатанные дороги и редкие пункты МТО, но и это удлинит путь, весьма существенно. Да и движение по целине, быстрым не может быть по определению. А ещё, езда по бездорожью, весьма затратная по топливу.

В гелендваген необходимо загрузить продукты, чистую воду, палатку с прочими котелками-матрасами, запаска, трос и тому подобное. И сколько места останется на топливо? Вряд ли больше трёхсот литров вместе с баком выйдет. Всё же карбюраторная четвёрка далеко не шедевр… Этого хватит, если просто прятаться два месяца. И то, при условии регулярного получения продуктов и воды. А вот если Сильвер рванёт к Серым, то за топливом, рано или поздно появится.

Отследить пару машин, с провиантом для "туриста" на природе, я не смогу в принципе. А вот посмотреть за "нефтяниками" можно попытаться… Вот не поверю, что они ненужный на Базе бензин, в овраг выливают. Потрошители-то, не на святом духе катаются. Да и перекупы, бензиновые машины, кому-то толкают…

.  .  .

Наутро, покинув гостиницу, прошвырнулся по рынку. Китайцы не подкачали. Основным товаром, у них выступало холодное оружие и разнообразные доспехи, производство которых наладили на Лимбе, из местной  руды. Компьютерное моделирование, помноженное на земной опыт, дало великолепный результат. Особенно при поточном изготовлении. Кузнецам в магических мирах придётся скрипеть зубами… Удивительно, но тяжеловесы типа Чон И и Урарту, рубить деньги подобном образом не догадались. Продавая только собственную амуницию, которая соответствовала земной, конца восемнадцатого века. В общем, любителей стальных штанов и кастрюль на голову, такое не впечатляло. Китайские же товарищи, учитывали любые пожелания клиентов! Не забывая об чисто механических улучшениях, артефакторной защите, и разнообразных алхимических реактантах.

Но и о прогрессорстве, хозяева не забывали. Мне приглянулись, невысокие сапоги, из кожи местной зверюшки, поверх усиленной стальными элементами, придающих обуви весьма брутальный вид. Такие и в Москве с удовольствием купят. Но главным был далеко не внешний вид и хорошая зашита, а дополнительные свойства. Нереально малый вес. Слабый лечебный эффект, исключающий натертости и мозоли. Невозможность попадания внутрь воды, через голенища. Хоть по пояс в воде гуляй, ноги не промокнут, ну и на закуску, всегда комфортная температура внутри. Единственным недостатком обувки, оказалась цена. За сапожки просили два веса в золоте! После выплаты аванса за «Завершение дел» Я ещё мог потянуть подобную покупку, но дальше останется, только просить милостыню.

Пришлось, скрепя сердце, идти в продуктовые ряды, за провиантом в дорогу. Затариться у немцев не рискнул – с происходящими делами, могли и травануть…

.  .  .

  Езда по дикой и опасной территории удивила. Мерно шурша гравием, машина катила в сторону экватора, без малейших проблем. Пару раз, присоединялся к небольшим колоннам. Но не понравилось. Тяжело груженные камазы, шли медленно, нещадно пыля. Салонный фильтр, уже через пару часов, ощутимо "просел". А панель, несмотря на уплотнители, покрылась серо-рыжим налётом.

Успокоенный монотонностью дороги, решил проверить, как машина поведёт себя на целине. Свернув с накатанной колеи, начал лавировать среди редкого кустарника. Сразу бросился в глаза грунт. Песчано-гравийная смесь, с редкими вкраплениями коричневых плит песчаника. То, что я принимал за искусственное покрытие, на деле оказалось естественным грунтом. По видимому осадки постепенно смыли почву, ниже в складку, оставив песок и камни, на гребнях параллелей и меридианов.

Спустившись на пару километров ниже, оказался в форменной прерии. Встроенный возле кренометра термометр, по мере спуска показывал повышение температуры. Сейчас за бортом было уже двадцать девять градусов, хотя на "верху" держалась не выше двадцати двух. Очередная малопонятная особенность складок. По рассказам старожилов, в соседних локациях вполне мирно могут уживаться знойные пустыни и вечная мерзлота…

  Наслаждаясь природными красотами, случайно бросил взгляд в зеркало. Позади меня, абсолютно беззвучно, неслась туша бегемота. Размером вполовину больше пикапа! Вдавив газ в пол, попытался оторваться. Не тут-то было! Тварь продолжала догонять нещадно подпрыгивающую машину, хотя стрелка спидометра приблизилась к шестидесяти милям час! По наитию направил машину в заросли кустарника. Кенгурятник с хрустом врубился в жёсткие стебли, а стекло моментально засыпало зелёной листвой. К счастью, внутри гибких кустов не оказалось препятствий и через пару секунд, машина выскочила на свободу.

Позади меня раздался, громкий рев. Для монстра, встреча с упругими ветками, прошла не столь безболезненно. Тряся башкой, он чуть снизил скорость, позволяя немного отыграть расстояние. А через пол километра, пикап выскочил на гравий. Возле границы складки тварь начала резко замедляться, а выскочив на меридиан, вообще остановилась, в раздражении вспарывая каменистый грунт лопатовидными когтями. Повернув тойоту чуть боком, протянул руку к закреплённой над лобовым стеклом трофейной СВД. Впрочем, внимательно осмотрев тушу преследователя, оставил винтовку в покое. То, что я принял за телеса бегемота, на самом деле являлась вариацией панциря броненосца. Закованное в костяную броню, тело венчала столь же защищённая голова с утыканной клыками пастью, в которую с легкостью пролезет холодильник. Однако несмотря на габариты, четыре слоновьих ноги, позволяли твари с лёгкостью и грацией пританцовывать у невидимой границы.

Опустив стекло, сплюнул вязкую слюну, втыкая передачу. Для этой дичи, нужен калибр посолидней… Браунинг в кузове, её точно завалит, но для этого, придётся покинуть кабину, что никак не выглядит разумным. Впрочем, как и остановка рядом с местом обитания столь "дружелюбных" существ....

Больше накатанную дорогу, не покидал до самого посёлка нефтяников. Ну его нах, такие приключения…

Глава 13 

  Въезд в стратегический посёлок, прикрывала пара "Шилок" в виде мобильного отряда, и система дотов по периметру.

Обрулив бетонные блоки, тормознул у КПП перед полосатым шлагбаумом.

– Из Города приехал? – Летеха с сонными глазами, и лениво-замедленными движениями, даже не попытался проверить документы.

– Нет блин! С Марса!

– Так и запишем : старшина в отставке Остряков Виктор Николаевич, позывной "Кореш" прибыл в посёлок "Нефтяник" с планеты Марс… – В сонно-монотонном голосе встречающего полностью отсутствовали эмоции. – С длинностволом по посёлку не шататься, бухать только дома. Курить исключительно в отведённых местах… Если в пути видел магических существ, доложись наручникам. А о встречах с чужими людьми  – безопасникам… Машину ремонтируй только в мастерской, сварочные работы на улице не приветствуются  – пожарная охрана, за таким следит строго…  Также предъявите всё оружие для переписи стволов…

Перегнувшись через сиденье, достал баул. Открыв его, стал выкладывать стволы.

– Семьдесят четвёртое весло. Два бельгийских пистолета-пулемёта. Глок. – И ткнув в закреплённую над лобовым стеклом винтовку, добавил. – ЭсВэДэ. На турели, пулемет М2. Всё!

Отвернувшись, лейтенант замедлено махнул кистью, отдавая команду на поднятие шлагбаума.

Отпуская сцепление, пытался понять, меня сейчас так протроллили, или дежурный по КПП большой оригинал. Сонный то сонный, но пробить по базам успел… Хотя, скорее всего, на подъезде стоят камеры, а встреча у КПП, не более чем уставная формальность.

.  .  .

Припарковав машину на единственной автостоянке, начал обходить её по кругу, вспоминая слова летехи про ремонт и сварочные работы.

Долго искать не пришлось. Сваренный из металла тройки, задний свес с лебёдкой и запаской, потерял почти половину! Нагнувшись с содроганием, осмотрел  следы зубов, на остатках конструкции. Бронированная тварь, меня почти достала, а я даже не заметил когда…

– Кто это вас так? – К стоящему на соседнем месте уазу подошёл веснушчатый парень.

– Да кто её мать знает! Бегемот бронированный, с пастью от крокодила.

– Далеко от сюда?

– Часов пять по дороге на север.

Хмыкнув, парень вынул планшет.

– Вот такая? – На экране высветился давешний монстр.

– Угу… Что, полезная зверушка?

– Забудь! Сталкеры как-то приволокли тушу. Органов, накапливающих манну, нет. Броня для обработки малопригодная. Мясо вонючее. Даже собаки кинологов, жрать отказались…

– Нет магии? Да этот паровоз нёсся под сто километров в час! А зубами, вон металл, как бумагу оторвал.

– Так, я сказал "накапливающих манну". Поэтому, эти симпатичные зверьки свой ареал и не покидает. Без магии, они даже ходить толком не в состоянии! А аккумулировать силу, не умеют.

– Как я понимаю, "научникам" уже доложился?

– Ага! – Парень протянул ладонь. – Сергей. Старший и единственный биолог в "Нефтянике". Позывного не имею, поскольку вынужденный пацифист.

– Виктор. Позывного тоже несколько дней как не имею. Ибо дембельнулся. – Пожав руку, уточнил. – А как можно стать вынужденным пацифистом?

– Легко! Сначала надо при получении в оружейке автомата, выбрать единственный с патроном в стволе, и нажать на спуск! А потом на стрельбище, случайно ударить прикладом по носу инструктора. От чего тот немного сломался…Больше мне оружие не давали…

Подавив улыбку, решил начать поиск с этого бесхитростного и общительного человека.

– Слушай, я за баранкой часов семь провёл. Не подскажешь, где тут можно пожрать и помыться? – То, что в посёлке только два жилых здания, я знал из атласа. Но как повод завести знакомство, прокатит.

– Да тут всё просто! – Биолог не разочаровал. – Справа администрация. На первом этаже столовая. Там накормят, и за деньги, и за талоны. Через площадь общежитие. Нижние уровни, для семейных. Выше грунта – комнаты на двоих, для сотрудников. Третий этаж – гостиница. Сбоку в пристройке, баня и прачечная…

– Тогда я в столовую! Составишь компанию? Мне надо одну тему пробить, как раз по твоему профилю.

– Ну если по-моему… – Сергей, неуверенно помялся.

.  .  .

Столовая не впечатляла. Стандартная стойка с подносами, и столь же стандартно-толстая тётка на кассе. Подобные дамы, казалось, прорастают на стульях, сразу после установки кассового аппарата. Правда во второй половине зала, размешалась более продвинутая часть заведения. Примерно уровня придорожного кафе, между небольшими городками… Тут уже были скатерти, официантка и алкогольное меню, из трех пунктов – шампанское, водка и пиво.

 Зато еда, оказалась выше всяческих похвал. Уха, наваристый борщ, пельмени, жареная рыба и мясо во всех видах, различные соления и копчёности, зелень и экзотические фрукты.  Но в каждой бочке меда, есть и немного дегтя. Любимые мной  макароны, тут проходили по статье "деликатесы". Как и запотевший шкалик, на который сейчас с вожделением косился новый приятель.

Уговорив половину и обсудив перспективы местного "слабого пола", перешёл к главному.

– Тут где можно бензин достать?

– А тебе зачем? – Биолог ощутимо напрягся.

– Да я на базе, достал бензорез!  Хочу из него сделать огнемёт. Думаю, даже магические твари огня боятся!

– Ну да, большинство боится. Но почему именно бензин? Керосин не так опасен и его много. В складках, все керосинками типа «летучая мышь» пользуются.

– Я же говорю – бензорез! Это фигня вроде пропанового резака. Только вместо баллона с газом, ёмкость с бензином. Накачиваешь давление насосом, и бензин по шлангам в резак поступает. Почти готовый огнемёт. Но менять топливо сыкотно, там ещё кислород из баллона подаётся. А вдруг рванёт? Сгоришь на фиг!

– Ожоги, это да… – Сергей пьяно поддёрнул плечами. – Может, ну его, этот огнемёт? У тебя же пулемёт есть.

– А кто за ним встанет? Мне не разорваться. Ты же сам видел – пол бампера мне откусили! А так нажал на кнопочку, и тварь струю пламени получит!

Биолог от удивления, даже поставил рюмку на место.

– Ты в натуре в одиночку приехал?

Получив подтверждающий кивок, поражённо откинулся на стуле.

– Есть просто сумасшедшие, а есть буйные мазохисты…

– Не заметил ничего сложного. Дорога накатана, колонны проходят регулярно. Если в складки не соваться, риска никакого…

– Никакого? Да у нас за полгода, больше двух сотен боестолкновений! И с тварями, и с людьми. Чебургены на колонны дважды нападали. Тебе не огнемёт нужен, а мозги. Ну или в крайнем случае полностью отмороженный напарник…

– И все-таки, бензин добыть тут можно? Для начала, литров десять.

– Точно не знаю – никогда не интересовался… Но по логике, Палыч из перегонки, наверняка сможет достать…

– Перегонка, это что?

– Перегонка, это цех первичной переработка! Для уменьшения объема, разделяют битум и светлые фракции. Полная переработка, производиться уже в Городе.

Палыч значит…Запомним…

  Добивая пузырь, я старательно грузил уши биолога, проектами фантастических устройств, для изничтожения тварей. Вроде стальных серпов на колёсах.

К концу пьянки новый приятель полностью уверился, что я из "непризнанных гениев". Тех самых, что могут только болтать… Уверен, завтра он про интерес к бензину и не вспомнит… А вот про идею установки генератора в кузове пикапа, с подключением его к штырям на корпусе, наверняка! Что мне и требуется…

.  .  .

  Однако утром, получил удар по самолюбию. Стоило спуститься в столовую, как возле столика нарисовался Сергей. Вид бедняга имел жалкий. Ноль семьдесят пять на двоих, ушатало неопытного собутыльника.

Молча указав ему на пиво, получил отрицательный поворот головы, сопровождающейся болезненной гримасой.

– Ну как знаешь. – Я протянул ладонь приятелю. – Как говорится, подобное лечиться подобным…

– Мне пить нельзя… – Биолог снова страдальчески поморщился. – С рюмки дурею, и похмелье жуткое…

– Так зачем пил? Я и сам бы, все прекрасно употребил. – Никогда не понимал людей, проклинающих жизнь на утро. Взял в руки рюмку, будь добр, принимать все последствия.

– В доверие втирался. Типа контакт устанавливал.

– ?!

– Да задолбало на базе сидеть! Хочется по складкам порыскать, на магических существ посмотреть, да и золотишка заработать. А у тебя, как раз напарника нет.

– Тут народа полно, колонны за топливом опять же. Неужто не с кем, приключений на задницу поискать? – Столь странный заход, даже не вызвал полагающегося подозрения. Ну не верю я, что агент будет столь коряво навязываться…

– Да ну их! – Сергей неопределенно-презрительно отмахнулся. – Тут платят побольше, чем на Базе или Городе. Но всё равно поменьше, чем можно поднять самостоятельно. Вот и едут сюда те, кому надо спокойно отсидеть контракт, и свалить на Землю. Их бульдозером за периметр не вытолкать…

– Ххмм… Твои соображения понятны. А мне то, что с того? Надолго в "Нефтянике" задерживаться не собираюсь. И без напарника вполне справлюсь.

– И даже бензин не нужен? – Сергей хитро прищурился. – Или точнее,  кому его продают?

Выстрел попал в молоко. Я невозмутимо сидел на пластиковом стуле в ожидании официантки. Хотя про себя и чертыхнулся. Вот и считай себя самым хитрым, если двадцатилетний пацан, на раз, фишку сечёт. Причём, пьяным вычленяя из откровенного бреда, суть.

– Вот как узнаю, так сразу и уеду. Не думаю, что это будет сложно.

– Согласен. Про гешефт с топливом тут все знают. Да и на Базе, тоже в курсе. Просто на некоторые вещи, вынуждены закрывать глаза. Слишком много заинтересованных, в мутных делах, с другой стороны шлюза… Но ведь тебе нужен, кто-то определённый? И тут я помочь могу!

– И чем?

– Все прибывшие в поселок, докладывают мне о необычной фауне. Поэтому я знаю в лицо всех постоянных посетителей "Нефтяника". Кроме того, могу подсказать перспективные складки для поиска, где те отираются.  И помогу сделать так, то что ни у кого не возникнет вопросов, что ты тут вынюхиваешь…

Благодарно кивнув подошедшей с подносом официантке, указал биологу место напротив.

– Последнее, меня как раз и не интересует! Но пожалуй, послушать твои соображения будет полезно… За одно расскажи, какие по близости есть денежные темы…

План предложенный новоявленным компаньоном, был прост и наивен. Просто сидеть в гостинице, и трясти всех, кто прибывает в «Нефтяник», все равно что ходить по Берлину в буденовке, и с парашютом. Поэтому он предложил крутиться около поселка, выдавая себя за охотника, на магических животных. А уже он, спокойно и не привлекая внимания, будет расспрашивать гостей. Связь между нами, объяснялась его работой – я на временном контракте, добываю биологу материалы для исследований.

На первый взгляд, легенда что надо! О желании Сергея, поискать приключений на пятую точку знал весь поселок. Как и о наличии в его распоряжении, специального фонда, для поощрения охотников.

Однако на второй, более пристальный взгляд, идея выходила отстойной. Нефть, слишком важный ресурс, что бы оставлять его без присмотра. Все окрестности, давно прочесали частой гребенкой, на предмет опасных хищников! А не опасных, перебили и тоже давно – поселок, слишком удобное место для оперативной базы охотников… Было…

Некого тут больше ловить и исследовать – все сливки собранны до нас…

  Но по рукам, мы ударили! Ибо в мой план, столь корявая легенда вписывалась идеально…

.  .  .

Первый поход в складку, мы организовали за бабочками. Небольшие чешуекрылые с невзрачным окрасом, стоили у торговцев Лиги, по два золотых за штуку! Но охотники совсем не рвались за легкими деньгами – от полного истребления, насекомых спасали болота, кишащие змеями. Точнее, так описывалось в составляемом в Городе бестиарии.

На деле, всё оказалось несколько не так.

Липкая жара за тридцать градусов, схватила машину, сразу после съезда с параллели. Далее она росла примерно градус на пять километров. На границе топи с жидкой грязью, за бортом, держалось около сорока! Кондиционер, булькая и урча трубками под панелью, на как ни удивительно, в режиме циркуляции справлялся. Но стоило открыть двери, нагретый пар, воняющий гнилью и тухлыми яйцами, моментально наполнил салон. Чертыхаясь, натянули болотные сапоги и костюмы Л1. После, вооружившись скачками, полезли в горячий бульон, исходящий вонючими пузырями.

Хватило нас, на пятнадцать минут… Не сговариваясь, повернули обратно к машине, раздвигая ногами коричневую жижу. Скинув перепачканные костюм РХБЗ, забрались в нагревшийся салон наплевав на потеки липкой грязи, от которой переодевание нисколько не помогло… Молча запустил двигатель, направился обратно по своим следам, из этой говённой бани…

Без предварительной подготовки делать тут нечего. А ведь мог и сам догадаться – за легкодоступные трофеи, золотом платить никто не будет…

.  .  .

  Возле КПП, нас встретила разномастная колона, состоящая из двух армейских геликов и трёх разных пикапов неизвестных марок. Судя по откровенно жалкому виду, что-то азиатское. Что бы кататься на таком, нужно иметь стальные яйца!

Увидев машины, Сергей с широкой улыбкой приоткрыл дверь, высовывая голову.

– Гитлер капут, бро!

– И тебе того же. – Из-за передней машины вышел чернявый тип. Судя по режущим ухо ударениям на первом слове и растягиванию слов, перед нами был немец. Хоть и не совсем канонической внешности.

– Встречали кого, по моей части?

– Нет. Мы же в одной складке охотимся…

– Тогда ладно! Считай, я твой отчёт принял. – Плюхнувшись обратно на кресло, биолог пояснил. – Хорошие ребята. С потрошителями дело не имеют. Охотятся на розовых обезьянок, километров за сто семьдесят отсюда.

– А в "Нефтянике", что забыли?

– Жратва, топливо. Да и трофеи сбывают через наших шоферюг.

– А сами почему не продают?

– До «Земной» параллели далеко. А торговцы Лиги, столь специфический товар не жалуют. Вот и сложилась всех устраивавшая схема. Водилы за процент, скидывают товар перекупам на Базе. А охотникам не приходится мотаться за пол тысячи километров, до нашего Города. В европейских же базах, люди Фрица не слишком популярны. Вроде он плюнул в суп их акционерам… Конкретно так плюнул – лимонов на десять чистого убытка.

– А ты уверен, что они занимаются только охотой, и только в одном месте? И что за тварюшка такая " Розовая обезьянка"?

– Отвечаю по порядку. Да уверен. Его и  молчи-молчи проверяли, и с охотниками он несколько раз, за угодья закусывался. Ну и так… В общем уверен!  – На секунду запнувшись, он утвердительно рубанул, ладонью воздух. – "Обезьянки" это нечто вроде кроликов. Забавные зверушки, из отряда грызунов. Только по деревьям лазают. Вкусное мясо, содержащее вещества улучшающие потенцию , продолжительного действия. Сожрал пару котлеток, и регулярный стояк в течение месяца.

– Так может, ну этих бабочек? Прыгающая "виагра" должна в лет уходить!

– Нее, не вариант. Придется Фашистом территорию делить, а собачится с ним я категорически не хочу. Но даже это не главное – у перекупов, каждый грамм  протаскиваемого на Землю товара расписан. Объем добычи, ограничен лимитом шлюза. Дополнительное мясо, просто не получится переправить на Землю. А  магам, подобные стимуляторы не требуются. Нет, «обезьянок» можно загнать и через торговцев Лиги, но цена там будет – копейки! У них тоже шлюзы не резиновые. Тащить дешёвый товар, глупо.

– Ну тогда едем в гостиницу отдыхать, а потом начинаем думать, как нам этих бабочек наловить, не сварившись при этом…

.  .  .

  Ко второму выходу, подготовились куда основательней. Для начала, вместо деревянной слеги, разжился у бурильщиков, тонкими, но удивительно прочными трубками из алюминиевого сплава. К которым приделали самодельные сачки. Потом в местном магазинчике выбрали свитера впечатляющих размеров и столь же необъятные тёплые брюки. Из купленного там же брезента, сшили некое подобие разгрузочного жилета и "разгрузочных кальсон". В карманы обновок, распихали полу литровые пластиковые бутылки со льдом.

  Натянув тяжёлый обвес, поверх спортивных костюмов, сверху для теплоизоляции надели свитера и утеплённые брюки. И только после этого облачились в элки и болотные сапоги.

  В таком наряде, мы начали походить на беременных медведей. Но липкая жара несколько отступила. И появилась дополнительная защита от укусов змей, которых мы в прошлый раз так и не увидели.

Теперь бродить по болоту стало попроще. Твёрдое дно уверенно держало вес человека, а доходящая до пояса жидкая грязь, при неторопливом перемещении, мешала не сильнее воды. Уже через десять минут, первая бабочка ушла в пластиковый контейнер.

Следуя за стайкой чешуекрылых, мы постепенно отходили от берега. Обещанные змеи, так и не появились. Зато в грязи, стали попадаться длинные и толстые черви, ядовито-зелёного цвета, которых вполне можно принять за пресмыкающихся! Извиваясь, они стремились убраться с нашей дороги.

Именно эти мерзкие твари и предупредили об опасности. В какой-то момент обратил внимание, что черви ползут ко мне, и только в непосредственной близости поворачивали в сторону. Проследив центр этого явления, схватился за автомат! Под жижей целенаправленно приближалось что-то очень крупное. Движение выдавало небольшое колыхание коричневой поверхности. Крикнув Сергею, чтобы отходил к берегу, сорвав перчатки, выпустил пол магазина по смутному движению. На внятный результат не надеялся – липкая грязь, не хуже брони. Но может, хоть напугаю тварь.

Не напугал. Метрах в десяти, с громким чавканьем, вынырнула маслянисто блестящая змеиная голова в пол моего туловища! Остатки магазина, выпушенные в упор, выбили один жёлтый глаз, чем только разозлили гадину. Не успевая перезарядиться, бросил автомат, перехватив на манер копья слегу-скачек. Нижний конец ударил точно в нос гигантскому змею. Я не пытался подражая рыцарям пробить шкуру, а просто в стараясь помешать монстру добраться до моей тушки. В следующую секунду, ощутил себя на аттракционе. Удар в бронированные ноздри, повелителя болот совершенно не впечатлял. Да он его, вообще не заметил! Поначалу… А потом конец тонкой трубы соскользнул в широкую ноздрю, уйдя на пол метра, и разрывая мягкие ткани! То боли, тварь противно засвистев,  удвоила усилия, стараясь моей смертью прекратить своя мучения . Напирающий с дурной силой змей, толкал меня с впечатляющей скоростью спиной вперёд, загоняя алюминиевый кол, глубже себе в голову.

  Подтягивая ноги к груди, подальше от громадной пасти, молился всем богам, чтобы выдержала слега. Не услышали… С громким щелчком, труба согнулась под острым углом. Теперь я болтался сбоку от громадной головы, практически упираясь носом в выпуклый глаз. Вот только как-то повредить его было нечем – руки мёртвой хваткой держались за слегу и бешеное родео продолжалось. Впрочем, недолго. Громадный гад, лишившись обзора, попробовал сменить тактику, нырнув в жижу. Подвела глубина. Труба, воткнувшись в дно местом перегиба, ушла основанием в мозг твари. Змей, конвульсивно дёрнувшись, замер. Не веря в победу, попробовал нащупать автомат. Вместо него под руку попался обрывок ремня-трехточьки. Оружие навсегда осталось в необъятном болоте…

– Кореш! Отойди! Я стреляю!

Пока меня  таскали кругами по болоту, напарник правильно оценив прочность шкуры монстра, добрался до крупнокалиберного пулемета.

– Не вздумай! – Немного успокоившись, увидел как жижа стекает через приоткрытую пасть в гофрированный шланг дыхательного горла твари. – Шкуру портишь.

Осмотревшись по сторонам, побрёл к машине. Надеюсь, троса лебёдки хватит…

.  .  .

