Read the book: «По ту сторону финиша»

Лия

ГЛАВА 1

ЛИЯ

Лия стояла у окна, и наблюдала, как город медленно погружается в вечерние сумерки. Огни зажигались один за другим, улицы постепенно пустели, и все вокруг казалось до странного знакомым. Два года. Ровно столько прошло с тех пор, как она сбежала отсюда, оставив позади дом, воспоминания и жизнь, в которой не осталось больше ничего, кроме боли. После смерти родителей она не смогла здесь остаться. Каждый угол напоминал о них, каждый знакомый маршрут возвращал в прошлое.

Но вчера она вернулась. И теперь ей снова предстояло заново научиться дышать в городе, который когда-то был ее домом. Телефон на кровати в очередной раз завибрировал, вырывая Лию из размышлений. Она даже не сомневалась кто это, Ханна. Ее лучшая подруга уже, кажется, решила, что Лия снова исчезнет, если не завалить ее сообщениями в первые же сутки ее возвращения. На губах Лии появилась едва заметная улыбка. Она так скучала по Ханне, по ее постоянной болтовне, дурацким шуткам и привычке превращать даже самый обычный вечер в маленькое приключение. За эти 2 года они много говорили по телефону, созванивались, переписывались, делились новостями, но ничего не могло заменить возможности просто оказаться рядом.

Наконец Лия взяла телефон и открыла переписку. Последнее сообщение гласило, что Ханна категорически отказывается проводить первую встречу за чашкой кофе в каком-нибудь тихом кафе. По ее мнению, возвращение Лии требовало чего-то более достойного. Клуба, громкой музыки, и пары коктейлей. Лия тихо рассмеялась, качнув головой. Ханна совершенно изменилась. Вскоре они договорились встретиться. Лия еще не знала, готова ли она к шумным компаниям, громкой музыке и незнакомым людям. Последние 2 года она предпочитала держаться подальше от всего, что требовало от нее хоть каких то эмоций.

– Пора возвращать себе свою жизнь. – Сказала она, глядя на себя в зеркало.

Лия еще раз посмотрела за город за окном, затем отступила от зеркала и потянулась к телефону.

Возможно, возвращение не обязательно должно означать, что ей придется снова пережить все, от чего она когда-то бежала. Возможно, это был шанс начать все сначала.

За пол часа до выхода телефон Лии снова завибрировал, увидев имя Ханны на экране она невольно улыбнулась, но стоило открыть сообщение, как улыбка медленно угасла.

Ханна: Лия, только не убивай меня, пожалуйста. Меня срочно вызвали на работу. Я пыталась отказаться , честное слово, но администратор сказала, что заменить некому. Я ужасная подруга.

Прочитав сообщение, я глубоко вздохнула. Ну конечно, она должна была догадаться, что все пойдет именно так. Ханна работала в одном из местных клубов, официанткой. И не смотря на постоянные жалобы на начальство, она никогда не умела отказывать, когда ее просили подменить кого-то.

Лия: Ты не ужасная подруга. Иди работай, я не обижусь. Разберемся с этим завтра.

Ханна: Я все равно тебя ненавижу, за то, что ты такая понимающая. Люблю тебя!

Лия усмехнулась и отложила телефон. Конечно, она расстроилась. Ей хотелось провести этот вечер именно с Ханной, обсудить все что произошло за 2 года, посмеяться над ее бесконечными историями, и хотя бы ненадолго почувствовать себя прежней. Но устраивать трагедию из-за рабочей смены было бы глупо. Она посмотрела на себя в зеркало. Черное облегающее платье, распущенные волосы и легкий макияж. Собиралась она не для того, чтобы провести вечер в компании собственных мыслей. К тому же, возможно, ей даже стоило пойти одной. Сегодня она хотела забыть о привычках, которые за несколько лет стали частью ее самой.

Всего на час или два, – решила она, беря сумочку.

Она не собиралась напиваться, знакомиться с кем-то или искать приключений. Просто зайдет в клуб, закажет что-нибудь выпить, послушает музыку и если ей не понравится, уедет домой. Ничего сложного. По крайней мере, так ей казалось, когда она закрывала за собой входную дверь.

Лия еще не знала, что этот вечер запомнится ей совсем не так, как она планировала.

Глава 2

ГЛАВА 2

Рид

Дым висел в воздухе плотной завесой, смешиваясь с запахом пролитого виски и разгоряченных тел. Рид откинулся на спинку кожаного дивана, лениво крутя в пальцах стакан с виски. Лед давно растаял, но он не торопился заказывать новый - его взгляд, то и дело возвращался к барной стойке, где одинокая фигура в тёмном платье, сидела скрестив ноги.

– Ты вообще меня слушаешь?- Джейк постучал костяшками по столу, вырывая его из задумчивости.

– Ага, - Рид даже не обернулся. - Что-то про поршни и то, что я снова чуть не угробил движок.

– Не чуть. Ты его реально угробил.

Рид усмехнулся, крутя в пальцах стакан. Девушка у барной стойки потянулась за бокалом. Длинные пальцы, тонкие запястья, тёмные волосы падают на плечи. Она не смотрела в его сторону.

– Закажи мне ещё, -бросил он Джеку, поднимаясь.

– Ты куда?

– Размяться.

Он не спешил, шёл вдоль бара неспешной, ленивой походкой, чувствуя, как рубашка липнет к спине от духоты. Татуировка на предплечье тускло блеснула в свете неона. Остановился рядом с её стулом - не напротив, а чуть сбоку, чтобы видеть профиль.

– Бармен, - он постучал двумя пальцами по стойке, -два макаллана, один - даме.

Бармен кивнул, Рид повернул голову, наконец позволяя себе посмотреть прямо. Глаза колючие, с прищуром.

– Пьешь одна в таком месте. Ты либо смелая, либо ждёшь кого-то, кто сильно опоздал.

Она никак не отреагировала на его слова, даже не повернула головы. Рид хмыкнул, ему стало интересно, обычно, ему даже не нужно было прилагать усилия, чтобы познакомиться с кем-то. Он подвинул стакан ближе к её локтю, так, чтобы янтарная жидкость оказалась в поле её зрения, а сам продолжил стоять, не садиться, не нависать, просто быть рядом на расстоянии вытянутой руки.

– Молчание, это тоже ответ, - Сказал он ровно, без нажима. - Только обычно это ответ «отвали», не хочу ошибиться.

Бармен поставил перед ним второй стакан, и Рид сделал глоток, не отводя взгляда от её профиля. Тонкая линия шеи, тень от ресниц на щеках. Она держалась так, будто его здесь не было вовсе, и это задевало сильнее, чем любой отказ.

– Меня зовут Рид, -он не протянул руку. Просто назвал имя и замолчал, давая ей выбор, принять или проигнорировать.

За спиной был смех компании у дивана, кто-то заказывал еще бутылку. Джек, наверное, уже махнул на него рукой. Рид поставил стакан на стойку, чуть повернулся корпусом, теперь он стоял почти вплотную к её плечу, но не касался.

– Я не тороплю, - голос у него был низкий, спокойный. - Просто скажи, если я мешаю.

– Или не говори. Второй вариант мне нравится больше.

Она обернулась и посмотрела на него усталым, ничего не выражающим взглядом. Не сказав ни слова, направилась к выходу. Рид смотрел ей вслед, как она встала, как скользнула с высокого стула, как даже не оглянулась на прощание. Пустой взгляд, уставший. Он знал этот взгляд, так смотрят люди, которых уже ничем не удивить, ничем не задеть. За стеклом он увидел, как она садится в такси, машина тронулась, красные фонари растворились в мокром асфальте, и он остался стоять у стойки с недопитым стаканом в руке.

– Ну и хер с ним,- пробормотал он себе под нос, но стакан так и не поднял.

Джек подошёл, облокотился на бар рядом, проследил за его взглядом в окно.

– Что это было?

– Понятия не имею, - Рид наконец глотнул, поморщился. - Даже имени не спросил.

– Ты? Не спросил имени?

– Заткнись.

Он бросил на стойку купюру, не глядя на сдачу, и направился к выходу. На улице пахло дождём и выхлопными газами. Он достал телефон, набрал Алекса, тот ответил с третьего гудка, за спиной у него гремела музыка.

– Слушай, у тебя в клубе, по пятницам, кого только не бывает. Ты можешь мне показать записи с камер? Есть одна девушка, которая не повелась на моё обаяние.

– Ты серьезно сейчас? -Алекс рассмеялся. -Ты вообще её имя знаешь?

– Нет. Поэтому и звоню.

Он убрал телефон, сел в свой G-класс, но заводить не спешил. Смотрел на пустую улицу, на отражение приборной панели в лобовом. Что-то в её взгляде его зацепило - не красота, не фигура. Что-то другое. То, как она ушла. Без злости, без интереса. Как будто он был мебелью.

Он усмехнулся собственным мыслям и всё-таки повернул ключ.

Глава 3

Глава 3

Лия

Я вышла из клуба и сразу направилась к такси, которое уже ждало у входа. Едва устроившись на заднем сидении, назвала адрес и откинулась на спинку, чувствуя, как постепенно отступает напряжение. Что ж, вечер определенно удался. Если, конечно, считать удачным вечер, в который ты собиралась развеяться, а в итоге получила сомнительное удовольствие от знакомства с мужским эго размером с небоскреб.

Рид.

Я закатила глаза вспомнив его самодовольную улыбку. Господи, да он, кажется, даже дышал с уверенностью человека, которому за это должны были аплодировать. Интересно, он тренировался перед зеркалом или подобная степень самолюбования развивалась естественным путем? Хотя, судя по двум девушкам, которые крутились вокруг него, особых причин сомневаться в собственной неотразимости у него, вероятно, не было. И, к сожалению, с внешностью ему действительно повезло. Я невольно вспомнила его лицо, Темные волосы, короткая стрижка, уверенный взгляд, и эту раздражающе красивую улыбку. Высокий, широкоплечий, с татуировкой на предплечье и такой непринужденной манерой держаться, будто весь мир давно согласился с его превосходством. Я усмехнулась, глядя в окно. Впрочем, было в нем кое-что, чего я не ожидала. Он не стал настаивать. Когда я дала понять, что не заинтересована в знакомстве, Рид не начал задавать бесконечные вопросы, не пытался подойти поближе. Он просто отступил и оставил в покое. И, должна признать, мне это понравилось. Возможно, он просто был уверен, что в следующий раз любая девушка бросится к нему на шею. Возможно, ему действительно было все равно. А может, за самодовольной улыбкой скрывалось чуть больше здравого смысла, чем я предполагала. Покачала головой и тихо рассмеялась. Теперь бедняге придется жить с осознанием того, что одна незнакомая девушка не прониклась его обаянием. Я повернулась к окну, город проплывал мимо, освещенный фонарями и неоновыми вывесками. Все казалось знакомым, но одновременно чужим. Два года отсутствия не такой уж большой срок, если смотреть на календарь, но вполне достаточный, чтобы почувствовать себя здесь случайной гостьей.

Достала телефон и открыла переписку с Ханной. Последнее сообщение было от нее, она интересовалась, не успела ли я с кем- нибудь познакомиться.

Я быстро набрала:

Лия: Познакомилась. Красивый, самовлюбленный,который, кажется, считает собственное имя подарком. Зато хотя бы понимает, что такое личные границы. Не переживай, я отказалась от такого щедрого предложения.

Отправив сообщение, увидела что машина уже остановилась у моего дома. Расплатившись с водителем я вышла, побежала домой и первым делом скинула с себя туфли и выдохнула. Наконец-то тишина. Быстро переоделась, приняла душ и легла в постель, устроившись поудобнее под одеялом. Телефон лежал рядом. Я уже собиралась выключить свет, как увидела оповещение на экране. Ханна.

Ханна: Ли, ты не спишь? Мне нужна твоя помощь.

Улыбка моментально исчезла с моего лица и я быстро напечатала ответ:

Лия: Что случилось?

Несколько секунд ничего не происходило, затем, пришло голосовое сообщение, я нажала на воспроизведение.

– Ли, я ужасно себя чувствую. Температура под сорок, голова раскалывается, я даже нормально встать не могу. Врач сказала отлежаться, а завтра у меня смена. Я уже позвонила администратору, но заменить меня некому. Слушай, я понимаю, что это наглость, но... Ты не могла бы выйти вместо меня? Всего на один день, я сама все покажу и объясню. Просто больше некого попросить.

Лия нахмурилась и сразу написала ей:

Лия: Ты точно вызвала врача? И почему ты вообще думаешь о работе, с такой температурой?

Ответ пришел моментально.

Ханна: Врача вызвала, не волнуйся. Я просто сама переживаю из-за смены.

Я тяжело вздохнула и уставилась в потолок. Ханна была моей лучшей подругой. И конечно же, я не оставлю ее разбираться со всем в одиночку.

Лия: Я выйду завтра на смену. А ты занимайся своим здоровьем.

Ханна: Ли, ты лучшая, я все тебе завтра объясню, люблю тебя!

Отложила телефон и закрыла глаза. В конце концов, я просто подменю заболевшую подругу. Разберусь с заказами, переживу несколько часов среди подвыпивших посетителей и вернусь домой.

Легко.

Глава 4

Глава 4

Рид

Прошли сутки. Рид почти забыл о ней - почти, если бы не привычка возвращаться к тому, что не поддалось с первого раза. В пятницу он приехал в клуб к полуночи, не потому что ждал, а потому что Алекс позвонил и сказал коротко: «Есть. Приходи». Клуб дышал басами, свет резал глаза синими всполохами. Я прошёл через толпу, кивнул охране, поднялся на второй уровень, там, за стеклянной перегородкой, был его обычный столик. Алекс уже сидел, потягивая что-то из высокого бокала, и кивнул в сторону бара внизу.

-

Вон. Угловой столик. Официантка, - сказал он. - Зовут Лия. Работает, ни с кем не сходится, ни с кем не пьёт. Живёт в восточном районе. Больше не знаю.

Я облокотился на перила, посмотрел вниз. Она несла поднос между столиками - та же тёмная одежда, те же волосы собранные на затылке. Двигалась ровно, без лишних движений, как человек, который считает минуты до конца смены. Он смотрел на неё дольше, чем собирался.

