Read the book: «Навсегда учитель моих чувств»

Начало

Пролог

Новый год.

Вот и наступил тот день, когда кто-то верит в чудо предстоящего года, кто-то пытается себя убедить, что чуда нет вовсе, но именно в этот день кругом много улыбок, слышен звонкий смех, и в каждом доме начинается веселье.

Где-то на окраине города уже начали пускать салюты, не дожидаясь боя курантов. А единицы людей, которые уже были слегка на веселе, бродили по пустынным улицам и яро выкрикивали поздравления, разгоняемые эхом.

Небольшая, но уютная студия на седьмом этаже, ничем не отличающаяся от других в этой высотке и выполненная в стандартной отделке, с легким ремонтом в светлых тонах, как было сейчас модно. На окне, как и у многих в данный момент, горели огни гирлянды теплым белым светом. Красовалась в углу, наряженная по картинкам из «Пинтерест», елка. А на плотных занавесках серого цвета вместе с гирляндой красовались банты из атласной красной ленты, сделанные по популярным видео из соцсетей. Запах рулета с яблоками и корицей разошелся по всей маленькой территории, накрывая ее волшебством наступающего Нового года.

Три девушки за столом звонко смеялись, отпивая по легкому глотку игристого напитка из бокала, и мечтательно рассуждали, что каждая ожидает от наступающего года.

- Думаю, если в этом году у меня появится машина и квартира, — сказала Марина, девушка с пышными формами, дополненные сногсшибательной харизмой, — то так уж и быть, ближайшие лет десять я согласна ничего не просить.

За фразой тут же последовал громкий смех самой девушки и ее подруг. Эту мечту все слышали уже года два на каждый праздник, но Марина не сдавалась. Каждый понимал, что с такими ценами в наше время только и стоит надеяться на желания, но они не имеют свойство сбываться.

- Можно мне просто другую работу? — устало закатила глаза Настя. Она опрокинулась на диван, и ее красные, как темный рубин, волосы рассыпались по спинке. — Можно даже просто богатого мужа. Хотя нет, - вскочила резко обратно девушка, - мужа не надо. Беру свое желание обратно. Слышишь, Вселенная?

Работа в сфере IT, да и вообще в офисе не доставляла Насте той радости, которую могли доставить ей танцы, на которые она и тратила заработанные благодаря этой работе деньги. Она хотела бы свой бизнес, свое занятие. То, чем могла гореть и не выгорать.

Пока крепкой любовью оставался диван, переплюнуть который никто не мог. Все время, помимо работы и танцев, девушка проводила дома на своем ложе, и это были самые прекрасные моменты.

- Я не буду загадывать желание, которое не сбудется. Но-о-о, - поиграв плечами, загадочно протянула третья девушка в красном платье с глубоким вырезом на спине. - Я тут один обряд увидела в интернете, который делать надо именно в новогоднюю ночь.

Она уже знала, какая последует за этим реакция, и смотрела на всех с легкой усмешкой. И в очередной раз она не прогадала — девушки заскулили, услышав ее предложение.

- Да ну, – протянула Настя. – Марина, думаю, ей пора отключить интернет. Иначе в дальнейшем она из квартиры сделает место для обрядов. Где мне потом проживать свои кочующие дни? Ника, ты же сама говоришь, что в это не веришь.

- Не верю, но проверить ради интереса всегда хочется, — пыталась оправдаться девушка.

- Ну и что там? — с неким интересом спросила Марина, откинув локон светлых волос с лица.

Вот Марина как раз верила во все эти штучки и готова была ради них даже отыскать яд змеи, если понадобится. Последнее время утро у нее начиналось с прочтения гороскопа на день, чтобы знать, к чему готовиться. А в телефоне у девушки на рабочем экране красовалось приложение с таро с разнообразным видом гадания.

- Надо съесть двенадцать виноградинок, сидя под столом в момент боя курантов, — в предвкушении начала Ника, интригующе дернув бровью. — Говорится, если так сделать, то в наступающем году встретишь свою любовь.

- Тебе разве нужна любовь? — фыркнула Настя, всем давая понять, о чем она. — Жизнь, значит, ничему не учит?

- Во-первых, учит. Во-вторых, я не верю, что сбудется. В-третьих, не могу же я до старости ходить в одиночестве и умереть в окружении десяти кошек, — привела аргументы, хоть и слабые, Ника.

- Не думаю, что возможно найти нормального мужчину сейчас. А на гадание тем более могут сбежаться одни упыри. Только избавились от одного. — бросила Настя, пройдя ближе к окну и подальше от стола, будто хотела как можно сильнее отстраниться от всего этого.

До курантов оставалось чуть больше минуты. По телевизору президент заканчивал свою очередную речь, поздравляя весь народ и желая в очередной раз, чтобы следующий год выдался лучше, чем этот. Находясь наготове — Ника схватила заранее приготовленную час назад миску с точным числом винограда и под смех подруг, которые не планировали разделить с ней это дело, полезла под стол, не упустив возможность удариться об край головой.

-Ну прям шабаш какой-то, — рассмеялась Марина, которую совсем не заинтересовала эта идея, понимая, что машину и квартиру она с этого точно не получит.

- Настя, ты вроде мужа хочешь богатого, — припомнила девушка из-под стола. — У тебя, возможно, появился шанс.

- Я взяла свои слова обратно, — рассмеялась она, попивая из бокала. — Даю тебе больше шансов. Забери лучшего. — И вдобавок прошептала: — Если он есть.

- Марина?

- Ты на полном серьезе думаешь, что я втиснусь под стол? — выдвинув свою объемную фигуру, постаралась отнекаться девушка, к которой был обращен вопрос.

Раздался, наконец, бой, который разнесся вихрем по комнате.

- Да ну вас, — бросила Ника, скрывшись под столом.

Настя с Мариной прозвенели почти опустевшими бокалами, а Ника под смех подруг буквально запихивала в себя виноград, боясь, что опоздает. Стараясь его прожевать, она мысленно была благодарна, что надо съесть виноград, который легко жуется, а не двенадцать булок. Слишком быстро покончив с горстью, Ника засомневалась, что сделала все правильно, но заморачиваться не стала по этому поводу.

Заглядывая под стол, Настя спросила:

- Ну ты как там? Справилась? Нам к свадьбе готовится в этом году?

- Какого мужчину хоть загадала? – тоже опустила голову под стол Марина, отчего ее шикарный бюст почти вывалился из разреза платья. – Я, надеюсь, похожего на Серкана Болата или хотя бы на Леонардо Ди Каприо?

- Да, конечно, — рассмеялась Настя. — На Хенджина из «Стрей Кидс».

- Давай без корейцев, — оборвала тут же Марина.

- Турки прям самый сок, — передразнила ее Настя, снова падая на кровать.

- Ой, ну вы же знаете, что это все неправда. - Постаралась замять тему разногласий Ника, напоминая подругам, что не верит в такие штучки, но потом добавила, – Как сбудется, увидим, какой он из себя.

Взявшись за свой бокал, который ждал своей очереди все это время, Ника рассмеялась. Она правда не верила ни в приметы, ни в обряды, ни в гадания — она была реалистом, верила только в череду случайностей и сложившиеся обстоятельства. Но, смотря на всё это, ей безумно всегда хотелось этим побаловаться. Никто же не запрещает... Сейчас не запрещает.

Спустя время, совершенно забыв уже об этой ситуации, девушки продолжили отмечать праздник, увлеченно обсуждая будущие планы на этот год и опустошая бокалы с напитком. Они веселились и даже планировали перенести праздник в более зажигательное место, но все уже были физически не в силах куда-то выйти за пределы квартиры.

Перед самым Новым годом пришлось сначала отработать целый день, потом приготовление к празднику, но не блюд, а себя. На счет еды девушки подумали заранее, за два дня до этого дня, оформив заказ в доставке, чтобы не тратить оставшиеся силы на готовку. Ника смогла только сотворить пирог, на который еле выделила время.

В тот вечер никто не мог подумать, что именно этот год станет для некоторых поворотным. Может, виной всему будет загаданное желание, может, череда случайностей, а может, и вовсе плата. Плата за исполнение мечты или желание «узнать ради интереса».

Глава 1

Столкновение судьбой

Утро тяжелого дня обрушилось на голову Ники каменной плитой. Вот так тяжело, придавив своим весом. Она запрещала себе думать об этом дне целых две недели — первый рабочий день после отпуска.

Самое мимолетное, что может быть, — это именно отпуск. Так и не скажешь, что он длился две недели. Ника даже не успела вкусить его сладости и непринужденности.

Ника ждала его целую вечность, но прошел он так незаметно, будто это был сон или иллюзия. И вот снова надо вставать в семь утра, чтобы топать на работу. И это самое обидное. Но ничего не поделаешь, работа не ждет. Денежки, денежки, денежки... Тем более свои Ника за две недели потратила под чистую.

Девушка со стоном сползла с кровати, когда прозвенел уже четвертый по счету будильник. Кажется, за выходные ее режим сна знатно пошатнулся, и встать получалось неимоверно тяжело. Ее тело никак не хотело подчиняться приказам головного мозга, словно его за ночь наполнили свинцом. Чтобы подняться, потребовалось половины сил, которые предназначались для этого рабочего дня. Теперь девушка даже не представляла, как переживет этот тяжелый день. Состояние было, словно она не отдыхала две недели, а работала полгода без выходных, прихватывая при этом еще ночные смены грузчиком для разнообразия.

У зеркала, где появилось отражение, Ника изогнула бровь и, скорчив недовольную гримасу, обвела себя оценивающим взглядом. Сейчас там стояло лохматое существо в растянутой белой футболке, которой давно пора уже оказаться на помойке, черных шортах, путевка для которых нужна была туда же, и смотрело на нее, еле разлепляя сонные веки.

Взъерошив и до того растрепанные после сна волосы, которые рассыпались каштановыми волнами со спутанными клочками по плечам и вдоль спины, Ника усердно решала, что можно сделать с лицом, в котором кажется скопилась жидкость всех семи океанов. Она сомневалась, что маска и патчи могли помочь в данной ситуации.

- Да уж, — отчаянно вздохнула Ника. — Тут не сделаешь ничего, да и времени нет краситься. Точно! Время!

Вспомнив, что она почти опаздывает, Ника спешно умылась, почистила зубы и, схватив джинсы с голубой хлопковой рубашкой, которые валялись на полу возле кровати, куда она их бросила вчера после прогулки, начала торопливо натягивать на себя. Вчера не было ни сил, ни желания что-то убирать. В такие моменты Ника была рада, что жила одна и никто ей потом не выскажет за то, что она спокойно бросает вещи где попало.

Рубашка была чистой, в чем Ника убедилась, поднеся ее к носу. Она ее надевала только вчера один раз, поэтому она была слегка лишь мятой, на что Ника постаралась закрыть глаза. Она и сама помята, как эта рубашка. Времени рыскать по шкафам в поисках чего-то подходящего совсем не оставалось.

Макияж она уже точно не успевала делать, поэтому девушка лишь нанесла тон и подкрасила ресницы. Посмотрев на себя снова в зеркало и убедившись, что вид стал ближе походить на человеческий, девушка удовлетворительно кивнула.

Но даже спеша на работу, Ника не смогла спокойно пройти мимо стены, которую так усердно вчера до середины ночи украшала снимками с отпуска. Это были прекрасные дни, которые теперь даже через фото заставляли растягиваться в улыбке.

В отпуске Нике, как и всегда, не удалось куда-то съездить, но даже так она смогла закрыть некоторые свои гештальты. Один из них — конная прогулка. Она испытала яркие эмоции от этой прогулки, о которой так мечтала еще с юных лет.

Сначала ей было страшно садиться на лошадь, зная много несчастных случаев, но, преодолев страх, она уже не желала спускаться на землю. Ей нравилось ощущать этот плавный ритм конной ходьбы. Приглушенный звук копыт, успокаивающий своей монотонностью, который доносился до ушей и лошадиный запах заряжали адреналином.

Кобыла по кличке Звездочка, которая досталась Нике, всю прогулку вела себя спокойно, будто и сама боялась напугать девушку. После такого душевного слияния с лошадью было уже тяжело уйти с эспадрона.

Когда каждый снимок был удостоин внимания, Ника поторопилась к выходу, захватив в прихожей сумочку.

Погода сегодня тоже не располагала хорошим настроем. Тяжелые серые тучи сгущались над головой, предвещая на сегодня затяжной дождь. Все вокруг потеряло яркие краски, сделав день тусклым и мрачным, из-за чего казалось, что время приближалось к вечеру. В воздухе уже чувствовалась подступающая осень.

Сильный ветер безжалостно срывал листву, которая уже сама по себе начинала опадать в предверии осени. Он касался невидимыми руками травы и каштановых волос девушки, которые та небрежно заплела в высокий хвост, спеша на работу, в душе желая ее лучше пропустить.

Уже во дворе Ника, глядя на хмурые тучи, висящие так близко к голове, заметила, что, собираясь в этой спешке, зонт был успешно оставлен в прихожей. Бежать за ним уже точно не получится. Пришлось выбирать: либо возвращаться домой и опоздать, либо ехать сейчас на работу без зонта. Осталось только мыслить позитивно и надеяться, что вселенная сжалится над ней и не пошлет дождь на пути домой. Хоть сама Ника знала, что Всевышний над ней лучше поиздевается, чем пошлет удачу.

Надев наушники, Ника дождалась такси и с неохотой уселась на переднем сиденье, рядом с водителем. Но даже не посмотрев в его сторону, девушка просто прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Пока есть время, необходимо морально настроить себя на рабочий лад.

К зданию офиса Ника приехала все же с небольшим, но опозданием. Время было час пик, и длинная пробка в центре города была просто неизбежна. Минуты ожидания Ника проживала, нервно дергая ногой, но глаза не раскрывала, обманывая саму себя, что полностью спокойна.

Стоило автомобилю такси дать малейший намек на тормоз, Ника распахнула ресницы и, не дожидаясь полной остановки, выскочила из салона. Она рванула к дверям высокого офисного здания, где и располагалась компания, в которой она работала уже чуть больше года.

Эта компания не такая большая и имела один фелиал в ее городе и еще пару в других. В компании хорошо платили и думали о сотрудниках, что мало где можно найти такие условия. Может, поэтому Ника еще держалась, не смотря на монотонные, скучные, а порой и нервные рабочие дни.

Самая первая наткнулась на компанию подруга Настя на каком-то из сайтов по поиску работы. На тот момент филиал только открылся и прием сотрудников был в самом разгаре. А через год Настя привела в компанию Нику, которой на тот момент требовалось хоть какое-то пристанище в финансах.

Ника залетела по ступенькам, которые мысленно прокляла из-за их количества, потому что они ее сейчас задерживали больше, чем обычно. Эти ступеньки изо дня в день ее старались подставить.

Когда двери здания раскрылись, вежливо пропуская Нику вперед, девушка, совершенно не заметив человека, спокойно выходящего ей навстречу, на всей возможной скорости впечаталась ему в грудь. Все случилось настолько быстро, что Ника не успела даже среагировать. От удара перед глазами пролетело несколько ярких звездочек, а Ника замерла на пару секунд, испытав легкий шок и не понимая, что случилось.

- Простите, - задыхаясь от пробежки, начала извиняться девушка, найдя в сжатых легких силу выдать хоть слово.

Ника по инерции подняла на человека глаза, но мгновенно же их опустила, все также извиняясь за столкновение. Человек стоял точно так же не осознавая, что произошло, как и сама Ника.

Не дожидаясь от человека каких-либо слов, тем более опасаясь недовольства, Ника поспешила удалиться. Время не смотрело на случай и продолжало свой бег. Лучшей идеей - быстро скрыться от беды, чем задержаться еще неизвестно насколько. Может человек с утра не в духе и начнет ей нотации сейчас читать, как некоторые любят это делать. Тогда Ника точно не сможет легко уйти.

В таком легком хаусе внешность человека бесследно стерлась из головы, будто ее там и не было вовсе. Кажется, это был мужчина, но Ника все равно чувствовала легкую неуверенность в этом, хоть и понимала, что права. Девушка пару раз еще обернулась к дверям, пока стояла у лифта, но человек уже скрылся на улице. По широкой спине, которая медленно удалялась на лестницах, Ника все же смогла убедить себя, что это точно был мужчина.

К тому моменту, когда Ника добралась до нужного офиса, она уже задыхалась. Ее легкие буквально сдавило от физической нагрузки, которую она выполнила больше, чем за последний год. Спорт — это жизнь, но сейчас ее это готово было убить.

Хоть Ника и опаздывала на работу чаще, чем приходила вовремя, но сегодня она планировала прийти рано — хотя бы в первый день после отпуска. Но даже сегодня девушка не смогла себе изменить.

Пришлось обходится небольшими глотками воздуха, чтобы хоть как-то заставить легкие функционировать, которые превратились в высохшую губку. Ника почувствовала, как ноги окутывает жар и ими овладевает мелкая дрожь, заставляя их подкашиваться.

Собрав в себе последние усилия, Ника прошлась на ватных ногах до своего места и рухнула в кресло, облегченно вздохнув и закрыв глаза. Ну хоть чуточку калорий скинула — уже хорошо.

- Дамочка! - Услышала она возмущенный тон в свою сторону спустя пару минут.

Ника с усилием подняла веки и увидела перед собой молодую девушку. Та с величественным видом смотрела сверху вниз на Нику, держа кружку в руках, из которой исходил пар горячего напитка.

Девушка имела дерзкие черты лица, излучая строгость и изыск, дополненные изумрудными глазами, сверкающие при свете дня молниями, которыми она испепеляла сейчас Нику. Красные волосы, оттенка красного вина, несколькими локонами выбились у висков. Всем видом показывая свое возмущение, девушка недовольно попыталась откинуть одну из прядей волос, что вышло у нее неудачно и она просто фыркнула на них.

- Вы за время отпуска забыли дорогу до этого злачного места? — не унималась она.

- Я слегка проспала, — будто ни в чем не бывало, Ника взяла у девушки кружку и, отпив из нее, скорчилась, осознавая, что это не кофе, а зеленый чай. — Как ты пьешь эту гадость?

- Это и не для тебя, — забрав кружку обратно и присев на соседнее кресло, продолжала ворчать собеседница. — Совсем булки расслабила. Я тут жду, как Хатико, а она спит, значит.

- Ну Насть, - протянула Ника, перекладывая свою голову на ее плечо. - Все же я не сильно опоздала.

- Десять минут, — раскинула Настя руками, — А если считать, что я пришла раньше, то двадцать пять. Этого достаточно, чтобы я сошла без тебя с ума

- Ты же без меня две недели работала?

- Так, вот давай не сыпь соль на рану. Тебе повезло, что начальник вышел недавно и не увидел твоего прибавления, но ты точно не останешься сегодня незамеченной. Кстати, начальство у нас новое.

- Что? — удивилась Ника, чувствуя новую порцию сплетен.

- Да, но ты сама с ним познакомишься. Надеюсь, он то сделает тебе ата-та,— ехидно улыбнулась Настя, напоминая про опоздание подруги, и двинулась к своему месту, оставляя Нику в замешательстве и удивлении.

Ника была знакома с девушкой еще со студенческой скамьи. Тогда она еще не знала, что их дружба затянется настолько, что они будут проходить все препятствия жизни с поддержкой друг друга уже десяток лет. На пути было много неприятных ситуаций, и каждая в такие моменты убеждалась в искренности и силе их дружбы. Никто из них не бросал друг друга в тяжелые моменты, как и положено, но подкалывали друг друга так же стабильно.

Похоже, единственное, что изменилось на работе, — начальство, о котором Ника все еще была не в курсе. Она до сих пор была в шоке. Ведь прошлый директор не заикался про свое увольнение, да и Настя ни разу за две недели об этом не проговорилась. Эта девица явно хотела увидеть ее озадаченное лицо.

Ника старалась часто поднимать голову, чтобы разглядеть новые лица, но за пару часов ничего нового, кроме платья одной из сотрудниц, не было.

А вот остальное осталось, как и было: день все так же оставался неизменным, коллеги углубленными в свою работу. Рабочий процесс был медленным и скучным, заставляющим засыпать на месте. Начинались дни сурка и теперь Ника будет думать, как разбавить их, чтобы выдержать следующие пол года.

Ника могла бы сменить работу, о чем ей часто говорили подруги, видя и слыша от нее самой, что ей тяжело сидеть спокойно на месте, но девушка сама не могла решиться на такой шаг. Эта работа досталась ей благодаря Насте и девушка опасалась: сможет ли она найти что-то лучше или найдет ли вообще. Девушка и сама не верила, что может быть такой трусихой в обыденных вещах, но потом понимала, что рисковать не может со своей жизнью, которая только наладилась.

Много лет она сидела оторванная от социума. За эти года она разучилась многому: разговаривать и находить общий язык с людьми, быть самостоятельной и достигать цели.

Сейчас приходилось учиться жить заново вне стен своей квартиры, учиться находить знакомых, хотя к этому она мало стремилась. Больше всего она стремилась сделать жизнь прежней, и ей это почти удалось.

Она часто жаловалась на многие вещи, но лишь из скуки. Даже так она понимала, что сейчас живет полноценно и по-настоящему.

Вникнуть в рабочий процесс после долгого отсутствия было нереально тяжело. Так еще день тянется настолько медленно, что Нике приходилось часто смотреть на часы. Казалось, стрелки так же устали выполнять свою работу.

Сколько бы Ника не поглядывала на часы, ей казалось, что стрелки стоят на месте, не сдвигаясь ни на один миллиметр секунды. Временами приходилось даже сравнивать с временем на телефоне, думая, что рабочие часы сломались или в них не поменяли вовремя батарейку. Но даже этот метод день не ускорял, а часы оказались в исправном состоянии.

Первый день не обошелся без негатива, словно все хотело сегодня навалиться разом. Ведь она столько дней провела прекрасно, пора было вернуться в реальность, которая встретила ее не так радужно, как Ника планировала.

Пара клиентов, которых обзванивала Ника на их заявку, гневно высказались в ее сторону, стараясь задеть словами, но не осознавая, что она слышала такое миллионы раз и ей не составит труда спокойно пропустить их оскорбления мимо ушей. Несмотря на то, что она могла не обращать внимания на слова, нервы же это не останавливало и они начинали дребезжать как встревоженные струны.

В надежде хоть как-то убрать напряжение в теле, Ника встала и направилась в столовую. Сейчас ей мог помочь только кофе, прием которого она пропустила сегодня в спешке. Да, это не влияло на нервы, но он влиял на нее, как отвлекающийманевр для перезагрузки.

Ника прошла до конца коридора, где располагалась столовая, при этом не потревожив никого из коллег, выполняющих свою работу. Никого не волновали сторонние факторы. Уже почти конец месяца и все спешили выполнить свою работу.

Небольшое, всегда светлое помещение, встретило сегодня девушку мрачным освещением, сочившимся из окон, которое своими противными холодными пальцами пробиралось в тело, нагоняя сонливость и хандру и холод.

- Сейчас бы кофе и плед, а не это все, - пробурчала Ника, направляясь к кофемашине.

Столовая была обустроенна с полным комфортом для всех сотрудников: светлый кухонный гарнитур, кофемашина, несколько белых столов и телевизор на стене. Здесь можно было всегда сделать себе вкусный зерновой кофе, чем Ника занималась три раза в день, подкрепиться чем-нибудь сладким, которое лежало на столешнице кухонного гарнитура и в шкафчике, а в солнечные дни это помещение озаряло ярким светом. Единственное место, где Нике нравилось больше всего, не смотря на погоду за окном.

Настю девушка тревожить не стала, ведь та уже была на грани нервного срыва из-за навалившейся сегодня на нее работы. Сегодня она уже навряд ли с этим разберется, хоть и старалась себя убедить в обратном.

Пришлось идти в компании себя одной, но пообещав принести подруге зеленого чая. Она бы принесла ей ромашки, но в столовой такого нет.

Вдыхая крепкий аромат зерен, которым тихо наполнялось пространство, Ника провалилась в свои мысли. В голове мелькало много мыслей, но, казалось, будто Ника совсем ни о чем не думает. Она перебирала в голове все так быстро, меняя темы, что сама не замечала о чем сейчас думает. Кажется она просто обстрагировалась от работы, чтобы привести голову в порядок.

Вспомнились дни отпуска - такие солнечные и теплые, что у девушки появилась легкая улыбка, которую она уже даже не замечала, полностью окунувшись в свои мысли. Пока Ника спокойно гуляла по закоулкам своей памяти, глаза остановились на окне, совсем не замечая дождя за ним.

- Привет, — нагло вывел ее из мыслей незнакомый мужской голос, раздавшийся за спиной.

Вздрогнув от резкого вмешательства, Ника пришла в себя и, почувствовав, что на ее лице светится глупая улыбка, быстро стерла ее с лица.

- Привет, - небрежно бросила Ника через плечо, не оборачиваясь.

За спиной прозвучали мужские шаги — ровные, тяжёлые и.. чужие. Да, чужие. Ника часто обращала внимания на детали и четко понимала, что такие шаги еще не слышала ни от кого в офисе. К этому она так же отнесла и голос, который услышала от человека. Но даже сейчас она не обернулась, хоть и чувствовала интерес.

По шагам можно было понять, что человек прошелся к одному из шкафчиков и, судя по звону, взял оттуда одну из кружек. Снова шаги и тишина. Ни слова, ни звука - лишь ощущение, что человек все еще рядом.

Мужчина встал недалеко от нее — в метре или двух, но молчал точно так же, как Ника.

И только спустя пару минут мужчина прервал молчание своим низким, глубоким голосом, как говорят обычно замечтавшись, с легким вздохом:

- Дождь идет.

