На то, чтобы обновить гардероб ушло полчаса и двадцать тысяч рублей. Зимние ботинки, кстати тоже пришлось сменить. Острые зубы недокролика, как оказалось, проткнули кожу насквозь.
Оставшиеся деньги я планировал потратить с большей пользой: на подготовку к следующему походу.
Нужные мне вещи, целиком и полностью имелись в магазине “Охотник и рыболов”, благо такие попадаются в каждом торговом центре.
И здесь пришлось задержаться надолго. Глаза буквально разбежались от разнообразия товара.
Наборы камуфляжных костюмов, полностью занимали правую стену. Под ними приютились полки с обувью. Слева находились витрины, заполненные всевозможным рыбацким снаряжением: блесны, крючки, катушки, спиннинги, это только то, что я знал.
Перед задней стенкой стоял прилавок с ножами, за которым скучал молодой мужчина в бело-голубой тельняшке, темных спортивных очках и армейской кепке. Колоритный персонаж. Ему, разве что сигары не хватало и хоть сейчас в дешевый боевик.
Мой интерес к товару не остался не замечен:
– На рыбалку? На охоту? Помочь может? – Оторвался продавец от телефона.
– Скорее в поход с возможностью поохотиться. – Не стал я отказываться от консультации.
– А что конкретно надо? – почесал небритую щеку мужчина.
– Мне надо костюм, обувь, перчатки плотные, рюкзак, бинокль, – бумажка, написанная вечером помогала вспомнить все необходимое, – кепка, емкость для воды и, наверное, сухпаек, если он тут есть.
– У нас все есть, – гордо улыбнулся продавец. – А может ружье еще, если разрешение есть?
Я задумчиво посмотрел на оружие, висящее позади мужчины. В основном ружья. Одноствольные, двуствольные, похожие на многозарядные дробовики или даже на автоматы. Заманчивое предложение. Вот только разрешения у меня, естественно не оказалось. Так что пришлось отказаться. А вот к ножнам для ножа я присмотрелся. Не в руке же мне его таскать в следующий раз.
– Ну, на нет и суда нет, правильно? – Широко улыбнулся продавец, и стало видно, что задние зубы у него блестят золотом. – Тогда будем остальное искать. Все будет в лучшем виде, подберем то, что надо, нормальный прикид получится.
Возникло устойчивое чувство, что меня сейчас будут разводить на самые дорогие товары. Так, впрочем, и оказалось, но грех жаловаться. Качество купленных вещей не вызывало сомнений. Мягкая ткань совершенно не сковывала движения. Рюкзак имел множество отделений и удобно лежал на плечах. В общем, мы все оказались довольны сделкой.
Последним приобретением оказался туристический топорик. Конечно, Анастасиус прямым текстом сказал, что убивать существ нужно ножом, но второе оружие лишним не будет.
От суммы, выделенной Анастасиусом, остались жалкие десять тысяч с копейками, но и их пришлось потратить. Сгоревший телефон, требовал замены. Включить его, так и не удалось.
Тратить всю наличность не стал, выбрав самый дешевый вариант. Будут деньги, поменяю.
Дома я еще раз осмотрел покупки. Камуфляжный костюм не отличался изыском, был прост, как любой другой рабочий инструмент, и мог выделиться разве что коричневым цветом. Его я выбирал с учетом местности, в которой окажусь. Продавец пытался уговорить меня на белый вариант, но я настоял.
На ноги купил берцы, они показались наиболее подходящим вариантом. Крепкая кожа, тяжелая и нескользкая подошва. Шнуровка только длинновата, но что поделать – особенность конструкции.
Одел весь комплект, накинул рюкзак, прикрепил ножны к поясу и подошел к зеркалу в коридоре. Смотрелся наряд неестественно. Мое хлипкое тело, выглядело инородным элементом, занимающем не свое место. Будто неправильно подобранный манекен в магазине.
Удручающее зрелище привело меня к мысли о посещении фитнес центра. Физическую форму пора приводить в порядок.
