Read the book: «Бесконечное царство богов. Том 1», page 4

Глава 8. Свирепый зверь жёлтого ранга девятого уровня

Ли Хань шёл строго вперёд, не оглядываясь.

На пути ему встречались сухие ветки, бурьян и острые камни. Время от времени в небе слышался крик ворон, а дорогу впереди загораживал серый дым.

Ли Хань¹⁶ знал, что этот серый дым называется миазмами. Он очень ядовит, поэтому небрежно относиться к нему не следовало.

Через некоторое время Ли Хань оказался перед непроглядным болотом.

Это болото расстилалось на большую территорию, охватывая в радиусе сотни миль, и пройти через него было невозможно.

Болото полностью было пронизано этим ядовитым дымом, повсюду то и дело торчали сухие ветки и завядшая трава.

Увядающие листья, трупные останки с тихим булькающим звуком то и дело виднелись в центре болота.

Повсюду стоял неприятный тошнотворный запах.

Ли Хань был в растерянности. Как же ему пройти здесь?

Внезапно его взгляд остановился, и он смог смутно различить на левом краю болота уплотнённую тропу, отличавшуюся от других мест.

«Почему бы здесь не быть другому пути?»

В сердце Ли Ханя закрались сомнения. Однако другого пути вперед не было, и ему ничего не оставалось, кроме как осторожно ступить на эту дорогу, внимательно осматривая её.

Несмотря на то, что тропа перед ним была пропитана неприятным запахом и была очень узкой, в то же время она была твёрдой и гладкой, и по ней можно было пройти.

«У меня нет другого выбора, нужно попробовать!»

Подумав об этом, он наконец принял решение и, достав бамбуковую трость, опёрся ею на тропинку, исследуя место, прежде чем ступить туда.

И действительно, пройдя так около ста метров, Ли Хань убедился в безопасности этого пути и, больше не беспокоясь, что может утонуть, радостно зашагал вперёд.

Хотя казалось, что ему ничего не угрожает, Ли Хань не ослаблял бдительность ни на минуту.

Всю дорогу он шёл медленно, ни разу не ступив на место, куда не ударила его бамбуковая трость.

Внезапно краем глаза он увидел в центре болота окровавленную пасть¹⁷, со скоростью молнии рванувшую к нему и намеревавшуюся укусить его за ноги.

У этой кровавой пасти была уродливая голова серо-чёрного цвета, покрытая ужасающими язвами.

Ли Хань вздрогнул, бамбуковая трость в его руке загорелась зеленым светом и вонзилась прямо в пасть уродливого зверя.

Воспользовавшись моментом, когда уродливый зверь взвыл, Ли Хань побежал вперёд, уже не заботясь о том, прочная дорога под его ногами или нет.

Через короткий промежуток времени он снова столкнулся с этим монстром, напоминавшим то ли крокодила, то ли скорпиона. Ли Хань сам не знал, какого вида был этот зверь.

Вдруг у него возникла идея. Он наклонился и зачерпнул грязи из болота, обмазывая своё тело тиной и зловонной жижей, чтобы скрыть свой запах живого человека.

После этого он осторожно двинулся дальше вдоль скалы, и его путешествие прошло без происшествий.

Наконец, впереди показался ручей, звук плещущейся воды о камни в котором напоминал рассыпавшиеся бусы из нефрита…

Ли Хань почувствовал себя счастливым. Если впереди была вода, значит, болоту пришёл конец.

Но чем дальше он шёл, тем осторожнее должен был быть.

На протяжении ни одного века чрезмерная радость могла обернуться трагедией из-за неожиданностей в последний момент.

Уродливый монстр больше не появлялся. Ли Хан был вне себя от радости и хотел перепрыгнуть обрыв между болотом, но вдруг выражение его лица внезапно изменилось.

Его слуха достиг очень странный звук.

*Ш-ш-ш…*

Этот звук был похож на шелкопрядов, выпускающих свои нити, на змей и пауков, прятавшихся в тёмных углах. Ли Хань тихо поднял голову и посмотрел вперёд. Всего лишь одного взгляда было достаточно, чтобы его лицо стало белым, как бумага.

В конце болота, меж скал и недалеко от обрыва, находилась огромная тёмная пещера.