Наконец, Ника обратила внимание на окно, которое игнорировала все время. Точнее, то, что за ним происходило.

Дождь дробью барабанил по стеклу, будто хотел ворваться в помещение. Он стучал с такой силой, отчего можно было подумать, что ему удастся пробиться сквозь окно. Ветер за день усилился и с легкостью наклонял кроны самых крупных деревьев, местами срывая с них листву. Внизу бежали по тротуарам несколько смельчаков или людей, которым просто не повезло оказаться на улице, спеша где-то укрыться от ливня. Даже тех, у кого был в руках зонт, непогода не обошла стороной. Смысла от инструмента было мало — ветер безжалостно его выворачивал наизнанку.

- Да, - со вздохом произнесла Ника, грустно приподняв уголки губ, будто старалась улыбнуться.

Она перевела взгляд на человека, который и правда оказался близко к ней. Как и было подмечено ранее, мужчина был чужой в этом месте. Она знала каждого в офисе, но этого человека видит первый раз.

Даже понимая, что мужчина незнаком, Ника почувствовала как мимолетное чувство узнавания кольнуло и тут же растаяло внутри.

Мужчина стоял по левую сторону от девушки, облокотившись о край столешницы. Всем телом навалившись на локти, которые упирались на стол, он слегка наклонил голову, будто желал уложить ее на свое плечо и бестактно рассматривал Нику темными глазами, в которых из светлого был только отблеск света от окна. Он смотрел на Нику, стараясь поймать ее взгляд.

Не выдержав напора чужих глаз, Ника по примеру мужчины, пробежалась по нему глазами. Она не старалась его разглядеть. Ей больше хотелось показать, как нагло это выглядит. Она не товар с витрины, чтобы ее так разглядывали, на что мужчина, понимая ее действия, ухмыльнулся.

Мужчина был выше Ники на голову. Серьезный, с нотками грубости, которая под стать властным мужчинам. Нижнюю часть лица обрамляла ухоженная, темная, как и цвет глаз, короткая борода с грубой окантовкой — не щетина, но и не длинная, буквально сантиметр. Лицо имело бронзовый оттенок, благодаря которому каждая линия четко выделялась и бросалась в глаза. Лет тридцать пять. На голове надета бейсболка, а на нее накинут капюшон черной кофты-зипки, под которой прорисовывались мышцы.

Ника заметила на его черной футболке в области груди небольшое белое еле заметное пятно и ненароком вспомнила о своей мятой рубашке. Неужели опаздывала с утра не только она?

Понимая, что девушка не испытывает удовольствие от гляделок, мужчина оторвал свои глаза от Ники и перевел их на ее кружку, которая все еще стояла в кофемашине, давно наполненная ароматным кофе. Его бровь дернулась в сторону кружки, напоминая о ней девушке.

- Ой, прости, — спохватилась Ника, поспешив убрать кофе.

Вот так просто была сорвана маска серьезности с лица Ники, которую она не могла контролировать при малознакомых людях. А сейчас эту маску разбили, всего лишь напомнив о забывчивости девушки.

- Бывает, - загадочно улыбнулся парень, наблюдая как Ника мечется, переполненная неловкостью.

Его короткая борода придавала ему серьезность и даже опасность, но стоило ему улыбнулся, грозный взгляд его темных глаз тут же растворился и стал мягче. Ника повторно обвела его взглядом, но уже менее надменно, и наполнив вторую кружку зеленым чаем для подруги, направилась к выходу. Хотелось поскорее удалиться, чтобы забыть о той неловкости, что сейчас испытала.

Пока кофемашина шумно работала, наполняя вторую кружку кофе, мужчина повернулся к Нике, стремящейся уйти, и проговорил:

— Меня Максим зовут, — когда девушка обернулась, он сделал жест с двумя пальцами, как делают для фото, соединив его с широкой улыбкой. — Коротко Макс.

Ника слегка опешила. Обычно она игнорировала новые знакомства, а на работе ей потребовалось время, чтобы общаться с коллегами свободно. Она смотрела на мужчину холодным взглядом, пока внутри все паниковало, чтобы понять, как себя повести в этой ситуации. А если она сейчас откроет рот и слова спутаются между собой? А если голос сорвется?

Ника постаралась улыбнуться, надеясь, что улыбка не выглядит как у исчадия ада и, повторив жест за этим Максом, сказала:

- Вероника. Коротко Ника.

Кажется она уже лет сто ни с кем не знакомилась вот так спонтанно: в середине дня, в столовой, с кружкой кофе в руках. Но сейчас она не испытала прежней неловкости, будто этот нелепый жест и улыбка оппонента разорвали нити, так сильно натянутые между ними.

Мужчина явно не собирался так легко отпускать Нику.

- Вероника, - протянул он, смакуя каждую букву ее имени.

- Давай лучше Ника.

Как бы странно не звучало, но за свои двадцать семь лет Ника так и не смогла привыкнуть к полной форме своего имени. Как будто оно было не ее вовсе и ей не подходило. Она много лет пыталась убедить себя, что оно красивое и прекрасно ей подходит, но так и не смогла в это поверить.

Начиная с подросткового возраста, девушка просила называть ее только коротким именем, которое смогла принять. Полным именем называла ее только собственная мама, несмотря на просьбы своей дочери этого не делать. Ника сдалась перед ней, но каждый раз ощущала неприятное жжение от произношения имени, что аж зубы сжимались.

- Приятно познакомиться.

Растянувшись в широкой улыбке, мужчина напомнил Чеширского кота из «Алиса в стране чудес». Все это время его глаза блестели так, словно он что-то замышлял, но в то же время излучали тепло и мягкость, как тот самый кофе в кружке девушки.

Слегка кивнув головой в знак согласия, Ника дернулась к выходу, бросив взгляд через плечо в сторону, где Максим остался все так же стоять - облокотившись на столешницу и держа кофе в руках, он провожал ее взглядом.

Подойдя к рабочему месту, Нику сразу взяла в оборот подруга, которая, наконец, смогла высвободиться из рутины документов на пару минуток. Долгое отсутствие девушки не осталось незамеченным от пары зеленых глаз.

- Ты за кофе в другой конец города ходила? - изогнув бровь, спросила девушка.

Ника протянула подруге кружку зеленого чая и, будто не услышав ее вопроса, спросила:

- У нас новый коллега?

Настя слегка задумалась, отпивая глоток чая из кружки и вспоминая, о ком может быть речь.

- Оу, поздравляю подруга! Вы встретились с начальством? Я же говорила не останешься незамеченной.

- Начальством? - прикрыв рот рукой, переспросила Ника, надеясь что она ослышалась. Она уже забыла про этот разговор. Зато теперь есть возможность выудить все, что произошло. - А где Марат Игнатович?

- Уволился. - Подсаживаясь ближе сказала Настя, словно только и ждала, когда у нее это спросят. - В один день пришел и сказал, что это его последний. Ты бы видела как у всех рты пооткрывались. Он оказывается давно уже заявление написал.

- И уже нашли нового директора?

На директора мало был похож мужчина. Бывший начальник ходил каждый божий день в костюмчиках, с галстуком и запанками. А нового можно перепутать с любым сотрудником этого большого здания. У Ники в голове и мысли не было, что это может оказаться новый директор.

- Это временный. - пояснила подруга. - Это из главного филиала прислали. Будет руководить, пока будут искать опытного, чтобы не брать абы кого. Говорят, что хороший, да и в работе толк знает. Но, честно, — она скорчила лицо, будто увидела что-то мерзкое, и прошептала, прикрыв рот ладонью: — мне он не нравится. Весь такой добренький и веселый. Прям чувствую, что задаст нам жару этот подхалим.

Других слов от Насти можно было не ждать. Она никого не переваривала, кто был мужчиной. Но появление главного начальства, которого здесь никогда не было Нику насторожило. Стоит ли им опасаться? Ей... Если сегодняшнее опоздание осталось незамеченным - не значит, что и следующее пропустят мимо глаз. Она должна собраться, чтобы больше не опаздывать.

- Зато Данке он пришелся по вкусу, - намекнула Настя, обернувшись в противоположную сторону. - Она с первых дней за ним бегает.

Ника последовала взгляду подруги. Дана, одна из сотрудниц, сидела за компьютером и что-то спокойно печатала, временами отвлекаясь на телефон.

- Все уже заметили, как он слащаво с ней пообщался. И зная слабость нашей Даны, не удивлюсь если они уже уединялись в офисе. — закончила свои догадки девушка.

- Да брось, — усмехнувшись, прошептала Ника. Про эту слабость знал весь офис, и это был уже не секрет. Да и сама Дана не скрывала, что любила поразвлечься во внимании мужчин. Поэтому эту тему Ника тут же замяла, задав следующий вопрос: — Интересно, как скоро найдут человека?

- Вообще я слышала, что он на два месяца приехал, — пожала Настя плечами. — Поэтому, скорее всего, они будут стараться уложиться в этот срок.

- А если не уложатся?

- Без понятия, — покачала головой Настя, которую совсем не интересовало, насколько этот тип здесь

Окончив разговоры, девушки вернулись к работе. Ника окунулась в заявки и звонки, совсем забыв о разговоре с подругой. Может, начальство и сменилось, но не работа. Поэтому эта тема исчерпала себя точно так же, как и появилась.

Как только время на часах остановилось на шести, Ника готова была завизжать от счастья, что все закончилось. Да, завтра снова сюда, но об этом она будет плакать завтра.

Ника отстранилась от компьютера, от которого уже начинало резать глаза, и потянулась кошкой, разминая затекшую спину, не упустив возможность пропищать от удовольствия. По телу растеклось такое блаженное чувство легкости, что она готова была согнуться в неестественное положение, если бы это было возможно.

Опустив руки, Ника открыла глаза, и первое, на что наткнулся ее взгляд, оказался новый начальник, с которым она пересеклась днем в столовой. За целый день она видит его первый раз после утра, и именно когда ей потребовалось выгнуться, как переломанные зомби из фильма.

Мужчина стоял около Даны, широко улыбаясь и о чем-то оживленно болтая, но при этом его глаза были направлены в сторону Ники. Он видел. Он видел, как она неестественно выгнулась и пропищала. Опустив глаза, ощущая неловкость, Ника начала делать вид, что собирается домой. Мужчина же продолжил разговаривать с Даной, больше не обращая внимания в её сторону.

Ника повторно глянула на мужчину, вспомнив разговор с Настей. Сейчас слова Насти насчет Даны и этого начальника могли показаться правдой. Слишком уж приторным выглядело их общение: с широкой улыбкой, с выделением отдельных слов, на что девушка отвечала тем же. Девушка светилась, как лампочка, стреляя своими лисьими глазами.

Понимая, что это все Ника надумала сейчас из-за слов подруги, она тряхнула головой, выбрасывая всё это из головы. Сплетни — это интересно, но не должно ее касаться. Хотя... Нет, не должны.

- Ты собралась? — Появилась из ниоткуда красноволосая бестия, о которой стоило только подумать.

- Да, я почти все.

Ника выключила монитор и, взяв подругу под руку, двинулась к выходу. Проходя мимо пары, о которой только что были рассуждения, Ника невольно покосилась в их сторону — мужчина увлеченно продолжал разговор с Даной, все так же улыбаясь и время от времени смеясь. В столовой он точно так же улыбался во все тридцать два белых зуба. Кажется, эта улыбка никогда не сходит с его лица.

Стоило только девушкам спуститься на первый этаж, надежда на окончание дождя вылетела из груди, как птица из клетки. Дождь стал еще сильнее и бил крупными каплями по огромным лужам, которые образовались за целый день. Три капли могли до краев наполнить ладонь, судя по их величине.

Насте надо было на танцы, которыми она занималась с огромным удовольствием уже много лет, поэтому она торопливо вызвала такси, и как только оно подъехало, она обняла подругу и прыгнула в машину, посоветовав последовать ее примеру и вызвать машину, на что Ника утвердительно кивнула.

Оставшись одна на крыльце здания, Ника подняла голову кверху, смотря на серое затянутое небо, разглядывая падающие капли. Было так свежо. Вся пыль была прибита к земле и не витала в воздухе, отчего он был легким и чистым. Ника глубоко вдохнула полные легкие, закрыв глаза.

Хоть дождь и мешал свободному движению города и вызывал в груди тревогу и неспокойствие, но Ника всегда останавливалась, чтобы смотреть на него. Романтическая натура внутри требовала побегать под каплями, ощущая их холод, но реалистичная загоняла ее в угол и заставляла Нику забиться под одеяло, зная, что после рабочего дня она выберет именно реальность.

Постояв так с полминуты, оплакивая свои собственные желания, Ника вздохнула не с грустью, а с легкостью. День подошел к концу — она может пойти домой и подарить остаток дня себе. Это тоже ведь неплохо.

- Пора домой.

Достав телефон, Ника стала вбивать адрес для такси, но, увидев цены, которые выросли до небес из-за погоды, ее глаза широко раскрылись. Она перевела взгляд на дождь, взвешивая решение между пробежаться до остановки, которая находилась в пяти минутах от работы, либо потратиться на такси и уехать с комфортом. В такие моменты Ника корила себя, что все еще не сдала на права и не приобрела автомобиль. Но все же домой хотелось добраться побыстрее, поэтому сегодня она решила немного помажорить и поехать на такси.

Как только палец Ники дошел до кнопки «заказать», экран мобильника погас. Она не смогла понять, успела ли она нажать кнопку. Сегодня с самого утра все идет против нее. Как она могла подумать, что сейчас всё будет гладко?

- Эй! — Воскликнула Ника, пытаясь заново оживить телефон, но он не поддавался. — Ты серьезно?

Девушка не могла поверить. Она ощутила, как злость, смешанная с отчаянием, пыталась сейчас вырваться наружу, но не хотела им сдаваться. Она готова была бросить этот телефон за то, что он так ее предал, но лишь крепко сжала его рукой. Перед выходом он точно был полностью заряжен. Она четко это помнила. Где она так согрешила, что сегодня все шло наперекосяк?

Отчаявшись и уже не надеясь на лучшее, Ника вздохнула, набираясь решимости перед выходом под ливень. Хотела же прогуляться под дождем, вот вселенная и дала эту возможность. Не зря говорят: «Берегись своих желаний». Опустив руку с мертвым телефоном, девушка сделала шаг вперед.

Холодные капли стремительно начали попадать на волосы, на рубашку, впитываясь в ткань, и на лицо, стекая вниз. За считанные секунды все уже было мокрым, не в силах больше впитать жидкость, отчего она просто стекала по изгибам тела. От холода кожа покрылась мурашками, и Ника решила прибавить шагу, чтобы побыстрее добраться до остановки.

До дома она добралась насквозь мокрая и продрогшая до костей. Капли стекали с мокрых волос и проходили сквозь мокрую ткань рубашки, которая стала почти прозрачной из-за дождя, оставляя холодный след на коже.

Переступив порог квартиры, Ника быстро скинула с себя мокрую одежду и в одном нижнем белье пошла до ванной. Если она заболеет, это будет прекрасное начало рабочего процесса.

После горячей ванны и чая с лимоном Ника будто снова ожила. По телу разлилось мягкое тепло, отстраняющее ее от непогоды за окном. Пританцовывая под ритм музыки, девушка высушила волосы феном и, взяв тарелку с чипсами, счастливо плюхнулась в теплую постель, переключая внимание на свои любимые сериальчики и совсем забыв про злачный телефон.

Несколько лет назад Ника наткнулась на один корейский сериал, с которого началось ее увлечение этими сериалами, которые назывались дорамами. С тех пор она больше не смогла перейти на другой тип. Она обожала эту красивую картинку любви, вежливых и заботливых героев в мелодрамах, от которых просыпались бабочки в животе, последний раз подающие признаки жизни в далеком подростковом возрасте. И все это ощущение ей нравилось до безумия.

Спустя короткое время тихий стук дождя по окну и тепло в стенах студии сопроводили Нику в объятия сна. Она отдалась ему незаметно и полностью, ни секунды не сопротивляясь.

За всю ночь девушку не побеспокоило ни одно сновидение. И если раньше ей это приносило только пользу, давая выспаться, то сейчас Ника проснулась со спутанным сознанием и головной болью. Горло раздирало першением, а мышцы изнывали от боли. Прогулка под дождем не собиралась пройти бесследно.

Ника постаралась добраться до телефона, чтобы отпроситься на денек с работы, но здесь ее ждало новое огорчение — телефон не подавал признаков жизни. Даже после попытки зарядить он не включался.

Убедившись по настенным часам, что времени еще достаточно, Ника собралась из последних сил и вышла из дома.

День Ника пережила с трудом: у нее жутко болела голова, не утихая даже после обезболивающего, перед глазами все смешивалось в кашу, звуки с трудом доходили до сознания, а если доходили, то теряли свой смысл. Казалось, все вокруг потеряло краски и ощущение реальности. Из-за боли в горле пришлось отказаться от кофе в пользу чая с лимоном, который приносила периодически Настя, потому что Нике встать с места было тяжело.

Уже к середине дня Настя начала уговаривать Нику отпроситься, но та держалась стойко, пока не почувствовала, что ее состояние стало стремительно ухудшаться.

- Иди, я скажу начальству, что ты приболела. - Поднимая упертую подругу с места, проворчала Настя

- Спасибо, — проскулила Ника, одарив подругу слабой улыбкой.

Настя заказала такси, параллельно наказывая Нике последующие действия, которые она обязана выполнить по прибытию домой. Но уже в машине Ника нарушила этот список, сказав водителю, чтобы он ехал до ближайшего к ее дому ремонта телефонов.

В маленьком помещении, похожем на каморку, Нику сразу настигли разного рода запахи: горелым, будто что-то паяли, пылью и просто духотой. Эти запахи дошли до девушки, несмотря на заложенность носа.

Мужчина осмотрел телефон, поставил его на зарядку и после всех манипуляций сделал заключение, не дав даже малейшей надежды на оживление мобильника:

- К сожалению, телефон только на выброс. Его плата отцерела и отремонтировать не получится.

После этих слов мужчина передал телефон Нике, которой сейчас этого не хватало для полного счастья. Она нажала снова на кнопку включения, будто это должно было помочь, но телефон не отреагировал.

Она не переживала сейчас за телефон, она переживала за фотографии, которые остались в нем. Было жалко моменты, которые стерлись бесследно, словно их превратили в ненужную пыль. Но Ника понимала, что это уже не вернуть, и думать надо было еще при первом резком отключении телефона. С телефоном проблемы были уже недели две, и Ника думала, что страшного в этом ничего нет, и она отремонтирует его чуть позже.

Ника вышла из ремонта и пошла в сторону дома, не зная, что делать. Голова совсем не работала от простуды. Она хотела спать, но должна что-то придумать, чтобы завтра получилось хотя бы встать с утра. Но что?

Оглядевшись, глаза Ники остановились на небольшом салоне по продаже телефонов. Сейчас ничего не оставалось, как купить новый телефон.

Ника зашла в салон и вышла через час уже с новым телефоном. Не за свои карманные, конечно, и платить ей придется за него год, но она уже с телефоном, и это главное. В современном мире тяжело без телефона, когда в нем буквально все важные функции.

Только после приобретения непредвиденной новинки Ника смогла спокойно дойти до дома и рухнуть в постель. Голова с легкостью отпустила все мысли, что ее переполняли, и провалилась в беспамятство. Одна проблема была решена, и оставалось только привести себя в стабильное состояние.

Изо дня в день состояние Ники улучшалось, и к концу недели простуда совсем отлегла. Оставался только насморк и слабая боль в горле.

Нике удалось войти в рабочую колею, но с натяжкой. Вся эта волокита морально утомляла, и домой она приходила совсем без сил, падая в кровать.

Эти выходные Ника обязана чем-то развлечься, собравшись с подружками, чтобы хорошенько отдохнуть и снять накопившийся стресс. В планах уже был маникюр и прогулка по городу — закупиться новыми вещичками, несмотря теперь на новоиспеченный кредит. Все же некоторые сбережения у нее еще есть.

Ника взъерошила волосы, отстраняясь от компьютера. Шея... Как же болела шея и глаза. Зажмурив глаза, Ника наконец обратила внимание на желудок, который начал подавать признаки недовольства, что она пропустила сегодня время обеда из-за большого объема работы.

Ника поднялась и, лениво шаркая ногами, направилась в столовую в поисках вкусненького, чтобы на время перебить аппетит. Все равно время подходит уже к концу дня, и полноценно поесть она сможет уже дома.

Завернув в обеденную зону, первым, с кем Ника столкнулась, был новый начальник. Точнее, его широкая спина. Она пробежалась по ней глазами и поняла, что совсем не помнит его имени. Совершенно. Оно не было сложным, но она все равно смогла его забыть.

Сейчас память на лица и имена знатно ее подводила. Странно, конечно, не знать имя своего начальства, но после первой встречи Ника пересекалась с ним лишь раз и смогла отделаться только редкими местоимениями, а остальное время видела его издали.

Может, потому что у нее отсутствовал интерес к новым лицам и именам, но эта информация сразу улетала из головы. Каждый раз она давала себе слово концентрировать свой мозг на такой информации, но в очередной раз провалилась.

«Как же его зовут?» — опять напрягла Ника память. На ум приходили разные имена, но все казалось не тем.

Ника оглядела мужчину в надежде вспомнить имя по лицу, но безрезультатно — лицо было скрыто накинутым на голову капюшоном. Все, что могла видеть Ника — спина. Мужчина стоял спиной ко входу, потребляя кофе. Все его внимание было в телефоне, и казалось, что ничего вокруг его не интересовало.

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Ника бесшумно проскользнула к шкафчику, в котором находился запас вкусняшек, и точно так же, не издав ни единого звука, открыла его.

- И снова привет, Ника.

Эта фраза прозвучала как гром в немой тишине, разрывая ее в щепки. Ника, услышав свое имя, вздрогнула, приложив ладонь к груди, словно у нее проблемы с сердцем, но только с правой стороны. Но ее сердце и правда остановилось на секунду от такого низкого голоса, который произнес ее имя.

- Привет, — восстановив дыхание, протянула она. — Вы меня напугали.

- Если ты так пытаешься оживить сердце, — он кивнул на руку на груди, — то ты мертва. Сердце с левой стороны

Ника опустила руку, словно ничего она и не делала сейчас, и ответила, слегка опустив голову:

- Это было машинально. Я знаю где сердце

- Разве я такой пугающий? — поведя бровью, спросил мужчина.

— Это было просто неожиданно. — пояснила она, сразу задав встречный вопрос: — Помешала?

- Нет. Но если хочешь, можешь составить компанию?

Ника улыбнулась на его предложение. Составить компанию начальнику не звучало заманчивой идеей, но возвращаться к работе хотелось еще меньше. Было принято остаться с ним на то короткое время, что у нее осталось. Сложнее придумать, о чем с ним говорить, чем остаться. Ничего не лезло в голову.

- Вообще скоро домой, но я могу постоять пару минут. — Покачала Ника слегка головой, стараясь развеять неловкость, которая исходила, кажется, только от нее.

- Замечательно.

Мужчина обернулся на окно, потом снова на девушку и сам начал разговор, что облегчило задачу Нике:

- Сегодня тебе повезло.

- Что? — удивилась Ника. — Что ты имеешь в виду?

В голове начали пробегать предположения, но она не могла понять, что же он мог иметь в виду.

- Сегодня нет дождя, так что не промокнешь.

От неожиданности Ника поперхнулась печенькой, которую откусила в этот момент. К лицу прилила кровь, и она почувствовала, как ее щеки краснеют. Стараясь не показывать смущения от слов, она слегка посмеялась, но это вышло еще хуже.

- Вы видели в прошлый раз? - Не дожидаясь ответа, она вывалила еще вопросы.- А ты... Вы не промокли в тот день?

Ника металась в голове о решении формы общения, но сколько бы себя не обрывала на неформальном общении - язык сам переворачивал обращение на "ты". Понимая, что рядом человек, выше по статусу, Ника старалась обращаться к ниму по-деловому, но неосознанно снова переходила на дружеское, что выглядело странно.

- Ну, - протянул он, делая вид, что задумался, - на меня попало пару капелек, но это не так страшно. Я на машине. - Пояснил он, увидев, что его не поняли. - Я хотел предложить помощь, но ты так быстро убежала. Ты вообще всегда так быстро исчезаешь.

- Да вы джентльмен, я смотрю, — с иронией, которая не осталась незамеченной, протянула Ника. — Но что ты имеешь в виду, что я быстро исчезаю?

Скорее всего, мужчина хотел выставить себя в лучшем свете и расположить к себе, сказав, что хотел помочь, но она не та, которая ведется на слова, какими бы приятными они ни были. Тем более эти слова не так ее заинтересовали, как последние, которые мужчина откровенно проигнорировал.

— Я далеко не джентльмен. Разве, смотря на меня, можно так подумать? — рассмеялся он.

Ника сделала вид, что задумалась, и, сделав нерешительный вид, покачала отрицательно головой, но при этом давая понять, что ответ является шуткой.

- До дома хорошо добралась?

- Ну, если не считать минус телефон старый, плюс телефон новый и плюс рассрочка на год, еще плюс простуда, то вполне без происшествий.

Мужчина рассмеялся на такой ответ.

— Ладно, я пошел. Так, что до следующей недели. — Пройдя пару шагов, он развернулся и сказал: — Кстати, ты единственная со мной разговариваешь на «ты»... Так прикольно... Мне нравится.

Губы Ники медленно растянулись в кривой улыбке, словно ей сделали замечание, а не похвалу. Хотя похвалой это тоже мало назовешь. Ее язык и правда давал сбой, переходя на неформальное общение.

