Ещё одна жизнь. Том 2

– Его отрядом… Ты руководил его гребаной армией?

Лицо Коннора исказилось от боли и тоски, когда он встретил взгляд Джеймса.

– Нет, но должен был. Я должен был стать их командиром, заменив Сапсана, а потом создать второй отряд, свой. И в итоге… забрать себе все.

Снайпер посмотрел на меня, и я едва не задохнулся от беззвучной мольбы в его глазах. Камрад молил о поддержке, но мне хотелось швырнуть его на землю и усесться верхом. И сделать с ним то же самое, что с тем парнем в Новом Орлеане.

Не найдя во мне поддержки, Коннор посмотрел на Стива. Отче наш встретил его взгляд с ледяным равнодушием. Кажется, снайпер даже вздрогнул, когда наш вполне гласный предводитель тихо спросил:

– И что стало с идеей передачи короны и с вторым отрядом? Почему ты ушел?

Коннор посмотрел на мужчину так, словно тот ему приговор вынес. Собственно, мне тоже так показалось. Голос Командора мог разрезать конский волос на лету.

– Я не оправдал надежд командира. Он отправил меня на задание во главе его отряда. И я не справился. Я пробыл их командиром… восемь часов.

Маска Сокола развалилась на куски. Глаза мужчины заблестели. Он стиснул челюсти и глубоко вдохнул, прежде чем продолжить.

– Я бросил отряд и сбежал. И бойцы Сапсана угодили в засаду. Я должен был вывести их из-под огня, но вместо этого… удрал. Я погубил отряд из восьми лучших бойцов, в которых Сапсан вложил… всего себя. На моих руках кровь восьми его сыновей. Я – дезертир, Командор.

Ужас пронзил мою грудь ледяным копьем. Я отступил на шаг, и Коннор резко повернулся ко мне.

Черты его лица исказила мука, которую я даже представить не мог.

– Я сделал это, потому что понял, что не смогу так жить. Я не смогу жить, как они! И дело не в ответственности за каждое решение и каждый гребаный вдох! Я просто… Их мораль… Образ их мысли… Вам не понять, каково это – прийти в Гильдию по доброй воле, научиться жить по доброй воле, принять новую жизнь и нового себя в ней и внезапно осознать, что все это – ловушка! Что добрая воля – ловушка! Клятва – ловушка! Правила – ловушка! И форма командира – это ловушка! Что шрам за ухом – метка! Браслет – твоя удавка! И ты не можешь уйти, не можешь вырваться из этого капкана! Твоя жизнь – капкан!

Голос мужчины срывался с крика на шепот и наоборот. Он дрожал и ломался, пока камрад выливал на нас грязь прошлого. Глаза лихорадочно блестели. Взгляд прыгал по нам в поисках поддержки. Он хотел, чтобы мы его поняли. Чтобы помогли, защитили.

– И на том задании, оказавшись вдалеке от стен Гильдии, я вдруг понял – это мой шанс! Я должен хотя бы попытаться вырваться! Я должен это сделать! И я сбежал! Моя свобода обошлась жизни восьми бойцам! Я заплатил эту цену, принес жертву и прятался, как крыса, боясь высунуть нос! Я прятался, каждый день ожидая, что меня настигнет расплата! А потом… встретил Командора и…

Он судорожно вдохнул и закрыл лицо ладонями. В комнате повисло молчание. Густое, вязкое и невыносимо холодное.

Я смотрел на молодого, не по годам мудрого и до смерти напуганного мужчину, и мое сердце обливалось кровью. Злость рвала душу в клочья. Больше всего на свете я хотел свернуть ему шею одним движением, чтобы не мучился. Хотя нет. Я хотел схватить его за руки и вырвать их из плеч… но вместо этого шагнул вперед и положил ладонь на плечо мужчины, которого считал братом не по крови, но по духу. Который столько раз спасал мою жизнь, что я не смог бы сосчитать. На которого я всегда мог положиться. Которому готов был вверить жизнь любимой женщины. Которому порой доверял больше, чем себе.

Коннор вздрогнул и схватил меня за предплечье. Пальцы вонзились в мышцы.

– Я с тобой, камрад. Я помогу. Я прикрою.

Джеймс грозно зарычал, подшагнул к снайперу и схватил его за другое плечо.

– Куда без меня собрались?

