– Я всё обдумала, Като. Я перестану сдерживать тебя! Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя несчастным! Я люблю тебя! – её глаза наполнились слезами.
– Мэл, я просто не могу больше быть таким жалким! – тихо проговорил Като, не глядя на неё.
– Я понимаю, – Мэлюзина закрыла лицо руками и заплакала, жалобно и по-детски.
– Мэл, Мэл! Не плачь, пожалуйста! Ты знаешь, у меня сердце разрывается, когда я вижу твои слёзы! Но я должен быть достоин тебя! Я мужчина!
– Ты чёртов эгоист! – беззлобно отвечала Мэлюзина всхлипывая.
– Что я буду делать с тобой, когда ты превратишься в асара?
Като улыбнулся.
– Я постараюсь сделать так, чтобы этого не случилось! – в его голосе было столько уверенности, что она невольно пристально посмотрела на него.
– Док вернулся, – ответил на её немой вопрос Като.
– Он хочет поговорить с тобой.
– Док? Я думала, он умер! Что ему от меня нужно?
Из дома долетел до них требовательный громкий плач ребёнка.
– Госпожа Мэлюзина! Такеши пора кормить! – послышался вслед за этим голос Аски.
– Я иду, Аска! – Мэл села быстрым, порывистым движением, тряхнула длинными, спутавшимися волосами и, поднявшись на ноги, ушла в дом.
Като остался сидеть на ступеньках один. Похолодало. Постепенно темнело, воздух вокруг него стал серым и плотным.
* * * * * * * * * *
Когда она отжимала очередную выстиранную вещь, вода лилась вначале ручейками и затем они уже превращались в отдельные капли, блестевшие на солнце словно жемчужины. Мэлюзина встряхнула детскую распашонку и аккуратно повесила её на одну из верёвок, которые пересекали весь двор перед их маленьким домом. За её спиной сидел на топчане, который использовался для колки дров, Мартин Иден, но она упорно делала вид, что не замечает его.
– Ваше Величество! – снова начал он.
– Если ты называешь, меня Королевой, то почему ты позволяешь себе сидеть в моём присутствии? – не оборачиваясь к нему, отвечала Мэл, отжимая очередную рубашку. Она засучила рукава и подоткнула юбку, её волосы растрепались, щёки порозовели.
– Вы правы, моя Королева! – улыбнувшись, отвечал Мартин, вставая.
– Всё же я прошу Вас выслушать меня! – она продолжала стирать, даже не оглянувшись в его сторону.
– У нас очень мало времени! За последние месяцы, в зоне между северной и южной стенами, погибло несколько групп игроков! Всерьёз обсуждается вопрос об уничтожении этого Мира! Даже Вы, со всей своей силой не сможете остановить их! У них есть напалм, спутники, высокоточное оружие, ядерное оружие, наконец! Прямое столкновение с ними, будет означать нашу гибель!
– Одноглазый не сорвал, – прошептала Мэлюзина, она бросила бельё в таз и повернувшись к Мартину, впервые прямо посмотрела ему в глаза.
– Пройдём в дом, док, – спокойно сказала она, вытирая руки передником.
Эпизод 14. Дивный новый Мир
В длинном, пустом, полутёмном ангаре не было ничего, лишь в самой середине на стуле, со связанными за спиной руками и мешком на голове сидел грузный, пожилой мужчина. Он тяжело дышал и из-за мешка на голове и из-за страха терзавшего его изнутри. Голова его дёргалась, время от времени, как у больного эпилепсией, рубашка на спине промокла. Наконец, он услышал приближающиеся шаги, с его головы сдёрнули мешок и прямо перед собой мужчина увидел прекрасную девушку с длинными чёрными волосами, за её спиной стоял высокий, худой мужчина.
– Добрый вечер, папочка! – насмешливо сказала девушка.
– Мари, что это значит? – с трудом шевеля пересохшими губами, простонал пленник.
– Скоро ты всё поймешь! – отвечала Мари.
– Позволь ещё раз представить тебе, господина Идена!
– Рад знакомству, господин премьер-министр! – Мартин положил на пол небольшой алюминиевый кейс, открыл его, вытащил из него несколько ампул и начал внимательно рассматривать их.
– Что вы собираетесь делать? – заволновался Премьер.