У входа в пещеру кружила странного вида большая змея, покрытая словно старой потрескавшейся пожелтевшей апельсиновой коркой.

Эта змея была восемь чи¹⁸ в длину, с двумя острыми когтями на брюхе, тонкой шеей, с двумя выпуклыми наростами на лбу, как у дракона без рогов.

«Это свирепый зверь жёлтого уровня девятого ранга, ядовитая змея!»

Сердце Ли Ханя наполнилось отчаяньем.

По легенде змеи чрезвычайно опасные и устрашающие существа. Её яд с лёгкостью может убить. В возрасте пятисот лет она превращается в безрогого морского змея, в тысячу лет – императорского дракона, в полторы тысячи рогатого дракона, и, наконец, две тысячи лет – крылатого дракона…

Хотя сейчас эта змея не так страшна, её все равно нельзя недооценивать.

Свирепые звери обычно делятся на уровни с первого по девятый, самым низким из которых является смертный, то есть обычный зверь.

Более высокий уровень – серый, похожий на волков, тигров, леопардов и других зверей, которых Ли Хань убил раньше… Они обладают определённой степенью агрессивности и боевой мощью.

Выше серого находится жёлтый.

Если серый ранг ещё не утратила сущность смертных зверей, и его можно сравнить с периодом, когда люди только получают Ци.

Жёлтый ранг – ужасающий зверь, который вступил на путь совершенствования. Он может поглощать сущность солнца и луны, укреплять тело и обладать различными способностями.

Со слов старейшин, на этом этапе они почти обретают форму духа.

Жёлтый ранг эквивалентен пределу Хун Юань в человеческом мире.

На пятом уровне жёлтого ранга даже даосам секты Чанцянь приходится полагаться на Цилуоян, чтобы подчинить их, а на девятом уровне жёлтого ранга они достигают полушага от пика совершенствования¹⁹.

На этот уровень могут попасть только несколько старейшин всей секты Чансянь.

И этот свирепый зверь обосновался здесь. Даже если бы это была не его территория, Ли Хань бы не смог его обойти.

Путь был заблокирован, и Ли Ханю ничего не оставалось, кроме как вернуться в долину и ждать смерти.

Нет выхода впереди и нет отступления сзади, покуда Ли Хань не достигнет уровня, который сможет победить змея, или не дождется, пока он умрёт естественным путем, уйти отсюда невозможно.

Однако через три дня должны были состояться похороны его отца, короля Ли Нанцзюня²⁰. Как Ли Хань, будучи сыном этого великого человека, мог так легко сдаться?

Однако, не говоря уже о трёх днях, даже если Ли Ханю разрешат практиковать здесь ещё тридцать лет, он, возможно, не сможет подняться и на полшага к пику совершенствования, не говоря уже о том, чтобы соревноваться со зверем в продолжительности жизни.

Разве не смешно, что в этом мире человеческая жизнь по продолжительности равна змеям?

А по легенде эта змея может прожить не одну тысячу лет…

«Мне остаётся только ждать, пока он не выползет отсюда в поисках пищи».

Только теперь Ли Хань наконец понял, почему дорога, по которой он шёл, была такой прочной, гладкой и очень узкой…

Эту дорогу продавила эта девятиуровневая змея, когда выходила из своего убежища на поиски пропитания.

И сейчас он стоял именно на той дороге, по которой эта змея обычно ползает!

Сердце Ли Ханя болезненно сжалось… Что если бы он подоспел не когда этот зверь был у пещеры, а был на полпути назад…

От мысли об этом Ли Ханя прошиб пот размером с соевые бобы.

К счастью, он не встретил его, когда тот выходил в поисках ужина… Иначе он был бы сейчас лишь грудой мертвых костей.

Однако он всё ещё не знал, когда наступит время следующей вылазки.

«Легенда гласит, что змеи, ставшие духами, выползают к камням, чтобы высушить кожу, когда солнце самое жаркое. И уходят под луну, чтобы поглотить её силу, когда она находится в самой высокой точке. Это правда?»

Ли Хань тихо отступил на цыпочках, опасаясь, что, если сделает лишнее движение, будет обнаружен девятиуровневой змеей.

Только отойдя на безопасное расстояние, он смог найти себе укрытие.

И стал ждать.