О том, чтобы пойти в спортивный зал я задумывался и раньше – сразу после излечения, но кто меня туда бесплатно пустит, а денег хватало только на еду. Сейчас же, ситуация немного изменилась, и мысли трансформировались в решимость. К тому же физически развитому человеку выжить в мире Сехмет будет значительно легче, в этом сомнений не возникало.
Разобравшись с одеждой, задумался о работе.
Смысла увольняться не видел. Зачем? Обязанностей не много, сложностей тоже, а общение с людьми мне было необходимо как воздух. К тому же я любил ездить по городу. Открывать что-то новое, ранее мной не виденное.
Казалось бы, большинство людей живет здесь с самого рождения, но многие не бывали дальше своего района и центра города. А зачем? Все жизненно необходимое находится в шаговой доступности, магазины, больницы, школы. Все рядом, так зачем куда-то ехать?
Я раньше думал также, но побывав в самых уединенных уголках нашего города начал менять мнение. Каждый район самобытен, они только кажутся копией друг друга, но это не так. Отличия есть, стоит только присмотреться.
Здесь – мир небоскребов, деловой центр и сердце бизнеса, никогда не спит, блещет дорогими машинами и красивыми женщинами.
А здесь наоборот – маленькие домики старых построек, уют и тишина, располагающая к длительным беседам и прогулкам под сенью деревьев. Кажется, тут даже воздух чище и хочется вдыхать прозрачный воздух, отдающий прохладой ранней зимы.
Этот район – суровый индустриальный комплекс. Тут хмурые люди по утрам спешат на работу. Автомобили, чадящие выхлопными газами, целеустремленно перевозят грузы. Артерии труб, обмотанных изоляцией, перекачивают тепло, а вечерние лавочки заняты шумными отдыхающими компаниями.
Спальные районы замирают днем, а вечером встречают шумом детских площадок. Широкие дворы и постоянная нехватка парковочных мест. Заставленные колясками подъезды и хмурые бабульки на лавочках.
Каждый район имеют свою душу. Надо только ее заметить.
Утром понедельника, Василий Павлович, по распорядку раздал мне ЦУ и отправил с пакетом бумаг по указанным адресам. Я был только рад.
Понедельник все же особенный день недели. Обычный человек выныривает из теплых объятий выходных и с головой окунается в холодное трудовое море. Море обязанностей, проблем, нервотрепки. Он плывет в этом круговороте событий и лишь под конец пятницы, причаливает в тихую гавань субботы и воскресенья. Жаль, у меня немного не так, ведь в выходные придется снова рисковать жизнью, отрабатывая долг.
День пролетел стремительной кометой, оставив после себя чувство легкой усталости. Помня про свои планы, я заскочил по дороге домой в спортивный зал, расположенный неподалеку. Можно было и позвонить, но мне хотелось посмотреть все своими глазами.
Фитнес клуб, с пафосным название “FullPower”, имел несколько направлений работы и занимал довольно большое трехэтажное здание. На первом находился обычный тренажерный зал, на втором занимались смешанными единоборствами, остальные помещения были отведены под, душевые, йогу и как ни странно танцевальный зал.
Просто ходить тягать железо, смысла не видел. Щеголять мускулистым телом мне не особо хотелось, да и, будем реалистами, вряд ли получиться. А вот попробовать себя на татами было бы неплохо. Это и тело укрепит и, хотелось бы верить, некоторые полезные навыки привьет.
В детстве, родители и школа пытались познакомить меня с миром спорта, но дальше бега дело не пошло. В колледже тем более. Пара физ-ры по сути считалась дополнительным перерывом в учебе. Ну а зачеты препод прекрасно принимал коньяком.
Что ж, пора наверстать упущенное.
Денег на месячный абонемент не хватало, пришлось брать на неделю. К тому же, новым клиентам фитнес клуб предоставлял первое занятие бесплатно.
Из общения с девушкой на ресепшн я понял, что днем занимаются профессиональные бойцы, а вечером разнообразный офисный планктон, наподобие меня. Ходить в зал можно хоть каждый день. Форма одежды: спортивные шорты и футболка, все остальные нюансы обсуждались отдельно с тренером.