– Вам это даром не пройдёт! Мари, деточка, ты же не убьёшь своего отца? – жалобно добавил он, заглядывая ей в глаза.
– Конечно, нет, папочка! Тебе не о чем волноваться! – между тем Мартин выбрал одну из ампул и наполнил одноразовый шприц её содержимым.
– Что это? – в ужасе прошептал господин Курихара.
– Это? – Мари взяла шприц и поставила свою длинную ногу в армейском ботинке на колено своего отца.
– Это вирус. Не такой сильный, как мой, но достаточный, чтобы превратить тебя в монстра.
– Зачем?
– Нам нужна твоя помощь, а это наша страховка. Мартин-сан!
Иден обошёл премьера и освободил его руки.
– Руку! – жёстко приказала Мари, глядя в глаза своему отцу. Весь, дрожа, он послушно протянул ей свою руку. Мартин, закатал его рукав, стянул руку жгутом, и Мари с каким-то садистским удовольствием сделала отцу укол.
– Ну, вот дело сделано! – удовлетворённо заявила она и отошла в сторону.
Плечи премьер министра тряслись, он закрыл ладонью глаза.
– За что?! За что ты так меня ненавидишь?! – прошептал он.
– Я не ненавижу тебя, папа! Так будет лучше для тебя! – мягко сказала Мари.
– Посмотрите на меня, господин премьер-министр! – попросил Мартин.
– Как Вы думаете, сколько мне лет?
– Сорок, сорок пять, – неуверенно отвечал отец Мари.
– Мне шестьдесят восемь, – Мартин улыбнулся, увидев удивление на лице министра.
– Так я выгляжу только благодаря вирусу. Теперь вечная жизнь и вечная молодость доступна и для Вас. Здесь, – он подтолкнул ногой кейс к стулу премьер-министра.
– Ампулы с сывороткой. Один укол в месяц будет тормозить развитие вируса, пропустите время, и могут начаться внешние проявления в виде чешуи или ещё какой-нибудь весьма полезной, но нежелательной в этом мире ерунды. С другой стороны, превышение концентрации, вызовет слишком большую нагрузку на организм, Ваше сердце и мозг просто не выдержат. Поэтому будьте аккуратны. Когда этот запас закончится, мы дадим Вам ещё.
– Что Вы хотите от меня? – дрожащим голосом спросил господин Курихара.
– Ты получишь от нас инструкции чуть позже. Мы свяжемся с тобой! – отвечала Мари, улыбаясь.
– Мы теперь будем чаще общаться! – добавила она, подходя к отцу и целуя его в лоб.
– До встречи господин премьер-министр! – Мартин и Мари покинули ангар.
– Такая же стерва, как её покойная мать! – пробормотал господин Курихара. Взгляд его упал на металлический кейс, он поспешно поднялся, поправил рукав рубашки, взял висевший на спинке стула пиджак, надел его, поднял с пола чемоданчик и поспешил к выходу из ангара.
* * * * * * * * * *
Далеко у самой линии горизонта появился узенький краешек солнечного диска, ещё не обсохшего от океанской воды. Дорога от аэропорта была почти пуста, лимузин выехал на платную трассу и набрал скорость. Молоденький водитель несколько раз бросал осторожные взгляды на свою пассажирку. Он только вчера узнал, что теперь будет возить нового Председателя Совета Директоров международной компании «The Game». Слухи о ней ходили самые разные, ведь ещё никому в столь юном возрасте не удавалось занять такой высокий пост. К тому же говорили, что её кандидатуру лоббировало правительство Японии. И вот теперь эта загадочная женщина сидела на заднем сиденье его машины, хотя машина была, конечно, не его, он был просто водителем. С первого взгляда она поразила его, новый директор, действительно была очень молода, пожалуй, не старше его самого и выглядела так, словно только вчера окончила старшую школу. Строгий деловой костюм выгодно подчёркивал её тонкую фигурку, длинные чёрные волосы были аккуратно убраны вокруг головы и лишь одна шаловливая прядь, будто нечаянно то и дело лезла в глаза своей хозяйке и она изящным, мягким движением убирала её. Глаза у девушки были большие, карие, хотя за стёклами очень стильных и дорогих очков, ему было сложно разглядеть их. Приветливо поздоровавшись с ним, она уселась на заднее сиденье и, достав из небольшой папки тонкий планшет, погрузилась в изучение какой-то, видимо очень важной информации. Неровное мерцание экрана отбрасывало на красивые, правильные черты её лица разноцветные блики. Молодой водитель вновь бросил на неё взгляд. По-японски она говорила чисто, с едва заметным акцентом, но черты её лица выдавали в ней какую-то странную смесь разных национальностей. Было в её лице и что-то от японки и славянки и много европейских черт.