Я посмотрел на Командора и кивнул на дверь. Мужчина едва заметно кивнул в ответ и окинул снайпера отеческим взглядом. Черты его лица смягчились, но в глазах еще виднелись отголоски бури.

Стив тронул Джареда за плечо и пошел на выход, по пути подтолкнув в ту же сторону Маркуса. Едва дверь за их спинами закрылась, я притянул к себе снайпера и крепко обнял.

Коннор вцепился в мою спину пальцами.

– Я не мог вам рассказать. Я не знал, как! Я хотел, но… Каждый раз… Мне было страшно! Каждый раз становилось все страшнее! Мы столько лет провели бок о бок, но я боялся! Я боялся, что вы не примете правду обо мне.

Он хватался за меня, и я впервые осознал, каким… хрупким, но не сломленным в самой страшной битве – битве с собственными демонами – был наш младший брат. Какой охренительный груз он тащил на себе все это время. Как много дерьма выпало на его долю. Сколько страшных тайн он хранил даже от нас, самых близких ему людей. Потому что боялся, что его оставят. Что прошлое разрушит все, что он выстроил в настоящем, и лишит его будущего.

Я глянул на Джеймса и осторожно вздохнул. Камрад сложил руки на груди, наблюдая за нами. Беспечное выражение сошло с его лица. В карих глазах застыла тоска, лоб прочертили глубокие морщины. Он словно стал меньше ростом.

Но когда Коннор отстранился от меня и повернулся, Джеймс широко улыбнулся и развел огромные ручищи в стороны. Он поиграл бровями и пропел:

– Волшебные обнимашки, в бой?

Снайпер ошарашенно моргнул, шмыгнул носом… и захохотал.

– Камрад!

Джеймс застыл с разведенными в стороны руками и идиотской улыбкой.

– А что? Мие всегда помогает! Знаете, стоит мне произнести вслух слово «Смерть», так ее начинает колбасить. И я всегда ее обнимаю!

Он потянулся к хохочущему Коннору с хищным оскалом.

– Ну иди сюда, заобнимаю!

Снайпер отскочил в сторону, едва не сбив меня с ног, и помотал головой.

– Не надо, камрад! Не надо! Богом молю!

Я весело засмеялся, наблюдая за мужчинами. Джеймс не унимался и пытался обхватить Коннора – конечно, только для вида пытался, захотел бы, давно поймал бы – а снайпер метался от него по небольшой комнатке.

Помещение заполнил смех, и верилось с трудом, что всего пару минут назад в нем звенела тяжелая, гнетущая тишина, царило убийственное молчание. Они успели проникнуть в мою грудь и свернуться тугим комком под сердцем. Этот комок пульсировал и давил, но я дошел до точки невозврата.

Я позволил себе разозлиться.

Позволить возненавидеть.

Позволил простить.

* * *

– Ладно, еще раз и по списку. Откуда ты узнал, что Сапсан летит… Нет, вы только послушайте, как это звучит: Сапсан летит в Бостон.

Джаред засмеялся.

– Сапсан летит в Бостон. Ну совершенно не страшно звучит! В отличие от реальности. Кхм. Жаль, жаль…

Миллер скрестил руки на груди.

– Если я скажу тебе, откуда я узнал…

Брат махнул рукой, глядя на моего сослуживца с недовольством.

– Ладно, сам узнаю.

Джеймс громогласно фыркнул, а Маркус закатил глаза.

– Ладно, хорошо, теперь мы знаем – Сапсан скоро будет в Бостоне. Есть более точная информация? Когда? Один или в компании? Если в компании, сколько человек нам встречать с красной ковровой дорожкой? И на кой хрен он сюда летит.

– В любой день. Мне сказали так. А про на кой хрен…

Миллер посмотрел на Коннора, но Джаред покачал головой.

– Нет. Я почти уверен, что Сокол – не причина. Я сомневаюсь, что Сапсан внезапно узнал про него. Откуда? От кого? Или ты думаешь, что он столько лет наблюдал за ним издалека, а тут сидит вечером и думает: «Эй, а почему бы мне не слетать в Бостон и не хлопнуть засранца, который давным-давно от меня свалил, да еще и с таким фейерверком»? Нет, тут что-то другое.

Командор ухмыльнулся и покачал головой. Он указал взглядом на Джареда и повернулся к Коннору.

– Ну прям Логан, помноженный на Джеймса, тебе не кажется?

Снайпер сделал вид, что задумался.

– Что-то такое есть, да.

