Read the book: «Heidesilber»

Herbert Weyand
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Impressum neobooks

Eigentlich sucht Paul, nachdem er von einer Erkrankung genesen ist, Ruhe. Die Anthropologin Griet macht ihm einen Strich durch die Rechnung. Auf ihrer Suche nach dem Beweis, dass die Kelten eine eigene Schrift besaßen, stößt sie auf ein Hünengrab im deutsch-holländischen Grenzgebiet.

Das Keltengrab ist der Auftakt zu einer mörderischen Jagd nach Reichtum und Macht.

Herbert Weyand hat die Leiche längst gefunden.

Aachener Zeitung 31. Oktober 2013: von: Markus Bienwald

Auf Einladung des Mehrgenerationenhauses las der in Grotenrath lebende Autor Herbert Weyand aus seinen zahlreichen Werken. Foto: Markus Bienwald

Sensationelle Enthüllung im Mehrgenerationenhaus (MGH) am Palenberger Bahnhof: »Die baggern ja zurzeit in der Heide und suchen die Leiche: Ich hab sie längst gefunden«, sagte Autor Herbert Weyand.

… mit einer deutlichen Sprache, die das hiesige Land hergibt, die sein schreiberisches Talent aber nicht vor eine unlösbare Aufgabe stellt, skizziert Weyand die Landschaft um seine Historien herum. Eigenheiten, lokale Spezialitäten und auch Dialekte lässt Weyand herzerfrischend aufblühen und bindet sie scheinbar mühelos in sein Schreiben ein. Bestes Beispiel dafür ist seine Romanheldin, die Kriminalkommissarin Claudia Plum. Besser gesagt, deren Lebensgefährte Kurt, der immer per Zufall in die Geschehnisse hineingezogen wird.

Herbert Weyand

KHK Claudia Plum

vor dem 1. Fall

Heidesilber

Roman

Copyright © 2021 Herbert Weyand:

»KHK Claudia Plum vor dem 1. Fall« »Heidesilber«

All rights reserved.

Arbeitstitel: Das Vermächtnis des Druiden (2017)

Titelbild: © 2021 Laura Schruff

Herbert Weyand

52511 Geilenkirchen

herbert.weyand@t-online.de

Erstellt mit Papyrus Autor, www.papyrus.de.

eins

»Herr Oberkommissar Bauer, sie sind auf die Verfassung ihres Bundeslandes und die der Bundesrepublik vereidigt. Sie haben zusätzlich eine Erklärung unterschrieben, über die Vorkommnisse dieses Falles zu schweigen.« Bundesrichterin Bach ließ ihren ernsten Blick auf ihm ruhen.

Heinz Bauer nickte.

Der kleine, zur Korpulenz neigende, Mann, Anfang der Sechzig, trug die drei Haare auf der Glatze sorgfältig gelegt. Oberkommissar Bauer leitete die Mordkommission in Aachen vertretungsweise. Der bisherige Leiter verunglückte tödlich und die Abteilung wartete auf den Nachfolger, den noch niemand kannte. Lediglich der Name sickerte mittlerweile durch: C. Plum, Hauptkommissar aus Düsseldorf, vom Landeskriminalamt. Auf den Fluren wurde gemunkelt. Was wollte jemand vom LKA, faktisch in der Provinz? Möglicherweise strafversetzt. Aber diese Gedanken gingen dem Oberkommissar im Moment nicht durch den Kopf.

Als er vor einigen Wochen zum Tatort gerufen wurde, ahnte er nicht, dass ein Fall vor ihm lag, der alles sprengte, was er in der bisherigen Dienstzeit erlebt hatte. Die Gedanken wollten gerade abgleiten, als ihn die Stimme der Richterin zurückholte.

»Herr Bauer, antworten Sie bitte deutlich für das Protokoll.«

»Ja. Es ist so, wie Sie vorgetragen haben.« Er durfte seine Konzentration nicht verlieren. Auch wenn er das ganze Theater für übertrieben hielt. Das Gericht verdiente die Achtung, die das Gesetz vorschrieb. Bauer hob den Blick, von den Händen und schien erst jetzt, die anderen Teilnehmer der Runde wahrzunehmen. Links von ihm saßen Kriminaldirektor Schröder vom Bundeskriminalamt sowie die Kollegin Oberkommissarin Maria Roemer. Auf der rechten Seite weitere vier Beteiligte, die ebenso zum Schweigen verdonnert wurden, wie er. C. Plum war seltsamerweise nicht anwesend.

