Жизнь и смерть в одном сосуде

Глава 1. Беззаботность!

Девушке надоели вечные балы и украшения. Тем более отец одобрил её замужество с местным щёголем, который не пропустил ещё ни одной юбки. Внешне Мариус был далеко не красавец, но богатство семьи раздвигало ноги любой на кого он ни посмотрит. Благо у Ирены тогда был не тот возраст, и она не понимала ещё, чего хотят мужчины. Поэтому данный экземпляр не получал чего хотел, как бы не намекал. И в этот день он со своей свитой снова прибыл, дабы обсудить все тонкости бракосочетания. Увидев его экипаж, девушка отправилась в сад, чтоб избежать встречи. Служанка всю дорогу лепетала про то, как её хозяйке повезло и, что лучшего человека просто нет на свете.

Невесте было тошно слушать все эти бредни очередной подстилки будущего мужа. В один из дней жених задержался у них дольше обычного и ему предложили остаться. Ночью госпожу мучила жажда, и она спустилась на кухню. Там на столе лежала её служанка с ногами на плечах у её жениха. Будущие супруги встретились взглядом, и девушка тут же закрыла дверь. Это был взгляд далеко не человека. Казалось адские огоньки горели в его глазах. Всю ночь она так и не сомкнула глаз. Мысли о том, какая жизнь ей предстоит, не давали покоя. Конечно, служанка тогда не заметила её и поэтому продолжала щебетать.

От всех этих бредней у Ирены заболела голова, и она попросила оставить её одну. Леди вышла из сада и набрела на просёлочную дорогу. Там ей повстречался странник. Он был высокого роста, атлетично сложен, из-за спины виднелись две рукояти от мечей, на поясе красовалось пять стеклянных сосудов с какими-то эликсирами и из левого сапога торчал кинжал. Девушка сразу отметила его отличие от местных светских кавалеров. Он не старался выглядеть шикарно и особо не следил за словами.

– Добрый день! Не подскажите ли, есть тут работа для ведьмака?

– Сударь, я не совсем понимаю о чём Вы.

– Простите, миледи, не сразу узнал благородную кровь. Может вы слышали о каких-нибудь чудовищах или странных вещах в данной округе?

– К сожалению, я ничего подобного не слышала.

На горизонте появилась карета, которая остановилась подле спутников.

– Дорогая, так вот вы где! А я вас всюду ищу, нам срочно нужно ваше мнение. Извольте вернуться в усадьбу, – протянул кавалер руку барышне.

Полные ненависти взгляды странника и ухажёра встретились, но они молча отвернулись. Рука была принята и экипаж отправился назад к поместью.

– Вам бы не следовало гулять одной.

– Я же не говорю вам, что делать, а что – нет.

– Ирена, вы ещё так юна и наивна. Вам стоит прислушиваться к более опытным людям.

– Это вы говорите о своём опыте? Я его уже видела.

– Ну зачем вы так сурово. Возможно мой опыт пойдёт вам только на пользу, – и снова эти чёртики начали плясать в его глазах.

В поместье их уже ждал взволнованный отец.

– Душа моя, ну где же вы пропадали?! Завтра будет бал в честь вашей помолвки, а тебя нет!

Внешне особняк выглядел шикарно. Огромные окна и балконы были рассыпаны по всем трём этажам. Во всех коридорах красовались ковровые дорожки и шикарные занавески двух видов: тюль-для дня и бархатные тёмные для ночи. Также повсюду стояли тумбочки с вазами для свежесобранных цветов из дивного сада. На первом этаже находился зал для балов и кухня. На втором располагались покои гостей и хозяев. А на третьем этаже, под чердаком жила прислуга. Огромные расписные двери первых двух этажей чётко давали понимать, что тут живут весьма знатные люди. Они не заботятся о деньгах, только лишь о прекрасном.