Джаред приподнял брови и повернулся к Миллеру.

– Постарайся выяснить по своим суперсекретным каналам координаторов…

Маркус сдавленно выдохнул и даже попятился.

– …какого черта он здесь забыл. Должна быть еще какая-то причина, по которой он мог собраться в Бостон. Я сильно сомневаюсь, что он стал бы делиться целью поездки с кем попало, а потому попытайся выяснить что-то о его последних делах, связях, контактах. И пробей ублюдка Майкла Картера.

Я ошарашенно моргнул, когда лицо Джареда исказилось от злости. Он бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся к Миллеру.

– Уверен, что Сапсан уже вышел с ним на связь. Не зря он своих солдатиков к нему подослал.

Пока я беззвучно открывал и закрывал рот, Джаред повернулся к Командору.

– Давай подключим Итана. Я знаю, что парни в черном…

Он стрельнул глазами в Джеймса, и камрад сдавленно рыкнул.

– Расслабься, бугай. Я знаю, что за Сапсаном не следят, но и из вида его не упускают. Нас интересует все, и обычное, и необычное. Что покупал, что продавал. Оружие, боеприпасы…

Я нахмурился и подался вперед.

– Джаред, а тебе не кажется, что это слишком очевидные шаги? Ты сказал, что мы и так наследили и…

– А тебе не кажется, что уже немного поздно переживать? Вы уже спустили лавину.

– И что? Теперь можно не прятаться? Чтоб завалило наверняка?

Мужчина беззлобно ухмыльнулся.

– Я хочу быть готовым к тому, что нас завалит. Так сказать, обеспечить шанс на выживание.

Джеймс состроил грустную мину.

– А кроме нас у него что, причин приехать в Бостон нет? Мы что, пуп земли?

Джаред на пару секунд задумался, глядя на камрада. Он словно пытался решить – сморозил ли тот чушь или выдал что-то гениальное.

– Я давно перестал верить в совпадения. И сейчас скажу кое-что действительно страшное.

Он тяжело вздохнул и обвел нас суровым взглядом.

– Я ЧУВСТВУЮ, что дело – в вас.

Я недоуменно моргнул. Миллер, кажется, язык проглотил. А вот Джеймс взвился.

– Чувствуешь?! То есть, теперь мы будем полагаться на твою задницу?

Джаред смерил камрада ехидным взглядом.

– Если ты задницей чувствуешь, а не как я, нутром, советую обратиться к проктологу. Я надеюсь, что его поездка с вами не связана, но…

Он окинул меня внимательным взглядом. Его лицо приняло какое-то отрешенное выражение.

– …привык доверять своему чутью. Логан должен меня понимать.

Я невольно сглотнул, когда в комнате стало очень-очень тихо. Все уставились на нас с Джаредом. И было понятно, почему.

Камрады давно привыкли доверять моему чутью. Что это было, нутро или задница, я не знал, но брата понял.

Джаред тяжело вздохнул.

– Хотите рационального зерна? Пожалуйста. Предоставьте мне аргументы за то, что эта поездка связана с вами.

Миллер подался вперед.

– Ты сам сказал, что мы – кретины, раз решили искать Сапсана, потому что он обязательно узнает. И как только узнает, оторвет задницу от кресла и примчится сюда на разборки. Узнал – сорвался – прилетит. Нет?

Джаред скривился, раздумывая над аргументом.

– Да… но нет. Еще.

Он окинул нашу компанию внимательным и немного любопытным взглядом.

– Ну же! Давайте, думайте! Что еще могло заставить его выбраться из офиса, который он не покидал уже хрен знает сколько лет? Думайте хорошо! Причина должна быть очень веской!

Я мысленно прокрутил события прошлых недель в памяти, отмотал время дальше… и с силой хлопнул себя по лбу.

– Вот черт!

Джеймс крякнул и спросил чересчур заботливым тоном:

– Ты себе какую контузию заработать пытаешься? Средней или тяжелой степени?

Я отмахнулся от него и обратился к Коннору.

– Скажи мне, камрад. А наш общий знакомый… Стоун был значим… Он состоял в отряде командиров? Или в отряде Сапсана? Может, он… тоже его ученик?

Взгляд снайпера забегал.

– Я не знаю. В отряде командиров – наверняка, но в отряде Сапсана… Логан, он стал командиром после того, как я ушел. И даже если и попал в особый отряд, то уже после того, как я покинул Гильдию.