Die Mordkommission wurde erst spät eingeschaltet. Nach seinem Dafürhalten, zu spät. Auch, wenn sie Verschwiegenheit vereinbarten, hatte der Fall schon genug Staub aufgewirbelt, sodass er bald in aller Mund sein würde. Maria äußerte eine andere Ansicht.

»Ich glaube kaum, dass es großen Wirbel gibt. Der Fall ist so anders, als das, was die Leute kennen. Er macht Angst. Er ist so abstrakt, dass sie ihn nicht verstehen und wenn doch … werden sie schweigen.« Maria Roemer stützte den Kopf in die Hände und sah, aus dem leicht überschminkten Gesicht, ihren Kollegen an. Sie war zehn Jahre jünger als er und noch ein wenig kleiner. Sie trug die Rundungen an den richtigen Stellen: Po und Busen. Die Oberkommissarin trug meist auffällige, ein wenig zu eng sitzende Kleidung und häufig wechselnde Haarfarben, die ihren Gemütszustand anzeigten. Sie hatte ständig eine Affäre, was das fortwährende Auf und Ab ihrer Launen erklärte. »Weißt du Heinz, an deiner Stelle würde ich in Pension gehen. Wie lange hast du noch? Zwei, drei Jahre? Tue dir das nicht an. Noch dazu, wo wir einen neuen Chef bekommen …«

Wenn er jetzt nicht aufpasste, würde sie minutenlang reden. »Was hältst du davon, dass ein Bundesrichter die Befragung durchführt. Ist doch ungewöhnlich, oder? Dafür ist doch die Staatsanwaltschaft zuständig.« Er unterbrach sie einfach.

»Der Gedanke ist mir auch durch den Kopf gegangen.« Sie stand auf und reckte ihre eins zweiundsechzig, sodass der Busen die Bluse fast sprengte. Heinz hatte keinen Blick dafür. Sie arbeiteten schon so lange zusammen, dass sie ein fast geschwisterliches Verhältnis entwickelten. »Aber, was soll`s. Die Gedanken müssen wir uns nicht machen.« Sie blieb hinter ihm stehen und legte eine Hand auf seine Schulter. »Der Neue. Das ist viel interessanter. Wann kommt der eigentlich?«

»Herr Bauer.« Die Stimme von Richterin Bach holte ihn in die Gegenwart. Sein Magen grummelte, ein Zeichen dafür, dass es Zeit zum Mittag war. Er stand auf und verließ den Besprechungsraum mit schweren Schritten. Die verblüfften Gesichter der anderen beachtete er nicht. Wenige Augenblicke später saß er in einem Büro und packte die Brote aus, die er vorbereitet mit sich trug. Ein Viertel tat er auf die Seite. Für die Enkelkinder. Hasenbrot war das Größte.

Heinz Bauer lebte in Windhausen, einem Dorf, das vielleicht drei Kilometer Luftlinie von der Teverener Heide entfernt lag. Obwohl der Braunkohleabbau in Garzweiler, den Grundwasserspiegel hat absinken lassen, besaß das Heidegebiet, immer noch, einen besonderen Reiz. Inwieweit die gefährlichen Fließsandlöcher noch existierten, hatte in den letzten Jahren niemand mehr ausprobiert. Zumindest musste die Feuerwehr nicht mehr ausrücken, um unvorsichtige Reiter, nebst Pferd, zu retten. Natürlich gab es noch Wasserflächen. Neben dem sandigen Boden überwog eine Tonschicht, die in Senken das Wasser ansammelte. Die darin vermodernden Pflanzen bildeten, in einem ewigen Kreislauf, die typische Hochmoorlandschaft.

Direkt an der Heide lag, in einer lang gezogenen Mulde versteckt, ein kleines Dorf. Circa neunhundert Einwohner. Jeder kannte jeden. Lediglich der Kirchturm ragte über den Rand der Senke, ansonsten wäre es fast unsichtbar.

