Read the book: «Доминирующий вид»

Часть 1. Выбор.

Эпизод 1. Проигравшие

Обитые изнутри металлическими листами стены грузового лифта, были покрытые царапинами и вмятинами, как будто кто-то бился, внутри пытаясь вырваться наружу. Лифт медленно полз вниз, напряжение прыгало и тусклая лампочка, встроенная в потолок, то загоралась ярко, то почти затухала. Наконец металлическая коробка содрогнулась всем своим телом и остановилась с противным скрежетом. Двери вздрогнули точно живые и, подумав, наконец, открылись. Двое мужчин, и не торопясь прошли по такому же серому, как и лифт, прямому коридору, тусклое освещение которого лишь усиливало тягостное впечатление, которое появлялось у любого, кто попадал сюда. Ощущение тюрьмы, со всеми её характерными тошнотворными запахами, замкнутого пространства, из которого уже не вырваться, давило, и, несмотря на громкий шум работающих кондиционеров, невольно становилось трудно дышать, казалось, что воздух был здесь плотным и липким, что он как будто прилипал к лицу, склизкой массой заползал в лёгкие. Шаги двух мужчин гулко отдавались по холодным и местами неровно подогнанным друг к другу бетонным плитам. Они прошли мимо ряда одинаковых металлических дверей, за которыми было зловеще тихо.

– Какая тут глубина?

– Около ста метров.

Эта мёртвая, совершенная тишина действовала на них и они невольно понижали голос, как будто боялись, что их кто-то услышит. Перед одной из таких же, как и другие дверей, они остановились.

– Здесь? – спросил первый, после небольшой паузы.

Второй кивнул, приложил магнитный пропуск к замку и дверь медленно, и странно бесшумно открылась перед ними. Сперва, они ничего не могли разобрать в кромешной тьме наполнявшей камеру, но потом включился тусклый, забранный решёткой светильник и в углу комнаты они разглядели маленькое существо, девочку-подростка, в сером, коротком халате сжавшуюся в комок и казалось стремившуюся стать как можно незаметнее. Её длинные чёрные волосы спутались и упали ей на лицо, почти полностью скрыв его от глаз вошедших. Девочка едва слышно застонала.

– Не бойся! – ласково сказал ей один из вошедших.

– Тебя не будут мучить! – добавил он, подходя к ней.

– Вы уверены, что от неё будет толк? – с сомнением спросил его человек с пропуском.

– Уверен! Я смогу сделать из неё прекрасного охотника! – второй человек подошёл к девочке, склонился над ней и убрал волосы с её лица. Девочка вздрогнула всем телом, но не попыталась оттолкнуть его руку. Её чёрные глаза блеснули на секунду и тут же погасли, лицо её было болезненно худым, щёки ввалились.

– Вы их, что не кормите? – спросил второй.

– Ну не то чтобы совсем не кормим, – замялся обладатель пропуска.

– Мы даём им пищу согласно установленным нормам. Но данная особь была приготовлена к утилизации. Так что…

– Понятно! – второй человек повернулся к девочке.

– Ну, здравствуй, Акира! – сказал он с улыбкой.

– Теперь у тебя всё будет хорошо!

*************

Почему-то он заметил её сразу. В этом спешащем мимо потоке людей, она стояла одна, уперевшись узким плечом в стену рядом с аркой, и казалось, что лишь одна она никуда не тропится. Маленькая, худая, с торчащими, из-под полосатого платья, острыми коленками. Она была погружена в телефон, и когда он подошёл и остановился напротив, не сразу заметила его или сделала вид, что не сразу заметила. Наконец она подняла голову и посмотрела на него. Из-под капюшона толстовки на него глянули чёрные внимательные, блестящие глаза. Чёлка падала ей на лицо, и он не мог понять, красива она или нет. В этот момент его толкнули, и он с трудом устоял на ногах.

– Ну и пижон! – презрительно сказала девушка, несмотря на смысл слов, сказанных ею, голос у неё был приятный и он решил, что она должна быть красива.

Он представил себя со стороны: выбритые по бокам головы волосы, собранные на затылке в небольшой хвостик, покрытые татуировками руки и выглядывавшие из-под бермуд также в татуировках икры, и смутился.

– Что? – переспросил он, не выдержав затянувшегося молчания.

– Ничего! – с вызовом отвечала девушка. Движением руки она убрала волосы с лица. Он успел заметить её тонкую, почти детскую руку. Она была красива, похожа на ребёнка, но определённо красива. На лице её застыла презрительная мина, она разглядывала его с наглой бесцеремонностью.

– Только что высокий! – заметила она, наконец, как будто раздумывая о чём-то.

– Что? – он почувствовал, что краснеет.

– Заладил! Как тебя зовут?

– Игорь.

– Я Рита. Пошли!

На автомате он двинулся за ней и тут она обернулась и, глядя прямо ему в глаза спросила неожиданно:

– Я тебе не нравлюсь?

– Нет! Что ты! То есть… Ты красивая! Ты мне нравишься! – он с ужасом вновь ощутил, как краска залила его щёки.

– Это хорошо! Ты же всё-таки должен заделать мне ребёнка и если у тебя не встанет, это будет проблемой! Но ты не обязан в меня влюбляться! Пошли!

Она отвернулась, Игорь вошёл за ней в вагон, не зная, должен ли он стоять рядом с ней, или держаться на дистанции. Зашедшие в вагон поезда люди внесли их внутрь, сдавили, прижали друг к другу. Невольно он попытался отодвинуть их, чтобы защитить её. Рита прижалась спиной к противоположенной двери, он стоял над ней уперевшись руками в стекло и тут только понял, какого она маленького роста, она едва доставала ему до плеча. Поезд тряхнуло, и Рита вцепилась в его рукав, чтобы устоять на ногах. Глядя на неё, он думал, что они возможно, последние представители своего вида и, наверное, самой судьбой им предназначено быть вместе. Поезд набрал скорость, чёрнота тоннеля поглотила их.

*************

За полчаса до закрытия метро в вагонах было почти пусто. Вагоны были новые со сквозным проходом через весь состав, и этот ярко освещённый тоннель с грохотом летел внутри другого тоннеля, черного и пугающего. Рита бросила взгляд вдоль состава, ничего привлекающего внимания не обнаружила.

– Мы опаздываем! Мы должны быть на Каширской через десять минут! – нервно сказала она, вскользь, посмотрев на экран смартфона.

– Расслабься! Мы всё равно ничего не можем с этим сделать! – мягко проговорил Игорь, попытавшись взять её руку в свою. Рита хотела вырваться, но потом передумала, они стояли рядом, держась за руки. «Мы точно парочка!» – подумала девушка. Игорь подвинулся к ней, их плечи теперь соприкасались. Рита украдкой бросила на Игоря взгляд. «Он симпатичный, стильный и взрослый! Все мои одноклассницы умерли бы от зависти, если бы узнали, какой у меня парень!» – подумала она, ощущая, как потеплело у неё внизу живота. Между тем поезд совсем опустел.

– Рита! – прервал её размышления тихий голос Игоря. Вагоны выкатились к платформе «Автозаводская». Параллельно им бежала девушка, азиатка с короткой стрижкой. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, девушка несколько раз затравленно оглянулась.

– Сая-сан! – прошептала Рита, изменившись в лице.

– Идём! – она потащила Игоря за собой вдоль состава.

Других людей на платформе не было. Едва двери открылись, азиатка забежала в вагон, тяжело дыша, она вновь оглянулась, глядя за спины поспешно приближавшихся к ней Игоря и Риты, и на лице её отразился вдруг такой явный испуг, что Игорь невольно обернулся вслед за её взглядом. Двери захлопнулись с громким шумом, но перед этим в самом конце состава возник, будто материализовался, мужчина в сером неприметном костюме. «Охотник! Но если он один, это не будет проблемой!» – подумал Игорь.

– Моя Королева! – Рита сделала движение, словно собиралась встать на колени, но Сая остановила её.

– Это Чёрный Дракон! – прошептала она с суеверным ужасом, не в силах оторвать взгляд от мужчины в конце поезда.

– Что!? – испуганно переспросила Рита. Игорь почувствовал, как его сердце, что называется «ушло в пятки». «Чёрный Дракон! Легендарный охотник, убивший по слухам более 1000 вампалов!» – подумал он. Игорь увидел испуганный взгляд Риты. Её побледневшее лицо и понял, что должен теперь сделать. Поезд начал снижать скорость, подъезжая к «Каширской».

– Ваше Величество, Вам нужно сменить внешность! Мы его задержим… – начала Рита.

– Я задержу его! – спокойно проговорил Игорь, невольно он вновь оглянулся, человек в сером костюме медленно приближался к ним. Внутри поезд напоминал пищевод гигантской змеи, ползшей по длинному тоннелю, он сокращался и вздрагивал, словно был живым. Игорь успел заметить, что приближавшийся к ним человек не замечает ни тряски поезда, ни раскачивания вагонов. Он шёл ровно, спокойно, так как будто под ногами у него был неподвижный асфальт.

– Игорь, что ты… – растерянно начала Рита.

– Я не так слаб, как ты думаешь! – угрюмо оборвал её Игорь.

– На следующей станции бегите! Я не позволю ему преследовать вас!

– Игорь ты не справишься с ним один!

– Он прав! – резко вмешалась Сая.

– Нет нужды умирать обоим! Но где мне взять образец! – Сая оглянулась по сторонам.

– Возьмите моё лицо, Ваше Величество! – тихо проговорила Рита. Королева пристально посмотрела на неё, потом приложила руку к её лбу, по лицу Сая начали пробегать судороги, кожа вздувалась, колеблясь, кости челюсти и скулы двигались как бы сами по себе. Игорь не первый раз видел трансформацию, но привыкнуть к этому зрелищу у него не получалось. Впрочем, рассматривать Королеву ему было некогда, их враг был уже совсем близко, повернувшись, он направился к приближавшемуся охотнику. Поезд отошёл от станции и вновь набрал скорость. Они остановились друг напротив друга, где-то посередине состава. Охотник оказался совсем молодым парнем, похожим на японца или корейца, непривлекательным, плотным, небольшого роста. «Это точно он?» – с сомнением подумал Игорь.

– Уйди с дороги! Мне нужен не ты! Я готов отпустить всех кроме этой суки! – он указал на Саю, лицо которой уже полностью трансформировалось. Он говорил с заметным акцентом, но, в общем, неплохо.

– Для этого тебе придётся убить меня! – сказал Игорь, фраза получилась какая-то тупая, но ничего другого не пришло ему в голову.

– Как хочешь! – улыбнулся охотник. Скорость поезда едва заметно упала. «Сейчас!» – подумал Игорь. «Если успею, то шансы будут!» Он постарался мгновенно высвободить всю свою силу, его тело стало чёрным, щупальца вытянулись из спины и боков, руки и ноги удлинились. Он заполнил собой всё пространство вагона чёрным бесформенным сгустком, скрыв девушек от охотника. Поезд выкатился к платформе и остановился. Секунду двери не открывались, потом, вдруг, распахнулись.

– Бежим! – Сая схватила Риту за руку и потащила её за собой.

– Нет! – девушка попыталась вырваться.

– Следуй за мной! – жёстко приказала Сая.

– Оставь мужчине делать, то, что он должен! – уже мягче, добавила она, вытаскивая за собой на платформу, отчаянно упирающуюся Риту. Двери за их спинами захлопнулись. Обе они невольно оглянулись, Поезд тронулся с места, в среднем вагоне колебалось чёрное пятно, стенки вагона изогнулись, лопнув, стёкла осыпали осколками платформу, поезд скрылся в тоннеле.

– У него получилось! – прошептала Сая.

– Бежим! И не смей плакать! Он ещё не умер! – добавила она, бросив взгляд на всхлипывающую Риту. С пустой платформы, они поднялись по ступенькам, и прохладная, майская ночь приняла их в свои освежающие объятия. Похожие, как две сестры близняшки, они пошли прочь от метро, держась за руки. Рита вдруг остановилась и спросила сдавленным, срывающимся голосом:

– Почему? Почему Вы сами не сразились с ним? Неужели он сильнее Вас?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос! – не глядя на неё, отвечала Сая.

– Пойдём, поймаем машину! – она повернулась и пошла прочь.

– Я с Вами не пойду! – тихо проговорила Рита, не двигаясь с места, и не дожидаясь ответа, пошла обратно к метро.

Сая смотрела ей вслед и с удивлением ощутила, как запершило горло и защипало в носу. Сдерживая слёзы, она подошла к одному из жёлтых автомобилей, припаркованных на стоянке такси.

– Куда едем красавица? – подлетел к ней один из водителей.

– Вперёд! – резко отвечала Сая, садясь в машину и вытирая глаза торопливым движением руки.

*************

Стены тоннеля, вдоль которых, переплетаясь, тянулись высоковольтные кабели, проносились перед глазами Игоря, ветер гулял по всему составу, врываясь сквозь разбитые окна. Щупальца его были отрублены почти все и спазматически плевались чёрной, липкой кровью. Игорь с трудом встал на ноги, пошатываясь. Охотник стоял перед ним, внимательно его, разглядывая, правая рука его удлинилась, превратившись в сверкающий меч. «Он один из нас!» – подумал Игорь с некоторым удивлением. Он горько усмехнулся. Впрочем, этого следовало ожидать!

– Зачем ты защищаешь эту суку? – холодно осведомился охотник.

– Неужели ты не понимаешь, что из-за таких, как она, мы и были практически уничтожены людьми?

– Такому предателю, как ты этого не понять! – сдавленно отвечал ему Игорь. Он не узнал своего голоса, настолько тот был хриплым и чужим. Охотник пожал плечами.

– Ты же видишь, она в очередной раз прикрылась одним из вас, чтобы спасти свою жизнь! Что тебе проку от того, что ты сейчас умрёшь?

– Да пошёл, ты! – Игорь не успел подумать о том, что и эта фраза отдаёт банальностью, как охотник оказался совсем рядом. Резкая боль, даже на фоне всей той боли, что ему пришлось уже испытать, обожгла его правую руку.

– Руку твою, я забираю! – сказал ему охотник и, схватив Игоря за горло, выбросил его прочь из вагона. Игорь смог ещё последним усилием впиться остатками щупалец в стены тоннеля, поезд промчался мимо, задев его плечо и разорвав плоть, он упал на рельсы, понимая, что не в силах уже подняться. Чёрные тени, покрывавшие его тело, рассыпались пеплом, обрубок на месте правой руки обильно кровоточил. Всё его тело было изрезано и поломано. Он лежал, не в силах даже пошевелиться, ожидая, как избавления, поезда, который должен будет прекратить его страдания. Но поезда всё не было. Послышались лёгкие неуверенные шаги.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал Игорь, когда мокрое от слёз лицо Риты склонилось над ним. С необыкновенной для девушки силой, она оттащила его в сторону от путей. Он лежал головой на её коленях. Глаза его начали закрываться, боль ушла.

– Сая-сан в безопасности? – спросил он, шёпотом.

– Мне плевать! – с остервенением отвечала Рита.

– Глупая! Она наша последняя надежда! Без неё, на что нам надеяться?

– Молчи дурак! Я люблю тебя! – она заплакала.

– Я тоже люблю тебя! – прошептал он и потерял сознание.

Мимо них пронёсся с громким скрежетом поезд, сверкая огнями окон, словно большая новогодняя ёлка. Тоннель снова погрузился во тьму. Рита вытерла слёзы, сосредоточилась, вытянула вперёд раскрытые ладони, от её рук появилось бледно голубое свечение, направленное на лежавшего у её ног мужчину.

– Я не позволю тебе умереть! – прошептала она с ожесточением обречённой.

Игорь пришёл в себя, и это было странно, так как он думал, что уже умер. Он сел и смотрелся. Тело его уже не ныло так сильно, обрубок не кровоточил, рана как будто затянулась, это было странно. Тут он заметил лежащую рядом без сознания Риту и всё понял.

– Дурочка! Ты же могла умереть! – прошептал он, отчаянно стараясь не заплакать.

Рита открыла глаза, стены тоннеля покачивались перед ней.

– Быстро поставь меня на землю! Я могу сама идти! – закричала она, вырываясь из его объятий, как только поняла, что это он несёт её на руках. Игорь аккуратно поставил её рядом, обнял, и она прижалась к нему. Так стояли они, прижимаясь друг другу, где-то в стороне гулко прогрохотал состав.

– Мы всё-таки уцелели! – прошептала Рита, чуть не плача.

– Да, мы уцелели! – повторил за ней Игорь.

«Странно, выбросив меня из вагона, этот Чёрный Дракон, получается спас мне жизнь! Неужели он не хотел меня убивать?» – эта мысль показалась Игорю настолько странной, что он решил не заморачиваться сейчас. Всё это было странно и непонятно. Охотник был, конечно, силён, но насколько он знал, Саи, вполне по силам было победить его! Однако она не хотела и как будто боялась драться с ним. Всё это было очень странно!

– Пойдём, Игорь? – прошептала Рита, возвращая его в реальность.

– Да, конечно малыш! – ласково отвечал он.

– Не называй меня «малыш»! Я не настолько уж маленькая! – она с притворной злостью ткнула его кулачком в грудь. Взявшись за руки, они пошли по тоннелю, туда, откуда долетали до них порывы свежего утреннего ветра.

*************

Искореженный вагон выглядел так, словно его скрутили винтом гигантские руки великана. Состав стоял в депо, ярко освещённый прожекторами. Вокруг изорванного вагона муравьями копошились люди в масках и белых халатах. Пол и стены его усеяны были осколками стекла и брызгами крови. Среди этих ползающих по полу и подбирающих кусочки плоти людей, откинувшись на сиденье, сидел мужчина невысокого роста в сером костюме, у его ног лежала оторванная рука, со скрюченными, почерневшими, когтистыми пальцами. В вагон вошли, двое мужчин в таких же серых костюмах и остановились около сидевшего.

– Привет, Саш! Упустил? – спросил один из них. Тот к кому он обращался, подтолкнул по направлению к нему отрубленную руку.

– Выпрыгнул на ходу. Не думаю, что выжил, – сидевший, говорил с лёгким акцентом, почти не заметным.

– Обыскали уже весь тоннель. Много крови, но тела нет, похоже, кто-то забрал его. С нашей целью был ещё кто-то?

– Девчонка. Маленькая, как ребёнок. По-моему брюнетка, – сидевший, выпрямился и сел ровно.

– Когда вернёшься в штаб, посмотри картотеку. Возможно, узнаешь её. Можешь быть свободен!

– Так точно! – сидевший встал, слегка поклонился и вышел не торопясь.

– Этот Александр Ким, невероятно крут! Никто из наших, не охотится в одиночку! – с восторгом проговорил один из мужчин в сером.

– Это точно, – отвечал второй, задумчиво глядя на лежавшую у его ног безобразный обрубок.

*************

Стемнело. Проезд между рядами прижавшихся друг к другу гаражей, был почти не освещён. Ветер доносил до них стрекотание кузнечиков и жужжание назойливых комаров. Сая сидела на уложенных один на другой деревянных поддонах, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Недалеко от неё стояли Рита и Игорь, растеряно переминаясь с ноги на ногу.

– Моя Королева, что мы будем с ней делать? – осторожно спросила Рита.

– Оставлять её здесь нельзя. Она в абсолютно в невменяемом состоянии! Неизвестно, что она может выкинуть днём!

– Если ничего не поможет, я останусь с ней! – отвечала ей Сая, не глядя на девушку, так спокойно, точно знала что-то, что было известно ей одной.

Рита не решилась спрашивать дальше и отошла в сторону, обменявшись с Игорем вопросительным взглядом. «Что не поможет?» – подумал Игорь. «Что мы собираемся делать? Оставаться здесь днём – безумие! Если её обнаружат, отсюда некуда бежать!» Из-за закрытой двери гаража не доносилось ни звука. «Ещё раз я туда не войду!» – подумал Игорь с суеверным ужасом. В прошлый раз он успел увидеть, только клубок щупалец, опутавший паутиной всё пространство гаража и за ними ничего даже отдалённо похожего на ту девушку, с которой сражался накануне. В проходе между гаражами появилась одинокая фигура мужчины. Рита секунду смотрела в его сторону, потом вдруг глаза её сверкнули, скулы заострились.

– Это охотник! – резко сказала она. Игорь уже двинулся ему навстречу, когда Сая, даже не переменив своей расслабленной позы, остановила его.

– Ничего не делайте! – голос её был спокоен и даже равнодушен.

Игорь повиновался. Он и Рита отступили назад.

– Чёрный Дракон! – с ужасом прошептала девушка. Игорь почувствовал, как внутри у него всё похолодело. Он понял, что и Рита также скована ужасом, как и он. Тем временем мужчина подошёл и остановился напротив Саи, потом наклонился, взял руку Королевы в свою и поднёс её к своим губам.

– Ваше Величество! – сказал он на японском.

– Такеши-кун, я же просила называть меня они-чан! Разве я не твоя маленькая сестрёнка? – со смехом отвечала Сая.

– Как прикажете, моя Королева! – с некоторой издёвкой, отвечал мужчина. Он поднял голову, и Игорь с удивлением увидел, что лицо его полностью изменилось, ярко выраженные азиатские черты почти растворились, остались теперь лишь едва заметными. Вместе с тем изменилась и вся его фигура, низкое приземистое тело, вытянулось, перед ними стоял худой высокий, черноволосый молодой мужчина, с большими, тёмными, немного безумными глазами.

– Кто это такой? – прошептал Игорь, обращаясь к Рите.

– Это Такеши Рюу, сын Королевы Мэл, брат нашей Королевы, – прошептала в ответ Рита, пожирая юношу глазами.

– Так ты выглядишь гораздо лучше! – улыбнулась Сая.

– Я почти забыла, какой ты красавец! – в её словах послышалась почти материнская нежность.

– Я сам уже забыл, как выглядит моё настоящее лицо! – смущённо отвечал Такеши.

«Он сражается на таком уровне, поддерживая изменённую форму всё время!» – подумал Игорь с восхищением.

– Надеюсь твоя рука в порядке? Прости, мне пришлось положиться на то, что ты сможешь регенерировать! Я не мог поступить по-другому не вызвав у них подозрений! – он повернулся к Игорю, виновато улыбаясь, так застенчиво и наивно, словно ему было лет 15 или 16. По-русски он говорил теперь вообще без акцента.

– Со мной всё хорошо, Рюу-сама! Рита подлечила меня! Так что… – Игорь почувствовал, что и сам смутился.

– Это хорошо! Не держи на меня зла! Я ещё раз извиняюсь! – Такеши поклонился и пожал Игорю руку. Рукопожатие у него было не просто твёрдое, рука Игоря на секунду попала, в стальной захват. «Он невероятно силён!» – подумал он с восторгом.

– Это я должен благодарить Вас за то, что удостоили меня чести биться с Вами! – сказал он с чувством.

– Вздор! – Такеши покраснел.

– А ты Рита-сан! Та, что способна восстановить любого за считанные секунды! – он повернулся к Рите, разглядывая её с живейшим любопытством.

– Это всё сильно преувеличено, Ваше Высочество! Я просто ходячая аптечка и не более того! – заливаясь краской, отвечала девушка, едва ли не сделав книксен.

– Она носит ребёнка, Такеши-кун! – проговорила Сая, подходя и повисая на руке брата.

– Не может быть! Первый ребёнок за долгое время! Это чудо!

Такеши подошёл к Рите и, взяв её за плечи заглянул ей в глаза.

– Ты должна быть очень осторожна! Твой ребёнок, даст всем кто ещё сражается надежду! – сказал он с неподдельным чувством.

– Я буду стараться, Рюу-сан, – пробормотала совсем смущённая девушка, отводя взгляд.

«Фига себе! А я что в этом не участвовал!» – подумал Игорь с некоторой даже ревностью. За их спинами послышался тяжёлый удар, ворота гаража прогнулись наружу, стены дрогнули.

– Ну ладно! – Такеши с тяжёлым вздохом, точно он оттягивал этот момент до последнего, повернулся к дверям гаража.

– Пора сделать то ради чего я пришёл сюда!

Он подошёл к двери и остановился в нерешительности. Игорь заметил, что пальцы его слегка дрожат.

– Ты уверен? Она голодна! Голод, который она сейчас испытывает, подавил её волю и сознание! Она может убить тебя! – с сомнением проговорила Сая.

– Ты не понимаешь! – раздражённо отвечал Такеши.

– Спасти её мой долг, даже если это будет стоить мне жизни! Но будет ли она рада меня видеть? – голос его дрогнул.

– Мы так долго не виделись! Помнит ли она обо мне? Помнит ли она наше обещание? Чёрт! Мне и, правда, страшно! Плевать! – он решительно распахнул дверь. На мгновение Игорь успел заметить, рванувшиеся по направлению к вошедшему серые, склизкие щупальца. Дверь захлопнулась, ворота гаража заколебались волной, потом из него донеслось что-то отдалённо напоминающее утробное рычание и всё стихло.

*************

Такеши успел запереть дверь, прежде чем липкая, плотная масса щупалец поглотила его, тонкие, извивающиеся отростки, проникли в его рот, нос, уши, в каждое отверстие его тела, его мгновенно затащило в глубину помещения. Находившемуся здесь чудовищу явно не хватало места и оно, всё время пыталось раздвинуть стены, крышу, от чего сотрясались все соседние гаражи. «Чтобы поддерживать такую форму нужно огромное количество энергии! Она должно быть ужасно страдает!» – с болью подумал Такеши. Он и не думал сопротивляться, сердце его учащённо билось. «Ведь это почти свидание!» – подумалось ему. Такеши был уже в самой середине, когда клубок щупальцев раздвинулся, и он увидел её. Из всего её тела сейчас выходили склизкие, длиннющие отростки, они шевелились, извивались, жили своей собственной жизнью. Они выходили даже из её головы, но всё же это была она! Акира, его дорогая Акира! Глаза её были белые и мутные, рот стал невероятно большим, полным острых, тонких зубов.

– Я голодна! – он не услышал её слова так, как слышал, обычно, скорее он почувствовал их всей своей кожей. Ядовитой слизью был заполнен его рот и нос, Такеши постарался вытолкнуть её и прохрипел.

– Акира, это я Такеши-кун! Я так скучал по тебе!

– Я голодна! – одно щупальце стало твёрдым, как сталь и пронзило его грудь, но он не испытал боли. Острое чувство счастья, заполнило всё его существо, он понял, что совсем не боится смерти. Такеши протянул руку и коснулся её мокрой, липкой щеки.

– Твоя кожа такая нежная! Раньше ты меня бы стукнула, если бы я коснулся тебя так! – он счастливо улыбался, глядя на неё.

– Я… – в глазах чудовища пробежала искра, похожая на короткий электрический разряд, в мутных глазах появилось нечто осмысленное. Пытавшиеся разорвать Такеши щупальца ослабли и теперь скорее обнимали его, остриё покинуло его рёбра. Уродливый рот Акиры вернулся к нормальному состоянию, и теперь он чётко разобрал её слова.

– Почему?! Почему мне вдруг стало так хорошо? – прошептала она. Её щека терлась, ласкаясь о его руку, глаза потемнели и прояснились. Она стала похожа на огромную присмиревшую кошку, щупальца стремительно сокращались, втягиваясь обратно в её содрогающееся тело.

– Я люблю тебя, Акира! – прошептал он. Кровь заполнила его рот, он постарался проглотить её не переставая улыбаться.

*************

На улице совершенно стемнело. Сая, Игорь и Рита сидели рядом на старых поддонах, с напряжённым вниманием глядя на закрытую дверь гаража, за который уже давно было тихо. Казалось, они сидели здесь уже целую вечность и сверкающий небосвод, усыпанный миллионами звёзд, лишний раз напоминал им об этом. Дверь заскрипела, отворилась и в дверном проёме появился Такеши, на руках он держал девушку, на которой не было никакой одежды, кроме его пиджака. Голова девушки была откинута назад, она была без сознания, длинные чёрные волосы слиплись в толстые похожие на сталактиты пряди.

– Позаботьтесь о ней! – Такеши передал её Игорю, молча, прислонился к стене, потом сполз на землю и сел.

– Ты ранен! – Сая разглядела большое кровавое пятно у него на груди.

– Рита!

– Не нужно! Тебе нельзя этого делать в твоём состоянии! – Такеши поморщился.

– Сейчас нет ничего важнее твоего ребёнка! Я справлюсь сам! Мне просто нужно немного времени! – он скрипнул зубами.

– Уходите немедленно! Пока не привлекли ничьего внимания! Защитите Акиру!

Сая сделала знак и Игорь со своей ношей, и Рита поспешно направились к выходу из гаражного кооператива.

– А как же ты? Твоя одежда в ужасном состоянии! – обратилась Сая к брату.

– Я обо всём позаботился. В машине у меня всегда есть другой комплект, – спокойно отвечал ей Такеши.

– Тебе точно не нужна помощь? Я бы могла сама…

– Иди уже! – он, невесело усмехнувшись, махнул на неё рукой.

– Как ты думаешь, ты правда сможешь найти её? – спросила она, пристально на него глядя.

– Я уверен! Сейчас, когда я смог сделать половину того, чего хотел, я тем более уверен, что смогу! Я уверен, что она жива и что я смогу вернуть её!

Глаза Сая стали влажными и она отвернулась, чтобы Такеши не заметил этого.

– Я горжусь тобой, брат! – Она неловко поклонилась ему и пошла вслед за своими подчинёнными.

– Смотри, как бы я не загордился! – пробормотал он ей вслед.

– Пока, Они-чан!

– До встречи, Такеши–кун!

Сая ушла, бесшумно и осторожно, как кошка. Он остался один. Тихая тёплая ночь обняла его ноющее от боли тело. Тишина и покой царили вокруг. Где-то далеко за лесом горели окна нового жилого комплекса. Такеши смотрел туда, где пришедшие с работы люди, занимались своими обычными вечерними делами и не испытывал к ним ни ненависти, ни желания отомстить. «Отец, я ещё на один шаг стал ближе к тебе!» – подумал он с некоторым удовлетворением. Потом мысли его переключились на Акиру, на то когда он сможет увидеть её. Как же хорошо, что она теперь в безопасности! Впрочем, пока он не вернёт Королеву, все они не смогут чувствовать себя в безопасности! Он думал о том, что Сая конечно сильна, но ему почему-то казалось, что только, когда вернётся Королева Мэл, они смогут изменить эту ужасную и почти безвыходную ситуацию. Меж тем кровь остановилась, и он почувствовал, что уже может двигаться. Подавив стон, Такеши встал, держась за стену и медленно, кривясь от боли, сгибаясь точно старик, поковылял прочь мимо запертых дверей гаражных боксов. По пути его лицо начало трансформироваться, рост уменьшаться и когда он вышел за ворота, то снова был маленьким, некрасивым корейцем Александром Кимом.

*************

Они съехали с эстакады, их машина некоторое время двигалась вдоль улицы, на которой стояли припаркованные автомобили и в этот поздний час совсем не было прохожих.

– Не разгоняйся! – приказала Акира.

Чёрный минивэн приблизился к ним метров на сто, но больше не сокращал расстояние.

– Будем разбегаться? – предположил Игорь.

– Не совсем, – спокойно отвечала Акира.

Они повернули направо, слева от них возвышалось теперь недостроенная коробка, серые, бетонные блоки, живописно обрамлялись проросшими в трещинах молодыми деревцами, за которыми зияли чёрные дыры, уходящие в глубину здания. Вероятно, здесь должны были быть офисы или парковка.

– Останови здесь!

– Зачем? – Игорь, однако, повиновался. В зеркало заднего вида он заметил, что автобус тоже остановился, его светодиодные фары горели ослепляющее ярко. Акира вылезла из машины.

– Открой багажник!

Когда Игорь и Рита вышли вслед за ней, она уже пристегнула ножны к поясу и закинула колчан со стрелами за спину.

– Что Вы собираетесь делать Акира-сан? – испуганно спросила Рита.

Акира застегнула молнию, своей кожаной, байкерской куртки, взяла из багажник блочный лук, сделанный на заказ специально для неё, тот лук тетиву которого Рита не могла натянуть, как ни старалась.

– Я знаю их! – Акира кивнула в сторону чёрного минивэна.

– Это четвёртый отряд. Я долгое время была их псиной! – добавила она, с недоброй усмешкой.

– Акира…

– Это моё дело! Им нужна я, за вами они не погонятся!

– Акира-сан, мы можем помочь! – вступил в разговор Игорь, хотя и был уверен, что это безумие.

– Я ценю это! Но я должна сама разобраться! Уезжайте! – Акира повернулась и пошла к нависавшему над ними чёрному зданию. Рита бросилась за ней, вцепилась. Игорь тревожно оглянулся, боковая дверь автобуса отъехала в сторону, на дорогу один за другим вышли четверо мужчин в бронежилетах и касках, все увешанные оружием, и следом за ними ещё один, без оружия, в сером плаще. «У них есть даже пёс! А она собирается противостоять им с луком и мечом! Она безумна!» – подумал он.

– Акира-сама, не умирайте, пожалуйста! – плача повторяла Рита.

– Не кричи! Я не собираюсь тут умирать! У меня есть обещание, которое я должна исполнить! – Акира оторвала руки Риты от себя, одним прыжком взлетела, на перекрытия первого этажа и скрылась во тьме. Ещё секунду Игорь видел её прямую, упрямую спину, длинные чёрные волосы, развеваемые ветром.

– Садись! – он потащил плачущую Риту в машину. Сорвавшись с места, он глянул в зеркала, автобус не шевельнулся. Обогнув недостроенное здание, он свернул в боковую улицу, их никто не преследовал. Рита плакала, сердце Игоря сжалось, он резко остановил машину и выругался.

– Что ты делаешь? – спросила его Рита, шмыгая носом.

– Если не вернусь через полчаса, отойди подальше и вызови такси! Ты поняла? – почти грубо сказал он.

– Я поняла! – послушно ответила девушка.

– Не вздумай идти за нами! Ясно тебе?

– Да я поняла! Я люблю тебя! – тихо проговорила она ему вслед.

Игорь хмыкнул, захлопнул за собой дверь и быстрым шагом пошёл обратно к недостроенному зданию.

*************

Акира вошла во тьму, словно нырнув в чёрную воду. Над её головой высокий потолок, состоявший из бетонных перекрытий поддерживался двумя рядами таких же серых грубых колонн, разделявших всё помещение на три почти равные части. Пройдя несколько шагов, Акира остановилась, положила лук и колчан на пол, сняла куртку и отбросила её в сторону, подняла своё оружие и резко обернулась навстречу вошедшим. «Трое, нет четверо! Значит все здесь!» – подумала она.

– Ты идиотка! Думаешь, темнота даст тебе преимущество! Я знал, что ты тупая, но не думал, что настолько!

Этот насмешливый голос Акира узнала бы из тысячи. Она боялась, что услышав его, она задрожит, так как это было обычно. Но ничего такого она не испытала, только бешеная, ярость захлестнула всё её маленькое тело. Она засмеялась, громко и радостно, и услышала вдруг смех своей матери, каким та смеялась в самый разгар битвы.

– Чего ты ржёшь? С ума сошла? Ну, иди уже сюда! Один укол и ты снова станешь моей собачкой! Я так соскучился по тебе! – продолжал голос, но уже чуть менее уверено.

Акира видела перед собой чёрную тень, позади которой маячила другая, ещё двое охотников двигались параллельно, держа автоматы наготове, они окружали её. Акира вскинула лук. Стрела казалось, летела прямо во впереди идущего человека, но потом вдруг обогнула его, точно живая и пролетела мимо.

– Промазала! – фраза оборвалась хрипом за его спиной. Обернувшись, он увидел как пронзённый стрелой сквозь забрало, чуть ниже прибора ночного видения, солдат, осел на колени и, хрипя повалился на бок.

– Это был лейтенант Степанов? Если не ошибаюсь, – спокойно произнесла Акира.

– Сука! Валите её! – девушка с удовлетворением услышала, как изменился этот ненавидимый ею голос. Теперь это был голос животного угодившего в ловушку. Трое оставшихся в живых солдат обрушили на неё шквал огня, разрывающий барабанные перепонки даже сквозь глушители. Куски вырванного пулями из стен бетона осыпали всё вокруг.

*************

Игорь дошёл почти до самого минивэна, не заметив ни каких признаков движения. Внутри здания было тихо. Осторожно ступая, он обошёл автобус вокруг и чуть не споткнулся о чьё-то тело. У его ног лежал один из охотников, между лопаток у него торчала оперённая стрела, рука была вытянута вперёд, как будто он тянулся к ручке двери, но так и смог схватится за неё. Для порядка Игорь слегка толкнул охотника ногой, но тот не подавал признаков жизни. Ещё раз, тяжело вздохнув и поморщившись он направился внутрь. Сперва тьма ослепила его, но через секунду вокруг прояснилось, его глаза перестроились очень быстро. Игорь всё никак не мог привыкнуть к своим способностям, это потому видимо, что он не был вампалом от рождения. Он отлично понимал, что не владеет никаким способом сражаться кроме трансформации, и что в этом положении его большое бесформенное тело будет лёгкой мишенью для разрывных пуль охотников, но также он понимал, что не идти туда он не может. Стараясь не шуметь, он двигался вперёд и оказался там, где должна была видимо быть большая парковка. Здесь было пугающе тихо, в воздухе зависла ядовитая строительная пыль, выщербленные пулями куски бетона валялись повсюду. Игорь остановился и прислушался. Теперь он явственно расслышал хрип и какое-то странное бульканье. Обогнув колонну, он увидел Акиру, она сидела, прислонившись спиной к одной из колонн. Её белая рубашка была изорвана, на левом боку большое кровавое пятно, половина её лица была покрыта чешуёй, она посмотрела на Игоря диким полубезумным взглядом. Левый глаз её напоминал змеиный. «Она из семьи Рюу. Это у них фамильное!» – подумал он. И ещё подумал, что пока она в таком состоянии она, вероятно, не ощущает боли. У её ног лежал, дёргаясь и изгибаясь солдат без шлема, рук у него не было, из груди торчал обломок меча с окровавленной рукоятью. Обрубки рук кровоточили, с губ человека слетала, пузырясь тёмно красная пена. Игорь застыл на месте, не зная, что делать, мысль о том, где могут находиться другие охотники, мягко говоря, сильно его беспокоила.

– Это последний, – равнодушно проговорила Акира, толкнув ногой извивающееся тело, она словно прочитала его мысли.

– А-а, – озадаченно протянул Игорь. «Неужели она убила их всех?» – подумал он, глядя на неё с удивлением. Ему раньше и в голову не приходило, что она настолько сильна.

– Присядь. Я их всех убила, почему же мне не стало легче? Их новый пёс сбежал, – грустно сказала девушка, похлопав рукой рядом с собой. Игорь не посмел ослушаться и уселся на пыльный пол рядом с ней.

– Знаешь, когда я была маленькой, с большой земли к нам приехал один воин, обращённый, как и ты. Он мне не очень нравился, его звали Барс. Не знаю почему, но он погиб защищая нас, меня и мою мать. До сих пор не понимаю, зачем ему это было нужно! По-сути он даже не был одним из нас! Но потом, когда он умер, я почему-то скучала по нему. Хотя он был довольно глупый и не очень красивый! – Акира замолчала, голова её упала на грудь.

Игорь испугался, что она сейчас умрёт.

– Не засыпайте, Акира-сан, – он дотронулся до её руки, она медленно подняла голову и посмотрела на него. Чешуя уже сошла, оба её глаза стали нормальными. Игорь подумал, что ей должно быть невероятно больно, он знал, что такое, когда в тебя попадает разрывная пуля, но лицо девушки было абсолютно спокойным, зрачки не сужались и не расширялись.

– Вам не больно? – невольно вырвалось у него.

– Больно? Ему гораздо больнее! – Акира снова пнула, ногой захрипевшего солдата.

– Не сделай я ему укол, этой дряни, которой они постоянно потчевали меня, он давно бы умер от шока! Знаешь, когда он насиловал меня, я всегда думала о том, что однажды убью его! И я представляла себе, как буду убивать его, придумывая всё новые и новые мучения для него! Но я боялась! Как же я его боялась! И вот сейчас, я смотрю на него и думаю, как же он жалок! И какой же жалкой была я, страшась его!

– Акира-сан, нам надо бы уходить! – осторожно предложил Игорь.

– Да, ты прав! – девушка собрала резинкой волосы в хвост на затылке и встала.

– Я сломала меч! Вот это действительно грустно! – она вырвала обрубок меча из груди солдата. Губы умирающего шевелились, и Игорю показалось, что он смог разобрать слова.

– Сука, сука! Разорву тебя на части! Тварь! – шептал умирающий. Акира усмехнулась, схватив его за ногу, она потащила солдата за собой, так легко словно он ничего не весил и Игорь снова подумал о том что не хотел бы становиться на её пути никогда в жизни.

– Куда Вы? – Акира поднялась на второй этаж, голова солдата билась о ступеньки, оставляя на них кровавые следы, он хрипел и дёргался, что-то пытался сказать, но уже нельзя было разобрать ни слова. Они вышли на воздух, ночь ещё была в своих правах, но горизонт уже посветлел. Игорь разглядел внизу мечущуюся вдоль дороги, маленькую женскую фигуру. «Вот дура! Сказал же ей валить!» – подумал он с нежностью. Акира остановилась у перил и посмотрела вниз. Метрах в пяти под ними торчали из незаконченного фундамента толстые, поржавевшие прутья металлической арматуры. Одним лёгким движением, Акира перебросила тело раненного солдата через бетонное ограждение, словно куклу.

– Прощайте майор! – равнодушно напутствовала она свою жертву. Игорь глянул вниз, арматура пронзила грудь и живот умирающего, майор висел на ней, напоминая распятого мученика. Он конвульсивно дёрнулся несколько раз и затих. Акира вдохнула несколько раз полной грудью, рубашка её совсем пропиталась кровью, став почти совсем красной. Она пошатнулась, и Игорю пришлось подхватить, её иначе она бы упала.

– Тебе придётся снова нести меня! – прошептала Акира с виноватой улыбкой и отключилась.

Эпизод 2. Пожиратель воспоминаний.

– Как она?

– Всё также. Лежит почти без движения, почти не ест. Вчера опять изрезала себе руку! – отвечала Рита грустно.

– Понятно, – Сая задумалась.

– Видимо другого выхода нет! Дай мне свой телефон!

Сая быстро набрала номер.

– Слушаю! – ответил недовольный мужской голос.

– Это я!

– Слушаю! – повторил голос, после секундного замешательства.

– Я не стала бы звонить без причины! Мне нужно тебя увидеть! – горячо проговорила Сая.

На том конце линии, помолчали.

– Где?

– У меня!

– Надеюсь это что-то важное! Я сейчас очень занят! – он отключился.

– Теперь всё будет хорошо! – уверенно проговорила Сая, возвращая телефон Рите.

– Да моя Королева!

Сая ушла. Рита вернулась на кухню и стала смотреть в окно, ей не хотелось ничего делать. В квартире стало тихо. Рита прилегла на кухонный диванчик и сама не заметила, как уснула. Разбудил её шум в коридоре. Рита пошла на звук и с удивлением увидела Акиру прижимающуюся к стене в коридоре, рядом с входной дверью. Брюнетка была бледна, вся дрожала, пальцы её сжимались так, что побелели.

– Акира-сан, что с Вами? – испуганно пролепетала Рита.

– Он здесь! – невпопад отвечала ей Акира, посмотрев на неё безумным взглядом.

Во входной двери повернулся ключ и стремительно вошёл высокий молодой мужчина.

– Такеши-сан!

– Где Акира? – начал он и тут заметил её, сделал шаг навстречу.

– Нет! Не подходи! Не смотри на меня! – закричала Акира, закрываясь одной рукой и выставив вперёд другую руку, как бы защищаясь. Он подошёл, взял её руки в свои.

– Акира! – они стояли вплотную, прижавшись друг к другу. Рита увидела, как щёки Акиры порозовели, его взгляд словно гипнотизировал её.

– Рита-сан, можешь уйти ненадолго? Пожалуйста! – проговорил Такеши тихо.

Рита кивнула и поспешно выбежала за дверь. Не зная, что ей делать она постояла на лестничной клетке, потом поднялась на один пролёт и залезла с ногами на подоконник. Снизу послышались знакомые шаги. Игорь подошёл к двери и уже собирался звонить, как вдруг заметил Риту.

– Ты чего здесь сидишь? Что происходит? – удивлённо спросил он.

– Иди сюда! Там Такеши-сама, – отвечала ему Рита. Игорь поднялся наверх и сел рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Хорошо! Так приятно, что ты обо мне беспокоишься! – с улыбкой отвечала девушка.

– Как ты думаешь, он ей поможет? – спросила она.

– Не знаю! – пожал плечами Игорь – но если кто-то и может это сделать, то только он!

*************

Такеши открыл глаза, за окном было темно. «Чёрт! Меня уже наверняка ищут!» – подумал он. Первое, что он ощутил, это была страшная тяжесть во всем теле. «Эти вещи, даются мне всё тяжелее и тяжелее!» – подумалось ему. И тут он понял, что рядом лежит Акира и это её горячее тело прижимается к нему и сразу же позабыл обо всём на свете. Девушка открыла глаза, похлопала сонно ресницами и вдруг вся вспыхнула, отодвинулась, забилась под одеяло.

– Акира!

– Такеши, ты извращенец! – прошептал она из-под одеяла.

– Акира! Моя Акира! – в его словах было столько нежности, столько любви, что она секунду поколебавшись, вновь придвинулась и прижалась к нему.

– Я люблю тебя! – он поцеловал её, как-то по-мужски, уверенно, она застонала и ещё больше смутилась.

– Когда ты целуешь меня так, я уже не могу тебе сопротивляться! Теперь, когда я отдалась тебе, ты должен взять на себя ответственность! – она опрокинула его спину, ласкаясь, словно кошка.

– Поверить не могу, что ты тот самый маленький Такеши, который вечно хныкал из-за каждой ерунды и которого я постоянно защищала! Ты вырос таким сильным! А я стала такой слабой! – тихо сказала Акира.

– Ты не слабая! Ты всё та же моя старшая сестрёнка Акира, которой я восхищался и на которую хотел быть похожим! – серьёзно отвечал Такеши.

– Я люблю тебя! – Акира вновь прижалась к нему.

Она проснулась глубокой ночью и лежала, стараясь не шевелиться, прислушиваясь к его неровному дыханию. Потом мысли её улетели далеко, она пыталась вспомнить, то что с ней происходило за последнее время, весь тот ужас, что довелось ей пережить и вдруг поняла, что все эти воспоминания не тревожат её больше. С огромным трудом она пыталась вспомнить, как её насиловали в научно-исследовательском институте и потом в четвёртом отряде, но теперь ей почему-то казалось, что это происходило не с ней, а с кем-то другим. Все эти кошмарные воспоминания, которые отравляли ей жизнь, постоянно напоминали ей о собственной ничтожности и слабости, теперь стали словно размыты, как будто они происходили в другой жизни, и ей с трудом удавалось восстановить их. Детали, которые так ей помнились раньше, мерзкий запах её насильников, вкус спиртного, которое они заливали ей в горло, то, как она давилась захлёбываясь, отвращение и ненависть, когда они кончали в неё, всего этого она больше не могла вспомнить. Но главное было даже не в этом, совершенно испарились её чувства, всё то, что как она думала уже не будет забыто ею никогда. Такеши застонал во сне, Акира села на постели и посмотрела на него. На его лице вздулись вены, проступив сквозь белую кожу синими жгутами, глаза его под закрытыми веками бешено вращались, кулаки сжимались, по телу пробегали судороги. Сжавшись к комок, обхватив руками колени, Акира просидела остаток ночи, глядя на него. Ближе к утру он, наконец, успокоился, и едва рассвело, он проснулся и почти сразу вскочил. Простыня под ним была мокрой от пота, он вытер крупные капли, выступившие на лбу, свесил ноги с кровати, ссутулился. Акира смотрела на его покрытую старыми шрамами спину, справа на его шее билась, пульсируя синяя жилка.

– Такеши, что ты сделал? – тихо спросила она.

– Что? О чём ты говоришь? – рассеяно отвечал он.

– Ты забрал мои воспоминания! Я не знала, что ты так можешь! Но зачем ты сделал это?

– Акира, я не понимаю, о чём ты! Я ничего не делал! Разве есть кто-то кроме моей матери, кто может так делать? – начал он уверенно.

– Такеши, ты дурак! – она заплакала, уткнув лицо в его спину.

– Акира, – сказал он, поколебавшись.

– У меня не было другого выхода! Я не могу потерять тебя! Все те, кого я убил, я несу в себе их воспоминания, мечты и надежды! Но твои воспоминания, я забрал этой ночью и не жалею об этом ни одной секунды! Уже завтра ты почти ничего не сможешь вспомнить, о том, что они делали с тобой! Ты снова станешь прежней Акирой! Моей Акирой! Акирой, которую, я люблю!

– Но ведь все эти воспоминания стали теперь твоими!

– Это не важно! Это не большая плата за то чтобы ты жила! Я не смог защитить тебя и на самом деле, теперь это всё что я могу для тебя сделать!

– Такеши, тебе ведь так больно! Я вижу, как ты страдаешь, и моё сердце разрывается от боли!

– Акира, это боль тех кого я убил! Боль всех тех, кого уже нет, боль всех тех, кого я принёс в жертву ради своей мечты, вернуть Королеву Мэл! Я пришёл, потому что тебе нужна была помощь, но я не тот мужчина, который тебе нужен! – он начал одеваться.

– Что ты такое говоришь? – испуганно отвечала Акира. Он обернулся, и она невольно отшатнулась, его губы и лицо стали белыми, как у мертвеца, а глаза чёрными, без зрачков.

– Я больше не тот Такеши, которого ты знала в детстве! Я делал и продолжаю делать ужасные вещи! Если бы я рассказал тебе, ты возненавидела бы меня! – он говорил хриплым срывающимся голосом.

– Я убивал детей и женщин! Я совершил много такого, за что меня невозможно простить!

– Я прощаю тебя! Останься со мной! – простонала Акира.

– Моя маленькая Акира! Моя маленькая сестрёнка! Я бы так хотел… – он сел на кровать и коснулся рукой её мокрой от слёз щеки.

– Я должен! Если я отступлю сейчас, всё будет напрасно! Мне нужно идти! – он поднялся.

– Обещай мне! Обещай мне, что ты вернёшься! – прижимая к груди скомканное одеяло, проговорила Акира. Каждое её слово напоминало стон раненного животного. Уже у самой двери он остановился и обернулся к ней. На мгновение она увидела его снова таким, каким помнила в детстве, и он улыбнулся так, как улыбался, когда ему было десять, а ей двенадцать.

– Я вернусь! Я люблю тебя, Акира!

– Мой Король! – прошептала она ему вслед.

Дверь за ним закрылась, она упала на постель и разрыдалась.

Такеши прошёл по коридору к входной двери. На кухне свернувшись калачиком спала Рита, положив рыжую голову на колени Игоря. Их взгляды встретились, Такеши задержался на секунду, вытащил что-то из кармана и бросил Игорю. Игорь поймал, это была ампула с какой-то похожей на кровь жидкостью.

– Этот препарат, последнее изобретение доктора Идэна. Его действие продолжается обычно пять-десять минут, в зависимости от возможностей твоего тела. Я пользовался им несколько раз. Ничего хуже я в жизни не испытывал. Твои шансы умереть после применения этого дерьма, примерно 85 %. Так что будь осторожен и не используй его без крайней необходимости!

– Спасибо, Такеши-сан!

Такеши кивнул, входная дверь захлопнулась за ним. Игорь рассматривал ампулу на свет, ему показалось, что внутри что-то шевелится, что-то живое, похожее на сгусток красных червей, подёргивается, стремясь вырваться на свободу. Ему стало не по себе и он убрал её во внутренний карман куртки. В кухню вошла аккуратно одетая Акира. Глаза её были красные и опухшие, но волосы расчёсаны, а движения решительны и уверены.

– Я ухожу, – не дожидаясь ответа, Акира вышла.

– Ладно, – в недоумении, проговорил Игорь ей вслед.

Рита проснулась, по-кошачьи потянулась и села.

– Что-то случилось? – спросила она зевая.

К вечеру вернулась Сая. Как всегда она зашла в квартиру первая и только через час вслед за ней появились брат и сестра Идэн, после того как убедились, что слежки за ними нет.

– Где Акира? – с порога спросила Сая.

– Ушла ещё утром, – отвечал Игорь.

– Ладно, – поколебавшись, Королева прошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

– Сестра, я есть хочу, – донёсся до неё голос Мартина младшего. Сая взяла телефон и набрала номер. Долго шёл вызов, наконец, на том конце ответили.

– Да, слушаю.

– Акира, что происходит? – спросила Сая с замиранием сердца.

– Ничего.

– Вернись домой!

– Думаю в данной ситуации, это вряд ли возможно, – холодно отвечала Акира.

– Что ты собираешься делать?

– Я уже всё решила. Бессмысленно всё время прятаться. Так мы будем уничтожены рано или поздно!

– Акира!

– Не перебивайте меня, Королева! Я достаточно хорошо их знаю! Теперь я буду охотиться на них!

– Акира, не глупи! Тебя просто убьют!

– Вам не нужно волноваться об этом, моя Королева! Моя смерть, это только моя проблема!

– Акира, я приказываю тебе сейчас же вернуться домой! – Сая сама не заметила, как начала кричать, голоса на кухне смолкли.

– Я больше не буду подчиняться ни чьим приказам. Теперь я свободна. Я не остановлюсь! Можете объявить меня предателем, и начать охоту! – чётко, почти по складам отвечала Акира.

– Акира! – простонала Сая.

– Как же Такеши? Я обещала ему защищать тебя!

– Это больше не нужно. Он рискует своей жизнью, значит, и я имею право рисковать своей! Когда я убью их всех, он вернётся! – она осеклась, видимо проговорившись.

– И вообще, позаботьтесь лучше о себе! – закончила она со злостью и повесила трубку.

– Дура! Дура! Дура малолетняя! – в бешенстве Сая швырнула телефон в стену и тот разлетелся на десятки разноцветных пластиковых деталей. С минуту она тяжело дышала, восстанавливая дыхание. Потом решительно направилась на кухню, зашла и плюхнулась на сиденье.

– Скоро еда будет? – спросила она со злостью, ни к кому не обращаясь конкретно.

– Десять минут, Ваше Величество! – не поднимая на неё глаза, отвечала младшая Идэн.

– Хорошо. Игорь, кто из наших обладает наибольшей боевой мощью и опытом в столкновениях с охотниками? – обратилась она к юноше.

– Нише, Ями и Хэби, – подумав, отвечал Игорь.

– Хорошо. Подбери ещё одного или двух! С этого момента они переходят в подчинение Юки Акиры. Сообщи им об этом. Её отряд будет охотиться на охотников. Таково моё решение! – твёрдо отчеканила Сая.

– Как прикажете, Ваше Величество! – отвечал Игорь, стараясь подавить усмешку.

Сая бросила на него быстрый взгляд, глаза её сверкнули, заставив юношу опустить голову.

– Еда готова! – возвестила Юки Идэн, торопясь разрядить внезапно сгустившуюся атмосферу.

– И купи мне новый смартфон! – пристально глядя на Игоря, проговорила Сая.

*************

– Лилиана, это Акира!

На том конце наступила пауза.

– Да, я Вас слушаю, госпожа! – наконец, ответила Лили.

– Вот ещё глупости! Не называй меня госпожой! Хорошо? Моя мать умерла. Мне ты ничего не должна!

– Как прикажете, Акира-сан! – послушно проговорила Лилиана.

– Я могу остановиться у тебя?

– Да, конечно! Это будет честью для меня…

Они пришли к ней сами, она не звала их. Да и раньше она знала только Ниши. Остальных, крупного парня и двух девушек, одна из которых выглядела совсем как ребёнок, она видела впервые. Впрочем, всё объяснилось довольно быстро.

– Меня зовут Ши, – представилась девочка подросток.

– Я убила одного охотника, – она покраснела, замолчала и аккуратно села на краешек стула сложив на коленях маленькие ладошки.

– Ями, – представился здоровяк.

– Двое.

– Хэби, тоже двое, – вторая девушка, была высокой и стройной, похожей на волейболистку, с грубым, хрипловатым голосом, как у парня. Акира всегда считала, что она довольно высокая, но эта Хэби, была выше неё почти на голову.

Не поднимаясь с места, Ниши показал Акире четыре пальца.

– Ну и?

– Королева прислала нас. Она сказала, что это будет отряд, целью которого станет уничтожение охотников, – ответил за всех Ями.

– Королева так сказала? – переспросила Акира, она действительно не ожидала такого.

Ями кивнул.

– Хорошо.

– Я Юки Акира, наша Королева поручила мне возглавить этот отряд! – Акира встала и поклонилась. При этих её словах девушки обменялись многозначительными взглядами.

– Вижу, у Вас есть вопросы. Спрашивайте, не стесняйтесь! – предложила Акира.

– Вы из семьи Юки? Первой Королевы вампалов? – спросила маленькая Ши.

– Королева Рица, моя тётя, – отвечала Акира.

– Скольких охотников Вы убили? – обратился к ней Ями.

– Пятерых. Я уничтожила четвёртый отряд.

Ями восхищённо присвистнул.

– А как мы будем их искать? – осторожно, спросила Хэби.

«Дылда!» – подумала Акира, глядя на неё, с некоторой завистью. Качок и мелкая, так она назвала про себя Ями и Ши.

– Я долгое время была их псом, – сказала она спокойно.

– Я могу чувствовать их. Не волнуйтесь, мы всех их найдём!

Потом они ушли, Ниши задержался. За всё время их разговора, он не проронил ни слова.

– Когда мы их уничтожим, я смогу снова увидеть её? – спросил он у Акиры, пристально глядя на неё своими жёлтыми, не мигающими глазами. Губы его почти не двигались и слова, которые с трудом можно было разобрать, происходили будто сами по себе.

– Да, я уверена! – просто отвечала ему Акира.

Ниши кивнул и вышел вслед за всеми. Девушка прислонилась к стене и задумалась. «Значит, она решила не останавливать меня!» – подумала она и ещё она осознала, что впервые думала о Сая как о своей сестре.

*************

Он подъехал к дому и припарковался на своём привычном месте. Почти каждый рабочий день он возвращался в это серое, безликое здание, в котором получали квартиры все кого переводили на службу в международное отделение общественной безопасности. Хотя каждый сотрудник знал, что это отделение создано для борьбы с самой большой угрозой человечеству – вампалами. Когда он только перевёлся сюда, он был полон энтузиазма, но чем больше проходило времени, чем больше он служил в этой организации, тем тяжелее на душе у него становилось. Он сам не хотел признаваться себе, с какого момента начал сомневаться в том, что делает и чему служит. Конечно, он не охотился, его обязанностью, был контроль и учёт действий, распределение ресурсов между боевыми группами и их координация. Короче говоря, он сидел в офисе и координировал работу по охоте на монстров. Сам он никогда никого не убивал. И сперва, совсем не ощущал себя причастным к каким-то там убийствам. Но потом это изменилось. Эта девушка, кажется, её звали Акира, стала для него последней каплей. Эти убийцы из четвёртого отряда, привозили её на квартиру одного из них. Каждый вечер, он слышал, как они насилуют и бьют её. В этой серой многоэтажке была неважная звукоизоляция. Лишь тонкая стена отделяла его от соседней квартиры, и порой ему казалось, что весь этот ужас происходит прямо здесь, прямо у него дома. И тогда он зажимал руками уши и сидел раскачиваясь из стороны в сторону, пока всё не заканчивалось и голую, окровавленную девушку не выбрасывали на лестничную клетку. Тогда, немного поколебавшись, он воровато оглядываясь, боясь как бы они его не заметили, выходил из квартиры и подбирал её, в полубессознательном состоянии, всю в синяках и ссадинах, относил к себе, мыл, обрабатывал её раны и укладывал спать в своей постели. Сам он ни разу ни притронулся к ней, просто не мог себя заставить. Любил ли он её? Нравилась ли она ему? Он и сам не мог ответить себе на этот вопрос! Потом он узнал, что эти ублюдки из четвёртого отряда знали, что он подбирает её каждый вечер. И ещё когда он узнал, что они думали, что он делал это чтобы всю ночь её насиловать, его едва не стошнило, и тогда он возненавидел их по-настоящему. Когда Акира пропала, он испытал чувство невероятного облегчения. Он думал, что она погибла и наконец, отмучилась. Потом в соседней квартире, в которой продолжались оргии и после исчезновения Акиры, наступила тишина. Стоны и мольбы очередной жертвы больше не тревожили его по ночам, и жизнь его вошла в обычную, скучную колею. И всё же, чего-то в этой жизни ему не хватало, он и сам не мог понять чего.

Скрипучий вздрагивающий лифт поднял его на привычный этаж. Он завозился с ключами, предыдущие он потерял, а новые плохо подходили к замку.

– Привет! – услышал он совсем рядом с собой приятный женский голос. Он вздрогнул и поднял голову. Это была она, Акира. Но как же она изменилась! Вообще он и не знал, что она такая высокая, она казалось ему совсем маленькой, похожей на ребёнка, но сейчас в свободном, летнем платье, в открытых туфлях на высоком каблуке, она была ростом почти с него самого. Она улыбалась. Он не находил слов, его язык прилип к гортани.

– Можно войти? – спросила она, невинно хлопая длинными ресницами, и он, наконец, справившись с замком, распахнул дверь, пропуская её вперёд.

*************

СМС пришла на её телефон в час ночи. Время подготовиться ещё было. Когда они первый раз выехали на место по его наводке, она сомневалась и была готова ко всему. Но он не подвёл и постепенно Акира, научилась доверять этому человеку, настолько насколько она вообще была способна доверять людям.

– Ши, передай остальным, встречаемся у моего дома в девять тридцать.

– Да госпожа!

Потом они делали всё как обычно, подготовка к каждому выезду превратилась у них в своеобразный ритуал. Как обычно Ниши приехал на полчаса раньше, а Ши опоздала на десять минут. Акира распекала её всю дорогу, и это тоже было частью их ритуала, которому они неизменно следовали, дабы не спугнуть удачу. Тем не менее, чувство тревоги, всё сильнее поселялось в душе Акиры и с каждым разом оно становилось всё сильнее. В последний раз они упустили одного из охотников, это было проблемой, которая не давала ей чувствовать себя спокойно. К тому же их сегодняшней целью был первый отряд, самый сильный из всех. Кажется, Такеши числился именно в этом отряде, и от того, что она, возможно, увидит его у Акиры предательски сладко, билось сердце, и это ощущение более чем что-либо другое не давало ей отступить.

*************

Была почти половина одиннадцатого, когда они вырвавшись, наконец, из тисков автомобильного трафика прибыли к месту назначения. Ниши припарковался во дворе многоэтажки, за которой начиналась территория торгового центра. С того места где они остановились, были видны громадные синие буквы “IKEA” на ярко жёлтом фоне. Основные магазины уже должны были закрыться, стемнело, справа от них бесконечной вереницей ползли машины, рвавшиеся из Москвы в область. Акира открыла дверь и сказала.

– Я пойду вперёд. Ждите моего сигнала.

Она вылезла из машины, с противоположенной стороны, то же сделал Ниши. Акира посмотрела на него. Взгляды их встретились. Обычно он беспрекословно подчинялся, но сейчас, похоже, собирался ослушаться её. «Он что-то почувствовал!» – подумала Акира, глядя ему в глаза, и мгновенно поменяла решение. Глупо было не доверять чувствам асара.

– Ниши со мной! Остальным ждать! – отрывисто приказала она.

По узкой тропинке, протоптанной людьми, не желавшими делать крюк и пользоваться асфальтом, она впереди, он за ней, они прошли метров триста, пока не достигли первого корпуса торгового центра. ИКЕА ещё работала, Акира и Ниши прошли мимо бесконечных рядов бесполезных аксессуаров, около которых всё также толклись люди, никуда не торопившиеся, несмотря на то, что магазин вот-вот должен был закрыться. Из ИКЕА они попали на основную территорию торгового комплекса. Здесь все магазины уже были закрыты. Галереи из потемневших стеклянных «аквариумов» простирались справа и слева от них, насколько хватало глаз. Здесь им навстречу попадались лишь редкие посетители. Они дошли до ярко освещённого фудкорта, где было ещё довольно людно. Целью первого отряда был один из сотрудников Макдональдса.

– Разделимся! – Акира указала Ниши на длинный проход справа, а сама пошла по левому мимо прилавков быстрого питания. В этот час здесь оставались уже преимущественно подростки и молодёжь. За столиками было шумно, молодые люди громко разговаривали и смеялись. У павильончика Макдака Акира задержалась. Молодой парень улыбаясь ловко расставлял стаканчики на подносе. Вдруг, как будто что-то почувствовав, он изменился в лице и поднял голову. Несколько секунд он и Акира смотрели друг другу в глаза. Лицо парня побледнело, руки его так сильно задрожали, что он едва не уронил пакетик с картошкой. Акира отвела взгляд, и пошла дальше вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам. Охотников видно не было, ни одного. Обычно она сразу вычисляла их, но сейчас она не чувствовала ничего, кроме надвигающейся угрозы. На неё косились с некоторым удивлением. И, правда, длинный плащ смотрелся странно, так как на улице ещё было довольно тепло. Но иначе ей просто некуда было спрятать оружие. Впрочем, странно одетых людей здесь хватало и без неё. Она дошла до эскалаторов, которые вели на второй этаж к кинозалам, обогнула их и уже видела Ниши справа от себя. Его губы шевелились, он что-то говорил, но она не могла расслышать его. Прямо перед ней длинный прямой проход вёл к выходу из торгового центра. И тут она увидела их, четверо в серых костюмах стояли, перекрывая выход, сзади ещё один в длинном сером плаще, видимо «пёс». В ту же секунду завыла пожарная сирена, и громкий женский голос объявил пожарную тревогу. Акира оглянулась, несколько молодых людей и подростков и не думали эвакуироваться. Все они смотрели на них, лица их были напряжены. Как же она не заметила этого раньше?! Ловушка захлопнулась. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать их, Акира достала телефон из кармана плаща.

– Бегите! – приказала она едва на том конце ответили, отшвырнула прочь телефон, сбросила плащ, хотела позвать Ниши, но он был уже далеко впереди. С обнажённым мечом в руке он приближался к охотникам быстрым шагом. Она не успела ничего сказать ему. Стрелять начали одновременно со всех сторон. Акира сама не поняла, как оказалась внутри магазинчика какой-то одежды. За её спиной осколки витрины на мгновение зависли в воздухе, как живые и затем посыпались вниз искрясь, сверкая, разлетаясь стеклянными брызгами. Она успела заметить, как разрывные пули попадая в тело Ниши вырывают куски плоти из его тела, как кровь веером разлетается вокруг него, но он продолжает идти вперёд. Шаг ещё шаг, он покачнулся, упал на колени и выронил меч. Крупнокалиберный патрон попал ему в голову, снеся половину черепа. Акира закричала, сама не понимая что кричит, и не слыша своих слов. Потом, уже не оглядываясь, рванулась вперёд, не ощущая сейчас ничего кроме страха.

*************

Акира пришла в себя лёжа рядом с деревянной детской горкой мебельного магазина. Она сильно прикусила себе язык, и во рту было полно крови. Но в остальном она не была даже ранена. Очевидно, что они хотят взять её живой. Она была окружена, стреляли с разных сторон. Каждое попадание разносило в щепки очередной предмет мебели, весь пол был усыпан осколками зеркал и кусками дешевого ДСП. Лежа на полу прижимаясь к нему щекой, Акира судорожно искала выход из положения, в котором оказалась. О том, чтобы спастись нечего было и думать, её единственной целью было сейчас вновь не оказаться у них в плену. Какая же она была наивная! Даже сейчас она не думала, что этот человек предал её. Скорее всего, он попался, а уж развязывать языки они умеют! Кому как не ей было знать об этом. Она не испытывала к нему ненависти, ничего кроме сожаления о том, что ещё кто-то пал жертвой её безумных амбиций. Ниши! Ниши погиб! Погиб, защищая её! Слёзы навернулись ей на глаза. Тут она вдруг заметила, что стрельба смолкла. И почти сразу она увидела пса. Акира села на попу, тряхнула головой, избавляя волосы от мусора, потом собрала их в хвост. Когда вновь подняла голову, мужчина уже стоял перед ней. Лицо его показалось ей знакомым.

– Мичи? – спросила она неуверенно.

Лицо «пса» свело судорогой, как будто ему было больно слышать это имя. Глаза его были безумны, в них стояло такое отчаянье, что Акира невольно вздрогнула, она как будто увидела себя прежнюю.

– Мичи, это ты? – вновь спросила она.

На мгновение в его глазах промелькнуло что-то осмысленное, но в следующую секунду он бросился на неё. Акира ещё успела подумать, что он полностью открыт. Она сидела у него на груди, пронзив мечом его сердце. Она и сама не поняла, как это случилось. Мичи смотрел ей в глаза и в его глазах стояли слёзы.

– Акира-сама, – тихо проговорил он – я так счастлив, увидеть Вас ещё раз перед смертью!

– Мичи! – прошептала Акира, всё также судорожно вцепившись обеими руками в рукоятку меча.

На губах Мичи выступила кровавая пена.

– Я так рад! – повторил он. Язык уже плохо слушался его.

– Вы такая сильная и такая красивая, моя маленькая госпожа! Я очень счастлив, что Вы помните всё, чему я учил Вас!

– Мичи, я помогу тебе! – плача проговорила Акира, попытавшись извлечь лезвие из его груди, но он остановил её.

– Не нужно! Если я смогу встать, то снова наброшусь на Вас! А я не хочу этого! Я не могу не повиноваться их приказам! Госпожа Акира, умоляю, освободите меня!

– Мичи! Мичи! – рыдая, повторяла девушка.

– Вот, так хорошо! – его голова упала на пол.

– Это всё, что я могу для Вас сделать! Не сдавайтесь! Вы сможете выбраться! Ваша мать обязательно бы выбралась! – он затих, улыбка застыла на его губах. Акира извлекла меч из его груди, слёзы её высохли. Она была окружена, закованные в броню спецназовцы, с автоматами наизготовку, приближались к ней. Охотники были видимо где-то поблизости.

– Прощай, Мичи и спасибо тебе! – тихо проговорила Акира. Она выпрямила спину, расправила плечи, вдохнула глубоко, резким движением стряхнула кровь, стекавшую вдоль лезвия её меча.

*************

Каким-то образом ей удалось прорваться на подземную парковку. Трудно сказать, на что она рассчитывала, но оказавшись здесь, Акира поняла, что окончательно загнала себя в ловушку. Стоя на одном колене позади бетонной опоры она с трудом переводила дыхание. Рана на боку кровоточила, Акира подумала, что они начали стрелять на поражение и эта мысль её обрадовала. Не радовало её только то, что она и сама уже поняла, что выдохлась. Прорубить себе дорогу сюда стоило ей таких сверх усилий, что теперь ей больше всего хотелось просто лечь и не двигаться больше никогда. Вдобавок она была практически безоружна. Всё что у неё осталось это обломок короткого меча, и даже он казался ей сейчас невероятно тяжёлым. Всё-таки их бронежилеты были очень прочными. С садистским удовольствием Акира вспоминала о том, скольких спецназовцев она убила по дороге сюда. По её подсчётам получалось, что шестерых. «Всё равно, сколько бы мы ни убивали их, их просто гораздо больше! Их невероятное количество! Нам никогда не победить!» – подумала она с горечью. Она попробовала встряхнуть мышцы рук, чтобы заставить их снова двигаться. Но получилось это у неё плохо. Она судорожно пыталась найти какой-то выход. Пули выбивали куски бетона справа и слева от неё, и ей казалось, что именно эти мерзкие звуки мешают ей сосредоточиться. Позади неё располагался выезд с парковки, оттуда тянуло свежим ночным воздухом. Этот выход был таким притягательным! Акира облизала пересохшие губы. «Очевидно, что они только этого и ждут!» – подумала она. Сказать по правде она бы давно уже сдалась, но то, что сказал ей Мичи, то, что он верил в то, что её мать обязательно выпуталась бы из этой ситуации, не давало ей опустить руки даже сейчас. «Если бы мама была такой всесильной, она была бы сейчас жива!» – подумала Акира с горечью. Но не время было раскисать! Ниши умер не напрасно! И она это докажет! На секунду ей захотелось освободить все свои силы и трансформироваться, ведь тогда она бы смогла преодолеть эту придавившую её тело к земле смертельную усталость. Но она, также отлично понимала, что с таким большим телом, будет для них лёгкой мишенью. «Не время раскисать, Акира!» – повторила она сама себе. Её чуткие уши уловили шаги на улице, рядом с выездом с парковки. Несколько человек двигалось короткими перебежками, оставаться здесь было больше нельзя. Собрав последние силы она взбежала вверх по опоре за которой пряталась и оттолкнувшись от неё перепрыгнула под защиту соседней колонны, похожая в это мгновение на огромную чёрную кошку.

*************

Теперь это точно был конец. Её загнали в угол и иносказательно и фактически. Дальше бежать ей было просто некуда. Пока она металась по парковке как обезумевшее животное, она была ещё дважды ранена и потеряла обломок своего меча. Кольцо вокруг неё всё сжималось и теперь звуки их шагов неотвратимо приближались к ней с разных сторон. Они даже прекратили стрелять, уверенные, что больше ей уже некуда деться. Всё что ей осталось, это трансформироваться и принять свою смерть, как подобает воину. Сидя на асфальте, прислонившись спиной к опоре, она постаралась успокоиться и сосредоточилась. В трансформациях она была не особенно сильна. Также как и её мать. Единственный раз Акира видела, как трансформируется Катрина в тот самый день, когда она умерла. Почему-то она вспомнила об этом именно сейчас. Ничего не произошло. Акира попыталась ещё раз, но опять потерпела неудачу. Видимо она потеряла слишком много крови и слишком устала. Её организм просто не давал трансформироваться её телу. «Очевидно, что трансформация, просто убьёт меня!» – подумала девушка. Акира попыталась снова, сжав зубы, до боли вновь прикусив распухший язык и осознав, что не может этого сделать, вдруг рассмеялась неожиданно для себя самой. И хотя это было очевидно с самого начала, ей стало немного обидно, что она так и не смогла превзойти свою великую мать. Потянувшись, она подобрала осколок бетонной стены с рваными зазубренными краями и поднесла его к горлу. Она понимала, что правильнее было бы умереть, сражаясь, но у неё больше не было на это ни сил, ни желания. У неё не было желания защищать себя, а больше защищать ей было нечего. Она вспомнила Такеши и с грустью подумала о том, что подвела его и он, вероятно, расстроится, когда узнает, что она умерла. Но в то же время, все её воспоминания были теперь с ним, и значит, она будет жить внутри него. Акира глубоко вздохнула, шаги её врагов эхом отдавались в её сердце. И тут в её ушах отчётливо прозвучал строгий голос её брата: «Не смей этого делать!». И сразу вслед за этим раздался оглушительный взрыв, и часть потолка в центре парковки обрушилась вниз на припаркованные машины. Наступила пауза, в которой слышно было лишь жалобный вой сигнализаций, за ней последовали крики и беспорядочная стрельба, но стреляли уже не в Акиру. Девушка осторожно выглянула из-за колонны. Закованные в броню спецназовцы, повернувшись к ней спиной, стреляли куда-то, туда, где в тучах бетонной пыли с невероятной скоростью перемещалось ярко красное пятно своим силуэтом напоминавшее человека. Рядом с Акирой пролетел человек в сером костюме, ударился в стену и остался лежать, похожий на сломанную в нескольких местах куклу. Это был один из охотников. Девушка снова выглянула из-за колонны. К ней быстро приближался человек в красной облегающей броне, состоявшей как бы из отдельных пластин, полностью покрывавшей всё его тело. Он не шёл. А именно приближался, практически плыл над бетонной поверхностью, попадавшие в него пули рикошетировали, отскакивали, высекая искры, и казалось, не могли причинить ему никакого вреда. Как зачарованная, Акира следила за его движениями, которые показались ей такими знакомыми. Красный воин вдруг исчез из поля её зрения, она успела разглядеть только остаточный след от его передвижений. Красный, смешанный с бетонной пылью вихрь накрыл почти всю парковку. Когда пыль осела всё уже было кончено. Обезглавленные, расчленённые трупы бойцов лежали вокруг него в лужах собственной крови. Красный воин огляделся, Акира решила, что он оглядывается, так как воин поворачивал голову из стороны в сторону, на его покрытом пластинами лице не было прорезей или чего-то такого и девушка не могла понять видит ли он вообще что-нибудь в общепринятом понимании этого слова. Потом он решительно направился к Акире, не дав ей опомниться, подхватил её на руки, закинул себе на плечо и стремительно пошёл вверх по подъёму, ведущему к выезду с парковки. Едва Акира оказалась в его руках, как ей стало так спокойно, так хорошо. Он нёс её так бережно и осторожно, точно она была сделана из стекла и могла разбиться от любого неловкого движения.