– Ты её не трогай, - Алекс допил и поставил стакан. - Она нормальная. Не из твоих.

– Я и не собирался, - Рид отвёл взгляд, сел в кресло, закинул руку на спинку, - Просто интересно стало.

– Врёшь.

– Вру, - согласился он спокойно и заказал виски.

Он не пошёл к ней вниз. В ту ночь - не пошёл. Сидел на верху, пил, слушал как Алекс травит байки про новых диджеев, и краем глаза ловил её фигуру между столиками. Один раз она подняла голову, случайно, просто оглядела зал, и на секунду, их взгляды пересеклись через стекло. Она не узнала его, или сделала вид. Рид усмехнулся в стакан.

На следующий день Рид всё же приехал в клуб, надеясь найти Лию и наконец поговорить с ней. Только вот выяснилось, что девушка не работала здесь на постоянной основе, а лишь согласилась подменить подругу в тот вечер.

– Значит, она здесь не работает, - Сказал он.

– Ты её больше не найдёшь, Рид, забудь, -сказал Алекс, - что в ней такого?

– Ничего, - Рид окинул взглядом клуб, - Совсем ничего, поэтому и бесит.

Администратор позвала её подругу, и Рид обратился к ней напрямую. Девушка явно не хотела вмешиваться и делиться чужими личными данными, но после долгих уговоров всё-таки назвала адрес Лии.

Восточный район он нашёл быстро. Рядом рынок, узкая улица, машины стоят вплотную, у тротуаров лужи цвета кофе. Рид припарковал машину возле небольшого магазина, вышел, сунул руки в карманы куртки. На улице пахло мокрым картоном, где-то рядом ругались двое мелких пацанов. Он прошел мимо детской площадки и двинулся сразу к её подъезду. Прошло минут 40 и она вышла, и он отступил в тень, пропуская её. Она прошла мимо - снова не взглянула.

– У нас это уже традиция, видимо, не замечать меня. – Сказал я себе под нос.

Но на этот раз он заметил: у самой двери подъезда она на секунду замедлила шаг. Всего на мгновение. Рид постоял ещё немного, потом вернулся к машине. Сел за руль, не заводя.

-Ладно, значит так. - значит так.

Он завёл двигатель и уехал.

Глава 5

Лия

Я узнала его сразу.

Ещё в клубе , когда увидела знакомое лицо среди посетителей, едва не закатила глаза. Разумеется, именно он. Самоуверенный тип, который решил, что одного знакомства достаточно, чтобы я запомнила его имя. Хотя, справедливости ради, забыть такую внешность было бы непросто.

Но тогда я хотя бы могла списать нашу встречу на случайность. Большой город, популярный клуб - всякое бывает.

А вот увидеть его возле своего дома на следующий день? Тут уже возникали вопросы.

Я заметила его, когда вышла. Он смотрел в мою сторону, и я без труда узнала его даже на расстоянии.

На секунду мне захотелось подойти и спросить, не заблудился ли он по дороге к собственному самомнению. Но я сдержалась. Я просто прошла мимо.

Не потому, что испугалась. И не потому, что растерялась. Мне всего лишь не хотелось давать ему повод думать, будто его присутствие хоть сколько-нибудь меня волнует. Хотя, если честно, волновало. Не он сам. А ситуация.

Первая встреча - совпадение. Вторая - тоже? Или мистер «я просто хотел узнать твоё имя» решил, что теперь имеет право искать меня возле дома? Возможно, я делала поспешные выводы. Возможно, он оказался здесь по своим делам. Но что-то подсказывало мне, что случайность уже начинает слишком старательно притворяться судьбой. И мне совершенно не нравилось, что я вообще об этом думаю.

Я отогнала мысли о Риде и посмотрела на календарь в телефоне. Сегодня. Сегодня я возвращалась на трассу. Два года я убеждала себя, что мне нужно время. Что я больше не готова садиться за руль гоночной машины, слышать рёв двигателя и чувствовать, как скорость вытесняет из головы всё лишнее. Я находила сотни причин отложить возвращение. И каждый раз знала настоящую причину.

Без папы всё было иначе.

Он был не просто моим отцом. Он был моим тренером. Человеком, который впервые посадил меня за руль, научил чувствовать машину и объяснил, что скорость не прощает самоуверенности. Он мог одним взглядом понять, когда я нервничаю, когда пытаюсь скрыть ошибку и когда мне нужно остановиться, даже если я сама этого ещё не понимала. На трассе я привыкла слышать его голос в наушниках.

«Не торопись, Лия. Сначала почувствуй машину. Потом заставь её слушаться»

Иногда мне казалось, что я до сих пор слышу эти слова. Я собралась и вышла из квартиры. До первой тренировки оставалось несколько часов, но сначала мне нужно было заехать в одно место.

На кладбище было тихо.

Я остановилась перед знакомой могилой, убрала несколько сухих листьев с памятника и положила цветы. Несколько секунд просто смотрела на имена, высеченные в камне, пытаясь собраться с мыслями.

- Привет, мам. Привет, пап.

Голос прозвучал тише, чем я ожидала. Я присела рядом, провела пальцами по холодному камню и слабо улыбнулась.

-Давно я у вас не была. Простите. Наверное, вы и так знаете, что у меня происходит, но мне всё равно хочется рассказать вам самой.

Я ненадолго замолчала, глядя на цветы.

-Я скучаю по вам. По-настоящему скучаю. Иногда мне кажется, что я уже привыкла жить без вас, что научилась справляться сама. А потом случается что-нибудь, и я снова хочу позвонить маме, услышать её голос, рассказать папе о своих планах и выслушать очередную лекцию о том, что я опять всё делаю по-своему.

На губах появилась слабая улыбка, но глаза защипало.

- И я ведь действительно всё время делала по-своему, да, пап? Спорила с тобой, злилась, когда ты заставлял меня повторять один и тот же поворот по десять раз. А теперь отдала бы всё, чтобы снова услышать, как ты говоришь, что я слишком рано торможу.

Я опустила голову, смахнув выступившую слезу.

- Мам, спасибо тебе за всё. За то, что всегда была рядом, за твою любовь, за то, что верила в меня даже тогда, когда я сама в себе сомневалась. И тебе, пап, спасибо. За то, что научил меня не сдаваться, за гонки, за каждую тренировку, за терпение и за то, что никогда не позволял мне довольствоваться меньшим, чем я действительно могла.

Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в голосе.

-Вы дали мне гораздо больше, чем я когда-либо смогу вам вернуть. И мне так жаль, что я не успела сказать вам этого столько раз, сколько хотела.

Ветер тихо шелестел листвой над головой. Я посмотрела на памятник, чувствуя, как к горлу подступает ком.

-Я долго не могла заставить себя вернуться. Думала, что без тебя, пап, больше не смогу гоняться. Что трасса будет напоминать только о том, чего у меня больше нет. А без тебя, мам, мне некому будет сказать, что всё обязательно наладится, даже если я сама в это не верю.

Я вытерла щёки и выпрямилась.

- Но я больше не хочу убегать от своей жизни. Сегодня у меня первая тренировка с командой. А через несколько дней будет контрольный заезд с другими пилотами. Я возвращаюсь.

Я произнесла это вслух, и впервые за долгое время слова не показались мне пустым обещанием.

- Мне страшно. Я не знаю, получится ли всё так, как раньше. Но я попробую. Обещаю вам обоим.

Я осторожно коснулась пальцами памятника.

-Надеюсь, вы мной гордитесь. И если вы меня сейчас слышите… знайте, что я вас очень люблю. И буду любить всегда.

Я посидела ещё немного, вспоминая мамины объятия и папину улыбку после удачного заезда. Мне хотелось остаться здесь подольше, но впереди меня ждала трасса.

Поднявшись, я в последний раз посмотрела на их имена.

-Я ещё приеду. Расскажу, как всё прошло.

И на этот раз я ушла не с ощущением, будто оставляю их позади, а с чувством, что забираю частичку их с собой. Потом развернулась и пошла к выходу, не оглядываясь.

Если бы я обернулась, то, скорее всего, осталась бы там ещё на час. А сегодня мне нужно было ехать дальше.

На трассе всё казалось одновременно знакомым и чужим. Запах горячего асфальта, топлива и резины. Механики, снующие между машинами. Гул двигателей, доносившийся из боксов. Шлемы на столах, инструменты, голоса по рации.

Я столько раз представляла своё возвращение, но не ожидала, что от одного только звука мотора сердце начнёт биться так сильно.

- Лия?

Я обернулась.

Марк, руководитель нашей команды, шёл ко мне с широкой улыбкой. За два года он почти не изменился - разве что несколько новых седых волос добавилось у висков.

- Неужели всё-таки приехала.

-Я тоже рада тебя видеть, Марк.

Он крепко обнял меня, а затем отстранился и внимательно посмотрел на моё лицо.

- Как ты?

-Если спросишь, готова ли я, я скажу да. Если спросишь, уверена ли я в этом, придётся немного подумать.

Марк усмехнулся.

- Значит, ты всё ещё та же Лия.

-К сожалению для окружающих.

- Твой отец сейчас гордился бы тобой.

Я отвела взгляд.

Он заметил, что попал в больное место, и больше ничего не добавил. За это я была ему благодарна. Марк знал моего отца не только как тренера. Они годами работали вместе, спорили о настройках машины, обсуждали тактику и могли часами разбирать один неудачный круг. Для Марка его смерть тоже стала потерей. Но мне казалось, что я потеряла не только отца, но и единственного человека, который всегда знал, как сделать меня лучше на трассе.

- Машина готова, - сказал Марк чуть позже. - Сегодня без лишнего давления. Посмотрим на твоё состояние, проверим настройки, дадим тебе привыкнуть к болиду. Никаких подвигов в первый же день.

-Ты сейчас разговариваешь со мной или с моим отцом?

- С тобой. Твой отец был умнее и слушался меня хотя бы иногда.

Я фыркнула.

-Вот уж неправда.

- Видишь? Уже защищаешь его. Всё, возвращение официально состоялось.

Я рассмеялась - впервые за утро по-настоящему.

Команда встретила меня тепло. Кто-то обнял, кто-то пожал руку, кто-то ограничился улыбкой и коротким приветствием. Здесь меня помнили. Не как дочь своего тренера, а как пилота, которая когда-то была частью этой команды.

И мне отчаянно хотелось снова ею стать.

Когда я подошла к машине, разговоры вокруг словно отдалились. Я остановилась рядом, провела ладонью по корпусу и посмотрела на своё отражение в гладкой поверхности. Два года назад я уехала отсюда, убеждённая, что больше никогда не вернусь. А теперь стояла перед машиной в гоночном комбинезоне и пыталась унять дрожь в пальцах.

-Ну что, - тихо сказала я себе. -Посмотрим, не разучилась ли ты.

- Шлем надень, философ, - крикнул Марк из-за спины.

- Какой ты заботливый.

Надела шлем и забралась в кокпит.

Ремни затянулись на груди. Руки легли на руль. Перед глазами замерли приборная панель и знакомые кнопки. Я проверила посадку, сцепление, настройки. Всё было на своих местах.

Только папы рядом не было.

Я закрыла глаза на секунду.

«Сначала почувствуй машину. Потом заставь её слушаться.»

Его голос возник в памяти так отчётливо, что я почти поверила, будто он стоит рядом. Я открыла глаза и завела двигатель. Рёв мотора заполнил пространство, отозвавшись где-то глубоко внутри. Сердце забилось чаще. Страх никуда не исчез, но теперь в нём было что-то ещё.

Желание.

Я выехала из боксов и направилась на трассу. Первые круги я провела осторожно, привыкая к машине и проверяя, как она реагирует на мои действия. На каждом повороте тело вспоминало то, что разум пытался забыть. Положение рук, момент торможения, точку входа, выход из виража. На третьем круге я перестала думать о том, как давно не была здесь. На пятом - поймала себя на улыбке. А на следующем, впервые за два года почувствовала себя не потерянной дочерью, пытающейся собрать жизнь заново, а пилотом, который точно знает, где ему место.

После тренировки я вернулась в боксы с гудящими мышцами и влажными от пота волосами. Марк ждал меня у монитора, на котором отображались данные заезда.

- Для первого дня неплохо, - произнёс он.

-Неплохо? Я рассчитывала хотя бы на «великолепно».

-Великолепно будет, когда перестанешь слишком рано отпускать газ перед третьим поворотом.

-Я соскучилась по твоим комплиментам.

- А я - по твоим оправданиям.

Я улыбнулась и сняла шлем. Через несколько дней меня ждал контрольный заезд с другими пилотами. Там уже нельзя будет просто привыкать к машине и проверять собственные ощущения. Придется бороться за позицию, оценивать соперников и доказывать, что двухлетнее отсутствие не перечеркнуло всё, чему меня учили. Я знала, что будет непросто. Но впервые за долгое время мысль о будущем не казалась мне чем-то, от чего нужно прятаться.

Я вернулась.

И, возможно, папа был бы прав: иногда, чтобы снова найти себя, нужно просто сесть за руль и сделать первый круг.

Даже если на этот раз его голос звучит только в твоей памяти.

Глава 6

Рид

Прошла неделя.

И эта неделя прошла как в тумане. Работа, виски, тренировки — я забивал голову чем угодно, лишь бы не возвращаться мыслями к одной конкретной девушке.

Не помогало.

Лия умудрялась появляться в голове в самые неподходящие моменты. На совещании я вдруг вспоминал, как она прошла мимо меня возле своего дома, даже не удостоив взглядом. На тренировке, входя в поворот, ловил себя на мысли, что интересно, как бы она справилась с ним. А однажды ночью, стоя под душем, я совершенно неожиданно вспомнил её улыбку в клубе.

Точнее, тот едва заметный изгиб губ, которым она одарила меня перед тем, как отвернуться.

Чёртова женщина.

Я не привык, чтобы меня игнорировали. Обычно всё было куда проще: улыбка, пара фраз, обмен именами - и дальше по обстоятельствам. Я никогда не считал себя человеком, которому нужно добиваться чужого внимания. Если женщина не проявляла интереса, я просто переключался на другую.

Но Лия почему-то не желала покидать мою голову.

И больше всего раздражало то, что я сам не понимал, почему.

В пятницу вечером я приехал на трассу раньше обычного. Не любил суету перед стартом, предпочитая спокойно подготовиться к заезду, пока остальные носились по боксам, словно от этого зависел исход гонки.