– У кого бы это выяснить…

Стив окинул нас непонимающим взглядом.

– Например, у Дэнни? Или вы опять не в ладах?

Я медленно поднял на него взгляд. Только сейчас до меня дошло, что Коннор так и не рассказал Командору одну очень важную новость.

Снайпер тоже это понял. Его лицо приняло обреченное выражение.

Стив ошарашенно моргнул.

– Так, я ничего не понимаю. Вы очередной счет открыли? Вы же завязали с играми!

Миллер тяжело вздохнул и отвернулся. Джеймс потупил взгляд.

«Твою ж…».

Я обратился к снайперу.

– Камрад?

Он едва взглянул на меня, бледный, как смерть.

Джаред вопросительно приподнял брови, но благоразумно промолчал, и я был благодарен ему за это. Мой брат и так вводил Коннора в легкий ступор.

Камрад набрал побольше воздуха в легкие и повернулся к Стиву.

– Помнишь тот день, когда ты заявился в палату Логана в костюме смерти?

Командор кивнул.

– В тот день я… избавился от Стоуна.

Стив нахмурился, не до конца понимая, что значат слова снайпера.

– О чем ты?

Глаза Коннора потемнели.

– Я убрал его с горизонта.

Джаред склонил голову набок, не сводя пристального взгляда с камрада. Он считывал его эмоции, всматривался в движения… и недоуменно хмурился.

– Как именно ты это сделал?

Голос Стива прозвучал жестко. Если бы он не дрогнул в конце, все поверили бы, что Командор не переживает, ожидая ответа.

Коннор тоже заметил это. И промолчал, недвусмысленно глядя на нашего негласного предводителя.

Несколько секунд было тихо. Потом Командор шумно выдохнул. Его глаза на мгновение округлились. В них промелькнуло сожаление.

– Да твою ж мать, Коннор Паркер.

Снайпер застыл. Ни единым жестом, ни словом он не выдавал своего беспокойства. Но его выдавали глаза.

По лицу Стива, меняясь в одно мгновение, пробегали эмоции. Весь доступный человеку спектр, от злости до глубокой печали.

– Твою ж мать, Коннор.

Он повернулся к Джареду.

– Думаю, я знаю, почему Джон Смит едет в Бостон. Коннор убил одного из, по всей видимости, его учеников. Одного из командиров.

– Даже так? Да ваш парень…

– Джаред.

Брат посмотрел на меня и заткнулся. Он все понял по взгляду.

Комната погрузилась в тишину. Снова. На этот раз ненадолго.

Командор горько вздохнул.

– Что ж, это мы еще обсудим. Давайте вернемся к плану.

Он посмотрел на Коннора с легкой улыбкой. И одарил его взглядом, который мог спокойно вбить человека на десяток футов в землю.

Джаред кивнул и повел разговор в нужное русло.

– Ладно. Все понятно. Более или менее, конечно, но… Я уже думал над тем, как вам… нам поступить. И я предлагаю действовать вот так…

Мы внимательно слушали его, оценивая каждый шаг. Он разъяснял нам наши роли. Подробно описывал наши действия.

Мы проговорили все мелочи. И особо детально то, что могло пойти не так.

Я смотрел на брата и поражался – как мог один человеческий мозг сопоставить столько деталей? Свести все нюансы воедино. Продумать все до мелочей.

Джаред выслушал всех. Все возражения. Все предложения. Все идеи. И нарисовал нам схему. Да такую, что в первые пару минут мы заблудились в ней, как слепые щенки.

Он терпеливо объяснял каждый шаг. И каждый раз, когда мы заходили в тупик, брал нас «за шкирку» и возвращал на твердую землю.

Когда он, наконец, закончил, я выдохнул.

– Это должно сработать, если…

– Это сработает, так или иначе.

Я медленно кивнул, не отрывая от него взгляда.

Джаред выглядел уставшим. Непривычное зрелище…

– Ты помнишь, о чем мы говорили вчера?

Я кивнул, игнорируя внезапную, но ожидаемую боль в груди. Слишком хорошо помнил. До каждого звука.

Брат кивнул с отрешенным видом и тихо сказал:

– Мне нравится идея Коннора. Мне нравится, как она вписывается в наш план. Но Логан… моя невестка… Поторопись. Потому что, клянусь, если ты не сделаешь все, чтобы она и моя будущая племянница оказались в безопасности, этим придется заняться мне. Так же, как и с тремя другими девушками.

