Read the book: «Грязные деньги», page 4

– К сожалению, я сейчас занят, но если вы подождете, то через час можем посидеть в каком-нибудь уютном кафе и пообщаться.

– Отлично! Я тогда подъеду через час, – согласилась Маргарет.

– Тогда буду ждать встречи, – снова улыбнулся Кен.

«Как же он красив!» – подумала Маргарет, выходя на улицу

Оставшийся до интервью час Маргарет решила провести в небольшом торговом центре неподалеку от трека. Она зашла в несколько бутиков, но так ничего и не купила. Девушка очень любила ходить по магазинам, но сейчас просто не могла сосредоточиться на нарядах – все ее мысли занимал Кен Пауэрс. Она то и дело вспоминала его красивое тело, и всякий раз на нее накатывала такая волна возбуждения, что ей даже становилось стыдно. Маргарет отсчитывала каждую минуту, ей хотелось побыстрее снова увидеть этого красавчика.

Ровно через час она подъехала к воротам стадиона. Кен уже стоял снаружи и ждал ее. Теперь на нем были надеты светлые джинсы, которые подчеркивали его длинные ноги. Парень быстро подбежал к машине и одним ловким, плавным движением уселся на переднее сиденье.

– Привет! – воскликнул гонщик, как будто они с Маргарет были знакомы уже целую вечность.

– Привет! – Маргарет почувствовала смущение и ее это немного напугало. Обычно она не испытывала робости в присутствии мужчины, но сейчас все было иначе.

– Куда направимся? – спросил Кен.

– Я плохо знаю эту часть пригорода. Можно заехать в кафе, где я бы смогла задать вам несколько вопросов, – предложила Маргарет.

– Хорошо. Давай перейдем на «ты»? – предложил Кен. – Тут неподалеку есть уютное кафе. Я покажу дорогу.

– Я согласна.

Маргарет выехала на шоссе и медленно повела автомобиль по указанному Кеном маршруту.

– Если честно, то как-то неудобно вести машину, когда рядом сидит профессиональный гонщик, – засмеялась Маргарет.

– Если хочешь, я могу сесть за руль, – предложил Кен.

– Ну не знаю… Хотя почему бы и нет.

После того как Кен сел за руль, они словно поменяли автомобиль. Из необузданного зверя он превратился в послушного коня. Кен очень тонко чувствовал состояние дороги, объезжая все неровности и ухабы.

Через некоторое время они припарковались у небольшого кафе. Обстановка внутри была милой. Сев за столик у окна, молодые люди сделали заказ. Кен заказал себе кофе с сэндвичем, а Маргарет ограничилась чашкой зеленого чая.

– Ты на диете? – поинтересовался Кен.

– С чего ты взял?

– Ну не знаю, просто ты больше ничего не заказала, кроме чая.

– Нет, я диетами не увлекаюсь, ем все подряд, – засмеялась Маргарет. – Просто с утра плотно уже поела.

– Раньше я не встречал таких красивых журналисток, – улыбнулся Кен.

– Спасибо за комплемент. – Маргарет покраснела.

– Мой отец терпеть не может журналистов, особенно женщин. Я его точку зрения не разделяю.

– Да? Видимо, ему чем-то насолили журналисты, – пошутила Маргарет.

– О да! Его персона постоянно находится под наблюдением журналистов.

– Прости, если не секрет, чем занимается твой отец, раз за ним так пристально следят журналисты?

– У него несколько магазинов авточастей, – просто ответил Кен. – А еще он председатель совета директоров в одном крупном банке. «Омега-банк».

У Маргарет замерла от удивления. Она проделала долгий путь, чтобы встретиться с гонщиком, а он оказался сыном председателя совета директоров в том самом банке, где работал ее брат.

– Что-то случилось? – заметив смятении Маргарет, спросил Кен. – Тебя так потрясла новость, что я сын банкира?

– Нет, дело не в том. Просто в этом банке работает мой родной брат.

– Ничего себе! – удивился Кен. – Иногда удивительно, как же тесен мир.

– Да уж, это точно.

– Слушай, подкинешь меня до трека? – предложил Кен в конце интервью. – У меня еще куча дел. Знаешь, я всю неделю буду тренироваться здесь. Если хочешь, можешь заехать в любое время и задать мне вопросы, а то вдруг еще какие появятся.