Зал для тренировок напоминал сложный механизм со множеством хаотично, на первый взгляд, движущихся элементов. В одном углу, скрипели нагруженные тренажеры, в другом боксерские груши тряслись под умелыми и не очень ударами. По центру широкого помещения два бойца кружили по рингу в попытках достать друг друга резкими ударами рук и ног.
Вообще знакомство с тренажерным залом состоялось немного раньше. Как театр начинается с вешалки, так зал начинается с раздевалки. Все, кто хоть раз посещал подобное помещение, не забудет этот убийственный запах пота, с которым не может справиться никакая вытяжка. Хотя, надо признать, чистота в помещении поддерживалась если не идеальная, то близкая к этому.
Сложив уличную одежду в ящик № 24 я отправился общаться с тренером.
Искать долго не пришлось, мне сразу указали на невысокого азиата, стоящего возле ринга. Худой и жилистый, от вызывал ощущение натянутой пружины, готовой в любой момент выстрелить. Резкие движения и короткие, хлесткие выкрики только усиливали ощущение.
– Здравствуйте, – пришлось отвлечь тренера, от созерцания боя, проходящего на ринге, – я сегодня первый раз пришел, мне сказали к вам обратиться.
– Вечер добрый, – голос резал слух легким акцентом. – я новичками не занимаюсь, сейчас позову старшего ученика, он введет в курс дела. Серега! Иди сюда! Дело есть.
На крик обернулся высокий молодой парень лет восемнадцати, который с упоением тягал железо, не отрывая взгляда от зеркала. Он явно любовался собой, напрягая рельефные мышцы.
– Так, Серега, – продолжил тренер, когда парень наконец отлип от штанги и подошел к нам. – Вот человек, ни разу у нас не был, объясни, что тут и как, ну ты в курсе, не первый раз замужем. Давай, работай.
Азиат потерял ко мне интерес и вернулся к рингу.
– Ну, пошли что ли, как тебя звать? – Начал Серега.
– Алексей.
– Понятно, так вот Леха, давай сразу определимся, ты сюда надолго, или так, чисто осмотреться? Только честно. Мне как бы надо программу тренировки составить.
Не сказать, что панибратское обращение мне понравилось, но я решил не навязывать свои правила общения. Спортсмены, по моему опыту, лишних условностей не любят.
– Пока планирую ходить каждый день, а там видно будет.
– Так, а до этого занимался чем-нибудь, ну там на бокс может ходил или карате? Тоже нет. Хм. – Сергей замолчал на несколько секунд. При этом стоять на месте видимо не мог физически, поэтому даже в глубокой задумчивости переминался с ноги на ногу.
– Тогда так. Будем через день подтягивать физуху а между ними займемся основами: стойками, ударами. Надеюсь ты понимаешь, что чемпиона из тебя не получиться? – с надежной уточнил Серега.
– Конечно, я ж не дурак.
– Супер, – облегченно выдохнул парень, – а то был тут у нас один кадр, самому под тридцать, пузо через ремень валиться, а туда же. Делай, говорит из меня чемпиона города. Я ему объясняю: люди с детства тренируются, из зала не вылазят, режим соблюдают… Ай, фиг с ним, ты вроде пацан нормальный, давай начинать что ли. Сперва разминка, потом небольшая пробежка на дорожке, ну и по накатанной.
– Забыл спросить, а главный тренер он кто, японец?
– Да не, казах. Сугир зовут. Но мужик мировой. И боец не из последних. Лет десять назад призером Европы стал.
Разминочный комплекс не отличался какой-то сложностью, растяжка рук, ног, спины. Затем Серега заставил меня попотеть на беговой дорожке, и тут я еще раз убедился, что спортсмен из меня аховый – выдохся меньше чем через минуту.
– Что-то брат, ты хилый совсем. Может болеешь чем? А то откинешься еще тут. – Довольно заржал парень.
– Болел. Выздоровел уже, – пытаясь отдышаться, простонал я.
