Read the book: «13 комната, книга II»

Глава 1. Просто смотреть

Утром, у порога своего дома Арис заметила соседку: тётушка Эбби, как и в прошлый раз, увлеченно поливала цветы. Под мерный плеск воды из лейки девушка приблизилась к ней.

- Доброе утро!

Пожилая женщина отвлеклась от растений, и её лицо озарилось радостью, переходящей в добродушный смех.

- О! С добрым утром, милочка, давно вас не видела! - в её заинтересованных глазах, внимательно пробежавшихся по лицу девушки, читалось мягкое любопытство. - Как ваши дела? Удачно обустроились? И в какую именно квартиру заехали?

Арис обернулась и махнула рукой на фасад многоэтажки, указывая на светлые окна своего жилья на втором этаже.

- Я заехала в 23 квартиру.

Соседка проследила за её рукой, и улыбка на морщинистом лице слегка померкла, сменившись задумчивостью. Старушка тяжело вздохнула, опуская лейку чуть ниже.

- Ох... Надо же, - тихо проговорила она, понизив голос. - Знаете, дорогая... До вас в этой квартире жила другая девушка. Совсем молодая, красавица... Вот только пропала без вести. Как сквозь землю провалилась!

Арис насторожилась, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.

- Пропала? - переспросила она. - Как её звали?

- Мишель, - ответила тётушка Эбби. - Очень необычная была, яркая. Рисунок на плече…

- Татуировка?

- Ага. Цветок какой-то. Я всё разглядывала и не могла понять какой, а спросить так и не решилась. Да и не узнаю уже видимо…

Старушка вдруг осеклась на полуслове, заметив, как резко изменилась в лице её соседка. Краска сошла со щек девушки, а в глазах застыла тревога. Тётушка Эбби испуганно захлопала глазами, тут же начиная корить себя за длинный язык.

- Ой, прости меня, глупую старую калошу... - засуетилась она, видя, какое впечатление произвели её слова. - Наговорила тут всяких ужасов молодой девочке с утра пораньше! Забудь, милая, забудь, язык мой - враг мой...

Арис с трудом сглотнула подступивший к горлу ком и через силу выдавила бледную улыбку, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

- Всё в порядке, тётушка Эбби...

Они попрощались натянуто и скомканно, и девушка поспешила зайти в дом, чувствуя, как неконтролируемо сжимается сердце.

***

Запах свежесваренного кофе так и остался несбыточной иллюзией - утреннюю тишину разорвала резкая, требовательная трель телефона. Экран вспыхнул ярким светом, номер был незнакомым.

- Слушаю, - бросила Арис коротко, прижимая трубку к уху.

Из динамика тут же посыпался сухой и бездушный голос представителя психиатрической клиники. Шел сбивчивый, нервный монолог о пациенте, о чрезвычайных обстоятельствах и критической нехватке сильнодействующих препаратов, без которых хрупкий человеческий разум буквально рассыпался на осколки. Девушка слушала эту медицинскую браваду, чувствуя, как под ребрами нарастает неконтролируемое раздражение.

- Простите, слишком много непонятной мне информации… Вы сказали пациент. О ком идёт речь? - нахмурилась она, резко перебивая звонившего.

В трубке повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь сухим, тревожным шелестом бумаг.

- Блэйк… Блэйк Стоун.

Комната вокруг словно потеряла все краски, превратившись в монохромный кошмар. Во рту пересохло, а сердце, сделав дикий, болезненный кувырок, застряло где-то в горле, намертво перекрывая дыхание. Стоило прозвучать этому имени, как к горлу подступила тошнота, вмиг вытаскивая на поверхность самые темные и болезненные воспоминания. Паника ударила в виски, грозя накрыть с головой и лишить рассудка, но девушка постаралась взять себя в руки.

«Разве я что-то ему должна?!» - взбунтовался внутренний голос, отказываясь подчиняться укоренившемуся страху.

Врач на том конце провода продолжал настаивать, напоминая о резком ухудшении состояния пациента и требуя немедленного ответа - ведь в документах Арис была указана как его единственное контактное лицо. Девушка с трудом сглотнула предательский ком в горле. Ненависть к прошлому, застарелая обида и тяжелое, навязанное чужой волей чувство долга схлестнулись в её груди в жестокой, изнуряющей схватке.

