Read the book: «Грязные деньги», page 2

– Ну, не знаю. Сегодня у них в срочном порядке собрали какое-то важное совещание акционеров и директоров.

– А кем работает ваша жена?

– Секретарем, – улыбнулся с явной гордостью бармен.

– А что именно там произошло?

– Точно не скажу, но знаю лишь, что кто-то из служащих сиднем сидит и проверяет все отчеты днем и ночью. Наверняка что-то копает.

Маргарет потеряла интерес к кофе. Журналистское чутье подсказывало, что эта тема может быть ей полезна. Но как разведать, что же стряслось? Конечно, там работает брат, но спроси она его прямо, ответа все равно не дождалась бы.

Журналистка расплатилась за кофе и все же решила отправиться к Ларсенам.

Она смекнула: если в банке и впрямь не всё ладно, то настроение Джона будет соответствующим.

Быстро доехав до 51-й улицы, Маргарет припарковалась у дверей дома брата. Девушка звонила в дверь и долго ждала, пока ей откроют. В результате дверь со скрипом отворилась и на пороге возникла Джессика.

– Что это ты здесь делаешь? – спросила миссис Ларсен, и в ее голосе звучал металл.

– Я решила навестить братца. – Маргарет вошла в хорошо освещённую гостиную. – Кажется, я имею на это право.

– Кто бы спорил, – фыркнула его жена.

– И где же он?

– Джон, как обычно, у себя в кабинете. День-деньской занимается исключительно работой, – скривилась Джессика.

Маргарет ничего не ответила и двинулась в указанном направлении.

Брат сидел за большим дубовым столом, склонившись над кучей документов. При виде Маргарет он искренне улыбнулся.

– Привет, братец!

– Какие люди решили сегодня нас навестить, – засмеялся Ларсен.

– Я тебя не очень отвлекаю?

– Ну что ты, разве я не могу уделить немного времени любимой сестре?

Маргарет села на стул, стоящий около стола.

– Давненько я тебя не видела, – улыбнулась она. – Как поживаешь?

– Да по-разному. – Лицо Джона посерьезнело.

– Как у вас дела с Джессикой?

– Это отдельная история. С годами она становится невыносимой.

– По-моему, она всегда была такой, – съязвила Маргарет. – И как ты ее терпишь?

– Маргарет, прекрати! Она была хорошей женой.

– Ты правильно сказал – «была».

– Хотя вынужден признать, что она почти перестала уделять время ребенку и домашним делам.

– Ужас какой…

– Постоянно обвиняет меня, что я вечно пропадаю на работе.

Маргарет сразу оживилась, когда Джон заговорил о своей работе, хотя попыталась этого не показывать. Она очень надеялась, что разговор коснется этой темы, но сама начать опасалась, так как не хотела, чтобы Джон что-то заподозрил.

– Как дела в банке? – робко спросила она.

– Все хорошо, – ответил Джон. – Дел, как всегда, тьма.

– Как там Майкл Ричардс?

Джон почувствовал неладное. Слишком хорошо он знал Маргарет. Пусть она вела себя очень непринужденно и старалась не проявлять никакого интереса, но он-то заметил, как загорелись ее глаза.

– Ты словно интервью у меня берешь, – пошутил Джон.

– Почему? Я просто спросила.

– Маргарет, мы же столько лет знаем друг друга. Я могу понять, когда со мной говорит сестра, а когда – журналистка.

– Зря ты так думаешь.

Он ничего не ответил, лишь смотрел на сестру.

– Ты еще помнишь скандал с «Альянс-банком»? – На щеках Маргарет вспыхнул румянец.

– Это невозможно забыть. Ты находилась в центре всех событий. Твое имя гремело во всех газетах, не говоря о телевидении.

– Не могла же я просто смотреть, как сотни вкладчиков остались без сбережений!

– Давай не будем об этом, – махнул рукой Джон.

– Почему же? – Девушка вскочила. – Вам, банкирам, зачастую все равно, что будет со вкладчиками. Вам важно одно – чтобы вы оставались при деньгах!

– Всё не так, – покачал головой Джон. – В нашем банке политика иная.

– Хотелось бы в это верить. – Маргарет посмотрела в окно. – У тебя, может, и да, но у твоих коллег – сомневаюсь.