Ради этого события папенька не поскупился и заказал у портных шикарное голубое платье со множеством юбок, кружевными рукавами и глубоким декольте. Также были приглашены известные парикмахеры, которые славились на всю округу. Прическа заняла несколько часов, что изрядно утомило юную особу. К тому же этот, как они сказали «Шедевр», ужасно раздражал. Ей казалось, что на голове птицы свили гнездо и отложили там яйца. И теперь она должна ходить очень аккуратно, чтоб, не дай бог, эти яйца не выпали и не разбились.

В просторном и ярко освещенном зале толпился народ. Женихом был весьма галантный высокий мужчина с каштановыми волосами. Его вытянутое лицо, маленькие глазки, острый нос и узкие губы на самом деле смотрелись не гармонично. И, к слову, совсем не красиво. Подле него стояла невеста. Если убрать причёску, то ростом по плечо ему. У неё были чёрные как смола волосы, такие же чёрные и узкие брови, серые глаза, небольшое овальное лицо, бледная белая кожа, средней пухлости губы и маленькие ушки. Мариус был одет в строгий серый фрак.

Все дамы были разодеты в свои лучшие туалеты. Этот день был очень значимым для светского общества, поводом служила помолвка самого завидного жениха и его (не завидной) избранницы. Женщины шушукались и оценивающе разглядывали Ирен. Весь этот маскарад душил девушку. Напыщенность её жениха и странные взгляды, которыми он одаривал пришедших дам, раздражали её и вызывали отвращение.

Толпа выстроилась в очередь и около часа все поздравляли обручённых. «Искренние» пожелания счастья, любви и множества детей ещё больше угнетали будущую супругу. Каждая дама оценивающе смотрела на неё и восхищенно на будущего мужа. Когда весь этот спектакль закончился, народ разбрёлся по интересам. Где-то обсуждали новые открытия, где-то моду, где-то виновников торжества, где-то говорили о появлении чудовищ.

– Леди, позвольте мне ненадолго вас покинуть! – сказал жених и, поцеловав невесте руку, двинулся в рой дам.

Казалось при его появлении, все леди с разных углов зала побросали свои дела и поспешили завести с ним беседу. Все эти косые взгляды женщин, и хохот довольного будущего супруга вконец довели её. Девушка взяла со стола бокал вина и направилась в сад.

Ночь была душной, звезд не было видно. Очевидно, что надвигалась гроза. Ирена гуляла по тропинкам огромного сада и размышляла на тему того, как теперь сложится её жизнь. Почему-то она представляла себя с кучей орущих детей и мужа постоянно пропадающего где-то. Впрочем, ни где-то, а вполне ясно где. Отогнав дурные мысли, девушка присела в беседку и, вдыхая запах роз, потягивала вино. Порыв ветра донёс свежий грозовой воздух, а шелест листьев дополнил гром вдали.

– Неужели моя избранница заскучала? Надеюсь, вы простите мне эту оплошность.

– Мариус, не могу никак понять, к чему вам всё это? Жили бы себе дальше и наслаждались женским вниманием.

Мужчина присел рядом, затем лёг и положил голову ей на колени. На лице застыла самодовольная ухмылка. Пары алкоголя ударили ей в лицо, и она скривилась. Подняв его голову, дама отсела.

– Неужели вы думаете, оно мне приятно? Вся эта доступность лишь на один раз. Женщина думает, что раздвинув ноги при первом же намеке, она получит мужчину целиком и полностью. Открою вам секрет. Ниже пояса вы все одинаковы. Ну, за исключением цвета волос и размера зада, груди. Признаюсь, почти всех дам в зале я знаю достаточно близко. Остальные это лишь вопрос времени.

Собеседница не ожидала такой откровенности, и на щеках вспыхнул румянец от гнева и смущения: «Да что это за тип?! И откуда он взялся на мою голову?!»

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем вам эта свадьба?! – прикрикнула она.