– Ну если ты не против. – Маргарет снова удивилась своей робости.

– Конечно не против. Ты вроде ничего, – засмеялся Кен. – Совсем не такая журналистка, какой могла бы быть. Совсем не вредная и не противная.

Рокки Джонс сидел на ступеньках многоквартирного дома, в котором снимал скромную квартирку. Все его мысли были заняты думами о жизни. Неделю назад от него ушла жена с двумя детьми. Причиной ухода было увольнение Рокки с работы, и новое место он не мог найти вот уже два года. Но, по сути, он сам был виноват. Как только проходила первая неделя испытательного срока, Рокки начинал выполнять свои обязанности спустя рукава. Работал он на автомобильном заводе на конвейере, там-то он и начал распространять наркотики. После того как у него начались проблемы с поставщиками и наркоторговцами, Рокки с семьей был вынужден покинуть Детройт и обосноваться в Нью-Йорке.

Там он устроился администратором в небольшой клуб игральных автоматов. Продержался ровно месяц и был уволен за мелкое воровство. Следующим местом работы стал госпиталь для душевнобольных, где Рокки был санитаром. Но долго он там не продержался и уволился по собственному желанию.

Последним местом работы была автомойка. Работа грязная и физически тяжелая, а это Рокки было не по душе. Платили на мойке совсем уж мало – денег хватало только на аренду маленькой квартиры.

Жена Рокки, Ребекка, работала уборщицей в детском саду, куда ходили их дети. Платили за детский сад они в два раза меньше остальных. Ребекка сначала пыталась смириться с такой жизнью, но постепенно ее терпению пришел конец. Когда Рокки попал под сокращение на мойке, жена психанула, собрала вещи, забрала детей и отправилась жить к матери.

Вот уже неделю Рокки был безработным, а день оплаты за жилье приближался.

Рокки встал со ступенек и вошел в вестибюль. Пожилой вахтер, сидевший на своем привычном месте, оживился при виде Джонса:

– Рокки, тебе звонила хозяйка. Просила перезвонить.

Рокки без слов вышел из дому и направился к бару через дорогу. До телефонной будки было далеко, а телефоном в баре он мог пользоваться бесплатно благодаря знакомству с барменом.

В баре, как всегда, толпились пьяные мужики. В воздухе висел запах сигаретного дыма и перегара. Рокки протиснулся к телефону и набрал номер хозяйки квартиры. Некоторое время никто не отвечал, затем послышался писклявый женский голос.

– Это Джонс, – представился Рокки.

– Джонс, в конце этой недели мне нужны деньги за аренду. – Женщина на том конце провода даже не поздоровалась. – Надеюсь, что на сей раз не задержите платеж.

– Постараюсь… – сухо ответил Рокки.

– Не «постараюсь», а точно! – завизжала женщина. – Иначе выселю к чертям!

– Вот карга старая! – выругался Рокки, когда положил трубку.

– Что, опять с хозяйкой поцапался? – послышался голос бармена.

– Старая карга хочет деньги вовремя, – вздохнул Рокки.

– Слушай, старина, тебе надо срочно устроиться на работу, – посоветовал бармен.

– С моим-то прошлым это не так просто сделать. Это только если я заново появлюсь на свет или стану вдруг другим человеком. А это невозможно.

– Как сказать, как сказать… – пробормотал бармен.

Рокки внимательно посмотрел на приятеля и спросил:

– А тебя что, есть идея?

– Ну переродиться ты явно не сможешь, но кое в чем я тебе могу помочь.

– Ты дашь мне работу?

– Тут не проси, дружище. Но стать другим человеком помогу.

– Как это? – не понял Рокки.

– У меня есть один приятель, который может сделать тебе новые документы, – прошептал бармен.

– Ты хочешь сказать, что он даст мне фальшивый паспорт? – уточнил Рокки

– Да! И ты сможешь устроиться на работу и начать жизнь с чистого листа.

– Ну не знаю… – засомневался Рокки. – Это очень опасно, я не хочу опять иметь дело с копами.