- Хорошо, я постараюсь приобрести всё необходимое и заеду в ближайшее время, - выдавила она из себя, до крови закусив губу, чтобы голос звучал обманчиво твердо.

Ей претила сама мысль о Блэйке, от одной тени которого всё холодело внутри. Однако, было одно «но».

Каким бы монстром он ни был для неё, он оставался человеком.

Чуть позже, пытаясь обрести хоть какое-то душевное равновесие, Арис всё же позволила себе долгожданную слабость. Густой, ароматный кофе согревал ладони, а мягкий диван дарил такой нужный отдых. В этот момент из тишины коридора бесшумно выскользнул Феликс. Пушистый питомец тут же запрыгнул к ней на колени, доверчиво прижимаясь и ласково подставляя теплое пузико под ладонь. Его тихое, размеренное мурчание медленно, но верно сглаживало острые углы недавнего стресса, исцеляя израненные нервы.

Девушка расслабленно улыбнулась, зарывшись пальцами в мягкую шерсть, и вдруг её осенила простая, но безумно манящая мысль: «Я сто лет не была в кино!»

Ей отчаянно захотелось раствориться в темноте зрительного зала, забыть обо всём и просто побыть наедине с собой. Мысль казалась идеальной! Залпом допив остывающий кофе, Арис решительно отставила чашку, переоделась и шагнула за порог, навстречу такому простому и максимально уютному кинематографичному вечеру…

***

Зал кинотеатра встретил её спасительным полумраком. Народу было немного, и она, по привычке, взяла билет на самый последний ряд - туда, где всегда удавалось скрыться от суеты и почувствовать себя в абсолютной безопасности. Купив большую порцию карамельного попкорна и прохладную газировку, она устроилась в мягком кресле, предвкушая приятное времяпровождение.

Арис всегда питала особую слабость к романтическим мелодрамам. В отличие от тяжелой реальности, они не требовали работы мысли и бесконечного анализа, а вместо этого окутывали уставший разум спасительной, невесомой лёгкостью и мягкой, пьянящей эйфорией. Стоило экрану вспыхнуть первыми кадрами, как всё плохое разом испарилось, бесследно растворившись в чужой истории…

- Они по-любому поженятся и будут жить долго и счастливо, -раздался совсем рядом до боли знакомый голос.

От неожиданности девушка подпрыгнула на месте, судорожно втянув воздух и неуклюже рассыпав попкорн. Напрочь забывая о сюжете фильма, она медленно скосила взгляд. На соседнем диванчике донельзя расслабленно сидел её сосед.

- Рик?? - зелёные глаза округлились от изумления. - Какого чёрта ты здесь делаешь? Ты меня преследуешь, что ли?

Шквал возмущённых вопросов обрушился на парня, но в тот же миг из темноты соседних рядов донеслось недовольное: - Ш-ш-ш...

- Как ты здесь оказался? - уже шёпотом спросила Арис, продолжая растерянно смотреть на него.

Парень самодовольно улыбнулся, чуть склонил голову набок, с нескрываемым интересом рассматривая сидящую рядом девушку.

- Ты не рада меня видеть?

- Я рада. Просто... - она замялась, пытаясь справиться с подступившим волнением.

- Удивлена? - с лёгкой усмешкой закончил он.

- Да, - честно выдохнула Арис, стряхивая со своих колен крошки от попкорна.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем разом уставились на экран. Но следить за фильмом девушка уже не могла: её мысли и взгляд постоянно возвращались к Рику.

- Соскучилась? - тихо шепнул он, даже не поворачивая головы в её сторону - лишь уголок губ выдавал едва заметную, игривую улыбку.

Вопрос застал девушку врасплох. Отразившееся на лице смущение не укрылось от его внимания.

- Можешь не отвечать, и так знаю ответ, - самодовольно усмехнулся он.

Вмиг растеряв всю игривость, его голубые глаза стали пугающе серьёзными. Рик пересел ближе и развернулся всем корпусом, в упор заглядывая в лицо Арис.

- Я вот скучал.

Сердце в груди пропустило удар. Он был так близко, что его дыхание смешалось с её собственным, а терпкий, знакомый аромат заполнил всё пространство вокруг.

