Read the book: «BADLANDS»

Глава 1

Часть первая

Побег

Дикое, абсолютно животное убийство, издевательство, эксперимент,- свершилось…

Шампанское, объятия, речи. Это делали люди. Этих людей воспитывала, образовывала, делала высшей элитой науки, почти богами, - не странная машина и не магия, а простая программа правительства по внедрению чего-то там. Кто об этом помнит? Земля помнит...

Ивору не везло. Собираясь на промысел, он никак не рассчитывал на попутчика, да еще такого неподходящего, вечного изгоя и одиночку, как Мак. Мак был чужаком, да еще и отличался от людей племени Байи цветом кожи. Его подобрал отряд охотников, ходивший к самым границам земель племени, считавшихся опасными лишь для неуков. Дальше простирались пустоши, неизученные, чужие, злые. Очень немногие отваживались покидать родные леса и берега озера, еще меньше охотников возвращалось из таких путешествий. Мак был найден почти ребенком. Собаки привели охотников к склону горы и там, в расщелине, они нашли его, перепачканного кровью, обессиленного, с широко раскрытыми от страха глазами. По следам на земле было видно, что здесь удачно завершилась чья-то охота. На песке были следы впитавшейся крови, примятая трава указывал, куда волокли жертву. Ребенка спасла узкая щель в скале, тело же его спутника или спутников стало пищей. Его пожалели, а точнее пожалел один из старшин,- одинокий и бездетный старик Хван. Его уважали хотя бы за то, что тому удалось прожить более пятидесяти зим, а это по меркам племени считалось достижением. Ребенок рос в племени благодаря старику, потом, когда Хван не смог более добывать себе еду, её добывал маленький Мак. Старик как смог обучил его мастерству выживания в лесах Байи, но сделать из чужака полноправного члена племени не успел. Мак остался один. Его больше не защищал суровый старик и, по этому подростку здорово доставалось от сверстников. Только Ивор считал недостойным отбирать у него с таким трудом найденную пищу, или обломок пригодного для обработки железа. Естественно Мак инстинктивно тянулся к человеку, не спешившему ударить его. Вот и сейчас он плелся на небольшом расстоянии позади в надежде, что Ивор примет его помощь и не прогонит.

Ивору недавно исполнилось восемнадцать зим, он был невысок, но крепок и коренаст. Длинные русые волосы были сплетены в тугую косу, которая два раза была обмотана вокруг шеи. Это не было данью традициям или отличительным знаком. Это спасало жизнь. Чтобы прокусить такую импровизированную броню серой твари пришлось бы несколько раз сомкнуть свои челюсти на его горле, несколько мгновений, за которые охотник должен успеть выдавить глаза напавшему хищнику. Ивор смотрел на своего незваного сопровождающего с нескрываемым превосходством. Курчавые и короткие волосы не могли служить той же цели, что его. Мак не был широким в плечах, но обладал выносливостью, которой не мог похвастаться ни один из Байи, много раз именно это спасало ему жизнь.

-Чтоб тебя мур затоптал, чтоб тебе нахлебаться темной воды, чтоб тебя!,- в сердцах бормотал Ивор. Откуда он взялся этот Мак!

Собираясь на опасный промысел, Ивор все приготовления держал в тайне. Запасы провизии были заранее спрятаны в надежном месте, там же лежало и прочее снаряжение: два крепких копья с железным наконечником, широкий, длинною в локоть, охотничий нож, и гордость Ивора,- лук из неизвестного материала, легкий и невероятно могучий. Ивор был сыном "мастера смерти", так называли людей, обладающих знаниями изготовления оружия из металла. Знания эти передавались по наследству и сохранялись в великой тайне. Существовала особая каста таких мастеров, впрочем, как и другие касты. Благодаря этим знаниям все снаряжение было изготовлено им самим. Отец никогда бы не разрешил ему пуститься в такое путешествие,- слишком опасно.

Зачем? Хороший мастер может не рисковать, добывая пропитание, племя или деревня сама будет кормить и охранять круглый год такого человека. Нередко из-за мастеров устраивались нападения и вырезались целые поселения. Ивор должен был стать таким человеком, но его манила жажда исследований и путешествий. Жить за высоким частоколом деревни было для него равносильно плену. Старейшины племени не разрешили ему пройти обряд посвящения и он остался неуком. Это значит, что молодой человек уже овладел навыками охоты, боя и выживания, но еще не может решать свою судьбу самостоятельно и полностью зависит от племени.

