Read the book: «Грязные деньги», page 5

– Если у вас, господа, есть ко мне вопросы, то можете их задать, – прервал тяжелое молчание Остин.

– Да, есть! – Питер встал со своего места. – А разве так можно?

– Как так? – переспросил Остин.

– Вот так взять и назначить самого себя исполняющем обязанности президента?! – не унимался Питер.

– Я хочу вам напомнить, что являюсь председателем правления и действую во блага нашего банка, – недовольно ответил Остин. – На данный момент я не вижу среди присутствующих достойных претендентов на этот пост. Поэтому пока стану сам управлять этой махиной.

– При всем уважении к вам, Остин, но у вас же еще есть свой бизнес, который отнимает много времени, – встрял Джон. – Как вы будете все успевать?

– А для этого у меня есть вице-президенты. – Остин посмотрел на Джона, а потом перевел взгляд на Питера. – Надеюсь, мы сработаемся.

Снова воцарилась тишина.

– Я отдам распоряжение, чтобы секретари приготовили мне кабинет мистера Ричардса, – продолжил как ни в чем не бывало Остин. – Он теперь будет в моем распоряжении, пока я на этой непростой должности. Мисс Ричардс, вы забрали все личные вещи отца?

– Да, Остин, – ответила Эмили.

– Ну тогда, господа, собрание объявляю закрытым. – Остин встал с места.

Присутствующие стали потихоньку расходиться. Эмили быстро вышла из конференц-зала, и у Джона снова появилось ощущение, что она избегает лично его. Питер Морган встретился взглядом с Элеонор.

– Не ожидал ты такого? – усмехнулась она. – Не видать тебе власти как собственных ушей.

– Еще ничего не кончено, – прошипел Питер. – Это временно.

Питер выскочил из зала почти бегом. Его лицо покраснело, а в глазах полыхала ярость. Он не любил проигрывать.

Джон вернулся к себе в кабинет. Он, как и все, не ожидал такого исхода. Но изменить ничего не мог. Проходя мимо кабинета Майкла Ричардса, он обратил внимание на то, что туда уже переносят личные вещи Остина. Конечно, Остин заявил, что займет пост временно, только до избрания Рейгана, но что-то подсказывало Джону, что с Остином еще придется повоевать.

Как только секретарь закрыла дверь его нового кабинета, Остин взял телефонную трубку и набрал Лайонела Локреджа.

– Все получилось, Лайонел, – сообщил он.

– Я же тебе говорил! – довольно ухмыльнулся Лайонел. – Как все прошло?

– Более-менее. Но, я полагаю, что у нас могут быть проблемы с Питером Морганом.

– Думаю, с ним как раз не будет проблем, – уверил друга Лайонел. – Сейчас главное – перейти к нашему следующему плану.

– Тут уже все так гладко не пройдет, – вздохнул Остин. – Джон не отступит.

– Когда он узнает, что финансирование строительства жилья для малоимущих приостановлено, уже будет поздно, – засмеялся Лайонел.

– И какой же скандал тогда разразиться… – вздохнул Остин.

– Друг мой, я верю в тебя, – прервал его Лайонел. – Мы ведь давно сотрудничаем, да и твой сын-гонщик встал мне в копеечку. Так что надеюсь на тебя и наше дальнейшее сотрудничество. А теперь извини, мне пора.

Остин положил трубку. Конечно, он не мог отказаться от столь выгодного сотрудничества с таким известным и влиятельным человеком. Так что он изо всех сил постарается перенаправить политику банка на финансирование проектов. Когда торговый центр Локреджа начнет приносить прибыль, все акционеры поймут, как же он был прав, придерживаясь такой политики.

Жизнь Маргарет круто изменилась. Всю неделю она, подобно девушке-подростку, ездила вечерами на встречи с Кеном Пауэрсом. Ей нравилось его общество. Он оказался очень эрудированным молодым человеком и с отличным чувством юмора, а она просто обожала мужчин с тонким чувством юмора.

– Ты прям похорошела, подруга, – сказала ей Керри, когда Маргарет пришла в гости. – Сдается мне, что это из-за того гонщика.