– Такеши, это ты? – прошептала она благодарно и потеряла сознание.

*************

Акира пришла в себя, и сначала ей показалось, что она лежит где-то в открытом поле. Высоко над ней раскинулось звёздное небо, такое яркое, что было больно глазам. В рот ей лилась липкая жидкость, это Такеши вскрыв себе вену, поил её своей кровью. Она хотела остановить его, возмутиться, но его кровь была такой вкусной, и она лишь глотала её торопливо, захлёбываясь. Наконец, Акира смогла овладеть собой, схватила его за руку, зажимая рану.

– Какого чёрта, ты делаешь? С ума сошёл? – прошептала она полузадушено. Она не узнала свой голос. Такеши молча, отодвинулся от неё. Он был голый, всё его тело было в порезах и кровоточило. Акира села и огляделась. Она была не поле, это был просто небольшой пустырь между торговым центром и высокими жилыми домами справа от неё. Прямо перед ней в обе стороны спешили автомобили вдоль Ленинградского шоссе. Она повернулась и посмотрела на него таким нежным взглядом, что ему стало хорошо и тоскливо одновременно.

– Такеши, пойдём со мной! Я помогу тебе! – Акира взяла его руку попыталась встать и увлечь его за собой. Но он вырвался и отодвинулся от неё.

– Я не могу! – хрипло проговорил он, отрицательно качая головой.

– Я должен остаться! – повторил он упрямо.

– Такеши, любимый, прошу тебя! Умоляю! Ты не можешь так больше! Они тебя убьют! – горячо зашептала девушка, она стала на колени, пытаясь обнять его.

На этот раз он оттолкнул её почти грубо.

– Заткнись! Неужели ты не понимаешь, что для меня действительно важно?! – проговорил он со злостью. Акира зажала рот обеими руками и заплакала, глядя на него сквозь слёзы взглядом побитой собаки.

– Уходи! – не глядя на неё, произнёс Такеши.

– Неужели ты думаешь, что я такой глупый? У меня всегда есть план на случай подобный этому! – в его голосе было презрение, но Акира ни на одну секунду не поверила его жестоким словам. Ей стало только ещё больнее, жалость к нему и любовь, которая поглощала всё её существо, переполнило её.

– Мне всё равно! Можешь меня ненавидеть! Можешь презирать меня! Ведь я падшая женщина! Но позволь мне помочь тебе! – проговорила она, сквозь слёзы тщетно простирая к нему тонкие руки.

– Ты поможешь мне, если уйдёшь! Они могут найти нас в любую секунду и вторую такую трансформацию я уже не переживу! – резко отвечал он стараясь не смотреть на неё.

Акира тяжело вздохнула, поднялась на ноги и низко поклонилась ему.

– Я повинуюсь, мой Король! – отвечала она, глотая слёзы, – я принадлежу тебе и исполню любой твой приказ! Прошу тебя лишь об одном! Не умирай! Умоляю!

Она быстро повернулась и, пошатываясь как пьяная, пошла в сторону жилых домов. Такеши остался сидеть один на грязном, поросшим выгоревшей травой пустыре.

– Спасибо, Акира, – прошептал он так тихо, чтобы она не смогла его услышать, потом лёг на спину и постарался дышать ровно, чтобы восстановить дыхание.

*************

Трудно сказать, о чём она думала, возвращаясь к тому месту, где они оставили машину. Их уже давно не должно было там быть, но почему-то она не удивилась, увидев их машину на том же месте. Малышка Ши сидела в салоне и плакала, задняя дверь была распахнута, около неё сидел здоровяк Ями с разбитым в кровь лицом, напротив него стояла, задыхаясь Хэби, кулаки её были сжаты, желваки двигались, так будто она пережевывала что-то неприятное, то что никак не могла проглотить.

– Прекратить драку! – резко приказала Акира, торопливо смахнув слёзы с глаз, чтобы не дать им заметить её состояние.

Все трое уставились на неё, раскрыв рты. Ями даже перестал пытаться остановить кровь струйкой текущую из его носа.

– Чего встали? Уезжаем! – сурово приказала она.

– А как же Ниши? – тихо спросила малышка Ши, в её больших детских глазах стояли крупные слёзы.

– Он погиб! – отрубила Акира, тоном, не терпящим возражений.

– Как?! – упавшим голосом переспросила девочка.

– Как? – передразнила её Акира.

– Тебе нужны подробности? Ему голову отстрелили! В конце концов, он был и оставался всего лишь тупым асаром! Поехали! Чего расселись?! – она сказала это с такой злостью и раздражением, что никто уже больше не посмел возражать ей.

Молча погрузились они в машину. Хэби села за руль, и они поехали прочь, постаравшись смешаться с вереницей других таких же машин. В салоне висела напряжённая тишина, малышка Ши тихо плакала, Ями судорожно сглатывая прижимал платок к носу, останавливая кровь. Акира сидела, отвернувшись к окну и кусая губы до крови, чтобы не разрыдаться. Они ехали уже довольно долго, когда она, наконец, сказала, ни на кого не глядя.

– Больше мы не будем этого делать! Отряд распущен! Я больше не хочу! – голос её предательски сорвался, она замолчала, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться в присутствии своих подчинённых.

– Как?! – удивлённо переспросила Ши.

Высоченная Хэби презрительно фыркнула.

– Вот уж не думала, что первая же неудача сломает нашу легендарную принцессу! – нарочито грубо заметила она.

– Ты ничего не понимаешь! Ниши погиб из-за меня! Я убила Мичи, который был моим учителем! Он умер, потому что я слабая! Все вы умрёте, если я буду продолжать! – Акира не помня себя кричала, содрогаясь всем телом и сжимая кулаки. Она уткнулась головой в переднее сиденье и слёзы, которые она уже не могла сдерживать капали ей на колени.

– Акира-тян! – маленькая Ши обняла Акиру за плечи, притянула к себе и могучая воительница разрыдалась, тычась, мокрым лицом в её детские острые коленки. Она подвывала и захлёбывалась слезами, а малышка Ши гладила её по волосам и шептала ей ласковые успокаивающие слова.

– Это очень глупо! – сурово сказала Хэби, когда Акира немного успокоилась.

– Они убьют нас, так или иначе! Но с Вами мы впервые почувствовали себя охотниками, а не добычей! Что до меня, то я согласна умереть за это! – добавила она веско.

– Поддерживаю! – вставил свои «пять копеек» Ями, шмыгая носом.

– Ребята! – Акира опять расплакалась.

– Мы верим в Вас! И останемся с Вами, до самой смерти! – подвела итог Ши.

Плечи Акиры вздрагивали, она думала о том, что эти ребята, ещё такие юные, никогда не были ни в Японии, ни на Дальнем Востоке, там, где родились первые вампалы, там где была её Родина, её дом, то за что она сражалась и готова была пожертвовать жизнью. Да что там говорить, они не были даже похожи на азиатов, на которых были похожи вампалы изначально. Их японские «имена» это были просто клички, на самом деле их звали Саша, Женя и Света, но, несмотря на это, они готовы были умереть за народ, который они совсем не знали, хотя и сами относились к нему. Видимо было в них что-то такое, что заставляло их делать это. Акира думала о том, что если вампалы и сумеют уцелеть, то только благодаря таким как эти подростки.

– Спасибо, вам ребята! – прошептала она, подавляя рыдания. В этот момент её телефон требовательно пискнул. Акира достала его. На экране отобразилось сообщение от нового абонента, номер телефона не определился, и были видны только три цифры 444.

*************

В принципе можно сказать, что он проверил почти всё, можно так сказать. Конечно, была вероятность, что он ошибся и упустил что-то важное, но всё же он был уверен, что рискнуть стоит. Им больше негде её прятать. Если конечно они её прячут, если она ещё жива. После той ночи проведённой с Акирой, они подозревают его, он ощущал это всей своей кожей. Ему даже не нужно было читать их мысли. Было ясно, что ему больше не доверяют, что за ним следят. Его могли арестовать в любой момент, и тогда всё будет напрасно. Решение действовать и сделать всё одному пришло к нему само собой, но он всё ещё сомневался, до этой минуты. Сейчас Такеши стоял в комнате залитой кровью, вокруг лежали трупы людей, которых он только что убил. Ему всего лишь нужен был пропуск, но теперь пути назад уже не было. Он взял со стола пропуск и вышел в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. «Сегодня у них выходной, выходной это святое!» – подумал он. По его прикидкам, камеры наблюдения будут проверять только в понедельник. Он прошёл по улице от одного серого здания к другому. Нужно было переодеться, но он слишком поздно вспомнил об этом.

– Это на Вас кровь? – спросил его удивлённый охранник. Такеши не хотел его убивать, это не входило в его планы, но так уж получилось. Тело его действовало словно само по себе, и он ничего, совсем ничего не чувствовал. К этой комнате он шёл, убивая всех на своём пути, и это выглядело так, как будто он мстил им за что-то, но он не ощущал злобы по отношению к людям. Такеши знал, что виновен не меньше чем они, а может быть даже больше. Виновен уже тем, что был недостаточно силён, чтобы всех защитить. У этой последней двери пропуск не сработал. Несколько секунд он тупо смотрел на электронный замок, потом попытался ещё раз, всё без толку! И вот тогда он в первый раз потерял контроль над собой. Уже ничего не соображая, он ударился своим мгновенно трансформировавшимся телом в запертую дверь, она прогнулась, но устояла. Несколько секунд он рыча бился в коридоре, но стены здесь были из бетона, толщиной более метра и ему ничего не удавалось сделать. Такеши вновь попробовал выбить дверь, но прогнувшись после первого удара, больше она не поддалась даже на один миллиметр. Опершись о противоположенную стену, он сполз на пол, вернувшись в свою человеческую форму. Напротив него всё также красовалась неприступная бронированная дверь, словно издеваясь над ним. Её прогнутая поверхность была похожа на издевательскую ядовитую ухмылку. На мгновение чувство полной беспомощности охватило его. Он слишком долго возился, теперь нужно было бежать, спасаться. Но эта проклятая дверь будто гипнотизировала его, не давая принять правильное решение. Было очевидно, что охотники скоро будут здесь, но он не мог заставить себя уйти. Несколько секунд он тупо смотрел на дверь, потом поднял руку, красная броня сформировалась вокруг его руки. Он так часто использовал препарат доктора Идэна, что теперь в его крови постоянно болталось столько этих частиц, название которых он не запомнил, что на формирование брони вокруг руки их с избытком хватало. Такеши поднялся и подошёл к неподдающейся двери. Посмотрел внимательно на повреждённый электронный замок, и затем резким ударом покрытой бронёй руки вырвал его из двери вместе с куском бронированной обшивки. Пальцы его вошли в сталь легко словно в кусок масла, но через секунду после того как он сделал это, броня осыпалась с его руки, красными острыми, похожими на стекло осколками. На месте замка торчали теперь оборванные провода, дверь дрогнула и открылась со скрипом. За дверью было темно, Такеши шагнул вперёд и оказался внутри. Дверь закрылась за ним со столь же неприятным звуком. Вначале вокруг него была кромешная тьма, но потом неожиданно включился мягкий приглушённый свет и тогда он увидел её. За дверью комната оказалась неестественно огромной, с высоченным потолком и терявшимся в тёмной глубине пространством, но Такеши поразило не это. От пола до потолка и от одной стены до другой протянулись отростки, похожие на толстые кровеносные сосуды или плетёные канаты переменной толщины, серого или белого цвета, он не мог их разглядеть, они сплетались, прорастая одно в другое и причудливо переплетаясь, сходились к центру. Вся эта конструкция как бы держалась за потолок, пол и стены, она была похожа на гигантскую паутину. В центре этой «паутины», в нескольких метрах над полом висела обнажённая фигура девушки, все эти похожие на канаты щупальца выходили прямо из её тела, как бы вырастали из неё. Также от её рук и ног тянулись кабели и разноцветные провода, к щупальцам и самому телу были присоединены многочисленные датчики. Тело девушки было таким же белым и неживым, как и щупальца. Оно казалось застывшим, глаза девушки были закрыты и именно от её лица Такеши не мог оторвать взгляд. У этой похожей на кокон, лишённой всяких признаков жизни фигуры было лицо, и тело его матери. В пяти метрах над его головой висел безжизненная оболочка Королевы Мэл. Такеши смотрел в это белое восковое лицо и всё о чём он мечтал сейчас, было, увидеть хотя бы какой-то признак жизни на нём. Но лицо его матери было неподвижно и напоминало равнодушную маску, без всяких признаков души. В его кармане тревожно вздрогнув, запищал телефон. На автомате Такеши вытащил его и посмотрел на экран. Пришло сообщение от абонента 444. Невидящим взглядом он прочитал: «Они идут. Беги!» Да он и сам уже слышал тяжёлый топот множества ног в коридоре за своей спиной. Такеши охватила вдруг такая усталость, что он не мог даже пошевелиться. Две трансформации подряд не прошли для него бесследно, но главное было в том, что у него больше не было ни сил, ни желания двигаться. Всё также он смотрел в лицо своей матери и его губы шевелились, произнося какие-то слова. Его телефон всё дёргался и пищал, сигнализируя ему о приходящих сообщениях, но он уже не реагировал на них. И когда в комнату ворвались спецназовцы в броне, сбили его с ног и начали избивать дубинками и ногами в тяжёлых ботинках, Такеши не сопротивлялся и всё старался, прикрывая голову, не отрывать взгляд от безжизненного лица своей матери. Его жутко раздражало, что они то и дело мешали ему, закрывая её лицо от него, и он тихим голосом просил их отойти. За секунду до того, как он потерял сознание, ему показалось, что веки его матери дрогнули, совсем чуть-чуть. И хотя он не был уверен, что ему это не померещилось, Такеши улыбнулся и попытался протянуть руку по направлению к ней, но уже не смог этого сделать.

Эпизод 3. Абонент 444

– Я пить хочу!

Ниши заехал на парковку и остановился, заглушив двигатель. «Как можно доверять управление машиной асару?» – глядя на него, подумала Юкине.

– Ну что сидим? Идите! – глядя в окно, проговорила Сая равнодушным голосом. Юкине обменялась с братом быстрым взглядом, тот поёжился.

– Я пойду! – сказала она торопливо, открывая дверь.

– Нет, я схожу! – сказал Мартин-младший с тяжёлым вздохом. Поправив на переносице очки он вылез из машины и пошёл к входу в супермаркет из которого беспрерывно входили и выходили люди. Яркое августовское солнце разогрело поверхность машины, Сая открыла дверь и глубоко вдохнула, свежий утренний воздух. Было ещё довольно рано и на улице не слишком жарко.

– Ему пора уже повзрослеть! – наставительно сказала она, заметив, что Юкине нервничает, не отрываясь, глядя вслед ушедшему в магазин брату.

– Он ведь всё-таки старший! – добавила она веско.

– Да, Ваше Величество! – покорно отвечала Юкине. В тягостном молчании прошло минут десять. У шлагбаума на въезд в торговый центр выстроилась очередь из иномарок. «Где его только носит?» – подумала Сая раздражённо. Не успела она ещё додумать свою мысль и выстроить предположение, почему Мартин мог задержаться, как недалеко от выхода крыша треснула со страшных хрустом, трещины мгновенно разбежались в разные стороны, и она разорвалась на миллионы обломков. Куски бетона и стекла усеяли парковку, заорали сигнализации, и в образовавшемся проломе появилось сперва голова, а затем покрытое чешуёй тело похожего на ящера монстра. Чудовище зарычало, скорее испуганно чем угрожающе, и разнеся остатки стены вырвалось на свободу. Этот монстр был почти восьми метров в высоту, он оглянулся по сторонам будто в поисках чего-то и затем рванулся в сторону кольцевой автодороги, топча и расшвыривая в стороны, попадавшиеся на пути машины. Сая, Юкине и Нише застыли в поражённые, Ниши даже рот открыл.

– Это ещё что? – наконец смогла выговорить Сая.

– Это Мартин! За ним скорее! – выдохнула побледневшая Юкине. Сая поспешно кивнула, Нише завел двигатель и, снеся шлагбаум, вылетел с парковки, едва не столкнувшись с другим автомобилем.

*************

Ещё пока он шёл к входу в магазин, ему уже стало не по себе, как бывало всегда, когда он оказывался в таких местах, где было много людей. Мысль о том, что все они его враги, что все они жаждут уничтожить его, неотступно преследовала Мартина. Во рту его пересохло, стараясь не прикоснуться ни к одному человеку он, бледнея и покрываясь потом, нашёл стойку, на которой были выставлены бутылки с водой, схватив первую попавшуюся, он торопливо направился к кассам. Небольшая очередь превратилась для него в настоящую пытку, как назло каждый стремился задеть его или невзначай прикоснуться, какая-то маленькая девочка прижалась плечом к его ноге и стояла так некоторое время пока мать не позвала её. Паника его достигла предела. Он уже не мог ответить на вопрос кассирши, и лишь кивнув и не взяв сдачу, поспешно направился к выходу из магазина. В этот момент он увидел двух полицейских с дубинками и оружием, смотревших на него. Мартину показалось, что в их взгляде читается недоверие и ненависть, в этот момент время для него как будто остановилось, ноги стали ватными, он шагал медленно, точно шёл по пояс в воде. Оба мента двинулись по направлению к нему и прежде чем Мартин успел, что-либо осознать это случилось. Его тело трансформировалось мгновенно и в худшую из всех возможных его трансформаций. Видимо на уровне подсознания, он хотел сейчас стать большим и сильным. Яркий свет ударил его по глазам, красные круги, удивлённое лицо девочки оставшееся где-то внизу. Щурясь, он оглянулся, но ничего не увидел, мысли его путались, что-то мешало, он вырвался, звуки сирен и крики испугали его и он рванулся прочь, туда где за дорогой стеной поднимался лес.

*************

– Что за хрень? Да что с ним такое? – Сая ожесточённо ругалась. Перед ними возвышалась обрушенная эстакада и далее просека из поваленных деревьев уходила далеко в лес. Машины встали, перед разорванной надвое эстакадой фура завалилась на бок, мешки с цементом полопались, бетонная пыль удушливой пеленой висела над дорогой.

Ниши остановил машину, далее проехать было не возможно.

– Сая, они скоро будут здесь, – проговорил он своим гортанным, хриплым голосом, который трудно было разобрать с непривычки. Юкине открыла дверь и попыталась выйти.

– Куда ты? – Сая, схватила её за руку.

– Я верну его! – лицо её было бледным, но на нём была написана такая решимость, что Сая не рискнула её останавливать. Юкине вырвала руку, перескочила ограждения, так словно взлетела и побежала в лес вслед за братом.

– Сая, нужно валить, – заметил Ниши.

– Разве ты не должен добавлять, Моя Королева? Или хотя бы Сая-сан? – резко отвечала ему Сая.

Ниши лишь осклабился в ответ, что означало у него улыбку.

– Развернись, так, чтобы мы могли сразу уехать отсюда. Но без Мартина и Юкине мы не уедем! – приказала она. Ниши пожал плечами, включил аварийку и начал бесцеремонно сдавать задом к съезду с автодороги. Там он остановил машину, но двигатель не выключил. Прямо перед ними уходила прочь прорубленная Мартином дорога сквозь лес, частокол из поломанных стволов деревьев, пахнущих и сочившихся соком, будто кровью. Низко над дорогой, в сторону, куда бежал ничего не соображающий монстр, пролетел сперва один, затем второй боевой вертолёт, увешанный ракетами, как новогодняя ёлка игрушками. «Если у Юкине не получится, они порвут этого идиота на куски!» – подумала Сая, раздражаясь всё больше и больше. Тяжело было признавать, но она ощущала свою вину. Знала же что нельзя отпускать этого интроверта одного! Она вышла из машины и встала рядом, напряжённо обдумывая ситуацию. Взгляд её скользил по непроницаемому лицу Ниши, она помнила время, когда он не мог открыто ходить без бинтов закрывающих лицо, но теперь это было просто некрасивое, покрытое шрамами, но вполне обычное человеческое лицо. Лишь его жёлтые глаза, похожие на змеиные, могли выдать в нём последнего из оставшихся в живых асара. Наконец она решилась и двинулась к лесу, когда заметила в конце просеки маленькую женскую фигурку, и другую повыше. Юкине тащила на себе своего совершенного голого брата. Оба они были в грязи и крови, Сая бросилась к ней на помощь и вот уже они съехали с эстакады, и под шум винтов кружившего над дорогой вертолёта, набирая скорость, углубились в город.

– Спаси, спаси меня сестрёнка! – сбивчиво шептал Мартин, пряча лицо на груди сестры.

– Всё будет хорошо! Я с тобой! Я никогда тебя не брошу! – ласково говорила Юкине, гладя его грязные непослушные волосы.

– Юкине! – он заплакал навзрыд, как девчонка.

– Прости меня. Юкине, – тихо проговорила Сая.

– Ничего, такое иногда случается, – спокойно отвечала девушка.

– Теперь всё будет в порядке!

Их машина свернула с шоссе и углубилась во дворы. Сая выдохнула. «Едва не влипли!» – подумала она с тяжёлым чувством. На часах был уже полдень и солнце припекало всё сильнее.

– Припаркуйся где нибудь, я схожу за одеждой для Мартина. Не может же он идти в таком виде! – Сая вышла из машины и пошла к подъезду. «Какая же я тупая!» – раздражённо подумала она. Навстречу ей шёл высокий спортивный мужчина, погружённая в свои мысли она почти не заметила его, и лишь когда он прошёл мимо, она вдруг отчётливо вспомнила, где видела его лицо. В ту же секунду она всё поняла.

Ниши вдруг завёл мотор и начал разворачиваться.

– Что ты делаешь? – закричала Юкине.

– Охотники, – отвечал Ниши.

– Куда ты?! Ей нужно помочь!

– Она приказала уезжать. Мы ей ничем не поможем! – прохрипел асар.

За спиной Сая слышала звук удаляющегося автомобиля, и пока он не затих, она продолжала идти к подъезду, не ускоряя шаг и не оглядываясь. «Их восемь человек! Видимо больше не успели собрать. Нужно разобраться с ними как можно быстрее! Придётся активировать это!» – подумала она. Мысленно произнесла она четыре слова, кодировавшие это её состояние, и прежде чем они начали стрелять, она вдруг исчезла, словно растворившись в воздухе.

*************

Сая тяжело дышала, всё было кончено, она отшвырнула от себя ставшее таким тяжёлым тело охотника, силы оставляли её стремительно. Не помня как, она оказалась в подъезде, уткнулась лицом в какую-то дверь, которая оказалась не заперта, толкнула её, ввалилась внутрь и захлопнув её за собой сползла на пол. Нужно скрыть присутствие! Впрочем, её силы были так малы сейчас, что вряд ли их приборы смогут её обнаружить. Тяжёлые шаги прогрохотали по лестнице.

– Радар ничего не показывает!

Сая с трудом перевела дыхание.

– Тётя, тебе плохо? – напротив неё стояла маленькая девочка, волоча за собой большую куклу в розовом платье. У девочки были большие голубые глаза и светлые похожие на пушок волосы.

– Ты одна дома? – спросила тихо Сая силясь улыбнуться.

– Нет, мама спит ещё. Она очень устала! – отвечала девочка.

– Это хорошо. Я скоро уйду! – через силу отвечала Сая.

– Ладно, – спокойно отвечала девочка. Сая закрыла глаза, мама девочки может проснуться в любую секунду и поднять крик. Нужно было уходить, но она не могла заставить себя выйти за дверь. Трудно сказать, сколько прошло времени. Дверь осторожно открылась, и в квартиру вошёл высокий стройный мужчина с чёрными как смоль волосами. Не успев даже вздрогнуть Сая оказалась на руках вошедшего.

– Такеши, – прошептала она.

– Всё хорошо, Ваше Величество! – отвечал тот.

– Подожди! – Сая сняла с пальца кольцо и подала его ребёнку.

– Возьми, отдай это своей маме! – ласково сказала она.

– Спасибо тебе! – дверь за ними закрылась.

– Пока, тётя! – девочка с интересом рассматривала кольцо. Даже в полумраке большой драгоценный камень сиял как звезда.

– Маша, ты с кем там разговариваешь? – послышался из спальни сонный голос матери.

*************

«Поднимись на два этажа выше! Стой и жди!»

Такеши бросил быстрый взгляд на экран своего телефона. Опасно было выполнять указания этого загадочного абонента 444, но другого выхода у него сейчас не было. Такеши с Сая на руках поднялся на два этажа вверх и остановился, прижавшись к стене. Девушка смотрела на него как-то странно, её рука коснулась его щеки.

– Что ты делаешь? – тихо спросил Такеши.

«Эта, так называемая Королева тебя лапает?»

– Почему ты всё время в телефон смотришь?

– Потом объясню! Просто доверься мне!

«Пока ждите. Я скажу, когда можно будет! И зачем только я спасаю эту извращенку?»

« Они пытаются отследить меня и вас»

« Я пока отключусь. И она может тебя полапать!»

«Спасибо»

«Потом поблагодаришь»

Абонент был в сети 1 секунду назад.

– Такеши!

– Да, Сая.

– Ты же знаешь, что я лесбо? Я думаю, что это потому, что не встретила такого, как ты! – тихо проговорила Сая.

– Ты меня смущаешь! – Такеши почувствовал, что краснеет.

– Я была уверена, что ты спасёшь меня! Как бы мне не было плохо… – она уткнулась в его плечо, чтобы скрыть свои слёзы.

– Очень давно я не доверяла никому, так как тебе!

– А как же Лиса?

– Она была как ребёнок, как ребёнок, которого у меня никогда не было! Я знала, что она никогда не предаст меня и что умрёт за меня, но она никогда не была опорой для меня! Это я отвечала за неё! Чёрт! Зачем ты мне напомнил! Я скучаю по ней! – Сая замолчала и в подъезде наступила тишина. Всё время пока они разговаривали, Такеши напряжённо прислушивался. Почувствовав это, она замолчала с тяжёлым вздохом. Сжимаемая в его объятиях, таких надёжных и тёплых, она впала в состояние полудрёмы. «Неужели мне совсем не страшно?» – подумала она сквозь сон.

« Пора!» – вновь ожил его ватс апп.

– Идти можешь?

Сая кивнула. Крадучись они вышли из подъезда обогнули дом.

« Третья машина с конца, белая».

Такеши пропустил Сая вперёд, сам сел за руль. Достал ключи из-за светозащитного козырька и через секунду они уже ехали прочь из Крылатского.

– Кто всё время пишет тебе сообщения?

– Я не знаю, – Такеши пожал плечами.

– Но благодаря ему, я смог спасти тебя!

– Кроме того, похоже, я нашёл её! Я не уверен, но хочу попробовать! Завтра я сделаю это! – решительно проговорил он.

– С чего ты решил, что это она?

– Говорю же, не знаю! Просто чувствую, что они держат её там!

– Что если у тебя не получится?

– Чёрт! Должно получится! Где тебя высадить?

– Ты такой дурак! – прошептала Сая, отворачиваясь.

Он ничего не ответил, то ли не услышал, то ли сделал вид.

*************

Такеши пошевелил руками, и сломанные кисти сразу же отдались сильной болью по всему телу. Они опять ломали ему руки, даже не снимая наручников. Запёкшаяся на лбу кровь мешала ему открыть глаза. С трудом разлепив покрытые коркой веки, он увидел всё ту же комнату, залитую неприятным, ярким светом. Он был здесь один, его руки всё также были скованы за спиной, колени раздроблены, несколько пальцев на ногах отрезаны и валялись тут же рядом. Выглядели они не очень эстетично, если начистоту. При других обстоятельствах он бы давно уже регенерировал, но под действием замедлителя, который они кололи ему каждые три часа, он превратился почти в обычного человека. Сейчас он был практически беспомощен. Его мучителей не было. Видимо пошли покурить или у них был обеденный перерыв. Такеши пошевелил головой, ухо они отрезали ему в самом начале, кажется, видели это в каком-то фильме. На столе перед ним лежал оставленный одним из его плачей смартфон. Вдруг экран засветился и Такеши с трудом разобрал сообщение.

«Привет. Ты ещё жив?»

«Уверена, что жив»

«Значит, это всегда была ОНА!» – подумал Такеши.

«Хочешь знать, что стало с Королевой Мэл? То, что ты видел это не она. Её там уже давно нет. То, что ты видел это просто пустая оболочка!»

– Что с ней? Где она? – прохрипел Такеши.

«Хочешь узнать? Тогда не дай им убить себя! Извини, они идут!»

Экран погас. «Она что слышит меня?» – подумал он, расправляя плечи. Такеши ощутил вдруг необыкновенный прилив сил. Его мать жива! Она сбежала от них! Всё что он делал было не напрасно. Дверь отворилась и они вошли. Их было двое, но бил и калечил его только один из них. Такеши хорошо его знал, он был латышом, кажется, его фамилия была Подниекс, имя Юрис, но все они звали его Юра. На нём был надет залитый кровью передник, засученные до предплечья рукава белой рубашки, открывали мускулистые, волосатые руки. Второй был командиром первого отряда, в котором состоял Такеши. Его фамилия была Распадский, полковник Распадский. Личность загадочная, о нём почти ничего не было известно. Знали только то, что за всё время командования отрядом он потерял только одного человека, того самого, которого убил он, Такеши, когда спасал попавшую в ловушку Акиру. Распадский вытащил сигарету, постучал открытым концом по поверхности стола.

– Юра, почему здесь нет пепельницы? – обратился он к латышу.

– Здесь запрещено курить, товарищ полковник! – отвечал тот.

–Да, да, я и забыл, – задумчиво протянул Распадский, исподтишка разглядывая Такеши. Видимо он заметил, что что-то в нём изменилось.

– Кажется, замедлитель не действует. Сделай ему ещё укол, – приказал он, своему подчинённому.

– Только же кололи! – удивился Юрис, но послушно вытащил шприц, грубо схватив Такеши за волосы и запрокинув его голову, сделал укол небрежно вонзив иглу ему в глазное яблоко. Сосуды сразу же полопались, и глаз стало нестерпимо жечь.

– Сломать ему ещё что-нибудь? – воодушевляясь, предложил латыш.

– Подожди, не торопись. Возможно, он захочет нам что-нибудь сказать! – остановил его полковник.

– Ну что друг мой, ты осознал, наконец, своё положение? – обратился он к пленнику, мягко, по-отечески ему улыбаясь.

– Ты же понимаешь, что никто тебя не спасёт? Также ты наверняка помнишь, что подобные тебе монстры не считаются людьми, ни в одной стране мира, кроме вашей идиотской Японии, и самое большее, что грозит нам за всё, что мы с тобой делаем, это возмущение борцов за права животных. Хотя ты и животным то считаться не можешь! Ты убийца и людоед!

Распадский удовлетворённо откинулся на стуле, вертя в пальцах сигарету, которую так и не закурил.

– А ведь я доверял тебе! Я считал, что ты изменился! Всё это время, что ты претворялся этим Кимом, я думал, что ты просто хочешь избавиться от себя прежнего! И ведь ты хорошо работал! Ты уничтожил столько подобных тебе монстров! Ты ведь принёс столько пользы человечеству! А теперь посмотри на себя! До чего ты докатился! И всё из-за этой бабы, этой твоей так называемой сестры! Которую, ты, кстати, пялил во все щели при каждой вашей встрече! Да мы и это знаем! Ведь это же отвратительно, е-ать свою сестру! Впрочем, для вас монстров это, наверное, в порядке вещей! Почему, как ты думаешь, мы её ещё не схватили? Правильно, она приведёт нас к вашей так называемой «Королеве»!

Лицо Распадского было спокойным, уверенным. У Такеши на мгновение сжалось сердце, но он тут же смог овладеть собой. «Он блефует! Пытается вывести меня из равновесия! Пытается сломать меня!» – подумал он.

– Вижу, вижу! – удовлетворённо продолжал Распадский.

– Думаешь, я вру! Ну-ну успокаивай себя! – он рассмеялся беззаботным, почти детским смехом.

– Когда мы поймаем вашу «королеву» на этом всё будет кончено! Хотя для вас уже и так всё кончено! Юра сломай ему вторую кисть! – неожиданно приказал он латышу.

Странно было слышать хруст собственных ломающихся костей. Такеши опять потерял сознание, но не больше чем на секунду. Он пришёл в себя почти сразу, и боль накрыла его так сильно, что ему лишь огромным усилием воли удалось обуздать её.

– Да в чём-то вас даже уважаю! Ваша преданность своим странным идеалам достойна восхищения! – полковник закурил, выпустил струю дыма Такеши прямо в лицо.

– Здесь нельзя курить, товарищ полковник! – вновь напомнил ему Юрис, но Распадский не обратил никакого внимания на его замечание.

– Ты, наверное, думаешь, зачем я всё это делаю? – Распадский подался вперёд.

– Нет, мне не доставляет всё это удовольствие, как тебе может быть, кажется! Мне просто нужна твоя помощь! Мне нужна ваша Королева! Нужна живой! Я хочу поставить точку в этой войне! Взамен, я обещаю пощадить, эту твою Акиру! Подумай, над моим предложением! – холодные глаза Распадского уставились на Такеши.

– У меня руки затекли, – прохрипел тот едва слышно.

– Что? – не понял Распадский.

– Пошёл на х-й! – чётко, по складам проговорил Такеши, поднимая голову и глядя на своего мучителя из-под почти не открывающихся, распухших век.

Распадский вновь откинулся назад, поёрзал, найдя удобную позу.

– Сломай ему ещё что-нибудь, Юра! – приказал он латышу.

– Что ещё сломать? Я уже ему все кости переломал, – смущенно отвечал Юрис.

*************

Игорь ещё не успел даже толком припарковаться, как Сая выпрыгнула из машины и бросилась к подъезду.

– Мне здесь подождать? – закричал он ей вслед, но она не ответила.

– Ладно.

Игорь выключил мотор, огляделся по сторонам и не заметив ничего подозрительного, вытащил из кармана телефон и начал писать сообщение Рите.

Сая забарабанила пальцем по кнопке лифта, но тот не двигался, застряв где-то в районе пятого этажа лифта, Не в силах совладать с собой, Сая выругалась и рванулась вверх по лестнице. Пока она бежала наверх, лифт со скрипом прополз мимо неё вниз, но ей было уже всё равно. На девятом этаже она остановилась перед чёрной металлической дверью, тяжело дыша. Ещё внизу она слышала шум, исходивший отсюда, но сейчас за дверью было тихо. Сая повернула ручку двери и оказалась внутри. Первое что поразило её была бетонная пыль, висевшая в воздухе, стена в коридоре зияла рваным проломом, в котором лежал огромного роста парень. Он время от времени стонал, силясь подняться, но это ему не удавалось.

– Ваше Величество! – прохрипел он, увидев Сая. Не ответив, девушка решительно прошла дальше в квартиру. В самой большой комнате, около двери сидела на корточках маленькая Ши зажав руками уши. Рядом с ней на одном колене стояла высокая Хэби, зажимая левой рукой рану на правом плече из которой обильно текла кровь, стекала по правой руке и капала на пол с её длинных накрашенных ногтей. Напротив неё издавая рычание, стояла худенькая брюнетка с длинными чёрными волосами, лицо и руки её были совершенно чёрными, невероятно длинные пальцы заканчивались острыми кривыми когтями.

– Акира-сан, это я твоя Королева! – протягивая к ней руку, проговорила Сая, едва отдышавшись.

– Прочь с дороги! – зарычала брюнетка в ответ. Лицо её исказилось, продолговатые большие чешуйки, покрыв её шею, поползли вверх по скулам.

– Мы сдерживали её, как могли! – со стоном проговорила Хэби, садясь на залитый кровью пол.

– Но она ничего не слушает!

Малышка Ши только молча вздрагивала.

– Спасибо, Хэби-сан! Дальше я разберусь сама! – отвечала ей Сая.

– Акира, послушай меня! Так ты ему не поможешь! Ты просто бессмысленно погибнешь! Ты просто сделаешь то, чего они и добиваются!

– Пошла прочь!

Внимательно наблюдая за ней, Сая двигалась по большой дуге, медленно сокращая дистанцию между ними. Она чувствовала, что Акира может броситься на неё в любую секунду. Брюнетка зарычала, рванулась с места и тут же замерла, так как Сая вдруг исчезла, точно растворилась в воздухе. В следующее мгновение, она возникла рядом с Акирой и схватив её рукой за шею, опрокинула навзничь, придавив к полу. Удар был такой силы, что на кухне подпрыгнули и жалобно зазвенели сваленные в раковину чашки и тарелки, с потолка и стен посыпалась штукатурка. Бетонная взвесь медленно оседала, Акира беспомощно рыча и извиваясь, тщетно пыталась оторвать руку Сая от своего горла.

– Давай ты успокоишься и мы поговорим! Я отпущу тебя, а ты перестанешь атаковать нас! Хорошо? Ты просто выслушаешь, то, что я скажу тебе и примешь решение! Если ты обещаешь, что мы сможем спокойно поговорить, я не буду препятствовать тебе, какое бы решение ты не приняла! Ты понимаешь, что я говорю?

Жёлтые, змеиные глаза Акиры несколько секунд смотрели на Королеву без всякого выражения, потом пальцы брюнетки разжались, чешуя начала покидать её лицо, открывая пепельно бледную гладкую кожу.

– Ну вот, хорошая девочка! – ласково проговорила Сая, отпуская горло Акиры и поднимаясь на ноги. Брюнетка вытянула руки вдоль тела и вдруг разрыдалась бурно, конвульсивно сотрясаясь всем телом. Повернувшись на бок она выла свернувшись в комок и закрыв руками лицо.

– Вы двое выйдите! И помогите там Ями! – приказала Сая девушкам.

Она подошла к окну и не видящим взглядом стала смотреть на проплывающие по небу маленькие завитки белых облачков. Костяшки пальцев её сжатых в кулачки рук побелели, она до боли закусила нижнюю губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не присоединиться к рыдающей Акире. «Идиот! Идиот! Я же ему говорила!» – думала она. Сая скрывала это изо всех сил, но на самом деле, она была в отчаянье не меньшем чем Акира и её первой мыслью, также было атаковать здание, в котором они предположительно держат Такеши и лишь огромным усилием воли ей удалось обуздать себя. Сейчас слушая жалобные всхлипы Акиры, она ясно понимала, что правильно поступила, не поддавшись первому чувству. Наконец, брюнетка затихла. Придав своему лицу отрешенно спокойное выражение, Сая повернулась к ней.

– Ты успокоилась?

Акира не отвечала, всё также лёжа скрючившись на грязном полу в позе эмбриона, плечи её вздрагивали время от времени.

– Ну, положим, тебе удалось бы прорваться в здание! Чтобы ты стала делать дальше? Мы не знаем, точно, где они его держат! Мы не знаем наверняка в этом он здании или нет! Мы почти ничего не знаем! Это же глупо! Ты и сама это понимаешь! – Сая с трудом перевела дыхание, она сама ощущала, что голос её дрожит и этот её дрожащий голос, выдавал с головой её истинные чувства.

– Ты не знаешь, что они делают с ним сейчас! Ты не можешь этого знать! Ты никогда… – голос Акиры прервался.

– Даже если и так! – раздражённо отвечала Сая.

– Неужели ты думаешь, что я меньше тебя хочу спасти его!? Неужели ты думаешь, что я брошу его им на съедение!? Просто нам нужно время! Обещаю тебе, что как только мы точно установим, где он находится, мы сразу же атакуем и освободим его, даже если они будут ожидать там нашего нападения!

Акира подняла голову и посмотрела на неё своими заплаканными, опухшими глазами.

– Но до этих пор они будут мучить его! – тихо проговорила она.

– Да это так! – жёстко отчеканила Сая.

– Но он знал, на что шёл! Он никогда меня не слушал! – её лицо исказилось на мгновение.

– К тому же ты знаешь его! Он мужчина! Он единственный настоящий мужчина из всех кого я знаю! Ты же не веришь, что они смогут сломать его? – добавила она яростно.

Акира посмотрела на неё жалобно и всхлипнула, совсем, как маленький ребёнок. Сая опустилась на колени рядом с Акирой и протянула к ней руки.

– Ну, иди ко мне, моя маленькая сестрёнка! – проговорила она нежно, чуть не плача.

Акира бросилась ей на грудь, обхватила, прижалась. Осторожно приоткрывшая дверь Ши увидела, как две великие воительницы горько рыдают, обнимая друг друга.

*************

С какого-то момента они перестали его мучить. После того как отрезали ему все пальцы на руках и ногах. После того как отрезали ему член и второе ухо. После того как крысы сожрали его глаза, нос и щёки. Теперь вместе с замедлителем они кололи ему ещё какие-то препараты. От них он впадал в странное состояние, похожее на полузабытьё. И тогда он повторял себе только одно: я ничего не знаю! Всё его тело длительное время бывшее источником его боли, опухло, точно окаменело, теперь он больше ничего не чувствовал. Наконец они оставили его в покое, видимо даже они уже не знали, что ещё с ним сделать. Такеши отдавал себе отчёт, что практически не может нормально мыслить, но одно он понимал совершенно чётко, жить ему оставалось недолго. Несколько раз он пытался предпринять усилия, пытался что-то сделать, но тело больше не слушалось его, не повиновалось ему. Кроме как умереть ему больше ничего не оставалось. Его обезображенное, окровавленное тело лежало на заблёванном, грязном полу и все его ощущения свелись к звукам и запахам, которые он ещё мог различать. К нему очень долго никто не приходил, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее становилась его тревога. Странно, но даже сейчас он всё ещё цеплялся за жизнь, всё ещё на что-то надеялся. Такеши думал об Акире, и это было тем немногим, что ещё позволяло ему держаться, позволяло ему не сойти с ума окончательно. Кажется, он даже вздрогнул, когда после длительного перерыва дверь в его камеру отворилась и почти сразу же закрылась, так тихо, словно вошедший боялся, что его здесь застукают. Он не был похож на его палачей, Такеши сразу понял это по его суетливым, поспешным движениям. Иголка вонзилась в его вену не вызвав у Такеши никаких неприятных ощущений. «Это конец?» – подумал он не со страхом, а скорее с удивлением. Неужели моя жизнь закончится вот так? Игла шприца покинула его руку.

– Желаю удачи! – прошептал незнакомый голос. Дверь также осторожно закрылась. Несколько секунд Такеши пытался осознать, то, что сказал ему странный посетитель и вдруг в голове его прояснилось, впервые за очень долгое время, и он вдруг почувствовал, что может двигаться. Такеши медленно сел, тьма, которая пришла к нему, когда они выкололи его глаза начала проясняться. Всё стало серым и мутным, но он уже начал видеть контуры окружавших его предметов. Скорее не видеть, а чувствовать. У него как будто открылось ещё какое-то чувство, позволявшее его мозгу опознавать и достраивать форму окружавших его вещей. Такеши вытянул вперёд руку, она больше не была сломана, его пальцы отрастали прямо на глазах. Через минуту он поднялся, на ещё недавно бесполезные ноги и расправил плечи.

– Пора валить с этой помойки! – громко проговорил он и его смех раскатистым эхом наполнил всё пространство маленькой тюремной камеры.

*************

Рапспадский вышел на воздух и закурил. «Как же бесит, что я не могу курить в своём кабинете!» – подумал он с раздражением. Рабочий день заканчивался, окружённый бетонными стенами колодец двора с одинаковыми глазницами окон, был для него почти родным, но сейчас почему-то произвёл на него гнетущее впечатление. Из этого квадратного колодца ему был виден небольшой кусок неба, по которому ползли серые, грязные тучи, надвигалась гроза. Полковник докурил одну сигарету и взялся за другую. На душе у него вдруг стало тревожно. Нужно было возвращаться в свой кабинет, но что-то его останавливало. Не докурив вторую сигарету Распадский бросил её на землю. Из здания, напротив, до него долетел какой-то шум, похожий на беспорядочную стрельбу. Полковник поспешно обогнул припаркованные во дворе машины и присел, укрывшись за одной из БМВ с тонированными стёклами, вытащил из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. В ту же секунду дубовая дверь недалеко от него треснула, и разлетевшись на две половины отлетела прочь метров на пятьдесят, почти долетев до машины за которой прятался Распадский. Выстрелы, а полковник уже был уверен, что это были именно выстрелы, стихли так же внезапно, как и начались. До ушей Распадского достиг хрип, и какое-то неразборчивое рычание, полковник осторожно выглянул из своего укрытия. В десяти метрах от него стояло чёрное, огромное существо, ему показалось, не менее трёх метров роста, безобразное, чешуйчатое, безглазое. Руки чудовища заканчивались длинными острыми, как ножи когтями, левой своей «рукой» монстр волок за собой безжизненное тело, держа его за нелепо вывернутую ногу. В этом переломном теле, оставлявшим за собой широкий кровавый след, Распадский с ужасом узнал латыша Юриса, вернее будет сказать, то, что ещё недавно было Юрисом. Монстр рычал, обнюхивая воздух, и у полковника сердце ушло в пятки. «Сейчас спецназ подоспеет!» – успокаивал он себя, сдавливая руками рукоять пистолета. Однако не из того здания откуда появилось чудовище, не из соседних, никто не появлялся. Распадский вновь укрылся за машиной, руки его предательски дрожали. Послышалось шуршание одежды, как будто кого-то раздевали. Распадский вновь осторожно высунулся из-за крыла БМВ. Монстр исчез, обнажённый высокий юноша стаскивал с латыша одежду. Голова Юриса безжизненно стукала по асфальту. Полковник вновь скрылся за машиной. Где же спецназ? Убийца не спеша оделся, громко пискнула сигнализация соседней с полковником машины. Распадский не решался выглядывать, но судя по звукам, молодой человек сел за руль и завёл двигатель. Когда он тронулся с места полковник смог на мгновение увидеть его лицо, это был Такеши Рюу. Вернее сказать, что он был похож на Такеши Рюу, белое как восковая маска лицо, со следами отрезанных и восстановившихся частей, чёрные как бездонная пропасть глаза без следов белков. Чёрный седан снёс шлагбаум и выехав на проезжую часть исчез за углом. Распадский выждал ещё пару секунд, затем выпрямился и спрятал пистолет, которым так и не воспользовался обратно в кобуру. Каким-то образом ему удалось восстановить своё тело, но вряд ли он мог сделать это самостоятельно, без чьей-то помощи. «Гораздо интереснее, кто же ему помог!» – подумал полковник, закуривая следующую сигарету. Распадский устроился на капоте укрывавшего его недавно БМВ и хитро щурясь, начал смотреть, как во двор насыпаются невесть откуда взявшиеся бойцы спецназа в броне, с автоматами в руках. «А ведь он меня упустил! Как же он злится сейчас!» – подумал полковник, стараясь выпускать дым правильными кольцами. «И всё-таки, как же ему удалось сбежать?» – думал он.

Такеши ехал примерно минут десять, потом решительно свернул на платную парковку и заглушил двигатель. Некоторое время он сидел, приходя в себя. К своему новому зрению, ему предстояло ещё привыкнуть. Теперь он видел все предметы как будто в негативе, то, что раньше он видел как белое, теперь было чёрным и наоборот. Вся окружавшая его действительность теперь выглядела странно и непривычно. Он посмотрел на себя в зеркало заднего вида, худое не бритое лицо со впалыми щеками, неровный шрам на носу в том месте, где он отрос заново, но наиболее пугающе странно смотрелись чёрные глаза без следов белков. К счастью в бардачке обнаружились солнцезащитные очки. Такеши надел их, они были ужасны, но всё же лучше чем ничего. Он придирчиво оглядел себя. «Похож на Франкенштейна!» – подумал он. В довершение всего пиджак и брюки его были грязными и в засохшей крови, нечего было, и думать идти по улице в таком виде. С другой стороны, оставаться в этой машине тоже было не слишком умным решением. Вдруг Такеши точно что-то вспомнив, торопливо засунул руку себе между ног. Член был на месте. Кажется, всё, что они отрезали, отросло назад. Это было очень похоже на действие стимулирующего регенерацию препарата Мартина Идэна, но это было только похоже на его действие. Тот препарат обладал медленным эффектом, на восстановление у него ушли бы недели. Здесь же после укола он вернул своё тело буквально за несколько минут. Из тех, кого он знал подобным эффектом, обладала кровь одной девушки из свиты Курихары Мари. Кажется, её звали Алиса, он вспомнил, её звали Мегумин Алиса. Когда Такеши состоял в первом отряде, поимка Алисы была одной из их приоритетных целей наряду с устранением Королевы Саи. Возможно, то, что ему вколол неизвестный помощник, было просто кровью этой самой Алисы. Возможно, Сая всё же нашла её раньше, чем охотники. Во всяком случае, это выглядело наиболее вероятным. Такеши с усмешкой отметил про себя, что за четыре года работы в качестве следователя он начал мыслить так же, как мыслят его враги. Но всё же кто был тем, кто помог ему, оставалось неясным. «Надеюсь, я не убил его, когда буйствовал внутри здания!» – подумал он, с запоздалым сожалением. Между тем нужно было принимать решение. Где-то поблизости прогрохотал железнодорожный состав, Такеши вышел из машины и пройдя вниз по улице поднялся по поросшей травой насыпи наверх. Мимо него длинной вереницей проползал товарный состав. Такеши легко запрыгнул на одну из цистерн и уселся, постаравшись ухватиться покрепче за покрытый засохшим цементом поручень. Прямо у него под ногами билась как живая металлическая сцепка. Теперь эти звуки больно ударяли по его невероятно обострившемуся слуху, кроме того миллионы ранее не различаемых им запахов окружали его теперь. Такеши вдохнул полной грудью воздух свободы, прищурился, глядя на заходящее за дома солнце, и улыбнулся, своей детской обезоруживающей улыбкой.

*************

– Мама, я ушёл!

– Только не слишком поздно!

– Да, я понял!

Он вышел из подъезда и быстро зашагал в сторону гаражей. Нагнувшись, пролез под шлагбаумом. Их гараж был крайний, перед воротами с облупившейся то ли красной, то ли коричневой краской зеленела пожелтевшая под солнцем трава. Машина была у них, когда ещё был жив отец. С тех пор мать всё время говорила, что гараж нужно продать, потому что у неё нет денег, платить взносы, но так и не сделала этого. Раньше ему было наплевать, но теперь он был даже рад, что у него есть это место. Покопавшись он отпер дверь и проскользнув внутрь тут же закрыл её за собой. Секунду он ничего не видел, потом глаза его подстроились, словно он одел прибор ночного видения, и контуры предметов стали различимы абсолютно чётко. Чтобы не привлекать внимание он включил свет. Старые, растрескавшиеся лыжи в углу, какие-то коробки и прочий мусор, на самодельном верстаке были свалены в кучу, смартфоны, часы, кошельки, кольца и цепочки. Бросив на них беглый равнодушный взгляд, он начал переодеваться. Зачем он забирает их он и сам не мог ответить. Изначально, он хотел помочь матери. В общем когда он понял кем теперь стал, после того как та странная девчонка его укусила, он сперва испугался, но потом эта сила стала казаться ему ужасно привлекательной. Он объяснял себе, что делает это ради неё, но если разобраться, на самом деле ему просто нравилось охотиться на этих жалких людей. Нравилось ощущать выброс адреналина, нравилось хоть на час погружаться в эту свою вторую жизнь, такую яркую и опасную. До сих пор он так и не продал ни одного телефона которые, забирал у своих жертв, даже не воспользовался деньгами. Он не хотел признаваться себе в этом, но ему просто нравилось убивать, и другой причины не было. Эти вещи нужны были ему лишь в качестве трофеев. Переодевшись в чёрное, он также осторожно выскользнул из гаража. Было уже почти девять и на улице быстро темнело. Он пролез через дыру в заборе и пружинящей походкой зашагал в сторону дороги, надвинув капюшон толстовки на глаза и глубоко засунув руки в карманы. Почему-то полиция до сих пор не заинтересовалась им, он правда не мог понять почему. Он хотел встретиться с ними, хотел столкнуться с сильным противником. Те кого он выбирал до сих пор оказывались слабаками. Но сегодня он решил выбрать кого-то посильнее. Быстро шагая, он перешёл дорогу. Перед въездом на территорию байкерского клуба, переливался огнями стилизованная под мотоцикл безвкусная скульптура. Не сбавляя шага, он прошёл через ворота, два парня в кожаных куртках не успели его остановить. Он прошёл к сцене, от которой гремела музыка и остановился, оглядываясь по сторонам.

– Эй, пацан, ты что здесь забыл? – чья-то рука схватила его за плечо, он сбросил с головы капюшон, не оборачиваясь схватил руку, лежавшую на его плече, сразу же сломал пальцы и не дав своему противнику даже закричать, рывком поднял его в воздух и швырнул, такое лёгкое для него сейчас тело, на сцену под визг нескольких девушек. Толпа ничего не понимала, люди в кожаных куртках оборачивались в его сторону, и довольная улыбка исказила его лицо, превратив в страшную, безумную гримасу.

*************

Кровавое безумие, поглотившее его на мгновенье, выплюнуло его, наружу вернув в реальность. Вокруг него лежали окровавленные трупы, горело какое-то здание, которое он не заметил вначале, вокруг него не было никого, байкеры разбежались кто куда. Он стоял один в окружении трупов, бросив залитую кровью металлическую трубу, он носком ноги перевернул ближайшее к себе тело. Это был совсем молодой парень с татуировкой на шее. Глядя на него, он думал, чтобы с него снять и вдруг почувствовал присутствие, не просто угрозы, а надвигающегося, словно бетонная плита первобытного ужаса. Он обернулся, шагах в двадцати от него стояла, девушка с длинными белыми волосами, он принял её сперва за девочку, и если бы не её грустные взрослые голубые глаза, продолжал бы так думать и дальше, такая она была маленькая и миниатюрная. Он огляделся и не заметил никого другого, видимо угроза исходила от этой девочки. Как она подошла так близко? Почему он не почувствовал раньше её приближения? Руки его потяжелели, каждое движение давалось с трудом. Нагнувшись, он подобрал трубу, которой только что убил всех этих людей и сам поразился, почувствовав, как дрожат его пальцы. Вот же он, вызов, о котором он так мечтал! Почему же ему так страшно?

– Это ты их всех? Зачем? Просто нравится убивать? – голос у неё был нежный, как у ребёнка и какой-то спокойный, даже равнодушный.

– Отдай-ка мне это! – девочка протянула руку вперёд и металлическая труба только что бывшая у него в руках вырвалась и оказалась в руках у девочки.

– Фу! Грязная! – она брезгливо отшвырнула её в сторону.

Он сделал шаг назад, лицо его исказилось, глаза стали красными, как у дикого зверя, зубы удлинились, превратившись в клыки. «Я не уступлю! На куски её порву!» Он бросился на неё, девочка стояла не двигаясь. Достал! Вдруг пространство исказилось, заколебавшись, подобно водной глади, его тело точно воткнулось в стену, он ощутил, как рвутся мышцы и лопаются сосуды от этого удара. Мир крутанулся, он лежал вдавленный в разломившееся асфальтовое покрытие, пальцы девочки сомкнулись вокруг его горла не давая вздохнуть. Она стояла на одном колене, пристально на него глядя, её маленькие пальцы были подобны стальным клещам, у него не было сил ни освободиться, ни даже пошевелить руками. Всё что ему оставалось это смотреть на неё полным мольбы взглядом, в котором уже не было ни какой агрессии. «Вот что такое настоящая сила! Какой же я жалкий!» – думал он, даже с каким-то удовольствием. Ему было приятно, что он бросил вызов такому чудовищу, как эта маленькая блондинка. Он смирился со смертью, слабаки не заслуживают жизни, это он знал точно! Меж тем пальцы девочки вдруг разжались, она выпрямилась, и он закашлялся, задыхаясь, ощущая, что его кости сломаны, ему казалось, что все сразу.

– Я Лилиана, высший вампал. Одна из последних. Такому как ты нужно быть полным придурком, чтобы бросать мне вызов! – с ноткой презрения в голосе проговорила девочка.

Он молчал, растерянно хлопая глазами.

– Вижу, ты ничего не слышал об этом! Эта дура Мегумин, меня конкретно бесит! Тупая корова! Ты же просто недоделка! А возомнил себя невесть кем!

Она замолчала, пристально глядя на него. По лицу её пробежала тень.

– Если бы ты был хоть немного сильнее, наш поединок мог бы затянуться и тогда…, – она осеклась на полуслове, лицо её приняло прежнее выражение.

– Простите меня! – прошептал он, сглатывая солоноватую кровь.

– Я бы убила тебя! – продолжала блондинка, слегка смягчаясь, – но мне нужно найти ту, что заразила тебя – Мегумин! Ты поможешь мне!

– Да, как скажете! – торопливо прошептал он в ответ.

– Держи! – девушка бросила ему на грудь ампулу с красноватой жидкостью и смятую бумажку.

– Выпей это! Иначе будешь восстанавливаться до утра и точно окажешься в лапах охотников! На бумажке адрес. Завтра в 7.30 утра я буду ждать тебя там. Не опаздывай! Там ты узнаешь кто ты на самом деле!

Девушка повернулась и пошла прочь.

– Кстати, как тебя зовут? – бросила она через плечо, уходя.

– Роман, – прошептал он, силясь приподняться.

– Глупое имя!

Она исчезла.

Голова его упала на асфальт, позади него обрушилось догорающие конструкции сцены. Над его головой высоко, выше бесконечности парили звёзды.

*************

– Так странно видеть Вас в платье, моя Королева! – почтительно проговорила Лилиана. Сая вертелась перед зеркалом, рассматривая себя. Длинное вечернее платье с глубоким декольте выгодно подчёркивало изгибы её тела. Глядя на неё Лилиана подумала, что Сая очень красивая и у неё красивое тело, что впрочем, было обычно не заметно, так как она предпочитала свободную, мужскую одежду, скорее скрывавшую фигуру, нежели подчёркивающую её. Сая ещё раз придирчиво оглядела себя в зеркало.

– Хороша я, хороша! – глубокомысленно заметила она.

– Волосы коротковаты! – она тряхнула вьющимися рыжими волосами.

– Но когда они отрастают, то я становлюсь похожа на собачку! – она засмеялась.

– Лилиана, ты тоже должна одеться как можно женственнее! Выбери что-нибудь из того, что мы купили вчера!

– Зачем это? Что мы будем делать, ваше Величество? – допытывалась Лилиана переодеваясь.

– Твоя грудь, кажется, немного выросла! – заметила Сая, разглядывая тело Лилианы.

– Ваше Величество!

– Ничего, это определённо хорошо! Через пятнадцать минут за нами заедет машина, и мы с тобой поедем к одному извращенцу.

– Зачем, моя Королева?!

– Потому что он может помочь нам с переправкой Риты в Японию. Теперь, когда уже точно ясно, что она беременна, это необходимо. Здесь мы не сможем защитить её. Это наш первый ребёнок, впервые за долгое время и я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить её безопасность! Помоги мне накраситься!

– Да, моя Королева! – отвечала Лилиана с тяжёлым вздохом.

Машина, которая приехала за ними, была большой и шикарной, с синей мигалкой на крыше и номером ЕКХ. Сиденья были такими удобными, что Лилиана чуть не заснула. Водитель не проронил за всё время их поездки ни единого слова. Этот день был выходным перед рабочей неделей и пробок почти не было. Через недолгое время они были уже за городом. Сая отвернувшись, смотрела в окно, за которым проносились ярко зелёные деревья, за стволами которых темнели высокие заборы коттеджных посёлков. Машина свернула налево, под запрещающий дорожный знак и проехав немного вперёд замедлилась у ворот напоминавших ворота крепостной стены, которые начали отползать в сторону при их приближении. Проехав ещё через двое сдвижных ворот, машина описала полукруг и остановилась перед входом в загородный дом, который больше напоминал своим видом дворец. Один из охранников, с простоватым веснушчатым лицом и проводом от наушника в ухе, распахнул перед ними дверь и Сая, а за ней Лилиана покинули салон лимузина. Не говоря ни слова, охранник пошёл в дом, указывая им дорогу. Они прошли вдоль длинных коридоров первого этажа, миновали гостиную, оранжерею, за матовым стеклом блеснула голубая гладь огромного бассейна поражающего воображение своими размерами. Наконец охранник остановился перед одной из многочисленных ничем не отличающихся от всех других дверей в этом доме и осторожно постучал.

– Входите! – послышался из-за двери мужской голос. Лилиана не успела ничего понять, кроме того что этот голос принадлежит мужчине, как уже оказалась вслед за Саей внутри. Перед ней открылась зала не менее двухсот квадратных метров, штучный паркет из редких пород дерева и богатые шторы, вот что бросилось ей в глаза в первое мгновенье и лишь, потом она заметила сидевшего в барочного стиля кресле пожилого мужчину. Он был в одних плавках и распахнутом халате на голое, толстое тело. Весь он был покрыт волосами, ноги живот и даже шея. Похоже, было, что он только что вылез из бассейна и не потрудился одеться. Тело его, хотя и было толстым и каким-то квадратным, не выглядело рыхлым. У мужчины было круглое, на первый взгляд несколько простоватое лицо, но в глазах таилась хитринка, что наводило на мысли, что этот человек не так прост, как кажется. В руке он держал бокал красного вина, он уставился на вошедших девушек с живейшим интересом.

– Добрый день! – первая поздоровалась с ним Сая.

– Добрый, добрый! – мужчина отхлебнул немного вина.

– Присаживайтесь! – жестом он пригласил их и обе девушки подошли к дивану и сели. Лилиана чувствовала себя очень неуютно. Тайком бросив взгляд на Сая, она не заметила в своей Королеве никакого смущения.

– Значит вы обе монстры? – прервал, наконец, незнакомец затянувшееся молчание. У Лилианы пересохло во рту. «Что если охотники уже здесь?» – подумала она. Их присутствие не ощущалось, но это ничего не значило.

– Это вы люди называете нас так! – спокойно отвечала Сая, ни один мускул на её лице не дрогнул.

– Я хотел видеть вашу Королеву! А мне прислали двух каких-то подростков! – глаза мужчины впились в девушек.

– Я Сая Рюу, третья Королева вампалов. Среди нас нет никого выше по статусу, чем я! – Лилиана поражалась невозмутимости и спокойствию своей госпожи.

– Вот как? – мужчина поставил бокал на стол и скрестил руки на круглом животе, поросшем чёрными, местами седеющими, жёсткими волосами.

– Вы та самая Сая, которую уже очень долго разыскивают наши спецслужбы?

– Да, это я!

– Что-то не верится! – язвительно заметил мужчина.

– Да как ты смеешь подвергать сомнению слова нашей Королевы! Ты жалкий человек! – взвилась Лилиана, вскакивая с дивана и с трудом сдерживая захлёстывающее её раздражение.

– Лилиана, сядь на место! – остановила её Сая.

– Здесь я решаю что допустимо, а что нет!

– Как прикажете, моя Королева! – послушно отвечала мгновенно успокоившаяся Лилиана, усаживаясь на место.

– Вы возможно хорошие актрисы! – пробормотал мужчина себе под нос.

– Мне нужны доказательства! – добавил он, пристально глядя на Сая.

– Мои способности не очень хороши для демонстрации, но Лилиана может…

– Нет! Ты их Королева, я хочу увидеть, на что ты способна! – оборвал её мужчина.

– Хорошо, как скажете! – отвечала Сая, откидываясь на спинку дивана. В руке у неё оказался бокал с вином, она поднесла его к лицу и понюхала.

– Это хорошее вино, но я не люблю такое! Слишком терпкое, – она поставила бокал на журнальный столик. Мужчина поискал глазами свой бокал и не обнаружив его на том месте куда его поставил, ошалело уставился на Сая.

– Как ты это… – начал он.

– Этой просто дешевый фокус! – оборвал он сам себя, пытаясь придать себе уверенности.

– Возможно, – примирительно проговорила Сая. Лилиана успевала заметить похожее на лёгкое дрожание воздуха, но мужчина, судя по всему не видел ничего и когда руки девушки, вдруг оказавшейся за его спиной, легли на его плечи он вздрогнул всем своим телом и тяжело и нервно задышал.

– Это, возможно, тоже трюк, – мягко сказала ему Сая.

– Но демонстрация других моих способностей. Может причинить ущерб этому прекрасному дому.

– Отлично! – он запыхтел, глаза приобрели масляный блеск.

– Я хочу посмотреть на твоё тело! Раздевайся! – приказал он.

– Ваше Величество! – вновь взвилась Лилиана.

– Сядь на место! – глаза Сая сверкнули, и у Лилианы сердце ушло в пятки.

– Разрешите ей уйти? – спросила она у незнакомца.

– Нет, пусть останется! – улыбка у него была примерзкая. Сая вышла из-за его кресла и встав перед ним начала снимать платье. Она делала это просто и изящно, так, словно была в одиночестве и через минуту стояла перед мужчиной абсолютно голая.

– Тело как у обычной девушки, – пробормотал он.

– Выйди! – приказал он Лилиане.

Та не сдвинулась с места.

– Выполняй! – приказала Сая, и блондинка послушно покинула зал.

Мужчина бесстыдно рассматривал обнажённое тело Сая. Впрочем, в его глазах не было похоти, ничего такого, просто живой интерес, как у учёного, впервые увидевшего новый вид живого существа. «Что же ему нужно?» – подумала девушка.

– Оденься, – устало проговорил мужчина. Поднявшись, он подошёл к столику и взял бокал. Рядом лежал пульт от телевизора, он нажал на кнопку, на экране большого телевизора появился вначале мост через реку, стоявшие на мосту танки стреляли куда-то в сторону города, через секунду их накрыло чёрным смерчём и многотонные бронированные машины разлетелись, словно детские игрушки, стрельба смолкла, и весь экран заволокло дымом. «Боже мой! Неужели это то, что я думаю!» – пронеслось у Сая в голове. Дым немного развеялся, камера приблизила изображение, и стало видно, как по мосту идёт высокая девушка в длинном чёрном плаще. За её спиной остались разворочанные перила моста и лежащие на боку бронемашины. Камера приблизилась ещё, стали различимы длинные чёрные волосы, белая кожа девушки. Она повернула голову и посмотрела в камеру, подбородок и часть её щеки была покрыта чешуёй, большие глаза были чёрные, без зрачков. Видео прервалось, экран огромного телевизора почернел.

– Курихара! – вырвалось у Сая.

– Ты знаешь её? – спросил мужчина.

– Да, господин полковник. Это Курихара Мари, моя подчинённая, – отвечала Сая. Это было конечно преувеличением, но объяснять подробности ей не хотелось. Мужчина хмыкнул.

– У Вас есть ещё видео?

– Нет, это всё, что прислали нам наши японские друзья. Насколько я знаю, чтобы убить её потребовалось вызвать авиацию и произвести два ракетных удара. Кроме уничтоженных танков, эта ваша Курихара сбила военный вертолёт! Многие из вас могут так?

– Она была сильнейшей из нас, если брать в расчёт только физическую силу и мощь! Но она была обращённой и при всём желании не могла сравниться с природными вампалами, такими как я или Королева Мэл!

– То есть я тоже мог бы достичь такого уровня? – спросил полковник, глядя ей в глаза.

– Что?! – переспросила Сая.

– Насколько далеко ты готова зайти? Эта девчонка, которую нужно отправить в Японию, так важна для тебя? – спросил он, поворачиваясь к Сая и запахивая полы своего халата.

– Я готова сделать всё что угодно! – отвечала Сая, поспешно надевая через голову платье.

– Хорошо. Тогда укуси меня! – мужчина протянул ей руку, волосатые пальцы его не дрожали.

Тот же водитель вёз их обратно в город, Сая молчала, а Лилиана всё не решалась спросить её, что произошло у неё с этим мерзким мужиком.

Когда они вошли в лифт она, наконец, не выдержала.

– Ваше Величество…

– Он хотел, чтобы я его заразила. Он умирает, ему не может помочь человеческая медицина! – отвечала ей Сая, задумчиво.

– И Вы?

– Я обещала, что сделаю его вампалом! – проговорила Сая решительно и твёрдо.

Лифт заскрипел и остановился, после секундной паузы двери начали открываться. Сидевший на ступеньках молодой человек поднял голову и торопливо вскочил, увидев Королеву.

– Я нашёл её Ваше Величество! Госпожа Лилиана! – торопливо проговорил он, припадая к руке Сая.

– Отлично! – весело отвечала Королева.

– Мегумин должна быть у меня в кратчайшие сроки! – заявила она, обращаясь к Лилиане.

– Как прикажете, моя Королева! – поклонилась блондинка.

– Если ты подведёшь меня, я тебя на куски порву! – прошипела она, едва дверь за Королевой закрылась.

– Как прикажете, моя госпожа, – покорно отвечал Роман.

Эпизод 4. Время собирать камни.

В погружённом в мягкий полусвет зале ресторана играла приглушённая ненавязчивая музыка. Лилиана и Роман сидели друг напротив друга, напряжение между ними нарастало и Роман то и дело поёживался и ёрзал на месте.

– Какого хрена мы здесь делаем? – раздражённо говорила Лилиана, сверля юношу взглядом. С того места где они сидели, был виден вход в кухню, дверь то и дело открывалась впуская и выпуская официантов с подносами. На те краткие мгновения, когда дверь распахивалась можно было заметить поваров и их помощников в белых халатах и платках закрывающих волосы.

– Мало того, что мне приходится притворяться твоей девушкой, что, безусловно, унизительно! Так ещё ты оделся, как какой-то придурок и тратишь мои деньги! – продолжала шипеть Лилиана.

Роман поёжился, он хотел сказать, что одет он, в общем-то, нормально, да и другой одежды у него всё равно нет, но счёл за лучшее промолчать. Ему вспомнились многозначительные взгляды матери, когда он сегодня вечером собирался в этот ресторан. Наверняка она навоображала себе невесть что! Знала бы она, через что ему приходится проходить!

– Она точно здесь! – тихо отвечал он, опуская глаза.

– Я надеюсь! Иначе тебе не поздоровится! Принесите мне кофе, пожалуйста! – обратилась Лили к официантке, уже совершенно другим голосом.

– Вы же сами говорили, что у меня связь с Алисой! Я чувствую, что она тут! – упрямо повторил Роман.

Лилиана пожала плечами.

– Так должно быть! Но зная тебя! – она сделала пренебрежительный жест рукой.

– Спасибо! – улыбнулась она девушке, принесшей ей кофе. В этот момент дверь на кухню приоткрылась и Лилиана успела заметить, девушку с грязной тарелкой в руках, крупный мужчина прижал её к стене и смеясь что-то говорил ей на ухо. Девушка затравлено морщилась и отворачивалась от него. У Лилианы кольнуло в солнечном сплетении.

– Это точно она! – негромко проговорила она.

Я же говорил! Хотелось заметить Роману, но он лишь скромно опустил глаза и ничего не ответил. Ресторан заканчивал свою работу, официанты косились на них с плохо скрываемым раздражением.

– Счёт, пожалуйста!

– Жди меня в машине! Если она выйдет из главного входа, зови меня! – приказала Лилиана Роману, и тот понуро поплёлся к автомобилю, припаркованному возле ресторана. За их спинами ярко горели огни парка и проезжали по бульвару длинной цепью бесконечные автомобили. Лилиана обогнула здание, на первом этаже которого размещался ресторан. Дорогу ей преградил решётчатый забор, без напряжения она перелетела через него и лишь затем испуганно оглянулась, не видел ли кто-нибудь этого её прыжка! Но всё было тихо. Она укрылась в тени невысокого дерева и стала ждать. Ждать пришлось долго. Мимо неё один за другим прошли сперва повара, затем официанты и ещё какие-то молодые люди. Молодая посудомойка всё не появлялась. Лилиана уже начала думать, что она ушла с другого входа, а тупоголовый Роман проморгал её. Как вдруг дверь приоткрылась, выпустив в темноту сноп света, затем щёлкнул выключатель и невысокая, худая девушка, склонив голову, быстро зашагала к закрытой на электронный замок калитке.

– Алиса! – окликнула её Лилиана, когда девушка поравнялась с ней. Посудомойка вздрогнула всем телом, отшатнулась будто от удара и замерла на месте.

– Это я, Лилиана! Ты узнаёшь меня? – выступая на свет, проговорила блондинка. Посудомойка подняла голову, Лилиана увидела, как лицо её кривится, то изменяясь до неузнаваемости, то вновь принимая нормальный вид.

– Вы меня с кем-то путаете! – дрожащим голосом отвечала девушка, овладев собой.

– Алиса, не глупи! Неужели ты думаешь, что сможешь обмануть меня? Где ты взяла это тело? – улыбаясь, продолжала приближаться к ней Лилиана.

Лицо посудомойки свела судорога, на глазах Лилианы оно изменилось до неузнаваемости, явственно проступили с детства знакомые черты.

– Проклятье! – девушка выругалась, совсем другим, низким голосом, так не вязавшимся с её миниатюрной внешностью.

– Столько усилий! Поиск подходящего мне тела! Столько усилий, чтобы сохранить хотя бы часть её личности! Я терпела приставания этого урода! И ради чего?! – Алиса скрипнула зубами.

Лицо её вновь изменилось.

– Кто Вы такая? Что происходит? – совершенно другим голосом, высоким и испуганным проговорила девушка.

– Заткнись! – сама себе отвечала Алиса.

– Идиотка! Это я не тебе! Ты думаешь, я так легко сдамся, Лили? – продолжала она, обращаясь к Лилиане.

– Не помню, чтобы в детстве ты хоть раз побеждала меня!

– Надумаешь сопротивляться, и тебя ожидает большой сюрприз! Я стала гораздо сильнее! – холодно отвечала ей Лилиана.

– У меня приказ нашей Королевы привести тебя и я исполню его, несмотря ни на что! – добавила она таким тоном, что у Алисы мороз пробежал по коже.

– Как Вы меня нашли? – упавшим голосом проговорила она.

– Надо было поменьше следов оставлять! – ядовито заметила Лилиана.

– Значит, мальчишка выжил! – пробормотала Алиса.

– Кто Вы такая? – вновь донесся до Лилианы испуганный голос.

– Заткнись! Если ты ещё раз вылезешь, я сотру тебя! – грубо оборвала сама себя Алиса.

– Не глупи и пошли со мной, Алиса! Это же я твоя подруга, Лилиана! – мягко проговорила блондинка, протягивая к Алисе руку.

Девушка внимательно посмотрела на Лилиану. Волосы Алисы приобрели рыжий цвет, черты лица окончательно изменились.

– Похоже, у меня нет выхода! – сказала она с тяжёлым вздохом, подавая руку Лилиане. Огибая здание, они наткнулись на крупного мужчину.

– Светка! – начал он, но приглядевшись, осёкся.

– Извините, – пробормотал он сконфуженно, отступая в сторону. Лилиана ничего не успела предпринять, как Алиса одним движением, похожая в этот момент на крупную рыжую кошку, прыгнула мужчине на грудь, сбив его с ног, она приникла ртом к его шее. Послышался хруст, и через секунду, Алиса оторвалась от него, в её похожих сейчас на клыки зубах была зажата плоть его горла. Рыжая выплюнула кровавое мясо.

– Гадость! – презрительно проговорила она поднимаясь. Мужчина хрипел и корчился, тело его билось в судорогах.

– Алиса, что ты делаешь? – упавшим голосом проговорила Лилиана.

– Ты всегда всё портишь!

Алиса в ответ лишь хрипло засмеялась, облизывая окровавленные губы.

– Как же я устала жить в страхе! В том, что я вернулась, есть свои преимущества! – заметила она со смешком. Лилиана склонилась над раненным, на его губах выступила кровавая пена. Убедившись, что он не жилец, она, схватив под руку, смеющуюся от радости Алису, потащила её за собой. «С ней будут те ещё проблемы!» – думала Лилиана.