Ника хотела снова спросить у него имя, пока мужчина был в хорошем расположении духа, но она сразу себя оборвала. Как-нибудь переживет. В лучшем случае спросит у других коллег. Она не собирается выставлять себя глупой в первые же дни. Как может сотрудник не знать имя начальника, тем более когда тот его называл.

Ника глянула на настенные часы, которые показывали конец рабочего дня. Ей тоже пора уже идти наслаждаться долгожданными выходными, ради которых она так намучилась в их ожидании, поэтому она сполоснула кружку и поспешила покинуть столовую.

Глава 2

Солнце в осколках льда

Ожидая лифт, Максим пошарил по своим карманам в поисках телефона, удивленный, что тот молчит. Это было странно, судя что, он звонил с самого утра, а теперь не издавал ни звука. Только обшарив себя, телефон Максим нигде так и не ощутил. Вот, значит, в чем причина. Где же он мог его забыть?

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Максим уверенно направился в сторону выхода. Он был уверен на все сто, что телефон остался лежать на пассажирском сиденье в его машине.

Не сбавляя шага к выходу, мужчина параллельно засунул руку в карман штанов, нащупывая ключи от машины. В этот момент двери раскрылись, пропуская вперед порывы штормового ветра и вместе с ним летящую хрупкую фигуру, которая совсем не видела ничего перед собой. Она налетела на Максима мощным ударом в грудь, от которого его отшатнуло на шаг назад.

- Простите, — услышал он сбивчивый женский голос. Девушка была растеряна и спешила скорее отделаться от случая.

Максим посмотрел на виновницу аварии, которая подняла голову, чтобы, вероятно, увидеть, кого она чуть не сбила с ног, но тут же опустила обратно. Удивительно, что девушка ниже и меньше его в размерах так сильно влетела, что чуть не снесла его с ног.

- Бывает, — лишь успел он сказать, как след девушки испарился. Она исчезла так же быстро, как и появилась, оставив его одного отходить от шока. Пришлось самого себя спрашивать: «Что это было?»

Макс усмехнулся, не понимая, реальность ли это или ему показалось.

Вспомнив, куда он шел, Максим возобновил ход. Он вышел на крыльцо, где за несколько минут знатно усилился ветер и начал уже накрапывать дождь. Макс с утра предугадывал его. Ожидать перемен на сегодня даже не стоит.

Бросив взгляд на черное грозовое небо, Максим накинул капюшон на голову и стал застегивать молнию на кофте, которую жадно начал срывать ветер с его плеч. Взявшись за молнию, на черной футболке он случайно заметил небольшой белый след прям на груди — место, куда врезалась та фурия. На лице появилась широкая улыбка, и, покачав головой, он застегнул, наконец, кофту.

- Кто-то оставил на мне свою маску, — прошептал он себе под нос, открывая дверь машины.

Макс схватил телефон с пассажирского сидения, который разрывался в звонке, и обратно захлопнул дверь. Как он мог подумать, что телефон замолкнет? На экране светилось женское имя, глядя на которое Максим начинал чувствовать легкое раздражение. Он нажал кнопку громкости, и телефон тут же замолк.

Со вчерашнего дня Макса донимали звонками и сообщениями, не давая ему ни секунды покоя. Девушке, имя которой горело на дисплее, хотелось выяснить то, что и так было яснее летнего неба в полдень. Макс давно все сказал, но девушка на другом конце провода не хотела понимать, но больше всего не хотела принимать его слова всерьез.

Незадолго до отъезда друзья на одной общей встрече по поводу временного переезда познакомили Макса с симпатичной девушкой. Точнее, ее привела одна из девушек друзей. Девушке было двадцать лет — совсем молодая.

Брюнетка с кучерявыми волосами сразу пошла со всеми на контакт, будто знала всех много лет, но выделяя Макса на фоне всей компании. Через пару часов она уже сидела рядом, стараясь разговаривать лишь с ним одним.

Девушка явно была профи по отношению с мужчиной, что выдавала ее речь и флирт, но она всеми усилиями старалась это скрыть под вуалью невинности, не понимая, что давно себя выдала.

Звонко смеясь, она игриво хлопала глазами и нежно разговаривала. Она все держала под контролем — даже свое внимание на разговоре. Весь вечер брюнетка старалась показать, как ей интересно было слушать Максима, хотя ее глаза бегали по его лицу, не давая словам дойти до разума.

Несмотря на вовлеченность девушки к себе, Максим не собирался продолжать с ней вечер. Обычно молоденькие девушки много фантазируют, что Макс уже знал не по словам, поэтому не хотелось навязывать и этой девушке ложные мечтания.

В конце вечера девушка все же стала настаивать на продолжении. Она пригласила Макса к себе, предложив попить чая и поговорить в более уединенной обстановке, на что Максим с легкостью согласился. Он знал, зачем идет и что нужно было ему, поэтому не мог отказать.

Желание имелось не только у него, но и у девушки. Он сразу ее предупредил о последствиях, как бы грубо ни звучал тот разговор. Хоть Марьям и показала непонимание, словно она ни на что не намекает, но все равно настаивала на окончании вечера в его присутствии. Только поэтому с Макса спроса теперь нет.

Чая выпить не получилось: до него даже не дошло дело. Как, впрочем, и поговорить по душам. Максим даже не обманывал себя, что получится все это выполнить.

Открыв дверь в свою квартиру, девушка сделала пару шагов в прихожую и откинулась спиной на стену у двери, притянув Макса за ворот худи к себе, даря ему свой страстный поцелуй. Ее невинность слетела, как перо при дуновении ветра, раскрываясь рядом с Максом страстной кошкой. Вместе со страстью вышел и весь опыт, что девушка так тщательно держала в себе. Мужчина был для нее не первый и даже не второй.

Все действия со стороны девушки не оказались для Максима сюрпризом. Уже после приглашения он понимал, зачем его зовут и что он с этого получит. Инициатива спутницы только облегчила ему работу — ему не надо было применять в ход уговоры и уламывания.

После всего, что между ними произошло в тот вечер, девушка, лежа на плече мужчины, посмотрела в карие глаза счастливым взглядом и осторожно проговорила:

- Мне кажется, я в тебя влюбилась. Я еще ни разу не чувствовала себя настолько счастливой.

Услышав эти слова, Максим тяжело вздохнул, понимая, что сейчас будет происходить. Такое он проходил уже сотню раз. Он ведь знал, что такое может случиться, но снова пошел на этот шаг.

Ему не нужна любовь. Даже если бы он хотел ее получить, то точно не проявившуюся после проведенной ночи. Это обычно просто иллюзия. Проходит время, и чувство это тоже проходит.

- Извини, но я уже говорил об этом — я не ищу серьезных отношений. Мне тоже было сегодня с тобой хорошо, поэтому, если хочешь, можем видеться иногда.

Девушка уставилась на него широкими глазами, словно слышит это первый раз. Улыбка пропала с лица, забрав с собой и сияние. Она четко помнила Максима слова, но надеялась, что он поменяет свое мнение. Ведь им хорошо было сегодня вместе

Ее иллюзии разбились вдребезги, не получив отдачи, которую она так желала сегодня. Ее отшили. Она могла принять сейчас все, но не отказ после того, как уже переспали. Еще и отношения без обязательств? Девушка фыркнула...

- Предлагаешь просто спать друг с другом, когда захочется?

- Что-то типа этого. Но я не вправе заставлять тебя согласиться.

Девушка соскочила с кровати и начала быстро натягивать свои вещи. Выражение ее лица выдавало все эмоции, что сейчас испытывало сердце: брови сошлись у переносицы, а губы надулись. Такого услышать она точно не ожидала.

Хотя и Максим не заставлял девушку манить его к себе в постель. Она ошиблась, когда решила, что нашла человека, с которым ей правда нравилось находиться рядом.

- Я хочу, чтобы ты ушел, — тихо, но твердо сказала Марьям, стоя лицом к окну.

Максим оделся и, не проронив больше ни слова, вышел. Он не чувствовал каких-то сочувствий или свою вину в сторону девушки. Каждый получил в этот вечер, что желал, и не стоит идти на поводу у взорвавшихся гормонов.

После того дня девушка так и не дала какого-либо ответа, которого Макс и не ждал. Но, несмотря на это, девушка согласилась на его предложение. Молча. Ей не нравилось быть в таком статусе отношений, но она хотела быть рядом с ним, отчего сам Максим чувствовал укол совести после проведенных ночей.

Каждый раз, когда он уходил на утро, она смотрела на него с надеждой, сочившейся из глаз, что на этот раз его мнение изменилось. Марьям надеялась, что сейчас он предложит ей большее, чем просто спать. Но Максим просто уходил, даже не целуя.

Поведение девушки стало невыносимым, как только Макс прибыл в город по работе. Девушка совсем потеряла контроль над собой, выворачивая его нервы наизнанку. Он старался вовремя оборвать разговор, чтобы не нагрубить в порыве, но девушка не хотела этого замечать.

Ей все больше казалось, что он отдалился и не хочет с ней общаться. Но на самом деле он и не стремился к тесному общению с ней. Хоть они и спали часто, но Максим не собирался играть в любовную пару, чего девушка так и не могла принять.

Макс понимал, что ничего девушке не должен, в точности как и она ему. Все было обговорено изначально, и сам Макс часто ей об этом напоминал.

Девушка могла целыми днями писать ему, несмотря на его загруженность с первых дней. Несмотря на это, Максим терпеливо отвечал, чтобы не обидеть и не расстроить молодую и эмоциональную девушку.

Однако он осознавал, что просто не хочет терять свое удобство. Его ждут, по нему скучают, и есть с кем провести ночь, когда он приедет — это он боялся потерять, а девушка это только поддерживала. Может, из-за глупости, а может, из-за наивности своих лет. Но каждый раз, когда девушка переходила грань, Макс тут же возвращал ее на место, напоминая об их статусе.

Вчерашним вечером девушка устроила Максиму истеричный скандал по телефону, в котором она вылила все свои эмоции. Они так долго копились, что вышли настоящим тайфуном, снося собой все поставленные мужчиной рамки.

Девушку беспокоило, что Максим находится так далеко и неизвестно, с кем он может тут проводить дни. Она не сомневалась, что Максим может кого-то привлечь и не откажется от соблазна другой женщиной. Ведь их отношения — песочный домик, который может смыть любой малейшей волной.

Максим терпеливо слушал девушку, не проронив ни слова. Он хотел, чтобы девушка выговорилась, раз ей этого так хочется. И она говорила, пока эти эмоции не захлестнули ее с головой.

Максим не мог больше держаться и взорвался от злости, снова повторив ей то, что между ними сейчас. Девушка сразу замолкла. Да, он снова вернул ее в реальность. Понимая, что девушка пришла в себя, Максим бросил трубку, не дожидаясь от нее слов. Он достаточно услышал.

Но уже в шесть утра телефон снова зазвонил. Максим сбрасывал звонок, но сразу поступал следующий. Девушка разрывала его мобильник звонками и сообщениями, говоря, что она все поняла. Но она и не была ни в чем виновата.

После пятого звонка Максим поднялся с подушки и поднес телефон к уху, чтобы снова выслушать слова девушки о том, что она была неправа вчера, наговорив лишнего.

Максим закрыл глаза рукой, стараясь в сонном состоянии понять фразы, доносившиеся из телефона.

- Максим, я не хотела вчера истерить, но я правда не хочу терять тебя...

- Марьям, давай закончим все, — перебил словесное излияние Максим. Было тяжело это сказать, но он правда устал от навязчивости девушки, да и мусолить эту тему с утра чертовски не было желания. - Пойми, что я не могу дать любви, которой ты так требуешь.

На конце провода наступила тишина. Даже через телефон чувствовалось замешательство, в которое Максим ввел девушку. Он ждал от нее ответа, чтобы знать, что его решение приняли, но вместо этого он услышал тихий всхлип. Именно поэтому он предпочитал такие темы обсуждать с глазу на глаз.

- Давай попробуем..

- Нет. - снова перебил ее Максим. - Давай закончим эти игры. Если ты хочешь серьезные отношения, то тебе стоит найти другого мужчину.

- Но я хочу с тобой.

- Но я не хочу серьезных отношений. Прости, но я уже...

- Говорил об этом, — закончила за него Марьям. — Но почему ты не хочешь попробовать?

- Когда я приеду обратно, давай не будем видеться. — сказал Максим, будто не услышал вопроса. — Не хочу причинять тебе боль. Если хочешь серьезных отношений — сконцентрируйся на хороших мужчинах, готовых к этому.

После этих слов связь оборвалась. Видимо, Марьям больше не могла слушать его слова. Слезы стали душить ее, и она просто сбросила. Максим мысленно пожелал девушке быстро отпустить его и найти другого мужчину.

Однако, успокоившись, Марьям снова захотела поговорить, чего не хотелось Максиму, и теперь она снова обрывала его телефон.

Желания работать за полдня не появилось. Максим не был лодырем, даже наоборот — трудоголик, но сегодня было тяжело собраться с мыслями. Возможно, из-за погоды накрыла жуткая хандра, высасывающая силы, но, может, это последствия его паршивого поведения.

После очередного сброса звонка час назад от Марьям больше они не происходили. Точно так же утихли и уведомления сообщений. Но это приносило только легкость и совсем небольшую каплю вины. Зато теперь его ничто не тревожило и не нервировало.

Настроение падало с каждой пройденной секундой из-за ухудшающейся непогоды. Не в силах повлиять на ситуацию за окном, Максим направился в столовую за помощью кофе. Еще немного, и он уснет, несмотря на совсем неудобное кресло, которое досталось ему здесь.

Вообще все в этом офисе было немного неудобно. Максим не мог никак привыкнуть к новому городу, офису, коллегам, хоть он и нашел за эту неделю, что здесь находился, общий язык со всеми. Но даже так было все не то. Временами он даже начинал жалеть, что вообще согласился на перевод.

Больше всего Максим не мог свыкнуться с формальным общением. Его передергивало каждый раз, как он слышал обращение на «Вы» к себе.

Неделю назад Макс приехал в этот чужой город за тысячи километров, о существовании которого знал лишь из данных, занесенных в систему компьютера. Он не был здесь ни разу, хоть и должен был присутствовать на открытии, но из-за непредвиденных обстоятельств пропустил тот день.

На общем собрании решалось, кто сможет заменить директора, который уволился, пока не найдут подходящую замену. С директором компании, по совместительству давним другом, с кем на пару они построили это детище, было обговорено, что на это уйдет не больше двух месяцев.

Поскольку компания платит хорошо, то и человек в управлении нужен им с хорошим опытом и большим количеством навыков. Максим решил, что он может занять это место на время. Заодно посмотрит на город и филиал, который ни разу не удалось повидать.

Первый раз за двадцать восемь лет Максим столкнулся с легкой депрессией. Раньше он знал об этом состоянии только из слов и не понимал, как это и насколько тяжело выбраться из этого состояния. Состояние не было подтверждено с врачебной стороны, но больше никак он не мог описать свои чувства. Все так навалилось: выгорание, безразличие ко всему и усталость.

О состоянии никто не знал, кроме самого Максима. Окружающие видели его прежним — веселым, разговорчивым, перебрасывающимся шутками. Новые люди все так же тянулись благодаря наигранной легкости. Никто и не догадывался, что ему приходилось переживать внутри изо дня в день.

Максим стал задумываться о решении сложить свои полномочия по сотрудничеству, но все же старался искать в себе хотя бы малейшую веточку, за которую он мог ухватиться, чтобы не утонуть в собственном состоянии. Вкус жизни будто померк и стал пресным. Порой ему казалось, что и в делах компании он ничего не решает, но силы куда-то тратились каждый день.

И вот он здесь: заваленный бумагами, работой и прочими задачами филиала.

Направляясь сюда, Максим не планировал здесь осваиваться в общении с сотрудниками, хоть и любил это дело. Он испытывал удовольствие от каждого разговора, словно заряжался от этого, но сейчас это только ухудшало его самочувствие. Хотелось просто приехать, решить вопросы и уехать обратно. Внутри потихоньку приживалась апатия, с которой у него никак не получалось справиться.

Сотрудники же решили по-другому. Все встретили его слишком гостеприимно. Каждый хотел все рассказать и показать, будто он был их знакомый, а не начальство, прибывшее из головного офиса. Если бы еще не это «Вы».

Столовая располагалась в паре метрах от его кабинета, что радовало его каждый раз, когда он туда направлялся. Он мог быстро налить себе кофе и снова вернуться к работе, почти ни с кем не столкнувшись. Почему-то каждый, с кем он сталкивался в офисе, считал, что он желает сейчас с ним общения.

В первый рабочий день, Максим отметил вкус человека, который занимался обустройством офиса и тем более столовой. Эта столовая почти не отличалась от той, что была в их офисе, только чуть меньше в размерах и светлее. Когда Максим заходил туда, он чувствовал те же самые ощущения, будто был сейчас у себя в городе.

В обеденной зоне оказалась одна из сотрудниц, которая смотрела в окно, где барабанил дождь. Как понял Максим, она смотрела на ливень, но совсем его не видела. Девушка стояла словно загипнотизированная - со стеклянными глазами и мечтательной улыбкой на лице. Ее мысли бродили явно далеко за пределами этих стен. Даже его присутствие осталось незамеченным.

Бросив на девушку очередной взгляд, Макс заметил, что за неделю в офисе он еще не видел ее. Но даже так ее черты лица казались слегка знакомыми, словно он встретил кого-то из давнего сна, где ты чувствуешь внешность человека, но не видишь.

Но подойдя ближе, Максиму на память пришло утреннее столкновение в холле офисного здания. Фурия!!!! Это точно была она. Значит, вот куда она торопилась? Уголок губ дернулся, вспомнив этот случай. Опаздывала, значит. Так спешила, что попала в капкан, которого так боялась. Но начальник сейчас он и в первый ее день Максим решил не ставить девушку против себя. Он просто забудет про ее опоздания.

Максим слышал как-то от сотрудников, что кто-то был в отпуске, возможно, это она и есть. Значит, отпуск закончился? Да уж... До данных о сотрудниках у него все еще не дошли руки, а стоило бы сначала ознакомиться с этим. Может, тогда бы он знал кто эта фурия.

- Привет, - сказал он, проходя вдоль столовой к шкафчику.

Девушка даже не наградила его своим взглядом. Она продолжила стоять, но уже опустив взгляд и бездушно бросив через плечо сухое приветсвие.

Взяв чистую кружку, Максим прошел ближе к кофемашины, где стояла сотрудница. Он облокотился на столешницу, ожидая своей очереди, совсем не заметив, что его глаза стали нагло пялиться на коллегу. Они буквально впивались в ее лицо.

Каждая линия лица девушки была нежным касанием кисти художника. Оно не было одним из стандартных лиц, которые стараются сделать себе девушки. Черты лица были настолько нежными, что казались даже детскими: пухлые щеки с небольшим румянцем, легкий овал лица.

Несмотря на холодный и строгий взгляд прозрачных глаз, которые словно источали небо под обрамлением черных ресниц, она все равно выглядела юной девочкой. Ее лицо словно не успевало расти за собственным возрастом.

Взгляд девушки был настолько ледяным, что Максим даже смог ощутить этот холод вдоль спины, но ухмыльнулся про себя. Ее холодный взгляд был настолько неестественным, словно она всеми силами что-то за ним скрывала.

Внутри проснулся интерес, который Максим обычно испытывал, видя серьезные взгляды, желая знать, что за ними скрывается. И этот взгляд не исключение. Огонек интереса обдал его своим жаром, но Максим сразу постарался его заглушить.

В кофемашине давно уже стояла наполненная кружка кофе, но девушка настолько задумалась, что вовсе забыла о ней.

- Дождь идет, — не в силах отвести глаз от девушки, произнес Максим. Первый раз за долгое время ему захотелось поговорить. Не потому что надо что-то ответить, не потому что просят, а захотел сам. Он стоял и намерено искал слова, чтобы завести разговор.

Наконец, внимание девушки было привлечено к его присутствию, которое она так долго игнорировала.

Девушка бестактно пробежалась по нему глазами, сканируя его как рентген, но всем видом показывая безразличие. Что она хотела увидеть?

«Она же не видит сквозь одежду», — усмехнулся Матвей про себя.

Закончив считывание, голубые глаза остановились и будто спрашивали, что ему от нее надо. Оказалось, она не оценивала его внешность — она проецировала так его поведение, и, осознавая это, Максим понимал, что не ощущает от этого ни капли неловкости.

Кружка... Вспомнив снова про кофе, Максим, дернув бровями, указал на кофе девушки, отчего надменность на ее лице вмиг слетела и сменилась на растерянность. Девушка поторопилась убрать кружку, отчего в такой спешке немного пролила свой кофе, еще больше от этого смутившись.

Значит, холодность всего лишь маска, которая спала в первый же неловкий момент. Как было интересно.

- Ой, прости.

И снова внутри Максим почувствовал дежавю сегодняшнего утра. Девушка точно так же извинялась сегодня внизу. Почему бы и ему не ответить ей так же? Он уже понял, что девушка его не вспомнила, может, так получится напомнить о себе.

- Бывает.

Ноль реакции. Она не подала никакой эмоции, что могла его узнать. Налив зеленого чая во вторую кружку, девушка торопливо, не обронив напоследок и взгляда, направилась к выходу.

Неужели ничего не вспомнила? Хотя она и не обязана помнить. Сотни так отвечают. Но Максим надеялся, что она узнает. Она же должна знать, на чьей груди осталась ее тоналка. И с утра не так много времени прошло, а она снова собирается сбежать.

Ситуация становилась еще смешнее от наивного ожидания и их несбыточности.

Когда девушка уже намеревалась скрыться, Максим решил хотя бы представиться. Этот шаг был только чтобы задержать недособеседницу, так жаждущую сбежать. Ему без разницы, как и кого здесь зовут. Его приезд временный, и через пару месяцев он снова уедет к себе, где дело не будет касаться местных сотрудников. Но он не хотел сейчас просто отпускать эту девушку.

Сама сотрудница явно не желала представляться первой, как сделали все ее коллеги. С первых минут все представились, кто работал здесь, заставив Максима узнать их, а она просто уходит. Может, поэтому ему хочется знать ее имя?

Максим произнес свое имя, сделав какой-то дурацкий жест, отчего он почувствовал себя каким-то глупым мальчишкой и готов был провалиться сквозь землю от стыда. В голове проскочила мысль, что девушка его примет сейчас из-за этого за дурочка.

Девушка долго стояла в замешательстве. По голубым глазам читалось, что она совсем не осознает, что перед ней стоит начальство, и поэтому ей не хотелось разглашать свое имя первому встречному. Но когда на ее лице появилась улыбка с ноткой напряжения, Максим выдохнул. Собрав в себе всю вежливость, девушка повторила жест, назвав свое имя, и покинула его компанию.

Растянувшись в улыбке, Максим отвернулся к кофемашине, чтобы налить, наконец, кофе, которое и не так уж сильно теперь хотелось.

- Ника, — повторил он тихо, словно хотел, чтобы это имя слышал только он.

Всю мечтательность, что сияла сейчас на лице Максима, стерла вибрация мобильника, лежащего на столе. На экране высветилось «Марьям», и он снова сбросил вызов. Он не видел смысла разговаривать с ней после точки, которую поставил утром. Но причина была, что он в принципе не хотел с ней разговаривать, а не только из-за конца отношений.

Новая знакомая больше не попадалась на глаза, но Максим сам искал ее взглядом, убеждая себя, что просто смотрит, как работает отдел. Проходя мимо, он видел Нику за работой и сам, не замечая, останавливал на ней глаза.

С другими сотрудниками девушка вела себя совсем по-другому: звонко смеялась, светилась, как солнце. Своим смехом она заражала других и не молчала, как в столовой. Она подхватывала разговор с полуслова, словно знала все, что бы ей ни сказали. Максим смотрел на девушку и не замечал ту холодную сторону, что стояла с ним утром.

Ближе к концу рабочего дня Максим отправился за отчетом, который ждал целый день и даже словил каплю радости, что пойдет к коллегам.

Еще утром он попросил одну из сотрудниц, Дану, выполнить отчет и принести ему, но у девушки видимо были другие заботы, чем выполнять поручения.

Когда Максим подошел к девушке, та одарила его широкой улыбкой.

- Дана, подскажи, пожалуйста, отчет готов? — спросил Максим.

Услышав вопрос, глаза девушки забегали в растерянности, давая понять, что она забыла про его просьбу.

- Да, Максим Николаевич. — Сбивчиво проговорила Дана. — Как раз собиралась его вам принести

Она стала судорожно перебирать папки на столе в поисках нужной. Максим был благодарен, что она его хотя бы выполнила.

Пока Дана копалась в папках и бумагах, сложенных стопками на ее столе, Максим бросил беглый взгляд по отделу, остановив его в противоположной стороне. Именно там располагалось место Ники, которая сейчас встала, окончив рабочий день.

Ника вытянулась, разминая затекшее тело и расплывшись в счастливой улыбке. Даже Максим от ее улыбки засветился, совершенно не заметив этого. Она тянулась так, будто хотела дотянуться до потолка, чему не позволял ее рост.

Размяв мышцы, Ника раскрыла глаза, и их взгляды столкнулись. Ее улыбка за секунду сползла с лица, тело выпрямилось, и девушка снова превратилась обратно в ледышку. Внутри под ребрами что-то кольнуло, и Максим увел глаза, но улыбку удовольствия убрать не смог.

Папка была успешно вырыта из горы бумаг, и Дана протянула ее Максиму. Возможно, она приняла улыбку на лице Максима на свой счет, отчего, невинно похлопав нарощенными ресницами, тоже улыбнулась и кротко извинилась, говоря, что сегодня очень много работы.