И в самом деле Маргарет чувствовала, как изменилась. Рядом с Кеном ей хотелось быть женственной, слабой, настоящей девушкой, такой, как в романах. Она даже забыла, что пишет статью о предстоящих гонках, и их встречи постепенно переросли в свидание. Маргарет удивлялась тому, что Кен с радостью соглашается видеться с ней каждый вечер. Она думала, что у такого красивого парня наверняка куча поклонниц, но, похоже, ошиблась.

Сейчас они сидели в ресторанчике и доедали десерт. Маргарет ловила себя на мысли, что, когда их встречи заканчиваются и она едет к себе в пустую квартиру, ей становилось грустно. Она хотела, чтобы эти минуты тянулись вечность. Такого она не чувствовала со времен университета.

– Тебе понравился ужин? – спросил Кен.

– Да, все просто восхитительно, – ответила девушка.

– Чем собираешься заняться сегодня вечером? – поинтересовался Кен.

– Как обычно, поеду домой, приму ванну и лягу спать.

– А не хочешь прокатиться в город до ближайшего кинотеатра? – предложил Кен.

– Интересная идея! Можно было бы. А разве тебе не надо ложиться спать? Завтра вставать рано. Ведь это последний день перед гонками.

– Я должен немного отвлечься от них, – пожал плечами Кен. – Мне бы не помешало немного развеяться.

– Волнуешься? – спросила Маргарет. – На гонках соберутся сливки общества, приедет даже правительство штата. Это событие знаковое!

– Есть немного. Но когда я сажусь в машину и начинаю гонять, то обычно забываю о волнении, – объяснил Кен. – Я люблю скорость. У меня аж мурашки пробивают от этого. Ну так что, мы едем в кино?

– Да, конечно!

Маргарет было совершенно все равно, какой фильм показывают, главное – продлить вечер с Кеном. Они сели в машину и поехали в город. Уже стемнело, и на небе появились звезды. Кен остановил машину на обочине трассы.

– Смотри, сегодня полнолуние, – глядя на небо, сказал он.

Маргарет вышла из машины, и легкий ветерок обдал ее голые плечи. Рядом встал Кен. Они некоторое время молчали и смотрели на небо и звезды. Потом Кен осторожно, будто Маргарет фарфоровая, притянул ее к себе и обнял. Они смотрели друг другу в глаза. Маргарет прикрыла веки и почувствовала на своих губах губы Кена. Он целовался искусно, сначала робко, а потом проталкивая язык все дальше и дальше. Маргарет отдалась ему полностью. Ее тело обмякло. Кен счел это приглашением, подхватил девушку своими сильными руками и уложил на заднее сиденье. Его руки блуждали по телу Маргарет, и она почувствовала, как от его прикосновений у нее набухли соски. Он стянул с нее топик и начал целовать грудь. А Маргарет вдруг поняла, что лежит уже без брюк. Кен стянул футболку, и Маргарет принялась страстно гладить его торс, наслаждаясь игрой упругих мышцы. Она услышала шуршание молнии на его джинсах и поняла, что обратного пути уже нет, да ей и не хотелось. Девушка ощутила такой прилив возбуждения и наслаждения, которого не испытывала уже давно.

Через двадцать минут они оба торопливо одевались, прячась за машиной. Им повезло, что трасса в это время была пустой.

– Ты, наверное, теперь поменяешь обо мне мнение? – спросила Маргарет.

– Отчего же?

– Я отдалась тебе в машине, да еще и на обочине дороги, как какая-то шлюха. – Маргарет повернулась к парню спиной.

Кен подошел к ней и развернул к себе лицом.

– Я понял, что люблю тебя, – тихо сказал он.

Маргарет не ожидала услышать именно эту фразу. Она боялась признаться себе, но тоже по уши влюбилась в этого красавчика.

– Что ты молчишь? Я недостаточно хорош для тебя? – продолжил Кен.

– О чем ты? – Маргарет обняла его за шею. – Ты просто прекрасен. Но ты же знаешь, что у нас могут быть проблемы.

– Ты про моего отца? – догадался Кен. – Да, он не любит журналистов, но ему придется смириться с моим выбором. Я хочу быть с тобой.

– Но я же намного старше тебя, – ответила Маргарет. – Что о нас станут говорить люди?

