Read the book: «Последний потомок богов. Том 1»
1 Глава – Начало
Освещённая солнцем долина. Две огромные армии. Ветер доносит до меня крики солдат, звон стали, грохот магических взрывов, свист, клёкот грифонов и рёв драконов….
Энты крушат костяные катапульты. Гномий хирд сдерживает натиск орков, гвардейцы вскидывают магострелы и выкашивают целые ряды порождений Шейда.
Я наблюдаю за сражением с горного склона, находясь в нескольких километрах от войск. Вытянув руки, закованные в рубиновые латные перчатки Доспеха, концентрирую магические потоки и останавливаю в воздухе несколько сотен снарядов жидкого демонического пламени, готовых вот-вот обрушиться на головы моих солдат.
Щелчок пальцев – и они возвращаются обратно.
– Бах! – произношу с улыбкой, наблюдая, как рубиновое пламя пожирает огромную площадь вражеского войска.
Черноволосый Леорик стоит чуть позади, усмехается:
– Хорошо владеть Доспехом, да?
Я грустно качаю головой. Старый друг, прошедший со мной огонь, воду и смерть… Он всегда немного завидовал, что именно мне достался один из Доспехов Великих.
Но эта зависть не стоит того… Ощущаю укол ледяной иглы в сердце… Слишком высока цена за такое могущество.
Все те, с кем мы противостояли тьме… Мои друзья, семья… Они мертвы… Погибли на пути к победе.
Чувствую горечь от их утраты…
– Я отомщу Чернокнижнику за каждого из вас… Обещаю.
– Говоришь сам с собой? Мне стоит беспокоиться? – Леорик приближается на шаг и кладёт руку на массивный наплечник моего Доспеха.
– Просто мысли вслух.
Я отбрасываю грустные мысли и сосредотачиваюсь на сражении.
Черпая магию Доспеха, мощными ударами уничтожаю четырёх полководцев Чернокнижника – одного за другим. Армии владыки тьмы отступают, стягиваясь к ставке своего полководца…
Я вижу трупы – наших солдат погибло изрядно, и десятки тысяч мертвецов усеивают землю. Но мы и не думаем отступать – тесним вражеские войска и сжимаем стальное кольцо вокруг костяной ставки Чернокнижника…
Пора!
Вытягиваю перед собой руки и формирую самое сильное заклинание, каким только владею – “Временное поле”…
Огромная туча искривляющегося фракталами пространства накрывает вражеское войско. Сжимаю кулак, туча взрыватся всполохами рубинового колдовства, перемалывая пространство и время…
И тут кто-то извне, из Шейда, бьёт по моим рукам, вырывая заклинание из пальцев!
– Что за?.. – вырывается у меня, а в душе просыпается дурное предчувствие.
В следующий миг пелена реальности вокруг костяного лагеря Чернокнижника рвётся. Там вспыхивает огромный круг алого света. Он устремляется в небеса, а через мгновение выплеск демонической магии бьёт во все стороны!
Волны алого колдовства в мгновение ока растекаются по всей долине, накрывая каждое подразделение нашей армии!
Там мои друзья… И Адалин… О Боги, она же ведёт в бой крыло грифонов! Любовь моя…
– Нет-нет-нет!
Магия сдирает с людей плоть, ломает драконам и грифонам крылья, плавит металл и вышибает из тел души… Не помогают ни щиты, ни защитные амулеты, ни порталы, которые оказываются попросту сбиты…
Несколько мгновений я наблюдаю за происходящим, подыскивая подходящее заклинание, чтобы повернуть вспять ход времени над всем полем боя…
Чувствую за спиной какое-то движение…
А затем под лопатку вонзается клинок, пробив Доспех, словно бумагу!
Сильная боль… Я не успеваю удивиться, как по смазанной ядом стали проскочило неизвестное мне заклинание.
– Ч-что…
Мой побратим, с которым мы семнадцать лет сражались бок о бок, вместе постигали таинство магии, поддерживали друг друга, отходит на несколько шагов с довольной улыбкой – и мерзко улыбается…
Мысль о том, что он предал, не укладывается в голове…
– Зач-чем-м?.. – хриплю я, чувствуя, как тело немеет.