Максим листал документы, переданные ему. Неважно, что говорила девушка рядом, потому что он ее оправдания совсем не слышал. Глаза время от времени отрывались от бумаг, на которых сейчас вместо слов был сумбурный набор букв, и поглядывали в другой конец отдела. Он просто не мог позволить сейчас уйти к себе в кабинет.

Не упуская возможности, Дана начала говорить, совсем не замечая, что интерес к ней мал. Она тараторила что-то про погоду: сильный дождь, а она без машины, у нее вид совсем не по погоде и прочие девичьи переживания.

Девушка сегодня была в черной классической юбочке до колена и белой водолазке. Также Дана не забыла упомянуть о туфлях, отметив, что пока она доберется до дома, ее ноги промокнут, а сама она замерзнет.

Максим делал вид, что проявляет внимание к словам девушки, стараясь доброжелательно кивать ей, временами разбавляя жалобы некими безобидными шутками, над которыми Дана начала заливаться смехом. Но девушка, очевидно, ждала не этого.

Максим прекрасно понял намеки коллеги, но ее неподходящий вид — не его забота. Он не повезет ее до дома.

Симпатия от девушки была хорошо видна, но Максима это не сильно волновало. Как только он это разгадал, то стал обходить Дану стороной, изредка давая поручения. Возможно так его отпугивал напор девушки, а, возможно, установка не заводить здесь отношений. Тем более что он только отвязался от одной юной девицы.

Только слепой не увидит, насколько Дана красива. Она из тех девушек, что во вкусе многих мужчин: светлые волосы чуть ниже плеч с идеальной укладкой, легкий макияж, подчеркивающий лучшие качества лица, стройная фигура, имеющая при этом округлые формы в области груди и бедер. Последнее качество никогда не оставалось без мужского внимания. Не зря девушка проводила свободное время в спортзале.

Дана была уверена в своей привлекательности. Зная это, она уже неделю прикладывала усилия к завоеванию сердца начальника-красавца. Отсутствие интереса ее нисколько не смущало. Но девушка не заметила, что сама наткнулась на ловца и на него она не сможет повлиять, пока Максим не захочет этого сам.

В это время к Нике подошла красноволосая девушка, которую Максим плохо знал. Она редко с чем-то обращалась к нему и всегда решала рабочие процессы сама. Да и знакомилась она точно так же неохотно, как и ее подруга. Кажется, девушку звали Настя. Глаза Максима снова переключились от Даны к другому концу помещения, наблюдая за девушками.

Собрав быстро свои личные вещи, Ника взяла подругу под руку, и они двинулись к выходу под ликование Насти, которая очень спешила. Проходя мимо, Ника даже не повела бровью, словно никого и не было на пути, но оставив после себя нежный аромат духов.

- Максим Николаевич, — начала Дана, заметив, что его внимание переключилось. — Вы уже видели наш город?

- Нет, как-то времени не было прогуляться, — широко улыбаясь, ответил Максим, намереваясь отправиться в кабинет.

Заметив готовность Максима уйти, Дана решала, чем бы его завлечь. Она хотела внимания от этого мужчины, несмотря, что он их начальник.

- Может, я могла бы составить вам компанию и показать наш город в эти выходные? Я как раз буду свободна, — ворковала девушка.

- Извини, Дана. Думаю, в эти выходные у меня тоже не получится.

С этими словами Максим поспешил удалиться с ее поля зрения, пока не начался следующий диалог. Стоило отойти на пару шагов, как Максим сразу ощутил, насколько стало легче дышать. Кажется, приторный ванильный запах духов, исходивший от Даны, уже засел в его горле противным привкусом.

Сейчас меньше всего хотелось гулять с малознакомой сотрудницей, которой нужно было мужское внимание, что она и не скрывала. Хоть это и было прекрасной возможностью развлечься на время его пребывания здесь, но он решил отказаться, зная, что потом от него будут требовать большего.

Положив отчет себе на стол, чтобы не забыть завтра его внимательно посмотреть, Максим с огромным удовольствием покинул свой кабинет, совсем вымотанный.

Он вышел из лифта, и первое, что бросилось в глаза, — женская фигура на крыльце. Он узнал в нем Нику. Внутри появилась тяга в ее сторону, словно кто-то начал тянуть невидимой нитью. Он хотел подойти, хотел заговорить с ней.

Девушка стояла в полном одиночестве, опустив голову к экрану телефона. Максим не мог понять, почему она сейчас одна. Разве она уходила не с Настей? Может, кто-то должен за ней приехать?

Стоя на месте, где и остановился, Максим решал — стоит ли предложить помощь подвести до дома в такую непогоду? Он ждал, когда Ника отвлечется от телефона, и девушка отвлеклась, вскрикнув и опустив руки с телефоном вниз. Что-то, вероятно, шло у нее не по плану

Максим немного помешкал в раздумьях - не каждая согласится поехать с чужаком, и не стоит исключать мысль о спутнике. Да и он ни разу не предлагал кого-то подвозить. Будет ли, вообще, комфортно им ехать в одной машине?

Отбросив все сомнения и вопросы, Максим дернулся с места, направляясь к выходу, решив все-таки предложить помощь подвезти. Под таким ливнем идти будет затруднительно. Если откажет, то он просто уйдет.

Не успели двери разойтись в стороны, как Ника сделала шаг под дождь, привыкая к холодным каплям, падающим на тело, и быстро ускорила шаг на бег. Она укрыла голову ладонью, больше для того чтобы видеть дорогу, потому что ладонь не поможет скрыться от такого дождя, который сию секунду стал покрывать одежду и волосы.

Максим поспешил к своей «HYUNDAI», которая стояла на парковке напротив, в надежде помочь Нике не промокнуть насквозь. Дождь был настолько сильным, что, пока он торопился к машине, успел знатно намокнуть.

Мотор машины заревел, руки на руле, но вот девушки уже не было в поле зрения. Она скрылась в неизвестном направлении, оставив его с чувством вины, что вовремя не спохватился. Видимо, это фишка девушки — исчезать так внезапно.

Отчаянно вздохнув, Максим откинулся на спинку кресла, раздраженно ударив ладонью по рулю. Почему эта ситуация его так рассердила? Что с ним? Ну не успел предложить помощь — никто от этого не умрет.

Просидев в машине еще минут пять, Максим, наконец, тронулся с места. До дома, в котором он снимал квартиру на время, было десять минут на машине. Комфортней некуда, сравнивая с его городом.

В этом месте можно было легко проехать в другой конец города меньше чем за час-полтора. Первое время, пока Максим здесь адаптировался, он приезжал за час до начала работы, что причиной было небольшое количество пробок. Сейчас он уже знал, во сколько ему стоит выехать, чтобы быть вовремя и мог дольше поспать.

Припарковав машину на стоянке, Максим двинулся к своему подъезду с невзрачной железной дверью серого цвета.

Какого было удивление, когда у соседнего подъезда он опять увидел Нику. Нет, он заметил знакомый образ, который словило его боковое зрение. Девушка и правда появляется и исчезает одинаково быстро.

Она шла насквозь мокрая, совсем уже не обращая внимания на свой внешний вид. Рукой Ника уже давно не прикрывалась, понима насколько это бесполезно. Она полностью сложила свои усилия перед непогодой.

Сейчас Ника выглядела совсем иначе: с волос стекала вода, джинсы от влаги поменяли цвет на более темный, а рубашка... Она стала прозрачной, что не осталось без внимания глаз Максима. Бюстгальтер было отчетливо видно через тонкую ткань, но Максим постарался взять себя быстро в руки и отвести взгляд. Он отвернулся к двери и вскоре скрылся в подъезде.

Вторая неделя на новом месте прошла. И не скажешь, что это было легко. Работы было навалом. Максим сидел с утра и до вечера в кабинете, разбираясь в бумажной волоките, которой не становилось меньше. Он бежал сюда от депрессии, но теперь боялся, что она станет только сильнее от такого количества работы. Даже пообедать редко удавалось вовремя.

Дану он старался больше ни о чем не просить, чтобы не ждать от нее результата часами. Максим вообще пытался не пересекаться с ней лишний раз.

Когда девушка его замечала, она тут же расплывалась в нежной улыбке и мурлыкающим голосом заводила с ним разговор. Максиму с ней было неинтересно и душно, как запертому в тесной комнате метр на метр. Она только и говорила, что в ней что-то не так либо что надо что-то подправить.

Каждый разговор она предлагала прогуляться по городу, когда даже глупому понятно, что он не хочет разделять с ней вечер. Максиму не верилось, что девушке некого больше пригласить на эту прогулку.

Конечно, он мог бы делать вид, что слушает ее пустую болтовню, но это было тяжело для него. А Дана, в свою очередь, не собиралась от него отступать. Напирала как танк.

Марьям перестала звонить совсем. Похоже, что это и был конец. Они перебросились еще парой сообщений о том, что каждый согласен на разрыв, Максим пожелал ей всего лучшего, и на этом все закончилось. Удивительно, но Максим не ощутил какой-то тоски по ней. Он почувствовал легкость, будто с него сняли тяжелые кандалы. Зачем он это вообще начинал?

Оторвавшись от компьютера, Максим поморгал, приводя в норму глаза, которые устали, и покачал головой из стороны в сторону, разминая шею. Он устал. Посмотрев на кружку, где от кофе остались лишь темные следы, он взял ее и направился к дверям.

У выхода Максим ощутил внутренний трепет, но сделал вид, что не заметил. Он сам себя пытался сейчас обмануть, стараясь себя убедить, что его не интересует, будет ли в столовой Ника или нет. Зачем она ему — такая отстраненная, холодная и... Загадочная.

За эту неделю они больше ни разу не пересеклись. Максим только знал, что девушку не обошла стороной хворь, вызванная дождем в начале прошлой недели. Настя ему об этом сообщила на обеде, когда Ника уже ушла домой. Он даже не видел ее тогда, так как сидел с самого утра у себя, и девушка мучилась до полудня. Но и появление Ники не сразу он заметил из-за постоянного пребывания в кабинете. Кажется, из него плохой директор, раз даже за сотрудниками не получается присматривать.

Налив кофе, Максим не спешил уходить. Он хотел спокойно постоять сейчас и выпить кофе не за документами, а просто так. Стены кабинета давили на него, поэтому пару минут постоять в другом месте не помешает. Ему хотелось расслабиться. Или хотел подождать — не заглянет ли девушка с голубыми глазами сюда?

При мысли о глазах в груди снова кольнуло. Отбросив эту мысль, Максим достал телефон и опустил взгляд в экран.

Друзья и родные часто узнавали, как он и много ли увидел в этом городе. Было странно ответить, что он никуда не выходит и его день состоит из работы и сна.

Максим ответил, что повидал несколько улиц, но все это было не так. Нет, он видел пару улиц — тех, по которым каждый день ехал на работу и возвращался домой. Хотя в один день выходного у него получилось прокатиться немного по городу.

Даже на таком большом расстоянии Максим оставался для всех, кого знал, тем весельчаком, который не знал, что такое уныние, а сам погружался в свою апатию все больше, почти утопая в ней с головой. Он связывался вечерами с друзьями или родителями, и каждый из них видел только улыбку. Казалось, что если он сдастся своим эмоциям, то станет в их глазах слабым.

На удивление город ему нравился своим спокойным темпом. Здесь было шумно, но не настолько, как было в его городе, и звуки воспринимались как белый шум. Это был приятный город, который быстро процветал и облагораживался.

В нем было много замечательных парков, где можно прогуляться в тишине среди деревьев, забыв о суете и всех своих проблемах. Также присутствовали красивые набережные вдоль проходящей через город реку, которые в ночное время создавали романтику для пар, гуляющих вечерами.

Услышав проходящие по столовой тихие шаги, тело пробил слабый разряд тока. Максим поднял глаза и увидел Нику, которая медленно тянулась к шкафчику. Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, что они все-таки снова встретились, но Ника усердно делала вид, что никого здесь нет.

- Привет, Ника, — начал он первым.

Девушка вздрогнула, не ожидая своего раскрытия, но, отдышавшись, все-таки ответила, тем самым позабавив Максима Сама прошла мимо него еще и испугалась. Разве не Максим в таком случае должен пугаться?

Ника, хоть неохотно, но все же согласилась составить компанию. Мужчина буквально напросился на ее компанию, иначе бы девушка снова ускользнула. Зато отдохнет немного. Но было одно «но»... Осталось так мало рабочего времени, и Максим не вправе будет ее задерживать. Она точно хотела бы уйти домой побыстрее.

Осмотрев ее сверху вниз, его взгляд остановился сначала на ее больших голубых глазах, которые так приковывали его внимание своей глубиной, а потом спустился ниже — к груди. В памяти всплыл дождливый понедельник, когда ее рубашка насквозь была промокшей. Взяв во власть свои мысли, Максим попытался отвлечься от этого воспоминания. Приличия не его черта, но все же такое поведение неприлично.

- Тебе повезло, — произнес он.

Максим заметил, как глаза Ники округляются в удивлении. Она непонимающе глянула на него, требуя от него объяснений, которых он не заставил ждать.

- Сегодня дождя нет — не промокнешь.

На лице снова отразилась неловкость. Как же быстро она менялась! От решительности к смущению — вот так, в одно мгновение. Ника поперхнулась. Может, от смущения, а может, от кашля, щеки медленно залились румянцем.

-Ты видел? — выдала она.

Не желая больше смущать девушку, Максим решил сказать хоть что-то, но это вышло как оправдание себя самого:

- Хотел предложить помощь, но ты так быстро убежала. Не успел догнать.

Когда Ника назвала его джентльменом, они одновременно рассмеялись, приняв шутку по-своему. Максим редко помогал девушкам, потому что многие считали это за симпатию. Пример этому — Дана, которой он помог, когда пришел сюда. Он мог быть таким человеком только в своих интересах.

Только к концу времени, которое так быстро подошло, Максим уловил, что Ника общается с ним неформально... Как с другом. Хоть кто-то смог это сделать, а то он не мог воспринимать формальное общение.

С самого начала Ника с ним на «ты», что было бальзамом на душе. Прям дистанция становилась меньше. И Максиму нравилось это исключение, что не могли делать другие.

Оставив Нику в замешательстве от сказанного про замеченный стиль общения, Максим довольный вышел из столовой. Он не хотел видеть, как первой уходит девушка, поэтому взял эту инициативу на себя. Единственное, о чем он теперь переживал, чтобы Ника не поменяла обращение к нему.

Сегодня Максим решил оставить всю работу на следующую неделю. Он уже чувствовал себя здесь роботом, который только и делал, что пыхтел над бумагами. Света белого не видит. Максим не припоминал, когда за все время он работал так много у себя в городе. По-моему, такого не было на его памяти.

А на улице, между прочим, грело яркое солнышко, которое вышло, наконец, на этой неделе. Ближе к осени солнце выходило все реже. В основном сейчас были дожди либо просто пасмурная погода. Солнце стало настолько редким явлением, что Максим даже ощутил как сильно скучал по нему.

Не торопясь к машине, Максим вышел из здания. Хотелось напитаться теплым солнечным светом в те единичные дни, что остались. Ему спешить некуда и дома никого нет, чтобы туда тянуло после работы. Он сейчас вернется домой и снова залипнет в какой-то первый попавшийся фильм либо в соцсети, просидев так до середины ночи.

Найдя укромное место у стены здания, Максим отошел туда, чтобы его не было видно. Так он не будет мешать проходящим мимо. Накинув, как обычно, капюшон на голову и всем весом навалившись спиной на стену, Максим подставил лицо под лучи, которые устремились греть кожу. Стало невероятно уютно и спокойно — словно чья-то теплая рука дотронулась его.

Максим простоял так где-то минут пять, как ему показалось, прежде чем его спокойствие было нарушено какой-то суматохой, исходившей со стороны. Сначала он старался игнорировать происходящее, закрыв глаза и сильнее зарываясь в кофту, но от закрытых глаз концентрация стала только сильнее. Слух начал улавливать все мельчайшие звуки.

"Возможно, сотрудники расходятся" - подумал Максим.

Из-за угла, где находился вход в здание, раздался крик, на этот раз заинтересовав Максима. Он оттолкнулся от стены, на которую опирался, и сделал шаг вперед. В этом крике слышались отрицание и недовольство, и Максим хотел убедиться, что никто не попал в беду. Почему он вечно хочет кому-то помочь?

Бровь изогнулась в удивлении. На крыльце стояла Ника в компании мужчины, не вызывающего приятных чувств. Его ладони были крепко сжаты в кулаки, а глаза горели гневом. В воздухе повисло напряжение, что вот-вот начнут стрелять молнии. Голос мужчины звучал резким и грубым, когда он начинал говорить сквозь зубы. Невооруженным взглядом было заметно, как на лице ходили желваки.

Мужчина грубой хваткой схватил Нику за локоть и притянул к себе на короткое расстояние. Между ними оставалось пару сантиметров. Приблизив свое лицо к уху девушки, он что-то прошипел. Как змея, предупреждающая о готовности запустить свой яд. Когда мужчина отстранился, Максим заметил, как Нику начала бить дрожь.

Кровь в жилах закипела, пока он смотрел на эту сцену, заставив невольно дернуться в сторону пары, когда мужчина схватил Нику за руку. Спокойно на это смотреть было невыносимо.

Максим знал, что легко мог начистить морду этому хмырю и остаться в выигрыше, но где гарантии, что его не ввяжут в эту ссору. В таких ситуациях могут еще сделать виноватым. Поэтому он остановился. В чужие отношения не стоит опрометчиво влазить.

Пока другие проходили мимо, Максим наблюдал за парой. Он был наготове, контролируя происходящую ситуацию. Если ситуация обретет ход в худшую сторону, он обязательно вмешается. Никогда он не посмеет ударить девушку. Даже незнакомую. Напряженные кулаки были готовы к любому исходу, но они все-таки не пригодились.

После сказанного что-то Нике на ухо, мужчина покинул ее окружение. Его лицо было искажено ухмылкой, когда он напоследок обернулся на девушку. Всем видом он показывал торжество, что испытывал от того запугивания, которое у него получилось.

Ника осталась неподвижно стоять и смотреть в одну точку. Ее плечи были расправлены, а голова поднята, устремляя взгляд прямо, но Максим, даже стоя за спиной девушки, мог легко догадаться о ее состоянии.

Все было ясно по мелкой дрожи, которая сотрясала тело девушки, хоть это было незаметно, пока не присмотришься. Ради этой гордости, Нике пришлось впиться ногтями в кожу ладоней, причиняя боль для контроля над собой.

Развернувшись на пятках, Ника собралась уходить, когда на глаза попался Максим. Она поняла, что он видел... Видел все. Ее красивые глаза превратились в айсберг, от которого у Максима по позвоночнику прошли мурашки.

Вероятно, она была им недовольна, а может и презирала, что он легко смог смотреть, как унижают девушку, но это было ни черта не просто. Максим понимал, что еле держался, чтобы не рвануться на защиту.

Если бы этот тип ударил Нику, вероятно, Максим не стал бы даже думать, что это мог быть ее избранник и подарил бы ему пару ударов в челюсть. Это он уже не докажет. Да и зачем?

Ника обвела его бесчувственным взглядом и ушла в здание.

- Идиот, — выплюнул Максим то ли на себя, то ли на того типа.

Макс испытал отвращение, снова вспомнив того мужчину. На язык будто капнули горечи, от которой стало противно. Он обернулся последний раз вдаль, где скрылся собеседник Ники, и направился к своей машине. Хватит на сегодня драм с перчинкой.

Уйти было необходимо. Максим понимал, что Нике будет неудобно столкнуться снова с ним — свидетелем этой неприятной сцены. Не стоит смущать девушку еще больше.

Только сев в машину, Максим почувствовал боль в челюсти, которая все это время находилась в сжатом состоянии. Тот мужчина вызвал в нем столько ненависти и омерзения, что он еле контролировал себя. Давно он не испытывал столько злости.

Максим терпеть не мог ужасное отношение к женщинам. Да, он, может, не святоша по отношению к ним, но никогда не опускался до грубой силы. Для него это табу. Никакая ситуация не заставит встать его на уровне таких шакалов.

Забыть о ситуации Максиму удалось лишь у своего подъезда. Все это вытеснил из головы писк неподалеку: протяжный, полный боли и жалости. Максим оглянулся по сторонам, ища источник звука и заметил в паре метрах слившегося с пожухлой травой котенока.

Животное выглядело напуганным и совсем не понимающим, что происходит вокруг и где он находится. Коричневая с черно серыми пятнами шерсть была мокрой, позволяя ветру пробирать котенка до дрожи.

- Бедняга, ты откуда здесь? — сделав неистово тихий и жалобный голос, проговорил Максим, стараясь медленно передвигать ноги, чтобы не напугать крохотное создание.

Котенок, заметив приближающуюся большую фигуру, прижался сильнее к земле, ожидая страшного. Котенок выглядел потрепанным, будто кто-то хорошо поиздевался над ним. Круглые глаза широко раскрылись. Они излучали еще ту надежду на спасение, хоть тело реагировало недоверием.

Убедившись, что котенок не убегает, Максим аккуратно загреб его в свои ладони. Маленькое тельце легко смогло уместиться в одну ладонь Максима. Второй он накрыл котенка сверху, как одеялом. Следом котенок был закинут в кофту, где стал пищать еще громче, в надежде после тепла получить какую-нибудь еду.

Сбегав с новым знакомым до ближайшего магазина, где Максим, не раздумывая, накупил корма и молока, он вернулся домой.

Не медля и даже не разуваясь, Максим прошел на кухню, откопал в шкафах, до которых он раньше даже не касался, блюдце и положил в него купленного корма. Во второе он налил молока.

Учуяв запах еды, котенок вырвался из рук и с жадностью стал поглощать ее. Животное было настолько голодным, что глотало еду кусками, толком не жуя. Возможно, это было из-за слишком маленького возраста. С каждым проглоченным кусочком живот котенка становился все больше, в конце приема пищи став больше головы.

Убедившись, что котенок наелся, отойдя от миски, Максим поднялся с корточек, заставив животное снова прижаться. Теперь Макс мог спокойно разуться и переодеться.

Максим спешно переоделся и принял душ, скинув с себя напряжение дня. В такой спокойной обстановке он снова вспомнил про ситуацию у офиса и тряхнув головой постарался забыть. Он точно не тот человек, который должен об этом беспокоиться.

Рухнув на кровать, Максим достал телефон и открыл соцсети. Это занятие стало таким же привычным для конца дня, как почистить зубы. Он забывался, глядя на ленту своего аккаунта.

Заставил Максима отвлечься от телефона глухой стук. Обернувшись на него, Максим заметил котенка, которого перевесила задняя часть собственного тела во время ходьбы. Все время после душа котенка не было видно. Он спрятался за креслом, но почувствовав, что здесь ему ничего не угрожает, вышел на разведку.

Котенок шел неуверенно, будто недавно только встал на лапы. Он часто уходил в стороны, либо падал на задницу. Максим плохо разбирался в возрасте котов, но было заметно, что котенок совсем кроха, рано оторванный от кошки.

Животное шло целенаправленно к кровати, где лежал Максим, не издавая ни писка. Дойдя до цели, котенок поднял голову и посмотрел на мужчину широкими глазами.

- Ну и что ты хочешь? - кивнул вопросительно Максим.

Словно отвечая на вопрос, котенок мяукнул.

Максим повернулся и, вытянув свою большую руку, какой она выглядела на фоне животного, затащил его к себе на постель, почувствов внутри как разливается тепло. Максим обожал животных, но никогда не стремился их заводить, зная насколько это большая ответственность. И вот он обязан принять ответственность, которая настигла его без спроса.

Поглаживая котенка, нашедшего уютное место на груди мужчина, Максим проговорил:

- И как мне тебя назвать?

На вопрос котенок только издал мурлыкающий звук, вибрацией отдаваясь на груди.

Максим еще не знал оставит котенка у себя или отдаст его кому-нибудь из знакомых по приезду в свой город, но понимал, что не может оставить его без клички.

Потревоженный неудобством, маленький комок стал ворочаться в поисках удобного расположения. Неудержавшись на широкой груди мужчины, котенок все же рухнул с нее на постель, распахнув в непонятках глаза и издав очередной писк, словно ругался на свою неуклюжесть.

- Винни будешь, - заключил Максим и, прижав кота к себе, закрыл глаза.

Тепло около тела быстро окутало Максима, заставив быстро уснуть. Так быстро ему давно не удавалось проваливаться в сон.

Глава 3

Почему это он?

Ника была очень напугана. Страх сковал абсолютно все ее тело своими холодными клешнями, из которых у нее не хватало сил выбраться. Ноги перестали чувствовать под собой опору, а похолодевшие пальцы рук сжимали телефон так, что даже суставы начали пульсировать болью, словно там забивали гвозди. Можно было заметить, как они медленно начинали синеть.

За секунду девушка превратилась в тряпичную куклу, и если бы даже сейчас ткнули в нее тысячи иголок, то боли ее тело бы не почувствовало.

На экране светилось «Артем. Не брать», окутывая страхом, злостью, ненавистью. Эмоции смешались, не давая понять, что же Ника чувствовала сейчас сильнее. Даже спустя долгое время имя все также заставляло тело реагировать не лучшим образом. Внутри сразу взрывался вулкан несдерживаемых эмоций.

Звонок сбросился и возобновился в десятый раз, заставив Нику снова вздрогнуть. При каждом вызове сердце прекращало биться на несколько секунд. И так раз за разом. Она всеми усилиями набирала полные легкие воздуха в надежде успокоиться, но все попытки были тщетны. Тело не поддавалось. Как бы Ника ни прикладывала усилия, ничего не получалось.