– А, ну ладно, ты близко к сердцу не принимай, я ж пошутил. – Слегка сконфузился спортсмен.
– Нормально, что после бега?
А после, началось знакомство с тренажерами. И я понял, что бег – еще не самое страшное на сегодня. Хотя, как мне сказал под конец тренировки мой молодой наставник, первое время все нагрузки он сделал щадящие, чтобы мышцы привыкли. Было бы чему привыкать.
Пока я осваивал тренажеры, присмотрелся к людям в зале. Всего посетителей было человек двадцать. Как и ожидалось, на профессиональных спортсменов походили только тренеры, остальные ничем не отличались от стандартных обитателей городских офисов.
Пузатый дядька в противоположном конце зала, неумело, но с большой отдачей колотил грушу, видимо представляя лицо босса. Рядом с ним два мужика средних лет отрабатывали друг на друге броски. Неподалеку от меня худой парень, усердно сражался с навешенным на тренажер железом.
Глядя на все это – я окончательно расслабился, белой вороной тут не буду.
Домой попал ближе к девяти вечера, сходил в душ, перекусил и буквально выключился от усталости.
Утром встать не смог.
Как же все болит. Просто все. Ныли мышцы начиная от пяток и заканчивая шеей.
Беременной каракатицей я дополз до душа, забрался в ванну и минут двадцать отмокал. Немного полегчало, но только немного.
Сегодня у меня был какой-то день открытий: первое – ходить, не сгибая ноги можно. Второе – выглядит это крайне странно. Третье – люди странных людей не очень любят.
Василий Павлович, когда меня увидел, удивленно вздернул брови, уточнил все ли со мной в порядке? Но получив объяснение лишь усмехнулся:
– Главное, что не понос.
– Так себе шутейка, – скривился я, – мне ведь сегодня еще весь день на ногах.
– Пройдет к обеду, вот помню, по молодости пошли на волейбол, ох как потом тело болело.
Интересно, он специально все слова с буквой “о” использует? Знает ведь про особенность своей речи, но видимо развлекается человек.
Как бы то ни было, Палыч оказался прав, к обеду боль из мышц почти исчезла, напоминая о себе легким дискомфортом, да периодическими всплесками при резких нагрузках.
Вечером, я переборол себя и все же пошел на тренировку. В этот раз Серега не стал меня мучить силовыми нагрузками, а после легкой разминки выделил боксерские перчатки, подвел к груше, объяснил правила работы с ней и оставил в одиночестве.
Так прошла неделя. Днем работа, вечером спортзал.
С каждым днем, приближающим субботу, росло внутреннее беспокойство. В пятницу наступил пик душевного разлада, пришлось даже отложить тренировку, меня начало потряхивать.
Чего врать, было страшно, в прошлый раз я не знал, чего ждать, и был более спокоен. Теперь все иначе. Но не идти нельзя. Анастасиус – не то существо, которому можно отказать. И сбежать не получится – найдут, и наказание будет ужасным. Воспоминания о боли никуда не исчезли.
Страх рос, но вместе с ним в душе рождалась решимость. Прорвемся! Будем жить!
Глава 3
Пять утра. Тишина. Рассвет еще далеко, но свет в квартире выключен. Глаза неподвижно смотрят в темноту, разрываемую фарами редких машин. Тело растворяется в черноте ночи. Мысли. Страх. Решимость.
Ровно в девять я стоял возле лифта, который повезет меня на минус пятый этаж. Стоял и чувствовал спокойствие, возможно даже умиротворение. Весь вечер и ночь во мне кипели страсти, перемешивались в один коктейль ненависть, страх, обреченность, жажда жизни… Все выгорело. Я принял судьбу.
Вильгельм не изменился с нашей прошлой встречи ни на йоту. Каменное лицо и холодный взгляд.
– Доброе утро, могу я где-нибудь переодеться? – Лишиться одежды второй раз мне категорически не хотелось.
– Комната за углом, – Вильгельм махнул рукой. – Не заставляйте мастера ждать.
Вероятнее всего, он имел в виду Бруцкого, интересное обращение, надо бы узнать больше.