Извлечение трофея из жижи, оказалось не тривиальной задачей. Троса лебедки, по закону подлости естественно не хватило, даже с учетом удлинения за счет буксирной стропы. Пришлось тащить вручную, регулярно спотыкаясь и падая в липкую жижу. А вокруг,  издевательски кружили десятки бабочек… Хитрые твари, словно поняли, что охота на них завершилась, и теперь порхали почти над самыми головами.

  Плюнув на сохранность шкуры, двумя параллельными разрезами, сделал импровизированные «ручки» на туше. Так дело, пошло немного веселее. Но все равно, лед в бутылках растаял раньше, чем мы смогли погрузить в пикап змея. Хотя биолог, потыкав его в странные кругляшки около длинной шеи, категорично заявил, что это никакая не змея, а самая настоящая ящерица!

Сути дела, это не меняло. Нужно доставить трофей в Город, засветившись как охотник. Пущай вражины гадают, что вообще происходит… Непонятная ситуация, заставит их напряч своих агентов в Нефтянике – столь важное место, они не могли оставить без присмотра. Главное, чтобы контр-разведка эти шевеления перехватила…

Глава 14 

Лавка Хакама, встретила тишиной, запахом специй и молчаливой помощницей. Поздоровавшись поклоном, она как обычно подала чашу с водой и полотенце. Дождавшись когда мы символически омоем руки, нырнула заодно из  полотен цветастой материи, кои закрывали все стены. Сам же торговец пока не появился. Дожидаясь его, заняли низкий диванчик, который как я знал после прошлого повешения лавки, стоит специально для этой цели.

В город мы приехали буквально полчаса назад, и сейчас тойота со свисающими из кузова телесами громадной твари, собирала толпу любопытных.  Трофей решили отвести лично, а не передавать через водителей . У Сильвера пока вряд ли кончилось топливо,  да и подозрительных покупателей пока не ожидалось. Можно устроить себе небольшой цивилизованный шопинг , а главное, попробовать найти клиента на абсолютно ненужный мне амулет киллера, за который я уже отвалил кучу золота!

– Рад видеть, уважаемого Кореша! – Вынырнувший из складок материи торговец, плавным движением опустился на подушки. – Надеюсь, змея в кузове пикапа, предназначена мне, а не для поваров базы?

– А их что, можно есть?

– Не знаю. – Хакам повёл плечами. – Вижу таких в первый раз, но в бестиарии Лиги, есть о них упоминание. Твой громадный друг, может и переварит её жилистое мясо, а вот бедный торговец от него загнётся. – В этот раз, торговец ничем не напоминал жителя востока. Скорее походил на довольного жизнью коммивояжера, впариваюшего абсолютно ненужную хреновину.

– Это такой хитрый заход на скидку? – Невольно я перенял его новую манеру общения.

– Какая скидка? Спроси любого, Хакам всегда даёт полную и справедливую цену. – Торговец , впервые раз на моей памяти, широко и задорно усмехнулся. – Просто продай мне всех бабочек с того болота. И клянусь матерью, деньги за монстра округлю в твою пользу! – Улыбка соблазнителя, стала ещё шире.

  Хмм… Гильдия явно имеет какую-то свою магию. Перед лавкой тормознули не более пяти минут назад, а наш трофей уже найден в бестиарии и оценён. Даже про сопутствующую добычу, торговцу стало известно! Магический интернет? Или аналог компьютера с базами? И вообще, почему он так ржёт?

Молчаливая помощница, возникнув в комнате, откинула занавеску на улицу.

– Пойдём, оценим состояние вашего товара.

Вывалив обвешанную амулетами сохранения змею в пыль площади, растянул её пятиметровое тело. Теперь и я видел, что эта химера, не совсем змея. Зубастая крокодилья пасть и ясно различимая шея, хоть ужам, хоть питонам несвойственна…

Хакам, внимательно осмотрев тушу, остановился у выбитого глаза. Защищающая его прозрачная плёнка, выдержала пулю из калаша, хоть и сам глаз и смяло. Потыкав в него пальцем, торговец повернулся ко мне.

– Вы чем убили эту тварь?

– Сачком… для бабочек…

Картина вытянувшейся морды торговца, легла бальзамом на сердце! Все таки приятно говорить правду, и ничего кроме правды…

.  .  .

  Обратно возвращались в не слишком приподнятом настроении. Трофеи принесли нам сто двадцать граммов золота и славу безбашенных, но удачливых охотников. Причём славу за змея, а деньги за бабочек. С монстра взяли только шкуру, аж за ОДИН золотой! При том, что Хакам не соврал, округлив цену в нашу пользу! Сильно округлив, поскольку стояла кожа меньше одной десятой монеты…

Как детей развёл, собака страшная. Но по-доброму! Поскольку за бабочек отсчитал по верхней планке. Шутник мля…

  Хотя лично мне, грех жаловаться. Курьёзное происшествие с тушей монстра, хорошее подтверждение легенды.  Тупо никто не поверит, что агент в паре  с биологом, может настолько ступить. А вот в необходимость срочно встретится с начальством, прикрываясь тушкой бедной зверушки – наверняка!  Заодно и напрягутся – а что такое важное он раскопал, если за пол тысячи километров сорвался?

В эту канву, отлично ложилась встреча с Лешим которого я выдернул сразу по прибытии. Молчи-молчи, выслушав рассказ о моих похождениях, только закатывал глаза к небу. Типа с кем приходиться работать… Хотя немного подумав, даже похвалил за инициативу, но настоятельно рекомендовал вернуться в немецкий сектор.

Пользуясь моментом, предложил перекупить амулет киллера. К удивлению, безопасник легко согласился, сразу переведя на мой счет деньги, отданные торговцу как задаток. Видать, кандидат на ночные кошмары уже имелся…

  Деньги пришлись весьма к стати – в Городе, множество ремесленников, за смешные деньги вставляли весьма качественный товар. Может, по внешнему виду и уступающего китайским поделкам, но по функционалу и качеству никак не хуже! Например, мокасины из кожи, приобретённые за триста монет, ничем не уступали виденным ранее на рынке в китайском секторе. Ну да, вид они имели весьма непрезентабельный – просто невысокие чулки из мягкой кожи с пришитой подошвой из роговых нашлепок с шкуры неизвестной твари. Зато и стоили на порядок меньше. Но главное, волшебные свойства обеспечивала сама кожа, а не обвес из амулетов.

В общем, нам с напарником, усталым, недовольным и без денег, предстояло проехать пол тысячи километров, обратного пути. Считай в убыток скатались… Охота на бабочек, выходила контр продуктивной. За один заход в «парилку», много тварюшек не наловить. А если терять время, устраивая планомерный геноцид чешуйчатокрылым, пойманные первыми, сдохнут став никому не нужным мусором…

.  .  .

А светлое время, почти добрались до складки  с «бегемотом». Ночевать рядом с такими зверушками не рискнули, разбив лагерь немного не доезжая до поворота. Утром позавтракав, осмотрел пулемет и приготовил СВДэшку с бронебойными патронами. Ибо крепко подумывал о остановке с сафари. Когда обзаведусь домом, башка монстра, который сожрал половину бампера в моей машине, будет отлично смотреться над камином!

  Спасли зверюгу, маги-стихиники.

Выскочив на перекресток параллели и меридиана, чуть не врезались в бросившегося под колеса рыцаря. Двух метровый лоб, сверкая качественной нержавейкой, выскочил прямо под колеса, размахивая руками с отчетливым металлическим лязгом.

Остановившись, мы с напарником схватили оружие. Однако рыцарь нападать не спешил. Вместо этого устроил пантомиму, показывая, что нам нужно объехать некое место чуть впереди.

– Пробой! – Биолог, сразу понял происходящее. –  Каким-то бедолагам, снова не повезло…

  Взведя затвор,  тихо прошипел, стараясь не шевелить губами:

– Может отобьем?

– Не сможем. – Сергей, скривился словно от зубной боли. – Обычный охотничий отряд, включает три-четыре мага, со своими личными охранниками. Для которых, ни магии, ни амулетов не жалеют…

Вопреки словам, он потянул из разгрузки гранату. Оценив его замысел, тоже расстегнул хлястики на паре кармашков с «ручной артиллерией». Стронув машину с места, начал забирать в право обходя по дуге центр перекрестка сейчас прикрытый… Табуном?  Стаей?  В общем группой двуногих, птицеподобных тварей с рудиментарными руко-крыльями, под причудливыми седлами.

  Обогнув пернатую кавалерию, увидели и наездников. Полтора десятка человек, увлеченно разбирала деревянную конструкцию, в которой можно с трудом узнать водяное колесо, с частью механизмов привода.

– Слава богу! Люди под перенос не попали… – Сергей выдохнув, подрагивающими руками, запихал гранату обратно в разгрузку. – Тормозни, я эти дрова сфоткаю.

– А нас не замочат?

– Неа… Мы на торговой дороге. А эти стихийники, из более-менее нормальных. Да и подфартило им знатно! Смотри сколько тут дерева, меди и железа… Считай этот отряд, себя по гроб жизни, деньгами обеспечил…

  Дождавшись остановки, напарник ни секунды не сомневаясь спрыгнул на песок, прихватив из рюкзака пленочный фотоаппарат.

Вздохнув, выбрался из пикапа следом, держа наготове бельгийский автомат. Слова о безопасности меня как-то не слишком убеждали. Денег много не бывает, а зашита Торговой Лиги, вещь несколько эфемерная. Нет тела – нет дела! Места же для «нет тела», тут благодатные…

К удивлению, отряд стихийников  наоборот, начал опасаться нас, готовясь грудью защищать иномерное  барахло, поскольку явно посчитали, что мы потребуем свою долю с их находки. Убившись, что нас оно не интересует, моментально расслабились, вернувшись к разделке водяного колеса. Показывая незаурядный опыт, они быстро пилили деревянные части, на относительно небольшие куски, которые аккуратно укладывались в стопки, и плотно заворачивались в тонко выделанную кожу.

– Чего это они так заморачиваються?

– Так это специальный материал, поглощающий магию. – Напарник успевший сфотографировать механизм со всех сторон, пошел к машине. – Если так не сделать, то разлитая вокруг манна, напитает «магически чистые» материалы, что превратит их в обычный мусор…

– И часто, тут такое находят? – Сев за руль, запустил двигатель.

– Неизвестно! Тупо статистики еще не набрали. Но по косвенным признакам – не очень. Слишком высока цена на такой специфический товар…

– А как вообще, может происходить перенос, если миры соединяет длинный тоннель, по которому нужно ехать?

– С этим как-раз, проблем никаких! Войдя в шлюз, можно бежать в любую сторону, или стоять на месте! Конечный результат всегда один – минут через десять-пятнадцать, тебя вытолкнет с другой сортны. Но вот в шлюз надо именно войти, или въехать… Теоретически, если предмет окажется прямо в точке образования входной мембранны, когда та открывается, он может оказаться внутри. Такое даже несколько раз проделывали со стороны Земли. Стихийные же пробои, работают как-то по другому. Например посмотри на это колесо. Барабан с лотками в наличии. А где вода из этих самых лотков? Вылилась? Но земля сухая… Идем дальше, вал из бревна имееться, как и две шестерни редуктора. А где подшипники, что держали колесо? Где кусок стены, сквозь которую проходил вал? – Рассказывая , биолог оживился начав размахивать руками. – По одной из версий, «стихийные» пробои, не совсем «стихийные», и не совсем пробои. Создатели Лимба, воспользовавшись естественным процессом сброса магического «потенциала», запустили нечто вроде зонда, захватывавшего предметы опираясь на некие признаки. Например, рукотворный механизм, содержащий несколько разных металлов…

– Для оценки уровня технологий других миров?

– Именно! Вдруг из шлюза выползут злые дяди и набьют им морды? Чтоб значится, по их миру не лазили…

– А попаданцы что рассказывают?

– Сказки они рассказывают. Страшные, страшные сказки… Им всем, в определенный момент резко захотелось подойти к полностью пустому и совершенно обычному месту. Кому в чистом поле, кому в грязном переулке, а кому и в соседней комнате…

– То есть создатели Лимба, не только уровень технологий старались определить, но и «языков» захватывали?  – Не дожидаясь ответа, развил мысль. – Такое поведение, мало подходит для чисто научной деятельности… Да, может они были поголовно параноиками, и шифровались как могли. Но с магическим мирами так не поступали. Исключительно с «техническими».  Не видели в магии угрозы? Но это бред! Потенциально, стихийники миры могут разрушать, не хуже водородных бомб! А уж террористы из них, вообще идеальные выйдут… – Помолчав, выдал сформировавшуюся мысль. – Военные тут всем рулили. Вокруг нас, некая прифронтовая база, на которую могли напасть в любую секунду.  Меж мировая война…

– Такая теория существует. Собственно, все предположения, так или иначе, завязаны на войну. Но сто процентного подтверждения, пока не нашли. В любом случае, это «предания старины глубокой». Про «классового врага» ни мы, ни старожилы Лимба ни разу не слышали. Собственно как и про Создателей…

Слушая разглагольствования Сергея, посматривал в зеркала. Погони вроде не наблюдалось… Впрочем гибрид страуса и птеродактиля, с мотором тягаться точно не сможет! Но охоту, все равно лучше отменить…

.  .  .

  К полудню, наконец добрались до «Нефтяника».

На КПП поселка, снова стоял сонный лейтенант. Осмотрев машину, он заторможено махнул рукой, разрешая проезд. После потеряв к нам всяческий интерес, повернулся к подъезжающей за нами машине.

Посмотрев в зеркало, резко напрягся. Четыреста шестьдесят первый гелендваген, сверкая краской и шурша новенькой резиной, завернул на стоп-площадку. За рулём сидел явный латинос с обильно татуированными руками. Это заставило напрячься ещё сильнее. Ещё одно разрисованное тело, стояло за пулемётом. Среди наёмников в развалинах, именно такие кадры и составляли большинство.

Проскочив шлагбаум, свернул в переулок, глуша мотор.

– Сергей! Сейчас выходишь, и докапываешься до водителя гелика. Типа где бывал и что видел.

Похлопав по карманам, разочарованно скривился. Надо менять привычки, это не Земля, смартфонов с диктофонами тут нет!

– Чёрт! Записать разговор нечем…

– Да не ссы! Память у меня отличная, и ложь легко определю. – Увидев моё скептическое лицо, биолог, подбоченившись, прояснил. – А как по-твоему, я даже пьяным различил, когда ты говорил правду, а когда ездил по ушам со своим чудо-оружием?

Довольный произведённым эффектом, приятель спрыгнул с высокой подножки и прогулочным шагом отправился в сторону КПП. Дождавшись поднятия шлагбаума, он достав планшет, повелительным жестом остановил подозрительно новую машину. Опросив со скучаюшим видом водителя, направился столь же скучающе-неторопливой походкой, в сторону административного здания.

Запустив двигатель, я поехал к гостиничной стоянке, где остановился дожидаясь Сергея, появившегося минут через десять.

– Этого типа, вижу в первый раз. Врёт он, как дышит. Единственное, что удалось выудить: размещаются они достаточно далеко, в очень тихой складке. Низкий магический фон, отсутствие магических тварей, приятный климат. Накатанных дорог, поблизости нет. Много чистой воды, в которой полно рыбы. Всё.

– Немного.

– Больше без привлечения внимания, вытянуть сложно. Я же биолог, поэтому спрашивать должен, именно о зверушках…

– Слушай, а амулеты-маячки, существуют?

– Да полно! Но у меня такого нет. И у кого в посёлке достать, не знаю.

– А не в посёлке?

– Ну… Можно к стихийникам метнуться. Тут в девяноста километрах, есть небольшая крепость, прямо у меридиана – не потребуется, спускаться на три-четыре сотни километров до дна складки.

– Не успеем. Пока мы прокатаемся за две сотни по грунтовке, эти свалят.

– Может, и успеем. Сейчас обед. Никто и пальцем не пошевелит, пока он закончится. Даже ради гешефта. Потом нужно заполнить бочки, тудум-сюдым. Ещё пара часов пройдёт… Дело пойдёт к ночи. А по темноте и полные отморозки стараются не ездить.

– Если так, то спокойно уложимся, даже если больше сорока разогнаться не выйдет.

– Тогда я в столовку, возьму пирожков в дорогу и попить чего…

.  .  .

Дорога до поселения стихийников, не обрадовала. Пару лет назад, по ней явно прошел бульдозер, немного разровняв поверхность и столкнув крупные валуны в стороны. Но за прошедшее время, вода и ветер, вернули первоначальное состояние «стиральной доски». Плюс поднимаемую колесами пыль, несло впереди машины, временами полностью застилая обзор. Приходилось сбрасывать скорость до неприемлемых двадцати-двадцати пяти километров в час. Нагонять график, на каменистых участках.

  Сергей, по началу пытавшийся контролировать округу, стоя за пулемётом, быстро бросил это занятие. Вылететь из кузова, было как два пальца об асфальт!  Поэтому почти всю дорогу просидели в салоне, на всякий пожарный, приготовив оружие. Вместо утопленного калаша, пришлось взять затрофеенный бельгийский Р90. Оружие ухватистое и удобно переносить, но мне откровенно не нравилось. Хотя на безрыбье и жопа соловей…

  Незадолго до поселения стихийников, выскочили на натоптанную дорогу. Именно натоптанную! И судя по многочисленным следам жизнедеятельности, выбили её копыта лошадей…

   Остановившись, стянул с шеи лечебный амулет. Убрав его в бардачок, вынул оттуда кожаные браслеты, полученные от Малыша. К сожалению, напяливать на себя всё подряд было невозможно. Разные амулеты начинали конфликтовать между собой. Чаще всего, активация одних амулетов, вызывала срабатывание других, с самым непредсказуемым результатом. В моём же случае, защитные амулеты воспринимали воздействие лечебного, как атаку. Проверить, чем закончится подобное противостояние, как то не улыбалось… Особенно когда вспоминал их цену.

  Экипировавшись, покатили дальше. Через пару километров выскочили на очищенное пространство, в середине которого стояла деревянная крепость. Под стенами которой при нашем появлении началась нездоровая суета. Женские фигурки в серых бесформенных платьях, до этого копошащихся на крошечных полях, испуганными тараканами, рванули к стенам. Но куда им тягаться с мотором! Обогнав селянок, подкатили к воротам. Выйдя из машины, властно-спесивым жестом, убрал с дороги пятерых воинов, сжимающих в руках алебарды. Проходя к украшенной резными фигурками арке, скосил глаза на добежавшую  толпу, которая замерла метрах в двадцати не понимая, что делать. Страшное зрелище! Рахитичные подростки. Морщинистые лица женщин не зависимо от возраста. Грязно-серые тряпки, вместо одежды. И главное, застарелый голод и покорность в глазах…

  Воины на стенах и в арке прохода, выглядели только чуть лучше.

  А вот маги встречающие внутри крепости, напоминали ювелирные магазины! Тройка господ сверкала золотом и драгоценными камнями как новогодние ёлки! И как только ходят с такой тяжестью…

Вышедший вперёд Сергей, продемонстрировал половину парного амулета Торговой Гильдии.

"Золотоносцы" сразу оживились, радостно закивав, жестами позвали нас за собой. Одновременно крича что-то на лающем наречие, слугам.

Пройдя в уютный зал с камином, расселись вокруг стола, на который прислуга кинулась расставлять блюда и кувшины. Пока накрывали поляну, к магам пробился низенький мужичок, с поклоном притянувший аналогичный амулет торговцев.

Соединив половинки круга, Сергей прокашлявшись, начал говорить, подбирая максимально простые слова.

– Мы хотим купить парный амулет поиска. Плата вот! – Он всыпал на стол горку российской мелочи, достав ее из шкатулки, завернутой в поглощающую магию кожу.  До сего момента, даже не предполагал наличие у напарника «обменного фонда», предполагая заплатить золотом.

  Однако рубли пошли куда лучше – хозяева, жадно перебирая рубли и пятёрки, сразу затеяли делёж, пряча свои доли в недрах роскошных одеяний.

  Разобравшись с оплатой, старший маг, подтянул поднос с жареными птичками. Оторвав небольшую ногу, он, обсосав мясо с кости, начал шептать речитатив, выводя пальцами загадочный рисунок, над остатками трапезы.

  Замолчав, колдун, вытерев вспотевший лоб, разломил косточку пополам. Оглянувшись, подозвал жестом служанку. Задрав подол её бесформенного балахона почти до груди, брезгливо выдернул нитку из махрящейся понизу домотканой ткани. Обвязав её за середину большей половинки косточки, приподнял получившуюся конструкцию. Взяв в левую руку вторую половинку, поводил ею из стороны в сторону. Висящий на нитке импровизированный указатель, поворачивался вслед за ладонью.

Нагнувшись, к соединённым амулетам, маг, тщательно выговаривая слова, начал проговаривать инструкцию.

– Будет работать два десятка дней, на расстояние в два суточных перехода воинов. Ближе десяти перестрелов из лука, начнёт качаться. – Маг изобразил ладонью как именно. В одном перестреле, встанет вертикально. Если повернуть тупой стороной, то наоборот, качаться начнёт, при удалении. Владейте!

С довольным видом он протянул мне слюнявые объедки, подвязанные нитками из юбки особы, которая не носит нижнее бельё и совершенно незнакома с гигиеной…

  Внутренне содрогаясь, подхватил левой рукой парный амулет. Опустил его в карман брюк, скрытно вытер ладонь о бедро.

Благодарно кивнув, попробовал встать. Не ту-то было! Пятерка магов на перебой кинулась меня усаживать обратно. Даже без перевода, становилось понятно, что не попробовав местных "деликатесов", из крепости хлебосольные хозяева не выпустят. Скрепя сердце, опустился обратно, принимая глиняную чашку, воняющую сивухой. Самогон. И дерьмовый…

.  .  .

  Вырваться с "пира" удалось только через час. Запустив мотор, я поставил снятый с предохранителя Р90 между сиденьем и дверью. Сергей, поколебавшись тоже передёрнул затвор калаша, пристраивая его на коленях.

– Думаешь, нас не отпустят?

– Отпустить-то отпустят… Но вот по пути, могут возникнуть проблемы. Пока нас старательно спаивали, один из магов куда-то свалил.

– Засада?

– Скорее всего…

Чуть поколебавшись, Сергей, поставив автомат на предохранитель, полез через люк, в кузов к пулемёту.

.  .  .

  Атаковали нас, в паре километров от крепости. Голубой росчерк , ударил в моментально появившийся  «мыльный пузырь», зашиты пикапа. И почти мгновенно, второй всполох, расколов лобовое стекло ударил меня в грудь, жестко вдавив в спинку сиденья. А секундой спустя, машину накрыл град ледяных сосулек. Разрядившийся амулет физической зашиты, пропустил парный удар ледышек. Тело снова застало под окаменением. Расслабившись, попробовал медленно вдохнуть. Получилось только со второй попытки, и амулет завязанный на дыхание, отключился. Получив свободу, схватился за руль и тут же бросил. Пока изображал статую, машина влетела в густые заросли и заглохла. Крутанув ключ, не добился ровном счетом ничего! Стартер молчал…

  Рванув ручку двери, грязно выругался – дверь упиралась в ствол тонкого дерева. Подхватив пистолет-пулемёт, полез через разбитую лобовуху на капот. В это время, над головой заработал скупыми двух-трёх патронными очередями, крупнокалиберный браунинг.

  Вскочив на ноги, с высоты капота осмотрелся. Справа и слева, к машине бежали бородатые "реконструкторы" с алебардами, а прямо напротив заднего борта, стоял маг. От пуль его защищал туманный диск, центром которого являлась вставленная вперёд левая ладонь. В правой он держал гнилостно светящийся клинок, наподобие кавказкой камы. Видя что двенадцати миллиметровые пули, шит пробить не в состоянии, выдернув из разгрузки две ргдешки, швырнул одну в бородачей, а вторую по высокой дуге, за спину магу. Хлопки гранат почти слились в один. Грёбаный Гэндальф, получив порцию осколков в спину, упал, погасив иллюминацию. А вот бородачи, осколки проигнорировали, только немного притормозили в замешательстве после гибели командира. Зато вторая группа продолжала бежать к пикапу.

–Перезаряжаюсь! – Сергей бросив пулемет, бросился к приготовленным патронным коробам.

Прикрывая его, всадил в бегущих воинов, весь пятидесяти патронный магазин, однако смог сбить с ног только одного. Грубые доспехи, держали не только осколки наступательной гранаты, но и 5,7х28 спроектированный именно для противостояния бронезащите.

Впрочем, врагов хватило  только до момента перезарядки пулемёта…

  Хотя браунинг, сыграл неосновную роль. Просто воины, начали по одному замедлиться, а потом, словно забыв о нас, бежали к упавшему магу, пытаясь прикрыть его телами и вынести с места засады. В следствии чего и полегли все…

Быстро осмотревшись, и не увидев новых врагов, закинул ствол за спину.

– Держи дорогу!

 Отдав команду, упал грудью на нагретый двигателем метал, просунув голову и руки в салон. Повернув ключ, убедился – стартер не пашет. Нагнувшись, дёрнул руку тросика капота. Съехав вниз пузом по капоту, рывком поднял капот. Проблема нашлась сразу. От удара влетел аккумулятор, сорвав клемму массы. Накинув её обратно, ударил сверху прикладом, насаживая поплотней. Захлопнув капот, змеёй заполз в салон через пассажирскую дверь .

Движок завёлся с полпинка. Выскочив задом на дорогу, дёрнул ручник. Выпрыгнув из машины, провёл контроль врагов. После вытянув из-под кучи тел мага, закинул тушку в пикап.

– Доспехи снимай! – Сергей, крутящий на триста шестьдесят градусов головой, остановил меня уже возле водительской двери.

– Да их в хлам порвало!

– Тогда хоть амулетные пояса и оружие!

Метнувшись обратно, последовал своевременному совету. Тем более, на широких кожаных ремнях висели мешочки, определённо напоминающие кошельки… Ну и доспехи не все посекло, можно по быстрому, кое что снять…

Бросив мародёрку под ноги биологу, дёрнул его за штанину.

– Давай в кабину! Мы на четырёх колёсах, точно от непарнокопытных укатим.

Кивнув, Сергей, зафиксировав пулемёт, спрыгнул из кузова. Дождавшись хлопка двери, вдавил тапку…

.  .  .

  Погони не было. Отъехав километров двадцать, снизили скорость до приемлемой. Покосившись на напарника, увидел, как он задумчиво смотрит на свои дрожавшие руки. Дело понятное – отходняк, как ни как, десяток двухсотых на совести . Нужно немного успокоить парня.

