Глава. Повторение пройденного.
Домой Рита и Макс возвращались довольные. Свое первое расследование они закончили.
Макс улыбался Рите.
– Герман сказал, чтобы мы написали подробный отчет. Неохота возиться с писаниной, но придется.
– А мне кажется, это будет нам полезно: повторить пройденное. К тому же у нас остались вопросы. – ответила Рита.
– Да, правильно. Давай вспомним, что мы хотели ещё узнать в этом деле.
– Но вот из последнего разговора с Критом. Крит сказал, что бессмертные в зеркало времени в карьере в цветных отражениях наблюдали ритуалы огнепоклонников. Возможно ли это?
– А что тебя смущает? – удивился Макс.
– Как я поняла, огнепоклонники и орден Драконов это не одно и тоже. Странно, что в одном и том же месте огнепоклонники со своими ритуалами и дракон.
– Ничего странного огнепоклонники зажигали свои светильники. Почему от молнии можно, а от дракона нельзя?
Рита засмеялась:
– Я думаю, дракон не всем подряд светильники зажигает, а только ходокам, членам ордена. А тут, что получается – вокруг него мечутся сутками огнепоклонники со своими ритуалами, а дракон терпеливо ждет, пока они закончат. Да и вообще зачем ритуалы?
– Ты права. – отозвался Макс. – Действительно, очень терпеливый дракон. Бессмертные ошиблись, мы ведь тоже смотрели снимки из карьера, определить, что там конкретно очень трудно.
– Нам надо вернуться к снимкам и хорошенько их проанализировать. Но я не думаю, что бессмертные ошиблись. Эстонец про твои огненные шары сказал, что они посланы огнепоклонниками другого мира. Значит, во время взрыва они там были. И если в течении нескольких месяцев они там проводят свои ритуалы, то это их священное место.
– Как-то дракон туда тогда не вписывается. – подтвердил Макс. – Правда, по нашим легендам дракон иногда впадает в спячку.
– Возможно. Загадка номер раз. Теперь тотемы и обожженные фигурки.
– А с ними что не так? Некто наткнулся на портал между мирами, нашёл там спящего дракона, и в доказательство правдивости истории обжег там несколько фигурок.
– Так, наверное, могло бы быть. Но этот некто умел делать тотемы, причем тотемы ходоков Драконов. И зачем-то раскладывал их вокруг Карьера.
– Тут мы должны себя спросить. Правда ли тотемы были настоящими или просто игрушки. А для этого нам надо найти мастера, у которого была Катя незадолго до смерти.
– Как же мы его найдем? – удивилась Рита.
– Я думаю, вряд ли Катя встретилась с ним на улице случайно. В этих местах она не бывала. У меня две версии, либо она опубликовала в интернете снимки обожжённых фигурок, и мы можем проверить её переписку. Либо Макарий познакомил их.
– Правильно, Макарий наверняка выкладывал съемки, и мог познакомиться с мастером и познакомить их.
– Какие загадки ещё остались? Или это всё?
– Думаю, мы что-то упускаем. – Рита задумалась.
Тогда Макс сказал:
– Если мы продолжаем решать загадки, нам надо решить: зачем. Раньше мы расследовали подозрительные смерти, и конкретно смерть на наших глазах Кати. А теперь? Мы вписываемся в её проект по спасению другого мира?
– Ну на самом деле было не плохо, хоть чем-то помочь. – ответила Рита. – Только я не уверена, что это был её главный проект. Искала для себя она другого, говорила о душе, о связях между людьми.
– Ладно, давай пока Герман нам ищет колдуна, порешаем ее загадки. – согласился Макс. – Наверное, проще начать с Вени. Узнаем у него про отношения его секты к драконам.
– И заодно поспрашиваем, что писал вечный огонь, там в сквере, и про огненную птицу. – добавила Рита.
– А вот с фотками из Карьера, я не знаю, чего придумать, я смотрел внимательно, вряд ли я чего нового увижу. – предупредил Макс.