Его пальцы - тёплые и неожиданно нежные - осторожно коснулись её подбородка, очерчивая контур. Казалось, этот взгляд видел насквозь каждую потаенную грань её души. Завороженный моментом, он медленно потянулся к её губам, замирая на самой грани - не решаясь отступить, но уже не находя в себе сил сдержаться.

Поддавшись порыву, девушка сама сократила оставшееся расстояние.

Их губы соприкоснулись, и в полумраке кинозала между ними пробежал едва заметный электрический разряд. Затаив дыхание, Арис обвила рукой талию парня, притягивая его ближе, чуть впиваясь ногтями сквозь ткань футболки в напряженный торс. Они целовались медленно, чувственно, с наслаждением изучая друг друга.

- Что ты делаешь со мной? - выдохнул Рик в её губы, не размыкая объятий и не прерывая поцелуй.

- М-мм… - еле слышно сорвалось в ответ.

Сдерживаемая до этого искра вмиг обратилась в пожар. Парень прижался к девушке всем телом, с хриплым стоном проникая в её ротик языком, обрушивая на неё несдержанную страсть - жадную, кружащую голову, стирающую последние границы. Его ладонь уверенно скользнула по изящной спине, то поглаживая, то крепко сжимая, заставляя забыть обо всём на свете. Арис дрожащими пальцами зарылась в непослушные волосы, стянутые в хвост, чувствуя, как земля уходит из-под ног от шквала нахлынувших эмоций. Сердце норовило выпрыгнуть из груди, а в животе предательски порхали бабочки…

На фоне тихих диалогов с экрана неожиданно резко прозвучало сухое, демонстративное покашливание с соседнего ряда. Кто-то из зрителей, явно раздраженный столь откровенным проявлением чувств посреди сеанса, решил грубо вернуть их в реальность. Молодые люди мгновенно отпрянули друг от друга, тяжело дыша и пытаясь усмирить бешено колотящиеся сердца. Девушка с лихорадочным румянцем на щеках судорожно поправляла сбившееся платье и растрепанные волосы.

- Кажется… нас поймали, - прошептала она, утыкаясь глазами в подлокотник, лишь бы не встречаться с потемневшим взглядом парня.

Рик небрежно провел рукой по своим волосам, на его губах уже играла смущенная, но чертовски притягательная улыбка.

- Пусть попробуют сказать хоть слово, - хрипло отозвался он, наклонившись ближе к своей спутнице. - Хотя, признаться честно, мне абсолютно плевать на окружающих. Пусть смотрят.

- Ты невыносим. Ещё секунда, и нас бы выставили отсюда, - вспыхнула Арис, бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц.

- Мы бы нашли чем заняться, ведь так? - с лёгким вызовом, но бесконечной нежностью парировал он, касаясь кончиками пальцев её запястья. - В более уединенном месте.

Разум отчаянно шептал о благоразумии, но тело ещё помнило жар его рук и вкус его губ.

- Ты… опасен для моего спокойствия, - едва слышно выдохнула девушка, но руку высвобождать не стала.

- Привыкай. Сбежать от меня у тебя всё равно не получится.

Желая разбавить возникшую неловкость, Арис чуть подвинула к Рику ведерко с остатками попкорна. Он благодарно улыбнулся, и его рука, мимоходом задев её пальцы, уверенно нырнула внутрь.

Оставшаяся часть сеанса пролетела незаметно. Напряжение растаяло, сменившись обменом шутками, смехом над экранной наивностью и случайными, обжигающими касаниями плеч. Когда финальные титры поползли вверх под затухающую музыку, а в зале вспыхнул мягкий свет, молодые люди покинули кинотеатр. Дорога до дома утонула в уютных, душевных разговорах, касаниях рук и обжигающих взглядах.

***

Арис вышла на улицу, где её уже поджидал автомобиль. За рулем сидел Зак, и при её приближении напряжение в салоне стало почти осязаемым - мужчина до побеления пальцев сжимал оплетку руля. Она открыла дверь и молча опустилась на пассажирское сиденье, тут же оказавшись в эпицентре пристального внимания своего телохранителя.