Портальная комната положительных эмоций не вызвала, как и Анастасиус, стоящий в центре.
– Я смотрю ты неплохо подготовился, разумно, а вот это придется оставить, – топорик, закрепленный на рюкзаке дернулся, оторвал петлю и едва не уронил меня не пол.
– Я разве не упоминал, что убивать ты можешь только ножом? – Взгляд серых глаз буквально протыкал насквозь. – Может тебе напомнить?
– Не надо, – капля холодного пота потекла между лопаток.
– Вот и отлично, – заиграла улыбка на лице Бруцкого – маска доброжелательного бизнесмена вновь встала на свое место. – Тогда не будем тянуть время, нож и компас лежат на столе. Надеюсь сегодня добыча не разочарует меня.
Переход прошел буднично, вспышка света и мир Сехмет распахнул свои далеко не ласковые объятия.
В этот раз я решил не торопиться. Внимательно осмотрел место появления, сверился с компасом, определив направление, куда предстоит пойти. Внутренние ощущения, как и обещал Бруцкий усилились, думаю в следующий раз компас уже не понадобиться.
Подрываться раненой лошадью и бежать к порталу, как в прошлый раз не стал. Глупо совершать одну и ту же ошибку дважды. Вместо этого достал бинокль. Не слишком навороченная версия с десятикратным увеличением и камуфляжной расцветкой. Его я выбрал из-за невысокой цены. На покупку монстров стоимостью с подержанную машину я бы не согласился. Но даже дешевый бинокль вполне справлялся со своими обязанностями показывая не самые красочные окрестности.
Уныние, вот, какое чувство вызвал безжизненный мир. Ни птиц, ни травы, ни деревьев. Одни камни, паутина и грибы. Хотя, на границе видимости, в мареве теплого воздуха, поднимающегося от земли, протыкали небо пики горного хребта. Расстояние до которого я не представлял даже приблизительно.
Малоприятный мир, единственный плюс которого – отсутствие насекомых. И то не факт, слишком мало я знаю об этом месте.
Шестилапых кроликов поблизости не наблюдалось, лишь метрах в трехстах обнаружилось подозрительное шевеление, но дальности бинокля не хватало, чтобы определить источник движения точнее.
Бродить по незнакомому миру, изображая Джеймса Кука не хотелось, он, насколько я помню, не слишком хорошо кончил, а повторять его судьбу в мои планы не входило. Поэтому я медленно, контролируя каждый шаг, и поминутно прикладываясь к биноклю, начал поход к порталу.
Опасность обнаружилась минут через десять: полдюжины тварей копошились в земле на расстоянии около ста метров от меня. Проблема заключалась в том, что холмистая местность не давала возможности увидеть обитателей мира издалека. Но, видимо зрение не являлось сильной стороной лысых кроликов – они меня не заметили. Или, что хуже, не подали виду.
Вступать в схватку с толпой агрессивных тварей оказалось бы фатальной ошибкой, пришлось медленно обходить их, закладывая приличную дугу.
Во второй раз мне повезло – на склоне холма “пасся” одинокий кролик. Выглядел он довольно болезненно – тусклая шкура, замедленные движения. Идеальный кандидат для охоты.
Глядя на будущую добычу, я пожалел, что у меня отсутствует дальнобойное оружие. Один выстрел – один труп. И никаких тебе рисков. Даже арбалет был бы отличной альтернативу ножу. Но, боюсь Анастасиус отберет любое приспособление для убийства. Тварь в балахоне.
Единственный вариант не вступать в близкий бой – кинуть в кролика камнем, вдруг пришибет, но вероятность попасть в розовую тушку стремилась к нулю. Умение точно бросать снаряды не входило в список моих талантов. Несмотря на это, я все же поднял крупный камень лежащий поблизости, мало ли.
Пока я продумывал, как умертвить кролика, тот, не подозревая о своей участи, спокойно разрывал когтями землю, доставал оттуда какие-то корешки и поедал их.