– Ну как? Может, вернёшься в лабораторию? Спокойна служба, хорошие бабки и минимальный риск.

– Не дождёшься! – Сергей спрятал руки в карманы. – Меня, такая жизнь больше прельщает.

– Совсем больной?

– Ага! Хочу и позывной заслужить, и Патриархом стать! Тем более, я вполне подхожу.

Странное упоминание патриарха. До сих пор считал, что так зовут старожилов, или даже первопроходцев Лимба.

– Не можешь уточнить, по возможности стать Патриархом? И почему так важно получить позывной?

– Прикалываешься? – Биолог, с подозрением посмотрел на меня.

– Я в Лимбе, две недели.

– Хренасе… – Посмотрев мне в глаза и убедившись то это не прикол, Сергей пустился в объяснения. – Ну, с позывным просто, все кто в складки ходит, их имеют. Вроде отличительного знака. А Патриархами мы зовём тех, кого принял Лимб.

– Принял?

– Большинство Землян, на магический фон реагируют плохо. На первом-втором выходе плющит не по детски. Потом вроде как адаптируються, но это временное. По началу, просто находится в складках, им не комфортно. И со временем, это не проходит, наоборот становиться все хуже и хуже. Такие отмучают контракт и домой! Примерно четверть Землян, на поле вообще не реагирует, но и таким в складках долго находиться не желательно – появляются проблемы психологического характера. Апатия, раздражительность, нарушение сна… – Биолог самодовольно улыбнулся. – А примерно пол процента, наоборот, со временем начинают как бы заряжаться магией. Огненных шаров они не кидают, но слабенькие способности приобретают. Магию там чуять начинают, мировые рекорды по бегу устанавливать, некоторые зрение или слух невероятный приобретают… По разному в общем, но все без исключения, в складках определённой кайф ловить начинают. Типа настроение повышается, раны быстрей заживают, усталость проходит… Вот только у этого есть и обратная сторона, за "ленточкой" их начинает ломать. Вроде как наркоманов, только намного слабее. Зато постоянно, и со временем не проходит. Вот таких, привязанных к Лимбу и именуют Патриархами. Каста, в касте…

– То есть я Патриарх? В складках ничего такого. – Поводил пальцами в воздухе. – С первого дня не ощущал. А сейчас, начал замечать, что съезжая с дороги, меня немного прёт. Прыгать как ребёнку хочется…

– Нее! Я же сказал "каста в касте". «Нейтралы» и «Принятые Лимбом», касты открытые. Для вступления, нужно только не проблеваться на первом «выгуле». А вот чтобы пройти выше, потребуется заработать определённый авторитет. И тогда, Патриархи может и включат тебя в свои малопонятные замутки, признав за своего…

Пока трепал языком в терапевтических целях,  наступила темнота. Включив фары и люстру, резко дёрнул руль. Справа от дороги в жидких кустах, высветилась нелепая фигура. Ударив по тормозам, удивленно-восхищенно выдохнул.

– Цирк уехал, клоуны остались…

В кустах, жмурясь от яркого света, стоял человек, облачённый в лапсердак! Пиджаком, или еще как его наряд назвать не получалось! Крупная, чёрно-белая, вертикальная полоска, накладные карманы, длина до середины бедра и широко развёрнутый ворот с красным цветком, искусно сложенным из узкой ленты и приколотый крупной булавкой с искрящимся камешком! Ансамбль дополняли узкие чёрные брюки, заправленные в грубые носки поверх которых были надеты щегольские лакированные туфли, с длинными, острыми носами…

  Биолог встрече ничуть не удивился. Впрыгнув из машины, он вставил пустые ладони вперёд, потихоньку двинулся к странному типу. Убедившись, что клоун пока бежать пока не собирается, попытался пообщаться с ним на русском. Со стороны, это походило на разговор с домашним животным. Типа «стой мой хороший… вот так… спокойно… молодец» Однако успокаивающий тон, сработал, «полосатый тип» тоже то-то чирикал, явно расслабившись.

Как не вслушивался в его белиберду, вычленить хоть что-то знакомое, не получалось.

– Серый! Давай этого клоуна в машину. Спешить надо! Только это… Кузов ему не показывай…

  Биолог поначалу с недоумением посмотрел на пикап, но увидев окровавленный труп, с кучей холодного оружия и прочей мародерки, резко переменился в лице, сообразив как это смотрится со стороны. Пока «полосатый» не умчался в ночь с дикими криками, только благодаря ослеплению фарами, но стоит ему подойти поближе…

Напарник смог быстро сориентироваться – приобняв за плечи найденыша, он словно помогая ему идти, прикрыл спиной обзор на кровавые трофеи.  Доведя до дверцы, помог залезть внутрь, всучив бутылку с водой, переключая внимание на нее. Сам же, бочком протиснулся на задний ряд.

  В девичестве, семьдесят девятый крузак имел пять мест в два ряда. После монтажа дополнительной двери в кузов, осталось только три кресла на полутора рядах. Заднее большое панорамное стекло, тоже лишилось половины, но оставшейся части, вполне хватало, рассмотреть груз. Пришлось напарнику снимать ветровку, и мухой соображать из нее штору.

Покосившись на пассажира, дал себе зарок, если этот кадр вскочит на ходу, то будет сам себе злобным буратином. Искать не буду! Только нашли, а уже столько геморроя…

.  .  .

– И часто таких находят? – Тронувшись, чуть повернулся к заднему ряду.

– Таких свеженьких, не очень. Вроде только пара десятков попалась. Мы же не потрошители, карт пробоев с разбивкой по времени, и коэффициентом вероятности, не имеем. А без подобной статистики, искать попаданцев, дохлый номер. Только вот-так, чисто случайно, получается опередить людоловов.

– И что теперь с ним делать?

– Да сдадим начгару. Сначала с ним поработают, на предмет особенностей их мира и технологий, а потом отпустят на все четыре стороны. Если не дурак, останется в городе. Работу и жильё ему предоставят. Ну а уйдёт, никто плакать не станет – в конце-концов, каждый человек кузнец своего несчастья…

– Не думаю, что его мир хоть кого заинтересует. Ткань одежды грубая и неравномерная. Пуговицы из дерева. Стёжки разного размера и пляшут. Лет на сто пятьдесят отстают…

– Не скажи… Вот например Чукчи: кроме множества анекдотов, они дали миру трубочки для коктейлей, подгузники, куртки-анораки и солнце защитные очки в виде накладки на глаза с тонкими щелями, и это далеко не все!  А «отсталые» африкански племена, научились лечить завезенный белыми  «прогрессорами» сифилис, лет на сто раньше европы. Причем, именно лечить, а не заливать ртутью… Вот и его цивилизация, может уметь нечто такое, о чём нам только мечтать…

– Ага! Если только этот «полосатик» про это знает. Ну или сможет понятно объяснить…

– Языковой барьер, не такая большая проблема. В Городе есть учебка, для таких бедолаг. В ней органично считаются, Земные наработки, в сфере разума, и местные средства. За пару месяцев, русскому кого хочешь обучат! Заодно, и память простимулируют…

– Хмм… А такие попаданцы, они кто?

– В смысле?

– Ну… – я замялся пытаясь подобрать слова. – «Нейтралы», или там «Блююшие»?

– А ты об этом… Точной статистики , естественно нет. Но примерно все тоже самое…

– И что бедолаге делать, если Лимб его не примет? Сдыхать?

– Все не так страшно. Просто ненужно соваться глубоко в складки. На параллелях и меридианах, магический фон вполне приемлемый. Думаешь Город просто так на перекрестке построили?

.  .  .

  В "Нефтяник" прибыли глубоко за полночь. Зарулив на гостевую парковку, поставил машину вплотную к подозрительно новому гелику. Пока Сергей ходил «сдавать» попаданца, прихватив медицинскую перчатку из аптечки, нырнул под соседнюю машину. Засунув в белый латекс половинку амулета, скрутил жгутом и обвязав вокруг сквозного болта в бампере. Ни снаружи, ни снизу не видно! И не выпадет, плюс зашита от воды и грязи…

  Дождавшись напарника, проехали до его квартиры. Затащив и раздев трупп мага в ванной, отрубил ему голову мачете. Успокоив забунтовавший желудок, обвязал амулетами черепушку и туловище, замотали расчлененку в полиэтиленовую пленку, обмотав сверху для надежности скотчем.

  Тело уйдет научьникам, а вот черепушка может еще пригодиться – прощать попытку разбоя, мы не собирались… Главное, что бы до этого сладкого времени, она товарный вид не потеряла.

  Покончив с самым мерзким делом, приступил к приятной части работы – разборке ценностей. Оружие, амулеты и золотые побрякушки мага, почистив рассортировал по пакетам. А вот пояса воинов разочаровали! Мешочки выглядевшие  как калита, оказались набором для разведения огня – пучок пакли, камень и металлическое кресало. И никаких денег…  Совсем. Как и других ценностей.

  Свалили все трофеи в кладовку, завалились спать, поставив будильник на шесть утра. Покинуть посёлок без разрешения дежурного по гарнизону, раньше этого времени, просто невозможно. А мутные личности, на загруженной «левым» бензином машине, вряд ли будут привлекать к себе внимание, выбивая пропуск.

.  .  .

 Липкая одурь, оставшаяся после короткого сна, не ушла даже после контрастного душа. Денёк вчера вышел тяжёлый…

Заварив пару бич-пакетов, уселись у окна, выходящего на гостевую стоянку. И стал ждать… Долго ждать… ОЧЕНЬ долго!  Клиенты появились только в полдевятого! Весело гогоча, они проследовали к машине, таща в руках громадный бумажный пакет, с масляными пятнами. Беляшами собаки в столовой закупились!

– Так! Кандидат на получения позывного, Васильев Сергей! Марш в ближайшее заведение общепита! Что брать понимаешь?

– Угу…

Судя по кислому виду, он тоже сообразил, что играть в «сыщиков в засаде», было несколько лишнее. Могли и поспать ещё чуток, и поесть нормально в столовой. Спокойно там дождавшись клиентов. Пожрать нормальной еды перед дорогой, никто не откажется.

  Затарившись выпечкой, и кофе в трёх литровом термосе, дождались, пока косточка перестанет качаться.

– Ну что поехали? Или останешься? Денег на этом, мы вряд ли подымем.

– Я уже говорил, если работаем вместе, то по всем темам. Да и кроме денег, профит бывает. – Сергей хитро прищурился. – Благодарность главного безопасника, подороже выйдет.

– Он тут не при чём. Чисто моя замутка.

– Да ладно. – Напарник пренебрежительно отмахнулся. – Скажешь, просто так ему звонил?

– Не просто так. Но по другой теме.

– Нехорошо обманывать! Я тебе говорил, что правду ото лжи, прекрасно отличаю. Как и полуправду…

– Амулет?

– Почти… – Биолог замолчал, резко посмурнев.

  Запуская двигатель, мысленно пожал плечами. Не хочет говорить и не надо. Один хрен, рано или поздно, не удержаться и всё выложит. Я его натуру, уже изучил! Его пытать можно – не расколется. Но если немного подождать, сам все выложит…

Глава 15 

  Подвешенная на зеркало косточка, полностью игнорируя тряску, показывала сломом вперёд. Когда она начинала клевать кончиком вниз, приходилось сбрасывать скорость, выдерживая оптимальное расстояние. Около обеда гелик повернул на параллель. Теперь мы снова двигались в сторону негостеприимного форта стихийников, только ниже на одну «клетку». До самого вечера, ехали без остановок и смены курса…

Как стемнело, на очередной остановке, амулет не перестал колебаться – наши клиенты встали на ночь… Отъехав немного назад, загнал тойоту в густые кусты.

– Спим по очереди? – Откусывая беляш, указал подбородком на поисковик.

– Не! Всё придумано до нас!

Покопавшись в своём рюкзаке, напарник вытащил налобный фонарик, обмотанный той самой, воспетой многочисленными поэтами, синей изолентой. В комплект к нему прилагались три пальчиковых аккумулятора.

– Простые амулеты, не завязанные на владельца, как правило, дрожат или качаются. Вот умельцы и придумали «сторож». Банальный фонарик, с функцией включения от взмаха руки. Чуть подшаманили датчик движения и вместо лампочки всунули самодельный звонок на электромагните от автомобильного реле. – Объясняя, он развернул косточку суставом в сторону стоящего где-то впереди гелендвагена. Убедившись, что амулет продолжает показывать направление, но больше не раскачивается, пристроил самоделку рядом. – Как только расстояние увеличится, косточка снова начнёт двигаться. Датчик сработает и даст питание на звонок. Обычно, так простейшие сигналки ставят.

– И как эта хрень с синей изолентой, в складках не дохнет?

– Так, я аккумуляторы держу отдельно. Без напряжения, электроника только очень глубоко в больших складках медным тазом накрывается. Вот источники питания, те да, слабое место… Но мы то на параллели!

Снова покопавшись в сидоре, Сергей вынул костяную рыбку на шнурке и пяток красиво вырезанных ящериц.

– А вот это, набор "Периметр"! Обычных зверей отпугивает. А магических остановит. Даже слона на десяток секунд задержит!

– А люди?

– С хитрыми двуногими, сложнее, но не безнадёжно! У амулетов есть функция сигнализации. Всё , то крупнее собаки, приближаясь на сто метров, вызовет реакцию рыбки. Маги, к сожалению, могут спрятаться. Как и очень продвинутые твари. Однако противников со столь прокачанной маскировкой, мы один хрен не заметим, что с амулетами, что без…

– И сколько такая прелесть стоит?

– Не в курсе. Получил на складе, среди прочего имущества биостанции. – Напарник весело усмехнулся. – Мне по должности положено заниматься исследованием, животного царства. Вот я сейчас именно этим и занимаюсь, а не шляюсь с подозрительным типом…

.  .  .

  Проснувшись от попавшего на лицо лучика света, с хрустом потянулся, расправляя затёкшие от неудобной позы члены. Упавший на врезанные в панель механические часы взгляд, заставил похолодеть. Девять часов, тридцать девять минут! Вот это храпака дали! Видать, не помогла синяя изолента…

  Развернув косточку, уставился на закачавшийся амулет. Это что, клиенты до сих пор спят? Или нашли «маячок»? Не может же база потрошителей, быть так близко к "Нефтянику"…

Или всё-таки может? Складки на этой, близкой к экватору параллели, миллионы квадратных километров…

– Рота, подъём!

– Зачем орать… – Сергей страдальчески морщась, завозился в кресле. – Я и так почти проснулся…

– Пока клиенты стоят, нужно рожи умыть и хотя бы кипятка нагреть. А то опять до темноты из машин не выйдем…

– Это вряд ли! Когда нужно далеко ехать, столько времени терять никто не будет. Да и все их продукты влезли в один пакет. А это раза на три-четыре. Думаю, после обеда приедем.

  Впрыгнув из машины, первым делом поставил чайник на туристическую плитку. Пока он закипал, энергично размялся. Вылив кипяток в термос, от души сыпанул растворимого кофе и сахара. В освободившуюся посуду, снова налив воды, и поставил на голубоватое пламя греться заново.

  Скрипнув дверью, наружу выбрался всё ещё сонный биолог. Позёвывая, он прошёлся по периметру, собирая костных ящерок.

Я же посматривая на чайник, вложил на капот мешок походного душа, скинув разгрузку и китель приступил к водным процедурам. Потрогав щетину, чуть повернул зеркало заднего вида на двери, решая, стоит ли бриться.

  Увидев отражение, почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Высокая и тонка тень, чуть сгорбившись, осторожно приближалась со спины. Сквозь нее, прекрасно просматривались кусты, на краю поляны.

  Спокойным и как можно более естественным жестом, опустил руку поближе к кобуре. Поколебавшись пару секунд, перенёс её на капот. Стрелять нельзя! Клиенты, слишком близко.

Подпустив тень шагов на пять, резко развернувшись, метнул в неё десятилитровой походный душ. Привидение оказалось во-первых вполне материальным, а во-вторых, практически невидимым при прямом взгляде. Но лопнувший пластиковый мешок, напоминающий капельницу переросток, не только сбил тварь с ног, но и облил водой. Намокшая шерсть, сразу потеряла всю маскировку. Химера-разведчик чебургенов, извернувшись, попыталась встать на четыре лапы. Не давая ей опомниться, швырнул как раз закипевший чайник. Кипяток, монстра пробрал! Тихо заверещав, магический мутант, отскочил в сторону. Как раз под выстрел вскочившего на шум из-за куста Сергея. Идея с тишиной, накрылась медным тазом…

– К пулемёту, быстро! – В два прыжка, подскочив к новообразованному трофею, закинул поразительно лёгкое тело в кузов пикапа. И не заботясь о выложенном имуществе, запрыгнул в кабину. Втопив педаль газа в пол, с пробуксовкой вскочил из-под прикрытия кустарника.

Химеры-разведчики, действуют исключительно в составе крупных террор-групп. "Клиенты", не из лени никуда не торопились, их уже разделывают! Надо было сразу стрелять в химеру и рвать когти. Просто ступил я на ровном месте. В отличии от напарника…

.  .  .

  Посмотрев в зеркала, чертыхнулся. Салонное, загораживала фигура прильнувшего к пулемёту напарника. А левое, так и осталось повёрнутым в сторону. Оставалось только водительское. В случае чего, опасность увижу только сзади слева… Стоило об этом подумать, как позади застучал пулемёт. Его грохот, заставил забыть о подвеске. Дико подпрыгивающий на ухабах пикап, понесся обратно, в сторону далёкого "Нефтяника". Отстреляв ленту, Сергей полез в салон.

– Бестоляк! – Устраиваясь на сиденье, он буквально выплюнул огорчение. – Даже не попал ни разу!

– Сколько их?

– Десятка четыре. Походу, одна боевая тройка чебургенов со зверушками…

  Отвечать не стал. Езда по целине, к разговорам не располагала… Да и количество погонщиков не слишком важно. Нам и двух десятков боевых химер, за глаза хватит…

Периодически бросаемые взгляды в более не загораживаемое салонное зеркало, оптимизма не добавляли. Преследующие монстры, постепенно нагоняли. Вперёд вырывалась пятёрка знакомых чешуйчатых кошек. Позади них, плотной группой несся десяток тварей отдалённо похожих на трицератопсов. Костяной воротник, полностью прикрывающий  с передней проекции тело размером со слона. Такой, пикап просто растопчет, даже не пуская в ход внушительные бивни… Осмотревшись в поисках остальных, похолодел – с права и слева, нас обходили группы загонщиков. Двух одинаковых клыкасто-шипастых уродов, среди них не было. Объединяло этот зоопарк только одно – впечатлявшие размеры! Меньше пары центнеров, ни одного магического урода не было. И как только бегают…

  Сцепив зубы, смог чуть прибавить скорости. Погоня приближаться перестала, но отставать стали только гиганты. Сергей, разложив кресло назад, перевернувшись на пузо, начал стрелять через открытый люк в кузов, по гигантским котам. И даже смог завалить одного. Остальное прыснули в стороны, уходя с линии огня. Вспомнив финт, помогший оторваться от магического носорога, попробовал оторваться через заросли кустарника.

Только потерял скорость! Умные твари просто обошли преграду, сократив и так небольшое расстояние. И теперь боковые группы, бежали практически параллельно машине. Биолог, снова усевшись нормально, незамедлительно открыл огонь по правой стае, через опушённое стекло. В этот раз, химеры лишилась троих, пока среагировала на угрозу. Несмотря на их габариты, семь шестьдесят два, оставался вполне эффективен.

– Гони!!! – В голосе напарника прозвучала надежда. – Погонщики отстают! Уже нормально зверями управлять не могут! Ещё немного и связь порвётся!

Прогноз, сбылся через пару километров. Вот только ничего хорошего при этом не произошло. Кошаки-переростки, перестав петлять и уклоняться, резко ускорившись, бросаясь на машину.

  Самый проворный, до половины запрыгнул в кузов. Но получив очередь в оскаленную морду, слетел на дорогу. Мгновением спустя, в пикап одновременно постарались забраться уже два хищника. Машина, застонав подвеской, резко присела на задний мост. Сергей ругнувшись, впустил остаток магазина. Кошек смело на землю. Последняя, увидев судьбу товарок, попыталась напасть сбоку. Резко крутанув руль, сбил её на землю, прямо под задние колёса. Пикап, подпрыгнув на туше, понёсся дальше.

Пока отвлёкся на "скоростных" кошек, упустил из вида загонщиков. А зря! Разномастные твари, лишившись направляющего поводка, превратились в туповатых хищников. Обе стаи, рванули прямо к машине. Но чуть опоздали. Выскочив на дорогу позади нас, они устроили свалку. В ход пошли клыки, когти и шипастые хвосты. К сожалению, до членовредительства не дошло. Потратив несколько секунд на выяснение отношений, твари продолжили погоню всей толпой. Вот только, теперь они бежали куда быстрей! Быстро отыгрывая  потерянные во время драки мгновения.

Прикинув их скорость, с содроганием осознал, не уйдём… И это не относительно мелкие кошки, в кузов запрыгивать не будут…

От отчаянья, снова повернул в заросли кустарника. И о чудо! Лишенная управления стая, побежала следом. Вломившись в кусты, первые монстры стегаемые гибкими ветками, немного притормозили. Зато бегущие следом, скорость и не думали снижать… Позади нас, мгновенно образовалась рычащая, и кусающаяся куча-мала.

К сожалению, и эти разборки не вылились хоть во что-то серьезное. За несколько секунд выяснив отношения, твари снова начали погоню. Плюс более умные особи, в скоротечной драке не участвовали, предпочтя обойти выясняющих отношения товарок. В результате, нам удалось нарастить отрыв метров на семьдесят,  а погоня растянулась в недлинную, но цепь.

– Направо! Туда! – Бледный напарник показывал ладонью куда-то в складку.

Не рассуждая, крутанул руль. Преследователи, на манёвр отреагировали с заметным опозданием. Тяжеленные туши снова создали кучу-малу, растянувшись еще больше, и позволив нам чуть увеличить отрыв.

– Болото видишь? Правь туда!

Команда запоздала. Я уже сам увидел, заросшую камышом пойму топкого ручья.  Тратя драгоценные мгновения,  проехал вдоль берега до самого узкого места с микроскопическим песчаным пляжем. Разбрызгивая грязь и воду, тойота влетела в ручей, оказавшийся неожиданно глубоким. Воткнув передок, перебрался на другую сторону. Крутанув баранку, поехал  вдоль противоположного берега в обратную сторону, пытаясь поставить между собой и погоней, заросшую редким камышом, широкую часть ручья.

– Хватай руль!

Поставив коробку на нейтралку, позволил катиться машине по удивительно ровному лугу. И не дожидаясь ответа биолога, распахнув дверь и держась за внешнюю пространственную раму перепрыгнул в кузов.  Вскакивая на ноги, прихватил с пола короб со снаряжённой лентой. Держась одной рукой за вертлюгу, кое-как заправил её в пулемёт.

  Стая лишившись разумного управления, побежала по прямой, не разбирая дороги, прямиком в топкое место… Передние твари, на полном ходу вляпались в липкую грязь. Бегущие следом, побежали по их телам, втаптывая собратьев в ил.

По этой мешанине я и открыл огонь.

Долго стрелять по себе монстры не позволили. Рыча и завывая, они смогли преодолеть липкую преграду. Правда не меньше половины, пули браунинга, на топких берегах положили!

– Гони!

Впрочем, Сергей  понял, что нужно делать и без команды. Пикап, взбрыкнув мотором, круто развернувшись рванул параллельно берегу в сторону оставленного позади брода. Стрелять сразу стало невозможно. Впившись в трубы пространственной рамы, наблюдал за приближающимися химерами.

Сергей, начал забирать в лево, удаляясь от ручья. Заложив большую петлю, но снова вскочил к нему под прямым углом. С ходу проскочив на другой берег, Сергей понесся в обратную сторону, снова ставя топкое место, между нами и погоней. Заняв позицию, пикап остановился, заскрипев тормозами.

 В этот раз, на твердую землю выбралась только пара подранков. Добив из скупыми очередями, сменил ствол и ленту.

– Давай обратно! Но на дорогу не выезжай! – Нагнувшись к кабине, устало указал рукой направление. – Ищи плотную группу деревьев или кустарника, в котором можно надежно спрятать машину…

.  .  .

  В засаде пришлось простоять почти пятнадцать минут. Сначала сотрясая землю, мимо пробежали живые танки чебургенов. Костные воротники и лбы, брали только автоматические пушки и КПВТ. Зато бока и мясистые зады, зашиты не имели совсем. Но пришлось пропустить столь заманчивые цели, дожидаясь более крупную дичь.

И она не заставила себя ждать! Стандартна тройка, верхом на двуногих ящерицах. В последнее мгновение, ведущий то-то заметил и даже попытался развернуться в сторону засады. Не успел… Короткой очереди, хватило всем с избытком.

Стихийники, вполне могут выдержать двенадцать и семь, а вот эти "маньяки-мичуринцы" нет. Хотя в рукопашной, у делают и Землян, и магов. Издержки магической мутации, превратившей обычных людей в слабых магов разума,  с весма прокачанными телами…

.  .  .

– Собираем трофеи и валим! Сейчас трицератопсы вернутся.

– Нифига они не вернутся! Эти твари, тупы до изумления. "Щиту" и "Тарану", мозги противопоказаны. – Биолог устало выполз из машины. – получив приказ "догнать", будут выполнить до отмены, или пока не сдохнут.

– Это хорошо, что сдохнут… – Я обошёл пикап, осматривая новые повреждения. – В "Нефтянике" новую машину можно купить?

– Так этот, вроде пока ездит?

– Именно пока. Подвеска гавкнула!  Вон масло из стоек потекло. Кузов весь помят. Стёкол не осталось. Из радиатора тоже капает. Правый бак порван. Люстра, вообще где-то потерялась… Как, кстати, и туша химеры-разведчика, вместе с задним бортом…

– Да и хрен с ней! Тут недалеко, валяются не хуже… – Напарник довольно осклабился. – И по машине : может вернемся и заберём гелик? Замена так себе, но появиться второй пулемёт. Да и калаш себе подберёшь, я у них видел. Хоть и дерьмо болгарское, но получше твоей трещотки …

– Не. Фишку пока палить не будем… Нам снова нужно найти покупателей бензина. Эта партия-то не доехала…

– И что нам для этого понадобиться? Вырезать крепость стихийников ради новых объедков? Или ещё чего такого?