Однако Ли Хань ещё не знал, что опасности подстерегали его на каждом шагу!

Двенадцать стражей Орлиного Пера, посланные из особняка царя Ли, во главе с человеком без оружия «Чжи Кунши»²¹, наконец закончили осмотр Озера Призрака Усопшего и незаметно подошли к нему сзади…

…

– Что, чёрт возьми, это за место?!

Два стража Орлиного пера, с твёрдым темпераментом и огромной аурой шли впереди, используя свои ножи, чтобы исследовать дорогу.

Они обыскали все места вокруг озера Призрака Усопшего, но не нашли тела Ли Ханя. Они были уверены, что он мёртв, но неожиданно обнаружили у озера следы.

– По-видимому, мальчонка упал в озеро и этим смягчил падение. Он ещё жив, а значит, ему сопутствует безграничное везение.

– Однако на этом оно закончится. Гений Его Величества не даст ему ни малейшей возможности. Отправляемся вперёд за ним. Ему больше некуда бежать…

Группа из двенадцати человек во главе с человеком без оружия Чжи Кунши следовали по пути Ли Ханя, пройдя через безымянную долину, кишащую свирепыми зверями, и наконец нагнала его на болоте.

Одного взгляда на мёртвое болото с ядовитым туманом и зелёными пузырями хватило, чтобы их сердца охватил холод.

– Неужели этого юнца так и тянет в грязь? Если он рискнул исследовать дорогу и утонул в центре этого болота, нам придётся искать его мёртвое тело здесь!

– Эй, кажется, там есть дорога. На ней словно следы человека и того, кто за ним гнался…

– Гнался…

– Эта дорога странная. Узкая и через чур гладкая, не похоже, будто по ней шёл человек.

– Несмотря ни на что нужно догнать этого ребёнка. Если он убежит далеко от выхода или попадёт в более опасную зону, мы окажемся в опасности.

– Есть.

Однако тринадцать человек, идущих по одной и той же дороге, закованные в сверкающую броню, как бы они ни были осторожны, не смогли бы избежать опасности!

В какой-то момент со дна болота показались кроваво-красные головы зверей и с таким же цветом глазами, тихо плывущие за людьми.

Через некоторое время, когда, казалось, опасность исчезла, и умы всех постепенно расслабились, их духовная энергия также на мгновение рассеялась.

И в этот момент.

*Фью!*

Внезапно из болота высунулась огромная уродливая серо-чёрная голова. С быстротой молнии она открыла свою окровавленную пасть и утащила в воду одного из стражей, разведывавшего путь впереди.

*Бультых*

Вода расплескалась повсюду, и зверь вместе с человеком исчезли на дне болота.

*Гр-р-р-р!*

Из болота раздался лишь пронзительный крик, а затем всё разом стихло. Со дна медленно всплыла лужа крови, распустившаяся, как цветок сливы, окрашенный в красный цвет.

– Ах!

Внезапная трагическая перемена застала врасплох всех Стражей Орлиного Пера. Они беспомощно наблюдали, как их товарища тащили в болото, но было слишком поздно, чтобы спасти его. Резкий холодный воздух пронизал до костей каждого, просачиваясь до самого сердца.

– Всем быть осторожными, на дне этого болота железные острия от мечей павших воинов!

Человек без оружия Чжи Кунши отреагировал первым. Он быстро отступил и поднял руку, чтобы отправить «Палец мёртвого сердца».

Однако зелёные кольца на воде закружились, палец, отправленный на дно бассейна, издал негромкий «хлопок», но, казалось, не задел ничего твердого, а бесследно исчез.

На мгновение все переглянулись, и в воздухе повисла ужасная гнетущая атмосфера.

Бесконечное царство богов (9)

Глава 9. Небесная девятилистная орхидея.

Все тут же окружили друг друга спина к спине, образовывая круг и напряжённо сжимая поднятые мечи.

Несколько человек даже сняли со спин луки, наклонились, натягивая стрелы, и уставились на дно бассейна. Если бы что-то изменилось, тут же были бы выпущены десятки железных стрел!

Однако после долгого ожидания со дна бассейна больше не послышалось ни звука, как будто происходящее было всего лишь наваждением.

