Read the book: «Крупицы галактики. Наследие Гра'шиидов»

Глава 1. Помянув прошлое

Флот во главе корабля «Тилус», принадлежащий научному корпусу фонда Малганов, покинул Разлом червоточины и направил курс на орбиту планеты Ромикси. Его цель была проста и обыденна – исследовать доныне неизвестный регион сектора галактики. Однако, для экипажа оказалось большим сюрпризом обнаружить, что на орбите первой в их списке для изучения планеты висит древний корабль Могущественных цивилизаций. Причем в рабочем состоянии. Ещё большим удивлением стало то, что им управлял представитель неизвестной всем цивилизации землян.

Арсен – наемник профессионального уровня и единственный представитель расы землян. В фонде Малаганов, да и в большей части Секторов Известной галактики, он имел хорошую репутацию. Какие бы ему не задавали сложные, сомнительные задания, он выполнял их четко по договору и вовремя. Заказчики оставались довольными. Фонд Малганов был из числа его постоянных клиентов, так что, фактически, все друг друга знали и взаимного недоверия при этой необычной встрече не возникло. После краткого разговора капитаны обоих кораблей согласились обменятся информацией и сотрудничать вместе. Правда, нужно отметить, выдвинутые землянином условия были весьма не в пользу фонда, но совместная работа, по предварительным расчетам, обещала плодотворные результаты. Весь экипаж был в предвкушении. Как только Арсен и Профессор Хуп, капитан «Тилуса», официально подпишут договора о сотрудничестве, их экспедиция получит огромный объём данных, полученный землянином за все время его нахождения в этой системе.

Единственный кто не разделял общую радость был Дэт-Сулмиг, раньше известный как Магас-Сулмиг. Этот представитель далимиров (расы – внешне напоминавшее антропоморфную версию птицу-секретаря,) сидел в строго обставленной кают-компании у иллюминатора и пристально вглядывался в корабль Арсена. Поверх его оранжевого оперенья был надет его родной военный костюм белого цвета с черными линиями по бокам. В завершении через плечо была перевязана черная лента, с прикрепленным знаком полумесяца, обращенного рогами к трем звёздам – восьмиконечной звезде в центре и к двум четырех конечным по бокам.

Если остальной экипаж благоговел только при виде живого чуда эпохи Могущественных цивилизаций – корабля землянина «Персей» – Сулмига выворачивало всего изнутри. Само осознание того, что таким кораблем размером со станцию, управляет один индивид непонятного происхождения, приводило его в ужас.

Основная часть «Персея» имела вытянутую овальную форму с приплюснутым дном. По бокам, вдоль корпуса располагались, вертикально расположенные, ромбы, напоминавшие со стороны ребра скелета. Носовая часть – конус со кругленной вершиной, состоящий из четырех подвижных конструкций. Сзади и под дном располагалось множество двигателей, или нечто похожее на них по функционалу.

Вся эта конструкция, напрягала каждую клетку тела Сулмига, заставляя снова и снова проигрывать в своей голове этот жуткий образ из прошлого. Ему казалось, что с той первой встречи с этим землянином, корабль стал ещё более грозным.

– Слушай, Сулмиг, – спокойным тоном обратился к Сулмигу чернопёрый охранник с массивным телосложением. Он стоял, припёршись спиной к стенке возле входной двери, – Чё-то ты сегодня как с цепи сорвался. Устроил показательное выступление и самовольство прям на глазах профессора Хупа. Забыл, что с споры с начальством могут выльется в проблемы?

– Проблемы будут с тем землянином, Бивс! – Огрызнулся Сулмиг, не отрывая взгляда от корабля своего заклятого врага.

– Еще раз, можешь КОНКРЕТНО объяснить, что ты за него вцепился? – почесывая подбородок клюва продолжал расспрос охранник, – Как по мне вполне обычный… инопланетянин. Разве что, очень странный инопланетянин, я таких нигде не видел. Весь лысый, словно джатс, только без рогов и чуть-чуть русого меха на голове. Про его здоровенный корабль вообще молчу. Это ж надо. Такую громадину, да еще древнюю как мир, заставить работать и летать на ней.

– Это все мелочи, – выдохнув, поник головой Сулмиг.

– Ха! Мелочь? – усмехнулся Бивс. Оторвавшись от стенки, он прошел в центр кают-компании и сел за стол, открывая свою посеребренную флягу с крепким напитком.

– Да, мелочь! – подскочил к нему Сулмиг ударив ладонями обеих рук по столу. В его глазах, как и в голосе, блестели злость и страх, – Этот А́рсен. Он… нет, оно – опаснее чем выглядит! Может одно из самых опасных существ с кем нам приходилось встречаться!

– Воу-воу, тихо-тихо, Сулмиг, остынь и присядь. Чем он опасен? – попытался успокоить его Бивс и кивнул на стул напротив.

– Да своим существованием опасен! Это из-за него я потерял статус Магаса и теперь стою в Детах!

На несколько секунд между ними повисла тишина.

– А-а-а, – догадливо протянул Бивс, – теперь ясно. Ты злишься из-за того, что его команда разбила твои отряды и взорвала секретные комплексы, куда тебя отправили организовывать оборону? Наконец нашел того, кто тебя обошел в стратегическом мышлении?

– Не было у него команды… – буркнул Сулмиг и сел за стол.

– В смысле не было? – недоуменно сгустил брови охранник. – Хочешь сказать, что он один к вам пришел?

– А вот так – не было. Он один, нагло, напролом ворвался в охраняемый мной… Мной! …научный комплекс. Перебил весь персонал, охрану, мои отряды.

Охранник скрестил руки и недоверчиво смотрел на Сулмига.

– В одиночку?

– Да.

– Напролом, не скрываясь?

– Да.

– Весь персонал?

– Большую часть, но да.

– Ты себя слышишь? Понимаешь, как это дико звучит? Не может быть такого. По любому ему кто-то помогал. Может кто-то из персонала сливал информацию?

– Я… – выдохнув, сдался Сулмиг, но с той же твердостью в голосе продолжил. – Я понимаю твое неверие, и не буду доказывать тебе обратное. В это вообще нельзя поверить пока не увидишь своими глазами… не прочувствуешь. Но это факт.

– Прочувствуешь? – Спросил Бивс. Сулмиг глянул на него исподлобья и вновь задумчиво уткнулся в пол. – А он случае не из этих… Псиоников? Тогда это было бы ближе к правде. Слышал, эти чудилы любому мозги наружу выплеснуть могут, особенно со всякими усилителями, имплантами. И встречаются один на миллион…

– Нет. Хотя… – На момент Сулмиг зацепился за эту мысль, но затем сразу отбросил и покачал головой. – Нет, точно нет, В любом случае, у нас и на таких противников были готовы меры защиты. Все произошло очень стремительно. Наши комплексы располагались на планете с преобладающей скалистой местностью. Место выбрали удачное: на дне самого глубокого ущелья, где была минимальна возможность сейсмической активности. Глубина, и земные породы мешали обнаружить любые излучения. Ха. Оказаться в том ущелье или хотя бы добыть информацию о нём не так-то просто. Информация строго засекречена, очень узкий круг лиц. А если кто-нибудь и обнаружил местоположение комплексов, то ни бомбежкой, даже с низкой орбиты, не зацепить, ни на истребителе шибко не подлетишь. Внутри ущелья места для манёвра мало. В таких условиях цель становилась легкой мишенью для зениток.