Ein Straßendorf mit wenigen Seitenstraßen. Auf der einen Seite hinein und schon gelangte man auf der anderen Seite wieder nach draußen.

Die Menschen, das Dorf, die gesamte Gegend wurden von der Heide geprägt … von den Geschichten, die man auch heute noch erzählte. Nicht zuletzt gehörte das zu den Gründen, weshalb Oberkommissar Heinz Bauer in den Fall hineinstolperte, der vor der Öffentlichkeit geheim gehalten wurde.

Dass er vorhin die Vergatterung, durch die Richterin, einfach verließ, lag nicht an der Missachtung des Verfahrens, sondern vielmehr in seinem Naturell begründet.

Seine Gedanken wanderten zu dem bizarren Fall, wie er ihn teilweise selbst erlebt hatte. Vieles, was die Bundesrichterin in den letzten beiden Tagen aufrollte, hörte er zum ersten Mal. Darüber war das letzte Wort noch nicht gesprochen.

Vielleicht sollte er den Ruhestand doch ins Auge fassen. Aber der Zeitpunkt lag denkbar schlecht.

*

zwei

Leicht wogte der Morgennebel. Die Sonne drückte blutrot im Osten und malte ein farbenprächtiges Bild durch den Kiefernwald. Paul Grebner schlenderte gemütlich den Heideparkplatz entlang. Diesen Weg benutze er im Sommer fast täglich. Morgens begegnete er niemandem, sodass die Stimmung den Tag friedlich begann. Um diese Zeit röhrten die Maschinen der AWACS noch nicht. Aus der Heide heraus begrüßten ihn Vogelstimmen. Hier sang die Amsel noch kurz vor dem Morgengrauen und nicht zwei Stunden früher, wie in der Stadt. Selten lief ein Reh über den Weg. Seines Wissens gab es noch ein, zwei Rudel. In der kargen Landschaft wurden die Rehe nicht größer als Schäferhunde. Ab und an begegnete er einem Jogger. Heute lief er allein.

Nein. Doch nicht. Hinter der Umzäunung des Militärgeländes sah er schon Bewegung. Auch ein Kuriosum. Die NATO Air Base lag inmitten des Naturschutzgebiets. Manchmal stellte er sich die Frage, ob das Sperrgebiet die Natur, Tier und Pflanzen, schützte oder den Flughafen.

Den Spaziergang schloss Paul an diesem Morgen am Katharynensee. Dort drehte er eine Zigarette und ließ die Gedanken schweifen. Den kleinen See gab es schon ewig. Heute zauberte die Sonne spiegelnde Farbenspiele. Während rundherum Gewässer in den Kiesabbaugruben entstanden, fanden der Katharynenhof und der See schon im Mittelalter Erwähnung. Rechts nahm er eine Bewegung wahr. Unmutig stand er auf und blickte in den lichten Wald. Er wollte nicht gestört werden.

Ein leiser Ruf lenkte die Aufmerksamkeit dorthin. Dort kämpften zwei Menschen.

»Heh«, rief Paul. Das fehlte ihm noch. Aber tatenlos zusehen lag ihm nicht. Die beiden stoben auseinander und sahen zu ihm hinüber. Scheinbar Jogger. Sie trugen die Kapuzen ihrer Jacken über den Kopf gezogen. Die größere der Gestalten machte eine heftige Stoßbewegung und lief in den Wald hinein. Die andere Person sackte langsam zusammen und fiel nach hinten.

Paul stürmte zu dem Platz der Auseinandersetzung. Der Jogger lag wie tot am Boden. Er ging auf die Knie, um nach eventuellen Lebenszeichen zu suchen. Ein leises Rascheln ließ ihn herumfahren. Dann setzte der Verstand aus.