Он похлопал, привлекая к себе внимание остальных мужчин.

– Всем все понятно?

Дружный гул стал ответом.

– Тогда по домам. Нам нужно кое-что дорешать… с братом.

В его глазах застыло волнение, но сейчас меня это бесило.

Потому что сердце словно вело обратный отсчет. Горло сдавливало, словно кто-то меня душил.

Джеймс помахал мне рукой, пихая Миллера и Командора в спины.

Коннор, стоявший ближе всех ко мне, подошел и прошептал:

– Нам нужно поговорить. Насчет Хоуп и… этого… ну… расставания.

Я бросил взгляд на Джареда, прощавшегося с мужчинами.

– О чем ты?

– Логан, если… Если тебе нужен повод… он у меня есть.

Я удивленно уставился на него.

– О чем, мать твою, ты говоришь?

Коннор облизнул губы и тихо ответил:

– Для начала дай мне поговорить с Хоуп… а потом… а потом играй так, словно ты на отчетном представлении в самом крутом театре.

– Что за хрень ты несешь? Что знаешь такого ты, чего не знаю я?

Камрад махнул Джеймсу и кивнул Командору. Мол, я сейчас, я тут почти закончил.

ВОТ ТОЛЬКО НИХРЕНА НЕ ОБЪЯСНИЛ!

Он прошептал с мольбой:

– Дай мне помочь. Хоть чем-то. Дай мне помочь вам. И пообещай, что ты сыграешь свою роль. Но сначала… я должен поговорить с Хоуп.

Я выдохнул… и медленно кивнул, игнорируя бешеное сердцебиение.

А какой у меня был выбор?..

[1] Гёте. Горячая исповедь Пер. А. Глобы

[2] Федерико Гарсиа Лорка. Сонеты темной любви. Пер. А. Гелескула

Глава 7

*Хоуп*

Мия что-то говорила, но я слишком задумалась, чтобы отвечать или реагировать. Я следила за секундной стрелкой.

Коннор прислал сообщение. Очень странное. В мои плечи вгрызались мурашки каждый раз, когда я прокручивала в голове его текст: я должен кое-что тебе рассказать. Отвезешь меня в порт? Мы скоро будем.

Я пыталась предположить, что он хочет рассказать, и отчего-то становилось страшно от догадок и мыслей, что всплывали в голове. Возможно, от того, что тайны Коннора были… мягко говоря, опасными?

Но почему именно порт? Хренов порт. Такое чувство, что это место проклято! Столько всего уже случилось там, что от одной мысли о поездке туда сводило скулы.

Но я отправила короткий ответ: ОК.

Ведь о поездке просил Коннор. Мой друг. Мой лучший друг. Что могло пойти не так?

Я поморщилась, вспомнив его, лежащего в луже собственной крови на снегу в этом самом месте, в чертовом порту.

«Действительно! Что может пойти не так, а, Хоуп?!».

У нас все время что-то шло не так! Все время! Обычная поездка в нелюдное место, чтобы пострелять по банкам, закончилась перестрелкой. Обычный визит в офис закончился встречей с маньяком. Даже вечеринка в том же офисе закончилась резней!

«Выходит, что дело – не в местах. Дело в нас, да?».

Но проще от этого не становилось. И вот вздумалось ему поговорить со мной в порту! Что такого он хочет мне рассказать, что не может сделать это здесь, в нашей с Логаном квартире? Почему именно этот чертов, проклятый всеми известными людям богами порт?!

Злые мурашки пощекотали шею, и я поежилась. Я куснула губу и тут же одернула себя. И так уже в лохмотья изжевала. Нервы сдавали…

«А хорошая ли это идея ехать в порт сейчас?».

Я судорожно вдохнула и только сейчас поняла, что Мия замолчала и пристально смотрела на меня.

«Хреновая ты подруга, Хоуп».

– Прости, я задумалась.

– Надеюсь, ты не заставишь меня снова убеждать тебя в том, что…

– Нет, нет. Не про это.

Девушка удовлетворенно кивнула. Она, наконец, отошла от винно-височных посиделок и выглядела, как обычно – живая и прекрасная.

Я с легкой завистью подумала, что даже страдающая от головной боли и тошноты, в белой мятой рубашке, Мия была прекрасна. Зеленые глаза загадочно блестели. Ярко-красные волосы, собранные в замысловатый объемный хвост, искрились в свете ламп. Красивая…

Рука машинально потянулась к шраму после трахеостомии. Сердце кольнуло, и я едва не засмеялась.