Ночью Максу приснился кошмар. Он стоял, привязанный к столбу, перед ним горел костер, вокруг костра танцевали негры. Каждый танцующий был щедро разукрашен тату, у каждого была змея, у некоторых не одна. Змеи шипели, барабаны били ритм, заунывный голос жреца сочился болью. Танец смыкался то ли вокруг него, то ли вокруг костра. Жар, страх, боль… Крутится монетка и он в другом мире, там монстр в одежде из змей хочет прийти на помощь, он требует вызвать его в мир, и разобраться с племенем.
Макс готов уже согласиться и вдруг слышит крик Виктора : – Не делай этого!
Он снова на столбе, круг всё ближе и ближе. Он закрывает глаза и вспоминает Сашу, играющего на барабане, и он мысленно начинает выбивать ритм Сашиного Зова. Он чувствует холод змей, но у костра что-то меняется. Барабаны замолкают, однако одна змея успела и впивается в него. Он кричит и просыпается в холодном поту.
Рядом Рита, обняла его и поет колыбельную.
– Что со мной? – Макс знает, что Рита видела его глазами.
– Ничего страшного. Ты меняешься. – успокаивает она.
Утром в ванной Макс увидел след от укуса змеи. Не успели сесть позавтракать, зазвонил телефон, номер незнакомый. Рита предупреждает – Виктор.
– Ты жив? Молодец! Не сдавайся. – говорит он в трубку.
– Виктор, давай встретимся, расскажи мне, что происходит. – просит Макс.
– Хорошо. Через пару дней я буду в Москве, поговорим. – отбой.
Глава. Веня о Драконах.
Веня принял их в своем центре “Огонь”. Центр располагался на первом этаже жилого дома. В центре всего две комнаты: приемная и кабинет. Обстановка современная, ничего не напоминает древнейшие практики, кроме старинной лампы, в которой уютно свернулся цветным шариком вечный огонь.
Веня перехватил взгляд Риты:
– Герман разрешил мне оставить светильник и немного огня.
– Мы рады за тебя, а ты не боишься, оставлять их тут? – спросил Макс.
– Я просто так не оставляю, прячу.
Они расселись, и Рита начала:
– Веня припомни, пожалуйста, всё что ты знаешь о драконах, и об отношениях дракон и огнепоклонники.
– О драконах? – Веня чуть не подпрыгнул. – Ну, вы умеете удивить! Вы нашли дракона?
– Нет, мы нашли место, где живет предполагаемо дракон, и там же предполагаемо огнепоклонники проводят свои ритуалы, причем похоже часто проводят. – ответил Макс.
Рита добавила:
– Это в другом мире, и мы предполагаем это, рассматривая тени в нашем мире.
– Тени? Тени не дают представление о реальности, это может быть что угодно, а не что придумали вы.
– Придумали не только мы. Снимали не один месяц, и не один месяц бессмертные смотрели в зеркало времени. – Макс протянул телефон с фотками карьера до взрыва и после.
Веня долго всматривался в снимки.
– Да. Я вижу тени другого мира, и в этих многоцветных отражениях в камнях можно увидеть вспышки огня. Но почему такая уверенность, что это огнепоклонники?
Макс достал пару своих огненных шаров.
– Они прилетели из того другого мира.
Веня взял шарик, повертел, вернул.
– Как-то у меня в голове не укладывается. Ну, ладно расскажу, что знаю. Нам рассказывали про свойства огня нашего мира. Мы изучали огонь материи живой, мертвой и неживой. Ездили в экспедиции к вулканам и гейзерам. У нас также есть легенды об огне других миров, легенды про драконов, саламандр, птицу феникс или жар-птицу. Но я, конечно, ничего подобного не видел. Существует орден Драконов, они умеют приручать драконов. Но я не слышал, чтобы огнепоклонники управлялись с драконами. Я даже не представляю какие нужны навыки. Да и зачем огнепоклоннику дракон?
– Скажи, на земле есть орден Драконов?
– Думаю сейчас нет, но наверное был. Китайцы обожают драконов, такое не может быть простым совпадением.
– Ладно, с драконами всё ясно. – сказал Макс.– Мы хотели тебя ещё поспрашивать о том, что писал огонь, тогда в сквере для птицы.