– Главное, у Майкла Ричардса такая же политика. – Джон подошел к сестре и обнял ее за плечи.

– Джон, ты же знаешь, что Майкл не вечен, – улыбнулась Маргарет. – Ему уже много лет. Что будет после его ухода?

– Лучше оставим эту тему.

– Зачастую всегда страдают невинные. Вы забываете кое-что: вы зависите от них. Без них не было бы вас.

– Ты права, – кивнул Джон.

– Я уверена на все сто, что если у «Омега-банка» начнутся трудные времена, то на девяносто процентов пострадают именно вкладчики, – стояла на своем Маргарет.

– И ты опять войдешь в игру? – обреченно спросил Джон.

– Думаю, да. – Маргарет сверлила взглядом брата. – Я журналист и должна писать о том, что волнует других. Я отстаиваю интересы людей и буду продолжать в том же духе.

– Ты даже не посмотришь на то, что вице-президент банка – твой брат?

– Джон, ничего личного, это работа моя. – Маргарет отвернулась от него к окну. – Ведь, если бы я к тебе пришла в «Омега-банк» за кредитом, ты бы не посмотрел, что я твоя сестра, и выдал бы его мне на общих условиях. Я права?

Немного подождав, Джон утвердительно кивнул.

– Вот видишь. Я тебя люблю, братец, но если напишу о твоем банке, ты должен меня понять.

– В целом я тебя понимаю, но мне бы не хотелось этого, – криво улыбнулся Джон. – Но я тебя хорошо знаю. Ты карьеристка и будешь действовать так, как посчитаешь нужным, ради успеха.

– Ты бы на моем месте поступил точно так же. – Она крепко обняла брата. – Ладно, мне пора ехать. Скоро начнется дождь.

– Был рад тебя видеть, – сказал Джон. – Заезжай почаще.

– Можешь меня не провожать.

Журналистка, покидая кабинет, надеялась не пересечься с Джессикой, но та сидела в гостиной и листала модный журнал. Маргарет быстро попрощалась с ней и вышла из дома. На улице уже моросил дождь.

В «Омега-банке» день начался, как обычно. Сначала пришел дежурный, и в его присутствии администратор распечатал конверт с ключом от хранилища.

Сегодня дежурным администратором выступал директор экономического отдела Крис Джордан. В помощниках у него ходил молодой человек, клерк из экономического отдела по имени Лео Джонсон. Парень любил стильно одеваться. После завершения учебы в Гарварде он подал заявление в отдел кадров «Омега-банка». Его с радостью приняли, так как на тот момент не хватало экономистов.

За год службы Лео зарекомендовал себя как очень грамотный специалист. Он никогда не опаздывал и не позволял себе уходить раньше. Кроме того, он интересовался экономикой и новостями в этой сфере. Многие в «Омега-банке» любили слушать его, когда в обеденный перерыв он пересказывал новости экономики. Лео был образованным и начитанным. Он постоянно посещал в городскую библиотеку и помимо научных книг брал классическую литературу. Также он изучал немецкий.

И вот сегодня в присутствии Криса Джордана он распечатал конверт и открыл хранилище. Затем туда по одному зашли кассиры за своими кассовыми аппаратами. А дежурные тем временем наблюдали.

Крис Джордан был весь на нервах. Вчера он ушел из банка в девятом часу вечера. После того как экономист обнаружил утечку денег, он начал предметно изучать все финансовые отчеты и документы. Он нисколько не сомневался, что всю эту операцию по зачислению средств на счет другого банка совершил кто-то из своих. Но кто? Вот что его мучило. У него оставалось совсем немного времени, чтобы обнаружить воришку.

Немного покопавшись в отчетах, Крис потихоньку подбирался к зерну. Кое-что вырисовывалось, но он не был еще готов осветить свои догадки.

– Что-то вы сегодня в странном настроении, – прервал его мысли Лео.

– Вчера поздно лег, а сегодня рано встал, – отмахнулся Крис.

– Вы опять вчера ушли из банка намного позже обычного? – заметил помощник. – Нельзя отдавать всего себя работе. Нужно еще думать и о себе.

– Ты прав, Лео, – согласился Крис.