Тот настойчиво изучал её взглядом, но в этот раз от привычной похоти не осталось и следа - напротив, в темных глазах отчетливо читалось волнение и переживание. Зак всматривался в лицо девушки предельно внимательно, с непривычной, почти болезненной заботой, отчаянно пытаясь убедиться, что не перегнул с наказанием и с ней всё в порядке…

Машина тронулась с места, но не успели они выехать со двора, как водитель снова бросил на Арис тревожный взгляд.

- Ты выглядишь бледной. Всё в порядке? - в его обычно властном голосе звучала несвойственная мягкость и настойчивое, почти навязчивое беспокойство. - Если тебе плохо... можешь сказать. Я отвезу тебя куда нужно, в клуб мы поедем позже.

От этой гиперзаботы внутри у девушки всё буквально закипело. В памяти ещё было свежо недавнее наказание, ягодицы до сих пор болезненно саднило, и опека такого плана казалась высшей степенью цинизма. Сама мысль о том, что Зак смеет проявлять жалость после того, как с наслаждением ломал её, вызывала глухую, удушливую ярость. Резко повернувшись к нему, Арис холодно и ядовито бросила.

- Прекрати меня разглядывать и следи за дорогой. Твоя фальшивая «забота» мне абсолютно не нужна, Зак. Избавь меня от этого и делай то, за что тебе платят.

Мужчина на мгновение сжал челюсти с такой силой, что девушка буквально услышала скрежет эмали. В его взгляде на секунду мелькнула уязвимая тень, тут же скрывшаяся за привычной непроницаемой маской. Отвечать он не стал – и их автомобиль, заполненный вибрирующим молчанием, плавно растворился в ночном потоке машин…

Комната Арис. GENESIS .

Дверь гардеробной мягко отворилась, погружая Арис в привычный полумрак комнаты. Перебирая вешалки и подбирая наряд на сегодняшний вечер, она услышала короткий, резкий сигнал пришедшего сообщения.

Экран браслета вспыхнул ярким светом: «VIP-комната 8. Дресс-код чёрный.»

Девушка качнула головой, едва заметно улыбнувшись собственным мыслям.

- Ну чёрный - так чёрный!

Она быстро отбросила сомнения, сделав выбор в пользу строгой элегантности. Напоследок раздался легкий шипящий звук - девушка сделала пару пшиков любимым парфюмом, окутывая себя тонким шлейфом аромата. Полная решимости, она уверенно шагнула за порог гардеробной и вышла в коридор, готовая к новому испытанию стен клуба «Генезис».

VIP-комната 8. GENESIS .

Зайдя в просторную комнату, Арис сразу обратила внимание на массивную ширму, преграждавшую путь. Сперва она даже не поняла, зачем та здесь установлена, пока тишину не разорвали ритмичные шлепки, приглушенные крики и надрывные женские стоны. Поняв, что она здесь далеко не одна, девушка как можно незаметнее прижалась спиной к стене рядом с преградой.

Воздух в помещении был душным, пропитанным жаром и возбуждением, а женские стоны то и дело разбавлял властный, требовательный мужской голос. Поддавшись жгучему любопытству, девушка сделала робкий шаг и осторожно выглянула из-за ширмы.

Представшая перед ней картина заставила дыхание замереть. Полуголый мужчина грубо и агрессивно брал сзади девушку, что расположилась перед ним на массивном столе. Лица обоих скрывали маски. Незнакомка громко и надрывно вскрикивала каждый раз, когда он мощно входил в неё. Сам же мужчина смотрел на неё с упоением и легким самодовольством, явно наслаждаясь своей властью, капли пота стекали по его напряженному телу вниз, неосознанно привлекая внимание.

- Прогнись сильнее, - чеканя каждое слово, приказал он.

Девушка закинула голову назад, издавая новый громкий стон. Он не проявлял к ней никакой нежности, но по её изгибам было видно, как сильно это её заводит. В какой-то момент мужчина резко потянул её на себя, одной рукой мертвой хваткой вцепившись в шею, а другой сцепив её тонкие запястья за спиной, полностью подчиняя и обездвиживая.

- Ты не услышала, что я тебе сказал?! - прозвучал жесткий, полный угрозы вопрос.