– А наземное вторжение? – спросил Бивс.

– Мины, дроны и патрули. Мы и к этому были готовы, – печально улыбнулся Сулмиг, а затем прорычал. – Точнее должны были. Этот… Арсен, объявился у нас в комплексе будто из ниоткуда. Ни внешняя система слежения, ни дальние дозорные посты, никто и ничего не зафиксировали. Всё молчало. И только когда стала пропадать связь с постами охраны внутри комплекса мы, наконец, забили тревогу… А затем…

Сулмиг дрожал, не то от злости, не то жутких воспоминаний. Он сжал свои когтистые кулаки до хрустящего звука, борясь с противными ему ощущениями.

– Ну и? Что дальше? – спросил Бивс, взяв стоящие на столе пару пустых стаканов и налив в них крепкий напиток из собственной фляжки. Он не охотно верил в историю Сулмига, но глядя на его состояние, пустой взгляд, решил, что не лишним будет его поддержать. Сулмиг благодарно кивнул и залпом опрокинул в клюв содержимое стакана.

– Это была бойня, Бивс. Я координировал действия обороны и лично возглавил один из отрядов. Мы заблокировали все ближайшие от места проникновения помещения, а затем оттеснили нарушителей в центральный зал. Хорошее место для западни – большое круглое помещение с балконами в несколько этажей. Мы взяли нарушителей в клещи. И какого было наше удивление обнаружить одного единственного гуманоида. Он стоял в центре зала, одетый в черном пальто, под которым красовалась непонятного вида броня. В руках он сжимал энерго-меч бардового цвета, сложив его не активное лезвие на плечо. Больше всего, лично меня, зацепила его спокойная, даже наплевательская стойка и ухмылка. У него был такой вид, будто мы ничего для него не представляли. «Сдавайся, ты окружен» – крикнул я тогда, а тот ответил – «И что с того? Что дальше? Сейчас да, через секунду, не буду. Есть еще глупые требования или вопросы? Давайте, времени полно. Предупреждаю, кто выстрелит, всем не поздоровиться. Даю вам шанс в пять минут, свалить или выговориться». Таких наглых речей, я еще не слышал. После короткого допроса мы поняли, что от него мы ничего толкового добьёмся и… – Сулмиг накрыл глаза рукой, – И я дал команду «открыть огонь». Чмар меня подери, я дал эту проклятую команду! Те, кто на балконе, начали обстрел. А это существо… Я не до конца понял, что случилось. Но мне показалось, что оно вспыхнуло ярким синим огнем и взмыло вверх. Оставляя за собой призрачные силуэты, оно прыгало с балкона на балкон, окрашивая белоснежные стены комплекса в багровый цвет. Оно разбрасывало моих людей в стороны с такой силой, словно те и не весили ничего. Все уже перестали соображать, что происходит. В отрядах началась паника, стреляли кто куда, не задумываясь, попадет выстрел в противника или в своих. Я пытался как-то взять все под контроль, но я заметил, как ЭТО несётся на меня, окутанное синими искрами огня. Я отбросил свою винтовку с опустошенной обоймой и еле успел блокировать его напор собственным энерго-мечом. Наши клинки скрестились, но Арсен продолжал напирать, двигая меня назад, пока не прижал к стенке. Я во весь голос приказал «стрелять в нас!», но уже было некому приказывать. Комната была наполовину пуста, повсюду лежали куски тел ВСЕХ солдат, точнее уже просто непонятные красные кучки. А еще песок… Я не понял откуда он взялся, почему я зацепился за эту деталь, но это было неважно, когда посмотрел в его глаза. Они были пусты, во взгляде не было ничего, обычное безразличие, пустота. И в его зрачках, я готов поклясться, в них сверкали Крупицы…

– Крупицы?! Те самые из которых энергию выкачивают? – поглощенный рассказом Бивс широко раскрыл от удивления глаза и слегка наклонился вперед – Чмар подери… И как же ты выжил?

– Он… пощадил меня? – неуверенно ответил Сулмиг. – Он вырвал из моих рук меч и вырубил одним ударом. Очнулся уже в спасательном челноке на орбите… Последнее, что я видел – это, покидающий систему, его корабль. После, меня подобрали наши войска.

Огонь интереса в глазах охранника в момент погас. Он откинулся на спинку стула, в три глотка допил содержимое своей фляги, помолчал несколько секунд, а затем залил комнату громким хохотом.

– Нет, вот теперь точно брехня! На секунду, я уж было поверил! Ха! Серьезно? Пощадил? Крупицы в глазах? Небось от страха, у самого глаза на лоб полезли. Всем известно, что ни одно живое существо не выдержит энергию Крупиц. Даже одну единственную Крупицу. Слышал, даже лупуры, с их горой мышц, пытались экспериментировать с этим. Лопались как шарики.

Сулмиг покачал головой.

– Я сказал, можешь не верить, но этот А́рсен – опасная личность. Если он обратился к нам значить ему что-то от нас требуется. Что-то, чего он не может сам получить.

– Ты прям провидец какой-то. Гадалок в роду не было, а? – наигранно восхитился Бивс, на что Сулмиг лишь обиженно скрестил руки, – На этом и держиться сотрудничество, договоренность, торговля, бизнес, обмен тем, чего нет у другого… Короче! – охранник встал из-за стола и твердым шагом направился к выходу. – Заколебала твоя паранойя. Хочешь знать мое мнение? Ты пытаешься просто оправдать свой провал, и так уже заврался, что уже принимаешь эти рассказы за действительность. Соберись! Ты же был лучшим в военной академии. Может, если перестанешь зацикливаться на себе «великолепном», снова станешь Магасом-Сулмигом, – охранник подбадривающе улыбнулся.

Дверь зашипела, плавно скрылась в стене и, пропустив его, также плавно встала на место.

Сулмиг еще несколько минут смотрел на закрывшуюся за Бивсом дверь. Затем его взгляд опустился на свое отражение в зеркальном дне его пустого стакана. Самое обидно и самое страшное было то, что все вышесказанное было правда. Не до конца понятно, почему землянин его пощадил, почему не добил, что его остановило…? Столько вопросов из-за одного индивидуума и столько проблем. Он мог спокойно убить его, как и остальной персонал вместе с ним, но нет…

Далимир со всей силы ударил по столу.