– Старше? – засмеялся Кен. – Всего на три года. А мнение людей мне неважно.

И Кен снова поцеловал ее.

– Поехали, я отвезу тебя домой, – сказал он наконец, когда они разомкнули объятия.

Всю обратную дорогу они молчали. Маргарет и подумать не могла, что у них все зайдет так далеко. А еще ее удивляло то, что она совершенно не жалеет о содеянном. Наконец Кен припарковал машину у подъезда многоквартирного дома и заглушил двигатель.

– Я не хочу на тебя давить, – он взял Маргарет за руку, – но тогда я говорил серьезно.

– Я тоже влюбилась в тебя, Кен! – выпалила Маргарет. – И больше ничего не говори. Закрывай машину и пойдем ко мне.

Они быстро, как подростки, взбежали по лестнице в квартиру Маргарет, сорвали друг с друга одежду, а потом занимались любовью всю ночь и заснули лишь под утро.

Наконец наступило событие, которое ждали многие. Автомобильные гонки в Нью-Йорке являлись одним из главных развлечений лета. На этом мероприятии собиралось много народу, в том числе и политические деятели. Трасса находилась за городом, и требовалось несколько часов, чтобы добраться до нее. Вокруг стадиона уже начали собираться журналисты. Представители спортсменов готовили своих подопечных к состязаниям, автотехники проводили предстартовый осмотр автомобилей. Вокруг стадиона бурлила суета.

Накануне гонок Кен провел ночь с Маргарет в ее квартире. Уехал рано утром, чтобы потренироваться перед стартом. Маргарет заехала за Керри, и они вместе оправились к стадиону. Керри все время задавала вопросы по поводу их отношений с Кеном, но Маргарет не хотела особо об этом распространяться, во всяком случае пока.

Они прибыли на стадион за полтора часа до начала гонок. Вокруг уже было очень много народа. Семьи с детьми занимали удобные места на трибунах. Между секциями развернули свои палатки продавцы снеков и газированных напитков. Маргарет и Керри прошли к специальной трибуне для журналистов. Недалеко от них была зона для политических деятелей, которая еще пустовала. Конгрессмены, сенаторы и их подчиненные приезжали непосредственно к началу соревнований.

– Смотри, там, случайно, не трибуна для сотрудников банка, где работает твой брат? – показывая пальцем на одну из трибун, спросила Керри.

– Угу, – кивнула Маргарет. – Они же спонсоры гонок в этом году.

На трибуне уже начинали собираться люди, но Маргарет никого не узнавала. Все ее мысли были заняты вспыхнувшими так внезапно чувствами к Кену, которых она не ожидала и побаивалась. Она не знала, серьезно ли Кен относится к ней или всего лишь решил поразвлечься, как с очередной девчонкой, которую можно просто трахать. А что, если он действительно влюбился? Как на их отношения отреагируют родственники Кена? Смогут ли они справиться со всеми проблемами? Все эти вопросы мучили Маргарет. Она не ожидала от себя, что сможет полностью отдаться страсти и по уши влюбиться в человека, которого знает всего неделю.

«Как же все это инфантильно!» – подумала она.

Джон решил взять на гонки всю семью. Сначала Джессика была против того, чтобы Джонни ехал с ними. Она утверждала, что для пятилетнего ребенка дорога до стадиона будет утомительна. Но Джон настоял на своем. Он был уверен, что сына непременно заинтересуют гонки, к тому же это еще один повод побыть с малышом весь день. Тогда Джессика уговорила его хотя бы взять с собой няню. Их прежняя няня уволилась из-за проблем в семье, и вот уже неделю у них работала новая по имени Элен. Джонни она сразу понравилась, и они быстро нашли общий язык. Элен была терпеливой и спокойной женщиной.

И вот сейчас они все вместе ехали в машине Джона по трассе. Погода выдалась замечательной. Солнце припекало, но при этом было не очень жарко. Джессика любила все светские мероприятия, где присутствовали коллеги и партнеры Джона. Она оделась в легкое голубое платье без рукавов и выглядела очень эффектно. Джон был одет в свободные джинсы и льняную рубашку молочного цвета. Джонни нарядили в шортики зеленого цвета и футболку поло.