– Вы такая юная и забавная, моя дорогая. Я смотрю, вы даже умеете краснеть. Это от смущения или злобы? Наверное, и то и другое… Подобный румянец я встречал только у прислуги. Дамы же высшего общества скрывают свои эмоции за кучей грима.

– У меня аллергия на пудру, – процедила она сквозь зубы.

– И трудно понять, что они думают на самом деле, – мужчина поднялся и уже стоя повис над ней. Руками он взялся за лавочку, девушка оказалась в западне, и прошептал ей на ухо: «Но я умею читать мысли и чувства. Ваша чистота и наивность забавляет меня, а ненависть безумно заводит!»

Он провёл языком по мочке уха, и её как будто ударило током. Избранница попыталась вырваться, но мужчина посадил её на место и впился ей в губы. От прикосновения его жестких губ и каменного языка подступил ком к горлу. Ирена уперлась руками в его грудь и постаралась оттолкнуть назойливого ухажёра, но силы были явно неравны. Тогда она разжала губы, и он проник. Затем сжала зубы что было мочи. Мужчина отпрянул, схватившись за свой рот, а дама кинулась проч.

– Маленькая сучка! – обернулся Мариус.

В ста метрах от него стоял высокий, атлетичного телосложения, мужчина. Его светлые волосы были собраны в хвост, а на щеке был глубокий уже давно зарубцевавшийся шрам. За ним виднелись только юбки нежно голубого цвета.

– По-моему, даме неприятно ваше общество.

– Вашим мнением никто не интересовался. Я смотрю вы защитник всех слабых и оскорбленных мира сего. Это моя невеста и я имею право делать всё, что захочу.

– Возможно, после свадьбы и будете иметь, но не ранее.

– Хорошее слово… Иметь! Ладно, дорогая, увидимся позже. Пока откланяюсь.

Мужчина удалился, оставив жертву и заступника.

– Я надеюсь, он не причинил вам боли?

– Физической нет, но морально очень утомил.

Девушка вернулась в беседку. Во рту был привкус крови, но Мариус разговаривал, как ни в чём не бывало. Заметив, что образовалась неловкая тупиковая тишина, она продолжила:

– Мне кажется знакомым ваше лицо. Мы случайно раньше не встречались?

– Вы позволите присесть?

– Да конечно. Простите мне мои манеры, – смутилась девушка.

– Мы с вами встретились на сельской дороге. Я расспрашивал вас о чудовищах или чём-либо странном.

– Ах, да вы тот странник! Но тогда вы…

– Был одет как бродяга? Не судите о книге по обложке.

– Извините, я просто не ожидала вас тут увидеть. Что привело вас на это мероприятие?

– По правде говоря, меня сюда не звали. Я здесь, чтобы забрать вас.

Глаза девушки расширились. Она привстала, чтобы уйти.

– Не переживайте. Силой вас никто не станет увозить отсюда. Я бы вам многое рассказал, но, боюсь, это мало похоже на правду. Нужно всё увидеть лично. Вам угрожает опасность, и меня послали защищать вас до тех пор, пока вы не примите решение. Пока что я могу лишь передать вам это.

Странник протянул девушке конверт.

– Скажите хоть, как вас зовут?

– Приношу свои извинения, я – Алес. Своё имя можете не говорить. Я его уже знаю. Если позволите, я откланяюсь. Думаю, ваш будущий супруг сегодня вас уже не потревожит. Прочтите записку, когда будете одни.

– Хорошо. И спасибо, что заступились.

– Не за, что. Как я уже говорил это моя работа.

Мужчина сделал реверанс и удалился, а юная особа осталась в беседке снова размышлять. Сейчас у неё появился шанс избежать свадьбы, но что будет дальше? Вернется ли она сюда снова? Куда вообще они отправятся? На что вообще рассчитывает этот человек? Пришёл из неоткуда, ничего не говорит. Мысли в конец запутались. И тут она вспомнила недавний первый поцелуй с суженым. А ведь это только начало. Страх и ненависть перетягивали её мысли с одной стороны на другую. Не в силах больше терзаться она вскрыла конверт.