– Приветик, мальчишка! – весело сказала Алиса, вздрогнувшему Роману, залезая в машину.

– Как тебе жизнь, которую я тебе подарила? – добавила она ухмыляясь.

«Действительно, как она мне?» – подумал Роман, выезжая с парковки.

*************

– Это ты что ли у нас сейчас Королева? – Алиса пренебрежительно повела узкими плечами.

– Королевы плодятся у нас как грибы! Их скоро будет больше чем подданных! – добавила она с неприятным смешком.

Сая внимательно изучала её. Она была похожа на школьницу-хулиганку, она точно не могла ни секунды находиться в покое, то постукивала ногой, то развязано дёргала руками, словно пытающаяся произвести впечатление старшеклассница. «Через что ей пришлось пройти?» – думала Сая, глядя на неё.

– Сядь, пожалуйста! – мягко сказала она указывая на стоявший у стены диван. Алиса презрительно фыркнула, но подошла к дивану и села, потом залезла на него с ногами.

– Удобный! – авторитетно заявила она.

– Мне не нравятся эти шмотки! Я хочу что-нибудь более яркое! – заявила Алиса, указывая на свою простенькую блузку.

– Это шмотьё дуры, которую я поглотила! – продолжала она со смешком. Глаза её бегали, лицо побледнело. Сая села рядом с ней, потом придвинулась и как Алиса не пыталась избежать этого, оказалась рядом с ней, потом вдруг Сая обняла её и прижала к себе.

– Прости, что не могу спасти всех, – тихо проговорила она, гладя вздрагивающую спину Алисы.

Алиса попыталась вырваться, но потом вдруг затихла.

– Очень давно никто не обнимал меня так, – прошептала она.

– Только Мари-сан, очень редко, но я так… – она не смогла закончить свою бессвязную речь и вдруг разрыдалась, бурно и сладко как ребёнок.

– Тебе тяжело без неё? – тихо спросила Сая.

– Да! Я думала она самая сильная! Я знала, что никто, никогда не сможет одолеть её! А они просто убили её! Убили мою Мари! Своими ракетами! Почему?! Почему она бросила меня?! Она приказала уходить! Сказала, что я буду только мешаться! Я так хотела умереть вместе с ней! Почему?! Почему она не любила меня? – всхлипывая, захлёбываясь повторяла Алиса.

– Присоединяйся ко мне! – заговорила Сая, дождавшись пока Алиса выплачется.

– Мы здесь пытаемся сохранить, то, что у нас ещё осталось! Я не могу тебе обещать, что у всех нас получится выжить, но обещаю тебе, что буду защищать тебя, как твоя Королева и как, – она запнулась.

– И как твоя подруга, я надеюсь, – закончила она с улыбкой.

Когда Лилиана зашла в комнату, то увидела, как Алиса спит, положив голову на колени Сая, которая нежно гладит её непослушные рыжие волосы.

– Приготовь ей комнату, Лилиана, – сказала она почти беззвучно.

– Как прикажете, моя Королева! – также тихо отвечала блондинка.

*************

Когда Алиса проснулась, первым её чувством был испуг, она почувствовала, что уже далеко не утро, и она опоздала. Она подскочила на постели, яркое летнее Солнце ослепило её на мгновение, она ошалело, оглянулась и всё вспомнила.

– Боже мой! – прошептала она и упала обратно в кровать, сладко потянулась с протяжным плотоядным стоном. Солнце было уже высоко, и Алиса заключила, что уже полдень. Она ощущала себя необыкновенно хорошо, давно уже она так не высыпалась, давно уже не чувствовала себя такой отдохнувшей. «Всё-таки на поддержание копирования у такой, как я уходит очень много сил! К тому же мне ещё приходилось поддерживать эту никчёмную личность!» – подумала она. Покопавшись немного в себе она обнаружила, какие-то жалкие остатки девушки за которую выдавала себя долгое время и решила оставить её пока. Вдруг пригодится. Конечно, можно скопировать для маскировки любое другое лицо, но от этой Светланы у Алисы остался не только голос и манера поведения, но даже практически все её воспоминания. Впрочем, у приехавшей из маленького городка в столицу девушки, их было не так уж много. Иногда Алиса вспоминала, что это она убила Светлану, и тогда ей становилось немного не по себе, но это быстро проходило. Она ещё понежилась в постели с полчаса и вдруг поняла, что очень давно не занималась сексом и между ног у неё, можно сказать, «зудит». Светлана была стеснительной девушкой, всё ещё остававшейся девственницей в свои двадцать с лишним лет, и теперь когда она была загнана глубоко внутрь, вся бешеная натура Алисы вырвалась наружу. Она встала, накинула халат на голое тело и пошлепала босыми ногами на кухню. Роман сосредоточенно мыл посуду, размышляя о том, что он теперь стал прислугой и как скоро родителям сообщат о том, что он давно уже не появляется в школе. Он бросил взгляд на вошедшую Алису и тут же отвёл глаза, но успел заметить между распахнутыми полами халата, плоский красивый живот с аккуратным пупком и поросший рыжим пушком лобок. Остановившись в двух шагах от него, Алиса рассматривала его тем оценивающим взглядом, каким уверенный в себе мужчина разглядывает жмущихся к стене смущённых малолеток, выбирая которою из них он осчастливит приглашением на танец. Она и сама была похожа на малолетку, только совсем без комплексов. С минуту она разглядывала Романа, а он невольно поёживался под её пристальным, оценивающим взглядом.

– Ладно, сойдёт! – наконец изрекла Алиса, так внезапно, что Роман вздрогнул и чуть не выронил тарелку.

– Иди за мной, мальчик! Я хочу трахаться! – приказала девушка и пошла, вперёд не оглядываясь.

*************

– Шото, ты куда? – она попыталась удержать его, но он мягко отстранился.

– Лили, я скоро вернусь! – он поцеловал её в подставленный лоб, улыбнулся и вышел.

Лилиана залезла с ногами на подоконник и улыбаясь про себя, стала ждать его возвращения. Кажется, её последней мыслью была та что у него очень красивые глаза и она очень счастлива и ей не хочется думать ни о чём другом. Потом её словно переключили, какой-то фрагмент полностью выпал, она услышала глухой взрыв, и сразу вслед за этим, она как бы со стороны увидела себя на коленях около перевёрнутой, горящей машины. Тело Шото лежит головой на её коленях, половина его лица обгорела настолько, что видны кости, на месте правого глаза чёрная зияющая пустота. Тогда она ещё не знала, что это были охотники, она не знала, что теперь на них будут постоянно охотиться, не считаясь с жертвами среди гражданского населения, и что теперь соотношение сил изменилось катастрофически не в их пользу и уже очень скоро они это почувствуют. В ту минуту Лилиана видела перед собой только его изуродованное лицо, в её ушах звучали его слова, сказанные им за секунду, перед тем как его сердце перестало биться.

– Лилиана беги! Прости, что опять оставляю тебя одну.

Но она конечно не побежала. Она бережно положила его голову на горячий асфальт и встала во весь свой маленький рост. Тогда она впервые выпустила всю свою силу, всё на что когда-либо была способна. Точно со стороны Лилиана смотрела, как в воздух поднялась горящая машина, вслед за ней ещё несколько ближайших автомобилей и зависли в воздухе. Когда они начали стрелять в неё, она метнула эти автомобили в них один за другим. И ещё канализационные люки оказались очень удобными для того чтобы ими управлять. После каждого броска Лилиана возвращала их себе и швыряла их снова и снова. Она обезумела, её тело впервые трансформировалось в то, что они называли монстром, больше она не хотела быть человеком! Ведь сохранять в себе даже часть человечности означало для неё испытывать невыразимые страдания, а сейчас она испытывала только ненависть и жажду убийства. Разрывные пули попадали в неё, вырывая куски плоти из её тела, но она не чувствовала ни боли ни страха.

Лилиана проснулась вся в поту и лежала, сжавшись и боясь пошевелиться, она опять видела этот сон, сон который снился ей почти каждую ночь, именно поэтому она старалась спать, как можно меньше. Но иногда усталость всё же брала своё и она отключалась, ей казалось, что ненадолго, и тогда её кошмары сразу же возвращались. Так было и в этот раз, но сейчас, что-то прервало её сон. Лилиана прислушалась и отчётливо услышала из-за стены странное рычание и стоны, как будто там сцепившись боролись два крупных зверя. Поспешно она соскочила с кровати и бросилась в соседнюю комнату. Ей открылась следующая картина: Алиса с искажённым страстью лицом извивалась придавленная к постели покрытым чешуёй монстром, который сжимал её белое тело в объятиях своими когтистыми чёрными руками. Монстр повернулся к Лилиане, и из его клыкастой пасти вырвалось рычание.

– Не останавливайся, придурок! – прохрипела ему Алиса, и монстр продолжил вколачивать её тело в ходившую из стороны в сторону ходуном кровать.

– Какого чёрта вы тут устроили? – упавшим голосом простонала Лилиана.

Монстр начал кончать содрогаясь всем телом и Алиса вздрогнула и запрокинув голову, застонала так громко, что это было почти похоже на крик. Монстр отвалился от неё и сполз на пол, через секунду у кровати сидел Роман, обхватив руками голые колени. Волосы его взмокли, лицо было бледным, губы кривились.

– Что со мной, было? – проговорил он обращаясь к Лилиане, в глазах его стояли слёзы.

Лилиана молчала.

– Ничего мальчик, ты привыкнешь! Это было, правда, не так плохо как я думала! Столько накончал в меня! Даже не скажешь, что это был твой первый раз! – задыхаясь, прохрипела Алиса, её тело сотрясали судороги удовольствия, до такой степени, что её периодически подбрасывало над простынёй. Её маленькая рука перебирала мокрые волосы на голове Романа. Юноша посмотрел на Лилиану растерянно и смущённо. Блондинка пожала плечами и вышла из комнаты. Прежде чем дверь за ней закрылась, она успела услышать, как Алиса сказала приказным тоном:

– Ну же иди ко мне, и продолжим!

– Как прикажете, госпожа Алиса! – покорно отвечал Роман.

Лилиана усмехнулась и отправилась на кухню готовить себе завтрак.

*************

Он уснул. Алиса чувствовала, что очень голодна, но почему-то не могла заставить себя сбросить его руку, которой он прижимал её к себе где-то в районе талии. Рука его была тяжёлой, но как ни странно приятной. Алиса злилась на себя, но ничего не могла с собой поделать. Другая она испытывала чувство благодарности к этому юноше, которому если вдуматься она годилась в бабушки. В его возрасте, наверное, было нормально делать это пять раз подряд, но даже её опытное тело было теперь утомлено. Между ног у неё всё ещё было очень влажно и мокро, его сперма продолжала вытекать, и это тоже было приятно. Сколько ему? Шестнадцать? Семнадцать? Она задумалась о том, как долго она уже живёт и ей стало слегка не по себе. Возможно, на ту другую всё ещё влияли остатки личности посудомойки, для которой этот подросток был первым в жизни мужчиной, но факт оставался фактом, то дурацкое чувство благодарной нежности, заполнившее, эту пустую оболочку, которую она всегда считала своей душой, злило и пугало её. Но в то же время то, что Алиса чувствовала сейчас, она не чувствовала уже очень давно, с тех пор, как была рядом с Курихарой, больше десяти лет назад. На глаза её навернулись слёзы, и она с ужасом и удивлением поняла, что они уже текут по её щекам. Она плакала беззвучно, подавляя судороги своего тела и больше всего боясь, что Роман может сейчас проснуться. Алиса вспомнила, что в последний раз она так плакала в приюте организованном доктором Иденом, в том приюте, где он проводил над детьми свои эксперименты, пережили которые только она, Лилиана и Рейна, и кажется, была ещё одна девочка. Алиса видела её один раз мельком, потом она пропала, но ходили слухи, что она тоже смогла пережить методику доктора Идэна. Она вспомнила, как Лили и она плакали от страха и боли, пугаясь того, что происходило с их телами, и как Рейна, которая была старше всего на год, утешала их. Как они называли её они-чан, тянулись к ней инстинктивно, как котята тянутся к своей матери, надеясь, что она защитит их от опасности. Она вдруг так отчётливо вспомнила, как любила Рейну и как однажды застала её спрятавшуюся ото всех и плачущую, тихо, так чтобы её никто не услышал. Вспомнила своё ощущение растерянности и страха, когда поняла, что Рейна также напугана, как и они и что она всего лишь претворяется сильной. Сейчас ей было до боли стыдно своей тогдашней злости на Рейну, которой было гораздо тяжелее, чем ей и Лилиане, и слёзы из её глаз потекли ещё сильнее. Как же она злилась на Рейну, когда та примкнула к врагам её хозяйки! Алиса считала тогда, что Рейна предала, прежде всего, её, Алису! И ненависть захлёстывала её, но в то же время она каждый раз почти молилась, чтобы не столкнуться с ней, потому что даже тогда не была уверена, что сможет её убить. От всех этих вдруг нахлынувших воспоминаний, необычных для неё эмоций, она не сдержалась и всхлипнула, совсем как школьница. Роман открыл глаза и посмотрел на неё.

– Алиса, – позвал он растерянно.

– Ты плачешь?

– Нет, тебе показалось, – отвечала она, отворачиваясь от него и изо всех сил стремясь подавить рвавшиеся наружу рыдания. Нужно было срочно поставить его на место, ведь он обратился к ней так фамильярно, без должного уважения, но вместо этого Алиса подумала, что у него очень приятный голос! Странно, что она сразу не обратила на это внимания.

– Алиса, я сделал что-то не так? – снова спросил Роман, пытаясь заглянуть ей в глаза.

– Всё хорошо! – упрямо отвечала Алиса, отталкивая его, упираясь ему в грудь свой маленькой рукой. Она чувствовала себя сейчас такой слабой! «Едва мужчина трахнул тебя, да если ты ещё и кончила под ним, он сразу же начинает обращаться с тобой, как со своей собственностью!» – подумала она с раздражением. Оставив свои попытки, он просто прижался к ней сзади, Алиса почувствовала, как он снова возбуждается.

– Алиса, ты же знаешь, что это у меня впервые! Ты моя первая девушка и я… – начал он, дыша в самое её ухо.

– Девушка?! – насмешливо переспросила она.

– Знаешь сколько мне лет?

– Это не важно! – отвечал он с юношеской горячностью.

– Я очень хочу сделать тебя счастливой! Когда мы… ну… – он замялся.

Алиса невольно улыбнулась про себя, его смущению.

– У тебя иногда было такое лицо, как будто ты напугана, – продолжал он, настойчиво прижимая её к себе.

– Я не хочу, чтобы ты страдала!

Алиса проглотила ком вставший у неё поперёк горла, повернулась к нему, и Роман увидел, что она и правда плачет.

– Дурак! Какой же ты дурак! – всхлипывая, проговорила она.

– Даже не думай влюбляться в меня! – Алиса поцеловала его, запихнула свой язык ему в рот, и Роман застонал, возбуждаясь всё больше и больше.

«Я создала его! Он принадлежит мне!» – подумала она, когда он, перевернув её на спину, настойчиво поднял её бёдра и развёл их в стороны.

– Нет, Роман не нужно! Я там вся грязная! Нет! Ах! – Алиса, закусила губами свой кулачок, когда его невероятно удлинившийся язык погрузился ей между ног глубоко в горячую и влажную глубину. Спазмы удовольствия начали пронзать её тело. «Он чувствует, что мне сейчас нужно! Он идеальный партнёр для меня!» – думала Алиса, извиваясь в его руках. Его трансформация опять произошла, его хватка стала настолько сильной, что она даже подумать не могла, чтобы вырваться из его железных объятий. Он мог делать с ней сейчас всё что хотел, и у Алисы не было ни сил, ни желания сопротивляться ему. Несмотря на всю его силу, клыки и когти, он не оставил на ней до сих пор ни одной царапины, она чувствовала, как он нежен с ней, как он заботлив. И подавшись к нему нижней частью тела, Алиса расслабилась и отдалась удовольствию волнами накатывающему на её маленькое, хрупкое тело. «Будь что будет!»

– Трахни меня! Трахни меня! Я твоя шлюха! – она шептала эти бессвязные, постыдные слова, не отдавая себе отчёта в том, что говорит и когда он вошёл в неё, она ощутила, что его член стал гораздо больше, чем был накануне, настолько больше, что заполнил её всю почти до боли. «Его это возбуждает!»

– Вы-би мою развратную пи-ду! Е-и меня как шлюху!

«Господи, что я несу?!» – думала Алиса, но уже не могла остановиться. Его член увеличился внутри неё до такой степени, что ей стало больно, точно она была девственницей, и это было её «первым разом». От этих мыслей она кончала снова и снова, почти теряя сознание и отдаваясь ему вся полностью, без остатка, так, как не отдавалась до того никому другому.

*************

– Алиса, я переслала тебе фото и адрес в Watts App. Это твоя цель. Он, ни в коем случае, не должен умереть! Заражение должно пройти удачно, ты обязана сдерживаться! Ты меня поняла?

– Да, моя Королева!

Всё когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта всегдашняя пробка на Волоколамском шоссе. Дальше, если не случалось аварии или дорожных работ можно было проехать довольно быстро. Он свернул на эстакаду, потом повернул направо, прямо перед ним возвышался горнолыжный центр с игривой надписью «Снежком». Опять, как и всегда он подумал о том, что надо как-нибудь сходить туда, всё-таки он живёт совсем рядом. Но где-то в глубине души он знал, что этого, скорее всего никогда не случится. Его «Хендай» свернул в проезд между домами, один из которых был его домом, квартира в ипотеку и машина в кредит, вот и всё что у него было. Было ещё не слишком поздно и ему повезло найти неплохое парковочное место. Довольно далеко от подъезда, но это было не важно. Его дом был п-образным, со свободной стороны к нему примыкал другой жилой дом, образуя своеобразный колодец с детской площадкой посредине. Пока он шёл к своему подъезду, он думал о том, что уже наступил август и темнеет теперь раньше и ещё о том, что его, скорее всего, опять не отпустят в отпуск в этом году. С другой стороны за границу ему было запрещено ездить практически во все страны мира, так что выбор у него был не богатый. О чём он только думал, когда подписывал этот контракт? На скамейке, перед дверями своего подъезда он увидел молодого человека, совсем юношу в жёлтой куртке и с таким же жёлтым коробкой-рюкзаком с надписью «яндекс еда». Молодой человек копался в своём телефоне, но при его приближении поднял голову и улыбнулся. У него была открытая обезоруживающая улыбка, совсем детская.

– Простите, пожалуйста, – обратился он, вставая с места.

– Квартира 346 это здесь?

Он автоматически кивнул, бросив поспешный взгляд на номера, написанные над дверями подъезда.

– Они заказывали суши, а теперь дверь не открывают, и дозвониться я до них не могу. Вы не будете против, если я поднимусь и позвоню им в дверь? А то обидно как-то, я почти час сюда добирался! – и он опять улыбнулся, как то совсем по-детски.

– Пожалуйста, – он пропустил молодого человека вперёд. Это было странно, по его мнению, алкаши из 346, навряд ли могли заказать еду, разве что водку. Над ним, скорее всего, кто-то подшутил. Они вошли в лифт, он привычно нажал на восьмой.

– 346 это десятый, – сказал он.

– Спасибо.

Юноша всё время улыбался, и ему стало, как то не по себе. Невольно он торопил необычно медленно ползущий лифт. Наконец, двери со скрипом открылись, и он вышел на площадку.

– До свидания, и удачи! – проговорил с явным облегчением.

Не ответив курьер вышел на площадку вслед за ним, двери лифта закрылись и не успел он даже удивиться, как молодой человек ударил его в район солнечного сплетения. В первый момент он не ощутил боли, но уже через секунду дыхание его перехватило, из глаз посыпались искры, тело его непроизвольно согнулось, свой рюкзак он выронил.

– Ключи! – приказал ему молодой человек, всё также улыбаясь и тем же располагающим тоном.

– Быстрее! Мне не хотелось бы бить тебя ещё раз!

Дрожащей рукой он протянул ключи, молодой человек втащил его в его квартиру, запихнул в ванную комнату, бросил свой жёлтый рюкзак на пол и вытащил из него тонкую металлическую проволоку.

– Что Вы собираетесь… – начал он жалобно, всё ещё не в силах разогнуться, но договорить ему не дали.

– Заткнись! Ещё слово и я тебя ударю! – голос курьера впервые изменился, и ему стало по-настоящему страшно. Через несколько секунд он сидел, упираясь спиной в белую плитку ванной, руки и ноги его было скручены так крепко, что он не мог ими пошевелить. Молодой человек кому-то звонил.

– Готово, можете подниматься.

– Он в ванной?

– Да.

– Не проходи никуда дальше и не повышай голос.

– Понял госпожа…

– И не называй меня по имени!

Наступила пауза, и он впервые увидел на лице юноши, другие эмоции. Лицо его почернело, он несколько раз покосился на него так, что у связанного сердце ушло в пятки. Во взгляде юноши появилось что-то звериное, хищное, и что-то ещё, словно ему было больно. Открылась входная дверь и в квартиру ещё кто-то зашёл. Ему показалось, что двое. В ванную зашла маленькая девушка с огненно рыжими волосами, в короткой юбке и тонком свитере под горло.

– Выйди! – коротко приказала она молодому человеку. Тот не двигался с места.

– Ты что не слышишь?

Молодой человек молчал, пожирая её глазами.

– Дурак, – она подошла к нему вплотную, потянулась, обхватив руками его шею, и поцеловала его глубоко, с языком. Оторвавшись от его губ, он произнесла, близко приблизив своё лицо к его лицу.

– Выйди!

Парень вздрогнул и всё также пожирая её глазами вышел. Рыжая девушка закрыла за ним хлипкую дверь и повернулась к связанному.

– Ну, что начнём? – сказала она, потягиваясь, точно спортсменка перед выполнением упражнения.

*************

Роман вышел в коридор и сполз на пол у стены. Лилиана стояла перед ним, нервно кусая губы.

– Что с тобой, щеночек? – спросила она не слишком уверенно. Роман бросил на неё полный страдания взгляд и ничего не ответил.

«Ревность – жестокая штука!» – философски подумала Лилиана. Наступила неловкая пауза, потом из-за двери донёсся полузадушенный хрип, Роман вскочил, но Лилиана удержала его. Из ванны вышла Алиса, облизывая ярко красные губы.

– Ну? – спросила её Лилиана.

– Вроде нормально, – пожав плечами, отвечала рыжая.

– Спускайтесь вниз, я поговорю с ним! – приказала блондинка. Алиса взяла руку Романа в свою и потащила его не сопротивляющегося за собой. Лилиана вошла в ванную. Связанный мужчина хрипел, откинув голову назад, на его шее выделялись четырьмя ранками следы от зубов Алисы.

– Ну-ну, – мягко сказала ему Лилиана.

– Ничего страшного с тобой не происходит. Алиса заразила тебя, ты превратишься в чудовище примерно минут через тридцать, сорок. Но если ты примешь вот это, – она поставила на край раковины пластиковую упаковку с бесцветными таблетками,

– То сможешь вернуться в человеческую форму. Впрочем, у тебя есть выбор, не принимать их, стать монстром и тогда сюда приедут твои бывшие друзья и убьют тебя. Выбор за тобой! Если ты выберешь жизнь, я свяжусь с тобой! – она взялась рукой за ручку двери.

Связанный поднял голову и посмотрел на неё.

– Развяжите меня! – попросил он, с трудом шевеля губами.

– Это не нужно. Минут через двадцать ты легко освободишься сам. Надеюсь до встречи, – девушка вышла. Он слышал, как негромко хлопнула входная дверь. Некоторое время он сидел, тяжело дыша и прислушиваясь, и вдруг все его мышцы всё его тело пронзила такая страшная боль, что он не смог даже закричать. Скрючившись на полу, он хрипел, хватая воздух ртом, точно рыба, выброшенная на берег. Потом его скрутило, позвонки полезли из спины, неестественно растягивая кожу, он ударился плечом в плитку и та пошла мелкими трещинами. Последнее, что он помнил, был ужас и ощущение того что его тело рассыпается на куски. Кажется, затем он потерял сознание.

*************

– Почему вы чёрт вас дери не звоните?! У меня таблетки заканчиваются!

– Во-первых: где здравствуйте? Во-вторых: откуда ты взял мой номер?

– Не недооценивайте меня! Быстро вези мне таблетки сука! А не то я расскажу им, как найти тебя!

– На этот раз я закрою глаза на твою непочтительность. Но всё же рекомендую тебе быть вежливым в дальнейшем, иначе я могу и разозлиться. А ты ведь не дурак и понимаешь, чем тебе это грозит.

– Когда вы их мне привезёте?

Наступила пауза, потом она сказала:

– Неужели тебе так страшно?

*************

Он и сам не смог бы объяснить себе, зачем он так напился. Они подливали ему, хлопали по плечу, поздравляли. Он с трудом мог вспомнить, что сегодня произошло. Ах, да, вспомнил! Сегодня он убил человека! Впрочем, нет! Те, кого они убивают, даже близко не люди! Командир объяснил ему, что это всего лишь их оболочка! То, что они выглядят, как люди это просто способ замаскироваться! На самом деле, они страшные, безжалостные монстры! И теперь убивать их это его работа! Работа достойная настоящего мужчины! Хорошо, что он не поехал на машине! Машина совсем новая и в кредит. Жалко было бы её поцарапать! Та девушка сегодня, она была красивая. У неё был такой взгляд! Почему она даже не пыталась защищаться? Он поёжился. Лето заканчивалось и по ночам уже становилось довольно прохладно. Вот и конечная! Автобус так резко остановился, что он едва устоял на ногах. Выругавшись, он пошатываясь вылез из автобуса и глубоко засунув руки в карманы брюк, несколько секунд стоял раскачиваясь из стороны в сторону и ошалело оглядываясь кругом себя. Точно, он проехал свою остановку! Ещё раз, для порядка ругнувшись, он пошёл нетвёрдой походкой, мимо стройки к своему дому, также недавно построенному, в котором пахло ещё свежей штукатуркой и цементом. Квартира у него была в ипотеку, машина в кредит, да и он сам, существовал ли он на самом деле? Это мысль показалось ему настолько смешной, что он остановился и рассмеялся громко на всю улицу. Впрочем, в этот поздний час вокруг не было ни души. Последний автобус, на котором он приехал, сверкнув на прощанье ярко освещёнными окнами, укатил в парк. Он был в нём единственным пассажиром, хотя нет, была ещё девушка, в свободном, полупрозрачном летнем платье с открытыми плечами и белых кроссовках на загорелых ногах. Он рассеяно оглянулся, девушка стояла шагах в десяти позади него и пристально на него смотрела. И тут он вдруг чётко осознал, что эта девица прицепилась к нему где-то ещё на кольцевой, и он вдруг вспомнил, что видел это белое платье, эти загорелые плечи, этот вздёрнутый носик, красивую линию губ, эти длинные чёрные волосы, в каждом вагоне, в каждом переходе по дороге домой. Девушка была миниатюрная, похожая на школьницу, и если бы не довольно яркий макияж он бы мог подумать, что ей не больше пятнадцати. Хмель медленно выветривался из его разгорячённой головы. «Что ей нужно? Кто она?» – подумал он, к своему ужасу ощутив, как дрожат его пальцы. Девушка огляделась по сторонам, как будто выискивая что-то. Они удалились от ярко освещённой улицы и в проходе между синим строительным забором и ажурной школьной оградой, было пусто и тихо. Свет одинокого фонаря на деревянном столбе освещал разделявшее их пространство, мутным жёлтым пятном. Он оглянулся, торопливо ища укрытие и стараясь нащупать правой рукой рукоять пистолета. Девушка смотрела на него, в её лице произошла перемена, глаза стали огромными и влажными, она кусала губы, стараясь не заплакать.

– Моя мама была такая добрая! Она всегда говорила мне, что мы должны жить в мире с людьми! Она говорила… – девушка закрыла рукавом рот, чтобы подавить рыдания. У неё был чудесный голос, нежный и сексуальный и он отметил это даже сейчас. Рукоятка пистолета уверенно легла в ладонь, большим пальцем он сдвинул предохранитель. Девушка всхлипнула.

– Чем мы вам помешали?! Почему вы не могли оставить нас просто жить? Мы никому не делали зла!

Она глубоко вздохнула несколько раз, потом вдруг потянувшись расстегнула молнию на спине и сбросила платье вниз, оставшись в одном нижнем белье. Её трусики и лифчик были совсем простенькие и дешёвые, но грудь довольно большая для её роста.

– Ну же! Покажи мне, чему вас учат! Покажи мне плоды твоих тренировок! Покажи, как ты убиваешь таких, как мы! – сказала она с вызовом.

– Тебе рассказывали, что мы можем трансформироваться в чудовищ, но ни я, ни моя мама никогда этого не делали! Я и сейчас не буду! Я буду драться с тобой как человек! – в её голосе было столько решимости и неподдельной, какой-то детской храбрости, что ему стало даже жалко её.

«Я могу захватить её живой!» – подумал он, разглядывая её худое, слабое тело, тонкие ручки без каких бы то ни было выдающихся мышц. Он выпустил рукоятку пистолета и сняв пиджак принял боевую стойку. Девушка помедлила секунду и вдруг стремительно бросилась на него. Он услышал, как зашуршала щебенка под подошвами её кроссовок и она как то сразу оказалась к нему вплотную. Он бил и бил её снова и снова, девушка уклонялась едва заметными движениями, и он всё это время видел взгляд чёрных искажённых страданием глаз направленных прямо на него. Она даже не попробовала ударить его сама. Наконец, он отступил и сделав пару шагов назад разорвал дистанцию между ними. Эта дистанция была безопасной, он точно помнил это из занятий по борьбе и рукопашному бою.

– И это всё? – презрительно сказала девушка, поправляя волосы.

– Это что какое-то кун-фу, или типа того? – рот её кривился, то ли в ухмылке, то ли она собиралась опять заплакать.

– Было довольно, неплохо! Ты пару раз меня даже почти задел!

Он почему-то понял, что больше она не заплачет, выхватил пистолет, и в этот момент она ударила его в первый раз. Он не понял, как она смогла это сделать с такого расстояния. Ему показалось, что она ударила его даже не рукой, а как будто спрессованным в тяжёлый камень потоком воздуха. Он, конечно, не знал, что ощущаешь, когда в тебя врезается грузовик, но успел подумать, что, наверное, это будет очень похоже. Его отбросило назад и он, ударившись спиной о бетонные плиты, плюхнулся на пыльную сухую землю. От боли он потерял сознание на секунду, когда пришёл в себя, то понял что кости его сломаны в нескольких местах, боль была такой сильной, что он бы закричал, если бы мог, но и кричать ему тоже было больно. Всё его тело точно пропустили через мясорубку. «Они не люди! Даже близко не люди!» – думал он, тщетно пытаясь приподнять голову.

– Что это с тобой? Это был всего лишь обычный удар! Не какой-то там «крушащий камни», «раскалывающий Вселенную» или ещё какая-нибудь хренотень в этом духе! Просто обычный удар и ты уже всё? – он не видел её лица, но её голос изменился, стал совсем другим, он понял, что она его не отпустит и что сейчас он умрёт.

– Вот это ищешь?

Перед своим лицом он видел её загорелые ноги в белых кроссовках. Холодная рукоять пистолета легла в его руку, но он не мог уже даже сжать кисть. На дороге позади них подъехал и остановился автомобиль. У него затеплилась надежда. Он вновь попытался поднять голову. Кто-то приближался к ним.

– Блин! Насилу нашёл тебя! Чего это ты в таком виде? – голос принадлежал мужчине, скорее юноше.

– Заткнись и не смотри на меня! – послышался шорох торопливо одеваемого платья.

– Помоги мне застегнуть!

– Я отвезу тебя домой, Ника!

– У меня больше нет дома! И говорила же, не называй меня так!

– Тогда у меня переночуешь? – с надеждой в голосе осведомился юноша.

– Размечтался! Отвезёшь меня к Аньке!

В глазах у него мутилось, всё плыло, и только слух его ещё продолжал работать.

– А с этим что?

– Ах, этот. Эта мразь убила мою мать!

– Твоя мама умерла?! Чёрт!

Парень замолчал, видимо не зная, что сказать.

– Ну, я это, сожалею, – выдавил он, наконец.

–Я тоже! – огрызнулась девушка.

– Добьёшь его?

– Сделай это сам! Не хочу руки марать!

– Как скажешь!

Сильная рука подняла в воздух его отзывающейся каждой клеточкой болью тело, мир качнулся, ему показалось, что он так высоко, что почти летит. В следующую секунду его череп разлетелся на куски после удара головой об острый край бетонной плиты.

Молодой парень в кожаной куртке отбросил обезглавленное тело и повернулся к девушке, которая стояла, отвернувшись от них и зажав руками уши.

– Ну, поехали? – осторожно спросил он. Девушка повернулась и разрыдалась, спрятав лицо у него на груди. Они постояли прижимаясь друг к другу, некоторое время.

– Я у тебя переночую? – отрываясь от него и всхлипывая, произнесла она, шмыгая носом.

– Конечно, я…

– Только не продолжай!

Взяв её руку в свою он повёл её за собой к машине.

– Как бы ты добиралась глупая, если бы я не выследил тебя? У тебя ведь, наверное, и денег нет? – ласково спросил он, сжимая в своей руке её тёплую ладошку.

– Пешком бы дошла! – огрызнулась девушка.

Около машины она вдруг, вновь обняла его и тихо проговорила:

– Спасибо, за то, что не бросил меня!

– Да ладно тебе! Мы же всё-таки друзья! – смущённо отвечал парень.

– Садись!

Он завел мотор, развернулся и поехал прочь, почти задевая припаркованные по обеим сторонам дороги машины.

– Что мы теперь будем делать? – несмело спросил он, когда они уже въехали в город.

– Мы будем убивать! – отвечала девушка, глядя в окно.

Небо посветлело, и фонари горели уже не столь ярко. Их обогнали одно за другим, три жёлтых автомобиля такси. Город медленно просыпался.

*************

Игорь вышел на улицу и сразу зажмурился не в силах выдержать этот океан солнечного света бьющий ему прямо в глаза. Накануне всю ночь он разговаривал с Ритой по скайпу, поспать удалось всего пару часов. Рано утром позвонила Сая и надавала ему кучу поручений. В метро было спокойнее, свет уже не терзал его и Игорь задумался. Он думал о Рите, о том что скучает по ней, но, тем не менее, рад, что она теперь в безопасности. Япония оставалась последней цивилизованной страной, где на вампалов не охотились. Во всяком случае, не охотилось государство. Единственное место на земле, где у них ещё было право на жизнь. Новый премьер-министр Токугава Ризе продлила действие закона «О правах мутантов» ещё на пять лет, несмотря на давление всего мира во главе с США и Европейским Союзом. И теперь Рита была в этой стране, и он мог больше не беспокоиться за неё каждую секунду. Его голова стукнулась о поручень, кажется, он всё-таки задремал. Но это было во время, так как он едва не проехал свою остановку. Игорь потряс головой, нужно было срочно выпить кофе. Темноволосая девушка напротив, бросала на него заинтересованные взгляды. «Рита гораздо красивее!» – самодовольно подумал он. Эскалатор вознёс его наверх, Игорь зашёл в кафе и заказал себе «американо». На Таганской площади скрещивалось и пресекалось несколько улиц и машины текли по ним также беспорядочно, как, наверное, маленькие кровяные тельца текут по нашим венам. Игорь полез в кошелёк, денег почти не было. Удобно было бы расплачиваться картой, но Сая не разрешала их заводить. Через дорогу, было отделение «Альфа-банка» и Игорь решил, что нужно зайти туда и снять немного наличности. Он занялся своим кофе, рассеяно глядя в окно, и не обратил внимания, как в отделение банка вошла сперва девушка в тёмных очках и вслед за ней двое парней. Допив кофе, Игорь пересёк улицу по пешеходному переходу, толкнул стеклянную дверь и сразу же понял, что здесь происходит. Банк банально грабили. Девица в тёмных очках и двое совсем молодых парней уже положили трёх посетителей лицом вниз на пол. Юноша в балаклаве размахивал пистолетом перед лицом кассира. Первой мыслью Игоря было бежать, не то чтобы он испугался, эти грабители не могли доставить ему проблем. Однако раскрывать себя не входило в его планы. Он дёрнулся обратно к выходу, но его уже заметили. Второй парень с мачете в руках бросился к нему и грубо схватив за шею, повалил на пол.

– Лежи сука! Убью! – зарычал он.

На секунду Игорь увидел его глаза, что-то в этих глазах поразило его. Тем не менее, он покорно лёг, заложив руки за голову.

– Всё нормально, я не буду сопротивляться! – примирительно проговорил он, стараясь не смотреть на грабителя.

– Ещё бы! – хмыкнул тот.

– Быстрее шевелись! – истерически заорал второй парень, подгоняя кассиршу.

Упираясь носом в пол, Игорь думал о том, что скоро должен появиться наряд полиции и что тогда будут делать эти «умники». Ещё он думал о том, что серьёзно встрял. В его интересах было бы убраться отсюда как можно скорее, но не привлекая внимания сделать это было невозможно. И самое страшное, что если он здесь застрянет, Сая будет в ярости. И вдруг он осознал, что поразило его в глазах грабителя. Они были абсолютно спокойными. Они не были ни расширенными, не бегали, это были глаза уверенного в себе, бесстрашного человека. «Все их крики это просто игра!» – осознал он со всей очевидностью. Также ему стало понятно, что у них наверняка есть какой-то план.

*************

– Ну вот, потом подъехала полиция и спецназ, а они как будто этого и ждали! – Игорь сидел на кухонном стуле спиной к окну, на диванчике напротив расположились брат и сестра Идэн, Сая стояла в дверях прислонясь спиной к дверному косяку и казалось, слушала в пол уха, этот его рассказ.

– Я сразу понял, что у них есть сообщник среди заложников. Парень вытащил кассиршу из-за стойки на улицу, орал какую-то чушь, типа вертолёт требовал, а второй парень и девчонка, вышли тем временем, типа в туалет пошли. Парень вернулся назад, приказал кассирше лечь на пол, махал пистолетом, но мне показалось, что он у него был не заряжен. Потом тоже вышел куда-то, мы лежали минут пять или десять, трудно сказать. Вижу одна из заложниц села и не то чтобы что-то говорила, но губы у неё шевелились, кожа, губы, глаза как будто засветились и, почти сразу, потянуло дымом. А потом всё вспыхнуло как то сразу, и огонь оказался везде, всё помещение загорелось почти мгновенно. Кассирша визжать начала, всё затянуло дымом. Смотрю, этой девчонки, которая что-то шептала и след простыл. Я нутром почувствовал, что сейчас рванёт, думаю сейчас самое время делать ноги. И, правда, взрыв был такой силы, что не только наше здание, но два соседних почти полностью разнесло! Ну а я под шумок слинял!

Игорь отпил из чашки, которая стояла перед ним на столе и замолчал.

– Что думаешь? – нарушила тишину Сая.

– Думаю, что они такие же, как мы. Вероятно, пятое поколение. Возможно полулюди.

– Думаешь? Но зачем им всё это надо? Современные методы их не обнаруживают. Они могут жить как обычные люди, не привлекая к себе внимания!

Игорь в ответ лишь пожал плечами.

– Молодняк. Крышу снесло. Думают, что самые крутые. С охотниками ещё не сталкивались, наверняка.

– Ладно, их нужно найти! Ты этим и займешься! – нетерпящим возражений тоном заявила Сая.

– Как прикажете, моя Королева! – галантно отвечал, Игорь, привставая со своего места и кланяясь.

– Вы двое! – кивнула Сая в сторону Идэнов.

– Будете помогать ему!

– Ага, – лениво отвечала девушка.

– Что ты сказала? – взгляд Сая стал холодным и пугающим, хотя и было понятно, что злится она не всерьёз.

– Да, моя Королева! – за сестру поправился Мартин-младший, которая в ответ только пренебрежительно фыркнула.

– Так-то лучше! – Сая повернулась к Игорю.

– Нужно найти их как можно быстрее, пока они не натворили дел!

«И не умерли!» – подумала Сая, но вслух этого не сказала.

– Вперёд! Выполняйте!

Идэны вышли, Игорь последовал за ними, но уже в дверях Сая остановила его.

– Скажи мне, зачем ты спас людей? – спросила она тихо, так чтобы Идэны не услышали её.

– Не знаю. Может просто чувствовал ответственность за этих пацанов. Не нужно было? – осторожно спросил он.

Сая пожала плечами.

– Мне всё равно!

Игорь подождал, что она ещё скажет, но Королева молчала, тогда он поспешно вышел. Он не чувствовал, что Сая злится, просто ситуация была какая-то неудобная. «Всё-таки, как же мне их искать?» – подумал он, нажимая на кнопку вызова лифта.

Эпизод 5. Полулюди.

-Марго, у меня такое чувство, что за мной следят! В наш класс перевелась какая-то странная девочка-полуазиатка. Она как будто очень хочет со мной подружиться! Мне страшно Марго! Ты говорила, что вампалов уничтожили и мы последние! Но что если ты ошиблась и они нашли нас! Я боюсь! Я чувствую, что она опасна!

– Ника, успокойся! Ты, скорее всего, сама себя накручиваешь! Я же говорила тебе, что их всех перебили! Но даже если не так, то они гораздо слабее нас! Ты легко с ней справишься!

– Марго, мне страшно! Она меня пугает! Я не хочу с ней драться!

– Хорошо, Ника! Я хочу посмотреть на неё…

В трубке что-то зашуршало, раздался сдавленный вскрик.

– Ника! Ника! Что с тобой?

– С ней всё в порядке! – ответил на том конце чужой наглый голос.

– Ты тварь! Отпусти её немедленно! Иначе я…

– Ну-ну, успокойся! Всё это я слышала уже много раз! С твоей Никой всё в порядке! Но чтобы вызволить её тебе придётся кое с кем встретиться!

– Кто ты такая? Ты охотник?

На том конце засмеялись.

– Ну, ты скажешь тоже! Ты меня развеселила! Мартин, только не сломай ей что-нибудь! – обратилась она к кому-то рядом.

– Что вы с ней делаете? Если вы причините Нике вред…

– Заткнись! Говорю же тебе, с ней всё хорошо! Сегодня вечером, в семь часов вы все. Вы все! Ты поняла? Должны придти по следующему адресу…

*************

Двое парней и две девушки, одетые как обычные московские подростки, зашли в подъезд серого многоквартирного дома в одном из спальных районов города. Необычным было только то, что они не переговаривались, не смеялись и вообще лица их были довольно мрачными. Когда скрипучий лифт содрогнувшись потащил их наверх, один из парней проговорил:

– Как она дала поймать себя так легко? Марго, ты говорила…

– Говорила! – передразнила его невысокая блондинка.

– Всё это неважно! Мы их просто вынесем и освободим Нику! – не терпящим возражений тоном отрезала она. Молодой человек тяжело вздохнул в ответ. Лифт остановился, как бы нехотя. Подростки вышли на лестничную площадку, оглядываясь по сторонам.

– Кажется здесь! – сказал один, указывая на коричневую металлическую дверь. Марго решительно подошла и нажала на звонок несколько раз. Сперва за дверью было тихо, затем послышались лёгкие шаги, замок щёлкнул и дверь распахнулась перед ними.

На пороге стояла стройная девушка с короткими чёрными волосами, в чертах её лица было что-то неуловимо от азиатки, на ней были очень короткие шорты и майка, не прикрывавшая плоский, красивый живот, с аккуратным пупком в который была вставлена блестящая серёжка пирсинга. Девушка облизывала сильно подтаявшее мороженное, пытавшееся стечь на пол по её пальцам с ярко красными ухоженными ногтями. Несколько секунд девушка смотрела на них продолжая облизывать мороженное.

– Горо, они всё-таки пришли! – закричала она, наконец, кому-то кто находился в квартире за её спиной. В дверях позади девушки появился высокий, коротко стриженый парень, с покрытыми татуировками руками и ногами, и кольцом в ухе. Его лицо показалось Марго знакомым. Парень почти касался головой верхнего края дверной коробки. Оглядев подростков, он сказал, с удовлетворением:

– Это они! Проходите!

Девушка посторонилась и подростки послушно прошли в квартиру один за другим. «Мы точно стадо!» – подумала Марго с раздражением. Но едва она переступила порог, как ощутила такое странное чувство, как будто она стоит на самом краю пропасти и камни уже осыпаются под её ногами. Ей захотелось тут же бежать отсюда, она затравлено оглянулась, лица её друзей были такими же бледными, как вероятно и её, облизывавшее мороженное девушка смотрела на неё с издевательской ухмылкой. Огромным усилием воли Марго удалось обуздать свой страх. Войдя в комнату, она увидела сидевшую на диване Нику, девушка быстро подняла глаза на Марго, вспыхнула и тут же потупилась.

– Ника с тобой всё хорошо?

Девушка кивнула в ответ, она сидела, сжавшись на диване. Марго скользнула взглядом по комнате, у подоконника стояла невысокая девушка с рыжими короткими волосами и смотрела в окно. Марго поняла, что это подавляющее чувство, которое вопило внутри неё, исходило именно от этой девушки. «Кто она такая?» – подумала Марго с раздражением.

– Они пришли, Моя Королева! – отрапортовал вошедший вслед за подростками высокий татуированный парень.

– Королева?! – прошептал один из подростков. Девушка у окна повернулась и несколько секунд разглядывала вошедших, сбившихся в кучу и невольно выталкивающих вперёд Марго.

– Это же дети! – недовольно пробормотала она.

– Какого чёрта вы творите? Кто дал вам соплякам, право безобразничать на моей территории? – строго спросила рыжая. Сейчас она была похожа на строгую директрису, отчитывающую своих учеников.

Марго сглотнула.

– Мы не обязаны Вам подчиняться! Кто Вы вообще такая? – пробормотала она со злостью.

Рыжая засмеялась.

– Хорошо, я представлюсь, дурни! – весело проговорила она.

– Я Сая Рюу, третья Королева вампалов! И так как вы отринули свою человечность и, следовательно, стали одними из нас, вы обязаны подчиняться мне!

– С чего бы это? – угрюмо проговорил один из подростков, выглядывая из-за спины Марго.

– С чего? – переспросила Королева.

– Если вы хоть немного знаете нашу историю, то в курсе, что первую Королеву звали Юки, её дочь вышла замуж на воина из семьи Рюу, и как вы, может быть, заметили, я именно из семьи Рюу! Я старшая в нашем клане и, следовательно, я единственная законная Королева! Но это всё не важно! У вампалов Королевой может стать любая, если сможет победить действующую Королеву! Итак, если вы не готовы подчиняться, одной из вас придётся сразиться со мной! – явно издеваясь, проговорила рыжая.

Кровь Марго закипела. «Да что она о себе вообразила!» Ей даже показалось, что страх отступил, и она сможет победить. «Я же пятое поколение!» – подумала она, стараясь воодушевить себя. Марго выступила вперёд и проговорила с вызовом:

– Если я одолею тебя, что тогда будет?

– Ты станешь новой Королевой! И все мы будем подчиняться тебе! – с усмешкой отвечала ей рыжая.

За спиной Марго фыркнула прикончившая, наконец, своё мороженное девушка.

– Тогда я тебя одолею! – уверенно проговорила Марго, не сводя взгляд со своего противника.

– Отлично! – Королева села за стол и потянулась.

– Мы могли бы поехать за город и провести нашу дуэль по всем правилам, но это такая морока! Видишь, – она указала на стол.

– Этот стакан воды? Ты должна будешь просто подойти и взять его. Если ты сделаешь это, то победишь!

Девушка с мороженным снова фыркнула.

– Я должна просто взять со стола стакан? – удивлённо переспросила Марго.

– Именно! Тебя, кажется, Марго зовут? Ну, ты готова?

– Да! – Марго сделала шаг вперёд, и тут же воздух вокруг неё вдруг стал вязким и плотным, как кисель, который давала ей мама в детстве. Она попыталась вдохнуть, но горло её сжалось конвульсивно, голова закружилась, всё поплыло перед глазами. Из ушей глаз, носа потекла какая-то вязкая жидкость.

– Марго! – в ужасе закричала Ника, видя как из глаз и ушей подруги потекли тонкие дорожки крови. Покачнувшись, Марго сделала ещё один шаг и вслед за этим потеряла сознание и упала бы, если бы бросившаяся к ней Ника не подхватила её.

– Отпустите её! Мы сдаёмся! – взмолилась она, обращаясь к Королеве.

– Как скажешь. Кажется, дуэль закончена! – пожала плечами Сая. В её голосе им неожиданно послышались нотки сожаления, но было, не ясно, то ли она сожалеет, что поединок так быстро закончился, то ли о том, что одержала победу.

– Теперь вы видите разницу между высшим вампалом и обычным? Неужели вы думаете, что Королева Мэл выбрала бы своим приемником ту, которую может победить первый попавшийся выскочка?! Так наивно! В любом случае вы теперь подчиняетесь мне! – сурово закончила Сая, пристально глядя на подростков, и уже никто не посмел возразить ей.

Марго пришла в себя и поняла, что лежит на диване в той же комнате.

– Что со мной, было? – спросила она у Ники, сидевшей у неё в ногах.

– Ты потеряла сознание, – не глядя на неё, тихо отвечала та.

– Где…

– Королева? Она ушла. Нас теперь раскидали по разным отрядам. Ты, я и Димыч, будем в отряде Игоря. Этот с татуировками, помнишь? Я вспомнила, где я его видела: он был в том банке, который мы ограбили.

– Чёрт! – Марго села и огляделась. Её друзья сидели тут, они были подавлены, избегали смотреть ей в глаза.

– Простите ребята, я подвела Вас! – проговорила Марго, говорить ей было ещё трудно, горло болело и саднило, глотать было неприятно.

– Да ладно, чего уж, – пробормотал один из парней.

– По сравнению с нами, она совсем на другом уровне! – угрюмо добавил второй.

В гостиную вошла любительница мороженного, лицо её было серьёзным, даже напряжённым.

– Валите! – отрывисто приказала она, даже не взглянув на них и вышла. Едва подростки выползли на лестничную площадку, как навстречу им из лифта вывалились крупный парень с лицом в запёкшейся крови и худенькая очень красивая брюнетка, они тащили другую девушку в разодранной, окровавленной одежде. Голова её запрокинулась назад, следом за ними шла маленькая девушка похожая на ребёнка, она несла на руках маленькую светленькую девочку, глаза малышки были закрыты, она то ли спала, то ли была без сознания. Подростки едва успели посторониться. Больше всего Марго поразило выражение лица брюнетки, её безумный взгляд, плотно сжатые губы.

– Голову поддержи ей! – громко приказала брюнетка проворно выскочившей им навстречу, любительнице мороженого. Входная дверь захлопнулась за ними.

– У них война идёт, – тихо проговорил один из подростков.

*************

– Сая-сан приехала!

Хлопнула входная дверь. Юри подумала, что если бы справа от них не снимали квартиру таджики, а слева не жила пара алкоголиков, сегодня кто-нибудь точно вызвал бы полицию.

– Как она? – Сая сбросила на ходу босоножки, пару раз скакнула на одной ноге и уже оказалась в комнате рядом, с лежавшей на пропитавшемся кровью диване и периодически хрипевшей Хэби.

– С учётом двадцати попаданий, довольно неплохо, – мрачно отвечала Акира. Малышка Ши стоя на коленях, прижимала полотенце, останавливая кровь на лбу сидевшего на полу у стены Ями.

– Все выйдите отсюда! – приказала Сая.

– Акира, как закончу, хочу поговорить с тобой! Дождись меня!

– Ями как ты? – спросила у него Акира, когда они вышли в соседнюю комнату.

– Хэби выкарабкается? – спросил он вместо ответа.

– Сая-сан здесь, она спасёт её! – уверенно отвечала Акира.

– Если бы я только был чуть быстрее! – прошептал здоровяк.

– Ты не виноват! Не виноват! – Ши обняла его, прижала его голову к своей маленькой груди.

– Меня ты всегда защищаешь! – крупные слёзы катились по её щекам. Она начала покрывать поцелуями его раненный лоб, виски, щёки.

– Ну что ты! Неудобно же, – смущённо пробормотал здоровяк. Акира вышла и прошла в кухню. «Вот, оказывается, в каких они отношениях!» – подумала она с вялым удивлением. На кухонном диванчике лежала маленькая девочка. Ей было четыре, может пять лет, она дышала так тихо, что Акира на всякий случай даже проверила её пульс. Потом она села на табурет у окна и стала ждать. Минут через сорок Сая вошла на кухню, она была бледнее обычного, руки её дрожали. «Делится жизненной силой! Кажется, так можно назвать, то, что она делает!» – подумала Акира, глядя на свою Королеву. Сая прислонилась спиной к стене, Акира поднялась, уступая ей место, стоя за спиной Королевы она начала массировать ей плечи своими сильными как у мужчины руками.

– Ты устала, сестра? – мягко спросила она.

– Чертовски устала, Акира-тян! – со вздохом отвечала Сая.

– Как же ты хорошо это делаешь! Как ребёнок? – она кивнула в сторону девочки.

– Спит. К сожалению, спасти её мать нам не удалось. И мы не смогли нанести им сегодня никакого урона! Еле ноги унесли! – твёрдо проговорила Акира.

– Я готова взять на себя ответственность за этот провал! – продолжала она, но Сая перебила её.

– Не говори ерунды, сестрёнка! Вся наша жизнь теперь состоит из провалов! – добавила она с грустным смешком.

– Акира, по моим данным Такеши удалось сбежать от них! – Сая ощутила, как задрожали вдруг ослабевшие пальцы сестры.

– Где он? – Акира не узнала свой голос.

– Мы не знаем! Возможно он в таком состоянии, что не осознаёт, где находится!

– Ваше Величество, разрешит мне уйти? – тем же чужим голосом, осведомилась Акира.

«Вот чёрт! Я так и знала!» – подумала Сая. Когда они вышли из подъезда, она изо всех сил цеплялась за сестру, пытаясь остановить её.

– Где ты будешь искать его, глупая? Мы же даже не знаем, где он находится!

– Пусти меня, сестра! – Акира повернула к ней бледное лицо, глаза её блестели даже в темноте, каким-то неземным светом.

– Хорошо, я пойду с тобой! – после этих слов ноги Сая подкосились и она едва не упала.

– Ты не в состоянии! – резко отвечала ей Акира.

Тут Сая заметила, что у подъезда сидит на скамейке знакомая фигура.

– Акира, подожди секунду! Эй ты, иди сюда! – позвала она девушку. Марго подошла.

– Ты же Марго? Так тебя зовут? Что ты здесь делаешь всё это время? Впрочем, не важно! Иди вместе с Акирой! Помоги ей! Прошу тебя!

Марго кивнула и обе девушки скоро скрылись за углом дома. Сая посидела на скамейке некоторое время и вернулась в квартиру. На кухне всё также спала, дыша почти неслышно маленькая девочка. «Что-то она спит слишком долго!» – подумалось ей.

*************

Они поймали такси, проголосовав прямо на улице, и поехали. Марго теперь знала, что эту девушку зовут Акира, она бросала на неё украдкой быстрые взгляды, силясь понять, что у неё на уме. «Куда мы вообще едем?» – думала она. Казалось, Акира напряжённо думала о чём-то, наконец, она назвала водителю адрес, и почти сразу же у неё в кармане запищал телефон. Это было сообщение от абонента «444»: «Тот, кого ты ищешь, ждёт тебя!» Сердце Акиры затрепетало, она сильно побледнела. Вслед затем пришёл адрес, это было железнодорожное депо на другом конце Москвы. Акира вспомнила, как Сая говорила ей, что есть серьёзные подозрения, что этот неизвестный осведомитель провокатор, работающий на охотников, но ничего не могла с собой поделать. Она назвала водителю новый адрес, и впервые посмотрев на Марго, заговорила с ней:

– Около метро я тебя высажу!

– С чего бы?

– Тебе нельзя со мной!

– Сая сказала, чтобы я пошла с тобой! Ты должна подчиняться! Разве нет? – нахально, отвечала Марго.

Акира скрипнула зубами, Марго расслышала, как она пробормотала, что-то вроде «дура малолетняя!».

– Так остановиться дэвушки? – спросил таксист-кавказец.

– Нет, езжайте по адресу! – Акира откинулась на сиденье и стала смотреть в окно, на спящий город. Пробок в этот час почти не было, через сорок минут они были на месте. Девушки вышли из машины, Акира огляделась. Справа от неё был какой-то институт, слева промышленное здание. Ни одно окно не было освещено. «Слишком много мест для засады!» – подумалось ей. Как бы вторя её мыслям, пискнул телефон. «Беги отсюда! Это засада!» – прочитала она даже с каким-то облегчением. Акира повернулась к своей спутнице.

– Мы окружены! – твёрдо сказала она.

– Это твой последний шанс спасти свою жизнь! Им нужна я, им нужен Такеши! Они не будут тебя преследовать! Уходи! – с этими словами Акира повернулась и пошла мимо ночного магазина к железнодорожным путям. Как-то внезапно наступило утро, серое и угрюмое.

*************

– Полковник, одна уходит!

– Не высовывайся ты! Это Акира! Наверняка пошла к своему ёбарю!

– Вторая уходит!

– Чёрт с ней! Какая-то мелкая сошка! Мы разберёмся с ней позже! Передай всем мой приказ: выдвигаться немедленно! «Вертушкам» боевая готовность!

– Так точно!

– Сегодня мы закончим эту войну! – пробормотал Распадский себе под нос.

*************

Акира уверенно шла по направлению к сгрудившимся на запасных путях товарным вагонам. Теперь она явственно ощущала присутствие Такеши поблизости, но также она ощущала и присутствие охотников. Очень большого числа охотников! Всё существо её вопило о спасении! Требовало бежать отсюда! Но она шла, вперёд подавляя свой инстинкт самосохранения! Переступая через рельсы железнодорожных путей, Акира больше не обращала внимания на охотников, она ощущала, что они пришли в движение, что петля неумолимо затягивается вокруг её шеи, но ей было наплевать на всё это! «Я больше не боюсь!» – думала она. Все её чувства были сосредоточены на поиске своего любимого. Акира пролезла один за другим под двумя вагонами, справа в стороне послышался шорох, и промелькнула быстрая тень.

– Такеши! Это я Акира! – робко позвала она. Тень промелькнула снова, совсем близко от неё! В следующую секунду, что-то подняло её в воздух и отбросило к деревянной стенке вагона. Искажённое яростью лицо приблизилось к её лицу. На Акиру дохнуло запахом свежего мяса и крови.

– Такеши! – прошептала она ласково. Лицо её возлюбленного было обезображено косыми шрамами, оно было точно скроено из лоскутков, пришитых неумелой рукой, но это был он, её любимый и сердце Акиры радостно забилось.

– Акира! – лицо Такеши покинуло выражение злобной ярости, он отпустил девушку и упал на колени, закрыв руками своё обезображенное лицо.

– Зачем ты пришла? Не смотри на меня! – глухо проговорил он. Вместо ответа, Акира бросилась к нему, прижалась всем своим маленьким телом.

– Я так рада! – прошептала она сквозь слёзы, обнимая его.

– Они здесь повсюду! Уходи! – не отрывая руки, от лица отвечал Такеши.

– Я знаю! Мне плевать! Я пришла умереть вместе с тобой! – её слова прервал медленно нарастающий, почти до оглушения звук приближающихся винтокрылых машин. Такеши впервые посмотрел на Акиру.

– Эти шрамы не проходят, – тихо проговорил он, отрывая руки от лица.

– Такеши-кун, это ничего не значит! Я люблю тебя! – в глазах Акиры он видел столько любви, и ему стало хорошо. «Как давно мне не было так хорошо! Так спокойно!» – подумал он. Вертолёт завис над их головами, за секунду до того, как автоматические пушки начали стрелять, Такеши закрыл девушку своим телом, и резко сорвавшись с места, бросился под ближайший вагон.

– Не надо! – прошептала Акира. Тело Такеши вздрагивало, когда снаряды попадали в него, кровь била фонтаном вместе ранения, вырванные куски его плоти висели на сухожилиях.

– Не надо!

Несмотря на раны, он, бросаясь из стороны в сторону, смог продержаться довольно долго. Когда он выбился из сил и замедлился, Акира втащила его в изрешеченный снарядами вагон. Его спина превратилась в сплошную зияющую рану наполненную свежей пузырящейся кровью. Три винтокрылых машины кружили над ними, словно стервятники над своей умирающей жертвой. Такеши хрипел и корчился рядом. Стрельба прекратилась. «Они хотят захватить нас живыми!» – подумала Акира. Это было просто чудом, но она не была даже задета, видимо Такеши отчаянно спасал её, так как он делал это всегда.

– Глупый, мой глупый братец! Мой любимый! – слёзы навернулись ей на глаза. Она оторвала низ подкладки своей чёрной юбки и связала свою руку с рукой Такеши, так как это делают влюблённые самоубийцы. Потом она легла рядом с ним, глядя на него сияющими счастливыми глазами.

– Прекратите сопротивляться! Сдавайтесь ублюдки! Выходите с поднятыми руками! – усиленный динамиками знакомый голос Распадского, заставил её вздрогнуть. Ненависть охватила её на долю секунды и тут же отступила, показавшись чем-то таким далёким и не важным! Такеши успокоился, лёжа рядом друг с другом они смотрели друг другу в глаза и ничего не говорили, слова им были не нужны, они понимали друг друга и без них.

– Выходите с поднятыми руками!

Сквозь дыры в стенках вагона, до Акиры долетел вдруг порыв свежего резкого ветра, на улице почти мгновенно потемнело, как будто утро не наступило только недавно. Вслед за ним порыв ураганного ветра и ливень низверг потоки воды на охотников и их жертвы. Противно запищали зуммеры вертолётов. Вслед за тем раздался звук удара, и взрыв чуть не опрокинул вагон, в котором находились Акира и Такеши. Следом раздался ещё один взрыв, Акира села, всё также, не отпуская руку возлюбленного. Дверь вагона отъехала в сторону, и девушка вначале задохнулась и лишь потом смогла выговорить с трудом исторгая из себя слова:

– Сестра! Она здесь!

– Конечно она здесь! Кто ещё может устроить такое? – в вагон залезла Алиса, вся мокрая и за ней такой же Роман, вода струилась по их волосам и лицам.

– А вы чё здесь клуб самоубийц решили организовать? – насмешливо осведомилась она, бросив быстрый взгляд на Акиру и истекающего кровью Такеши.

– Да не то чтобы… – растерянно отвечала Акира, заливаясь краской стыда. Её рука по-прежнему была связана с рукой возлюбленного.

– Ты, олух! – обратилась Алиса к Роману.

– Хватай их обоих, и сматываемся!

– Как прикажете госпожа!

– Мне это не нужно, я могу идти сама! – Акира освободила свою руку.

– Да ты не переживай, он очень сильный! – с некоторым самодовольством заметила Алиса.

– Он и нас троих спокойно унесёт и даже не вспотеет!

Роман закинул на плечо потерявшего сознание Такеши.

– Ну и рожа у него! – всмотревшись, заметила Алиса.

– Ну что валим?

На улице разразился настоящий ураган, ветер вырывал с корнем деревья, швырял их, как ребёнок швыряет спички, переворачивал пустые железнодорожные вагоны, поднимал их в воздух и уносил в неизвестном направлении.

– Алиса, я с вами не пойду! – сказала Акира, разминая затёкшую кисть левой руки.

– У меня есть тут одно дело! – она выпрямилась и расправила плечи.

– Эй, подруга, у меня приказ привести вас! – угрюмо возразила ей Алиса.

– Другого шанса может не представиться! В этой суматохе я смогу его убить! – скулы Акиры заострились, глаза стали тёмно-зелеными, она расправила плечи и глубоко вздохнула.

– Чёрт! Акира!

– Позаботься о Такеши! – Акира сделала несколько быстрых шагов, одежда на ней разорвалась с треском, тело её вдруг словно бы стало жидким, заколебалось, оседая вниз к полувагона, и вслед за этим, она почти мгновенно превратилась в огромную чёрную кошку, похожую на пантеру с лоснящимся, блестящим мехом. Совершив длинный, неестественно длинный, прыжок, Акира через пролом в деревянной стенке исчезла за непрозрачной стеной ледяного дождя.

Роман ошалело, глядел ей вслед.

– Кто это такая? – спросил он.

– Уходим! – мрачно процедила Алиса сквозь зубы.

*************

Этот ураган начался почти мгновенно и Распадский сразу же понял в чём дело. За окном ветер валил деревья и переворачивал машины. «Она здесь! Это может быть только она!» – сперва его охватило отчаянье, от того что он сейчас так близок к своей цели, но в тоже время дотянуться до неё нет никакой возможности. Нужно было успокоиться.

– Товарищ полковник, мы потеряли один вертолёт!

Рападский сел на пол, подальше от окна, стёкла в котором дребезжали, прогибались и, казалось, вот-вот разлетятся на тысячи осколков. «Её не хватит надолго!» – подумал он.

– Как только ветер стихнет, сразу же выпускайте псов! Точка сбора у парковки! Мы не имеем права облажаться!

Рапспадский вновь бросил взгляд в сторону окна, ветер продолжал усиливаться, дождь лил сплошной стеной, на улице было темно как ночью. Согласно докладам, максимум на что способна была их Королева, это две-три минуты подобного апокалипса. Между тем стихия бесновалась уже не менее десяти минут.

– Возможно, она питается энергией от своих подчинённых! – тихо проговорил молодой лейтенант, сидевший рядом с ним на полу.

Распадский посмотрел на него внимательно.

– Как тебя зовут?

– Лейтенант Скуреев, восьмой отряд, – смущённо отвечал молодой человек.

– Я заберу тебя к себе! – Распадский не успел закончить фразы, как над их головами, этажом выше, раздался оглушительный треск, заглушивший даже шум урагана. Вслед за ним начали лопаться стёкла и вылетать рамы по всему второму этажу. Молодой лейтенант и Распадский молча взглянули друг на друга.

– Разбегаемся! – приказал полковник одними губами.

В ту же секунду потолок над их головами покрылся трещинами и рухнул вниз образовав довольно большую дыру. В облаках цементной пыли сначала можно было разглядеть большую чёрную кошку, которая отряхнулась, чихнула и сделав пару шагов почти мгновенно превратилась в худенькую обнажённую девушку. Акира повела носом принюхиваясь.

– Ты здесь! Я тебя чувствую! – она хрипло засмеялась, вновь обернулась пантерой и стремительно и бесшумно побежала вдоль по коридору первого этажа.

*************

Она поедала быстро, судорожно проглатывая крупные жирные куски его плоти. Насытиться, нужно насытиться как можно быстрее! Отринуть всякую человечность! Думать о них только как о ходячих кусках мяса! Они бы не пощадили её! Молодой лейтенант ещё дёргался и хрипел, а Акира уже доедала его внутренности, его сердце было довольно вкусным! Почему она раньше не ела такого мяса? Она думала только о том, что ради Такеши готова делать всё что угодно! Готова стать кем угодно! Её силы возвращались прямо на глазах, все её чувства обострились до предела, но всё же она слишком увлеклась, была слишком самоуверенна! Может быть, дело было в том, что ей не хотелось с ними драться. Четыре пса заставили её здорово побегать. Несколько раз ей хотелось остановиться и броситься на них, но что-то каждый раз останавливало её. Так они загнали её в ловушку, и она попала под перекрёстный огонь. Теперь дрожа всем своим кошачьим телом, она укрылась между рухнувшими перекрытиями четвёртого этажа, время от времени принимаясь лизать розовым шершавым языком рваную рану на плече. Было ли её изначальной целью убийство Распадского? Или она даже сама того не понимая, инстинктивно стремилась защитить Такеши? Дать ему время на спасение. Теперь все пути отступления были отрезаны для неё. Ливень за окном сменился дождём, небо прояснилось. Акира бросила взгляд на улицу и сквозь пролом в стене разглядела далеко за пеленой дождя мигнувшие один раз фары легковой машины. И тогда собрав последние силы, она прыгнула вниз с четвёртого этажа, и едва приземлившись на все четыре лапы, побежала так быстро, как никогда не бегала. Звуки выстрелов подгоняли её и когда пули попадали в её кошачье тело, она падала, припадая на все лапы, но затем поднималась и бежала снова. Акира не поняла, как она оказалась в этой машине. Автомобиль сорвался с места, набирая скорость. Выстрелы смолкли, дождь закончился.

– Укрой её, чем нибудь! – приказал высокий татуированный парень, сидевший за рулём, совсем юной, выглядевшей как школьница, девушке на заднем сиденье.

– Эта Акира, кто она? – спросила девушка.

– Да, Марго, ты же ничего не знаешь! Эта младшая сестра Королевы, племянница первой Королевы Рицы. Короче говоря, она высший, вампал, к тому же из королевского рода.

– А её парень, которого она спасала?

– Сын Королевы Мэл.

– Той самой?!

– Видишь, даже ты о ней слышала! – усмехнулся Игорь.

– Не говори обо мне так словно я круглая дура! – вспыхнула Марго.

– Ну не обижайся! Спасибо что не сбежала и предупредила нас! Если бы не ты они бы погибли! Я вот подумал, ещё вчера ты ничего о нас не знала. Почему ты решила нам помогать?

– Вы семья. Я хочу стать одной из вас! – пробормотала Марго тихо.

– Что?

– Ничего! Заткнись! Это из-за тебя я здесь оказалась! – взорвалась девушка, ощущая, как предательски покраснели её щёки.

Игорь усмехнулся и ничего не ответил. «Что действительно важно, так это то, что Сая-сама теперь при смерти!» – подумал он.

– Товарищ полковник, мы их упустили!

– Ничего страшного! Операция закончена! Возвращаемся! – Распадский махнул рукой и пошёл к тому месту, где они оставили свои машины.

– Товарищ полковник, наши машины, они все…

– Ну, тогда такси вызови!

«Она сейчас должна быть в полумёртвом состоянии! Возможно, она уже не оправится! Это стоило потери одного вертолёта! Сейчас самое время нанести им решающий удар!» – не без удовольствия думал Распадский.

*************

Сая лежала на кровати, вытянув вдоль тела руки бледная, неживая. Её дыхание почти не ощущалось. На полу, у её постели сидела Акира, прижимаясь щекой к её холодной руке. В соседней комнате, за стеной бредил Такеши. Он то вскрикивал, то начинал с кем-то спорить, то вдруг замолкал и тогда в квартире наступала пугающая тишина. Время от времени, кто-то заглядывал в комнату, Акире было всё равно. Комната медленно погрузилась во тьму, наступила ночь, Хлопнула входная дверь, голос в коридоре спросил чуть слышно.

– Сколько она уже так сидит?

– Третьи сутки, – кажется, вторым говорившим была Лилиана.

Тело Акиры стало таким тяжёлым и твёрдым, ей самой стало казаться, что она превратилась в камень. Уже под утро она впала в полузабытьё едва ли похожее на сон.

– Что ты здесь делаешь, сестра? – разбудил её уверенный голос. Акира открыла глаза. Сая смотрела на неё пристально и строго. Акира всхлипнула, из носа у неё потекло, и она разрыдалась, тыкаясь мокрыми губами в руку своей сестры.

– Простите, простите меня, Ваше Величество! Я такая бесполезная! Я создаю всем только проблемы! – бессвязно повторяла Акира.

– Больше никогда! Даже в мыслях! Я всегда буду верна Вам! Для меня больше не существует другой Королевы! Я умру за Вас!

– Что ты говоришь, сестра? – голос Сая был ещё слаб, но глаза её постепенно обретали привычное выражение.

– Ты моя дорогая сестра! Я буду защищать тебя! Этой мой долг!

Эпизод 6. Бывшие.

Нельзя сказать, что ей совсем не нравилась эта работа. Кими привыкла, что приходится играть в основном поп-рок, айдол музыку или коммерческий металл, который она в жизни не стала бы не только исполнять, но и слушать. Но, во всяком случае, это была работа, за которую платили деньги. Для неё и для Аяне это было не так уж плохо. Чаще всего они записывали музыку для начинающих певиц, у которых не было своих музыкантов. Кими играла на гитаре, басу и клавишных, а Аяне на барабанах и перкуссии. В этой крошечной студии, открытой их менеджером после того, как их музыкальная карьера закончилась, она чувствовала себя спокойно. Кими давно привыкла, что те, чью музыку они записывают, предпочитают не встречаться с ними лицом к лицу. Она практически никого из них даже не видела, и не страдала от этого. За звуконепроницаемым стеклом ждала Аяне, закончившая свою партию раньше. Кими аккуратно убрала свой бас в чехол, пока она ковырялась, звуковик ушёл и когда она оказалась в пультовой, кроме Аяне, здесь никого уже не было.

– Я зайду за деньгами и пойдём!

– Ага!

Кими постучала и вошла, не дожидаясь ответа. В крошечной комнате, размером с туалет, за столом сидел Токугава и сосредоточенно перебирал бумажки на своём столе, на котором не было даже компьютера.

– Проходи, проходи! – поспешно проговорил, не поднимая головы от бумаг.

Кими села.

– Ты за деньгами? – Токугава положил на стол конверт. Кими сразу же определила, что он тоньше, чем обычно. Потянувшись, она взяла его и заглянула внутрь. Денег действительно было меньше на пять тысяч. Это было странно, ведь работы на прошедшей недели было много.

– Понимаешь, – начал владелец студии, не поднимая головы.

– Дела сейчас идут не очень хорошо, – продолжал он, отвечая на не заданный девушкой вопрос.

– Да и клиенты не хотят работать с вами. Едва слышат, так начинают возмущаться. Конечно, вашу группу помнят ещё, это помогает иногда, но в целом… – он виновато замолчал.

Кими встала, собираясь уйти.

– Прости, – всё также не поднимая головы, проговорил Токугава тихо.

Кими кивнула в ответ и вышла.

– Идём.

Вслед за маленькой Аяне, Кими оказалась на улице. Дул холодный, пронизывающий ветер, зима на Хоккайдо уже вступила в свои права, её щеки почти сразу начали гореть, тяжёлая гитара била по спине. «Аяне хорошо, ей не надо барабанную установку таскать!» – подумала Кими с завистью. Конечно, она могла тоже оставлять свой инструмент в студии, ведь они больше не выступали, и она теперь могла играть только чужие песни, но Кими боялась признаться себе, что каждый раз уходя, боялась, что этот раз будет последним и именно поэтому не решалась оставлять там свою гитару. Эта гитара была очень дорога ей, она играла на ней на всех их лучших выступлениях. Когда она брала её в руки то снова ощущала это тёплое чувство значимости того что они тогда делали. Может быть именно это чувство, а вовсе не деньги заставляли её цепляться за эту работу.

– Что он сказал? – прервала молчание Аяне.

– Он сможет организовать нам концерты? Хотя бы одно выступление?

Кимико поёжилась, не столько от холода, сколько от ощущения надежды исходившей от самого тона, каким Аяне задала этот вопрос.

– Аянон, нам опять урезали оплату, – отвечала она, стараясь не наглотаться холодного пробирающего до костей воздуха.

– Чёрт! Вот он скотина!

Аяне грязно выругалась, что совсем не подходило её кукольной внешности. Они подошли к станции. К счастью им не пришлось долго ждать поезда. В вагоне было тепло, и Аяне сомлела. Голова её начала клониться на плечо Кими.

– Аянон не спи! Тебе скоро выходить!

– Я не сплю! – сонно хлопая глазами, отвечала барабанщица.

– Как отец?

– Ему гораздо лучше! Это всё благодаря тебе, Кими-сан! Теперь я даже могу разговаривать с ним! – горячо отвечала Аяне.

– Я ничего не сделала! – хмуро отвечала Кими. Аяне забрала её руку в свою и крепко сжала.

– Вот возьми! – Кими протянула ей конверт.

– А как же ты?

– У меня есть деньги! Да и вам они нужнее!

– Кими-сан, я не могу их взять!

– Тебе выходить! Передавай маме привет!

– Кими!

– Иди уже!

– Увидимся завтра Кими-сан!