Время утекало, ничего нового на ум так и не пришло. Казалось бы, одинокая добыча, минимум опасности, но воспоминания об острейших когтях и зубах, слишком хорошо отпечатались в памяти. Увы, но придется вступать в схватку.
Зрение у кроликов и впрямь оказалось не ахти, а вот слух – отличный. Пока я стоял, тварь, периодически крутила мордой, но меня не замечала, но стоил мне аккуратно начать движение, существо сперва замерло, потом определило направление шума, повернулось в сторону опасности и предупреждающе зашипело, но убегать кролик не стал.
Вероятно, в прошлую мою встречу с этими милыми существами, они так же предупреждали, что не стоит к ним приближаться, но от боли и испуга из-за отказавшей руки, я этого не заметил.
Тварь шипела, раздувалась и всем своим видом показывала, что порвет меня как тузик грелку, стоит только к ней подойти.
Пока я медленно, шаг за шагом, сокращал расстояние, шипение все усиливалось, перейдя под конец практически в ультразвук. Затем, когда нас разделяло всего пара метров, тварь бросилась в атаку.
Все произошло слишком быстро. Я увидел летящее ко мне тело, отмахнулся ножом и, судя упругому сопротивлению лезвия, – попал. Нож вывернуло из кисти, и он упал на землю, но, к счастью, тварь не достала меня и перестала атаковать. Пронзительный визг разорвал тишину – задняя лапа кролика оказалась практически отрезана.
Продолжать бой кролик явно передумал, видимо понял, что противник ему попался не по зубам. Тварь развернулась и попыталась скрыться. Естественно, это не входило в мои планы. Нож лежал на земле, пришлось работать камнем, который так и сжимала левая рука.
Я бросился вперед, и острым краем камня буквально впечатал череп кролика в каменистую почву.
Секунду спустя тушка начала распадаться. Очертания ее поплыли, а затем она лопнула будто перезрелый плод и стала рассыпаться черным пеплом.
Только после исчезновения кролика, до меня запоздало дошло, что убийство было бесполезным, нож не успел выпить энергию существа, а значит смысл в убийстве отсутствовал.
Но, как оказалось, это еще не конец. По руке, все еще сжимающий камень, побежали зеленые молнии. В ужасе я выбросил орудие убийства, но ничего не изменилось. Зеленые змейки все также струились по рукаву. Стараясь не поддаваться панике, я попробовал сбить их, как сбивают пламя. Возможно, это помогло – молнии исчезли, но скорее всего заряд энергии кролика просто иссяк. И видимо не впустую.
По телу прошла волна теплоты. Мозг, как будто получил дозу эндорфинов и мир расцвел новыми красками. Увеличилась резкость восприятия – я начал различать мельчайшие камешки в нескольких метрах от меня. Мышцы налились энергией, пропал даже намек на усталость. Казалось, я могу сейчас бежать без устали любой марафон, крошить руками камни и убивать врагов пачками.
– Хренасе допинг, – ошарашенно произнес я. – Как бы он мне боком не вышел.
Не смотря на не совсем адекватное состояние, поспешных действий решил не предпринимать. Кто его знает, как все обернется чуть позже. Может меня скрутит от приступа боли, или парализует или еще хуже?
Время шло, но отрицательных ощущений не возникало. Эмоции поутихли, избыток энергии постепенно ушел.
Через полчаса тело окончательно пришло в норму. Эйфория исчезла, зрение вернулось к прежнему, нормальному состоянию. К счастью, откат не последовал, хотя я был практически уверен, что он будет. Ничего в этой жизни не дается бесплатно и, если тебе сегодня хорошо – завтра будет плохо.
Подождав, на всякий случай еще несколько минут, я поднялся с насиженного места и двинулся дальше. Охота надо продолжать. Без этого домой не попасть, а очень хочется.
Следующую жертву не пришлось ждать слишком долго. Кролик нашелся буквально в двух шагах от предыдущей схватки, вероятно он слышал наш скоротечный бой, но предпочел не убегать и уже успокоился.