«Здравствуйте, Ирена. К вам обращается гильдия ведьмаков, если вы читаете это письмо, значит – ничего не знаете. К сожалению, всего рассказать мы вам сразу тоже не можем – нельзя чтоб информация попала в плохие руки. Скажем только одно – это не ваша семья. Вот несколько слов, которые помогут вам сделать выбор

Каим аверсе – невидимость

Для отмены просто произнесите «Отмена»»

«Очередной бред. Возникает только куча вопросов и никаких ответов,» – подумала женщина. Она покрутила конверт и на обратной стороне нашла приписку: «Я буду ждать вас в полночь на сельской дороге».

В дверях особняка не далеко от её беседки появился, еле стоящий на ногах, Мариус. Его поддерживала какая-то дама и хихикала.

– Где эта маленькая тупая стерва! Ты представляешь? Она меня укусила!

– Сударь, да она не понимает, просто, от чего отказывается.

– Я сейчас пойду и приструню её! Я для неё бог и она должна молиться на меня!

Он отпихнул спутницу и шатаясь двинулся в сторону беседки. Словно птица в клетке, девушка в панике заметалась. Потом забилась в угол, вспомнила про письмо и произнесла: «Каим аверсе». Пьяное тело буквально ввалилось в беседку и стало пристально осматривать её.

– Могу поспорить, минуту назад эта маленькая шлюшка была здесь! А впрочем, к черту! Время ещё будет.

Мужчина вернулся к даме, и они двинулись в глубь сада. Сердце буквально выпрыгивало из груди и воздуха катастрофически не хватало.

– Отмена.

Толи от спутанных мыслей, толи от давящей прически голова стала ужасно болеть. Немного придя в себя, леди вернулась в особняк и заперлась в своей комнате. Покои были просторные с множеством широких окон и летним балконом. В центре стояла огромная кровать с балдахином, рядом располагался туалетный столик. В противоположном углу комнаты огромный шкаф для гардероба. Наконец-то она распустила свои волосы и кинула заколки на туалетный столик. Длинные волнистые волосы до поясницы словно змеи упали и подпрыгнули кудрями. Ирена упала на огромную кровать и зарылась в куче подушек. Сон прервал стук в дверь.

– Доченька, почему вы покинули приём?

– Я неважно себя чувствую, папенька. Не могу даже стоять.

– Хорошо, душа моя, отдыхайте.

Спустя ещё пару часов народ стал расходиться, и в доме наконец-то наступила полная тишина. Теперь оставалось лишь ждать самой свадьбы и наслаждаться оставшимися моментами покоя. Но мысли прервал очередной стук в дверь.

– Я же сказала, что устала. Оставьте меня!

– Не хорошо оставлять суженного посреди приёма.

– Мариус?! Что вы тут делаете в столь позднее время!

– Ваш папенька очень переживал – доеду ли я домой и предложил мне остаться.

– Ну, так идите и спите.

– Я хочу провести время с вами.

– Думаю, Анечка будет больше рада вашей компании. Проведите время с ней.

– Ну, зачем же вы так. Мы просто посидим с вами и поболтаем о нашем будущем.

– Я знаю своё будущее. Нечего о нём говорить.

– Я пытался по-хорошему, но вы сами виноваты!

В замочной скважине повернулся ключ и дверь распахнулась. Ирена совсем не ожидала такого подвоха и успела лишь привстать на кровати. Мужчина уже буквально повис над ней и запустил свою ледяную руку под юбки.

– Что вы себе позволяете?! Уберите руку! Откуда у вас ключи?

– Я же говорю, что ваш папенька добрейшей души человек. Не стоило вам меня кусать – я с тех пор места себе не нахожу. Никак не могу сбить желание. Куда вы пропали? Я готов поклясться, что видел вас и вмиг вас не стало.