– Огонь писал для того, кто хочет и может прочесть. Я, конечно, мало, что понял. Это были в основном воспоминания своего пути и образы других миров. Кстати, про наш мир очень нелестно отзывался. Да, так и писал – тени заполняют этот мир, тени множатся, появляются тени других миров. Огонь советовал птице не опускаться на землю, потому что земля уже больше, чем наполовину в чужих тенях.
– Веня, а почему ты говорил, что огонь засыпал, а не умирал, исчезал? – спросила Рита.
– Вечный огонь умереть или исчезнуть не может, даже цветные угольки, что я тебе дал, можно разбудить. Поэтому и говорят засыпает.
– Каждый уголек это язычок пламени, как маленький осколок зеркала? В нем можно увидеть целое? – Спросила Рита.
– Ты имеешь в виду, что когда разбивается зеркало, в каждом осколке остается целое изображение. Да, я думаю, с угольком именно так происходит. Не зря говорят из искры возгорится пламя. Только, что это даёт?
– Я подумала, что если всматриваться в уголек можно увидеть в каком мире отряд зажег свои светильники.
– Ну, увидишь! Я, когда смотрел на засыпающий огонь, видел этот мир.
– И молчишь? – удивленно спросил Макс.
– Я же вам сказал, что видел воспоминания огня: Огнепоклонник зажигает огонь в пещере, стены которой все в языках пламени. Местность вся в том мире в языках пламени, то ли сопки, то ли горы, множество пещер, из каждой вырывается огонь. Земля, горы, всё усыпаны светящимися разноцветными камешками-угольками, они переливаются на свету. Красотища!!! В пещеру заходит только огнепоклонник, остальные в плащах… – Веня замолк. – ждут.
– Значит, у огнепоклонников есть нужда в плащах, и они их где-то берут.– закончил Макс.
– Да, точно. Плащей не мало, такое не может быть случайностью. Те огнепоклонники, которые реально выполняют свои функции, и несут светильники с живым огнем между мирами, имеют связь с орденом Драконов. – проговорил задумчиво Веня. – Для них плащи очень важны, они должны обеспечить ими всех в отряде. Но я ребята ничего об этом не знаю.– продолжил Веня. – Конечно, мы можем предположить, что в том мире, о котором вы говорите, есть дракон. И его нашли огнепоклонники. Они своими действиями пытаются что-то сделать с драконом. Что?
– Им нужна его кожа!
– Варианты какие? Дракон убит, мертв.
– Тогда кожа его, да и наверное, он целиком, сильно ядовит. Огнепоклонники могут обезвредить такой яд? – спросил Макс.
– Живой огонь точно обезвредит любой яд. – ответил Веня. – Но раз огнепоклонники полыхают в карьере не один месяц, значит, у них нет живого огня, и они стараются справится своим.
– Вариант второй. Дракон жив.
– Вряд ли. Дракон не станет терпеть многомесячное шоу огнепоклонников, да и те не самоубийцы. – встрял Макс, и предложил: – Тогда дракон либо сильно ранен, либо спит.
– Насколько я помню дракона нельзя убить, только члены ордена такое могут. – вспомнила Рита.
– Значит дракон спит. И огнепоклонники пытаются его разбудить. – сказал Макс.
– Зачем? – удивился Веня.
– Драконы сбрасывают старую кожу. Проснется и сбросит им свою кожу. – ответил Макс.
Все помолчали.
– Да, наверное, такое возможно. Ладно, Веня, спасибо тебе. – поблагодарила Рита.
– Не за что. Знаете, вы меня заинтересовали этим карьером. Я пожалуй поеду и посмотрю сам.
– Только осторожней, там раньше люди терялись, видимо там есть порталы.
– Хорошо. Приеду, созвонимся.
Глава. Отшельник.
Рита и Макс вернулись в контору. Рассказали Герману последние свои новости.
– Да, загадок много осталось. – заметил Герман. – Я вижу, вы даже после завершения расследования смерти Кати, продолжаете разбираться.
– Ну, у нас нового дела пока нет, а вопросы там ещё остались. – ответил Макс.
– Я не против, тем более раз в том мире Карьера такое творится. И участники там нехилые – драконы с огнепоклонниками. Придется приглядывать, так что лишняя информация не повредит. Я так понимаю, в том мире дракон, видимо давно, а огнепоклонники нашли его недавно. А вот в нашем мире был человек, который умел делать тотемы ходоков ордена Драконов. Он обжег фигурки нашего мира в огне дракона, и разложил эти фигурки и тотемы вокруг карьера. С какой целью?