Почему-то, как только она наладила свою жизнь, как только она восстановилась, этот человек снова появился. Ника даже не хотела знать, что человеку от нее нужно. Даже если бы он попался ей случайно на пути, это не внушало чувство радости. Эти звонки Ника не слышала два года и столько же не желала слышать.

Дрожащими руками собрав вещи в сумку, Ника направилась к выходу, поставив телефон на беззвучный режим. Стоило сразу так сделать. Это не успокаивало, но зато теперь она не будет вздрагивать при каждом вызове. Ника просто сегодня не будет смотреть в телефон, чтобы даже уведомление о пропущенных не видеть.

Как только двери в холле разошлись, позволяя теплому уличному воздуху ворваться в здание, девушка замерла после одного сделанного шага на крыльцо. Вот что значит, когда сердце уходит вниз. В ее случае оно пробило землю и ушло в самые недра. Ника так и осталась стоять в паре сантиметрах от двери.

Из здания следом за девушкой выходили другие сотрудники и, натыкаясь на нее, недовольно что-то бурчали под нос. Все были уставшие, а Ника стояла прямо около дверей. Она понимала, что мешает, но не могла ничего сделать. Она сейчас ничего не могла, словно стала манекеном — на вид живая, но без возможности движения.

Ноги вросли в землю, не в силах сделать и шага, а сердце, которое вернулось на место, прибавило ритм, все сильнее ударяясь о ребра. Оно хотело их сломать в щепки, лишь бы вырваться из тесной груди. Из-за шума собственного пульса в ушах Ника перестала что-либо слышать. Даже то самое бурчание прохожих, которые из недовольства пытались подтолкнуть ее плечом. Но это было неважно. Глаза, которым сейчас не хотелось верить, были устремлены вперед — на мужчину, который яро мерил шагами территорию здания.

- Привет, — заметив Нику, произнес мужчина скрипучим голосом, оголив зубы в улыбке, похожей на оскал.

Нике хотелось одного — стать невидимой. Просто исчезнуть, телепортироваться, оказаться где угодно, но не здесь. Она пробежалась взглядом по территории в надежде побега, но осознала, что уже поздно.

Мужчина, не заметив никакой положительной реакции, сам двинулся в сторону девушки, на что та инстинктивно стала отстраняться назад, насколько это было возможно. А возможности было крайне мало.

Ника стояла вплотную к двери, когда расстояние между ней и мужчиной все так же предательски уменьшалось. Единственное, что могла предпринять девушка, — не показывать страх. Человек напротив не получит такого удовольствия. Ни за что!

Вскинув подбородок, Ника храбро встретилась со взглядом мужчины. Такой холодный и устрашающий, даже с улыбкой на лице. Ника решила, что он не заслуживает увидеть ее напуганной. Он вообще ничего не заслуживает, кроме ненависти и презрения. Сейчас плюнуть в это лицо не мешало бы.

- Как дела у моей принцессы?

От ласковых слов мужчины по телу пробежался холодок. В ребрах заныло, словно туда пришелся мощный удар, заставив девушку скривиться. Не верилось, что у человека еще поворачивается язык так спокойно говорить

Одно Ника понимала, что он ничего ей не сделает. Точно не здесь. Эта мысль придавала сил и храбрости.

- Как ты узнал, где я работаю? — не выдав ни одной эмоции на лице, спросила Ника. Лишь этот вопрос ее сейчас волновал.

Чем ближе подходил мужчина, тем сильнее подгибались ноги. А он, будто наслаждаясь своим доминирующим положением, старался делать шаги как можно медленнее. Он игрался с ней, как кошка с мышкой.

— Там и сям, так и узнал. Я смотрю, приличное себе местечко нашла. — Присвистнул он, оглядывая здание. — А вообще, мне твоя мама сказала. Привез "подарочек", — слово «подарок» Артем хорошо выделил, чтобы Ника понимала, что он имеет в виду, и продолжил: — Поболтали, и твоя мама добродушно мне рассказала, как ты хорошо живешь.

Опять. И самое горькое — Ника знала, что все так и будет. Она понимала, что родной человек подставил ее под угрозу, но не ощущала уже чувства предательства. Поведение матери больше не было ударом — оно стало дождем, который начинается по расписанию: ты знаешь, что промокнешь, и просто плотнее запахиваешь куртку

Так много раз Ника молила маму молчать, если приедет Артем, зная, что он так поступит. Мама не понимала, насколько все серьезно, потому что в самый тяжелый момент у нее были дела, как она называла свою занятость, и она не могла видеть свою дочь в самый худший момент ее жизни.

Ника приняла как должное поведение матери, стараясь концентрироваться сейчас на себе. Ей необходимо не сдаться возле Артема своей внутренней слабости — страху.

- Что-то ты свою маму даже не навещаешь.

Осознавая, что не хочет сейчас говорить про свою маму с человеком напротив, Ника коротко выдала:

- Артем, что тебе надо?

- Скучал. А ты?

- Надеюсь, ответ ты и сам знаешь, — выплюнула девушка.

- Сейчас тебя увидел, — не обращая внимание на ее слова, продолжил мужчина, — подумал, может нам снова сойтись? Ты такая красивая стала. — Придвинув свое лицо ближе, Артем спросил, делая вид, что разглядывает Нику: — Лучше ухаживать стала за собой?

По лбу предательски побежала капелька пота, и Ника отчаянно молила, чтобы это осталось незаметным.

Когда глаза Артема метнулись на лоб Ники, и уголки его губ дернулись, стало понятно, что он заметил. Он заметил каждый дрогнувший нерв на лице Ники после своих слов, и это его забавляло.

Сколько бы раз Ника ни представляла эту нежеланную встречу, сколько бы ни прогоняла она Артема в своей голове, сколько бы ни репетировала фразы, которые ему скажет, сейчас она не могла вспомнить ни слова. Все перемешалось в голове. Как ни старалась, Ника не могла отыскать ничего нужного.

Слова мужчины не пробуждали чувство радости. Они холодили кровь в жилах и пугали, что Артем не собирается отпускать Нику.

В подтверждении этих мыслей, серые глаза Артема сверкнули, дав понять, что ему нужно совсем не возвращение их пары. Он лишь издевается, упивается чувством власти над человеком.

Пока Ника наблюдала за мужчиной перед собой, анализируя его с ног до кончиков волос, он, не теряя времени даром, подошел ближе. Просто смотреть Артему было мало.

Тыльной стороной грубой руки мужчина провел по ледяной щеке девушки, что смогло привести ее в чувства. Как бы не хотелось, но пришлось вернуться на место, где сейчас все происходило.

Ника дернулась в сторону. Это прикосновение! Накаленное докрасна железо, приложенное к щеке, не сравнится с ожогом от его руки.

- Не смей меня трогать! - Вскрикнула Ника, обратив на себя внимание окружающих. - Никогда не касайся меня своими мерзкими руками!

Грубая ладонь остановилась у щеки, словно готовая ударить, но следом опустилась. Ника так и знала. Был трусом — так им и остался.

- Ты права, я не просто так пришел. Есть серьезный разговор, - оглянувшись, понизил голос Артем. Лишнее внимание его никогда не устраивало, когда оно не в его пользу.

- Пфф. Не удивил. - выплюнула Ника в ответ, - Извини, но мне с тобой не о чем разговаривать. Давно.

Ника развернулась, чтобы уйти. Пора заканчивать этот разговор. Итак много времени потратила на него. Не помешало бы после разговора с ним очиститься в кислоте. Ничего, кроме омерзения мужчина не вызывал.

Артем был противен, и словно пропитывал своей мерзостью все вокруг. Теперь Нике было стыдно за него даже перед собой. А раньше были моменты, когда она защищала его перед близкими людьми. В те времена своих глупых и наивных лет, поверив в любовь.

Не успела девушка развернуться, как ощутила на руке режущую боль, за которую ее вернули резким движением в прежнее положение. В глазах сразу потемнело.

- А я сказал — есть разговор,- прорычал Артем. Настоящая натура начала понемногу показываться искрами из глаз.

Серые глаза Артема от ярости стали темными, заставив Нику возобновить в своей голове картинки из дня два года назад. В них было столько ярости, что сам черт мог позавидовать. Сердце остановилось на пару секунд и снова продолжило бешеный ритм, не давая телу прекратить жизненный цикл. От каждого произнесенного слова пробивала дрожь.

- Мне нужны деньги.

- Я похожа на дочь миллионера?

- Помнишь подарки, которые я тебе дарил? Не хочешь за них все выплатить?

- Что выплатить? Тебе нужно пять тысяч? — фыркнула Ника, вспомнив его подарки.

От его слов челюсть буквально упала на асфальт. Подарки? Он хочет деньги за подарки? Похоже, совесть он совсем растерял, раз он пришел к ней с такими запросами. Хотя, кажется, ее у Артема и не было никогда.

За пять лет совместной жизни Ника получила от него пару букетов на первых двух свиданиях и пять небольших не подарков даже, а призентиков в виде каких-то брелоков в форме сердечек и первых букв его имени. Самое дорогое из подаренного им была сумка. Именно ей он попрекал потом, говоря, что у них нет денег, потому что он потратился на эту сумку, врученную через два дня после дня рождения Ники. Он готов вернуть это?

- Я могу тебе просто вернуть все твои «подарки», как ты их называешь. — сделала Ника ядовитое предложение. — Извини, правда, букетов нет, но я могу их купить. Сможешь передарить их своим бабам, если они есть у тебя. По деньгам твои подарки не так дорого выйдут, а так хоть порадуешь кого-то... Первое время.

Ника не знала, откуда у нее взялись силы перечить Артему. Может, это ненависть к нему притупила страх, но она была этим довольна. На лице растянулась такая же ядовитая улыбка, как и ее слова.

- Ты не слышишь меня? Мне нужны деньги!

- А ты не слышишь меня? - процедила Ника, вконец выйдя из себя. - Приходи и забирай свои "подарки". Как чувствовала, что не стоит выбрасывать. С чего я должна тебе деньги? Аа, кто-то продул свои ставки. - мышца в области челюсти у Артема заметно дернулась, и Ника поняла, что права. Мужчина давно таким делом увлекался и не мог никак остановиться, даже понимая, что в этом деле он полный ноль. - Ну так в этом я тебе не собираюсь помогать. Выбирайся из этой задницы сам.

Услышав слова, мужчина кинул на Нику агрессивный взгляд. Удивительно, но его запуганный кролик сейчас ему дерзит. В его памяти она все еще была той слабой девочкой, которой можно управлять, дергая за веревочки. Время, проведенное не с ним, явно пошло Нике не на пользу. Артем не мог понять, как она осмелилась с ним так разговаривать.

- Я смотрю, ты стала смелее. Ну-ну. — Он придвинулся ближе и процедил в ухо, обжигая дыханием. — Я приду, уговорила. Приду к тебе в гости.

Сдержать дрожь было уже невозможно. Тело сотрясало, как в самый сильный мороз. Кожа покрылась целой армией мурашек. Осмелившись дерзить Артему, девушка никуда не могла деть страх, который он внушал ей.

Когда мужчина отошел на три шага, Ника еле удержалась на ногах. Она думала, что рухнет прямо здесь. На этом крыльце. При всех.

Страшнее было от мысли, что Артем знает и домашний адрес. Ника была уверена, что он и это выяснил у ее мамы.

На глаза стали накатываться слезы. Слезы боли и отчаяния. Голова переполнялась вопросами, не получая ни одного ответа. Зачем этот человек снова появился? Неужели он недостаточно отравил ее жизнь? Или ему нужна ее жалкая душонка?

Люди вокруг проходили мимо, вопросительно оглядываясь на Нику. Для них выглядел странным человек, стоящий посреди пути и смотрящий перед собой. А Ника считала нечестным все вокруг себя. Она так старалась скрыться, уговаривала и унижалась перед некоторыми людьми, стала жить, забыв о прошлом, но все в миг снова обрушилось. Было непонятно: почему некоторым дается счастье без усилий, но ее сразу наказывают за малейший хорошо проведенный день?

Сжав кулаки, Ника стояла и смотрела перед собой, чтобы не видеть где Артем. Она боялась расслабиться, думая, что он все еще где-то рядом.

По щеке потекла слеза и Ника, стряхнув ее опустила голову. Осмотревшись, Артема нигде уже не было. Необходимо умыться. Холодная вода приведет разум в чувства. Должна привести.

Развернувшись, Ника наткнулась взглядом на стоящего в стороне новенького из офиса. По его глазам, которые, кажется, стали еще темнее и даже устрашали, было понятно, что он был зрителем спектакля. Почему именно он? Он вечно находится в ненужное время рядом.

Задрав еще выше подбородок и подавляя подступивший комок к горлу Ника ответила мужчине своим обычным взглядом. Она не покажет себя со слабой стороны. Чужая жалость ей не нужна. Сделав шаг, второй на несгибаемых ногах, Ника скрылась с пристально наблюдающих глаз.

Именно в уборной она смогла расслабить напряженное тело. Благодаря позднему времени в помещении не было ни души, позволяя Нике выплеснуть все, что было на душе. Она рухнула на умывальник руками и опустила лицо, глубоко дыша. Слезы лавиной полились из глаз. Сейчас уже было не страшно и тем более не больно. Пришлось так долго держать себя в кулаке, что сейчас просто хотелось выплеснуть все эмоции в слезы.

Капли текли солеными дорожками по щекам, а мозг не успокаивался, перебирая план действий на разные случаи. Ника успела рассмотреть даже самые худшие ситуации. Возможно, ей придется даже сменить домашний адрес, если Артем туда заявится.

Спустя получаса тихих рыданий, девушка, наконец, успокоилась. Давно она так не плакала. С последнего раза, кажется прошло года два. Окатив, лицо прохладной водой, Ника подняла голову и встретилась со своим отражением. Тушь слезла с ресниц, глаза покраснели и опухли, но зато мысли потихоньку собирались в единый пазл и душа задышала легкостью.

- Нет, - резко сказала Ника, словно обращалась к своему отражению, ударив ладонями по умывальнику - Я не буду от него бежать. У нас же есть доблестная полиция. Я просто напишу заявление, если он попробует что-то сделать.

Сама девушка не верила в произнесенные собой слова. Полиция ей сможет помочь, но не по первому ее требованию. Слова были больше для собственного успокоения.

Нет, полиция поможет, но когда будет лежать ее тело в бездыханном состоянии. Это в худшем случае. Надежда, конечно, оставалась на то, что человек до такого еще не опустился. Но кто ему мешает опуститься до такого в момент, когда он будет находится рядом?

У выхода Ника замешкалась. Что если там все еще стоит их начальник? Как ей вести себя и как смотреть человеку в глаза? Он стал свидетелем такой неприятной сцены. От этой мысли, Ника ощутила легкое чувство стыда.

Взгляд мужчины был злобным на момент, когда Ника обернулась. Эта злоба совсем была не похожа на ту, которая шла от глаз Артема. Она была похожа на ту, что появляется у человека в момент сдерживания собственного нутра в узде.

Ника собрала в себе остаток той жалкой гордости, что имела сейчас и перешагнула грань между порогом офисного здания и его крыльца. Оглядевшись, она никого не обнаружила. Стояла тишина, прерываемая только звуками проезжающих машин. Все сотрудники разбежались, оставив крыльцо пустовать на ближайшие два дня.

Новый начальник ушел и Ника была благодарна ему от всего сердца. Навряд ли она бы выдержала очередного столкновения с ним после такого. На сегодня достаточно было потрясений с нее и сцен с перчинкой с мужчины. Как хорошо - забудь бы он все это. Понимая, что слишком много желает, Ника прикусила язык.

Зайдя домой, Ника вытащила телефон и быстро начала рыться в телефонной книге. Она обязана была выяснить соврал ей Артем или все его слова были правдой.

Найдя нужный контакт, Ника нажала на него и поднесла телефон к уху, где уже издавались гудки.

Когда на первую попытку никто не ответил, Ника набрала снова. Она готова была до середины ночи дозваниваться, чего все же не пришлось делать. На другом конце провода послышалось протяжное "Алло" хриплым голосом, будто голос был сорван.

Осознавая, что сейчас последует серьезный разговор и, возможно оправдания со стороны абонента, руки девушки задрожали.

- Мам, сегодня ко мне Артем приходил.

Ника не знала как ей начать разговор, чтобы не обидеть собственную маму и не поругаться, но хотела узнать правду.

- Артем? - судя по голосу женщина заулыбалась. - Он был у меня недавно.

- Зачем ты сказала мой рабочий адрес?

- А что ж скрывать от него? Я подумала, авось обратно сойдетесь. Многие ведь ругаются.

- Он сказал, что подарочек тебе принес?

- Ну есть такое. - не стала отрицать женщина. - Принес. Мы посидели, поговорили и он ушел.

- Ты, вообще, понимаешь, что сделала?

- И что?

- Ничего, - вздохнула Ника, осознавая, что говорить маме что-то будет пустой тратой кислорода.

После короткой нерешительной паузы, женщина позвала Нику, удостоверяясь, что она все еще на связи и спросила:

- Дочь, у тебя не будет денюжки? Завтра на работу надо, а на проезд нету.

Еще до этой фразы Ника поняла, что деньги надо было совсем не на дорогу. В любой другой ситуации Ника бы сказала, что скинет, зная, куда их потратит мама, но сейчас она была зла на ее поступок.

- Нету.

- Ну рублей триста?

- Я же говорю нету.

- Вот же врунья, - голос женщины сменился на грубый. - Собственной маме могла бы уж и одолжить. Вот так и расти детей.

- А ты могла бы услышать мои мольбы не разговаривать с Артемом обо мне.

Голос женщины начал постепенно повышаться:

- Вечно я у тебя виновата, святая наша. Если у тебя такая плохая мама, то забудь обо мне.

В трубке послышались гудки. Ника протяжно выдохнула, взявшись за голову. Она так и знала, что разговора не выйдет. Все сказанные слова всегда будут против нее.

От случившегося Ника чувствовала и свою вину. Возможно, стоило рассказать маме все, что произошло с ней и Артемом. Возможно, женщина рассказала все ему, совсем не зная истории, отчего не понимала, как серьезно Ника относилась ко всему.

К вечеру Ника совсем успокоилась, и даже стало казаться, что все случившееся сегодня просто неприятный сон. Ее мозг изо всех сил хотел так думать, но девушка ясно понимала, что все это было на самом деле. Об этом не давал забыть страх. Ника весь вечер вздрагивала, когда до нее доносились звуки из подъезда. Каждый раз казалось, что Артем все же пришел.

На утро Ника проснулась с ужасной головной болью. Ее будто раскололи молотом и снова собрали. Девушка еле доковыляла до своей домашней аптечки, если можно было ее так назвать. Кроме пары видов таблеток и баночки зеленки (неизвестно откуда и зачем она там взялась), ничем эта аптечка не могла спасти. Ника молилась, чтобы у анальгина, который появился там точно так же, как и зеленка, был хороший срок. Он так долго ждал своего выхода, и вот он настал.

Из шкафчика девушка достала небольшую коробочку и, покопавшись в ней, радостно взвизгнула, о чем сразу пожалела. В голову ударила очередная порция пронзающей боли, но зато срок у лекарства был в норме.

Через некоторое время после таблетки боль начала немного отступать, возвращая Нику в реальность. Теперь она могла ясно мыслить. Сегодня это точно не должно ей мешать как и многое другое. В планах у нее совсем иные дела.

Сегодня вернулась из командировки близкая подруга, с которой они не виделись два месяца лета. Было решено, что последний месяц они должны провести как положено. Ближе к осени погода все больше была в плохом расположении, поэтому они обязаны не упустить хотя бы крохи, которые достанутся, пока не пришла суровая зима.

О вчерашнем Ника не знала рассказывать подругам или нет. Тем более думать о том, чего нет, бесполезно. Ника не может предугадать шаги другого человека. А портить прекрасное настроение из-за неадекватного человека тем более было глупо. Слишком большого труда стоило поднять себе настроение с утра и взять свою попу в руки, чтобы пойти прогуляться.

Встреча была запланирована в центре города, где располагалось приятное небольшое кафе на уголке одного из зданий, на которое Ника с подругами случайно наткнулись на одной из обычных прогулок.

Настя с Мариной уже были на месте и успели сделать заказ, когда Ника появилась в кафе.

Небольшое помещение в светлых тонах, местами дополненное деталями в цвет дерева и с кусочками зелени. Хозяин кафе явно был фанатом эстетики и бежевого цвета, иначе большого количества этого цвета в здании объяснить нельзя. В некоем шахматном порядке располагались небольшие бежевые столики с рядом стоящими диванчиками в обивке из искусственной замши. В углу растянулась барная стойка такого же бежевого оттенка как цвет стен. Большие окна вдоль стены заливали помещение солнечным светом, визуально его увеличивая. Здесь было простенько, но уютно.

Увидев подругу, Марина соскочила со своего места и, радостно вскрикнув, бросилась обнимать Нику. Она так была рада увидеть подруг после долгого отсутствия, что ее объемы превратились в пух и она словно на крыльях подлетела к девушке.

Их трио было в сборе, наконец. Свою компанию девушки порой называли между собой «девичье ассорти» из-за их собственной контрастности. Три яркие девушки, совершенно разные по внешности и характерам снова вместе.

Настя - дерзкая внешностью для девушки ее возраста. Она любила эксперименты, но единственное оставалось неизменным уже много лет — ее темно-красные волосы ниже плеч с бордовым отливом. Также привлекали внимание пирсинг в носу и колечки на мочках ушей и вдоль хряща. В этом году девушка планировала проколоть еще пупок, но пока на этот счет она еще мешкалась. Вещи Настя предпочитала более мешковатые. В основном это были спортивные широкие штаны, зауженные снизу, и широкая кофта, под которыми скрывалась шикарная подтянутая фигурка. Но то, за что могли бы недолюбливать девушку - язык, который болтал быстрее, чем мозг подавал ему слова. Она могла выдать абсолютно все, что думала о человеке и не чувствовать никакого смущения за это.

Марина, несмотря на свои большие формы, была довольно активной и позитивной. Она излучала тепло и уют, словно находишься в давно знакомой теплой комнате с камином. С ней всегда было весело. Девушка громко смеялась и много болтала. Она обожала находится в центре любой компании. Формы Марину ничуть не смущали. На свою фигуру она всегда выбирала броские и яркие вещи для повседневного дня - для нее это способ заявить о себе. Она любила себя больше, чем кто либо мог это сделать за нее.

Что на счет Ники... Девушка была не из робкого десятка, но тщательно это скрывала. Она была что-то между интровертом и экстравертом, который при этом всегда анализирует свое поведение. Все настроение девушки зависело от компании, настроения и обстановки. В моменте она могла быть нежным цветком, но и с такой же легкостью могла стать самой последней стервой. Пухлые щеки с ямочками придавали ее лицу юное, почти детское невинное выражение. Голубые глаза, волосы ниже талии, которые она все никак не решалась отстричь. В один день она заявляла, что пойдет в парикмахерскую, а на следующий отбрасывала эту идею. Под ангельским видом скрывался кладезь щедрости, доброты, веселья, граничащие с сарказмом, хладнокровием и громкой тишиной. В девушке словно жило несколько человек, которые порой менялись местами в зависимости от ситуации и человека рядом. Она могла быть громкой и яркой, но в миг могла превратиться в холодную и отстраненную, словно закрывалась под непробиваемый щит, за которым закрывала все эмоции.

- Девочка моя, - начала Марина, разжав свои крепкие объятия. - Я так скучала по вам двоим. Мне так было без вас тоскливо. Ты же тоже скучала?

Ника лишь посмотрела на девушку, наклонив голову на бок, нерешительно протянула:

- Скучала.

Марина не зря обратилась с этим вопросом к Нике. Каждая в компании понимала, что эти слова не являлись правда. Это было лишь, чтобы не обидеть блондинку.

Для Ники неизвестно чувство «скучать». Так много раз ей старались рассказать, как это, но в ответ получали непонимающее покачивание головой. Как бы странно ни звучало, но Ника не понимала какое это чувство на вкус и хочет ли она его ощущать.

Нике пытались объяснить, что когда скучаешь - не можешь без близкого человека, хочется позвонить, написать, узнать, как у него дела, но Ника только пожимала плечами. Она могла спокойно заняться своими делами, увлечениями и совершенно забыть про звонки, а тем более узнать, как у человека дела. В моменты разлуки она не чувствовала ничего похожего, о чем ей говорили, но при встрече всегда была рада видеть человека. Она не представляла иных ощущений. Такое не нравилось многим, но Настя с Мариной просто это приняли, хоть вторая девушка и старалась выудить у подруги иные чувства.

- Бесчувственная девчонка, - Хлопнула Марина подругу по плечу, улыбнувшись.

- Ой, - вмешалась Настя, - мы пока тебя ждали, Марина успела рассказать, как скучала по нам в командировке. Судя по ее рассказам, ей было не до этого.

Марина еще шире расплылась в улыбке.

- Да, это было прекрасное времяпрепровождение. Помимо работы, я так много увидела интересного.

- И встретила так много интересных людей, - с иронией протянула Настя. - Ника, у нее интрижек в этой командировке было больше, чем у меня пальцев на руках.

- Это просто опыт, - спокойно ответила Марина.

Официант принес три пирожных, которые девушки успели заказать, пока ждали опаздывающую Нику. Принявшись за их уничтожение, Марина с восторгом старалась рассказать все в мельчайших подробностях о своей командировке.

Девушка вновь прогуливалась по живописной набережной вдоль реки в своем разговоре, посетила музеи и театры. Также оставил яркое впечатление пейзаж некой деревни в европейском стиле. Именно там она попробовала вкуснейший глинтвейн, рецептом которого потом поделился с ней шеф-повар. Конечно, Марина не могла не отметить, насколько красивым был тот шеф-повар.