– Что-то случилось? У вас в последние дни вид какой-то озадаченный, – улыбнулся клерк.

– С чего ты взял? Все в полном порядке.

– Я слышал, как в приемной две секретарши шушукались о какой-то крупной недостаче, – снова улыбнулся Лео.

– Сплетницы проклятые, – буркнул Крис.

Проблема большого коллектива в том, что все новости быстро разлетаются и, как правило, их успевают переврать. Порождали сплетни многочисленные секретари. У каждого директора – свой секретарь, через руки которого проходила вся рабочая документация. Зачастую информация обсуждалась самими секретарями. Далее она распространялась, и сотрудники банка активно судачили обо всем, так что в конце концов факты искажались до неузнаваемости.

Именно этого и боялся Крис. Он не хотел, чтобы сведения о пропаже денег разошлись по банку. Если слишком много народа узнает про это, то информация может дойти до вкладчиков, и легко они не отделаются.

Его мысли прервал голос только что появившейся Элеонор:

– Добрый день, господа!

Управляющая, как всегда, выглядела великолепно. Она была коричневом брючном костюме.

– Как протекает дежурство?

– Хорошо, мисс Харрис, – просиял Лео. – Вы сегодня великолепно выглядите.

– Спасибо, Лео!

– Я могу идти и заниматься своей работой? – обратился помощник к Джордану.

– Да, конечно, – недовольно отозвался тот.

Клерк попрощался с управляющей и направился к себе в отдел.

– Хороший парень, – с улыбкой отметила Элеонор. – Еще совсем молод, но умен не по годам.

– В этом ты права, – как-то загадочно произнес Крис. – Вот таких, как он, я и побаиваюсь.

– О чем ты? Разве плохо, что появляется такая молодежь?

– Не нравится он мне, – тем же тоном произнес Крис. – Он еще нам покажет…

– Не понимаю, о чем ты. – Элеонор озадачило поведение Криса.

– Не обращай на меня внимание, – махнул рукой тот. – Я все потом объясню. Есть возможность созвать совет директоров в начале следующей недели?

– Думаю, да. Тебе удалось что-то разузнать?

– Я пока не хочу выдавать все свои мысли, – сообщил Крис. – Но мне кажется, я догадываюсь куда делись деньги банка.

– Да? – оживилась Элеонор. – Судя по всему, ты еще сам не уверен в своих догадках.

– Всё верно, это пока только мои догадки.

– Но к началу недели, я надеюсь, ты будешь уверен на сто процентов.

– Разумеется, – сверкнул глазами Крис, – не буду же я позориться перед руководством.

– Я на это надеюсь, – улыбнулась Элеонор и направилась к лифту.

Наступила долгожданная пятница. Весь день Джессика провела в суете. Она проводила мужа на работу и отправилась в салон красоты. Сегодня вечером у нее запланирован ужин с Питером Морганом. Несмотря на то что она весь день провела в салоне, время тянулось очень долго.

Джессика вернулась домой во второй половине дня и почти до вечера выбирала платье. В итоге надела строгое классическое платье, которое хорошо подчеркивало все прелести ее фигуры. Джессика подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

«А я еще ничего», – подумала она.

У нее было превосходное настроение по нескольким причинам. Во-первых, сегодня она поужинает с одним из директоров и акционеров банка. Вторая причина – предстоящий уик-энд.

За завтраком Джон сообщил, что на выходные их пригласил к себе один из партнеров банка. Джессика не знала о нем ничего толком. Слышала лишь, что он – совладелец крупной автомобильной компании. Ему принадлежала огромная вилла в пригороде Нью-Йорка, и именно туда получили приглашение Ларсены. Кроме их семьи там будут и другие акционеры и директора «Омега-банка». Джессика обожала такого рода светские мероприятия. Как правило, на этих встречах она общалась с женами других банкиров. Обычно их мужья разговаривали о бизнесе. Эти мужчины, как считала Джессика, никогда не могут забыть о работе. Женщины на таких мероприятиях присутствовали лишь для антуража. Женам не особо интересно было слушать мужей. Обычно после обеда все общество разделялось на две половины. Мужчины удалялись в бильярдную и во время партий разговаривали о делах, а женщины в саду вели непринужденные беседы о своих заботах, семье и детях. В результате и те и другие оставались довольны встречей.