Моя машина уже стояла на своём месте. Механики проверяли подвеску и колёса, Джейк разговаривал с инженером, а над трассой висело тяжёлое дождевое небо.

Асфальт блестел под светом прожекторов. Дождь то стихал, то начинался снова, оставляя на покрытии тонкую водяную плёнку. Не самые приятные условия для гонки, зато отличная возможность напомнить соперникам, что дождь - не оправдание для плохого результата.

Я сидел на ящике с инструментами, лениво крутя в руках шлем, когда из динамиков раздался голос диктора. Сначала он перечислял участников, их номера и команды. Я слушал вполуха, пока знакомая фамилия не заставила меня поднять голову.

- Под номером шесть - Лия Рейнольдс. Двукратная чемпионка серии, дочь легендарного пилота Марка Рейнольдса. Сегодня она возвращается на трассу после двухлетнего перерыва.

Я замер.

Лия Рейнольдс.

Двукратная чемпионка.

Дочь Марка Рейнольдса.

Теперь многое становилось понятнее. Её уверенность, привычка держаться так, будто чужое мнение не имеет никакого значения, и та спокойная манера, с которой она двигалась в боксе. Она не просто умела водить машину. Она выросла в этом мире.

-Вот это поворот, - присвистнул Джейк, оказавшись рядом. - Дочь самого Марка Рейнольдса. Слышал о ней ещё несколько лет назад. Девчонка подавала огромные надежды, а потом исчезла.

-Я слышал, - коротко ответил я.

-Правда? И откуда же?

Я бросил на него предупреждающий взгляд.

Джейк ухмыльнулся.

- А-а. Так вот почему ты всю неделю ходишь с таким лицом, будто кто-то украл у тебя любимую игрушку.

- Ещё слово - и будешь бежать за моей машиной с канистрой.

-Как скажешь, чемпион.

Он рассмеялся и отошёл, оставив меня наедине с новостью, которая почему-то задела сильнее, чем должна была.

Два года.

Она не просто исчезла из клуба, не просто сменила работу или решила начать новую жизнь. Она ушла из гонок на пике карьеры. И теперь вернулась. Я посмотрел в сторону шестого бокса.

Лия стояла возле машины, разговаривая с механиком. Тёмные волосы были убраны под кепку, на ней был гоночный комбинезон, а руки она держала в карманах. Спокойная, собранная, словно ничего особенного сегодня не происходило.

Та же девушка, которую я видел у бара. Та же, что прошла мимо меня во дворе своего дома.

Только теперь я знал, что за её равнодушным взглядом скрывается не просто нежелание разговаривать с незнакомцами. Она была профессиональным пилотом. И, судя по всему, чертовски хорошим. Лия повернулась к машине, и механик протянул ей шлем. Она приняла его, что-то ответила и улыбнулась.

Я поймал себя на том, что наблюдаю за ней слишком долго.

- Рид, ты собираешься сегодня гоняться или будешь изучать чужие боксы? - крикнул Джейк.

-Иди к чёрту.

-Уже иду. Только не влюбись там без меня.

Я проигнорировал его.

Потому что впервые за долгое время мне действительно стало интересно, что произойдёт на трассе.

Когда объявили построение, дождь почти прекратился, но асфальт оставался мокрым.

Я надел шлем, застегнул ремни и опустил визор. Мир сузился до приборной панели, руля и голоса инженера в наушниках.

Двигатель проснулся подо мной глухим рыком. Вибрация прошла по телу, привычно вытесняя всё лишнее.

Почти всё.

Перед глазами всё ещё стоял шестой бокс.

Я выехал на стартовую позицию третьим. Впереди расположились два соперника, чьи имена я даже не потрудился запомнить. Лия находилась дальше, ближе к середине стартовой решётки.

Я успел заметить её машину в зеркале.

Номер шесть.

Почему-то мне хотелось, чтобы она оказалась впереди. Просто чтобы увидеть, на что она способна.

Светофор погас.

Машины сорвались с места.

Первый поворот я прошёл осторожно, не позволяя сопернику справа вытеснить меня с траектории. На мокром асфальте любая ошибка могла стоить слишком дорого, поэтому первые круги я держался ровно, изучая поведение машины и выжидая момент для атаки.

Лия тоже не спешила.

На первых кругах она держалась в общей группе, не лезла в рискованные манёвры и словно заново знакомилась с трассой. Я решил, что после двухлетнего перерыва она предпочитает не торопиться.

Возможно, она действительно растеряла часть прежней формы.

Эта мысль продержалась в моей голове ровно до того момента, когда она обогнала первого соперника.

Без резких движений. Без опасного сближения. Просто выбрала траекторию, на которую никто не обратил внимания, и вышла вперёд так легко, словно тот сам уступил ей дорогу.

Я нахмурился.

На следующем круге она обошла второго.

Потом третьего.

И вот тогда понял, что ошибся.

Лия не осторожничала. Она рассчитывала.

Она выжидала, изучала поведение соперников, запоминала их привычки и искала слабые места. А когда находила подходящий момент, действовала без колебаний.

На одном из поворотов я увидел, как она прошла по внешней траектории там, где остальные сбрасывали скорость и прижимались к внутреннему краю.

Рискованно.

Очень.

Но она рассчитала всё настолько точно, что уже на выходе оказалась впереди соперника.

- Вот чёрт, - выдохнул я в шлем.

Кажется, я начинал понимать, почему её называли одной из лучших.

Я прибавил скорость.

Впереди оставался пилот, которого я должен был обойти, если собирался бороться за первое место. Я сосредоточился на нём, выбрал момент для атаки и прошёл вперёд, не оставив ему возможности ответить.

Но стоило мне взглянуть на табло, как я снова увидел шестёрку.

Она была далеко впереди.

Слишком далеко.

Я увеличил темп, стараясь сократить отрыв. Один круг, второй, третий. Я проходил повороты на пределе, выжимал из машины всё, что мог, и постепенно приближался.

Но Лия не ошибалась.

Она двигалась по трассе с пугающей точностью, словно чувствовала каждый сантиметр асфальта. На прямых отрывалась, в поворотах не теряла времени, а на выходе из виражей набирала скорость быстрее остальных.

Я пытался предугадать её манёвры, но она будто читала трассу на несколько секунд вперёд.

И это начинало меня бесить.

Не потому, что она была впереди.

А потому, что мне хотелось догнать её.

Не просто обогнать. Не доказать, что я быстрее. Мне хотелось оказаться рядом и увидеть, как она отреагирует на настоящую борьбу.

Хотелось заставить её хотя бы на секунду забыть о своём спокойствии. Но расстояние между нами продолжало увеличиваться. Когда прозвучал сигнал об окончании заезда, я пересёк финишную линию вторым.

Лия выиграла с убедительным преимуществом.

Я сбросил скорость и направился к пит-лейну, не сразу осознавая, что улыбаюсь.

Чёрт возьми.

Она действительно была хороша.

После заезда трасса ожила ещё сильнее. Механики выкатили машины из пит-лейна, пилоты снимали шлемы, журналисты и фотографы толпились у боксов. Я вылез из кокпита, стянул шлем и провёл рукой по влажным волосам.

- Неплохо, - произнёс Джейк, подходя ко мне. - Второе место. Для человека, который всю гонку смотрел на чужую машину, результат достойный.

-Я смотрел на трассу.

-Конечно. Особенно на шестую позицию.

Я смерил его взглядом.

-Ты когда-нибудь затыкаешься?

-Только когда ем. Иногда сплю.

Я покачал головой и отвернулся.

Лию окружили люди. Механики поздравляли её, кто-то хлопал по плечу, кто-то протягивал руку. Она сняла кепку, поправила волосы и улыбнулась фотографам. В этой улыбке не было ни капли той холодной отстранённости, с которой она смотрела на меня в клубе.

Здесь она была другой.

Живой. Счастливой. На своём месте.

И я вдруг понял, что хочу увидеть её такой ещё раз. Не на фотографии, не из соседнего бокса и не мельком через толпу.

Я хотел поговорить с ней.

Но прежде чем я успел решить, стоит ли подходить, диктор снова поднял микрофон.

- Дамы и господа, сегодня для нашей команды особенный день. И дело не только в возвращении Лии Рейнольдс на трассу.

Люди постепенно затихли.

-Сегодня день рождения Марка Рейнольдса. Человека, которого многие из нас знали не только как выдающегося пилота, но и как наставника. Он научил целое поколение гонщиков не бояться скорости, уважать соперников и никогда не сдаваться. И, конечно, он был первым человеком, который поверил в талант собственной дочери.

Я посмотрел на Лию.

Она стояла среди людей, сложив руки перед собой. Лицо оставалось спокойным, но улыбка исчезла.

-Марк был одним из лучших пилотов, которых я когда-либо знал, - продолжил диктор. - Смелым, точным и честным. Он умел видеть в молодых гонщиках то, чего они сами в себе ещё не замечали. Многие из нас обязаны ему своей карьерой. И сегодня мы рады видеть на трассе его дочь - Лию, которая продолжает дело своего отца.

Раздались аплодисменты.

Лия приняла микрофон, когда его протянули ей.

Она не спешила говорить. Несколько секунд смотрела на собравшихся, словно пыталась найти нужные слова.

-Спасибо за эти слова, -произнесла она наконец. -Папа был моим учителем с самого детства. Я села за руль раньше, чем научилась нормально писать. Он сажал меня рядом с собой, давал держать руль и повторял: «Не бойся, я рядом».

Её голос звучал ровно, но я заметил, как крепче она сжала микрофон.

-Он учил меня чувствовать машину, читать повороты и не паниковать, когда что-то идёт не так. Хотя, если честно, иногда мне казалось, что он просто получает удовольствие от того, что заставляет меня проходить один и тот же участок трассы снова и снова.

Кто-то засмеялся.

Лия тоже чуть улыбнулась.

- Мой первый кубок я выиграла, когда мне было четырнадцать. Папа стоял у обочины, и когда я вылезла из машины, он поднял меня на руки прямо в комбинезоне. Сказал, что я - его лучшее время.

Она на мгновение замолчала.

- Тогда я не совсем поняла, что он имел в виду. А сейчас понимаю.

Улыбка исчезла с её лица.

-После его смерти я долго не могла вернуться сюда. Мне казалось, что без него я не смогу. Что каждый поворот будет напоминать мне о том, что я потеряла. Но сегодня я снова села за руль. И когда выехала на трассу, мне впервые за долгое время показалось, что я всё ещё слышу его голос.

Лия отвела взгляд, словно на секунду забыла, что перед ней стоят десятки людей.

- Я знаю, что никогда не стану им. И не хочу занимать его место. Я просто хочу продолжить то, чему он меня научил. И надеюсь, что сегодня он мной гордился бы.

Она вернула микрофон.

Толпа снова зааплодировала, кто-то выкрикнул её имя. Лия благодарно кивнула и отошла в сторону.

Я смотрел на неё и чувствовал странное, непривычное давление в груди. Впервые за долгое время мне захотелось не сказать что-нибудь язвительное, не привлечь её внимание привычной самоуверенной улыбкой, а просто дать ей возможность побыть одной.

Я знал, что значит потерять что-то важное. Но никогда не думал о том, каково это - вернуться туда, где каждая деталь напоминает о человеке, которого больше нет.

И всё же Лия вернулась.

Она вышла на трассу после двух лет отсутствия и обошла всех, кто оказался у неё на пути.

Не потому, что ей нечего было терять.

А потому, что она больше не хотела терять саму себя.

Я заметил, как она отошла от толпы. Сначала просто шла, сохраняя привычно прямую спину, пока вокруг неё ещё звучали поздравления. Но стоило ей оказаться за пределами света прожекторов, как она остановилась. Подняла руку к лицу. Быстро, почти незаметно, будто надеялась, что никто не увидит.

Но я увидел.

Слёзы.

Она тут же вытерла щёку, словно злилась на себя за эту слабость, и продолжила идти.

Я остался стоять возле своего бокса. Впервые за всё время мне нечего было сказать. Ни одной подходящей шутки. Ни одной колкой фразы. Ни одной мысли, которую можно было бы превратить в очередную игру.

Я просто смотрел ей вслед.

И почему-то именно в этот момент понял, что дело уже давно не в её красивом лице, не в том, что она проигнорировала меня в клубе, и даже не в том, что я не смог её догнать на трассе.

Мне хотелось узнать, что скрывается за её спокойствием.

Что заставило её уйти на два года.

И что помогло ей вернуться.

А ещё мне хотелось однажды увидеть, как она улыбается так же искренне, как после победы, - не потому, что должна улыбаться перед камерами, а потому, что действительно счастлива.

Я медленно выдохнул и посмотрел на мокрый асфальт.

Кажется, у меня появилась проблема.

И, судя по тому, как уверенно Лия Рейнольдс прошла сегодняшний заезд, сдаваться она не собиралась.

Что ж.

Я тоже.

Глава 7

Лия

Я ненавидела плакать на людях.

Особенно после победы.

Казалось бы, сегодня я должна была улыбаться, принимать поздравления и наслаждаться моментом, ради которого когда-то работала до изнеможения. Вместо этого я стояла за боксами, прижимая ладони к холодным щекам и надеясь, что никто не заметит покрасневших глаз.

Глупо. Здесь хватало фотографов, журналистов и людей, которые готовы были снять даже чужую тень, если она случайно попадала в кадр.

Но мне требовалось несколько минут.

Всего несколько минут, чтобы перестать думать о том, как папа обнимал меня после моего первого кубка. Как смеялся, когда я пыталась казаться серьёзной перед камерами. Как говорил, что победа - это прекрасно, но гораздо важнее то, какой ценой ты к ней пришёл.

Сегодня он бы мной гордился.

Я знала это. И всё равно мне хотелось, чтобы он был здесь. Чтобы стоял возле бокса, скрестив руки на груди, и делал вид, будто мой результат его совершенно не удивил. А потом, когда мы остались бы одни, сказал бы своё привычное:

«Неплохо, Лия. Но третий поворот можно было пройти лучше».

Я невольно улыбнулась сквозь слёзы.

- Вот же упрямый ты человек, пап, - прошептала я. - Даже сейчас не можешь просто похвалить.