«Всё, хватит! Бивс прав, надо взять себя в руки и забить свое самомнение глубоко в место, где солнце не светит никогда… Верно, в самую черную из черных дыр, прямиком за Горизонт событий. Неважно, как и почему, но я здесь и живой, и я найду ответы на все вопросы. А ещё, хоть пока неясно каким образом, я разберусь с этим землянином»

– Эй, Бивс! Ты там еще?

– Ну. Чего тебе? – с обратной стороны донесся приглушенный голос охранника.

– Чем сейчас занят профессор Хуп?

За стеной послышались приглушенные разговоры по внутренней связи охраны.

– Ребята говорят, через полчаса к нам прилетит, тот землянин. Будут подтверждать сотрудничество. И профессор приказал тебя на этот момент не выпускать, – напомнил он.

– Это я помню. Но можешь сделать одолжение?

– Какое ещё одолжение? Меня в свои проблемы не втягивай! Договорились?! – предупредил Бивс.

– Не собираюсь. Но можешь держать меня в курсе деятельности А́рсена?

Охранник промолчал.

– Мне плевать, на фонд Малганов и его научную деятельность, – Голос Сулмига стал тверже железа, и громок. – Сейчас меня интересует этот Арсен. Меня позвали сюда, как специалиста, обеспечивать безопасность или как минимум консультировать, в приграничной зоне Секторов. И в твои обязанности это тоже входит. И, как специалисту, мне нужно четко представлять текущую ситуацию на корабле, чтобы скоординировать действия в нужное русло.

Охранник опять молчал, затем утвердительно хмыкнул.

– Ясно. Про информационный карантин приказа не было. Так что это позволительно. Я передам если, что-то будет интересное.

Сулмиг встал из-за стола и достал из ножен свой энерго-меч. Он повертел его рукоятку с маленьким лезвием, зажав рычаг, оно в миг выросло в метр. Меч был самым стандартным: серый метал, сегментное строение, белые энергетические лучи, огибающие лезвие, позволяющие плавить броню противника словно масло. Единственным отличием было то, что это его меч, Дэт-Сулмига, и маленькая, незаметная, если не знаешь где искать, зазубрина, оставленная после той атаки монстра.

«Арсен» – Размышлял Сулмиг, осматривая свое оружье, – «кем бы ты ни был, что бы из себя не представлял, я узнаю твои тайны. Я узнаю причины нападения на комплексы, кто тебя послал… И, главное, как ты контролируешь Крупицы…»

Сейчас ему надо быть осторожным не сжигать все мосты, как он, по своей надменности и высокомерию делал раньше. Может быть это единственный шанс поквитаться с землянином.

***

Тем временем, корабль «Персей», представляющий из себя воскресшее чудо кораблестроения эпохи Могущественных цивилизаций, висел на орбите планеты Ромикси, держась на далеком расстоянии от научного флота Фонда Малганов. Своими размерами «Персей» можно сравнить с небольшим городом, что кстати постоянно вызывало некоторые неудобства на таможенных пунктах его капитану, Арсену – корабль часто классифицируют как космическую станцию.

Арсен, наемник профессионального уровня, единственный представитель землян в известной части галактики, одетый в черное пальто, протяжно зевнул. Его европеоидное лицо, с голубыми глазами, источало строгость и готовность ко всему, несмотря на явную усталость. Буквально несколько часов назад, землянин ежесекундно был на волоске от смерти, при исследовании подводных руин вымершей цивилизации планеты Ромикси. Он не успел толком сделать передышку как на орбите появились корабли фонда Малганов.

Вслед за землянином шла миниатюрная девушка со стройной фигурой, на голову ниже землянина. В прядях ее каштановых волос, заплетенных в косичку, цвел красный бутон с желтыми пятнами. На ее телесно-голубого оттенка теле был надет белый комбинезон, с синими линиями вдоль торса и рук. Родом девушка из расы флориан – внешне похожи на людей, не считая отличия голубого оттенка кожи и находятся в симбиозе с растением, тонким слоем, растущим вдоль их позвоночника. Даже не смотря что флориане находились на племенном этапе развития, девушка выделялось сильной сообразительностью.

Они шли по широкому коридору с высокими потолками в сторону ангарного отсека. А́рсен всячески обвешивал советами и правилами поведения свою компаньонку… уже который раз.

– …Ничего про «Персей» не рассказывать: ни про телепорты, ни про оборудование, ни про отсеки… – голос Арсена звучал спокойно, строго и непоколебимо, как у инструктора.

– Арсе-е-ен, я уже все поняла, – взмолилась девушка. – Пожалуйста, не надо повторять. Почему ты так переживаешь по этому поводу?

– Потому что, Ния, им не следует знать мои тайны. Это все равно что выйти на главную площадь какого-нибудь криминально района и попросить, чтоб расстреляли на смерть.

– Ты так уже делал, – тихо подметила Ния.

– Еще слово, и я передумаю тебя брать с собой, – тихо и спокойно предупредил он ее.

– Хорошо, хорошо, – засуетилась девушка, чем вызвала легкую ухмылку землянина.

– … И еще, кое-что. Не подходи и не разговаривай с тем типом – Сулмигом. Если он, или кто-то еще, будет приставать, сразу беги ко мне.

– Дэт-Сулмиг? Которого мы встретили на станции «Борув»?

– Так ты его запомнила?

Ния утвердительно кивнула.

– Его Оту (Ауру) было сложно не запомнить. Оно было полно страха и враждебности. И… именно из-за тебя, Арсен. Что у вас за история?

– Да какая история? – он небрежно махнул в ее сторону рукой, – Всего пару раз пересекались. Мне дали задание, я пришел на место, походил туда-сюда, отправил на тот свет пару тысяч далимиров, включая его отряд, подорвал несколько предприятий за которые он отвечал и еще там пару дел по мелочи. Взял с собой несколько сувенирчиков в виде пару тон… Чего ты так на меня уставилась?

Ния смотрела на землянина с широко раскрытыми от удивления глазами.

– Это же ужасно! Зачем ты так жестоко? Может, можно было как-то решить дело мирно?

Арсен лишь развел руками.

– Это моя работа, Ния. Я один из лучших наемников во всех ближайших Секторах. Мне дают задание, я его исполняю, четко по нуждам клиента. А задание было изъять данные и зачистить объект, по возможности уничтожить. От условий договора никуда не денешься. Понимаешь?

– Ну-у… Да, я понимаю. Но Сулмига ты ведь пожалел.

– Надо было на кого вину спихивать. «Некомпетентный Магас далимиров» самый подходящий вариант. Далимирская пресса так зациклилась на этой новости, что совсем забыла разузнать о нападающих. А в то, что докладывал Сулмиг своему начальству, никто не поверил. Уж я постарался.

– Арсен, это неправильно и бесчестно!

– Это жизнь. Хочешь жить, умей приспосабливать ситуацию себе на пользу. Противном случае меня бы в покое не оставила Далимирская Федерация. Как никак их важный объект раздолбал. Кстати, об этом тоже, не упоминай.