Джессика, немного покрутившись перед зеркалом, подошла к своему туалетному столику. Достала из шкатулки тонкую цепочку с небольшой бриллиантовой подвеской. Её Джон подарил ей на день рождения.

Когда образ был завершен, Джессика спустилась в холл. Они с Питером договорились встретиться на перекрестке. Это была инициатива Джессики. Она не хотела, чтобы нянька или соседи увидели, что за ней приехал мужчина на дорогом авто.

Джессика тихонько вышла из дома и пошла вдоль улицы. От нее пахло французским дорогим парфюмом. Многие прохожие оглядывались ей вслед. Когда она приблизилась к перекрестку, то заметила черный автомобиль. Он явно ждал именно ее. Неподалеку на лавке сидели несколько пенсионерок. Стоило Джессике пройти мимо, и они мгновенно перестали разговаривать. Она поняла, что сейчас вся улица наблюдает за ней, и ее это безумно возбуждало. Ей нравилось быть в центре внимания.

Подойдя к машине, Джессика через лобовое стекло увидела сидящего за рулем Питера Моргана. Она открыла дверцу и изящно села. Питер первые секунды сидел молча, оценивая ее.

– Потрясающе! – только и смог произнести он.

– Что, нравится? – кокетливо спросила Джессика.

– Еще бы! – Питер завел мотор автомобиля. – Вы, как бриллиант, вся блестите!

– Прошу вас, давайте перейдем на «ты», – предложила она.

– Я не против.

– А куда мы направляемся? – поинтересовалась миссис Ларсен.

– В ресторан при отеле «Риц», – улыбнулся ее спутник. – Как вы относитесь к итальянской кухне?

– Замечательно! Но мы же договорились на «ты».

– Прошу прощения.

Через несколько минут их автомобиль оказался у входа в отель. Это было огромное современное здание. Здесь часто останавливались голливудские звезды. Отель считался одним из самых лучших в Штатах.

Ресторан находился на первом этаже правого крыла здания. Джессику и Питера встретил улыбчивый администратор и проводил к их столику.

– Не возражаешь, если я сделаю заказ на свой вкус? – поинтересовался Питер.

Джессика лишь одобрительно кивнула. Питер, не глядя в меню, заказал несколько блюд и бутылку дорогого красного вина.

– Давай выпьем за нашу встречу, – поднял бокал Питер.

Джессика отхлебнула немного вина.

– О, какой чудесный напиток! – воскликнула она. – У тебя прекрасный вкус, Питер.

– Приятно слышать эти слова от такой женщины, как ты. – Голос Питера был сладострастным. – Как ты могла связать свою жизнь с Джоном Ларсеном?

– Наверное, ошибка молодости, – вздохнула Джессика. – Хотя раньше он был другим.

– А он знает, где ты сейчас?

– Он думает, что я пошла на ужин к подруге.

– Ты никогда не думала уйти от него? – продолжал задавать вопросы Питер.

– Думала, – кивнула его собеседница, – но страх все потерять и остаться одной с ребенком останавливает меня.

Тут официант принес тарталетки. Джессика аккуратно взяла одну и стала жевать.

– Божественно вкусно! – промурлыкала она.

– Я рад что тебе здесь нравится, – улыбнулся Морган.

– Здесь просто шикарно.

– Интересное место для интересной женщины, – поддакнул Питер.

– Ты меня перехваливаешь, – смутилась та.

Чуть позже официант принес десерт – великолепное дынное суфле.

– Превосходно вкусно! – закрыв глаза, сказала Джессика. – Спасибо за потрясающий вечер, Питер!

– Тебе спасибо. – Он коснулся руки Джессики. – Я давно не был в обществе такой красивой женщины, как ты. Надеюсь, как-нибудь повторим.

– Я тоже на это надеюсь.

Принесли счет, и Питер положил несколько банкнот в папку.

Вскоре они уже сидели в машине. Питер ехал не спеша. Какое-то время они провели в молчании.

Питер остановил на том же перекрестке:

– Спасибо тебе за компанию. – Морган поцеловал ей руку.

Джессика изящно вышла из автомобиля и направилась к дому.