Стараюсь нейтрализовать яд, пытаюсь повернуть время вспять хотя бы вокруг себя… Но всё тщётно – заклинание из глубин Шейда, уже растекается по крови, полностью нейтрализовало мои способности…
Впервые за долгое время в моей душе начинает шевелится страх…
Как это возможно?!
– Это уже не важно, – Леорик усмехается тонкими губами.
В следующий миг он исчезает во вспышке демонического портала, а я с трудом поворачиваюсь к полю боя.
Я не могу колдовать – и даже двигаться не могу…
А потому лишь наблюдаю, как вся армия Империи оказывается уничтожена…
Сквозь дурман отравы я слышу хохот Чернокнижника, пронёсшийся над долиной…
Последние союзные отряды истреблены, цвет огромного заклинания вокруг ставки врага меняется на ядовито-зелёный… И затем во все стороны бьёт вторая волна магии.
Я чувствую некротику, и с ужасом вижу, как колдовство Чернокнижника впитывается в только что уничтоженных воинов Империи…
Один за другим, они начинают вставать…
На несколько секунд они замирают – безмолвно, неподвижно. Словно бы Чернокнижник даёт нам с Императором полюбоваться на творение своих рук…
А затем восставшие идут вперёд – на наши резервы…
Следом за ними тянутся и поднятые, частично изрубленные орки, гоблины, демоны – всё то войско Чернокнижника, которое мы с таким трудом истребляли… Благодаря некромантии невиданной мощи они тоже получают вторую “не-жизнь”…
– Откуда у тебя такая сила?.. – ошеломлённо шепчу я, истово пытаясь достучаться до своей магии.
Бессмысленно…
Массивный Доспех, который я привык ощущать чуть ли не второй кожей, вдруг резко становится тяжёлым… Силы покидают меня…
Еле дотянувшись, я хватаюсь за Хромулет, висящий на груди. Это мой последний шанс… Только бы удалось освободить его магию… Только бы…
Треск и грохот позади…
Меня бросает на землю и разворачивает. Оказавшись на мягкой, сырой земле, я вижу, как над ставкой Императора разверзается огромный Рифт. Прореха в Шейд растёт с невероятной скоростью, и из неё на на лагерь командования падают демоны, размером с замок.
Один из них разрывает золотоволосого Императора лёгким движением огромной лапищи…
Меня поглощает невероятный, животный ужас от происходящего…
Сведёнными судорогой, непослушными пальцами я всё же ломаю печать на Хромулете…
Но в этот же момент подо мной открывается ещё один Рифт…
Я падаю – прямо в пасть огромной твари, рвущимся ко мне. А за ней вижу бесконечно глубокую бездну Шейда…
Боль пронзает каждую клеточку моего тела…
А потом всё тонет в смехе Чернокнижника, звенящим в ушах…
* * *
Я резко сел на кровати, с шумом втянув в себя воздух. Сердце бешено колотилось, намокшая от пота рубашка прилипла к телу, а лицо горело, словно обожжённое огнём…
– Это сон… – пробормотал я, проводя ладонями по лицу, – Это просто сон… Проклятье!
В последнюю неделю эти грёзы о небывалом сражении не давали мне как следует выспаться. Честно признаться, они пугали меня, занимали мысли… Но это были просто сны… Я дома – на своей узкой кровати за печкой, на столе остыл завтрак, а за окном слышится голос отца…
Встав с кровати, я подошёл к кадке с водой, стоящей в углу дома, и как следует умылся. Паника отступила, сердце успокоилось, и я, наконец, выдохнул.
– Успокойся, Вик, – сказал сам себе, меняя пропотевшую рубашку на свежую, – Какие, к демонам, сражения? Какой Чернокнижник?! Какие доспехи и Хромулеты? Успокойся! О сенокосе лучше думай! И о пропавших баранах…
– Виктор?
Входная дверь отворилась, и неся за собой запах свежесваренной кожи на пороге появился отец – высокий, широкоплечий, черноволосый. Увидев его квадратное лицо и хмурый взгляд, мне сразу стало легче.
– Да, пап?
– Сколько можно дрыхнуть? – пробасил он, подходя к столу и наливая себе квас из кувшина, – К полудню день близится! Овцы, которых ты вчера потерял, всё ещё не найдены! А ты всё спишь! Не стыдно?