– Не вашего ума дело!

Тем временем его рука уже гуляла по бедру и начала стягивать нижнее бельё. Девушка попыталась оттолкнуть Мариуса, но силы были явно неравны.

– Папа! Кто-нибудь помогите!

– Я же говорю, что он сам дал мне ключи. Вы думаете, он не знал, зачем они мне!? Вам не помогут. Но продолжайте кричать, мне это нравится.

– Да вы просто извращенец!

– Полностью согласен.

Юноша всем телом навалился на жертву и присосался к её губам, затем задрал юбки и сорвал с неё нижнее бельё. Паника охватила женщину, и она разжала губы.

– Вот и всё, моя голубушка…

Его язык быстро проник сквозь мягкие, тёплые губы и принялся изучать новые владения. Непонятным образом тугой корсет развязался, и воздух в нормальном количестве стал поступать в лёгкие. Паника стала понемногу отступать. Окончательно девушка пришла в себя, когда Мариус с невероятной силой сжал её грудь. Ирена вскрикнула, и на её глазах выступили слёзы. В волосах что-то мешалось и, казалось, впивается в голову. Похоже, что там остался ещё один гребень. Пока она пыталась вытащить его, мужчина расстегнул кальсоны и живота коснулся солидных размеров член. В панике женщина выдрала, чертов, гребень вместе с клоком волос и воткнула ему в щёку. Насильник заорал и отпрянул. Жертва тем временем вскочила с кровати и побежала к двери.

– Аквитикус! – махнул он рукой в ту же сторону, и дверь захлопнулась перед самым носом.

– Что опять за чертовщина! – билась в истерике Ирена и судорожно теребила ручку двери.

Молодой человек вынул гребень и слизал с него капли крови. Затем швырнул его в её сторону и тот воткнулся в дверь рядом с головой. Жертва развернулась, а мужчина двинулся в её сторону. Рана затянулась тут же на глазах.

– А я, уж было, стал терять интерес… Вы так быстро сдались…

– Каим аверсе! – произнесла чародейка и исчезла.

– Так вот в чём дело! Я смотрю, этот ведьмак успел вам кое-что рассказать. Алкоголь помешал мне в беседке сразу понять.

Девушка буквально вжалась в шкаф и боялась вдохнуть. Он осмотрел комнату и двинулся к ней, но остановился рядом. Затем резким движением руки схватил её за горло и перекинул на пол. Шок от неимоверной силы окончательно парализовал жертву.

– Отмена! – произнес он, и Ирена снова стала видимой – И о каких ещё заклинаниях вам известно?

– Я больше ничего не знаю! – прохрипела жертва.

– Игры закончились, моя дорогая…

Мариус снова задрал подол платья, властно раздвинул ей ноги и резко вошёл. Не смотря на сдавленное горло крик от боли был громким и пронзительным.

– О да, всё как я и ожидал! Внутри ты такая же нежная…

Силы покинули её и по щекам уже просто катились слёзы. Насильник снова сжал грудь и продолжал свои поступательные движения.

От удара с ноги дверь слетела с петель, и в комнату ворвался светловолосый ведьмак. Увесистый удар второй ноги откинул чародея к стене. Женщина сразу закашляла и начала судорожно глотать наконец-то поступивший воздух. Алес закинул её на плечо, выбежал на балкон и с акробатической ловкостью махнул через перила, а после скрылся.

Глава 2. Знакомство.

Запах жареного мяса ударил в нос и девушка очнулась. Рядом горел костер, на котором жарился заяц. Спутник сидел напротив и задумчиво точил свой меч. Их окружал сплошной ночной лес. Резкая боль внизу живота заставила скорчиться.

– О, вы пришли в себя. Выпейте это, оно снимет боль и остановит кровь.