«Грациозна, как черная пантера», – подумал Питер и тронулся с места.

На следующее утро Джессика проснулась в отличном расположении духа. Джон уже бодрствовал. Вчера, когда она пришла с ужина с Питером, он еще не вернулся домой. Она не стала ждать его и, сразу уложив сына, отправилась тоже спать. По всей видимости, Джон пришел поздно.

Джессика приняла душ, накрасилась и спустилась в столовую. Джон пил кофе с круассанами и, как обычно по утрам, читал газету.

– Доброе утро, Джесс, – улыбнулся он.

– Доброе, – зевнула она.

– Налить тебе кофе? – предложил Джон.

Джессика кивнула.

– Миссис Брокс уже пришла? – спросила она.

– Да, Джонни сейчас с ней. – Ларсен подал жене свежесваренный кофе.

– Как мне нравится твой кофе, – принюхиваясь к аромату, сказала Джессика.

– Как вчера прошла встреча с подругами?

– Спасибо, хорошо, – улыбнулась супруга.

– Ты вчера рано пришла, я думал, ты засидишься с ними до ночи.

– Может, просто это ты поздно пришел? – В голосе Джессики зазвучал металл.

– Ну, ты же знаешь, у меня ответственная работа и я должен контролировать весь процесс.

– Да я-то знаю, – вздохнула она.

– Мама, мама! – послышался голос взбежавшего в столовую Джонни

– Привет, золотце мое, – обняла сына Джессика. – Миссис Брокс, следите, пожалуйста, за его распорядком дня. Не давайте ему засыпать поздно.

– Хорошо, миссис Ларсен, – кивнула няня.

– Вы надолго уедете? – спросил Джонни.

–—На два дня, дорогой, – улыбнулась Джессика.

– А два дня – это много или мало? – не унимался Джонни.

– Это мало, – поцеловала ребенка Джессика.

– Значит, скоро приедете?

– Очень скоро, сын, – ответил Джон.

– Ура! – вскочил Джонни и побежал к себе в комнату.

– Нам пора ехать, Джесс, – поторопил Джон. – Тебе еще надо одеться.

– Я быстро, десять минут – и готова.

Через десять минут они уже сели в машину. Автомобиль мягко скользил по шоссе.

– Расскажи мне о человеке, к которому мы едем, – попросила Джессика.

– Его зовут Лайонел Локредж. Президент «Дженерал Моторс», крупной автомобилестроительной компании. Лайонел очень состоятельный человек. Наш банк давно дружит с ним.

– Дружит? – перебила Джессика.

– Мы уже давно хотим заполучить Лайонела в клиенты.

– А что же вам мешает?

– Он является клиентом другого банка, – объяснил Джон. – Лайонел очень требователен к банкам, где держит свои деньги.

– Понятное дело. Я бы вела себя так же, вложи я такие средства. А как он вышел на ваш банк и стал поддерживать отношения?

– Я точно не знаю, кажется, он где-то познакомился с Майклом.

– А зачем он вас пригласил на выходные? Это будет просто непринуждённая дружеская встреча или деловая все же?

– Его компания сейчас переживает трудное время, – объяснил Джон. – Думаю, это станет основным зерном нашей встречи.

– Его же компании много лет, – удивилась Джессика. – Она давно на плаву. Я считала, что таким компаниям не страшен крах.

– В Америке назревает экономический кризис. Всем придется туго, даже тем фирмам, кому несколько десятков лет. Вот и Лайонела это коснулось.

Автомобиль тем временем скользил по загородному шоссе.

– А вашему банку не опасен этот кризис? – спросила Джессика.

– Что-то утверждать не берусь. В нашем банке есть кое-какие недочеты, которые, на мой взгляд, нужно как можно скорее устранить.

Джон повернул на асфальтированную узкую дорогу. Впереди показалась роща. Автомобиль быстро приближался к ней. Вскоре показался шикарный большой особняк. Во внутреннем дворе был большой сад с прудом. Джон остановил машину у парадного входа. На крыльце стоял высокий, хорошо сложенный мужчина. Он быстро сошел со ступенек.

– Ну наконец! – громко воскликнул он. – Сколько можно вас ждать?

– Только не говори, что мы приехали последними, – пожимая ему руку, пошутил Джон. – Лайонел, познакомься, это моя жена Джессика.