Аяне смотрела вслед уходящему поезду, пока тот не скрылся из вида. Потом поежилась, сунула конверт, который всё ещё сжимала в руке, в карман и медленно пошла вдоль платформы.

Кими решила зайти по дороге в ближайший магазин. Пересчитала мелочь. На две упаковки лапши должно хватить.

По дороге домой ей ни кто не встретился, и, правда, в такую погоду, даже собаку мало кто решился бы выгнать на улицу. Девушка поднялась на второй этаж многоквартирного дома, длинный узкий коридор освещался только одной тусклой лампочкой, почти не дававшей никакого света. На улице бушевала метель. Пальцы её совсем окоченели, и она долго возилась с замком. Наконец дверь поддалась, в комнате была такая кромешная тьма, что плохо освещённый коридор показался Кими радужным и сияющим. Из глубины помещения до неё доносилось только шуршание, словно мышь копошилась в куче сухих листьев.

– Риото! – несмело позвала она.

Ответом ей была тишина. Холодный ветер, ворвавшийся в их крошечную квартирку, мгновенно выстудил воздух, и Кими поспешила захлопнуть за собой дверь. Она оказалась в полной темноте.

– Риото! – вновь позвала она с замиранием сердца.

Шуршание смолкло. Кими нащупала выключатель. Яркий свет озарил комнату размером в восемь татами, сложенные друг на друга футоны в углу, несколько предметов одежды висевших на крючках, вбитых в стену. Почти у самых ног девушки сидел Риото, голый весь покрытый татуировками. Ослеплённый ярким светом он подслеповато щурился, глядя на неё с какой-то детской доверчивостью. В правой руке он сжимал замусоленный огрызок карандаша. Весь пол их комнаты устилали исписанные неразборчивыми каракулями обрывки бумажек, на которых слова причудливо смешивались с нотными знаками. В помещении было настолько холодно, что изо рта Кими шёл пар.

– Дурачек, ты же замёрзнёшь! – ласково сказала она. Девушка поспешно сняла обувь, включила обогреватель и уселась на пол рядом с Риото, укрывшись подобранным на полу одеялом. Руки и ноги его были холодными, как у мертвеца. Риото сразу же прильнул к ней, прижался, спрятав голову у неё на груди.

– Ты скучал по мне? – ревниво спросила Кими, перебирая его длинные спутанные волосы.

– Послезавтра у меня выходной, я тебя постригу! – мечтательно проговорила она.

– Я хороша в этом!

Риото протянул ей один из исписанных клочков бумаги. Кими посмотрела, также ничего невозможно было разобрать, как и всегда, но она знала, что должна похвалить его.

– Это чудесно, любимый! Мне очень нравиться! – она постаралась, чтобы её слова прозвучали как можно искреннее.

– Я разогрею нам еды! – девушка попыталась встать, но Риото вцепился в неё так сильно, что даже сделал ей больно.

– Ну, хорошо, – покорно сказала Кими.

– Я посижу с тобой ещё немного.

Риото успокоился, устроил свою заросшую голову у неё на коленях и через несколько секунд уже крепко спал. Дыхание его выровнялось, тело стало расслабленным и тяжёлым. Кими перебирала его волосы, что-то тихо ему напевая. В помещении стало заметно теплее и её тоже начало клонить в сон. Бумажные листки устилали весь пол вокруг неё, и она против воли то и дело смотрела на них. Казалось, что они просто беспорядочно разбросаны по полу, но чем больше она смотрела, тем всё больше какое-то смутное чувство овладевало ею. Глаза её уже совсем слипались, Кими протёрла их с ожесточением, медленно обвела затуманивающимся взглядом комнатку и вдруг все беспорядочные строчки, все как попало написанные нотные знаки выстроились перед ней в чётко, ясно связанную друг с другом картину. Она увидела строчки песен, она увидела, а на самом деле услышала звуки музыки. Это был целый альбом, девять-десять песен, почти полностью готовых и это было прекрасно. Кими счастливо улыбнулась.

– Риото, это великолепно! – прошептала она.

Кими проснулась, так же внезапно, как и заснула. Риото всё также крепко спал, положив голову ей на колени. Всё внутри у неё сжалось от страха. Что если это был только сон! Всё же она заставила себя посмотреть и, о чудо! Всё было на своих местах! Кими ясно видела куплеты и припевы, проигрыши и заходы каждой из композиций нового альбома. Слёзы счастья невольно потекли по её щекам.

– Риото, я сделаю для тебя всё что угодно! – прошептала она.

*************

Конечно, то, что у них совсем не было денег, было виной Риото. Кими понимала это, но всячески гнала от себя эти мысли. И, в конце концов, разве не этот закон, поставивший их в рабское, униженное положение по отношению к людям, привёл к тому, что они не могли больше выступать! Вагон накренился, проходя поворот, девушка огляделась, скоро ей было выходить. Сойдя с платформы, она прошла мимо автоматов с закусками к камере хранения. «Хорошо, что у меня ещё остались эти деньги» – подумала она. Когда их карьера шла вверх, Кими перестала приезжать сюда. Только оплачивала через смартфон само хранение. Ей было неприятно признаваться себе, что она стыдится этих денег, и тем более неприятно было снова к ним возвращаться. Но другого выхода не было. Не глядя по сторонам Кими открыла сейф вытащила чёрную спортивную сумку и в вздрогнула, кто-то осторожно дотронулся до её плеча. Девушка обернулась, перед ней стоял красивый молодой человек в хорошем костюме, чуть поодаль ещё двое мужчин и несколько полноватая девушка, так же строго одетые. Сердце у Кими ушло в пятки.

– Сержант Рюузаки! – представился красавчик, лицо у него было напряжённым и слегка бледным.

«Они знают, кто я!» – пронеслось в голове у девушки.

– Мизучи Кимико? – спросил полицейский, стараясь держаться увереннее.

– Это я, – упавшим голосом отвечала Кими.

– Вы арестованы! Мы отвезём Вас в участок! – девушка-полицейский сделала шаг вперёд, Кими вытянула руки и на её запястьях защёлкнулись наручники.

– За что я арестована? – спросила Кимико.

– Мы должны зачитать ей права? – вместо ответа спросила полицейская у красавчика.

– Это не обязательно! Она мутант, их можно задерживать по особому протоколу! – отвечал тот.

– Возьмите сумку! – приказал он двум стоявшим позади мужчинам. Сопровождаемая испуганными, презрительными взглядами Кими прошла в окружении следователей через всю станцию к выходу.

В участке её посадили в отдельном кабинете. Наручники не сняли. Было тихо. Кимико сидела, глядя на поцарапанную в нескольких местах поверхность стола. «Если дадут позвонить, надо будет связаться с Аяне!» – думала она. О себе она не волновалась, гораздо больше беспокоил её тот факт, что теперь будет с Риото. Прошло по её прикидкам пятнадцать, может быть двадцать минут, которые тянулись для неё словно вечность. Наконец, дверь открылась, и вошли красавчик полицейский и девушка. Вероятно, они были напарниками. Молодой человек бросил на стол пластиковую папку и сел напротив Кимико. Девушка присела на стул у стены. Оба они настолько внимательно изучали Кими, что она подумала, что у неё что-нибудь случилось с лицом.

– Она ничем не отличается от человека, – сказала полицейская, обращаясь к своему напарнику.

Тот открыл папку, на первой странице, Кими увидела свою фотографию, ту которую сделали при задержании. Ей было на этой фотографии тринадцать лет, взгляд был затравленный и злобный. Красавчик лениво пролистал папку и отодвинул её в сторону. Дверь вновь открылась и вошёл мужчина в полицейской форме с коричневой сумкой в руках.

– Поставьте сюда!

Когда сумку поставили на пол, послышался глухой звук удара металла о металл. Красавчик наклонился и начал выкладывать на стол пистолет, автомат с коротким стволом, ножи и ручные гранаты.

«Хранение оружия. Пять лет, если ещё чего-нибудь не повесят!» – подумала Кими. Ей стало тоскливо.

– Зачем Вам всё это? Вы ведь монстр! Разве вам нужно оружие? – с искренним интересом осведомился следователь.

– Это не моё! – угрюмо отвечала Кими, не глядя на его ухмыляющееся, довольное лицо.

– Ну да! Конечно! – красавчик засмеялся, девушка-полицейская захихикала.

– Тут на всём отпечатки твоих пальцев! – продолжал веселиться следователь.

– Я просто хранила их в память об одном человеке, – всё также не поднимая глаз проговорила Кимико.

– Возможно. А может быть, они были нужны тебе, чтобы продолжать совершать ограбления и убийства! Чтобы сваливать всё это на людей! У нас как раз произошло парочку таких ограблений, в твоём стиле! – переходя «ты», победоносно заявил следователь. «Они уже всё для себя решили! Я идеальная жертва!» – подумала Кими.

– Я ничего не делала! – обречёно отвечала она.

– Ну-ну! – следователь опять засмеялся, толстушка захихикала.

– Да ты знаешь, что… – грозно начал полицейский, сдвинув на переносице густые брови. Закончить он не успел, дверь отворилась без стука, и в кабинет вошёл пожилой мужчина в голубой рубашке и светлых брюках. Красавчик и толстушка вскочили.

– Рюузаки, Химено, вы свободны! Дальше я сам! – приказал пожилой.

– Как прикажете, суперинтендант! – молодые полицейские вышли.

Пожилой мужчина уселся напротив Кимико, в руках у него были распечатанные бумажки.

– Мизучи-сан, – произнёс он, после минутного молчания, как будто закончил обдумывать что-то.

– Не поможете разрешить мне одну дилемму? – Кими подняла голову и посмотрела на него. У мужчины были голубые глаза, бледноватые, какие-то не яркие, на лбу несколько глубоких морщин. Его лицо понравилось Кимико.

– С одной стороны, Вы не причастны к последним ограблениям, с другой стороны хранение оружия это серьёзное преступление!

Кими сглотнула.

– Но это ещё не всё! – продолжал суперинтендант.

– Мне позвонил человек из партии «Развития» и попросил не давать делу хода. Фактически это означает, что позвонили от самого премьер-министра! Ты понимаешь?

Девушка неуверенно кивнула.

– Отпустите меня, пожалуйста! Я больше не буду! – жалобно попросила она, рыдания подступили к её горлу, ей так безумно захотелось домой, к Риото! Она отчаянно хлопала ресницами, чтобы не расплакаться.

– Подожди! – мужчина предостерегающе поднял руку.

– И ты не представляешь, как меня разозлил этот звонок! Они меня за свою шавку считают! – суперинтендант хлопнул ладонью по столу.

Слёзы потекли по щекам Кими.

– И я бы не за что тебя не выпустил, если бы мне не позвонили из международной организации по борьбе с вирусами. Точнее мне позвонил мой старый знакомец, полковник Распадский и очень попросил задержать тебя до тех пор, пока он оформит документы для твоей экстрадиции в Китай, где они планируют тобой заняться. Понимаешь, чем это тебе грозит?

Кими кивнула.

– Не знаю, какой там из тебя монстр, сейчас я вижу только беспомощную девушку! Но я отлично знаю этого человека! Я не позволю ему себя использовать! Подпиши здесь! Это обязательство явиться в суд по первому требованию! – мужчина подвинул к Кимико бумажку.

– Вы меня отпускаете? – всхлипывая, спросила девушка, не в силах поверить в это чудо.

– До суда, под обязательство явки, – раздражённо отвечал суперинтендант.

Кимико расписалась.

– Вот тебе пропуск, отдашь на выходе из участка! Ты же принимаешь «замедлитель»?

– Я его принимаю, полицейский-сан! Там в моём деле это должно быть! И я никогда не посещаю те места, где нам запрещено бывать! Я законопослушный гражданин! Посмотрите, я никогда не пропускала приём лекарств, хотя они мне не нужны, ведь я не могу трансформировать своё тело, как некоторые другие! – заискивающим тоном проговорила Кими, кривясь чтобы не заплакать.

– Хорошо, можешь идти!

Девушка встала и почти бросилась к двери. Уже у самого выхода, она задержалась, повернулась к мужчине и проговорила всхлипывая.

– Спасибо Вам! Вы хороший человек!

– Иди уже! – недовольно пробурчал полицейский.

Кимико выскочила в коридор и сразу же наткнулась на красавчика с напарницей. Не глядя на них, она поспешно направилась к выходу, уворачиваясь от идущих навстречу полицейских. Суперинтендант вышел вслед за ней. Рюузаки и толстушка Химено набросились на него.

– Как же так? Как Вы могли отпустить её?!

Кими уже не слышала, ответ пожилого следователя. Когда Кимико оказалась на улице, её поразило, что уже наступила ночь, горели фонари и рекламные вывески, свежий ветер свободы ударил ей в лицо. Девушка вытерла слёзы и пошла вверх по улице по направлению к железнодорожной станции. Она вдруг поняла, что оставила все свои вещи в полицейском участке и у неё нет денег даже на билет. Мысль о том чтобы вернуться бросила её в дрожь. «Лучше пешком пойду!» – подумала она решительно. По её прикидкам, до дома, где они жили с Риото, было около двадцати пяти километров. «К утру буду дома!» Кими ускорила шаг, её колотило, голова слегка кружилась. Огромный чёрный лимузин притормозил, поравнявшись с ней. Задняя дверь его распахнулась.

– Кими-тян, что стоишь? Залезай! – окликнул её приятный женский голос. Блондинка с тёмно-карими глазами поманила её пальцем из чрева машины. Через секунду Кимико оказалась внутри и припала губами к руке женщины.

– Спасибо, Вам моя Королева! – прошептала девушка, смиренно опуская глаза.

– Боже ты мой! Какая ты стала смирная! Я много слышала о тебе! И я предпочитаю, чтобы меня называли госпожой премьер-министр! Поехали, Гакуто-кун! – обратилась она к водителю.

– Где ты живёшь, девочка?

Кими назвала адрес.

– Трущобы! – презрительно проговорила премьер-министр.

– Я безмерно благодарна Вам, Токугава-сама, за своё освобождение! Я знаю, что обязана Вам всем! – Кими вновь склонилась.

– Да перестань ты кланяться уже! – раздражённо проговорила премьер-министр.

– Расслабься!

Кими поёрзав, уселась поудобнее, думая о том, не испачкает ли она шикарные сиденья обтянутые светлой замшей.

– Это машина моего мужа! Не волнуйся! – словно прочитав её мысли, с улыбкой сказала госпожа Токугава.

Кимико решилась поднять глаза и рассмотреть свою спасительницу. Напротив неё сидела легендарная первая Королева вампалов, Великая Северная Королева, дважды возвращавшаяся из мира мёртвых, известная как Юки Рица. После замужества она взяла фамилию мужа и сменила имя на более по-японски звучавшее. После того как полномочия её мужа в качестве премьер-министра истекли, он возглавил партию, которую представлял в правительстве и добился того, чтобы его жена стала новым премьер-министром Японии. Напротив Кими сидела Токугава Ризе, глава кабинета министров страны Восходящего Солнца. Раньше Кими видела её только по телевизору, и вот сейчас впервые ей довелось познакомиться с ней лично. Опять у неё возникло предательское чувство раздражения. «Они никогда не оставят меня в покое!» – подумала она с тоской. Впрочем, сейчас, ей, пожалуй, следовало поблагодарить Мартина Идэна за то что этот безумный врач сделал с ней. Лимузин вылетел из тоннеля и повернул направо, они почти приехали. Кими ещё раз украдкой посмотрела на Токугава. Мать Королевы Мэл выглядела так, словно только вчера закончила школу. Короткая стрижка очень шла ей, серебряные волосы были идеально уложены, кожа, маленькие руки с тонкими изящными пальцами, даже в деловом костюме она выглядела не как политик, а скорее как модель или актриса. «Сколько же ей на самом деле лет?» – подумала Кими.

– Благодарю Вас, Ваше Величество за всё, что Вы делаете для защиты нашего народа! – вновь кланяясь, проговорила Кимико.

– Кто дал тебе право говорить от имени всего народа? – раздражённо прервала её Ризе.

– Да и что вообще осталось от моего народа? – внезапно смягчаясь, закончила она.

Машина остановилась.

– Спасибо, моя Королева! – Кимико уже взялась за ручку двери, когда Ризе вдруг проговорила тихо.

– Я делаю всё, что могу, чтобы защитить наш народ, но не требуй от меня невозможного! То, что нас обязали принимать эти лекарства и носить эти браслеты, это так унизительно! Но с этим ничего невозможно было сделать! Не забывай, что я не смогла уберечь даже собственную дочь!

– Простите меня, Ваше Величество! – Кими вновь поклонилась.

– Иди и будь осторожна! Вот тебе мой номер, позвони мне, как только придёшь в себя! У меня гостит дальняя родственница, она беременна и у неё начались некоторые осложнения. Возможно, ты сможешь помочь ей стабилизировать своё состояние, – госпожа Токугава протянула ей визитную карточку. Лимузин скрылся за углом почти бесшумно, Кими постояла секунду, глядя ему вслед, и поспешила домой. Её каблуки дробно простучали вверх по лестнице, девушка сунула руку в карман, но тут же вспомнила, что ключи остались в участке. Выругавшись про себя, она позвала негромко:

– Риото открой, пожалуйста! Это я Кими!

Некоторое время за дверью было тихо. Кимико уже начала впадать в отчаянье, когда у двери что-то закопошилось, замок щёлкнул и дверь чуть приоткрылась.

– Любимый я дома! – счастливо проговорила Кими, ступая в темноту комнаты.

*************

Кимико вышла из автобуса, в котором оставалась последней пассажиркой. На остановке было пусто, поблизости вообще не было никого. Вверх по склону горы громоздились коттеджи, тихие и как будто необитаемые они выглядели довольно мрачно. Кими показалось на секунду, что она осталась одна в этом мире. Тяжело вздохнув, она направилась вверх по асфальтированной дорожке круто поднимавшейся в гору от шоссе. Подъём быстро закончился, Кими оказалась перед коваными воротами, украшенными хитрыми завитушками. С минуту она смотрела на них, не решаясь нажать на кнопку домофона, вдруг в нём что-то зашуршало, и знакомый голос проговорил:

– Рада тебя видеть, Кимико-сан! Спасибо, что пришла! Проходи!

Ворота распахнулись перед девушкой почти бесшумно, мелкий гравий заскрипел под подошвами её ботинок. Навстречу ей вышла хозяйка, в лёгком, розовом платье, с немного небрежно уложенными серебристыми кудрями. Кими снова пришло в голову, что Токугава Ризе больше похожа на модель или актрису, чем на премьер-министра. Самый красивый премьер в истории Японии. Это Кими прочитала вчера в интернете.

– Ну не нужно кланяться так низко! Пойдём!

– Как прикажете Ваше Величество!

– Называй меня премьер-министр. Или просто Ризе!

Кими обратила внимание, что на красивых обнажённых руках Ризе, нет ни браслета, ни даже следа от него. Следом за госпожой Токугава, Кими прошла мимо бассейна, рядом с которым в шезлонге сидел, не молодой, мужчина, довольно впрочем, подтянутый, видимо следящий за собой. Рядом с ним на столике, стояла вода и напитки, он читал книгу в мягкой обложке. Оторвавшись от неё он взглянул на Кими без особого интереса и не проронив ни слова вновь вернулся к чтению. Его лицо показалось девушке знакомым.

– Это… – начала она, обращаясь к госпоже Токугава.

– Это мой муж. Токугава-сама, бывший премьер министр, нынешний глава партии Развития. Правящий из тени! Так, кажется, все говорят! – Ризе засмеялась своим серебристым смехом. Кими не знала, что и думать.

– На самом деле, – заговорщицким тоном проговорила госпожа Токугава.

– Я открою тебе тайну! Его уже давно ничего не интересует, кроме моего тела! И его он получает регулярно! Взамен я могу делать всё, что вздумается! – закончила она со смешком.

– Мы пришли, – лицо госпожи Ризе стало серьёзным. Она сдвинула в сторону дверь гостевого дома, располагавшегося сразу за основным зданием, и вошла внутрь, приглашая Кими за собой. В большой светлой спальне на шикарной кровати сидела маленькая девушка с растрёпанными светлыми волосами. На ней была надета только шёлковая полупрозрачная ночнушка, она раскачивалась из стороны в сторону как безумная и что-то шептала. Время от времени, девушка трогала свой большой, сильно округлившийся живот, бормоча какие-то неразборчивые слова. Рядом с ней на кровати лежал смартфон. Он запищал, сигнализируя о пришедшем сообщении, блондинка посмотрела на него взглядом, в котором сквозила тоска и беспомощность, но как будто не решилась взять его в руки, и вновь начала раскачиваться из стороны в сторону.

– Её зовут Рита. Она из России, – представила девушку Ризе. Рита никак не отреагировала на вошедших, как будто их здесь и не было.

– Разрешите мне остаться с ней наедине? – попросила Кимико.

– Да, конечно.

Госпожа Токугава вышла. Кимико осторожно присела на край кровати и взяла девушку за руку. Блондинка посмотрела на неё, взгляд её прояснился, и она прошептала с мольбой в голосе.

– Помоги мне!

– Я помогу! Доверься мне! – ободряюще улыбнулась ей Кими, придвигаясь ближе. Через полчаса она вышла из спальни Риты, осторожно задвинув за собой перегородку. Госпожа Ризе ожидала её.

– Она уснула. Когда она проснётся, ей должно стать лучше. Я могла бы посещать её раз в два три дня. Думаю, мне удастся привести её состояние в норму.

– Спасибо тебе! Это будет просто здорово! – госпожа Ризе взяла её за руку и повела за собой.

«Что в ней такого особенного?» – подумала Кими.

– Её ребёнок, будет шестым поколением. Есть все основания полагать, что он будет обладать способностями, которых мы даже представить себе не можем!

Кими вздрогнула, госпожа Ризе словно прочла её мысли.

– Я очень постараюсь! – тихо проговорила она.

Когда они шли назад, то опять проходили мимо бассейна, но рядом с ним уже никого не было. На столике стоял недопитый бокал вина, по нежно голубой поверхности воды пробегала лёгкая рябь, порыв ветра донёс до них терпкий запах океана. Госпожа Ризе поёжилась.

– Прости, я не могу угостить тебя. Моему мужу нужна помощь, он сейчас в таком состоянии… – она осеклась.

– Короче говоря, он может начать буйствовать! Гато-кун отвезёт тебя домой! Возьми у него денег, сколько тебе необходимо! – госпожа Ризе пожала ей руку и поспешно прошла внутрь дома, плотно прикрыв за собой дверь. Через минуту чёрная машина, мчала Кими домой.

– Скажите мне номер Вашей карты и сумму для перевода, – подчёркнуто корректно сказал ей водитель.

*************

В маленькой студии Токугавы очень редко появлялись действительно крутые исполнители и, ещё реже, кто-то из них изъявлял желание пообщаться с ними. Кими и Аяне разместились рядом на маленьком облезлом диване, напротив них на столе болтая ногами и то и дело, прихлёбывая пиво из горлышка бутылки, сидела Дороти Лайон, звезда лос-анджелесской панк сцены. Руки её были в татуировках, пирсинг в носу и губах, виски выбриты, волосы выкрашены во все цвета радуги.

– Собиралась работать со своими, – она допила Асахи, швырнула бутылку в урну и взяла из упаковки следующую.

– Но эти козлы перепились! Двоих арестовала полиция, а барабанщик вообще свалил неизвестно куда! – Дороти засмеялась хрипловатым, мужским смехом.

– Но всё это к лучшему! Я всегда знала, что вы крутые! Я видела ваше выступление в Амстердаме. Почему вы больше не выступаете? – вдруг спросила она.

Кими замялась.

– Ну, Вы же знаете Дороти-сан, – заискивающе начала она.

– Таким как мы нельзя выступать практически нигде. За пределы Японии мы тоже не можем выезжать, так что…, – она замолчала.

– Таким как вы? – переспросила Лайон.

« Большинство ничего не знает о нас!» – подумала Кими. «Им это просто не интересно!»

– А где этот парень, который пел? Ваш фронтмэн?

– Он болен. Последнее время у него плохо со здоровьем, – глядя в сторону, отвечала Кими. Аяне молчала, хлопая глазами, она плохо понимала английский и уже давно потеряла нить разговора.

– Жаль, очень жаль, – задумчиво протянула Лайон.

– Он поправится, – едва слышно проговорила Кими.

Американка бросила на неё быстрый взгляд, едва заметно усмехнулась уголками рта и тут же вновь приложилась к бутылке.

– Можно спросить? – Кимико поторопилась сменить тему.

– Валяй!

– Ваша музыка, она стала другая. Не могу объяснить! Более философская что-ли!

– Более спокойная, подруга! Называй вещи своими именами! – отрубила Дороти.

– Понимаешь, я родила ребёнка, стала старше и всё-такое! – бутылка в её руке описала дугу по дороге ко рту.

– Понятно.

«Какая, это уже?» – подумала Кими с тревогой глядя на неё.

– Отвезите её домой! – раздражённо сказал ей заглянувший через час, в переговорную Токугава, недовольно глядя на пьяно посапывавшую на диване американку.

– Мы, конечно, почти закончили, но так нажраться! Завтра она будет не в состоянии работать!

– Токугава-сан, она живёт в центре, нам туда нельзя! – поежилась Кими.

– Не строй из себя дурочку! Возьмите такси! Как они узнают, что вы там были?

– Хорошо, как скажите, босс! – покорно отвечала Мизучи.

Она отослала Аяне домой, вызвала такси. Таксист помог ей запихать в машину смертельно пьяную американку. По пустой бутылке, Кими догадалась, что та начинала с коньяка, и только потом уже догонялась пивом. В машине её вырвало, под ругань таксиста они подъехали к отелю, где остановилась американка.

– Всего хорошего! – весело попрощалась Дороти с таксистом, Кими отдала ему почти все деньги, что у неё были оставив себе только на метро. Ей пришлось тащить американскую певицу до её номера. Отель был маленький, но довольно чистый. Едва они зашли в номер, как Лайон сразу же полезла в минибар.

– Вам уже хватит! – попыталась урезонить её Кими.

– Девочка, в этой жизни и так полно всяких ограничений, не придумывай сама себе дополнительных!

Дороти плюхнулась в кресло.

– Хорошо, что мой сын не может видеть меня такой! – она пьяно засмеялась.

– Где он сейчас? – спросила Кимико, чтобы как то её отвлечь.

Лайон сразу же погрустнела.

– Он у своего отца! Суд запретил мне с ним видеться! – она выругалась.

– Мудак! – это видимо относилась к отцу её ребёнка, так, во всяком случае, решила Кими.

– Даже если вы больше не выступаете, вы же всё равно можете записывать новые песни? – сказала вдруг она неожиданно.

– Как записывать? – растерялась Мизучи.

– Как?! Вы же в студии работаете!

– Но Токугава-сан ни за что не разрешит нам…

– Девочка, не придумывай себе отмазки! Ищи возможности! Помни рок-н-ролл это свобода! Будь свободной! Выпей со мной!

Наконец Дороти заснула прямо в кресле. Кими накрыла её одеялом, подоткнула его со всех сторон, потом аккуратно закрыла за собой дверь и вышла на улицу. Темнота вокруг стала серой, ярко горевшие фонари, казалось, пожирали сжимающееся с каждой минутой тело ночи. Кимико хотела вызвать такси, но вспомнила про деньги, вернее про их отсутствие и со вздохом направилась к станции. На платформе было пусто, ближайший поезд должен быть прибыть только через час. Кимико присела на скамейку, глубоко засунув руки в карманы светлого пальто, и задумалась. В дальнем конце платформы послышались шаги, двое полицейских медленно шли вдоль перрона. Кимико по привычке втянула голову в плечи, стараясь не встречаться взглядом с полицейскими. «Попала!» – подумала она с тоской. Подходя к ней полицейские замедлили шаг. И тут Кими вспомнила слова Дороти и злость на себя, на свою трусость накатила на неё. Рок-н-ролл – это свобода! Она выпрямилась, подняла голову и посмотрела прямо на остановившихся недалеко от неё служителей закона. Сердце её бешено стучало, но вместе с тем ей вдруг стало так хорошо, как давно уже не было, и она поняла, что неуязвима, что они ничего не смогут ей сделать. Не придумывай ограничения сама себе! Торопливо сняв с руки идентификационный браслет, она засунула его в карман пальто.

– Опоздали на последний поезд? – вежливо спросил один из полицейских.

– Ага! – Кими весело тряхнула головой, в глазах её забегали весёлые искорки.

Мужчина улыбнулся.

– Может, сходите с нами в кафе? Тут рядом круглосуточное, кофе выпьете, согреетесь? Мы угощаем. Первый поезд будет только через пятьдесят три минуты! – предложил второй полицейский.

– Ты что дурак? Предлагать девушке такое? – набросился на него его товарищ.

– А что такого? На улице холодно, а мы ведь полицейские! – оправдывался тот.

– Не ссорьтесь! – лукаво улыбнулась Кимико.

– Я с удовольствием выпью с вами кофе! Показывайте дорогу!

– Круто! – полицейские пошли вперёд, и она последовала за ними, сердце её пело, впервые за очень долгое время, она чувствовала себя свободной.

Когда она вернулась домой, Риото крепко спал на диване. Кими включила телевизор, нашла новости.

– На станции Кобояси, совершенно зверское убийство двух полицейских! – полным искусственного трагизма голосом вещала ведущая.

– Их тела были расчленены, головы до сих пор не найдены…

Кими сунула руку в карман, рука её наткнулась на что-то острое. Она вытащила этот предмет, это оказалась полицейская бляха с номером и названием участка, она была грязная, но слово Кобаяси, можно было разобрать легко. Несколько секунд, Кими в каком-то ступоре смотрела на испачканный запекшейся кровью полицейский жетон, затем бросила его в мусорное ведро и пошла мыть руки.

*************

– Положите свою руку сюда, господин премьер-министр! – мужчина в строгом чёрном костюме, нажал на какую-ту кнопку. Рица вздрогнула, почувствовав укол.

– Уже всё! – мужчина поспешно убрал прибор в чёрный бронированный чемоданчик.

– Эта процедура обязательна для всех членов правительства, – извиняющимся тоном, проговорил он.

– Я понимаю. Я уже проходила эту процедуру в прошлом году! Спасибо за то, что ответственно выполняете свою работу! – застёгивая рукав белоснежной блузки, отвечала ему Рица.

– Да госпожа премьер-министр!

– Моя Королева, это точно безопасно? – осторожно спросила Саеко.

Рица улыбнулась.

– Сколько ни смотрю на тебя, не могу насмотреться! Эта одежда так идёт тебе! – ласково проговорила она.

– Вы меня смущаете, Рица-сама! – заливаясь краской, отвечала Саеко. Строгий деловой костюм действительно очень шёл ей.

– То, что Вы говорите мне, делает меня очень счастливой! – добавила она тихо.

– Возвращаясь к твоему вопросу, – становясь серьёзной, проговорила Рица.

– В прошлом году они уже проверяли меня, и ничего не обнаружили. Они уверены, что я человек. У них нет способов вычислить меня!

– Как скажете моя Королева!

– Саеко, не называй меня Королевой! И не зови меня Рицей, я теперь Ризе! Сколько ещё раз мне напоминать тебе об этом! – с деланной строгостью сказала ей блондинка.

– Конечно! Простите меня, моя… госпожа премьер-министр! – чуть не плача отвечала ей Саеко.

– Ну не расстраивайся так! Иди сюда!

Рица сдвинула в сторону все важные бумаги, лежавшие на её столе. Вся дрожа Саеко обошла стол и залезла на него усевшись напротив своей начальницы.

– Ну?!

Закрыв глаза, вся пунцовая от стыда Саеко сдвинула узкую юбку верх, обнажая бёдра.

– Ты без трусиков, маленькая шлюшка! – плотоядно облизнув губы, проговорила бывшая Королева. Её тонкие пальцы развели ноги брюнетки в стороны, высунув розовый кончик языка, Рица двинулась между ног подруги.

– М-мм, какая ты сладкая!

Саеко начала стонать, извиваясь на столе и шепча какие-то бессвязные слова на странном языке, состоявшем из смеси нескольких языков и ещё каких-то неизвестных слов. Кончая, она едва не опрокинула монитор компьютера. Потом они сидели на роскошном диване в комнате отдыха. Секретарша принесла чай. Всё ещё не отошедшая от оргазма Саеко, затуманенным взглядом ловила каждое движение своей госпожи.

– Что с нашим делом? – неожиданно спросила Рица. Саеко даже не сразу осознала суть вопроса.

– Что? Мне пока не удалось найти его, моя… госпожа премьер-министр! – торопливо проговорила Саеко, бледня, так как увидела недовольную гримасу на лице своей хозяйки.

– Саеко, как моя помощница, ты освобождена от всех обязанностей кроме поисков Мартина Идэна! Не могу поверить, что до сих пор нет никаких результатов! – сурово проговорила Рица.

– Простите меня! Я буду больше стараться! – затараторила Саеко.

– Как я уже докладывала Вам в прошлый раз, его следы теряются в лаборатории военного научного исследовательского института в Фукуе. Вполне возможно, что его передали американцам…

– Вполне возможно?

– Простите меня, моя Королева! В следующий раз я точно это выясню! Разрешите мне оставить Вас? – Саеко низко склонилась в поклоне.

– Хорошо. Но помни, что подставившись сама, ты подставишь и меня тоже! Иди!

Уже у самой двери Рице окликнула брюнетку.

– Саеко!

– Да, моя госпожа!

– Я люблю тебя!

– И я тоже! Тоже люблю Вас! – Саеко ещё раз низко поклонилась и вышла.

Быстрым шагом она прошла по коридору до своего кабинета. Кабинеты всех помощников премьера были расположены рядом. Отослала секретаршу и зашла в свой кабинет. Едва она вошла, как сидевшие на диване и стульях две девушки и двое мужчин поспешно вскочили со своих мест. Лицо Саеко полностью изменилось, глаза метали молнии, она с трудом подавляла своё бешенство.

– Добрый день, Саеко-сама… – начала одна из девушек.

– Какого чёрта, я взяла вас под свою защиту?! – оборвала её Саеко.

– Вы бесполезные трутни! За возможность жить, не принимая замедлитель, вы должны быть мне хоть немного благодарны!

– Мы благодарны…

– Заткнись! Где результаты я вас спрашиваю? Фуши! – она повернулась к одному из парней.

– Почему их база до сих пор не взломана? Рейна, ты говорила, что он может всё!

– Как раз за этим мы и пришли госпожа Сузуки! – спокойно отвечала ей невысокая темноволосая девушка.

– Покажи ей Фуши!

Тот поставил на стол и открыл ноутбук.

– Вот данные о перемещениях подопытных. Все имена нами проверены. Кроме одного. Кто это нам установить не удалось.

– То есть, вероятно, что это тот, кого мы ищем? – сразу же успокаиваясь, спросила Саеко, бросив беглый взгляд на экран монитора.

– Это не исключено, – невозмутимо отвечал Фуши.

– Мы это скоро выясним. Во всяком случае, можно сказать точно, что кто бы это ни был он всё ещё в Японии!

– Отлично! – лицо помощника просветлело. Саеко с трудом подавила желание тут же бежать к своей хозяйке. «Мне нужно что-то более существенное!» – подумала она.

– Вы свободны! Идите, работайте! Я жду от вас результатов! – повелительно проговорила она, усаживаясь в кресло за своим столом.

– Госпожа помощник! – насмешливо обратилась к ней Рейна.

– Что ещё?

– Распорядитесь, чтобы к нам пропускали доставщиков суши и пиццы! – нахально, попросила Рейна, – отсутствие еды очень мешает работе!

– Но ведь здесь есть столовая! Ладно, я распоряжусь! – раздражённо отвечала Саеко.

– Благодарю Вас, госпожа помощник! – Рейна едва заметно поклонилась.

– Наши пропуска продлёны? – осторожно спросила она, перед тем как уйти.

– Они продлены, но вам лучше пока отсидеться здесь. Сейчас идёт проверка, и вы её не пройдёте!

– С этим уже нет проблем! – с загадочной улыбкой отвечала Рейна.

– Чёртовы хулиганы! – недовольно проворчала Саеко, когда группа Рейны покинула кабинет. Она отлично понимала, что они подчиняются только Рейне, а её саму в грош не ставят. Но также она хорошо понимала, что ей без них не обойтись и выполнение поручения Королевы, стоит чего угодно, в том числе и её унижений.

– Они ничего не понимают! – в полголоса пробормотала Саеко, погружаясь в свои сладостные мечты.

– Уже скоро мы снова будем вместе! Только вдвоём! – прошептала она.

*************

Наконец они оставили его в покое. Он понял это потому, что они перестали давать ему психотропные препараты, перестали пытать его электрошоком. В их представлениях никто не способен был этого выдержать, находясь в здравом уме. Честно говоря, он тоже так думал. То, что началось для него как попытка симулировать безумие, как то незаметно для него самого стало настоящим безумием. Ведь в противном случае они никогда бы ему не поверили. А для него это был единственный способ защитить Роксану и детей, ничего другого не пришло ему в голову. Самым страшным оказалась для него пытка сном. Ему не давали спать около недели. Лошадиные дозы замедлителя, яркий свет, громкие раздражающие мозг звуки, через пять дней он сидел на кровати, раскачиваясь из стороны в сторону и что-то напевая. Кажется именно после этого, они окончательно разуверились в том, что его можно будет заставить работать. Он знал, что за этим, последует, его ожидает утилизация. Это был единственный разумный выход из его ситуации. Едва они оставили его в покое, как он понял, что время его пришло. Ему казалось, что смерть не страшит его, но всё-таки он вздрагивал от каждого звука раздававшегося в коридоре, от каждого шороха. Ему начинало казаться, что за ним пришли. Похоже, что он вовсе разучился спать. Он сидел, сжавшись в комок на узкой кровати и прижимаясь небритым подбородком к коленям. Сколько часов, а может быть дней просидел он так? В конце концов, его страх дошёл до предела и преодолев этот предел превратился в равнодушие и даже нетерпение. Больше он не боялся их! Теперь он страстно желал их прихода! И когда дверь в его камеру распахнулась, он с трудом сдержался, чтобы радостно не рассмеяться. Вошла девушка, стройная брюнетка, довольно высокая, его поразило, то, что она была японкой, до сих пор все кто приходили мучить его, выглядели, как европейцы или американцы. Её лицо показалось ему смутно знакомым. Вслед за девушкой в камеру вошли двое мужчин в белых халатах, он узнал их и зарычал, словно собака.

– Что такого совершил этот человек, что вы подвергаете его этим пыткам? – сурово спросила девушка, пристально его разглядывая.

– Он преступник, убийца! – неуверенно сказал один.

– И он не человек! – добавил второй.

– Вы находитесь на территории Японии и обязаны соблюдать наши законы! – с нескрываемой злобой проговорила девушка.

– Мутанты ограничены в правах, но никому не позволено издеваться над ними и заключать их в тюрьму без суда! Я сегодня же донесу информацию о том, что вы тут делаете до госпожи премьер-министра! – она наступала на них и хоть и была ниже их почти на голову, они попятились от неё.

– Пошли вон отсюда!

Мужчины вышли в угрюмом молчании. Он смотрел на девушку с нескрываемым детским восторгом.

– Тебя прислала Мари? – спросил он, глядя на неё своими наивными голубыми глазами. Девушка подошла к нему, выражение её лица было таким ласковым, что сердце его болезненно и сладко защемило.

– Мартин, это я, Саеко! Ты помнишь меня? – спросила она, наклоняясь к нему и беря его руку в свои. Он честно пытался её вспомнить, он её образ всё время ускользал от него. Он отрицательно покачал головой, глядя на неё всё с тем же восторгом.

– Это не важно! Я здесь по приказу моей госпожи! Теперь, когда мы нашли тебя, Мартин Идэн, наша победа это только вопрос времени! – её губы шевелились, не произнося ни слова, но он слышал всё, что она говорила, так как будто эти слова сами собой возникали в его голове.

– Ты отведёшь меня к Роксане? – спросил он с тайной надеждой.

– Я отведу тебя в новый мир! – отвечала ему девушка.

Эпизод 7. Повелитель времени.

Акира проснулась от тревожного, будоражащего нервы ощущения, что надвигается опасность. После того, как Такеши забрали из квартиры Сая, а она приняла решение остаться с сестрой, чувство надвигающихся проблем усиливалось у неё с каждой секундой. Возможно, это было из-за того, что она слишком хорошо знала этих людей, знала их образ мышления. С момента как она едва не погибла, прошло три дня и её сильно пугало, что Сая всё ещё не может подняться с постели. Каждое утро, Акира просыпалась чуть свет и подходила к окну, внимательно осматривая колодец двора. Также она сделала и сейчас, и сразу же сердце её ушло в пятки. На первый взгляд ничего не изменилось, но Акире хватило одного взгляда, чтобы понять, что они окружены и охотники уже здесь. Одновременно она испытала и щемящую радость от того, что настал, наконец, момент когда она может и должна защитить свою сестру. На кухню зашёл Игорь и уставился на неё вопросительно.

– Кто сейчас здесь? – спросила его Акира.

– Я, Ями, Шу и эта новенькая Марго, – отвечал Игорь.

– Отлично! Мы отвлечём охотников, а твоей задачей будет спасти нашу Королеву! – не терпящим возражений тоном заявила Акира.

Игорь завис на секунду, но тут же всё понял.

– Как прикажете! – отвечал он спокойно. В этот момент на кухню, вошла маленькая девочка, протирая сонные глазёнки маленькими кулачками. Не успели Игорь и Акира удивиться, что она вдруг так неожиданно проснулась от своего напоминающего кому сна, кроме того, что Акира уже успела забыть о самом её существовании, как девочка сказала неожиданно взрослым, так не подходившим её внешности голосом.

– Я могу помочь Вам! – и зевнула, небрежно прикрывая ладошкой маленький розовый ротик..

*************

– Товарищ полковник, мы готовы!

– Жителей эвакуировали?

– Вроде бы всех…

– Звучит не убедительно. Но да ладно! Будем считать, что мирных граждан здесь больше нет! Выдвигаемся! Выпускайте наших собачек! И помните, на этот раз я не потерплю провала!

Распадский сдвинул в сторону тонированную дверь микроавтобуса и сделал шаг на асфальт. Всё вокруг него было обычным и в то же время, что-то его смущало, он сам не мог понять что именно. Чёрная небольшая кошка, бесшумно прошла мимо него на своих мягких лапах. Покосилась на него недоверчиво. У Распадского возникло дикое ощущение, что он уже видел и этот двор, и эту кошку и этот взгляд её зелёных равнодушных глаз. «Дежавю!» – подумал он. Большой группой они прошли через двор, не встретив никакого сопротивления. Это было очень странно, не может быть, чтобы их до сих пор не заметили! Распадским овладело беспокойство. Лифт ехал так медленно, что он несколько раз порывался, остановить его и бежать вверх по лестнице. Дверь в квартиру 345 была заперта. Пока спецназовцы «болгаркой» спиливали петли, беспокойство Распадского переросло в уверенность. Он был почти уверен, что за дверью они никакого не обнаружат. Нетерпеливо отпихнув в сторону закованных в броню бойцов, он прошёл в комнату первым. В квартире было тихо. Распадский прошёл на кухню, на столе стояла чашка с недопитым кофе, кофейная гуща на дне покрылась свежей плесенью.

– Куда они могли деться, товарищ полковник? – услышал Распадский за своей спиной растерянный голос своего заместителя.

– Во всех соседних квартирах наши люди. Я только что связался с ними. У них всё в порядке! Мы точно уверены, что они были здесь! Как им удалось уйти?

– Причём уйти несколько дней назад! – Распадский указал ему на кофейную чашку.

– Ну, это ещё ничего не доказывает! – начал его помощник.

Распадский провел по подоконнику пальцем, на подушечке остался слой пыли. Всё указывало на то, что квартира уже несколько дней необитаема. Голова у Распадского готова была взорваться. «Я должен понять, что произошло!» – думал он напряжённо.

– Может они могут какие-нибудь порталы открывать? – предположил его помощник.

– Ну, эти, как в фантастических фильмах! – добавил он смущённый пристальным взглядом своего босса.

– Может ты и прав! – задумчиво проговорил Распадский.

*************

Машина выехала на кольцевую дорогу. Сая спала на заднем сиденье. Акира бросила взгляд на экран смартфона. Она отлично помнила, что сегодня пятнадцатое число, однако на экране было обозначено тринадцатое число. Она не могла понять, что сделала эта маленькая девочка, почему охотники вдруг исчезли и, что произошло с её телефоном?

– Я скоро опять засну! – спокойно сказала ей девочка, глядя на Акиру, своими совсем не детскими глазами.

– Маму заберите! Она скоро вам позвонит!

Акира хотела сказать ребёнку, что её мама умерла, но в голосе девочки было столько уверенности, что она не решилась ей возражать. В эту секунду на её смартфоне появился входящий вызов.

– Катя с вами? – спросил встревоженный женский голос.

– Да, но кто Вы?

– Я её мать. Я объясню вам всё при встрече! Заберите меня!

Акира посмотрела на Катю. Девочка спала, свернувшись калачиком на заднем сиденье. В этот момент Маргарита повернулась к ней и проговорила растерянно.

– Только что навстречу нам проехала машина, в которой сидели мы!

*************

Мать Кати оказалась маленькой худенькой женщиной с длинными чёрными волосами. Несмотря на то, что она была японкой, она говорила по-русски почти без акцента, кто был отцом Кати, она не знала. Акира постеснялась уточнять у неё, чем она занималась.

– Один человек объяснял мне, как это работает, – на японском она говорила быстро и с явным удовольствием.

– Время – это как поезд, который движется вперёд и каждый сидит в своём вагоне, но если выйти из поезда, то потом можно будет зайти в вагон, который был позади.

Акира хмыкнула.

– Ну да, никто не способен этого сделать. А она способна! В конце концов, если мы можем повернуться и идти туда, откуда пришли, то почему невозможно вернуться назад во времени?

– Насколько далеко она может вернуться? – спросила Акира.

– Максимум на 74 часа. После этого она обычно спит не меньше пяти-семи суток.

– Каким образом она перемещает других? Нас, например?

– Я не знаю точно. Я же говорила, она выводит нас из нашего «вагона» и заводит в последующий! – Катина мама погладила волосы дочери, которая мирно посапывала у неё на коленях.

– Скажите я умерла? – вдруг спросила она, посмотрев на Акиру. Та кивнула.

– Ясно! – мама Кати отвернулась и стала смотреть в окно.

– Как Вас зовут?

– Я Сакура, Сакура Оби.

– Что она говорит? – спросила Марго.

– Она говорит, что её дочь может переместить нас максимум на три дня назад, – отвечала Акира.

– Всё равно это какое-то чудо! – влез в разговор Игорь.

Акира кивнула в ответ.

– Если бы не эта девочка мы были бы уже мертвы! – задумчиво проговорила она.

*************

Она проснулась так внезапно, как будто с её лица кто-то сдёрнул невидимой рукой плотное непрозрачное покрывало. Акира села на кровати и ошалело огляделась. У неё опять появилось это странное чувство непонятной тревоги. Акира невольно отметила про себя это «опять». У неё было ощущение, что она спит и снова и снова видит один тот же беспрерывно повторяющийся сон. Акира тряхнула головой, чтобы отогнать это наваждение, встала и пошла на кухню. У двери, за которой спала Сая, она задержалась на секунду, прислушалась. За дверью было тихо. Войдя в кухню, Акира подошла к окну и стала смотреть вниз в серый колодец двора. Ощущения, что они окружены почему-то совсем не удивили и не испугали её. «Сейчас зайдёт Игорь!» – пронеслась шальная мысль у неё в голове. Позади раздались знакомые шаги, и слова сами собой вырвались у неё изо рта, словно бы их говорила не она, а кто-то другой.

– Кто сейчас здесь?

«Зачем я спросила? Я ведь уже знаю ответ!»

Акире казалось, что стоит ей немного напрячься, сделать над собой ещё одно усилие, и она поймёт, что здесь происходит, но каждый раз, когда она пыталась сделать это её голова начинала нестерпимо болеть, виски сжимало, как будто тисками.

– Я могу помочь Вам!

В следующий раз «она проснулась» в машине.

– Маму заберите! Она скоро вам позвонит!

Лицо Королевы показалось Акире более худым и осунувшимся чем обычно.

– Время – это как поезд, который движется вперёд и каждый сидит в своём вагоне, но если выйти из поезда, то потом можно будет зайти в вагон, который был позади…

В черепную коробку Акиры будто залили раскалённый свинец, но сейчас она смогла обуздать эту боль и вдруг, как по волшебству голова прошла и одна за другой повторяющиеся картины пронеслись перед её сознанием. «Боже мой!» – подумала она, волосы зашевелились у неё на голове, глаза загорелись красным огнём и в ту же секунду. Спящая на руках матери девочка проснулась и посмотрела на неё. На лице ребёнка отобразилась испуганная гримаса и прежде чем кто нибудь смог её помешать, Акира повернулась и ударом ноги вышвырнула из машины Катю вместе с её мамой, высадив заднюю дверь их телами.

– Акира, ты что творишь? – закричал Игорь в ужасе.

Позади них дверь летела переворачиваясь и гремя, за ней катилась женщина, прижимая к себе ребёнка.

– Что со мной было? – прошептал Игорь в следующую секунду проведя рукой по своему лицу.

– Сколько времени мы уже ездим так? – проговорила бледная Маргарита.

– Точно не знаю как, но эта девчонка поместила нас во временную петлю. Кажется, мы уже несколько недель переживаем один и тот же день! – хрипло проговорила Акира. Она оглянулась. На дороге позади них лежало скрючившееся тело женщины, а над ней стояла какая-то незнакомая женщина, высокая и тёмноволосая, ребёнка нигде не было видно. Сая открыла глаза и слабо прошептала.

– Акира, где мы?

*************

Стекло двери разлетелось на тысячи осколков, которые лежа на асфальте блестели словно бриллианты. Над сломанным телом маленькой азиатки стояла высокая девушка с короткими чёрными волосами. Лицо её было искажено злобой. Редкие машины гудели объезжая их стоявших посреди дороги.

– Моя госпожа, помогите мне! – хрипела азиатка, волоча за собой сломанную, почти оторванную руку, под ней натекла уже приличная лужа крови, и ей с трудом удавалось чуть приподнять голову над асфальтом. В глазах её стояли мольба и страдание.

– Дура! Тупая корова! Думаешь, легко мне было удерживать свою форму в столь маленьком теле! Дура! Если бы ты лучше играла свою роль, мне удалось бы полностью высосать силы из этой жалкой Саи! Впрочем, я и правда не ожидала, что она продержится так долго! И ещё я недооценила эту малохольную Акиру! – задумчиво проговорила высокая девушка.

– Помогите мне! – вновь простонала азиатка.

– Заткнись! – презрительно оборвала её брюнетка.

– Ты мне больше не нужна! Теперь ты бесполезна! Я не собираюсь расходовать на тебя свои силы!

Голова азиатки упала на асфальт, слёзы потекли из её глаз. Рядом с брюнеткой остановился чёрный микроавтобус с тонированными стёклами. Дверь отъехала в сторону, и брюнетка скрылась внутри.

– Не бросайте меня! – еле слышно прошептала умирающая. Автобус сорвался с места и быстро набрал скорость.

– Моя госпожа! – раненная потянулась рукой вслед уезжающему автомобилю. Но рука её безвольно упала на асфальт, глаза закрылись. Вслед за этим её тело начало стремительно распадаться и через секунду на месте где только что лежала раненная девушка, осталось лишь большое маслянистое красное пятно, в котором плавали сгустки чего-то склизкого и противного.

Машина, в которой сидела Акира с остальными, свернула с хорошей дороги на грунтовую, и въехала в деревенский, довольно ухоженный посёлок. Свернув направо, они остановились у дощатых ворот покрытых облезшей, когда-то давно видимо синей краской. Игорь, поспешно выскочил из машины, распахнул ворота и загнал машину во двор. Едва Акира вылезла из автомобиля, как какой-то мужчина появившейся из дома, бросился к ней и стиснул её в объятиях.

– Такеши-кун! – прошептала Акира задыхаясь.

– Ты поправился!

– Я искал тебя так долго! Целый месяц! Но тебя нигде не было! – как безумный повторял Такеши.

Сая прошлась по двору, расправила плечи, потянулась. Цвет лица её несколько улучшился, на щеках заиграл небольшой румянец.

– Ваше Величество, что с нами было? – осторожно спросил её Игорь.

– Вот это тебе и предстоит выяснить! – сухо отвечала Сая, бросив на него суровый взгляд.

– Пришли ко мне Лилиану! Срочно! – приказала она отрывисто.

Наступила неловкая пауза, Игорь смущённо молчал, Такеши выпустил Акиру из своих объятий. Сая недоумённо переводила взгляд с одного на другого.

– Что?

Тут она всё поняла и с ужасом почувствовала, как мертвенная бледность покрывает её лицо, земля качнулась у неё под ногами и если бы Акира не подхватила её, она бы упала.

– Как это случилось? – Сая не узнала собственный голос, словно кто-то другой задал этот вопрос.

– Она вернулась в вашу квартиру. Охотники ждали там, – тихо проговорил Игорь, опустив голову.

– Я бы ей не позволил! Но я тогда ещё был без сознания! – вмешался в разговор Такеши.

Сая провела рукой по лбу.

– Ерунда! Она была дурой! Конченной дурой! – со злостью проговорила Королева.

– Где её тело? – совершенно другим тоном продолжала она, голос её сорвался. Глаза Такеши сузились.

– Я заберу у них её тело! – сказал он, глядя Королеве прямо в глаза.

– Не смей! Я запрещаю тебе! Это всего лишь оболочка! Никто не должен умирать ради этого! – Сая охватила вдруг такая усталость, что она едва могла переставлять ноги. Поддерживаемая Акирой она ушла в дом и только там смогла дать волю своему горю. Она плакала как ребёнок, пряча лицо на груди утешавшей её сестры, и бессвязно повторяла одно и то же:

– Я их убью! Я всех их убью!

Такеши остался стоять посреди двора, не зная, куда себя деть, Игорь присел на ступеньки крыльца, сидевшая в машине с открытой дверцей Маргарита щурилась, глядя на непривычно яркое осеннее солнце.

– Сейчас уже сентябрь? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

*************

На исцарапанном столе покрытым клеёнкой, лежало тело похожее на тело девочки-подростка. Лицо её было бледным как лист бумаги, но спокойным и каким-то умиротворённым, длинные светлые волосы ниспадали со стола вниз почти до самого пола. Казалось, что она просто спит. Девочка была укрыта простынёй до подбородка, эта простыня пропиталась кровью и стала коричнево красной, сохраняя свою прежнюю белизну лишь у самых своих уголков. Под этой кровавой простынёй было отчётливо видно, что у девочки нет обеих ног по самое бедро, а также правой руки по плечо, левая рука лежала поверх покрывала, и как только Распадский зашёл в помещение морга, почему то именно пальцы этой руки с аккуратными, ухоженными ноготками бросились ему в глаза, прежде всего. Рядом со столом стоял патологоанатом в белом, хрустящим чистотой халате и перелистывал бумажки, которые держал в руках.

– Лилиана Лирика, – сказал Распадский, бросив равнодушный взгляд на лицо трупа.

– Высший вампал, уровень опасности восемь. То, что её удалось убить большая удача! – задумчиво продолжал он.

– Ага! – усмехнулся доктор.

– Только восьмого отряда теперь не существует вовсе, от девятого осталось меньше половины и те покалечены!

– Большая удача! – повторил Распадский.

«Она позволила убить себя!» – подумал он.

– Что вы собираетесь с ней делать? – спросил полковник.

– Как всегда – вскрывать! Только вряд ли мы увидим внутри её тела что-то новое или необычное! – пожал плечами патологоанатом.

– Не затягивайте с этим! И усильте охрану! – бросил ему Распадский через плечо, с удовольствием отметив, как побледнело лицо лощёного доктора.

– Вы думаете, они могут придти за её телом? – озабоченно спросил патологоанатом.

– Вряд ли, но кто знает? – Распадский вышел из помещения морга и быстро пошёл по, напоминающему больничный, коридору шестого управления, занимавшемуся борьбой с заражёнными. Навстречу ему попадались лишь такие же мрачные типы как он сам в серых одинаковых костюмах.

*************

Старенькая праворукая Хонда Сивик, свернула с шоссе на гравийную узкую дорогу в посёлок. Акира вела машину уверенно, сидевший рядом с ней Такеши любовался ею. Девушка остановила машину у покосившихся деревянных ворот. Боковая калитка была забита досками, высокий забор накренился так сильно, что казалось готов был вот-вот упасть. Совместными усилиями им удалось открыть ворота и, после того как Акира заехала на участок, с ещё большим трудом вернуть их на место. На неухоженном участке, окружённом довольно высоким забором, росли кусты смородины и запущенные яблони. Сорная, пожелтевшая трава и закрытый шифером колодец дополняли пейзаж. С противоположенной от ворот стороны забора разместилась бытовка отделанная некрашеной «вагонкой», к которой тянулся толстый провод от электрощита. Акира взяла Такеши за руку и повела его за собой. В вагончике ничего не было кроме электроплитки и чайника, стоявших на старой тумбочке и матраса брошенного прямого на доски пола. На этом матрасе они занимались любовью, когда Акира вновь вернулась в реальность, за окном было уже совсем темно. Такеши тяжело дышал рядом с ней, она нежно касалась подушечками пальцев шрамов «украшавших» теперь его ещё недавно такое красивое лицо.

– Они очень страшные? – тихо спросил он.

– Нет. Они мне нравятся, также как нравится любая часть твоего тела. Ведь это ты! – просто ответила Акира и улыбнулась.

– Я поставлю чайник!

Она поднялась и прошла в соседнюю комнатку, в которой были плитка и чайник. Такеши любовался её спиной, попой, бёдрами. Её тело было нежным и в тоже время атлетичным, это было тело красивой женщины, но это было и тело воина. Она знала, что он смотрит на неё и ей это нравилось. Акира зажгла маленькую лампочку над столом и включила чайник. Электроприбор сразу же загудел, вода забурлила, Акира наклонилась, чтобы поискать что-нибудь в тумбочке, при этом её длинные волосы коснулись деревянных досок пола.

– Есть шоколад и конфеты! Правда не очень свежие! – она неловко улыбнулась, и сердце Такеши наполнилось такой нежностью, что ему стало даже немного не по себе.

– Как ты нашла это место? – спросил он.

– Ну не нашла, а арендовала. Я хотела, чтобы это было только наше место! Никто о нём не знает! – Акира смущённо покраснела. Ночью похолодало, завернувшись в одеяла они пили чай из больших кружек с выщербленными краями, ели конфеты и чувствовали себя абсолютно счастливыми. И единственное, что омрачало их счастье, было ощущение того, что это возможно их последнее время вместе.

– Почему у меня такое чувство, что нас просто используют! Почему никто никогда не спрашивает у нас, чего мы хотим?! – тихо проговорила Акира.

– Ты права, это не наш с тобой выбор. Но даже если бы мы хотели остановиться, люди не дадут нам этого сделать. Ни наши враги, ни наши друзья не оставляют нам выбора. Видимо сражаться – это единственное, что нам остаётся! – грустно сказал Такеши.

Акира прижалась щекой к его плечу, маленький обогреватель нагрел помещение вагончика, её начало клонить в сон, голова её лежала на его коленях, перед глазами всё плыло, и она провалилась в спокойный и такой приятный сон, в который уже давно был ей недоступен. Такеши сидел, боясь пошевелиться, чтобы не потревожить её. Маленькая лампочка из соседней комнатушки давала лишь скудный свет, осторожно он пододвинул к себе смартфон и включил экран. Абонент 444 был в сети. Одним пальцем он набрал текст: «Мама, это ты?» Сообщение сразу же прочитали, наступила пауза, потом абонент вышел из сети. Такеши прижался затылком к деревянной стене и закрыл глаза, ровное дыхание Акиры убаюкивало его. Он сам не заметил, как погрузился в сон. Среди ночи он вдруг проснулся, огляделся и сел на матрасе. Акиры не было рядом. Куда она могла пойти? Такеши подождал несколько минут, они тянулись для него целую вечность. Акира не появлялась. Он вышел из вагончика и огляделся. После всех его «приключений», зрение его уже не было столь совершенным, но он всё ещё видел метров на сто вокруг себя достаточно хорошо, даже в абсолютной тьме. Акиры не было поблизости. Он прислушался. Метрах в пятистах, в лесу, шумел ветер, трогая тонкими пальцами пушистые лапы елей. Больше он ничего не услышал. Такеши вернулся в вагончик лёг на матрас и закрыл глаза. Лежать так, ничего не делая, было для него почти физически непереносимо, но он заставлял себя оставаться неподвижным предельным усилием воли. Внутри у него всё сжалось, ему хотелось кричать от ужаса. Наконец он услышал её шаги, калитка хлопнула негромко. Шаги её было странные, хотя он и был точно уверен, что это Акира. Дверца вагончика отворилась почти бесшумно и крупная чёрная кошка, похожая на пантеру, мягко ступая всеми четырьмя пушистыми лапами, запрыгнула в комнату и огляделась. Такеши закрыл глаза и затаил дыхание, но всё равно, так точно слышал каждое её движение, что казалось, он видит даже мельчайшие детали. Вот пантера отряхнулась, потрясла головой, её иссиня-черная шерсть переливалась водопадом и переливались под ней крупные узлы мышц. Потом морда её начала уменьшаться, трансформироваться, передние лапы укоротились, задние наоборот вытянулись, по телу прошла судорога, потом ещё и ещё одна. Через несколько секунд, на месте где только что была пантера, лежала обнажённая черноволосая девушка. Акира подняла голову и испуганно огляделась. Такеши безмятежно спал. Она облизала перепачканные чем-то липким губы, у неё было странное ощущение сытости и довольства. Хоть она и не могла вспомнить, что делала в последние часы, ей всё же было не по себе, ей казалось, что она сделала что-то плохое. Стараясь двигаться как можно тише, она подлезла на матрас поближе к нему, заползла под одеяло, прижалась согреваясь. Такеши вдохнул запах её волос, запах ночи, полной свежести и прохлады, но к этому запаху примешивался ещё один, очень знакомый запах, запах который въелся в его мозг почти с самого рождения, запах который всегда преследовал. Такеши тяжело вздохнул и тихо позвал:

– Акира!

Она не отвечала. Её дыхание было ровным, она уснула, прижавшись затылком к его плечу.

Утром он проснулся первым. Акира спала, посапывая как младенец. Такеши долго смотрел на неё, ему казалось, что он может смотреть на неё вечно. Он вспомнил, что у них не осталось никакой еды и накинув куртку и надвинув бейсболку на глаза, направился в магазин. Едва он вышел на дорогу, как сразу же увидел две мигавшие разноцветными огнями полицейские машины, стоявшие на территории бензозаправки, машину скорой помощи и ещё две или три машины без опознавательных знаков. Полицейские стояли около машин, чуть поодаль несколько местных жителей переминались с ноги на ногу с вялым любопытством. За машиной скорой помощи лежало тело, накрытое серой тканью, из-под которой ничего было не разобрать. Машины с ментами не заинтересовали Такеши, но вот двух человек в серых костюмах он вычислил сразу же. Это были «охотники», кажется из восьмого отряда. Такеши надвинул кепку поглубже на глаза и втянув голову в плечи торопливо направился вдоль дороги к магазину.

– Мясо дайте, пожалуйста! Вот этот кусок! Если можно!

Продавщица бросила на него равнодушный взгляд, и мгновенно на лице её отобразился испуг. Ей понадобилась секунда, чтобы овладеть собой. Такеши усмехнулся про себя. Его лицо теперь постоянно вызывало такие эмоции у посторонних людей, и он уже привык к этому.

– Что-то не так? – спросил он подчёркнуто вежливо.

– Нет, всё в порядке, – запинаясь, отвечала продавщица, стараясь не смотреть ему в лицо.

– Почему полиция здесь? – спросил он.

– Ночью кассира на заправке убили. Говорят ограбление! – быстро отвечала продавщица.

Когда Такеши выходил из магазина, он услышал, как она сказала своей товарке:

– Видела, какое у него лицо? Всё в шрамах!

– Ну и что? В аварию попал, наверное!

– Наверное! А ведь был такой красивый мальчик! Знаешь это заметно…

Такеши быстро шёл обратно, встречные машины пролетали мимо него одна за другой. На заправке уже не было скорой и машин «охотников», менты рассаживались по своим машинам, собираясь уезжать.

«Они уже, наверное, весь район обложили! Моё лицо слишком заметно, но всё же прорываться сейчас будет ещё опаснее!» – подумал Такеши. Когда он вошёл в вагончик, Акира подняла голову и протирая заспанные глаза спросила:

– Где ты был?

– В магазин ходил!

Такеши бросил пакет на тумбочку и присел на матрас рядом с Акирой.

– Давай побудем здесь несколько дней! – он взял её руку и прижал к своим губам.

– Ага! – весело отвечала девушка.

*************

– В последнее время мы потеряли нескольких членов клана. Все вы в курсе. В связи с этим необходимо поменять состав отрядов. Я планирую создать четыре новых отряда, командирами будут: Акира-тян, Игорь-сан, Юи-тян и Маргарита – сан. Состав отрядов предлагаю вам сформировать самостоятельно. В каждом отряде должно быть не менее четырёх бойцов.

– Каковы будут наши цели, моя Королева?

– Цели у каждого отряда будут свои. Я сообщу их лично каждому командиру. Могу сообщить только, что мы переходим к активным действиям. Теперь начнётся настоящая война и каждый из вас должен быть готовым отдать свою жизнь в любой момент, когда это потребуется. Также, в случае своей смерти, я назначаю своим приемником свою сестру Юки Акиру, и в случае её смерти, моего брата Рюу Такеши-сама. Если же все мы погибнем, временным главой должен будет стать один из командиров отрядов по вашему выбору.

– Ваше Величество, что мы будем делать с этой девчонкой, управляющей временем? Мы по-прежнему ничего о ней не знаем!

– Это верно! И это действительно серьёзная проблема! Она представляет серьёзную опасность для любого из нас и если она заодно с нашими врагами, то это будет означать, что одной проблемой у нас стало больше. Отряд Игоря займётся ею, она будет их главным заданием! Ещё есть вопросы? На этом собрание окончено! Командиры отрядов задержитесь!

*************

Эпизод 8. Сталкер

Их машина долго ехала по очень плохой дороге. Уазик потряхивало на рытвинах, плохо закрывающаяся дверь противно дребезжала. За грязными стёклами машины пожухлая склонившаяся к земле трава, серое небо, чёрные стволы деревьев и какая-то общая мрачность окружающего пейзажа усиливало и без того депрессивное настроение вызванное затянувшейся осенью. Казалось, что природа умерла, застыла в своём мёртвом состоянии и не собирается больше возрождаться. Водитель, крупный мужчина с опухшим, видимо после вчерашней пьянки, лицом, уверенно управлял машиной, он явно не в первый раз ехал по этой дороге. На заднем сиденье, сидели трое. Высокий худой мужчина средних лет в тёмных очках и дорогой куртке, и две девушки, также хорошо и дорого одетые. Их внешний вид сильно диссонировал как с самой машиной, так и с её водителем.

– Удивительно, как быстро эта дорога пришла в такое плохое состояние! Сколько времени прошло с тех пор как базу закрыли? – спросила одна из девушек, она говорила по-русски чисто, без акцента.

Водитель пожал плечами.

– Холодно у нас. Влажность большая, вот асфальт и лопается, – отвечал он равнодушно. Машину тряхнуло так сильно, что задние пассажиры чуть не стукнулись головой о крышу. На горизонте показалась серая стена, перегораживавшая всё пространство, настолько насколько хватало глаз. Ещё через несколько минут, стали различимы низкие двухэтажные строения, такие же серые и мрачные. Высоченный забор, увенчанный поверху колючей проволокой, окружал их. Строения выглядели покинутыми, ветер лениво перекатывал мусор по растрескавшимся бетонным дорожкам. Водитель остановил уазик у шлагбаума с облупившейся краской.

– Ждите здесь! – бросил он, вылез из машины и пошёл к домику охраны. Из домика навстречу ему вышел пожилой, бородатый вохровец, они поздоровались и начали что-то обсуждать довольно лениво и не торопясь.

– Как это всё отличается от того, что на нашей стороне! – сказала вторая девушка по-японски.

– Там мы даже близко к шлагбауму не смогли бы подъехать!

– Именно поэтому мы здесь! – отвечал ей мужчина, он поправил очки и поёжился. Несмотря на работающий отопитель, в машине было холодно, так как тепло почти сразу уходило сквозь неплотно прилегающие двери и стёкла.

– Он возвращается.

Подошедший водитель всунулся в приоткрытое окно.

– Давайте деньги!

Одна из девушек протянула ему несколько купюр.

– Мартин, ему можно доверять? – с сомнением спросила вторая девушка, когда водитель отошёл.

– У нас нет выбора, – сухо отвечал ей мужчина.

Водитель вернулся и полез за руль.

– Поехали! – заявил он самодовольно. Вохровец скрылся в подсобке и «Уазик» взревев всеми четырьмя цилиндрами, развернулся и поехал прочь от ограждения.

– Когда? – спросил Мартин у водителя.

– Сегодня ночью. За вами заедут, – отвечал тот.

Водитель оставил их в деревенском покосившемся доме, в ближайшей к Стене деревне, в которой был только один обитаемый дом, и уехал.

– Рита, ты уверена, что он нас не кинет? – спросила вторая девушка.

– Мне сказали ему можно доверять, Сузуки-сан, – отвечала блондинка.

– Зачем ты вообще с нами поехала? Неужели тебе не страшно разлучаться со своим ребёнком? – раздражённо проговорила Саеко.

– Это ненадолго. Вам нужен был кто-то со знанием языка, кроме того я тоже хочу быть полезной! – отвечала Рита.

Мартин вышел на улицу и пошёл по чавкающей под ногами грязи мимо полуразвалившихся деревенских домов. На окраине один из домов показался ему обитаемым. Забор здесь был в основном целым и не сильно покосившимся, во дворе ребёнок неопределённого пола в красной куртке и вязанной шапке, натянутой до самых глаз возился с годовалым крупным щенком. Щенок радостно повизгивал, ребёнок в ответ издавал какие-то нечленораздельные звуки похожие на похрюкивание. Заметив Мартина, ребёнок прекратил играть и уставился на него, открыв рот. Мартин почему-то решил, что это девочка. Довольно некрасивая, с признаками явной умственной отсталости, какая-то убогая. Мартин подумал о том, что это нехорошие мысли, но ничего не мог с собой поделать. На крыльцо вышел худой высокий мужчина, коротко стриженный со впалыми небритыми щеками, вытирая узловатые большие руки какой-то тряпкой, и тоже уставился на Мартина. Мартин потоптался у калитки и пошёл обратно. Ноги увязали в грязи, пошёл мелкий дождь. Девушки нашли где-то стулья и кое-как устроились. Мартин потоптался на месте, ему стула не нашлось, постелив газету, он сел прямо на пол у стены.

– Хочешь воды?

Есть не хотелось. Постепенно стемнело. Молчание становилось тягостным. Мартин задумался о том, как он оказался здесь. Прошло всего неделя с того момента как он пришёл в себя. Рица уверяла его, что его дети, во всяком случае, живы, это единственное, что его утешало. Её план не терпел отлагательств. Так она сказала. А без своих записей, без некоторых ингредиентов, он был не в состоянии создать, то, что она от него требовала. И вот вместо того, чтобы броситься на поиски Юри и Мартина-младшего, он согласился поехать сюда. Согласился вновь идти за Стену, идти туда куда как ему казалось, он уже никогда не вернётся. Что двигало им? Чувство вины? Он всё ещё продолжал тяготиться этим? В доме было ещё темнее, чем на улице, Рита и госпожа Саеко сидели неподвижно точно мраморные изваяния, Мартин не слышал даже их дыхания. В дверь негромко постучали, вслед за этим дверь распахнулась, в освещённом нетвёрдым светом Луны проёме возник силуэт худого мужчины. Мартин сразу же узнал его, это был тот самый житель деревни, которого он видел днём. Не говоря ни слова, мужчина сделал жест приглашающий следовать за собой. Мартин ожидал увидеть на дворе машину, но машины не было. Они пересекли улицу, и пошли прямо по влажному полю в сторону от деревни. Спустились вниз в овраг и оказались в бетонном жёлобе уходившим куда-то во тьму. Идти стало гораздо легче. Мужчина шёл быстро, и Мартин еле поспевал за ним. Для человека он двигался почти бесшумно. Мартин начал уставать, сперва его опередила Саеко, затем и Рита. «Я ещё не полностью восстановился!» – подумал он в оправдание себе. Дорогу им преградил металлический забор. Их проводник отогнул в сторону пару прутьев, и они вслед за ним пролезли в узкое отверстие. Теперь они были уже на территории базы. Мартин бывал здесь множество раз, он работал здесь и здесь же жил, правда, это было много лет назад и видимо, поэтому он сейчас совершенно не мог определить, где конкретно они сейчас находятся. На базе не горело ни одной лампочки, но их проводник уверенно двигался вперёд. Всё по тому же бетонному коллектору они шли ещё некоторое время, стараясь соблюдать максимальную осторожность. И вдруг наткнулись на Стену, вернее скорее это она наткнулась на них, неожиданно появившись из черноты ночи, огромная, неестественно огромная, она преградила им путь. Мужчина вскарабкался наверх и пошёл на право вдоль Стены ощупывая её руками. Они шли довольно долго и Мартин уже начал сомневаться, что их проводник вообще знает проход на ту сторону. Мужчина повернул к нему своё худое, обветренное лицо и Мартин впервые услышал его голос.

– Этот проход, он как будто всё время оказывается в новом месте, – сказал он извиняющимся тоном. Голос у него был мягкий, интеллигентный и какой-то виноватый. «Он сумасшедший!» – подумал Мартин с раздражением. Они шли ещё некоторое время, проводник дышал тяжело, как будто задыхался.

– Вот он! – наконец проговорил с явным облегчением. Его глаза блеснули в свете Луны. Перед ними был проход, многотонная плита, сдвинутая в сторону и за ней чёрный тоннель, ведущий в преисподнюю. Проводник полез в дыру, за ним Мартин и девушки. В дыре можно было только ползти, невозможно было встать или даже сесть, абсолютно ничего не было видно, не возможно было оценить расстояние, которое они уже проползли и какое им ещё осталось. Движения стали механическими, им стало казаться, что этот тоннель никогда не кончиться. Мартин подумал о том, что кошачьи глаза Акиры или её матери сейчас им очень пригодились бы. Неожиданно в лицо им ударил свежий морской воздух, смешанный с запахом леса. У Мартина защемило в груди, от этого до боли знакомого запаха. Ему впервые пришло в голову, что с разных сторон от Стены воздух совершенно разный и пахнет по-разному. Ноги проводника исчезли в расширившимся тоннеле, и вслед за ним Мартин свалился вниз, на мягкую землю. Быстро поднявшись, он огляделся. Над его головой шумели кроны гигантских вязов закрывавших собой небо. Не было никаких сомнений, они были внутри Стен!

– Идёмте! Быстрее идёмте! – глаза проводника блестели каким-то новым неземным светом, плечи расправились, голос больше не дрожал. Изменилась даже его походка, стала уверенной, пружинящей. Мартин помог девушкам выбраться наружу, отряхнувшись, они поспешили вслед за своим провожатым. По ветвям пробежал резкий порыв ветра, принёсший с собой запах океана, лес поглотил их в своё бездонное чрево, вслед за этим всё стихло, лес скрыл их и сделал вид, как будто ничего не произошло.

*************

Что ж, сделай шаг вовнутрь и увидишь дьявола во мне.

Слишком много раз мы позволяли этому случиться.

Сделай шаг вовнутрь – увидишь дьявола во мне.

Я знаю, ты найдешь в конце ответы.

Сделай шаг вовнутрь – увидишь дьявола во мне.

Ты осознáешь, наконец, что я больше не твой дьявол.

Что ж, сделай шаг вовнутрь, сделай шаг вовнутрь.

Увидишь дьявола во мне.

Увидишь дьявола во мне.

Риото резко отклонился назад прочь от микрофонной стойки. В крошечной студии было так мало места, что им приходилось стоять практически вплотную друг к другу. Звук оборвался.