Ведьмак протянул странную склянку, но Ирена бесприкословно выпила всё до дна. Вкус был отвратный, и губы скривились. Мужчина засмеялся.

– Согласен – это далеко не нектар. Зато отлично поможет. На рассвете мы отправимся в путь. Вам будет трудно идти в этом кружевном платье. Хотя вид у него итак не очень.

– И что вы предлагаете? Снять его вообще?

– Ну, зачем же так кардинально! Это только у вашего суженного такой подход к любой ситуации.

– Благодарю за напоминание!

Девушке было явно неприятно, и мужчину стала грызть совесть. В конце концов, ему поручили следить и охранять её, а он так лопухнулся. Перед ним была не могущественная чародейка, а простая шестнадцатилетняя девочка, которая в жизни то и ничего не видела.

– Простите мне мою бестактность.

Спутник подошёл к ней и достал серебряный меч.

– Вы что хотите убить меня?!

Путник расхохотался и, молча, присел. Лезвием надрезал платье чуть выше колена и разорвал ткань по кругу.

– Вы предлагаете мне идти в этом? Наряд стал вульгарен!

– Уж поверьте в лесу некому таращиться на ваши ноги. А вот ветки и репяхи, цепляющиеся за кружево, будут серьёзно нам затруднять путь. Не говоря уже о том, что они его итак в итоге раздерут в клочья.

Мужчина легкими движениями нарвал остатки ткани на равные кусочки. Потом постелил ей на колени один, протянул заячью ляжку и с улыбкой сказал:

– А вот теперь у нас есть салфетки. Конечно ни как у вас дома, но, как говорится, чем богаты…

– Расскажите хоть кто вы?

– Я ведьмак – Алес. Мы избавляем людей от всевозможных чудовищ, будь то призрак или просто нелюдь. И просто защищаем тех, кому это необходимо. Поверьте, вы ничего еще не знаете о этом мире… Надо выспаться перед дорогой.

Путники закончили трапезу и сожгли испачканные лоскуты. Спаситель укрыл девушку своей накидкой, а сам занял позу лотоса и уставился в костёр.

Как только первые лучи солнца стали виднеться из-за горизонта, они потушили костёр и двинулись в путь. Ветки деревьев так и норовили впиться в лицо, а густые кусты ежевики буквально хватали за ноги, как будто пытаясь задержать. Всю дорогу мужчина озирался, словно ожидая кого-то.

– Здесь неподалёку есть заброшенная деревня. У меня там задание. Гильдия должна будет прислать туда ещё одного ведьмака. Он и продолжит с вами путь.

– А вы?

– Я пойду своей дорогой. Телохранитель из меня некудышний, как вы заметили.

Ирена опустила голову и сразу вспомнила прошлую ночь, а низ живота стал ныть. Спутник снова мысленно выругал себя за сказанное. До сумерек они шли и вышли на опушку. Запах сосновой смолы нежно ласкал обоняние, а хруст сухих иголок – слух.

– Пожалуй, тут мы и заночуем. Иголки оповестят нас, если появится не желанный гость. Если подойдёте к обрыву справа, то увидите деревню.

Девушка немного прошла в нужном направлении и увидела небольшое поселение.

– Кто может найти нас в этой глуши?

– Ваш наречённый супруг к примеру…

– Мариус в лесу… Не смешите меня. Он не оторвёт свой зад от мягких подушек и уж тем более не попрётся через лес.

– Вы плохо знаете его. Это он для вас типичный богатый и балованный щёголь. Всё фальшь – спектакль. На самом деле он могущественный маг иллюзий. И, кстати, вы принадлежите к другой семье магов. Поэтому у вас так легко получилось с первого раза исчезнуть. Это в крови, древнейшей крови. Он выкрал вас ещё младенцем и растил как простую девушку, чтоб было меньше хлопот. Но мы вас всё-таки нашли. Надеюсь не слишком поздно.

– И зачем всё это?