– Очень приятно, миссис Ларсен.

– Взаимно!

Хозяин повел гостей в дом. В гостиной уже собралось несколько гостей. Джессика узнала нескольких из них. Питер Морган сидел в глубоком кресле. Он был в голубых джинсах и футболке в тон.

Вторым, кого она узнала, стал председатель совета директоров, Остин Пауэрс. Он, как обычно, надел серый классический костюм. Рядом с ним сидела пышногрудая блондинка – по-видимому, его жена.

Кроме них, присутствовали еще несколько мужчин с супругами. Хэнк Осборн – вице-президент филадельфийского отделения «Омега-банка», человек лет пятидесяти. Его крупная фигура еле умещалась в кресле, в котором он сидел. Рядом с ним такая же толстая жена. В банке ходили слухи, что он почти не появлялся на работе и все его дела выполнял управляющий Леон Рупер.

Последний тоже находился тут. Как обычно, нервный и взвинченный.

– Но коль скоро мы здесь все собрались, можно и выпить за нашу встречу, – громко провозгласил хозяин дома.

После его слов появился дворецкий с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским.

– А почему нет с нами мисс Харрис? – поинтересовался Джон.

– Ах да, господа, забыл сообщить вам, – осёкся Лайонел, – мне с утра звонила мисс Харрис и принесла извинения. Она сказала, что не приедет сегодня: ее дядюшке стало плохо.

Воцарилось минутное молчание. Все вопросительно смотрели на Лайонела.

– Что-то серьезное? – первым прервал молчание Джон.

– Я точно не знаю, – пожал плечами Лайонел, – кажется, что-то с сердцем.

– Да, старик в последнее время сильно сдал, – вздохнул Остин Пауэрс.

– Ну, давайте сегодня не будем о грустном, – встал с кресла Питер Морган. – Давайте же выпьем за встречу.

Все подняли бокалы. Женщины засмеялись, мужчины завели непринужденные разговоры. Джессика взглянула на мужа. Джон выглядел расстроенным.

– А теперь, господа, я предлагаю пройти в столовую и отобедать!

Хозяин направился в столовую, и все гости двинулись за ним. Там их взорам предстал большой длинный стол, который ломился от блюд. Каждый занял свое место.

– Сколько тут всякой вкусности! – воскликнула Джуди, жена Хэнка Осборна. – Я люблю вкусно поесть!

Джессика посмотрела на нее. По ее фигуре было видно, что она большая поклонница еды.

– Как обстоят дела в вашем банке, господа? – накладывая себе салат в тарелку, спросил Лайонел. – Ведь сейчас трудные времена, и не секрет, что многие банки будут закрываться.

– У нас на данный момент все стабильно, – улыбнулся Остин. – Конечно, еще много сложностей в этот непростой период. Но мы работаем.

– «Омега-банку» много лет, и надо отдать должное старине Майклу, но, как мне кажется, некоторые системы у вас устарели, – продолжал Лайонел. – Сейчас многие банки вкладывают средства в различные финансовые программы либо спонсируют их, чтобы потом получить доход от вложений.

– Наш банк тоже участвует в подобном, – перебил Питер Морган. – Мы вкладываемся в жилищную программу.

– Какую именно? – поинтересовался Лайонел.

– Мы финансируем строительство нового района на севере Нью-Йорка.

Лайонел мгновение помолчал, словно подбирая слова, затем улыбнулся и тихо произнес:

– Это же невыгодно. Насколько мне известно, этот район – для черных и малоимущих американцев. Это вложение не принесет дохода.

– Зато у малообеспеченных ньюйоркцев появится жилье, – вмешался в разговор Джон.

– К чему этот патриотизм? – засмеялся Лайонел. – Надо вкладывать деньги, чтобы они потом оборачивались вдвое.

– Я полностью с вами согласен, – поддакнул Питер. – Надо было финансировать более выгодный проект.

– Вложив средства в это строительство, мы тем самым дали шанс небогатым американцам приобрести жилье за приемлемую цену, – стоял на своем Джон.

– Благотворительность – это, конечно, хорошо, – одобряюще кивнул Лайонел, – но не в такое сложное для всех время.