Mühsam kämpfte Paul mit der Dunkelheit und dem Dröhnen im Schädel. Allmählich verschwand der Nebel vor den Augen und er sah in das Sandloch, in dem sein Kopf steckte. Was war geschehen? Langsam kehrte die Erinnerung zurück. Der berühmte Schlag mit einem harten Gegenstand. So sagte man doch in den Krimis, wenn man einen Schlag mit dem Spaten oder einem Stück Holz über die Rübe bekam. Die dazugehörige Beule am Hinterkopf wurde wohl als Hämatom bezeichnet. Trotz der bescheidenen Lage grinste er wegen der blöden Gedanken. Er rollte aus der Bauchlage und sah tatsächlich den Jogger in der gleichen Haltung, wie vor dem Schlag auf seinen Kopf. Wie lange lag er hier weggetreten? Der Typ lebte hoffentlich? Das fehlte noch. Unter großer Kraftaufbietung stand er auf. Bis auf das Hämatom und dem leichten Schleier vor den Augen schien alles in Ordnung. Er sah zu der bewegungslosen Gestalt hinüber. Sie atmete. Gott sei Dank. Über dem Brustkorb lagen zwei Hügel, die sich hoben und senkten. Eine Frau oder ein Mädchen stellte er fest. An ihrer linken Seite, kurz unter dem Rippenbogen, machte ihm der dunkle Fleck, auf der Kleidung, Sorgen. Eifrig riss er an dem Stoff, um die augenscheinliche Wunde freizulegen. Keine Chance. Ein haltbares Kunstgewebe. Verdammt, fluchte er. Früher hatte er doch kein Problem damit, eine Frau auszuziehen. Er löste das Oberteil, das, mittels Klettverschluss, einen Overall bildete. Ein Messerstich. Unterhalb des Rippenbogens quoll stetig dunkles Blut hervor. Also keine Arterienverletzung. Vielleicht hatte die Fremde Glück? Er streifte sein Shirt über den Kopf und drückte es fest auf die Wunde. Umständlich zog er den Kapuzenpullover über ihren Kopf und wickelte, mit dessen Ärmeln, die behelfsmäßige Kompresse fest.

Paul bog den Rücken durch. Da stand er nun mit seinen knappen zwei Metern und wusste nicht, was er tun sollte. Wie immer lag das Handy zu Hause in irgendeiner Ecke. Die Verletzte benötigte Hilfe und alleine lassen ging nicht.

Paul lebte wie der typische Einzelgänger. Seit einer Krebsoperation vor wenigen Monaten durfte er nicht mehr arbeiten. Vierzig Jahre alt und nur noch ein halber Mensch. Manchmal unterlag er der Versuchung, in endlosem Selbstmitleid zu versinken. Aber es brachte nichts. Das Leben ging weiter. Immer wieder kroch er aus seinem Loch heraus. Erst seitdem er seine morgendlichen Spaziergänge unternahm, sackte er weniger häufig in depressive Phasen. Mittlerweile fühlte er sich körperlich fit und bekam den Eindruck, von Tag zu Tag kräftiger zu werden. Auf dem gebräunten Gesicht und um die blauen Augen lagen zahlreiche kleine Fältchen. Früher lachte er viel. Vielleicht kamen sie daher. Die Züge wiesen jungenhafte Verletzlichkeit aus. Die langen dunklen Haare lockten bis auf die Schultern. Die Jeans saß stramm und spannte über dem knackigen Hintern, den manche Frau mit begehrlichem Blick musterte. Die breiten Schultern mündeten in kräftigen Oberarmen. Die Brustmuskulatur trat unter der Last der Gedanken, die ihm durch den Kopf gingen, deutlich hervor. Was sollte er tun? Konnte er die Frau bewegen?

Er musterte die Verletzte. Sie war groß. Mindestens eins achtzig und sah, wie sie dort lag, sehr verletzlich aus. Ihre mittelgroße Brust stützte ein kräftiger Sport-BH mit einem breiten Stützrand. Deshalb die beiden Hügel, die ihm ihr Geschlecht verrieten. Die Beine waren lang und er vermutete, sehnig. Das Alter lag so um die dreißig oder jünger. Das Gesicht, im Moment farblos, wies nicht die klassischen Schönheitsmerkmale auf. Es mutete auf eine seltsame Art und Weise flach an, mit etwas schräg liegenden grauen Augen, in denen leichte Schleier lagen. Graue Augen? Gott sei Dank. Sie erlangte das Bewusstsein.