– Спасибо! Спасибо всем вам! – заговорил Риото в присущей ему обаятельной открытой манере.

– Мы не видим вас, но мы читаем Ваши сообщения в Line и Yuо Tube!

Кими бросила взгляд на экран, ещё несколько минут назад их смотрели всего несколько человек, и тут она не поверила своим глазам! Число смотрящих их стрим перевалило за сто тысяч и продолжало расти с бешенной скоростью.

– Да это песня с нашего последнего альбома! Не могу точно сказать, когда он выйдет…

– Возможно это наш последний концерт! – бесцеремонно прервала его Кими, но даже если это будет так, мы хотим, что бы вы запомнили это шоу на всю жизнь! Следующая наша песня! И тоже новая!

Я бы сделал всё, чтобы она была моей,

Просто была моей.

И что поделать…

Я не знаю, что делать,

Когда она печалит меня.

Она – всё для меня,

Несбыточная мечта,

Песня, которую никто не поёт,

Недостижимая…

Она – миф, в который я должен поверить…

Мне нужна всего одна причина, чтобы сделать его реальностью…

«Риото, я люблю тебя!» «Кими, выходи за меня замуж!»

– Мы тоже вас любим! Мы не можем приехать выступать в США. Мы не можем выступать даже в Японии. По новому закону мы признаны мутантами и лишены человеческих прав. Здесь в Японии мы ещё можем хоть как то жить, но во всех остальных странах на нас охотятся как на животных! Именно поэтому мы приняли решение выложить наш новый альбом в сеть, для всех кто хочет его услышать! Аяне смотри, нас смотрят уже больше полумиллиона человек по всему миру! Наша следующая песня называется «The virus of life»!

Я могу тебя видеть, но ты меня – нет,

я мог дотронуться до тебя,

а ты меня даже не почувствовал бы.

Подожди секунду и ты привыкнешь,

я только жду, пока ты

распустишь свою охрану.

Ты расслаблен, ты чист,

ты великолепен.

Ты даже не знаешь, какой опасности смотришь в лицо,

и если я буду уходить,

я проскользну сзади тебя и если ты меня услышишь,

я буду наслаждаться, пытаясь тебя найти…

Смартфон Кими звонил не переставая, количество смотрящих приблизилось к миллиону. Полиция уже высаживала дверь, когда она сняла свой бас и взяла акустическую гитару.

«Кими я люблю тебя!»

«Сейчас будет Knockin' on heaven's door!»

Пальцы Кимико пробежали по струнам, она всегда исполняла эту песню соло, аккомпанируя себе на гитаре, это была только её песня.

Mama put my guns in the ground

I can't shoot them anymore

That cold black cloud is comin' down

Feels like I'm knockin' on heaven's door

Knock-knock-knockin' on heaven's door

Knock-knock-knockin' on heaven's door

Knock-knock-knockin' on heaven's door

Knock-knock-knockin' on heaven's door…

Как всегда в конце слёзы выступили у неё на глазах, на последнем аккорде, свет отрубился, донеслась ругань полицейских требующих прекратить выступление и изображение пропало.

« Это был лучший концерт, что я видел за последние несколько лет!»

«Согласен!»

Ещё в течение часа зрители писали свои комментарии.

*************

Даже сама земля отличалась здесь от обычной. За Стеной она была твёрдой, каменистой и почти бесплодной, а здесь всё дышало бурно расцветающеё жизнью. Под ногами Мартина пружинил мягкий дёрн, он дышал полной грудью, идти было легко и приятно. У сталкера как будто открылось второе дыхание, Мартин еле поспевал за ним. Они шли через чёрный лес, в котором почти ничего невозможно было различить уже на расстоянии трёх метров, но их проводник двигался так уверенно и быстро, как будто видел в темноте. Оглянувшись, Мартин разглядел лица девушек, у Риты оно было озабоченным и немного растерянным, а лицо Саеко поразило его. Он словно вновь увидел её прежнюю, такую, какой знал её двадцать лет тому назад. Неустрашимую воительницу, имя которой повергало в трепет всех врагов её Королевы. «Всё-таки это их мир!» – подумал он. В то же время сам Мартин ничего особенного не ощущал. Раньше здесь для него всегда витал образ Роксаны, всё здесь было наполнено её запахом. Но сейчас он ничего не чувствовал, может быть потому, что знал что его жены здесь больше нет. Задумавшись, он едва не врезался во внезапно остановившегося проводника.

– Дальше идти сейчас нельзя! – хрипло проговорил сталкер возбуждённым шёпотом.

– Мортовские псы! Раньше в этой части леса обитали волки и было, в общем, безопасно, но потом они ушли. Теперь адские псы здесь хозяева! В такой темноте, мы от них не скроемся! – добавил он извиняющимся тоном.

– И что нам делать? – спросила Рита подходя.

– Тише! Говорите тише! – горячо зашептал сталкер.

– Остановимся здесь! По какой-то причине ветер в этом месте всегда дует в одну и ту же сторону! Мы сможем дождаться утра и спокойно пойдём дальше!

– Куда мы идём? – также шёпотом спросил Марин, когда они устроились между корнями огромного вяза.

– К леснику! – отвечал сталкер едва слышно.

– Его жена проводит нас.

«Здесь есть лесник?!» – с сомнением подумал, Мартин.

– Ну, он не совсем лесник! – проводник как будто прочитал его мысли.

– Мы его просто так называем! Когда-то давно он был здесь очень большим человеком! А теперь он просто присматривает за этим лесом. Вернее присматривал.

Они замолчали, где-то высоко над их головами, там, куда не достигал взгляд, шумели кроны деревьев, как будто разговаривали друг с другом. Девушки прижались к стволу дерева, слившись с ним превратившись в недвижимые изваяния. Мысли Мартина улетели далеко-далеко в тот день, когда он в последний раз видел Роксану. В тот день этот лес горел, и ночью было светло как днём, Мартин-младший и Юри плакали. Огромные деревья вспыхивали, словно свечки и через непродолжительное мгновение падали как подкошенные. В свете этого гигантского пламени, Мартин видел, как его жена обматывает ремнём руку сжимавшую рукоять меча. Вот он затянула ремень зубами и обернувшись сказала просто:

– Уводи детей! – и улыбнулась. Потом её стройная фигура, её совершенное тело исчезло за бушующей стеной огня.

Мартин проснулся от того, что проводник потряс его за плечо.

– Вставайте! Пора!

Мартин и сам не заметил, как задремал. Он вскочил на ноги, девушки уже ожидали его. В лесу было уже довольно светло, мрак рассеивался.

– Идёмте! – проводник пошёл вперёд, почти бесшумно ступая по мягкой, какой-то жирной земле. Они спустились в овраг и долго шли вдоль маленького ручья. Уже взошло солнце, когда их провожатый полез наверх по крутому склону, приглашая следовать за собой. На небольшой поляне они увидели старый ушедший до половины в землю деревянный дом из огромных толстенных брёвен. «Попадание снаряда выдержит!» – подумалось Мартину. На негромкий стук дверь открыла молодая очень привлекательная женщина, лицо её показалось Мартину знакомым.

– Привет, Нэо! – поздоровалась с ней Саеко.

– Доброе утро Сузуки-сама! – отвечала Нэо, кланяясь и краснея.

И тут Мартин вспомнил, где он её видел. Это была, та самая Нэо, жена полковника Джонсона, военного губернатора Великого города. Мартин поразился тому, что за прошедшие двадцать лет она нисколько не изменилась. Она была всё также молода и прекрасна, правда одежда её была теперь совсем простой и невзрачной, но во всём остальном она была всё такой же, какой он знал её много лет назад. «Она производитель!» – подумал Мартин. «Они живут долго, не меняясь внешне, а когда их время проходит, умирают почти мгновенно, всё такими же молодыми и прекрасными!»

– Как здоровье нашей Королевы? – тихо спросила Нэо, всё также не поднимая головы.

– Которой из них? – язвительно отвечала ей Саеко.

– Для меня существует только одна Королева! – также почти шёпотом проговорила Нэо.

– Для меня тоже! Она в порядке! Ты пропустишь нас в дом?

– Да конечно! – спохватилась Нэо.

– У нас, правда, нет ничего особенного. Мы не ожидали гостей! Немного рыбы и мяса, а также грибы и кое-какие овощи.

– Ничего, не волнуйся об этом.

В доме было темно, пока глаза Мартина немного не привыкли, он вообще ничего не видел. Лишь спустя минуту ему удалось разглядеть в дальнем углу постель, на которой шевелился кто-то живой. До него донеслось кряхтение и стоны.

– Моему мужу сегодня нездоровится! Прошу простить его! – извиняющимся тоном проговорила Нэо. Она хлопотала, накрывая на стол, попутно обменявшись со сталкером несколькими словами на русском языке. Всё время пока они завтракали, Мартин то и дело бросавший взгляды в угол комнаты видел блестящие глаза, следящие за ними, похожие на глаза дикого зверя, и ему было от этого не по себе

– Дай мне еды! – прохрипел кто-то в углу.

– Чуть позже, Том! Чуть позже! – с лёгким раздражением отвечала Нэо.

Наконец этот тягостный завтрак закончился. Мартин вышел на улицу и смог, наконец, вдохнуть полной грудью, девушки и проводник последовали за ним. Нэо задержалась в доме. Когда она вышла, то была одета в мужские брюки и куртку из непромокаемой материи. Поставив ногу на низкую скамейку, она крепко затянула шнурок на своём берце. Мартин заметил ножи и рукоятку короткого меча под её одеждой.

– Идём! – сказала Нэо и пошла к лесу.

– Ты знаешь куда идти? – нагнав её, спросил Мартин.

– Я знаю, что вы хотите найти, Мартин-сан! – отвечала ему девушка.

Она шла уверенно и быстро, иногда резко поворачивая, как будто ориентировалась по одной ей видимым меткам. Мартину казалось, что они двигаются довольно быстро, но когда стемнело и они остановились на ночлег, он краем уха услышал, как Нэо высказывает Саеко претензии, что они двигаются слишком медленно.

– В таком темпе мы не уложимся в четыре дня! – говорила она недовольным голосом. Мартин проснулся ближе к утру. Нэо сидела около едва тлеющего костра и время от времени подбрасывала в него сухие ветки. Мартин подсел к ней поближе. Девушка бросила на него быстрый взгляд и вновь уставилась на догорающий костёр. Языки пламени отбрасывали на её лицо причудливые нечёткие блики. В этих отсветах Мартин вдруг увидел лицо Нэо как лицо пожилой, покрытой морщинами женщины. Он закрыл глаза и вновь открыл их. Видение прошло, рядом с ним сидела всё та же молодая и прекрасная девушка. Почувствовав его пристальный взгляд, Нэо посмотрела на него.

– Что?! – спросила она шёпотом.

– Ничего, – Мартин невольно смутился.

– Что с твоим мужем? – осторожно спросил он.

Нэо тяжело вздохнула.

– Вначале он долго не заражался. Я подмешивала ему в еду свою кровь, но всё было бестолку. Но когда это случилось и город уничтожили, он вдруг как будто помешался, очень быстро мутировал. Некоторое время он ещё нормально соображал, но теперь ему стало хуже.

Она наклонилась и подбросила в костёр ещё веток.

– Мне бы надо провести исследования, взять его кровь на анализ. Ему вполне можно помочь! – предположил Мартин.

Нэо вновь бросила на него быстрый взгляд, в котором ему почудился испуг.

– Не нужно. Я даю ему замедлитель. Ему становится лучше, – проговорила она глухим голосом, глядя в сторону.

«Всем им я внушаю лишь страх!» – подумал Мартин. Между тем мрак рассеивался, воздух стал серым, клочья белого плотного тумана поползли между стволами деревьев. Проснулась Саеко и громко зевнула потягиваясь.

– Ритка, вставай!

Наскоро позавтракав, они тронулись в путь. Весь день они шли почти без остановок, ноги Мартина гудели и он чувствовал себя очень старым. Следующей ночью он спал, как убитый.

– Сегодня не будем останавливаться на ночлег! – сказала ему Саеко после недолгого разговора с Нэо. Они шли всю ночь, очень долго, Мартину казалось, что целую вечность, как вдруг полуразрушенная деревня, словно выпрыгнула на них из чащи. Стволы деревьев будто расступились перед ними, и Мартин увидел эту деревню, ту, где они жили так долго втроём и где они были так спокойны и счастливы. Сердце его предательски забилось, он почувствовал, что сильно побледнел и лишь огромным усилием воли смог овладеть собой. Пока они шли по заросшей травой улице, ему то и дело казалось, что сейчас из-за соседнего дома появится Роксана и Мари вслед за ней, он почти слышал их смех, и голова его кружилась. Кажется, его пошатывало, и Саеко косилась на него с удивлением. На подгибающихся ногах вошёл он во двор своего дома. На месте большого строения, остались лишь обгоревшие зазубренные остатки бревён.

– Осталось ли здесь что-нибудь? – с сомнением спросила Саеко.

Сдирая кожу с пальцев и ломая ногти, Мартин расшвырял доски и взявшись за почерневшее кольцо, распахнул люк ведущий в подвал.

– Дай мне фонарь!

Едва не поскользнувшись на крутой лестнице, он спустился вниз. Прыгающий свет фонаря осветил покрытые пылью стеллажи с пробирками разных цветов и шкаф с пухлыми папками бумаг. Всё было цело. Мартин взял два покрытых пылью кейса, стоявшие в углу и начал аккуратно укладывать в один пробирки, а в другой свои записи.

– Ты точно знаешь, что нужно взять? – спросила, маячившая за его спиной Саеко.

– Я знаю! – отвечал он сквозь зубы.

На самом деле он продумал до мельчайших деталей, что ему потребуется для создания вируса и теперь действовал продумано и быстро.

– Ты точно уверен? – продолжала влезать Саеко.

Мартин не удостоил её ответом. Он захлопнул кейсы, закрыл дверцы стеллажей и полез наверх. Саеко поспешила за ним, недовольно пыхтя. Захлопнув люк, Мартин набросал сверху мусор и вытер пот со лба.

– Помочь? – спросила Рита, подходя и кивая в сторону выглядевших довольно тяжёлыми кейсов.

– Спасибо. Не нужно, – отвечал Мартин максимально тактично.

– Мы можем идти.

– Заночуем здесь, а утром двинемся в обратный путь! – предложила Нэо.

Мартин поёжился, ему не хотелось и хотелось одновременно побыть здесь ещё немного. Они нашли дом сохранившийся лучше остальных. После того как развели огонь в очаге стало даже уютно. Воспоминания о давно прошедших счастливых днях теснились в голове Мартина, будоража его и без того нездоровую психику. В эту ночь, несмотря на крайнюю усталость, он так и не смог уснуть. Незадолго до наступления утра он вышел из дома и уселся на ступеньках. Прямо перед ним простирался чёрный, похожий на огромное чернильное пятно лесной массив. Мартину показалось, что лес как будто подбирается всё ближе и ближе к деревне, стремясь поглотить её всю без остатка. Через несколько минут воздух просветлел. Мартин услышал над своим ухом негромкий вскрик. Повернувшись он увидел вышедшую на веранду Нэо и проследив за её испуганным взглядом увидел совсем недалеко от них огромного, чудовищно огромного белого волка, с взъерошенной спутанной шерстью и сверкающими красными глазами. Волк осклабил огромную пасть, казалось, что он издаст сейчас громоподобное рычание, но волк не издал ни звука. Его красные, безумные глаза пристально смотрели на Мартина.

– Король всех волков! – прошептала Нэо испуганно. Сердце Мартина предательски забилось, он вскочил на ноги и сделал несколько шагов по направлению к чудовищному зверю.

– Сиро! Сиро! Это ты? Это я Мартин! – позвал он.

В глазах волка промелькнуло что-то осмысленное, так и не проронив ни звука, чудовище скрылось в чаще леса, как будто растворилось в надвигающимся тумане. За спиной Мартиной облегчённо выдохнула Нэо.

– Ещё никому, кто его видел, не удалось остаться в живых! – сказала она, глядя на Мартина с явным уважением.

«Откуда тогда о нём вообще стало известно?» – подумал Мартин, но вслух ничего не сказал. Теперь он был совершенно уверен, что это был Сиро, Сиро который всё ещё ждёт возвращение своей хозяйки! Теперь стало понятно, почему за всё время их пути им ни разу не встретились мортовские псы.

– Чем вы тут заняты? – зевая, спросила, Саеко появляясь на крыльце и хлопая заспанными ресницами. Около дома появился их проводник, и Мартин вдруг понял, что он ночевал где-то в другом месте, или может быть ночью ходил куда-то один. Проводник поздоровался.

– Скоро выходим, – сказала Нэо.

Их обратный путь прошёл без происшествий. Правда Мартину всё время казалось, что кто-то невидимый следует за ними, не столько преследуя, сколько оберегая их. Пару раз он углублялся в лес по ночам и один раз даже едва смог вернуться обратно к костру, но так никого и не увидел. На третий день Мартин почувствовал, что лес изменился, Стена была близко.

– Я доведу вас до оврага, дальше Иван выведет вас отсюда! – сказала Нэо.

У оврага они расстались.

– Присоединяйся к нам! Госпожа будет рада видеть тебя! – предложила ей Саеко.

– Нет, спасибо. Это очень лестное предложение! Но я не могу бросить мужа, он нуждается в моей помощи! – отвечала Нэо с грустной улыбкой.

– Будьте осторожны, мортовских псов стало очень много в последнее время!

Они попрощались с Нэо, Саеко обняла её несколько принуждённо и вслед за остальными начала спускаться в овраг. Мартин оглянулся, девушка стояла на краю оврага и кусая губы смотрела им вслед. Когда он оглянулся во второй раз на том месте, где только, что стояла Нэо, никого не было. Они возвращались той же дорогой, что и пришли сюда, вечерело и Иван подгонял их, нервно оглядываясь по сторонам. Когда добрались до деревьев, около которых ночевали, в первую ночь, он явно вздохнул с облегчением.

– Дождёмся утра и двинем обратно,– сказал проводник, устраиваясь под деревом. Мартин поставил кейсы рядом с собой. Весь день они шли в очень быстром темпе, и теперь у него впервые появилась возможность осознать то, что он теперь чувствует. Светившееся радостью лицо Сузуки, почему-то вызывало в нём раздражение. Сам он не ощущал ни радости, ни подъёма. Ему предстояло вновь стать причиной заражения многих и многих людей, теперь уже в гораздо больших масштабах. Но он не испытывал по этому поводу ни волнений ни угрызений совести. В нём всё словно застыло, он думал только о своих детях. «Нужно разобраться с этим побыстрее!» – подумал он, со всё нараставшим раздражением.

– Мартин, ты молодец! Мы очень рассчитываем на тебя!– придвигаясь к нему, прошептала очень довольная Саеко.

«Как вы все мне надоели!» – подумал Мартин и закрыл глаза. Лес быстро погружался во тьму.

На утро поиск прохода занял у них очень много времени. Глядя на побледневшее, перекошенное лицо Ивана, Мартин и сам ощутил приступ страха. Наконец, они всё же нашли единственный путь, ведущий отсюда на «большую землю». Одна за другой, Саеко и Рита проскользнули в дыру. Мартин остался последним, Он оглянулся на прощание и вдруг недалеко от себя увидел огромного белого волка, пристально смотревшего на него. Теперь, при свете дня, Мартин разглядел, что его шерсть вовсе не белая, она была спутанная и грязная, с рыжими пятнами. Однако взгляд волка стал осмысленным и не таким безумным, каким он запомнил его в прошлый раз.

– Сиро, я обязательно верну её! – прошептал Мартин, и ему показалось, что волк его понял.

– Мартин, поспеши! – донеслось до него из дыры. Идэн повернулся и полез в дыру. Перед этим он всё же оглянулся не сдержавшись. Огромный волк исчез. Вжав голову в плечи Мартин протиснулся в дыру и быстро пополз вперёд.

*************

Кими казалось, что буквально несколько дней назад она уже сидела точно в такой же комнате. Чистые белые стены, пустой стол перед ней, был абсолютно таким же, как и в прошлый раз. «Наверное, все полицейские участки похожи один на другой!» – подумала она. Они вчетвером сидели в этой комнате для допросов. Аяне молчала, время от времени постукивая пальцами по поверхности стола, их звуковик, полный юноша в очках, время от времени шумно вздыхал, при этом смешно шевелил полными губами и сразу же поспешно вытирал их ладонью. Риото спал, склонив голову Кими на плечо. «Хорошо, что он спит!» – она подумала о том, что только во время исполнения музыки Риото возвращался в нормальное состояние, всё остальное время он, похоже, не осознавал, где находится и что происходит вокруг него. «Что теперь будет с нами?» – с тоской подумала Кими. Её терзали сомнения в том, было ли правильно сделать то, что они сделали, и как Риото теперь будет выживать без неё!

– Нас посадят? – спросила Аяне, будто прочитав её мысли. Кими пожала плечами в ответ.

Толстый звуковик вновь громко вздохнул.

– Не волнуйся Сато-кун, я скажу им, что мы тебя заставили! Ты человек, тебе они пойдут навстречу!

– Кими-сан…

Дверь отворилась, и в комнату вошёл хорошо одетый господин в очках и с ним двое полицейских.

– Я не могу этого допустить! – возражал один сотрудников правопорядка.

– Дело ваше! – презрительно пожал плечами хорошо одетый господин.

– У вашего участка собралось уже пятьсот человек, который требуют освобождения моих подопечных! И их становится всё больше! Вам нужно принять решение: вызывать силы Самообороны или отпускать их! – он сделал широкий жест в направлении Кими и её друзей.

– Кстати, я ваш адвокат, Ниоки Датсу! Адвокатская контора Ямогучи! – господин посмотрел на Кими.

– Есть возражения?

– Нет! – растерянно отвечала девушка. Она вспомнила, что Ямогучи, самая престижная адвокатская фирма, и также, она где-то слышала, связанная с партией действующего премьер-министра.

– Господин суперинтендант, народу там всё больше! Они требуют их освобождения! К ним присоединились активисты партии в защиту мутантов! Надо что-то делать!

– Кто, интересно знать, сообщил этим придуркам где они находятся?!

– Думаю, будет разумным освободить моих подопечных под залог в четыре миллиона йен! Деньги будут переведены вам немедленно! – влез в разговор лощёный адвокат.

– Чёрт бы вас побрал! – проговорил в сердцах пожилой начальник.

Риото проснулся, и сонно хлопая глазами, оглядывался вокруг явно не осознавая где находится. Обнаружив рядом с собой Кими, он тут же сжал её руку и успокоился. Когда они в сопровождении адвоката вышли из полицейского участка на улицу, около тысячи человек приветствовали их восторженными воплями и скандированием их имён. Чёрный лимузин помчал их домой.

– Спасибо Вам господин Ниоки! – Кими низко поклонилась адвокату.

– Пустяки! Это было несложно! – весело отвечал тот.

– Не думал, что вы настолько популярны! – добавил он, хитро прищуриваясь.

– Да не то чтобы… – смущённо отвечала Кимико.

– Где тебя высадить, Сато-кун? – адвокат повернулся к их звукорежиссеру.

Перед тем как захлопнуть за собой дверь машины, толстяк наклонился, и сказал глядя на Кими:

– Кими-сан, если будет ещё концерт, для меня было бы честью, если бы вы обратились ко мне!

Это прозвучало так официально, что Кимико едва не расплакалась.

– Спасибо, Сато! – проговорила она, пожимая ему руку.

Они завезли Аяне домой. Риото глядел в окно с отсутствующим видом, крепко сжимая руку Кими в своей. Прощаясь, адвокат сказал с серьёзным видом, в ответ на очередные излияния благодарностей.

– Вы должны благодарить не меня, а госпожу Токугава!

Он уехал, Кими поддерживая Риото, зашла в квартиру, которую уже не чаяла увидеть в ближайшие несколько лет и теперь эта маленькая и не очень чистая квартирка показалась ей очень уютной. Она искупала Риото и уложила его спать. Затем взяла телефон и набрала знакомый номер. На том конце ответили почти сразу.

– Ризе слушает!

– Это я, моя Королева! – сказала Кими.

– Я слушаю тебя. Кими-чан.

*************

– Это будет клуб для мутантов и людей! Свободная зона! Куда смогут приходить все кто захочет! Первый и единственный в своём роде!

«Иностранец. Он ничего не знает о том, что здесь происходит и поэтому ничего не боится!» – думала Кими, глядя на этого суетливого, ярко одетого американца. Он был худым, высоким и необыкновенно подвижным, для своего немаленького роста. Рыжая борода и такие же рыжие брови, и сумасшедшие, ярко сверкающие голубые глаза.

– Ну что скажите Кими-сан?

«Он называет меня по имени. Или не знает, что так принято только между близкими людьми или делает вид, что не знает!» Кимико бросила взгляд на сидевшую справа от неё Аянон.

– Что Вы хотите предложить нам?

– Я хочу, чтобы вы стали главными звёздами моего заведения! После вашего фееричного выступления на Ю Туб, вы на гребне волны! Не воспользоваться этим сейчас будет очень глупо!

– Вы не знаете наших законов! – Кими поёжилась.

– Вам никогда не дадут разрешение на что-то подобное.

– Та-дам! – американец, будто фокусник, вытащил из папки лежавшей рядом на стуле бумажку и положил её на стол перед девушками.

– Что это?

– Это разрешение! Я уже получил его! Мне дал кредит один из банков в Чибе и я уже выкупил старое помещение и начал ремонт! Через месяц мы открываемся! И я хочу, чтобы ваше выступление было первым!

Кимико мельком взглянула на бумажку.

– Что скажешь, Ханесаки-сан? – спросила она Аяне.

– Сколько мы будем зарабатывать в вашем клубе? – спросила та у американца.

Тот смутился и заёрзал на месте.

– Ну, на первых порах я не смогу много вам платить…

– Мы согласны! – оборвала его Кимико.

– Вот и отлично! – новоявленный владелец клуба вздохнул с явным облегчением.

– А почему Риото-сан не с вами? – спросил он прощаясь.

– Мой муж доверяет нам вести переговоры о наших записях и концертах! – спокойно отвечала ему Кими.

– Кимико, ты уверена, что нам это нужно? – спросила её Аяне, едва американец ушёл.

– Если мы хотим выступать, то у нас не будет других возможностей! Кроме того, ты слышала о банке, который дал ему кредит? Это банк Токугава!

– Так у них и банк есть?

– У них всё есть! Уверена, что мы даже сможем заработать на этом! Впрочем, если, ты не хочешь, Аянон, то я не буду на тебя обижаться!

– Какая же ты всё-таки дура, Кими!

– Я люблю тебя, Аянон!

*************

– Моя девушка говорит мне: ты же мутант, должна же быть от тебя какая-то польза?! Моя девушка – человек, чтоб вы знали! Ну, вот она говорит: можешь, например, сделать свою руку ножом и порубить салат? Нет? Вот лошара!

Взрыв смеха в зале.

– Ну, хорошо, продолжает она, не мог бы ты хотя бы охотиться, на оленей там или кроликов? Мы могли бы здорово сэкономить на покупке мяса! Моя девушка очень бережливая! Собственно поэтому я и начал с ней встречаться! Понимаете без неё я не смог бы прокормить себя! Ну, так вот, говорит она, по поводу охоты? То же нет?! И она так на меня смотрит, что мне хочется провалиться сквозь землю! Я не шучу!

Взрыв смеха.

– Да я жалок! Чёрт, я монстр, но я ничего не умею! Ты уверен, что ты вообще монстр? Спрашивает она, и я её понимаю, я бы то же сомневался! К тому же в постели ты не бог весть что! Вот был у меня один бейсболист! Чёрт, почему мне приходится всё это выслушивать? Почему же ты тогда со мной? Спрашиваю я её! И знаете, что она отвечает? Это прикольно! У моих подруг, обычные парни и только у меня парень-чудовище! Понимаете, я нужен чисто для прикола! Это так грустно! Но что поделаешь?! Хуже всего то, что я не могу её бросить, ведь без её талантов к экономии на всём, я просто умру с голоду! Люди вы нужны нам и не только в качестве еды! Ой, я проговорился! Забудьте всё, что я только что сказал! Спасибо, вы отличная публика! Дальше у нас на сцене, долгожданные «Data K»!

Худенький молодой парень быстро сошёл со сцены, на узкой лестнице, Кими едва с ним разминулась, чуть не задев его длинным грифом своего баса.

– Удачи! – он подмигнул ей.

Через секунду она оказалась на сцене, Риото склонился к микрофонной стойке, так словно она была девушкой, и он собирался поцеловать её.

– Добрый вечер, народ! Мы начинаем!

Теснившиеся около сцены молодые парни и девушки радостно закричали в ответ. Сцена была настолько низкой, что Риото возвышался над ними едва ли по пояс. Аяне, набрала полные лёгкие воздуха, и ураганный град ударов обрушился на окружавшие её со всех сторон барабаны. Кимико прикоснулась пальцами к струнам, и музыка наполнила всё вокруг, и весь мир вокруг стал музыкой.

*************

Теперь этот маленький клуб в самом плохом районе Токио, стал для них настоящей жизнью. Вернее вся их жизнь свелась к выступлениям на его сцене. Кими не могла полностью сформулировать, то, что чувствовала, но Риото становилось всё лучше. Моменты, когда он впадал в состояние апатии и равнодушия проявлялись всё реже. Они выступали четыре, иногда пять раз в неделю. Это было тяжело, но после почти трёх лет без концертов, грех было жаловаться на это. Вначале среди публики были в основном вампалы, Кими видела это по браслетам на их руках. Но чем дальше, тем больше на их концерты ходило людей. Это были просто экстремалы или те, у кого девушка или парень были мутантами. Каждый день она замечала, что в метро всё больше преимущественно молодых людей с браслетами на руках. Подделки под реальные браслеты продавались теперь на каждом углу в качестве сувениров, и они были так похожи на настоящие, что уже невозможно было с первого взгляда отличить мутанта от человека. С какого-то момента Кими перестала прятать свой браслет, перестала стесняться его. Общество защиты прав мутантов оклеило своими листовками все подходы к станциям метро. По утрам Кимико читала по дороге к станции следующие воззвания:

– Требуем соблюдения прав человека для заражённых!

– Заражённые – это тоже люди!

– Отмените 68 статью!

И она чувствовала себя частью чего-то большого, важного.

В их репертуаре была только одна песня на русском языке, и петь её могла только Кими, так как только она знала этот язык. Вначале ей казалось, что лишь она одна понимает смысл этого текста, но со временем весь зал начал подпевать ей и теперь ей уже не казалось, что для всех вокруг это просто бессмысленный набор непонятных слов.

…А у нас не осталось ничего – мы мрём

И все что мы можем – это быть лишь льдом

Но мы – лёд под ногами майора!

Мы лёд под ногами майора!

Когда я с ними, я перестаю умирать

У них открытые руки и цветные слова

Они дышат травой и им на всё наплевать

А майор идёт их уничтожать

Никто из них не примет нас, никто не поймёт

Но майор поскользнется, майор упадёт

Ведь мы – лёд под ногами майора!

Мы лёд под ногами майора…

Каждый день что-то менялось, и Кимико чувствовала себя важной частью этих изменений.

*************

Простившись с Мартином и остальным, Нэо пошла вдоль оврага, стараясь не отклоняться от него далеко не столько потому, что боялась заблудиться, сколько потому что боялась столкнуться с мортовскими псами. Конечно этот страх стал для неё повседневной обыденностью, и кроме того встретить этих чудовищ днём было менее вероятно, но привычка к осторожности выработанная у неё за годы жизни в лесу управляла всеми её действиями уже давно на подсознательном уровне. Подойдя к дому, она увидела своего мужа сидевшего на низкой скамейке около двери.

– Они ушли? – спросил он вместо приветствия.

Нэо кивнула и присела с ним рядом, просунув свою руку под его локоть.

– Если они узнают, что я в порядке, они попытаются использовать меня! Ты знаешь, что они никого не отпускают! – ответил он на не заданный ею вопрос.

– Я знаю, – Нэо прижалась щекой к его плечу. Волосы Тома стали почти совсем седыми, но лицо почти не изменилось, во всяком случае, для неё.

– Нам никто не нужен! – проговорила она убеждённо.

– Было бы лучше, чтобы они вообще не приходили, – пробормотал Том чуть слышно.

Они замолчали. Наступил вечер, воздух подёрнула мутная пелена, очертания дальних деревьев начали размываться.

– Я пойду готовить ужин! – проговорила Нэо поднимаясь.

– Я видел её! – неожиданно сказал Том. Нэо вздрогнула при этих его словах, у неё перехватило дыхание. «Значит, она была рядом всё это время!» – подумала она.

– Если она не показалась даже Мартину, значит либо она не хочет его видеть, либо просто не узнаёт. Возможно, её тянет к нему на уровне инстинктов, но сознание её не восстановилось. Скорее всего, – он замолчал. Нэо сглотнула, подождала, скажет ли он ещё что нибудь, но Том молчал.

– Я люблю тебя! – проговорил он, наконец.

Нэо кивнула и ушла в дом. Стемнело.

*************

– Вот эта зона!

На стол перед Распадским легла сделанная из Космоса фотография.

– Вот это тёмная пятно – это та самая зона! Трудно сказать почему, но никаких деталей разобрать невозможно. Видно только, что там всё заросло лесом. Исследовательская группа, посланная туда, исчезла бесследно, так же как и группа, отправленная на их поиски!

Распадский взял со стола фотографию и поднёс к глазам. Лес на фото выглядел как какая-то бесформенная зеленовато-чёрная масса, совсем не так, как выглядел лес в других местах. Он поднял глаза и вопросительно посмотрел на своего собеседника.

– По нашим данным там нет никого! После ядерного удара никто не мог бы там выжить! Уровень радиации…

– Я слышал…, – начал Распадский.

– Это просто слухи! – оборвал его собеседник.

– Радиация не может исчезнуть так быстро! Время распада ионов составляет…

– Я знаю, знаю! – полковник брезгливо поморщился.

– Значит, вы отправляете группы в сильно заражённую зону? – спросил он.

Его собеседник смущённо отвернулся.

– Это секретная информация! – его голос дрогнул.

– Понятно!

– Товарищ полковник, что Вы хотите выяснить?

Распадский пожал плечами.

– Мне кажется, что ответ на вопрос, каким образом нам окончательно раздавить их, лежит именно здесь! – он бросил фотографию на стол.

Его собеседник пожал плечами.

– С чего Вы это взяли?

– Просто интуиция! Просто интуиция, майор! Вам не понять! Спасибо, что уделили мне время!

«Придурок!» – подумал майор, глядя как широкая спина Распадского исчезла за дверью. Широкое, пухлое лицо майора покрылось испариной. Достав платок, он вытер выступивший на лбу пот.

– От этого Распадского у меня мурашки по коже! – пробормотал он. Открыв ящик своего стола, он пошарил рукой, вытащил небольшой кейс, внутри которого оказались шприцы и несколько ампул с каким-то красным веществом. Наполнив один из шприцов этой жидкостью, толстяк закатал рукав халата и сделал себе укол. Почти сразу коричневые пятна на его пухлой руке начали пропадать. Майор удовлетворённо вздохнул.

– Такие большие перерывы мне противопоказаны! – пробормотал он, откидываясь на спинку стула. Майор достал из того же ящика ещё несколько фотографий того же самого места. На одной из них в мутном зелёном пятне была видна маленькая красная точка.

– Если это то, что мы думаем, то это может быть интересно! – пробормотал он удовлетворённо.

Эпизод 9. Выбор.

Машину тряхнуло, вначале переднее, потом заднее колесо провалились в глубокую яму, заполненную водой, так, что брызги попали на боковое стекло. Такеши резко затормозил перед деревянными воротами. Отворил калитку и не дожидаясь никого сам распахнул ворота и заехал во двор. Выбежавший из дома парень, который обычно всегда таскался за Алисой и имя которого Такеши не помнил, закрыл за ним ворота.

– Где Королева?

– На веранде, – отвечал парень с вызовом, не глядя ему в лицо.

Такеши задержался на секунду, ему захотелось поставить на место этого недоумка, который разговаривал с ним без всякого почтения, не смотря на то, что вроде не осмеливался смотреть ему в лицо. У него возникло ощущение, что парень хочет драки. Впрочем, всё это не важно! Пройдя через весь дом, он по пути, кивком головы, поздоровался с сидевшими на старом диване, Алисой, Игорем и Юи Иден. Лица их были какие-то потерянные и бледные. Он успел заметить бинты покрывающие кисти рук Алисы и вспомнил, как Игорь говорил ему, что Алиса резала себя когда узнала о смерти Лилианы. Сая сидела на веранде, укрывшись пледом и то, и дело отпивала пиво маленькими глотками из маленькой бутылки, которую держала в руке. На столе рядом с ней стояли ещё две или три полных и столько же пустых бутылок Асахи.

– Привет, брат! Садись!

Такеши присел рядом на деревянный ящик, Сая протянула ему пиво. Он машинально взял бутылку, сорвал крышку и отпил немного. Вкус был приятным. Он отвык от алкоголя и тот сразу ударил ему в голову.

– Классно, правда? – глаза Сая блеснули довольно.

– Мне присылают его из Японии! То, что продаётся здесь совсем не то!

Такеши отхлебнул ещё немного. Едва он увидел Королеву, как тревожное чувство охватило его и всё не отпускало.

– Я рада, что ты заглянул ко мне! Хотя, наверное, ты зашёл не просто так! Надо думать, вы с Акирой хорошо провели время! – она внимательно посмотрела ему в глаза, лукавые искорки пробежали по краям серых зрачков. Такеши поймал себя на том, что впервые вдруг увидел, что у Саи серые глаза, раньше он не замечал этого, или раньше они были другими?

– Как раз об этом я и хотел поговорить! С Акирой происходит что-то странное! Похоже, она теряет контроль над собой! Это может очень плохо кончится!

– А-а, – протянула Сая, отхлёбывая пиво.

«Она всё знала!» – подумал Такеши.

– Что ты от меня хочешь? – она посмотрела на него даже с какой-то злостью.

– Никто кроме тебя не сможет ей помочь! – она отвернулась.

– Если кто и сможет ей помочь, то только ты! – повторила она, снова не глядя на него.

– Я просто подумал… Я пойду! – Такеши поднялся и поставил недопитую бутылку на стол.

– Подожди! – Сая повернулась, и он с удивлением заметил, что в глазах её стоят слёзы. Она двумя пальцами ухватилась за рукав его куртки, потом откинула плед со своих коленей. Такеши успел заметить кружевные красные трусики, но потом уже не мог оторвать взгляд от её лодыжки. Под коленом, переходя на внешнюю сторону ноги, серое пятно чешуи покрывало ногу Сая. Это пятно выглядело твёрдым и не живым.

– Это… – пробормотал он поражённый.

– Это «окаменение»! На другой ноге тоже есть! – Сая одёрнула плед, скрыв свои ноги под ним.

– Это означает…

– Мои дни подходят к концу! – жёстко проговорила Королева, глаза её высохли.

Такеши знал, что такое «окаменение». Он такое видел. Оно всегда начиналось с ног и потом быстро распространялось по всему телу. Клетки переставали регенерировать и как бы застывали. Такое бывало у тех, кто полностью истратил свою жизненную силу. Господи, сколько раз она отдавала всю себя ради нашего спасения! Такеши опустился на ящик и закрыл лицо руками.

– Ну что ты? – мягко спросила его Сая.

– Не переживай ты так! – она ободряюще коснулась его руки.

– Не велика потеря! – она старалась говорить уверенно, но голос её срывался.

Такеши впал в состояние прострации, всё что говорила Королева, он слышал, как будто находясь где-то далеко от неё.

– Признайся же, вы все никогда меня не любили! За исключением нескольких, может быть… Вы все никогда не считали меня настоящей Королевой! Для вас я была всего лишь выскочкой, оказавшейся на этом месте благодаря капризу Королевы Мэл! Я ничем не заслужила быть вашей Королевой! После моей смерти всем вам станет только лучше! – она отвернулась, глаза её наполнились слезами. Ей стало так жалко себя!

Такеши отнял руки от лица и посмотрел на неё.

– Что ты такое говоришь! – проговорил он возмущённо.

– Для меня ты, прежде всего моя дорогая сестра! Я люблю тебя! Акира любит тебя! Мы все! Дура! – он задыхался.

– Не думай, что я позволю тебе умереть! – он вскочил и сжал кулаки.

– Ты что тупой? Не понимаешь, что мне уже не помочь? – она сидела, отвернувшись, и глядела куда-то вдаль. За сеткой-рабицей служившей забором между ними и соседним участком, между грядок разгуливали нахохлившееся наглые куры.

Такеши весь кипел, он хотел ей что-то возразить, но не мог найти слов.

– Знаешь, эти вот куры, срок их жизни очень невелик! Но они спокойны и даже счастливы! Я прожила уже так много, но всё ещё не готова умереть! Даже, несмотря на то, что я потеряла всех, кто был мне дорог, я всё ещё хочу жить! Я всё ещё так хочу жить! – она повернула к Такеши лицо, по которому текли крупные слёзы.

– Я глупая и трусливая! – она слизнула кончиком языка слезу сбежавшую по щеке.

Такеши встал перед ней на колени и прижал её маленькую руку к своим губам.

– Моя Королева! – тихо и тожественно начал он.

– Я Ваш верный слуга, клянусь, что не позволю Вам умереть! Моя Королева, пока я жив… – Сая прижала палец, к его губам обрывая его проникновенную тираду.

– Не нужно давать обещания, которые не сможешь выполнить! Но ты постараешься, я знаю! – слёзы её высохли, перед Такеши снова была прежняя Сая.

– Ваше Величество, Вам необходимо вернуться в Японию! Там Вам смогут помочь! Я уверен!

Сая грустно улыбнулась.

– К чему всё это? Я как змея, давно пережившая свой яд! Я иногда ощущаю себя такой старой! Я хочу вновь увидеть сестру! Хочу вновь увидеть Лису! Хочу увидеть Лилиану! Я устала!

Такеши поколебался и сел на ящик.

– Что ты? Хочешь остаться со мной? Сейчас ты нужен Акире! Ты же сам говорил!

Такеши поднялся.

– Я заберу её, и мы вернёмся! Я должен быть теперь всё время рядом с тобой!

Она усмехнулась. Он уже собирался уйти, когда она вдруг сказала очень тихо:

– Поцелуй меня!

Такеши наклонился к ней и она, вдруг схватив руками его голову прижалась своими полуоткрытыми губами к его губам. Её язык проник в его рот, у него закружилась голова. Вдруг она отпустила его и оттолкнула.

– Уходи!

– Сая!

– Это был мой первый поцелуй с мужчиной! Я умираю! Мне теперь всё можно! – капризно сказала Королева.

– А как же Лиса? Технически она ведь была парнем? – озадаченно спросил Такеши, проведя ладонью по губам.

Сая отвернулась, чтобы скрыть румянец, выступивший на её щеках, и лишь неопределённо пожала плечами в ответ.

– Я скоро вернусь! – Такеши ушёл.

– Я люблю тебя, брат! – прошептала Сая и глаза её вновь наполнились слезами. Так она посидела несколько минут, борясь со слезами. Наконец глаза её высохли, она решительно поднялась с кресла, повязала вокруг талии плед которым укрывалась и толкнув дверь вошла в гостиную в которой всё ещё царило напряжённое подавленное молчание. Глаза её сузились от сдерживаемого бешенства и все они так хорошо её знавшие побледнели. Игорь встал с дивана и застыл в принуждённой позе, как будто то ли собирался кланяться, то ли бежать.

– Чего мы сидим? Что заняться нечем? – зло спросила Сая. Она видела, что все то и дело косятся на следы «окаменения» хорошо заметные на её икрах.

– Ваше Величество… – растерянно начал Игорь.

– Ты! Почему у тебя руки забинтованы? – обратилась Сая к Алисе.

Та вздрогнула, поёрзала на месте, но ничего не сказала в ответ.

– Со мной всё хорошо! – чётко, по складам, произнесла Королева после паузы.

– Работайте!

Алиса, Юи и Игорь поспешили покинуть комнату.

– Иди сюда, придурок! – долетел до Саи звонкий голос Алисы со двора. Она плюхнулась на диван и искажённой болью лицом, затащила на него свои такие тяжёлые сейчас ноги. «Они уже почти не слушаются меня!» – подумала она с тоской.

*************

– Остановись здесь! Жди меня в машине! – приказала Алиса Роману. Тот лишь кивнул в ответ едва заметно. Девушка вылезла из серого цвета, старой «Тойоты» толкнула калитку и прошла во двор деревенского дома, маленькие окошки которого давали лишь тусклый свет, плохо освещающий заросший сорняками двор. Под её ногами заскрипели ступени крыльца, на застеклённой веранде на старом диване сидели двое мужчин в светлых плащах, свет они не включили и их лица показались Алисе белыми застывшими масками. Распадский сидел за столом спиной к входной двери и даже не повернул головы, когда Алиса вошла. Вся её долго сдерживаемая злоба настолько захлестнула её, что она просто стояла задыхаясь, шумно дыша, не находя подходящих слов.

– Хочешь убить меня? – всё также не оборачиваясь спросил Распадский холодно.

– Ты сука! Гнида! Тварь! – взорвалась Алиса.

– Как ты мог?! Ты обещал мне, что она не пострадает! Ублюдок!

– Она сама виновата. Никто не заставлял её нападать на моих людей! – невозмутимо отвечал Распадский.

Алиса вдруг совершенно ясно осознала, что ненавидит его так сильно, как только можно ненавидить кого-то. И вместе с тем она совершенно овладела собой.

– Наш договор расторгнут, – не успела она произнести эти слова, не успела сделать шаг вперёд, как всё что было вокруг неё вдруг крутанулось перед её глазами. Распадский всё также сидел на своём стуле, но её приподняло и ударило о стену. Она ощутила спиной жёсткую округлость брёвен, упала на пол разбив, колени. За стеной раздались звуки выстрелов. «Роман!» – подумала она, с трудом встала на колени, кашляя кровью.

– Следующим ударом я тебя размажу! – Распадский всё сидел к ней спиной.

«Один из нас!» – подумала Алиса. Ей стало смешно, и она рассмеялась хрипло и полузадушено.

– Этого следовало ожидать! – держась за стену, она с трудом встала, из носа её потекла кровь двумя ручейками.

– Я так долго скрывалась! Делала всё ради выживания! И вот теперь умру вот так! Это смешно, Распадский! Ну же расскажи мне свою историю, чтобы я пожалела тебя! Ведь у тебя наверняка есть такая!

– Зачем? В этом нет смыла!

Алиса вытерла нос, по её телу прошла сильная дрожь, рыжим зверем, напоминающим крупную кошку, она бросилась на полковника. Когда он, сломав ей шею отшвырнул её, она ещё успела подумать, что он даже не трансформировался, во всяком случае, она не заметила никаких изменений. Её тело выбило оконную раму, Алиса вылетела во двор. Лежа на боку и уже не в силах подняться она видела перед глазами какое-то мелькание, вспышки, потом потеряла сознание. Когда она пришла в себя, старый дом горел большим ярким факелом, вокруг стояли Игорь, Сая и ещё кто-то в отдалении, Роман прижимал к своей груди её голову и повторял как безумный.

– Я не позволю вам навредить ей!

«Дурак!» – подумала Алиса. Она была уверенна, что сейчас её убьют.

– Как давно Вы всё знаете? – спросила она у Сая, с трудом сглатывая, горло болело нестерпимо.

– С самого начала, – спокойно отвечала Королева.

Оттолкнув Романа Алиса села, потом встала на колени.

– Я готова принять своё наказание! – хрипло проговорила она.

– Он! – она указала на Романа.

– Ничего не знал!

Сая пожала плечами и повернувшись пошла к стоявшей в отдалении машине.

– Не задерживайся здесь! Распадский сбежал, охотники появятся с минуты на минуту! – бросила она уходя.

– Я всего лишь изгнана? – поражённая спросила Алиса, не веря своему счастью.

– Изгнана? – переспросила Сая презрительно.

– Завтра я жду тебя у себя! Тебе предстоит искупить свои грехи самоотверженной службой!

– Как прикажете моя Королева! – проговорила Алиса, склоняясь так низко, что почти уткнулась носом в траву.

– Ваше Величество, Распадский один из нас! – поспешно проговорила он, а вслед уходящей Сая. На секунду Алисе показалось, что Сая вздрогнула, но Королева лишь кивнула в ответ и не оборачиваясь пошла к машине.

– Дай мне руку! – прошептала она, обращаясь к Игорю, так тихо, чтобы никто другой не услышал её. Тот подставил ей плечо, помогая преодолеть последние несколько шагов до машины.

– Вы в порядке, моя Королева?

– Я в порядке!

Уже в машине он спросил её:

– Нормально простить её? Разве она не должна ответить за своё предательство? Лилиана погибла по её вине!

– Лилиана погибла по моей вине! – угрюмо отвечала Сая.

– Я по горло сыта убийствами! Нас и так уже осталось слишком мало! – она отвернулась и стала смотреть в окно. «Из какого он клана?» – проносились мысли в её голове.

– Передай мой приказ Такеши-сама: путь немедленно прекратит преследование и возвращается!

Рядом с горящим домом остались лишь Алиса и сидевший подле неё Роман.

– Чего расселся придурок! Убираемся отсюда! – Алиса попыталась встать, но ноги не держали её, Роман бросился к ней.

– Отнеси меня к машине! – попросила она, краснея и протягивая к нему руки.

*************

Такеши откинулся на скамейке, потянулся. Уже почти стемнело. От нагретого за день асфальта поднималось тепло. На плохо освещённой баскетбольной площадке почти не осталось игроков, лишь одинокая девушка с собранными в хвост волосами продолжала бросать по кольцу. Само кольцо было уже плохо видно, но девушку это, похоже, не смущало. Такеши бросил взгляд на светящийся циферблат дешевых часов. Было уже почти одиннадцать, Акира опаздывала. Такеши стянул с лица платок, закрывавший нижнюю, особенно изуродованную крысами часть его лица и с наслаждением вдохнул полной грудью. Боковым зрением он увидел, как девушка, разбежавшись, вдруг взлетела вверх на какую-то невероятную для её роста высоту и с размаху всадила мяч в кольцо сверху. Щит скрипя закачался из стороны в сторону. Приземлившись девушка испуганно оглянулась, заметила смотревшего на неё Такеши и поспешно подхватив свои вещи, пошла к выходу со спортивной площадки. Когда она проходила мимо Такеши, ссутулившись и низко опустив голову, он окликнул её.

– Круто это у тебя получилось! Мне понравилось!

Девушка остановилась, спина её выпрямилась.

– Что тебе нужно! – со злостью спросила она.

– Мне? Ничего! – Такеши равнодушно пожал плечами.

– Это легкомысленно с твоей стороны, ходить вот так по ночам. Ты видимо ещё не сталкивалась с охотниками!

Девушка разжала пальцы, её спортивная сумка упала на асфальт с таким звуком, точно в ней лежало что-то очень тяжёлое, сделанное из металла. Такеши сперва решил, что в сумке у неё баскетбольные мячи, но теперь понял, что ошибся.

– Я не понимаю, о чём Вы говорите! – с расстановкой произнесла девушка, чуть поворачивая голову в его сторону.

«Оценивает расстояние!» – понял Такеши. Тем не менее, он не поменял своей расслабленной позы, продолжая всё также вальяжно сидеть, развалившись на скамейке.

– Ты же четвёртое поколение? Полувампал? Таких, как ты нечасто удаётся встретить!

Девушка повернулась к Такеши.

– Ты охотник? – спросила она беззлобно.

– Нет! – Такеши рассмеялся.

– Если бы я был охотником, у тебя были бы серьёзные проблемы!

– Плевать! – пробормотала девушка сквозь зубы. Она быстро присела и в следующую секунду чёрный шар для боулинга, с прикреплённой к нему цепью в щепки разнёс спинку скамейки, на которой только что сидел Такеши. Девушка подняла глаза, её противник словно завис в воздухе примерно в трёх метрах над землёй. Такеши приземлился обратно на скамейку, и ему тут же пришлось уклоняться от второго шара летевшего ему точно в голову. Причём вначале ему казалось, что шар пролетит далеко в стороне, но потом он словно живой изменил свою траекторию, и Такеши пришлось приложить не хилые усилия, чтобы избежать встречи с ним. «Она выбирает или отпускает цепь, делая траекторию шара полностью непредсказуемой!» – подумал он. Взлетев на верхний край баскетбольного щита, он с уважением смотрел на своего противника. Цепи были обмотаны вокруг кистей рук девушки, подтащив к себе шары, она поставила их на асфальт справа и слева от себя.

– Что у тебя с лицом? – спросила она, глядя на него снизу.

– Крысы поели! Меня понимаешь, охотники изловили! У крыс слюна ядовита, а они мне замедлитель давали – вот шрамы и не проходят! – отвечал Такеши, присев на корточки на краю щита.

– Поймали? Значит ты не такой уж сильный! – презрительно проговорила девушка.

– Ну как сказать! – засмеялся Такеши.

– Скоро придёт моя девушка! Нам лучше бы закончить до этого! Иначе тебе не поздоровится!

– У такого урода, как ты есть девушка? Удивительно!

Её шары были словно живые. «Неплохая у неё скорость!» думал Такеши прыгая по баскетбольной площадке из стороны в сторону. Девушка крушила щиты, скамейки, изгороди. Щепки, куски металла порхали в воздухе, словно гигантские насекомые. Цепи не стало видно совсем, шары носились вокруг Такеши с такой скоростью, что чаще всего он видел только остаточный след изображения самого шара, тогда как сама игрушка для боулинга была уже в совершенно другом месте. Это было похоже на смерчь, казалось, что этих шаров не два, а, по крайней мере, десять и они повсюду. Вначале Такеши пытался предугадать их траекторию, но быстро понял, что это невозможно. Ему приходилось реагировать за сотую долю секунды до того момента когда шар должен был ударить его и когда девушка уже решала, что попала и уже не меняла траекторию своего оружия. Крутясь по баскетбольной площадке, Такеши вдруг понял, что ему необычайно весело! Давно он уже не сражался так, честно, один на один, сила против силы! Кажется, девушка тоже поняла, что он реагирует в самый последний момент и начала менять траекторию непосредственно перед ударом. Несколько раз шар уходил в сторону от Такеши, но в следующий раз он ударил его в грудь, отбросив далеко в сторону. Под хруст собственных рёбер, он врезался спиной в остатки металлической изгороди.

– Ах ты тварь! – услышал он рычание Акиры.

– Любимая, не вмешивайся! – закричал он поднимаясь.

– Я сам справлюсь! – он пристально посмотрел Акире в глаза, и та подчинилась, отступив назад.

«Надолго её не хватит!» – подумал Такеши, бросив на девушку внимательный взгляд. Он уже заметил, что девушка тяжело дышит и кожа на кистях её рук содрана до крови. Было очевидно, что она остановилась просто потому, что очень устала. Такеши встал против, неё выйдя в пятно света от последнего уцелевшего фонаря, повёл плечами возвращая вырванные рёбра на место..

– Ну же атакуй! – насмешливо проговорил он.

– Заткнись! Я убью тебя! – прохрипела девушка. Она потащила к себе шары, но прежде чем она успела это сделать, Такеши оказался подле неё сбил с ног и придавил коленом к земле. Девушка задыхалась, она попыталась сбросить его, но у неё ничего не вышло, её словно придавило к земле бетонной плитой.

– Трансформироваться будешь? Если нет, то ты проиграла! – глядя ей в глаза, проговорил Такеши.

– Я не умею, – едва слышно прошептала девушка, лицо её исказилось от напряжения, она всё ещё пыталась вырваться.

– Понятно! – Такеши отпустил её и поднялся.

– Было весело! Спасибо тебе! – он написал на клочке бумажки свой номер и присев на корточки засунул его в карман её спортивной куртки.

– Позвони мне! То что ты делаешь это даже не половина от того что ты можешь на самом деле! Я могу помочь тебе стать сильнее! – Такеши подмигнул ей и пошёл к ожидавшей его, нервно прохаживавшейся из стороны в сторону Акире.

– Кто это такая? – долетел до проигравшей возмущённый вопрос. Ответ она не разобрала. Они ушли. Девушка сидела на асфальте, всё ещё задыхаясь, со стоном сняла цепи с окровавленных рук, запихнула шары в сумку и пошатываясь от усталости пошла прочь. Только у двери своей квартиры она смогла немного успокоиться и восстановить дыхание. Рука её, отозвавшись резкой болью наткнулась на смятую бумажку в кармане. Она сперва хотела выбросить этот проклятый телефон, но потом подумала и не стала выбрасывать.

– Мама, я дома! – бодро закричала она, распахивая входную дверь.

*************

Теперь Алиса почувствовала себя изгоем. Разве не к этому она стремилась? На следующий день, когда она появилась в доме Королевы, никто не поздоровался с ней. Сопровождаемая угрюмыми взглядами и перешёптыванием она прошла в комнату, где её ожидала Сая.

– Что эта сука здесь делает?

– Почему она ещё жива?!

– Она предала нас! Как можно было прощать такую?!

– Тварь!

Алиса прикрыла за собой дверь. Королева сидела в кресле, отвернувшись и глядя в окно. Алиса низко поклонилась. Она всё ещё не была уверенная, что её простят. Самым разумным было бы бежать прошедшей ночью, но она даже сама не могла объяснить себе, почему не сделала этого.

– Проходи! Садись!

– Да, моя Королева!

– Почему ты не сбежала? Алиса, которую я знаю, была бы уже далеко отсюда!

– Я не знаю, Сая-сама. Я готова ответить за то, что сделала, – тихо, но твёрдо произнесла Алиса.

– Проехали! Видимо, раз охотников до сих пор здесь нет, ты не рассказывала им об этом месте! Почему?

– Я не знаю, Ваше Величество! – краснея, отвечала Алиса.

– Хорошо! Расскажи мне о Распадском всё что знаешь! Ты сражалась с ним. Он высший?

– Трудно сказать, моя Королева. По силе он как будто высший, но я этого не почувствовала. Если судить по чистой силе, то он гораздо сильнее меня, а я ведь высший вампал! Впрочем, я не так хороша в битвах как другие, – потупившись, закончила она.

– Тем не менее. Если он высший, то я не смогу подчинить его. Он должен быть уничтожен. С этого момента ты войдёшь в отряд Акиры. Распадский должен умереть! У тебя будет шанс кровью искупить своё предательство!

– Благодарю Вас, моя Королева!

– Ни один другой отряд не согласился взять тебя! Помни об этом.

– Я буду помнить! Прошу меня простить!

Алиса поклонилась и вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Гордо подняв голову и скорчив презрительную гримасу, она прошла через все комнаты к выходу, ни на кого не обращая внимание. На улице её ждал Роман, он был бледный и подавленный. Алисе даже стало жалко его. «Бедный мальчик!» – подумала она. В груди её потеплело. Был хоть кто-то, кто действительно беспокоился о ней! На дороге стояла машина, в которой сидели Акира и Такеши.

– Садись! – распахивая дверь, приказали ей. Алиса села, Роман втиснулся за ней.

– Рада приветствовать тебя в нашем отряде! – в голосе Акиры, Алиса не уловила ни издёвки, ни сарказма.

– Благодарю вас! Это большая честь для меня! – на автомате отвечала она.

– Ты должна помочь нам выполнить нашу задачу и не умереть! – наставительно заметил Такеши.

– Я постараюсь!

Машина выехала на шоссе, на глаза Алисы навернулись слёзы, она впервые за долгое время не испытывала ни страха, ни угрызений совести. Всё стало таким простым и ясным, каким было лишь в её детстве. Плыть по течению было так приятно! «Будь что будет!» – подумала она. Роман удивлённо покосился на неё, и Алисе впервые пришло в голову, что она должна отпустить его.

*************

– Не думал же ты, ублюдок, что они так просто простят меня?! Ты что совсем тупой?

– Ну-ну, успокойся! И хватит оскорблять меня! Это неприятно, знаешь ли! И вообще с чего бы тебе просить меня о помощи? Кажется, в нашу последнюю встречу, ты хотела убить меня, а теперь просишь помочь!

– Ну, ты и скотина! Ты обманул меня и даже не собираешься выполнять своих обещаний! Ты убил мою подругу и теперь хочешь бросить меня?! Да ты просто чмо!

– Остынь! Я не убивал твою подругу! Во-первых, это был не мой отряд! Во-вторых, я уже говорил тебе, это она напала на нас, а не мы на неё!

– Ладно, проехали! Ты хоть понимаешь, что они сделают со мной если поймают! Ты обещал мне, что я смогу отправиться в Японию, получить там этот браслет, принимать замедлитель и жить относительно безопасно! Ты обещал мне!

– Я помню и не отказываюсь от своих слов! Если ты готова нормально разговаривать, я могу встретиться с тобой! Этот твой щенок с тобой?

– Нет, я прогнала его!

– Хорошо, я вышлю тебе адрес чуть позже!

– Хорошо! Поторопись!

Алиса отключилась.

– Как думаешь, он тебе поверил? – спросил её Сая, сидевшая напротив. В комнате кроме неё были ещё Такеши и Акира.

– Я не уверена, моя Королева, – отвечала Алиса, опуская глаза.

– Велика вероятность, что он всё же захочет использовать Алису для того чтобы поймать Вас, Ваше Величество! – осторожно предположил Такеши.

– Вряд ли нам удастся обмануть его, – отвечала Сая.

– Будем исходить из того, что он разгадал наш план и попытается поймать нас в ловушку. И скорее всего он догадается, что мы тоже поняли это. Короче говоря, мы должны быть готовы к любым неожиданностям! – резюмировала Королева.

– Да, Ваше Величество! – кланяясь, отвечала Акира.

*************

Смятые, точно пожеванные машины, лежали на боку вдоль дороги, по обеим сторонам от неё. Две из них горели ярким жёлтым пламенем, освещая, вырывая большой кусок дороги из хищной пасти осенней ночи, и их свет почти полностью скрывал от глаз свет ближайшего города, едва различимый отсюда и алевший где-то за лесным массивом. Было холодно, резкий пронизывающий ветер порывами пролетал над шоссе. Первые снежинки игриво кружились в воздухе и сразу же таяли, едва коснувшись земли.

– Кажется, остались только мы двое? Ты ведь знаешь кто я?

Мужчина и женщина стояли друг против друга на освещённом горящими машинами участке дороги. Примерно тридцать метров разделяли их

– И ты так же должен понимать, что раз ты стоишь против меня, то у тебя нет шансов! – с насмешкой в голосе произнесла девушка.

– В жизни ты гораздо симпатичнее, чем на фото, – спокойно отвечал, средних лет мужчина. Он расстегнул бронежилет и сняв отбросил его в сторону, расправил плечи до хруста в костях.

– Собираешься сражаться со мной? – продолжала иронизировать девушка.

– Ты что тупой?

– Повежливее, девушка! Я всё-таки старше тебя! – Распадский казался уверенным в себе, и это начинало её подбешивать.

– Советую тебе трансформироваться, потому что через пять секунд, я разрублю твоё тело пополам, на уроне груди приблизительно! Время пошло пять, четыре, три…

– Слишком много болтаешь, девочка!

Сая сделала так, как делала всегда, этот приём, позволял ей сблизиться с противником за один короткий шаг, как далеко бы тот не находился от неё, но сейчас её меч рассёк лишь воздух на том месте где только что находился Распадский. Прежде чем она успела выпрямиться, Сая получила такой сильный удар в спину, что её отбросило далеко вперёд, развернувшись в воздухе она впилась пальцами левой руки в грязный асфальт и вспоров его, точно это был чернозём, смогла вначале затормозить свой полёт и уже затем полностью остановиться. Ноги её, до коленей, стали тяжёлыми и она их почти не ощущала, словно это были протезы. Сая выпрямилась и отвела свой клинок в сторону, восстанавливая баланс. Распадский стоял на том же месте, в руках его была длинная катана в чёрных с золотом ножнах. Одним движением он обнажил клинок и отбросил ножны.

– А ты не так плох, как я ожидала! Кто ты такой? – спросила его Сая с неподдельным интересом.

– Не всё ли равно? – отвечал ей полковник.

Они метались между горящими машинами, скрещивая клинки, озаряемые вспышками жёлтого пламени. Из темноты один за другим появлялись Такеши, Акира, Игорь, Алиса и Роман. Покрытые кровью и грязью в порванной одежде, Игорь зажимал большую рану с правой стороны живота, они образовали большой круг, окружив сражающихся. Глаза их были черны словно тёмные и страшные колодцы, на лицах и руках фрагменты чешуи, местами повреждённой.

– Ты видишь, все твои подчинённые мертвы! Даже если ты победишь меня, ты всё равно умрёшь! – едва переводя дыхание, проговорила Сая.

– Это не важно! – равнодушно отвечал ей Распадский, под белой окровавленной рубашкой вздулись бугры мышц, он как будто увеличился в размерах став больше раза в два. Сая чувствовала, что устала, ноги уже почти не слушались её. «Один последний! Один последний раз!» – подумала она, сжав зубы. Губы её шевелились беззвучно, и она вдруг исчезла, словно растворившись в воздухе. В следующую секунду из ниоткуда, будто из другого измерения, возникло сверкающее лезвие меча, пронзило спину полковника, вышло из груди и разрубив её почти на половину остановилось. Распадский захрипел и медленно опустился на колени, клинок выпал из его руки и жалобно звякнув по асфальту, откатился в сторону. С громадным трудом он повернул голову и посмотрел назад. Сая лежала позади в нескольких шагах от него вытянувшись на асфальте.

– Тебе конец! Я тебя всё-таки достал! – прошептал полковник с улыбкой, вслед за тем он завалился на бок, кровь пошла горлом, он дёрнулся всем телом и затих. Такеши, Акира и Игорь бросились к Королеве.

– Она не дышит! – Акира не узнала свой голос. Такеши перевернул Сая на спину.

– Дай мне нож! – закричал он как безумный. Лезвием ножа он разжал стиснутые зубы Королевы, и поспешным движением, вскрыв себе вену на предплечье, заставил свою кровь течь в рот Саи. Побледневшая Акира смотрела на него широко открытыми глазами.

– Игорь, найди машину! – спокойно приказал Такеши.

Сая подняли на руки и понесли, Роман сел за руль. Такеши подошёл к тому месту, где упал полковник. Лицо Распадского почернело, Такеши с усилием извлёк меч из его груди. Это был меч принадлежавший его матери и он просто не мог оставить его тут. Кровь полковника загустела и стала похожа на нефть или грязь. Всё лезвие было в чёрных подтёках. «Кто-то их делает! Кто-то делает их очень быстро! Этих недовампалов! Сколько бы мы ни убивали их, их не становится меньше!» – подумал Такеши. Почему-то в его мозгу сразу всплыло имя Мартина Идэна. Это было очень похоже на его работу. Он тряхнул головой, отгоняя эти предательские мысли. Раньше ему казалось, что охотников переводят сюда из других мест, но теперь он так не думал.

– Такеши-сама садитесь уже! – закричала ему Алиса распахивая дверь. Такеши втиснулся внутрь автомобиля и машина, шлифуя асфальт, резко рванулась с места. Руки Романа к этому моменту стали совсем похожи на человеческие. Такеши посмотрел на Сая, голова её откинулась назад, она всё ещё была без сознания. В висках у него стучало, Такеши почувствовал, что правую сторону его лица сводит судорога, он отвернулся, чтобы Акира не видела кривую улыбку, исказившую его рот. «Я не должен был позволять ей это делать!» – думал он.

Эпизод 10. Последняя гончая.

– Останови здесь! – приказала Алиса. Роман съехал с дороги и остановился. Справа от них было что-то отдалённо похожее на лес, голые деревья выглядели жалкими, за их спинами остался жилой посёлок, другой виднелся впереди, с левой стороны чернели поля до самого горизонта. Роман вопросительно покосился на свою хозяйку. Алиса вышла из машины, поёжилась на сильном осеннем ветру и приказала:

– Иди за мной!

Она пошла прямо в лес, мокрые гниющие листья издавали неприятный звук под её ногами. Роман молча следовал за ней. Когда их уже невозможно было увидеть с дороги, Алиса остановилась и повернулась к Роману.

– Здесь мы расстанемся! Я должна уйти из твоей жизни! Без меня ты сможешь жить жизнью обычного человека, сможешь вернуться к своей матери, к своей прежней жизни, какой она была до встречи со мной! – сказала она, не глядя на него.

Он молчал. Посмотрев ему в глаза, Алиса поняла, что он не осознаёт смысл её слов. «Чем сильнее он становится, тем хуже соображает! Но тем лучше для него!» – подумала она.

– Иди прочь! – властно приказала она, будучи уверенной, что он выполнит её приказ и в ту же секунду оказалась отброшенной и прижатой рукой Романа к стволу ближайшего дерева. «Он так быстро трансформируется! Возможно он моё лучшее творение!» – пронеслось у неё в голове, когда горячее дыхание из его оскаленной пасти ударило ей в лицо.

– Я тебе больше не нужен? Хочешь выбросить меня? – прохрипел он. Алиса с трудом разбирала его слова, речевой аппарат в этой его форме плохо функционировал.

– Отпусти меня сейчас же, придурок! – полузадушено проговорила девушка, всё ещё пытаясь сохранить приказной тон.

– Хочешь избавиться от меня? Я лучше сдохну! – Роман отпустил её и сделав несколько шагов назад остановился напротив упавшей на землю Алисы. По его телу пробежала крупная дрожь, потом ещё одна и его тело начало увеличиваться в размерах.

– Стой! Не делай этого! Я передумала! Я пошутила! – пронзительно закричала Алиса, простирая к нему руки. Вскочив на ноги, она бросилась к Роману и вцепилась в него точно кошка.

– Вернись! Немедленно вернись! – кричала она, пытаясь заглянуть в его глаза. Жар исходивший от его тела оставлял ожоги на её теле. Лес окружавший её перестал существовать, воздух стал таким горячим, что им невозможно стало дышать.

– Вернись ко мне!

Алиса потеряла сознание. Она пришла в себя лёжа на Романе, который нежно прижимал её к себе. Алиса спрятала своё лицо у него на груди, вся сжалась, как будто стремилась стать как можно меньше. Довольно долго они пролежали так, между деревьями свистел ветер, пролетая над их головами. Алиса вдруг поняла, что на Романе нет одежды, и поспешно вскочила на ноги, сняла с себя, напялила на него свою куртку и потащила его обратно к дороге. Пока он одевался в запасной комплект одежды, лежавший на всякий случай в багажнике, Алиса любовалась его фигурой, его движениями, совершенно обычные, они казались ей такими красивыми. Водитель редкой на этой дороге машины уставился на них с удивлением.

– Поехали отсюда!

Когда они выехали на главную дорогу, она тихо сказала.

– Я хотела отпустить тебя не потому что ты мне больше не нужен. Я хотела отпустить тебя, потому что ты мне нравишься! Может быть, я даже люблю тебя!

Алиса почувствовала, как краска залила её щёки. Рука Романа сжала её руку.

– Я хочу быть с тобой, пока не умру! – тихо сказал он.

*************

Вторник, пятница и суббота это были дни их выступлений. Остальные дни они репетировали. Если Риото что-то сочинял, они работали над новой песней, премьера которой происходила обычно в субботу. Ещё на одном из первых концертов Риото объявил:

– Мы не можем делать записи и продавать их, поэтому новые песни мы будем исполнять на наших концертах. Они принадлежат всем вам! Мы были бы рады, если бы вы записывали их и выкладывали в сеть! Заранее спасибо!

Теперь в интернете можно было найти записи их концертов и отдельных песен. Снятые, в основном, на мобильные телефоны. И хотя их страница была блокирована, по решению суда у Кимико складывалось ощущение, что они никогда не были так популярны, как сейчас. Народу на их концертах было не протолкнуться, и среди них всё больше было обычных людей.

Субботним вечером они обычно выходили на сцену около двух часов ночи. И сегодняшний вечер не был исключением. Уже в гримёрке Кими почувствовала, что в клубе очень душно, система кондиционирования явно не справлялась с пришедшей в Токио аномальной жарой. Едва они вышли на сцену, как стало ясно, что здесь настоящий ад. Под светом софитов вокруг них почти недвижимо висел раскалённый воздух. После первых двух песен обнажённый торс Риото покрылся крупными каплями пота и в тоже время сегодня он был невероятно хорош. На секунду Кими даже перестала чувствовать духоту. Она пробежалась взглядом, по лицам находившихся почти вплотную к ней зрителей, одна из девушек у самой сцены показалось ей очень бледной. «Ей не хорошо, похоже» – подумала Кими. Глаза девушки закатились, и она бы упала, если бы на неё не давили зрители стоявшие сзади. Голова её безжизненно повисла, молодой человек рядом с ней, с которым она, видимо, пришла, сильно испугался, пытался привести её в чувство, но у него ничего получалось. Кимико показалось, что девушка не дышит. Парень пытался докричаться до окружавших его людей, но никто не обращал на него внимания. Кими бросила взгляд на Риото и увидела, что он тоже заметил эту девушку. Его гитара хрипло завизжала, песня оборвалась на середине, Риото бросил свою гитару Кимико так неожиданно, что ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы не уронить её на пол.

– Расступись! – заорал Риото в микрофон. После этого он спрыгнул со сцены в зал и подхватил девушку на руки.

– Дайте дорогу!

Народ расступился перед ним как по волшебству, образовав коридор до самого выхода. Риото и за ним молодой человек выбежали на улицу, где было уже темно и гораздо свежее, толпа поклонников высыпала за ними. Риото нашёл скамейку и положил девушку на неё.

– Не толпитесь!

– Дайте воды кто-нибудь!

После того как прохладная жидкость коснулась губ девушки, она задышала прерывисто, потом открыла глаза и пришла в себя.

– Ура! – завопила толпа.

– Спасибо Вам огромное, Риото-сан! – молодой человек низко поклонился Риото.

– Всё хорошо. Отвези свою девушку домой! – Риото пожал руку молодому человеку и под восторженные крики поклонников вернулся в клуб.

– Риото! Риото! – скандировала толпа. С огромным трудом он протиснулся к сцене, десятки рук подхватили его и подняли на неё. Риото протянул руку, и Кими подала ему гитару, которую она всё это время прижимала к себе, точно величайшую драгоценность. Риото накинул ремень на плечо.

– Так, прошу прощения! На чём мы остановились? – несколько смущённо обратился он к публике.

Зрители восторженно завопили и вместо ответа, практически весь зал запел ровно с того места на котором Риото прервал свою песню.

Давай, разрушь мое заклятье…

Прямо в колодец желаний,

Там мы убьем время.

Я буду прямо тут,

Жужжать в твоей голове,

Словно электрический стул,

Увидимся в аду!

Мы соберемся вокруг костра

И я заведу песню,

Спою прощальную,

Увидимся в аду!

Последнюю строчку песни, зрители выкрикнули в едином порыве и так стройно, точно были профессиональным хором.

– Спасибо! Похоже, что мы здесь лишние! – чуть склоняясь к микрофону пошутил Риото.

Его слова потонули в нестройных криках одобрения и восторга.

– Отлично! Мы продолжаем! – Риото повернулся к Кими и едва заметно кивнул ей.

– Раз, два, три, четыре! – негромко отсчитала ритм Аяне из-за своих барабанов.

Кими подняло и понесло вперёд, точно она попала в бурный водный поток, жара и духота больше не существовали, был только её Риото и все эти люди, которые пели вместе с ним.

*************

Аяне проснулась как всегда в последнее время около полудня, потянулась, сделала над собой усилие и встала. Она уже привыкла жить в таком графике. Сегодня у них должна была быть только репетиция, и тем более можно было слегка расслабиться. Оказавшись в кухне, она увидела отца, который ковырялся с покосившейся дверцей нижнего ящика и привычно вздрогнула. Она всё ещё не привыкла видеть его в нормальном состоянии, хотя с того момента, как Кими вернула её отца в нормальное состояние прошло уже несколько месяцев, Аяне всё ещё с трудом привыкала к тому, что он теперь снова такой же каким она помнила его когда была в младшей школе.

– Привет, малыш! – поздоровался он, не поднимая головы.

– Привет, пап!