– Извини, – пробормотал я, торопливо собирая со стола еду в узелок, – Мы с Чергом полночи их искали. Я вернулся несколько часов назад.
– Да? И каков результат?
– Никаков, – вынужден был согласиться я.
– Виктор, ты же понимаешь, что овец надо найти? Как мы зиму без них встречать будем? Побираться?
– Понимаю. Сейчас соберусь, и отправлюсь к Кривому логу, там ещё не искал.
Кивнув, отец вышел из дома. Я же, вполголоса ругаясь на тупых животных, решивших вчера сбежать из загона, собрал котомку с нехитрым перекусом и набрал из бочки в мех воды. Затем прикрепил к поясу свой широкий нож, прихватил лук, не забыв проверить тетиву, перекинул через плечо тул с десятком стрел.
Выйдя на улицу, я вдохнул горячий летний воздух и огляделся. Во дворе мама развешивала выстиранное в реке бельё. Увидев меня, она усмехнулась:
– Ну и силён ты дрыхнуть!
– Только ты не начинай, – улыбнулся я в ответ, – Отец и так целый день не даст покоя!
Поправив косынку, мама подошла ко мне, поцеловала в щёку и потрепала по непослушным, светло-соломенным волосам – совсем непохожим на волосы родителей.
– Просто уму непостижимо, как ты вытянулся за последний год, Вик! Скоро станешь как имперский гвардеец!
– Ага, – фыркнул я, – Ты их видела хоть раз?
Мама рассмеялась чистым, звонким смехом:
– Что правда, то правда, в нашей глуши они никогда не появлялись. Но я всегда представляла их здоровенными, широкоплечими и с кваратными рожами. Точь в точь, как ты.
– Эй!
Продолжая смеяться, мама отошла к отцу и что-то сказала ему. Я не расслышал – махнул им рукой и вышел за ворота.
Моя деревня, Полынный брод, раскинулась на двух берегах реки, текущей меж холмов. Ниже по улице старый Герт, умеющий материться без повторений больше часа, снова чихвостил ученика кузнеца. С другой стороны соседские дети плескались в здоровенной луже, но к ним уже бежала мамаша, с явным намерением отхлестать грязнуль хворостиной. За рекой крутились лопасти мельницы, на мосту сидели рыбаки, а со стороны кузницы доносились звуки молотков – Толстяк Росс менял крышу.
Всё было как всегда, как вчера, позавчера – и последние сорок лет, с тех пор Дикий край заселили по “закону необжитых земель”. После войны с лесными жителями – бауланами – правители Вольных Марок присоединили к своим небольшим государствам земли, расположенными к востоку от Мглистых гор. И чтобы заселить их, объявили, что освободят всех поселившихся тут людей от налогов на двадцать лет.
Собственно, даже спустя четыре десятилетия, наместники нашего князя Эйндхарта с отрядами военных приезжали в поселения всего раз в год – за положенной десятиной – и получив её, убирались восвояси.
А мы… Мы жили, как жили – возделывая землю, выращивая скот, охотясь и находясь вдали от суеты большого мира.
За семнадцать лет я привык к такой жизни – и она мне даже нравилась! Семья, друзья, симпатичная дочка мельника, с которой мы иногда… Кхм… Праздники уборки урожая, летнего и зимнего солнцестояния, ярмарки в Еловых выселках – крупнейшем поселении на сотни километров вокруг, которое мы называли “городом”, хотя эта была просто очень большая деревня с фортом…
Всё было.. Хорошо. Лучше, чем у многих других.
Конечно, иногда я думал и о других землях – о путешествии по Маркам, о степи далеко на юге, где жили кочевники, и невообразимо огромной Тиорской Империи, расположенными за Мглистыми горами и состоящей из десятков вполне самостоятельных герцогств. О неведомых землях на дальнем западе, у края материка, выжженных магической войной тысячи лет назад.
О магах и колдунах, которые не только давали иллюзионные представления перед владыками, но и умели повелевать стихиями. О “цивилизации”, когда нагреваемая колдовством вода попадает в дома по трубам прямо из земли!
О театрах, библиотеках, академиях, храмах Великих, о море и кораблях, которые его бороздят… О путешествиях и дальних странах, о сражениях, доблести и чести!