– Кто там будет из твоих коллег? – поинтересовалась Джессика.

– Я точно не знаю, – пожал плечами Джон. – Остин Пауэрс точно будет со своей женой. Ведь его сын сегодня участвует в гонках.

– Теперь он президент банка, а банк спонсирует гонки. Так что он приедет в любом случае, – мрачно ответила Джессика.

Когда она узнала, что Остин сам себя назначил на пост президента, то, мягко говоря, расстроилась. Джессика так хотела, чтобы ее муж возглавил банк. Она желала этого больше не ради самого Джона, а ради себя. Как бы ее жизнь изменилась! Она бы начала вращаться совершенно в другом кругу, ездила бы с мужем на деловые встречи и ужины. Ее бы уважали как супругу президента крупного и влиятельного банка. Но теперь все эти надежды улетучились.

– А что такое «президент»? – спросил Джонни.

– Очень влиятельный человек, – ответил Джон.

– От этого поста отказался твой папа, – сказала Джессика.

– Джесс, хватит, – прервал ее Джон. – Еще все не решено. Остин только временно исполняет обязанности. Осенью будут настоящие выборы в совете.

– Надеюсь, ты не откажешься бороться за это место, – с металлом в голосе произнесла Джессика.

Джон не любил разговаривать с женой о работе. Джессика ничего не понимала в банковском деле, но у нее было много амбиций. Он свернул с трассы на дорогу, ведущую к стадиону. Через несколько минут они оказались на заставленной машинами стоянке.

– Вау! Какой большой! – воскликнул Джонни, когда семья выбралась из машины.

– Джонни, тут много народа. Ты можешь потеряться, так что держи за руку Элен, – строго сказала Джессика.

Они направились к трибунам. На своих местах уже сидели Питер Морган, Элеонор Харрис и Крис Джордан. Джон поздоровался с коллегами.

– Добрый день, миссис Ларсен. – Питер поцеловал руку Джессики.

С момента тайного ужина они больше не виделись. Джессике снова вспомнился тот вечер, и она, как ни странно, была бы не прочь его повторить. Все расселись по своим местам. Подошел официант с подносом, уставленным прохладительными напитками.

– Как дела, Джонни? – спросила малыша Элеонор.

– Да ну… ничего так, – попытался выглядеть взрослым и серьезным Джонни, и все улыбнулись. – Много разных дел.

– Это каких же, молодой человек? – подыграла ему Элеонор.

– Элен заставляет меня читать, писать и считать, – показал он пальцем на няню. – Я вырасту и буду таким же умным, как папа.

– Без сомнения! – вскинула к небу руки Элеонор.

– Мистер Ларсен, – обратился к Джону Крис Джордан, – зайдите ко мне после выходных. Нам нужно обсудить финансирование строительства.

– Что-то случилось, Крис? – спросил Джон.

– Ничего особенного. Просто скоро июль закончится, и нам надо обсудить дальнейшее финансирование, – ответил Крис. – Конечно, после поимки этого негодяя Лео все наши средства вернулись в актив, но положение еще слишком шаткое. Если с приходом Рейгана экономическая политика не изменится, то нам кранты.

Речь Криса прервал Остин Пауэрс, как раз в этот момент появившийся на трибунах со своей женой. Супруга Остина была симпатичной женщиной лет тридцати пяти, хорошая разница в возрасте, если учесть, что Остину было уже пятьдесят. Первая жена Остина умерла от рака груди пять лет назад. Поговаривали, что Пауэрс во время болезни жены ходил налево к своей секретарше. И как только миссис Пауэрс отдала душу богу, он почти сразу же женился на Лине.

Остин и Лина поздоровались со всеми и прошли на свои места. Джон заметил перемены в настроении Джессики. Она не любила, когда кто-то выглядит лучше ее, а миссис Пауэрс выглядела очень эффектно.

– Вы о чем-то говорили, господа? – спросил Остин. – Прошу вас, продолжайте.

– Да мы обсуждали дальнейшее бюджетирование строительства квартала для малоимущих, – ответил Крис.

Выражение лица Остина сразу изменилось, и он ответил:

– Господа, сегодня же выходной день! Зачем говорить о работе?