– Тогда зачем ты мне рассказал, – поинтересовалась Ния с хитрыми глазами

– Иначе уже ты бы не оставила меня в покое, доставала бы без остановки вопросами, и я, с раздражения, просто застрелил бы тебя, но я этого делать не хочу, так как возиться с твоим трупом мне нет желания. Тем более, что я обещал тебя вернуть домой. – Арсен остановился и с хитрыми, грозными глазами он посмотрел на Нию – Теперь все?

– Арсен, ты злодей. – Ния встала в недовольную позу и с обидой надула губы. Получилось скорее мило, чем угрожающе.

– Вот и славно, – землянин, вернув расслабленное выражение лица, аккуратно похлопал девушку по голове – Забирайся на заднее сидение «Чижика».

Зайдя в ангар, они подошли маленькому звездолёту класса «разведчик». Внешний вид его не ахти, особенно после последнего вылета на планету. Слегка потрепанный и мокрый, но к полетам он был готов. Внешне вполне смахивал на типичный самолет.

– Голову императрицы взяла?! – поздно спохватился Арсен.

– Мэз сказала, что хочет спать. Я положила ее в заднюю кабину «Чижика». Тебе кстати тоже следует…

– Потом, Ния. Позже отосплюсь как следует..

– Который раз ты это обещаешь. Не считая последний цикл, ты нормально не спал уже…

– Не суть. Далимирские ученые народ тоже чрезмерно работящий, так что с таким видом я быстро впишусь в их компанию трудоголиков. Обещаю, я найду время для отдыха, когда вернемся, если тебя это так беспокоит.

Из кабины второго пилота донеслись возмущённый вой касатки. Это была Мэз – голова робота, с плавниками на макушке, по бокам, с монокуляром в качестве глаза и плавающим в стеклянной банке мозгом бывшей Императрицы народа Ромикси. Она не до конца проснулась, но этого было достаточно чтобы выпустить волну негодования, от прерванного сна.

– Напомни мне найти ей нормальный переводчик. Этот вой меня раздражает. Садись и успокой ее как-нибудь.

А́рсен помог Ние, взяв ее за стройную талию, забраться на «Чижика», затем сам запрыгнул на переднее сидение, за штурвал. Включение. Два черных диска на крыльях, воспарили корабль над полом на один метр, загудел генератор, запустивший Синие Крупицы по системе и два двигателя, отправили в полет сквозь, светящиеся синим, защитное поле ангара.

Арсен бросил взгляд на тройку маленьких кораблей, кружащих словно комары рядом с «Персеем» на опасной дистанции. Он лишь надеялся, что, все-таки, их пилоты послушают его совета и не подлетят ближе…

«Бзыньк»

Короткий луч орудий пролетел мимо одного из кораблей заставивший его вернутся обратно на «Тилус».

– Ха. Вот чудилы неверующие. Предупреждал же, что мой корабль стреляет без предупреждения.

Глава 2. Экскурсия

На Научном корабле «Тилус», все далимиры, встречающие Арсена и Нию в ангарном отсеке, были, мягко говоря, удивлены увидев на каком «корыте» прибыли гости. Они ожидали нечто более презентабельное от владельца корабля, эпохи Могущественных Цивилизации. В любом случае, когда Арсен и Ния вылезли из «Чижика», команда поприветствовала их должным образом. Дальше, в сопровождении четырех охранников, их провели в конференц-комнату, находящиеся на этой же палубе.

По пути туда, невозмутимо шагая по белым, гладким коридорам, Арсен заметил, что один крупный, широкоплечий охранник с черным оперением постоянно бросает в его сторону настороженный взгляд. Нервы сдают что ли? Нет, скорее любопытствующий. Другие тоже присматривали за ним, но этот старался делать это украдкой. Если бы Арсен являлся инструктором по подготовке к скрытным операциям, поставил бы ему твердую двойку… Ладно, три с минусом, он уже стал аккуратнее следить. Вопрос только, зачем это ему нужно?

В центре конференц-комнаты находился стеклянный овальный стол. На другом его конце сидел престарелого возраста, с седыми перьями, далимир. Из одежды на нем был безрукавный лабораторный халат и маленькие очки в желтой оправе на клюве. По сравнению с двумя другими далимирами, сидевшими по обе стороны от него, он еле доходил ростом им до груди. Сидя в кресле с высокой спинкой, он, скрестив пальцы рук, улыбнулся пришедшим. Охранники разошлись по углам помещения.

– Рад, что вы наконец добрались, господин Арсений. Позвольте еще раз представиться. Профессор Хуп – Капитан корабля «Тилус» и глава этой экспедиции, – лицо пожилого далимира, растеклось в широкой улыбке.

– Приветствую. И прошу, зовите меня Арсен. – с усилием подавив в себе раздражение (не любил он когда его звали по полному имени), землянин спокойно продолжил, – Я вольный наемник …

– Не надо лишних слов, – быстрым жестом руки остановил его Профессор, – я уже все знаю. Пока вы летели к нам, мы собрали про вас всю имеющуюся информацию. У нашего фонда вы на хорошем счету. Даже, честно говоря, мне слегка неловко. Все-таки профессиональный наемник, один из высшего класса. Садитесь, прошу. А, кто ваша компаньонка?

– Эм… Здравствуйте, меня зовут Ния… – засмущалась миловидная флорианка, прижав к своей груди голову Мэз. Прятаться не стала, а спокойно села рядом с Арсеном.

– Она мой временный помощник, – уточнил землянин и сразу сменил тему. – Итак, как насчёт приступить к подписанию договора?

– Разумеется, разумеется, – закивал профессор, – только хотел бы уточнить. Сколько активированных Белых Крупиц вы можете нам предоставить?

Занимаясь обследованием планеты Ромикси, в центре Императорского города, затаившегося под морской пучиной, Арсен выудил целый, когда-то питавший его энергией, реактор, заполненный Белыми Крупицами. Эта гигантская сфера, диаметром в шестьдесят метров сейчас была припаркована рядом с носом «Персея». Хотя, ложь, не совсем целый, в некоторых местах были явные повреждения, да и Крупицы, как говорилось ранее, в нем были уже активированы. Так что, этот самый редкий и самый ценный ресурс в галактике, который можно преобразовать в любой вид энергии, и кстати самый мощный его источник, потихоньку терял свои неизмеримо дорогие свойства. Благо, что в космическом вакууме процессы распада Крупиц замедленны, но без специальной аппаратуры и технологий остановить их нельзя.

– Нет, – усмехнулся землянин, – Вопрос: «сколько вы можете себе позволить?». О количестве товара можете не сомневаться. Но лучше вам поспешить с каждым часом его все меньше. Сами понимаете.

– Я могу выдать вам деловую расписку, которую вы можете предоставить в любом филиале фонда, – Профессор очертил в воздухе квадрат, рукой с наручным компьютером, и перед ним возник голографический монитор. – Кэра, документы уже готовы?

– Да, профессор Хуп. Я отправила к вам студента, – Донесся приятный голос далимирки.

– Которого?