Будто ЭТОТ шрам был самым заметным…

– Мне очень не нравятся твои мысли. И очень не нравится, что я – единственная, с кем ты ими делишься. Логан имеет право знать.

Подруга протянула руку, и я взялась за нее.

– У них сейчас столько проблем, что я не хочу создавать дополнительные тем бредом, который рождается внутри моей головы.

– Во-первых, это не бред. Во-вторых, меня пугает, что ты думаешь об этом. В-третьих…

Я раздраженно поморщилась и оттолкнула руку девушки. Досада обожгла кончик языка.

– …я боюсь, что ты можешь что-то предпринять.

– Я не сошла с ума, чтобы куда-то лезть?

Мия повысила голос и подалась ко мне.

– О, то есть, до этого все, что ты делала – это тебя из психушки погулять выпускали, да?

– Мия…

– Хоуп, давай я буду говорить прямо, ладно? В твоей голове заклинило какую-то очень важную шестеренку! И именно она периодически вырубает твой инстинкт самосохранения! И…

– Мия!

– Так меня зовут, да! И сейчас, когда на нас надвигается конец света в пробирке, я боюсь, что ты натворишь что-нибудь, лишь бы только… Хоуп, пообещай! Пообещай, что не сделаешь какую-нибудь глупость!

Она схватила меня за предплечья и встряхнула. Я зашипела, пытаясь вырваться. Тонкие пальцы вонзились в мои мышцы.

– Пообещай мне, мать твою!

– Мне больно!

– Так не заставляй меня делать тебе еще больнее!

Зеленые глаза девушки предательски увлажнились. Звенящий сталью голос сорвался на хрип. Изящные плечи поникли.

– Обещаю. Я обещаю тебе! Но…

– Никаких «но», мать твою! Вот! Вот оно!

Мия устало помотала головой. Ее брови изогнулись, придавая лицу страдальческое выражение.

– Пожалуйста, Хоуп! Пообещай, что твои мысли не заставят тебя пойти на очередную великую жертву во имя других!

Сердце кольнуло. Я сухо сглотнула и почти прошептала:

– Ты же понимаешь, что я права.

Девушка скривилась, а спустя мгновение случилось нечто столь же редкое, как полное солнечное затмение. Наша непрошибаемая железная леди заплакала.

Я притянула ее к себе и крепко обняла.

– Мия…

Девушка мягко толкнула меня и тут же вцепилась с такой силой, что я едва могла вдохнуть. Она горько всхлипывала, тихо, как обиженный ребенок, а я гладила ее по волосам и шептала что-то утешительное. Сердце обливалось кровью – ведь это я стала причиной ее слез. Точнее, не я, а мысли, что безустанно мучили меня, которыми я поделилась с подругой.

Конечно, она понимала, что я права. Вот только легче от этого никому не становилось. И не стало бы.

– Я не хочу понимать. Не хочу в это верить!

– Ты понимаешь, что из-за этого ситуация не изменится!

– Понимаю! И что?! К чему ты это говоришь?!

Голос девушки стал слишком высоким. Я невольно поморщилась и схватила ее за руку.

– Мия…

– И что дальше, Хоуп? Что нам делать с этой гребаной правдой?! И должны ли мы что-то делать?! А не сделаем ли мы хуже?

– Мия, не кричи. Я не думаю, что сейчас нам стоит что-то делать, но мы должны принять этот факт. Должны смириться и быть готовыми к тому, что эта гребаная правда может обернуться против наших мужей!

– Я не хочу признавать! Не хочу мириться! Потому что, если ты права…

Я устало закатила глаза, но девушка не отреагировала.

– Если ты права, то мы…

Она испуганно вздрогнула и замолчала, когда из коридора раздался посторонний звук. Громкий щелчок – всего лишь дверная ручка – был так похож на звук спускового крючка, что я напряглась всем телом, готовясь то ли бежать, то ли прятаться.

По спине побежали колючие мурашки. Кровь бросилась в лицо. Виски сдавило, а легкие сжались в комочек, сбивая дыхание.

Входная дверь открылась. В квартиру вошло несколько человек. Я прислушалась и почти сразу узнала тяжелые шаги моего мужа. Доблестного рыцаря в кевларовых доспехах, сэра Логана Грина. Неустрашимого и, казалось бы, непобедимого. Но с ужасным, открытым всему миру слабым местом.