»Bleiben sie ruhig liegen. Sie sind schwer verletzt.« Er sprach die Verletzte so ruhig, wie möglich an.

»Wat is gebeurd?« Sie versuchte, sich aufzurichten.

Oh Scheiße, eine Holländerin. Paul erwartete wie die meisten im Grenzgebiet, dass Holländer Deutsch sprachen. Er verstand die Sprache, es reichte jedoch nie, sie selbst zu sprechen.

»Sie haben eine Stichverletzung und müssen so schnell wie möglich in ein Krankenhaus.« Sanft aber mit Nachdruck legte er ihr eine Hand auf die Schulter.

»Oh, een Duitser. Ja, der hat mich gestochen. Mit eine Messer.«

»Ein Bekannter von Ihnen?«

»Dat war Huub. Der wollte der Scheibe, die ich heb gevonden. Ich wollte sie nicht geben, da hat er …«, sie kniff die Augen zusammen und verzog das Gesicht. »Het doet pijn.«

»Klar tut das weh. Kann ich sie hier alleine lassen? Dann hole ich Hilfe. Oder haben sie ein Handy dabei?«

»Nein. Keine Handy. Hol keine Hilfe. Ich kann gehen.« Sie versuchte, aufzustehen. Paul wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Möglicherweise lagen innere Verletzungen vor. Dennoch half er ihr. Schmerzhaft verzog sie das Gesicht und in den Augen zuckten Punkte hin und her. Die Schmerzen schienen gewaltig. Mühsam unterdrückte sie eine weitere Ohnmacht und stand tapfer auf ihren Beinen.

Sie lehnte sich gegen ihn und drückte die behelfsmäßige Kompresse in ihre linke Seite. »Komm. Wir gehen.« Mit zusammengebissenen Zähnen setzte die Holländerin Schritt vor Schritt. Er stützte sie auf der unverletzten Seite. Jeder Schritt wurde sicherer.

Wenn jetzt jemand vorbeikommt, schoss ihm durch den Kopf, sind wir ein seltsames Paar. Beide mit freiem Oberkörper. Na ja, sie hatte zumindest ihren BH an.

Sie kamen zum Heideparkplatz. Kein Auto.

»Weg. Mein Auto ist weg.«

»Geklaut?«, fragte Paul.

»Ja. Es ist weg.«

»Warten Sie dort auf der Bank. Ich hole mein Auto. In zehn Minuten bin ich wieder hier. Kann ich Sie allein lassen?«

Sie nickte. »Mach schnell. Es tut weh. Keine andere Hilfe.«

»Klar«, er spurtete in Richtung Dorf. Was mag geschehen sein? Die Frau war sehr wortkarg und hatte nicht viel gesagt. Weshalb wollte Sie keine professionelle Hilfe? Die Polizei musste hinzugezogen werden, schließlich hatte dieser Huub zugestochen.

Nach wenigen hundert Metern ging ihm die Luft aus. Keine Kondition und zu viel Zigaretten. Das Herz schlug bis zum Hals und die Lungen schrien nach Luft. Er zwang sich zur Ruhe und in einen schnellen Wanderschritt. Zum wiederholten Male leistete er den Schwur, das Rauchen aufzugeben. Paul sah noch einmal zurück. Die Straße wies eine leichte Biegung auf. Der Parkplatz verschwand hinter einem Maisfeld. Links stand ein einsames Haus. Durch die Panzerstraße vom Dorf abgeschnitten. Sollte er dort nach Hilfe fragen? Aber nein … keine fremde Hilfe!

In weniger als einer Viertelstunde fuhr er mit dem alten Mazda 6 auf den Parkplatz. Na ja, er war gerade mal sechs Jahre alt. Sie saß nicht mehr auf der Bank. Suchend ließ er den Blick kreisen und entdeckte die zusammengesackte Gestalt an der Rückseite der Grillhütte. Sie stand mühsam auf und kam gebückt auf ihn zu. Das Shirt, das sie gegen die Wunde presste, war durchgeblutet. Schnell half er ihr ins Auto.