– Ну как знаешь, – махнул рукой бармен. – Тогда попытайся сам. Но репутация у тебя и правда не очень. Знаешь в чем твоя главная проблема?

– И в чем же?

– Ты черный, и поэтому всякий раз тебе приходится начинать сначала, – ответил бармен. – Если бы ты был белым, может, на твои проделки и закрыли бы глаза. К белым относятся терпеливее. Но если ты черный….

– Да, пожалуй, ты прав, – согласился Рокки. – Но у меня все равно нет денег на эту авантюру. Не будет же твой знакомый делать мне документы за просто так.

– Успокойся, дружище. – Бармен хлопнул приятеля по плечу. – Я все устрою. А потом как встанешь на ноги, так и отблагодаришь меня. Дай мне день и заходи завтра вечером.

Рокки вышел из бара совершенно в другом настроении. Это была отличная возможность начать новую жизни, найти работу, на которой он точно задержится, помириться с Ребеккой и вернуться к нормальной семейной жизни. У него будто крылья за спиной выросли, и он даже решил наведаться к Ребекке и рассказать ей о своих планах. Конечно, про поддельные документы он умолчит, это уж точно лишнее, но совершенно точно попытается обнадежить жену.

Мать Ребекки жила в Гарлеме, который считался районом чернокожих. Рокки добрался до нужного дома, когда день уже клонился к закату. Жила теща в трехэтажном доме, давным-давно требующем ремонт. Краска на фасаде облупилась, трубы по большей части проржавели, а кое-где их и вовсе не было. Все стены были разрисованы граффити. Рокки зашел в подъезд и зажмурился от едкого запаха, точно также сортиром воняло в камерах предварительного заключения, в которых Рокки успел побывать. Повсюду валялись рваные газеты и мусор. Квартира располагалась на последним, третьем этаже. Рокки постучался в облупленную дверь, так как звонка не было. Открыли ему не сразу. На пороге стояла Ребекка. В руках она держала полотенце, которым вытирала красные, распухшие от постоянного пребывания в воде руки. Поверх синего халата был накинут фартук. Она тяжело вздохнула и пригласила мужа зайти.

– Папа, папа! – закричал пятилетний Салим.

Сын, одетый лишь в тоненькие шортики, бросился отцу на шею.

– Привет, дорогой. – Рокки присел на корточки и обнял сына. – Как поживаешь?

– В садике мне поставили хорошую отметку за чтение, – похвастался малыш.

– Какой же ты у меня умница! – похвалил Рокки сына.

Салим вскочил и побежал в комнату, где играло радио. Рокки посмотрел на жену. Теща точно была дома, но даже не удосужилась выйти поприветствовать его.

– Как поживаешь, Ребекка? – нерешительно справил Рокки.

– Зачем ты пришел? – резко ответила жена.

– Чтобы поговорить с тобой.

– Я не вернусь, пока ты не наладишь свою жизнь.

– Именно об этом я и хотел поговорить, – улыбнулся Рокки. – Я скоро устроюсь на хорошую работу и начну жизнь с чистого листа.

– Это ты уже говорил и не раз.

– Сейчас все серьезно.

– Останешься на ужин? – вздохнула женщина.

– Ни в коем случае! – раздался грубый голос тещи.

Лида, так завали эту мегеру, стояла в дверях комнаты и держала на руках полуторагодовалого Хакима. Взгляд ее метал молнии.

После небольшой паузы она продолжила:

– Нам самим есть нечего, а ты еще предлагаешь ему остаться на ужин. А он что-нибудь принес на этот самый ужин?

Рокки злился на старуху, но в душе понимал, что она права.

– Можно я попрощаюсь с сыном? – робко спросил он, не желая устраивать скандал.

Лида злобно зыркнула на него, но аккуратно передала Хакима. Ребенок смотрел прямо на него своими огромными темными глазами. Рокки грустно улыбнулся сыну, передал малыша теще и попрощался с Салимом. Лида фыркнула и демонстративно ушла в комнату.

– Папа, когда ты вернешься? – спросил Салим.

Рокки сел на корточки и, приобняв сына, сказал:

– Скоро, очень скоро.

После он простился с Ребеккой и вышел.