- Он не только хорошо варит глинтвейн, и не только прекрасно сложен...

- Ооо, - заголосили синхронно девушки, - Можешь не продолжать.

- Я так и знала, что ты попробуешь не только местную культуру, - посмеялась Ника.

- А разве местные мужчины за культуру не считаются?

На ее вопрос последовал лишь вздох недоумения.

Подкрепившись, девушки составили план на день, который оказался немаленьким. Вероятность, что они смогут его выполнить равна нулю, но им хотелось верить, что у них получится.

- Я уверена, что вы без меня не ходили на шопинг, - утвердительно сказала Марина, рассматривая очередную палетку теней на витрине.

- Было точно не до этого, - подтвердила ее слова Ника, - Но и скучными наши дни точно не были.

- Это точно. Я видела ваши истории.

Через пару часов было пройдено десяток магазинов, пару кафешек и один салон, в котором каждая сделала себе маникюр и вместе с ним настроение.

Уже к полудню была выполнена дневная норма шагов.

В одном бутике, мимо которого проходили девушки - обессиленные и счастливые, с полными пакетами импульсивных покупок, Ника застыла, остановив свой взгляд на одном из манекенов в витрине. Точнее, на том, что было на нем надето.

Пластиковую фигуру облегало платье глубокого синего цвета, словно было выполнено из ночного неба с россыпью мелких страз по рукавам и юбке, заменяя этим звезды. Юбка до середины бедра, состоящая из слоев легких оборок, и корсетный верх с воротом-стойкой придавали ему женственный и сдержанный вид. Рукава-фонарики, зауженные у запястья. Платье будто было взято у героини романа XIX века и переделано под современное время.

Ника влюбилась в платье, посмотрев лишь один раз. Все внутри хотело это платье прямо сейчас.

- Его надо брать, - со стороны проговорила Марина, замечая как на него смотрит подруга.

Ника огляделась на подруг, словно ожидая очередного подтверждения и получив его в улыбках, пошла к входу магазина

Через минуту платье уже облегало женскую фигуру, придавая ему еще больше изысканности. Ника никогда не могла похвастаться стройной фигурой. Ее силуэт был округлым, но не тяжелым, ровно с таким количеством изгибов, чтобы в нем чувствовалась женственность и платье это прекрасно все обрисовало, выделяя каждую линию тела в мягкую и привлекающую взгляд черточку

- Подруга, да ты даже не огонь, ты целый пожар! - в восхищении воскликнула Марина.

Ника сама была в восторге от своего отражения, не в силах от него оторваться. Она была полностью уверена, что купит платье, но все равно колебалась. Куда она его наденет? В шкафу бы девушка не хотела хранить такое красивое платье.

- Над чем ты думаешь? - спросила Марина, словно почувствовав колебание подруги.

- Думаю, куда можно было бы надеть его?

- На улицу. Нарядилась и пошла гулять по городу.

Настя, сидя на одном из пуфиков и вытянув уставшие ноги перед собой, проговорила:

- На корпоратив это платье будет в самый раз. У всех челюсть отвиснет.

- Какой корпоратив? - обернулась на нее Ника, округлив глаза.

Она буквально подпрыгнула от этой новости, надеясь, что не ослышалась.

- В следующем месяце компания оплачивает в честь дня рождения филиала. Но я думаю это просто подачка для нас, - пожала Настя плечами. - В прошлом году то новый год не оплатили. Тогда они забыли про нас.

- Почему я первый раз слышу об этом?

- Ты отдыхала. А я, похоже, забыла об этом, - похлопала Настя изумрудными глазами с наигранной невинностью.

Ника расплылась в довольной улыбке - и платье, и случай так вовремя сошлись вместе. Сегодня сама судьба подыгрывала девушке. Ни секунды не думая, Ника переоделась в свои вещи и быстро оплатила вещь, боясь передумать.

Из магазина Ника выпорхнула словно на крыльях в еще лучшем настроении, чем заходила. Казалось, именно это ей сегодня и нужно было, потому что после платья ей не хотелось уже ничего покупать. Покупка вещи заполнила все внутри, не оставив больше места для других хотелок.

К вечеру ноги жутко гудели от долгой ходьбы, но душа была удовлетворена и до безумия довольна от покупки разных «женских» штучек. Девушки прогулялись по длинной набережной города с кучей пакетов. Сегодня была потрачена половина сбережений, но душа пела.

- Что дальше? - поинтересовалась Ника, поедая мороженое.

- Отдыхать, - запыхтела Настя. - Я готова разложиться прям здесь... На дороге.

Марина издевательски растянулась в улыбке, поглядывая на девушку рядом и, протянула

- У нас как бы еще кино.

- Эээ... Я где-то провинилась? - застонала красноволосая девушка. - Я предлагаю посмотреть фильм дома для сохранения моей жизни.

- Уговорила. - вздохнула Марина, которая, и не планировала уговаривать.

Уронив пакеты с покупками на ближайшую лавочку, девушки упали рядом на лавочки-лежаки совершенно обессиленные, застонав от ноющей боли, растекающейся по ногам неприятным чувством. Они были полностью согласны с Настей, потому что понимали - им уже не до кино.

Во время заката, которое застали дамы, с набережной открывался прекрасный вид на реку, проходящую через центр города. Многие не обращали на это внимание, а стоило лишь остановиться на пару минут и оглянуться. Лучи заходящего за горизонт солнца, которое умерило свой жар, ласкали гладь воды, пуская по ней яркие отблески. По поверхности не спеша проплывали утки, которых временами подкармливали прохожие. Было идеально все: погода, настроение, обстановка.

- Ко мне вчера на работу Артем приходил, — словно невзначай произнесла Ника, лежа под лучами солнца с закрытыми глазами и облизывая губы после съеденного десерта.

Ника не собиралсь говорить про вчерашнюю ситуацию, но все внутри рвалось выговориться. Она не хотела скрывать даже такую неприятную ситуацию от близких ей людей.

Ника знала, что сейчас на нее смотрят в упор четыре глаза, ожидая ясности, но говорить не спешила.

Первой не выдержала Марина, которая успела завестись от одного имени, владельца которого хотела когда-то порвать:

- И долго молчать теперь будешь?

- Ты хочешь, чтобы мы клешнями вытащили информацию? - Присоединилась Настя. Она сразу догадалась, что это произошло после того, как она уехала. Возможно, даже внутри она немного себя отчитала за это. - Зачем его высохший мозг о тебе вспомнил?

Ника помолчала еще с минуту. Хоть и хотелось выговориться, но надо было собраться с силами. Об этом не так просто рассказывать, когда девушки знали всю историю и могли из-за этого начать переживать. Но Ника знала — именно они ее поддержат и утешат.

- Деньги за свои подарки хочет, - уголки губ у Ники дрогнули в очередном презрении. Как оказалось, с этих слов хотелось лишь посмеяться.

- Подарки? - фыркнула Марина, округлив глаза. - Этот гад еще что-то смеет просить? Как-то он не стремился возместить тебе ущерб?

- Марина, он себе лечение мозга не может оплатить. Какой ущерб? — подхватывала Настя.

- Как еще наглости хватает. Хотя... У него наглости хоть отбавляй, раз он пришел после всего, что вытворял.

Пока подруги обливали Артема помоями, отчего он наверняка разошелся в приступе икоты, Ника наслаждалась закатом и звуками шумного города. Да, именно этого ей надо было. Ей хотелось, чтобы кто-то помимо нее узнал об этом и обмусолил тему. Было приятно слушать много непечатных слов в сторону мерзавца, который был страшным сном в ее жизни, когда сама Ника этого сделать не могла. Даже мысленно она бы не смогла выговорить тех слов, какими покрывали Артема ее девочки.

Но наслаждение довольно быстро кончилось от толчка в бок, которым воспользовалась Настя, когда "приятные" слова про Артема исчерпали фантазию девушек:

- Смотрите на нее. Лежит. Что делать будешь, если он снова появится?

- Пока не знаю. Может, святой водой облить и посыпать солью, чтобы все черти вышли? - Постаралась Ника отреагировать шуткой на тему, которую и сама не до конца обдумала. Сдвинув брови к друг дружке, Ника проговорила то, до чего смогла додуматься. - Если он заявится домой, то я точно не пущу его к себе. Заберет "подарки" у подъезда.

- Еще букет купи из трех гвоздик, - съязвила Настя, припоминая букеты мужчины, которыми он часто хвастался. - Хорошо бы на могилку ему, но раз он раньше объявился, то придется раскошелиться на одну больше.

Марина демонстративно приложила ладонь ко лбу и простонала:

- Божечки, даже просто разговоры о нем уже выматывают. Что же тебе пришлось испытать, увидев это «чудо»?.

Девушка задумалась. Вчерашний страх уже притупился, и все можно увидеть другим взглядом. То, что она смогла дать ему даже словесный отпор - настоящий прогресс. Вспомнив это, Ника мысленно себя похвалила. Так и будет себя держать. Он для нее просто ничтожный человек, и все.

В памяти также всплыл взгляд карих глаз. Почему человек просто стоял и смотрел? Разве в таких ситуациях не должен мужчина помочь? И этим вопросам Ника так же сама дала ответ. Она не хотела бы вмешивать постороннего человека на свою территорию... В свою жизнь. Ника почувствовала, как снова подступает чувство стыда.

- А еще это все видел новый начальник, - вздохнула девушка, уводя взгляд в небо. Может, так всевышней сжалится над ней и начальник все забудет. - Как же стыдно!

- И даже он не помог? - удивилась Настя и, получив отрицательный кивок, продолжила, - А я говорила, что он мутный. Может, ему нравится насилие? Он же странный. Он со всеми такой добренький, аж челюсть сводит, а сам смотрит, как плохо с девушкой обращаются. Потом окажется, что он относится к числу таких, как Артем.

- Не придумывай, - усмехнулась Ника. По логике Насти можно было всех мужчин, кто был на крыльцо, приписать к Артему.

Одна Марина не понимала, о ком идет речь, и просто крутила головой. Не выдержав, она всплеснула руками:

- О ком вы? Что за новое начальство?

- К нам на время новое начальство приехала для поиска сотрудника. - поспешила оповестить девушку Настя. - Как видишь, неприятный чел.

- Да обычный он, - пояснила Ника, улыбнувшись. - Довольно общительный, веселый. Единственный человек, к которому он не нашел подход, - наша феминистка.

- А на личико? Какой он из себя? - не унималась Марина.

- Низкого качества. - первой выдала Настя.

- Ну, я бы сказала, что он все-таки хорош из себя. - Ника отвела глаза в сторону. Да, он не вмешался в разговор, но это не делает его менее симпатичным. Ника не могла отрицать его внешнее обаяние.

- Ооо, - завопила Настя, - Он уже и тебя закадрил?

- Нет. Просто приятный человек, вот и все. Разве можно это отрицать? Он никого не дергает, хорошо со всеми общается. Сидит у себя в кабинете спокойно и все.

- Да по нему видно, что он заядлый бабник, - не унималась Настя, словно она отстаивала свою личность.

- Возможно, - не выдержав, улыбнулась Ника.

Марина на спор подруг не стала обращать внимания. Ее глаза загорелись знакомыми искрами, когда она спросила очередной интересующий ее вопрос:

- Насколько он здесь? Я просто обязана вас встретить после работы.

- Пару месяцев точно.

- Я успею.

- А как же шеф-повар? - спросила Ника.

- Так мы после той ночи не общаемся больше. Каждому было хорошо - этого достаточно.

Девушки рассмеялись, понимая, что теперь у Марины на горизонте появилась новая мишень.

Еще немного посидев, так как нужно было набраться сил снова подняться с такого удобного местечка, трио начало собираться домой.

После таких прогулок они всегда шли в студию, которую снимала Ника. Это было самое удобное место из всей их компании.

Настя жила с родителями и туда они завалиться не могли. Нет, могли, но не для долгих ночных посиделок, а лишь в гости. Марина жила за городом, поэтому у нее были крайне редко, хоть большая квартира позволяла собирать в себе всех. Самое удобное оставалось у Ники. Она жила одна и недалеко от центра.

Тишину маленькой квартиры разорвал смех ворвавшихся в нее девушек. Уставшие и до безумия счастливые, они не планировали заканчивать вечер. Такие посиделки так заряжали тело, что кортизол мог забыть о своем существовании.

Заботы были распределены молча, но равноправно. Марина готовила экран для домашнего кинотеатра, потому что было решено провести ночь за старыми комедиями. Настя разливала по стаканам сок, от которого Марина была не в восторге. Ее душа требовала вина, но она была в компании «правильных дам» и пришлось мириться с приличными напитками. Ника нарезала фруктов и насыпала разных вредных снеков, которые им уж точно не могли никак навредить.

- Это что за красота! - раздался восторг со стороны кровати.

Марина стояла напротив стены, с развешанными на ней фотографиями, буквально раскрыв рот.

- Снимки из отпуска, - Ника поставила фрукты на стол. - Добавила немного общих еще. Полночи потратила на это.

- Это так мило.

- Мне тоже нравится, но пойдемте есть, - влезла между девушками Настя. Она очень хотела есть и не готова была больше ждать. Было тяжело, конечно, назвать пищей то, что стояло на столе, но это было все, что можно было найти у одинокой женщины. На вид можно подумать, что живет здесь мужчина-холостяк.

Договор смотреть фильмы всю ночь был нарушен Никой где-то на середине первого фильма. Такой результат не был открытием. Наоборот, это прорыв, что девушка не сдалась на титрах в самом начале. Остальные уснули, как начало светать.

Глава 4

Можно буду считать это началом

Как бы не хотелось отдыхать дольше, но выходные беспощадно подошли к концу. Такова участь офисного работника — пять дней работаешь с раннего утра почти до конца дня, и за это тебе дается два дня на передышку. Потом снова в бой для комфортного места под солнцем.

Ника часто слышала, что ей легче - она работает в офисе, не напрягаясь, отработала до шести и домой. Сама девушка так же раньше думала, но когда она оказалась по другую сторону монеты, она поменяла мнение. Теперь в ее глазах каждая работа тяжела по-своему: где-то физически, где-то морально. К концу дня Ника была выжата до капли, не в силах дойти до дома. Голова буквально хотела взорваться, но многие все равно порой упрекали ее в том, что она устает, сидя на пятой точке.

Неделя началась снова с проливных дождей. Они то прекращались, то снова начинались: будто желали затопить этот небольшой город. Нику они уже не удивляли - они стали такой же обыденностью, как кофе с утра или шум машин за окном. Удалось даже словить себя на мысли, чтобы пришла скорее зима, лишь бы закончились дожди. Хоть к зиме Ника так же не питала теплых чувств.

Временами погода даже угнетала, если учесть, что Нику всегда накрывала неизвестная тревожность в такое время. Она могла переживать из-за всего - что-то произойдет по дороге, а оставаясь одна дома в гробой тишине, думала, что что-то случится дома. Порой она сама не понимала, откуда берется это беспокойство: поводов не было, а сердце все равно сжималось. И словно в подтверждении ее переживаниям все же случалось что-то: сломается кофемашина, выбьет пробки во всем доме, сорвет кран.

Офис встретил девушку громкой тишиной, которая витала в пространстве. Она буквально проглатывала собой. Ника прибыла самая первая из всех, сама этому удивившись.

После того, как она проигнорировала три будильника, ей все равно удалось приехать раньше всех. Девушка засомневалась, что сегодня понедельник, но посмотрев на экран телефона, убедилась, что пришла в рабочий день. Не верилось, что за то время, пока она работает в этом месте, ей удалось прийти самой первой.

- Я что, бью свои рекорды? - оглядываясь, прошептала Ника, все еще не веря в свое пребывании в одиночестве. - Может сегодня какой-то выходной, а я не знаю?

Убедившись, что она и правда одна, девушка бросила сумку на кресло и направилась за любимым капучино. Навряд ли им выпадет участь дополнительного выходного не смотря на лояльное руководство.

Для пробуждения Нике необходимо зарядить свой организм кофеином. Из-за утренней спешки, она даже не дотронулась до кофе у себя дома. А это очень важно. Если сейчас она не сделает хотя бы глоток, то может покусать первого, кто к ней подойдет.

С каждой каплей кофе, поступающей в кружку, становилось легче. Ника с наслаждением вдыхала аромат, расходившийся по столовой. Кажется, запах зерен она любила даже больше, чем сам кофе.

После глотка горячего напитка, который постепенно наполнил Нику изнутри своим теплом, все вокруг обрело окрас и уже не так все раздражало. Теперь она была готова начинать работу.

Девушка понимала, что у нее зависимость от напитка, но не могла найти в себе силы отказаться от него. Он давал ей силы, чтобы выдерживать такие долгие дни. Ее сила воли никогда не была ей подвластна.

Обхватив остывшую, но все еще теплую кружку двумя ладонями, девушка закрыла глаза, вдыхая мягкий зерновой запах.

- О, Ника, - вырвал ее из мягких лапок наслаждения женский голос. - Ты так рано. Неожиданно.

В столовую важно процокала на каблуках Дана. Девушка шла, выпятив грудь и втянув живот, стараясь выглядеть как супермодель на подиуме.

- Сама удивлена с этого, - ответила ей Ника, нарочно не открывая глаза. Не то, чтобы она плохо относилась к девушке, но все знали, какая Дана болтливая, а Нике разговаривать сейчас хотелось меньше всего.

Блондинка, неспеша, налила себе зеленого чая и встала рядом. Похоже ее не очень волновало, что человек не готов сейчас к разговору.

- А что это ты не рассказывала, что состоишь в отношениях? - будто невзначай спросила девушка.

Хоть вопрос и не относился к чему-то плохому, но показался для Ники бестактным. Даже если бы она состояла в отношениях, то не обязана об этом всем говорить. Тем более посвящать в это Дану она точно не обязана.

- А я вроде и не состою в отношениях. - Ника обернулась и посмотрела в упор в лисьи глаза коллеги.

- Да? - приподняв бровь, удивилась девушка. - А ссора в пятницу была очень похожа на конфликт между влюбленными.

- Я так не думаю. Ты ошиблась.

Не допивая кофе, Ника стремительно решила покинуть столовую, пока у девушки не возникло еще несколько глупых вопросов, которые доставляли ей дискомфорт. Вообще, странно, что такая сцена показалась ей ссорой среди влюбленных. На нее, наверное, каждый ухажер смотрит с такой агрессией, если для нее это в пределах нормы. Или она просто слегка слепа, раз не видит очевидного.

Было понятно, что Дана специально завела этот разговор. Может, она и правда подумала, что Артем является ее парнем, но также было видно, как он себя вел. Ее внутреннему крысиному существу, которое и скрывалось за милым личиком, нужно было за что-то уколоть. Без этого день же пройдет зря. После каждого разговора Ника будто вспоминала, почему редко разговаривает с Даной.

- Прости, если задела, - сказала вслед Дана, пожав плечами.

«Это не крыса, это змея настоящая», — подумала Ника.

Больше она не намерена была разделять общество с этой девицей, от которой становилось тошно. Но проход был тут же перекрыт, когда она к нему подошла, человеком, которого сегодня Ника точно не горела желанием видеть. Ей было как-то неловко теперь перед ним.

Ника кивнула головой в знак приветствия и хотела уже проскользнуть мимо, чтобы скрыться с глаз появившегося мужчины, но он не дал ей этой возможности.

- Привет, - снова загородив путь отступления для беглянки, сказал мужчина. Он протянул свою руку, ладонь которой была сжата в кулак, и ждал, когда Ника заденет его своим кулаком.

С полминуты Ника смотрела на его большой кулак, не понимая, что от нее требуется. Подсказывая, мужчина слегка дернул рукой, и Ника, будто очнувшись, поддалась его жесту. Ее небольшой кулак выглядел почти игрушечным, когда она стукнула легким ударом по жилистому кулаку мужчины. Она не считала никогда свою руку маленькой, но здесь размеры значительно разнились.

Ника подняла голову и тут же утонула в пучине карих глаз, которые пристально смотрели на нее сверху. Внутри что-то сжалось внизу живота. Возможно, стыд дает о себе знать. Как-никак этому человеку пришлось стать случайным зрителем ссоры каких-то левых людей.

Улыбка, светившаяся на его лице, и теплые, как тот самый кофе, который она пила минуту назад, дали понять, что эту тему поднимать он не собирается. Это было просто не его дело. Подумав об этом, Ника обернулась на Дану, о присутствии которой она уже забыла. Вот ей лишь дай повод позлорадствовать — все из этого выжмет.

Дана в свою очередь во все глаза наблюдала за происходящим. Конечно... Пока она старается заполучить внимание этого мужчины, придумывая поводы для общения, Ника в свою очередь вот так непринужденно обменивается ударами кулаками, будто они знакомы уже много лет. Еще немного, и из ее ушей повалил бы пар от закипания.

- Ваай! Не смотри на меня так! - возмутился мужчина. - Ты меня хочешь заморозить таким холодным взглядом?

Девушка сначала не поняла — оскорбление это или нет. Мало того, что ей и так сегодня стыдно попадаться ему на глаза, да и вообще находиться в этом месте, он еще умудряется над ней смеяться.

Сделав вид более доброжелательным, Ника натянула улыбку, похожую на ту, которая светилась на лице собеседника, и проговорила:

- Прости, с Каем перепутала.

Теперь непонимание читалось на его лице, но быстро с ним разобравшись, мужчина рассмеялся.

Собравшись уходить, девушка почти сделала шаг, но теперь ее остановил интерес. Она все так же не помнит имени мужчины. Да, она не смогла за это время отыскать его имя в хламе своей головы, и как бы неудобно ни было, спросить придется. Возможно, она и могла слышать его за это время, но не обращала внимания.

Набравшись больше смелости, Ника посмотрела на мужчину и, наконец, сказала:

- Можешь напомнить свое имя? Из головы совсем вылетело.

- Сможешь угадать?

- Нет, - призналась Ника, покрутив головой. - Все варианты уже исчерпаны.

- Так давно вылетело?

- Почти сразу, как сказал, - миловидно улыбнулась она. - Прости, концентрация на имена плохая.

Мужчина снова посмеялся. Такого он еще не слышал. Вроде имя у него не было мудреным, но его забыли.

- Думаю, не все варианты перебрала.

Для убеждения Ника перечислила ему десяток мужских имен, которые пришли в голову, но на все получила неуд. Но мужчине нравилась эта игра в шарады, и он рад был бы даже продолжить, если бы не время, приближающееся к началу работы.

- Макс. - так и не услышав верного ответа, напомнил он. - Приятно познакомиться и больше не забывай. Можешь записать даже.

- Уж обойдусь без этого.

Как же она могла не попасть с таким именем, останется загадкой. В это просто не верилось. Ника подумала, что и правда, может, стоит записать куда-нибудь, чтобы не облажаться еще раз, но потом передумала. Она постарается запомнить.

Максим развернулся, вспомнив, куда и зачем он шел, и наткнулся на испепеляющий взгляд Даны, про которую все давно уже забыли. Ее глаза были настолько сощурены, что уже были похожи на полосочки, из которых вот-вот начнут вырываться языки пламени.

Только сейчас она была замечена, когда мужчина прошелся в глубь столовой.

- Привет, Дана.

Он совсем не заметил ее взгляда, пускающего молнии. Кажется, он бы не заметил, даже если бы ее голова превратилась в жерло вулкана.

Победив над своими эмоциями, девушка сменилась в лице, повернув его на свой предмет обожания, и пропела мягким голосом:

- Доброе утро, Максим Николаевич

Рука Максима немного зависла, когда он услышал формальное обращение к себе, потом снова продолжила выполнять заданные ей функции.

На это уже смотреть Ники не хотелось. Двум девушкам стало одновременно неловко. Одной стало не по себе от формального общения, другой — от неформального. Будто их поделили на две разные стороны реки. Но откуда же Ника могла знать с самого начала, что это начальство. Сейчас уже поздно что-то менять, когда человек сам сказал, что ему от этого намного лучше.

Немного отойдя в сторону, Ника услышала, как Дана аккуратно стала заводить разговор, словно она прощупывала почву. От ее слащавой речи Ники стало не по себе. Даже в горле она почувствовала подступившийся ком тошноты. Так приторно, будто в рот сахара засыпали. Но Максима, похоже, это ничуть не смущало, потому что он с легкостью поддержал желание девушки на общение.

Полностью погрузившись в работу, которая шла на удивление легко, Ника ничего не замечала вокруг. Мозг отдыхал, как бы это ни звучало странно. Ничего его не тревожило. Эти два дня прошли в ожидании чего-то плохого. Ее привлекал каждый шорох и звук хлопающей двери, заставляя напрягать каждую мышцу.

А сегодня она могла выдохнуть с облегчением. Насти сегодня не было, которая могла ее вырвать из рабочего процесса. Девушка отпросилась, сославшись на плохое самочувствие, хотя Ники казалось, что тут что-то другое. Девушка стала последнее время какая-то скрытная, но подругам рассказывать не спешила. Они были уверены: придет время, она скажет.

Отвлекло ее от работы рычание собственного желудка, который понял, что сейчас время перерыва, и он не готов его пропускать. Звук был настолько громким и протяжным, что Ника невольно оглянулась. Вокруг уже никого не было. Все разошлись на время перерыва, и, похоже, лишь она одна была в отделе.

В столовой Ника тоже никого не обнаружила. Наверное, сегодня все решили провести обед вне стен офиса, пока на улице выглянуло солнышко. Только сейчас Ника обратила внимание на улучшение погоды за окном. Но даже оно было ненадолго, судя по черным тучам, которые стремительно захватывали синее небо в свое владение.