– Немного попроще. Для начала, потребуется напильник…

– И где его взять?

– В ящике с инструментом, что лежит под сиденьем… – Я самодовольно улыбнулся. – Зря что-ли золотом за него платил?

.  .  .

 Обратно ехали, под аккомпанемент тихого скрежета напильника, по массивному золотому браслету. Его, вместе с приличной кучкой драгоценностей и амулетов, сняли с тройки погонщиков.

  Кроме этих, ставшим привычным набора трофеев, с мертвецов подняли неожиданную находку. В седельных сумках, исполненных в виде гротескных разгрузок для прямоходящих ящеров, оказались не только шкатулки с внутренними органами незадачливых "бензовозов", но и шесть стволов. Два болгарских калаша, пара глоков и до боли знакомые бельгийцы – FN P90. Новенькая машина нужной марки, национальность, татуировки и вот теперь оружие. Все эти факты, могут быть банальным совпадением. Однако их набралось многовато…

Из задумчивости меня вывел напарник.

– Может, стоит мне рассказать, что ты задумал? – Нее, ты не думай, напилить золота, мне не в напряг, но хотелось бы узнать зачем?

– А что вообще происходит, тебе не интересно?

– В общих чертах, я и так знаю. У меня… – Биолог проглотил слова. – Просто знаю. Ты ищешь некого человека, за одно участвуя в  разработке службы безопасности экспедиционного корпуса, плюс есть непонятный интерес Патриархов. Ничего не упустил?

– Почти ничего. За исключением, что это так сказать, общеизвестная информация… А поэтому, если интересно, то слушай…

Минут за пятнадцать я поведал напарнику свой путь в этом мире, со всеми приключениями… Еще столько-же, он продолжая работать напильником, обдумывал сказанное.

– Теперь я еще меньше понимаю что ты задумал… Хочешь проследить путь «левого» топлива? Идея здравая, но зачем тогда охота и прочая суета? Сиди и жди когда появятся… – Биолог осекся, посмотрев на кусок золота в своих руках. – Мда…  Одних мы уже засекли… Но это ничего не значит. Ты же понял, что я имел в виду?

– Понял…  Типа занимайся поисками, и не разводи суету? – Дождавшись утвердительного кивка, продолжил с кривой усмешкой. – Элементарно! Я ни разу не сыщик. Вот совсем. Благодаря, случайной череде событий, стал очень похож на такового. Но и только. Понимаешь?

– Честно говоря, нет.

– Да все просто, как гвоздь без шляпки!  Реальным расследованием, занимаются те, кому по должности положено! Я лишь «раздражитель». Моя задача, спровоцировать противника на действие. Любое. Физическое устранение. Попытка доступа к моему личному делу. Поиски информации обо мне, на Земле, после открытия шлюза. И тому подобное. По масштабу этой деятельности и персоналиям, можно многое понять. Например, потерявшие берега наемники, точно на Земле поиск не осилят… А вот государство, запросто…

– Это я понял, но какая тут связь, с тем, что ты начал творить?

– Да прямая! Я же сразу сказал –  из меня следователь, как из дерьма пуля! Начни я действительно правильные поиски, сразу спалюсь! Поскольку банально не знаю, как это делать…

– Кажется начинаю понимать… Был раньше такой французский фильм – «Высокий блондин, в коричневом ботинке»?

– Собственно да! Конечно, не настолько глупо, но идея именно такая! Крутимся в точках, заведомо связанных с потрошителями, прикрываясь смехотворной легендой, и творим всяческую дичь… Пущай супостат гадает, что это значит…

– А пожелание Патриархов?

– Вот его, надеюсь выполнить. Сильвер, мелкая сошка. Настолько мелкая, что его наверняка сдадут. Стоит только достаточно сильно, потыкать палкой в мягкое брюхо…

– Типа забери и отстань?

.  .  .

  Напиленная стружка, пошла в дело, когда доехали до туш трицератопсов. Мощные зверюги, ещё были живы, но двигаться уже не могли. Добить их было актом милосердия. Пока Сергей колдовал над их потрохами, с помощью горелки чуть оплавил золотые крупинки. Смешав их с грунтом, немного промыл водой.

Естественно, старателю, получившийся результат за настоящий золотой песок, выдать не получиться. А вот простому обывателю, запросто! Жёлтый, грязный и тяжёлый! Что ещё надо?

Глава 16 

Покоцанная машина с окровавленным грузом, даже ввела из постоянного полусна дежурного по КПП. Постоянно встречая этого лейтенанта, уже начал подозревать, что это голем, которого создали одновременно с установкой шлагбаума. Ан нет! Живой человек! Когда пикап, скрипя умирающей подвеской, обрулив блоки остановился, он, сняв застёгнутый по уставу шлем, почесал пятернёй голову.

– Может, вы переедете жить куда ни-будь подальше? А то мне уже страшно спать рядом с такими маньяками… Вдруг у вас бессонница…

– Не поверишь! Сам в шоке! Позавчера, только отложили лотки, напал стихийник с воинами. Скорее всего, из крепостишки неподалёку. – Я сокрушённо покачал головой. – Ты прикинь, сначала пир нам закатили, чуть ли не пониже спины целовали, баб своих не мытых предлагали, а потом прирезать попытались…

– А эти бедолаги, в чём провинились? – Летеха указал на три трупа, лежащих поверх вырезанных из монстров органов.

– Так это чебургены! – Пожатием плеч, попытался передать максимальное недоумение от вопроса. – Мы снова на место выехали. А утром, напали уже эти! И как хитро! Серёга только начал периметр снимать, так их разведчик в прореху и проскочил! Мог поодиночке легко порвать, но повезло, случайно заметил.

  Далее, рассказал  произошедшее, почти без искажений. Под редактуру попало все связанное с подозрительной машиной.

   Глотку надрывал не зря, на бесплатный цирк, подтянулись, и водители из колонны, и несколько местных. Новости, наверняка теперь дойдут до нужных ушей. Причём правдивые новости. Единственное приукрашение – упоминание о лотке. Остальное, чистая правда. Ну почти…

Завершив представление, достал из кабины, трофейное оружие.

– Смотри, что нашли!

– Вчера перед вами выехал Гелендваген. Это их оружие… Сам переписывал на въезде…

В толпе сразу загомонили.

Неодобрительно посмотрев на любопытных, летеха жестом отдал команду на поднятие шлагбаума.

– Проезжей! Расскажешь подробно безопасникам. Их тема…

– Подожди! Что там за Гелентваген? Уж не тот ли, что пару суток назад вместе с нами приехал? Новенький такой, блестящий… – Увидев острый взгляд летехи и нескольких человек из толпы, с трудом удержал удовлетворенную улыбку – теперь появление новой машины, никого не удивит…

.  .  .

  Повторив рассказ под запись у начальника гарнизона, поехали к лаборатории. Выгребя оттуда прошлые трофеи, покатили в центр.

Топливная колонна ещё стояла перед административным зданием. Три "Выстрела" охранения, кучковались чуть в стороне. Подойдя к ним, постучал по броне машины с самой высокой антенной.

– Эй! Славяне! Командир тут?

– Я командир! – Из-за аппарели выглянул двухметровый шкаф. – Легче стало?

– Значительно! Нужно отвести трофеи в Город. Процент стандартный. – Кивком, указал на кучкующихся водителей бензовозов. – Отдашь Малышу из спецов. Или Тапку. Знаешь таких?

– Я-то знаю! А они тебя?

– Скажешь посылка от Кореша! Если не признают, можешь забрать всё себе.

Шкаф, хмыкнув, демонстративно осмотрел меня.

– Странно… По рассказам, Кореш, трёхметровый гигант, жрущий печень врагов.

– Ага! А внимаю её, через задницу! – Я протянул ладонь. – Ну, будем знакомы.

Громадная лапища хлопнула по руке.

– Валдай! – Гигант сжал кисть. – А почему, ты не подошёл к водилам? Они, так постоянно промышляют…

– Думаю, "честная и справедливая цена" которую дадут Малышу, будет побольше, чем каким-то шоферюгам! А плата за доставку, будет немного ниже – в же свою дольку с шоферюг имеете?

– Ладно, давай своё добро! – Снисходительная улыбка, быстро сползла с лица, стоило ему проследить за моим указательным пальцем, тычущим в груз тойоты. – Хренасе… Точно печень жрёшь…

– Не поверишь, они сами пришли…

.  .  .

  Сбагрив товар, поехали в мастерские. Слух о нашем триумфальном прибытии, сюда уже докатился. Слесаря, сразу окружили машину, уважительно рассматривая повреждения, и потеки ярко красной крови на кузове.

– Михалыч! Спасай! – Сергей, сразу направился к невысокому мужичку. – Твои балбесы, тут не помогут…

– Я тебе, не твои любимые пауки –  из жопы материалы не вынимаю! – Несмотря на сварливую речь, было видно, что неуклюжая похвала ему понравилась. Ну дык, она и кошке приятна…

– Запчастей на тойоту у меня нет. И взять неоткуда. Если только сам к гейропейцам не скатаешься… И на восстановление кузовшины не рассчитывай! Такое и на Земле рихтовать нецелесообразно… – Бригадир, автомехаников, похлопал по вмятой сантиметров на десять двери. – Могу поспрашивать, может, кто продаёт колёса…

– Уважаемый! Вы не так нас поняли. – Чуть оттеснив биолога, взял беседу в свои руки. – Нам надо, чтобы этот шарабан смог проехать один день. Ну и в крайнем случае вернуться обратно.

– Так… – Михалыч крепко задумался. Потом, посветлев лицом. Ткнул пальцем меня в грудь. – Хочешь гелик, тех бедолаг найти? Неужто догадывается, где он может быть?

– Было-бы о чем догадываться! Там такое стадо монстров бегало, что следы и через полгода будут видны.

– А что вояк не попросишь? Это их прямая обязанность…

– Ну… – Я словно невзначай, коснулся отвисшего под весом мешочка, кармана. – Мы и сами справимся…

– Справляться они… Не хочешь показывать где золотишко моете? Или скажешь, что просто на природу выезжали?

– Ну, так оно спокойней… – Повернувшись спиной к слесарям, словно с неохотой, достал свёрток. – Вот, чутка намыли…

– Зря вы это. Голову сложить на таком промысле, раз плюнуть! Вон, лучше иди ко мне! Никакого риска, зато за полгода, заработаешь на коттедж в Подмосковье, хорошую машину, и ещё останется…

– Нет уж, мы как ни-будь сами…

– Как знаете… – Бригадир снова вернулся к машине. – Радиатор вам заклеим. Ну и сухой горчички внутрь сыпанём. Оно получше всякого герметика будет, тем более, движку уже фиолетово…  Амортизаторы тут двойные. Пару пробило, но ездить будет… Лобовуху, прикроем листом оргстекла на саморезах . Двери так же… Завтра к вечеру заберёте…

– А к утру может получиться?

– Может… Если пяток золотых накиньте.

– Не вопрос…

.  .  .

  Поход за новой машиной, оказался скучно-рутинным. Без приключений доехали до своей стоянки. Загнали тойоту на старое место, снова завалив зелёными ветками. Заодно закинули в кузов, разбросанное имущество. Без труда прошли два километра до лагеря неудачливых потрошителей.  Со стороны, особого разгрома в нем не наблюдалось. Машина, палатка, туристический столик с прочей лабудой типа спальников и посуды, стояли на своих местах. Казалось хозяева просто отошли ненадолго.  Но запах начинающегося разложения, доказывал обратное…

Ориентируясь на него, быстро нашли костровище, у которого отдыхали чебургены.  Двуногие твари, вырезали наемников еще вечером,  о чем красноречиво говорили почти черные пятна свернувшейся крови. Разделав тела, они спокойно встали на отдых. Предварительно скормив труппы своим монстрам. К утру, от Землян осталось только несколько ошметков плоти, да покрытая татуировкой кисть…

  Убедившись, что непосредственной угрозы нет, первым делом завели машину с помощью торчащего в замке ключа.

  Убедившись в исправности автомобиля, похоронили, что осталось от хоть и плохих, но всё-таки земляков. Воткнув крест из двух палок, принялись вдумчиво рассматривать разбросанное имущество. Чебургены, забрали только оружие и кое-каки шмотки. Все остальное, просто бросили на месте.  В принципе, ничего нужного нам, тут не имелось, но проверить карманы и укромные уголки в немногочисленных пожитках, следовало.

И как оказалось, не зря!  В пластиковой коробочке с спичками охотника, оказался спрятан небольшой ключ с замысловатыми бороздками, и маленьким фонариком, вместо брелока. Черный цилиндр, имел сбоку, ряд  цифр, заботливо выцарапанных на корпусе.

– Похож на ключ от номера в гостинице…

– Тогда возможно, неработающий фонарик, это номер комнаты… – Я пощелкал кнопкой включения, продемонстрировав отсутствие света. – Или код договора аренды помещения, на долгий срок… А может ключ от камеры хранения, а фонарик, простая побрякушка…

– Фонарик не может быть «побрякушкой» – Батарейки в складках, дохнут как мухи осенью. Таскать бесполезный но довольно большой предмет, глупо.  Тем более, прятать вместе с ключом…

– Это да… В любом случае, берем с собой. Ибо это единственная не одноразовая вещь. И наверняка ценная. В отличии от всего остального…

И это действительно было так.  В раскиданных вещах, не было ровны счетом ничего важного или ценного. Ни документов, ни денег или других ценностей. Хиленькая, насквозь «китайская» палатка. Спальники из дешевой синтетики. Одноразовая посуда. Бумажные полотенца. Гигиенические наборы в крошечных пакетиках, на подобие выдаваемых на железной дороге… Но при этом, все  новое! Ровно как  машина, амуниция, обувь и оружие.

  Однако и новичками эти деятели, не выглядели. Создавалось стойкое впечатление, что латиносы, специально не брали с собой ничего из личных вещей. Боялись опознания?

– Эти бандиты, планировали срезное преступление. – Сергей, словно прочитал мои мысли. – Личные вещи, если ими долго пользовались, сохраняют информацию о владельце, и частично о его окружении…

– То есть можно потрогать машину, и узнать кто ее владелец?

– Если он постоянно пользуется «колесами», то да! И даже о гараже, в котором ее держали… Но это, не самое главное – достаточно не всей веши, а ее микроскопического кусочка…

– Криминалисты такой фиче, явно рады…

– Они то да! А вот преступники, не особо… На «дело», приходиться не только одежду-оружие, новое брать, но и машины – вдруг где колесом чиркнешь оставив след, или краску поцарапаешь…

– Но тогда, эти типы обязаны привлечь внимание…

– Они и привлекли. Но безобразия не нарушали, распорядок блюли, по территории не шарились… За что их задерживать? Бензин закупили? Так это, местный бизнес! «Кому надо» о нем прекрасно знают, но предпочитают просто приглядывать, что бы барыги не зарывались. В европейском секторе, кроме потрошителей, есть и вполне адекватные ребята. Типа того же Фрица. Их стараются «прикармливать» – адаптировавшиеся к Лимбу, ценный ресурс…

– И тут без политики не обошлось…

Напарник только молча развел руками, закрывая тему.

Вместо отвлеченных рассуждений, перед нами стояла вполне прикладная задача. На две машины, имелось столько же водителей! На место стрелка, ставить некого. Можно бросить ушатанную тойоту. Но вместе с ней, придется оставить заводскую тумбу под крупнокалиберный пулемет. В Нефтянике, аналог сделать могут…  похуже, и не быстро… А время сейчас, главный невозобновляемый ресурс.

От идеи, взять на буксир одну из машин, пришлось отказаться по банальной причине – мы накосячили, точно так-же, как с вооружением. Вот что мешало, взять жесткую сцепку?Или снять эту проклятущую тумбу? Да ничего, кроме глупости....

  Однако обошлось. На обратном пути не встретили вообще никого. Скорее всего, зверьё не слишком хотело находиться там, где тусовались, магические монстры, и стальные машины.

.  .  .

По возвращении, трофей сразу загнали в мастерскую. Новая машина, была вооружена «циркуляционной пилой Гитлера» – MG 3, закрепленной над кабиной. Стрелять назад или вбок, предполагалось опирая сошки на бота. Так себе решение… Плюс калибр маловат.

Именно ради исправления этого недостатка, и пригнали крузака. С него безжалостно вырезали часть пространственной рамы, с крепежом крупнокалиберного браунинга.

  А потом с помощью болгарки, сварочного аппарата, кувалды и какой-то матери, смонтировали тумбу на мерседесе. Для чего потребовалось сварить дополнительную пространственную раму под днищем. Благо рамная конструкция "немца" позволяла сделать это быстро.

  Результат оказался весьма посредственным. При стрельбе очередями машину серьёзно раскачивало. Всё же гелендваген был полегче "японца". Плюс его подвеска не проходила доработки под тяжёлое бездорожье. Ну и размер кузова – стрелок мог более-менее нормально стрелять в задней полусфере. Вперед, только откинув задний борт, превращая его в  упор для ног.

Грузоподъёмность, то-же пострадала. Смонтированная позади передних кресел, пулемётная установка, полностью исключала возможность погрузки хоть чего-то объёмного. Все это, усугублялось мотором –  на четыреста шестьдесят первой серии,  стоял откровенно слабоватый двигатель для перевозки тяжести по целине.

  Возвращая машину, Михалыч, сразу расписал все недостатки новых колёс. И намекнул, что может помочь пригнать с Земли, хоть "Козла", хоть новенький "Выстрел". Естественно, за двойную цену…

– Из ума выжил старче? Для живущих в Лимбе сотрудников есть льгота на поставку техники.

– Есть. – Бригадир ремонтников согласно кивнул. – Но только в порядке очереди! Тебе же, пригонят через одно открытие шлюза… А если пробой продержится подольше, то могут успеть и сразу прегнать…

– А ещё машину набьют, товаром, который не войдёт в лимит «для личного использования»? Сколько там получиться? Пол тонны, или больше?

– То наши наши дела! – Михалыч, энергично рубанул ладонью. – Две цены, обычная такса! Не хочешь, пусть Серёга в очередь становиться. В течение года, точно получит… Зато по Земным расценкам…

– Да ладно, не грузись. Машина нам не нужна. – Подавив желание потратить часть трофеев, начал отыгрывать второй слой легенды. – Через два месяца, меня тут не будет…

– Ну как знаешь. Надумаешь, приходи.

.  .  .

 Снова выехали, только через три дня. На КПП, загруженные доски, лопаты и ведра, никакого удивления не вызвали. За время отдыха я пару раз засветил "золотой песок", старательно поддерживая "старательскую" легенду.

 В этот раз поехали напрямую, мимо поселения стихийников. Работающие в поле женщины и дети, снова бросились в крепость. Но подбежав к стенам, встали – массивные ворота, захлопнулись, стоило показаться машине.

– Слушай! У них что, нет системы постов? Ну или сигнализации какой?

– Да кто их знает. – Сергей , пренебрежительно сплюнул через опущенное стекло. Кондея в новой машине не было… – С магией всякие заморочки бывают. Например, Чон И тоже не имеют магической связи…

– Это как? – Информация ломала сложившееся представление о Лимбе. – Лучшие артефакторы, и не смогли придумать рацию?

– Угу…Особенность магии их мира… Может, и у этих какие ограничения… – Напарник снова сплюнул. – Или просто, так у них принято. А может идиоты по жизни… Забей… Сидят в своей норе, и пусть сидят.

– Согласен. Но как эта бодяга закончиться, нужно их потрясти. Просто так, что-ли башка в пакете храниться?

.  .  .

  Проскочив мимо шарахнувшейся толпы, покатили дальше. К вечеру, добрались до следующего меридиана. Повернув на север, проехали почти до более «низкой» параллели. Перед перекрёстком свернули в складку и уже по ней добрались до места километрах в десяти от точки, где на нас напали. Прогулявшись пешком, убедились, что там никого не было.

– И что теперь? – Биолог вопросительно вздёрнул бровь.

– Ждём. Коллеги погибших "бензовозов", вполне могут тут появятся. Не зря же я, когда пригнали гелик, указал точное расположение лагеря.

– И долго?

– Две недели. Дальше "косточка " разрядиться…

– А как ты планируешь её подбросить?

– Никак. Сами заберут. – Вынув из кармана фигурный ключ с брелоком-фонариком в , бросил его в  упавшую палатку. – Зря что-ли я вчера палец порезал, когда маячок в батарейку прятал?

– Думаешь этот ключ, от сундука с сокровищами?

– От сундука, сейфа, комнаты или камеры хранения в одной из европейских баз, где бедолага держал нажитое непосильным трудом…

– Хммм… Тогда и правда, дружки могут забрать потенциальные деньги… – Заглянув в палатку, напарник убедился, что «троянский конь» хоть и валяется на виду, но вполне органично вписывается в разбросанные личные вещи, которые не заинтересовали ни нас, ни чебургенов. – И чем мы будем заниматься, пока ждём?

– Создадим подтверждение легенды.

– А нужно  ли напрягаться? Ты вроде хотел просто глаза мозолить, и шеки надувать?

– В принципе, ты полностью прав. В планах было снова наведаться в европейский сектор, и пользуясь «иммунитетом агента», какую ни-будь дичь замутить. Типа морду бармену разбить выпытывая «пароли и явки». Или начать круги вокруг местного банка наворачивать – бабки, наемники по любому через него на Землю переводят… – Я мечтательно улыбнулся. – Но поскольку мы вынужденны караулить «бензовозов», от этих планов временно откажемся. Зато у нас есть возможность побыть золотоискателем. С детства мечтал!

– Да? А ты хоть раз видел, как золото моют?

– Нет…

– Вот и я нет…

Я преувеличенно бодро потёр ладони.

– Значит  научимся!

Глава 17 

   Зачерпнув лопатой немного грунта со дна ручья, вывалил его в грубо сколоченное сито. Выбрав руками камешки, опустил эту пародию на лоток золотоискателя в воду. Погоняв его туда-сюда, вытащил на сушу.

– Такс… Что тут у нас…

 Аккуратно откинув верхний слой мелких камешков и крупного песка, увидел желтоватый комочек, с ягоду черёмухи. Разложив пассатижи из мультитула, легко сдавил его в лепёшку. Точно золото!  И что Сергей волну гнал? Все просто и интуитивно понятно!

Схватив лопату, снова набрал густого ила со дна. Напарник, от меня не отставал. Золотая лихорадка во всей красе. Набив мозоли, смогли до вечера найти ещё девять самородков. Размером от половинки вишни, до небольшой сливы.

Поиск благородного металла, затянул почище азартной игры. Из воды,  выгнала только темнота. Усталые и насквозь промокшие уселись у разложенного костра, закинув в пламя пару банок рисовой каши с мясом.

– Слушай. – Сергей, выкатив жестянку из огня, обжигая пальцы, начал орудовать открывалкой. – В детстве читал, что самородки золота, редкость. Львиная часть  – золотой песок.

– Угу. И я, Марк Твеном, и Луи Буссенаром зачитывался… – Тоже достав банку, протянул руку за ключом… – Особенно как …

И тут меня пробило. ПЕСОК!!! Золото в ручьях, это мелкие чешуйки, сопоставимые с песком! А мы, два дебила, его пытались промыть в крупном сите!!!

Глядя на мою перекосившуюся рожу, напарник сначала удивился, а, потом осознав причину, скорчил практически идентичную гримасу…

– Можно попробовать, разрезать пополам канистру из-под масла… А лучше одну из фляг – получится два небольших закругленных блюдечка…

– Утром попробуем… А пока идём в машину спать. – Возбуждение, захватившее после находки первого самородка, схлынуло, оставив досаду…

.  .  .

  Как ни удивительно, но идея с канистрой себя оправдала. Просеянный песок, долго и муторно промывали водой, покачивая «блюдце», и регулярно скидывая через край, верхний слой оседающих песчинок. В результате на полукруглом дне, осталось немного песка с мельчайшими желтоватыми крупинками. Далее разделить благородный металл и мусор не получилось. Одно неосторожное движение, и вся добыча выплёскивалась обратно в воду… Плюнув, решили пересыпать получившийся "полуфабрикат" в ещё одну канистру из-под питьевой воды. В городе найти специалиста по промывке несложно – многие партизаны золотишком балуются…

До обеда, смогли набрать не менее пяти литров золото – песчаной смеси. Естественно, на девяносто девять процентов, её составляла пустая порода. Но и один процент, очень неплохо! Даже половина, вполне приемлемо! Это не в грязи бабочек ловить, рискуя попасть на зубы, безногой ящерице…

.  .  .

– Шабаш! Война войной, а обед по расписанию. – Разогнув ноющую спину, побрёл к берегу.

  Сегодня, на третий день золотодобычи, промывка превратилась в хоть и прибыльную, но тяжёлую и муторную работу. Поэтому биолог, только согласно кивнув, отбросив эрзац лоток на берег. Последовав его примеру, вышел из воды.

  Завершая шаг, почувствовал нечто неправильное рядом. Мучительно преодолев желание смотреть куда угодно, но только не перед собой, уставился в пустоту в спереди. Зелёная трава, вдруг чуть дёрнулась, превращаясь в натурального Матроскина. Вульгарно полосатый котейка, неотрывно буравил взглядом пронзительно жёлтых глаз. И выражали они отнюдь не доброту… Прыгнув с места метра на три, он полетел мне в ноги. Не желая попадать под когти явно бешеного животного, попытался «пробить пенальти».

  Кот удивил! Легко коснувшись передними лапами кончика сапога, полосатая молния, изменила траекторию полёта, атакуя в прикрытую воротником броника шею! Ударом меня опрокинуло на спину. Испугавшись за лицо и шею, левой рукой, прижал пушистого агрессора к телу. Не тут-то было! Под мягкой шёрсткой скрывались стальные мышцы. Очередная химера без особого труда стала подыматься, упираясь лапами в бронежилет, при этом не прекращая терзать кевларовый горжет. Выхватив пистолет, прижал ствол к мягкому пузу твари, и спустил курок. Пушистое тело, дёрнувшись, обмякло.

 Попробовав его скинуть, понял что хватка у кота бульдожья. Ворочаясь, снова почувствовал неправильность. Бросив отдирать тварь, вгляделся в источник беспокойства.