Ветер донёс до меня гул голосов и отдалённый рёв двигателя. Трасса продолжала жить своей жизнью, совершенно не интересуясь тем, что происходило у меня внутри. Я глубоко вдохнула, вытерла лицо и вернулась в боксы.

Хватит прятаться.

Я слишком долго отсутствовала, чтобы в первый же день снова начать убегать.

- Вот она! Наша чемпионка!

Едва я появилась в боксе, Марк раскинул руки, и мне ничего не оставалось, кроме как рассмеяться, когда он крепко меня обнял.

-Ты видел таблицу результатов? - спросила я, отстраняясь. - Или мне принести тебе очки?

-Девочка моя, я видел, как ты обошла троих пилотов за несколько кругов. Мне теперь эта картина будет сниться.

-Надеюсь, кошмары.

- Исключительно. Особенно тот момент, когда ты решила пройти внешний поворот по мокрому асфальту.

Я пожала плечами.

- Получилось же.

- Именно поэтому я пока не отобрал у тебя ключи от машины.

Я рассмеялась. Рядом кто-то присвистнул, механики снова начали поздравлять меня, а один из инженеров сунул мне в руки бутылку воды. Всё было таким знакомым, что на мгновение мне показалось, будто никакого перерыва не существовало. Будто я просто уехала на выходные и вернулась в понедельник утром. Но стоило мне посмотреть на свободное место возле рабочего стола, где раньше обычно стоял папа, как иллюзия рассыпалась. Его больше не было. И всё же сегодня я впервые за два года не чувствовала себя здесь чужой.

- Ты отлично справилась, - сказал Марк уже серьёзнее. - Правда. Я знаю, чего тебе стоило вернуться.

Я отвела взгляд, потому что не была уверена, что смогу ответить без кома в горле.

-Спасибо.

-Твой отец был бы счастлив.

На этот раз я не стала прятаться за шуткой.

- Я тоже хотела бы, чтобы он это увидел.

Марк мягко сжал моё плечо.

- Он все видел..

Я кивнула. Иногда именно такие простые слова помогали больше, чем любые попытки утешить.

Вскоре вокруг снова поднялся шум. Кто-то позвал Марка, журналисты требовали комментариев, а команда обсуждала результаты заезда. Я позволила себе немного расслабиться, отвечала на поздравления и даже согласилась на несколько фотографий.

А потом, проходя мимо соседнего бокса, увидела его.

Рид Хейс.

Он стоял возле своей машины, сняв гоночный комбинезон до пояса. Тёмная футболка подчёркивала широкие плечи, а в руках он держал бутылку воды. Он разговаривал с Джейком, но, заметив меня, замолчал.

Наши взгляды встретились.

Я первой отвела глаза.

Не потому, что смутилась. Просто не собиралась давать ему повод решить, будто весь день только и делала, что искала его глазами. Хотя, если быть совершенно честной, я заметила его ещё во время заезда. Сложно не заметить пилота, который пытается тебя догнать и с каждым кругом выглядит всё более раздражённым.

Это было приятно.

Чуть-чуть.

Ладно, довольно приятно. Но признавать это вслух я не собиралась даже под угрозой лишения гоночной лицензии.

- Лия!

Я обернулась. Один из механиков протягивал мне телефон, который я оставила возле машины.

- Спасибо.

Забрав его, я направилась к выходу из бокса, собираясь наконец переодеться и уехать домой. День выдался длинным, а мои ноги настойчиво напоминали, что гоночный комбинезон и несколько часов за рулём - не лучший способ провести вечер.

- Рейнольдс.

Я остановилась.

Я узнала этот голос ещё до того, как обернулась. Низкий, самоуверенный, с той самой интонацией человека, который почему-то считает, что его появления все только и ждут.

- Хейс, - я повернулась к нему. - Какая неожиданность. Ты здесь работаешь или просто решил преследовать меня по всем доступным локациям?

Его брови медленно поползли вверх.

-Преследовать? Звучит довольно серьёзно.

- А ты предпочитаешь слово «совпадение»? Мне кажется, мы уже исчерпали лимит случайных встреч на ближайшие лет пять.

Рид усмехнулся, сунув руки в карманы.

- А я-то думал, ты обрадуешься, увидев знакомое лицо.

- Знакомое лицо - это лицо моего механика. А твоё я просто запомнила. По определённым причинам.

- Надеюсь, приятным.

- Не обольщайся.

-Поздно. Я уже начал.

Я закатила глаза.

- Боже, ты всегда такой?

- Какой?

- Невыносимый.

- Только когда нервничаю.

Я невольно посмотрела на него внимательнее.

- Ты нервничаешь?

-Представь себе. Я только что проиграл девушке, которая два года не появлялась на трассе. Мне нужно время, чтобы пережить это унижение.

-Как трагично. Может, организовать тебе минуту молчания?

-Лучше реванш.

- А, вот оно что. Значит, ты пришёл не поздравить меня, а потребовать ещё одну возможность проиграть?

Он тихо рассмеялся.

- Ты всегда так разговариваешь с людьми, которые делают тебе комплименты?

- Это был комплимент?

-Я сказал, что ты хорошо водишь.

-А я решила, что ты просто пытаешься найти оправдание своему второму месту.

- У тебя на всё есть ответ?

-Нет. Но я стараюсь не тратить их на мужчин, которые слишком много о себе думают.

- Тогда мне придётся постараться заслужить твоё внимание.

-Можешь начать с того, чтобы перестать говорить.

Рид приложил руку к груди, изображая оскорблённую невинность.

-Жестоко, Рейнольдс. А я ведь пришёл с добрыми намерениями.

-Мне стоит испугаться?

-Пока нет.

- Какое облегчение.

Он улыбнулся, но на этот раз не стал отвечать сразу. Его взгляд скользнул к моей машине, а затем вернулся к лицу.

- Серьёзно, Лия. Ты была великолепна сегодня.

Я не ожидала, что он произнесёт моё имя без насмешки. И ещё меньше ожидала, что в его голосе не окажется ни капли притворства.

- Спасибо, - ответила я после короткой паузы. - Ты тоже неплохо справился.

-Неплохо?

-Не заставляй меня повторять комплимент. Второго не будет.

-А я уже начал надеяться, что ты наконец-то смягчилась.

- Не дождёшься.

Он снова усмехнулся.

- Можно спросить кое-что?

- Ты всё равно спросишь, даже если я скажу нет.

- Начинаю понимать, почему ты мне нравишься.

Я замерла всего на долю секунды. Вот только этого мне не хватало.

- А я начинаю понимать, почему ты привык получать по лицу.

- Ты собираешься меня ударить?

-Пока только мысленно.

-Тогда у меня ещё есть шанс.

-Не уверена, что он когда-нибудь был.

Рид наклонил голову, разглядывая меня с таким видом, будто я представляла собой куда более сложную задачу, чем любой соперник на трассе.

- Почему ты ушла?

Улыбка медленно исчезла с моего лица.

- Что?

- Из гонок. Два года - немаленький срок. Особенно для пилота твоего уровня.

Я отвела взгляд. Вот он. Вопрос, который рано или поздно задавали все, кто знал мою фамилию.

-Не думаю, что это твоё дело.

- Возможно.

- Не возможно, а точно.

-Ладно. Не буду спрашивать.

Я снова посмотрела на него, подозревая подвох.

- И всё?

- А ты ожидала, что я начну допрашивать тебя прямо здесь?

- Учитывая твою настойчивость, я бы не удивилась.

Он ненадолго замолчал.

-Я слышал про твоего отца. Мне жаль.

Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Мне не нравилось, когда люди произносили эти слова. Не потому, что они были неуместны, а потому, что я никогда не знала, что на них отвечать. «Спасибо» звучало глупо. «Ничего страшного» было бы ложью.

Поэтому я просто кивнула.

-Он был великим пилотом, - продолжил Рид. - И, судя по тому, что я сегодня увидел, он действительно многому тебя научил.

Я опустила глаза на секунду, пряча неожиданно нахлынувшие эмоции.

- Он был лучшим тренером, которого я могла пожелать.

-Значит, тебе повезло.

- Да, -тихо ответила я. - Повезло.

Несколько секунд между нами стояла тишина. Впервые за всё время Рид не пытался заполнить её очередной самодовольной репликой. И почему-то именно это заставило меня посмотреть на него иначе.

Но ненадолго.

- И всё-таки, - произнесла я, скрестив руки на груди. - Что ты делал возле моего дома?

Его выражение лица почти не изменилось, но я заметила короткую паузу.

- Вот мы и добрались до этого.

- Неужели ты думал, что я не заметила тебя?

- Честно? Я надеялся, что заметила.

Я уставилась на него.

- Ты серьёзно?

- Ты ведь не подошла ко мне, не спросила, что я там делаю, не вызвала полицию. Я решил, что у меня есть шанс на разговор.

- У тебя явно проблемы с логикой, Хейс.

- Мне об этом говорили.

- Ты стоял возле моего дома.

- Я помню.

- И решил, что лучший способ познакомиться с женщиной - ждать её возле подъезда?

- Когда ты так формулируешь, звучит не слишком удачно.

- Потому что это и было не слишком удачно!

Он провёл ладонью по затылку, и впервые за весь разговор на его лице появилось что-то похожее на смущение.

- Ладно. Признаю, идея была дерьмовая.

- Наконец-то хоть в чём-то мы согласны.

- Я хотел с тобой поговорить. Ты не оставила мне другого способа.

Ты мог просто подойти ко мне в клубе и нормально представиться.

- Я представился. Ты велела мне не разговаривать.

- Потому что ты начал с того, что я либо смелая, либо кого-то жду. Это не знакомство, а собеседование на должность твоей очередной девушки.

Рид рассмеялся.

- Ладно, этот раунд за тобой.

- Не сомневалась.

- Но я не собирался причинять тебе неприятности, Лия.

Его голос стал серьёзнее. Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.

- Послушай, Хейс. Мне всё равно, сколько у тебя денег, насколько ты хорош на трассе и сколько девушек готовы прыгнуть к тебе в машину по одному щелчку пальцев. Я не люблю, когда кто-то вторгается в мою личную жизнь. Особенно человек, которого я едва знаю.

Он не перебивал.

-Если хочешь со мной познакомиться, можешь попробовать сделать это как нормальный человек. Без внезапных появлений возле моего дома и прочих сомнительных идей. А если ты не способен на такое, нам лучше ограничиться гоночной трассой.

Рид несколько секунд смотрел на меня, а затем медленно кивнул.

- Справедливо.

Я даже растерялась.

-Что, прости?

- Я сказал, что ты права. Не заставляй меня повторять, а то испортишь момент.

Я невольно усмехнулась.

- Не переживай. Я никому не расскажу, что Рид Хейс умеет признавать ошибки.

- Благодарю. Моя репутация мне дорога.

- Вот именно. Не хотелось бы, чтобы она пострадала.

Он улыбнулся, и напряжение между нами немного ослабло.

- Тогда попробуем ещё раз? — спросил он.

- Что именно?

-Знакомство. На этот раз без сомнительных идей.

Он протянул мне руку.

Я посмотрела сначала на неё, потом на него.

- Ты издеваешься?

- Ни в коем случае. Рид Хейс. Пилот, который сегодня занял второе место и теперь вынужден смириться с тем, что его обошла девушка, не появлявшаяся на трассе два года.

Я рассмеялась прежде, чем успела себя остановить.

- Лия Рейнольдс. Пилот, которая сегодня выиграла заезд и не собирается испытывать угрызения совести по этому поводу.

Я пожала его руку. Его ладонь была тёплой, пальцы слегка сжали мои. Всего на секунду дольше, чем требовалось. И почему-то я это заметила.

- Рад знакомству, Лия.

- Не торопись с выводами, Рид.

- Уже поздно. Ты выиграла гонку, унизила меня словесно и заставила признать, что я был неправ. Я практически очарован.

- Тогда тебе стоит обратиться к специалисту. Возможно, это лечится.

- А если я не хочу лечиться?

- Твои проблемы.

Я отпустила его руку и сделала шаг назад. Рид не попытался меня остановить.

- Увидимся на следующем заезде? - спросил он.

- Если не потеряешься по дороге к старту.

- Буду стараться не отставать.

-Постарайся сильнее.

Я развернулась и направилась к выходу из бокса, стараясь не улыбаться. За спиной раздался его голос:

- Лия!

Я остановилась и обернулась.

- Что ещё?

- В следующий раз я тебя обгоню.

Я медленно улыбнулась.

-Вот и посмотрим, Хейс.

И ушла, оставив его с последним словом.

По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Глава 8

Рид

- Скажи мне, что ты хотя бы не собираешься писать ей стихи.

Я медленно повернул голову.

Джейк стоял рядом с моей машиной, прислонившись плечом к дверце, и смотрел на меня с таким искренним сочувствием, будто врачи только что сообщили ему о моей неизлечимой болезни.

-Что?

- Стихи, Рид. Ну знаешь, рифмы, метафоры, вся эта хрень. «Твои глаза ярче фар моей машины». Хотя нет, это слишком интеллектуально для тебя.

Я несколько секунд молча смотрел на него.

- Ты сегодня с утра упал головой в двигатель?

- Нет. Но, судя по твоему лицу, кто-то другой явно получил травму головы. Серьёзную. Возможно, несовместимую с жизнью.

Я усмехнулся и отвернулся к машине.

- Знаешь, в чём твоя проблема, Джейк? Ты слишком много говоришь для человека, которому я однажды помог выбраться из полицейского участка.

- Во-первых, это была не моя вина.

- Ты угнал чужой гольф-кар.

- Я не угнал. Я одолжил его.

- В три часа ночи. У незнакомого человека. Чтобы доехать до круглосуточной закусочной.

- И мы доехали. Не вижу проблемы.

Я покачал головой. Вот за это я его и терпел. Джейк мог превратить любой разговор в полный идиотизм, но, что хуже всего, иногда ему удавалось заставить меня смеяться даже тогда, когда я был готов придушить первого встречного.

Мы дружили достаточно давно, чтобы он знал обо мне почти всё. Включая те вещи, которые я предпочёл бы оставить в прошлом. Он был единственным человеком, который мог без приглашения вломиться ко мне домой, съесть половину содержимого холодильника и заявить, что я обязан купить нормальную еду, потому что жить на стейках и кофе - признак глубокой душевной травмы. И единственным, кому я позволял всё это без угроз вызвать охрану. К сожалению для себя.