На железнодорожной платформе народу было не очень много. Аяне нашла место на скамейке и села в ожидании своего поезда. Вставила в уши наушники и стала слушать запись их последнего концерта, старательно анализируя собственную игру, которая по её мнению всё ещё была далека от совершенства. Вначале она не обратила внимание на крутившегося около неё молодого человека, и только когда он загородил ей свет она подняла на него глаза. Это был обычный парень, хотя лицо его показалось Аяне знакомым. Она вынула из уха один наушник и спросила:

– Вы что-то хотели?

– Я? Ты не узнаешь меня, Ханесаки-сан? То есть… это же ты Ханенсаки-сан?

И тут Аяне вспомнила его. Это был её одноклассник, но имени его она не помнила, а может быть даже и не знала никогда.

– М-м… – протянула она задумчиво.

– Тебя зовут…

– Тацуки! Тацуки Мицури! – обрадовался парень.

– Можно присесть?

– Конечно, – отвечала Аяне, без особого энтузиазма. «Что ему надо?» – подумала она с лёгким раздражением, вынимая второй наушник. Парень помолчал. Аяне бросила взгляд на табло, её поезд должен был придти через пять минут сорок секунд. Тацуки поймал этот её взгляд и глубоко вздохнув, заговорил, сбиваясь и краснея.

– Ты меня не помнишь, наверное, а я вот тебя помню! Ты стала такая красивая! То есть…, ты и была очень красивая! Ты мне всегда нравилась! – краска залила его щёки.

Аяне удивлённо подняла брови и посмотрела на него. Он продолжал торопливо, боясь взглянуть на неё.

– Я видел, что над тобой издеваются! Но я так и не решился ничего сделать! Я был очень жалким! Если бы можно было всё вернуть! – голос его дрожал.

– Странно, я совсем об этом забыла! – задумчиво проговорила Аяне.

– Я ушла из школы, поэтому не знаю, как там эти глупые курицы?

– Они так больше и не появились! Перевелись в другую школу, как я слышал! – отвечал Тацуки.

– Вот как? Хорошо, – Аяне криво усмехнулась.

Тацуки покосился на неё, ему стало не по себе. Аяне посмотрела на него и улыбнулась. Рельсы загудели, сигнализируя о приближающемся поезде.

– Как ты думаешь, кто я? – Аяне, вытащила из-под рукава куртки браслет, охватывавший её запястье и показала его молодому человеку.

– Этот браслет настоящий? – спросил он испуганно. Поезд подошёл к платформе, Аяне встала.

– Я заражённая! Меня не нужно жалеть! – сказала она равнодушно.

– И ещё – я даже не могу сказать, что ты мне не нравишься! Я тебя просто не помню! Прощай! – двери вагона закрылись за ней. Аяне вставила наушники, в уши, устраиваясь на сиденье, и через секунду поезд унёс её прочь. Тацуки остался сидеть один на скамейки бледный и подавленный.

*************

Вытирая полотенцем пот со лба она подумала, что неплохо сегодня потренировалась. Теперь она ходила на другую баскетбольную площадку, она была дальше от её дома и это было неудобно, но выбора не было, так как ближайшую она сама разгромила, когда сражалась с этим странным уродом. Она убрала мяч в сумку, накинула куртку, рука её снова натолкнулась на смятый клочок бумажки с его телефонным номером. Она опять подумала о том, что его надо выбросить, но по какой-то причине она уже несколько дней не могла заставить себя сделать это. Она успокаивала себя тем, что бумажка истреплется, номер станет нечитаемым и она сможет с чистой совестью его выкинуть. Вслед за ней в подъезд зашёл высокий молодой парень в сером пиджаке, он улыбался как-то нехорошо. В лифте он рассматривал её с наглой бесцеремонностью, даже с вызовом. «Пристать собирается?» – подумала она озадаченно. Едва она вышла на площадке своего этажа, успев краем глаза заметить, что странный парень вышел следом за ней, как прямо перед собой увидела точно такого же парня, похожего как две капли воды на того что шёл за ней следом и также нехорошо улыбавшегося, обнажая ровные, неестественно ровные белые зубы. «Ты ещё не сталкивалась с охотниками!» – вспомнила она слова того незнакомца чей телефон лежал у неё в кармане. Она не успела достать своё оружие, они были быстры, слишком быстры для неё! Прежде чем смогла осознать происходящее, она уже увидела себя летящей вниз с высоты седьмого этажа, вокруг неё осколки стекла, неровные острые края торчат из её рук и обнажённых икр. Она упала точно на крышу припаркованной машины. Звук удара оглушил её, на секунду она потеряла сознание, затем истошный вой сигнализации привёл её в чувство. Стёкла машины вылетели, от удара крыша сильно прогнулась внутрь. «Надо вставать!» – эта мысль была похоже на щелчок тумблера, и она понимала, что это единственное что может спасти её, но всё что она смогла сделать, это лишь немного приподнять голову. Прямо напротив машины на которую она приземлилась, сидел забравшись с ногами на скамейку, средних лет мужчина, бомжовского вида, заросший, со шрамом через всё лицо, в каком-то грязном, то ли сером, то ли коричневом плаще. Она ещё заметила, что его как будто совсем не удивило это её «эффектное» появление. И ещё её удивило, что она продолжает осознавать всё происходящее вокруг и вся та боль от вывернутых и сломанных костей, от разорванных внутренних органов, хотя и очень сильна, но как будто происходит не совсем с ней самой, как будто где-то в стороне. Бомж посмотрел на неё с интересом и проговорил:

– С не хилой высоты ты навернулась, девонька! Жива? Может скорую вызвать? – голос у него был пропитой и надтреснутый.

Она хотела ответить ему, но из горла её вырвалось только какое-то бульканье и хрипы, как от заезженного винила. Голова её упала назад. «Мне конец!» – подумала она, и ей стало до слёз обидно и жалко и себя. «Нужно было ему позвонить!» – пронеслись в голове мысли запоздалого раскаяния. Ей не нужно было видеть, чтобы понять, что они уже здесь. Звук приземлившегося тела на козырёк подъезда, шаги, одновременно с этим распахнувшаяся входная дверь явственно сигнализировали ей о неотвратимо приближающейся опасности. «Мне уже не подняться!» И тут ей так сильно захотелось жить! Так сильно, что она даже перестала чувствовать боль!

– Похоже у тебя проблемы! На твоём месте я бы позвал на помощь! – продолжал философствовать бомж.

Из последних сил она приподняла голову, крупные слёзы бежали по её щеками.

– Помогите мне! Умоляю! – прошептала она, ей даже в голову не пришло, что он на самом деле вряд ли сможет чем-то ей помочь, она хваталась за соломинку, за которую, по меткому выражению хватается утопающий.

– Ну-ну, не плачь! Не могу видеть женские слёзы! Как тебя зовут? – бездомный спрыгнул со скамейки.

– Вера!– прошептала она, голова её упала.

– Хорошее имя!

Видеть она уже не могла, даже если бы вновь приподняла её. В глазах её стояла белая пелена. До неё долетали лишь обрывки фраз.

– Чё вам нужно от этой девушки, ребятки?

– Пошёл прочь утырок!

– Вам никто не говорил, что невежливо разговаривать со старшими в таком тоне? Шли бы вы лучше домой, подрочили бы и спать легли!

Рывок, удар.

– Чёрт! Он меня порезал! Тварь, убью тебя!

Другой голос, как будто скребли металлом о стекло, спросил насмешливо.

– Ты собираешься убить нас одним этим клинком?

– Ну почему же одним?! – насмешливо отвечал бездомный. Вслед за тем до ушей Веры достиг звук, металла падающего на асфальт.

– Ни хрена себе!

– Ещё раз предлагаю вам молодые люди, уйти по-хорошему!

– Сдохни!

Звук металла рассекающего плоть. Брызги какой-то жидкости дождём окропили её распластанное на машине тело. Вера вновь подняла голову, зрение её прояснилось на секунду разогнав темноту ночи и пелену застилавшую глаза, и в эту секунду она увидела бездомного в руках которого были два каких-то странных на вид меча и у его ног лишь рассечённые фрагменты тел, невозможно было даже сказать скольких. Всё вокруг бомжа было залито кровью и он сам и асфальт и ближайшие машины. Это была настоящая симфония смерти, и это было самое красивое, что она видела в жизни. Бездомный повернулся к ней.

– Надо сваливать, девонька! Пока ещё охотники не заявились!

Вера потеряла сознание. Пришла в себя она от неприятного запаха, и нестерпимого желания зажать нос, что она не преминула бы сделать, если бы не сломанные кисти рук. Бомж нёс её на руках, двигаясь так быстро, что она едва успевала разглядеть, где они находятся.

– Ты хоть иногда моешься? – спросила она, почти с нежностью глядя ему в глаза.

– О, пришла в себя! Значит, оклемаешься! – весело отвечал ей бездомный. Шрам на его лице пересекал левый глаз, и этот левый глаз был белёсый и неживой.

– Почему ты помог мне? – спросила Вера.

– Такеши-сама попросил меня приглядеть, за тобой. Да мне и самому нужно было размяться!

– Как тебя зовут?

– Михо. Можешь Мишей звать. Где-то тут машина была!

– Ты хороший! – прошептала Вера.

Бездомный открыл заднюю дверь и осторожно положил Веру на заднее сидение своей старой машины.

– Хороший, – прошептала Вера, погружаясь в сон похожий на обморок. Когда она проснулась, то поняла, что лежит всё в той же машине. Уже день, вокруг шелестят кроны деревьев, сквозь которые пробивается, яркое, весёлое солнце. Вера пошевелила руками, переломы срослись, осторожно она вылезла из машины и встала на ноги. Всё её тело ещё отзывалось болью, но, в общем, было в рабочем состоянии. Бездомный спал сидя на земле, прислонившись спиной к грязному колесу машины, и свесив на грудь большую, не мытую голову. Поколебавшись, Вера села рядом с ним, посидела, придвинулась и вдруг, неожиданно для себя самой, прижалась виском к его плечу.

*************

Вера сидела на старом диване застеленном каким-то покрывалом. Весь этот загородный дом она определила для себя как «недокоттетдж», складывалось впечатление, что пытались построить дорогой загородный дом, но не рассчитали деньги, и пришлось экономить на всём. Оглядываясь вокруг, она всюду замечала наспех, грубо сделанные элементы отделки. Например, стены комнаты, в которой она сейчас сидела, были отделаны вагонкой, покрытой лаком, и местами не слишком хорошо пригнанной. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, и из неё доносился до неё разговор двух мужчин.

– Рюу-сама, она хочет убедиться, что с её родными всё в порядке! Только и всего! – говорил Михо.

– Рино-сан, ты же понимаешь, что это опасно и не разумно! Вероятность, что они следят за её квартирой, очень велика!

– Вы, безусловно, правы, господин! Но меня они не видели, я мог бы…

– Я много раз просил тебя не называть меня «господин»! Ты моя семья, а не мой слуга! – оборвал его раздражённый голос.

– Как прикажете! Я служу Вам также как служил Королеве Мэл.

Время от времени в комнату, где сидела Вера заглядывали какие-то молодые люди и девушки, но услышав разговор в соседней комнате, тут же исчезали, не обращая на Веру никакого внимания. Один только раз молодая девушка-подросток, задержалась взглядом на Вере, но ничего не сказала и тут же скрылась.

– Михо-сан, Вы для меня как отец!

– Ну, на роль твоего отца я подхожу плоховато! – усмехнулся Михо.

– Моему отцу было бы сейчас столько же лет, сколько Вам, если бы он был жив! – отвечал ему тихий голос.

– Это верно! Если вдуматься, то часть плоти твоей матери стали частью меня уже очень давно! Так что насчёт семьи, это верно, отчасти. Ладно, мы отвлеклись от темы! Что мне с ней делать?

– А просто позвонить не судьба? Купите симку и позвоните!

– Уже сделали, никто не отвечает!

– Чёрт! Ты же понимаешь, что это может значить? Ну, так объясни ей!

При этих словах у Веры неприятно засосало под ложечкой. Какая-то часть её отказывалась понимать, то о чём говорили в соседней комнате.

– Как я могу объяснить этому ребёнку? – понижая голос, проговорил Михо.

– Похоже, ты к ней привязался! Ладно, проверь, только очень осторожно!

– Спасибо, Рюу-сан!

– Будь осторожен, очень тебя прошу! Ты последний, кто осталось от легендарных «Адских гончих»! Не дай своей жизни угаснуть так легко!

– Благодарю за Вашу заботу! Можно мне спросить?

– Спрашивай.

– Как себя чувствует наша Королева?

– Всё также. Её состояние не изменилось! – раздражённо отвечал голос.

– Означает ли это что Вы теперь…

– Это ничего не означает! К тому же в любом случае главной будет Юки-сама! Запомни это!

– Как прикажете, господин! Однако доверять этой импульсивной девчонке руководство?! Не кажется ли Вам, что это несколько опрометчиво?

– Михо, замолчи сейчас же! Как ты смеешь говорить так о моей сестре?

– Простите, Рюу-сама! Больше не повториться!

– Хорошо! Кажется, ты помылся! Ты гораздо лучше пахнешь!

– Спасибо, Рюу-сама! Разрешите мне покинуть Вас?

– Не ёрничай! Береги себя!

Появился Михо, чистый, вымытый, но всё в такой же старой одежде, которую правильнее было бы назвать тряпьем. Он сделал знак Вере следовать за собой. Они вышли из дома, спустились с веранды, прошли через сад с коротко подстриженной травой, мимо качелей на которых сидели парень и совсем юная девушка азиатской внешности и толкнув калитку оказались на дороге, на обочине которой была припаркована старенькая ДЭУ Нексия на которой они приехали.

– Мы только очень аккуратно взглянем! – веско сказал Михо, заводя машину.

– Кто такой этот Такеши Рюу? – спросила Вера.

– Это мой хозяин! Сын моей госпожи, которую я должен был защищать даже ценой своей жизни!

– А где она сейчас?

– Она умерла! А я всё ещё жив! – лицо Михо на секунду свело судорогой. Вера испуганно замолчала.

– Я последний из оставшихся в живых! Из тех, кто поклялся умереть вместе с ней! Из тех, кто был в самом первом отряде, что последовали за ней! Я был другом его отца! Я живу, пока жив Рюу-сан! Я буду защищать его! – Михо осёкся и замолчал.

– Не бери в голову девочка! Я живу на свете уже очень долго и часто несу всякую чушь! – он усмехнулся.

– Как Вы думаете, моя семья… – проговорила Вера, во рту её стало сухо, язык ворочался с трудом.

– Будем надеяться! – пробормотал Михо, не глядя на неё.

*************

– Поговори с Рицей об этом! Ты же понимаешь, что моё самое страстное желание – это приехать к вам!

– Чёрт! Не думаю, что смогу убедить её!

– Послушай, Такеши, сынок, ты же понимаешь, что жизнь Сая не имеет для неё ценности. Если бы речь шла о тебе или Акире, то возможно она бы согласилась, но не в данном случае! По сути, ей наплевать на всех остальных. Она не станет ставить под угрозу весь свой план ради какой-то сентиментальной чуши!

– Что же мне делать? Мартин, её состояние не улучшается! Я боюсь, что она может умереть в любой момент!

– Почему тебя это так волнует? Кто она тебе?

– Мартин, я просто… Не все такие, как вы!

– Хочешь сказать, что у тебя есть чувства? Как благородно! Удивительно, что ты до сих пор жив! Как, кстати, шрамы на твоём лице? Всё также?

– Это не имеет значения! Я спрашиваю, что мне делать?

– Ну, я бы, положим, отвёз её в То место. Она всё-таки родилась там. Есть небольшой шанс, что там ей станет лучше. Ничего другого я предложить тебе не могу!

– Спасибо, Мартин-сан! Вы всё-таки не такой плохой, как считают другие!

– Ха! Ты до неприличия прямолинеен! Прямо, как твой отец! Мне, знаешь ли, приходится быть с тобой вежливым! С учётом того, что мои дети с тобой! Как у них дела, кстати?

– У них всё неплохо. Было бы ещё лучше, если бы не всё то, что Вы сделали с ними!

– Глупости! Я просто пытался защитить их, сделав сильнее!

– Все вы так говорите! Впрочем, это Вам жить с этим!

– Такеши, иногда у меня появляется желание убить тебя!

– Знаете Мартин, когда я был ребёнком, я считал Вас почти Богом, пока не понял кто Вы на самом деле!

– И, тем не менее, это не мешало тебе пользоваться теми препаратами, что я давал тебе! Ладно, проехали. Сделай, как я советую, и возможно ты спасёшь её, Такеши-доно.

*************

В разгромленной квартире, с забрызганными кровью стенами, стоял мужчина с двумя кривыми мечами в руках, к его груди прижималась маленькая девушка, пряча лицо у него на груди, она плакала.

– Куда они могли забрать их? – её слова прорывались сквозь заглушаемые рыдания.

– Мы это выясним! – спокойно отвечал ей мужчина.

– Но что же мне делать? – всхлипывала девушка.

Красные отсветы заходящего за многоэтажные дома солнца озарили комнату и эту пару неподвижно стоявшую посреди кровавого хаоса.

*************

– Ты же понимаешь, что её родные мертвы? Ешь, ешь! Не стесняйся! Приятного аппетита! – Такеши пододвинул к Михо большую тарелку, на которой руками одной из девушек были аккуратно выложены суши и ролы. Михо тяжело вздохнул, подхватил палочками и отправил вкусняшку в рот.

– Спасибо Такеши-сама!

– Юи их делает. Очень круто! И не вини себя! В той ситуации спасти всех было невозможно! Тебе пришлось пожертвовать ими, чтобы спасти ей жизнь! Или ты хотел, чтобы она умерла?

Михо отрицательно покачал головой.

– Скольких охотников ты убил?

– Четверых, – с набитым ртом отвечал Михо.

– Вот видишь! Ты сделал всё, что мог! – удовлетворённо заметил Такеши.

Дверь в комнату, где они обедали, осторожно приоткрылась, и проскользнула маленькая брюнетка славянской внешности. Наклонившись к уху Такеши, она горячо что-то прошептала.

– Что-то случилось? – спросил Михо, увидев, как изменился в лице его командир.

– Убили одного из наших! – отвечал Такеши поднимаясь.

– Возможно, они использовали какое-то новое оружие. Не вступай ни в какие сражения, пока я не дам тебе указаний! И возьми с собой еды для твоей девушки!

Такеши вышел. «Для моей девушки?» – подумал Михо.

Уже темнело, когда он выехал со двора и по узкой, почти однополостной дороге с плохим асфальтом, выехал к автотрассе.

– У меня никогда не было девушки! – задумчиво проговорил он.

*************

В глубине старого фургона скрючившись, сидела Алиса, уткнувшись в колени и закрыв голову руками. Когда Такеши заглянул в фургон, он даже не сразу заметил её в этой темноте.

– Алиса-сан! – позвал он. Девушка не отвечала.

– Что случилось? – спросил он у переминавшегося с ноги на ногу рядом с машиной Игоря.

– Ромка. Его просто разорвало на куски. Он трансформировался, как обычно. Если пули попадали, то бывало больно, а он и не замечал такой ерунды, как правило. И тут с одного попадания! Я не знаю что это было, но, по-моему, у них появились какие-то новые боеприпасы! Причём, вот, меня тоже зацепили, но я был в человеческой форме, может, поэтому на меня не подействовало! – он показал Такеши, довольно глубокую рану на предплечье. «Если бы у нас была лаборатория, можно было бы что-нибудь выяснить!» – подумал Такеши, глядя на его раненную руку.

– В любом случае, видимо, любая трансформация для нас сейчас смерти подобна! Хреново! Немедленно найди Акиру! – распорядился он.

– Что с ней делать? – Игорь кивнул в сторону фургона.

– Пока ничего! Дай ей время успокоиться. Позже я поговорю с ней! Верни Акиру, срочно! Сворачиваем все операции! Отзови всех наших!

Когда Игорь вышел, Такеши сел на старый диван, но усидеть не смог, поднявшись, он прошёлся несколько раз по комнате, сел, снова встал. Около часа он метался по комнате похожий на дикого зверя в клетке. В груди его болело, он злился на Акиру и одновременно не находил себе места от волнения. Когда, наконец, она вошла в дом, он бросился к ней, прижал к себе, так сильно, что у неё захрустели кости. Он не хотел, чтобы она видела, как дёргаются и дрожат его губы.

– Ты меня задушишь, Така! – прошептала она. Такеши вздрогнул, она называла его так только в детстве.

– Что случилось? – отстранившись Акира, заглянула ему в глаза. Такеши уже овладел собой.

– Роман погиб!

– Что?!

– Они использовали какие-то новые боеприпасы. Игорь рассказал тебе?

– Он сказал, что все задания временно отменены. И ты приказал всем залечь «на дно». Это правда?

Такеши отпустил её.

– Правда. Акира, почему я отдаю приказы? Это ты должна быть главной! Сая-сан сказала…

– Такеши, ты отлично знаешь, что я не очень способна руководить даже небольшим отрядом! Я в качестве лидера?! Это было бы ужасно за всех!

Акира засмеялась, увлекла Такеши к дивану, они сели рядом, она прижалась к его плечу, ласкаясь, точно большая кошка. «Наверное, она права. Неизвестно, что происходит у неё в голове!» – Такеши стало стыдно за эти мысли, как будто он только что назвал Акиру сумасшедшей. Он виновато покосился на Акиру, но та улыбалась загадочно, каким-то своим мыслям.

– Ты беспокоился обо мне? – спросила она, игриво, но как то немного по-детски. Она напоминала ему старшеклассницу, которая изо всех сил стремится вести себя, как взрослая.

«Она как маленькая!» – всё его существо наполнилось нежностью по отношению к этому большому ребёнку.

– Конечно, я беспокоился о тебе! Разве это странно? – отвечал он с напускным раздражением.

– Нет, я счастлива! – они поцеловались. Вдруг Акира отстранилась и помрачнела.

– Господи, Роман погиб! Бедная Алиса! Как она?

– Чёрт! Уже стемнело! Я пойду, поговорю с ней!

– Где она?

– В фургоне сидит!

Такеши вышел на улицу, подошёл к небольшому автобусу и заглянул внутрь. Внутри было темно, как в преисподней. Неслышно было даже дыхания.

– Алиса! – позвал он. Девушка не отвечала. Такеши залез в фургон, его глаза уже привыкли к темноте и он хорошо различал скрючившуюся в углу маленькую фигурку. Он осторожно сел рядом с Алисой на металлический пол микроавтобуса. Такеши понимал, что должен что-то сказать, но не знал, что можно сказать в такой ситуации. Ему пришло в голову, что если бы Акира погибла, ему вряд ли помогли бы чьи-нибудь слова, да и вряд ли он стал бы кого-нибудь слушать. Некоторое время они сидели молча. Наконец, Алиса подняла заплаканное лицо и посмотрела на него.

– Знаешь, что страшно? – проговорила она тихо.

– Я даже не знаю, любила ли его по-настоящему! Сейчас мне так грустно и тоскливо, но это потому, что мне жалко себя и только себя! Я такая бесчувственная! Почему я не такая, как ты или Акира? Почему я не могу никого любить!

Она плакала на груди Такеши обнимая, его за шею своими маленькими руками, а он гладил её вздрагивающую спину.

– Ты не плохая! Ты столько раз рисковала жизнью ради нас! Ты готова была умереть ради Курихары-сан!

– Может быть, я её просто боялась? – прошептала в ответ Алиса, её била дрожь.

– Никто из нас не идеален! Даже я или Акира! Даже моя мать не была идеальной! Мы слишком во многом люди, чтобы быть совершенными! – убеждённо проговорил Такеши.

– Ты такой хороший, что аж тошно! – прошептала Алиса.

– Знаешь, я очень испугалась! Когда его разорвало на части, единственным моим чувством был страх за свою никчёмную жизнь! Сейчас мне так грустно! Я сломала ему жизнь! Он умер, защищая меня, а я не могу даже искренне оплакать его! – проговорила она, вздрагивая всем телом.

– То, что ты так переживаешь, говорит о том, что ты очень, очень хорошая! – ласково сказал Такеши. Его большая рука гладила её рыжие волосы.

– На этой войне все мы теряли родственников, друзей и возлюбленных. И это никогда не закончиться, до тех пор пока мы не одержим победу! Алиса, ты нужна нам! Ради того, чтобы смерть Романа не была напрасной, хотя бы ради этого, ты не можешь сдаться сейчас!

– Господи! Всё что ты говоришь, это такая хрень! И ты же знаешь, что это хрень!– шмыгая носом, заметила Алиса, отстраняясь от него.

– Но ведь тебе стало легче? – рассмеялся Такеши.

Она кивнула.

– Пойдём в дом, а то Акира с ума сойдёт от ревности! – язвительно заметила Алиса поднимаясь. Она протянула Такеши руку, помогая ему подняться.

– И я чертовски, проголодалась! – добавила она, вылезая из машины и направляясь к дому. Такеши спрыгнул на землю, ночи теперь стали прохладными, он вдохнул полной грудью, поднял голову. Над его головой раскинулось звёздное небо, такое красивое, как будто его кто-то создал искусственно. Ощущение бессмысленности всего происходящего охватило его на мгновение.

– Такеши, иди сюда! – встревоженный голос Акиры, вернул его в реальность.

– Иду! – Такеши направился к пятну света распахнутой настежь двери, в проёме которой виднелся стройный силуэт его возлюбленной.

*************

В самой большой комнате этого деревенского дома, была убрана вся мебель, на брошенных прямо на пол жёстких матрасах сидели в различных позах одиннадцать парней и девушек. Когда Такеши в сопровождении Акиры вошёл в комнату все глаза повернулись в их сторону. Они прошли и встали перед ними. Такеши обвёл взглядом устремлённые на него лица. За исключением Михо-сана, все остальные были очень молоды, почти подростки.

– Это наше последнее такое собрание! – начал он вместо приветствия.

– Как вам всем известно, у наших врагов появились новые боеприпасы. Теперь наше основное преимущество стало нашим недостатком. Я всегда говорил, что людей нельзя недооценивать! Мы всего лишь хотим, чтобы нас оставили в покое, но если они не хотят остановиться у нас не остаётся другого варианта кроме как уничтожить их! Наши клыки ещё не вырваны и мы докажем им, что на многое способны! Общих собраний больше не будет, все задания вы будете получать через мессенджеры. Чаще меняйте сим-карты, и всё будет хорошо! Теперь я хотел бы услышать ваше мнение! Михо-сан?

– Мне плевать. Мне не нужны дурацкие трансформации, для того чтобы сражаться! – пожал плечами ветеран.

– Пусть молодёжь беспокоиться! – добавил он со смешком.

– Пятое поколение не нуждается в этом! – отвечала Марго, не удостоив его взглядом.

– Мы достаточно сильны!

– Отлично!

– Игорь?

– Похоже, проблемы у меня одного! – замялся тот.

– Придётся сражаться руками.

– Ты всё равно быстрее, чем любой охотник! Должен справиться! Нам придётся снизить активность, пока не адаптируемся к новым условиям! Расходимся! Когда похолодает, мы восстанем из пепла!

Участники собрания начали подниматься и по одному или по двое, покидать дом.

– Нам тоже пора! – обратился Такеши к Акире и Алисе.

– Почему ты не сказал им, что мы уедем на несколько дней? – спросила его рыжая.

– Не исключено, что даже среди них есть предатель! – заметил Такеши.

– Забираем Королеву и уходим! Здесь оставаться небезопасно! – добавил он, сделав им знак следовать за собой. Они прошли в соседнюю комнату, где на большой кровати лежала Сая укрытая одеялом почти до подбородка. Руки её были безжизненно вытянуты вдоль тела, лицо белое как у мертвеца. У Такеши предательски ёкнуло сердце, он склонился над ней, её дыхание было едва уловимым. Облегчённо вздохнув, он быстро выпрямился, стараясь скрыть свой страх. Он покосился на Акиру, смотревшую на него с немым вопросом в глазах.

– Собери её вещи! – приказал Такеши, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

– Да, мой Король! – отвечала Акира, кланяясь.

Он вновь покосился на лежавшую, перед ним Сая и его опять охватил страх, что перед ним лежит бездыханное тело. «Её нужно отвезти туда как можно скорее!» – подумал он.

Эпизод 11. Те

rr

а

Incogni

та. Часть 1.

Эта серая, громадина созданная из десятков тысяч тонн бетона поражала воображение даже когда он видел её издали, но теперь, когда Игорь шёл вдоль самой Стены, когда касался рукой её шершавого, холодного «тела», ощущение собственной ничтожности охватило всё его существо. Они шли вдоль Стены друг за другом, впереди проводник, ощупывавший каждый камень, как будто искал что-то, за ним Акира, потом Такеши с Сая на руках, Алиса и Игорь замыкавший процессию. У Игоря уже давно начали закрадываться сомнения, что этот странный мужчина, бывший их проводником, не очень хорошо здесь ориентируется. Уже начинало светать, а они всё ещё не нашли проход. Проводник, то и дело оглядывался на Акиру, и было видно, что он нервничает. Он что-то тихо говорил, до Игоря долетали только обрывки его слов.

– Этот проход всё время в другом месте! Он как будто живой! Раньше он точно был здесь! Но он обычно далеко не смещается… – голос у него был тихий, какой-то робкий, вообще он выглядел полусумасшедшим. «Он стал таким, потому что ходит за Стену?» – подумалось Игорю. Ему пришло в голову, что проход никуда не смещается, просто у их проводника проблемы с памятью. Это выглядело логично и более вероятно, чем глупая мистика, на которой настаивал этот странный человек. Проводник остановился и присел на корточки, из трещины, в стене пробив себе дорогу сквозь многометровую толщу бетона, пробивалась прозрачная струя воды.

– Проход где-то рядом! – уверенно заявил проводник.

– Не прикасайтесь к воде! – вскричал он, увидев, что Алиса наклонилась к ручейку.

– Для людей это яд! Впрочем, вы не люди… – он смущённо замолк. Между тем, сам он наполнил маленькую фляжку этой водой.

– Это для моей дочки! – оправдываясь, проговорил он.

Они продолжили путь и примерно через сто метров, проводник счастливо совсем по-детски улыбнулся, обернувшись к ним.

– Он здесь! – заговорщицки прошептал он.

«Слава Богу!» – с облегчением подумалось Игорю, он покосился на окрасившейся ярко красным горизонт, над сопками показался горящий тёмным пламенем солнечный диск.

*************

Больше всего за Стеной его поразил полностью изменившийся рельеф местности. Стволы громадных деревьев простирались во все стороны, насколько хватал глаз. Эти громадные деревья, которые никак не могли расти здесь, придавали всему происходящему оттенок безумия. Игорю показалось, что он попал в другой мир, в какой-то фэнтезийный мир и теперь можно ожидать всего чего угодно. Ощущение это усиливалось тем, что и сам воздух был здесь совершенно другим. Дышалось совсем иначе, чем с той стороны Стены. Всё это никак не согласовывалось с тем, что он слышал об этом месте. Говорили, что по этой зоне был нанесён масштабный ядерный удар, но то, что он видел вокруг, совершенно не несло в себе никаких следов ядерного смерча, каким его показывают в фантастических фильмах. Не было ни поваленных ударной волной деревьев, ни следов пожара. Наоборот, их окружала буйная, какая-то нереальная растительность, она цвела, зеленела и наполняла окружающий воздух тысячью разных терпких, но приятных запахов. «Может быть, всё это враньё?» – подумалось ему. Поведение их проводника, также совершенно изменилось. Лицо его стало суровым и строгим, он передвигался теперь быстро и бесшумно, замирая на месте время от времени. Сначала Игорь не мог понять в чём причина такого поведения, но потом, когда их проводник в очередной раз остановился, прижавшись к стволу большого дерева, Игорь увидел, то, что так пугало проводника и спина его покрылась холодным потом. Шагах в ста от них, прошла громадная тварь, похожая на собаку, безобразная, с коричневой шерстью торчавшей клоками во все стороны, она показалась Игорю размером с лошадь. Огромную пасть чудовища украшали клыки больше чем у тигра, гигантская собака поводила головой из стороны, в сторону нюхая воздух. Игорь, наконец, понял, почему их маршрут был таким замысловатым, их проводник старался всё время двигаться так, чтобы ветер дул им в спину, и он невольно ощутил живейшую благодарность этому странному человеку, к которому до сих пор он относился довольно презрительно. Они спустились в овраг, хоть это и показалось Игорю, не очень умным, прошли вдоль не широкого ручья и уже ближе к вечеру вышли к одиноко стоявшему в лесу покосившемуся домику, как будто вросшему в покрытую мхом мягкую землю.

– Прибыли! – счастливо улыбнулся проводник и поспешил вперёд. Навстречу им из узкой двери, служившей входом в избушку, вышла невысокая светловолосая девушка, настолько привлекательная, что у Игоря невольно зашевелилось в штанах. Девушка была одета бедно, на ней был выцветший фартук, маленькие руки она вытирала ситцевой тряпкой. Она недовольно посмотрела на приветствовавшего её проводника и тут заметила Акиру и Такеши державшего Сая на руках. Ноги девушки подкосились, она упала на колени, почти коснувшись лицом земли, поспешно проговорив что-то на непонятном Игорю языке. Акира что-то повелительно ответила ей и девушка, вскочив на ноги, поспешила в дом, приглашая их за собой. В лесу быстро темнело. Игорь остался последним, огляделся по сторонам, прежде чем нырнуть вслед за всеми в узкую дверь. Ему показалось, что между деревьями промелькнуло что-то белое, словно снег. Он протёр глаза, но уже ничего не было видно. «Что за чертовщина!» – подумал он и тяжело вздохнув, последовал вслед за остальными.

*************

Скамейка вросла в землю, сам дом тоже, казалось, медленно погружался в ярко зелёный мох, или правильнее было бы сказать, вырастал из него. После сытного ужина, Игорь вышел на воздух и расположился на скамейке точно нарочно для этого здесь поставленной. Когда он выходил, хозяйка дома посмотрела на него встревожено и что-то сказала Такеши, низко наклоняя голову.

– Не отходи от дома! Это опасно! – сказал ему Рюу.

Игорь кивнул. Теперь он сидел, вдыхая насыщенный миллионами непривычных, будоражащих запахов ночной воздух. Из своих детских воспоминаний он помнил, как выглядит ночь в деревне, но эта была похожа и не похожа на то, что оставалось в его памяти. Звёзды горели здесь гораздо ярче, их было, как будто гораздо больше и они были так близко, что Игорю казалось до них можно дотянуться стоит только протянуть руку. Лениво ковыряясь в зубах щепочкой, он думал о том, что и вкус еды здесь какой-то странный. Возможно, это были японские блюда, но он уже ел их не один раз по ту сторону Стены, а этот вкус был совсем другим. Дверь негромко хлопнула, на скамейку рядом с Игорем уселся Такеши.

– Воздух здесь совсем другой! Я уже и забыл, какой он! – проговорил Такеши, дыша полной грудью.

– Ага, – Игорь покосился на него. Кажется, на командира нашло желание пооткровенничать, это было так не похоже на него! Игорь не решился задавать вопросы. Но Такеши заговорил сам.

– Я родился здесь. До четырёх лет я жил внутри Стен. Потом каждые каникулы приезжал сюда к тётке. Мы играли здесь с Акирой. Почти вся её жизнь прошла здесь! – он замолчал.

– Не отходи от дома по ночам! Это опасно! Псы, которых ты видел, это не самое страшное. Тут есть монстры куда страшнее! Одна «белая ведьма» чего стоит!

– Белая ведьма? – переспросил Игорь.

– Повелительница волков. Увидишь большого белого волка, лучше беги! Никто из тех, кто её видел не остался в живых!

«Откуда тогда о ней вообще известно?!» – подумал Игорь.

Такеши как будто прочитал его мысли.

– Я сказал никто, но на самом деле такие, есть, конечно! Наша хозяйка видела её! Говорит, она похожа на Роксану.

– Кто такая эта Роксана?

– Жена доктора Идэна. Она погибла пять лет назад, вовремя зачистки этого места. Я хорошо её знал. Короче говоря, это место полно сюрпризов! Помни об этом! Пошли спать!

Такеши пропустил Игоря вперёд и хотел уже проскользнуть в узкую дверь вслед за ним, как вдруг услышал лёгкие шаги за своей спиной и остановился обернувшись. В полосу тусклого света падавшего из крохотного окна появилась Алиса. Лицо её было перекошенным и бледным, нижняя губа прокушена насквозь. Сейчас она напоминала себя прежнюю.

– Где ты была? – напустился на неё Такеши.

– Ты выросла здесь тебе ли не знать что здесь нельзя…

– Кого волнует, жива я или мертва? – прервала его девушка.

– Как кого? – опешил Такеши.

– Меня! Акиру!

– Нашу хозяйку зовут Нэо? – Такеши показалось, что лицо Алисы исказил спазм, точно она испытывает нестерпимую боль.

– Да. И что? Ты её знаешь?

– Неважно! – Алиса уже овладела собой, быстро она прошла мимо него и скрылась в доме.

Такеши почесал в затылке.

– Ничего не понимаю! – пробормотал он. Он прошёл в сарай, разглядел посапывающую, Акиру, с разбегу запрыгнул к ней. Прошлогоднее сено, пахло гнилью, жёсткие травинки сразу же проникли за шиворот. «Чёрт бы побрал, всю эту романтику!» – подумал Такеши. И ещё не успев додумать до конца эту «глубокую» мысль он провалился в сон.

Проснулся он от того что Нэо трясла его за плечо. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь плохо подогнанные доски крыши, ослепили его. Со сна он долго не мог понять, что она говорит. По ту сторону Стен они редко разговаривали на языке вампалов.

– Такеши-сама, Королева исчезла!

Он подскочил на месте.

– Что? Как?!

– Я не знаю, мой Король! Я всегда просыпаюсь с рассветом, но её уже не было!

– Ты же знаешь, она не может ходить! Чёрт! Она и двигаться не может! Как тогда?

– Это всё что я знаю! – покорно отвечала Нэо.

Такеши покосился на ничего не понимающее лицо Акиры, в её волосах беспорядочно перепутались травинки, над её головой лошадь лениво пережевывала сено.

– Так секунду! Мне нужно придти в себя!

– Ещё кое-что, мой Король!

– Что ещё?

– Этот юноша, который пришёл с вами. Он проснулся первым и сразу же ушёл искать её Величество.

Такеши выругался.

– Акира, мы идём за ними!

– Да мой Король! – девушка поспешно одевалась, путаясь в одежде.

– Я бы советовала Вам сначала поесть, Мой Король – кланяясь, проговорила Нэо.

– На это нет времени! Дай нам оружие! Трансформироваться здесь это не лучшая идея, особенно для меня! – раздражённо оборвал её Такеши.

– Как прикажете, Мой Король! – вновь поклонилась Нэо.

– Я готова! – бодро заявила Акира.

– Пройдёмте за мной!

Такеши выбрал меч, на ножнах которого был изображён чёрный дракон.

– Я возьму этот! – Акира также выбрала себе оружие.

– Как Вам будет угодно, молодая госпожа!

Это «молодая госпожа» резануло Такеши, он недовольно покосился на хозяйку.

– Она Принцесса! И уж как минимум, если я Король, то она тем более Королева! – не смог удержаться он от замечания.

– Как прикажете, Такеши-сама! – отвечала Нэо, не поднимая головы.

– Где твой муж?

– Я уже говорила Вам, он ушёл на ферму, где мы держим скот. Это в двух днях пути отсюда.

– Я помню! Алиса останется здесь!

– Как прикажете!

Такеши и Акира выбежали из сарая и натолкнулись на Алису.

– Оставайся здесь! Может быть, они вернуться! – приказал ей Такеши.

– Они пропали? – осведомилась рыжая.

– Ты что не в курсе? Где ты была?

– Я гуляла!

– Всю ночь?

– И что с того? – пожала плечами Алиса.

– Чёрт! У меня нет времени сейчас! Я поговорю с тобой, когда вернусь! Ты должна ждать здесь! И не смей никуда уходить!

– Как прикажете Мой Король! – передразнивая хозяйку, преувеличенно низко поклонилась Алиса.

– Дура! Идём Акира! – они скрылись в лесу.

– Захвати два меча! Мне нужно размяться! – приказала Алиса, Нэо, стоявшей у входа в сарай. Хозяйка вздрогнула, до сих пор Алиса ни слова не сказала на языке вампалов, и по её лицу было похоже, что она не владеет этим языком.

– Ну что встала? – в голосе Алисы появилось не просто раздражение, скорее это была плохо сдерживаемая ярость.

– Я чем то разозлила Вас, молодая госпожа? – спросила Нэо дрогнувшим голосом.

– Нет. С чего ты взяла? Бери мечи иди за мной! Ты же не слабачка?

Нэо переменилась в лице. Секунду она смотрела в лицо Алисы. Потом взяла мечи и остановилась, вопросительно глядя на неё.

– Иди за мной!

Они отошли от дома шагов на сто и вышли на полянку, размером приблизительно 7х8 метров.

– Ваш меч, госпожа! – Нэо потянула Алисе клинок. Когда Алиса взяла меч, лицо её совершенно переменилось, глаза стали холодными и злыми.

– Он мне не нужен чтобы сражаться! – она отшвырнула его прочь.

– Бери меч! Сейчас я покажу тебе, насколько я стала сильной, мама!

*************

– А ты не так плоха, мама, как я ожидала! – тяжело дыша, проговорила Алиса, рукоять меча торчала почти из её шеи, чуть ниже ключицы. Сбив Нэо с ног, она сидела верхом на ней, придавив её к земле.

– Прости, я не хотела тебя ранить! – проговорила Нэо чуть не плача.

– Ты издеваешься надо мной?! Разве это рана? – нервно рассмеявшись, Алиса вытащила меч из своего тела, так словно это был не кусок стали, а обычная заноза и отбросила его в сторону. Сперва кровь брызнула из раны небольшим фонтаном, но затем почти мгновенно рана на её плече затянулась, кровь остановилась.

– Пожалуй, я перехвалила тебя! Ты не способна создать мне проблемы! Ну же доставай свои ножи! Они ведь у тебя есть! Не может быть, чтобы у тебя ничего не было! – проговорила Алиса со злостью. В тоже время в голосе её сквозило отчаянье и боль, а глаза наполнились слезами.

– Моя дочь! Ты стала такой красивой! Такой взрослой и такой сильной! Я счастлива! – слёзы потекли по щекам Нэо, она даже не сделала попытки сопротивляться.

– Это что какой-то трюк? Ты же производитель? Верно? Начинаешь использовать разные уловки, чтобы выжить? Со мной это не пройдёт! И знаешь что? Как производитель ты тоже жалкая! Родить всего одного ребёнка за всю свою чёртову жизнь! Скажи, ты ведь больше не способна зачать? Ты выглядишь молодой, но на самом деле ты старуха! Жалкая старуха! – слова Алисы совершенно не вязались с её дрожащим голосом и кривящимися губами.

– Ты права, Алиса, я всего лишь жалкий производитель! Но ты не такая как я! Ты сильная! Ты высший вампал! Я не зря прожила свою жизнь! – в словах Нэо не было уверенности, казалось, что она пытается убедить сама себя. Отпустив мать, Алиса поднялась на ноги, слёзы потекли из её глаз, она закрыла лицо руками.

– Зачем ты сделала это?! Зачем?! Зачем ты отдала меня этому мяснику! Мне было четыре года! У меня были родители, которые любили меня! И вдруг у меня отобрали всё! Ты бросила меня! По ночам я плакала и звала тебя! Я думала, что сделала что-то плохое и за это ты наказываешь меня! Я думала, стоит мне стать хорошей девочкой, и ты заберёшь меня домой! И я выполняла все требования этого ублюдка! В моей жизни остался только этот садист, который ставил на нас свои жуткие опыты! Ты хоть представляешь себе, что он с нами делал?! Ты хоть представляешь себе, через что мне пришлось пройти?! Как ты и отец могли сделать со мной такое?!

Нэо всё также лежала на земле, устремив в вверх невидящий взгляд.

– Отец ничего не знал! Я сказала ему, что ты умерла! – тихо проговорила она.

– Ты была такой слабенькой девочкой! Ты бы не смогла стать даже производителем! А даже если бы смогла, ты всю свою жизнь жила бы в страхе, также, как жила я! Тебя все воспринимали бы как вещь, которой можно распоряжаться по своему усмотрению! Доктор Идэн пообещал мне, что сделает тебя сильной! Он сказал, что знает способ, как сделать тебя «высшим»! Он сказал, что вылечит тебя!

Алиса, отняла руки от лица, запрокинула голову вверх, чтобы остановить слёзы.

– Ты не только слабая, но и глупая! Поверить ему! Нужно быть непроходимо тупой! Мне стыдно, что ты моя мать!

– Да я глупа! Сейчас я уже ни в чём не уверена! Я не уверена, что поступила с тобой правильно! Ты такая сильная, но ты не выглядишь счастливой! Я причинила тебе столько боли! Я знаю, что ты никогда не простишь меня! Убей меня! Я должна заплатить за то, что сделала с тобой! – тихо, но твёрдо проговорила Нэо, не глядя на дочь.

– Что?! Убить тебя?! Для меня это, то же самое, что раздавить таракана! Я не опущусь до такого! – плечи Алисы вздрагивали, через каждое слово прорывались рыдания. Вдруг порывисто повернувшись к лежавшей матери, она протянула ей руку, пальцы её дрожали, из глаз ручьём лились слёзы. Нэо стало вдруг трудно дышать, как во сне она протянула руку навстречу дочери. Алиса помогла матери подняться и сразу же бросилась к ней на грудь, став вдруг маленькой, словно ребёнок. Не смея поверить своему счастью, Нэо обняла дочь, они обе упали на колени, обе плакали. На тропинке, пролегавшей через полянку появился седой, крепкий мужчина, заметив их он, остановился, глядя на них с удивлением. Нэо подняла на него счастливые, заплаканные глаза.

– Том, наша дочь вернулась! – проговорила она и улыбнулась, по-детски наивно.

*************

Такеши остановился и сказал раздосадовано:

– Так мы никогда их не найдём!

– Любимый, позволь мне трансформироваться! Так мы быстро сможем найти их! – заглядывая ему в глаза, проговорила Акира подходя.

– Для тебя это действительно опасно! Но я прожила здесь большую часть своей жизни! К тому же я женщина! Что я тебе говорю?! Ты и сам всё отлично знаешь! – продолжала она вкрадчиво. Её старания не ранить его чувства были такими наивными. Обычно Такеши был уверен в своей силе. Он также знал, что сильнее Акиры, но это было там, за Стенами, но здесь всё было по-другому. «Здесь она сильнее!» – подумал он с невольным уважением и нежностью.

– Хорошо! Но будь осторожна! Пожалуйста! – проговорил он, с трудом выдавливая из себя слова.

– Спасибо, любимый, за то, что доверяешь мне! – Акира поцеловала его, и сразу же сделал шаг назад.

– Тебе придётся понести мою одежду! – она торопливо раздевалась, но даже в спешке не теряла присущей ей грации и изящества.

– Иначе после возвращения, мне придётся ходить голой! – она виновато улыбнулась.

Её тело было по-настоящему красивым и сильным, той внешней и внутренней красотой, которая всегда казались ему совершенной и сейчас он ощущал это как никогда ясно. Акира присела на корточки уперевшись пальцами рук в землю, спина её изогнулась, руки удлинились, и через секунду на тропинке напротив Такеши стояла молодая, крупная пантера. Её черная шерсть отливала синим, благородным блеском. Он подумал, что прошло не более одной секунды, скорость трансформации была необычайной! Пантера огляделась по сторонам, ноздри её втянули воздух и проскользнув мимо не успевшего среагировать Такеши она устремилась вперёд в гущу леса.

*************

Теперь Акира двигалась так быстро, что Такеши едва поспевал за ней. Солнце уже зацепило своим нижним краем верхушки деревьев. В этот день они оба ещё ничего не ели и Такеши начал ощущать усталость. Чёрная, блестящая спина пантеры мелькала далеко впереди. Между деревьями появился просвет, лучи заходящего Солнца загорелись красноватым светом сквозь чёрные стволы. Вслед за Акирой Такеши выбежал на поляну, сразу за которой начинался поросший кустарником склон небольшой горы. Чёрная пантера остановилась, бока её раздувались, она повернулась к Такеши, и тот заметил, что лапы её дрожат. Пантера завалилась на бок, несколько раз перекувырнулась и перед ним снова оказалась Акира, её обнажённое тело покрылось мелкими капельками пота.

– Акира! – Такеши бросился к ней.

– Я так устала и так голодна! И я потеряла след! – прошептала она виновато.

– Вот твоя одежда и оружие! Я пойду, поищу чего-нибудь нам на ужин!

– Хорошо.

Её голос был едва слышен. Такеши не хотелось оставлять её одну в таком состоянии, но другого выхода не было. «Мы слишком далеко отошли от дома Нэо, так что возвращаться не вариант!» – подумал он. В лесу быстро темнело, к счастью для него довольно скоро он натолкнулся на только что проснувшегося мортовского пса.

– Мясо жесткое и довольно противное! Но лучше чем ничего! – пробормотал он себе под нос, обнажая меч.

Когда он вернулся, Акира почти не сдвинулась с места. Только после того как они поели мясо, зажарив его на костре, она немного оправилась. В костре потрескивали сухие ветки, Акира положила свою голову на колени Такеши, выражение её лица было таким умиротворённым, что и он тоже немного расслабился. Видимо с этим и было связано, то, что он совершенно не почувствовал её приближения. Акира уже спала, да и у Такеши глаза начали слипаться и вдруг он увидел фигуру в белой пушистой шубе, стоявшей напротив него в свете, отбрасываемом пламенем затухающего костра. Дёргаться было поздно, и Такеши решил пока не делать ничего такого, что могло бы спровоцировать её нападение. «Если трансформируюсь, то наверняка одолею её!» – пронеслось у него в голове. О возможных последствиях своей трансформации он старался не думать. «Вероятно, это и есть белая колдунья!» – подумал он. Лицо девушки было скрыто во тьме, он мог разглядеть только короткие чёрные, чуть вьющиеся волосы и большие тёмные глаза. Никакого оружия он у неё не заметил, обуви на ней не было, её босые маленькие ноги казалось, ступали по сырой траве, не издавая ни малейшего шороха, над большим пальцем ноги сверху налип маленький трогательный листик. Они смотрели друг на друга, её лицо всё же показалось ему знакомым.

– Роксана? – несмело проговорил Такеши.

Девушка оглянулась, как будто ожидала увидеть кого-то за своей спиной.

– Ты ко мне обращаешься? – спросила она.

– Я не знаю, кто такая эта Роксана, и мне не знакомо это имя! – у неё был нежный голос, на языке вампалов она говорила свободно и быстро, он явно был для неё родным.

– Можно присесть?

Не дожидаясь ответа, девушка опустилась на корточки около костра и протянула к нему маленькие ладошки. В ту же секунду мороз пробежал по спине Такеши, над головой девушки появились вначале два горящих как угли красных глаз и вслед за этим, он смог разглядеть голову огромного волка. У Такеши перехватило дыхание, вся эта картина вдруг показалась ему завораживающе прекрасной. Она как будто пришла из сказок, которые читала ему мама в детстве.

– Что вы здесь делаете? Ночью тут опасно! Псы не рискуют появляться там, где мы, но тут есть твари гораздо опаснее! Не знаю, откуда они тут взялись! Раньше их тут не было, по-моему! Они ужасно голодны! Они всё время голодны! И они настолько тупые, что периодически нападают на меня! – она болтала так непосредственно, Такеши она казалось похожей на школьницу лет шестнадцати или семнадцати. Теперь, когда он смог хорошо разглядеть её лицо, он уверился, что эта девушка похожа на Роксану, как две капли воды похожи одна на другую. «Королева белых волков!» – подумал он.

– Ты здесь живёшь? – спросил он, с трудом сглатывая слюну, во рту его пересохло.

– Живу здесь? – переспросила она удивлённо.

– Я живу везде! – она обвела вокруг себя рукой.

– Весь этот лес мой дом! – заключила она уверенно. Во время этого жеста Такеши разглядел, что под шубой у девушки нет никакой другой одежды, и невольно покраснел.

– Это твоя девушка?

Такеши утвердительно кивнул в ответ.

– Вы кого-то ищите?

– Ты кого-то видела?

– Да, – простодушно отвечала она.

– Высокий парень, странный. Двигался так хаотично! Столько лишних движений! По-моему он был не совсем «в себе» – она по-детски хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Голова волка исчезла во тьме за её спиной.

– Куда он пошёл?

– Он пересёк эту гору! – девушка махнула рукой в сторону скалы.

– И двинулся в сторону большого города. Вернее туда, где когда-то был большой город! – поправилась она. Девушка улеглась около костра, жмурясь от удовольствия, словно кошка.

– Я сегодня не охочусь! Иначе я убила бы тебя и её, тоже убила бы!– добавила она простодушно.

– Уверена? – эти слова слетели у него с языка сами собой и он сразу же пожалел об этом.

Но девушка в ответ лишь беззлобно рассмеялась.

– А ты нахал! Мне это нравится! Эти страшные шрамы на твоём лице! Откуда они? – продолжала она с живым интересом.

– Эти шрамы оставили мне люди, – отвечал Такеши без особой охоты.

– Люди?! – искренне удивилась девушка.

– Я всегда думала, что люди слабые! Ты не похож на слабака. Возможно, я что-то не знаю про людей! – она задумалась.

– Ты всё время жила так? – спросил её Такеши.

– Не знаю. Сколько себя помню, живу здесь. Но я ничего не могу вспомнить о своём детстве. Это странно, правда? Извини, что я много болтаю, но так редко выпадает шанс с кем-то поговорить! Обычно я разговариваю со своим волком. Его зовут Сиро, но он мне не отвечает, только слушает и всё! Знаешь, здесь вообще не так много тех с кем можно поговорить! Да и они, как правило, бояться меня и пытаются сбежать! А меня жутко бесит, когда от меня бегают! Вот ты не стал бы от меня бегать! Мне так кажется! – она опять потянулась, у неё был рельефный плоский живот, он показался ему нежным и детским, линия бёдер чуть угловатая, как у не полностью сформировавшейся девочки-подростка.

– Как давно ты видела этого странного парня? – отводя от неё взгляд, спросил Такеши.

– Сегодня с утра! Если он не сменил направление, то должен быть уже в городе! – равнодушно отвечала девушка, собственная нагота её несколько не смущала.

– А больше ты никого не видела? Девушку, например?

– Нет, больше никого! – белая колдунья посмотрела на него с любопытством.

– Значит, вы ищете не только этого странного парня?

– Забудь! – раздражённо отвечал Такеши. Над головой девушки вновь появилась морда огромного волка. Сперва, как и в тот раз, красными точками загорелись глаза, и уже вслед за ними появилась и вся его голова украшенная устрашающими клыками.

– Сиро, сгинь! – прикрикнула на него девушка, не поворачивая головы в его сторону. Морда волка исчезла во тьме.

– Он беспокоиться за меня! – пояснила девушка.

– Ты, похоже, опаснее, чем выглядишь! Что до твоих шрамов, то мне кажется, они скоро пройдут! – заявила она уверенно.

– Это вряд-ли! – криво усмехнулся Такеши. Но девушка уже потеряла к нему интерес. Она положила голову на согнутую в локте руку и стала смотреть на огонь. Взгляд её затуманился, мысли её, видимо были уже где то далеко. Акира мирно спала, и Такеши тоже нестерпимо клонило в сон. «Нельзя засыпать! Она опасна!» – думал он, но бороться с собой уже не было сил. Вдобавок он совсем не чувствовал агрессии от своей ночной гостьи. «Эти слухи о ней, скорее всего, сильно преувеличены!» – была его последняя мысль перед тем, как он сдался, перестав сопротивляться липким объятиям сна. Когда он проснулся, было уже светло, Акира жарила на углях остатки вчерашнего мяса. Такеши огляделся, ночная девушка исчезла.

– Ты что-то потерял? – спросила Акира, перехватив его взгляд.

– Нет, ничего, – рассеяно отвечал он. Он счёл за лучшее не рассказывать ей о ночном госте.

– Там за горой Аркан! – Акира махнула рукой, в сторону начинавшейся почти у самых их ног скалы.

– Мы пойдём туда?

– Тебе не хочется? – мягко спросил её Такеши, беря её за руку.

Акира тяжело вздохнула.

– Город разрушили при мне. Я не увижу там ничего нового для себя! – тихо сказала она.

– Рано или поздно, мне придётся туда придти, – она отвернулась.

– Мы поедим и пойдём туда. Кажется, Игорь должен быть там!

– Хорошо если так, – отвечала Акира с показным равнодушием.

Они умылись в ледяной воде протекавшего поблизости ручья и позавтракали.

–Ой, Такеши, твои шрамы! – воскликнула Акира, глядя на него с изумлением.

– Что? – он дотронулся рукой до своего лица, на месте глубоких борозд обезобразивших его кожу, его пальцы ощутили лишь едва заметные углубления.

– Что? – повторил он ещё раз, голос его охрип.

Акира поспешно протянула ему маленькое зеркальце. В маленьком кружочке зеркала Такеши увидел, что глубокие безобразные шрамы на его лице стали теперь едва заметны.

– Может это вода из ручья? Или здешний воздух? – предположил он смущённо.

Глаза Акиры наполнились слезами, она отвернулась, чтобы скрыть их.

– Я так рада! – прошептала она.

– Только ради этого нам стоило придти сюда!

Они потушили костёр и поспешно двинулись вперёд через гору, так как солнце было уже довольно высоко. Когда они поднялись на поросший низкими кустами гребень скалы, перед их глазам открылся некогда величественный город Аркан. Город, где прошло детство Акиры, город в котором Такеши проводил летние каникулы вместе с ней.

– Ну что, идём? – он протянул ей руку и сразу же почувствовал, как дрожат её пальцы.

– Ага! – Акира решительно пошла, вперёд увлекая Такеши за собой. Через полчаса они были уже у главных ворот. Вернее там, где некогда были главные ворота. При ближайшем рассмотрении город оказался гораздо больше разрушен, чем им казалось, когда они смотрели на него с вершины холма. Несмело ступая по тёмным брёвнам деревянной мостовой Акира вступила в город своего детства. Некоторое время они шли по широкой улице, которая ранее была главной торговой улицей Аркана. Дома справа и слева были почти полностью разрушены, тут и там угадывались бывшие лавочки и лотки продавцов. В городе было тихо. Только ветер время от времени хлопал старыми деревянными ставнями или срывал фрагмент с осыпающихся стен. И каждый из этих неожиданных звуков разносился гулким эхом по пустым улицам Аркана.

– Похоже, здесь никто не живёт! – тихо проговорил Такеши, по какой-то причине он перешёл на шёпот, словно боялся потревожить души погибших здесь горожан.

Акира кивнула.

– Давай разделимся и поищем его! Встретимся на главной площади часа через два, – предложил Такеши.

– Хорошо. Я пойду к цитадели! – предложила Акира поспешно.

– Ладно. Только будь осторожна. Если Игорь ещё здесь, то он может быть опасен. Скорее всего, у него крыша съехала от этого места! К тому же опасность может исходить не только от него!

– Не волнуйся за меня! Я достаточно сильна! – улыбнулась Акира.

– Здесь я чувствую себя сильнее! Гораздо сильнее! Всё будет хорошо! – добавила она уверенно.

– Я не сомневаюсь в тебе! Просто прошу тебя не терять бдительности! – смущенно проговорил Такеши.

– Всё будет хорошо! – Акира чмокнула его в щёку и быстро пошла по направлению к центру города.

Такеши смотрел, как она удаляется и его сердце от чего-то сжималось. Он уже жалел, что предложил разделиться. Может мне пойти за ней? Нет, это глупо! Нужно сосредоточиться на поиске этого идиота Игоря! Он повернулся и пошёл в противоположенном направлении. Некоторое время он петлял сворачивая с одной улице на другую, без всякого плана, как вдруг заметил высоко над своей головой, огромную чёрную тень метнувшуюся с одной полуразвалившейся крыши на другую. «А вот и он!» – подумал Такеши. Крыша тем временем обрушилась и какое-то существо, пробив собой перегородки, оказалось на первом этаже прямо напротив Такеши. Существо повернулось и посмотрело на него своими глазами, которых было у него не меньше десятка. Такеши показалось, что он уже видел это существо ранее. Точно! Он сражался с ним как-то! Правда теперь трансформированная форма Игоря выглядела гораздо больше и, честно говоря, гораздо опаснее, кроме того в нём уже совершенно не угадывалось ничего человеческого. То ли здешний воздух так повлиял, то ли Игорь так прокачался со времени их последней встречи, но Такеши стало немного не по себе. «Смогу ли я победить его без трансформации?» – закралась ему в голову предательская мысль. Существо развернулось, сокрушая остатки стен вокруг себя, и двинулось на него неторопливо и уверенно.

– Ну не попробуешь, не узнаешь! – пробормотал Такеши, отступая назад, цепким взглядом охватывая поле предстоящего сражения.

Эпизод 12. Те

rr

а

Incogni

та. Часть 2.

Акира почти бежала вперёд по направлению к тому месту где находился укреплённый замок, в котором жила Губернатор города Аркан Юки Катрина, её мать, и где прошло всё её, в общем-то, счастливое детство. Она быстро шла по улицам, которые были знакомы ей столько, сколько она себя помнила и в то же время теперь она с трудом узнавала их. Вот уже и чёрные стены замка открылись её глазам. Цитадель сохранилась гораздо лучше, чем остальной город и когда Акира вступила под сводчатые высокие ворота, пробитые прямо в каменной стене, ей показалось, что сейчас ей навстречу выбегут слуги чтобы приветствовать юную принцессу и высоко на галерее третьего этажа она увидит такую знакомую фигуру своей матери. Но вокруг было всё также пусто и тихо. Глаза Акиры наполнились слезами, и она сама не заметила, как они побежали по её щекам.

– Я дома, мама! – прошептала она. На лестнице, не хватало многих ступенек, по ней она поднялась на третий этаж, и пошла по коридору, заглядывая в каждую дверь, как будто всё ещё надеялась, что её ждёт здесь хоть кто нибудь. Но во всех помещениях её встречала только тишина, мусор и выбитые стёкла. И только в её сознании оживали воспоминания прежних лет, наполненные светом и образ её матери повсюду следовал за ней из комнаты в комнату. Акира потеряла счёт времени, вернее будет сказать, время перестало существовать для неё. Тут её ушей достиг далекий звук разваливающегося здания, долетевший сюда из северной части города. Акира выбежала на наружную галерею. Облако пыли поднималось в двух кварталах к северу.

– Такеши! – прошептала она и тут же забыв обо всём бросилась вниз по лестнице ведущей во двор.

*************

«Чёрт, это уже становится забавным!» – прикрыв единственной оставшейся рукой, лицо Такеши вынес ближайшее окно своим телом, плюхнулся на засыпанный мусором и осколками пол, отплевываясь и тяжело дыша. Новая модификация Игоря была сильна. Что там говорить она была необычайна сильна! Такеши со стоном перевернулся на спину. Кажется, время для трансформации он уже упустил. Его тело серьёзно пострадало, и он растратил слишком много сил. Многоглазое чудовище, со множеством щупалец, ломилось в здание вслед за ним сокрушая всё что попадалось на его пути. Такеши усилием воли заставил себя встать и из последних сил бросился прочь из помещения за секунду до того, как чёрный монстр, вырвав кусок стены, с неожиданной грацией проскользнул внутрь. Такеши вывалился на соседнюю улицу. Силы совершенно оставили его. Опираясь на единственную оставшуюся руку, он поднялся, отплевываясь кровью. Стена дома за его спиной разлетелась в пыль и через мгновение, то, что когда-то было его подчинённым стояло за его спиной.

– Игорь, может, хватит уже? – Такеши повернулся к чудовищу и заговорил, без особой надежды на успех, стремясь хотя бы потянуть время. Здоровой рукой он силился остановить кровь, хлеставшую из обрубка его левой руки.

– Я признаю, ты мне здорово навалял! По-моему пора остановится? Как думаешь?

Чудовище смотрело на него, как будто что-то обдумывая. Такеши приободрился.

– Мы ведь ищем нашу Королеву! Ты не забыл ради чего мы здесь? Давай ты вернёшься в свою привычную форму, и мы все вместе пойдём искать её!

Чёрное щупальце удлинилось почти мгновенно и ударило его в грудь с такой силой, что отбросило метров на тридцать. Он ударился спиной о стену дом и потерял сознание на несколько секунд. С трудом открыв глаза Такеши увидел, как чёрный монстр пролетел вдоль по улице мимо него, вращаясь в воздухе, так словно он был футбольным мячом и его пнул ногой со всей силы здоровенный старшеклассник. Раздался грохот, звук рвущейся плоти, улицу заполонила строительная пыль. С лежавшим, почти в бессознательном состоянии, Такеши поравнялась Акира, глаза её метали молнии. Посмотрев на него она проговорила таким тоном, который, как он знал, служил у неё доказательством того, что она крайне зла.

– Дай мне минуту, любимый! Я научу этого недоумка уму разуму и займусь тобой! – она прошла вслед за улетевшим монстром. Ушей Такеши достигли звуки, какие бывают, когда боец от всей души лупит боксёрскую грушу. Потом он услышал задыхающийся голос Игоря.

– Акира-сама, достаточно! Я всё понял! Я больше не буду!

Хрясь, хрясь! Звук ломающихся костей!

– А-а! Чёрт! Больно! Вы мне руку сломали! Я уже в порядке! Не надо больше! Я больше не буду!

Удары продолжили сыпаться.

– Я уже не злюсь, просто хочу, чтобы ты запомнил, что бывает, если давать волю своим инстинктам, – наставительно сказала Акира, отпуская свою жертву.

Она вернулась и присела рядом с Такеши, рукава её куртки были в крови до самых локтей, кровь была также на лбу и щеках.

– Ты ранена? – спросил он встревожено.

– Это не моя кровь, – равнодушно отвечала Акира.

Подошёл Игорь, голый, грязный и весь в крови. Он покачивался, как пьяный, сгибаясь и постанывая, похожий на старика, придерживая неестественно вывернутую левую руку.

– Простите Такеши-сама! Я больше не буду! – с трудом шевеля распухшим языком, проговорил он. Его разорванные губы были в запёкшейся крови.

– Я не нарочно! – виновато продолжал он.

– Да всё в порядке! – проговорил Такеши силясь улыбнуться.

– А теперь, пожалуйста, найди мою руку. Она где-то здесь в развалинах. Её нужно приживить пока не поздно! – добавил он, обращаясь к Акире.

*************

Они развели костёр внутри полуразрушенного дома, у которого уцелели только три из четырёх несущих стен. Перегородки, крыша и все остальное обрушилось и лежало внутри кучей бесполезного строительного мусора. На Аркан опустилась ночь и здесь внутри заброшенного города она была ещё чернее и непрогляднее чем в лесу. Пламя костра отбрасывало причудливые колеблющиеся тени на стены дома. Акира пересела поближе к Такеши, придвинулась, потом положила голову ему на колени.

– Я люблю тебя! – прошептала она почти беззвучно шевеля губами. Такеши погладил её волосы и улыбнулся. Напротив них Игорь кутался в какое-то одеяло, которое они нашли в развалинах неподалёку.

– Как твоя рука? – спросил его Такеши.

– В порядке. Без одежды неудобно как-то, – Игорь поёжился.

– Сам виноват! – наставительно изрекла Акира сонным голосом.

Игорь поёрзал на месте, но ничего не ответил. Такеши пошевелил пальцами, приросшая на место рука ещё не до конца слушалась его. Он бросил на Акиру быстрый взгляд, ему не хотелось, чтобы она заметила, что он не совсем в порядке, но она уже спала. Её голова потяжелела на его коленях, он подумал, что у неё самая приятная голова в мире, вес, форма, теплота, ему нравилось всё. Такеши поймал себя на том, что эти мысли довольно странные. Кажется, он глупо улыбался, потому что Игорь смотрел на него с удивлением.

– Надо спать, – проговорил он смущённо, словно Игорь застукал его за чем-то постыдным.

– Я её нашёл! – сказал Игорь ни с того ни с сего.

– Кого?

– Нашу Королеву.

– Что? Что ты сказал?

Игорь поморщился.

– Я довольно быстро напал на её след. Но догнать её не получалось. Я совсем выбился из сил, стал искать место, где можно было бы поспать, и тут увидел это дерево и Сая там тоже была! – Игорь смотрел в сторону. Такеши озадаченно молчал.

– Это дерево было огромным! Я никогда таких не видел! Оно была размером с небоскрёб! Или может мне в темноте так показалось. Королева стояла перед этим деревом и подняв голову смотрела на него, а дерево как будто смотрело на неё. Я пытался приблизиться к ней, но почему-то не мог. Мои ноги словно приросли к земле. Трудно сказать, сколько времени прошло, но потом произошло что-то странное! Ветви дерева протянулись к ней, как будто они были живые, обвились вокруг неё, подняли в воздух и она исчезла! Мне показалось, что дерево поглотило её! Она как бы растворилась в нём! Я стоял ещё какое-то время, не помню сколько. Потом я пошёл, плохо понимал, куда я иду. Я ничего не чувствовал. Потом я ничего не помню. Я пришёл в себя, когда Акира-сама меня избивала! Я на самом деле очень благодарен ей! Она меня вернула! Ничего не ощущать, не осознавать себя, это очень страшно! У меня раньше не было такого.

Он замолчал, облегчённо выдохнул, видимо всё это тяготило его, и Игорь был доволен, что ему удалось выговориться.

– Что мы будем делать теперь, Такеши-сама? – робко спросил он.

– Завтра ты отведёшь нас туда, где в последний раз видел её! – отвечал ему Такеши.

– Как скажете, – покорно проговорил Игорь, поёживаясь. Такеши внимательно посмотрел на него, потом снял куртку и бросил Игорю.

– Одень! – приказал он.

– Но, как же Вы?

– Мне не холодно.

Игорь одел куртку, закутался в одеяло и кое как устроился на мелкой щебёнке. Потом он вдруг приподнялся и уставился на Такеши с выражением неподдельного удивления.

– Такеши-сама, Ваши шрамы! Я только сейчас заметил! Они стали почти незаметны!

– Если ты родился здесь, то это место может восстановить тебя, но для таких, как ты, рождённых во внешнем мире, оно может быть опасным! Помни об этом! Ложись, давай!

Игорь покорно улёгся.

«Возможно, это было легендарное дерево Иесод! Теперь у этого леса новая Королева!» – подумал Такеши и тут же рассмеялся про себя. Всё это всплыло в его памяти из рассказов матери. Из сказок, которые она рассказывала ему на ночь. Такеши прислонился спиной к стене и закрыл глаза.

– Завтра. Будем разбираться с этим завтра! – пробормотал он себе под нос. Акира сладко посапывала на его коленях. «Не исключено, что всё это Игорю просто привиделось. Скорее всего, он уже был не в себе!» Глаза Такеши слипались. Костёр почти догорел. Прежде чем погрузиться в сон, он ещё раз прислушался, вбирая всем своим телом звуки заброшенного города. Над Арканом висела мёртвая, холодная тишина. Такеши закрыл глаза. Завтра. Всё завтра. Левая рука сразу же отозвалась ноющей вязкой болью. «Скорее бы уж она окончательно приросла!» – была его последняя мысль.

*************

Сквозь открытое настежь окно тёплый ветер развевал полупрозрачный балдахин огромной кровати. Акира проснулась и села на постели, не понимая, где находится. Оглядевшись, она поняла, что спит в своей кровати в цитадели города Аркан.

– Ты проснулась, Акира? – услышала она знакомый голос и вздрогнула всем телом.

– Мама? – сквозь занавесь она видела силуэт своей матери. Сердце её сладко забилось.

– Мама! – она хотела вскочить, но не могла и лишь тянула к ней руки.

– Мне нужно идти, Акира! – вновь заговорил ласковый голос.

– Мама, не уходи! Не бросай меня!

– Детка, ты же знаешь, что у твоей мамы очень много обязанностей! – с деланной строгостью отвечала мать.

– Хорошо, но можно мне задать тебе вопрос? – покорно проговорила Акира.

– Конечно можно! Но не требуй от меня не возможного! Ты же понимаешь, что это просто сон!

– Это сон?! – Акира вновь попыталась вскочить, но снова не смогла этого сделать. «Это сон!» – с горечью подумала она.

– Но даже если и так! Мама, я хочу увидеть тебя!

Тонкая рука откинула полог и Акира едва не задохнулась. Это была Юки Катрина, такой какой она помнила её, осиная талия, довольна крупная, для её миниатюрной фигуры, грудь, ярко алые губы, строгий взгляд тёмно синих глаз.

– Мама, ты такая красивая! – только и смогла вымолвить Акира.

Взгляд матери потеплел.

– Ты стала настоящей красавицей! Сколько тебе сейчас?

– Девятнадцать.

– Ты уже совсем взрослая! За четыре года, что я не видела тебя, ты так выросла!

– Мама, я так скучаю по тебе! – Акира всё пыталась встать, но непреодолимая тяжесть удерживала её на месте.

– Я тоже скучаю по тебе, детка!

– Мама что мне делать? Что я должна делать дальше! Я так боюсь потерять последних дорогих мне людей!

– Довольно странно спрашивать меня об этом! Ты ведь в курсе, что я давно уже мертва! Всё что ты сейчас видишь это проекция твоих собственных воспоминаний обо мне! Так значит ты теперь вместе с этим дурачком Такеши? Ладно, шучу! Он действительно хороший парень! Он должен лучше заботиться о тебе! Ему необыкновенно повезло в том, что у него такая девушка как ты! Обязательно скажи ему об этом!

– Прости меня мама!

– За что ты извиняешься?

– Ты умерла, защищая меня! Я была такой слабой!

– Акира, – голос Катрины стал серьёзным.

– Всё, что было у меня в жизни – это ты! Всё ради чего я жила – это ты! Умереть, защищая тебя для меня так же естественно как дышать! Если всё вернуть назад, то чтобы защитить тебя я без сомнений умирала бы снова и снова! Никогда не переживай об этом! Ты выжила и значит, я сделала всё правильно!

– Мама, я так хочу обнять тебя!

Катрина влезла на кровать, и Акира рыдая, наконец, смогла спрятать лицо у неё на груди.

– Мама, мне так тебя не хватает! – шептала Акира.

– Ты моя дочь! Ты обязательно победишь! Теперь я тебе уже не нужна, – отвечала ей Катрина.

– Мама, это не так!

– Мне пора, Акира! Верь в себя!

– Мама, побудь со мной ещё немного!

Тело матери стало прозрачным и вместе с порывом ветра исчезло из рук Акиры. Она открыла глаза. Над головой её было синее небо, Солнце только что взошло, Такеши дремал, прислонившись к стене. Игорь, сидя на корточках, разводил костёр, он где-то раздобыл рваные штаны, его большие грязные ноги, торчавшие из коротких брючин были стёрты в кровь. Акира села, поспешно вытирая выступившие на глазах слёзы.

– Вы уже проснулись, госпожа Акира? – повернулся к ней Игорь.

– Мне нужно Вам кое-что рассказать! – добавил он, становясь серьёзным.

*************

Это дерево было действительно огромным. Сейчас глядя на него при свете дня, Игорь понял, что, пожалуй, даже преуменьшил его размеры. Толщина ствола у корней не поддавалась описанию, внутри мог бы с лёгкостью поместиться небольшой дом. Не ниже десяти метров над землёй начинались нижние ветви, толщиной с очень крупное дерево, прямой как стрела ствол уходил так далеко вверх, что, казалось, терялся где-то в облаках. Корни такой толщины, что человек был не в состоянии обхватить их руками, узлами выпирали из земли на расстоянии в сто метров от самого ствола.

– Джек и бобовое дерево! – невольно вырвалось у Игоря.

– Что? – переспросила его Акира.

– Сказка, в детстве мама читала. Все её знают.

– Я не знаю! – с вызовом отвечала девушка.

– Ну, из волшебных бобов выросло дерево, такое большое, что достигло небесной страны в которой жили великаны. Они спустились на землю и напали на людей. Кажется, так там было, – закончил он неуверенно.

– Чушь, какая! – фыркнула Акира.