  Копия мёртвого зверя, вытянув хвост параллельно земле, подбиралась к Сергею, который вздёрнув автомат к плечу, пытался понять, что происходит. Вскинув ствол, выстрелил почти не целясь. Полосатый хищник, снова продемонстрировал чудовищную реакцию. Припав к земле, кот пропустил смерть над собой. Биолог, резко повернувшись, увидел угрозу. Длинная очередь заставила монстрика подскочить вверх почти на метр. Это его и сгубило! Хвостатое племя, может, и умеет падать на лапы, но вот опираться на воздух нет! Девяти миллиметровая пуля, на половине прервала изящный прыжок. Почти по-человечески закричав, кот упал на землю подёргивающимся комком шерсти…

 Вскочив на ноги, снова попробовал оторвать дохлую зверюгу. Без полезно! Её челюсти, словно приросли к воротнику трофейного броника. Плюнув на «украшение», схватил автомат, опрометчиво оставленный на берегу.

– Видишь ещё кого?

– Да я и этих-то не заметил! – Сергей настороженно водил стволом калаша. – Сильнейший отвод глаз, у тварей!

Подождав минут пять, подошёл к напарнику.

– Вроде отбились! – Демонстративно дёрнув высшую на шее тушку, попросил. – Помоги снять, этот меховой мешок.

– Может оставишь? Прикольное украшение! – Вопреки словам, он попробовал разжать челюсти ножом. – Да ты нереальный везунчик!

– И что там? – Смотреть за манипуляциями биолога даже не пытался, настороженно осматривая окрестности.

– Сейчас! – Убрав нож, напарник  приподнял кота за шкирку, чуть пошевелил горжет. – Вот и всё!

Аккуратно положив "украшение" он пояснил.

– Тонкие зубы легко прокололи арамид, раздвигая волокна. Но внутри воротника идёт полоса пластика для жёсткости. Вот она, повернувшись, встала в распор между челюстями, застряв в зубах. Тварь не могла самостоятельно освободиться.

– Опять, значит, повезло… Думаю, нужно серьёзно поговорить.

– Только давай в машине. Салон от кошаков, должен неплохо защищать…

– Угу…

.  .  .

  Разогрев консервы на портативной плитке, расположились в передних креслах.

– Ну и что тебя интересует?

– Магия! Земная магия.

– Такой не существует.

– Да ладно! Тут хоть и недолго кручусь, но обмолвки уже не раз слышал. Да и ты сам, как правду отличаешь? Или будешь про амулеты задвигать?

Напарник постучал пальцами по панели.

– Это не совсем магия. В наших телах манны нет вообще. Поэтому как заготовки для амулетов, мы идеальное сырьё. Но чем дольше тут находимся, тем больше впитываем хаотической энергии.

– Хаотической? Типа демоны и всё такое?

– Нееет. – Напарник широко улыбнулся. – Хаотическая, в нашем случае полученная случайным и бессистемным способом. Соответственно, и результат случайный.

– Какой результат? – Пришлось чуть подогнать замолчавшего напарника.

– Кроме улучшения физических характеристик, мы становимся чем-то похожим на амулеты. Одна, очень редко две, не слишком сильные способности, типа ночного зрения или скажем невероятно чуткого обоняния. В общем, все так или иначе завязанное на тело или разум.

– Ты что-то такое уж рассказывал, но почему тогда, все молчат о подобном?

– Во первых мы говорим не о «всех» а исключительно о Патриархах. А во вторых – жить хотят… Типа умеешь считать до пяти, остановись на трех.  Плюс еще момент – если «сырьё» без манны идёт на практически любые амулеты, то хаотически активированное, идут на узконаправленные, но потенциально великие или даже уникальные побрякушки. – Биолог снова постучал пальцами по панели. – Например, я буду стоить в золоте, куда больше чем вешу…

– И за что, подобная честь?

– Я называю свою способность "Суть правды"…

– Детектор лжи?

– Куда интересней! Помнишь, рассказывал, что погибшие бедолаги, живут в месте, где есть много питьевой воды и рыбы? – Дождавшись подтверждающего кивка, он продолжил. – Вопросы про воду и животный мир, входит в стандартный набор. На них мне ответили, что в их складке нет ничего необычного. Детектор лжи, показал бы просто когда мне врут, а когда нет. Но, и пустыня, и пресноводное озеро, это  «не обычная складка». Ложь будет и там, и там. Однако результат-то противоположной! Я же, осознал «Сутью правды» – в месте где они прячутся, много  чистой, бегущей воды. А животный мир в основном представлен различными рыбами…

– Это ты так определил в первый день, что меня интересует не бензин и дурацкие изобретения, а покупатели топлива?

Не дожидаясь ответа, крепко задумался. Фича у напарника  имбовая! Но молчать о подобном и правда необходимо. Амулетики, из его костей пойдут на ура торговцам и безопасникам. Но и без потрошителей, жизнь будет не сахар – соседи должны избегать подобного типа как чумного… А кто и прибить может – исключительно в целях профилактики! Ибо скелетов в шкафах много…

– Так вот почему ты так «за жизнь» любил поболтать? Пробивал на вшивость?

– Да. И мотаюсь с тобой тоже по этой причине. Скрывать от близких друзей подобную способность долго не выйдет. Кое-кто из старых друзей, уже начал догадываться… А жить одиночкой, давно достало…

– Слушай! – Мне пришла в голову интересная мысль. – А если я тебе совру, что знаю где находится главная база "Серых"?

– До божественного все знания, мне далеко! – Биолог облегчённо рассмеялся, по-видимому, серьёзно опасаясь мой реакции на признание. – «Суть правды», подскажет, что ты врёшь, надеясь получить от моей способности настоящие координаты…

– Жаль… Придётся искать по старинке… – Я не смог скрыть разочарование. – Ладно! Возвращаюсь к нашим баранам. – Входит у меня две способности. Чувство магии и везение.

– Хммм… Способность засекать магию, достаточно распространённая, полезная и удобная штука. Маги по определению манну чуют, им амулет из тебе подобных, неинтересны… А вот про везение, ни разу не слышал. И очень сомневаюсь, что такая способность вообще может быть… Расскажи-ка по подробней…

  Пересказ моих приключений, много времени не занял…

– Как уже говорил, всё приобретение способности, действуют на наши тела или разум. Удача же, так сказать, внешнее, а главное, осмысленное воздействие. На такое магия неспособна. Она, как электроприбор. Действие – результат. Даже комплексные обереги волхвов Синей Башни, нуждаются  в примитивном аналоговом программировании, типа на такое-то действие, следует такой-то ответ. Если не сработало, вступает в действие следующая команда… По сути магический аналог механического арифмометра…

– Кроме Волхвов, ещё варианты имеются? – Я не принял шутливый тон.

– Совпадение?

– Как минимум, пять раз подряд ? И ли такое глобальное везение как золотой прииск? На скорую руку состряпал легенду, а она выстрелила! Думаешь бывают подобные совпадения?

– Ну тогда, может ты шаман? Они вроде как духами повелевают. А это эктоплазма, по логике, вполне разумная.

– По бубну поступать могу. Или просто в бубен. Это всё! Правда, ещё по пути сюда, познакомился с Чукчей. Как потом узнал, это кликуха. Позывной же у него Шаман! И по слухам, он тоже невероятный везунчик.

– Шамана я знаю. Самый патриаристый патриарх. И да, про его удачу легенды ходят… – Сергей внимательно посмотрел на меня. – Он тебе что ни-будь дарил? Или обряд какой проводил?

– Калаш давал. Но я его, при тебе пролюбил…

– Тогда без понятия, почему тебе так прёт! Возможно… Эээ Косточка сдвинулась!!!!

  На секунду растерялся, соображая, что за косточка. Въехав, уставился на амулет, так и висящий на зеркале. Острый скол очень медленно, поворачивался вправо. Вторая половинка, спрятанная в брелоке, сейчас двигалась!

– Быстро сворачиваемся!

Выскочив из машины, начал собирать разложенные веши. Биолог же, первым делом бросился к тушкам котов.

– Нах, тебе эта дохлятина?

– Уже забыл, всё только что тебе рассказывал? Амулеты отвода глаз!

– С безногой ящерицей, это не слишком сработало. Только шкура на сапоги пошла. Между прочим, за не полный золотой!

– Не за «не полный золотой», а ПОЧТИ за золотую монету, поскольку ее кожа обладает магическим свойством – отталкивать грязь и воду. Поверь, на Лимбе даже лучащая, идеально выделанная кожа, но без магии, столько стоить не может… Поскольку бросовый, и легкодоступный материал…

Глава 18 

Свернув лагерь, отправились следом за брелоком с закладкой. Полученный ранее опыт, позволил уверенно держаться на оптимальном расстоянии. Неизвестные, проверив разгромленной лагерь, проследовав до пересечения с меридианом, повернули на север. Проскочив параллель, на которой располагалась крепость стихийников и " Нефтяник", они продолжили движение по прямой.

– Точно наши клиенты! Иначе нафига так петлять? – Проехав каменистое поле пересечения местных "дорог" я не смог удержаться от радостного комментария.

– Угу… И, кажется, я наконец понял, куда мы едем… – Сергей виновато улыбнулся.

– И куда?

– В "Сахару"… По времени как раз сходиться…

– Это там, где много воды и рыбы? – В моем представлении, название совершенно не вязалось с известными фактами.

– Именно. Тут с водой,  очень сложно. Морей нет, только в экваториальных складках есть громадные солёные озёра, типа нашего Каспия. В самых мелких же, просто болота. Всё остальное, колеблется между ними. Естественно с различными вариациями… Подземные водоносные слои есть, но там чёрт ногу сломит – складки-то по факту изолированы! Естественно, нормальный водный цикл, тут априори невозможен. Вот создатели Лимба и озаботились созданием «парогенераторов» и «пароконденсаторов». Горячие болота, типа того, где бабочек ловили, питаются грунтовыми водами из соседних складок, благополучно их испаряя. Однако они просто повышают общую влажность воздуха. Для формирования полноценных облаков применяется пара «холодильник-испаритель». Классическая пустыня, примыкающая к Антарктиде! Резкий перепад температур запускает процесс образования микрокапелек, из которых и состоят тучи… Далее, цикл замыкается…

– Это что, ледники тают, стекая в пустыню?

– Именно. Как сам понимаешь, на ледниках особо жить некому, в каменистой пустыне, тем более. А вот на границе, среди громадного количества ручьёв и небольших рек, условия отличие!

– И сколько таких пар?

– Двенадцать. По шесть на каждое полушарие. Но если прикинуть по времени, получить весточку о гибели "бензовозов", и приехать за новой партией топлива, могли только из ближайшей! Мы, кстати, уже вдоль Антарктиды едем. Скоро повернём налево, как раз в водораздел с пустыней.

Покрутив головой, никаких признаков льда не заметил. Привычная каменно-песчаная смесь под колёсами, и среднерусские пейзажи по бокам…

.  .  .

  Удовлетворить любопытство удалось через пару часов. Путеводная косточка показала, начав раскачиваться, что клиенты встали на ночёвку. Свернув в сторону невидимого ледника, проехали метров двести, пряча машину в зарослях.

Пока Сергей возился с разогревом сухпайков, вооружившись биноклем, прошёл ещё чуть глубже в складку. Действие глуповатое и опасное, но какое приятное! Словно выйти из прокуренного туалета, в омытую грозовым ливнем, можжевеловую рощу… Теперь я понимал, Патриархов! Вернуться на Землю и потерять вот это? Да никогда!

Из эйфории вырвал полуистлевший женский костяк. Руки и ноги привязаны к вбитым в податливую землю колам, одежда разорвана, а на груди широка рана с торчащими пеньками перерубленных рёбер. Нехорошо умерла бедняжка…

  Пройдя чуть вперёд, за кустами увидел несколько землянок, и хиленький огород. Перед жильём тоже валялось несколько полуразложившихся тел, с рублеными ранами. А чуть в стороне громоздилась уже знакомая куча истлевших остатков. Потрошители…

 Позвав напарника, осмотрели место старой трагедии.

– Убили их от трех месяцев до года назад.Точнее не определить – в каждой складке свои наборы бактерий, плесени и насекомых. Соответственно и разложение идет по разному. – Биологу хватило для вердикта одного взгляда.

Пройдя в огород, он достал плёночный фотоаппарат.

– Такс… Это батат… Это хрен его знает, но уже встречал… – Бормоча себе под нос, напарник начал фотографировать огородные растения. – А вот это…

Резко вскинув кулак, Сергей торопливо засунул фотоаппарат в разгрузку.

– Кто-то собирал ягоды плоскосемянника! – Он указал пальцем раскинувшийся «фонтаном» куст, с напоминающими вишню ягодами.

– Зверьё? Или птички?

– И кисточки выплёвывали? – Биолог носком ботинка, чуть подвинул еще влажную, странно плоскую, словно раздавленную косточку.

Подойдя поближе , убедился, что напарник прав. Потрогав оставшуюся не ветке ножку ягоды, с кусочком мякоти, почувствовал под пальцами влагу сока. Перехватив автомат, внимательно огляделся. Вот куда можно побежать, если неожиданно появились чужаки? Да только вон в те кусты!

Показав знаками, что зайду сзади, начал нарезать угол. Затаившийся человек, поняв, что обнаружен, выскочив из-под защиты листвы, рванул со всех ног. В три прыжка догнал тщедушное тело в обносках. Схватив беглеца за шиворот, попробовал, приподняв повернуть к себе. Грязно серая, домотканая ткань с тихим треском лопнула, оставив в руках громадный кусок. Посмотрев на результат, крякнув, скинул броник. Быстро стянув через голову китель, натянул его на скорчившуюся фигурку. Беглец оказался беглянкой…

– Теперь, как настоящий мужик, ты обязан жениться! – Подошедший Сергей, довольно лыбился

– Какой жениться! Соплюхе максимум пятнадцать! А скорее меньше.

– Не меряй  по Земле. Тяжёлая жизнь в полуголодных условиях, не способствует акселерации. Девице, лет восемнадцать-девятнадцать. Ладно, шутки в сторону. Что с ней делать-то будем?

– Ну если она и правда совершеннолетняя, то отвезём в Город. Потом…

– Это-то понятно! А сейчас?

– Для начала накормим и оденем! Потом попробуем объяснить, что заберём её через несколько дней. Продуктов на это время оставим.

  Подхватив невесомое тельце под руку, поставил на ноги. Девица сразу рванулась в попытке удрать. Отрицательно поводив пальцем перед её носиком, отстегнул ножны с пояса.

– Держи, пигалица! – Я протянул до половин вытащенный  из отстегнутых ножен клинок. – Может, хоть так успокоишься…

Выхватив нож, она, сделав скорее умильную, чем свирепую рожу, выставила остриё вперёд.

– Пошли, горе-воительница! – Демонстративно не обращая внимания на оружие, потянул её за собой.

.  .  .

Накормив, загнанно посматривающую из-под неряшливо обрезанных волос девушку, достал сменный комок. Протянув обновку, показал знаками на салон автомобиля. Поколебавшись, ново обретённая проблема, юркнула под защиту брезентового тента. Минутой спустя, из гелика вползло настоящее пугало. Из-под закатанных штанин торчали голые и худющие щиколотки. Китель висел почти до колен, из опять-таки закатанных рукавов высовывались тоненькие веточки рук. Сверху картина дополнялась растрёпанными космами, разной длины. Судя по размочаленным кончикам волос, их перетирали камнем…

  Приняв, протянутый китель в котором находка щеголяла до этого, стараясь не слишком трясти плотно скрутил и засунул в пакет от сухпая, плотно стянув горловину – по возвращении придётся его прокипятить. Если насекомых глазом невидно, совсем не факт, что их нет.

– Ну что с тобой делать, прекрасна незнакомка…

В ответ снова получил чирикающую фразу.

– Дай я попробую! – Сергей подсел поближе. – Ты! Живёшь там? Одна? В землянках? Есть ещё кто? – Вопросы сопровождались пояснительными жестами.

Выслушав ответ, он повернулся ко мне.

– Живёт одна, в шалаше на дереве. Уходить не стала из-за огородов – хоть какая пища. Труппы же оставила специально – с таким «украшением» никто не будет искать выживших…

– Хммм… Как понял, она тебе попыталась соврать.

– Ага! Пигалица пытается скрыть своё логово и основной источник пропитания. Я её язык не понимаю, по способности на это начихать. Важна сама попытка обмануть.

К сожалению, как ни старались, больше ничего не узнали. В остальном, девушка ни разу не солгала…

.  .  .

Как стемнело, убедившись, что мачок никуда не сместился, стали укладываться спать.

Лохматое чудо, искоса посматривая на нас, вроде случайными движениями, спрятала нож под полой кителя.

Показав пальцем на спрятанный клинок, ободряюще кивнул, вставив большой палец.

– Так и надо!

Раскатав самонадувающийся матрас вдоль борта, разложил сверху спальник пару раз вжикнув молнией.

– Ложись здесь! – Слова сопроводил, пантомимой с похлопыванием по спальному месту, и прикладыванием сложенных «лодочкой» ладоней, к щеке.

– А сам где устроишься? – Развалившийся в своём спальнике, с другой сторон пулемёта, Сергей, ехидно улыбался, во все тридцать два зуба. – На улице, не советую!

Вместо ответа, опустил спинку водительского кресла.

– Подай лучше оба плаща. Свежо тут становиться…

– Это да! – Биолог, снова довольно оскалился. – А ты уже подумал, как насекомых будешь из своего спальника выводить?

– Спи! Ржевский…

.  .  .

  Утром проснулись от противного зуммера. Спаянный из китайского фонарика прибор, отреагировал на движение косточки.

– Чёрт! – Сергей, выскочив из машины, кинулся собирать амулеты периметра и разложенные вчера вещи.

Подняв спинку кресла, обернулся к забившейся в угол девушке.

– Через три дня! – Указав пальцем на поднимающийся над горизонтом диск солнца, прочертил три раза дугу от востока на закат. Каждый раз разгибая один палец на второй руке. – Слышишь! Через. Три. Дня. Мы. За. Тобой. Вернёмся! – Каждое слово, пришлось объяснять, тыкая пальцем. – Еду и спальник оставим! – В подтверждение, втащил из баула упаковку с пятью сухпаями.

 В ответ, нежданная пассажирка, заверещав, как белка, у которой украли все орехи, на четвереньках подползла к пулемётной турели, оплетая стойку, руками и ногами.

– Думаю, оторвать её не выйдет! – Сергей, перекинув через задний борт ворох вещей, снова ехидно заулыбался. – Придётся расширять команду…

– Куда ей с нами! Не за малиной едем!

– Тогда вытаскивай её сам! – Биолог, всё так же скалясь, захлопнул борт и опустил тент. Обойдя машину, он с независимым видом, примостился на своё место. – Ну и чего сидишь? Иди, рискни здоровьем…

Скрипнув зубами, чем, ещё больше обрадовав напарника, нехотя кивнул.

– Берём с собой!

  О чём сразу же пожалел. Стоило запустить двигатель, как его рокот перекрыл пронзительный визг. Повернувшись, указал пальцем на открытый задний борт. Визг сразу оборвался.

Тяжело вздохнув, перевесившись через спинку, откинул жесткую лавку, сложенную вдоль борта.

Лохматая, нехотя отпустив турель, осторожно на неё уселась.

– Ну, поехали!

Стоило машине начать движение, как салон снова наполнил отчаянный визг…

 Глава 19 

До следующего перекрёстка, дорога ничем не отличалась от уже виденных пейзажей. Камни, песок, компактные заросли кустарника, постепенно превращающиеся в отдельные рощи, а местами и в полноценный лес. Но стоило повернуть на параллель, разделяющую ледник и пустыню, как всё изменилось. Дорога резко пошла вниз, ныряя в текущий подобно реке туман, из которого, словно сломанные зубы, торчали скалы-колонны.

  Зрелище завораживало. Молочно-белые ленты у наших ног, причудливо переплетаясь, огибали каменные столбы. Нечто похожее можно увидеть в горах и то из далека. А тут в десятках метров… Посмотрев вдаль, увидел медленно движущееся пятно света. А вот это совсем не гут! Фары просвечивают сквозь туман. Достаточно закрепить на скале повыше камеру, и любых гостей, можно засекать на раз. И по складке обойти не выйдет – туман расстилался, насколько хватало взгляда. Отпустив сцепление,потихоньку покатился вниз. Мир сразу скукожился до пар метров перед капотом.  Падающий сверху свет, быстро посерел, распадаясь причудливыми тенями, в которых легко могла затеряться, и каменная глыба, и монстр.

– Так не проедем! Ничего не видно. – Дёрнув ручник, открыл дверь. – Давай за руль!

Пройдя пару метров вперёд, вытянул фонарь на телескопической ручке. Согну её буквой Г, заправил под хлястик на плече, так, чтобы светодиод светил назад.

– Видно хорошо?

– Нормально! – Разбиваясь дробным эхом, от машины донёсся смазанный голос напарника.

– Тогда трогаем по малу!

  Первый блин, оказался, как и положено комом. Пешком выбирать проходимые участки получалось вполне уверенно. А вот направление, я потерял почти сразу. Разглядеть следы на обточенных водой камнях, никак не получалось. Пришлось возвращаться за путеводной косточкой. Так пошло легче. Пару раз забредали в тупики, но быстро находили обход. Впрочем, тут не было моей заслуги. Кроме редких осыпей и рухнувших каменных столбов, под ногами находилась относительно ровная плита, с неглубокими канавками водной эрозии. Полноприводная машина, их о легко пересекала.

Поначалу боялся отстать, но и тут  сложилось шоколадно. Поворачивая косточку, настраивал покачивание попеременно, на приближение и удаление, быстро убедился – несмотря на включённые фары, «клиенты» движутся не быстрее нас.

Однако через пять-шесть километров, жизнь переслала улыбаться… Особо густые ленты тумана стелились по земле, скрывая канавы и камни. Мягкие мокасины, не лучшая обувь в таких условиях.  Да и необходимость постоянно вглядываться в причудливые тени, здорово выматывала Пришлось меняться с Сергеем. Напарника хватило на пару километров, после чего мы снова поменялись.

 Под вечер,  механически переставляя ноги вдруг осознал, что через пелену просвечивает багряный диск солнца. Слева проглядывает! А значит, мы, не заметив, повернули в складку и сейчас приближаемся к границе тумана.

Махнув рукой, доковылял до машины.

– Дорогу видишь?

– Вроде да! Но это ненадолго. До заката, полчаса.

– Двигайся. – Дождавшись когда биолог освободит водительское место, забрался за руль. – Уходим в сторону и отбиваемся… Я усе…

– Аналогично… – Напарник, поморщившись, попытался втянуть ноги… – Жрать хочу, как из пушки! Или спать… – Немного подумав, он тряхнул головой. – Нее, жрать больше…

.  .  .

  Стоило загнать гелик между двумя каменными пальцами и остановиться, как лохматая пассажирка, неловко откинув тент, вскочила наружу.

– Куда дура!

– Стой! – Сергей, схватив меня за рукав, не позволил выпрыгнуть вслед беглянке. – Скоро вернётся…

И тут до меня дошло… И как только весь день вытерпела…

– Тогда пока она гуляет, натянем на машину сетку.

– Зелено – коричневую? – Напарник демонстративно указал на темно-красную скалу.

– Другой нет… Хоть стёклами и краской сверкать не будем…

  Вернувшаяся девушка, деловито полезла в баул с продуктами и посудой.

Покосившись на расплывшегося в улыбке биолога, звонко шлёпнул по филейной части подвернувшимся под руку полотенцем. Под обиженно-удивлённым взглядом поставил двадцатилитровую канистру с водой на откинутый борт. Открыв кран, тщательно умылся и вымыл руки, не забывая про кусок мыла. Вытираясь, приглашающе мотнул головой. Дождавшись окончания водных процедур поднадзорной, поставил перед ней сумку с провизией.

– Нее, то что сразу жену учить начал, это правильно! Но ты уверен, что со вшами, бульон будет наваристей? – Гадёныш, мастерски прикидывающийся моим другом, растянул ехидную улыбку, далеко за уши.

– Не ссы! Если у неё были насекомые, то и у нас они теперь есть! – Я вернул похабную улыбку. – Можешь начинать чесаться…

– Ты стрелки на паразитов не переводи! Мы вроде о твоей скорой свадьбе говорили…

– Сергей! Не доводи до греха! Ты блин на грубость нарываешься! Так все обидеть норовишь!

– Ладно, ладно! Всё понял. Тема табу. – Увернувшись от брошенного полотенца, он со смехом указал на Лохматую. – Вон, лучше вставь баллон в плитку, а то тво… В смысле наша кормилица, никак не поймёт, почему из амулета пламя не поваляться…

.  .  .

Проснувшись по писку будильника, посмотрел на чуть сереющий на востоке туман. Потянувшись, толкнул косточку в сторону. Амулет, дёрнувшись, вернулся в прежнее положение. Повезло, клиенты, ещё стоят на месте… Честно говоря, вчера я устал настолько, что наплевал на погоню. Поэтому поужинав, завалился спать, даже не проверив, уехали наши невольные проводники или нет.

– Можешь меня пристрелить, но пешком я сегодня никуда не пойду! – Сергей, повернувшись к борту, засунул голову поглубже в спальник.

– Думаю, не придётся, обувь бить. Солнце, эту муть разогнать должно. Не зря же они вчера, аж за четыре часа до заката, на ночёвку встали. Спецом готовились остаток тумана за светлое время пройти!

– Похоже на правду. – Биолог всё-таки соизволил встать. – Красавица! Встаём завтракать.

  Лохматая, старательно прикидывающаяся спящей, вскочила, стоило напарнику потянуть за уголок матраса. Зачирикав по-своему , ткнула тоненьким пальчиком в канистру с водой.

– Вот так, нам и садятся на шею! – Развеселившийся напарник, перелез на переднее сиденье. – И что сидишь? Мадемуазель, помощь требуется!

Проглотив ругательство, поплелся ставить канистру на откинутый борт – сам вчера требовал руки мыть…

.  .  .

  Туман рассеялся через пару часов. Подувший со стороны ледника ветер, словно театральный занавес, приподнял мутную завесу вверх, открыв невероятную панораму. С трёх сторон нас окружала кирпичного цвета каменная пустошь, с хаотично торчащими столбами более тёмного окраса. Примерно в полу километре слева, плато рассекал гигантский каньон. Его противоположный берег, возвышался угрюмой стеной в нескольких километрах. А внизу, величественно протекала река…

С нашего места оценить все её величие не представлялось возможным, но и то, что получалось разглядеть в бинокль, внушало! Километры водной глади, разрывали бесчисленные острова. Густо заросшие зеленью…

От созерцания невероятного пейзажа, оторвала повернувшаяся косточка.