У невооруженного человека «Чжи Кунши» было мертвенно-бледное лицо. Он взглянул на солнце, светившее прямо ему в лицо, поднял руку и сказал:

– Независимо от того, сколько монстров нас ждёт впереди, продолжайте идти вперёд. Нужно преодолеть это болото как можно скорее. В противном случае, наши силы иссякнут, а это ещё хуже!

– Все должны быть начеку. Не оставайтесь одни. Прислонитесь к каменной стене, повернитесь лицом к краю болота и будьте внимательны во время передвижения!

– Есть!

Все стражи орлиного пера согласились. Они всё ещё держали поднятыми луки, стрелы и мечи, но слегка выпрямили тела, образовывая длинную змеиную форму и медленно двинулись вперед.

Но их глаза всё так же были прикованы к поверхности болота.

Прошло полчаса, но так ничего и не произошло. Однако никто из присутствующих ни на минуту не ослабил бдительность.

Они знали, что чем дальше уйдут, тем опаснее будет. Эти железокровные чудовища могли учуять запах крови и какое-то время терпеть его, но они не станут сидеть внизу вечно.

И действительно, через некоторое время впереди донёсся шум воды. Выражения лиц у всех просияли, а взгляд стал острее.

*Чи-чи!*

В этот момент ещё три железокровных лезвия взмыли в воздух, превращаясь в три кровавые тени и набросились на двух людей, ближайших к болоту.

Однако в этот момент «Чжи Кунши» услышал их, поднял руки, и почти одновременно появилось более дюжины зелёных пальцев.

Дюжина стражей Орлиного Пера также вынули свои мечи, вытащили луки и стрелы.

*Чи-чи-чи…*

Дюжина угольно-чёрных железных стрел, вращаясь с ужасающей силой, мгновенно пронзила глотки трёх окровавленных железокровных теней, заставив брызнуть кровь!

*Бултых-бултых-бултых*

Одновременно послышались три звука падения чего-то тяжёлого в болото. На краю болота появились три странные туши длиной около четырёх-пяти чжанов²² с серыми пятнами на мордах. По всему телу были серые дыры, наполненные зелёным дымом, а в горле застряло по четыре-пять острых стрел. Они уже мертвы и не могут больше умереть.

Почувствовав запах крови, большая группа железокровных монстров не могла больше этого терпеть и бросилась наружу, хватая трупы сородичей и съедая их. Затем они подплыли к краю болота и ещё долго смотрели на Чжи Кунши. и его группу из двенадцати человек.

– Выпускайте стрелы!

Чжи Кунши махнул рукой, и все стражи орлиного пера тут же натянули луки и снова пустили стрелы.

*Чи-чи-чи…*

Завибрировала тетива целого ряда луков.

В следующий момент на поверхности было убито более дюжины железокровных. Только тогда оставшиеся монстры поняли, что что-то не так. Каждый из них схватил останки почивших братьев и ушёл в непроглядную глубину трясины.

На поверхности снова восстановилось спокойствие. Однако плавающие трупы и большая область тёмно-красного цвета всё ещё свидетельствовали о том, что жестокая битва только что была не иллюзией, а реальностью.

– Хн! – во взгляде Чжи Кунши читался сарказм. – Простая группа свирепых зверей серого ранга осмелилась незаметно напасть на нас. Им удалось совершить внезапную атаку, и только. Они все не более, чем простые муравьи!

– Не будем больше терять время. Они не посмеют показаться ещё раз!

– Есть.

Одиннадцать воинов во главе с человеком без оружия продолжили идти вперёд. Они уже чувствовали, что до выхода недалеко.

*Шурх*

– А? Что это за звук?

Ли Хань тихо медитировал за каменной глыбой на некотором расстоянии от девятиуровневого змея, когда внезапно услышал резкий звук тетивы лука, доносившийся позади него, и вой упавшего замертво зверя.

Ли Хань больше не мог сидеть на месте. Он тихо встал, прокрался к углу утёса и оглянулся.

От одного только взгляда сердце Ли Ханя внезапно похолодело, но затем на смену испугу пришла злость!

Человек без оружия Чжи Кунши, явившийся прошлой ночью, и одиннадцать хорошо экипированных и сильных стражей Орлиного Пера охотились на железокровных монстров в болоте. Повсюду плавали трупы, окрашивая воду в тёмно-красный цвет.