- Так что там у нас с Рейнольдс? - спросил он.

Я закрыл багажник.

- Ничего.

- Потрясающе. Я так и знал, что всё серьёзно.

- Джейк.

- Рид.

- Ещё одно слово.

- И что? Ты меня поцелуешь?

Я посмотрел на него с искренним отвращением.

- Скорее сломаю тебе нос.

- Вот. Уже лучше. А то я начал переживать, что ты потерял способность испытывать эмоции.

Я рассмеялся, несмотря на себя. Джейк довольно кивнул, будто только что одержал очередную победу.

-Ладно, давай по порядку. Ты встретил красивую женщину в клубе. Она послала тебя куда подальше. Ты решил найти её, каким-то образом оказался возле её дома, потом снова встретил её на трассе, где она обошла тебя и забрала первое место. А теперь ты стоишь здесь с выражением лица человека, который впервые в жизни столкнулся с последствиями собственных решений.

- Ты закончил?

- Нет. Я ещё не дошёл до лучшей части.

- А она есть?

- Конечно. Ты ей понравился.

Я фыркнул.

- Она назвала меня самовлюблённым идиотом.

- И всё-таки запомнила твоё имя.

- Удивительная логика.

- Спасибо. Я потратил на её развитие несколько лет своей жизни. В отличие от некоторых, я умею учиться на чужих ошибках.

Я хлопнул его по затылку.

-Ай! Совсем охренел?!

- Это за гольф-кар.

- Мы договорились больше не вспоминать гольф-кар!

- Мы много о чём договаривались. Ты, например, обещал не пить текилу после полуночи.

- И что? Я сдержал слово. Я пил её до полуночи.

Я покачал головой, смеясь. С Джейком всегда было так. Мы могли угрожать друг другу убийством, припоминать самые позорные моменты из прошлого и через минуту обсуждать серьёзные вещи так, будто ничего не произошло. Он знал, когда нужно остановиться, и, что ещё важнее, понимал, когда мне требовалось отвлечься.

Проблема заключалась в том, что сегодня отвлечь меня было практически невозможно.

Потому что я всё ещё думал о Лии.

-Ладно, - Джейк хлопнул меня по плечу. - Скажи честно. Что в ней такого?

Я посмотрел на него.

- В ком?

Он медленно прикрыл глаза.

-Господи, дай мне терпения. В женщине, из-за которой ты последние два дня ведёшь себя так, будто тебя подменили. В той самой, чьё имя ты произносишь исключительно мысленно, потому что вслух боишься признаться даже самому себе.

- Ты закончил драматическую постановку?

-Пока нет. Могу добавить музыку.

-Она мне интересна.

Джейк замолчал.

Я нахмурился.

- Что?

- Ничего. Просто хотел насладиться историческим моментом. Рид Хейс признал, что ему интересна женщина. Где-то сейчас должен открыться портал в другое измерение.

- Я сказал, что она мне интересна, а не что я собираюсь на ней жениться.

- Конечно. Свадьбу пока не планируем. Сначала найдём ей кольцо, потом обсудим имена детей.

- Я тебя сейчас утоплю в ближайшей луже.

- А она будет на похоронах? - невинно поинтересовался он.

Я рассмеялся и покачал головой.

Чёртов ублюдок.

- Послушай, - сказал я наконец. - Она не такая, как остальные.

Улыбка Джейка стала чуть менее издевательской.

- Это я уже понял. Ты обычно теряешь интерес быстрее, чем официант успевает принести счёт.

- Спасибо за комплимент.

- Всегда пожалуйста. Но серьёзно, Рид. Ты уверен, что дело не только в том, что она тебя проигнорировала?

Я задумался. Возможно, в начале всё действительно было именно так. Я привык получать внимание, а Лия смотрела на меня так, будто я был очередным раздражающим обстоятельством в её и без того непростой жизни.

Но потом я увидел её за рулём.

Увидел, как она проходила повороты, как рассчитывала манёвры, как постепенно прибавляла скорость. И понял, что хочу не просто добиться её внимания. Я хочу снова оказаться рядом с ней на стартовой решётке.

Хочу, чтобы она воспринимала меня всерьёз.

И, чёрт возьми, хочу выиграть у неё.

- Не знаю, - честно ответил я. - Возможно.

Джейк удивлённо посмотрел на меня.

-Ты только что признал, что можешь быть неправ?

- Не привыкай. Это разовое предложение.

- Я запишу дату в календарь.

Я закатил глаза.

-Ты невыносим.

-Знаю. Но ты меня любишь.

- К сожалению, это правда.

Он улыбнулся и протянул мне кулак. Я стукнул своим о его.

Вот так всё и работало между нами. Без лишних разговоров, без необходимости объяснять каждую мысль. Джейк мог высмеивать меня сколько угодно, но если бы я действительно оказался в беде, он был бы рядом раньше, чем я успел бы позвонить. И именно поэтому я позволял ему говорить то, за что любой другой давно отправился бы искать новые зубы.

- Ладно, чемпион, - сказал он. - У меня встреча через час. А тебе советую заняться чем-нибудь полезным. Например, подготовиться к следующему заезду.

- Я и собирался.

- Прекрасно. И постарайся в этот раз смотреть на трассу, а не на шестой номер.

- Иди к чёрту, Джейк.

- После тебя, дружище.

Он направился к своей машине, на ходу подняв руку в прощальном жесте. Я проводил его взглядом и невольно улыбнулся. Потом посмотрел на свою машину.

Лия Рейнольдс.

Двукратная чемпионка. Дочь легендарного пилота. Женщина, которая умудрилась за несколько встреч вывести меня из равновесия сильнее, чем большинство людей за всю жизнь. Я открыл водительскую дверь и сел за руль.

Ладно, Рейнольдс.

Посмотрим, что ты скажешь, когда я окажусь впереди.

Домой я вернулся поздно. Вместо того чтобы сразу отправиться в спальню, я спустился в домашний кабинет. На столе лежал ноутбук, рядом стояла чашка давно остывшего кофе, а на большом экране оставались открыты документы, которые я не успел просмотреть утром.

Обычный вечер.

По крайней мере, должен был быть обычным.

Я снял часы, положил их рядом с клавиатурой и открыл рабочую почту.

Уже через несколько минут на экране появилась презентация по одному из проектов нашей компании. Я пролистал первые страницы, проверил расчёты, оставил несколько комментариев и отправил документ финансовому директору.

Работа помогала отвлечься.

В отличие от гонок, где результат зависел от моей реакции, решений и умения чувствовать машину, здесь приходилось учитывать десятки факторов. Финансы, сроки, договорённости, интересы партнёров. Ошибка могла стоить не нескольких секунд на трассе, а миллионов.

Именно поэтому отец с самого начала дал понять, что моё место в компании не будет декоративным.

Хейс — это не просто фамилия на визитке.

Это фамилия, за которой стоял бизнес, построенный задолго до моего рождения. Мой отец владел крупной компанией, которая годами расширялась, заключала контракты и выходила на новые рынки. Его имя знали люди, с которыми я регулярно встречался на переговорах. Для одних он был человеком, сумевшим превратить собственное дело в серьёзную империю. Для других - жёстким предпринимателем, который никогда не принимал решений исключительно из симпатии.

Для меня он был человеком, рядом с которым невозможно было расслабиться, если речь заходила о работе. Я рос с пониманием того, что однажды мне предстоит занять его место. И отец никогда не позволял мне забыть об этом. Когда я впервые заявил, что хочу заниматься профессиональными гонками, он не стал запрещать. Не устроил скандал и не пригрозил лишить меня денег. Он лишь посмотрел на меня своим обычным тяжёлым взглядом и спросил, понимаю ли я, что однажды мне придётся отвечать не только за собственную жизнь.

Я ответил, что понимаю.

Он сказал, что тогда мне придётся научиться нести ответственность за каждое своё решение. С тех пор прошло немало лет. Я продолжал гоняться, участвовал в соревнованиях и при этом постепенно входил в дела компании. Сначала мне поручали небольшие проекты, затем более серьёзные задачи. Я присутствовал на совещаниях, участвовал в переговорах, разбирался в финансовых отчётах и учился принимать решения, последствия которых могли затронуть сотни людей. Отец не собирался передавать мне всё только потому, что я его сын. И, если честно, я был ему за это благодарен. Мне не хотелось однажды получить готовую империю, не имея ни малейшего представления, как ею управлять. Я хотел доказать, что способен справиться сам. Хотя иногда мне казалось, что отец намеренно усложняет мне жизнь исключительно ради собственного удовольствия. Я открыл следующий документ и пробежался глазами по цифрам. На экране появилась ошибка в расчётах. Я нахмурился, вернулся на несколько страниц назад и быстро нашёл несоответствие.

Исправил.

Отправил.

Потянулся за кофе.

И совершенно неожиданно вспомнил Лию.

Её выражение лица, когда я признал, что был неправ. Её улыбку, которую она пыталась скрыть. То, как она пожала мне руку и предупредила, чтобы я не торопился с выводами.

Я медленно поставил чашку на стол.

- Да что с тобой не так, Хейс?

Ответа, разумеется, не последовало. Я снова посмотрел на экран и заставил себя сосредоточиться на работе. Через полчаса обнаружил, что прочитал один и тот же абзац четыре раза. Великолепно. Теперь меня ещё и собственный мозг решил подставить.

На следующее утро я приехал в офис к девяти. Здание компании находилось в деловом районе города. Стеклянный фасад отражал серое небо, а в холле уже сновали сотрудники, обсуждая встречи, звонки и бесконечные дедлайны. Я поздоровался с администратором, поднялся на нужный этаж и направился в свой кабинет.

- Доброе утро, мистер Хейс.

- Доброе, Эмили. Документы по вчерашнему проекту у меня на столе?

- Да. И ваш отец просил зайти к нему, как только вы приедете.

Я остановился.

- Он сказал зачем?

-Нет. Только попросил не задерживать вас.

Разумеется.

Отец вообще редко объяснял, зачем ему кто-то нужен. Он предпочитал, чтобы люди сами приходили и выясняли обстоятельства. Я снял пиджак, бросил его на спинку кресла и взял папку со стола. Затем направился в его кабинет.Отец стоял у окна, разговаривая по телефону. Увидев меня, он коротко кивнул и закончил разговор.

- Садись.

Я опустился в кресло напротив его стола.

-Доброе утро. Рад, что ты тоже решил начать день с приятного общения.

Он проигнорировал замечание и придвинул ко мне несколько документов.

- Посмотри предварительные условия нового контракта. Юридический отдел уже проверил основные пункты, но меня не устраивают сроки реализации.

Я открыл папку.

- Насколько сильно?

- Настолько, что я хочу услышать твоё мнение до того, как мы начнём обсуждать это с партнёрами.

Я пролистал документы, изучая цифры и условия. Через несколько минут стало понятно, что именно его беспокоило. Сроки действительно были слишком сжатыми, а часть обязательств могла создать проблемы, если поставки задержатся.

- Нужно пересмотреть график, - сказал я. - И добавить пункт о пересмотре условий при задержке со стороны поставщика. Иначе мы будем отвечать за то, на что не можем повлиять.

Отец внимательно посмотрел на меня.

- Я думал о том же.

- Тогда зачем спрашивал?

-Хотел проверить, думаешь ли ты сам или просто научился повторять за мной.

Я усмехнулся.

- Когда-нибудь ты скажешь, что доволен моей работой?

- Когда-нибудь ты перестанешь ждать от меня похвалы?

-Справедливо.

Он забрал документы и отложил их в сторону.

-Как прошла гонка?

Вопрос прозвучал неожиданно.

- Нормально.

- Второе место я видел. Мне интересно, почему ты его занял.

Я откинулся на спинку кресла.

- Потому что соперник оказался быстрее.

- И?

Я прекрасно знал этот тон.

- И я потерял время на нескольких участках. Разберу телеметрию, исправлю ошибки и постараюсь не повторять их в следующем заезде.

Отец кивнул.

- Хорошо. Неудачный результат полезен, если ты понимаешь, чему он тебя научил. В противном случае это просто неудачный результат.

-Ты сегодня особенно щедр на мудрость.

- А ты сегодня особенно разговорчив.

Я улыбнулся.

Вот так мы и общались. Никаких долгих разговоров о чувствах, никаких объятий и громких признаний. Отец редко говорил прямо, что гордится мной, зато внимательно следил за тем, как я работаю, какие решения принимаю и умею ли признавать собственные ошибки. Иногда мне хотелось, чтобы он был проще. Но я понимал, что именно таким человеком он стал не случайно.

-И ещё, Рид, - добавил он, когда я уже собирался уходить. - В следующем месяце ты будешь присутствовать на переговорах с нашими новыми партнёрами. Хочу, чтобы ты самостоятельно подготовил предложение.

- Хорошо.

- Не просто согласился, а действительно подготовил. Я хочу видеть твой анализ, твои расчёты и твою позицию.

-Я понял.

Он задержал на мне взгляд.

- Ты можешь продолжать гоняться. Я никогда не требовал от тебя отказаться от спорта. Но если собираешься однажды управлять компанией, тебе придётся научиться распределять время.

-Я умею распределять время.

-Тогда докажи.

Я поднялся.

- С удовольствием.

Когда я вышел из кабинета, на лице сама собой появилась улыбка. Отец мог быть невыносимым, но я уважал его. Он никогда не пытался сделать мою жизнь лёгкой только потому, что я его сын. И я не собирался подводить его. Компания была моей будущей ответственностью.

Гонки — моей страстью.

Я не видел причин отказываться ни от того, ни от другого. Оставалось только научиться справляться со всем одновременно. И, желательно, перестать думать о Лии Рейнольдс в рабочее время.

К обеду я закончил основные задачи и наконец смог заняться подготовкой к следующему этапу. Я открыл ноутбук, нашёл запись последнего заезда и снова запустил телеметрию. Номер шесть появился на экране почти сразу. Я откинулся на спинку кресла.

- Только не ты.

Разумеется, именно она.