.  .  .

 В этот раз ехать по следам не стали. По всем прикидкам, до возможного логова Серых осталось совсем немного. Подход же к нему, просто обязаны быть под наблюдением. Повернув вправо, вдавил газ. Постепенно амулетный указатель повернулся на девяносто градусов относительно курса. Но я на этом не успокоился, продолжая увеличивать расстояние от великой реки.

  Постепенно плато стало опускаться, каменные столбы становились реже и ниже, а камень, стал перемежаться с редкими полосами песка. Коего с каждым километром становилось всё больше и больше. Пока наконец, вокруг не остались одни барханы…

Растущая за бортом жара, заставляла с нежностью вспоминать тойоту, точнее, её кондиционер. На панели буквально через час появился седой налёт мельчайшего песка. Он же скрипел на зубах несмотря на прикрывающие рот и нос камуфлированные маски. Ещё час спустя, я уже с ностальгией вспоминал "прогулку" в прохладе тумана. Поэтому, когда косточка начала отклоняться к корме, намекая что клиенты остановились, я не смог удержать довольного комментария.

– Кажется прибыли. Скоро из этой духовки свалим назад.

– Думаешь все, конечная?

– Почти наверняка, Согласно атласа, таких рек, тут четыре! То есть с противоположной стороны добраться к этой реке мало реально. – Повернувшись, показал на бескрайний песок – Можно и через пустыню проехать, но сомневаясь, что найдется много идиотов согласных на это. Во первых – сложно и жарко. А во вторых – слишком легко отследить… Туман, отличная маскировка тайной дороги.

– То есть с запада, сюда добраться нереально. – Сергей надышавшись пылью громко чихнул. Вытерев нос, он продолжил свою мысль. – С севера через пески, слишком заметно. Остаться единственный путь – с востока, откуда мы и приехали… Тебе не кажется, что единственную дорогу, логично полностью взять под наблюдение?

Молча кивнув, заложил крутой поворот.

– Едем в Город. База Серых где-то на островах. Думаю военным, этой информации хватит.

– Засеки расстояние по спидометру. – Напарник подсказал здравую мысль. – Имея километраж, можно найти где примерно клиенты повернули к воде…

.  .  .

  Дорога обратно оказалась намного полегче. Равномерно дующий навстречу ветер, отбрасывал назад шлейф пыли и даже немного охлаждал салон. А когда под колёсами снова зашуршал камень, жара и вовсе ушла.

К каньону приближаться не рискнул, хоть и очень хотелось. Наоборот, ведя машину на юго-восток, начал постепенно увеличивать расстояние от реки.

– Может, встанем на обед. – Биолог выразительно показал глазами на пассажирку.

– Согласен! Сейчас только найдём укрытие…

– Да вон, место нормальное!

  Несмотря на появившиеся клочья тумана, видимость оставалась вполне приемлемой. Посмотрев, куда показывал напарник, без труда рассмотрел рухнувший каменный столб.

Кивнув, направил машину туда. Место и правда хорошее. Расколовшиеся на куски глыбы с лёгкостью спрячут десяток камазов!

 Подъехав поближе, увидели полутора метровый вал, овалом окружающий обломки. Воткнув первую передачу, направил машину на препятствие. Почти в самом верху, под ногами противно заскрежетало, а движок весело закрутился на повышенных оборотах. Инерции хватило перевалиться через гребень, и немного разогнавшись на спуске, закатиться в укрытие…

– Песец котёнку… Походу, раздатка полетела…

– Починить сможем?

– Набором ключей, и буксировочным тросом? Навряд ли…

  Осмотр с частичной разборкой, полностью подтвердил диагноз. Рассыпался подшипник первичного вала раздатки… Но самое интересное, оказалось в крепёжных шпильках. Выступающие части резьбы, сверкали свежим металлом! Их совсем недавно откручивали…

  У Михалыча в гараже, завелась жирная и наглая крыса…

– И что теперь делать? – Напарник прекрасно понимал всю глубину задницы, но желал получить подтверждение.

– В принципе, можно выкинуть раздатку на фиг – без переднего моста доедем. Но тогда длинны кардана от заднего моста не хватит… Имея под рукой кусок трубы и сварку, вполне можно получить заднеприводную машину…

– А если как ни-будь пристроить бревно?

– Хммм… Попробовать можно… – Я снова полез под машину. – А ведь может получиться! Засунем чурку между крестовиной на коробке и  карданам, и оплетём через отверстия для болтов тросом. Проворачиваясь, крестовина натянет трос, зажимая кусок бревна! Выскочить ему не позволит оплётка. Естественно, торможение двигателем и задняя передача будут противопоказаны, но доковылять до меридиана на "Нефтяник" сможем. А там, конвои регулярно ходят…

– Бить и провисать наверняка будет…

– Биение, неизбежно, но на первой-второй передаче, потянет. А провис уберём вторым бревном, привязав его поперёк рамы снизу… Правда по пути придётся его поливать маслом и регулярно менять…

Не сговариваясь, посмотрели в сторону далёкой реки. Деревья растут только там…

Глава 20 

Выходить в сторону реки, решили на следующее утро, посветив остатки дня на сборы. Требовалось забрать продовольствие, лёгкую стрелковку и минимальный набор путешественника в виде котелка и спальников. Ну, может, из одежды ещё чего по мелочи. Предварительно планировали дойти до каньона и устроить лагерь, в котором оставим на время ремонта найденную девушку. Если с "деревянным приводом" выгорит – приедем и заберём. Ну а нет, вернёмся пешком! В этом случае, а также если не найдём подходящих деревьев, вступал в действие более приземлённый план "Б". Который предполагал после достижения каньона, двигаться по нему до параллели, а потом туристическая прогулка в три сотни километров, до активно используемой дороги…

 Однако "план А", провалился уже через пару километров пути. Каменные столбы, на расстоянии в триста – четыреста метров сливались в сплошную стену. По компасу найти спрятанный гелик, просто нереально. Нет, мы это предполагали заранее, и поэтому по пути старались оставлять малозаметные для случайных глаз указатели… Но все эти царапины и кучки камешков, доверия не внушали. А ближе к вечеру, когда ветер с ледника затих, на землю снова лёг густой туман. Теперь оставлять метки вообще потеряло смысл – в молочной пелене с видимостью на десять шагов, приметных ориентиров не осталось…

 А вот идти, оказалось легко. Заглаженный дождями и временем, камень под ногами не тормозил даже босоногую находку. Направление на запад, выдерживали по солнцу, чей багровый диск пробивался сквозь серость неба. А когда оно скрылось за вершинами столбов, уже слышался ровный гул бегущей воды. А немного спустя, почуяли и характерный запах реки…

 К обрыву вышли почти в темноте. Найдя небольшую расщелину, в которой оказалось возможно спрятаться на ровной как стол поверхности каменной плиты, встали на ночевку. Наскоро поужинав холодными консервами и расставив ящерок защитного периметра, завалились спать прямо на камнях, накрыв прижатые друг к другу спальники сверху куском брезентового тента.

Мелкая, залезала на своё место, подозрительно довольно поблёскивая глазками. Причину понял, когда проснулся от тяжести лохматой головы на груди. Первым делом, захотел её согнать, обламывая далеко идущие планы. Остановил дробный стук сердечка. Девчонка отчаянно боялась. Нас, перемен в жизни, снова остаться одной… И что самое страшное, быть жестоко обманутой…

Проклиная себя за мягкотелость, приобнял худенькое тельце за плечи.

– Спи… – Я чуть поправил сбившийся край спальника.

Напрягшаяся было девчушка, расслабилась, тихонечко засопев носом…

.  .  .

  После рассвета, осторожно освободился из-под невесомого тельца. Закинув на плечо автомат, подобрал каменную рыбку амулета. Коснувшись ей искусно вырезанной ящерки, открыл проход в периметре. Выйдя наружу повторил манипуляцию, закрывая проход. Коротко размахнувшись, закинул рыбку обратно. Теперь, когда моя команда изволит проснуться, смогут сами снять защиту.

  Не сдерживаемый каменными столбами ветер в каньоне, разгонял хмарь намного быстрей, чем на плато. Поэтому когда подошёл к краю обрыва, вид открылся потрясающий! В километре выше по течению, течение бурлило в целом каскаде чудовищных порогов, а вот непосредственно подомной, успокоившаяся река, превращалось в широченное озеро с сотнями покрытых зеленью островов. Вниз по течению, оно протягивалось, насколько хватало взгляда.

Подойдя к само́й кромке, нагнулся оценить возможность спуска. Почти отвесная стена, с участками "сырных скал" и слоящегося камня, уходящая в воду. Без альпинистского снаряжения, никаких вариантов… Да и с ним сомнительно – двести метров, как минимум!

Поднявшись, отряхнул колени. Пустынь без живности, не бывает. А значит, будут и тропы до водопоя!

Логика не подвела, буквально в километре, склон разрезал небольшой овражек. Вот от него, зверьё и натоптало дорожку. Узкая тропка, половину склона проходила по наклонной полке, а потом ныряла в полости "сыра". В отличие от виденных в Крыму подобных горных образований, пустоты в местном варианте, были куда больше! А за долгие годы, маленькие лапки зверушек выбили настоящий коридор, в относительно мягкой породе. Местами пригибаться, конечно, приходилось, но и только…

  Внизу, дорожка выходила на осыпь, которая плавно превращалась в узкий, не шире двух метров пляж. Где среди мелких камешков, росли редкие, но пушистые кусты.

Осмотревшись через бинокль и не заметив ничего подозрительного, вступил на разъезжающиеся камни. Спустившись, приснился набирать сушняк, стараясь не оставлять слишком заметных следов. Выламывая одну-две ветки из куста, продвигался к небольшому мыску, заросшему рогозом. Обойдя его, уставился на воду…

 Похоже, сегодня завтракать будем снова холодными консервами! Пригибаясь, побежал назад. По пути спрятал ветки в лабиринте полостей "сыра".

– Ты куда ходил? – Недовольный Сергей, поигрывал костяной рыбкой.

– Хотел путём сбора топлива, обеспечить команду горячим питанием…

– Ты что, туда спускался? – Напарник с недоуменным видом, направился к пропасти.

– Стоять! – Догнав его в два прыжка, схватил за плечо… – Нагнись пониже…

Пригибаясь, дотащил биолога до небольшого балкончика, образованного выступающей над пропастью, скальной плитой.

– Ложись! – Протянув бинокль, указал пальцем на мысок. – Смотри туда! Сразу за камышами… Беленькие точки…

– Неужто сеть стоит?!

– Угу! А поплавки заводские, из крашеного пенопласта…  – Я зашептал голосом демона-искусителя. – Вот скажи, если рыбы полно и нет надзирающих органов, то насколько далеко от своего лагеря, ты будешь ставить сети?

– Уходим ?

– Нет. Тут недалеко, отличное укрытие. Как стемнеет, переберёмся туда.

– Это плохая идея…

– А идти пешком три сотни кэме, хорошая? – Вернуться к машине, вряд-ли получится…

  Отойдя в пустошь, под защиту каменных столбов и тумана, продолжили прерванный спор.

– Повторю! Соваться в лагерь потрошителей, очень. – Он, выделяя голосом, повторил. – ОЧЕНЬ плохая идея.

– Альтернатива куда хуже. Без машины, которая распугивает большинство хищников, и пулемётов, добраться до наших, мало реально… Да ты и сам знаешь…

– Знаю. Но у нас два автомата. Несколько гранат. Амулет зашиты периметра… Опасно, сложно, но вполне реально! Но, по крайней мере, не придётся штурмовать базу потрошителей и Серых…

– Так, нам и не придётся! – Я довольно улыбнулся, ибо загнал оппонента в примитивную логическую ловушку.  –  Вот еще – давить ежа голой задницей! Основная база, спрятана где-то напротив нас, среди бесчисленных островов. Может плюс-минус километр-два, вышне-ниже по течению, не более. Повторю, у рыбаков просто нет необходимости ставить сети далеко. Но от точки где остановились «клиенты», до места «упокоения» гелика, семнадцать километров… Выходит тут либо два независимых поселений, что весьма сомнительно! Либо база наемников  одна, но есть небольшой пост, где перегружают   топливо, шмотье и жратву с машин на лодки. В целях маскировки базы, самое то!

Сергей немного помолчал.

– Хочешь попробовать захватить машину на перевалочной базе?

– Не думаю, что там много охраны…  Большая толпа – повышенный риск обнаружения.

– И как думаешь добраться туда? Пешком?

– Пешком опасно! Подходы наверняка под контролем – враги почти со стопроцентной вероятностью, появятся со сторон водораздела.  Зато со стороны реки, прийти могут только свои… – Энергичным жестом, изобразил работу вёслами. – Сеть проверять должны утром и вечером. Рыбы в реке полно…

– Хмм… ПБС для калаша и дозвуковые патроны, я у тебя видел… А куда Мелкую денем?

– Как куда? – Я вытянул морду в наигранном изумлении. – Естественно, оставлю вместе с тобой, в отличном укрытии!

До вечера я его дожал. Хотя главной причиной согласия не участвовать в авантюре, послужила спасенная девченка. Понимая, что оставить её одну не выйдет, а брать на дело никак нельзя, Сергей хоть и со скрипом, но согласился остаться.

С лодкой, тоже выгорело. Дождавшись очередной волны тумана, спустились до "сыра". В его многочисленных сухих и не продуваемых пещерках, можно легко спрятать батальон! Но главное, по ним можно хоть и с трудом, добраться до мыска, и с комфортом расположится в тридцати метрах от установленной рыболовной снасти. Утренний улов сняли, пока мы до хрипоты спорили в пустоши. А вот вечерний, остался гнить…

  Два выстрела, успокоили горе рыбаков. Отложив автомат, бросился в ледяную воду, ловить надувную лодку. Подтянув её к берегу, выполз на пляж, стуча зубами – вода несмотря на жару оказалась ледяной!  Трясущимися руками, стянул промокшую одежду.

– Держи! – Сергей протянул приготовленную сменку. – Может откажешься? Пока ещё можно спрятать концы в воду, и уйти…

– Поздно! Скоро этих гавриков хвататься. Но поиски начнут только утром, когда туман рассеется… И первым делом, придут сюда! А дальше маги найдут даже намёк на след… Ну или не маги. Тропа видна из…

И тут всё понял…

– Чёрт!Чёрт! Чёрт! Бросаем жмуриков и наверх!!!

Лихорадочно взбираясь по уступу, костерил себя последними словами. Удобная тропа, возле "случайно" установленной под ней сетью, которую два раза в сутки проверяют… И такое "счастье" поблизости от замаскированной базы…

Да это путь эвакуации! Второй выход из лисьей норы, на случай если враги обложат парадный вход!

Забравшись на плато, лихорадочно осмотрелся. Машины! Здесь наверняка спрятаны машины! Не пешком же они собирались бежать. Столбы. Столбы. Красно-коричневые столбы… Чувствуя, как тают секунды, заставил себя успокоиться. Время ещё есть… Ставлю всё своё золото, которое сейчас хранится у Малыша, покойнички увешаны сигнальными амулетами! Об их смерти уже узнали, как и о её месте. Но чтобы не палить фишку, поблизости держать людей по-любому не будут…

  И всё-таки, где можно спрятать хоть одну машину…

– Что происходит? – Сергей не выдержав, схватил меня за плечо.

– Жопа происходит! Жидко обгадившаяся! – В двух словах, рассказал свою догадку. – Нужно найти, где тут спрятали машины. Не пешком же они валить, в случае облавы на малину собирались?

– Кроме столбов, тут ничего нет… Может пещера?

– Скорее всего! Но как ее найти? Среди этих столбов, можно танковую дивизию спрятать… – Пока говорили, лихорадочно засовывали имущество в рюкзаки.

– Я всегда говорил, длинноносые варвары, очень глупы…

Резко крутанувшись, уставился на спокойно стоящего Чукчу, с небольшим отрядом бойцов, во круг которых, распадался цветными лоскутами, морок…

– Только не тыкай в меня снова автоматом! Гулял я здесь случайно. И к Серым никакого отношения не имею! – Патриарх жизнерадостно оскалился. – Кстати, Тапок со своей группой, сейчас вырезают перевалочную базу. Из-за вас вырезают… Вот на хрена, вы лишенцы, шухер подняли до подхода артиллерии?

– Так предупредил бы…  – Я закинул калаш за спину. –  И вообще, это вы мне всю операцию испортили…

– Какую операцию? Бег с препятствиям, на четырех мослах? – Резко посерьёзнев, бурят цыкнул зубом. – Слишком вы подозрительно себя вели. Пришли пешком прямо к "чёрному выходу", дождались утра и сразу по секретной тропе вниз… Вот разведка заинтересовалась, кто это такие шустрые. Тебя по описанию вроде узнали, как и твоего друга, но ваша девчонка в камуфляже, всех запутала. Поэтому, мне и пришлось стирать ноги… О чём не пожалел! Ну где таких клоунов ещё увидеть можно?

Спохватившись, повернулся к спутникам.

– Знакомьтесь. Это…

– Да знаю я Сергея! – Чукча барственным жестом прервал меня на полуслове. – Все сотрудники научной секции, так или иначе, находятся в моём подчинении… Ты лучше представь прячущуюся за твоей спиной красавицу…

– Кто бы нам её представил…

Пустопорожний разговор, прервал рычащий свист пролетевшего снаряда.

– Вот и началось… – Взмахом руки отправив подчиненных в сторону обрыва, бурят нарочито переигрывая, скроил восхищенную моську. – Тебе снова повезло! Серые не успели отреагировать до подхода тяжелого вооружения. Если бы ваша самодеятельность, сорвала тщательно спланированную операцию, Мезенцев вас мехом внутрь бы вывернул. И поверь, бледним видом и макаронной походкой, точно не отделались бы…

– Так мы вообще не при делах! Нас о операции никто не предупреждал!

– Поверь, на такую мелочь, генерал внимание не обратит. – Продолжая гримасничать, он пошел вслед за своим небольшим отрядом к краю обрыва.

После пролёта пары пристрелочных выстрелов, далёкая батарея перешла на беглый огонь. Несколько минут, результата артобстрела не наблюдался от слова совсем! На реке едва слышно ухали взрывы, и всё… А потом, над одним из островов словно сдёрнули занавес. Глухие хлопки сразу превратились в раскатистый гром. От которого сотрясался даже камень плато.

Под прикрытием артиллерии, на сцену выскочили главные действующие лица. Усатые кавалеристы в старомодных мундирах, вооружённые саблями и родными эскаэсами, словно призраки выныривали из каменного лабиринта. Восседая на раскормленных ящерицах, они не снижая скорости, бросались с обрыва. Ездовые твари, ловко цепляясь за скалы, бежали по вертикальной поверхности головами вниз, а потом бросались в воду, работая мощными хвостами. Всадники в это время спокойно сидели в глубоких сёдлах, будто их за задницы, приклеили…

 За ними, нарисовались и земные войска. Пяток БМП-3, при поддержке трех НОНА-СКВ, остановились на самом краю обрыва, наводя стволы на расстреливаемый гаубицами остров. Сразу через открывшиеся люки посыпалась пехота. Солдаты, сдёргивая с брони характерные брезентовые сумки, и внушительные баллоны, бежали по тропе вниз. Оказавшись на пляже, отработанными движениями распаковывали надувные лодки, наполняя их сжатым воздухом.

 Но на этом парад народов не завершился. Новыми действующими лицами оказались узкоглазые Чон И. Эти, заморачиваться с лодками не стали. Попрыгав с коней, первая группа встала в кольцо, быстро собирая штуковину, отдаленно похожую на древнюю, «рогатую» мину. В ответ на эти действия, прямо под ними, вода в реке начала вытягиваться языком к краю плато. Стоило ему достигнуть камня, остальные воины артефакторов, ни секунды не сомневаясь, побежали по жидкому мосту вниз.Что характерно, и у них основным оружием являлись карабины Симонова. Ранее их вроде только Урарту поставляли и то весьма ограниченно… Изменение политики? Может и мне прикупить несколько стволов выйдет?

Погруженный одновременно в сладкие мечты и  любуясь боем с идеального ракурса, чуть не пропустил самый  впечатляющий выход, что отмочили анархисты-стихийники. Толпа разномастно одетых и вооружённых людей, просто прыгала с обрыва. Наплевав на гравитацию, они начинали планировать, в сторону обшей цели…

Вовремя прекратившийся обстрел, позволил столь разнообразному десанту, без потерь высадиться на остров, и приступить к зачистке.

– Это что за "дружба народов"? – Наблюдая за быстрым продвижением смешанного отряда, не смог сдержать любопытства.

– Наоборот, тотальное недоверие. По полученным данным, Серые пытаются открыть постоянный портал к себе домой. Вот все и возбудились. – Бурят внимательно следя за боем, говорил практически через плечо. – Позволить конкурентам завладеть такой плюшкой, непозволительна глупость…

– Выходит ты с Лешим,  взяли сноходца тёпленьким?

– Естественно. Во время боя, его пришлось отпустить – побоялись повредить столь информированную тушку. Пришлось идти на перехват, и паковать когда клиенты расслабились. Но эта хитрая тварь, осознав что избежать плена не сможет, погрузила самого себя в магический сон. Чем спутал все карты – наши коновалы, разбудить его не смогли. Вот и пошли на поклон сначала к Урарту, а когда и те жидко обгадились, к стихийным магам – ждать у моря погоды дальше было нельзя, сноходец медленно но верно отдавал концы, плюс знания в его башке стремительно устаревали… В результате, о нашей маленькой тайне, узнала каждая собака в округе. – Чукча отвернулся от реки. – Ладно, это всё лирика, рассказывай, как сюда попал…

Вздохнув, начал подробно пересказывать события недели. Когда дошёл до сломавшейся машины, бурят хмыкнув уточнил.

– Вы от неё шли ровно на запад?

– Пытались… Туман в скалах, покруче дымовой завесы…

– С поклажей и девчонкой, вы больше тридцати километров пройти не могли…

– Скорее двенадцать-пятнадцать. Мелкая, совсем доходяга…

– Ну, значит, точно найдём! Есть способы…

– Да хрен с этой колымагой! Она мне сразу не понравилась…

– А золотишко? А крупняк? – Сергей в отличии от меня, проявил похвальную хозяйственность.

– Чёрт… Я и забыл…

Пока разговаривали, к спуску подъехали несколько тентованных камазов, выгрузив уйму народа.

– Ну вот, сводная следственная группа, прибыла. – Патриарх скривился, будто хлебнул уксуса. – Готовься, молчи-молчи будут жилы вытягивать. Я скажу Тапку, чтобы вашу тачку поискали. Может, тогда и отстанут…

Глава 21 

Как ни удивительно, но база Серых, особо не пострадала. Её оборона опиралась на три вынесенных в сторону форта-казармы, просто утыканных уже знакомыми многоствольными паровыми пулемётами и опять-таки паровыми пушками. Вот их, гаубицы и смешали с землёй. Остальные постройки пострадали только от осколков и парочки случайных плюсов. Ну и во время зачистки дырок от пуль нахватались, да маги кое-что подожгли, и в резиновые сопли превратили…

А в остальном, прямо-таки образцовое поселение. Узкие замощённые камнем улочки. Аккуратные побелённые домики. В центре, то-ли церковь, то-ли административное здание. На первом этаже, зал с чем-то вроде алтаря, и рисунками почти копирующих те, что я видел в старой крепости – с летающими демонами, кучей разномастного народа и футуристически экипированными  воинами на виманах. На втором этаже, привычная для «присутственных мест» коридорно-кабинетная система. Вот сюда нас и вежливо препроводили, поскольку следователи разных рас эти самые кабинет и заняли! Нет, допросом это не называли. «Беседа, просто беседа, вы же не подозреваемые! Просто нужно прояснить пару моментов…» Однако нервы вытянули до самой задницы! Даже Мелкую пытались опросить, но обломались! Тупо не нашлось толмача. Зато из нас вытрясли точное расположение погибшего поселения, явно с целью проверить, точно ли она там обитала.

  Стоило майору военной полиции, удовлетвориться ответами, как его место занял усатый Урарту, и всё началось сначала. А за ним нас начали трясти два мага-стихийника…

Спас Тапок. Ввалившись без стука в комнату, он скинул на пол знакомый баул.

– Сломанная машина, нашлась! Придётся вам поверить моим друзьям. – Подтолкнув сумку ногой, он повернулся ко мне. – Забирай шмотки. В сумке рыжье, сменное бельё и мыльно-рыльное. Рожи побрить и помыть, вам не помешает. А мадемуазель, и в бане попариться! Пару раз… с проволочной щёткой…

– А здесь она есть? – Сергей, рефлекторно почесавшись, с надеждой уставился на спецназовца…

– Есть. И проволочная щетка и баня. Видно, кто-то из финских наёмников расстарался! Наши как её увидели, сразу топить бросились. Мы-то уже неделю по округе на пузе ползаем… – Спецназовец с неодобрением посмотрев на нашу компанию.

– Да не переживай ты так! Ну подумаешь,  трое гражданских сдали тоже самое, что и вы, но за сутки…

– Кореш! Ты блин, своей смертью не помрешь! – Тапок чуть не задохнулся от возмущения. – У вас еще ползалка не выросла, что бы нашу работу осилить! Горе разведчики бля…

– Бро, ты о чем? Какая разведка? – Постаравшись как можно искренней разыграть недоумение, как умалишенному пояснил. – Я имел в виду грязь! Вон посмотри, какой колотун на голове от пыли… – Закинув принесенный баул на плечо,  перестав прикалываться, спросил о самом насущном. – Надолго  застряли?

– Надолго… – Вместо приятеля, ответил следак убравший исписанные листы, в старомодный портфель. – Принято решение, провести дознание непосредственно на месте.

Я подавил понимающий хмык. Доверием среди партнёров по коалиции и не пахнет…

.  .  .

  Выйдя на площадь, застали любопытную картину. Цепочка магов левитировала каменные блоки со стороны реки, передавая их друг другу. В центре пустого пространства из них складывали прямо-таки хрестоматийную пирамиду.

– Замуровывают шлюз. – Спецназовец, проследив за взглядом, небрежно пояснил происходящее.

– Шлюз? Так они только в центрах складок бывают!

– Сами в шоке… – Вопреки словам, его лицо никакого удивления или интереса не выражало. Наверняка о аномальном расположении прохода в мир Серых, кому надо, были в курсе до начала штурма.

– А не выломают с той стороны? Как помню, междумирье, достаточно обширное пространство.