Джон на соседней трибуне увидел сестру и помахал ей рукой. Джессика даже не кивнула Маргарет. Они так и не полюбят друг друга, это стало для Джона очевидным.

– А где мисс Ричардс? – поинтересовался Питер. – Гонка скоро начнется, а ее все нет.

– Ей нездоровится, – ответила Элеонор. – Она передает всем привет.

– Ничего, надеюсь, серьезного? – поинтересовался Питер.

– Просто сильно болит голова, мигрень, наверное, – успокоила его Элеонор.

– Какая жалость, – ехидно улыбнулся Питер. – Уверен, многие были бы рады видеть ее. Особенно Джон.

– Что вы имеете в виду, Питер? – вмешалась в разговор Джессика. Ее явно насторожило замечание Питера.

– Я просто хочу сказать, что Джон в последнее время очень хорошо с ней ладит. – Питер понял, что Джессика заглотила его наживку.

– Ей сейчас, как никому, нужна поддержка. – Элеонор почуяла неладное и вмешалась. – Смотрите, господин мэр.

На трибуне для государственных деятелей появился мэр Эд Коч. Рядом с ним стоял стройный седовласый высокий мужчина. Джон узнал Лайонела Локреджа. Он знал, что Лайонел принадлежит к городской элите, но даже не догадывался, что он так тесно знаком с мэром. Они разговаривали и улыбались друг другу как лучшие друзья. Лайонел заметил банкиров и помахал им рукой.

– А что такое «мэр»? – спросил Джонни.

– Очень важный человек, – ответила Элен.

– Важнее, чем президент? – не унимался ребенок.

– Мэр – это мэр, а президент – это президент, – ответила няня. – Смотри, скоро все начнется.

За несколько минут до начала гонок Маргарет все же удалось проникнуть в гараж и увидеться с Кеном.

– Я желаю тебе удачи, дорогой! – Она поцеловала Кена.

– Видишь вот того парня? – Кен показал рукой на высокого брюнета. – Он очень опытный гонщик. Я в глубине души надеялся, что его не будет в заезде.

– А что? Он такой крутой?

– Он просто дьявол. Как будто срастается с машиной и становится с ней одним целым. Он еще не проиграл ни одну гонку, – объяснил Кен.

– А откуда он?

– Из Калифорнии.

– В любом случае ты для меня лучший!

– Миссис Ларсен, интервью закончено! – послышался голос за их спинами. Говорившим оказался Остин Пауэрс. – Все остальные вопросы зададите после заезда, – продолжил он. – А сейчас дайте мне пожелать сыну удачи.

Кен хотел было возразить, но Маргарет показала ему жестом, что уже уходит. Когда она вышла из ангара, ее переполнял гнев. Неужели так будет всегда? Что, если они с Кеном решат остаться вместе? Примет ли этот союз его отец? Опять эти проклятые вопросы без ответов. На свое место Маргарет вернулась в плохом настроении. Керри это заметила, но ничего не сказала.

– Смотри, тут Моника. – Керри попыталась отвлечь подругу от мрачных мыслей.

– Судный день близок, – улыбнулась Маргарет. – В понедельник она потребует от меня статью про эти гонки.

– И ты будешь на высоте, подруга!

– Думаешь?

– Откуда у тебя такая неуверенность в себе? – Глаза Керри округлились от удивления. – Ты же хороший журналист и пишешь первоклассные статьи! Немного уверенности в себе – и все будет хорошо.

«А ведь она права!» – подумала Маргарет. Уверенность! Вот что важно в жизни. Если они с Кеном захотят быть вместе, то никто им не помешает…

Мысли ее прервались фанфарами, которые предвосхищали начало гонок.