Сначала я собирался просто посмотреть, где потерял время относительно лидера. Но стоило увидеть, как Лия проходит первый сектор, как я подался вперёд. На мокром покрытии она действовала осторожно, не рисковала без необходимости и не пыталась выиграть всё на первых кругах. Она словно изучала поведение машины, проверяла сцепление с асфальтом и постепенно увеличивала темп. Затем началось самое интересное. Она обошла первого соперника на выходе из поворота, воспользовавшись его ошибкой. Второго - благодаря более точному торможению. Третьего прошла по внешней траектории там, где остальные предпочитали не рисковать. Я пересмотрел последний манёвр дважды. Потом третий раз.

И только после этого понял, что улыбаюсь.

- Вот же чёрт.

Она действительно была хороша. Не просто талантлива, не просто быстра. Она умела ждать. А терпение на трассе зачастую значило больше, чем скорость. Я открыл собственные показатели и сравнил их с её временем на отдельных участках. В нескольких местах преимущество было на её стороне. В других мы шли практически одинаково. А там, где я обычно выигрывал за счёт агрессивного входа в поворот, Лия компенсировала потерянные десятые на выходе. Это не было случайностью. Она знала, что делает.

Я взял блокнот и начал записывать моменты, на которые следовало обратить внимание во время следующей тренировки. Если она снова выберет такую траекторию, мне придётся либо найти способ перекрыть её, либо изменить собственную стратегию. Мне нравилось решать подобные задачи. Особенно когда противник был достаточно хорош, чтобы заставить меня действительно работать. И всё же, пока я смотрел запись, перед глазами то и дело возникала не гоночная Лия, а та, что стояла передо мной возле бокса.

Спокойная. Упрямая. Слишком красивая для моего душевного равновесия.

Я закрыл видео.

Нет.

Мне нужно было победить её, а не изучать каждое движение, словно я готовился писать научную работу о женской психологии. Хотя, если подумать, это могло бы оказаться полезным исследованием. Я усмехнулся собственной мысли и открыл календарь соревнований.

Следующий заезд был запланирован через несколько дней. Список участников уже обновили, и фамилия Рейнольдс значилась среди подтверждённых пилотов. Я задержал взгляд на экране.

Номер три.

Номер шесть.

В следующий раз всё будет иначе. Я не собирался недооценивать её только потому, что она вернулась после двухлетнего перерыва. Не собирался считать её победу случайностью и уж точно не собирался позволять ей снова обойти меня без достойного ответа. Но дело было не только в спорте. Я хотел увидеть, как она поведёт себя, когда я окажусь рядом. Услышать очередную колкость, поймать её взгляд и проверить, получится ли хотя бы на секунду вывести её из равновесия. Хотел понять, почему она так старательно держит людей на расстоянии. И почему, когда речь зашла об отце, в её глазах появилось выражение, которое я не смог забыть. Я не знал, что именно произошло два года назад. Не знал, через что ей пришлось пройти, чтобы вернуться. И не собирался лезть туда, куда меня не приглашали. По крайней мере, я постараюсь. Но одно я знал точно: Лия больше не была для меня случайной девушкой из клуба.

Она стала соперницей, которую я хотел победить.

Женщиной, с которой мне хотелось разговаривать.

И загадкой, которую я пока не мог разгадать.

Три вещи, ни одна из которых не обещала мне спокойной жизни.

Вечером Джейк позвонил снова. На этот раз я ответил, не глядя на экран.

- Если ты собираешься спросить про Лию, можешь сразу заканчивать разговор.

- Привет, дружище. Я тоже рад тебя слышать.

- Чего тебе?

-Хотел узнать, свободен ли ты завтра вечером. Мы собираемся выбраться куда-нибудь.

Я посмотрел на часы. На столе лежали документы по контракту, рядом был открыт список задач на следующий день.

- У меня работа.

-У тебя всегда работа. А ещё гонки. А теперь, судя по всему, появилась женщина, о которой ты думаешь чаще, чем о собственном расписании.

-Я начинаю жалеть, что когда-то с тобой познакомился.

- Но всё равно любишь меня.

- Не преувеличивай.

Джейк рассмеялся.

-Ладно. Последний вопрос. Ты собираешься снова искать её?

Я помолчал. Потом посмотрел на экран ноутбука, где всё ещё был открыт список участников следующего заезда.

- Нет.

- Правда?

-Да. В следующий раз я увижу её на трассе.

-И будешь пытаться обогнать?

- Именно.

-А после гонки?

Я усмехнулся.

- Посмотрим.

-Вот теперь я тебе верю.

Он отключился, оставив меня в тишине. Я положил телефон на стол и снова открыл документы, которые собирался закончить до конца вечера. Впереди была работа, переговоры с отцом, тренировки и следующий заезд. У меня хватало обязанностей, чтобы не оставлять времени на лишние мысли. Поэтому я решил поступить максимально разумно. Сосредоточиться на компании. Подготовиться к гонке. Выспаться.

И не думать о Лии Рейнольдс.

Вообще.

Ни секунды.

Я продержался примерно три минуты.

Потом открыл список участников следующего этапа ещё раз.

- Чёртова Рейнольдс.

Я улыбнулся и закрыл ноутбук.

Кажется, у меня появилась проблема. И, судя по тому, как уверенно она прошла последний заезд, сдаваться эта женщина не собиралась.

Что ж, Лия, в этом мы похожи.

Глава 9

Лия

Утро началось с боли. Нет, не той душевной, к которой я за последние два года почти привыкла. Эта была куда прозаичнее: мышцы напоминали о каждом повороте, каждом торможении и каждом лишнем движении за вчерашний день. Я открыла глаза, посмотрела на потолок и попыталась пошевелить ногами.

Плохая идея.

- Прекрасно, - пробормотала я. - Если сегодня умру, передайте Марку, что виноват он.

Телефон на тумбочке завибрировал.

Ханна: Ты жива?

Я прищурилась, посмотрела на сообщение и набрала ответ.

Я: Нет. Это мой призрак. Он тоже хочет поспать.

Телефон тут же зазвонил.

- Ты совсем охренела? - вместо приветствия возмутилась Ханна. - Я тут переживаю, а ты издеваешься!

- Доброе утро, солнышко. Как температура?

-Нормальная. В отличие от твоего чувства юмора.

- Значит, выздоравливаешь.

- Лия!

Я рассмеялась, осторожно садясь на кровати. Ханна была одной из немногих людей, рядом с которыми мне не приходилось притворяться. Она знала меня достаточно давно, чтобы отличать настоящую улыбку от той, которую я показывала окружающим, когда не хотела отвечать на вопросы. И, к сожалению, обладала отвратительной способностью замечать то, что я предпочитала скрывать.

- Ну? - потребовала она. - Рассказывай.

-Что именно?

-Не заставляй меня перечислять. Как прошёл заезд? Что сказал Марк? Как ты себя чувствуешь? И почему ты вчера не позвонила?

- Потому что после тренировки я хотела принять душ, поесть и умереть в своей постели.

- А позвонить подруге, которая болела и не могла присутствовать на твоём триумфальном возвращении, тебе в голову не пришло?

-Ты могла бы просто сказать, что соскучилась.

На другом конце повисла короткая пауза.

- Соскучилась.

Я улыбнулась.

-Я тоже.

На несколько секунд мы замолчали. Мне вдруг захотелось оказаться рядом с ней, усесться на её кухне с чашкой кофе и обсуждать всякую ерунду, как раньше. До того, как моя жизнь раскололась на «до» и «после». До того, как я решила, что проще исчезнуть, чем пытаться собрать себя заново.

- Я видела результаты, - наконец сказала Ханна. - Ты понимаешь, что выиграла?

- Кажется, да.

- Нет, ты не понимаешь! Два года, Лия. Два года ты убеждала меня, что больше не вернёшься. А теперь приезжаешь на трассу и обгоняешь половину участников так, будто просто выходила за кофе.

- За кофе я езжу осторожнее.

- Не смешно.

- Немного смешно.

Ханна тяжело вздохнула.

- Я горжусь тобой. Правда.

Я перестала улыбаться. Иногда несколько простых слов могли сделать с тобой больше, чем сотни попыток утешить. Ханна не стала говорить, что всё теперь будет хорошо, что я наконец забыла прошлое или что возвращение в спорт решит все мои проблемы. Она просто гордилась мной. И этого было достаточно.

- Спасибо, - тихо ответила я.

- Только не вздумай сейчас расплакаться. У меня закончились салфетки.

- Не волнуйся. Я берегу слёзы для действительно трагичных событий. Например, если Марк заставит меня повторять третий поворот ещё сто раз.

- Тогда тебе понадобится целая коробка.

Мы рассмеялись.

- Кстати, - Ханна резко сменила тон. - У меня к тебе серьёзный вопрос.

- Боюсь представить.

- Тот гонщик.

Я закрыла глаза. Вот ведь зараза.

- Какой ещё гонщик?

- Высокий. Тёмноволосый. С таким лицом, будто он лично владеет планетой. Рид Хейс.

- Удивительно, что ты запомнила его фамилию.

- Я же разболтала ему твой адрес, намеренно. В отличие от некоторых, я не живу исключительно среди машин и гоночных комбинезонов.

- И что ты хочешь узнать?

- Он тебе понравился?

- Нет.

Ответ вылетел слишком быстро. Ханна рассмеялась.

- Господи, Лия. Ты даже не дала себе подумать.

-А зачем? Я уже подумала. Он самовлюблённый, наглый и слишком высокого мнения о себе.

- Но красивый.

- Ханна.

- Что? Я же не слепая.

Я потёрла переносицу.

- Он невыносим.

-Ты уже говорила.

- И я повторю столько раз, сколько потребуется, чтобы ты наконец поняла.

- Значит, красивый и невыносимый. Люблю такие сочетания.

- Ты читаешь слишком много романов.

- А ты слишком мало живёшь.

Я замолчала. Ханна тоже притихла, словно поняла, что случайно задела что-то важное.

- Прости, - произнесла она мягче.

- Не за что извиняться.

Я посмотрела в окно. Город просыпался, по мокрой дороге проезжали машины, а на стекле ещё оставались следы ночного дождя. Она была права. Отчасти. Последние два года я действительно не жила. Я существовала, выполняла необходимые дела, разговаривала с людьми, иногда даже смеялась. Но всё это было похоже на попытку удержаться на поверхности, когда тебя тянет ко дну.

Теперь я снова гонялась.

И впервые за долгое время мне хотелось узнать, что будет дальше.

- Ладно, - сказала Ханна, возвращаясь к привычному тону. - Сегодня вечером мы созваниваемся. Ты рассказываешь мне всё о гонке, а я рассказываю тебе, как чуть не умерла от скуки, пока болела.

- Договорились.

- И ещё, Лия?

-М-м?

- Я правда рада, что ты вернулась.

Я крепче сжала телефон.

- Я тоже, Ханн.

Когда разговор закончился, я ещё некоторое время сидела на кровати, глядя на экран. Потом поднялась, дошла до ванной и посмотрела на себя в зеркало. Выглядела я так, будто меня переехал грузовик. Но, по крайней мере, это был грузовик, который я сама решила обогнать.

К базе команды я приехала ближе к полудню. Марк уже ждал меня возле боксов, а рядом с ним стоял инженер с планшетом. Судя по их лицам, меня ожидал очередной разбор вчерашнего заезда.

- Ты опоздала на три минуты, - заметил Марк.

- Доброе утро и тебе.

- Я серьёзно.

- А я серьёзно надеялась, что ты сегодня будешь добрее.

- Не дождёшься.

Я вздохнула и протянула руку за планшетом.

- Ладно. Что я сделала не так?

- Вот это правильный вопрос.

На экране появились графики и данные телеметрии. Мы начали с первого круга, постепенно переходя к самым сложным участкам. Марк указывал на ошибки, инженер объяснял разницу в настройках, а я пыталась запомнить каждую деталь. Мне не нужны были поблажки. Я не хотела, чтобы кто-то хвалил меня только потому, что я дочь Марка Рейнольдса. Не хотела, чтобы моё возвращение превратили в красивую историю о девушке, которая преодолела трудности и снова села за руль.

Я хотела быть пилотом.

Хорошим пилотом.

Таким, каким меня учил быть папа.

- Здесь ты слишком рано сбросила скорость, - сказал Марк, указывая на экран.

- На покрытии была вода.

- И?

- И я не собиралась проверять, насколько хорошо машина умеет плавать.

Инженер тихо усмехнулся. Марк посмотрел на меня с притворным возмущением.

- Твой отец никогда не позволял тебе так разговаривать с тренером.

- Мой отец был моим тренером. Ему приходилось терпеть меня каждый день.

-Поверь, я помню.

Я улыбнулась, но тут же снова сосредоточилась на графике. Мы продолжили разбор. В нескольких местах Марк оказался прав, и я без споров внесла изменения в свои заметки. В других мы долго обсуждали разные варианты прохождения поворота, пока не нашли решение, которое устраивало нас обоих. Когда работа наконец закончилась, я чувствовала себя так, будто провела ещё один полноценный заезд.

- Завтра дополнительная тренировка, - сообщил Марк. - Начнём с коротких серий кругов, затем поработаем над стабильностью темпа.

- А потом ты разрешишь мне поспать?

- Если заслужишь.

- Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы стать приятным человеком?

- Нет. Боюсь потерять репутацию.

Я рассмеялась и направилась к выходу из бокса. У доски с расписанием остановилась сама собой. Список участников следующего этапа уже обновили. Моя фамилия стояла среди подтверждённых пилотов. Чуть ниже значилась фамилия Хейса.

Рид Хейс.

Я скрестила руки на груди.

Разумеется.

Было бы слишком просто, если бы этот человек существовал только в клубах и возле моего дома. Теперь он ещё и занимал место в моём рабочем расписании. Я вспомнила его улыбку, когда он поздравлял меня с победой. Его уверенность, с которой он обещал обогнать меня в следующий раз. И то, как он неожиданно перестал шутить, когда разговор зашёл о моём отце.

Я нахмурилась.

Последнее воспоминание мне нравилось меньше всего. Слишком легко было забыть, что Рид умел быть не только самодовольным придурком. Иногда он говорил серьёзно, и тогда в нём появлялось что-то, что заставляло меня слушать внимательнее.

Это раздражало.

Гораздо проще было бы, если бы он всегда оставался невыносимым.

- Опять разговариваешь с расписанием?