– Следи за дорогой, Гато-кун! – прервала его размышления, новый директор, не поднимая глаз от экрана.
– Да, простите Мэл-сан! – поспешно отвечал юноша, заливаясь краской.
Некоторое время они ехали в молчании. Зазвонил телефон, и Мэлюзина взяла трубку.
– Да, дорогой. Я только что прилетела. Всё хорошо. Я поела, не волнуйся. Я заеду пообедать. Поцелуй Такеши за меня!
«Она замужем и у неё есть ребёнок!» – подумал Гато.
– Госпожа Мэл, – осторожно начал он.
– Я слышал, что компания собирается сворачивать свою деятельность?
– Твоя информация верна, однако уже устарела, – отвечала новый директор, улыбнувшись и поднимая глаза от экрана. Голос у неё был удивительно приятный и сексуальный и Гато невольно позавидовал мужчине, который может каждую ночь обладать такой женщиной.
– Я слышал было много неприятных случаев!
– Ты опять прав! Именно поэтому я пришла в компанию! Нельзя дилетантам доверять столь ответственную работу! С этого момента «The Game» должна ассоциироваться у людей с комфортом, весельем и безопасностью! Чем быстрее мы изменим отношение людей к нашему проекту, тем успешнее он будет!
– Простите, госпожа директор! Я не должен разговаривать с Вами во время поездки! – запоздало спохватился Гато.
– Ничего, Гато-кун! Для меня важно любое мнение о нашей компании и я хочу выслушать их все!
Тем временем лимузин подкатил к входу в большое офисное здание из стекла и бетона. Мэлюзина вышла из машины и, наклонившись к окну водителя, ласково сказала.
– Ты свободен до 12 часов. В двенадцать я поеду домой обедать.
– Как прикажете, госпожа директор!
Перед входом её уже ждала помощница. Увидев Мэлюзину, она низко поклонилась, и когда новый директор приблизилась к ней, поспешно схватила её руку и поцеловала.
«Да кто она вообще такая?» – подумал Гато, глядя ей вслед, пока огромные вращающиеся двери не поглотили её маленькую стройную фигурку.
Пока скоростной лифт возносил их наверх, Мэл строго и вместе с тем нежно посмотрела на свою подчинённую.
– Аска, ты не должна целовать мне руки! Здесь это не принято!
– Простите меня, моя Королева! Больше такого не повториться! Я просто соскучилась! Я беспокоилась о Вас… – отвечала Аска, опуская голову.
–Ты выглядишь усталой. Ты не спала?
– Это неважно, мама. Всё готово к Вашей презентации, – прошептала девушка, не решаясь поднять глаза.
Лифт уже подходил, и Мэл торопливо обняла Аску, прижав её к себе на секунду.
– Простите меня, госпожа!
– Ты можешь называть меня мамой, если хочешь.
Когда двери лифта открылись, дистанция между ними была восстановлена. Войдя в конференц-зал, Мэлюзина, слегка волнуясь, прошла между рядами мягких кресел, подошла к трибуне и окинула взглядом зал. Десятки глаз были устремлены на неё.
– Все в сборе? – осведомилась она с улыбкой.
– Тогда начнём! Представляю вам мою помощницу Юки Аска, сделавшую почти всю работу по подготовке данной презентации! Начнём!
Свет в зале погас, и на огромном экране появилась вначале надпись «Фармаком» и вслед за ней надпись «The Game».
– Представляю вам новую версию оффлайн игры «Средневековье», улучшенную и дополненную! Ещё больше драйва, ещё больше романтики и ещё больше приключений! – звонкий голос Мэлюзины наполнил собой всё огромное помещение конференц-зала.
Прошёл час, прежде чем, Мэлюзина, наконец, смогла вернуться в свой кабинет. На входе Аска ухватилась за её локоть, приостановив на секунду.
– Вас ждёт важный гость! – наклонившись к самому её уху, прошептала она.