В воздухе витали одновременно напряжение и возбуждение. Гул двигателей гоночных машин заглушал возгласы людей, наблюдающих за схваткой с трибун. Двое гонщиков сильно оторвались от остальных и теперь соревновались друг с другом. За рулем красного «феррари» находился Кен Пауэрс. Он вырвался вперед и уже наполовину проехал финишный круг. По пятам следовал синий «порш». Им управлял гонщик из Калифорнии по имени Клиф Колби. Кен хорошо удерживал позицию и не давал Клифу обогнать себя. И вот финишная прямая! Казалось, что победа уже в руках Кена, но не тут-то было. Клиф резко выкрутил руль, так, что Кен не успел отреагировать, и рванул вперед, к финишу. На долю секунды Клиф опередил Кена. Фанаты Клифа заревели от возбуждения. Стадион, казалось, заходил ходуном. Маргарет посмотрела на трибуну, где сидели банкиры и отец Кена. Он размахивал руками и что-то доказывал своей молодой жене. По его лицу Маргарет поняла, что он недоволен проигрышем сына. Клиф сделал круг почета для своих поклонников. Люди бросали ему под колеса цветы и мягкие игрушки.

Потом последовало награждение. Первым был Клиф Колби, вторым – Кен Пауэрс, а третьим – гонщик из Вашингтона. Клиф открыл врученную ему бутылку шампанского и начал обливать всех победителей.

После церемонии награждения люди потихоньку начали расходиться. Маргарет очень хотелось увидеться с Кеном, поддержать его, но она поняла, что сейчас к нему прицепится много людей, включая отца, а с мистером Пауэрсом ей совершенно не хотелось лишний раз встречаться.

Они с Керри подошли к машине. На стоянке им встретилась семья Джона. Джессика сухо поздоровалась и села в автомобиль.

– Никто не ожидал, что Кен сегодня проиграет? – спросила Маргарет брата.

– Конечно, это неожиданно, – кивнул Джон. – Но разрыв всего доля секунды.

Маргарет и Джон перекинулись еще парой слов и разошлись. Когда Маргарет села в машину, Керри скривилась, будто съела лимон, и сказала:

– Жена твоего брата – сущая мегера!

– Сама не знаю, как он ее терпит, – вздохнула Маргарет. – Видимо, у моего братца на женщин плохой вкус.

Маргарет вывела машину на трассу и поехала по направлению к городу.

– Ну, мой мальчик, выпьем же за тебя! – подняв бокал с шампанским, произнес Остин.

После гонок все отправились в дорогой ресторан, куда их пригласил Лайонел, и теперь обсуждали исход гонок. Отец Кена, конечно, был разочарован проигрышем сына, но все же второе место – это тоже победа. У Кена же были другие планы на вечер. Он надеялся, что Маргарет дождется его, пока он принимает душ и переодевается, а потом они вместе поедут ужинать. Все его мысли были заняты Маргарет, но и расстраивать отца он тоже не хотел. Когда закончились гонки и Кен привел себя в порядок, к нему заявился отец со своей женой. Кен не раз ловил на себе заинтересованные взгляды Лины. Он подозревал, что Лине он нравится больше, чем отец, но предпочитал не вмешиваться. Отец – взрослый человек и сам разберется. Когда они все вместе выходили из здания стадиона, к ним подошел друг и партнер отца Лайонел Локредж. Он поздравил Кена со вторым победным местом и заявил, что заказал столик на четверых в одном из самых шикарных ресторанов Нью-Йорка и готов оплатить счет, каким бы он ни был. Кен не стал отказываться, зная, насколько для отца важно внимание этого богатого человека. Кен не раз уже видел Лайонела и даже бывал в его поместье, от которого остался в восторге. Странно, что этот уверенный в себе мужчина до сих пор не женился. Да и вообще Кен ни разу не видел его с женщинами.

– Этот гонщик – просто монстр, – сказал Лайонел. – Очень сильный соперник.

– Да, мистер Локредж, – подтвердил Кен, – я до последнего надеялся, что он не будет участвовать в гонках.

– Я все разузнал, – вмешался в разговор Остин. – В следующих гонках через месяц, в которых ты будешь участвовать, его не будет.

– А что будет через месяц? – спросила Лина.

– Чемпионат в Сан-Франциско, – ответил жене Остин.

– Я возлагаю на тебя большие надежды, Кен, – подхватил Лайонел

Кен знал, что этот человек частично вкладывает средства в его карьеру. Именно на его заводе ремонтировали машины, на которых гонял Кен, и именно он подкидывал его отцу денег на рекламную кампанию. Кен чувствовал себя обязанным, хотя ему и не нравилось, что отец с другом считают его всего лишь одним из способов заработать деньги.