– Сигнальные огни. – высказался Макс.
– Возможно. – отозвался Герман. – Но видимо, не только, если сигналишь своим, то зачем обжигать фигурки чужого для них, нашего мира. А из наших могли догадаться лишь огнепоклонники.
– Мы собирались найти мастера, который смог восстановить тотем ходоков. – сказала Рита.
– Добро. – согласился Герман.
Они вышли из кабинета Германа, Макс предложил спуститься в кафе перекусить. Рита согласилась, но сказала, что есть они будут втроем, потому что перед конторой на лавочке их ждет Лиса. Лиса обрадовалась Рите, и согласилась с ними покушать. Когда они уселись, Лиса сразу сказала:
– У меня не так много времени, поэтому я вам расскажу сразу что должна. Меня попросил Вожак с вами встретится, он считает, что вам это надо знать. Наш Клиент долго искал возможности связаться с уродами-огнепоклонниками. Несколько раз его люди-колдуны, не оборотни, встречались с ними, пытаясь чем-то заинтересовать. И похоже заинтересовали. Потому как Клиент встретился с этими двумя. Довольно долго они мутили, и видимо о чем-то договорились.
Лиса погрустнела.
– А ты не расстраивайся. – сказал Макс. – О чем бы не договорился Клиент с ними, это вам на руку. Во-первых, у Клиента все задумки смертельно опасные, а во-вторых все интересы Клиента не в далеких странах, а тут. Так, что вы сможете вернутся.
– Примерно, тоже сказал Вожак. Но мне грустно от того, что люди так легко предают.
– Не думай об этом. Клиент использовал оборотней, использовал бессмертных, теперь использует огнепоклонников. Для него нет ничего важнее его погибающего мира, остальные лишь орудия.
– Лиса, расскажи нам, что вы видели. Раз Вожак считает это важным, нам лучше знать. Только обо всем и подробно. – попросила Рита.
– Хорошо. Добрались мы до городка поздно вечером. Но людей на улицах было много, все гостиницы переполнены. Я не представляю, как нам удалось поселится, видимо, хозяин гостиницы принял нас за других. Мы поселились, пошли в чайхану, и там Вожак под внушением допросил хозяина. Информация получилась такая.
Рита увидела глазами Лисы.
Старая чайхона, они сидят на подушках за низким столиком. Всё кругом тусклое, выцветшее, словно стертое, и только огонь в керамических лампах ярок и светел.
Рядом с Вожаком садится грузный хозяин, теребит четки. Его загорелое лицо спокойно, но сам он очень встревожен. Древний культ… Когда-то в раннем детстве он видел, как по дороге огня уходили люди. И сколько потом было горя и страданий, потому что никто не вернулся. Из каждого дома, из каждой семьи – кто-то ушёл… После той трагедии секту разогнали, и объявили вне закона. Но разве можно удержать людей видевших чудо. Огненная дорога была настоящим чудом, незабываемым зрелищем.
Вот идет главный жрец со светильником огня, за ним 12 братьев, по двое тоже со светильниками. А дальше все кто хотел. Перед жрецом вспыхивает огромный огненный шар, разноцветный. Красоты неимоверной. Шар вытягивается огромной спиралью. Спираль уходит в бесконечность, и люди уходят в неё. В толпе идут члены секты с барабанами, трубами.
Ритм и мелодия заставляют вздрагивать и танцевать языки огня в спирали. Какое-то время всех видно и слышно, и вдруг спираль снова превращается в огненный шар. Все исчезает. Тьма обрушивается оглушительно на всех. Воспоминания отдают болью…
– В городке появились истинные огнепоклонники и принесли с собой древний огонь. – тягостно говорит хозяин. – Они провели несколько обрядов очищения, со всей округи сюда стали стекаться члены секты.
Сутками гуляют, поют, празднуют. Высший жрец объявил о шествии с огнем следующей ночью. Эту парочку с запада несколько раз хотели задержать и арестовать, но ничего не получилось. Несколько человек заживо сгорели. Больше к ним никто не лезет.