– Сэд Моррон из группы S-25.

– Хорошо, спасибо Кэра, – Профессор снова рассек рукой воздух и голографический монитор испарился.

– Тогда сколько вы наметили скупить? – Сведя брови, не на шутку заинтересовался Арсен.

– Всё что у вас есть, – С абсолютно невинной улыбкой, спокойно ответил старый далимир. Можно было поклясться, что у Арсена, от такой новости, глаза на лоб полезли.

На несколько секунд повисла глубокая тишина.

– Профессор, это активированные Белые Крупицы, – все еще спокойным голосом, медленно напомнил обалдевший землянин. – Зачем вашей небольшой экспедиции столько энергии? Ими же можно один город-мегаполис запитать на сотни лет вперед, если не на тысячи. А если разумно распределить по всей планете, допустим на вашей родной Дали, то на одной её десятой части хватит на несколько десятков лет.

Старик задумчиво потирал подбородок клюва, не убирая свою старческую улыбку. Спустя секунду в комнату ворвался запыхавшийся молодой Далимир с бело-голубой окраской перьев. Он был даже моложе тех, что уже были в конференц-комнате рядом с профессором. Об этом явно говорил пуховый перьевой «шарф» вокруг шеи, присущий всем далимирам подросткового или около подросткового возраста.

– Студент группы S-25, Сэд Моррон. Прибыл по вашему поручению. – с ровной стойкой доложил он и, получив кивок одобрения профессора, юный далимир подошел с небольшой стопкой бумаг на руках.

– Знаете, Арсен, я хотел бы еще расширить наше сотрудничество. Зная ваш послужной список и опыт в исследовании галактики, в особенности, что касается Могущественных цивилизаций, думаю, вы могли бы нам пригодиться в долгосрочной перспективе. Только… – Взгляд старика перешел на молодую флорианку, с головой робота с мозгами в руках. – Я хотел бы обговорить детали наедине. Вы не будете против, если мой студент устроит экскурсию для вашей помощницы, пока мы будем заняты? Заодно, я как понимаю, это мозг выжившей Ромиксианки? Может мой персонал мог бы наладить контакт.

Арсен, осмотрел Сэда сверху вниз. Навскидку, по меркам землян, дал бы лет восемнадцать или двадцать. Спина ровная, стойка твердая, глаза беглые. Вот чего, чего, а строгости выучки далимирских студентов сомневаться не стоит. Что ещё можно ожидать от расы, население которой только на их родной планете превышает тридцать миллиардов. Глаза у далимира только бегают туда-сюда, значит «молодёжное» шило в известном месте сзади еще сидит. Арсен вопросительно посмотрел на Нию, в ответ которая стеснительно пожала плечами и напоследок уделил внимание Мэз, в банке с мозгом, которой лишь прозвучал равнодушный вой касатки. Наемник, со строгим взглядом и голосом, обратился к Сэду.

– Будешь приставать, трогать, где не надо, применять физическую силу, или просто обидишь… Найду и сделаю из тебя общипанную курицу. Понял! – с прищуром предупредил он.

Не ожидавший такого поведения, студент стушевался и прижал голову к плечам выпучив глаза.

– Да я… Сэр я бы не… Я же далимир. У меня и в мыслях не было…

– Спокойно, – засмеялся Арсен, удовлетворившись реакцией студента, -это для профилактики. В любом случае, головой отвечаешь за сохранность моего помощника, и мозга в банке тоже.

Студент скосил взгляд в сторону Профессора. Тот, с улыбкой, кивнул ему. Сэд медленно подошел к гостям, осторожно обошел Арсена, встал со стороны Нии и слегка поклонившись галантно подал руку. Еще раз обменявшись взглядом с Арсеном, Ния положила в когтистую ладонь студента, свою гладкую руку, встала из-за стола и вышла вместе с Сэдом из комнаты. Напоследок, Арсен, предупредительно, жестом показал ему, что с глаз с него не спустит. Дверь за ним с шипением закрылась.

Некоторое время эта двоица… Пардон, троица, считая мозг в банке, спокойно шла по чистым коридорам «Тилуса». Персонал корабля, в суетливом потоке, ходил туда-сюда по своим делам и не обращал на них никакого внимания.

Юный далимир Сэд молчал. Он до сих пор не мог прийти в себя, от того высказанного Арсеном предупреждения. Необычные существа проживают на границах Секторов. Вида он не подавал, но ему было не по себе. Что-то, в этом госте, было такое неясное, что вызывало у него беспокойство и вместе с этим научный интерес. Ния почувствовав его волнение через «Ота» (ауру на её языке), решила приободрить его, завязав разговор.

– Меня зовут Ния, а ее Мэз. – улыбнулась она и кивнула на голову робота в руках.

– А? А. Меня звать Сэд, – мгновенно вернулся в действительность юный далимир, – Простите, я просто задумался. Так… Это… Вы действительно прилетели с вашим спутником с корабля Могущественных цивилизаций? – неумело выкрутился из глупой ситуации молодой далимир. Его глаза загорелись искренним любопытством.

Ния помнила просьбу Арсена – никому не рассказывать про корабль. Хотя просьба – это мягко сказано, скорее это больше смахивало на приказ. Будучи смышлёной, чтобы никого не обидеть и сдержать обещание, она сделала недоумевающий вид, будто бы не понимая, о чем речь.

– Не совсем поняла, о чем вы? Наш корабль самый обычный. Хотя… Я могу ошибаться. Я недавно оказалась в космосе и в его команде, так что пока не научилась их различать. Может поясните вопрос?

– Ну, вон тот корабль не ваш? – проходя мимо длинного иллюминатора, вдоль стены, он указал на «Персей».

– Да, мы с него прилетели, – утвердительно кивнула флорианка.

– Ух! Повезло же вам! Говорят, на подобных кораблях летали все представители Могущественных Цивилизаций и каждый имел свою собственную, уникальную конструкцию и возможности. Я бы все отдал, чтоб оказаться на таком. Можете рассказать мне о нем?! Сколько существ у вас в экипаже? А ваш Капитан берет рекрутов? А вы можете… Ой! – Сэд был так воодушевлен, засыпая вопросами удивленную Нию, что он не заметил, как расстояние между их лицами стало очень мало. Мэз агрессивно взвыла в его адрес и тот мгновенно вернул себе холодное самообладание. – Извините, увлекся. Вообще-то это я должен рассказывать вам про наш корабль, а не наоборот.

– Ничего страшного. – успокоила его Ния своим мягким голосом и улыбкой. – Здорово, когда, кто-то увлечен чем-либо и вкладывает в это дело всю душу. Вы очень любите корабли?

– Насчет души, не уверен. Ученые сомневаются в ее… материальности, – серьезно сообщил Сэд и продолжил двигаться вместе Нией. – Но да, мне очень нравиться космические корабли и разбираться в технике. Абсолютно любой. Она существенно помогает нам во всех аспектах жизни. Кстати, вот за этой дверью наша студенческая мастерская, там мы занимаемся обслуживанием, ремонтом и созданием простого лабораторного оборудования, – далимир махнул рукой на ближайшую от него дверь.