– Я полагаю, что вы, Лайонел, не зря затеяли этот разговор, – заметил Остин Пауэрс.

– Вы правильно полагаете, – улыбнулся магнат. – Ваш банк очень крупный и уже много лет на рынке. Наша компания хочет построить крупный торговый центр в Нью-Йорке. И мы бы хотели сотрудничать с вами.

– Точнее сказать, вы хотите, чтобы банк финансировал ваш проект? – спросил Остин Пауэрс.

– Вы совершенно правы, старина.

Воцарилось молчание.

– Я понимаю, что сразу ждать ответа глупо. Вам надо официально собрать совет директоров, ознакомиться с бизнес-планом и все хорошенько взвесить. Но заранее могу сказать, что доход будет колоссальным. Помимо магазинов там будут развлекательные центры, кафе и ночные клубы.

– Звучит заманчиво, – протянул Хэнк Осборн.

– Еще как, – закивал Леон Рупер.

– Давайте не будем торопиться, – проговорил Джон. – Мы в любом случае не можем принимать решение без мистера Ричардса.

– Все равно мнение мистера Ричардса будет зависеть от совета акционеров, – возразил Питер Морган.

– Он имеет право на решающее слово! – выпалил Джон.

– Этого никто не оспаривает, – не глядя на Джона, сказал Питер.

– Господа, не надо ссориться! – остановил спор Лайонел. – Я все понимаю и даю вам время подумать. Но, поверьте, люди будут ходить в новый торговый центр и оставлять немалые деньги. Если банк профинансирует строительство, а в дальнейшем выкупит пакет акций, то прибыль будет немалая!

Вновь все замолчали. Даже жены притихли. Было видно, что присутствующие взвешивают все «за» и «против».

В это время появился официант с десертом на подносе. Это оказалось манговое суфле, нереально вкусное.

– Ой, как вкусно! – воскликнула Джуди.

– А теперь, если не возражаете, я предлагаю прогуляться. Сегодня замечательная погода.

– Я просто в восторге от предложения! – захлопала в ладоши миссис Осборн.

Все встали из-за стола и направились вслед за хозяином особняка. Владения Лайонела Локреджа оказались просто огромными. На заднем дворе находился большой пруд. К нему примыкал причал с маленькими лодками. На другом берегу пруда была роща.

– Какая красота! – воскликнула одна из жен.

– Если есть желающие покататься на лодках, пожалуйста, – улыбнулся Лайонел.

Далее гости вышли на поле для гольфа. Как выяснилось, хозяин любил по утрам играть в гольф. Это поле было нереальных размеров. На нем время от времени появлялись машины, которые подравнивали газон.

– Я тоже люблю гольф, – сказал Питер Морган.

– Что же, можно тогда сыграть. Что скажете, Питер?

– С удовольствием!

– Лайонел, говорят, что вы еще являетесь любителем антиквариата? – спросил Остин Пауэрс.

– Что правда, то правда, – засмеялся тот. – У меня свой музей в Вашингтоне.

Вдали показался дворецкий. Он быстро направлялся к гостям.

– Кто еще сыграет с нами в гольф? – предложил Лайонел. – Джон, давайте?

– С удовольствием, – согласился он.

Тем временем дворецкий подошел к группе и передал телефонную трубку хозяину. Лайонел взял её. Все обернулись и стали за ним наблюдать. С каждой секундой его лицо менялось. Улыбка постепенно сходила с его лица. Быстро выслушав собеседника на той стороне провода, Лайонел нажал на отбой.

– Только что звонила мисс Ричардс, – тихо произнес Лайонел. – Мистер Ричардс скончался.

Похороны и панихида прошли в понедельник. Собрались все близкие родственники и друзья Майкла Ричардса. У старика случился обширный инфаркт. Накануне Майкл плохо себя чувствовал. Эмили позвонила Элеонор и попросила приехать. Старик почти не вставал. Ближе к обеду его состояние ухудшилось, и Элеонор решила вызвать «скорую». Но машина не успела доехать вовремя. К их приезду Майкл Ричардс скончался.

После похорон многие сотрудники заторопились в банк. Джон на похоронах был с Джессикой. После завершения панихиды он отправил жену домой, а сам поехал на работу. Сегодня должны провести собрание. Главный экономист Крис Джордан попросил созвать всех директоров и акционеров.