Я обернулась. Марк стоял за моей спиной, явно довольный собственной шуткой.

- Оно хотя бы не задаёт глупых вопросов.

Он проследил за моим взглядом.

- Хейс. Хороший пилот.

- Ты уже говорил.

- Быстрый, агрессивный, иногда слишком самоуверенный. Но за рулём умеет подтверждать свои слова.

- Как приятно. Значит, у него всё-таки есть хоть одно достоинство.

Марк рассмеялся.

- Вы уже успели познакомиться?

- К сожалению.

- И как впечатления?

Я задумалась.

Красивый. Невыносимый. Упрямый. И, что раздражало больше всего, действительно талантливый.

- Думаю, ему полезно иногда проигрывать.

- Особенно тебе?

- Особенно мне.

Марк покачал головой, продолжая улыбаться.

- Только не превращай следующий заезд в личную войну.

- Я? Никогда.

Он посмотрел на меня так, будто знал меня всю жизнь. Что, в общем-то, было недалеко от правды.

Вечером, когда я наконец добралась домой, сил хватало только на то, чтобы принять душ и рухнуть на кровать. Последние дни выдались насыщенными: возвращение на трассу, первая гонка после двухлетнего перерыва, бесконечные разговоры, тренировки и анализ ошибок. Я мечтала хотя бы один вечер провести в тишине.

Телефон завибрировал на тумбочке. На экране высветилось имя Ханны.

- Если ты собираешься спросить, как я себя чувствую, то сообщаю: я жива, здорова и больше не собираюсь умирать от температуры, - заявила она вместо приветствия.

- А жаль. Я уже привыкла к спокойной жизни без твоих звонков каждые пять минут.

- Вот стерва. Я вообще-то звоню с благородной целью.

- Мне уже страшно.

- Сегодня вечером мы идём гулять.

Я приподнялась на локтях.

- Мы?

- Да, Лия. Ты и я. Две молодые женщины, которые имеют полное право иногда выходить из дома не ради работы, тренировок или похода за продуктами.

- У меня завтра тренировка.

- У тебя завтра тренировка, послезавтра тренировка и, если я правильно помню, ещё через неделю тоже тренировка. Поразительно, как ты вообще находишь время спать.

- Кто-то должен заниматься делом.

- А кто-то должен следить, чтобы этот человек не превратился в угрюмую старуху в двадцать пять лет.

Я закатила глаза, хотя Ханна этого, разумеется, не видела.

- И куда ты собралась меня тащить?

- Есть один симпатичный бар. Хорошая музыка, вкусные коктейли, приличная публика. Никаких разговоров о телеметрии, торможении и твоём драгоценном шестом номере.

- Звучит как сомнительное мероприятие.

- Лия.

В её голосе появилась знакомая интонация. Та самая, которой она пользовалась всякий раз, когда понимала, что я собираюсь отказаться от чего-то, что могло сделать меня хоть немного счастливее.

-Что?

- Ты вернулась не для того, чтобы снова запереть себя в четырёх стенах. Я знаю, как сильно ты скучала по гонкам. Знаю, сколько сил тебе стоило вернуться. И я правда горжусь тобой. Но ты не обязана каждую минуту доказывать, что достойна быть на трассе.

Я замолчала. Ханна редко говорила со мной серьёзно так долго. Обычно она предпочитала шутить, отвлекать меня или ругаться, если я начинала слишком много думать.

- Я просто хочу, чтобы у тебя была жизнь и за пределами гоночного трека, - мягче добавила она. - Ты ведь тоже этого хочешь. Просто, кажется, немного забыла.

Я посмотрела на тёмное окно. За стеклом мерцали огни соседних домов, а на подоконнике лежал телефон с открытым расписанием тренировок. Она была права. Как бы сильно я ни любила гонки, я не могла бесконечно прятаться за ними от всего остального.

- Ладно, - выдохнула я.

На другом конце повисла тишина.

- Прости, что?

- Я сказала, что согласна.

- Подожди. Мне нужно записать этот исторический момент.

-Ханна…

- Нет, ты не понимаешь. Я уже приготовилась к получасовой лекции о важности режима сна и правильного питания.

-Я всё ещё могу передумать.

- Даже не смей! В девять я заеду за тобой. И, пожалуйста, надень что-нибудь красивое. Не спортивный костюм, не джинсы, в которых ты ездишь на тренировку, и не ту чёрную футболку, которую ты готова носить до конца жизни.

- У меня прекрасный вкус.

-У тебя прекрасный вкус на машины. С одеждой мы ещё поработаем.

Я рассмеялась, впервые за весь день чувствуя себя по-настоящему расслабленной.

- Хорошо. В девять так в девять.

- Вот и умница. И, Лия?

- М-м?

- Сегодня запрещено обсуждать гонки. Особенно одного конкретного гонщика.

Я сразу поняла, кого она имеет в виду.

- Даже не начинай.

- Я ничего не сказала!

- Ты буквально только что сказала, что нельзя обсуждать одного конкретного гонщика.

- Значит, ты уже догадалась, о ком речь.

- Ханна.

Я сбросила вызов, не дожидаясь её очередной колкости. Несколько секунд смотрела на экран, а затем отложила телефон и поднялась с кровати. Впереди был обычный вечер. Музыка, бар, разговоры с лучшей подругой.

Ничего особенного.

Глава 10

Рид

Я должен был догадаться, что спокойный вечер с Джейком - понятие исключительно теоретическое.

- Если ты ещё раз посмотришь на телефон, я выброшу его в ближайший коктейль, - заявил он, развалившись на диване.

-Если ты ещё раз откроешь рот, я помогу тебе встретиться с этим коктейлем лично.

- Вот. Уже лучше. А то сидишь с таким лицом, будто отец сообщил, что оставит тебе в наследство не компанию, а коллекцию старых носков.

Я медленно поднял на него взгляд

-Иногда я искренне удивляюсь, как ты дожил до своих лет.

-Благодаря своей неотразимой харизме.

-Благодаря тому, что я однажды вытащил тебя из полицейского участка.

-Это была ошибка молодости.

- Тебе было двадцать шесть.

- Я поздно взрослею.

Я усмехнулся и откинулся на спинку дивана.

Мы сидели в одном из баров в центре города. Место было достаточно стильным, чтобы сюда не приходилось надевать первое попавшееся, и достаточно шумным, чтобы не слышать чужие разговоры. Приглушённый свет, тёмные стены, мягкие диваны, музыка с тяжёлым басом и барная стойка, за которой несколько барменов ловко смешивали коктейли. Идеальное место, чтобы отключить голову после недели, проведённой между трассой и офисом.

По крайней мере, так утверждал Джейк.

Алекс ушёл за напитками, оставив нас вдвоём. Что, вероятно, было ошибкой с его стороны. Потому что Джейк без зрителей начинал скучать, а скучающий Джейк представлял опасность для окружающих.

- Кстати, - протянул он, поворачиваясь ко мне. - Как там твоя чемпионка?

Я даже не сразу понял, о ком он.

Потом понял.

И пожалел, что понял.

-Какая ещё чемпионка?

Джейк медленно расплылся в улыбке.

- Боже, ты даже имя её произносить боишься. Это серьёзнее, чем я думал.

- Я не боюсь произносить её имя.

-Тогда произнеси.

- Лия.

- Ещё раз.

- Джейк.

-Не, ну ты посмотри на него. -Он повернулся к пустому месту рядом, словно там сидел невидимый зритель. - Раньше этот человек мог за вечер сменить три клуба, поссориться с двумя владельцами и уехать с чужими ключами от машины. А теперь не может спокойно произнести имя женщины.

- Ты закончил?

-Даже близко нет.

Я потянулся за стаканом.

- Она просто хорошая гонщица.

- Конечно.

-Серьёзно.

- Разумеется.

- У неё отличная техника, грамотная работа с торможением, хорошее чувство машины. Она быстро адаптируется к условиям трассы.

Джейк смотрел на меня с таким выражением лица, будто я только что прочитал ему стихи.

-Ты сейчас описал её телеметрию или собираешься на ней жениться?

Я едва не поперхнулся напитком.

-Иди к чёрту.

- Уже был. Там скучно. Поэтому я вернулся к тебе.

Я покачал головой. Хуже всего было то, что Джейк знал меня слишком хорошо. Мы дружили столько лет, что он замечал даже те вещи, которые я сам предпочитал не замечать. Например, что после гонки я пересматривал записи заездов не только ради анализа собственных ошибок. И что, когда на экране появлялась машина под номером шесть, я почему-то переставал отвлекаться на всё остальное.

Я не собирался обсуждать это с Джейком.

Поэтому просто сказал:

- Она меня раздражает.

-Ага. Самая опасная разновидность женщины.

- Какая?

- Та, которая тебя раздражает настолько, что ты начинаешь о ней думать.

-Потрясающая теория. Сам придумал?

-Нет. Подслушал у женщины, которая бросила в тебя салфеткой на дне рождения Алекса.

- Она бросила в меня салфеткой, потому что я назвал её бывшего идиотом.

- Ты назвал идиотом её нового парня.

- Разницы не вижу.

Джейк рассмеялся. В этот момент вернулся Алекс с тремя стаканами.

- Что я пропустил?

-Рид наконец-то признался в чувствах.

- Я никому ни в чём не признавался.

Алекс поставил напитки на стол.

- Значит, речь о Лии.

Я посмотрел сначала на одного, потом на другого.

- Вы оба можете сегодня заткнуться?

- Можем, - спокойно ответил Алекс. - Но тогда вечер станет значительно скучнее.

Я сделал большой глоток.

Ненавижу друзей.

Особенно тех, которые слишком хорошо меня знают.

- Я тебе говорю, мы прекрасно проведём время!

- Ханна, ты обещала, что мы просто посидим, выпьем по коктейлю и вернёмся домой.

- Именно этим мы и займёмся.

-Тогда почему ты уже двадцать минут рассказываешь мне, что в этом баре лучшие танцы в городе?

- Потому что я хочу, чтобы ты потанцевала.

- Я хочу, чтобы ты перестала разговаривать.

- Люблю тебя тоже.

Я улыбнулся, услышав этот разговор, хотя девушки ещё не подошли к нашему столику.

Нет, я не подслушивал.

Просто Ханна обладала голосом, способным перекрыть половину заведения. Она первой появилась в проходе между столиками - оживлённая, улыбающаяся, с телефоном в руке. Рядом с ней шла девушка в чёрном платье. И весь окружающий шум словно на секунду отступил.

Лия.

Чёрт.

Она выглядела совершенно иначе, чем на трассе. Там её образ состоял из гоночного комбинезона, собранных волос и сосредоточенного взгляда человека, который просчитывает каждый поворот.

Здесь волосы свободно лежали на плечах, обрамляя лицо. Чёрное платье подчёркивало фигуру, но в нём не было ничего нарочитого. Она не пыталась привлечь внимание - и именно поэтому привлекала его.

Её взгляд скользнул по залу.

На секунду остановился на мне.

Я заметил, как изменилось её выражение. Совсем немного. Лёгкое удивление, мгновенная оценка ситуации, а затем то самое спокойствие, за которым она обычно прятала всё, что не собиралась показывать окружающим.

Она меня узнала.

Ещё бы.

Я не мог сказать, что был рад встрече.

Это было бы слишком простым объяснением того, почему я вдруг выпрямился на диване и перестал слушать разговор Алекса.

Нет. Я был раздражён.

Тем, что она здесь.

Тем, что она выглядела так, будто этот вечер принадлежал ей.

И тем, что я заметил всё это за какие-то три секунды.

- О-о-о, -протянул Джейк рядом.

Я даже не повернулся к нему.

-Только попробуй.

- Я ещё ничего не сказал.

- Но собираешься.

- Я просто любуюсь совпадениями.

- Полюбуйся в другом направлении.

- Не могу. Там нет твоей будущей причины для бессонницы.

- Джейк.

- Молчу, молчу.

Он поднял руки, но его ухмылка говорила красноречивее любых слов.

Лия тем временем что-то сказала Ханне. Та посмотрела в нашу сторону и буквально просияла.

Прекрасно.

Теперь нас заметили обе.

Ханна, судя по всему, вообще не видела в происходящем ничего необычного. Она потянула Лию за руку и направилась прямо к нашему столику. Лия шла следом с выражением лица человека, который ещё не решил, стоит ли разворачиваться и уходить.

Я бы на её месте тоже задумался.

- Рид! - Ханна остановилась рядом с нами. - Какая встреча!

-Ханна, - ответил я, поднимаясь. - Не знал, что вы здесь будете.

- Мы тоже не знали, что вы здесь будете. - Она повернулась к Лие. - Видишь? Судьба!

- Не приписывай судьбе то, что можно объяснить обычным совпадением, - спокойно сказала Лия.

Я усмехнулся.

- Согласен. Некоторые люди слишком любят появляться в неожиданных местах.

Она перевела на меня взгляд.

- Например, возле чужих домов?

Джейк резко повернул голову ко мне.

Алекс заинтересованно поднял брови.

Вот чёрт.

Лия произнесла это совершенно спокойно, даже с лёгкой улыбкой. Но я прекрасно понял намёк.

- Заслуженно, - признал я. - Я уже извинился за тот эпизод.

- И я почти начала думать, что ты способен учиться на своих ошибках.

- Не торопись с выводами. Я не хочу разрушать твою веру в человечество.

- Моя вера в человечество прекрасно обходится без тебя, Хейс.

- Какое облегчение. А то я уже начал чувствовать ответственность.

Она едва заметно улыбнулась. И вот это было гораздо опаснее, чем её колкости. Потому что я впервые увидел, как она улыбается мне не из вежливости и не потому, что хочет поставить меня на место.

Просто потому, что ей смешно.

- Так, - вмешалась Ханна, переводя взгляд с меня на Лию и обратно. - Я вижу, вы уже успели подружиться.

- Нет, - одновременно ответили мы.

Джейк громко рассмеялся.

- Господи, да вы даже отрицаете одинаково!

- А ты, должно быть, Джейк? - спросила Ханна, повернувшись к нему.

- Собственной персоной. А ты, должно быть, та самая Ханна, которая способна убедить Лию выйти из дома добровольно.

-Это было непросто, поверь.

- Уважаю. Я уже много лет пытаюсь убедить Рида в том, что у него есть личность за пределами гоночной машины.