У большого во всю стену, панорамного окна стоял, засунув одну руку в карман серых элегантных брюк, доктор Иден. На нём была белая рубашка, выгодно подчёркивавшая его стройную фигуру, пиджак он перебросил через локоть другой руки. Солнце поднялось уже высоко, и весь кабинет был залит ярким солнечным светом.
– Как всё прошло? – спросил он, поворачиваясь к Мэлюзине.
– Они ничего не поняли. Им кажется, что я их убедила, и мои аргументы были весомы. Также я им очень понравилась, двое даже влюбились в меня! Копаться в их жалких мозгах очень просто, – девушка с улыбкой села за стол, положив на него руки с красивыми длинными пальцами.
– Сколько человек ты в состоянии держать под контролем?
– Под полным контролем? Десять, максимум двадцать. Нагрузка на мой организм становится слишком большой, и я могу отрубиться в самый неожиданный момент, – Мэлюзина криво усмехнулась.
– Тем не менее, я могу создавать довольно правдоподобные иллюзии для большого числа людей. Но только непродолжительное время. Возможно, если бы я ела таких, как ты или Роксана, я стала бы гораздо сильнее.
– Мы подумаем об этом, – Мартин сказал это так серьёзно, что у Мэллюзины невольно похолодела спина. «Если я чего-то и боюсь в этом мире, то это он!» – с невольным восхищением подумала она.
– Не ожидала увидеть Вас здесь, доктор. Разве это не рискованно? – осторожно спросила Мэл.
– У меня не было выхода. Здесь, – он подошёл к столу и положил перед Мэлюзиной, небольшую синюю карту памяти.
– Здесь все данные на 120 вампалов, которых нам удалось вывести из-за стены и внедрить в человеческое общество. Здесь их фотографии, имена, под которыми они живут в этом мире, адреса, их возможности, склонности, слабости и разная другая, в основном довольно бесполезная информация.
– Чем они заняты?
– Пока ничем. Их задача ассимилироваться, стать похожими на людей и жить обычной, ничем не примечательной жизнью. Всех их отбирал я лично. Они станут нашим главным оружием. Их задачей будет обеспечение бесперебойного транзита живущих за Стеной в мир людей. Будь очень осторожна с этой информацией. Не пользуйся подключенными к интернету устройствами.
Мэлюзина слегка покраснела.
– Я не очень хорошо разбираюсь в этом, – она взяла карту памяти и сжала её в ладони.
– Я попрошу мужа помочь мне! – добавила она смущённо.
– Когда ты ознакомишься с этой информацией, уничтожь носитель. Но у нас есть ещё одна проблема. Четверо подростков, сбежали из-за Стены и сейчас они находятся вне пределов нашей досягаемости. Они оказались здесь случайно и если мы не найдём их в ближайшее время, нас могут ожидать очень серьёзные проблемы! Информация о них также у тебя.
– Где они могут быть?
– По всей видимости, они направились в Токио, и пробудут в столице какое-то время. Если мы не перехватим их там, дальше это будет очень трудно, почти невозможно.
– Насколько они сильны?
– Одна из них очень сильна, А-класс или даже АА-класс. Её зовут Чиха, Асуна Чиха. Поручи их поиски госпоже Мари, её ребята помогут ей, к тому же она лучше всех вас знает этот мир и достаточно сильна, чтобы справиться с ними.
– Что мне с ними делать?
– Делай, что хочешь! Если они окажутся бесполезны, избавься от них!
– Разве это правильно? Разве мы не затевали всё это для того, чтобы спасти таких, как они? – тихо спросила Мэлюзина.
Иден усмехнулся.
– Мы не можем рисковать всем проектом из-за четырёх придурков! Если они не способны понять простые вещи или если не захотят тебя слушать, у тебя не останется выбора! Впрочем, решай сама! Можешь их использовать, если сочтёшь это целесообразным. Мне пора! Я должен вернуться за Стену! – Мартин направился к выходу.
– Мартин, как долго мы будем притворяться людьми? – спросила Мэл вслед ему.
– Столько, сколько будет нужно! – отвечал доктор, не оборачиваясь.
– Прощайте, Королева! Скорее всего, мы не увидимся больше! Никогда не забывайте кто Вы и откуда! Все те, кто находятся за Стеной, надеются на тебя!