Грудь пронзила боль, когда муж появился в дверном проеме. Разноцветные глаза наполнились нежностью, стоило нам встретиться взглядами. Но нежность не смогла прогнать из них грусть и усталость.

Мы смотрели друг на друга, и меня медленно, но неотвратимо, захватывал страх. Что-то изменилось между нами. Словно какая-то стена выросла, и мне ужасно хотелось разнести ее до последнего кирпича, растереть в пыль! Понять бы еще, откуда эта стена вообще взялась…

Я выдавила улыбку. Жалкую, болезненную. Лучше бы фальшивой была, как сиськи силиконовые.

Логан улыбнулся в ответ. Нежно и грустно. И невидимая стена стала прочнее.

Сбоку от него возник Джеймс, и мне едва не стало дурно.

Я его таким уставшим и измученным всего один раз видела – в госпитале возле палаты Коннора, когда того подстрелил мой бывший муж. В карих глазах мелькнула тревога. Я успела разглядеть ее до того, как он встряхнулся, словно пес после купания.

– Детка, ты жива, здорова и прекрасна! Как же я рад тебя видеть!

Мия ошарашенно моргнула и приподняла бровь. Мы обменялись взглядами и синхронно сглотнули. Обе услышали хрипотцу и слабую дрожь в голосе амбала.

Камрады обменялись серьезными взглядами, когда за их спинами раздались шаги Коннора. И когда снайпер появился в поле зрения, бледный, с темными синяками под глазами, я готова была спрятаться в шкафу. Лишь бы не видеть испуг в его пронзительных глазах.

Мужчины уехали поговорить. И, видимо, до чего-то договорились. И сейчас выглядели так, словно шли на убой. И взбесившееся чутье подсказывало, что не зря я начала разговор с подругой.

Кажется, Логан говорил мне это сотни раз, но я никогда не воспринимала его слова всерьез. А стоило бы…

«Я права, Мия. Права. Мы – их слабость. Мы – их горячая голова. Мы – их гарант поражения».

И что нам с этим делать?

* * *

Когда мы с Коннором вышли на улицу, я протянула ему ключи от автомобиля, памятуя о его страхе. Но он глянул на них и отрицательно покачал головой.

– Нет. Ты за рулем.

Я ошарашенно моргнула. Челюсть поползла вниз.

– Что, прости, ты сейчас сказал? А как же…

Снайпер стиснул челюсти и рвано кивнул.

– Да. Ты за рулем.

Я даже ахнула от удивления, все еще протягивая ему связку. Но Коннор пожал плечами и перевел взгляд на белый Фольксваген… и улыбнулся.

– Хочешь, честно признаюсь? До усрачки боюсь. Кишки узлом завязываются, но… Я тебе доверяю.

Он повернулся, и я задержала дыхание, лишь заглянув в торжественно блестящие зеленые глаза. Он, не говоря ни слова, приблизился и взял меня за руку. Я сжала холодные пальцы.

– Я доверяю тебе. Знаю, что ты не причинишь мне вреда. Знаю, что не сделаешь что-то мне во вред. Знаю, что тебе хватит глупости или смелости защитить меня, как тогда, в порту, закрыть своим телом.

– Глупости, значит?!

– А что заставило тебя подставиться под пулю, а?

– Друга я спасала!

– Значит, смелости.

Что-то екнуло в груди. Я вспомнила, как сорвалась в офис спасать Мию. И все, что случилось потом. Как закрывала собой снайпера. И наведенный на меня пистолет Сойера.

Мне было страшно. Очень страшно! Но боялась я не за себя, нет. Я боялась, что Мие причинят вред, а мой бывший муж завершит начатое и убьет Коннора. Мне было очень страшно, и я бросилась защищать друзей. И если хоть один идиот назовет это смелостью…

– Кажется, все-таки глупости.

Я поежилась и опустила голову. Снайпер как-то странно повел плечами и тоже наклонил голову вперед, глядя на меня исподлобья.

– Что бы это ни было, только благодаря этому я остался жив в порту. И я доверяю тебе себя.

К концу предложения его голос опустился почти до шепота. Мужчина подался вперед, ближе ко мне, и я рефлекторно подалась к нему. И лишь благодаря этому услышала следующий вопрос:

– А ты?