Бредя по трущобам, в которых была вынуждена жить его семья, Рокки поклялся себе вытащить их из нищеты.

Вечером следующего дня Рокки, как и обещал, пришел в бар «У Бани». Хозяин передал ему листок бумаги, на котором был записан адрес нужного человека.

– Скажешь, что ты от меня, – наставлял приятеля бармен. – Тебе сразу же дадут готовые документы на новое имя. Только прошу, не пались особо перед копами.

– Не переживай, я твердо решил начать новую жизнь, – заверил друга Рокки. – Проблем с полицией не будет.

– Вот и отлично!

– Я даже не знаю, как тебя благодарить, Бани, – расплылся в широкой улыбке Рокки.

– Не переживай, еще сочтемся, – улыбнулся ему в ответ приятель.

– Я твой должник!

Всю ночь Рокки не мог сомкнуть глаз. Он ждал утра, чтобы наконец-то отправиться за документами. Место, указанное на листке бумаги, находилось в Бронксе. Этот район славился уличными бандами, и там даже среди бела дня нередко можно стать свидетелей яростной разборки. Рокки отправился туда сразу же, как только встало солнце. Нужный адрес он отыскал быстро и вскоре уже стоял перед обшарпанным зданием, знававшим лучшие дни. Подойдя к торцу, он увидели проржавевшую железную дверь. Рокки постучал и стал ждать. К двери долго не подходили, и он уже было подумал, что бармен жестоко разыграл его, как створка наконец со скрипом отворилась. На пороге показался негр необъятных размеров. Его левый глаз пересекал уродливый шрам. Качок настороженно посмотрел на Рокки.

– Я к Большому Бену, – прохрипел Рокки, – от Бани.

Ничего не говоря, здоровяк махнул рукой и шагнул внутрь дома. Рокки вошел следом и очутился в грязном помещении, в котором без труда узнал притон. На одном из диванов развалился обнаженный негр, прижимающий к себе сразу двух мулаток. Рокки сразу же понял, что перед ним шлюхи. Качок, ни на что не обращая внимания, зашагал в глубь коридора. Рокки последовал за ним. Постучав в дверь в конце коридора, здоровяк вошел, а Рокки замешкался, ожидая приглашения.

– Проходи, – крикнул ему из комнаты щуплый негр. – Друзья Бани мои друзья.

– Я пришел к Большому Бену, – сказал Рокки.

– Это я, – ухмыльнулся щуплый, а потом, видя смущение гостя, засмеялся и добавил: – Можешь догадаться, почему меня так называют. Рост для мужика не главное. Надеюсь, Шрам был гостеприимным?

Рокки понял, что он говорит про здоровяка.

– Все, Шрам, можешь идти, – небрежно махнул рукой Большой Бен.

Шрам развернулся и вышел из комнаты.

– Итак, Рокки, вот твои документы. – Большой Бен протянул Рокки новый паспорт. – Теперь ты Майлс Кук.

Рокки взял документ и открыл его на первой странице. «Удивительно, – подумал он, – откуда у этих ребят оказалась моя фотография?» Но вслух он ничего не сказал. Рокки так не терпелось новую жизнь, что подробности его не интересовали.

– Ну, мистер Кук, не хотите это дело отпраздновать? – спросил Большой Бен. – У меня есть такая девочка – просто улет.

– У меня нет лишних денег, простите, мистер Большой Бен, – ответил Рокки. – Я, пожалуй, пойду.

– Удачно тебе устроиться на работу! – дружелюбно крикнул ему вслед Большой Бен.

Через пару минут Рокки уже сидел в вагоне метро и ехал домой. Ему не верилось, что начать новую жизнь так легко. Теперь-то он совершенно точно найдет приличную работу и докажет Ребекке, что сможет стать достойным отцом для своих детей.

Джон Ларсен смотрел на свою спящую жену. Джессика никогда не просыпалась рано, и, как правило, перед работой Джон всегда завтракал один. Она лежала, откинув легкое одеяло, и Джон задумчиво смотрел на ее великолепное тело. Джессика была настоящей красавицей, но в последнее время что-то в жене его отталкивало. И дело было не только в ее скверном характере.