– Я знаю, – прошептала Мэл, когда дверь за ним закрылась. В этот момент солнце скрылось за тучами, блики боязливо пробежали по полу, и серая тень накрыла просторный кабинет нового директора. Дверь осторожно приоткрылась, бесшумно вошла Аска и замерла около двери.
– Прикажи подать машину, ты едешь со мной обедать!
– Как прикажете, моя Королева! – отвечала помощница.
Когда они садились в лимузин, Гато обратил внимание, что секретарша необыкновенно похожа на свою начальницу, Аска была чуть ниже ростом и миниатюрнее, но черты лица были настолько сходны, что их было трудно отличить друг от друга. Мэлюзина нажала на кнопку, и между ней и водителем поднялось чёрное, пуленепробиваемое стекло.
– Иди сюда! – она похлопала рукой по своим коленям.
– Можно? – задыхаясь от счастья, проговорила Аска.
Вся, дрожа, она сняла туфли, торопливо залезла с ногами на сиденье и осторожно положила голову на колени Мэл. Хозяйка положила свою руку ей на голову.
– Мне так хорошо! – прошептала Аска, чуть не плача.
– Зачем ты делаешь это с собой? Я уже не помню, как ты выглядела, когда мы встретились, – Мэл ласково перебирала её густые каштановые волосы. «Когда они ещё отрастут, она превратится в мою копию!» – подумала она.
– Мама, Вы знаете я очень слабая. Я бы так хотела быть вашим мечом! Но все мои способности сводятся к умению копировать внешность. Это начало происходить само собой, я просто хотела быть похожей на Вас, моя Королева! Но потом я поняла, что таким образом я смогу защитить самое дорогое для меня, то, что я хочу защитить больше всего на свете! – тихо проговорила Аска. Она закрыла глаза и замолчала.
– Бедная моя девочка! Что мне пользы от моей силы? Здесь это мне не нужно! Если бы ты не сделала весь этот огромный объём работы, не представляю себе, как бы я выступала сегодня! Я очень благодарна тебе! И ты нужна мне сейчас такая как ты есть! Если мне понадобится меч, найти какого ни будь идиота на эту роль, будет совсем не сложно! Ты же гораздо, гораздо больше значишь для меня! И прежде всего, ты часть моей семьи! – прошептала Мэлюзина.
– Спасибо, мамочка! Мне так приятно слышать это! Я совсем не помню своих настоящих родителей. Они теперь для меня словно призраки из прошлого. Для меня есть только ты, мама!
Сперва, Мэлюзина ощущала, как напряжено тело Аски, но чем больше они говорили, тем больше она расслаблялась, тело её обволакивало приятное тепло, глаза девушки начали слипаться, голова её потяжелела, она заснула. Мэл молча, смотрела в окно, за которым проносились бетонные перекрытия скоростной магистрали.
– Все те, кто находятся за Стеной, надеются на тебя! – тихо повторила она.
Почти в тысячах километрах от неё, маленькая девочка с длинными чёрными волосами, высунув от старания кончик языка, приоткрыла тяжёлую дубовую дверь и протиснулась в огромный, потонувший в тенях зал. Её пухленькие ножки неуверенно протопали прямо к столу, за которым сидела миниатюрная, очень красивая женщина, с ярко рыжими волосами, собранными вокруг головы в две толстые, отливавшие медью косы. Увидев девочку, женщина с улыбкой поднялась ей навстречу.
– Ты что-то хотела, мой ангел, – нежно спросила она, беря ребёнка на руки.
– Мама, туда! – девочка указала ручкой к окну.
Катрина подошла туда, куда указывала её дочь. В этот момент тяжёлые ворота распахнулись, и во двор замка въехала группа всадников, оживлённо переговаривающихся друг с другом и с интересом оглядывавшихся по сторонам.
– Первая партия прибыла, – прошептала Катрина.
– Мне нужно идти, мой ангел, – ласково сказала она, отдавая ребёнка служанке.
– Мама! – капризно надула пухлые губы девочка.
– Я скоро вернусь! Я должна встретить гостей!
– Ну же молодая госпожа, Вашей матери нужно выполнять свои обязанности! – с деланной строгостью увещевала ребёнка служанка.
У самых дверей, Катрина обернулась и тихо проговорила.
– Я люблю тебя, Акира!
– И я тебя мамочка, – не поднимая головы от своих детских занятий, отвечала девочка.