– Студенческая? А в чем ее отличие от обычной? – Переспросила Ния наклонив голову.

– Туда можно студентам без сопровождения старших. Это также единственное место на корабле, где нам свободно разрешают работать с техникой. Правда списанное или нерабочее, – засмеялся Сэд.

– То есть студенты, это вроде младших инженеров?

– Не совсем. Нам не особо желают давать более ответственную работу. Так что мы, в основном, и к моему сожалению, либо «тупо смотрим», как говорит наш пилот, либо конспектируем, – лицо Сэда сморщилось в недовольстве. – Фонд Малганов принимает активное участие в образовательных программах по всей Федерации, спонсируя такие экспедиции и собирая студентов на практику. Но нам жутко повезет, если Профессор Хуп отвлечётся от исследований и понадаёт остальному персоналу по перьям и нам дадут хоть какое-то по-настоящему полезное дело.

– А может от вас и добиваются, чтобы не вам давали задания, а вы сами проявляли самостоятельность, и находили чем заняться? – Предположила Ния, вслед за ней Мэз одобрительно пропела.

– Если бы, – разочарованно пожал плечами Сэд. – Как я и сказал, нас тут не жалуют. Деньги от фонда получают и довольны. Ладно, это вам не обязательно было знать. Все-таки у нас экскурсия. О! Предлагаю зайти сюда. Здесь биологическая лаборатория. Как раз начнётся занятие. Вы же не против? – Сэд указал на дальнюю дверь, первую от Т-образного перекрестка.

– Разуметься нет, – с нескрываемый интересом сказала флорианка.

Они зашли просторное помещение, выдержанное в светло-зеленых тонах. Вдоль стен стояли шкафы и стеллажи, напичканные всякими пластиковыми склянками да колбочками с химическими веществами и коробочками с неизвестным содержанием. На столах располагались разного вида сложное медицинское оборудование. Персонал из пяти далимиров с наушниками на головах, держа в руках планшеты, проводили инвентаризацию лаборатории. Еще один далимир, с красно-белым оперением, стоял в дальней части комнаты и громким надрывным голосом проводил занятие с группой студентов. Студенты стояли вокруг операционного столика, на котором лежала туша свиноподобного животного со вспоротым брюхом.

– Пропадите вы пропадом за Горизонтом событий Черной дыры!! Фух, – устало выдохнул далимир. – Почему я должен выдавливать из вас ответы? Кто-нибудь может мне дать, Чмар вас подрал, правильный ответ на этот легкий Вопрос?! Назовите особенность строения кровеносной системы у данного Бромогомца Туринского и отчего он сдох?

Студенты замялись, исподлобья глядя на обозленные глаза старшего далимира перед ними. Словно маленькая стая пингвинов, они переступали с ноги на ногу, пока наконец, самый смелый из юных далимиров не поднял голову.

– Может вы позволите мне подойти поближе и осмотреть…

– И что?! Что ты хочешь там посмотреть?! Свое ближайшее будущее? – Студент сжал голову в плечи, а сам красноперый далимир не унимался. – Это ваше вчерашнее домашнее задание. Я за два метра здесь стою, и мне не нужно заглядывать ему внутрь, чтобы найти ответ. Вопрос элементарный! А я, между прочим, по большей части технарь и то мозгов у меня, в этой теме, больше, чем у вас всех, вместе взятых. Дармоеды недосиженные! Что опять замолкли?! Ну! Как вы можете просить заниматься «научной деятельностью», если не можете «свежий» труп зверюги с ходу изучить!

– У сердца Бромогомца Туринского шесть камер: четыре желудочка и два предсердия. Имеет три круга кровообращения: один для кровоснабжения головы и два, на каждую половину тела, левую и правую… – отозвалась Ния вглядываясь, на цыпочках, в тушу растормошенной «свиньи».

Все мигом замолкли и повернули голову в сторону флорианки. Студенты вылупили глаза от ужаса и зашептались они между собой.

– Ну все, попала девушка.

– А вообще кто она такая? Откуда взялась?

– Не знаю. По обмену?

Красноперый далимир, не убирая грозного выражения лица, медленным ровным ходом, словно грозный ледокол сквозь арктические воды, медленно направился к ней и тяжелым, давящим взглядом уставился на ее сверху вниз.

– Умная шибко? Да? – начал он. – Тогда ответь на второй вопрос: от чего существо скончалось?

– Зелёный оттенок с задней части, самка, судя по белым пятнам на коже, скорее всего, у нее была кровеносная недостаточность? – уверено ответила Ния.

Она почувствовала, что угрожающее напряжение далимира спало, ее заменило спокойствие. Его веки поднялись, демонстрируя его удивленный и одновременно благодарный взгляд.

– Ты из какой группы? – ровным приятным голосом спросил он. – По обмену? Я не помню, чтобы видел тебя на корабле?

– Не из какой, – покачала головой Ния.

– Она прибыла с того корабля Могущественной цивилизации, господин Иераузер. Меня попросили провести ей экскурсию, пока ее капитан договаривается с профессором Хупом, – доложил Сэд став по стойке смирно выпятив грудь.

– А-а-а эти… Слышал. Вольно, Сэд. Хорош выпендриваться, ещё не в армии. Последний вопрос, девушка, пока не ушли, где вы получили образование?

– Я занималась самообразованием. Читала много медицинской литературы. А там, про бормогомцев были отдельные главы. Так как они выносливы и адаптивный вид, их часто используют в качестве подопытных в медицинских исследованиях. – без тени сомнений и легкой гордостью пояснила Ния.

Красноперый далимир утвердительно кивнул, жестом руки попросил этих двоих удалиться и вернулся к студентам. Как только дверь в биологическую лабораторию закрылась за ними оттуда снова послышался громкий голос.

– Вот! Вот какой должен быть подход к делу! Сами должны знания добывать, а не ждать пока профессор Номо вам в клюв их плюнет! Усекли?! А теперь возьмем зверюгу побольше. Хипс, притащи вон тот ящик с жёлтой меткой! – Вслед за этим, в унисон, послышался тихий стон студентов.

– Он очень требовательный, – подметила Ния уже в коридоре.

– Этого у господина Иераузера не отнять, – улыбнулся Сэд. – От него ничего нельзя утаить. Он всё до мельчайших деталей спросит, проверит и перепроверит. За что он заслуженно носит звание нашего главного инженера. Он работает с настолько сложной аппаратурой, что маленький просчет может повлечь серьезные последствия.

– Например?