На днях Джон поддался слабости и переспал с Эмили Ричардс. Сначала он думал, как будет смотреть жене в глаза, но потом понял, что не испытывает чувства вины. Джессика давно уже была холодна с ним и отдавалась ему только тогда, когда ей что-то нужно было.

С того памятного дня он с Эмили больше не встречался, и у него сложилось впечатление, что девушка нарочно избегает его. Джон решил сегодня же поговорить с Эмили, а если ее не окажется в банке, он поедет к ней домой.

Джессика глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Что ты на меня так смотришь, дорогой? – спросила она, поймав на себе рассеянный взгляд мужа.

– Просто любовался своей женой, – улыбнулся Джон.

– И как тебе? – начала кокетничать Джессика.

Она стянула бретельки своей ночной сорочки, обнажив упругие груди.

Джон давно уже удивлялся тому, как жене удалось сохранить такую фигуру и грудь после рождения ребенка. Вот только красота жены его больше не привлекала. Он подошел к Джессике и целомудренно поцеловал в лоб.

– Уже уходишь? – Жена встала на колени прямо на кровати.

– Я уже опаздываю.

– Ну ты же вице-президент и можешь и чуть опоздать, – зазывно улыбнулся Джессика и ловко расстегнула ширинку на брюках мужа.

– Мне и правда пора, а то… – Джон не договорил, так как Джессика начала осуществлять задуманное.

Через двадцать минут Джон уже ехал на работу. Голова была занята невеселыми мыслями. Он был давно женат, семья вроде бы была нормальной, все у него было, но при этом как будто чего-то не хватало. Джон понял, что Джессика не может дать ему того человеческого тепла, которое ему было необходимо. И теперь он постоянно думал об Эмили. Он и представить себе не мог, к чему приведет эта связь, знал лишь одно: он желает Эмили, желает ее постоянно.

Припарковав машину, он вошел в вестибюль. Джон прилично опоздал, и рабочий день был уже в разгаре. Поднявшись на административный этаж, он тут же столкнулся с Питером Морганом.

– Добрый день, мистер Ларсен, – ехидно поговорил Питер. – У вас, видимо, теперь свободный график.

– Иди к черту, Питер, – хмыкнул Джон.

– Сдается мне, что только я тут работаю и переживаю за дело, – продолжил ехидничать Питер. – Кстати, звонил Остин Пауэрс и сообщил, что еще на пару дней задержится в командировке. Ему, как председателю совета, видимо, до лампочки выборы президента банка.

– Питер, уймись! – приструнил его Джон. – Банк и так хорошо работает, даже без президента. Все идет как по нотам.

– До поры до времени, – возразил Питер. – Нам нужно скорее выбрать главу компании.

– Просто надеешься сесть на это место.

– И ты тоже!

Джон не обратил внимания на эти слова, подошел к своей секретарше и спросил:

– Мисс Ричардс у себя?

– Да, мистер Ларсен.

– Я понял твою стратегию, – послышался за спиной голос Питера. – Ты решил потеснее сдружиться с Эмили Ричардс, думая, что она поможет тебе стать президентом.

– Ты вообще в своем уме?! – рявкнул Джон. – Уйди с дороги, пока я тебе не врезал!

Джон направился к кабинету Эмили. Постучав в дверь, он дождался приглашения. Эмили сидела за столом и работала над рекламным плакатом.

– Привет, Джон! – поздоровалась она. – Оцени. Этот плакат будет висеть на гонках в эти выходные.

– Прекрасная работа нашего рекламного отдела, – улыбнулся Джон. – Это все потому, что у них отличный начальник.

Эмили внимательно разглядывала плакат. Джон понял, что она не зря избегала его все это время. Совершенно очевидно, что ей было чертовски стыдно и теперь она не знала, как себя с ним вести. Джон решил начать первым.

– У меня сложилось впечатление, что ты меня избегаешь, – сказал он. – Я прав?

– Джон, мы знаем друг друга уже много лет, – начала Эмили, – и я была не права в тот день.

– Не права в чем?

– Мы не должны были с тобой… Кончина отца вывела меня из равновесия.

– Мы оба этого хотели. Разве не так?

– Да, но ты женатый человек! – Эмили не отводила взгляда от плаката. – У тебя ребенок. И я не хочу быть разрушительницей семьи.