В этот раз все прошло без эксцессов. Агрессивная тварь бросилась на меня, и практически сама себя насадила на нож. На землю упал только черный пепел. Как-то даже неинтересно. Единственное, что смутило – скорость моей реакции, я буквально мгновенно среагировал на атаку. Видимо энергия прошлой жертвы не до конца испарилась. Есть над чем подумать. Как ни крути, а любая помощь в выживании лишней не будет.
Пока добирался до портала, встретил несколько групп кроликов. Естественно вступать в конфронтацию с превосходящими силами противника не стал. Искал одиночные экземпляры, причем довольно успешно: под нож попали еще два кролика.
Без травм не обошлось. Последняя по счету тварь успела разодрать мне руку. К счастью неглубоко, вены остались целы, сухожилия, судя по свободно сгибающимися пальцам, тоже. А перевязочный пакет быстро остановил кровотечение. Возможно, ранения удалось бы избежать, но кролик использовал ускорение, так удивившее меня в прошлый раз. Его тушка размазалась от скорости, и я просто не успел отследить направление удара. Но видимо, умение – одноразовое. Повторить свой подвиг ушастое недоразумение не смог и пал под лезвием ножа.
В целом, поход можно считать удачным. Если бы не одно но… Когда, я уже видел воронку портала, боковым зрением заметил нового участника событий: тощее существо размером с небольшую собаку.
Полностью лысое тело, с костяным гребнем на хребте. Пятнистая кожа, отлично маскирующая в складках местности и длинный крысиный хвост. Вот первое, что мне запомнилось.
Облезлый отросток, заменяющий твари хвост, медленно шевелился из стороны в сторону, крупные глаза, желтыми пуговицами, не мигая смотрели на меня. Существо напоминало мутировавшую кошку. По крайней мере форма тела вполне соответствовала.
Тварь явно оценивала силы. Скорее всего, в этих краях она охотилась на кроликов, но, уверен, полакомится человеческим мясцом не откажется.
Вступать в схватку с противником, о котором ничего не знаешь – глупо. Строить из себя великого охотника еще глупее.
Я медленно отходил к порталу. Тварь не сводила с меня взгляда, нервничая с каждым моим шагом все сильнее и сильнее. Хвост с начал судорожно стегать по бокам хищника, выдавая его бешенство.
Расстояние до портала неуклонно сокращалось, но бесконечно это не могло продолжаться. Тварь присела, приготовилась к атаке и… исчезла.
Разбираться, что произошло, не было смысла. Я, со всей доступной скоростью, рванул к спасительному переходу, выжимая из тела все доступные силы.
До туманного вихря оставались считанные метры, когда перед ним материализовался хищник. Он появился буквально из воздуха. Не прыгнул, не переместился в ту точку, а проявился, будто перетащили ползунок прозрачности в фотошопе.
Остановиться не было возможности, да и желания. Направив нож, который все время лежал в руке, на тварь, я продолжил движение. Изо рта рвался крик, я что-то орал, возможно матерился, пытаясь изгнать из груди мерзкое чувство страха.
От такой наглости хищник опешил – видимо привык, что жертва должна убегать, а не нападать, но растерянность длилась всего мгновенье. Выгнувшись зигзагом, кот уклонился от лезвия и отпрыгнул в сторону, позволив мне буквально нырнуть в портал.
Приземление вышло не самым удачным. Я растянулся на каменном полу, едва не разбив лицо о твердую поверхность. Но это было такой мелочью по сравнению с ощущением безопасности. Как же хорошо, когда никто на тебя не нападает, не испытывает на прочность, и не рассматривает как добычу.
Мы, в наше довольно безопасное время, отвыкли постоянно ожидать подвоха от окружающего мира. С усердием, достойного лучшего применения, выдавили на задворки жизни все природные опасности. Нет хищников, нет лесных пожаров возле дома, даже войны, идут где-то там, далеко, не у нас. Мы привыкли жить в безопасности, даже гипотетические гопники, которые могут отобрать телефон в темной подворотне, встречаются в реальной жизни не так уж и часто, особенно если не бродить, где не надо.
Мы отвыкли жить в страхе и это хорошо. Пусть так и будет.