***************
Молодая девушка, почти подросток, засунув руки в карманы фиолетовой спортивной куртки с капюшоном, стояла около витрины музыкального магазина и смотрела на трёх певиц в чёрных, блестящих платьях, с энтузиазмом скакавших по сцене на экранах нескольких мониторов. Девушка была похожа на старшеклассницу, это сходство придавала ей дешёвая школьная юбка и грубые не по размеру ботинки. Вечерний город жил своей собственной жизнью, люди спешили мимо неё, не обращая на девушку никакого внимания, и она сама ощущала себя чужой, не вписывающейся в этот шумный, сверкающий огнями ярких витрин мегаполис. Постояв ещё некоторое время, школьница, ссутулившись, пошла вдоль по улице, у дверей небольшого супермаркета она остановилась, достала из кармана мелочь, пересчитала её и с тяжёлым вздохом зашла внутрь.
Потом полупустой вагон метро нёс её на окраину, через весь город. Держа в руках небольшой пакет, в котором были упаковки с лапшой быстрого приготовления, девушка стояла у окна, почти прижимаясь лбом к стеклу. На конечной остановке, она вышла и направилась в сторону возвышающихся в стороне, не освещённых многоэтажных зданий. С лёгкостью девушка перелезла через забор украшенный надписью «Здание в аварийном состоянии! Проход запрещён!», и зашла внутрь. Её шаги гулко отдавались в пустом здании. Поднявшись на второй этаж, она толкнула исцарапанную дверь.
– Заждались бездельники! – весело начала она и осеклась на полуслове. Комната была пуста, в углу были сложены футоны, ещё какой-то мусор, и только потом она заметила на стене надпись, сделанную, как ей показалось, чем-то похожим на кровь «Спустись на парковку!». Пакет выпал из её руки, и девушка бросилась бежать вниз по лестнице. Когда она, задыхаясь, оказалась на подземной парковке, первое, что бросилось ей в глаза, были двое юношей и девушка, сидевших на полу у стены опустив головы. Лица парней были в крови, при её появлении они подняли головы.
– Госпожа Чиха! – выдохнул один из них.
– Вы в порядке? – прерывающимся голосом спросила девушка.
– Да, будь осторожна! Она очень сильна! – только тут Чиха заметила стоявшую в глубине помещения высокую фигуру в тёмном плаще. За её спиной угадывались и другие тени, но от них не исходило никакой угрозы, тогда как от фигуры, стоявшей впереди, Чиха сразу же ощутила холодное дыхание смерти.
– Вот и она! – сказала чёрная фигура, приятным низким женским голосом.
– Я же говорила, что эта наивная дурочка не бросит своих друзей!
– Вы как всегда правы, Мари-сан! – отвечали ей из темноты.
– Кто ты такая? – пытаясь разглядеть её лицо, спросила Чиха.
– Какая тебе разница?! Ну же постарайся не разочаровать меня! – рассмеялась девушка в плаще. Не спеша она направилась прямо к Чиха. Школьница расстегнула молнию на куртке и, стараясь не торопиться, сняла её, под курткой у неё оказались два длинных охотничьих ножа с широкими лезвиями и чёрными рукоятками. Чиха обнажила их и расправила плечи. «Закончу всё одним ударом!» – подумала она.
– Убей её, Чиха-сан! – закричал один из парней.
– Чиха-сан самая сильная! Она никогда не проигрывала! – с восторгом сказал другой.
Меж тем чёрная девушка была уже близко, Чиха разглядела её лицо.
– Красавица! – прошептала она, с невольным восторгом.
– Ты та самая Чиха? Тебя кажется, называют «Молнией»? А или даже АА – класс? – с усмешкой осведомилась Мари.
– Меня зовут Курихара Мари. Покажи мне чего ты стоишь!
– Кто бы ты ни была, я тебя на куски порублю! – яростно прошипела школьница.
Чиха сделала первый шаг, который ещё можно было увидеть и затем она, как будто исчезла. В ту же секунду, Мари резко отклонилась назад, почти к самой земле, выпрямилась и развернулась. За её спиной взметнулась пыль, и все увидели Чиху, стоявшую на одном колене, метрах в десяти позади Курихары.
– Не может быть! – растерянно прошептала школьница.
– Увернулась! – с ужасом проговорил один из парней.