– Я ни о чем не жалею, – признался Джон.

– Я не готова быть любовницей! – выпалила Эмили. – И давай больше не будем вспоминать этот случай. Что было, то было.

– Тебе так проще? – спросил Джон. – Проще забыть обо всем?

– Да, Джон, – кивнула она. – Так мне будет проще. Мне было хорошо с тобой, но ты несвободен, да и я не готова к отношениям.

Джон какое-то время молчал. Наконец Эмили встала из-за стола, тем самым давая понять, что разговор окончен.

– Будь счастлив, Джон, – почти шепотом проговорила она, когда он уже направлялся к двери. – У тебя замечательная семья, ребенок… Нам лучше остаться друзьями и коллегами. А сейчас мне пора в рекламный отдел.

Эмили вышла из кабинета, оставив Джона одного.

Остин Пауэрс сидел в плетеном кресле на вилле Лайонела Локреджа и наблюдал за тем, как хозяин поместья нарезает круги в своем огромном бассейне. В руке Остин держал стакан виски со льдом. Лайонел пригласил его погостить вместе с супругой несколько дней, но миссис Пауэрс не смогла приехать, так как была занята предстоящим благотворительным ужином.

Лайонел вынырнул из бассейна, и слуга тут же подал ему большое белое полотенце. Хозяин вытерся им и завязал вокруг талии. Он подошел к свободному креслу рядом с Остином и налил себе виски.

– Сегодня отличный день, – сказал Лайонел. – Точно не хочешь окунуться?

– Я не особо люблю мокнуть, – улыбнулся Остин. – Но я благодарен тебе, мой друг, за приглашение.

– Ты же знаешь, что ты всегда желанный гость в моем доме.

– Я вчера перед сном долго думал о нашем разговоре, который произошел за ужином… – начал Остин.

– И что надумал? – Лайонел отхлебнул виски.

– Даже и не знаю… – задумчиво протянул Остин. – Это не совсем порядочно…

– Брось, – перебил друга Лайонел. – Это бизнес! Выживает тот, кто сильнее.

– То, что ты предлагаешь, рискованно, – продолжил Остин. – Совет может взбелениться на меня за такое самоуправство.

– Ты же председатель совета и один из акционеров банка, – напомнил Лайонел. – Ты себя провозгласишь временным президентом только до выборов президента. Сейчас экономический спад, трясет всех. Республиканцы возлагают большие надежды на Рейгана.

– Но откуда ты знаешь, что победит именно он? И к тому же где гарантия, что совет примет мое решение стать исполняющим обязанности президента банка.

– А это все зависит от тебя, мой друг, – улыбнулся Лайонел. – Ты имеешь авторитет в банке, не думаю, что кто-то станет особо рьяно возражать. Тем более это всего лишь до ноября.

– Да, но ты же хочешь, чтобы я принял твой проект строительства торгового центра и профинансировал его, – напомнил Остин. – Джон Ларсен стоит горой за финансирование жилья для малоимущих.

– Значит, он полный кретин! – усмехнулся Лайонел. – Ни для кого не секрет, что этот проект не принесет прибыли. Это прихоть старика Ричардса, царство ему небесное.

– Джон до сих пор верен старику.

– И из-за этого потерпит крах, – фыркнул Лайонел. – Даже младенцу ясно, что это жилье не принесет прибыли банку. А мой торговый центр вас озолотит.

– Я все понимаю, Лайонел, – вздохнул Остин.

– Бедняки и так уже бедны, а зарабатывать надо на среднем классе, пока у них еще есть деньги. – Лайонел встал с кресла. – Политика Рейгана нацелена на развитие экономики. Кто знает, может, у него и получится. Тогда мы сможем зарабатывать еще больше. Кстати, как там твой сын? Волнуется, наверное, перед гонками?

– Он целыми днями и ночами торчит на треке, – улыбнулся Остин. – Я так благодарен тебе за финансовую поддержку моего мальчика.

– Он перспективный гонщик, в которого надо вкладываться. – Лайонел похлопал друга по плечу. – Надеюсь, он нас еще прославит.