Ивор ушел. Ушел, чтобы добыть себе звание воина. Проще говоря, ему нужна шкура грокка, опасной и мерзкой твари, которая водилась в отдаленных заливах озера Бай. Пришлось бы идти несколько дней, чтобы достичь по настоящему диких мест, мест, где не истреблены самые опасные хищники. Мест, где при определенной удаче можно было выследить самый ценный трофей - грокка. Его шкура была лёгкой и прочной, после выделки, Ивор смог бы сделать себе боевое облачение,- достойное уважения самых лучших воинов племени. Чтобы добыть эту тварь, живущую в глубине озера, охотники бродили по пояс в воде держа в руках копьё с узким стальным наконечником или тяжелый боевой заступ. Постоянно находясь настороже, они выливали из привязанных за спиной кожаных кулей кровь, которая, будучи унесена течением, должна была привлечь хищную тварь на мелководье. Грокк лишен задних конечностей, возле морды расположена пара коротких мощных лап, имеющих с одного края широкий плавник, заканчивающихся загнутыми когтями, в длину тварь достигает пятнадцати шагов, а его, усеянная сотнями мелких иглоподобных зубов пасть настолько широка, что взрослой особи ничего не стоит одним разом проглотить молодого теленка или, к примеру, охотника. Шкура его, словно броня, покрыта крупной, величиною с ладонь, чешуей способной отразить удар металлического острия копья, за что собственно и ценится. Если охотник не успевал выскочить на берег, увидев атаку хищника, который, преследуя жертву, разогнавшись, выбрасывался до половины туловища на берег, и лишь там становился на короткий момент уязвимым,- грокк утаскивал смельчака на дно. Человек охотился на рептилию, та на человека. Количество побед в этом противостоянии было примерно одинаковым, поэтому и считали данный трофей исключительным, дающим право юношам выбирать свои пути самостоятельно.

-Привязался же ко мне этот болван!

-Эй, как тебя там? Зачем тащишься за мной?- прошипел Ивор.

В темноте только глаза выдавали присутствие Мака, темная кожа не отражала лунный свет. Он остановился и неуверенным шепотом произнес:

-Я знаю, куда ты идешь, не сердись, но я следил за тобой и хочу помочь. В одиночку нельзя добыть "зубастого", я помогу. Если у нас не получится,- я уйду с тобой. Ведь ты уйдешь в случае неудачи? Ты не можешь вернуться! Старейшины покалечат тебе ноги и ты не сможешь сам о себе заботиться, будешь делать "холодную смерть" и прочее оружие пока сможешь. Отец не поможет тебе...

-Я смогу!- почти крикнул Ивор и тут же пожалел об этом.

Безумие шляться по ночному лесу вдали от деревни, еще большее безумие разговаривать и уж тем более кричать. Мак сделал предостерегающее движение руками и, осознав бесполезность этого, выхватил из-за спины деревянную палицу с острыми обломками металла, укрепленными на конце. Это лучшее оружие, которое он смог сделать для себя и которое было ему привычным. По спине у Ивора пробежал холодок, рука до онемения в пальцах сжала рукоять ножа. Совсем близко прозвучал сиплый, пронизывающий до костей писк. Животное в холке достигающее полуметра, с широкой мощной грудью и крепкими короткими лапами, с острой длинной мордой и клыкастой пастью, покрытое короткой серой, отливающей серебром в свете луны шерстью услышало их и решило поинтересоваться сможет ли сожрать нарушителей спокойствия.

-Бежим, пока их не собралось больше,- выдавил сквозь зубы Ивор. Ему стоило больших усилий, произнести это не стуча зубами от страха. Мак молча помчался за ним. Один шанс из ста, что им удастся найти достаточно высокий камень или утес, чтобы укрыться на нем до того как "серые", а это, несомненно, была одна из них, не соберутся достаточным числом, чтобы напасть. Лезть на дерево, - лишь оттягивать смерть. Собравшись сворой до десяти, а то и больше особей, "серые" без труда свалят дерево, которое человек, не сможет обхватить руками. Тварь бежала следом и испускала призывный писк. Через мгновение ей уже отвечали другие. Началась охота.

Местность была незнакомой, и беглецы надеялись лишь на удачу. Они знали повадки серых тварей, знали, что те чертовски умны и коварны. В подобных ситуациях человека спасало чудо или знакомое убежище в виде значительного возвышения, укрывшись на котором, можно было защищаться до восхода солнца. Как только лучи его заскользят по верхушкам деревьев, серые нехотя двинуться в свои норы. При свете дня они слепнут и становятся беспомощными, но горе тому, кто забредет в облюбованную ими пещеру,- не оставят даже костей, даже клочка одежды.

Свежий ветерок донес до Ивора запах прибрежной тины. Берег! Значит, может быть и утес!

-Туда!- коротко крикнул Ивор, увлекая за собой спутника.

-Вижу,- Мак следовал за ним.

Неожиданно впереди прозвучал писк. Серые отрезали им путь к спасению.

-Вперед! Прорываемся..., там их две или три! Береги горло!

Вместо ответа Мак с выдохом, по широкой дуге, нанес удар палицей по прыгнувшей на спину Ивора густой тени. Глухой удар и та, не достигнув цели, лишь оцарапав плече жертве, с диким утробным рыком укатилась в сторону.

Не оборачивайся!- Мак снова бежал рядом, сжимая в руках, блеснувшую черной влагой палицу.

Деревья расступились, блеснула широкая гладь воды. Погоня продолжалась по прибрежному песку. Лезть в воду бесполезно. Если не сожрут серые,- почти наверняка атакует подводная тварь. На берегу было светлее и Ивор, коротко оглянувшись, увидел черные тени, скользившие за ними. Близко, слишком близко! Через мгновение отчаявшиеся беглецы увидели темный силуэт прибрежной скалы. Страх придавал сил, и они словно ящерица взобрались по почти отвесной скале. В ушах боевым барабаном стучало сердце, гоняя по крови чудовищную дозу адреналина.

-Мак ты тут? - выдохнул Ивор.

-Я здесь,- Мак, поднявшийся немного в стороне, подполз к лежащему на спине Ивору.