Они несколько раз обошли дерево вокруг. Никаких следов Саи не было. Само дерево казалось не более живым, чем любое другое. В лесу быстро темнело, чтобы добраться сюда они потратили целый день.

– Нам нужно успеть поохотиться и разбить лагерь! – Акира встревожено заглянула в глаза Такеши.

– Да конечно, – проговорил он со вздохом.

– Давайте не рядом с этим! – Игорь указал на дерево, – что-то мне не по себе рядом с ним.

Акира усмехнулась, но возражать не стала. Они разбили лагерь примерно в километре от гигантского дерева.

– Ты уверен, что это точно оно? – спросил Такеши Игоря.

– Уверен! Да и где найдёшь ещё одно такое?

Такеши поморщился. Поймать удалось только несколько странных на вид рыб. В зажаренном виде они были хоть и не очень вкусными, но вполне съедобными.

– Кто будет первым караулить? – спросил Игорь.

Такеши прислушался.

– Думаю, в этом нет большого смысла. На несколько километров вокруг нет ни одного крупного живого существа!

– Это странно! Кстати, я только сейчас понял, что рядом с этим деревом совсем нет птиц! Да и вообще нет ни одной живой души поблизости! – задумчиво проговорил Игорь.

– Странно всё это! – повторил он и замолк.

– Спи, давай! – приказала ему Акира, зевая. Через полчаса, когда они уснули, Такеши поднялся, ему не спалось, он решил пройтись. Не то чтобы у него был план дойти до дерева, но ноги будто сами понесли его в этом направлении. Даже в абсолютной темноте леса, этот гигантский ствол возвышался над всем чёрной колонной. Внезапно Такеши послышался шорох, как будто крупные змеи проползали в траве у его ног. Он застыл на месте, в то же время он не ощущал присутствия живого существа. Приглядевшись, он смог рассмотреть, что у самых его ботинок взрывая землю, словно плугом движутся толстые корни гигантского дерева. Он не успел ещё удивиться, как темноту ночи разрезал яркий свет и в этом свечении он увидел обнажённую фигуру девушки. Вначале ему показалось, что она идёт, бесшумно ступая по мягкой траве, но когда она приблизилась, он понял, что её ноги не касаются земли, глаза её были закрыты, ветви дерева прораставшие прямо из её тела, несли девушку вперёд.

– Сая-сан! – прошептал Такеши.

Девушка открыла глаза и посмотрела на него.

– А это ты, братец! – проговорила она своим обычным голосом, зевнула и потянулась.

– Не представляешь, какое счастье вновь обрести возможность двигаться! Даже просто говорить, это уже ни с чем несравнимое удовольствие!

– Сая-сан, что с Вами случилось? – спросил Такеши, сделав несколько шагов ей навстречу.

– Ближе не подходи! – Сая предостерегающе подняла руку.

– Это дерево, я не совсем ещё освоилась с управлением им! Оно может воспринять тебя как угрозу и атаковать! Видишь, я спала, но оно принесло меня сюда. Скорее всего, оно понимает, что я хотела тебя увидеть, но лучше всё же не рисковать!

– Да я понимаю, что выгляжу странно! – продолжая Сая, покосившись на ветви дерева выходившие из её спины.

– Но, знаешь, это совсем не больно! Я не ощущаю никакого дискомфорта! Наоборот, мне сейчас так легко! Я чувствую себя счастливой!

– Но что же будет с Вами? Что будет с нами?

– Со мной? Ну, ты видишь, что я теперь часть этого леса и очевидно не смогу уйти от сюда! Так что теперь вам придётся справляться без меня!

– Как же так? – упавшим голосом проговорил Такеши.

– В чём проблема? Вы отлично справлялись, пока я лежала как колода! И неужели ты и правда думал, что сможешь вернуть меня, привезя сюда? – она улыбнулась.

– Я обещал! – грустно сказал он.

– Ты сдержал своё обещание! Я всего лишь хотела поблагодарить тебя, за то, что доставил меня сюда! И ещё хотела попросить не искать меня больше! Вам пора возвращаться во внешний мир! Там многие нуждаются в тебе и ждут твоего возвращения! Я признаю, что была не права, когда оставила Акиру вместо себя! Ты по праву занимаешь моё место! Помни, что я верю в тебя!

– Но что же будет с Вами?

– Не знаю! – Сая пожала плечами.

– Возможно, я, в конце концов, стану деревом! Ну не хмурься! Я сейчас так много ощущаю, так много слышу! Это совсем новый мир! И я теперь больше не тоскую по сестре, по Лисе, по другим. Осталась только тихая грусть! Такеши! – ветви дерева поднесли её к нему вплотную, обхватив его голову руками, она прильнула своими губами к его губам.

– Прощай!

– Сая! – но она уже исчезла, растворившись в темноте. Такеши тряхнул головой, всё, что с ним только что было, показалось ему сном наяву. Когда он вернулся к костру, Акира не спала.

– Где ты был? Я волновалась! – набросилась она на Такеши.

– Мне не спалось. Я решил пройтись, – отвечал он, не поднимая на неё глаз.

– И всё?

– Я её видел. Я говорил с ней!

– С Сая?

– Да.

– Она приказала нам уходить! Она сказала что остаётся!

– Она в порядке?

– Насколько я могу судить, да. Давай ложиться!

– Хорошо.

Они улеглись около костра прижавшись, друг к другу. Акира ещё долго ворочалась, и Такеши чувствовал, что она хочет что-то спросить, но не решается. Потом она, наконец, уснула. Он лежал на спине, глядя в ночное небо. Ветер разогнал облака, и весь небосвод усыпало миллионами ярко сияющих звёзд и на Такеши снизошло такое совершенное спокойствие, какого он не ощущал уже очень давно.

*************

Эти яркие чёрно-белые картинки сменяющие друг друга были обычными картинами для его сна. Всё это были фрагменты воспоминаний из прошлого, часто не связанные друг с другом и не в хронологической последовательности. Иногда в эти фрагменты вкрадывались события, которые не происходили вовсе, но во сне они казались ему логичными и правильными. После пробуждения ему нужно было некоторое время, чтобы начать различать сон от реальности. Например, во сне его Нэо погибала множество раз. Ни единожды он просыпался в холодном поту, тихо лежал прислушиваясь и почти не дыша, пока его слуха не достигал её голос, то как она напевала какую-ту песенку на кухне готовя ему завтрак и тогда он молился и почти плакал, из-за того что всё это было лишь сном. В принципе он давно привык к этому, но сегодня ночью ему не снилось ничего такого. Он на удивление проснулся отдохнувшим и полным сил, вышел из их маленького покосившегося дома и сел на скамейке. Нэо подоткнув подол юбки развешивала бельё.

– Где Алиса? – спросил он.

– Она ушла, – не оборачиваясь, отвечала Нэо.

– Что?

– Она бросила нас! Она даже не попрощалась и не оставила никакой записки! – Нэо замерла, сгорбилась, плечи её вздрагивали. Том поднялся и подойдя к ней обнял её сзади за эти вздрагивающие плечи.

– После того, что мы с ней сделали, неудивительно, что она так поступила! – мягко проговорил он.

– Не мы, а я! Ты ничего не знал! – резко поправила его Нэо.

– Нэо, не вини себя! Ты хотела сделать её счастливой! Хотела, чтобы у неё была другая жизнь! Ты ни в чём не виновата! Ты не могла знать, что всё получится вот так!

Нэо развернулась в его объятиях лицом к нему, прижалась к его груди, словно маленький ребёнок.

– Она вернётся? – всхлипывая, проговорила она.

– Я в этом уверен! Я знаю, что сейчас ей так же больно, как и нам! Мы нужны ей! Ты нужна ей! Она вернётся!

– Том, почему тебе досталась такая ужасная женщина, как я? Я испоганила твою жизнь! Даже когда я предавала тебя, ты прощал меня снова и снова!

– Я люблю тебя Нэо! И всегда буду любить! Ты подарила мне такую прекрасную дочь! Я по-настоящему счастлив!

– Том, ты дурак! Ты такой дурак! – рыдала Нэо, утыкаясь ему в плечо.

– Я знаю, – отвечал он с мягкой улыбкой.

Тёплый ветер развивал висевшие на верёвке, мокрые простыни и под его прикосновениями они трепетали, как живые.

*************

На завтрак Маргарита, как всегда заказала кофе. Кофе был таким же плохим, как и вся эта гостиница. Она даже сама не могла объяснить себе, зачем она это делала. Возможно, это просто стало для неё определённым ритуалом. Полная, немолодая официантка поставила перед ней чашку на блюдце. И сама чашка и блюдце были в коричневых подтёках. Маргарита сосредоточенно мешала ложечкой тёмно-коричневую жидкость. Уже больше месяца она провела в этой гостинице в абсолютном безделье, без всякой связи с внешним миром. Она должна была дожидаться возвращения группы Акиры ушедшей за Стену. Это должно было занять несколько дней, но шла пятая неделя, а они всё не возвращались. Маргарите приходило в голову пойти вслед за ними, но она не знала контактов проводника и сильно подозревала, что ей их не сообщили как раз для того, чтобы она не могла последовать за ними. И хотя она начинала подозревать, что с ними что-то случилось, ей не оставалось ничего другого, кроме того, чтобы тупо каждый день ожидать их возвращения. Маргарита тяжело вздохнула. Она по привычке всегда садилась так, чтобы видеть входную дверь, но теперь ей стало казаться это смешным и глупым. И вдруг дверь широко распахнулась, и в ресторан вошли друг за другом, Акира, Такеши, Игорь и Алиса. Особенно поразил Маргариту внешний вид Игоря, он был похож на бомжа, в рваных ботинках на голые ноги и грязной, старой одежде, из под которой виднелись татуировки резко диссонировавшие с его теперешним внешним видом. Также она заметила, что шрамы на лице их лидера стали практически незаметны и теперь не бросаются в глаза.

– Ключи от тридцать второго и тридцать третьего, пожалуйста! – долетел до Маргариты голос Акиры. Вся группа проследовала наверх по лестнице к номерам, и Маргарита поспешила за ними. В тридцать втором жили парни, девушки в тридцать третьем. Когда Маргарита зашла в номер, Акира и Алиса раздевались, запах ношенного белья распространился по всей комнате.

– Надо выбросить всю эту дрянь! – сказала Акира, обращаясь к Маргарите.

– Как же я хочу помыться! – простонала Алиса.

– Где наша Королева? – спросила Маргарита.

– С ней всё хорошо! Она осталась там. Я потом расскажу тебе! – отвечала ей Акира.

– Иди уже первая! – обратилась она к Алисе. Та не заставила просить себя дважды и скрылась за дверью, ведущей в ванную.

– Вы там, что не мылись? – осведомилась Марго.

– Последние три дня, да! Мы заблудились, долго не могли найти место встречи с проводником! Там повсюду были мортовские псы! Настоящий ад! Просто чудо, что мы выбрались без потерь! – Акира села на кровать, недовольно рассматривая свои ногти со скопившейся за ними ободками грязи.

– Да с учётом того, что вас не было больше месяца… – начала Маргарита, но Акира оборвала её.

– Месяца?! Нас не было восемь дней!

– Как?! Но…

– Какое сегодня число?

– Шестое сентября! – Маргарита протянула телефон Акире.

– Не может быть! – прошептала брюнетка, с минуту глядя на экран.

– Это очень странно! – проговорила она озадаченно.

– Могу поклясться, что мы были там не более недели! Но получается, что здесь прошло в четыре раза больше!

– Да это странно! – согласилась с ней Марго.

– Можете идти, Акира-сан! – из ванной появилась свежая и благоухающая Алиса.

– О чём вы говорили? – осведомилась она, бросив взгляд на озабоченные лица подруг.

– Сегодня шестое сентября! – отвечала ей Акира.

– Не может быть! Ещё только начало августа!

– Ты понимаешь, что это значит?

– Не совсем, но…

– Эта девка, что управляет временем!

– Я тоже вспомнила о ней!

– О чём вы обе говорите?

– Ты же не в курсе! Алиса тебе объяснит! Я пошла мыться!

– Управление временем? Разве такое бывает?

– У нас всё бывает, подруга! Радуйся, что ты попала к нам! Где тебе ещё довелось бы попасть в сказку! Пусть и в страшную, но в сказку! – смеясь, заявила Алиса, разваливаясь на кровати, и мурлыкая от удовольствия.

– Боже мой, в такие моменты я люблю людей! Они делают такие приятные вещи! – проговорила она с довольной миной.

Маргариту поразило, что Алиса рассматривает людей совершенно отдельно от них. Раньше Марго, хоть и знала, что она не такая как другие, но всё же никогда не отделяла себя от других людей, даже в своих мыслях. «А ведь и, правда, мы не люди! Мы другие!» – осознала она вдруг со всей очевидностью и эта безумная Алиса, показалась ей такой родной и милой.

– Чего ты на меня так смотришь? – подозрительно спросила её рыжая, – как будто влюбилась в меня! Знаешь, я не Сая! Я не по девочкам!

– Дура ты! – ласково сказала ей Марго.

– Расскажи мне лучше о той, кто может управлять временем!

*************

Стартёр надрывно вращался со скрипом, двигатель вроде бы подхватывал, но как только Игорь отпускал ключ, тут же глох.

– Б-ть! – выругался он.

– Могла бы кататься на нём хотя бы изредка! – раздражённо сказал он Маргарите.

– На этой рухляди! Да я боюсь даже подходить к нему! – отвечала ему девушка.

– Да, эта машина редкостная дрянь! – философски заметила Алиса.

– Это УАЗ! Чёрт! Это нормальная машина! Аккумулятор только старый! – возражал Игорь.

– Если бы не она мы вообще бы сюда не добрались!

– Это правда! Давайте все успокоимся! – примирительно проговорила Акира. Такеши сидел на переднем сиденье, глубоко задумавшись и, казалось, не замечал ничего вокруг. Игорь ещё раз повернул ключ, и мотор вдруг подхватил и завёлся, выплюнув из выхлопной трубы клубы чёрного дыма. Обороты сперва сильно поднялись, но потом выровнялись, и двигатель загудел ровно и на слух почти нормально.

– Слава тебе, господи! – прошептал Игорь себе под нос, он вырулил с гостиничной парковки на дорогу с разбитым асфальтом и поехал по направлению к переправе. Акира оглянулась, гигантская серая Стена позади них как будто тоже пришла в движение, и ей показалось, что она движется вслед за ними.

– Мне кажется, я кое-что понял! Пока мы были за Стеной время текло для нас по-другому! – прервал вдруг молчание Такеши.

– Эта девушка, та что управляет временем, делает что-то подобное, только во внешнем мире!

– Не понимаю, где здесь связь? – лениво возразила Алиса, пожимая плечами.

– Я не могу этого объяснить! Мне просто кажется, что природа тут одинаковая! Представьте себе, что время это коридор и она просто может открывать двери и перемещаться по коридору. Вперёд, наверное, нет, а назад может, как мы уже знаем. Но это не означает, что она может входить и выходить в любом месте, где ей заблагоросудится! А если предположить, что время это не коридор, а река с бурным течением, то ей, по всей видимости, не так то уж легко, входить и выходить в эти двери!

– Кажется, я поняла! – живо подхватила Акира.

– Она создаёт узловые точки, двери для себя, и пользуется ими. То есть создавая временное кольцо, вроде того в которое она нас заточила, она всё время использует одни и те же точки выхода и входа!

– Верно! И если мы сможем понять, где эти точки входа, то сможем поймать её в ловушку!

– На создание этих «входов», она тратит очень много сил. Эти силы она черпает от попавших к ней в плен, то есть от нас! А значит, у неё просто не хватит времени и сил на создание новых «дверей»!

– Да! И в этот момент она станет уязвима! Если конечно, вся эта теория верна, – смущённо поправился Такеши, заливаясь краской под восхищённым взглядом Акиры.

– О чём они говорят? – шёпотом спросила Маргариты у Алисы.

– Понятия не имею! – пожала плечами рыжая.

– Не заморачивайся! Они наши лидеры, они лучше знают! – она кивнула в сторону Акиры и Такеши.

«И, правда. Они за всё отвечают! Я могу ни о чём не беспокоиться!» – с облегчением подумала Маргарита. Ей стало так легко на душе, мир стал таким простым, и она поймала себя на том, что всё более становится похожей на всех этих вампалов, которые вначале казались ей такими странными и не очень умными.

Алиса оглянулась на всё больше удалявшуюся от них Стену и у неё также, как и у Акиры до этого, возникло ощущение, что Стена не хочет их отпускать, что она движется вслед за ними всей своей многотонной железобетонной массой.

– Мама, я обязательно вернусь! – прошептала она еле слышно.

Эпизод 13. Двери.

– Почему именно я? Я настолько продажна, что об этом все знают?

– Не говори ерунды, Алиса! Хотя ты права, конечно, что у тебя дурная репутация! В данном случае это нам на руку! Кроме того я думал, что ты жаждешь отомстить за смерть Лилианы! Если задуматься, то именно эта женщина виновна в том, что твоей подруги больше нет с нами!

Алиса покраснела и отвернулась.

– Не такая уж она мне и подруга была! – пробормотала она смущённо, – ну, хорошо, положим, я соглашусь, но как мне найти её?

Такеши удовлетворённо хмыкнул.

– Ты же не думаешь, что они тут бездельничали, пока мы отсутствовали? Кое-что им удалось нарыть!

– Я внимательно слушаю! – проговорила Алиса, становясь серьёзной.

*************

Сонный охранник поспешно нажал на кнопку поднимая шлагбаум, чёрное тело лимузина почти бесшумно въехало в тоннель подземной парковки и начало наворачивать круги пока не достигло минус четвёртого этажа.

– Ты свободен!

– До завтра, госпожа!

Высокая черноволосая девушка в чёрном деловом костюме направилась к лифтам. Она уже поднесла магнитную карточку к электронному замку, как вдруг прозвучавший за спиной насмешливый голос заставил её вздрогнуть всем телом.

– А этот ничего такой! И расположен в центре! И машина у тебя крутая!

Брюнетка застыла на месте, рука с карточкой повисла в воздухе, всё её тело напряглось.

– Ну-ну, не пугайся ты так! Можешь, конечно, запустить эти свои временные способности, но подумай сама, стоит ли тратить их на такую как я? Тебе ведь нужна рыба покрупнее! Я права?

Брюнетка опустила руку и повернулась. Перед ней стояла небольшого роста рыжая девушка с короткой стрижкой, засунув руки в карманы дешёвой красной куртки.

– Что тебе нужно? – спросила брюнетка на языке вампалов.

– Ого, ты знаешь этот язык! Ты полна сюрпризов!

– Что тебе нужно? – повторила свой вопрос высокая брюнетка, – и как ты меня нашла?

– Догадайся! Ну не злись! Мне поручили искать тебя! И как видишь, это не так уж сложно!

– Не может быть! Я полностью поменяла внешность! – пробормотала брюнетка.

– Ха! Ну, ты и дурра! Обмануть меня таким дешёвым трюком не удастся! Могу просветить тебя подруга, твой запах совсем не изменился! – гаденько улыбаясь, продолжала рыжая.

– Что тебе нужно?

– Это уже третий раз ты спрашиваешь! Смешно! Ладно, я отвечу! Ты знаешь, наверное, что я множество раз предавала своих! Я довольно долго помогала охотникам и если об этом станет известно, сама понимаешь, мне не поздоровится! Но если бы ты устранила этого придурка Такеши и эту сучку Акиру, то тогда я могла чувствовать себя в безопасности! После того как ты убила Сая, я поняла что тебе это по силам!

– Так Сая умерла! – пробормотала брюнетка, тень удовольствия проскользнула на её лице, что не укрылось от внимательного взгляда Алисы. «Только не думать ни о чём!» – твердила она себе.

– Не думаю, что могу доверять тебе! – продолжала брюнетка, пристально глядя на Алису. «Вот сучка!» – подумала рыжая.

– Как хочешь! – Алиса презрительно пожала плечами.

– Но что ты теряешь? Твои способности совершенны! Ты в любом случае ничем не рискуешь! А я могу помочь тебе уничтожить их! – проговорила она с вызовом.

– Возможно! – задумчиво произнесла брюнетка.

– Пожалуй, я выслушаю тебя! – она открыла дверь и, придерживая её, пригласила Алису следовать за собой.

*************

Жёлтое такси остановилось у подъезда серой невзрачной многоэтажки. Высокий парень и темноволосая девушка вылезли из машины и направились к подъезду, причём девушка сразу же прилипла к молодому человеку, вцепившись в его руку.

– Видишь, я говорю правду! Это они! – произнесла Алиса удовлетворённо.

– Хорошо, я поверю тебе! Сиди здесь и наслаждайся представлением! – брюнетка распахнула дверцу машины и вслед за парочкой направилась к подъезду.

– Желаю тебе удачи! – напутствовала её Алиса, поудобнее устраиваясь на необычайно классном кожаном сиденье. «Надеюсь, твой план сработает Такеши-кун!» – подумала она. Прошло не более минуты после того, как брюнетка скрылась за дверью подъезда, к дому подъехало жёлтое такси, и из него снова вышла та же самая парочка и опять зашагала к подъезду. Хотя Алиса была к этому готова, у неё возникло ощущение, что она спит и ей захотелось, чтобы кто-нибудь разбудил её.

*************

Она уже не помнила, как её звали на самом деле. У неё было столько имён! Катя, Сакура, Ольга! Очень много! Всех не упомнить! Сейчас она почему-то подумала об этом. Странно. Хотя сейчас ей лучше было бы задуматься о другом! Всё шло как обычно. Жёлтое такси приезжало снова и снова, пока она стояла у дверей, ведущих на пролёт между третьим и четвёртым этажом. И всё же, что-то было не так как всегда. Она даже не могла сама объяснить себе, это странное чувство беспокойства. И ей вдруг отчаянно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, где-нибудь там, где безопасно! Значит здесь не безопасно? Усилием воли она подавила тревогу. «Мои способности совершенны! Нет способа противостоять им! Если что-то пойдёт не так, я всегда смогу перемотать время!» Ей полегчало, на всякий случай она всё же решила сменить локацию.

– Сиди здесь и наслаждайся представлением!

Дверь Мерседеса захлопнулась за её спиной. Цок-цок, её каблучки простучали по асфальту к подъезду и тут сердце её сжалось. На спинке скамейки, поставив ноги на сиденье, расположился странного вида мужчина, одетый в поношенную куртку и штаны армейского типа. Над карманом она отчётливо разглядела синие буквы USA и ещё она отчётливо помнила, что в первый раз этого типа здесь не было. «Этого не может быть!» – пронеслось у неё в голове. На ватных ногах она продолжала подходить к подъезду.

– Эй, дамочка! – окликнул её мужчина, когда она поравнялась с его скамейкой.

– Притормози-ка!

Она остановилась вся дрожа, тело стало предательски тяжёлым.

– Ты ведь уже всё поняла! Так ведь? – спокойным голосом продолжал мужчина.

Он выругался.

– Ненавижу убивать женщин! Но приказ есть приказ! – он спрыгнул со скамейки.

– Такеши-сама приказал принести ему твою голову! Я постараюсь убить тебя безболезненно! – в руках мужчины появились странные клинки, похоже, он прятал их в рукавах своей куртки. Брюнетка торопливо облизала губы, пятясь от него. Смена локации! Её спасёт смена локации!

– Не советую тебе этого делать! Я не очень понял, то, что объяснял мне наш Король, но если ты вернёшься в предыдущую точку, там тебя будет ждать госпожа Акира, а она вряд ли будет такой доброй как я! – он сплюнул себе под ноги.

– И знаешь что, мне чертовски надоело произносить эти слова! Я говорю их уже в пятый раз! Все предыдущие разы ты сбегала, но неизменно снова возвращалась! Видимо там у тебя дела были ещё хуже, чем здесь!

– Это невозможно! – прошептала она чуть не плача.

– Я не могу этого не помнить! Не могу! Но если не помню, то это значит… – тут она вспомнила, сердце её почти остановилась, пальцы похолодели, точно она уже умерла.

– Подожди! – она вытянула руку, как бы защищаясь от него.

– Я не воин! – она упала на колени перед ним, слёзы потекли по её щекам.

– Убийство слабой женщины не добавит тебе славы! Прошу тебя, пощади! – сбивчиво заговорила она, простирая к нему руки. Мужчина равнодушно пожал плечами.

– У меня приказ! – голос его был непреклонен, её страх перешёл в панический ужас. «Неужели сейчас?! Сейчас?! Я не хочу!»

– Подожди! – она не узнала свой голос.

– Я просто хотела, чтобы меня признали! Просто хотела стать одной из вас! Я не хотела ничего плохого! Простите меня! Я могу принести вам много пользы! Не убивайте меня! Я… – её душили рыдания.

– Убери волосы! – произнёс равнодушный голос. На автомате она подчинилась. Краем глаза она увидела, как сталь на мгновение сверкнула в свете фонарей, всё внутри неё сжалось, в голове не было никаких мыслей. Как могла она даже подумать о том, чтобы противостоять им?! Это было так глупо!

– Подожди! – из подъезда вышли Такеши и Акира со стороны двора не торопясь подошла Алиса облизывая испачканные в крови губы. Все трое уставились на неё, жалкую подавленную, сломленную. Такеши присел перед ней на корточки, взял за подбородок, поднял голову и заглянул ей в глаза.

– Ты всё поняла? – сурово спросил он.

– Да! Я больше никогда не встану у вас на пути! – слёзы ручьями лились из её глаз.

– Акира, отвернись! – приказал Такеши.

– Что?

– Отвернись!

Кусая губы, Акира выполнила его приказание. Такеши склонился к проигравшей и поцеловал её в губы. Его язык проник в её рот, вначале ей стало так приятно, как никогда не было в жизни, но через секунду её рот наполнился кровью, дыхание прервалось, бессвязные картины из последнего времени пронеслись в её голове, сердце остановилось. За мгновение до того, как её грудь готова была разорваться, Такеши отпустил её и встал, а она упала на асфальт едва живая.

– Я поглотил твои способности! – спокойно сказал он, облизнув окровавленные губы. Она смотрела на него снизу вверх и он казался ей огромным, чудовищным гигантом, спина её стала мокрой, страх почти парализовал её. Акира всё также смотрела в сторону. Такеши протянул к ней руку и коснулся её плеча.

– Акира, – ласково проговорил он.

Она оттолкнула его руку и отступила ещё на пару шагов.

– Чёрт! – он выругался.

– Исчезни! – приказал он всё также сидевшей на асфальте у его ног бывшей повелительнице времени. Она поспешно вскочила на ноги и пошатываясь пошла прочь подволакивая непослушные ноги и шепча слова извинений.

– У тебя есть деньги? – закричал Такеши ей вслед.

Она лишь вздрогнула всем телом, но ничего не ответила. Её дрожащая фигура скрылась за углом дома. Такеши недовольно покосился на упрямую спину Акиры и повернулся к Алисе.

– Водителя можно было и не убивать! – сказал он с плохо скрываемым раздражением.

– Можно было, – равнодушно отвечала Алиса.

– Он был человеком?

– Видимо, да!

– Чёрт! Дура отмороженная!

– Почему она опять не сбежала? – озадаченно спросил Михо.

– Она потеряла уже слишком много сил и с каждым побегом теряла их всё больше. Она попала в свою собственную ловушку. В конце концов, у неё не осталось выхода, – проговорил Такеши задумчиво.

– Её даже как-то жалко! – презрительно заметила Алиса.

– Прости Михо-сан, за то, что я вечно поручаю тебе грязную работу! – сказал Такеши.

Тот лишь пожал плечами в ответ.

– Я Ваш пёс. Выполнять Ваши приказы моя обязанность. Я служу Вам так же как служил Вашей матери! К тому же мне сегодня не пришлось ничего делать! – сухо заметил он.

– Надо уходить, скоро светать начнёт! – прервала молчание Акира.

– Там вся машина в крови? – спросил Такеши у Алисы.

– Ну не вся! – хохотнула рыжая.

– Идём!

– Ты хорошо поработала! – тихо сказала Акира, Алисе поравнявшись с ней.

– Спасибо, Акира-сама! – так же негромко отвечала рыжая.

Двигатель Мерседеса негромко заурчал, и чёрный лимузин стремительно покинул спящий двор. До рассвета оставалось ещё полчаса.

*************

В машине, Такеши несколько раз пытался взять сидевшую рядом Акиру за руку, но она неизменно вырывала руку. Он решил не давить на неё и сосредоточится на управлении машиной.

– Кровью сильно воняет! – задумчиво проговорил Михо.

– Ха! – хмыкнула в ответ, Алиса. Такеши подумал, что он совершенно не чувствует этого запаха. Видимо, он стал для него совершенно естественным, видимо, он настолько пропитался им, что перестал замечать его.

– Остановите здесь, Такеши-доно! – попросил Михо. Такеши подъехал к съезду с МКАД и остановил машину.

– Я могу подвезти тебя до подъезда! – предложил он.

– Здесь недалеко. Я пешком дойду, – Михо пожал ему руку и через секунду он уже быстро шагал в сторону серых, точно скалы домов Южного Бутова.

– Поедем за город? – несмело спросил Такеши у Акиры. Та не ответила, всё также глядя перед собой остановившимся взглядом. Он ненавидел и боялся тех моментов, когда у неё появлялся такой взгляд. Такеши заметил, что время от времени она смахивает выступающие на глазах слёзы резким движением ладони и ему стало так её жалко, что он сам едва не заплакал.

– Акира, – прошептал он растрогано и тут её словно прорвало, она рыча била его по голове и плечам, а он только защищался руками и примирительно повторял:

– Солнышко, ну что ты? Зачем? Ведь так глаз мне выбьешь!

– Скотина! Скотина! Не смей никого целовать в моём присутствии! Лучше бы ты убил её! – рычала Акира.

– А не в твоём присутствии значит можно?

– Скотина! Гад! – наконец она устала и запыхалась, слёзы высохли.

– У меня теперь все руки в синяках! – жалобно проговорил Такеши и тут же снова получил по плечу. Почти одновременно они оглянулись назад, вспомнив вдруг об Алисе, но та спокойно спала, свернувшись клубочком на заднем сиденье и весь этот, шум похоже совсем не мешал ей.

– Поехали за город! – приказала Акира, тяжело дыша. Они съехали на трассу Крым, уже совсем рассвело, и навстречу им двигался уже плотный поток машин.

– Такеши, – вдруг тихо проговорила Акира, глядя в окно.

– Мне всё труднее поддерживать человеческую форму! Я на грани безумия! – он услышал, как она скрипнула зубами.

– Я знаю, – мягко сказал он.

– Позволь мне помочь тебе? – Такеши взял её за руку. Акира повернулась и посмотрела на него, в глазах её стояли слёзы.

– Ты опять заберёшь мою боль? – спросила она, и в её голосе было столько отчаянья!

– Акира, я люблю тебя! Я сделаю, что угодно, чтобы ты не потеряла себя! Если с тобой что-то случится, я этого не переживу! – искренне проговорил он.

– Ах! – румянец залил её щёки.

– Когда ты так говоришь, я готова простить тебе всё что угодно! – прошептала она отворачиваясь.

«Ну, вот и отлично!» – удовлетворённо подумал Такеши. «Однако деньги до сих пор не поступили!» Вот что волновало его больше всего в данный момент. Проблемы Акиры были не такие сложные, он просто был рад, что она сама попросила его сделать, то, что он и так собирался. А вот отсутствие денег могло стать большой проблемой! «По сути, мы террористы! Деньги это ключевое топливо для нашей деятельности!» – думал он. Раньше деньги поступали регулярно, но сейчас поступления не было уже неделю и Такеши начал беспокоиться. Игорь и ещё некоторые работали, но большинство жило на деньги присылаемые из Японии, да и тех денег, что они зарабатывали вряд ли бы хватило на съём квартир, загородных домов, частую смену машин, одежду и пропитание. Такеши решил, что ему придётся связаться с Ризе. От одной этой мысли ему стало не по себе. «Неужели она и, правда, моя бабушка?» – подумалось ему.

Михо поднялся на гремящем лифте на пятый этаж, серого блочного дома одна сторона которого выходила на МКАД, а другая в похожий на колодец двор. Стараясь не шуметь, он отпер дверь своим ключом, скинул кроссовки и бесшумно ступая носками по застеленном линолеумом полу осторожно заглянул в единственную комнату. По ярко горящему экрану ПК бегали смешные человечки, Вера спала скрючившись на матрасе, даже не сняв наушники. Михо аккуратно, взял её на руки и перенёс на кровать, Укрыл одеялом и выключив компьютер, вышел в коридор. Там он снял куртку и подумав решил принять душ. Он сам поймал себя на том, что стал гораздо чистоплотнее, чем раньше. «Что же со мной происходит?» – подумал он раздражённо. Он залез в узкую ванну, открыл воду, горячие струи побежали по его телу, смывая всё, что было сегодня, смывая всё.

*************

– С Вас тысяча сто пятьдесят рублей тридцать копеек. Наличные или карта?

Вера подхватила пакеты и вышла из супермаркета на улицу. Солнце светило ярко и поднялось уже достаточно высоко, она прищурилась, по её прикидкам было около полудня. С того момента как всё это с ней случилось, прошло уже два месяца. Странно, что она почти не вспоминала о своих родных, почти не скучала по ним, первое время разве что. Как будто какая-то часть её умерла вместе с ними. Ей больше не казалось странным, что она не ходит в школу, не общается с теми, кого она считала своими друзьями. Её жизнь полностью изменилась, но она была, пожалуй, даже счастлива от этого. Теперь в её жизни был он и все её мысли были о нём. Вера часто думала о том, что, наверное, первая любовь бывает именно такой. Её ровесница, Маргарита сказала ей, то ли в шутку, то ли всерьёз:

– Вампалы влюбляются один раз в жизни! Пока жив твой партнёр, ты не сможешь полюбить другого или разлюбить его! Наши чувства прерываются только смертью! Поэтому даже не думай влюбиться в этого бомжару!

Вера очень разозлилась на неё из-за этих слов, и сейчас вспоминая о них она вновь почувствовала раздражение. Сама не заметила, как она оказалась у дверей их съёмной квартиры. Двойной поворот ключа, она занесла пакеты на кухню, заглянула в комнату. Михо спал на полу, на матрасе, заложив одну руку за голову. Он был укрыт по пояс простынёй, верхняя часть его тела была обнажена. Вера рассматривала его покрытую глубокими шрамами грудь. Татуировка чёрного дракона на плече была испорчена безобразным ожогом. Не отдавая себе отчёт в своих действиях, Вера опустилась на пол рядом с ним, робко протянула руку и коснулась его груди, он был тёплый и приятный на ощупь. От него исходило что-то, что притягивало её, не давало уйти. Неожиданно для самой себя она наклонилась и робко и неумело поцеловала его в губы.

– А-а! – он подскочил, оттолкнув её довольно резко и уселся, ошалело оглядываясь по сторонам. Повернулся и посмотрел на неё своим единственным здоровым глазом.

– Что ты делаешь, Верка? – грубо спросил он.

– Я… ничего, – тихо пробормотала она, с ужасом ощущая, как горят её щёки.

Михо провёл рукой по лицу, словно сбрасывал остатки налипшего сна и пробормотал что-то, как она уже знала на языке вампалов, более всего напоминавшим японский.

– Сколько сейчас времени? – спросил он.

– Кажется, около полудня, – отвечала она негромко, не глядя на него.

– Чёрт! Мне нужно идти! – он начал одеваться, ругаясь сквозь зубы, пока разыскивал свои вещи.

– Позавтракаешь? Я сходила в магазин! – робко предложила Вера.

– Нет. Я спешу! – Михо разыскал, наконец, куртку.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – проговорила она заискивающе, вся её фигура была такой поникшей и жалкой.

– Верка! – он замер, секунду поколебавшись, затем быстро поцеловал её в склонённую макушку.

– Я ушёл! – как во сне она услышала, как хлопнула входная дверь. И тут её словно подбросила ударом тока, не помня себя, она выбежала вслед за ним на лестничную клетку и закричала как безумная.

– Михо! Почему ты отталкиваешь меня?! Всё что у меня есть – это ты! Я люблю тебя! Дурак! Дурак! Дурак! – в горле у неё запершило, она закашлялась и через секунду оказалась в его объятиях, он покрывал поцелуями её лицо, шею, волосы.

– Верка! Верка! – шептали он. Он увлёк её обратно в квартиру, дверь за ними захлопнулась. Для неё всё было как в тумане. Как избавлялись от одежды не прекращая целоваться, как он подмял её под себя на кровати, и как она застонала в момент проникновения.

– Ты что девственница? – спросил он замерев.

– Дурак! – счастливо засмеялась она, целуя его в губы.

– Я так счастлива! – она извивалась и стонала под ним, наверное, как искушённая в любви женщина или ей, во всяком случае, так казалось, но ей действительно было очень приятно и совсем не больно. Она что-то шептала ему, какую-то бессвязную чушь. Их время пролетело незаметно. Она осознала, что уже темнеет, села на кровати и огляделась. Михо спал рядом и сейчас он был так похож на большого, наивного ребёнка, что её сердце наполнилось материнской нежностью по отношению к нему.

– Я люблю тебя! – прошептала она, смакуя каждое слово, наслаждаясь им и ощущая, как тепло стало у неё внизу живота. «Вместе до самой смерти!» – подумала она и счастливо засмеялась.

Утром следующего дня, Михо был мрачным и подавленным, он опять стал отстранённым и все её попытки приласкаться к нему, пресекались им не грубо, но решительно.

– Я ушёл!

Улыбаясь про себя, Вера складывала тарелки в мойку.

– Вместе до самой смерти! – прошептала она не в силах сдержать улыбку.

*************

Несколько дней прошли для Веры, словно в каком-то тумане. Она готовила, убиралась, ждала его. Она почти не выходила на улицу, она забыла о времени. Днём Михо был с ней обычно отстранён и холоден, но ночью он становился нежным и страстным, и её тело всё больше и больше становилось зависимым от его ласк.

– Скоро нам надо будет уходить отсюда. Мы так пробыли здесь слишком долго, – сказал он ей вчера. Почему-то сейчас она вспомнила об этих его словах стоя под струями льющейся на неё сверху воды. Вытирая уже прилично отросшие волосы она вышла из ванной завёрнутая в большое белое полотенце. «Будто заново родилась!» – подумала Вера. Бросив взгляд на часы, она убедилась, что Михо должен вернуться примерно через час и с удовлетворением отметила про себя, что волосы уже успеют высохнуть. Звонок в дверь заставил её вздрогнуть и тут же сердце её учащённо забилось. Вера бросилась к двери, торопясь и путаясь повернула ручку замка и распахнула дверь, на пороге стояли трое высоких мужчин в светло-серых костюмах. Прежде чем радостная улыбка сползла с её губ, тот что стоял впереди ударил Веру кулаком чуть ниже солнечного сплетения. Её сразу согнуло пополам, она беспомощно хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Разве тебя мама не учила не открывать дверь незнакомым людям? – насмешливо спросил тот что ударил её. Он наклонился к ней и Вера ощутил укол в плечо.

– Как я и говорил, органы у них расположены как у людей! – заметил другой охотник.

– Но это пока они не трансформируются! – отвечал третий.

– Кончайте базар! – тот, что сделал Вере укол, выпрямился.

– Она четвёртое поколение! Большинство из них вообще не трансформируются! – оттолкнув её, он прошёл в квартиру. Вера растянулась в коридоре, ни руки, ни ноги ей больше не повиновались, она силилась что-то сказать. Их голоса доносились до неё словно сквозь полупрозрачную пелену.

– Ты с дозой не переборщил?

– Сдохнет, так сдохнет! Не велика потеря!

– Она что-то сказать пытается!

Один из охотников склонился над ней и Вера с трудом разлепив губы прошептала.

– Вы все покойники!

– Ха!

– Что она сказала?

– Говорит, что когда вернётся её парень он нас убьёт!

– А девка ничего так!

С обнажённого тела Веры сдёрнули полотенце.

– Молодая и сочная! Тащи её на кровать! Надо успеть её трахнуть, пока она окончательно не отрубилась! А то будет скучно! Да и время скоротаем до прихода её хахаля!

*************

Когда они начали насиловать её Вера была ещё в сознании, правда она всё равно ничего не чувствовала, чтобы они с ней не делали. Последней её мыслью было счастье от того, что не эти ублюдки лишили её девственности. Когда она пришла в себя, за окном было темно, комната погружена во мрак, но всё же Вера смогла понять, что она была разгромлена, за выбитым окном надсадно выла сирена. Острый запах крови был почти нестерпим.

– Михо! – негромко позвала она. В ответ её ушей достиг почти неразличимый стон. Она бросилась к нему, попыталась обнять, но руки её сразу стали липкими, а его тело было каким-то странным. Она с ужасом осознала, что у него нет руки, нет плеча, нет половины живота.

– Михо! – простонала она, её начала бить дрожь. Его рука покрытая коркой запёкшейся крови коснулась её мокрой щеки.

– Верка, дура! Не плачь! Так бывает! Прости, что пришёл слишком поздно и не смог защитить тебя! – кривясь от боли, проговорил он. Глаза его блестели в темноте.

– Но всё-таки, я смог убить их всех! Знаешь десять охотников слишком много для меня! Такеши-сама справился бы без проблем, но я сделал что смог! Не думал я, что умру так далеко от дома! – он хрипло рассмеялся, его смех перешёл в булькающий хрип, на лицо Веры попали брызги его тёплой крови.

– Что ты говоришь!? Ты не умрёшь! Я спасу тебя! – простонала она рыдая.

– Верка, мне кранты! Ты же видишь! Уходи немедленно! Они придут с минуты на минуту!

– Нет! Я тебя не оставлю!

– Вера, я понял только когда встретил тебя, что вся моя предыдущая жизнь была просто кошмаром! Я жил только этот один месяц проведённый с тобой! И я хотел сказать тебе, что ты была моей первой и единственной девушкой!

– Михо!

– Не позволь им убить тебя! Я хочу, чтобы ты жила! Ты поняла меня? Наклонись!

Вера склонилась над ним и поцеловала его в губы, когда их поцелуй оборвался, он был уже мёртв. Ещё с минуту Вера сидела над его телом сгорбившись, потом встала и стала искать одежду. Лампочка уцелела только в коридоре, её тусклый свет осветил их спальню усеянную отрубленными частями тел и залитую кровью, словно на бойне. Вера нашла какую-то одежду, оделась и вышла на улицу, мимо неё пробежали какие-то люди, в сторону их подъезда, один из них сильно толкнул её. Ноги плохо слушались Веру, кое-как она доковыляла до соседнего двора, нашла скамейку и села. Ей было наплевать, что её могут найти. Пожалуй, она даже хотела этого! Машина проскочила мимо неё, резко затормозила, потом дала задний ход.

– Это Вера! – услышала она знакомый голос.

– Жива! Слава Богу!

Маргарита увлекла её в машину.

– Валим! Быстро!

– А как же этот парень? Михо, кажется?

– Он крутой! Он выберется сам!

– Михо умер, – тихо сказала Вера.

*************

Лес рук синхронно раскачивался почти на уровне глаз Кимико, лучи прожекторов рассекали темноту. Её длинные чёрные волосы и подстриженная на уровне глаз прямая чёлка, то периодически выхватывались пятнами света, то вся её фигура словно исчезала во тьме. Из зала лицо её казалось белым, как у призрака.

Подумай обо мне,

когда ты где-то, когда ты где-то там

Я попрошу тебя хорошенько, стоя на коленях

И когда мир относится к тебе уж слишком объективно

Что ж, жаль, я – сон

Всё, чего я хотела – был ты

Всё, чего я хотела – был ты…

Далеко от сцены в самом углу сидели двое мужчин, на столе между ними стоял ноутбук и лежали какие-то бумаги неровной стопкой. Один из них был американцем, владельцем клуба. Он был разряжен как павлин и сидел развалившись, закинув ногу за ногу, тем не менее, лицо его было напряжено, он заметно нервничал, хоть и стремился скрыть это всеми силами. Другой был японец, среднего возраста, коротко подстриженный в тёмном костюме. Лицо его было абсолютно непроницаемым, когда он говорил, оно не меняло своего равнодушного, отстранённого выражения. Глядя на него, создавалось впечатление, что он вообще не способен улыбаться или печалиться.

– Сатору-сан, я признаю, что наши убытки несколько превысили оговорённые пределы! Но Вы должны понять, что сейчас клуб в процессе раскрутки! Это всегда расходы. Но по моим прикидкам уже в следующем месяце мы сможем выйти в «ноль»! – заискивающий тон американца резко контрастировал с его яркой вызывающей внешностью. Японец оторвался от экрана и взглянул на американца поверх монитора холодными бледно голубыми глазами.

– Компания «The Game» не предъявляет Вам никаких претензий, мистер Кейн, – проговорил он на английском, в котором не ощущалось ни малейшего акцента.

– То, что Вы делаете очень важно для нас! Завтра Вам будут переведены необходимые средства!

– Отлично! – американец не смог сдержать облегчённого вздоха.

– В подвальном помещении у вас довольно много места. Этот склад может понадобиться, нам в ближайшее время, – не поднимая головы от экрана продолжал японец.

Американец побледнел.

– Не волнуйтесь, это не наркотики и не что-то запрещённое! Просто товар, который мы оставим у вас на хранение!

– На сколько?

– Две, может быть три недели. Мы известим Вас дополнительно.

Наступила пауза. Американец поёрзал на стуле.

– Ну, так я пойду? Моё присутствие требуется за кулисами! Посмотрите сколько у нас сегодня народу!

– Да, Вы можете идти. Я Вас больше не задерживаю, – не отрывая взгляд от монитора, отвечал японец.

Проходя мимо него, владелец клуба ещё раз отметил про себя, что браслета на руке нет. Между тем он был совершенно уверен, что этот надменный Сатору мутант. «Она каким-то образом защищает их от властей!» – подумал он. «Конечно, они что-то вроде якудза, но всё же я был прав связавшись с ними! Я точно поставил на ту лошадь!»

Японец остался за столом один. За столиками рядом почти никого не было, весь народ толпился около сцены. Сквозь толпу протиснулась невысокая худая девушка, капюшон толстовки закрывал её голову и часть лица. Она бесшумно села за столик, за которым сидел Сатору. Вначале ей показалось, что он не заметил её.

– Привет, Рейна!

– А я уже думала, что ты так увлечён своими отчётами, что ничего не замечаешь вокруг! – рассмеялась девушка.

– И вообще, как ты можешь сосредоточиться в таком шуме?

– Мне не мешает, – равнодушно отвечал Сатору.

– Что ты мне скажешь?

– Почти всё готово. Препарат будет готов в течение нескольких дней!

– Рад это слышать. Но я до сих пор не получил от вас смету. Мне необходимо посчитать расходы на производство! Госпожа недовольна.

– Ха! Да пришлём мы! Не волнуйся! Точное количество ингредиентов он смог сообщить мне только недавно!

Сатору посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Лучше ответь, мне! – со смешком продолжала Рейна.

– Какого это, быть главным по финансам такой крупной компании? Да ты счастливчик! Тебя отблагодарили за то, что случилось с твоей женой?– сказала она, с явной издёвкой.

На секунду желваки на лице Сатору задвигались, но он почти сразу овладел собой.

– В том, что Эйка погибла нет ничьей вины! Многие из нас погибли во время удара, – отвечал он спокойно. Он хотел ещё что-то сказать, но удержался, что не ускользнуло однако от внимательного взгляда девушки.

– Ну же договаривай! – сказала он со злостью.

– Я не скажу тебе ничего такого, чего ты сама бы о себе не знала! – равнодушно отвечал Сатору.

– Ну, ты и скотина! – Рейна совсем разозлилась.

– Если я сейчас служу ей, это не означает, что я простила её! – она резко поднялась, оттолкнув стул.

– До свиданья, Рейна! – Сатору вновь уставился в экран.

Не сказав ему ни слова, девушка накинула капюшон и скрылась в раскачивающейся в такт музыки толпе. Голос Кимико наполнил собой весь зал, пробравшись в каждый закоулок, в каждый тёмный угол маленького клуба, её выхваченная лучами прожекторов стройная фигура, напоминала прекрасную, грустную куклу. Но даже эта грусть была светлой и радостной.

Я лишь хочу забрать тебя ото всех

И хранить тебя спрятанным под свою подушку.

И тогда я бы вытаскивала тебя, когда пожелаю

И носила тебя по особым случаям;

Тогда я бы надевала тебя, как бриллиант,

Чтобы могла сверкать и была предметом зависти друзей.

Я бы гордо держала тебя на поводке,

Чтобы ты не заблудился и следовал за мной всегда.

Теперь слишком поздно

Я не думаю, что это может угаснуть

Теперь это слишком реально

Исполнение лишь подольет бензин к пламени…

Сатору выключил ноутбук. Некоторое время он сидел в полумраке глядя остановившимся взглядом на погасающий экран. На секунду губы его искривила горькая усмешка и почти тут же пропала. Он убрал гаджет в кейс, потом аккуратно сложил бумаги, ещё раз оглядел стол, не забыл ли чего и медленно пошёл к выходу мягко, но настойчиво отодвигая от себя тех, кто пытался затащить его, увлечь в эту содрогающуюся словно живой организм толпу. Он вышел на улицу, испытав облегчение, когда душное горнило клуба осталось позади. Сатору вдохнул полной грудью и тут понял, что телефон в кармане звонит уже некоторое время.

– Слушаю.

– Какого чёрта, ты трубку не берешь?!

– Прошу прощения, госпожа Сузуки, в клубе очень шумно.

– Ладно. У нас проблемы с платежом. Госпожа требует твоего присутствия!

– Понял, я уже еду!

Сатору подозвал ожидавшее его такси.

– Офис премьер-министра! – он назвал адрес. Машина мягко тронулась с места. Огни фонарей замелькали за стеклом с одинаковой периодичностью. Он посмотрел на часы, было половина пятого утра. Сатору закрыл глаза.

– Никто не виноват, – прошептал он.

*************

Рабочий график Кимико не подразумевал ранних подъёмов. Ей не приходилось толкаться в душных поездах с прочим офисным «планктоном», она приезжала в клуб не ранее полудня, иногда немного позже. Про Риото не стоило и говорить, если бы Кими дожидалась его, и они приезжали бы вместе, то оба появлялись на работе часам к четырём. И лишь аккуратная и последовательная Аяне всегда в 11.30 была уже на месте, то есть приезжала к открытию заведения. Кимико отпустила такси, обошла здание слева и у лестницы чёрного хода сразу заметила маленькую фигурку над головой которой, возвышался спрятанный в чехол гриф гитары. Тело Кими привычно напряглось, как напрягалось всегда при приближении опасного незнакомца, а то, что он был опасен она почувствовала сразу. «Зачем ей с такой силищей, гитара?» – проскочила у неё недоумённая мысль. Впрочем, агрессии она не ощущала и решила не заморачиваться попусту. При её приближении девушка, а это была девушка, поспешно вскочила на ноги, гриф шлёпнул её по затылку, но она казалось, этого не заметила. Увидев Кими девушка густо покраснела и опустила глаза, вообще она была похожа на школьницу средних классов. «Ростом не выше Аянон!» – подумала Кимико.

– Привет! Меня ждёшь, ребёнок? – спросила Кими, ставя ногу на металлическую ступеньку выкрашенной светлой и уже сильно облупившейся краской лестницы.

– Я не ребёнок, – насупившись, пробормотала девушка.

– Ну, так, что?

– Вы давали объявление? – девушка развернула перед носом Кими листовку на которой было напечатано приглашение для молодых музыкантов попробоваться на разогрев перед выступлениями «Data K». Браслет на её руке блеснул едва луч Солнца коснулся его. «Серебряный! Им почти нигде нельзя бывать!» – с суеверным ужасом подумала Кимико.

– И? – спросила она, стараясь казаться спокойной.

– Можно нам попробовать?

– Кому Вам? Я вижу здесь только тебя!

– Эй вы! Идите сюда! – закричала девушка.

Как из-под земли появились троё молодых парней, также видимо школьного возраста. У двух также были гитары в чехлах.

– Я смотрю у тебя «храбрые» друзья! – съязвила Кими.

– Так Вы дадите нам попробовать? – настойчиво повторила девушка.

– Что вы играете?

– Панк…, нью-металл, наверное, – неуверенно проговорила девушка.

– Вы нас послушаете?

– Ну, это не мне решать! – Кими окинула взглядом всю эту компанию молодых музыкантов.

– Но если вы набрались наглости на то чтобы претендовать на выступление на одной сцене с нами, возможно, вы чего-то и стоите!

«У них у всех браслеты!» – подумала она.

– Пошли! – Кимико распахнула дверь, приглашая их внутрь.

– Это правда, что в названии «Data K» зашифровано Ваше имя? – спросил один из парней.

– Правда, – отвечала Кими.

– Вот видите! Я же говорил! – тоном победителя, заявил он.

– Да это все знают! – негромко возразил тот, что, по всей видимости, был барабанщиком. Едва они оказались в коридоре, как их ушей достиг дробный звук барабанов, он то взрывался ураганным ритмом, то вдруг успокаиваясь становился ленивым и завораживающе сонным.

– Охренеть! – восхищённо прошептал барабанщик.

– Ты на басу играешь? – спросила Кими у девушки.

– Да! Я как Вы! – с гордостью отвечала та.

– Я начала играть, когда услышала вашу группу три года назад!

– Как тебя зовут?

– Ри, Ри Сакамото.

Они вошли в клуб и у молодых музыкантов невольно вырвался вздох восхищения. «Похоже, они только в школе и выступали до сих пор!» – подумала Кими и сама поймала себя на снобизме. «Смори не зазвездись!» – сказала она сама себе со смехом.

– Неважно возьмут нас или нет, Вы потом распишитесь на моей гитаре! – девушка смотрела на неё с такой мольбой во взгляде, что Кимико невольно рассмеялась про себя.

– Смотря, как вы сыграете! – сказала она с напускной холодностью и едва сдерживая смех подошла к владельцу клуба, который сидел за столиком у сцены с чашкой кофе и большим телефоном в руках.

– О, Кими-сан! – восторженно завопил американец.

– Присаживайся! Кто это с тобой?

– Эти ребята хотят попробоваться на разогрев! – отвечала девушка.

– Ты их знаешь?

– Нет. Впервые вижу.

– Они же совсем дети!

– Ну, это не значит, что они не умеют играть! Не нужно нас недооценивать! К тому же школьники, это дополнительная реклама для нашей ды…, заведения! – вовремя поправилась Кими.

– Даже не знаю! – с сомнением проговорил владелец, оглядывая совсем заробевших музыкантов строгим начальственным взглядом.

– Что ты теряешь, Джон? Дай им сыграть! У нас не то чтобы нет отбоя от желающих! – сказала ему Кимико на английском.

– Как вы называетесь?

– NIMF! – отвечала девушка, кажется, одна она совсем не растерялась.

– Что это значит?

– Долго объяснять, – замялась она

– ОК. Даю вам двадцать минут на настройку, потом я вас послушаю! – американец поднялся из-за стола и пошёл в сторону подсобных помещений на ходу отдавая отрывистые распоряжения, которые впрочем, почти никто не понимал.

– Он тут, что самый главный? – в полголоса спросила Ри у Кимико.

– Ага! Давайте я вам всё покажу! Аяне, мне нужна твоя помощь!

*************

Концерт закончился под утро. Сейчас они сидели в гримёрке приходя в сознание, отходя от того, что только что делали на сцене. Молодые музыканты NIMF сидели на полу в какой-то прострации.

– Можешь поверить, что мы сегодня выступали вместе с «Data K»?! – с восторгом сказал один из ребят.

– Видал, вначале народу не было почти, но потом ничего подтянулись! – поддакнул другой.

– Да они же не нас слушать пришли! – отрезал барабанщик, он старался казаться суровым реалистом, но это ему плохо удавалось. Глаза его блестели так же, как и у остальных.

– А вы ребята неплохи! Очень неплохи! Прямо напомнили мне меня в молодости! – заметил Риото.

– Спасибо Кен-доно!

– Ты говоришь, как старик! – презрительно заметила Аяне.

– Хочешь, я распишусь на твоей гитаре? – обратилась Кимико к Сакамото.

– Да! Конечно! – радостно отвечала та.

– Надеюсь, это наше не последнее совместное выступление! – подвёл черту Риото.

– Так точно! – хором отвечали юные дарования из NIMF.

Эпизод 14. Дыхание смерти.

– Такеши, что за хрень у нас здесь творится?

– О чём ты, Алиса?

– Алиса-сан! Гонорифик не забудь добавлять!

– Тогда и ты должна называть меня Ваше Величество или Такеши-доно, хотя бы!

– Пф! Какой ты к чёртовой матери Король, если мы из-за тебя вторую неделю сидим совсем без денег! И оторви, наконец, свою рожу от компа!

Такеши оторвался от экрана, поправил на переносице очки и посмотрел на Алису.

– Ты отлично знаешь, что в этом нет моей вины! Просто заблокировали карту! И всё-таки постарайся в присутствии других обращаться ко мне более формально, Алиса-сан! – вежливо, но твёрдо сказал он, сделав ударение на слове «сан».

– Ладно! Ладно! – Алиса небрежно помахала рукой.

– Ты думаешь, что они нас вычислили? Это их рук дело?

– Не думаю, что это случайность. В общем да, думаю, это сделали они.

– То есть к нам уже так близко подобрались? Что-то мне не по себе от всего этого!

– Не переживай! Я решаю этот вопрос. На днях приедет курьер, он привезёт деньги.

– Йены?

– Доллары, конечно!

– Это приятная новость! А где наша принцесса? Почему она не выходит?

– У Акиры проблемы со здоровьем. Она пока отдыхает.

– Ты затрахал её до смерти? Ну-ну не смотри на меня так! Я просто пошутила!

Алиса хихикнула.

– И ещё, – добавила она, становясь серьёзной.

– Эта девка, Верка, кажется! Почему она тусуется здесь? Почему постоянно куда-то уходит и почему всё время молчит?

– Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? Похоже, тебе заняться нечем!

– Именно так! Мы же не черта не делаем в последнее время! Мне скучно!

– Вера живёт здесь потому, что Михо-сан погиб и ей больше некуда идти. Ей нужно время, чтобы придти в себя! К тому же, кто бы говорил! Ты тоже здесь постоянно толчёшься!

Алиса возмущённо фыркнула.

– Я пойду, займусь ужином, раз наша принцесса отдыхает! – сказала она, вставая со старого дивана с облупившейся псевдо кожаной обивкой.

– Это звучит как угроза! Ладно! Ладно! Только не пересаливай, как в прошлый раз! – напутствовал её Такеши.

– Не хами и будь доволен, что я вообще это делаю! Короче, ешь что дают! – резко отвечала Алиса.

– Очки тебе идут! – сказала она, как бы, между прочим, и вышла.

Такеши посидел ещё некоторое время у экрана, потом закрыл документы, которые просматривал, снял очки и помассировал пальцами переносицу. Его зрение ухудшилось внезапно, после того, как он забрал часть силы у Акиры. Это стало сюрпризом и для него самого. Впрочем, за всё приходится платить, он усвоил это уже давно и такая плата была ещё не самой большой. Такеши прошёл в соседнюю комнату, в которой на большой кровати свернувшись клубочком спала Акира. Он осторожно сел рядом, стремясь не потревожить её сон. Из-под одеяла торчали её худые плечи с выпирающими острыми ключицами, её тонкая длинная шея с пульсирующей синей жилкой, всё это было таким родным и милым, что на сердце у Такеши потеплело. «Она сильно похудела в последнее время!» – подумалось ему с тревогой и нежностью. Акира открыла глаза, прищурилась прогоняя сон, заметила Такеши и подавив зевок, торопливо поправила разметавшиеся по подушке длинные чёрные волосы. У неё были большие, миндалевидные глаза, пухлые, детские губы. «Она слишком красива для человека! Она всё время будет привлекать внимание, появляясь на людях!» – подумал Такеши с некоторой гордостью.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он, беря её руку в свою.

– Хорошо! Очень хорошо! Тело такое лёгкое! Мне больше не нужно напрягаться, чтобы сдерживать себя! Всё опять стало как раньше! И всё это благодаря тебе! – Акира приподнялась на локте, потянувшись к нему и ища своими губами его губы.

– Я рад!

– Как наши дела? – она опять улеглась, потягиваясь, словно большая кошка.

– Завтра я встречаюсь с курьером! – отвечал Такеши.

*************

Эта ржавая, с дырами в дверях и порогах, Нексия, ехала на удивление хорошо. Практически это было всё, что осталось от Михо. В этом было что-то грустное и несправедливое, что от великого буши осталось только старая машина. Эти мысли крутились в голове у Такеши, пока он пересекал по эстакаде железнодорожные пути, пока ехал через промзону, с трудом разъезжаясь на узкой дороге со встречными автомобилями. Здесь уже не было жилых домов, когда он подъехал и припарковал машину на отсыпанной гравием площадке, первое что ударило его по ушам, была громкая музыка, низкими басами разносившаяся вокруг. «Ничего себе подпольный клуб!» – подумалось ему. На входе дорогу преградил ему мужик огромного роста. «Человек!» – подумал Такеши.

– У меня назначена встреча! Меня ждут! – сказал он, постаравшись придать своему голосу как можно больше веса.

– Ваше имя?

Такеши назвался Александром Кимом. Охранник переговорил с кем-то по рации.

– Можете пройти!

Такеши прошёл в зал. Внутри было темно, лишь лучи холодного света прорезали забитый людьми танцпол. Жёсткий ритмичный бит долбил по ушам, заходя в тело и сотрясая что-то внутри. «Наверняка они здесь продают наркотики!» – подумал Такеши. Но сейчас его больше всего волновал вопрос, каким образом ему найти курьера. В растерянности он окинул взглядом зал, проблема казалось почти не решаемой. «Так я его до утра не найду!» – подумал он с отчаяньем. И вдруг он заметил одинокую женщину в строгом деловом костюме и тёмных очках. Она сидела за столиком далеко от танцпола и казалось чем-то совершенно чужеродном в этом месте. Её фигура показалось Такеши странно знакомой и он решительно направился к её столику. Подойдя ближе он понял, что не ошибся и у него отлегло от сердца.

– Добрый вечер, госпожа Сузуки! Разрешите присесть? – галантно осведомился он.

– Присаживайся Такеши-кун! – холодно отвечала брюнетка.

В её словах не было и тени уважения, и Такеши невольно улыбнулся про себя. Какие-то вещи оставались прежними, ни смотря не на что, и перед ним сейчас сидела холодная и неприступная Саеко Сузуки, правая рука его бабушки.

– Рад видеть тебя в добром здравии! – Такеши так же решил принять фамильярный тон, предложенный его собеседницей. Он заметил, как на секунду блеснули глаза Саеко, скрытые непрозрачными стёклами очков. «Ничего, потерпишь!» – подумал Такеши, внутреннее усмехаясь.

– Как дела у моей бабушки? Она здорова? – продолжал Такеши.

Сузуки скрипнула зубами, он понял, что она сдерживается из последних сил и решил прекратить эту словесную пикировку.

– На самом деле я чрезвычайно признателен госпоже Ризе за заботу о нас недостойных! – поспешно сказал он, всё же не удержавшись в конце от язвительного замечания. Сузуки сделала вид, что не поняла иронии заключенной в его словах. Впрочем, в языке вампалов на котором они говорили, было множество слов имевших два и более значения, что всегда давало возможность понимать слова, так как тебе было выгодно и Такеши как раз использовал обороты, имеющие двойное значение в зависимости от контекста, от издевательского до подчёркнуто уважительного.

– Госпожа всегда заботиться о своей семье! – Саеко толкнула к Такеши ногой под столом, большую спортивную сумку.

– Здесь четыреста восемьдесят тысяч долларов.

– Это огромные деньги!

– Больше переводов не будет!

– Что? Что это значит!

– Значит, то что я сказала! Больше переводов не понадобится! До решающего часа осталось три или четыре месяца! До этого момента этих денег вам хватит!

– До какого часа? Что всё это значит?

– Мой маленький Король, тебе даже ничего не рассказали! – с оттенком превосходства проговорила Саеко насмешливо.

– Впрочем, это действительно слишком сложно для тебя, мой маленький Король! Так, что не забивай себе этим голову! Вашей задачей будет начать активные действия! Вы слишком долго бездельничали!

– Но ты отлично знаешь, что мы сейчас очень уязвимы! Я могу потерять большую часть своих людей!

– Госпожу это не беспокоит! – сухо отрезала Саеко.

– Потери в войне, это нормально! Постарайся только не умереть сам! Твоя смерть расстроит мою госпожу! – Сузуки встала и направилась к выходу.

– Сука! Стой! Объясни мне, что это значит! – Такеши вскочил, кулаки его сжались, но Саеко даже не обернулась на его вопль. Не оборачиваясь, она небрежно помахала ему рукой на прощанье и исчезла. Такеши выругался и сел на место. Его била странная дрожь, он вновь почувствовал себя маленьким мальчиком, которого не считают нужным посвящать в дела взрослых.

– Сука! – пробормотал он со злостью, хотя и сам не мог объяснить себе в чей адрес было направлено это ругательство. Такеши потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и подавить в себе желание настичь Сузуки и силой выбить из неё информацию. Потом ему вдруг стало смешно.

– А она меня уделала! – громко сказал он самому себе и всё, также улыбаясь, подхватил сумку и быстрыми шагами направился к выходу из клуба.

*************

Такеши зашёл в дом, на диване рядом с входной дверью спала Вера. Он принюхался, Алисой не пахло, видимо её не было. Из ванной доносился звук льющейся воды, Акира была в душе. Он прошёл в дом бросил сумку на пол и сел на диван. Шум воды в ванной стих. Вышла Акира обнажённая, вытирая длинные чёрные волосы большим махровым полотенцем и Такеши невольно залюбовался ею. Увидев его глаза Акиры заблестели.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она, невольно прикрываясь полотенцем.

– Ты очень красивая! – ласково сказал Такеши.

– Во мне что-то поменялось? – Акира оглядела себя со всех сторон.

– Ты похудела!

– Это плохо?

– Нет. Но я беспокоюсь за тебя!

Такеши отметил, что она стала выше ростом, шея удлинилась, голова стала меньше, а глаза больше, из-за худобы, кости проступали сквозь тонкую кожу. Акира накинула короткий халат и села с ним рядом и тут она впервые заметила у него очки, её и без того большие глаза ещё увеличились и Такеши пожалел, что вовремя не снял их.

– Разве ты носил очки? – спросила девушка неуверенно.

Он снял их и положил на стол, обдумывая, что же ей ответить.

– Твоё зрение, оно ухудшилось после того, как ты занимался мной? – её голос дрогнул.

– Акира, не говори ерунды! Если моё зрение и ухудшилось, то ты не сыграла в этом никакой существенной роли! Ты и сама знаешь, что все эти бесконечные трансформации не могут проходить бесследно! Именно поэтому я прошу тебя не рисковать лишний раз! – сказал он раздражённо.

Акира отвернулась, худые плечи её задрожали, и сердце у Такеши сжалось.

– Ну, иди сюда, дурочка моя! – он привлёк к себе её послушное тело, свежий запах только что вымытых волос окутал его. Акира прижалась к нему и затихла.

– Я люблю тебя! – прошептала она ему в плечо.

– И я тебя!

– Ты встретился с курьером?

– Встретился! – по его изменившемуся тону, она поняла, что что-то прошло не так, чуть отодвинулась и заглянула ему в глаза.

– Они требуют от нас усилить активность! Мы должны возобновить боевые действия!

– Подожди! Но это означает… – Акира подскочила на диване.

– Неминуемые потери! Суки! Она Сука! – в сердцах проговорил Такеши.

– Они дали денег?

– Да. Но она сказала мне кое-что, что меня беспокоит!

– Кто она?

– Сузуки.

– Она прислала её! Ничего себе!

– Да, я тоже удивился!

– Так что она сказала?

– Сказала, что этих денег нам хватит до конца и других платежей не понадобится!

– Что это значит?

– Она не объяснила! Но это напрямую связано с тем, что мы должны возобновить войну! У них есть какой-то план! И он будет воплощён в жизнь в течение двух, максимум трёх месяцев!

– Что это может быть? Как ты думаешь?

– Не знаю! Какая-то глобальная война! Возможно, они хотят спровоцировать глобальную ядерную войну, которая уничтожит почти всё человечество! Что-то такое, я думаю!

– Но ведь погибнут невинные люди! Женщины! Дети! Да и среди наших будет много жертв!

– Разве её это волновало, когда-нибудь? У нас будет больше шансов пережить последствия чем у людей! Возможно, они решили поставить на что-то такое! – Такеши помассировал пальцами переносицу, бессонная ночь давала себя знать. Акира заметила это и поспешно встала.

– Я сделаю тебе завтрак, и ты ляжешь отдохнуть! – не терпящим возражений тоном сказала она. Такеши хотел поспорить с ней, но решил подчиниться.

– Хорошо, как скажешь!

Акире всё же казалось, что Такеши переоценивает возможности Ризе. Ей с трудом верилось во что-то подобное. В любом случае, необходимо было что-то предпринять, для того, чтобы прояснить ситуацию. После завтрака, Акира уложила Такеши в кровать, укутала со всех сторон одеялом, прежде чем он успел решить, что полежит десять минут и встанет он уже крепко спал. Акира осторожно прикрыла за собой дверь и сразу же столкнулась нос к носу с Алисой.

– Пойдём! – она потащила её за собой в соседнюю комнату.

– Ну что, как ты? – спросила она у Алисы, едва они устроились рядом на старом диване.

– Это была моя реплика! – пробормотала Алиса.

– Я в порядке! Ты как?

– Всё хорошо! Что от меня требуется?

– Отлично! Не хотела бы ты прокатиться в Японию? – невозмутимо предложила Акира.

Такеши крепко спал, и ему опять приснилась Королева Мэл. Проснувшись, он не мог вспомнить ни одного слова, которые она говорила ему во сне, но лицо её помнил очень ясно. Во всяком случае, некоторое время после того, как просыпался, потом её образ размывался, становился неясным и смутным. Такеши взял лежавший рядом, на тумбочке телефон. Абонент 444 не был в сети уже более месяца, все его сообщения были не прочитаны. «Почему она не хочет разговаривать со мной?» – подумал он с тоской. Такеши опять поймал себя на том, что почти уверен, что за наименованием 444 скрывается его мать. И ещё он осознал, что ни одной минуты не верил в её смерть.

*************

Риото заснул. Кимико встала с футона, ей не спалось. Концерт закончился пару часов назад, но она всё ещё была на взводе. Она накинула на обнажённое тело коротенький халатик, прошла на крохотную кухню, достала из холодильника пиво, открыла банку, отхлебнула и поставила её на стол. Над кухонным столом висели вырезки из американских музыкальных журналов. Это были рейтинги составляемые музыкальными критиками. В одном из них, Ханесаки Аяне значилась на втором месте среди девушек играющих на барабанах, после Мэри Уайт, в другом сама Кими занимала десятое место среди женщин басисток. В дверь негромко постучали. «Кто бы это мог быть?» – подумала Кимико. Ей стало тревожно, с пересилив себя, она подошла к двери и отперла замок, не сбрасывая цепочку. За дверью стояла Алиса.

– Пусти меня! Холодно! – сказала она вместо приветствия. Кими отперла дверь, пропуская Алису в квартиру. «Когда она вернулась в Японию?» – подумала Кимико.

– Что тебе здесь надо? – спросила она, почти силой запихнув Алису на кухню.

– Ну, ничего себе! Похоже, ты не рада видеть старую подругу! – усмехнулась Алиса. Она без приглашения уселась на стул, составив вместе две маленькие ножки в аккуратных красных сапожках. «Даже обувь не сняла!» – раздражённо подумала Кими.

– Не помню, чтобы мы с тобой были подругами! Зачем ты пришла? – сухо сказала она.

Искоса она разглядывала Алису, одетая как школьница в почти детское пальто, чёрные облегающие чулки и высокие красные сапожки на шнуровки, она выглядела удивительно милой.

– Нравится, как я выгляжу? – спросила Алиса, заметив взгляд Кимико.

– Да, ты довольно милая, – отвечала Кими, с раздражением ощущая, как щёки её запылали румянцем.

– Ты так забавно смущаешься! – засмеялась Алиса.

– Всё-таки, чего тебе нужно?

– Ничего, я просто соскучилась по тебе! Мы там следим за вашими успехами! Вы теперь такие крутые, что я думала найти тебя в каком-нибудь особняке! Я просто хотела увидеть тебя!

– Что-то не верится!

– Какая ты недоверчивая! Риото-кун здесь?

– Он спит, и для тебя он Риото-сан!

– Я голодна, между прочим! Могла бы предложить что-нибудь! – Алиса деланно надулась.

– Хорошо! Обувь сними хотя бы! Но имей ввиду, у меня нет ничего особенного! – смирилась с неизбежным Кимико.

– Я ни что особенное и не рассчитывала! – отвечала Алиса со смехом. Они ели дымящуюся лапшу, Алиса жмурилась от удовольствия.

– Как же мне не хватает такой еды в России! – проговорила она с набитым ртом.

– Зачем ты вернулась в Японию? – решилась спросить Кими.

– Я приехала сюда не по собственной воле! У меня, знаешь ли, есть начальство и оно отдаёт мне приказы! А я их выполняю! Только и всего! Чай хочу!

– Кому ты теперь подчиняешься?

– Какая тебе разница? Ну, хорошо! Юки Акира, я теперь в её группе. Она всё больше напоминает мне Курихару-сан! Знаешь, я уважаю её и выполню любой её приказ! Даже ценой своей жизни!

– Звучит довольно слащаво! Особенно от тебя!

– Согласна! Сладенького дай мне! Хочу какой-нибудь пудинг или шоколад! Есть? Спасибо! Ты чудо Кими-чан! Мне нужен пистолет под калибр 7,62 и какой-нибудь короткий меч! У тебя есть?

Алиса задала этот вопрос настолько естественно и без всякого перехода, что в первый момент Кимико растерялась. «Так вот, что ей нужно!» – догадалась она.

– Так есть или нет?

– Если я дам его тебе ты уйдёшь?

– Это звучит немного грубо! Ну да ладно! Да, я уйду из твоей жизни и не буду даже на глаза попадаться твоему драгоценному Риото-куну!

Кими не говоря ни слова вышла, ушей Алисы достиг звук сдвигаемой половицы, Кимико вернулась и положила перед ней на стол плоский автоматический пистолет с выгравированной звездой посредине рукоятки, коробку с патронами и короткий меч в чёрных, оплетённых кожей ножнах.

– Тульский Токарев! Неплохо! Не хочешь спросить, для чего он мне нужен? – осведомилась Алиса.

– Даже знать не хочу! Мне не интересно кого ты собираешься убить! И ещё! – Кими пододвинула к Алисе браслет.

– Здесь ты должна носить это! Если тебя остановит и проверит полиция и у тебя не будет браслета, ты попадёшь в тюрьму!

– Ну и правила у вас тут! Концлагерь какой-то! – возмутилась рыжая.

– Наверное, это всё-таки лучше, чем всё время жить под угрозой смерти! Мне кажется тебе пора! – не глядя на неё, проговорила Кимико.

– Хорошо! Спасибо за еду! – Алиса поклонилась и начала надевать свои сапоги.

– Здесь купила, как приехала. Могу дать адрес магазина!

– Спасибо не нужно!

– Как хочешь! – Алиса накинула пальто и взялась за ручку двери.

– Почему ты не спрашиваешь меня о Лилиане? Вы ведь были лучшими подругами! – вдруг спросила она и по тому, как дрогнул её голос, Кими всё поняла и сердце её сжалось.

– Как это случилось? – спросила она хрипло.

– Её убили охотники! Ведь там мы постоянно живём под угрозой смерти! Прощай! – Алиса вышла, захлопнув за собой дверь, её лёгкие шаги дробью раздались на ступеньках лестницы и затихли в отдалении. У Кими защипало в носу, она прижалась лбом к стене и стояла так некоторое время стараясь успокоиться.

– Кими, кто приходил? – донёсся до неё голос Риото.

– Ошиблись дверью! – закричала она в ответ.

– А-а. Вот придурки! Иди сюда!

– Иду!

Кимико торопливо вытерла глаза и поспешила в комнату. Как она и ожидала, он сразу понял, что с ней что-то не то.

– Что с лучилось? – спросил он с тревогой.