Вечером того же дня Остин возвращался домой, твердо решив назавтра объявить себя временным президентом банка. Но как приостановить строительство жилого квартала и пустить все средства на проект Лайонела, он еще не придумал. В душе он немного побаивался Джона Ларсена и пасовал перед ним, так как тот всегда был в фаворе у старика Ричардса. Но теперь Майкл Ричардс мертв и ему нечего бояться. Еще одной проблемой был Питер Морган, который метил на пост президента. Он так просто не сдастся и при любом удобном случае подставит его.

В любом случае игра стоила свеч. Остин мог недурно заработать от сотрудничества с Лайонелом.

Утром следующего дня в банке началась суматоха. Не так давно он перешел на новую тестовую операционную систему, и вот теперь программа дала сбой. Уже целых два часа специалисты пытались восстановить базу данных, но все тщетно. Все это чертовски сильно раздражало начальника экономического отдела Криса Джордана, ведь он не мог начать полноценно работать. Крис считал кощунством отдыхать в рабочее время. И сейчас он зло смотрел на своих подчиненных, которые из-за поломки какой-то дурацкой программы слонялись по отделу.

Но и еще одному члену коллектива было не до празднеств. Элеонор Харрис, придя на работу, увидела в холле большое скопление клиентов, которые не могли совершить свои финансовые операции. Одни тихонько сидели на стульях и ждали устранения неполадок, другие же высказывали недовольство администраторам. Один мужчина кричал, что ему срочно нужно перевести деньги в Европу, и наотрез отказывался слушать доводы администратора.

Начальник службы безопасности Джек Оливуд тоже присутствовал в зале и угрюмо наблюдал за происходящим. Его люди распределились по периметру зала и готовы были уладить любой конфликт, если бы он вышел за допустимые пределы. Элеонор подошла к Джеку и поздоровалась.

– Сколько еще будут восстанавливать программу? – поинтересовался он.

– Говорят, еще несколько часов, – хмыкнула Элеонор.

– Я не против нововведений и прогресса, – нахмурился Джек, – но все эти компьютеры до добра не доведут.

– С этим мы ничего не сможем поделать, Джек, – ответила ему Элеонор. – Если к власти придет Рейган, все изменится. Он за технический прогресс и компьютеризацию.

– Атмосфера накаляется, – сказал начальник службы безопасности, показывая на кричащего мужчину. – Если он не успокоится, то моим людям придется его вывести.

– Скоро начнется заседание совета директоров, – сказала Элеонор. – Скандал нам сейчас точно не нужен.

– На совете сегодня вы будете голосовать?

– Я не в курсе.

– Если честно, мисс Харрис, то я надеюсь, что президентом нашего банка станет мистер Ларсен, – признался Джек. – Не хочу никого обидеть, но, как по мне, он самый лучший претендент на этот пост.

В эту минуту входная дверь отворилась и в холл вошел Питер Морган. Столкнувшись с толпой, он быстро развернулся и припустил к лифту. Джек посмотрел ему вслед.

– И мне бы совершенно точно не хотелось, чтобы президентом стал мистер Морган, – добавил он.

– Отчего же? – усмехнулась Элеонор.

– Скользкий он какой-то, – ответил Джек.

Элеонор оставила Джека в холле, а сама поднялась на административный этаж. В конференц-зале еще было пусто. Пройдя по коридору, она увидела Джона.

– Привет, – поздоровался он. – Внизу все еще дурдом?

– Еще какой, – ответила Элеонор. – Как думаешь, сегодня мы выберем президента?

– Кто знает…

– Я буду голосовать за тебя, – улыбнулась она. – И Эмили, думаю, тоже.

– Я очень признателен. Но поживем – увидим.

– Все бесполезно! – громко поставив стакан с содовой на стойку, сказал Рокки.

Он сидел в баре у Банни.

– Странно, что ты пьешь только содовую. Обычно ты выбираешь вискарь, – пошутил Банни.

– Я же начинаю новую жизнь, – напомнил ему Рокки. – Но что-то ничего не получается! Интересно, в этом городе вообще возможно найти работу?

– Ну тебе же сделали новые документы. Неужели даже человеку с кристально чистой репутацией не найти работу? – удивился Банни

– Это ад какой-то! – вздохнул Рокки.