– Сдавайся Чиха! Она убьёт тебя! – надрывно закричала её подруга.
– Это всё? – презрительно осведомилась Курихара.
– Как же скучно! Ты, конечно, быстра, но крайне предсказуема! Если ты никогда не проигрывала, как о тебе говорят, значит, ты просто не сражалась с сильными противниками! Ну, что застыла? Продолжай!
Чиха встала на оба колена, отбросила прочь свои ножи и тихо спросила, не оборачиваясь:
– Если я позволю тебе убить меня, ты сохранишь жизнь моим друзьям?
– Чиха, что ты говоришь? – закричала её подруга, вскакивая на ноги.
– Сая, заткнись! Стой, где стоишь! – резко отвечала ей Чиха.
– Скукота! – лениво потягиваясь, проговорила Курихара.
– Может кто-нибудь из вас отбросов, попробует развлечь меня? – спросила она, пристально глядя на всё также стоявшую во весь рост девушку. Парни молчали, опустив головы, Сая тяжело дышала, лицо её исказилось, мышцы напряглись.
– Не смей Сая! – вновь закричала её сестра.
– Как хотите! – пожала плечами Мари. Она подошла к Чиха и встала, нависая над ней. Школьница была бледна, на лбу её выступил пот, но она нашла в себе силы храбро посмотреть в глаза Мари.
– Если бы это зависело от меня, вы бы уже были мертвы, но я только выполняю приказы нашей Королевы. Наша Королева слишком добра к таким отбросам как вы! Она хочет поговорить с вами. Не могу понять, на что вы рассчитывали, когда бежали? Глупые дети!
Мари пошла к выходу с парковки, бросив через плечо:
– За мной, глупые дети! И не разбрасывайся своими ножами, Чиха-тян!
Друзья бросились к Чиха, и повисли на ней обнимая её.
– Чиха-тян, я так испугалась! – плача говорила Сая.
– Главное, что вы живы! – хрипло отвечала Чиха, поднимаясь, она чувствовала, что задыхается, никогда ещё смерть не подбиралась к ней так близко.
– Поторапливайтесь! – долетел до них издали грубый окрик госпожи Курихары. Когда они шли к выходу, Сая наклонилась к Чиха, и, вытирая слёзы, прошептала ей на ухо неожиданно спокойным голосом:
– Я ни за что не позволила бы ей убить тебя, сестра!
– Молчи! – резко отвечала Чиха, пожимая её руку.
***************
– Пройдите сюда, Чиха-сан! – невысокая темноволосая девушка распахнула перед ней блестящую тёмно-красную дверь и Чиха зашла в огромный кабинет директора компании «The Game». За огромными, в пол, окнами, большой город медленно отходил ко сну, кабинет был погружён в полумрак, на часах перед Чиха отразились цифры 3.15. Даже в полутьме она видела, насколько шикарен этот кабинет, насколько дорого и стильно одета секретарша, как невероятно приятно она пахнет, и ощущала себя от этого ещё более бедной, жалкой и грязной чем была.
– Присаживайтесь! Я принесу Вам чай! – секретарша указала ей на низкий диван у журнального столика. Чиха неуверенно присела на краешек, сведя колени вместе, и сжала руки в кулачки, постаравшись спрятать свои грязные обгрызенные ногти.
–Вам придётся немного подождать, Чиха-сан. Её Величество задерживается, – помощница поставила на стол поднос с чайником и двумя чашками.
– Я принесу Вам сладости, – ласково сказала она. Чиха только тут заметила, что секретарша очень молода, пожалуй, не старше её, но, насколько же великолепно она выглядела! Она была похожа на картинку из ярких журналов, которые Чиха видела в городе. Время тянулось для Чиха невероятно медленно, чай пах одуряющее приятно и она, наконец, решилась отпить немного. Дверь открылась, и Чиха показалось, что вновь зашла помощница, но почти сразу же она ощутила, как воздух вокруг неё словно уплотнился, ей стало трудно дышать, всё пространство вокруг неё наполнилось угрозой, и она ощутила, как ужас холодной змеёй проползает в её душу. Вошедшая пристально смотрела на неё, она выглядела почти, так же как и секретарша, только костюм её был ещё элегантнее, волосы длиннее и сама она была немного выше ростом. «Они, наверное, сёстры» – подумала Чиха, стараясь успокоиться. «Ерунда, ей не запугать меня!» – яростно подумала она, стараясь обуздать охватившую её панику. Неимоверным усилием воли ей удалось успокоиться и восстановить дыхание, две дорожки слёз побежали по её щекам, но она смело посмотрела в глаза Королеве. Мэлюзина улыбнулась и Чиха ощутила, как давление вокруг неё исчезло почти мгновенно.