О Рифтах – огромных проходах в Шейд, расположенных за невообразимо огромным Керранским заливом, которые охраняли Носители Доспехов, и рядом с которыми были выстроенные магические Крепости – человеческая, Рубинового пламени, и эльфийская – Изумрудного.
Правда, побывать в последней не представлялось возможным даже в теории. Слишком уж сильно мы и остроухие не любили друг друга.
О драконах, которых были опасными, но разумными существами, помогающими людям… О других маунтах…
О гномах и их невероятных, по слухам, подземных городах…
О Халифате, раскинувшемся за Великой пустыней мёртвых, о северных фьордах, об Архипелаге ящеролюдов, о таинственных берегах открытого совсем недавно Керакаса, на которые толком не ступала нога человека, и о которых иногда шёпотом рассказывали заезжающие в деревню немногочисленные путники.
А ещё было бы здорово хоть одним глазком глянуть на летающий город Анкха Некроманта…
В общем, я думал обо всём, о чём время от времени болтали в таверне. Честно говоря, мне хотелось – очень хотелось! – всё это увидеть, но…
Всё это было далеко, и являлось для меня, прожившего всю жизнь в Диком краю, чем-то вроде… Сказки.
И тот сон, что снился в последние дни – был частью этой сказки. Страшной, но… Одновременно с этим – притягательной.
А жизнь – настоящая, тяжёлая и, временами, скучная – она была тут, рядом. И от неё нельзя было отвертеться, как бы ни хотелось.
Впрочем, если выбирать между таким ужасом, какой я видел во сне, и тем, что я имею сейчас – я бы и выбирать не стал!
Размышляя об этом, я шёл по улице пока не встретил своих приятелей – Черга и Сома, едущих на телеге со своими родителями. Длинный, рябой и рыжий, и коренастый, черноволосый с приплюснутым лицом, они были похожи меж собой… Да никак они не были похожи, честно говоря. Но странным образом спелись друг с другом – и со мной.
– Эй Вик! – крикнул мне рябой Черг, – Снова за овцами?
– Ага, – я ускорил шаг и запрыгнул к ним в телегу, – Доброго всем дня.
Родители моих друзей что-то буркнули в ответ, и принялись дальше вполголоса обсуждать волков. В последнее время этих тварей в округе расплодилось достаточно много, чтобы староста задумался о масштабной охоте.
– Куда сегодня? – поинтересовался Сом.
– К Кривому логу, – ответил я, – Единственное место в округе, где не смотрел. Если там не найду, то… Придётся брать у отца лошадь, и кататься по ближайшим деревням. Если эти долбаные волки уже не перерезали всю отару…
– Ты смотри аккуратнее. Ещё нарвёшься на стаю.
– Забыл, кто лучший лучник в деревне? Так могу напомнить о последнем празднике летнего солнцестояния! А по деревьям волки лазить не умеют, – отшутился я, и спрыгнул с телеги – мы как раз выехали из деревни. – Ладно, парни, бывайте!
– К вечеру вернёшься?
– Надеюсь.
– Приходи к трактиру, танцы будут!
– Ага!
– И Марика придёт!
Надеясь, что они не видят, как я покраснел, махнул друзьям, отправившимся в сторону покоса, а сам пошёл в противоположную сторону – на север, по просёлочной дороге с обеих сторон усаженной акациями.
До Кривого лога отсюда было километров шесть, так что я добрался до него примерно через час. Место это назвали так неспроста – огромная долина, больше похожая на каньон, расползлась среди холмов во все стороны на многие километры. Местами она заросла густым перелеском, а местами непроходимым буреломом. Небольшие озёра, болота и высохшие участки леса перемежались друг другом.
Полазив по Логу изрядное количество времени, вспотев как бродячая собака, выпив всю воду и съев всю прихваченную с собой снедь я не нашёл даже следов наших овец. Поняв, что солнце начинает клониться к закату, с раздражением решил возвращаться.