«Я уже упал с утёса Хэйхунь, но мой второй дядя всё ещё отказывается отпускать меня. Как это жестоко, как жестоко!»

«Что мне делать? Пути вперёд нет, меня преследует стража. Неужели я должен ждать здесь своей смерти?»

Голова Ли Ханя на мгновение закружилась. Он понимал, что в бою лицом к лицу он ни за что не сможет стать противником девятиуровневого змея или той дюжины или около того людей, стоящих за ним.

Не говоря уже о Чжи Кунши, который находился, по крайней мере, на средней или поздней стадии Хун Юань, из двенадцати стражей Орлиного Пера каждый был по крайней мере на полшага в Хун Юань, или на ранней стадии Хун Юань.

А три лидера стражей Орлиного Пера находились на средней стадии Хун Юань!

Такого противника ему ни за что не победить!

Даже если брать хитростью, он не видел никакой лазейки. Позади преследователи, а вокруг полное миазмов болото. Если он спустится туда, умрёт ещё быстрее!

«А?»

Внезапно он поднял взгляд, мгновенно приняв решение.

Он согнул колени прижав их к телу, согнулся сложил руки и ноги вместе, словно обезьяна, и лёгкими шагами полз к полузатонувшей каменной глыбе, стараясь не издавать ни звука.

В то же время изначальная ци внутри тела резко сократилась и сошлась в одной точке, образуя кристально чистую белую бусину, спрятанную глубоко в даньтяне²³.

«Искусство собирания энергии и дыхания! Вспомогательная техника, которую должны изучить все ученики-слуги секты Чансянь!»

Эта техника не имеет уровня и каких-либо защитных и атакующих способностей, но она может собирать энергию и дыхание, и на короткий период времени скрыть все колебания энергии и ауры тела.

Это очень важный секретный метод спасения жизни для учеников дома разнорабочих, которые обычно выходят выполнять задания или получать материалы для охоты на свирепых зверей или других опасных заданиях.

Поднявшись на полузатонувшую глыбу, Ли Хань спрятался за углублением в ней, присел на корточки и сжал в ладони белый камень размером с большой палец.

Шаги позади него приближались. Человек без оружия закончил с убийством железокровных и начал идти к скале, где он прятался.

Ли Хань знал, что время не на его стороне, поэтому он пригляделся и бесшумно пустил белый камешек ко входу в пещеру девятиуровневой змеи!

*Стук!*

Раздался тихий звук отскакивающего от земли камня.

Затем он свернулся всем телом калачиком и стал ждать.

– Что это?

Сзади послышался растерянный голос стража Орлиного Пера, видимо, услышавшего, как камень упал на землю.

– Может быть, камень со скалы выветрился и упал. Не суетись, иди вперед. Нужно поскорее пройти это зловещее место, я не хочу оставаться здесь ни мгновением дольше.

– И то верно.

Страж Орлиного Пера, говоривший ранее, услышав эти слова, не воспринял происходящее всерьёз. В конце концов, каменная стена и впрямь была выветрена, и от малейшего дуновения ветра одна или две части спокойно могли отколоться.

Они продолжали идти вперед и вскоре достигли угла выступающей скалы, где прятался Ли Хань.

Однако Ли Хань использовал технику собирания энергии и дыхания со всего своего тела, и пока они не смотрели вверх, его было невозможно заметить.

Тогда никто не мог об этом подумать, поэтому все быстро двинулись вперёд, свернули за угол и подошли близко к змеиной пещере.

– Эй, что это? Она вся белая и имеет девять листьев. Она похожа на легендарный первоклассный эликсир среднего класса, Сердце Серебряного Снега?

– Что?

Человек без оружия Чжи Кунши последовал за стражем Орлиного Пера, который внезапно закричал, и сразу же обнаружил две странные травы, растущие у входа в змеиную пещеру.

Эти две серебристые травы по форме напоминали орхидеи, мягкие, как снег, и излучали слабый белый свет.

На мгновение он казался озадаченным, а затем тело Чжи Кунши внезапно начало трястись, а глаза покраснели.

– Какое Сердце серебряного Снега, неопытные глупцы! Это эликсир среднего класса второго сорта, Девятилистная Орхидея Небес!