- И как успехи?

- Катастрофические.

Ханна рассмеялась. Я посмотрел на Алекса. Тот лишь пожал плечами, всем своим видом показывая, что вмешиваться не собирается. Прекрасно. Теперь у Джейка появился новый человек, которого можно мучить своими шутками.

- А это Алекс, - представил я, пользуясь короткой паузой. - Самый адекватный из нас троих.

- Сомнительная характеристика, - заметил Алекс. - Но приятно познакомиться.

- Взаимно, - ответила Ханна. - Итак, раз уж мы все случайно оказались в одном месте…

- Нет, - сказала Лия.

- Я ещё ничего не предложила!

-Именно поэтому я и тороплюсь.

Ханна проигнорировала её и посмотрела на наш столик.

- У вас есть свободные места?

Джейк тут же подвинулся.

- Для прекрасных дам? Всегда.

- Джейк, - предупредил я.

- Что? Я проявляю гостеприимство.

- Ты проявляешь симптомы заболевания.

- Ревности?

- Слабоумия.

Ханна снова рассмеялась и села рядом с Джейком, словно они были знакомы не пять минут, а как минимум половину жизни. Алекс придвинул к себе стакан, освобождая место.

Лия осталась стоять.

Я посмотрел на неё.

- Что-то не так?

- Пытаюсь понять, как незаметно исчезнуть.

- Могу подсказать выход.

- Правда?

- Да. Но тогда тебе придётся признать, что ты не выдержала моего общества.

Она медленно повернулась ко мне.

- Хейс, я выдерживала людей гораздо хуже тебя. Некоторые из них даже умудрялись выигрывать гонки.

- Значит, у меня всё ещё есть шанс.

- На что?

-Стать чуть менее раздражающим.

Она посмотрела на меня с таким искренним сомнением, что я не удержался от улыбки.

- Не обнадёживай себя, - сказала она и наконец села.

Рядом со мной. Разумеется, свободным оказалось именно это место. Я мог бы подвинуться. Оставить между нами приличное расстояние. Продемонстрировать, что умею вести себя нормально, как она и требовала. Вместо этого я просто отодвинул стакан, освобождая ей место на столе.

Никаких лишних движений.

Никаких попыток произвести впечатление.

Я учился.

Правда, судя по взгляду Лии, она всё ещё не была уверена, что процесс идёт успешно.

- Итак, - Джейк поднял стакан, - предлагаю выпить за случайные встречи.

- За случайные встречи, которые не заканчиваются полицейским участком, - добавил Алекс.

-Почему все тосты в этой компании обязательно напоминают мне о моём прошлом? - спросил я.

- Потому что твоё настоящее пока не настолько интересное, - ответил Джейк.

Ханна чокнулась с ним.

- Мне нравится этот человек.

- У тебя сомнительный вкус, - сказал я.

- А ты просто завидуешь, что я очаровал твою подругу раньше тебя, - невозмутимо ответил Джейк.

Я повернулся к нему.

- Ты можешь хотя бы пять минут не говорить глупостей?

- Могу. Но тогда тебе придётся самостоятельно поддерживать разговор с Лией, а я не хочу лишать нас такого зрелища.

Лия, сидевшая рядом, медленно повернула голову.

- Он всегда такой?

- К сожалению, - ответили мы с Алексом одновременно.

- А я считаю, что он очарователен, - заявила Ханна.

- Вот видишь, Рид? - Джейк гордо выпятил грудь. - Женщины ценят мою индивидуальность.

- Женщины иногда ошибаются.

- Особенно когда выбирают мужчин, которые смотрят на них так, будто собираются оспорить их право на существование, - заметила Лия.

Я повернулся к ней.

- Я так на тебя смотрю?

-Постоянно.

- А я думал, это моё обычное лицо.

- Теперь хотя бы знаешь, над чем поработать.

Я тихо рассмеялся. Она тоже улыбнулась, но тут же отвернулась к Ханне, будто ничего не произошло. И мне вдруг захотелось снова заставить её посмотреть на меня. Не потому, что я нуждался во внимании. Его мне хватало с избытком. Просто мне было интересно, сколько ещё раз я смогу увидеть эту улыбку, прежде чем она снова спрячется за своей привычной холодностью.

- Лия, - обратился к ней Алекс, - как ощущения после возвращения на трассу?

Её лицо изменилось почти незаметно. Улыбка стала спокойнее, взгляд - серьёзнее.

-Хорошие. И сложные одновременно. За два года многое меняется. Даже если ты знаешь трассу наизусть, приходится заново привыкать к ритму.

- Но первое место ты взяла уверенно, - заметил он.

- Я не собиралась возвращаться, чтобы просто поучаствовать.

В её голосе не было хвастовства. Только твёрдая уверенность человека, который слишком дорого заплатил за возможность снова оказаться там, где ему место.

Я знал, что она вернулась после смерти родителей. Знал, что её отец был легендарным гонщиком и именно он научил её всему, что она умела. Но я не знал, сколько усилий ей потребовалось, чтобы снова сесть за руль после двух лет отсутствия. И впервые мне стало интересно не то, как она водит машину. А то, что происходит у неё в голове, когда она остаётся одна.

- Ты хорошо провела гонку, - сказал я.

Лия посмотрела на меня.

-Ты уже говорил.

- И что? У меня ограниченное количество хороших слов в день. Не заставляй меня повторяться.

- Не переживай. Я не собираюсь привыкать к твоим комплиментам.

- Жаль. Я уже подготовил целую речь.

- Надеюсь, она короче твоего списка оправданий за второе место.

Джейк поперхнулся напитком.

- Чёрт, Рид, она тебя уничтожает!

- Я заметил.

- И тебе нравится!

- Джейк, ещё одно слово - и домой ты поедешь пешком.

- Вот это уже похоже на ревность.

-Это похоже на обещание.

Ханна наклонилась к Лие и что-то шепнула ей на ухо. Лия покачала головой, но уголки её губ дрогнули. Я поймал себя на том, что снова смотрю на неё. Она была красива, спору нет. Я заметил это ещё в первый вечер, когда подошёл к ней в клубе. Но тогда меня зацепила её реакция. Она не попыталась понравиться мне, не стала кокетничать, не заинтересовалась тем, кто я такой. Она просто послала меня куда подальше.

А теперь, сидя рядом, она не старалась поддерживать разговор со мной. Не искала моего взгляда. Не делала ничего, что могло бы привлечь внимание.

И всё же я почему-то замечал каждое её движение.

То, как она убирала волосы за ухо.

Как чуть прищуривалась, когда Джейк выдавал очередную глупость.

Как обхватывала пальцами тонкую ножку бокала.

И как всякий раз, когда наши взгляды случайно встречались, первой отводила глаза.

Или мне просто хотелось в это верить.

- Что? - вдруг спросила она.

Я моргнул.

- Что?

- Ты смотришь на меня.

- У меня глаза. Иногда я ими пользуюсь.

- Попробуй ещё и мозг подключить. Говорят, помогает.

Я усмехнулся.

- Просто пытаюсь понять, почему ты так старательно делаешь вид, что я тебе безразличен.

Лия замерла на долю секунды. Совсем ненадолго. Но я заметил.

- А с чего ты решил, что я вообще о тебе думаю?

- Ты только что спросила, почему я на тебя смотрю.

- Потому что ты пялишься.

-Значит, заметила.

- Ты сидишь в десяти сантиметрах от меня. Было бы странно не заметить.

Я чуть наклонился к ней, оставляя между нами достаточно пространства, чтобы она могла спокойно отодвинуться, если захочет.

- Тогда мне стоит пересесть?

Она посмотрела мне прямо в глаза.

- Возможно.

- Хорошо.

Я выпрямился и сделал вид, что собираюсь подняться. Лия тут же положила ладонь на край стола, будто собиралась что-то сказать, но остановилась.

Я замер.

Она посмотрела на меня с выражением чистого раздражения.

- Ты невыносим.

- Это уже говорили.

- И ты совсем не умеешь вести себя нормально.

- Я стараюсь.

- Плохо стараешься.

Я улыбнулся и снова откинулся на спинку дивана.

- Но ты же не попросила меня пересесть.

- Я сейчас попрошу.

- Конечно.

Она отвернулась, взяла бокал и сделала глоток. Я заметил, что она улыбается. Совсем немного. Но достаточно, чтобы вечер определённо перестал быть скучным.

Через полчаса я обнаружил, что Ханна и Джейк прекрасно ладят.Слишком прекрасно. Они уже успели обсудить самые нелепые поступки из нашего прошлого, обменяться историями о провальных свиданиях и прийти к выводу, что Алекс - единственный человек за нашим столом, которого можно допустить к организации серьёзного мероприятия. Алекс, в свою очередь, заявил, что никогда не согласится организовывать ничего, в чём участвует Джейк. Лия слушала их, периодически вставляя комментарии. Она заметно расслабилась. Плечи больше не были напряжены, а на лице время от времени появлялась улыбка, которую она даже не пыталась скрывать.

Мне нравилось видеть её такой.

Эта мысль возникла неожиданно и мне совершенно не понравилась.

Я привык оценивать людей по тому, как они ведут себя в сложных ситуациях. Лия не терялась под давлением, не сдавалась, когда становилось трудно, и не искала оправданий после поражения. Но сейчас она была просто девушкой, которая пришла провести вечер с подругой. И почему-то именно это делало её ещё интереснее.

- О чём задумался? - спросил Алекс, воспользовавшись моментом, когда девушки увлеклись разговором.

- О том, как сильно хочу, чтобы Джейк заткнулся.

- Врёшь.

- Тебе тоже хочется, чтобы он заткнулся.

- Это не отменяет того, что ты врёшь.

Я посмотрел на него.

Алекс усмехнулся и отпил из стакана.

- Она тебе действительно нравится?

- Я её почти не знаю.

- Я не спрашивал, хорошо ли ты её знаешь.

Я перевёл взгляд на Лию. Она как раз смеялась над чем-то, что сказал Джейк, запрокинув голову.

- Она интересная, - ответил я наконец.

- Это мы уже слышали.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Хотел проверить, изменится ли ответ.

- Не изменился.

- Пока.

Я ничего не ответил. Потому что в глубине души подозревал: Алекс прав. Вечер закончился бы куда спокойнее, если бы я не встретил Лию. Но теперь мне было совершенно неинтересно, как он закончится. Мне хотелось, чтобы он продолжался. Чтобы она ещё немного посидела рядом. Чтобы мы снова поспорили о гонках, обменялись колкостями и посмотрели друг на друга тем самым взглядом, который оба делали вид, что не замечают.

- Пойдём потанцуем? - услышал я голос Ханны.

Джейк немедленно вскочил.

- С удовольствием.

-Ты даже не знаешь, умеет ли она танцевать, - заметил я.

- Рид, мой дорогой друг, в отличие от некоторых, я готов принимать риски не только на гоночной трассе.

- Иди уже, - сказал Алекс.

Ханна увела Джейка на танцпол, а Алекс отправился к бару за водой. И мы с Лией остались вдвоём.

Разумеется.

Она смотрела вслед подруге, и по её лицу было совершенно ясно: Ханна только что предала её, бросив на растерзание человеку, которого она терпела исключительно из уважения к обстоятельствам.

- Не переживай, - сказал я. - Джейк не кусается.

- Меня больше беспокоит, что он разговаривает.

-С этим, к сожалению, ничего нельзя сделать.

Она тихо рассмеялась. Несколько секунд мы молчали. Музыка вокруг стала громче, по стенам скользили отблески света, а между нами вдруг возникло какое-то непривычное спокойствие.

Без подколов.

Без попыток доказать, кто из нас острее на язык.

Просто тишина, в которой я почему-то не чувствовал необходимости что-то говорить.

-Ты часто сюда приходишь? - спросил я.

Лия повернулась ко мне.

- Это допрос?

- Обычный вопрос.

- Тогда обычный ответ: нет.

- Ясно.

- А ты?

- Иногда.

Она прищурилась.

- Ты сейчас пытаешься выяснить, где я бываю?

Я посмотрел на неё серьёзно.

- Нет. Я уже понял, что тебе не нравится, когда я лезу в твою личную жизнь. И не собираюсь повторять ту ошибку.

Её выражение немного изменилось. Она, кажется, не ожидала такого ответа.

- Хорошо, - произнесла она после короткой паузы.

- Я умею слушать, Рейнольдс. Просто не всегда умею вовремя остановиться.

-Это заметно.

- Зато ты всегда готова сообщить мне об этом.

- Кто-то же должен.

Я улыбнулся. Она ответила тем же.

И на этот раз ни один из нас не отвёл взгляд сразу. Я не знал, сколько это продолжалось. Секунду? Две? Может, меньше. Но в какой-то момент я заметил, что Лия смотрит на мои губы.

Всего на мгновение.

Потом снова подняла глаза.Я не пошевелился. Не стал наклоняться ближе, не попытался превратить случайный момент во что-то, к чему она не была готова. Я просто смотрел на неё и ждал.

Лия первой нарушила тишину.

- Ты всегда такой самоуверенный?

- Только когда нервничаю.

Она удивлённо моргнула.

- Ты нервничаешь?

- Не привыкай. Это редкое явление.

Её губы дрогнули.

- Бедный Хейс. Должно быть, тяжело жить с собой.

- Ты даже не представляешь насколько.

Мы снова рассмеялись. И в этот момент вернулись Ханна с Джейком.

- Так, - объявила Ханна, усаживаясь рядом с подругой. - О чём говорили?

- О том, насколько Рид невыносим, - ответила Лия.

- А я думала, вы уже перешли к чему-то более интересному, - заметил Джейк.

Я медленно повернулся к нему.

- Ты сегодня невероятно близок к тому, чтобы провести остаток вечера на улице.

-Зато я буду знать, что сделал всё возможное ради вашей любви.

-Какой любви? - одновременно спросили мы с Лией.

Джейк расхохотался так громко, что на нас обернулись за соседним столиком. Ханна спрятала лицо в ладонях. А Лия посмотрела на меня, покачала головой и улыбнулась. И я понял одну неприятную вещь. Мне хотелось увидеть эту улыбку снова.

И снова.

И, возможно, ещё много раз после этого.

Чёрт.

Кажется, вечер действительно перестал быть скучным.