Думая о том, как мне влетит от отца за всё ещё не найденную отару, я понуро шагал по дороге, и был, наверное, уже на полпути к деревне, когда в воздухе раздался оглушительный треск. Первой мыслью было то, что приближается гроза – но в небе не было ни облачка, и я заозирался в поисках тучи…
И замер, увидев, как над деревней появляется огромная трещина… Небо расходилось на две части – будто расползающаяся от старости ткань… По краям этой прорехи мелькали алые молнии, а она всё увеличивалась и увеличивалась!
До меня не сразу дошло, что прямо на моих глазах над деревней открывался проход в Шейд…
А затем из черноты, зияющей за Рифтом, вынырнули два сражающихся дракона…
2 Глава – Единственный свидетель
Всё это напоминало продолжение моего сна. В первые мгновения я даже попытался укусить себя чтобы проснуться – но это не помогло.
То, что казалось невозможным – происходило на самом деле…
Не помню, как добежал оставшиеся до деревни километры, но всё это время моё внимание было сосредоточено только на сражающихся драконах. Это было невероятное и, одновременно, пугающее зрелище.
С утробным клёкотом и громогласным рыком они кружили в закатном небе, то и дело с жутким хрустом сталкиваясь друг с другом. Когтями вырывали куски чешуйчатой плоти, рвали крылья друг друга на части, выдыхали струи пламени, пытаясь сжечь противника…
И время от времени эти струи попадали в дома, деревья и поля…
Над деревней поднимались столбы дыма. Гарь висела в воздухе, затягивая и без того темнеющее небо. Я чувствовал запах жжёного дерева, соломы, и… Мяса… Отовсюду слышались треск ревущего пламени, крики и звон стали.
Односельчане сражались – но с кем?!
Ещё издали я заметил, как из прохода в Шейд, висевшего над деревней, в землю время от времени бьют алые молнии. Пробежав по аллее акаций, я замер на перекрёстке перед въездом на главную улицу.
И увидел, как в паре десятков метров от меня с оглушительным грохотом из Рифта ударила одинокая молния, а на её месте тут же появилась фигура. Высокая, мускулистая, плечистая, в стальных доспехах, она была похожи на человеческую, но человеком отнюдь не являлась.
Я смотрел на замершее, окутанное паром существо, и чувствовал, как желудок сжимается, а по спине пробегают мурашки.
Лысый череп, заострённые уши с какими-то ржавыми серёжками, клыки, торчащие из-под нижней губы, зеленоватая кожа, здоровенные кулачищи, которые сжимали два изогнутых ятагана… А на груди, на грязном нагруднике, была намалёвана белая когтистая лапа…
– Орк… – прошептал я, сразу вспомнив сказки старой бабки, живущей неподалёку от нас, – Это орк…
Зеленокожий, появившийся из молнии, тряхнул головой, посмотрел в стороны – и увидел меня. Я готов поклясться, он улыбнулся, проведя языком по потрескавшимся губам и клыкам! А затем рванул в мою сторону, вопя что-то на неизвестном языке.
Я был в ужасе – но руки всё сделали сами.
Рванув из тула охотничью стрелу, я наложил её на тетиву, вскинул лук на разрыв и выстрелил…
Стрела отскочила от жестяного воротника орка, а он, оскалившись, только прибавил ходу…
Я схватил вторую стрелу – но её зеленокожий, сокративший расстояние между нами уже наполовину, просто отбил своим ятаганом!
Натянуть тетиву в третий раз я успел, когда здоровяк был всего в паре шагов от меня. Тонкий наконечник всё же угодил в глаз зеленокожего, пробив череп насквозь, а я едва успел отскочить в сторону.
Пробежав на подкосившихся ногах ещё несколько шагов, орк рухнул на землю вперёд лицом, дёрнулся пару раз – и остался лежать.
А я почувствовал, как всё тело окутывает жар… Я убил его… Убил…
Драконий рык выдернул меня из ступора. Я обернулся, глядя на творящийся перед моими глазами ужас.
Деревня горела – теперь уже почти вся. Дым заволакивал огромное пространство вокруг, а в небе, всё также, продолжали сражаться два дракона, на спинах которых теперь я заметил всадников.
А вот Рифт, который появился в небе внезапно, также внезапно и исчез – просто схлопнулся на моих глазах, вызвав оглушительный грохот и воздушную волну, разметавшую на короткое время дым пожаров, и поднявшую тучи пыли с земли.