– Кстати, Остин, – обратился к другу Лайонел, – я сегодня хорошо побеседовал с мэром. Он жаждет с тобой познакомиться. Я ему рассказал про твой бизнес.

– С удовольствием, Лайонел, познакомлюсь с ним. – Остин аж немного покраснел от удовольствия.

– Ты уже подготовил все необходимое для старта моего проекта? – сразу же перешел к делу Лайонел.

– В понедельник все счета, которые предназначены для финансирования квартала, будут заморожены, – подтвердил Остин.

– И что дальше? – спросил Лайонел.

– Рабочие не получат жалованье, а подрядчики – денег для закупки стройматериалов, – засмеялся Остин. – Таким образом строительство остановится.

– И как на это отреагируют в банке? – Лайонел отпил шампанское из фужера. – Тебя поедом не съедят?

Лина хихикнула.

– Сейчас для экономики не самые лучшие времена. И не буду скрывать, что в банке не все так хорошо, как кажется, – тихо произнес Остин. – И именно поэтому я постараюсь объяснить сотрудникам, что это хороший способ получить необходимую прибыль. Финансово выгодный проект.

Кен почти не слушал, о чем говорят старики. Он думал, как бы поскорее со всеми распрощаться, вызвать такси и отправится к Маргарет. Как только был съеден десерт, он произнес:

– Все было превосходно, Лайонел, но мне бы еще хотелось встретиться кое с кем, и я вынужден проститься с вами.

– Да-да, конечно! – Лайонел встал и пожал руку Кену.

Кен попрощался с отцом, обнял Лину и выскочил из ресторана. На обочине как раз стояло такси. Кен назвал адрес и стал нетерпеливо ждать, когда же наконец окажется в квартире Маргарет. Когда он постучался в дверь, ему долго не открывали. Он уже подумал, что Маргарет нет дома, но расстроиться не успел. Лязгнул замок и на пороге оказалась заспанная Маргарет.

– Кен? Что ты тут делаешь? – удивилась она.

– Ты не рада, что я приехал? – засмеялся Кен. – Может, мне поехать домой?

– Нет, проходи. – Она отступила от порога. – Просто я думала, что ты проведешь вечер с семьей.

– Я и провел. – Кен открыл дверцу бара и налил себе скотч. – Сущая скукота. Этот Лайонел только и говорит, что о работе.

– Ого! Ты говоришь о Лайонеле Локредже? – удивилась Маргарет. – Он же мультимиллионер.

– Именно он! – подтвердил Кен. – У моего отца много дел с ним. И к тому же он меня спонсирует.

– Ты сильно расстроен из-за того, что не выиграл сегодня? – Маргарет подошла к Кену и обняла его.

– Конечно расстроен, но концом света это не считаю. – Он отставил стакан со скотчем в сторону и обнял девушку: – Все! Хватит о делах на сегодня. Я хочу кое чем заняться с тобой в постели.

Он подхватил ее на руки и понес в спальню.

– Ничего такого он не имел в виду! – взорвался Джон.

– Да, конечно! – крикнула Джессика. – Вы, оказывается, с мисс Ричардс лучшие друзья. Он явно намекал на нечто большее.

Когда закончились гонки и они направились домой, Джон сразу же понял, что Джессика в плохом настроении. Он догадывался, что это из-за шуточек Питера, хотя наверняка он прекрасно знал, что делает. Всю дорогу жена не проронила ни слова. Когда они приехали домой, Элен пошла укладывать спать Джонни, а Джессика надолго заперлась в ванной. Джону оставалось лишь ждать, чем дело кончится. Конечно, он не мог рассказать жене, что они с Эмили поддались страсти и переспали. Да он и сам до сих пор не мог понять, что между ними тогда произошло. Однако Джон прекрасно понимал, что Эмили не приехала на гонки, чтобы не смущать его. Она избегала его даже теперь, причем делала это очень явно.

Джон был верным мужем. Все время, пока они с Джессикой были женаты, он ни разу не изменил ей, хотя знал, что мужчины часто бегают налево и имеют не одну любовницу. Да, у них в последнее время не все было гладко, но до того случая он даже не задумывался об измене.

«Это было всего один раз», – успокаивал он и не собирался ни в чем признаваться жене.