Его сила не оставляла ей выбора. Девушка с готовностью прогнулась еще сильнее, а её крики стали только громче от этой животной жестокости. Он был диким, властным и невероятно опасным.

«Хм-м... Дикий», - промелькнуло в голове у Арис.

Ритмичные движения бёдер завораживали, приковывая к себе всё внимание, но неожиданно мужчина повернул голову в её сторону.

Его пронзительный взгляд столкнулся с зелёными распахнутыми глазами. Сердце девушки рухнуло куда-то в пятки, ноги словно приросли к полу. На губах незнакомца расцвела наглая, хищная ухмылка - он даже не думал останавливаться, лишь увеличивая темп безумных толчков.

- Нравится? - хрипло бросил он.

Арис молчала, не в силах вымолвить ни слова, а его взгляд прожигал девушку насквозь, источая чистейшее вожделение. Незнакомка под ним уже не стонала, а лишь жалобно поскуливала, в то время как мужчина яростными, глубокими толчками вбивался в её податливое тело, не сводя глаз с вошедшей гостьи, которая в свою очередь обнаружила, что совершенно не может отвести взгляд от этой пары.

«Что со мной творится? Почему это так возбуждает? Я просто не в силах сдвинуться с места...» - билась паническая мысль в её сознании.

В следующее мгновение комнату заполнил пронзительный женский крик, знаменующий оргазм, а следом за ним в унисон прозвучал хриплый, уставший мужской стон.

Спрятавшись обратно за ширму, Арис отчаянно пыталась унять бешено колотящееся сердце, пока не услышала властный мужской голос.

- Брысь отсюда!

Босая, прижимая к груди смятую одежду и туфли, незнакомка опрометью выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Тяжелые шаги приблизились, и голос произнес с издевкой.

- Подойдёшь, или ты сроднилась с ширмой?

Арис снова промолчала, оставаясь на месте.

- Хорошо, подойду сам.

Мужчина вышел к ней уверенной походкой, уже успев привести себя в порядок и одеться. Тяжелую ткань расстегнутой на груди рубашки оттенял массивный кулон в виде серебряного полумесяца, легонько покачивающийся в такт шагам. С нескрываемым, хищным интересом он рассматривал девушку с головы до ног, затем хрипло произнес.

- Красивая.

Внутри всё кричало о том, что нужно бежать без оглядки, но тело отказывалось слушаться. Внезапно в голове словно щелкнул предохранитель: Арис вспомнила, где видела черты его лица… Гетерохромия…

«Его фото показывал Мэт!»

Осознание этого окатило ледяной волной.

«Нужно быть с ним осторожной», - пронеслось в мыслях.

Дикий лишь нагло ухмыльнулся, перехватив изучающий взгляд зеленых глаз.

- Понравилось смотреть?

Арис молчала.

- Знаю, что понравилось. И даю руку на отсечение - ты изрядно возбудилась.

Его слова попали в самую точку. Щеки девушки мгновенно вспыхнули ярким румянцем, а внутри всё сжалось от неловкого, ослепляющего осознания своей уязвимости - она физически чувствовала, как влажно стало между ног.

Неторопливо обойдя её вокруг и оценивающе оглядев с ног до головы, он остался доволен произведенным эффектом.

- Меня интересует вот что... - его пронзительные глаза вновь впились в её лицо. - Ты немая?

- Нет, - выдавила из себя Арис.

- Ну так отвечай, когда я спрашиваю.

Его манера общения не оставляла иллюзий насчет того, чего от него стоит ждать - тем более Мэт предупреждал её. Но девушка решила рискнуть, утешая себя мыслью, что силой он её не тронет. Мужчина тем временем подошел к столику, наполнил два бокала вином и протянул один ей.

- Пей.

- Любишь командовать? - с вызовом бросила она, изогнув бровь.

- Люблю, когда мне подчиняются.

Он осушил свой бокал в один глоток. Арис же - с молчаливым вызовом и подчеркнутой демонстративностью - поставила нетронутый бокал прямо на пол. Мужчина холодно и безэмоционально проследил за её дерзкой выходкой.

- Мило. Но раз уж ты осталась, я бы хотел прояснить пару моментов... - протянул он с коварной полуулыбкой.

- Я слушаю, - твердо ответила девушка, внутренне готовясь к любому повороту событий.