Прикрыв рукой лицо от резкого порыва ветра, вызванного закрытием прохода в Шейд, я побежал по улице, ведущей к нашему дому. В голове билась единственная мысль – добраться до родителей… Добраться до родителей…
Деревня превратилась в пепелище… Разбитые телеги, вытоптанные огороды, снесённые заборы, горящие и разрушенные дома…
И трупы… Кругом было полно трупов односельчан…
Старый одноглазый Гессен, Марианна, жена трактирщика, кузнец Стэмф, братья-охотники Вальд и Гальд, пастух Болд… Они лежали кто где – кто-то у своих домов, кто-то прямо посреди улицы, кто-то посреди завалов…
Звуков сражения слышно уже не было, и на улице я больше не встретил ни одного орка – или живого человека… Краем глаза заметил, как за полыхающей мельницей вереница зеленокожих ведёт связанных по рукам односельчан – но не рискнул броситься им на помощь.
Что я, со своими семью оставшимися стрелами, мог сделать против десятка хорошо вооружённых здоровяков в доспехах?!
Сердце сжалось от чувства собственного бессилия…
Пробежав мимо разрушенной таверны, я добрался до отчего дома. Он тоже горел, и предчувствуя ужасное, не отдавая себе отчёта в происходящем, желая только одного – убедиться, что с родителями всё в порядке! – я рванул к воротам… Но не успел даже распахнуть их, как услышал над головой дикий клёкот и нарастающий гул.
Вскинув голову, в ужасе бросился обратно – и в этот момент на наш дом рухнул один из драконов.
Грохот был страшный – но ещё страшнее был крик боли огромного существа, на которое сверху упал второй дракон.
Чёрный, с алым гребнем на шее, с огромными клыками и когтистыми лапами, он с остервенением рвал своего, и без того умирающего, врага!
Я пятился назад, боясь того, что чёрный драком меня заметит и сожрёт. Но куда сильнее было страшно от того, что в доме, на который рухнули эти твари, могли оставаться родители…
И поэтому, спрятавшись за общим колодцем, я не сразу заметил драконьего всадника, успевшего скатиться с первого ящера. Пожилой, с морщинистым лицом и коротко стриженной, сейчас окровавленной, бородой, облачённый в простую льняную рубаху и кожаные штаны, он пытался выползти из-под обломков ворот.
Это заметил не только я. С шеи летающей твари, злобно рычащей и выдыхающей из пасти раскалённый воздух, спрыгнул высокий мужчина – лет двадцати пяти, с длинными белоснежными волосами, собранными в хвост, и красивым лицом, которое уродовал шрам через всю левую щеку и цепляющий абсолютно белый глаз.
Одетый в антрацитово-чёрный с красными прожилками, под стать драконьей чешуе, доспех, всадник размеренным шагом направился по нашему двору к своему противнику, на ходу доставая из ножен серебристый меч.
Но дойти до него не успел – отвлёкся, когда из-под одного из обломков дома вдруг показалась рука!
Это был отец, наверняка отец!
Я вскрикнул от радости и, высунувшись из-за колодца, хотел рвануть на помощь родителю – но тут сознание пронзила вспышка боли и неведомая сила прижала меня к земле.
“Жди!” – прозвучал в голове произнесённый чужим голосом приказ, и я не смог ему противостоять… Потеряв всякий контроль над телом, распластался на земле, за колодцем, и мог только наблюдать за происходящим…
Драконий всадник в чёрном остановился, с интересом наблюдая, как отец выбирается из-под завала. Я видел, как папа отшвырнул какие-то доски, встал на колени, протянул руку в погреб, где они с мамой, очевидно, спрятались – и вытянул её оттуда!
Кашляя от дыма, который стекал в погреб, словно вода, они поднялись на ноги – и уставились на драконьего всадника.
– Мессир… – прохрипел отец, – Вы… Вы спасли нас?..
– О да! – мерзко ухмыльнувшись, ответил беловолосый. Он подошёл к родителям ближе, – Я вас спас, насекомые… От вашей никчёмной жизни!
Я даже не успел заметить его движения – настолько стремительным оно было. Клинок драконьего всадника, который только что покоился в набедренных ножнах, мелькнул в отблесках пожара…
… И одновременным движением перерезал горло отца и мамы…
“НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!” – хотел закричать я, но тело по прежнему меня не слушалось, и я не смог издать ни звука.