Портальная комната пустовала, лишь тени, рождаемые огоньками ламп, колыхались на полу и стенах. Тишина и покой, я практически впитывал их, наслаждаясь каждым мигом.
Дыхание постепенно пришло в норму. Никогда мне не приходилось с такой скоростью, на износ, разрывая мышцы. Не зря начал тренироваться, ой не зря. Умение быстро уносить ноги, чувствую, мне еще ни раз пригодится.
Поднявшись с земли, я отряхнул одежду, и направился к выходу. К моему удивлению и негодованию, дверь оказалась заперта. На громкие крики и стуки по железной поверхности никто не откликался.
– Вот ведь уроды конченные! – Эмоции зашкаливали. Мало того, что меня запихнули в мир Сехмет, будь он неладен, так еще и выпускать не торопятся, сволочи.
Минут десять я возмущался, периодически пиная невезучую дверь.
Наконец, замок щелкнул и в проеме показался Вильгельм:
– Пошли, мастер ждет тебя.
– Какого хрена вы меня тут заперли?! – Негодовал я.
– Не заставляй его ждать. У тебя пять минут, чтобы переодеться. Я буду возле лифта.
Ответа на свой вопрос я так и не дождался. Вильгельм невозмутимо развернулся и покинул комнату. Пришлось идти за ним – злить Анастасиуса и правда не лучшая идея.
В отведенное время я почти уложился, скидал в рюкзак камуфляж, берцы, остальную мелочевку и вместе с Вильгельмом отправился в кабинет Бруцкого. В руках оставался только компас и нож, который хотелось воткнуть в спину моего сопровождающего по самую рукоять. Душу разрывала бессильная злость. Наверное, так выходил пережитый страх.
В кабинет я вошел один, Вильгельм, как и в прошлый раз, предпочел остаться снаружи.
– Нус, посмотрим, что ты нам принес на этот раз. – Бруцкий требовательно протянул руку. Догадаться, что ему нужно, не составило труда. Нож и компас легли в широкую ладонь.
Процедура извлечения энергии повторилась. По лезвию пробежали молнии, собрались в каплю и упали на дно колбы.
– Немного, – скривился Анастасиус, – конечно больше чем в прошлый раз, но я рассчитывал на большее.
Пока, Бруцкий совершал манипуляции с оружием, я думал, стоит ли говорить о поглощенной мной энергии. С одной стороны, хотелось прояснить ситуацию, с другой – я помнил о боли, которую Анастасиус может причинять. Вдруг, он придет в ярость, от того, что кролик умер не от ножа?
Изумрудная капля упала в колбу, жидкость едва скрыла дно, а я так ничего и не решил.
– Свободен, жду через неделю, награду получишь у Вильгельма. – Бруцкий явно потерял ко мне интерес.
– А моя рана, – я указал на руку, – может ее надо вылечить, что если туда зараза какая-нибудь попадет?
Анастасиус замер, складывалось ощущение, что он прислушивается к чему-то, а затем произнес.
– На твоей руке царапина, не заслуживающая внимания, а на счет бактерий и вирусов мира Сехмет можешь не переживать, они нам не опасны. Все, свободен!
Пришлось подчиниться, Анастасиус явно терял терпение. Ну его к лешему, покалечит ненароком. Конечно вылечит потом, но действительно: ну его к лешему.
В приемной Вильгельм, как и обещал Бруцкий, выдал мне бумажный пакет, и кажется я знал, что там лежит.
Гонорар, мне хотелось это так называть, составил те же пятьдесят тысяч. Деньги грели карман, пока я возвращался домой, но особой радости не вызывали.
Такси не стал вызывать. Хотелось развеяться, а монотонный стук трамвайных колес всегда меня успокаивал, настраивал на размышления. К тому же суббота – людей в общественном транспорте не много, никто не стоит над душой, не пахнет отвратительным одеколоном и не щекочет пышными капюшонами.
Я сидел на ободранном сиденье трамвая и задумчиво смотрел в окно. Мимо проплывали дома, витрины, незнакомые люди, машины. Город жил своей размеренной жизнью.