»Und jetzt? Wo wollen sie hin?«

»Ich weiß nicht.«

Na dann. Jetzt hatte er den Prassel hängen. Er fuhr vom Parkplatz auf die Kreuzung zu, die links zum alten Heideeingang und rechts in die Waldstraße ins Dorf hineinführte. Während er in die Straße, die zum Ortskern führte, einbog, tauchte der schwarze PKW im Rückspiegel auf. Wo kam der denn her? Auf dem Parkplatz hatte er niemanden bemerkt. Wahrscheinlich ein Pärchen, das unbefugt in der Heide seinem Vergnügen nachging. Das Auto kam rasend schnell näher. Schon wieder so ein Raser, dachte er. Die Straße wurde mehr und mehr zur Rennstrecke. Er fuhr hart rechts, um ihn vorbeizulassen. Der Fahrer machte jedoch keine Anstalten den Lenker einzuschlagen. Er fuhr mit voller Wucht hinten auf. Die Holländerin stieß einen spitzen Schrei aus und hielt ihre verwundete Seite.

»Scheiße. Der rammt uns.« Paul beobachtete das Fahrzeug. Der Jogger von vorhin saß hinter dem Steuer. Sein Fuß drückte zwangsläufig das Gaspedal durch und setzte damit den Kickstart des Automatikgetriebes ein. Der Mazda schoss wie eine Rakete nach vorn. Paul bot alle Fahrkünste auf, um den Dorfplatz zu umrunden, ohne in die Kübel der Verkehrsberuhigung, zu fahren. Er raste in die Scherpenseeler Straße. Das Grenzhaus wischte vorüber und schon bog er in Scherpenseel auf die Heerlener Straße ein. Ohne den Spiegel oder gar die Dreißiger Zone zu beachten, fuhr er in Richtung Grenze. Am Viehweg riss er den Wagen nach rechts und machte das Gleiche am Scheleberg. Auf Höhe des Sportplatzes hielt er an und wartete ab. Ihr Verfolger tauchte nicht auf.

»Er ist weg. Ich habe deinen Kollegen erkannt ... der, der dir das Messer in die Seite gesetzt hat«, sagte er vorwurfsvoll.

Sie antwortete nicht. Die Holländerin kauerte in der Ecke und hielt mit schmerzverzerrtem Gesicht die Seite.

»Das Auto gehört mir«, stellte sie fest.

Paul ging nicht auf die Bemerkung ein und schwieg verstockt die wenigen Minuten bis zu seinem Haus und fuhr durch den hinteren Weg zum Hof. Seine Ruhe war ihm heilig. Schon jetzt machte er sie für die Störung verantwortlich. Vor einem großen schmiedeeisernen Tor stoppte er das Fahrzeug und wartete ungeduldig, dass das Tor aufschwang. Verwinkelt ging es an den leer stehenden Stallungen vorbei bis ans Haus.

»Komm.« Er führte sie in die Küche und wies auf einen Stuhl. »Soll ich zuerst einen Kaffee machen oder nach der Wunde sehen? Blöde Frage«, sagte er mehr zu sich selbst.

»Erst Kaffee«, forderte sie jedoch und löste den behelfsmäßigen, schmierigen Verband. Die Wunde blutete nicht mehr. Aber wie sah es drinnen aus?

Die Kaffeemaschine lief. Paul holte den Verbandskasten und tastete mit spitzen Fingern die Einstichstelle ab. Er mochte nicht mit Blut in Berührung kommen und empfand leichten Ekel. Aber hier musste er ran. Ein glatter Stich. Circa drei Zentimeter breit. Er bot alles an Überwindung auf, was ihm zur Verfügung stand und säuberte vorsichtig den verletzten Bereich.

»Du musst zu einem Arzt. Möglicherweise ist ein inneres Organ verletzt.«

»Nein. Kein Doktor. Noch nicht.«

»Weshalb? Du kannst doch nicht mit einer Stichverletzung umgehen, als wenn du dir in den Finger geschnitten hast.« Paul geriet in Rage.

»Ich kann nicht.«

»Wirst du von der Polizei gesucht?«

»Noch nicht. Aber bald.« Sie sah ihn unergründlich an.