Ника прошла по мысленно проложенному пути к своему источнику энергии — кофемашине. Она просто перебьет немного аппетит и вернется на свое место. Когда она поставила свою кружку в аппарат, сзади раздался уже совсем знакомый для нее голос:

- Не работет.

- Что?

- Кофемашина не работает, - повторил Максим, который и являлся владельцем бархатного голоса, от которого все трепетало внутри. Ника же списывала это на неловкость перед ним. - Мастер будет только к вечеру.

- Печально, - выдохнула она. Это было для нее худшей новостью за сегодня. Последнее удовольствие у нее отобрали, словно конфету у ребенка.

Максим взял яблоко из вазочки и облокотился на столешницу, как в первую встречу. Такой могучий и таинственный в своей черной одежде и капюшоне. Он всегда был в капюшоне. Неужели ему так удобней? В голове вспомнилось предположение про маньяка, и Ника улыбнулась.

Внимание к себе опять обратил желудок, который просто требовал, чтобы его накормили. Не услышать такой рев было невозможно, и Максим повернулся к девушке.

- Ты же хочешь есть. Почему пришла за кружкой кофе?

- Думала просто пока перебить желание голода. Времени нет нормально поесть.

До конца перерыва оставалось меньше десяти минут, поэтому смысла идти на обед Ника не видела. Да и ничего не хотелось. Желудок хотел есть, а она нет.

- Тут за углом есть одно кафе. Предлагаю составить мне компанию.

- Но время...

- Немного сдвинешь перерыв. Ты же поздно на него пошла.

Ника хотела уже прямо отказаться от предложения, но из нее снова вырвалось рычание из живота, который она прикрыла рукой, в надежде приглушить звук. Теперь отказываться было глупо.

- Принимаю приглашение, иначе еще немного, и я перевоплощусь в монстра, - засмеялась девушка.

Мужчина озарился своей добрейшей улыбкой, хоть по его виду и не скажешь, что такая у него могла иметься. Он такой массивный, такой серьезный, но от одной лишь улыбки превращается в теплого и мягкого пушистика-кота. Такого большого, какие обычно живут у бабушек в деревне.

Глава 5

Это стоит считать... Чем?

Вся дорога до кафе прошла в полном молчании — Ника не знала, о чем может говорить с мужчиной, а Максим просто ее не тревожил. Ему было достаточно того, что она вообще дала согласие, чтобы с ним пойти. Но Ника поймала себя на осознание, что было комфортное это молчание. Она не могла представить, что так хорошо молчать с незнакомым человеком, но сейчас не могла этого отрицать

Всю дорогу, что плелась девушка позади Максима, она бесцеремонно разглядывала его широкую спину. Какой же он был большой вблизи. Похож на огромную стену. Рядом с ним можно почувствовать себя на минутку дюймовочкой, не имея при этом маленького роста, как было у Ники. Навряд ли метр шестьдесят семь можно назвать маленьким. Скорее средним. Увлеченно разглядывая спину, Ника даже не заметила, как Максим обернулся на нее, почувствовав на себе легкие касания бегающих по его спине голубых глаз. Он специально резко остановился на пешеходном переходе, из-за чего девушка, не заметив, врезалась в его спину, которую так тщательно разглядывала. Ему потребовалось огромных усилий, чтобы не рассмеяться в голос от того, насколько она увлеклась его фигурой

От удара Ника опомнилась и, опустив глаза, тихо извинилась. Куда пропал ее разум? От одного вида широкой спины, значит, уже поплыла? Похоже, долгое отсутствие отношений дало о себе знать, треснув молотом по голове прямо сейчас.

«Ника, держи себя в руках. Не ведись на поводу у гормонов», — твердила мысленно девушка, стараясь больше не отвлекаться на мужчину впереди.

Зайдя в кафе, Максим высмотрел скромненький столик в углу и повел туда Нику, которая все так же плелась позади. Усевшись поудобней, Максим откинул свой капюшон, потрепав волосы. Ника уставилась на него, не веря глазам, что он это сделал. Видела ли она его без капюшона? Нет. Это однозначно был первый раз.

Под капюшоном всё это время скрывалась модная стрижка в стиле кроп с низким фейдом: у висков и затылка было выбрито почти под ноль и плавно переходило вверх в пряди средней длины, которые были небрежно уложены. У висков стрижка сливалась в длинную щетину, визуально вытягивая лицо и делая черты лица аккуратно высеченными, словно над ними хорошо поработал скульптор.

-Что? — спросил Максим, заметив остановившийся на нем взгляд.

- Не думала, что ты такой красавчик, - подразнивая, проговорила она. - Почему ты в капюшоне ходишь все время?

- Просто нравится. - пожал он плечами. - Ты думала, я буду сейчас рассказывать что-нибудь таинственное из своей жизни, что заставило меня так ходить?

- Нет. Но уже радует, что ты не маньячело, - усмехнулась девушка. - Хотя... Этого ты тоже не говорил.

- Я смотрю, ты уже разные клеймо на мне наставила, - хоть Ника и не стала на это отвечать, но Максиму был ясен ответ. - Вообще, просто удобно, чтобы не привлекать много внимания. Сама же сказала, что я красавчик, а так меня обходят стороной, потому что похож на маньяка.

- От Даны все равно тебя это не спасло.

Максим со вздохом задрал голову, вспоминая эту прилипчивую блондинку, которая уже его слегка начинала раздражать. Он посмотрел на Нику, которая довольствовалась своим триумфом над ним, и, придвинувшись ближе к ней через стол, проговорил:

- Если захочешь меня от нее избавить, я обязательно приму твою помощь.

- Увольте меня от этого, - Ника отстранилась, навалившись на спинку своего стула. - Мне с ней еще работать, поэтому хочу остаться в стороне от всего этого.

- Эх, жаль. Ты безжалостная женщина.

Ника лишь довольно растянулась в улыбке.

Когда стали подавать заказ, Ника убедилась, что была вовсе не голодна, если сравнивать заказ, который сделал Максим. Он занял почти весь столик, оставив ей лишь небольшой кусочек. Ну, спасибо хотя бы за такое одолжение.

Нереально, конечно, чтобы это все смог съесть один человек. Может, к ним присоединятся еще пару человек? Ника оглядела широкими глазами стол, быстро посмотрев еще на входную дверь на всякий случай. Но в кафе никто больше не зашел.

Среди блюд принесли также жаркое с говядиной, плов, несколько закусок и салатов. Среди всего изобилия стоял и скромный обеденный ланч, и зеленый чай Ники.

- Ты сможешь все это съесть? - Покрутила девушка пальцем над столом, все еще не веря, что это возможно сделать.

- Да на раз-два. А ты этим наешься? — парировал Максим.

- В самый раз.

Улыбнувшись, мужчина пожелал приятного аппетита и принялся поглощать свой заказ, щедро нахваливая каждое блюдо. Столько приятных слов в сторону еды Нике еще не приходилось слышать. Для каждой женщины это, наверное, мечта — слышать такое в сторону приготовленной ей пищи. Она вспомнила свои прошлые отношения, в которых слышала лишь недовольства, даже там, где их быть не должно было, но тут же, мотнув головой, постаралась их сразу забыть. Сейчас им было не место.

- Так вкусно, — не унимался Максим. Сразу видно, что поесть он любит, но вот прокормить его — это, похоже, затруднительная задача. Чувство, будто у него вместо желудка встроен аппарат, испаряющий пищу. — Хотел бы себе женщину, которая так вкусно будет готовить.

- Хочу мужчину, который будет вкусно готовить вместо меня, — проговорила девушка, затолкав в рот кусочек рыбной котлеты. А что? Ей готовка удовольствия не приносит, а вот мужчина, который вкусно готовит, лишним в доме не будет.

- Тебе больше везет. Ты как женщина сама можешь вкусно приготовить.

- Неа, — промычала Ника, помотав головой. — Не люблю готовку. Да и если уж на то пошло, ты тоже сам можешь готовить. Говорят: мужчины — лучшие повара.

- Разве парня не хочется радовать кулинарными способностями?

Голубые глаза Ники округлились в удивлении, а рука застыла в воздухе на полпути в рот.

- Какому парню?

- С которым ты была тогда.

А, вот оно что! Ника думала, что он не будет об этом говорить, но он все же осмелился. Значит, он просто выжидал случая. Да уж... Парень... Ника потупила глаза, почувствовав укол стыда за ситуацию, свидетелем которой стал Максим. Да она лучше отравит этого «парня» кулинарными способностями, чем угостит. Жаль, она в свое время не воспользовалась этим методом.

- Да, парень, — еле слышно проговорила она, ковыряя ложкой в тарелке. — Бывший. Сейчас я в отношениях лишь с работой. Она меня всячески содержит, но не готовит, к сожалению.

Про Артема ей совсем не тяжело говорить. Она уже им переболела, простила и отпустила, будто его не было в ее жизни. Вот только из-за этого человека ей нужно оправдываться за случай, который он устроил. Вроде ни в чем не виновата, но все равно стыдно. Она уже сто раз прокляла Артема, что он пришел к офису. Получил бы лучше амнезию и забыл про нее навсегда.

У Максима от ее слов просочилась легкая улыбка, и он, стараясь ее скрыть, опустил голову. А вот Ника, наоборот, подняла. Она ожидала кучу вопросов, но их все не было. Было даже непривычно. Обычно люди не обращают внимания на чувства других и пытаются всячески разузнать, что случилось и почему они разошлись.

Словно почувствовав ее вопрос, который невидимым куполом навис над столом, Максим проговорил:

- Того, что я увидел, достаточно, чтобы понять, почему он бывший. Такой мудак никаким больше быть не может. Удивительно, что он вообще был настоящим.

С этими словами Ника была полностью согласна. Она сама не понимала этого. Когда она вспоминала, что была от него без ума, она мысленно себя за это ругала всеми возможными словами. Да даже одна единственная мысль о нем уже передергивала все внутри. Это как вспомнить про лимон и ощутить, как сводит челюсть, хотя ты не пробовал его кислоты. Возможно, развитие ее лобной части пришлось на более поздний срок.

- А ты, получается, тоже не в отношениях? — Ника решила перевести разговор на Максима. Не все же о ней говорить.

- Нет, — пожал Максим плечами. — Если по секрету, то меня пытаются с кем-нибудь свести, но я назло им держусь и не ведусь на это. Вот когда перестанут меня к этому подталкивать, тогда, может, и женюсь.

Удивительно, но холостым он ей не казался. Ника не знала почему, но было трудно представить, что он свободен.

- Я думала, что ты окольцован.

- Почему? Кольца же нет.

Ника видела, что кольца нет, но это не показатель свободы. Некоторые находятся в парах, но все равно не носят кольцо по разным причинам.

- Думаю, из-за возраста, — с осторожностью проговорила она. — Но теперь считаю, я должна узнать, сколько тебе лет.

Для нее люди после тридцати пяти, как он и выглядел для нее, в большинстве случаев уже обзаведены семьей.

- Девушка, неприлично об этом спрашивать, — наигранно изображая женский голос, что получилось крайне плохо с его тембром, возмутился он. — Двадцать восемь. Мне... Двадцать... Восемь.

Ника воскликнула, ошарашенная ответом, и прикрыла рот ладонями. Но это уже не могло вернуть ее слова. Не верилось, что она так промахнулась. Она прибавила ему возраст почти на десяток. Провались она сквозь землю сейчас.

- Так, — уставился на нее Максим вопрошающим взглядом, — вижу, что ты немного ошиблась. И сколько же ты мне приписала?

Немного — это мягко сказано. Стоит ли ей немного преуменьшить и сказать, что всего лишь год приписала? Или сказать правду? Ника прикусила губу, не давая словам вырваться, пока она не обдумает все.

А Максим не унимался, ему хотелось знать правду от нее.

- От тридцати пяти до тридцати семи, — тихо пропищала Ника, еще ниже опустив голову. Еще чуть-чуть, и ее нос коснется тарелки с обедом

- Сколько? — шокированно переспросил он.

Девушка снова повторила ответ, но будто еще тише, чем в первый раз. Наступила тишина. Конечно, так промахнуться. Она настолько близко придвинула его к пенсии, кому это понравится. Ника несколько раз поднимала глаза, убеждаясь, что мужчина все еще сидит напротив, и снова опускала. Он сидел неподвижно и просто смотрел на нее с поднятыми бровями.

- Не думал, что я настолько старо... Старше своего возраста выгляжу.

- Прости, но я плохо определяю возраст по внешнему виду, еще твоя борода... — Ника прикусила язык, понимая, что совершила очередную ошибку.

Максим протяжно выдохнул, покачивая головой. Откинувшись на спинку кресла, он указал на нее пальцем и сказал:

- Больше не определяй возраст на глаз. У тебя точно нет к этому таланта.

- Да ладно тебе, — улыбнулась Ника как можно шире, пытаясь исправить ситуацию. — Значит, ты просто выглядишь мудрее.

- Просто ешь, — усмехнувшись, ответил Максим, чтобы Ника не наговорила еще чего.

На удивление, Максим съел все, что заказал за обычной беседой. Но кажется, порой он жульничал и что-то усердно предлагал Нике, говоря, что еды, которую заказала она, мало для обычного человека. В его понимании, похоже, все едят в таком количестве.

За едой он рассказал про свой город и рабочий офис там, не забыв предложить туда хоть раз съездить. Рассказал и про его попытки избежать женитьбы, которые все ему так навязывают. Он пояснил, что пока не нашел ту, к которой бы тянуло мощной силой. А дарить любовь в полном объеме первой попавшейся у него не было желания, да и не получилось бы. Больше всего он боялся привязаться к кому-то и ощутить потом предательства от этого человека. Поэтому отношения в его планы не входили по многим пунктам, и он не знал, какой был значительней.

К концу разговора общество Максима уже было более комфортным, будто они дружили много лет. Он казался таким легким и притягательным в разговоре. Ника не заметила, как поддалась его обаянию и рассказала о себе большую часть своей жизни, что считала вправе рассказать ему. Не может же она все вывалить человеку, с которым знакома чуть больше двух недель.

Но время безжалостно закончилось и требовало вернуться на работу. Паре пришлось отвлечься от разговора. Они неохотно собрались и направились к выходу, где вовсю уже хлестал дождь, начало которого они пропустили. Благо офис был за углом, и у них была возможность вернуться почти сухими.

- О, Ника! Вернулась? — встретил ее один из коллег, взрослый мужчина лет пятидесяти с добрыми чертами лица, изрезанное возрастными морщинами.

- Да, — улыбнулась девушка. — Задержалась за работой, поэтому пришлось обед немного сдвинуть.

По виду Даны, на которую девушка наткнулась, проходя мимо, было ясно — она ее ненавидит. Дана видела, как она уходила и с кем, поэтому она начинала ненавидеть Нику все больше. Но Ника просто задрала голову и прошла к своему месту. Она же не виновата, что Дана не может завоевать внимание своей мишени, а сама девушка не собирается ей в этом мешать. Пусть старается усердней, может, что и выйдет.

Взгляд ястреба прожигал насквозь. Ника даже слегка ощутила жжение в спине и посмотрела на себя, убедившись, что все еще цела. Подойдя к месту, она обернулась посмотреть, не собираются ли ей схватиться в волосы, но Дана лишь фыркнула и процокала на свое место.

Когда Максим проходил мимо их отдела в свой кабинет, он уловил взгляд Ники и показал свой жест с двумя пальцами, отчего девушка ему просто улыбнулась и быстро опустила голову. Он хочет, чтобы Дана ее съела, что ли?

Вечер наступил быстро и незаметно. На улице непогода не собиралась утихать, судя по темным тучам и сильному дождю. Ника подняла голову, когда все уже копошились, собираясь по домам, поэтому она быстро закончила остатки работы и тоже стала собираться. Она никогда не задерживалась и не собирается это начинать.

Стоя внизу, девушка глянула на экран, чтобы узнать, где едет заранее заказанное такси, потому что погода совсем не позволяла дойти до остановки. В течение дня заметно похолодало, и Ники не хотелось сегодня выходить под дождь, чтобы продрогнуть и промокнуть. Во избежание этого она заказала такси еще в офисе, чтобы повторно не облажаться.

- Подвезти? — спросил Максим, который подошел к ней сзади. — Я должен оправдать твои слова, что я джентльмен.

Ника потрясла телефоном, на котором горела карта с приближающимся такси, и сказала:

- Опоздал. Сегодня моим кавалером будет таксист.

- Тогда до завтра.

Максим прошел мимо к выходу и скрылся на улице. Она подумала, что, возможно, стоило отказаться от такси и принять предложение. Это было бы бесплатно и занятней. Тем более в тишине с новым знакомым она бы точно не ехала, но она сдержала себя. Тем более уже отказала. Да и Максим ушел.

Через пять минут подъехало долгожданное такси, и Ника, счастливая, покинула свою работу.

Вечером в гости приехала Настя, излучающая столько радости. Она буквально не могла усидеть на месте, так и бегая к окну в ожидании Марины. Она должна была сообщить им новость, которую так долго скрывала, поэтому все согласились собраться, как обычно у Ники. Казалось, Настя лопнет от ожидания, если Марина не приедет в ближайшие полчаса.

Когда лишь нога блондинки ступила в квартиру Ники, Настя взвизгнула от переполняемых ею чувств, которые она наконец сможет выплеснуть на подруг. Но они решили еще немного помучить Настю, сами при этом сдерживаясь от огромного любопытства, и сослались сначала налить чая.

- Ну, рассказывай, — наконец, сказала Ника с широкой улыбкой, поставив кружки на стол. По поведению Насти было понятно, что новости не могли нести чего-то плохого.

Девушка поправила свои волосы и, важно выдвинув грудь вперед, с гордо поднятой головой торжественно изрекла:

- Я скоро открою свою студию танцев.

Как только она закончила эту фразу, вся серьезность исчезла с лица, и она просто расплылась в улыбке, почти подпрыгивая на стуле.

Девушки были так шокированы, что не могли сказать ни слова. Они знали, что Настя хочет открыть студию, но не могли представить, что она так быстро к этому придет. Теперь они готовы были завизжать, переполненные радостью, но не могли даже выдать какой-либо писк. Не верилось, что это случилось.

- Сначала надо там много чего сделать, — начала Настя тараторить, — ремонт там, все дела, но я надеюсь, мне помогут мои близкие люди

- Обязательно!

- За это мы обязаны открыть шампанское, — провозгласила пышногрудая девушка.

- Марина! — хором воскликнули Настя с Никой.

Но все же под действием хорошей новости они решили, что это вовсе не плохая идея. Девушки заказали шампанского и роллов и пригубили по бокалу. Ника и вовсе больше глотка делать не стала. Этот повод стоил того, чтобы отпраздновать. Они были уверены, что открытая Настей студия получит успех. Не зря она отдала столько сил и упорства.

Утро началось с крепких объятий, которые и разбудили Нику. Она посмотрела на часы, которые показывали еще пять часов утра, на что девушка проскулила. Ее разбудили слишком рано, и теперь она навряд ли сможет уснуть. Ника посмотрела на виновницу своего раннего подъёма и слегка ткнула ее локтем в бок.

- Паразитка. Разбудила меня, а сама спит, как сурок.

На правой стороне кровати, если можно так назвать большую часть кровати, которая и была занята, разложилась Настя, волосы которой хаотично раскидались по подушке. Еще немного, и девушка начнет от такого сладкого сна пускать слюни на подушку. Легкий толчок, который использовала Ника, не особо ее потревожил, и она, покрутившись, продолжила спать.

Пришлось вставать, потому что, как Ника и знала, она не смогла уснуть, как ни старалась.

Она за час привела себя в порядок. Может, из-за раннего пробуждения, может, из-за появившегося настроения, а может, из-за того и другого, девушка накрутила локоны и достала платье из легкой ткани нежно-голубого цвета, напоминающее лепестки незабудки. Оно прекрасно подчёркивало женскую фигуру, облегая тонкую талию, а юбка мягко очерчивала бедра, не обтягивая их. Ника даже успела позавтракать, но время все еще оставалось много до работы, и она уже не знала, чем себя занять.

Метнув молнии на подругу, которая спокойно покоилась в кровати, Ника включила один из сериалов и, сев за столом, стала наносить легкий макияж. Осталось только его сделать, и можно идти на свидание, а не на работу.

Настя проснулась через час, пробужденная звоном будильника. По всему ее потрепанному виду было понятно, как этот звон не внушал ей удовольствия. Она поднялась с кровати и скрылась в ванной, в которой пробыла минут пятнадцать. Ника уже хотела забеспокоиться — не случилось ли чего, но девушка все же вышла. Она натянула вещи, в которых была вчера, и обернулась к подруге, обведя весь ее вид глазами.

- Сегодня праздник, о котором я не в курсе?

- Сегодня кто-то разбудил меня слишком рано, сложив все свои конечности на мне. Пришлось как-то коротать время, пока ты спала крепким сном. — пожала Ника плечами.

- Мне хотелось обнимашек с тобой, а ты сбежала, — посмеялась Настя.

- Не знала, что обнимают ногами.

Когда Настя быстренько выпила чая с конфетками, которые завалялись в шкафу подруги, девушки вышли из квартиры. Так как сегодняшний вид Ники не подходил для поездки на автобусе, она вызвала такси, которое и доставило их в комфорте до работы.

Уже у самого порога все заметили легкие изменения в длинноволосой девушке, которые она делала все утро.

- Ника, прекрасно выглядишь! — Решил взять на себя инициативу Николай Петрович, тот самый мужчина пятидесяти лет. — Что за повод?

Ника глянула на подругу, а потом ответила:

- Настроение хорошее.

Настроение и правда переполняло ее. Сегодня, казалось, сама душа пела, а положительная энергия распространилась по всему офису. Ника не могла спокойно сидеть на месте — хотелось с кем-нибудь болтать и просто уйти на свежий воздух, походить по городу. Душе хотелось романтики.

Когда девушка задумалась, каким бы ей устроить свой вечер, возле нее, словно из-под земли, выросла большая фигура Максима. Она похлопала глазами, не понимая, что он тут делает. Максим редко заходил в сам отдел, лишь проходил мимо либо связывался с начальником отдела, а сейчас он лично возвышался над ней. На минутку посетила мысль, что ей собираются сделать какой-то выговор, но они же только вчера приятно болтали за обедом. Всё оказалось совсем не так, как ей представлялось.

- Привет, — протянул он кулак, как в прошлый раз. — Меня зовут Максим.

Отойдя от удивления, Ника поддалась его жесту, что он, похоже, решил сделать традицией. И, как она заметила, их личной, потому что другим он просто словами пожелал хорошей работы

- Я помню, спасибо.

- Ну я подумал, вдруг у тебя провалы в памяти каждое утро. В фильме как-то видел такое. Там мужчина забывал на утро все, что было до сна.

- У меня все нормально с памятью, — старалась держать улыбку девушка, которая готова была уже искривиться.

- Просто проверил, — выставив руки перед собой, пробормотал Максим.

Перед тем как уйти, он обвел ее глазами, но лишь улыбнулся, не проронив больше ни слова. Он уловил ее взгляд, выйдя из отдела, и когда никто уже не видел, демонстративно откинул капюшон, который снова был на голове.

Ника посмеялась, не понимая, что это за показушки. Когда это они вообще стали настолько близки? После вчерашнего обеда? Сейчас он всем видом излучал доброжелательность, а не отстранение, как ей казалось раньше. Что могло повлиять на его перемены? Или это были перемены в ней? Перебрав кусочки воспоминания, у Ники возникло ощущение, что это она все-таки держала дистанцию.

Кто был еще в большем шоке — это Настя, с которой Ника встретилась глазами.

Зеленые глаза были раскрыты на максимум, пребывая в шоке. Еще чуть-чуть, и Настю бы разорвало от переполняемых вопросов. Она подскочила к Нике и думала, что она поймет вопрос, только глянув на нее, но Ника молчала, испытывая терпение подруги. Тогда Настя уже не могла сдерживаться:

- Это что сейчас было? Что я пропустила за один день?

- Я сама не знаю, — тихо проговорила Ника, все еще удивленная произошедшим. — Я бы сказала, что ты ничего не пропустила, но, похоже, это не так. Думаю, я тоже что-то пропустила

Девушки еще раз переглянулись. Это было что-то новенькое в офисе. Настя хитро улыбнулась подруге и ушла к своему столу, оставив подругу в размышлениях. Что значил этот ее взгляд? Можно подумать, если мужчина подходит здороваться с девушкой, то он к ней неравнодушен. Детский сад какой-то. Благо, Даны сегодня не было и она этого не видела, иначе у нее бы выпали от злости ее светлые волосы на голове.

Глава 6

Последовать мечте и получить больше

Настя так долго ждала тот момент, когда сможет открыть студию, где будет учить других танцам, пластике, чувствовать свое тело. Казалось, это должно быть в далеком будущем, и совсем не верилось, что это наступило так скоро. Только ради этой мечты девушка работала в компании. Также она могла спокойно откладывать половину своей получки, так как этому поводила жизнь с родителями.

Сейчас у нее есть только необходимая сумма для открытия и небольшого ремонта, поэтому дел предстояло еще много: надо найти агента, который поможет найти подходящее помещение, сделать ремонт, закупить оборудование, еще надо заняться рекламой. И на это у нее было мало свободного времени. Все же пока она этим занимается, ей придется еще работать в компании.

Спустя время безрезультатных поисков, одна из знакомых посоветовала прекрасного, по ее словам, агента. Она так его нахваливала, что Настя просто обязана была его нанять. По телефону девушка рассказала свои пожелания к поиску помещения, на что агент пообещал найти подходящие варианты и позвонить ей, как они у него будут.