– Места там полно, но преграда находиться-то с нашей стороны! Плюс никто не собирается бросать «пробку» без присмотра. Наоборот, пропустят пару пробоев, а потом зашлют переговорщиков. Типа делитесь секретами, в обмен на проход, под контролем Торговой Лиги…

– Так на хрена мочилово устраивали? Простили бы сразу всех парней, что эти суки замочить успели…

– Реал политик… Да и отомстили им сполна. В казармах, артой не меньше пяти сотен заплюсовали… И при зачистке, наши пленными не заморачивались. Остался почти один мирняк…

– А ещё абсолютно случайно, вся руководящая верхушка…

– Почему случайно? – Тапок скорчил гротескно-возмущённое лицо. – Спецом языков брали! – Резко посерьёзнев, добавил. – Но вот завидовать им не нужно. После магов-мозгокрутов, пристрелить их за милость будет… Ладно, это всё лирика. Сейчас поедите нормально, и в баньку! Вон видишь, оттуда уже третье отделение вползает.

За пару минут разговора прошли посёлок насквозь, выйдя на северный берег острова.

Спецназовцы застолбили за своим ПВД, отличное место, ранее принадлежавшее земным наёмникам. Два приземистых двухэтажных  зданий, сложенных из толстых брёвен, с отдельной  баней и лодочным причалом.

– Народ! – Тапок войдя в столовую, голосом профессионального зазывалы, привлёк внимание ужинающих спецназовцев. – Смотрите, кого я привёл!

– Финансовые потери? – Сидевший в гордом одиночестве Малыш, с демонстративным вздохом отставил кружку. – А уже понадеялся, что стану единственным наследником…

– Не дождётесь! – Чуть повернувшись, начал представлять свою маленькую команду. – Это Сергей. Биолог, мой напарник и вообще хороший человек. А это наша лохматая муза. – Поведя рукой, выдвинул чуть вперёд Мелкую, которая как вцепилась в неё в кабинете следственной группы,так и не отпускала, старательно прячась за моей спиной. – Как её имя узнаём, так сразу и всем расскажем…

В зале раздался заинтересованный гул.

– Расскажешь подробности? – Гигант-спецназовец вступил гласом толпы.

– Только после бани и ужина. От нас, извините за мой французский, воняет!

– Обломись! Сменившаяся наряды уже моются. А запах, это ерунда! Ты анекдот про казарму и козла слышал? Типа и козел к вони казармы привыкнет… Как раз наш случай…

Вдохнув, в сто первый раз начал набивший оскомину рассказ. Поесть всё же будет правильней после помывки…

.  .  .

Возле вожделенной бани нас встретил Тапок с объёмным баулом.

– Держи Ромео! Пока ты в столовке языком чесал, я ради твоей Джульетты по ППД наёмников пошарился. – Передав мне сумку, перечислил её содержимое. – Здесь несколько немецких комков вроде подходящего размера, расчёски, бельё, полотенца, халат, несколько пар носков, тапочки, парфюмерия, ну и всякая женская мелочь типа заколок и прокладок…

– Ойеее… – Я только сейчас сообразил, что мелкой придётся показывать, как пользоваться шампунями, да и собственно баней… – Слушай! А …Ээээ… Отдельной ванной нет? И девушки какой, из наших… А то это… Как-то неудобняк…

Приятели заржали на два голоса.

– С женщинами, в спецназе напряг. Есть только следачка, но она не баба, а товарищ подполковник! С ванной тоже не слава богу, есть только отдельная небольшая комната с купелью… Но тебе всё равно придётся помогать мадемуазели… – Тапок подозрительно заблестел глазками, когда упоминал о купели.

– Да не парься! – Биолог ехидно лыбясь, пустился в пространные пояснения. – В поселении, судя по остаткам, проживало больше семнадцати человек, а землянок только две! То есть у нашей находки, совсем другие моральные установки в отношении наготы… Вроде как на древней Руси…

.  .  .

Искомая комната, оказалась не ещё одной помывочной, а местом для интима. С соответствующим убранством, в виде намалёванных на стенах пухлых ангелочков, баром и широченным траходромом. То-то приятель так обтекаемо ее рекламировал. Шутник мля…

  Раздумывая как ему отомстить, скинув в угол одеяло и простыни – вроде все чистое и новое, но ну их на фиг!  В тот же угол, полетел и матрас. На освободившихся ребрах основы кровати, аккуратно разложил весь комплект одежды, в последовательности  одевания. Размер майор подобрал точно. Либо у наёмников имелась субтильная мадам, либо подросток. Именно имелась. Сектор с Землянами, вытребовали себе для зачистки Чон И…

  Отогнав непрошеные мысли, наполнил купель тёплой водой. Мелкая совершенно не, стесняясь, скинув висящий мешком комок, дёрнула меня за руку, показывая жестом, чтобы помог перебраться через высокий борт. Старательно отворачиваясь, засунул невесомое тельце по шею в воду. Смущаясь, изобразил пантомимой, с закрыванием глаз и энергичным растиранием головы, процесс мытья с шампунем, после всунув открытый пузырёк лукаво проглядывающей девице, пулей вылетел в предбанник… Раздевшись, шагнул к мужикам в парную…

– Быстро ты управился! – С тонким намёком на толстые обстоятельства, с порога встретил Тапок.

Майор, как и мы, весь день просидел с дознавателями, и теперь вместе с Сергеем, наслаждался сухим паром…

– Хорош зубоскалить. Ей не замуж надо, а откормиться сначала… А то по торчащим ребрам, можно анатомию изучать. Фото узников Бухенвальда, видели? Почти тоже самое…

– В каждой шутке… Ну ты знаешь… – На удивление биолог и правда посерьёзнел. – Сначала откормишь, языку и нашим обычаям научишь… А потом, Лохматая, вцепившись своими тонкими пальчиками, отведёт тебя в мэрию… И никуда ты друг ситный не денешься… Забота привязывает куда прочнее секса…

– Да ладно тебе! Мне четвёртый десяток, а эта пигалица сам говорил, семнадцати – восемнадцати лет. Какая на херен мэрия…

– И снова неверно! На Земле, средняя продолжительность жизни, за семьдесят лет. Ты как раз половину срока отмотал. Точно так же как и наша находка… Хроническое отравление угарными газами и скудное питание, дадут среднюю продолжительность жизни, лет в тридцать… Но это не учитывая магию… Имея доступ к магической медицине, ПАТРИАРХУ на две сотни лет, можно смело рассчитывать… Для начала…

Хмыкнув сделал вид, что не понял почему напарник выделил голосом не официальный титул адаптантов. Девчушка однозначно наших кровей…

.  .  .

  Попарившись, перебрались на лавку в предбаннике, потягивая пиво и дожидаясь находку. Ожидание не затянулось. Мы как раз приканчивали по второй кружке, как дверь приоткрылась, выпуская девушку. Мокрые волосы больше не торчали сосульками, поэтому она перестала ассоциироваться с Гаврошем, что сразу превратило малолетнюю пацанку, в миниатюрную девушку.

– Хмм… Трусов на голове не видно, значит она всё правильно натянула… – Биолог забыв про пиво внимательно осмотрел девушку. – И берцы зашнурованы… Надо срочно научить её языку! Думаю, узнаём много интересного…

– И что можно узнать по шнуркам? – Я хоть и ёрничал, но удивление напарника не проигнорировал, ненавязчиво спровоцировав на подробное пояснение.

– Думаешь легко с первого раза правильно зашнуровать ботинки? Особенно если всю жизнь ходил босиком, и обуви сложнее лаптей не видел? – Он пальцем указал на выкинутый перед дверью мой камуфляж, что и презентовал мелкой, подчеркивая тем самым, что обуви там не было. –  А главное, как надеть обувь, если пальцы на ногах, растопырены, ибо с рождения ходила босиком?

– Попаданка?

– Думаю да. Но достаточно давно. Хотя и не в грудном возрасте… Поскольку стопа сформировалась вполне привычно, как минимум, лет до тринадцати она обувь носила. Просто я сразу этого не сообразил…

– Ладно культурологи-самоучки. Идёмте жрать… – Тапок поставив кружку на столик, поднялся застёгивая китель.

.  .  .

Зайдя в опустевшую столовую, оторопело уставился на двух девушек с подносами, в стилизованной под дирндль униформе. Такие псевдотирольские платья с корсажем, я видел на части пленных женщин, которых тоже прогоняли через допросную…

– Не боитесь, что траванут? Аль сонных перережут…

– Нее. Здесь это нормально… У слуг простой выбор – либо под нож, либо новый хозяин…

– Так эти-то не с Лимба! Может у них в обычаях за "любимого начальника" на пулемёты ложиться?

– Поверь, мозгокрутам по барабану, какие тараканы в башке у обрабатываемых… – Биолог без опасения принял тарелку. – Один хрен, после обработки эти самые тараканы, ходить будут строем и с песнями…

  Покачав головой, тоже принялся за еду. Чем больше узнаю Лимб, тем более неоднозначная картина вырисовывается… Вот как относиться к своим в доску парням, с матушки Земли, абсолютно бескорыстно берущих под крыло в первый раз увиденную девушку, но одновременно, спокойно воспринимают рабынь с промытыми мозгами? Дойдут ли они до порки холопок на конюшне, или все же удержаться в рамках принятых в России норм?

.  .  .

 После ужина, майор проводил нас до выделенных, под нашу маленькую компанию комнат. Потрошители обустроили быт с максимальным комфортом. Одноместные номера, с санузлами, центральным отоплением и даже газовыми светильниками. В глубине складки, такой источник света, круть невероятная…

Осмотрев временное пристанище, закинув свои вещи в первую комнату. Подхватив баул Мелкой, понёс его во вторую. Девушка, отпустив мою руку, схватилась за лямку, не давая занести вещи.

– Спишь тут! – Я рывком освободил баул, толкая следующую дверь.

В ответ она, снова впившись в руку, начала беззвучно всхлипывать…

– Эээ… Ну… Это… Не надо плакать… Тут удобно и безопасно… – Попаданка вцепившись пальчиками в рукав, на уговоры не реагировала. – Никуда я не денусь…

  Не зная, что делать, беспомощно посмотрел на приятелей. Вот только гады довольно улыбаясь, с любопытством ожидали развития событий. Не дождавшись помощи, потянул девушку в сторону её комнаты. Она продолжая беззвучно всхлипывать,  с видом побитого щенка, отрицательно замотала головой.

– Ладно, ладно! Можешь сегодня переночевать в моей комнате! Я себе на полу постелю…

  Мелкая, выдернув сумку, словно ласка нырнула в мой номер. Вот интересно, как она меня поняла, если языка не знает? Удивлённо покачав головой, пошёл забирать постель , из не пригодившегося номера.

Когда затаскивал объемный рулон матраса, из-за спин донёсся голос Тапка.

– И как холостяком до тридцатника дотянул? Ведь тёлок телком…

– Повезло! – Напарник стремительно превращался в матерого Иуду. – Но видать, его удача кончилась… Пойдем, пивка что-ли накатим. Помянем так сказать, очередного нашего собрата-собутыльника, променявшего друзей на бабу…

Глава 22 

Проснувшись утром, потихоньку оделся, стараясь не разбудить Мелкую, свернувшуюся калачиком посреди огромной двуспальной кровати. Слава богу, сегодня она поползновений перебраться ко мне под бок, не предпринимала.

Выскользнув из комнаты, увидел вскочившую со стула в конце коридора горничную.

– Как девочка проснётся, подайте завтрак. Но из номера не выпускайте. Будет настаивать, найдите меня. – Спохватившись, уточнил. – По-русски уразумеешь?

– Амулет. Всё понимать. Говорить плохо…

– Ну и ладушки… – Наверняка некая вариация знака торговца лиги, с односторонним переводом…

Потянув носом аппетитный запах, прорвавшийся с первого этажа, резко ускорился. Все уже жрут, а у меня ещё рожа не умытая…

.  .  .

  Ввалившись в столовую, первым делом навалил на поднос жареного мяса с зеленью, рыбы, белого хлеба и пару стаканов компота.

– И ты это, в одну харю сожрёшь? – За мной пристроился Малыш.

– Чья бы корова мычала! – Приятель тоже не страдал отсутствием аппетита, но предпочёл горку рыбных котлет, кровяные колбаски, яичницу, и тосты с джемом…

– Мне доп питание, по уставу положено… И вообще, это из-за отсутствия любимых макарон! Типа стресс заедаю…

Усевшись за столик, пулемётчик, посерьёзнел.

– Давай с делами разберёмся, а то вчера, не до финансов было. Твои посылки загнал. Первая ерунда – триста монет, за всё. Побрякушки на маге, оказались отстой. Золото позорно низкой пробы, и примитивные амулетики весьма специфического действия… Пояса и доспехи, вообще за двадцать монет ушли – тупо сыродутое железо…

– Так мало?  – Увидев как напрягся приятель, выставил пустые ладони вперед обрывая его возмущение. – Ты не подумай, я не в претензии. И отлично понимаю, ты назвал реальную цену. Просто удивился сильно – эти доспехи, держали и РГД ,и пистолет-пулемёт с бронебойными пулями! А ты говоришь «железо». Как так?

Про то, что и в магическом плане они прямо таки полыхали от энергии, предусмотрительно говорить не стал. Не то что бы я Малышу не доверял, но Сергей прав, трепаться попусту о своих способностях не лучшая идея.

– А вот так! – Гигант снисходительно усмехнулся. – Прочность доспехов обеспечивала магия. Но мирок где их сделали, мало-того что отсталый, так ещё и бедный! Нормальных амулетов делать не умеют, а купить не на что… Свои поделки, они завязывают не магические «батарейки», а непосредственно на людей – тела жителей магических миров, за годы жизни ее впитывают много! Вот только, «откачать» такую манну у живых практически не возможно. Тупо «доноры», умирают в самом начале процесса.  Но  это ерунда, по сравнению с главным. Эти суки соединили защиту с зомбированием… После отражения трёх-четырёх атак, пояс убивает носителя, превращая его в зомби, с единственным приказом – спасать хозяина… Как понимаешь, такое носить мало кто согласиться…

Вспоминая подробности боя, внутренне согласился. Сначала воины действовали разумно, а потом резко поглупели! Совершенно не обращая внимания на пулемёт, лезли под выстрелы, закрывая телами сдохшего мага…

– Слушай, а зачем тогда маги за попаданцами из технических миров охотятся, если могут манну из тел откачивать? – Устоявшаяся картина мира, снова дала трещину.

Вокруг, все разом заулыбались.

– Поздравляю! Ты задал вопрос из топа, всех новичков! Могу подсказать и следующий, что логично вытекает из первого – «а почему, маги просто не наберут камней на параллелях, где нет магии?» – Пулеметчик, самодовольно осклабился. – Все просто. Банальная себестоимость. Возьмем к примеру канистру с моторны маслом. Откачать содержимое банальным шлангом, достаточно просто. Но вот полностью отмыть от малейших следов смазки, уже намного сложнее! Особенно если нет воды, и химии… Ну а если содержимое канистры въелось в стенки, то и вообще ни как… Поэтому магам и нужны «сосуды» без «въедавшейся» годами и десятилетиями манны. То есть, даже младенцы далеко не идеал – яйцеклетки и сперматозоиды, задолго до оплодотворения в магическом поле «купались». Это же касается параллелей и меридианов – магический фон на них очень низок, но сотни, а то и тысячи лет непрерывного воздействия…

– Да ладно, не грузись! Просто прими этот мир как данность. – Напарник хлопнул меня по плечу. – Для нас, в этой истории, важно только одно – чем больше нахватаешь  «магических рентгенов», тем  меньше интересен потрошителям. Принятые Лимбом, как мы с тобой, считай через пару месяцев, в бесполезное сырье превращаемся. «Командировочные» от трех месяцев до года, в зависимости как активно по складам лазил. Маркер прост – как в складках начинает плющить… Но тут сам понимаешь, лафа не приходит – таких срочно на Землю переправляют, пока копыта не отбросили от магического отравления..

– Принцип я понял… Но вернемся к нашим баранам  – как со второй посылкой, что Валдай привез?

– С ней, шоколадно! Почти четыре кило золота! Три комплекта простеньких амулетов, потроха химер, ну и пересадочный материал…

Я непроизвольно поморщился…

– Да не куксись! Ты не в подворотне с кистенём промышлял, а в честном бою завалил тварей! А то, что они под разделку пойдут, так такова жизнь… У умерших тоже органы для пересадки берут. Так какая разница, под машину бедолага попал, или под Кореша?

Последняя шутка мне не зашла…

– Ты ещё расскажи, что этим я невинного человека спас. Мол пересадят добытое мной сердечко толстосуму, и ему не придётся через потрошителей заказ делать…

– Во! Ведь всё понимаешь, прям как большой! А морду кривишь… – Засунув котлету в рот, приятель замолчал пережёвывая. – Я тебя понимаю. Но повторю, не мы таки,жизнь така… Для успокоения совести вспоминай, что в произошедшем есть некая правда. Потрошители сами оказались на столе…

– Проехали… Лучше подскажи, Сергей, вон он сидит с насупленным видом. – Я кивнул в сторону окна. – Прямо-таки спит и видит, как позывной получить.

– Наш человек! И в чём проблема?

– Ну вроде как он частное лицо. В смысле, он биолог в "Нефтянике". Но со мной ходил именно как частник, хотя и прикрывал жопу, сбором образцов.

– Посмотри на меня. – Малыш ткнул себя пальцем в грудь. – Комок, берцы, броник… Оружие опять-таки… Думаешь, я потомственный военный? Хрена с два! Моя специальность до Лимба – повар…

– Эээ…

– Вот тебе и "Ээээ"! Слишком маленький процент Землян могут спокойно выдерживать магическое поле. Поэтому на Базе, пришлось организовать курсы подготовки нужных экспедиционному корпусу профессий… Настоящий спецназ, тоже имеется, но они редко пэпэде покидают и меняются каждые три месяца…

– Это познавательно, но как с позывным… – Я призывно махнул рукой сидящему в отдалении напарнику.

– В складки ходил. Тварей мочил. Имеет право. Остаётся только подобрать…

– Помощником клоуна, или даже дебила, назвать Серёгу надо! – К нам незаметно подкрался Леший. – Мы как договорились? Мотаешься по европейским клоповникам, и старательно расспрашиваешь про Сильвера… А ты что замутил?

– Так, я путём розыскных мероприятий, в одну харю, вышел на эту базу.

– Сильвера, на этой базе нет и никогда не было.

– Вам ехать, или шашечки? База вот она. А гаденыш без покровителей, никуда не денется…

Безопасник демонстративно закатил глаза к небу.

– И кому я говорю… «Розыскные мероприятия»… Клоун, как есть клоун… Ты здесь оказался, в результате череды глупейших случайностей. Для начала гелендваген купил не наш бегунок, а полностью левый слесарь из Города. Вот была мечта у мужичка геликом обзавестись, он и купил, себе геморрой!  За бензином, Серые не ездили! Им наемники с Земли таскали. Но когда в Нефтянике появился мутный тип со странным поведением и непонятными целями, однако связанный с разгромом агентов на Русской базе, и в брошенном городе, работающий на Серых резидент, сразу тебя слил.  А уже тут – безопасник красноречивым жестом показал на поселение вокруг. – Решили тебя захватить, для вдумчивого разговора. Ибо что происходит в Русском секторе после взятия «крота» для них стало тайной. Для чего, через цепочку посредников, наняли весёлых ребят из Колумбии. Да вот беда, стоило им приехать в посёлок, чтобы присмотреться к клиенту и месту работы, как их разделали чебургены, которых в свою очередь, абсолютно случайно, зачистил тот самый мутный тип… А знаешь в чем самый прикол? – Дождавшись заинтересованно поднятой брови, безопасник тоном человека рассказывающего анекдот века, с придыханием продолжил. – Агент в Нефтянике, быстро понял что ты пустышка, и отправил наемников обратно, с подробным докладом, ибо боялся лишний раз использовать штатные средства связи – в поселке после истории с мозгокрутом, серьезно повысили меры безопасности. В результате, Серые продолжили считать вас супер агентами, на сверх важном задании…

– Подожди! – Подошедший Сергей, отрицательно потряс головой. – Колумбийцы, точно жили на острове. Я знаю это наверняка. А значит, вся это детективная история – красивая деза!

У меня отчаянно зачесалась рука дать подзатыльник напарнику, который в запале, фактически  на всю ивановскую, рассказал о своей способности… Безопасник на это, внешне никак не отреагировал, но на ус намотал, наверняка!

– Не спорю, наемники вполне могли жить на острове. Но точно не здесь! Мало-ли на Лимбе похожих мест?  – Леший дождавшись когда Сергей, виновато опустит глаза с отеческим смешком продолжил втаптывать в грязь наше самомнение. – Возвращаюсь к вам, баранам! Столь быстрая и странна смерть киллеров, не на шутку заинтересовала Серых, которые перенацелили одну из полевых групп осмотреть место их упокоения. Причина такого поступка мало понятна – чех что отвечал за координацию с наемниками, попался Чон И, и больше ничего и никому не расскажет… Возможно у него банально мозги закипели – наемники которые должны поймать информированного человека, бросают задание, буквально сбежав из поселка! Но на пол пути, их вырезали чебураторы. Которых в свою очередь,  замочил тот самый «информированный человек», который по идее, должен отираться в Земном поселке…  Это даже звучит как бред… Вот эту группу,  вы и выследили…

– Тогда не понимаю сути претензий! – Быстро выпив первый стакан компота, взялся за второй.– Моей задачей, являлось привлечение внимания. Я и привлёк… И даже ниточку к резиденту в посёлке нашёл… С мастерской поиск начинать надо, кто-то же раздатку испортил… И кстати, зачем?

– Ну это, как раз вполне понятно. Михалыч, просто чуть подстраховался. Убийство в поселке, или даже где-то в складке, когда безопасники роют землю носом, очень плохая идея, зато сломавшаяся машина, никого не удивит. Сдохли бы вы с Сергеем – великолепно! Вернулись – тоже неплохо! Ибо времени он бы выиграл прилично – пешком из складки идти долго, а потом пришлось бы валить в Город за новыми колесами. А так – какой с него спрос? Железо оно и есть железо…

– Значит крыса, это начальник гаража? – Не слушая ответа, перешел в атаку. – И какого, ты мне мозги выносишь, если только благодаря нам, вы на матерого шпиона вышли?

– Вот поэтому, ты сидишь здесь, а не в карцере… Хотя свою основную задачу, фактически провалил…

Глотком допив второй стакан, с прищуром, посмотрел на безопасника.

– Машину подгоните из трофеев?

– Неужели есть варианты?

– Если уцелели шмотки наших «проводников», то да! – Покопавшись в кармане, вынул многострадальную косточку. Посмотрел на её раскачивание, ткнул пальцем влево. – Что там за помещение?

– Кладовка с трофейным барахлом.

– Пойдём, покопаемся в грязном белье… А потом навестим следователей – нужно уточнить кое какие детали, о финансовых закавыках наемников. Не закапывают же они сундуки с сокровищами, под ближайшими кустами? На дворе двадцать первый век как никак. Банки и посредники, обязаны быть даже тут.

– Если тебя интересует именно это, то следаки ненужны – вопрос как раз по моему профилю… – Леший криво усмехнувшись, не снижая скорости проследовал дальше.

Уже в дверях, нас догнал вопль Малыша.

– А позывной-то, парню дать забыли!

– Разве? – Леший, повернувшись, вздёрнул бровь.

– А… Понял не дурак! – Пулемётчик, довольно потирая руки, повернулся к Сергею. – Так КЛОУН ! С тебя поляна, в честь обретения истинного имени!

.  .  .

В этот раз, туман напоминал не густой кисель, а лёгкую дымку. Поэтому выцарапанная из трофеев восемьдесят девятая тойота, мерно шелестя шинами по гравию, бодро катила в сторону Города. Машина ничем не отличалась, от разбитой. Те же лебёдки, внешняя пространственная рама, доработанная подвеска, и прорезанный в кузов люк, вместо одного сиденья на втором ряду. Даже пулемёт стоял, такой же браунинг. Хотя и старый с притащенного гелика, мы захомячили, как и немецкий МГ 5. Да и по остальным трофейным пикапам прошлись, выгребая БК.

Леший на такую наглость, только погрозил пальцем. Армейцам такой не стандарт на фиг не упал, но и просто так раздавать его не спешили… Вот мы и воспользовались моментом, пока все не пересчитали и по складам не распихали. Из них-то выцарапать хоть ржавый гвоздь, будет проблемой. Нет, прапора есть и тут, как и полу законная возможность получения стволов. Но зачем себе сложности искать? Бумажки заполнять, сверх лимита оружие выцарапывать…

Про себя тоже не забыли, отданный на разграбление склад наёмников, принёс хороший запас снаряги, сменного белья, комков и обуви от 5.11, а также необходимых в походной жизни мелочей. Смогли полностью упаковать даже Мелкую. Которая сейчас сидела на переднем сидении, гордо смотря на мир, через зеркальные очки. Настоящая дева-воительница, в камуфляже, берцах, берете и даже с глоком на поясе. Только маленькая и ствол не заряжен…

  Перед вручением оружия, Малыш, преподал ей пару уроков обращения с огнестрелом, и результат обучения, даже несмотря на языковой барьер, вполне впечатлял ! Но снаряжённые обоймы, во избежание эксцессов, заставили хранить в разгрузке. Если БэЖе наступит мгновенно, снаряжённый пистолет ничем не поможет, ну а в других вариантах, время зарядить ствол, мы ей точно дадим.

  Да и особых трудностей, пока не ожидалась. Предстоящая дорога проходила мимо относительно безопасных складок. Магические твари встречались и тут, но неопасные и полностью бесполезные… А через один перекрёсток, мы выйдем на накатанную трассу База-Нефтяник…

.  .  .

На ночёвку встали в отмеченном на атласе удобном месте. Многотонные каменные плиты образовали солидный "шалашик", в котором можно без труда разместить десяток камазов, а относительно узкий выход, легко перекрыть костром и амулетами…

  Загнав машину в укрытие, сразу увидели следы регулярного использования столь удобного места. В нише около входа, лежала солидная стопка дров. У дальней стены, стояла половинка пятилитровой баклажки, в которую с точностью метронома падали капли воды. Переливаясь через  ее край, хрустальная вода сбегала вниз, теряясь в камнях.