Чуть приблизившись, но всё ещё соблюдая негласную дистанцию, Дикий испытующе посмотрел на неё. В его взгляде читался хищный азарт.

- Когда ты тайно наблюдала за мной, о чём ты думала? - низким, бархатным голосом произнес он.

Арис на мгновение замерла, но смелость, подогретая запретным возбуждением, взяла верх.

- В какой-то момент, я представила себя на её месте...

Мужчина самодовольно ухмыльнулся, явно оказавшись полностью удовлетворенным её смелым ответом.

- Мне нравится.

От этих слов низ живота приятно и сладко заныл. Перед глазами тут же вспыхнули яркие картинки недавних событий: он - мощный, разгоряченный, блестящий от легкой испарины... и смотрящий на неё с первобытной, животной страстью.

«Что я тут делаю? Зачем вообще осталась?» - заполошно пронеслось в голове, но тишину нарушил его новый вопрос, полный скрытого вызова.

- В сексе ты любишь доминировать или предпочитаешь отдавать инициативу мужчине?

- Я люблю властных мужчин, - не задумываясь, ответила девушка.

Дикий спрашивал прямо, раздевая Арис глазами, проникая взглядом под каждый сантиметр её платья.

- Тогда ты по адресу.

Она удержала с ним зрительный контакт, чувствуя, как бешеный пульс стучит в висках.

«Арис, ты попала в клетку к хищнику, причём по собственной воле... Чего ты добиваешься?» - отчаянно пульсировало в сознании, но отступать было уже поздно.

Сделав короткую паузу, мужчина продолжил, склонив голову набок.

- Готова на эксперименты в сексе?

- Да.

- Даже так? - в его голосе промелькнуло подлинное удивление.

- Представь себе, - дерзко парировала девушка, и собственная смелость поразила даже её саму.

Несколько секунд они снова молча играли в гляделки, изучая друг друга, а затем он выдал то, чего Арис никак не ожидала.

- Раз так... Хочу твои трусики. Сейчас.

Его просьба одновременно шокировала и бросила в палящий жар, но лицо девушки осталось непроницаемым. Поддавшись этому безумному импульсу, она медленно запустила руки под платье, аккуратно стянула кружевное белье с бёдер и позволила ему упасть к своим ногам. Несколько секунд помедлив, присела и подняла его с пола, молча протянув мужчине.

Дикий аккуратно взял вещь из её рук, избегая запрещенных касаний, нетерпеливо скомкал в кулаке и довольно улыбнулся.

- Влажные, как я и думал.

Затем поднес белье к лицу и глубоко вдохнул аромат, прикрыв глаза от удовольствия.

- М-мм... И ты чертовски хочешь меня.

Его самоуверенность сбивала с ног. У Арис перехватило дыхание - словно она на полной скорости сорвалась в пропасть. Окинув её напоследок жадным взглядом с головы до ног и даже не пытаясь скрыть открытого вожделения, мужчина неожиданно бросил.

- Можешь идти.

Девушка опешила. Стараясь изо всех сил скрыть охватившее её недоумение и уязвленную гордость, она молча развернулась и чеканя шаг направилась к выходу. Звук каблуков эхом отдавался в тишине комнаты, а пронзительный взгляд разноцветных глаз жег спину до самой двери.

Арис шла по длинному коридору клуба, погруженному в таинственный полумрак. В её голове роилось несметное количество мыслей: одна бурная картина сменяла другую, вытесняя здравый смысл и оставляя после себя лишь звенящее напряжение.

Тишину разорвал короткий вибросигнал. Экран браслета ярко вспыхнул, выводя новое сообщение: «VIP-комната 5. Встреча с Фаворитами».

Стараясь унять бешеный пульс после недавних событий, Арис решительно ускорила шаг и направилась к нужной комнате.

VIP-комната 5. GENESIS .

Во всей красе Арис приветствовал мини-Лас-Вегас!

Энжи, одетый в элегантный костюм светлых тонов, поспешил ей навстречу.

- Селена, очень рад тебя видеть! - его губы растянулись в довольной улыбке. - Такая красивая сегодня…

- Спасибо за комплимент, - щек девушки коснулся легкий румянец.