В сердцах он воскликнул:

– Боже, я не думал, что после такой тяжёлой работы мне останется только найти этот странный предмет у подножья скалы.

Подумав об этом, он обвел взглядом стражей Орлиного Пера. Его мысли бешеным роем вились в голове в поисках выхода из положения.

– Ходят слухи, что Девятилистная Орхидея Небес рождается путем соединения неба и земли. Она может появиться только через акупунктурную точку Инь и чрезвычайно ценна.

– Её эффекта достаточно, чтобы позволить людям подняться к Небесному Дао²⁴, очистить меридианы и оказать различные чудесные эффекты в улучшении физической формы и увеличении скорости изначальной ци.

– Если взять такую Девятилистную Орхидею Небес, это, по крайней мере, значительно увеличит боевую мощь, не говоря уже о других функциях.

– А если употребить два растения одновременно, можно даже прорваться через предел Хун Юань и достигнуть полушага Ци Сюэ.

– Полушаг Ци Сюэ…

Глаза человека без оружия зло блеснули, и он бросил смутный взгляд на стражей Орлиного Пера позади него.

Здесь было лишь две Девятилистные Орхидеи Небес. Если не говорить об их общем количестве, даже с одной из них расставаться и отдавать её стражам он не хотел.

Быть в полушаге от Ци Сюэ означало место мастера секты, особенно в городе Сюань, столице империи Истинного Дракона.

Большинство людей в городе Сюань занимаются исключительно совершенствованием Ци.

Лишь немногие из них, высокопоставленные чиновники и военачальники находятся на пике Хун Юань.

Полушаг от Ци Сюэ означало быть на ступень выше, достойной фигурой, а не прозябать в роли чужой гончей.

«Я должен заполучить эти две девятилистные орхидеи Небес. Если этого не сделать, я не смогу вырваться из особняка царя Ли и основать собственную школу».

«Все эти тайные стражи Орлиного Пера – прямые потомки царя Ли, и они подчиняются только приказам хоу. Они не станут меня слушать. Я хочу убить их всех, и никто этого не заметит, но это не маленькая сложность».

Глаза человека без оружия сверкали, хотя в сердце его были убийственные намерения, он не спешил действовать опрометчиво.

Это дело нужно было брать хитростью, а не молниеносным желанием.

В противном случае, если он потерпит неудачу и позволит одному или двум из этих людей сбежать, ему не удастся продвинуться в полушаг от Ци Сюэ, и к тому же, его будет ждать гром и гнев, и он умрете, не оставив после себя даже тела!

«Как же поступить?»

В этот момент случилось непредвиденное!

Слышен был только быстрый приближающийся звук, и из выхода темной пещеры высунулась огромная змеиная голова.

Глаза змеи были широко открыты. Словно красные фонари, они светились кровожадностью и свирепостью, она смотрела на внезапное появление этой группы людей, неотрывно наблюдавших за двумя девятилистными орхидеями небес у входа в её пещеру.

*Ш-ш-ш…*

Пасть огромной змеи внезапно открылась, и змеиное жало²⁵ длиной в несколько метров внезапно превратился в гигантский кнут и вырвался наружу, а в ноздри людей ударил неприятный рыбный запах.

Застигнутого врасплох стража Орлиного Пера свернули за талию и отправили обратно в пасть. С характерным щелчком он был раскушен на две части!

*Плюх!*

Запах свежей крови ударил в нос, и две отрубленные части трупа упали наземь.

Воздух разрезал пронзительный крик, и желтые капли стекали по всему его телу.

– О нет! – Человек без оружия «Чжи Кунши» отреагировал первым. Его лицо резко изменилось, он отступил, поднял руку и нанес удар Пальцем Мёртвого Сердца.

Зелёный палец издал хлопок и ударился о огромную змеиную голову, но, если не считать слабого выброса зеленого дыма, никаких повреждений не было.

– Чёрт побери, это свирепый зверь жёлтого ранга девятого уровня, Хуйшэ²⁶, назад!

– Я говорил, что эти магические травы должны охраняться свирепыми зверями. Неудивительно, из-за сих силы. Все быстро отступаем!

На мгновение воцарилась паника и, пошатнувшись, они бросились назад.

Бесконечное царство богов (10)