Немного в стороне от источника воды, на стене красовалась старательно вырубленная стрелка, с привычными пиктограммами в виде схематичных девочки и мальчика. А для  особо тупых, ниже красовалась надпись крупными буквами: "Туалет там! По углам не гадить!"

Надпись оказалась весьма в тему! Протиснувшись узкую расщелину, потопал по покрывающему камни песку вниз. Опустившись метров на десять вниз, попал в небольшой зал с почти круглым отверстием посередине. Из провала явственно несло болотом. Посветив фонариком, всмотрелся в глубину. Узкий вертикальный колодец, всего лишь парой метров глубиной, с грязно-коричневой жидкостью на дне. Присмотревшись, заметил медленно вращающийся мелкий мусор…

Любопытно… Система подземных тоннелей для сброса скапливающейся в складках воды в испарители? Делаем зарубку в памяти – это какие возможности вырисовываются… Начиная от прохода туда, где тебя не ждут, и заканчивая звукоподводной связью…

Сделав свои дела, поднялся наверх. Мелкая сразу юркнула в освободившийся проход. Проводив её взглядом, задумчиво потёр подбородок. Точно попаданка! И из достаточно развитого мира. Пистолет освоила, в пиктограмме разобралась… Научиться говорить, будет интересно расспросить о родине…

Покосившись на раскладывающего матрасы Клоуна, вынул из кузова бензопилу. Запас дров, конечно, хорошо, но наглеть-то не стоит!

Обойдя скалу, уставился открыв рот на сложный рисунок из перекрещивающихся линий с огарками свечей в точках пересечения. Отбросив пилу, выдернул из-за спины автомат, беря на прицел заросли кустарника. Пентаграмма вроде старая, но хрен его знает…

Пятясь , вернулся в грот.

– Сергей! Справа за стеной, следы магического ритуала!

– Какого ритуала? – К удивлению, напарник к новости отнёсся индифферентно…

– А я знаю? Но антураж, как из фильмов ужасов…

– Ну пойдём, посмотрим… – Несмотря на почти полное игнорирование новости, автомат он перехватил по удобней.

Обойдя скалу, Сергей презрительно фыркнув, повернулся обратно.

– Фильм ужасов… – Покачав головой, он закинул калаш за спину. – Пошли жрать.

Вернувшись в пещеру, он, старательно скрывая довольную усмешку, наконец пояснил увиденное.

– Кто-то из партизан, делал простенький амулетик от кровососущих паразитов. Вши, тут проблема. Как ни боремся, в город постоянно притаскивают. Уже более пяти десятков новых видов открыли… Так что подобный товар вполне востребован…

– Так среди землян, что маги всё-таки есть?

– Пока вроде не нашли… Но сотворить заклинание, можно и не магу… Находишь место преломления потока силы, в нашем случае это разлом каменной плиты. Для удобства вычерчиваются лучи распределения потоков и в местах их пересечения, согласно давно отработанным схемам, устанавливаются свечи с магическими добавками. Играющих роль банальных индикаторов – при горении в поток манны, их цвет меняется. А на концах «пентаграмм» ставят магические зеркала, способные отражать, либо разделять потоки магии, совершенно так же, как и обычные зеркала, солнечный свет.

– Это что, средневековые гримуары, могут иметь под собой основание?

– Да запросто! Может, некие шустрики-маги, проложили проход на Землю, где в обмен на ценные ингредиенты, толкали простенькие накопители манны. Недаром же магия и всяческое демонопоклонство, в легендах тесно связано с жертвоприношением…

– Очешуеть…

– Да фигня всё это! Были, небыли… Какая-то теперь разница… – Сняв с газовой плитки закипевший чайник, плюхнул на его место сковороду с рисовой кашей из сухпая. – Куда важнее дров приготовить! В этой складке, по ночам прохладно…

– Чёрт! Бензопила ведь так и валяется…

.  .  .

Проснулся от впившихся в плечо, тонких пальчиков. Открыв глаза, увидел перекошенное страхом лицо Мелкой. Подтянув автомат, как можно аккуратней расстегнул молнию спальника. Девчонка уже будила Клоуна. Покрутив головой, понял, что вызвало тревогу. Тихий шелест, который казалось, шёл со всех сторон. Почти прогоревший костёр, не мешал рассмотреть поляну перед входом. Слабый ветерок, чуть шевелил траву, удивительно похожую на ковыль. Спрятаться в нем, может зверек не больше кролика… Или змея… Здоровая змея! Очень здоровая!!! Я наконец сообразил что напоминал нарастающий шелестящий скрип , всё так же раздающейся со всех сторон.

– Это внутри! – Сергей, тронув меня за руку, прошептал одними губами предостережение. – Снаружи никто не проходил. Периметр не нарушен…

Лихорадочно осматривая грот в красноватых бликах догорающих углей, мы, не сговариваясь, уставились на расщелину ведущую вниз, к импровизированному туалету…

– Валим?

– Поздно!

Из прохода показалась знакома башка змееящерицы. Не позволяя ей вырваться из теснины, открыли огонь по ноздрям, в два ствола. Тварь, засвистев, как чайник, попыталась развернуться, практически застряв между стен и подставив тонкую шкуру горла. Получив туда десяток пуль, монстр снова противно засвистев, стремительно развернулась в попытке достать до мучителей. Отбегая в глубину пещеры, добили остатки магазинов, без малейшего результата – костяные пластинки на морды ящерицы, семь шестьдесят два не брали.

– Разбегаемся!

Напарник правильно поняв команду, рванул к левой стене грота, я дернув за собой Мелкую к правой, на ходу выхватывая пистолет.

Тварь, растерявшись на пару секунд, выбрала наше направление.

– Наверх! Подхватив невесомое тельце, закинул девчушку на каменный выступ, чуть выше полутора метров. Но оттуда, можно по глубокой расщелине, образованной двумя прилегающими каменными плитами, подняться еще выше. Девчонка не растерявшись, моментально взлетела в верх, спрятавшись в небольшом углублении. Мне последовать за ней, уже не хватало времени. Уйдя перекатом в сторону, рванул вдоль стены к выходу. «Канализационный монстр» пополз следом. Хоть на камнях он не демонстрировал привычной, «болотной» скорости, оторваться не получалось. Выручила Мелкая – короткая очередь глока 17, вреда твари не принесла , но заставила переключиться на новую добычу, позволив мне выхватить пару магазинов из оставленной возле спальника разгрузки. Привлекая свистом напарника, швырнул один магазин ему, этим-же движением, перезарядив свой автомат. Безногая ящерица, как раз затянула половину своего тела на полку, и теперь тянула морду в верх, пытаясь подняться еще повыше, в попытке дотянуться до свежего мясца. При этом, она словно подставляла мягкое горло под выстрел. Высадив туда длинную очередь, опрокинул монстра на пол.

Ящерица неуклюже крутанувшись, снова повернулась в мою сторону, подставив  теперь Сергею уязвимое место. Его выстрелы, тварь не добили, однако результат был. Пол под ней, заляпали потеки густой крови, и двигалась она теперь намного медленней. Не помышляя больше атаковать, ящерица развернулась в сторону расщелины. Поглядывая на опасный хвост, забежал сбоку, и с расстояния в пару метров, добил магазин. Чешуйчатое тело вздрогнув, мелко задрожало, и конвульсивно распрямившись, замерло посередине пещеры. Подскочивший напарник, засунув ствол в неприметное отверстие сбоку черепа, произвел контроль.

– Мне кажется, или эта тварь, какая-то не такая… – Сменив магазин, я неопределённо повёл кистью…

– Посвети-ка…

Биолог, протянув фонарь, полез на тушу. Осмотрев раздувшийся живот, он без колебания засунул руку по локоть, в естественное и единственное отверстие тела.

– Яйца!

–Какие?  – Я не смог сдержать ехидного тона.

– Обычные! – Занятый своим неприглядным делом, напарник не просёк юмора.

– Я спрашиваю мужские, или типа куриных?

– Не смешно! – Вынув руку, он внимательно осмотрел зажатый в кисти шар с крупное яблоко. –  Ты не понимаешь! Получается, это всё. – Он красноречиво обвёл руками грот. – Искусственное сооружение, специально для размножения ящериц…

– А они сами, за сантехников? Чистят засоры? – Если такое ползает в местной канализации, мечты о незаметном проникновении в женские раздевалки, придётся оставить…

Мелкая, подойдя сзади, требовательно дёрнув за рукав и коверкая слова, произнесла по-русски.

– Кушать. Ехать?

Немного посмотрев на наши втянувшиеся лица, неуверенно переспросила.

– Жрать. Ехать?

– Кхмм…Кхммм… Устами младенца… – Маскируя смех кашлем, Клоун не смог скрыть улыбку. – Заснуть после такой побудки, всё равно будет проблематично. Поэтому завтракаем и в путь!

– Согласен. – Покосившись на девушку, со вздохом продолжил. – За языком, теперь будем следить!

.  .  .

На трассу выехали, когда первые лучи солнца пробили утреннюю дымку. А ещё через полчаса догнали топливный конвой. Опознавшись по рации, пристроились в хвост колонне. Доехав с ними до китайского рынка, попрощавшись с охраной, завернули на гостевую стоянку.

У китайцев наблюдался аншлаг. Не менее батальона ВДВ при поддержке БМП, танков и самоходной артиллерией, тусовались с солдатами НОАК. Чуть в стороне, стояли  ровные ряды палаток военного лагеря Урарту. А прямо за ними, разместились механизированные части Чон И, на монструозных левитирующих гробах, размером с троллейбус и разнообразными магическими хреновинами на крыше.

А вот магические части Стихийных Миров, как всегда, устроили бардак. Шатры, палатки, юрты и даже магические дома в виде переодически перелетавших с места на место пузырей, хаотично распределились по всей округе. Но главной особенностью их ПеПеДэ, был аромат средневековья. Благороднее маги-рыцари, в массе гордо игнорировали спешно расставленные китайцами биотуалеты, и теперь от их мини-лагерей, ощутимо пованивало…

Подрулив к десантуре, по телефону связался с молчи-молчи. Пройдясь до штабного кунга, лично доложился о прибытии.

Седовласый майор послать не послал, но и особого восторга не выразил. Предупредив, что если нарвёмся, он, конечно, приложит все усилия… Однако начинать войну не будет, ибо такого приказа пока не последовало…

И на том спасибо! Главное, немецкий пост отлично видел, что мы не хухры-мухры! В штаб двери пинками открываем…

Для закрепления результата, проезжая мимо абсолютно незнакомого мага со свитой, идущего к оружейным рядам, дважды посигналив, приветственно помахал  до половины высунувшись из двери. Получив в ответ недоуменную рожу и тревожно-вопросительный ответный взмах, довольно улыбнулся. Вот теперь и к посту можно подъезжать!

Газанув, подкатил к шлагбауму.

– Открывайте проход!

– Проезд временно закрыт, в связи с проводимыми учебными стрельбами и манёврами техники…

Всмотревшись в погоны старшего наряда, напряг извилины, пытаясь сообразить кто передо мной. Серебряный кант, это кажется кандидат в офицеры, а вот ромб с двумя птичками…

– Штабс-фельдфебель, посмотрите в сторону всех этих господ, что прибыли закупиться великолепной продукцией китайских ремесленников. – Я как можно наглее и неприятнее осклабился. – Как вы думаете, они возмутиться, если вы примените силу к трём бедным путешественника?

Взгляд унтер-офицера, метнувшись к собравшихся по их душу войскам, уткнулся в землю…

– У меня приказ, до разрешения сложившейся ситуации, никого не впускать…

Ну хоть врать про учения второй раз не стал…

– Вы имеете в виду, заговор с целью уничтожения Русского сектора, и захвата рынков Торговой Лиги? Ай-яй-яй… Нехорошо так делать… Видите как эта самая Лига, вам свое неудовольствие выражает… – Резко прекратив паясничать, гаркнул командным тоном. – Так бля, свяжись с командованием! Видишь, мои друзья нервничать начинают…

И ведь, почти правда! Бесплатный цирк, заинтересовал многих. Совершающая броуновское движение толпа, начала напротив нас замедляться, сбиваясь в компактную кучку.

Запуганный Штабс-фельдфебель, отойдя в сторону, суетливо достал рацию. После эмоциональных и продолжительных переговоров, он снова подошёл к машине.

– Какова цель вашего визита? – Немного успокоившийся вояка, принял строгий и насквозь официальный вид.

– Получение наследства. – Я снова максимально похабно осклабился.

– Ээээ… Простите?…

– Видишь какая с нами красавица едет? Вот она и есть наследница… Бабушка из Колумбии оставила…

Загрузившись по полной, солдатик снова схватился за рацию…

– Вы можете проехать до следующего поста…Там вас встретит герр Штабс-гайптман…

Пришлось снова морщить лоб. Штабс-гайптман вроде повыше капитана, но пониже майора… А вот как выглядят погоны на такой птице, убей бог, не помню… Ну да разберёмся – герр он и есть герр…

.  .  .

Мудрить не пришлось. Стоило подъехать к шлагбауму, из-за него вышел встречающий с четырьмя хреновинами на погонах. Каким-то обречённым и насквозь гражданским жестом, он попросил опустить стекло.

– Мы по официальным каналам, уже передали, что гражданина Российской Федерации Селиверстова, на нашей территории нет! – Вместо приветствия, явно напуганный офицер начал оправдываться. – Да мы признаем, что он скрывался на нашей территории, но покинул её двое суток назад, перед самым началом, блокады поселений…

– Я уже говорил, мы за наследством юной леди! А Сильвера возьмём и без вас.

Стронув машину с места, почти прижал бампер к полосатой перекладине, одновременно требовательно нажимая сигнал. Пока «братья по разуму» так перепуганы, совместными действиями всех крупных игроков Лимба, можно и понаглеть! Для них пропустить одну машину, явно меньшее зло, чем начинать конфликт с заранее известным результатом…

Скрипнув, преграда медленно поднялась, освобождая проезд. За ней дрогнули и бронированные створки ворот…

.  .  .

  Заскочив передними колёсами на чистенький тротуар перед казино, носящим название самого крупного региона Швейцарии "Кантон Граубюнден ", заставил испуганно отскочить старшего до этого с надменным видом швейцара. Не обращая внимания на его лепет, впрыгнув из машины, с хрустом потянулся. Обойдя капот, открыл дверь, помогая выбраться Мелкой.

Сергей, выбравшись следом, демонстративно передёрнув затвор глока, чем моментально заткнул продолжавшего возмущаться петуха в расшитой золотом ливреи.

Покровительственно похлопав его по плечу, толкнул массивную дубовую дверь с бронзовыми элементами.

Внутри к нам сразу подскочил, слащавый тип в приталенном кожаном пиджаке и облегающих словно вторая кожа джинсах. Сходу определив национальность, халдей на приличном русском за тарабанил словно из пулемёта.

– Господа желают отдохнуть? Выпивка? Разрешённые вещества? Девочки или мальчики? Может, хотите попытать счастья? Рулетка, блек-джек,баккара! Может покер? Техасский, Омаха…

Резко дёрнув за узенький галстук, перекрыл словесный фонтан.

– Нас интересуют дополнительные услуги, оказываемые вашим разноплановым заведением. А именно, аренда сейфа!

–Тогда вам нужно пройти на второй этаж. – Сразу потерявший к нам интерес,"пиджак" , "праативным" жестом указал куда именно.

.  .  .

На верху лестницы, нас встретил пожилой клерк, в классической тройке.

– Прошу господа.

Посторонившись, он выверенным жестом пригласил нас в кабинет. Дождавшись пока, мы рассядемся, сам опустился в вычурное кресло.

– Итак, я вас внимательно слушаю.

– Нам надо забрать содержимое вот этого сейфа. – На стол упал ключ с брелоком-фонариком, на боку которого краснел пятизначьный номер.

– Кроме ключа, требуется договор и заверенная доверенность от арендатора ячейки. Либо другой способ подтверждения перехода содержимого сейфа в вашу собственность, и документ подтверждающий вашу личность. Паспорт, вполне подойдет.

– У нас только ключ.

– Тогда ничем не могу помочь. Вековые традиции…

Дззанг! В полированную столешницу воткнулся "катран", который я носил на бедре.

– Вековые традиции швейцарских банков, подставлять зад самому сильному! А здесь и сейчас, самый сильный я!

– Что вы себе позволяете! Я сейчас позову полицию!

– Полиции здесь нет, её функции выполняют войска. Но валяйте, звоните. Если, конечно, вас перед нашим появлением, не проинструктировали…

– Да, мне рекомендовали прислушаться к вашим пожеланиям. Но открыть чужую ячейку, это за гранью…

– Ключ, уже один раз сменил хозяина! А его ВТОРОЙ владелец, любезно рассказал о небольшом гешефте, регулярно проворачиваемом за спиной учредителей вашей конторы. – Я мерзко осклабился. –  Просто в НАШЕМ случае, вы не станете забирать себе половину содержимого, что является обычной таксой…

Немного помявшись, управляющий, шаркающей походкой повёл нас в хранилище. Используя предложенный ключ и свой код, вытянул длинный пенал. Удерживая его с явным трудом, отнёс добычу на столик. После чего попытался покинуть специальную комнату.

– Стоять! Мы пока не закончили! Такссс, что тут у нас. – Не обращая внимания на провожатого, вывалил содержимое на столешницу.

По черной полированной поверхности рассыпались, четыре килограммовых мешочка с золотыми монетами. Коробка из-под сотового с разноцветными неограниченными камешками. Десять тугих пачек с евро, и три с долларами. В симпатичный натюрморт не вписывался только узкий нож, с тоненькой рукояткой, выкованной заодно с лезвием. Ни камней, ни каких-либо завитушек. Просто полированный металл. Единственным украшением, выступала тупая пилка на первой трети лезвия.

Хмм… Пилка ли? Зубчики разной длины и интервалы между ними отличаются … Код? Или хитрый амулет? Иначе нафиг хранить режик в сейфе?

Отложив его в сторону, ссыпал остальные ценности в холщовый мешочек.

– Держи приданное! – Я всунул тяжёлый свёрток опешившей Мелкой. Повернувшись к Сергею, продолжил. – Твою половину, выплачу из своих.

– Да не парься! Если наша мадемуазель уйдёт в свободное плавание, то это будет от меня подарок. – Клоун ехидно усмехнулся. – Ну а если что, то моя там только треть! Но ежели что, можешь считать ее свадебным подарком.

– Господа! Может, будете делить деньги в другом месте?! – Управляющий демонстративно встал. – Надеюсь наши дела завершены?

– Э нет… Мы разобрались только с первым вопросом! Опрашивая наёмников, узнали любопытную вещь. Всем вашим клиентам, присваивается некий код. – Повернув фонарик , продемонстрировал ряд цифр. – Человек имеющий  его, может попросить передать некую сумму другому, имеющего подобный код. Причём, возможно отложить передачу средств до выполнения неких условий. За владельцем этого ключа зарезервирована оплата за моё похищение и возможно убийство…

– Мы никак не связаны ни с похищениями, ни с убийствами! Офис просто переводит деньги, по системе "доверительный платёж". Кто, кому и за что, нам не известно.

Удобная позиция – я не я, и хата не моя. Но к их несчастью, не в нашей ситуации. Пока обедненные войска, стоят у их порога, будут как шелковые.

– Так мы их получим?

– Хорошо! Я вызову нужного специалиста. Теперь  надеюсь, всё?

– Только небольшая мелочь… Нам нужны координаты базы наёмников, где прячется Сильвер… Вам он известен под именем господин Якуб Левандовский.

– Молодой человек! Вы переходите все границы! Я немедленно свяжусь, чтобы вам доставили деньги! А пока покиньте мой кабинет!

Мягко улыбнувшись, повернул Мелкую лицом к двери. Придав ускорение шлепком по заднице, кивком отправил вместе с ней и биолога.

Дождавшись закрытия двери, выдернув "катран" из столешницы, со всего маха вогнал его в ладонь опирающегося на стол управляющего.

Переждав его верещание, начал вещать лекторским тоном.

– В данный момент, все основные игроки решают зачистить вас под ноль, либо просто обобрать до нитки! – Скинув органайзер и ежедневник на пол, присел на край стола. Вот и подумай, рискнут в такой момент армейцы, обострять ситуацию? Или позволят порезать тебя на ремни? Тем более,  деньги с вашего гешефта они не имели…

– Выдерните нож! Вы не имеете права! Аааа! – Словесный понос, остановил удар по рукояти "катрана".

– Нож выну. А потом воткну в другую руку. С удовольствием воткну! Поскольку именно вы посредники между потрошителями и заказчиками! Оплата услуг, перевод средств с обеих сторон шлюза, обеспечение связи между бандами ,  идёт через вас! – Я снова ударил по рукояти. – Итак, где прячется Сильвер?

– Не знаю!

– Ложь! Заказы вы передаёте потрошителям, без личных встреч. Как и получаете от них информацию, куда переводить деньги!

– Но и правда не знаю! "Доверительными Платежами", занимается другой сотрудник.

– Так зови…

.  .  .

Выйдя из казино, Сергей широко улыбнулся.

– Врали часто. Но ничего серьёзного. И даже мстить нам не собираются… По крайней мере, в ближайшее время. Хоть это и странно…

– Да ничего странного. Эти твари,  должны помыв губы мылом,  начать целовать нас в жо.... – Я запнулся, покосившись на Мелкую. – В общем, господа банкиры благодарить нас, денно и нощно… Потрошители и наёмники, децентрализованная система. Каждая группа имеет своих кураторов, на Лимбе. Хотя не сомневаюсь, с той стороны шлюза, все ниточки оказываются в одной руке… Группу Сильвера, как и несколько подобных, передали Серым. Но наёмники продолжили «левачить», пользуясь старыми схемами… Так сказать, используя горизонтальные связи, как между собой, так и с местными «повелителями денег».

– То есть, эти гомосеки. – Биолог качнул головой в сторону здания, в котором только что были. – Кидали своих хозяев не только на содержимое бесхозных сейфов, но и проводили денежные переводы, не состегивая долю?

– Угу. Но мы об этом кричать не станем. Им же секир-башка сразу! Просто шепнём Лешему, что здесь есть пара готовых на все человечек…

– Нужно будет, что-то с него в замен содрать! – Биолог снова улыбнулся. – А как ты догадался, что Сильвера можно через это казино найти?

– Найденный в палатке ключ подсказал. Я же в брелок, маячок наудачу совал. А сработало. Дальше простая логика. Если его взяли, значит, опознали и могут применить! Что сразу связывает ублюдков, работающих на Серых, и место, где есть замок под этот ключ. А в материалах собранных Лешим, всплыло это казино регулярно…

– Да я не о том! – Напарник досадливо отмахнулся. – Как понял, что вопреки здравому смыслу, даже связавшись с Серыми, наёмники продолжили поддерживать связи между собой, что явное нарушение, элементарнейших мер безопасности? Тоже фонарик с циферками?

– Именно. Вспомни, Леший нам рассказывал, что латиносы получили заказ на нас, с подачи крота в «Нефтянике», который к этому времени работал на Серых. Но резидент на столь радикальные меры без одобрения командования, не пойдёт – это не уровень внедренного агента, им по должности положено сидеть тихо… Тем более, как показала практика, связь он имел! Однако и Серые, прямого и главное БЫСТРОГО выхода на похитителей-киллеров иметь не могут – опять таки элементарные меры безопасности. Зато приданные им Земляне, вполне! Что и было, кстати, подтверждено.  А кого они могут порекомендовать, для быстрой и не пыльной работёнки? Правильно! Хороших знакомых, с которыми могут быстро связаться. Закладки, посредники и прочая муть, тут не пляшут – слишком быстро наемники появились…

– А я голову ломал, почему вторая группа отправилась проверять место бойни… – Напарник удивлённо покачал головой. – Серым, это на хрен не нужно! Агент все что надо доложит. Пусть не сегодня, то завтра.

– Именно в дырочку! А вот посмотреть на место гибели друзей, вполне нормально… Вот только приехать так быстро, и киллерам, и второй группе, возможно в единственном случае – если есть связь как по "официальным линиям",  так и между, на первый взгляд независимыми группами , ранее входящих в одно подразделение. Иначе по времени просто не бьётся! – Я подбросил на ладони костяную бабочку, полученную вместе с отступными. – И Сильвер слишком вовремя удрал, не иначе получил приказ валить! А куда могут побежать остатки «сданных в аренду» наёмников?

– В лагерь к остаткам банды…

– Да! Той самой, что на островах, во круг которых, много питьевой воды и рыбы…

  Разговор прервался неожиданным образом. Мелкая, устав стоять с тяжёлым мешком «приданного», пыхтя полезла в салон. И что характерно, на заднее сиденье. Губы против воли расплылись в улыбке. Получилось!

Впрочем, радовался я недолго. Девушка с деловито расстегнула мой рюкзак, засунув в него свою ношу. После с умиротворённой полуулыбкой перебралась на переднее сиденье.

Сергей, натурально заржал. Отсмеявшись, хлопнул меня по плечу.

– Идея откупиться, зачётная! Но ни хрена нерабочая…

Эпилог 

 На территории китайского рынка нас уже ждали. ВДВшный молчи-молчи с внушительной делегацией стихийников, буквально выдрали переговорный амулет из моих рук. Помахав над ним пальцами, маги довольно загомонили, показывая пальцами на юго-восток. Как раз в сторону ещё одной пары Сахара – Антарктида. Ну да, всё правильно, как и показывала способность Клоуна, прячутся наёмники там, где много питьевой воды и рыбы …

  Проводив взглядом спешно собирающийся карательный отряд, выбросил Сильвера из головы. Есть дела и поважнее! Отдохнуть недельку в Городе. Подобрать снаряжение получше. Зайти к магу-лекарю и уточнить можно ли, наконец, снять лечилку, а то браслеты почти всё время мёртвым грузом пролежали в кармане разгрузки.

 Ну а потом, снова в путь! Ручей с золотом, очень привлекательное место. Да и интересный ножик из ячейки, проверки требует.

Главное, чтобы удачи хватило. Засунув руку под китель, потрогал старенький крестик. Ну что приятель, поможешь? Я ведь помню, что говорила про тебя бабушка " … Мой дед, был сильным шаманом. Когда отпускал мою маму с мужем, подарил ей этот крестик, к которому привязал духов охранителей. Они сначала хранил её, потом меня, вот теперь до тебя очередь дошла…" Прабабке, бабушке, и матери, духи может и помогали, а вот мне на Земле, как-то не очень. Зато здесь оторвались по полной…