– Точно мы не знаем. Это ещё предстоит выяснить. Раньше древнейшие маги охраняли наш мир. Но со временем они стали исчезать по непонятным нам причинам. Никому неизвестно, что могло происходить со столь могущественными чародеями. Однако это факт.

– Мы идём к моей семье?

– К сожалению. нет. Ваши настоящие мать и отец снова скрыли своё местонахождение после вашей пропажи.

– Понятно… В принципе у меня итак каша в голове, так что пока достаточно сказочной информации.

– Это не сказки…

– Достаточно.

– Как скажете. Оставайтесь здесь. Я поищу нам ужин.

– Было бы замечательно.

В животе Ирены заурчало. Во всей этой суматохе и бреднях они не ели уже целый день. Спустя пару часов из чащи вышел Алес. В руках он нёс горсть дров, а на поясе болталась тушка зайца.

– К сожалению, кроме зайцев никого в этом лесу нет, – сказал ведьмак, бросая дрова на землю.

– Да ничего страшного…

– Птицы мелкие. Да и лука у меня нет.

– Можете не оправдываться.

Они не увидели красивого заката, так как солнце скрылось за горами. Постепенно темнело и пенье птиц затихало. Вскоре костёр стал единственным источником света. Он как будто знал это и требовал к себе особого внимания, быстро пожирая подкидываемые дрова.

– Сегодня намного теплее. Так что будем спать без костра. Дрова подходят к концу. Не подрасчетал я.

– Хорошо.

Девушка легла и укрылась накидкой спутника. Сон прервала какая-то возня. Открыв глаза, она увидела в полумраке силуэт Алеса. Он стоял в оборонительной позе с мечом наголо. Неподалёку в лесу хрустели иголки и шелестели ветки. Спустя некоторое время из леса вышел никто иной как Мариус.

– Так-так. Вот где моя невеста и её защитник… Ты и в правду думаешь, что сможешь защитить её тут один? Ведьмак против древней чистой крови?!

– Ирена, он прав – бегите! Бегите столько сколько сможете! Я его задержу!

Девушка, не задумываясь, бросилась проч. Ветки хлестали по лицу, ногам и всему до чего могли прикоснуться. Корни деревьев ставили подножки. Она падала, но тут же поднималась и бежала снова прочь. В мыслях не было ничего кроме страха. Дикого страха, который придавал кучу сил. Земля резко ушла из-под ног и жертва провалилась под землю. Что-то сильно ударило по голове, и показалось, будто искры посыпались из глаз. Беглянка отключилась.

Пробивающийся сквозь кроны деревьев солнечный свет бил в лицо. Ирена пришла в себя и схватилась за голову. Виски пульсировали так, что, казалось, глаза лезут на лоб. Веки открылись, и наступила слепота. Встать на ноги помогли массивные корни, за которые цеплялись руки. Понемногу стало получаться выбраться из ямы и вернуть зрение. Беглянка осмотрелась и пошла в направлении сломанных ветвей. Спустя четыре часа пути перед глазами предстала та самая опушка.

–Неужели я так долго бежала?

Кроме её голоса был слышен лишь гомон птиц. Посреди опушки остались только давно остывшие угли от костра. Недалеко от них плащ Алеса и его серебряный меч. Трава была повреждена – это явно были следы борьбы. Но не было и намека, который бы показал исход сражения. Возле плаща лежал сверток бумаг и кошель с монетами. Девушка развернула первую попавшуюся бумажку, которой оказалась карта. На ней была нанесена деревня и местность в округе. Что-то похожее на опушку виднелось в правом верхнем уголке.

– Выхода нет. Надо идти туда…

Чародейка накинула плащ, положила бумажки в его карман, кошель привязала к лямке платья сзади. Выбрав примерное направление, двинулась в путь. Меч пришлось волочить по земле, отчего руки буквально отваливались. Спустя часов шесть она наткнулась на деревню.