– Прости, я просто хотела испытать тебя! – ласково сказала госпожа Рюу.
– Ты действительно, сильна, – добавила она присаживаясь. Чиха заколебалась, вообще-то, перед ней была Королева, а она продолжала сидеть в её присутствии. Мэлюзина заметила это её колебание.
– Оставь эти никому не нужные формальности! – весело сказала она, усаживаясь напротив Чиха и наливая себе чая.
– В конце концов, Королева я только номинально. Меня зовут Рюу Мэл, – проговорила она, протягивая Чиха через стол узкую, изящную ладонь.
– Чиха, – растерянно отвечала девочка, пожимая протянутую руку, ей с трудом верилось, что напротив неё сидит легендарная Принцесса Меча, которая ранее казалась ей просто сказочным существом.
– Рада познакомиться!
– Что Вы собираетесь сделать с нами? – спросила Чиха.
Королева внимательно посмотрела на неё.
– Я предлагаю тебе работать на меня, – спокойно сказала она.
– Что это значит? – удивилась Чиха.
– Ты получишь задание и отправишься в другую страну, для того чтобы выполнять те поручения которые я дам тебе. Но ты можешь отказаться и вернуться за Стену, если хочешь.
– То есть в покое Вы нас не оставите? – дерзко спросила школьница.
Мэл улыбнулась.
– Прости, но это невозможно. Не одна я принимаю решения. Если вы не послушаетесь, госпожа Мари или госпожа Юма, получат приказ ликвидировать вас. Ты уже познакомилась с Курихарой-сан, поверь мне Юма ничуть не лучше! И я уже не смогу помочь тебе.
– Вы держите цепных псов, вроде Курихары, для того чтобы подчинять себе таких как мы? – глаза Чиха заблестели.
– Девочка, ты делишь мир на чёрное и белое, полутонов для тебя не существует. Я действительно завидую тебе! – тяжело вздохнула Мэл.
– В чём будет состоять эта работа, которую Вы предлагаете мне? – спросила Чиха.
– Ты станешь моим цепным псом и будешь выполнять всё, что я скажу! – улыбнулась Мэлюзина, в уголках её глаз вспыхнули на мгновение шаловливые искорки.
– Если говорить серьёзно, утечки из-за стены происходят, кроме того заражённые, успели распространиться по разным местам. Те, кто не хотят подчиняться нам, те, кто думают, что могут не подчиняться нам, должны быть уничтожены. Кроме того, несмотря на все меры предосторожности, вирус распространился довольно широко. Большое количество всякого зверья шатается по миру, доставляя нам проблемы, – спокойно проговорила Королева. Чиха вспыхнула.
– Вы предлагаете мне стать наёмным убийцей? – со злостью спросила она.
– Нет, ты неправильно поняла меня, – спокойно отвечала Мэлюзина.
– Эти заражённые – монстры, они убивают и поедают ни в чём не повинных людей, но это ещё полбеды. Для меня важнее, что они ставят под угрозу жизни всех находящихся за Стеной! Ставят на грань уничтожения, всех тех, кто дорог мне! Всех тех за чьи жизни я несу ответственность! Ты можешь просто, вернуться за Стену и жить обычной жизнью или поставить под угрозу свою жизнь, для того чтобы защитить тех кто тебе дорог! Не думай, что я в восторге от того, во что предлагаю тебе ввязаться. Я начала сражаться когда мне не исполнилось ещё 13 лет и нет ничего самого страшного, из того что ты можешь себе вообразить, чего мне не пришлось бы испытать! Я прекрасно представляю себе, что тебе предстоит, но я верю в то, что придёт день, когда нам уже не будет нужды отправлять на войну детей вроде тебя и твоих друзей. Я предлагаю тебе помочь мне приблизить этот день, ради тех, кто идёт вслед за нами! – глаза Мэлюзины блестели, она была прекрасна в этом своём почти религиозном экстазе и Чиха давно уже попавшая под её обаяние, сдалась.