Поначалу хотели его и вовсе отменить, но председатель совета директоров Остин Пауэрс заявил:

– Конечно, для нас огромная потеря – смерть мистера Ричардса, но жизнь продолжается, и работа тоже. Отменять собрание мы не будем.

Никто спорить с его решением не стал. Все понимали, что работа есть работа и дела никто за них не сделает.

Джон вошел в здание банка. В холле он заметил Эмили. Она тихо беседовала с каким-то высоким мужчиной. Ларсен подошел к ним и принес еще раз свои соболезнования. Незнакомец быстро попрощался с Эмили и покинул банк.

– Ты идешь на совещание? – поинтересовалась Эмили.

Она выглядела очень бледной. Круги под глазами сильно старили ее.

– Конечно, Эмили, – натянуто и осторожно улыбнулся он. – Я как-никак вице-президент.

– Да уж, – вздохнула Эмили, она еле сдерживала слезы. – Никак не могу свыкнуться с мыслью, что его больше нет.

Джону захотелось обнять молодую женщину, но он сдержался.

– Надо держаться, Эмили, – только и смог произнести он. – Твой отец был хорошим человеком. Он останется жить в наших сердцах.

Тут входная дверь резко распахнулась и в холл вбежал толстый, небольшого роста, лысый человек в черном классическом костюме. На его носу красовались круглые очки.

Так выглядел адвокат Майкла Ричардса. Они уже много лет работали вместе и поддерживали дружеские отношения. Звали его Рикардо Хиггинс.

Он заметил Эмили и Джона и быстро подбежал к ним.

– Я примчался сразу же, как приземлился мой самолет, – не здороваясь, задыхаясь, проговорил он. – Мне очень жаль, детка. Как жаль, что я был в Сан-Франциско и не успел попрощаться со старым другом.

– Спасибо, Рикардо!

– У нас имеется проблема, – быстро заговорил адвокат. – И еще какая!

Джон и Эмили вопросительно уставились на Риккардо.

– Твой отец не успел оставить завещание! Личное имущество принадлежит бесспорно тебе! Но вот что делать с его фирмой, то есть банком?

– Если я правильно понял, то совет теперь должен сам выбрать нового президента банка? – поинтересовался Ларсен.

– Да! Ты прав, Джон!

– Но мисс Ричардс – дочь Майкла, а значит, она должна стать нашим президентом! – выпалил Джон.

– Не факт. Это акционерное общество, и главное слово принадлежит совету, – пожал плечами адвокат. – Обидно, но факт… Однако есть и хорошая новость. Мистер Ричардс всегда хотел, чтобы его акции поделили между дочерью и племянницей. Так что я обязан так поступить.

Воцарилось молчание. Ни Эмили, ни Джон не могли выдавить из себя ни слова. Первым опомнился Ларсен.

– Возможно ли что-то сделать? – спросил он.

– Я, конечно, сделаю все что в моих силах, – пообещал Рикардо, – но это будет нелегко.

– Ситуация сложная, но главное – сейчас не паниковать, – попытался хоть как-то разрядить обстановку Джон.

– Нас, наверное, уже заждались в конференц-зале, – отрешённо проговорила Эмили.

– Главное, не переживай, моя дорогая, – положив руку ей на плечо, сказал адвокат.

Выходные для Криса Джордана выдались напряженными. В пятницу он засиделся на работе допоздна, проверяя все финансовые документы. Даже в субботу утром пришел в банк. Так он собирал ниточку за ниточкой, и вся картина начала прорисовываться. Он ожидал любого исхода, но никак не мог предвидеть то, что открылось перед ним.

Поэтому сегодня, придя в офис после похорон Майкла Ричардса, он мог уверенно сообщить акционерам и директорам, куда делись деньги банка. Через несколько минут начнется совещание, но Крису до этого нужно еще подготовиться.

Крис встал из-за своего большого стола и подошел к Лео Джонсону.

– Здравствуйте, мистер Джордан, – улыбнулся своей белоснежной улыбкой Лео.

– Здравствуй, Лео. Через полчаса в конференц-зале состоится совещание. Мне нужно, чтобы ты был там.