Банни подлил ему еще содовой.

– Будь добр, если вдруг услышишь про работу что-нибудь, дай знать, – взмолился Рокки.

– Есть тут одно местечко… – задумчиво проговорил Банни. – В один банк требуется технический персонал. Не знаю, заинтересует ли тебя это…

– Что за банк и что нужно делать? – загорелся Рокки.

– «Омега банк». Вроде уборщик им нужен.

Рокки тут же погрустнел. Это совершенно точно не была работа его мечты, но все же даже такое дело лучше, чем ничего. Он какое-то время поработает, а тем временем подыщет другую работенку, уже получше. По крайней мере, у него будет чем платить за жилье.

– Я знаю, где находится этот банк, – сказал он. – Попробую туда сходить.

– Только особо не распространяйся о себе, – предупредил его Банни. – Не забывай, что у тебя документы поддельные.

– Да помню я, не переживай, – заверил приятеля Рокки. – Сегодня же пойду туда.

Допив содовую и попрощавшись с Банни, он спустился в метро и доехал до банка. Зайдя в холл, он увидел большое скопление людей и понял: что-то случилось. Выделив в толпе высокого негра, Рокки подошел к нему.

– Извините, сэр, – как можно вежливее сказал он, – я ищу отдел кадров. Не подскажете, где он находится.

Негр оценивающе посмотрел на него и под его пристальным взглядом Рокки почувствовал себя совершенно ничтожным. На нем были потертые, видавшие виды джинсы и застиранная белая футболка.

– А по какому поводу вам нужен отдел кадров? – грозно спросил негр.

– Я слышал, что в банке ведется набор техперсонала.

– Ничего не слышал об этом, – бросил здоровяк. – Ну ладно. Ступайте в правое крыло вестибюля и уткнетесь в дверь отдела кадров.

Рокки пошел в указанном направление и вскоре уже открывал нужную дверь. Он оказался в маленьком кабинете с одним столом, за которым сидела пухлая розовощекая женщина лет пятидесяти.

– Добрый день, – поздоровался Рокки, – я слышал, что вам требуется техперсонал.

– Да, требуется, – ответила женщина. – Вы знаете, чем техперсонал занимается?

– Догадываюсь, – улыбнулся Рокки.

– У нас уволился уборщик, который проработал много лет, – проговорила женщина. – Можно сказать, ушел на пенсию. Он мыл коридор в северной части первого этажа и туалеты для посетителей.

Такого Рокки не ожидал. Он совсем забыл, что уборщики еще и туалеты моют. Да уж, не самая приятная работа. Хотя в его положении деваться особо некуда. На днях он заплатил за съем квартиры, и у него осталось всего несколько долларов, которых едва ли хватит на неделю.

– Я согласен, – робко произнес он.

– Тогда давайте ваши документы, – сказала женщина, вставая из-за стола.

Рокки протянул ей паспорт.

– Сидите, я схожу в отдел службы безопасности, нужно проверить, нет ли у вас судимостей, – сказала женщина. – Не волнуйтесь, сами понимаете, это формальность.

Рокки остался в кабинете один. Сердце в груди бешено колотилось. Вдруг сейчас выяснится, что паспорт поддельный, а он самый обычный аферист? Как он сможет доказать, что всего лишь хочет начать новую жизнь? Ему дико хотелось бросить все и бежать сломя голову, но он поборол это желание. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем кадровичка вернулась.

– Все в порядке, мистер Кук, – улыбнулась она. – Вы приняты на работу. Можете заступать с завтрашнего дня. Поздравляю.

– И по этой причине я принял непростое для всех нас решение, – закончил свою речь Остин Пауэрс.

Когда он объявил, что собирается временно возглавить банк, в конференц-зале воцарилась тишина. Новость буквально ошеломила Джона, но сделать он ничего не мог. Остин Пауэрс – председатель правления и имеет право принять такое решение. Питер Морган слушал речь Остина нетерпеливо и все время постукивал ручкой по столу. Как только Остин объявил себя временным президентом, Питер замер. В его глазах читались смятение и гнев. Он-то ожидал совсем другого исхода, был готов сражаться за пост… Но Остин все уже решил. Это просто несправедливо!