Месяц она работала с этим агентом, но все, что он находил, ей не нравилось: либо маленькое помещение, либо неудобное расположение, либо просто не нравилось, и она не знала чем. Казалось, что шансы на открытие студии превращались в минимальные. Уже даже посещали мысли, что сама судьба не хочет, чтобы Настя занималась этим делом. Хотелось просто опустить руки, но она упорно старалась держаться. Она так долго к этому шла не для того, чтобы так быстро сдаться.

-Я должна постараться, — уговаривала она себя ночами.

Кирилл, так звали агента, прикладывал много сил, чтобы найти помещение, чему Настя была очень благодарна ему. Когда она думала, что уже ничего не выйдет, он скидывал ей очередной вариант, чем подбадривал ее продолжать. Казалось, они уже весь город облазили вдоль и поперек.

Конечно, Настя не переносила рядом с собой присутствие противоположного пола, и ее даже немного расстроило, что ее вопросом будет заниматься мужчина. Хоть он и просто будет ее агентом. Они все для нее были глупыми, как пробки, делающие вид, что они умнее на этой планете, и похотливыми деспотами, которые хотят указывать женщине и подчинять ее жить по их правилам, используя также в своих личных целях. Но к Кириллу она не испытывала отвращения. С первых дней он показался ей хорошим молодым человеком, который привлекал своей воспитанностью и галантностью, что редкость в наши времена. Относилась она к нему как к коллеге. Сначала так относилась.

Девочкам она рассказывать о планах не решалась, так же как и про чувства, которые в ней зарождались. Хоть это было нечестно с ее стороны, но пусть лучше она расскажет потом о студии, когда все будет сделано, чем расскажет сейчас и потом объявит, что ничего не получилось. А про чувства... Она просто пока не могла ничего сказать. Зачем говорить про то, чего нет со второй стороны. А девочки поймут, и в этом она была уверена.

Настя сама не понимала, когда она стала испытывать интерес к Кириллу. Возможно, в какой-то день она просто прислушалась к своему сердцу, которое трепетало от ожидания встречи с ним, от его взгляда. Ей просто хотелось дольше проводить с ним время, но это было невозможно — он просто агент, который занимается ее делом. Поэтому как только они заканчивали с очередным объектом, он уезжал. Может, она ошибается в своих чувствах, но каждый раз она заглядывалась на его красивые глаза. Стоит ли ей что-то предпринять или оставить свою влюбленность, которая так редко давала о себе знать, в неизвестности? Настя не знала.

Поздно вечером раздался телефонный звонок. Это был Кирилл. Он часто звонил так поздно, потому что Настя работала пятидневку и редко была возможность ответить в рабочее время. Она подняла трубку, в которой раздался тихий голос, будоражущий все внутри. Ее это ощущение стало даже немного раздражать, потому что она не могла ничего с этим сделать.

- Настя, я нашел идеальный вариант. Думаю, он точно должен понравиться. Но надо его смотреть завтра и принимать решения, так как потом возможности не будет.

Это расстраивало. Завтра как раз надо на работу. Отпустит ли ее новое начальство? Настя немного подумала и все равно дала свое согласие. Как-нибудь выпросит еще день выходного. Она хоть и не переваривала нового начальника, но все же он не казался токсичным занудой.

Отключившись, она написала в общем чате о просьбе скинуть номер Максима Николаевича, у кого он имеется. Контакт скинул сначала сам Максим Николаевич, а затем еще Дана. У нее даже имелся его номер? Очень интересно. То, что в чате присутствовал начальник, ее удивило не меньше. Теперь зато она будет знать, что не стоит про него что-то писать в этот чат. Она набрала ему сообщение, что ей просто крайне необходим завтра выходной, и скрестила пальцы, умоляя, чтобы он дал согласие. Никогда бы она не подумала, что станет молить о чем-то. Тем более мужчину. Если он даст согласие, она будет готова вечно выполнять его просьбы.

Буквально через две минуты пришел ответ от начальника, где было его согласие. Настя чуть не завизжала от счастья, переполняемого ею. Возможно, завтрашний день ничего не даст, но упускать его нельзя. Стоит пересмотреть взгляды на счет начальника. Как оказалось, нормальный мужик. Настя дернула головой, отбрасывая эти мысли. Просто дал согласие, ничего больше.

Всю ночь девушка не могла уснуть. Ее мучили вопросы и волнение. Она представляла, как ее студия будет быстро продвигаться и расширяться. Как все будут довольны ее уроками. Но больше ее волновало, что если все будет завтра хорошо, то она больше не сможет видеться с Кириллом. Стоит ли ему завтра всё выложить о своих чувствах? Как он на это отреагирует? Но она даже не знала ничего о его личной жизни. Может, у него есть кто, а она тут со своими чувствами. Настя никогда не думала, что станет такой робкой из-за одного темноволосого мужчины.

В середине ночи она пришла к тому, что стоит ему просто подарить какой-нибудь подарок в благодарность за его работу и терпение. Она подарит и вместе с подарком отпустить его. Он, конечно, получит от нее сумму за свою работу, но ей хотелось чисто от сердца ему подарить, а деньги — его работа, не больше. С этими мыслями она, наконец, окунулась в сон, который просто обволакивал ее темнотой.

Чем ближе подходило время к встрече, тем сильнее начинали потеть руки от волнения. И что больше всего сейчас беспокоило, Настя не могла понять — то, что она найдет помещение, или опять не найдет, или то, что ей придется распрощаться с Кириллом. Она ждала по адресу, который вчера он ей скинул, но самого его все еще не было, отчего Насте становилось еще тревожнее. Лучше быстрее отстреляться, чем такое долгое ожидание.

Мужчина опоздал не сильно, но для Насти это казалось вечностью. Он старался перевести дыхание, объяснив тем, что очень торопился, так как задержался на другом объекте с еще одним клиентом, еще и не мог найти место на парковке.

Да, это работа, но Настя ощутила внутри легкий укол ревности. Пока Кирилл переводил дыхание, в голове девушки крутился вопрос, который она не имела права спрашивать: «Мужчина был прошлый клиент или девушка? Если девушка — красивая ли?». Да, она не имела на это права, поэтому Настя постаралась выбросить эти размышления из головы. Ее это волновать не должно.

Кирилл отдышался и пригласил Настю в здание. Девушка уже у входа хотела найти причины отказаться от помещения, но не могла. Ей понравилось все: местоположение самое удобное и само помещение просторное и удобное. Такую возможность она не потеряет. Больше она была благодарна еще и начальству с работы, который дал ей этот выходной.

Одно расстраивало — настал день отпустить свои чувства.

Выйдя из здания, Настя обернулась к Кириллу, чтобы сказать слова благодарности за время, что он с ней работал. Он правда прекрасный агент. Но все же Настя не была уверена, что сможет сказать про свои чувства к нему. Она ощущала, как ее язык немел, лишь от мысли, что придется сказать ему.

Но Кирилл начал говорить первым:

- Раз со зданием дело покончено, может, стоит отпраздновать? Как насчет выпить кофе в ближайшем кафе? Это была самая долгая сделка за все время моей работы.

Настя ощутила внутри взрыв фейверков от его предложения. Не верилось, что такие эмоции вообще могут быть. То, что так долго не могли выбрать из-за нее помещение, она тоже была удивлена. Но не могла же она выбрать первое попавшееся. От этого зависело будущее ее студии.

Поблизости и правда оказалась прекрасная кофейня. По словам Кирилла, он часто бывал в этом краю и в последний раз, когда был здесь, обнаружил эту кофейню с совсем непримечательным видом. Небольшое здание в коричневом цвете, над дверью которой висела банальная вывеска «твоя кофейня». Настя посмотрела и хмыкнула. Фантазии у владельца немного. Но зайдя в помещение, Настя была удивлена, как много посетителей там находилось.

Кирилл прошел к кассе, рядом с которой стояла витрина с разными сладостями к кофе.

- Какой тебе кофе? — поинтересовался Кирилл.

Настя посмотрела на него, задумавшись. Она не пила какой-то конкретный кофе. Обычно она просто выбирала наугад, что будет пить. Как и всегда, она глянула на вывеску и, прочитав наличие кофе, начала гадать. Какое бы ей сегодня выпить? Как бы она ни уводила взгляд, но он все равно падал на латте с карамелью, и Настя решила, что выбор сделан.

- Давай это.

- Два латте с карамелью, — продиктовал Кирилл девушке за кассой. — И один чизкейк, пожалуйста

- Тогда два, — влезла Настя. Она вообще любитель сладкого, и этот день не был исключением. Правда, кусочек был такой маленьким, что девушка думала этим не насладиться

Кирилл обернулся к ней, проговорив:

- Ты съешь два?

- Почему два? — не поняла Настя

- Я буду лишь кофе. Это тебе чизкейк.

- Да? - Удивилась девушка. Она бы и два чизкейка съела, но сейчас она не сможет сделать рядом с мужчиной, который заводит ритм ее сердца. Она широко улыбнулась и пояснила девушке, которая уже достала два пирожных: - Тогда один.

Они уселись за маленький столик около окна в ожидании кофе. Настя первая решила разорвать тишину между ними.

- Я тебе тут подарок небольшой приготовила, — она потянулась к подарочному пакетику, который сегодня носила полдня. Вообще, планировалось носить его на каждую встречу, как она вчера его купила, но так вышло, что сегодня все сложилось и долго носить его не придется. — Ты мне так помог, за что я тебе сильно благодарна. Лена была права, когда тебя советовала.

- Это моя работа. Я обязан был помочь. Но подарку я совсем не против, — Кириллу показалось это милым со стороны девушки. Он не должен был принимать, но ему хотелось его взять

Кирилл привязался к этой беспокойной девушке, с которой он так долго работал. Они так много времени пробыли рядом, что она была для него как близкий друг. Неспокойная, веселая и настолько придирчивая к деталям. Она была не человеком, а генератором энергии, за которой Кирилл не всегда поспевал. В выходные она готова была оббегать весь город, если была бы возможность. Казалось, он уже ничего ей не найдет, но как же он был рад, когда угодил ей и смог увидеть сияющие глаза, которые засверкали ярче драгоценного камня.

Настя достала небольшую черную коробочку и протянула ее мужчине напротив, который смотрел на нее с ожиданием. Открыв ее, мужчина посмотрел на подарок и улыбнулся. От его улыбки Насте стало неловко. Может, ему не понравилось и для него это глупый подарок? В ожидании реакции Настя судорожно начала тереть руки. Но Кирилл ничего не говорил, лишь рассматривал подарок.

В черной коробочке с названием бренда лежал черный широкий ремень из натуральной кожи с красивой металлической бляшкой. Неясно, почему именно ремень, но больше в голову ничего не могло прийти, а такой аксессуар мужчины носят на повседневке. Тем более он и оказался в такой подарочной обертке, которая как раз подходила для идеи.

Казалось, прошла вечность перед тем, как Кирилл решил что-то ответить, не уводя глаза от подарка.

- Мне нравится. Спасибо большое, Настя.

- Я рада, что угодила.

Девушка расплылась в улыбке. Правда, было приятно слышать, что ему пришелся по душе ее презент.

- Вот, — Кирилл поставил готовый кофе и заявленный кусочек чизкейка. — Я угощаю.

- А это мне нравится, — улыбнулась девушка этому предложению, взяв кофе.

Кофе было с удовольствием выпито. Этот кофе был настолько вкусным, что Настя мысленно выдвинула его в фавориты напитков. Теперь ей не придется гадать подолгу у кассы, выбирая из огромного списка.

- Настя, — как-то приглушенно прозвучал голос Кирилла, будто он находился где-то вдали. — Мы сможем еще увидеться?

От его слов кофе, последний глоток которого Настя вылила в себя, встал поперек горла, заставив девушку закашляться. Такого исхода действий она не ожидала. Кирилл похлопал ее по спине, но это не сильно помогло. Кашель не проходил, а стал, кажется, даже сильнее. Больше того, Настя ощутила, как начинает краснеть, и на глазах из-за кашля набежали капли слез. Еще этого не хватало.

- Если хочешь, то можем снова увидеться, — откашлявшись, проговорила девушка. Она старалась сделать голос невозмутимым, словно она не думала еще вчера, что хотела бы с ним видеться чаще.

- Тогда предлагаю встретиться в конце недели.

От взгляда, которым посмотрел Кирилл, девушка готова была расплавиться, как маршмеллоу на огне. Могло ли это что-то значить? Или она себя накручивает?

- Я согласна. Тогда в субботу? - уточнила Настя

- Ок.

Это был лучший день, как думала девушка. Ей даже не пришлось стараться удержать мужчину, он сам это сделал. Значит ли это, что он тоже был неравнодушен к ней? Что они будут делать в субботу? Куда пойдут? Настя перебирала вопросы, не успевая на них отвечать. Но по венам растекалось приятное ощущение. Хотелось, чтобы эта неделя прошла как можно быстрее, потому что она сможет увидеть мужчину лишь в конце.

Кирилл подвез Настю до дома, но идти туда не хотелось. Девушка постаралась собраться и выйти из машины, почувствовав, как внутри все кричит и просит остаться. Она посмотрела на мужчину за рулем на прощание, немного задержавшись в дверях автомобиля. Мужчина ласково улыбнулся ей и пожелал хорошего вечера. Он не знал, что хорошим оно не будет. Настя знала, что, останься она наедине, то ее замучают мысли.

Если бы ей сказали, что от мужчины она станет такой мягкой и податливой, она бы никогда не поверила тому человеку. Никогда такого не было, и она не представляла, что такое может с ней случиться. В прошлых отношениях она была всегда разумом. Может, поэтому ей становилось в них скучно. Всегда брать все в свои руки — скучное занятие. Но партнеры старались приписывать ее действия себе, и это раздражало еще больше.

Но спешить в дом девушка не стала. Когда Кирилл вырулил с ее двора, она поспешила вызвать такси до Ники, которой спешила рассказать новости.

Машина нашлась быстро, и уже через двадцать минут девушка звонила в домофон подруги, подпрыгивая на месте от недержания новости. Она молнией залетела в квартиру мимо ошарашенной подруги. Та не понимала, как реагировать на ее такое возбужденное поведение. Можно было решить, что Настя выпила и поехала разумом.

Еле дождавшись вторую подругу, девушка выждала маленькую паузу, чтобы больше навести интригу, но не смогла больше терпеть и выдала все как на духу. Единственное, о чем она умолчала, — встреча с молодым человеком. Она сама не знала, как можно посчитать их будущую встречу, поэтому не хотела наводить суету вокруг этой темы.

Марина не стала оставаться у Ники, сославшись на одну встречу, и уехала через два часа посиделки. Девушки же включили сериал и, уложившись на один диван, уснули, досмотрев серию до конца.

Как же было тяжело подняться утром. Настя совсем забыла, что уснула у подруги, как только уехала Марина. Вроде они просто лежали и разговаривали, и совсем не заметили, как провалились в сновидение. Тело так ломило, будто из него всю ночь выжимали силы и не оставили ни капли. Еще этот будильник, который противным звоном отозвался в ее голове. Как же она ненавидит утренние подъемы.

Она протащила свое тело до ванной, в которой большее время просто просидела на краю ванной, собирая мысли воедино, что было непростое занятие с утра. Для девушки всегда была вторая щетка в стаканчике на случай, если она останется у подруги. А это было не редко. Ей хоть и нравилось в доме с родителями, но порой хотелось просто провести ночь в компании подружек и обговорить сотню тем.

Выйдя из ванной, ее рот невольно приоткрылся, увидев подругу, которая приоделась как на свидание. Шикарная, конечно, женщина. Ничего меньше она сказать не могла. Но чтобы так на работу шли, она не видела никогда. Тем более, чтобы так делала Ника с самого утра.

Но это утро не собиралось прекращать удивлять девушку. В отдел зашел начальник, что уже не могло оставить без внимания. Чтобы он-то зашел сюда — невероятно. Максим прошел вольной походкой вдоль помещения, не забыв поздороваться с мужчинами в отделе. Он остановился у стола Ники и некоторое время смотрел на нее молча, пока она не подняла свои глаза. Тогда он протянул ей руку, слегка сжатую в кулак. Настя не могла понять, с каких это пор у ее подруги дружба с начальством. Насколько девушка помнила, Ника вообще старалась с ним не пересекаться, а сейчас обменивается приветствиями.

Но самое интересное для Насти показался взгляд этого ловеласа. Он был каким-то другим. Он у него блестел так, будто там рассыпалось куча звезд. Небо так не сияет звездами, как его глаза. Он смотрел на нее пристально, стараясь поймать каждый взгляд от Ники. И для девушки показалось это странным. Не, ее подруга, конечно, сегодня выглядела сногшибабельно, судя по тому, что обычно она приходит в джинсах и какой-нибудь рубашке или худи, но тут было не в этом дело. Теперь все мысли о ее сердечных делах отошли на второй план, и хотелось знать, что вчера было, что так сблизило эту парочку.

Еле дождавшись, когда уйдет Максим, который не стремился этого делать, Настя подошла к Ники, от которой она так и не смогла что-то узнать. Эта партизанка молчала и делала монашеский вид, словно она не знает, в чем дело. Но что-то тут было не так. Совсем другая атмосфера была между ними. Может, ему было мало внимания других, и он решил получить его и от Ники? Как вариант, это может быть.

Лишь на обеде Ника посвятила подругу в то, что вчера произошло, отчего у Насти еще больше отпала челюсть. Человек ни с того ни с сего позвал другого на обед. Да это только в книжках бывает. Ника и сама не знала, почему именно ее он позвал. Или она просто делала вид, что не знает. И правда, Дана так к нему липнет, а он позвал Нику, которая старалась его избегать. Это было странно.

Ближе к выходным девушке становилось более тревожней. Она не знала, что надеть на встречу. Если ей надеть легкое платье, которое для начала надо купить, то она будет себя чувствовать в нем как павлин среди куриц. Если наденет худи, она вспотеет и будет мокрая, как бегемот, да и для встречи не подойдет. Выбор остановился на джинсах и белом лонгсливе с оголенными плечами. Настя понимала, что из-за плеч будет неловко, но ей хотелось выглядеть в несколько раз красивей, чем Кирилл видел ее раньше.

В обговоренное ранее время Кирилл был уже у дома Насти и ждал в своей машине. Настя же немного запозднилась. Каждый раз, когда она готова была уже выходить, что-то попадалось ей на глаза во внешнем виде, что не нравилось: то где-то некрасиво торчит прядь, то на глазах одна стрелка ниже другой, то блеск размазался. Хотелось выглядеть идеально сегодня, поэтому даже мелкие детали бросались в глаза.

Кирилл сразу вышел из авто, как увидел Настю, выходящую из дома. Сердце его часто застучало, наводя на него волнения. Даже руки слегка затряслись, поэтому он их быстро убрал за спину, чтобы девушка не увидела. Сегодня Настя выглядела настолько красиво, что Кирилл даже замер, засмотревшись на нее. За все время, что он ее знает, ему не выпадала возможность видеть ее в таком виде. Обычно она была одета обычно — штаны и кофта. А сейчас было прекрасно видно каждую линию ее шикарной фигуры, которую она так прячет от чужих глаз. Вспомнив, что он пялится на девушку, Кирилл тряхнул головой и шагнул ей навстречу, чтобы открыть дверь автомобиля.

Настя совсем не понимала, как ей вести себя с Кириллом. Сейчас она вообще ничего не понимала. Она больше переживала, хорошо ли сейчас выглядит. Может, стоило все-таки одеться как обычно? Забыв даже из-за своих переживаний поздороваться с Кириллом, девушка быстро запрыгнула в машину, чтобы хоть как-то скрыть свой вид.

- Ты голодна? - Спросил мужчина, сев за руль. - Можем поехать сначала перекусить.

Настя повернула голову в его сторону и зависла — он был так близко. На его лице расположилась легкая доверительная улыбка. Глянув на его губы, Настя почувствовала, как к ее щекам прилила кровь, и она резко повернула голову в сторону лобового стекла.

- Нет. — Покачала она головой. — Но если ты голоден, то поехали.

- Предлагаю погулять по парку тогда, а там как пойдет.

- Согласна.

Пока машина двигалась в заданном направлении, Кирилл узнавал, как прошла неделя и как Настя планирует совмещать открытие студии и работу. Настя и сама этого не знала. Скоро начнется отпуск, вот тогда она и будет всем заниматься.

Кирилл припарковался около одного из лучших парков города. Там можно было пройтись как по парку, так и по близлежащему лесу. Они не стали решать, как будут передвигаться, просто пошли куда хотелось. Хоть пара друг друга знали мало, но нашли общие темы для разговоров. Кирилл, оказывается, также любит фильмы в жанре фантастики и ужасов, поэтому о чем поговорить они нашли без проблем.

Чем больше темнело, тем прохладнее становилось на улице. День становился с каждым днем короче, а прохлада сильнее. Настя почувствовала, что от холода ее начало слегка знобить, но поблизости даже не было никакого здания, чтобы погреться. Она даже не могла услышать, о чем говорил Кирилл, потому что голова была занята поиском тепла. Только сейчас Настя поняла, что они ушли слишком далеко от парка в гущу леса. Она старалась незаметно осматривать место, но ничего по пути не находилось.

Тогда она почувствовала тепло на плечах и легкий аромат цитруса и табака. Она бросила взгляд и увидела на себе черный бомбер, который был изначально у Кирилла. От куртки все еще исходило тепло, и Настя почувствовала, как дрожь быстро стала проходить.

Кирилл еще несколько минут назад заметил, что Настю начало немного трясти. Да, он и сам понимал, что стало прохладней. Девушка отвлекалась и мотала головой по сторонам. Мужчина не мог смотреть, как Насте становилось все холоднее, поэтому единственным выходом оставалось накинуть свою куртку ей на плечи. Он не думал, что она пригодится, но все же взял ее из машины.

Бросив взгляд на Кирилла, черты которого слились с темнотой вечера, девушка поблагодарила за заботу. И правда, стало тепло не только телу, но и на душе. Теперь Настя уже не могла терпеть. Она весь вечер только и думала, стоит ли говорить Кириллу о том, что она чувствует. Но разве это не тот хороший момент, которым стоит воспользоваться?

- Кирилл, - после его имени девушка замолчала. Как же сложно было что-то сказать.

Мужчина обернулся на Настю, терпеливо дожидаясь продолжения. Даже в темноте он видел сияние ее глаз. Он даже не догадывался, что она может ему сказать сейчас. Возможно, она хочет сказать, что это их последняя встреча. От этой мысли дыхание слегка перехватило, будто кто-то сжал легкие.

Он глубоко вдохнул воздуха, что сделать было тяжело и проговорил:

- Ты мне нравишься.

Вокруг повисло молчание. Издали даже возможно было услышать зудение комаров, которые вышли на охоту. Можно было подумать, что никто ничего не говорил, но у каждого в голове эхом отзывались слова друг друга.

Настя первая повернула голову. Ей не верилось в то, что она сейчас услышала. Точно ли слух ее не подвел. Так как Настя готовилась сама сказать эту фразу, она решила, что это ее мысли так громко отозвались в голове.

Кирилл хотел отвернуться, как произнес ту фразу, но не мог. Он должен увидеть взгляд девушки, которая овладела его разумом. Но Настя все не спешила оборачиваться. Мужчина уже и вовсе отчаялся, поэтому просто ждал ее слов... Ее отказа.

Когда девушка все-таки обернулась, сердце молниеносно ушло куда-то вниз. Он плохо видел лицо спутницы, но точно знал, что оно озадачено.

- Вообще-то это я хотела сказать, — проговорила Настя, сквозь темноту смотря в лицо Кириллу, с ликованием на лице, которое готово было вырваться наружу.

Мужчина улыбнулся, откинув все глупые догадки, которые крутились в голове. Теперь они были неважны. Он придвинулся ближе к девушке, которая так пристально на него смотрела. Хотелось до безумия заключить ее в объятия и ощутить миниатюрную фигуру в своих руках, но Кирилл боялся напугать ее такой импульсивностью, поэтому старался держать себя в руках, что давалось ему очень сложно.

- Я могу тебя обнять? — тихим голосом с хрипотцой спросил Кирилл.

От его голоса по телу Насти пробежалась толпа мурашек. Она понимала, что просто объятий ей сейчас от него будет мало, поэтому ответила вопросом на вопрос:

- А может лучше поцелуешь?

Кирилл растянулся в улыбке. Он подошел ближе и наклонился над лицом девушки, которая волновала каждую его клеточку, коснувшись ее губ, вкуса ванили.

Ощутив губы Кирилла на своих, ноги Насти подкосились, словно из них ушли все силы. Она невольно оперлась на его плечо, чтобы хоть как-то удержать себя на своих двоих, а мужчина, словно почувствовав зеленый свет, притянул ее ближе к себе, делясь теплом своего горячего тела. Внутри было такое трепетное чувство, будто цветы раскрылись все разом. Голова начала кружиться от поцелуя, и Настя слегка отстранилась, переводя дыхание.

Это стало их началом. Постояв некоторое время в объятиях, пара двинулась на поиски выхода. Неизвестно, сколько они еще ходили, но выход был найден, и Настя с переполняемым ее счастьем уселась в машину. Тело продрогло до костей. В крепких руках было тепло, но пока шли, держась за руки, ей было значительно мало тепла.

Кирилл доставил девушку прям до дома уже за полночь. Так не хотелось расставаться. Настя хотела снова ощутить те крепкие руки, сжимающие ее в свои владения, но еще она хотела жутко спать. Она насладилась коротким поцелуем мужчины и вышла из машины, грустно поглядывая назад. Этот прекрасный вечер был окончен, но оставив после себя вкусный привкус, который все еще вызывал головокружение.