– Моя подруга погибла, – прошептала Кимико, ощущая, как комок снова подкатывает к горлу.

– Боже мой! Иди ко мне! Мне так жаль!

Она оказалась в его объятиях и больше уже не могла сдерживаться. Пока она горько рыдала, он гладил её вздрагивающую спину и шептал ей всякие ласковые слова и она ощущала, как с каждой секундой ей становится легче.

*************

Мартин заехал на подземную парковку, припарковал машину и некоторое время просидел положив руки на руль. Идти домой ему не хотелось. «Нужно было поспать в лаборатории на диване!» – подумал он с тоской. Тяжело вздохнув, он уже решил выходить, как вдруг, задняя дверь его «Тойоты» распахнулась и он с удивлением увидел в зеркало заднего вида хорошо знакомое лицо Алисы.

– Добрый вечер, доктор Идэн! – сказала она так просто, точно они расстались, только вчера и эта встреча была давно запланирована.

– Здравствуй, Алиса-чан! – отвечал он.

– Ха! Вы меня даже помните! Приятно, что ни говори! Интересно, вы помните всех своих подопытных или только тех, кто выжил? – ядовито заметила Алиса.

– Как давно ты вернулась в Японию? – спросил Мартин, стараясь перевести разговор, но Алиса не дала ему этого сделать.

– Кошмары не мучают, доктор Идэн? Неужели Вы не испытываете хоть лёгких угрызений совести время от времени? – продолжала девушка, с такой болью, что Мартин невольно усмехнулся про себя. «Всем этим плебеям никогда меня не понять! Они даже представить не могут, что я на самом деле чувствую!» – подумал он.

– Ты хочешь убить меня, Алиса-чан? Если ты пришла за этим, то делай уже! Я устал! – сказал он с презрением.

– Желание убить Вас доктор, всё время со мной! Но сегодня я пришла просто поговорить с Вами! – отвечала ему Алиса.

– Тебя прислал Такеши-кун?

– Можно и так сказать! Можем мы поговорить где-то в другом месте?

– Конечно! Ты не против ресторана?

– Не против. Я доверяю Вашему вкусу, доктор.

«Какой же это ресторан?! Это просто кафе!» – думала Алиса, когда они сидели за прилавком передвижного лотка продающего рамен и вдыхали одуряющее вкусные запахи исходившие от туда.

– О чём ты хотела расспросить меня, Алиса-чан?

– Мой господин хочет знать, что задумала Ризе и он уверен, что здесь не обошлось без Вас, доктор!

– Почему я должен ему рассказывать?

– Не знаю. Он сказал, что возможно Вы захотите поделиться этой информацией с нами!

Мартин засмеялся.

– Хорошо! Будь, по-вашему! Я всё расскажу, только давай перейдём хотя бы на русский, а то я совсем отвык от этого вашего вампаловского языка! К тому же у тебя такой акцент, что я порой тебя совсем не понимаю!

– Там где я родилась, просто говорили по-другому! – краснея, отвечала Алиса.

– Но растил то тебя я!

– Это верно! Такого не забудешь!

– Ваш рамен! – продавец поставил перед ними две дымящиеся чашки лапши.

– Я Вас слушаю, доктор! – разламывая палочки, сказала Алиса.

*************

Продавец уже несколько раз косился на них недовольно, была уже глубокая ночь, и он хотел закрываться, так как на других клиентов рассчитывать уже не приходилось.

– Пойдём, я расскажу тебе детали по дороге!

Они шли вдвоём по освещённой фонарями улице, на которой кроме них не было ни одной живой души, Мартин впереди, Алиса на два шага позади. Им казалось, что они одни во всём этом огромном городе, одни во всей Вселенной и только их шаги нарушают её первозданную священную тишину. Спустившись к реке, они пошли вдоль по набережной, вода светилась перекатывая свои волны у самых их ног.

– Вот значит, как обстоят дела! Согласна, придумано неплохо! Но получится ли у вас всё так как задумала Ризе?

– Я не знаю. Мне это не интересно! Моя работа почти закончена!

– Вы могли бы немного притормозить работу? – осторожно спросила Алиса.

– Думаю, это было бы возможно. Но на самом деле, даже если бы я сейчас исчез, это вряд ли совсем остановило бы работу! Доделать осталось не так уж много!

– Но всё же это создало бы проблемы?

– Возможно. Скорее всего, – задумчиво отвечал Мартин. Он шёл засунув руки глубоко в карманы пальто и втянув голову в плечи.

– Вы помните Лилиану? – вдруг спросила Алиса.

– Лилиану? Что-то не припоминаю! Подожди! Да! Блондинка! Не очень удачный экземпляр!

– Экземпляр! Она была моей подругой, доктор!

– И что? – презрительно заметил Мартин.

– Слышал, она умерла. Хочешь, чтобы я поплакал вместе с тобой? – сказал он равнодушно.

– Доктор Идэн! – произнесла Алиса останавливаясь.

– Что? – он обернулся к ней, и тогда она выстрелила ему в голову, потом в грудь несколько раз. Гулкие сухие хлопки пистолетных выстрелов разорвали ночную тишину. Мартин сделал шаг к ней навстречу, потом покачнулся, упал на колени и завалился на бок. Алиса подошла к нему вплотную, и выстрелила несколько раз ему в лицо, превратив его в кровавое месиво.

– Сдохни тварь! – её зубы скрипнули, бросив пистолет в воду, она вытащила из-под красного пальто меч и одним резким ударом отделила голову Мартина от тела. Ударом ноги она отправила её в реку, несколько секунд она с ненавистью смотрела на обезглавленное тело, потом быстро огляделась по сторонам. Набережная была по-прежнему пуста и безжизненна, похоже, звуки выстрелов не привлекли ничьего внимания. Сжимая окровавленный меч в руке Алиса быстрым шагом пошла в направлении возвышавшегося перед ней моста. Её била странная, нервная дрожь, как будто она убила кого-то впервые. Взойдя на мост, она дошла до самой середины и там бросила в воду меч также, как до этого пистолет, так и не столкнувшись ни с кем. На другой стороне реки ей попался навстречу припозднившийся велосипедист, даже не взглянувший на неё. «Вряд ли он сможет описать меня!» – подумала Алиса, кутаясь в воротник пальто. Она вдруг ощутила, что сильно замёрзла. По дороге ей попалась телефонная будка, она зашла, закрыла за собой дверь и набрала знакомый номер.

– Слушаю! – ответил ей далёкий голос Акиры.

– Всё в порядке! – сказала Алиса. Она повесила трубку и пошла в сторону светившейся запоздалыми огнями вывески ночного клуба. «Там я смогу вызвать такси, если что!» – подумала она. Мысль о том, что через восемь часов она уже будет в Москве, как не странно показалась ей успокаивающей. «Вот значит, что они задумали!» – думала она, ища взглядом припаркованную недалеко от клуба машину.

*************

Алиса расплатилась с таксистом, по двум узким доскам положенным прямо в грязь перебежала на другую сторону улицы и толкнув калитку вошла во двор. Двор показался ей вымершим, под навесом стояла старая. «Мазда», покрытая по самый молдинг толстым слоем высохшей грязи. Алиса поднялась по скрипучим деревянным ступенькам.

– Я пришла! – закричала она с порога.

– Привет! Как долетела? – навстречу ей появилась Акира в маячке едва прикрывающей живот и маленьких шортах. Прежде чем Алиса успела опомниться, она уже оказалась в объятиях госпожи Юки.

– Пойдём! – Акира потащила её за собой в комнату, служившую комнатой, где проводились раньше совещания, которых впрочем, давно уже не случалось. На полу в этой комнате стояли какие-то не распакованные и частично распакованные коробки

– Алиса только что прилетела, мой Король! – сказала Акира, сидевшему в кабинете, на диване, Такеши.

– Ей нужно вначале поесть. Потом мы послушаем её рассказ! – предложил Такеши, поздоровавшись с Алисой.

– Я не голодна, Ваше Величество! – отвечала Алиса с поклоном.

– Если вы готовы меня выслушать, то я могу начинать! – добавила она твёрдо.

– Хорошо! – ей показалось, что Такеши нервничает. Он и Акира устроились на диване, усадив Алису напротив и та начала рассказывать всё, что узнала от Мартина Идэна. Не успела Алиса начать, как Такеши вскочил на ноги и начал расхаживать из угла в угол, время от времени задавая Алисе кроткие, отрывистые вопросы. Он обменивался с Акирой многозначительными взглядами, потом словно опомнившись, садился на диван, но тут же вновь вскакивал и начинал расхаживать по комнате. Когда Алиса закончила, он спросил только:

– Доктор Идэн точно мёртв?

– Я отделила его голову от тела и бросила её в реку! Уверена, он не сможет вернуться к жизни! – скромно отвечала Алиса. Ей показалось, что лицо Такеши просветлело на мгновение, он сел на диван, лицо его вновь стало непроницаемым. «Неужели не только я одна желала смерти этому садисту?» – подумалось Алисе.

– Ты всё сделала правильно! – ласково сказала ей Акира.

– Благодарю Вас госпожа! – склоняя голову, проговорила Алиса.

У Акиры зазвонил телефон.

– Слушаю! Рада слышать Вас госпожа! Чем я обязана Вашему звонку?

Алиса догадалась, кто звонит, и хотела выйти, но Акира жестом руки остановила её.

– Неужели?! Прискорбно слышать это! Это тяжёлый удар для всех нас! Я сообщу эту прискорбную новость Юи и Мартину! Откуда?! С чего Вы взяли? Госпожа, уверяю Вас, ни один из моих подчинённых не покидал Россию! Ваши обвинения ни на чём не основаны и звучат довольно странно и даже обидно! Алиса Ли?! Она была со мной все эти дни! Вы знаете, что она «активатор», странно было бы посылать её куда-нибудь! Вы можете это доказать? Тогда со всем уважением… Я не вижу причин послать необходимую мне подчинённую к вам из-за ни на чём не основанных слухов! Это Ваше право, госпожа! Но всё же уверяю Вас, Вы ошибаетесь! Такеши-доно?

Акира обменялась быстрым взглядом с братом.

– Его сейчас нет здесь! К сожалению, не получится поговорить с ним сейчас! Я не могу сказать Вам! Прошу простить меня! Вы вправе поступать, как Вам будет угодно, госпожа! Желаю Вам всего наилучшего!

Акира повесила трубку.

– Она в ярости! – сказала она не без удовольствия.

– Она может прислать чистильщиков! – заметил Такеши.

– Простите, что прерываю Вас госпожа! – скромно сказала Алиса.

– Я готова понести наказание за то, что сделала! Это было только моё решение! Я не хочу, чтобы из-за меня началась война! Я немедленно вернусь в Японию!

Акира посмотрела на неё холодным, отстранённым взглядом.

– Ты будешь делать то, что я прикажу тебе! – сказала она строго.

– Сейчас ты пойдёшь отдыхать! Тебе нужно быть в форме! Через несколько дней у нас будет одно важное дело! Мы получили от неё деньги и должны их отработать! Иди!

– Как прикажете, Акира-сама! – Алиса поклонилась и вышла.

– Кого она может прислать, как ты думаешь? – спросил Такеши у Акиры, когда за Алисой закрылась дверь.

– Не знаю! Мне плевать! Они сидят там, в тепличных условиях, пока мы здесь умираем на передовой! Кого бы она ни прислала, он не будет большой проблемой! Мы просто поставим эту зарвавшуюся женщину на место! Какая наглость! Она позволила себе кричать на меня! Кем она себя возомнила!

– Хорошо, как скажешь! – примирительно сказал Такеши, беря Акиру за руку.

– Всё же что ты думаешь, о том, что рассказала Алиса?

– Если всё пройдёт, как они задумали, это может сработать! – отвечала Акира, успокаиваясь и садясь рядом с братом на диван.

– Но когда этот план будет воплощён в жизнь, где будет наше место в этом новом Мире? – тихо спросила она.

– Может быть, если у нас не будет никакого места, это будет не так уж и плохо! – проговорил Такеши задумчиво. Акира быстро взглянула на него, но ничего не сказала.

Пройдя в соседнюю комнату, Алиса наткнулась на Юи и Мартина Идэнов сидевших здесь в ожидании приказов. Секунду она помедлила, но потом остановилась перед ними и тихо сказала.

– Я убила вашего отца!

Мартин-младший нервно поёрзал на месте, посмотрел на сестру, шмыгнул носом и затих.

– Я знаю, – спокойно отвечала Юи.

– Вы имеете право отомстить мне! – продолжала Алиса.

Мартин опустил голову и почесал за ухом.

– Зачем? Ни я, ни брат совсем не помним этого человека! Я не могу вспомнить ни его лица, ни голоса! Мы должны мстить за то, что в наших жилах течёт его кровь? Это глупо! Тебе не кажется?

– Но всё же он был вашим отцом! – озадаченно проговорила Алиса.

– Его и меня воспитывала моя мать! Он даже матери своей не помнит, не то, что отца! – Юи кивнула на брата.

– Юи всё верно говорит! Я не буду ничего делать, пока она мне не скажет! – монотонно проговорил Мартин.

– Я не хочу никому мстить! – добавил он поспешно, взглянул на сестру, ища её одобрения, и вновь потупился.

– Делайте то, что считаете правильным! Я приму любое ваше решение! – Алиса поклонилась и вышла. На кухне сидела Вера, у её ног стояла большая спортивная сумка, а весь стол был устлан аккуратными пачками новеньких долларов.

– Что ты делаешь? – спросила её Алиса.

– Разве не видишь?! Мне поручили деньги пересчитать! Не сбивай меня, пожалуйста! – раздражённо отвечала Вера.

«Видимо поесть не удастся! Пойду спать!» – покорно подумала Алиса. Она прошлась по дому, нашла не занятый диван в гостиной, вытянулась на нём, чуть-чуть поворочалась, устраиваясь поудобнее и уже через минуту крепко спала.

*************

Это было больше всего похоже на переезд. Двери открывались и закрывались, парни и девушки входили и выходили. Осмотревшись, Алиса поняла, что народу не так уж и много, но из-за того, что никто не сидит на месте, создаётся впечатление полного дома людей.

– Чего ты здесь стоишь? Сейчас собрание начнётся! – сказал ей Игорь, когда она налетела на него в коридоре. Алиса послушно пошла за ним и через секунду оказалась в большой гостиной. Здесь на диване, стульях и подоконнике сидели несколько человек. Алиса быстро окинула взглядом собравшихся и сразу поняла, в чём дело. Такеши, Акира, Маргарита, Игорь, Юи с братом, в уголке на стуле скромно сидела Вера.

– Давно мы так не собирались! – весело сказал Такеши. В уголках его глаз плясали маленькие демоны. «Будет резня!» – подумала Алиса. Даже при беглом взгляде становилось понятно, что здесь были собраны все сильнейшие. Только Вера, пожалуй, выбивалась из их числа, но Алиса подумала, что она попала сюда случайно, просто потому, что живёт здесь.

– Ну что все готовы? – продолжал Такеши, всё с той же безумной радостью в голосе.

– Мой Король, здесь не все в курсе сегодняшней операции! – мягко вмешалась Акира.

– А да! Точно! Для тех, кто ещё не знает! Сегодня мы совершим налёт на офис международной организации по борьбе с мутациями! То есть по борьбе с нами! Нашей целью будет уничтожение самого офиса, то есть всех кто там находится! Мы засунем палку в муравейник и хорошенько ей там пошуруем!

Алиса оглядела всех, кажется лишь для неё одной слова Такеши стали сюрпризом.

– Ну, если вопросов нет, тогда выдвигаемся! Вера собираешь вещи! Мы съезжаем отсюда сегодня!

Худенькая девушка встала со своего стула, низко поклонилась и сказала просто:

– Такеши-сама, разрешите мне пойти с вами!

Такеши смутился.

– Я понимаю, что ты хочешь отомстить, но всё же… – он смущённо замолк. Глаза Веры на секунду сверкнули, но она вновь склонила голову и сказала:

– Испытайте меня! Я готова сразиться с любым из вас!

– У нас нет на это времени! – раздражённо отвечал Такеши. Он посмотрел на Акиру, ища у неё поддержки. Его сестра улыбнулась лёгкой, беззаботной улыбкой.

– Пусть она едет с нами! У неё не меньше причин сражаться, чем у любого из нас! – она повернулась к брату и сестре Идэн.

– Мартин, займёшься переездом?

– Да, госпожа Юки! Как прикажете! – поспешно отвечал тот с явным облегчением.

– Хорошо! Пошли!

Всей толпой они вышли на улицу. Игорь и Юи тащили два здоровенных чемодана. За воротами их ожидали две чёрные автомашины такси, с надписями на дверях «vip» они погрузили чемоданы и поехали. Когда Такеши назвал адрес, Алиса поняла, что едут они в самый центр города. Она оказалась в одной машине с ним, Акирой и Верой. Им пришлось перейти на японский, чтобы водитель не мог понять, о чём они говорят.

– Их офис располагается в одном здании с гостиницей. В эту гостиницу двое из команды Марго устроились на работу. Уборщица и грузчик, ничего такого, но им многое удалось узнать. Мы неплохо подготовились! Всё должно пройти быстро и гладко! – сказала ей Акира.

«Понятно, почему именно они! Ни один прибор их не вычислит!» – подумала Алиса.

– Как ты уже догадалась, нас будет не семеро, а девять. Наша основная проблема – их новое оружие! Не забывай, что если в тебя попадут, ты мгновенно умрёшь!

– Я не забуду! – криво усмехнулась Алиса.

– Прости, – смутилась Акира.

– Ничего. Всё в порядке! – Алиса отвернулась и стала смотреть в окно. Их машина проехала Садовое кольцо и выехала на Бульварное. У большого Храма они съехали на набережную.

– Скоро прибудем! – не оборачиваясь, проговорил Такеши, сквозь зубы. Весь он как будто подобрался, точно кот, готовящийся к прыжку. Странно, но Алиса не ощущала никакого волнения, ей даже не было страшно. Она смотрела сквозь тонированное стекло «Мерседеса» на серые улицы и серых людей, спешащих по своим неотложным делам. Зарядил мелкий холодный дождик и по стеклу побежали тоненькие едва различимые струйки. «Скоро осень!» – подумала Алиса.

*************

Всё происходило именно так, как она и предполагала. Они подъехали, разгрузились, занесли чемоданы, пройдя сквозь вращающиеся прозрачные двери, потом в холе погас свет и уже через секунду два охранника лежали на полу без сознания, а все остальные сидели на полу позади стойки ресепшн. У молоденькой администраторши дрожали пальцы. В чемоданах оказалось оружие, они быстро разобрали его, кто-то сунул меч в руки Алисы, Игорь и Юи остались в холе, а она пошла вместе с остальными вслед за девушкой, которую Алиса часто видела вместе с Марго. Эта девушка была в форменной одежде с лейблом гостиницы. По дороге к ним присоединился молодой парень в синем комбинезоне.

– То, что мы вырубили свет, не насторожит их? – спросила Акира.

– Свет отключили только на первом этаже гостиницы. Нам нужно чтобы не работали камеры, хотя бы некоторое время! – отвечал ей Такеши.

Они петляли по узким коридорам, заставленным гостиничным оборудованием, потом на маленьком лифте, в котором с трудом поместились, спустились на минус второй этаж. Пройдя по парковке, они оказались перед белой грубо окрашенной дверью, она оказалась заперта на электронный замок, парень в синем комбинезоне открыл её своей карточкой. На другом лифте они спустились ещё на два этажа вниз. Здесь на площади где предполагалось сделать парковку стояли офисные столы с перегородками из синего и белого ДСП, по полу протянулись переплетающиеся электрические кабели, негромко жужжали кондиционеры, висевшие на стенах. Столов было очень много и за каждым, перед мерцающим экраном компьютера сидели парни и девушки, в основном молодые, в деловых костюмах. Вначале на их появление никто не обратил внимания. Уже потом Алиса поняла, что почти ни у кого здесь нет оружия. Прежде чем кто либо успел хоть что-то сделать, в воздух взвились сверкающие цепи, на секунду застыли словно живые и потом это началось. Алиса просто стояла и смотрела, как эти цепи разрубают мужчин и женщин, рассекают столы и перегородки, несколько задетых ламп упали искрясь. Стены и потолок мгновенно окрасился брызгами крови, крики ужаса и боли заполнили помещение. Но не это поразило Алису больше всего. Её поразило, что всё это делала Вера, та которую она считала почти бесполезной. Вера медленно двигалась вдоль прохода между столами, словно никуда не спешила, она ни делала никаких движений, и совершенно непонятно было, каким образом она управляет таким большим количеством цепей. Эти её блестящие цепи двигались точно живые, меняя направления по повелению своей хозяйки. Они то застывали в воздухе, выбирая следующую цель и уже затем стремительно атаковали поражая тщетно стремившуюся укрыться за бетонной колонной жертву. В воздухе кружились щепки, куски ДСП и оторванные части человеческих тел. В воздухе висел дождь из пыли и миллионов капелек крови, во всём этом была странная, завораживающая красота и Вера улыбалась, это была странная улыбка, от неё у Алисы мороз прошёл по коже. Она оглянулась на остальных, похоже все были в таком же шоке, как и она, у Маргариты даже рот приоткрылся, и она выглядела довольно глупо. «Я не лучше, наверное!» – подумала Алиса. Через секунду всё было кончено, цепи скрылись у Веры под одеждой, она обернулась и посмотрела на Такеши.

– На её одежду не попало ни одной капли крови! Как она смогла это сделать?! – восторженно прошептала Акира у Алисы над ухом.

– Ты закончила? – спросил Такеши у Веры.

– Простите, Ваше Величество, я немного увлеклась, – скромно отвечала Вера.

– Один из них ещё жив. Убить его? – спросила она.

– Нет. Пусть живёт. Уходим! – отрезал Такеши.

Пока они возвращались обратно в гостиницу, Алиса думала о том, сколько весят эти цепи и как Вера не устаёт таскать их при себе. «Достаточно было пойти ей одной! Мы тут не нужны!» – подумала она. Но когда они оказались в холе гостиницы, всё изменилось. Здесь их уже ждали, всё не могло и дальше идти также просто. Как бы со стороны Алиса видела, как в ответ на шквальный огонь с улицы, Маргарита, двумя движениями рук создала ударную волну, опрокинув спецназовцев и их бронированную машину, вырванная из креплений огромная стеклянная вращающаяся дверь ударила в их автомобиль и рассыпалась на миллионы осколков. Потом мозг Алисы словно бы отключился на несколько минут, кажется, она рубила кого-то, левая рука Такеши превратилась в подобие ружья выбрасывая из себя огненные шары, которые взрывались с оглушительным шумом напоминающим ручные гранаты. Алиса запомнила, что в какой-то момент весь холл отеля был пересечён цепями, поднимавшимися от пола к потолку под разными углами и с них вниз стекала густая кровь капая на мраморную плитку. Они разделились, прорываясь в разных направлениях и Алиса пришла в себя уже в машине, на заднем сиденье которой лежал Игорь с развороченным животом из которого маленькими фонтанчиками била чёрная кровь, лицо его было бледным, по нему пробегали судороги. Акира с помощью какой-то тряпки и своих ладоней пыталась зажать его рану. Она повернулась к Алисе и закричала.

– Что застыла? Помоги мне!

Такеши сосредоточенно поворачивал руль, машина кренилась в поворотах, на кистях его рук вздулись вены, на шее бешено пульсировала тёмно-синяя жилка.

– Алиса, приди в себя!

Вырвавшись из города, они свернули с главной дороги на другую, узкую уходившую в жиденький с просветами лес. Потом ещё раз свернули налево на тропинку с разъезженной грязной колеёй и ехали по ней, пока машина окончательно не увязла в коричневой жиже и заглохла. Такеши некоторое время сидел, вцепившись обеими руками в руль и глядя перед собой, время от времени дворники с неприятным скрипящим звуком смахивали капли дождя пытающиеся захватить всё лобовое стекло.

– Что с Игорем? – спросил он, через некоторое время.

– Он умер, – отвечала Акира, каким-то чужим голосом.

– Последнее что он сказал, было «я думал, от меня будет больше пользы!» – тихо сказала она.

Алиса стояла около машины, задние двери которой были открыты и тупо смотрела на беспомощно лежавшее, на сиденье безжизненное тело Игоря.

– Разве это, стоит каких бы то ни было денег? – прошептала Акира.

Такеши посмотрел на неё каким-то безумным взглядом и нечего не ответил.

– Что с остальными? – спросил он хрипло.

– Мы потеряли ещё двоих. Вера, Юи и Марго в порядке, – отвечала Акира.

Такеши с тоской посмотрел мёртвое тело.

– Уходим! Нужно найти машину! – сказал он, с трудом выдавливая из себя слова.

– Мы оставим его тут?! – возмутилась Акира.

– Он мёртв. Ему уже всё равно! – резонно заметил Такеши. Они пошли через лес и влажная земля, пружиня под ногами, издавала странный булькающий звук, как будто задыхаясь, тонула под слоем опавших листьев и выцветшего мха. Алиса оглянулась, фары машины всё также ярко рассекали пространство перед, ушедшей по самые арки в грязь машины, дворники продолжали трудолюбиво смахивать капли дождя с лобового стекла, тело Игоря уже не было видно. Они вышли к дороге. С огромным трудом им удалось поймать попутную машину. Между тем мелкий дождик перешёл в сильный дождь со снегом. Зима впервые в этом году показывала себя.

*************

Свет в кабинете был чуть приглушён. Два человека сидели за большим столом, за которым легко могли бы с комфортом усесться десять двенадцать.

– В чём была причина этого нападения? Как вы думаете?

– Трудно сказать. Честно говоря, у меня нет ответа на этот вопрос. Убить пятьдесят офисных сотрудников, не очень понимаю, в чём тут смысл!

– Может быть, мы ищем смысл там, где его и нет? – задумчиво предположил первый собеседник.

– Возможно, они просто животные, которые вышли поохотиться, просто потому, что им нравиться убивать!

– Для животных они неплохо всё продумали и подготовились!

– Это ничего не значит! Хищники тоже устраивают засады и готовят свои нападения, но это не делает их существами с интеллектом и не придаёт их действиям какого-то особого смысла! Кроме того они тоже понесли потери! А в их ситуации это не очень умно!

– Согласен! С этим трудно спорить! Но всё же, если искать какой-то смысл в их действиях, то мне приходит в голову только, то, что им приходится отрабатывать полученные от своих лидеров деньги и для этого нужно демонстрировать какие-то результаты!

– Но ведь мы перекрыли им все каналы поступления денег!

– Это верно. Но они, судя по всему, всё же получили деньги каким-то образом!

– Допустим. Вы говорили мне, что наши последние разработки крайне эффективны против них, но большей части нападавших удалось уйти!

– Это верно. Им помогли два обстоятельства: первое – внезапность нападения и второе – медленная реакция московского отделения. Спецназ приехал слишком поздно! И это уже не в первый раз!

– То есть…

– Генерал Захаров давно уже находится под нашим наблюдением. По нашим данным у него было неизлечимое заболевание, но потом он вдруг внезапно пошёл на поправку! И теперь чувствует себя весьма хорошо! У него также появилась любовница восемнадцати лет, которая находится с ним практически постоянно. Некая Анна Смирнова, вот её фотография.

– Ничего себе! Красавица! Она модель?

– Нет. Обычная девушка, закончила школу в прошлом году. Ничего о её родителях выяснить не удалось. Её документы, похоже, подделка. Ей выдумана целая история жизни, но ничего из этого по факту не подтверждается. Как и где она познакомилась с Захаровым неизвестно. Её появление странным образом совпало с улучшением его состояния!

– Вот, что секс животворящий делает! Шучу, шучу! Почему бы нам не арестовать её и не допросить?

– Это не так легко! Она покидает дом генерала только вместе с ним. Она никуда не выходит одна, ни с кем не связывается. Арестовать её без того чтобы серьёзно испортить отношения с московскими властями, вряд ли получится. А доказательств того, что Захаров предатель у нас пока нет, только догадки!

– Ладно…

– Разрешите? – дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл невысокий склонный к полноте мужчина в очках.

– Входите Михайлов! Ну что?!

– Добрый вечер! Я провёл вскрытие трёх тел. Первый Игорь Попов, давно в розыске, мутант. Умер от большой кровопотери и фатального повреждения внутренних органов. В общем, с ним всё как обычно. Но двое других, отличаются от него. Юлия Карпухина, школьница, никаких следов вируса в её крови не обнаружено! Также Сергей Мыткин, работал грузчиком при гостинице, судя по всему, он тоже человек.

– Они точно не были убиты случайно?

– Судя по тем записям с видео камер, что нам удалось получить, они были заодно с нападавшими.

– Странно! Неужели есть люди, которые помогают им? Это может сильно усложнить нам жизнь!

– Вы свободны, Михайлов!

– Да господин генерал! Я положу отчёт на стол!

Полноватый мужчина вышел. Через несколько минут, когда он садился в машину на почти пустой в этот поздний час парковке, у него зазвонил телефон.

– Слушаю! Приветствую! Нет, я один. Я сделал всё что мог! Но это только дело времени, когда они всё узнают! Я здесь не единственный врач! Я и так сильно рискую! Да, я понимаю! Да и моё тело, мне всё тяжелее поддерживать его в нормальном состоянии! Да. Я сделаю всё что смогу! – он отключил связь, бросил телефон на соседнее сиденье, снял очки и прикрыв уставшие глаза посидел так некоторое время.

– Я так устал! Было бы гораздо лучше, если бы я умер вместе с тобой, Химико! – прошептал он, потом завёл двигатель и тронулся с места.

Эпизод 15. Изменения.

С вершины холма было видно необычайно далеко, все поля, лес вдали были такого ярко зелёного, изумрудного цвета, что резали глаз. Вдобавок ко всему Солнце, только что выползло из-за соседнего холма и теперь, словно проснувшись, принялось жарить своими лучами всех попадающихся ей на пути. Всё это Акира видела у самых своих ног. Её ноги маленькие, и сама она крошка, она сидит на высоком белом жеребце, который танцует на месте, нервно прядя ушами, сильная рука в перчатке из блестящих золотом металлических пластин крепко держит её не давая упасть, вторая рука сжимает поводья сдерживая рвущуюся вперёд лошадь, и Акире так спокойно, так хорошо. Она запрокинула голову назад, за её спиной закованная в латы фигура, она кажется ей огромной, сквозь забрало шлема ласковые голубые глаза взглянули на неё.

– Не бойся, Акира! Всё будет хорошо! – произнёс такой знакомый голос.

– Я не боюсь, мама! – прошептала Акира.

Правое колесо попало в яму, автомобиль тряхнуло, и Акира проснулась.

– Я что спала? – проговорила она заплетающимся со сна языком.

– Вы заснули, моя госпожа! – отвечала ей Алиса. Акира смутилась, когда поняла, что спала на коленях у своей подчинённой.

– Всё хорошо! – улыбнулась ей Алиса, заметив её смущение.

– Л-ладно, – Акира уставилась в окно, щёки её горели. Она бросила быстрый взгляд на Такеши, но тот всецело был поглощён управлением машиной. В этот момент они уже начали перестраиваться для того чтобы уйти с Симферопольского шоссе направо, Акира заметила две машины ГИБДД, стоявших у съезда. Сердце её неприятно кольнуло, обычно они стояли дальше, так, чтобы их не было видно с главной дороги.

– Такеши… – предостерегающе начала она и тут же у него зазвонил телефон.

Такеши обернулся к ней.

– Что… – и в тот же момент она увидела яркую вспышку, которая как молния ударила в их машину, подбросило её в воздух, несколько раз прокрутила по асфальту с жутким скрежетом. Машина замерла на боку, Акира слышала, как вращается торчащее к небу заднее колесо. Такеши схватил её за руку и вытащил наружу и следом за ней отплевывающуюся кровью Алису.

– Ты в порядке? – спросила её Акира.

– Язык прикусила! – отвечала та.

По лицу Такеши текла кровь из рассечённого лба. Он попробовал выглянуть из-за машины и тут же на них обрушился шквальный огонь из автоматического оружия.

– Ложись! – закричал Такеши. Они прижались к асфальту, пока их автомобиль дёргался всем телом, как живое существо, принимавшее на себя пули. Лёжа на асфальте, Такеши напряжённо думал, что теперь предпринять. Отступить под таким огнём в укрытие нечего было и думать. Вопрос минуты, когда они будут окружены и им придётся либо сдаться, либо погибнуть. Он принял решение.

– Не делай этого! – Акира вцепилась в его рукав.

– Другого выхода нет! – жёстко сказал он и выпрямился, поднимаясь на ноги. Красная броня почти сразу покрыла всё его тело.

– Нет! – закричала Акира.

Обе руки Такеши трансформировались в стволы, под градом попадавших в него пуль он успел выстрелить несколько раз в ответ. Куски его брони отлетали от него вырывая куски плоти из его тела, его шлем треснул и половина его рассыпалась сдирая кожу с лица, он оказался лежащим на спине. «Что же делать?»

– Не делай этого!

Снова выстрелы, боль, яркая вспышка. Я ничего не могу сделать!

– Не делай этого!

Такеши тяжело дышал.

– Акира, – заговорил он быстро.

– Я перематываю уже в седьмой раз! Мы погибаем при любом раскладе, чтобы я не делал! Остался только один выход!

– Такеши нет! Давай умрём вместе! – Акира вцепилась в него обеими руками.

– Акира, ради ребёнка, который живёт внутри тебя, ты обязана выжить! Не позволь им поймать себя! Алиса, я рассчитываю на тебя! Я вернусь к тебе! Верь мне! – он поцеловал Акиру в губы.

– Нет! Нет! Нет! – повторяла та как заведённая.

Такеши встал на колени, броня покрыла его тело, и в ту же секунду он сорвался с места, словно растворившись в воздухе.

– Такеши! – Акира попыталась вскочить, но Алиса не пустила её, повиснув на ней всем своим телом. В следующую секунду необычайно яркая вспышка озарила всё вокруг и вслед за тем оглушительный взрыв сотряс всё вокруг разрывая барабанные перепонки. Акиру и Алису отбросило взрывной волной в направлении строительного рынка, их машину отшвырнуло в другую сторону. Акира лежала внутри какого-то торгового павильона, вокруг были обломки и осколки стекла. Алиса схватила её на руки, бегло осмотрела и потащила находящуюся в полной прострации Акиру за собой.

– Такеши! Такеши! – повторяла Акира, она покорно следовала за Алисой, не понимая похоже, что та от неё хочет.

– Пойдёмте, госпожа! Пойдёмте! Всё будет хорошо! – упрямо повторяла Алиса, увлекая её за собой. Над дорогой поднялось гигантское облако пыли, затянувшее собой Симферопольское шоссе и все съезды с него. Стало трудно дышать, горячий пепел заполнил их лёгкие.

– Такеши! Такеши! – повторяла Акира, точно безумная. Алиса остановилась и посмотрела на неё.

– Он сказал, что вернётся к Вам! Вы должны верить ему! Всё будет хорошо! – твёрдо сказала она.

*************

Для него это ощущение было в новинку. Раньше он не пробовал использовать себя в качестве живой бомбы. Кажется, теперь он понял, что ощущали террористы смертники за мгновение до смерти. Правда, возможно, они ощущали ещё и религиозный экстаз, чувства которые были Такеши недоступны. Он испытывал только чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы, ну и самодовольство, немного, совсем чуть-чуть. В момент взрыва его тело растянулось, размазалось, стало большим, стало повсюду, охватило собой всё и всех. Нет, конечно, но ему так казалось, мышцы, кости вырвались из его тела и ещё секунду жили отдельно от него, но он ощущал их всё же, как часть себя. Яркая вспышка ослепила его, Такеши отключился на мгновение, а когда пришёл в себя, вокруг всё было в дыму и пыли. «Это хорошо!» – подумал он – «Акира теперь сможет уйти!» Он попробовал пошевелиться, но не смог и только тут осознал, что от его тела остались только плечи, часть грудной клетки и обрубок левой руки. Усилием воли он приподнял голову, куски кровавого мяса были разбросаны вокруг него, часть из этого были его кишками, может быть не только его. Голова Такеши упала обратно на асфальт, он думал о том почему не испытывает боли и почему всё ещё жив. Хотя жив, это довольно неточное определение его состояния. Возможно, это просто вспышки умирающего сознания. Ему не о чем сожалеть и беспокоиться! Он выполнил свой долг до конца, он как мужчина, защищал свою Королеву до тех пор, пока был в состоянии это делать. С удовольствием он подумал о том, что им не удалось поймать её и ещё он думал о том, что понял, что Акира беременна, за секунду до того, как принял решение пожертвовать собой. Или ему удалось заглянуть в будущее? Во всяком случае, он видел маленького ребёнка на руках у Акиры и отчётливо понимал, что это его ребёнок. Правда, не разглядел, мальчик это был или девочка! Такеши смотрел вверх, ветер разогнал дым и пепел и сочное синее небо, украшенное кучерявыми завитками белых облачков проглянуло сквозь разрывы в дымовой завесе. Это было красиво и как-то очень мирно, Такеши решил, что пока его мозг не отключится, он будет смотреть в это небо, но едва он так решил, как грохнул рядом взрыв и дым вновь затянул небо над его головой. «Как жил во тьме, так и умру!» – с горечью подумал Такеши. И тут он ощутил движение поблизости от себя, приподняв голову он увидел, как красные ошмётки плоти извиваясь, словно черви ползут к нему с разных сторон, оставляя за собой на асфальте красные борозды. С удивлением Такеши наблюдал, как эти куски плоти, подползая к его изувеченному телу, присасывались к нему, прикреплялись, приживляясь, и вслед за ними следовали другие. Почти сразу на них начинали нарастать мышцы, кровеносные сосуды и затем кожа. Этот процесс всё ускорялся и через двадцать минут, Такеши смог сесть и во всех подробностях смотреть, как нарастает плоть, формируя его ноги. И тут к нему пришла боль, пришла тогда, когда он меньше всего ожидал. Такеши несколько раз терял сознание, но даже когда мозг его отключался, он всё равно помнил, что хочет жить, хочет снова увидеть Акиру, снова защищать её, снова успокоиться в её объятиях. Если для этого нужно потерпеть немного боли, он сможет выдержать это! Он пришёл в себя в придорожной канаве, из его рта выходили кроваво чёрные рвотные массы, видимо всё лишнее, что нахватало его тело, теперь выводилось наружу его организмом. Потом он встал и отплевываясь пошёл прочь, шатаясь из стороны в сторону. Такеши плохо помнил, что и как он делал дальше и куда двигался. Он осознал, что лежит на деревянном полу старого, полуразвалившегося деревенского дома и вокруг него темно. Видимо уже наступила ночь, несмотря на это он видел в темноте очень хорошо, гораздо лучше, чем видел до этого. Такеши чувствовал себя немного странно, наконец, он понял, что именно лицо его какое-то странное. Он ощупал его руками, и на ощупь оно ему не понравилось, словно что-то напомнило. Такеши заметил у углу треснувшее с одного края небольшое зеркало, с трудом поднялся на ноги, отметив про себя, что тело всё ещё плохо слушается его и подойдя к зеркалу взглянул на своё отражение. Из тусклого прямоугольника на него смотрело безобразное лицо асара. Почему-то он даже не удивился. Такеши ещё раз исследовал кончиками пальцев уродливые борозды, «украсившие» теперь его лицо. «Я поглотил слишком многих, часть из них были асары, Возможно моё умирающее тело достроило недостающие пробелы за счёт их клеток, посчитав их самыми жизнеспособными» – подумал он и сам удивился спокойному течению своих мыслей. Ведь главное, что он жив! Главное, что он снова может защищать её! Всё остальное не имеет значения! Такеши сел на пол под зеркалом и закрыл глаза. Нужно полностью восстановиться! Нужно найти какую-нибудь одежду. Завтра он решит, что ему делать дальше.

*************

Было ещё достаточно рано и Токио за большим в пол, стеклянным окном выглядел, также как и любой другой гигантский мегаполис. Отсюда с высоты сорок второго этажа, был прекрасно виден подвесной мост перекинувший своё изящное тело через сверкающую серебром ленту реки. Разделённые, столом друг напротив друга сидели Саеко и Рейна. Сузуки в роли начальницы и Рейна, как её подчинённая.

– Я правильно понимаю, что вирус готов? – спросила Саеко, глядя на свою собеседницу сквозь прозрачные стёкла модных очков. «Очки ей нужны только для пантов!» – раздражённо подумала Рейна.

– Да можно так сказать! Господин Идэн, как будто предчувствовал свою смерть, он оставил очень подробные записи, следуя которым закончить эту работу, мог бы даже ребёнок, – отвечала она.

– Вы уверены, что всё сделали, как надо?

Рейна в ответ лишь пренебрежительно пожала плечами.

– Пока не попробуем, не узнаем! – заявила она со смешком.

Саеко откинулась в кресле, грызя ручку, которую держала в руке.

– Я не могу облажаться! – пробормотала она себе под нос. Она словно забыла о том, что не одна в кабинете.

– Ладно! – сказала она, наконец – когда у нас будет готово необходимое количество препарата?

– Две, максимум три недели! – отвечала Рейна.

– Отлично! Доложи мне, как всё будет готово! Можешь быть свободна! – Саеко сделала небрежный жест рукой, какой делают Королевы, отпуская от себя своих подданных.

«Я тебя урою, когда нибудь!» – подумала Рейна, покидая кабинет, она хлопнула дверью изо всех сил, чтобы хотя бы таким образом выплеснуть накопившееся раздражение. Она дошла до лифта, но потом подумала и осторожно вернулась обратно к двери в кабинет Сузуки. За дверью та разговаривала по телефону.

– Да, госпожа. Он пропал. Вероятно, погиб. Она также исчезла. Та, что нам нужна вместе с ней. Теперь не понятно есть ли смысл посылать за ней кого-то! К тому же Вы так и не дали мне указаний на этот счёт! Поняла! Простите! Я больше не буду… Простите!

Разговор за дверью смолк. Стараясь ступать, как можно тише, Рейна дошла до лифта и нажала кнопку вызова. «Интересные дела происходят!» – подумала она с удовлетворением. Всё это ей предстояло ещё обдумать.

*************

Бронированный автомобиль снёс ажурные металлические ворота, въехал во двор и остановился. Бойцы в камуфляже и защитной амуниции веером разбегались по большой, усыпанной мелким гравием площадки перед огромным, похожим на дворец домом. С высоты третьего этажа они были похожи на больших чёрных тараканов. Вот они миновали фонтан и их тяжёлые ботинки затопали по дорогущему паркету холла первого этажа. Молодая, красивая брюнетка повернулась к пожилому грузному мужчине стоявшему за её спиной.

– Владимир Сергеевич, у нас возникли некоторые проблемы. Позвольте мне разобраться?

– Хорошо. Сделай это! – мужчина властно притянул девушку к себе, и она застонала, отвечая на его поцелуй.

– Это не займёт много времени! – девушка спустилась вниз по широкой лестнице. Между первым и вторым этажом спецназовцы наткнулись на неё и остановились не зная, что делать. Путь им преградила стройная девушка, почти ребёнок одетая в кимоно в китайском стиле, с глубоким вырезом вдоль бедра. Вокруг маленькой головы на высокой стройной шее, тёмные волосы были собраны в две розетки, напоминавшие ушки милого зверька.

– Тут какая-то девка? Что нам делать? – спросил по рации офицер командовавший отрядом.

– Что? Где его охрана?

– Охрана разбежалась! Говорю же здесь только какая-то девчонка!

– Девчонка? Секунду!… Убейте её немедленно!

Но прежде чем прозвучал этот приказ, девушка сорвалась с места, перепрыгнула через перила и оказалась на первом этаже в окружении спецназовцев.

– Не стрелять! Друг друга перебьёте!

Оставшийся на улице отряд услышал звуки выстрелов долетевших с первого этажа и вслед за этим, несколько бойцов штурмующих дом вылетели на улицу сквозь высокие арочные окна и остались лежать на земле перед фонтаном в неестественно скрюченных позах. Выстрелы смолкли, потом в проёме распахнутых дверей появилась девушка в красном китайском кимоно, она волокла за собой тело солдата, держа его за ногу, голова спецназовца билась о ступеньки с глухим неприятным стуком. Размахнувшись так словно этот солдат ничего не весил она швырнула его через весь двор таким образом, что он ударился о лобовое стекло броневика и замер, на капоте разбросав в стороны руки и ноги, голова его откинулась назад, так словно шея его была из резины. Наступила пауза, девушка хищно улыбнулась, обнажив ряд белоснежных ровных зубов, из её рта вырвалось шипение похожее на змеиное, во всём её лице проявилось нечто звериное.

– Огонь! – закричал кто-то из солдат, но в ту же секунду, вся стена дома разлетелась на куски, осыпав атакующих осколками кирпича и бетона. В образовавшейся дыре появилось существо, состоящее из множества шевелящихся щупалец, так, что неясно было где у него тело, а где голова, эти щупальца устремились вперёд со скоростью молнии, они пронзали спецназовцев, прямо сквозь их бронежилеты, поднимали их тела в воздух и швыряли далеко прочь. Атакующие впали в ступор на долю секунды, но этого оказалось достаточно, этому существу, что бы поразить каждого из них. Всё было кончено.

– Что там у вас? Ответьте! – истошно надрывалось, валявшееся на окровавленном гравии, рация.

Из комка щупалец, проступила коренастая фигура мужчины, щупальца втянулись в его тело мужчина повернулся к девушке, которая смотрела на него и улыбалась.

– Нужно уходить, Аня! – сказал мужчина – подгони машину к крыльцу!

– Да, Владимир Сергеевич! Я захвачу Вам какую-нибудь одежду! – отвечала девушка, бесстыдно разглядывая его обнажённое, не слишком красивое тело.

– Поторопись! – мужчина оглядел двор своего дома, превращённый сейчас в подобие скотобойни.

– Пожалуй, нет смысла, здесь больше оставаться! – проговорил он задумчиво.

*************

Свет в кабинете был приглушён и углы большого помещения постепенно тонули в полумраке. На огромном экране плоской панели бесконечно сменяли друг друга заголовки новостей. Звук был выключен, и можно было лишь читать бегущую строку.

– Власти Китая признали появление нового вируса… Город Хайнань закрыт… В провинциях Китая введено чрезвычайное положение… По мнению сторонних экспертов этот новый вирус не похож ни на какие другие… Власти Китая скрывают данные о количестве заражённых… Круизный теплоход прибывший из Китая, стоит недалеко от Хоккайдо, власти Японии не дают разрешение пассажирам сойти на берег…

Элегантная женщина с короткой стильной стрижкой, бросила равнодушный взгляд на экран телевизора и отвернулась. Перед ней на мониторе компьютера те же новости сменяли одна другую.

– Обвал фондовых рынков.

– Рекордное падение цены на нефть марки «Бренд».

– По мнению экспертов, замедление американской экономики из-за появления нового вируса может составить более пяти процентов.

По громкой связи раздался вкрадчивый голос секретарши, настолько неожиданный, что красивая женщина, сидевшая за столом вздрогнула.

– Госпожа премьер-министр, к Вам посетитель. Мне сказать, что Вы уже уехали?

– Кто он? И что ему надо? – спросила женщина.

– Он говорит, что из полиции, и ему нужно поговорить с Вами.

Женщина за столом секунду поколебалась.

– Пусть войдёт! Я приму его.

Через минуту дверь распахнулась, и в кабинет вошёл, плотный, немолодой мужчина, с перепаханным морщинами некрасивым лицом и глубоким шрамом на щеке. Его тёмный костюм сидел на его фигуре несколько мешковато. Вообще во всём его облике было что-то провинциальное, деревенское.

– Добрый вечер, комиссар Ишигами! – приветствовала вошедшего, женщина за столом – чем обязана Вашему визиту?

Её голос прозвучал чуть насмешливо, но полицейский сделал вид, что ничего не заметил. Он уселся не дожидаясь приглашения и устроился поудобнее в мягком кожаном кресле стоявшем напротив стола премьер-министра. Кожаная обивка приятно заскрипела под его весом.

– Приятно, приятно знать, что такие большие люди помнят меня! – проговорил он с некоторым самодовольством – когда мы с Вами виделись последний раз? Довольно давно, ещё во время Вашей избирательной компании, если я ничего не путаю! Как здоровье Вашего мужа, господина Токугава?

– Спасибо, он здоров! – холодно отвечала женщина.

– Ризе-сан, можно я буду Вас так называть? Хорошо. Так вот Ризе-сан, перейду сразу к делу. У меня есть все основания полагать, что Вы заражённая, также, несколько заражённых являются сотрудниками Вашего офиса!

– Вы прямолинейны как всегда, господин Ишикава! – женщина за столом улыбнулась. Причём улыбнулись только её губы, глаза же смотрели на мужчину холодно и жёстко.

– Что послужило причиной подобных нелепых выводов? Вы отлично знаете, что я прохожу проверку каждые шесть месяцев, и последняя показала, отрицательный результат. Честное слово, я беспокоюсь за Ваш рассудок, господин Ишикава!

– Вы великолепная женщина! Для меня Вы олицетворяете нашу страну более чем кто либо другой! Тем более удивительно, что именно Вы оказались заражённой! – отвечал ей полицейский, как будто не услышав её предыдущих слов.

– Вы можете доказать свои слова? – холодно спросила Ризе.

Вместо ответа, Ишикава бросил ей на стол папку бумаг, которые держал в руках.

Женщина взглянула краем глаза на рассыпавшиеся по столу веером бумажки.

– Смешно! У Вас была большая карьера, мистер Ишикава! – сказала она насмешливо – как Вы думаете, Вашей семье, Вашим детям, Вашим родственникам, каково им будет узнать правду о Вас? О Ваших связях с якудза? О деньгах, которые Вы получали от них на протяжении всего срока Вашей беспорочной службы в полиции. Но это ещё полбеды! Как звали тех несчастных китайцев? Впрочем, их имена уже забылись, а тела ведь так и не нашли? Конечно, они были всего лишь торговцами наркотиками, но всё же не заслуживали такой ужасной смерти! Или Вы не согласны со мной, мистер Ишикава?

Полицейский засмеялся в ответ хриплым, надтреснутым смехом.

– Что ж, – проговорил он – каждому придётся заплатить за свои грехи! Что если это меня не остановит?

Лицо премьер-министра стало серьёзным.

– Ради чего Вы готовы так далеко зайти, Ишикава-сан, – сказала она, и её слова впервые прозвучали искренне и серьёзно.

– Ишикава-сан, я знаю, о чём Вы думаете! Разве Вы не хотите, что Япония заняла то место в мире которого она заслуживает и которого она была незаслуженно лишена? Я знаю, что Вы патриот нашей страны и уверена, что если бы Вы были уверенны в себе, Вы не пришли бы ко мне с этим разговором!

– Я просто хочу понять, каковы Ваши цели! Я буду действовать в зависимости от этого! – отвечал ей пожилой полицейский.

– Мои цели, те же, что у Вас! Я хочу снова видеть эту страну Великой! Грядут серьёзные перемены! Они уже начались! – она указала тонкой рукой на экран телевизора – и только я! Только мы способны спасти эту страну и позволить ей занять то место в новом мире, которого она заслуживает!

Ишикава покосился на монитор.

– Так этот вирус, это ваша работа? – растерянно проговорил он.

– Возможно! – слегка усмехнулась госпожа Токугава – я могу ошибаться, но Вы и сами видите – этот мир меняется! Он уже никогда не будет прежним и только, Вам Ишикава-сан, решать на чьей Вы стороне! Но в любом случае вирус уже не остановить! С нами у этой страны есть шанс уцелеть! Без нас всё обратиться в хаос! И причиной этого хаоса будете Вы Ишикава-сан!

– Я Вам не верю!

– Это Ваше право! Но в глубине души Вы понимаете, что то, что я Вам говорю – правда! Вы уничтожите свою жизнь и карьеру, Вашими усилиями страна погрузиться в ад! Вы этого хотите господин Ишикава? Мы не святые, Ишикава-сан! И на наших руках есть кровь! Много крови! Но по сравнению с тем, что произойдёт, когда в стране начнутся беспорядки, это покажется таким незначительным! Об этом будет даже вспоминать смешно! Позвольте нам, Ишикава-сан, загладить свою вину перед Японией! Позвольте нам спасти эту страну! – глаза Ризе сияли, в голосе звучал металл, она чеканила слова, словно забивала гвозди в мягкое дерево.

Полицейский молчал, опустив голову и задумавшись.

– Я должен всё обдумать, – пробормотал он, поднимаясь с кресла.

– Не забудьте Ваши бумаги! – Ризе подтолкнула к нему папку, с которой Ишикава пришёл к ней.

– И ещё кое-что, – напутствовала она его – Вам больше не нужно обращаться к этим неприятным типам из якудзы, Вы вполне можете теперь обращаться к нам с возникающими у Вас проблемами!

Пожилой полицейский неловко кивнул в ответ и вышел из кабинета.

*************

Число случаев заражения новым вирусом в мире достигло 234 тысяч…

– Вот, сейчас получилось гораздо лучше, чем в прошлый раз! – Акира закончила бинтовать лицо Такеши и с нескрываемым удовольствием оглядела дело своих рук.

В декабре 2019 года были зафиксированы первые случаи заражения в провинции Ухань в Китае. Спустя месяц заболевание разрослось до масштабов страны. В Китае объявлена эпидемия. Выявлены случаи заражения вирусом в других государствах.

– Я выгляжу страшно! – заметил Такеши, поглядев на себя в зеркало. Слова теперь давались ему тяжело, губы стали непослушными и шевелились с явным трудом. «Речевой аппарат асаров просто не приспособлен к человеческой речи!» – подумал он. За окном маленькой гостиницы, в которой они остановились, приехав на Курилы, шёл мокрый снег. Большие влажные хлопья, падая на землю, сразу обращались в воду.

Масштаб разрастающейся эпидемии нового вируса лучше всего оценить на карте мира. Здесь в режиме реального времени отображается наиболее полная статистика распространения инфекции.

Акира подошла к нему сзади прижалась к его спине, теперь они были почти одного роста.

– Так всё же твоё лицо привлекает меньше внимания! – ласково проговорила она, обнимая его.

– Тебе не противно прикасаться ко мне? – спросил Такеши, его забинтованное лицо всё равно казалось ему безобразным. Ему казалось, что даже сквозь бинты, проступают уродливые роговые выступы на коже. «На самом деле, всё это не так уж важно! Главное, что я всё ещё могу защищать её!» – подумал он.

– Не думал, что у них такое страшное тело! – сказал он, поворачиваясь к Акире, и чуть отстраняясь от неё.

– И ещё я теперь как ящерица! Сложно поддерживать температуру тела, особенно в холод! – добавил Такеши со смешком.

Глаза Акиры были так близко и смотрели на него с такой преданностью и любовью, что ему опять полегчало. «Удивительно, что она узнала меня сразу же, как только увидела! А ведь я теперь совсем не похож на себя прежнего!» Акира потянулась и поцеловала его в губы, которые были жёсткие словно камень.

– Я люблю тебя! Мне не важно, как ты выглядишь! Самое главное, что ты это ты! – прошептала она, и от звука её голоса у него приятно защемило сердце.

В странах Европы продолжает расти число заразившихся вирусом. Властям приходится усиливать меры по защите своих территорий. Особенно вызывает опасения европейцев ситуация в Италии. Здесь диагностировали наибольшее в Европейском Союзе количество инфицированных новым вирусом.

– Плохо, что я утратил теперь все свои способности! Теперь я не более, чем обычный асар! – проговорил Такеши с грустью.

– Знаешь, в данных условиях, когда у них есть столь мощное оружие против нас, от трансформаций нет никакого толка! – убеждённо проговорила Акира.

– С твоей скоростью и умениями, ты гораздо опаснее для них теперь, чем был раньше. И если уж на то пошло, ты гораздо лучше сможешь защищать меня! – добавила она с невинной улыбкой.

– Тебе станет гораздо лучше, как только мы окажемся за Стеной! – они стояли близко друг к другу, и Такеши казалось, что её маленькое сердце бьётся внутри его безобразного тела.

Вирус в Европе продолжает наступление. Многие страны рекомендовали своим гражданам отказаться от поездок в Италию. А тех, кто недавно вернулся из этого государства, просят соблюдать меры предосторожности – обратиться к врачам, сдать анализы и минимизировать появление в общественных местах.

Дверь распахнулась и в гостиничный номер ввалилась Алиса. Захлопнув за собой дверь, она плюхнулась в кресло.

– Кончайте обжиматься голубки!

– Ты нашла проводника? – спросила её Акира.

– Это было непросто! Ночью пойдём! Жрать хочу! – заявила Алиса, развалившись в кресле и неприлично зевая.

– Вы ведь не собираетесь возвращаться? – неожиданно спросила она у Такеши и Акиры.

– А ты? – вопросом на вопрос отвечала Акира.

Распространение нового вируса в мире продолжается. Очаги заболевания зафиксированы более чем в 40 государствах. Лидирует Китай. Здесь счет заболевших перешел на десятки тысяч. Несколько тысяч людей уже погибли, заразившись новым вирусом.

Они бросили почти все свои вещи. Всё это было им больше не нужно. Когда в четыре утра Акира, Такеши и Алиса вышли из спящей, тёмной гостиницы на улицу холодный, северный ветер встретил их, так словно стремился удержать на этой стороне. «Скоро, так как там будет везде!» – подумалось Акире. Она швырнула паспорта, права и кредитные карты в мусорный бак и не оглядываясь поспешила вперёд. Слева от них из темноты вдруг проступили очертания гигантской Стены, и ей показалось, что она всего в двух шагах от них и до неё легко можно дотронуться, стоит только захотеть.

По всей Америке сообщается о длинных очередях перед оружейными магазинами.

Продажи оружия и боеприпасов быстро растут по всей территории Соединенных Штатов. Опасаясь возможных социальных волнений из-за вируса, американцы решили воспользоваться своим гражданским правом на огнестрельное оружие для самообороны и массово направились к оружейным магазинам за тем самым огнестрельным оружием и боеприпасами к нему. Длинные очереди можно увидеть фактически перед всеми оружейными магазинами на западном побережье США…

*************

– Посмотри, Марго! – Денис передал девушке свой телефон. На экране, был человек, стоявший на коленях, спина его содрогалась, он бился в конвульсиях и хрипел. Позади него, около полукруглого входа в метро, толпились люди, многие снимали человека на телефон. Человек корчился на трамвайных путях, перед ним остановился красно-жёлтый трамвай, из которого высовывались пассажиры.

– Вызовите скорую! – доносились голоса. Внезапно судороги прекратились, человек поднял голову. В толпе кто-то вскрикнул, лицо человека было серым, глаза почернели, губы его прошептали что-то, кажется просьбу о помощи, вслед за этим его руки и ноги трансформировались странным образом, он резко развернулся и разрубленные на части человеческие тела рассыпались вокруг него в окружении красного дождя. На секунду наступила тишина и сразу же вслед за этим вопли ужаса заглушили предсмертные хрипы умирающих. Экран задрожал, но съёмка не прервалась. Человек уже не выглядел, как человек, это уже было безобразное животное, с неестественно длинными руками и ногами, на конце которых было что-то напоминавшее лезвия. Животное заревело так громко, что на секунду заглушило крики испуганных людей. Монстр развернулся в другую сторону, звук разрезания чего-то плотного, телефон упал и видно было уже одно только небо. Снова раздалось рычание, тёмно красная жидкость медленно наползая, залила экран, съёмка остановилась.

– Чёрт! – пробормотала Рита.

– Это видео сразу удалили, но я его нашёл! Интернет всё помнит! – самодовольно проговорил Денис.

– Тут пишут, что его через пару минут охотники застрелили. И вроде как на этом всё и кончилось!

– Зачем ты мне это показываешь? – осведомилась Маргарита.

– Это не единичный случай! Подобные вещи происходят по всему Миру! В одной только Москве, по слухам несколько десятков! Похоже на то, что кто-то их заражает!

– То есть этот вирус, дело рук кого-то из наших! – закончила его мысль Рита.

– Что делать будем. Марго? – обратился к ней другой парень.

– А чего ты меня спрашиваешь? – огрызнулась девушка.

– А кого мне ещё спрашивать? – растерялся парень – больше нет никого! Из командиров осталась только ты!

– Так, – Маргарита задумалась – пока ничего делать не будем. Нам нужно во всём разобраться! Во-первых, что вообще происходит, во-вторых, куда подевались все наши главные! В любом случае, охотникам теперь будет не до нас! Так что ходите в школу, как обычно и готовьтесь к ЕГЭ!

Внизу в подъезде хлопнула дверь, и молодые люди принуждённо замолчали. Прошедший мимо них незнакомый младшеклассник настороженно покосился на них. Маргарита спрыгнула с подоконника.

– Расходимся! Ждите моих указаний! – приказала она.

– Как скажешь! – отвечали ей.

– Я провожу тебя! – сказала Катя.

– Как хорошо, что ты у нас есть! – добавила она, когда они вместе с Маргаритой вышли из подъезда на улицу.

– Ну, ты и скажешь то же! – рассмеялась Рита в ответ.

– Я серьёзно! Мы тебе доверяем! Хорошо когда можно хоть на кого положиться! – отвечала ей Катя.

– Пока ты у нас главная, всё будет хорошо! Я уверена, остальные тоже так думают! – добавила она уверенно.

– Если бы всё было так просто! – пробормотала себе под нос Маргарита.

– Что ты сказала?

– Ничего! Пошли скорее!

У соседнего дома они расстались. Маргарита поднялась к себе в квартиру. Села за стол, на котором в беспорядке были свалены школьные учебники. Украдкой бросила взгляд на экран телефона. Ни от Такеши, ни от Акиры не было никаких сообщений. Рита тяжело вздохнула и принялась за учёбу.

*************

Телефон громко пискнул, Кимико подслеповато щурясь приподняла голову с подушки, нащупала чёрный прямоугольник, сняла блокировку большим пальцем и прочитала сообщение в Лайн: «Не приходи сегодня в клуб!». Сообщение было от Рейны. «Откуда у неё мои контакты?» – недовольно подумала Кими. Она села на брошенном, прямо на пол футоне и положив руку на плечо сладко сопевшему рядом Риото, негромко сказала:

– Просыпайся! Видимо это случится сегодня!

Риото просипел в ответ что-то неразборчивое, но потом вдруг сон мгновенно слетел с него и он подскочил на постели.

– Мы идём? – она обернулась и посмотрела на него.

– Конечно! Нельзя пропустить наш последний концерт! – отвечал он – я приму душ.

Когда они подъехали к клубу, у его входа уже скопилось довольно много молодых парней и девушек. Было воскресенье, и концерт начинался около четырёх часов. Кими заметила в забегаловке напротив трёх мужчин в чёрных костюмах, впрочем, так было почти всегда, но сегодня их лица показались ей необычно напряжёнными. Проскочить незамеченными, им не удалось, пришлось несколько минут раздавать автографы. На сцене какая-то незнакомая группа, состоявшая похоже из среднеклассников, уже настраивала инструменты. В зале было полутемно, школьники то начинали играть, то вдруг обрывались и вокалистка «готическая Лолита» с короткой стрижкой, в пышной юбке и высоких чёрных сапогах начинала им раздражённо что-то высказывать на повышенных тонах.

– Привет, Аянон! – Кими и Риото подсели за столик к Аяне, которая, поспешно вытащила наушники из ушей при их появлении.

– Что тут у нас? – спросил Риото.

– Да всё как обычно! – пожала плечами Аяне – мы выйдем не раньше одиннадцати.

Она осеклась и замолчала, заметив многозначительный взгляд, которым обменялись Риото и Кимико.

– Сегодня? – спросила она, упавшим голосом.

Риото кивнул. Аяне затихла, и все трое уставились на сцену, где молодёжь наконец-то смогла сыграть что-то похожее на связную композицию. Вокалистка запела, у неё оказался необычайно низкий, надтреснутый голос, прожженной, многое повидавшей женщины, так не вязавшейся с её кукольной внешностью готической Лолиты. Она пела не глядя в зал, погружённая в себя, и так естественно словно дышала, а не пела. В том, как она это делала не было ничего искусственного, это было очень хорошо и Кимико даже задумалась, так ли хороши их песни, как она думала.

– А она неплоха! Очень неплоха! – заметил Риото.

Кимико согласно кивнула в ответ. У неё зазвонил телефон.

– Чёрт! – пробормотала Кими, бросив взгляд на экран.

– Кто это? – спросил Риото. Она показала ему экран.

– Ответь.

– Слушаю!

– Привет подруга!

– Здравствуй, Рейна.

– Почему ты меня не слушаешь? Я же просила тебя не приезжать в клуб!

– Откуда ты знаешь, что мы приехали? У вас везде шпионы?

– Не твоё дело! Ты дура! – Рейна отключилась.

– Что она хотела? – спросил Риото.

– Не знаю, – пожала плечами в ответ Кимико.

Они заказали слабоалкогольные коктейли, в полумраке помещения они почти не говорили, обмениваясь лишь короткими замечаниями. На Кимико снизошло такое расслабленное, успокаивающее чувство, какое может возникать, только в окружении очень близких тебе людей. Глаза её увлажнились, и ей казалось, что и Аяне и Риото ощущают то же, что и она. Между тем двери клуба, наконец, распахнулись, и молодняк хлынул в клуб, заполнив всё пространство перед низенькой сценой. Концерт начался. Группу, состоявшую из среднеклассников с яркой вокалисткой, сменили бодрые ребята игравшие смесь панка с тяжёлым роком. Играли они очень хорошо, слаженно, с плотным тягучим звуком, у них в группе были только парни. Едва они закончили, как вдруг отключилось электричество, и свет в зале погас. К этому моменту зал был уже забит битком. На секунду наступила тишина, сменившаяся возмущёнными криками фанатов. Кими даже в темноте видела, как распахнулись двери пожарного выхода и солдаты в защитной амуниции, с автоматами, ворвались в помещение клуба. В то же время у главных дверей то же что-то происходило. Когда свет неожиданно включился, оказалось, что пространство перед сценой окружено спецназовцами.

– Что за хрень?!

– Что вам здесь нужно? – кричали из толпы.

– Пойдём! – Кими схватило Аяне за руку, и потащила её за собой к сцене. Вместе с Риото им едва удалось проскочить перед тем, как кольцо окружения замкнулось. Она заметила среди бойцов спецназа, каких-то странных лохматых типов одетых как якудза. «Это псы госпожи Ризе!» – подумала она. Вперёд выступил пожилой плотный мужчина с потушенной сигаретой в зубах, нелепый клетчатый пиджак он держал под мышкой. Его широкое, как будто сплюснутое лицо его было изъедено морщинами, похожими на глубокие шрамы.

– А ну тихо там! – прикрикнул он громко.

– Заткнись старпёр! – закричали ему из толпы.

– Я комиссар полиции Ишигава Тиаичи! – не обращая внимания на эти вопли, невозмутимо продолжал полицейский – этот клуб закрыт! В связи с введённым в стране карантином! Вам отморозкам плевать на то что в мире происходит, но, несмотря на это все посетители будут проверены на предмет приёма замедлителей! Те, кто пройдут проверку, будут отпущены по домам!

– Да пошёл ты! – в толпе происходило движение, люди и тех кто не владел боевыми навыками переместили к центру неровного круга образованного фанатами, по краям которого встали те, кто собирался драться. У многих из них начали частично трансформироваться лица и руки. Через секунду зал наполнился рычанием и хрипами, полулюдей, готовых к драке.

– Ну вот, теперь очевидно, что многие из вас перестали принимать замедлители! – удовлетворённо заметил Ишигава, как будто подтверждая свою мысль – сами виноваты!

В первые ряды выдвинулись похожие на бандитов мужчины, в руках у них были мечи и цепи.

– Кто вы такие?! Предатели! – кричали им.

Атмосфера накалилась до предела, казалось бойня начнётся в любую секунду.

– С вами «Data K»! Это наше последнее выступление на этой сцене! – как гром среди ясного неба донеслось со стороны сцены и все невольно повернули головы к ним. Риото тронул струны заиграв вступление.

Изнасилуй меня,

Изнасилуй меня, мой друг.

Изнасилуй меня,

Изнасилуй меня снова…

Я – не единственный

Я – не единственный

Я – не единственный

Я – не единственный

После первого куплета, Кими и Аяне ворвались с таким плотным рвущим душу звуком, что у них самих мурашки побежали по коже.

Презирай меня,

Делай это снова и снова…

Опустоши меня,

Изнасилуй меня, мой друг…

Я – не единственный

Я – не единственный

Я – не единственный

Я – не единственный

Мой любимый внутренний источник,

Я буду целовать твои открытые раны,

Ценить твою заботу.

Ты всегда будешь вонять и гореть…

Хриплый голос Риото был полон презрения и ненависти к самому себе. Закончив играть, он помолчал несколько секунд, и в зале висела напряжённая тишина.

– Послушайте меня! Они пришли убить нас! Мы не должны дать им повод для этого! Я прошу всех вас не оказывать сопротивления! Среди нас есть люди, они не должны пострадать! – сказал он, наконец.

Глухой ропот был ответом на его слова.

– Я и Аяне также просим вас не оказывать сопротивления! – вступила в разговор Кимико – мы должны выжить! Нельзя дать этим ублюдкам убить нас!

Толпа вздрогнула, трансформации начали исчезать, словно кто-то волшебным образом стирал их с лиц, стоявшие в первых рядах сели на пол и вслед за ними опустилась и вся толпа.

– Так-то лучше! – пробормотал про себя, пожилой полицейский.

Около клуба стояли несколько защитного цвета бронированных автобусов, в которые грузили закованных в наручники молодых людей. Риото, Кимико и Аяне, оставались одними из последних. Они сидели на полу в зале вместе со всеми, когда появился элегантный молодой мужчина в тёмном дорогом костюме, лицо его показалось Кими знакомым. Он о чём-то поговорил с Ишикавой, показав ему какую-то бумажку, потом подошёл к месту где сидели Кимико, Риото и Аянон и приказал:

– Следуйте за мной!

– Это приказ госпожи Ризе! – добавил он, видя, что ни один из них не двигается с места. Кимико поднялась первая, и остальные последовали за ней. Этот мужчина провёл их через оцепления, показывая всем «волшебную» бумажку, едва только их пытались остановить. И вот чёрная машина уже увозила их от окружённого полицией здания клуба. Кимико вспомнила, как зовут этого человека, это был Сэтору, отвечавший у Ризе за финансы. «Не думала, что он выполняет и такие поручения!» – подумала Кими.

– Госпожа Ризе очень недовольна вами, – сказал Сэтору, бесцветным, равнодушным голосом, едва они оказались в машине.

– Зачем она это сделала? – спросила Кими.

– Чем-то всегда приходится жертвовать! Вам этого не понять! – сухо отвечал Сэтору. Больше до самого дома они не сказали друг другу ни слова.

– Пройдёмте со мной господин Джонсон! – Ишикава ласково, но настойчиво взял владельца клуба под локоть и потащил его за собой. Отойдя на приличное расстояние от клуба, они свернули в тёмный переулок между двух домов, куда не выходило ни одного окна.

– Фух! Спасибо Вам! Я уж думал, меня арестуют! – отдуваясь, проговорил владелец клуба.

– Признаю, что немного распустил их и не достаточно следил за порядком! – заискивающе добавил он – но это же не повод, чтобы…

– Ничего страшного! Не переживайте! Всё будет хорошо! – спокойно прервал его Ишикава. Он вытащил из кармана брюк маленький обшарпанный револьвер с треснувшей и перемотанной изолентой рукояткой и прежде чем американец успел осознать происходящее, несколько раз выстрелил ему в голову. Короткие, сухие щелчки гулким эхом побежали по переулку и замерли, вокруг стало тихо. Владелец клуба нелепо взмахнул руками и упал на кучу мусорных пакетов сваленных в конце переулка. Ишикава склонился над ним, чтобы убедиться, что американец мёртв. Затем, все, также не суетясь, протёр тряпкой рукоятку револьвера и бросил его на землю, неподалёку от трупа, достал телефон и набрал номер.

– Это я, Ишикава, госпожа Сузуки! Всё в порядке! Спасибо! – Ишикава положил телефон в карман и в вразвалочку, переваливаясь как жирная утка направился прочь из переулка к пятну света за которым начиналась уличная жизнь..

*************

– Заполните заявление! – немолодая, полная женщина подвинула к нему отпечатанное на принтере заявление, всё разлинованное со множеством пустых квадратиков. С тяжёлым вздохом он взял бумажку и положил её на стол перед собой, разгладил, как будто она была мятой. Ещё раз тяжело вздохнул.

– Можно ручку? Пожалуйста! – он почему-то всегда чувствовал себя виноватым из-за того что у него никогда не было с собой ручки, но тем не менее так и не взял за правило носить её при себе. Ручка была дешёвой и синей, писала так, как будто чернила в ней собирались вот-вот закончиться. «Никита Захаров» – вывел он в первой строчке и тут же понял, что допустил ошибку. Во первых пропустил отчество, а во вторых не заметил, что для имени и фамилии выделены отдельные разделённые на квадратики строчки.

– Можно ещё бланк? – заискивающе протянул он. Сам себе он казался в этот момент жалкой собачонкой, униженно виляющей хвостиком.

Полная дама недовольно посмотрела на него, ему даже показалось, что она цыкнула зубом, но всё же протянула ему новый листок.

Образование – высшее, специальность – инженер, воинское звание – лейтенант запаса. Он подумал о том, что оказался здесь исключительно из-за собственной лени, просто потому, что здесь работает старый друг его отца. Он по прежнему ощущал себя ребёнком, плывущим по течению, двигающемся в направлении которое задают для него другие, те у кого есть сила воли, те кто сами являются хозяевами своей жизни. Наконец с заполнением бумаг было покончено.

– Спускайтесь к проходной и ждите сопровождающего! – холодно приказала ему дама. Никита с облегчением покинул кабинет, быстро спустился вниз и остановился у турникетов, таких же древних, как и само здание. Сидевший в будке охранник взглянул на него с вялым любопытством. Ждать пришлось довольно долго, или ему показалось, что долго. На той стороне турникетов появился молодой, склонный к полноте мужчина в очках и белом халате.

– Пропустите, это к нам! Наш новый сотрудник! – обратился он к охраннику.

– Пропуск ему сделайте! – недовольно пробурчал тот в ответ.

– Завтра будет готов! – дружески отвечал полный. Охранник угрюмо посмотрел на Никиту и вот турникеты пройдены. Никита невольно оглянулся, почему-то ему показалось, что с этой стороны всё выглядит совсем иначе, чем с улицы.

– Евгений! – представился полный, протягивая пухлую руку.

– Никита! – рукопожатие Евгения оказалось неожиданно крепким, крепким настолько, что Никите показалось, он расслышал звук своих затрещавших пальцев.

– Пойдёмте, я Вам всё покажу! – радушно предложил Евгений.

Они пошли мимо угловатых, серых корпусов, шедевров промышленного дизайна, мимо клумб, заросших яркими цветами, мимо тополей ронявших свой пух им на головы.

– Чем я буду заниматься? – спросил Никита, стараясь пробудить у себя любопытство.

– Да, собственно, мы пока ещё не определились, насчёт Вас, – неуверенно отвечал Евгений.

– То есть вам в принципе никто не нужен? – уточнил Никита, у него появилось желание срочно покинуть эту мрачную, такую «советскую» территорию. «Может это будет к лучшему!» – подумал он.

– Ну что Вы так сразу! Люди нам всегда нужны! Не волнуйтесь, мы найдём Вам применение! У нас открылась вакансия, так, что всё равно нужно было брать человека! Да не переживайте Вы! Работа несложная! Вам понравится! Сюда, пожалуйста! – Евгений галантно распахнул перед Никитой дверь, пропуская его вперёд. Вообще в этом толстяке было что-то старорежимное, несмотря на то, что он был совсем молодым человеком. У Никиты даже появилось ощущение, что Евгений над ним издевается. Вся эта так называемая экскурсия не произвела на Никиту большого впечатления. Однообразные здания, узкие серые коридоры, Евгений время от времени приоткрывал двери, но если замечал кого-то в помещении, сразу же захлопывал дверь, произнося при этом что-нибудь вроде:

– Здесь у нас лаборатория номер четыре! Пойдёмте дальше, не будем их отвлекать!