– Ну… – юный далимир задумчиво почесал затылок. – Опущу подробности, но если, допустим неправильно, рассчитать траекторию, настройки систем и требуемую мощность двигателя, то Полет будет не и из приятных. Был случай, когда из-за такой ошибкой нам пришлось целые три часа летать «бочкой» …

И так разговаривая между собой, продолжалась их экскурсия. Корабль был «M» класса, о чем говорили его средние размеры. Внутри он поделен на четыре основные зоны: Исследовательская, Инженерная, Информационный Центр и Общего назначения. Исследовательская зона, как вы наверно уже поняли, отвечает за само предназначение корабля «Тилус». Здесь находится все что нужно для любой научно-исследовательской деятельности. Шагу не сделаешь обязательно очутишься в какой-то лаборатории.

Инженерный отсек. Его персонал отвечает за дееспособность корабля, его состояние и состояние всего оборудования. Расположен он ближе к задней части корабля, к двигателям, в месте с реактором Синих Крупиц. Реактор обеспечивает искусственную гравитацию на корабле и его передвижение в космическом пространстве. На нижних палубах расположены спасательные капсулы.

С зоной Общего назначения все просто: Кухня, Медицинский блок, блок безопасности, кают кампания, комната отдыха и так далее. Разве что только бар не установили, хотя некоторые студенты тайком пытались провернуть тайный сбыт крепких напитков. Погорели почти сразу ещё до выхода корабля в космос. В результате, теперь вы можете быть уверены, что все полы надраены до зеркального блеска.

И наконец, зона, связывающая всё вышеперечисленное – Информационный Центр. В его Капитанском мостике команда мониторит все что происходит на корабле, и непосредственно отсюда, идет прямое управление им.

Ния с недетским интересом расспрашивала про корабль, про его экипаж, а Сэд, с нескрываемым наслаждением все рассказывал. У него никогда не было таких внимательных слушателей. Экскурсия продлилась где-то с час, и они уже успели пройти половину корабля. Сейчас они находились в коридоре зоны Общего назначения, рядом с кают-кампаниями персонала. Там их нагнал крепко сложенный далимир с черным опереньем из службы охраны «Тилуса».

– Вот, вы где. Задолбаешся вас искать, – прокомментировал он и повернулся к флорианке. – Профессор Хуп с вашим капитаном закончили свои переговоры и просят вас вернутся в ангар. А тебе Сэд, он приказал отправиться в исследовательский отсек в двадцатую лабораторию. Первокурсники какую-то шарообразную мохнатую живность выпустили… или типа того… и-и-и…

Сэд хлопнул рукой по своему нахмурившемуся лицу, без лишних слов утвердительно кивнул, быстро попрощался с Нией и бегом помчался по коридорам.

– Следуйте за мной и не отставайте, – вежливо сказал он, разворачиваясь в сторону винтовой лестницы.

– Хорошо.

Ния последовала за ним, но ее шаг на короткое мгновение замедлился. Она почувствовала, как за дверью в кают-компании рядом с ней кто-то стоял. Кто-то, чья злоба просто кипела словно лава в проснувшемся вулкане. Ей стало не по себе, и она поспешила догнать Охранника, провожаемая взглядом из-за открывшиеся двери кают компании.

Глава 3. Перелёт

Подписав договор и пожав друг другу руки, Арсен попрощался с профессором Хупом и вместе с Нией вернуся на «Персей». Голову бывшей императрицы Ромикси, Мэз, вместе с носителем данных, оставшегося от ее друга – ИИ «Наблюдателя», пришлось оставить в качестве залога по договору.

Вообще, стоит признаться, землянину сам договор показался весьма… не из ряда обычных. Даже можно сказать сомнительным, чем обычно позволяет себе фонд Малганов, для которых хорошая репутация не пустой звук. Начать можно с того, что фонду Малганов действительно понадобились огромные источники энергии. На вопрос «для чего они понадобились?» профессор с коллегами уклончиво ответили, что нашли уникальную находку Могущественных цивилизаций. Что ж, пока за Крупицы платят в полтора раза больше рыночной цены, можно и закрыть глаза на некоторые детали. Пока…

Их экспедиция была не спроста направлена в эту часть неизведанной галактики. Как всем известно, Белые Крупицы (или Изначальные Крупицы) -очень ценный и редкий энергоресурс в известной галактике, и любые места его месторождения, будь они в руинах могущественных цивилизаций или посреди космоса, мгновенно стараются взять под свой контроль правительства ближайших цивилизаций, что порой доходило и до локальных военных конфликтов. И именно поэтому фонд Малганов, как организация с научной деятельностью, использовал свои источники информации, чтобы найти Белые Крупицы раньше в тайне от Высшего Совета Далимирской Федерации.

Согласно договору, Арсен отдаст фонду Малганов, имеющиеся у него, Активированные Белые Крупицы. Но с условием: «передача осуществиться только после того, как он и исследовательский флот прибудут до «Основного» места назначения их экспедиции». Никто из всех присутствующих тогда в конференц-комнате не мог возразить, ибо такой объем энергии им явно негде будет хранить и уж тем более транспортировать. Изначально планировалось транспортировать найденные Крупицы небольшими порциями, но, к сожалению, Активированные Крупицы имеют свойство затухать с течением времени, без надлежащего содержания. Чем меньше порция, тем быстрее идет распад. В большой массе Крупицы взаимодействуют между собой обмениваясь энергией.

Хотя нет, было ещё одно предложение: отправить запрос ближайшей Станции Червоточин о помощи в транспортировке Крупиц. Но Арсен, на пару с профессором Хупом, мгновенно забраковали эту идею. Во-первых: Станций Червоточин мало, а эту часть галактики охватывает только одна. Во-вторых: сейчас к этой единственной станции отправляют сотни (если не тысячи) исследовательских экспедиций, и все от разных рас и государств, между которыми не всегда гладкие отношения.

Стоит упомянуть, что сами Станции Червоточин имеют полную автономию. Все они являются очередным чудом эпохи Могущественных цивилизации. И кто бы не был их создателями, современникам стоило бы крепко пожать им руку за разработку верного ВИ (Виртуальный Интеллект) станций. Ему нет дела до целей, мотивов, междоусобиц, политики современных космических цивилизаций и государств. Он просто выполняет свою работу: открывает Разломы для быстрых путешествий всем желающим и уничтожает в пыль всех агрессоров, атакующих станцию и пытающихся взять её под контроль. Но это не мешает галактическому сообществу установить вокруг них ДПК – Дозорные Пункты Контроля. В итоге, с текущей нагрузкой на одну единственную Станцию Червоточин все сложится в большущую очередь и потерю драгоценного времени. И опять же, Крупицы. Тайно их не провезёшь и может обернуться нежелательными проблемами для фонда Малганов.