Губы пересохли. Я сглотнула ком и тоже почему-то прошептала:

– Что я?

Коннор еще немного приблизился – я тоже.

– Ты мне доверяешь?

Я внезапно осознала, насколько близко оказались наши лица. Я кожей чувствовала дыхание мужчины!

Я несколько раз моргнула – будто прозрела! – и отстранилась. В пронзительных глазах снайпера мелькнула легкая досада, и это меня сильно напрягло! Хотя казалось, что напрягаться сильнее уже некуда!

В груди поднялась буря. Тонкий противный голосок в голове что-то вопил. Я смотрела на друга и хмурилась.

Что это было?..

– Конечно, доверяю, странный вопрос!

Его глаза на секунду сузились.

– Хорошо.

«Что он задумал?!».

– Но позволь спросить, почему нам нужно тащиться именно в порт, чтобы поговорить?

Мужчина радостно улыбнулся – я удивленно приподняла брови, уж слишком не вязалась его улыбка с взглядом – и кивнул на машину.

– Я все расскажу на месте, ладно?

Я отметила, как машинально качнулась моя голова, когда снайпер кивнул.

Голосок стал громче, а память услужливо потащила наружу воспоминания о недавних событиях в кабинете Эдварда.

Я зло выругалась про себя.

«Ты что?! С ума сошла?! Сравниваешь Коннора с Джаспером?! Что за бред?».

Доводы не требовались, чтобы защитить честь друга в этом априори проигранном бойцом Стоуна бою. Вот только тревога крепко засела в груди и больно жалила легкие, сдавливала их.

Она появилась во время нашей с Мией неприятной беседы. Стала сильнее, когда Коннор несколько раз кивнул на входную дверь, будто говоря: пойдем, ты согласилась. Стала еще сильнее, когда Логан чмокнул меня в макушку напоследок, прижав к себе так крепко, что заныли ребра. И еще сильнее, когда муж бросил быстрый, холодный взгляд на снайпера, резко развернулся и ушел в кухню в сопровождении расслабленного Джареда.

Но сейчас, после этого странного короткого разговора, она словно взбесилась. И я смотрела на снайпера и пыталась понять, что он задумал, о чем, мать твою, хотел поговорить, что собирался рассказать, почему выбрал такое странное место… Мне не хотелось идти с ним. Интуиция вопила: он задумал что-то плохое! И мне потребовались усилия, чтобы заткнуть ее.

Ведь это был Коннор. Наш Коннор. Мой Коннор. Мой лучший друг.

Я кивнула, и снайпер кивнул в ответ. И в то же мгновение меня наполнило приятное спокойствие. Я почувствовала себя в безопасности.

Я поиграла бровями, и Коннор засмеялся, повторяя мои действия.

– Поехали, пока я в обморок не упал.

Он бросил взгляд на машину и тяжело вздохнул. Немного наигранно, пытаясь спрятать настоящее волнение. Проследив за его взглядом, я тоже посмотрела на машину. И весело засмеялась. Снайпер удивленно моргнул.

– Ты чего?

Я покачала головой, рассматривая мою белую крошку, которая казалась еще меньше на фоне двух огромных черных машин.

– Ничего, поехали.

Я глянула на мужчину и гордо улыбнулась.

Мой друг доверил мне руль, несмотря на то, что панически боялся женщин за этим самым рулем. И это дорогого стоило для нас обоих, особенно для него и…

Нехорошее подозрение пощекотало нервы. Уж не умаслить ли он меня пытается?

Я поморщилась, отгоняя странные мысли.

– Поехали.

Мы направились к Фольксвагену, шаг в шаг, переглядываясь на ходу. И я как-то отстраненно отметила, что даже дышали мы в одном ритме.

Абсолютно синхронно.

* * *

Заскочив на пару минут домой, снайпер сел в машину с черным рюкзаком.

Я вскинула брови, и он улыбнулся. До странного равнодушно.

– Тут кое-что важное для нашего разговора. Кое-какие… детали.

И снова тревога сдавила легкие, а по позвоночнику словно холодной мокрой кисточкой мазнули.

– Какие детали?

Зеленые глаза мужчины сверкнули, но улыбка осталась такой же безэмоциональной.

– Ты все увидишь.

– В этом я не сомневаюсь. Просто мне не очень нравится поздно вечером ехать в не самые приятные места непонятно зачем и еще и с черным рюкзаком.