Кровь брызнула на беловолосого. Он провёл рукой по красивому лицу и с удовольствием облизал пальцы, глядя на моих родителей, рухнувших к его ногам.
– Для вас я бог, черви… – Произнёс он. Его дракон, закончивший рвать на части своего противника, сидел на дымящихся руинах нашего дома и теперь безучастно наблюдал за происходящим…
Слёзы скатывались из уголков моих глаз и бежали по щекам. Ярость, ненависть, боль, страх – всё перемешалось внутри, и единственное, о чём я мог думать – как сильно мне хочется убить эту тварь!
Беловолосый же, снова мерзко ухмыльнувшись, повернулся к первому драконьему всаднику – тот всё ещё пытался выбраться из-под останков ворот.
Подойдя ближе, убийца моих родителей вытянул руку в сторону окровавленного мужчины. Вырвавшись из ладони, в несчастного ударил ядовито-зелёный луч магии. Однако, заклинание разбилось о развернувшийся из амулета магический щит.
Беловолосый усмехнулся – и ударил снова. На этот раз никакого щита не появилось, и магия оторвала от и без того пострадавшего драконьего всадника кусок плеча.
Как ни странно – он даже не закричал. Лишь перевалился на спину и посмотрел прямо в глаза беловолосого. Тот презрительно скривил губы:
– Надо же… Кажется, я уничтожил твой Доспех до невозвратного состояния… Впервые такое встречаю. Смотри-ка, он тебя даже не защищает. Или испугался молодого бога, ха-ха-ха!
– Никакой ты… Не… Бог… Кирсин… Как был… Собакой… Харона… Так и… Остался… Тварь…
Убийца родителей рассмеялся, но по его глазам я понял, что слова первого всадника задели его.
– Кто бы говорил, Эйрик! Уж ты, цепной пёс Империи, мог бы придумать сравнение и получше… Теряешь хватку, старый враг – даже не смог оторваться от меня… Хотя, глядя на тебя… Не завидно, что я сохранил молодость, а ты превратился в развалину? Незаслуженно для победителя нашей последней битвы, верно?
– Пош-шёл ты!
– Пойду, обязательно пойду. Как только прикончу тебя. Скажи, тебе жаль? Жаль, что твой последний полёт обернулся ничем? Что ты не смог предотвратить планы Харона, и несмотря на все усилия старого рыцаря, никто не узнает о грядущих переменах?
Первый всадник ничего не ответил – он молча смотрел в лицо Кирсина, не выражая никаких эмоций.
Тому это не понравилось. Он ткнул мечом в руку Эйрика, и по ладони старика пробежал магический всполох – но тут же погас. Драконий всадник зарычал от боли, а беловолосый, присев над ним, что-то внимательно осмотрел на руке неприятеля.
– Хм, и правда разрушил… Давненько такого не бывало…
– Доспех мой ты может и сломал – в вот волю… Нет… Самоуверенный… Дерьмоед…
– Плевать, – пожал плечами Кирсин, – Твоя воля – ничто. Воля слабака, ха! Она мне не нужна. В отличие от жизни. Надеюсь, черви будут долго жрать твоё старое тело!
Коротко взмахнув изогнутым клинком, беловолосый вогнал его в грудь Эйрика. Захрипев, пожилой мужчина дёрнулся несколько раз, выгнулся дугой, и уставился в вечернее, затянутое дымом пожарищ небо потухшими глазами…
Кирсин, постояв несколько секунд над телом Эйрика, пнул его, затем пожал плечами, и пошёл к своему дракону. Оказавшись рядом, он несколькими ловкими прыжками взобрался на шею летающего ящера и оказался в седле.
Взмахнув крыльями, взметая пыль и пепел, дракон поднялся в воздух, а Эйрик остался лежать посреди двора, всего в десятке шагов от моих родителей…
И лишь когда Кирсин скрылся в уже затянутом чернотой ночи небе, и клёкот его дракона донёсся издали, я ощутил, что неведомое колдовство отпускает моё тело.