Чуть в стороне, удобно расположившись в массивном кожаном кресле, в строгом черном костюме, за ними наблюдал Деймон. На его губах играла ленивая, циничная ухмылка. Он молча цедил алкоголь, не сводя с девушки пристального, оценивающего взгляда, в котором читалось мрачное любопытство.

Арис с интересом оглядела комнату.

- Так всё необычно…

Немного растерянно Энжи ответил.

- Я решил, что разнообразие не помешает... Тебе не нравится?

- Нет-нет, что ты! Просто я не ожидала такой смены обстановки... - ответила девушка с легкой долей флирта, делая шаг ближе к нему.

Деймон на это лишь хмыкнул, сделав еще один глоток из своего бокала. Его темные глаза блеснули в полумраке, а взгляд стал еще более внимательным и колючим.

- Тогда я доволен, - загадочно улыбнувшись, подмигнул парень в ответ. - И чтобы разнообразить наш досуг, предлагаю вдарить по азартным играм! - озорной блеск в глазах Энжи безумно шел ему.

Пока они оживленно переговаривались, его брат в своем мрачном черном облачении продолжал молча сидеть в стороне, медленно покачивая бокал. Тяжелый взгляд карих глаз словно выжигал расстояние между ними, но он не вмешивался, предпочитая оставаться наблюдателем в игре, куда не был приглашен.

- А давай! - не менее азартно согласилась Арис, тепло улыбнувшись своему фавориту.

Он выжидающе посмотрел на нее.

- Во что бы ты хотела сыграть сначала?

- Хм-м… Карточная игра!

Её выбор был одобрен кивком головы.

- Отличный выбор, азартная Селена... А может, сразу сыграем на раздевание? - с игривым вызовом предложил парень.

- Как пойдёт... - с улыбкой парировала Арис, бросив на него лукавый взгляд.

Краем глаза девушка заметила, как Деймон усмехнулся, услышав это предложение. Он расслабленно откинулся на спинку кресла, с еще большим интересом ожидая продолжения...

Молодые люди подошли поближе к столу. Энжи со знанием дела перетасовал колоду карт, заманчиво улыбнулся и спросил.

- Как смотришь на то, чтобы сыграть в «21»?

- Давай. Напомнишь правила?

- Тебе нужно набрать 21 очко. Либо как можно ближе к этой цифре. Также ты выигрываешь, если наберешь «золотое очко», то есть двух тузов. На руках - не более 5 карт. Туз - 11 очков (при переборе он может засчитываться как 1 очко). Король - 4 очка, дама - 3 очка, валет - 2 очка, остальные карты - по номиналу. Всё понятно, Селена?

- Да, сэр, - с улыбкой ответила она.

Деймон сделал очередной глоток, не отрывая от них глаз - его напряженное внимание почти физически ощущалось в тишине зала.

- Тогда начнем, - Энжи еще раз профессионально перетасовал колоду и выдал Арис первую карту.

- Ещё, - попросила она, получая вторую. - Ещё, - не унималась девушка.

Парень издал тихий смешок.

- Какая ненасытная...

Деймон в этот момент медленно провел пальцем по краю бокала, внимательно следя за каждым движением Селены, словно хищник, наблюдающий за жертвой.

- Ещё карту! - потребовала та с азартом.

- Как прикажете, - Энжи выдал ей четвертую.

- Ещё, - бросила она, забирая пятую, и хитро посмотрела на него. – Себе!

Её фаворит молча взял свои карты. Затем в ожидании взглянул на улыбающуюся девушку, Деймон чуть подался вперед, с интересом ожидая развязки...

- Вскрываемся, - произнес Энжи. У него оказалось 18 очков.

- 19. Я выиграла, - победно улыбнулась Арис.

Энжи захлопал в ладоши с напускным разочарованием, а Деймон тихо усмехнулся, явно забавляясь её успехом.

- Ещё разок? - предложил ей фаворит, наслаждаясь тем, как блестят у его спутницы глаза.

- Я бы еще раз сыграла, - с энтузиазмом поддержала она.

- Тогда - твои карты, Селена!

Колода была перетасована заново. Арис получила первую карту, затем вторую.

- Ещё карту, - задумчиво попросила она. - И мне хватит, - тут же остановилась на трех картах.