Наемник предоставил выход из ситуации – на его корабле «Персее», собранном на основе модели Могущественных Цивилизаций, была установлена мобильная версия Генератора Разлома, аналогична тем, что есть на всех станциях Червоточин. Услышав об этом, профессор Хуп задрожал своем кресле от переполнившего его тело возбуждения. Увидеть чудо эпохи Могущественных цивилизаций в действии, невероятное и определенно редкое зрелище. Дело оставалось за малым, получить от ученых «Тилуса» расчеты и координаты для открытия Разлома в точке назначения, а то вдруг на чей-то корабль налетят, на астероид, или в спутник планеты врежутся…

Итак, ответственный момент. Конусной формы, носовая часть корабля «Персей» раскрылась, словно цветок лепестки, и выстрелила перед собой заряженный сгусток частиц. Пролетев значительное расстояние, он вспыхнул ослепительно ярким светом и на его месте возникло кольцо, расширившая белые границы открывающейся внутри пустоты – Разлома (или Червоточины) – высокоскоростного способа перемещения между двумя точками космического пространства. Первым в «коридор» влетел «Персей», следом последовал флот кораблей фонда Малганов во главе «Тилуса»

До прибытия к противоположной точке Разлома, до пункта назначения, пройдет примерно от одного до двух дней, если ориентироваться по выданным координатам. Чтобы провести время с пользой, Арсен направил часть запаса Активированных Белых Крупиц в инженерный отсек, распределив их постоянно вырабатываемую ими энергию по всей сети. Мрачная и даже осязаемая темнота, поселившиеся здесь ради экономии энергопитания, в момент отступила под несдерживаемым потоком света. Огромное помещение, заполненное нескончаемыми рядами технического оборудования (а местами и целыми комплексами), проснулось, словно зверь от спячки. На замену тихому гулу и ритмичным постукиваниям, пришел дикий рев машин и механизмов.

– О, да! Проснись и пой, старина, пришло время поработать! – ликовал Арсен, встав за панель управления на круглой платформе, возвышающуюся над всем помещением. Техника и механизмы грохоча пришли в движение.

Для корабля, масштабов «Персея», требовалось обслуживание персонала, количеством в население небольшого города. Но Арсен был единственным кто находился на борту, не считая Нию как пассажира, поэтому, как подобает специалисту в технике, и более-менее в технологиях Могущественных Цивилизаций, он умудрился частично автоматизировать работу корабля. Без проблем здесь, конечно, не обходится. Точнее их не может не быть. Нельзя отменять такие вещи как, износ оборудования, материала, несовместимость современных устройств, «человеческий фактор» и, разумеется, недостаток кадров. Время от времени происходят сбои, поломки по тем или иным причинам. Догадайтесь с первого раза кому приходиться это все исправлять? Наверное, Арсену стоило бы выпить ещё одну чашку кофе.

В любом случае, в данный момент, землянин намеревался воспользоваться производственными возможностями Инженерного отсека для переработки лишнего хлама, накопившегося за долгое время, включая добытый с планеты Ромикси остатки реактора, произвести материалы на ремонтные работы корабля или на продажу.

И самое главное – создание нормальной брони и оборудования для себя. Надоело ему покупать предметы, предназначенные для других рас, и уже потом, долго и муторно, модифицировать и подстраивать под свои габариты. Заказ брони напрямую у ведущих производителей достаточно дорог и даже не всегда может быть одобрен в силу уникальности расы Арсена, как единственного представителя землян в Известной галактике, и его кочевой образ существования. Вопрос серьезный. Неподходящая броня может стоит жизни наемнику. Хорошо подобранная напротив, спасёт и не один раз.

Платформа с терминалом и Арсеном, отделилась от мостика и поплыла по воздуху. Двигаясь от одной вышки к другой, расположенных вдоль отсека на равном расстоянии друг от друга, она наконец пришвартовалась над одной из мастерских, которые выглядело более-менее в рабочем состоянии. Место было полностью укомплектованное всем необходимым оборудованием, начиная от простой литейной печи, в длинную трубу которой подоспевший чан уже закидывал материал для будущего изделия, заканчивая высокотехнологический верстаком с многочисленными руками-манипуляторами, инструментами, позволяющего творить действительно высококачественное и сложное изделие, если, конечно, вы достаточно компетентны.

Арсен снял черное пальто, портупею, рубашку, оставив только голое стройное, атлетическое тело и цепочку с сферичной формы талисманом на груди – «Сердце Крупиц». Он, разминая плечи и шею, подошёл к верстаку, предвкушая кропотливую работу. Рядом с панелью управления верстака Арсен положил сложенный энерго-меч – как образец требуемого качества и мастерства его рук. Сделанный из Адаманта, одного из самых твердых материалов в галактике, с возможностью накала лезвия да таких температур, что любую сталь рассекал словно масло. Про удобство и говорить нечего, почти идеальный баланс в руке, его сегментное строение позволяло компактно носить его с собой, а случае необходимости, полная длинна лезвия составляла метр.

Литейная печь загудела, ритмично моргая белыми кольцами вдоль трубы, и через несколько минут раскалённая масса вылилась на верстак и зависла в воздухе, обернутая в фиолетовое свечение. Рядом открылись голографические окна с данными, чертежами и другими технологическими деталями. Под кропотливым руководством Арсена, раскалённая масса стала приобретать форму нагрудника. Сложно представить, что недавно это было раздолбанной в хлам грудой металлолома. Затем следом пошли наплечники, нарукавники и последним штрихом оставалась «начинка» – микросхемы сенсоры, датчики…

– Арсен, – донесся тихий мягкий женский голос из-за спины.

Легкие мурашки пробежали вдоль его спины. Не от испуга, конечно, скорее от неожиданности. Он повернул назад голову. Ния, кто же еще это мог быть? С момента возвращения, она уже успела переодеться в свой очередной, облегающий ее талию, комбинезон. На этот раз лаймового цвета с желтыми линиями вдоль рук. Поверх накинут белый лабораторный халат, а ступни как всегда босые. Но Арсена больше заинтересовал узелок в ее руках.

– Что случилось Ния? – с улыбкой спокойно спросил он, возвращаясь к работе и уже догадываясь почему она здесь.

Ния, обойдя верстак с обратной стороны, встала так чтобы она была в поле зрения Арсена и раскрыла свой узелок. В нем были завернута фруктовая запеканка и пластмассовый кувшин с закупоренной крышкой.

«Эх, Ния, Ния», – покачал он головой, получив подтверждение своей догадки.

– Ты не пришел на ужин, вот и решила принести тебе…

– Оставь их на том столе. – Арсен кивнул головой влево от себя. – Спасибо, потом поем. Сейчас я должен разобраться с бронёй.

– Как долго еще ты здесь задержишься? – Ния подошла к столу и разложила угощения, отодвигая в стороны кучки инструментов и неудачных изделий.

– Если все пойдет по плану, то примерно еще час. – Все также спокойно, не отрывая зоркого взгляда от своего творения, ответил Арсен.

– Тогда я здесь подожду, – Флорианка огляделась и взяла ближайший стул уселась на нем рядом со столом поджав ноги. Арсен все-таки отвлекся от работы и снисходительно посмотрел в ее сторону. Температура в мастерской стала чуть выше, на теле землянина появились капли пота, а воздух приобрел металлический запах. Не самые благоприятные условия, для девушки вместе с её цветком-симбионтом, прорастающий вдоль её спины.