Джессика вышла из ванны, холодным взглядом посмотрела на мужа и, не произнеся ни слова, села на кровать.

– Ты мне не веришь? – спросил Джон. – Питер – мой злейший враг, и это все знают. Он сделает все что угодно, чтобы насолить мне.

– Я не хочу больше об этом говорить, – махнула рукой Джессика. – У вас, мужчин, свои понятия. Вы живете своей жизнью и только ради себя. Делаете все, что вам захочется. Вы работаете, занимаетесь спортом, общаетесь с партнерами. Многое скрываете от жен. А мы-то что? Мы должны выходить за вас замуж, рожать вам детей и хранить домашний очаг. И больше никакой жизни.

– Ты несправедлива. Я тебя ни в чем не ограничиваю. У вас с Джонни есть все, что вам надо.

– Я как птичка в золотой клетке! – На глазах Джессики выступили слезы, но она их тут же вытерла, улыбнулась и сказала: – Кстати, дорогой, я забыла тебе сказать, что завтра приезжает моя мама.

Эта фраза прогремела как гром среди ясного неба. Джон не слишком любил тещу. Она была очень надменна и всем постоянно навязывала свою волю. Как только она приезжала в гости, весь дом тут же подстраивался под ее правила и ритм жизни.

– Когда ты мне собиралась рассказать об этом? – поинтересовался Джон.

– Тебе же вечно некогда, – огрызнулась Джессика. – Ты всю неделю приходил домой уставший. Я не хотела тебя утомлять еще сильней.

«Это на самом деле так», – подумал Джон.

– Она прилетает утренним рейсом из Бостона, – продолжала Джессика. – И мы едем ее встречать.

– И как долго она будет у нас гостить? – обреченно спросил Джон.

– Джон, ну откуда я знаю? Я не спрашивала ее об этом, чтобы она не подумала, что я не рада ее видеть.

Джессика погасила свет и пожелала мужу спокойной ночи.

«Веселые предстоят деньки», – тоскливо подумал Джон, засыпая.

Утро выдалось суматошным. Горничная готовила для гостьи спальню, и Джессика контролировала каждый ее шаг, постоянно делая замечания. Она-то прекрасно знала, что не понравится ее матери. Элен рано разбудила Джонни, искупала его и переодела в идеально выглаженную одежду.

– Я не хочу мазать волосы помадкой, – капризничал ребенок. – Они потом как в клею.

– Дорогой, зато ты будешь выглядеть красиво. – Джессика еле сдерживала раздраженность в голосе. – Ты же знаешь, как твоя бабушка любит, когда ты ухожен.

– Я не хочу быть красивым! – заплакал ребенок. – И вообще я не люблю эту бабку!

Джессика еле сдержалась, чтобы не дать сыну по губам за такие слова.

Марта Дюбуа была очень капризной женщиной и требовала к себе уважения. Ей было пятьдесят лет. Она всегда одевалась только в строгие классические костюмы, на удивление похожие друг на друга и баснословно дорогие. За свою жизнь она успела выйти замуж целых шесть раз. Первый муж (отец Джессики) ушел от нее к любовнице. Он был агентом по недвижимости, и Марта всегда говорила дочери, что их брак был ошибкой. Когда Марта узнала, что беременна, то тут же сообщила об этом мужу, а он лишь прислал документы на развод. Таким образом, Джессика ни разу не видела своего отца. С тех пор Марта не выходила замуж за обычных парней. Вторым ее мужем был крупный бизнесмен, который имел хорошую родословную. Родословная для Марты имела большое значение. Семья Марты происходила из старого французского дворянского рода. Она гордилась этим, хоть толком и не знала ничего о своих предках. В общем, второй брак Марты тоже не продлился долго – муж погиб в автомобильной аварии. Сразу после его смерти Марта узнала, что опять беременна. Через восемь с половиной месяцев у нее родился мальчик, которого назвали Бриком. Брик всегда был трудным и непослушным ребенком и принимал в штыки последующие браки матери. Он буквально вставал на тропу войны со всеми ее новыми мужьями. Закончив школу-интернат, Брик подался в армию. Сейчас Марта почти не общалась с сыном. Брик, в отличие от Джессики, не мирился с ее властным характером.