Встав на ноги, почувствовал, как всё затекло – но несмотря на это, сразу поковылял в сторону дома. Перебравшись через остатки ворот, бросив взгляд на пожилого драконьего наездника, всё ещё смотрящего в небо, на его чудовищно растерзанного дракона, лежащего на дымящихся руинах нашего дома, я оказался рядом с телами родителей и рухнул на колени.
Страха не ощущалось. Я не боялся, что вернётся Кирсин. Не боялся, что в деревне могли остаться орки. Мне было всё равно – я был готов умереть… Потому что думал, что моя спокойная жизнь, о которой я рассуждал сегодня днём, разрушена…
Слёзы лились из моих глаз, грудь сжимало от недостатка воздуха… Я рыдал – и мне не стыдно в этом признаться… Я рыдал, положив голову мамы себе на колени, и вцепившись в рубаху отца на его груди…
А потом услышал позади хрип, и резко вскочил на ноги, выхватывая из ножен короткий нож…
И уставился на Эйрика, который повернул голову и, с трудом приподняв руку, поманил меня к себе.
Ошеломлённый тем, что старик выжил после всего случившегося, я рванул к нему. Сказать, что выглядел драконий наездник плохо – не сказать ничего. Из плеча вырван кусок мяса, лицо обожжено, левая нога откушена по колено, правая руку сломана та, что кости торчат наружу, в груди – кровоточащая и зияющая рана от клинка Кирсина…
И тем не менее – он был жив!
Но как?! Как это возможно?!
– Вы… Вы…
– Тшшшш… – зашипел старик, – П-парень… Мало… Времени… Я обманул… Кирсина… Но жизнь… Утекает…
– Что мне сделать?!
– Слуш-шай… Ты д-должен… Закончить… Дело…
– Что?!
– П-перстень… В-возьми… Эт-то… Доспех… В нём… Всё… Кирсин… Идиот… Не забрал… Я так… Боялся… Но ты см…Смо…Кха-кха!.. Сможешь… Передай его… Императору… Он… Должен… Знать…
Он снова жутко захрипел, и из последних сил вытянул в мою сторону уцелевшую руку – словно подталкивая меня к решению…
Я увидел на его обгорелом пальце закопчённый перстень в виде драконьей головы, и трясущимися пальцами стянул его.
Стоило только сделать это и почувствовать холодную тяжесть металла в своей ладони, как старик облегчённо выдохнул, слабо улыбнулся… И умер, уронив голову на землю.
– Эй! – я потряс его за плечо, – Эй!
Но это было бессмысленно. Отчего-то я знал, что теперь драконий всадник покинул этот мир окончательно…
Едва ли соображая, что происходит, и ощущая внутри себя невероятное опустошение, я перевёл взгляд с Эйрика на кольцо, и принялся разглядывать его. Похоже на серебро, только закопчённое – наверное досталось во время сражения с Кирсином… Из металла кто-то искусно выковал драконью голову, и сам обод изображал чешуйчатое тело…
Повинуясь наитию, я примерил перстень на средний палец – и массивное украшение, явно рассчитанное на больший размер, тут же стало мне впору!
– Колдовство! – выдохнул я – и едва не упал, когда кольцо будто бы начало разрастаться!
Из него выделялся какой-то материал – и тут же начал облеплять мой палец! Сначала один, потом постяшки, потом другой – и через несколько секунд большую часть ладони покрывала рваная и слегка обожжённая перчатка из лёгкого, но очень плотно (я это чувствовал!) материала!
– Что это за проклятье?! – испугался я, ощущая в коже под этой перчаткой странный, но приятный жар.
В ответ на мой вопрос из перстня, из глаз металлической головы дракона, вырвался пучок светящихся синим частиц.
Они закружились вокруг руки, поднялись выше, на уровень глаз, и вдруг собрались в изображение фигуры! Это был Эйрик! Он – живой и здоровый, в полном латном доспехе стоял на фоне своего дракона, и выглядел взволнованным.
– Ваше Императорское Высочество! – обратился он как будто бы ко мне, – Это послание записано согласно протоколу Носителей! Я нахожусь в глубинах Шейда, произвёл разведку ближайших к Южному Рифту слоёв, как и было предписано командованием. Столкнулся с неожиданно сильным сопротивлением некоторых низших демонов, явно что-то охраняющих, и решил исследовать местность глубже…