»Was hast du angestellt?«

»Ich habe etwas gefunden.«

»Jetzt lass dir nicht die Würmer aus der Nase ziehen.« Paul brauste auf und hätte fast seine Tasse fallen lassen, die er zum Tisch balancierte. Diese blöde Kuh. Retten durfte er sie, aber … »Erzähl mir, was los ist.«

»Ich bin Anthropologin in Den Haag. Wir haben ein Projekt hier im Limburgischen und suchen Artefakte der Kelten. In dieser Gegend haben Kelten gelebt, die landläufig unter Aduatuker und später als Eburonen bekannt wurden. Sie lebten circa 500 Jahre vor unserer Zeitrechnung in diesem Gebiet bis nach Tongeren hinunter. Dort suchten wir bisher. Bis ich auf den Gedanken kam, etwas weiter östlich, also hier zu suchen. Meine jetzigen Schwerpunkte sind die Brunssumer Heide und hier, die Teverener Heide. Bei Kiesabgrabungen wurden in diesem Gebiet häufiger Gegenstände aus der Steinzeit und später gefunden. Ich habe die Geländeformationen studiert und einen Hügel gefunden, aus dem ich schloss, dass hier möglicherweise ein Keltengrab lag.

Maar, wat voor verhaal vertel ik u. Ik heb een schijf gevonden. Ongeveer zo groot. (Aber, was erzähle ich einen Roman. Ich habe eine Scheibe gefunden. Ungefähr so groß.)« Sie zeigte mit den Händen einen Durchmesser von ungefähr fünfzehn Zentimetern an. »Mein Mitarbeiter Huub wollte jedoch das große Geld machen. Ich versteckte die Scheibe. Beim Joggen heute Morgen versuchte er, von mir zu erfahren, wo der Fundort liegt. Die heb ik hem ook niet verteld (den habe ich ihm nicht verraten) – und auch nicht, wo die Scheibe ist. Das Artefakt ist aus reinem Silber und es sind, mir unbekannte Zeichen darauf, die ich nicht entschlüsseln kann. Falls ich jetzt dadurch nachweise, dass die Kelten eine Schrift besaßen, wäre es ein großer Sprung für meine Karriere.« Sie arbeitete sich während des Vortrages immer besser in die deutsche Sprache, bis nur ein leichter Akzent zurückblieb.

»Das ist kein Grund, dich mit dem Messer abzustechen. Und, warum keinen Arzt und keine Polizei?« Er funkelte sie misstrauisch mit den blauen Augen an.

»Ich meldete den Fund nicht, weil ich sehen wollte, was dort noch ist. Da bekomme ich Schwierigkeiten.« Sie saß zusammengesackt auf einem Stuhl. Immer noch, nur mit dem BH bekleidet. Er konnte nicht verhindern, dass sein Blick häufiger zu den Brüsten glitt. Sie war eine gut aussehende Frau. Jetzt, das Gesicht arbeitete voller Leben, strahlte es Intelligenz und Humor aus. Asiatischer Einschlag, Eurasierin, ging ihm durch den Kopf.

»Hier.« Paul warf ihr ein Shirt zu. Mit einer eleganten flüssigen Bewegung zog sie es über. »Was machen wir jetzt? Kann ich dich irgendwo hinbringen?«

»Ich bin zurzeit auf einem Campingplatz. Dort steht mein Wohnwagen. Nichts Großes. Nur so ein kleines Ei.« Sie zeigte vage mit den Händen eine imaginäre Größe. »Ich musste ja irgendwo ungestört arbeiten können. Immer noch besser, als ein Hotel.«

»Dann bleibst du besser ein paar Tage hier. Ich habe Platz genug.« Er wies mit der Hand die Treppe hoch.

»Danke. Das nehme ich gerne an. Ich bin Griet.« Sie reichte ihm die Hand.

»Paul.« Er schlug ein.

*

»Paul.« Die Hand auf der Schulter holte ihn aus tiefstem Schlaf. »Ich habe Schmerzen.«

Er schlug die Augen auf und sah im Dämmerlicht die nackten Beine der Frau, die er gestern in der Heide aufgelesen hatte. Tatsächlich so sehnig wie in seiner Vorstellung. Der Blick glitt nach oben. Sein Shirt. »Zieh dir was über. Wir fahren zum Krankenhaus.«

»Nein. Kein Krankenhaus. Eine Tablette.«

»Verdammt. Zieh dich an. In fünf Minuten fahren wir.« Er wurde wütend bei so viel Unvernunft.