Энжи лукаво прищурился.

- Аппетит снизился? Обойдешься тремя?

- Так точно. Бери себе.

Пронзительные глаза парня блеснули в полумраке комнаты, а Деймон тем временем поставил пустой бокал на стол, не сводя с девушки мрачного, но завораживающего взгляда.

- Вскрываемся, - сказал Энжи.

Затем перевернул свои карты, и на его лице засияла улыбка.

- 20 очков!

- Поздравляю! У меня всего 17... - рассмеялась Арис.

- 1:1, - торжественно заключил её фаворит, после чего добавил. - Куда идём дальше?

- Рулетка, - с задорной искоркой в глазах произнесла девушка, делая выбор.

Энжи уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил низкий, ленивый голос со стороны.

- Рулетка - так рулетка, - прозвучало из полумрака.

Деймон, до этого молча сидевший в кресле, неспешно поднялся на ноги. Одетый в безупречный черный костюм, он отставил пустой бокал и уверенной поступью направился к ним. В его темных глазах горел опасный, вызывающий азарт. Остановившись в шаге от стола, он бросил на брата короткий, тяжелый взгляд и перевел его на Селену.

- Хочешь проверить удачу по-настоящему? Сыграй со мной.

Лицо Энжи на секунду неуловимо изменилось - в его глазах мелькнула острая вспышка раздражения, а челюсти чуть сжались. Он явно был недоволен тем, что брат бесцеремонно вклинился в их вечер. Но, обладая безупречными манерами, парень сдержался, сохранив вежливую, но холодную улыбку, и молча отошел на полшага назад, уступая Деймону инициативу.

Молодые люди подошли ближе к роскошному игровому столу. Арис с вызовом посмотрела на темного Фаворита, чувствуя, как по спине пробегают мурашки от его внезапной близости.

- Я, правда, ни разу в жизни в нее не играла... - смущенно призналась она, бросив взгляд на колесо.

Деймон хмыкнул, склонив голову набок.

- Тем интереснее. Правила здесь просты: барабан, ячейки от 1 до 36, зеро. Но мы не будем размениваться на мелочи вроде красного или черного. Ставка на конкретное число - вот проверка на прочность. Ну что, рискнешь?

Азарт уже вовсю подгонял изнутри, заставляя кровь бежать быстрее под пристальным, прожигающим взглядом темных глаз. Энжи молча наблюдал за ними со стороны, скрестив руки на груди, и его напряженная поза выдавала готовность вмешаться в любой момент.

- Буду ставить на число, - дерзко заявила Арис.

Парень довольно усмехнулся, окинув ее хищным взглядом.

- Отлично. Тогда на какое?

Недолго думая, девушка назвала число, ставшее для нее судьбоносным.

- 13.

- Принято, - кивнул он.

Затем уверенным движением запустил колесо рулетки и бросил белый шарик на вращающееся поле. Арис затаила дыхание, жадно следя за тем, как заговорщицки мелькают ячейки. Шарик с глухим стуком запрыгал по секторам, замедляя свой бег, пока наконец плавно не скользнул прямо в лунку с ее числом!

- Выиграл номер «13». Поздравляю, Селена, - хмыкнул Деймон и в его голосе прозвучало искреннее уважение к её удаче.

Энжи чуть расслабил плечи, хотя на губах так и не появилась улыбка.

- Моё любимое число меня спасло! - победно улыбнулась девушка, чувствуя, как адреналин шумит в ушах. - А выигрывать с тобой, Деймон, оказывается, чертовски приятно...

Он сделал шаг ближе, сокращая расстояние, и понизил голос.

- Я знаю множество способов сделать тебе приятно.

От этого двусмысленного намека щеки Арис тут же загорелись, а смущение смешалось с острой волной притяжения. Зато Энжи от такой наглости буквально перекосило - в его глазах вспыхнула ярость, и он резким, хищным движением метнулся к брату, готовый вцепиться ему в глотку.

Стараясь скрыть вспыхнувшее на щеках смущение, девушка поспешно отошла к сверкающим неоном рядам игровых автоматов. Здесь, в полумраке соседнего зала, было чуть тише, и можно было перевести дыхание после того напряжения, что возникло в воздухе между ней и темным Фаворитом.