Eine Viertelstunde später wurde sie im Krankenhaus behandelt. Wie sollte es anders sein, hatte sie keine Papiere. Paul hinterlegte seine Daten und nach endlosen Fragen wurde die Behandlung nach etwa zwei Stunden abgeschlossen.

*

»Hast du dein Mailkonto abgefragt?« Oberkommissarin Maria Roemer blickte auf den Monitor. »In der Nähe deines Dorfes hat es vorgestern eine Messerstecherei gegeben.«

»Hab ich noch nicht gesehen.« Heinz Bauer schaute desinteressiert hoch.

»In den Regionalnachrichten. Eine Holländerin wurde bei einem Streit durch einen Messerstich verletzt und von einem Samariter in deinem Nachbardorf gerettet. Die Verletzung wurde durch das Krankenhaus gemeldet.«

»Das ist das, was ich gerade hier habe.« Er hielt ein Blatt Papier hoch. »Dienstanweisung. Wir sollen uns die Sache ansehen.«

»Wir?«, fragte Maria empört. »Wir sind die Mordkommission. Haben die noch alle Tassen im Schrank?«

»Bleib ruhig. Ich fahre zwei Stunden früher nach Hause und hör mich um.« Oberkommissar Bauer blickte betrübt. Seine Kollegin hockte lieber vor dem PC, als dass sie nach draußen ging. »Ich mach dann dort Feierabend. Vielleicht hole ich eine halbe Stunde raus und nutze die Zeit mit den Enkeln etwas zu unternehmen.«

»Wenn du willst. Hauptsache ich muss nicht aufs Land.«

*

»Hier ist es.« Griet wies mit der Hand auf eine kleine Erhebung im Boden. Sie lag etwa in der Mitte zwischen Katharynensee und Kiefernsee.

»Wie kann ein Mensch hier ein Grab vermuten? Für mich ist das ein Haufen Steine und Dreck.«

»Ja meistens haben wir auch Pech. Wenn ich das richtig im Kopf habe, wird auch nur alle Zehntausendmal etwas gefunden. Ich hatte Glück – oder es ist Können.« Sie grinste spitzbübisch.

In den vergangenen beiden Tagen lernten sie sich ein wenig kennen. Griet stellte sich als angenehme lustige Unterhalterin heraus und hatte zu jeder Zeit, viel zu erzählen. Paul gelangte auch ab und zu in eine solche Phase, meist jedoch hielt er sich ruhig und in Gedanken gefangen. Sie drang nicht in ihn, sondern nahm ihn, wie er sich gab. Das fand er angenehm. Mittlerweile wusste er, dass sie kein asiatisches Elternteil besaß, wie er zunächst vermutete. Der Gesichtsschnitt, mit den etwas schrägen Augen kam aus dem Zweig ihrer Mutter. Sie schloss nicht aus, unter ihren Vorfahren, einen zur See fahrenden, Verwandten zu haben.

Ihre Kindheit und Jugend verbrachte Griet in Heerlen, also eine echte Limburgerin. Nach dem Abitur studierte sie in Amsterdam. Mehrere Jahre buddelte sie sich durch Europa, auf der Suche nach keltischen Überbleibseln, bis ihr die Dozentenstelle in Den Haag angeboten wurde.

»Wie willst du jetzt weitermachen? Hast du einen Plan?«

»Den Dreckhaufen, wie du ihn nennst, muss ich jetzt vorsichtig abtragen. Vermessen und fotografiert ist er schon. Das Erdreich siebe ich, damit nichts verloren geht.«

»Machst du das selber? Oder hast du Leute dafür? Mit deiner Verletzung kannst du einen solchen Job bestimmt nicht erledigen.«

»Normalerweise setzen wir Studenten meiner Uni ein oder Helfer, die wir anstellen. Aber hier muss ich alleine arbeiten. Sonst ist alles vergebens.«

»Hast du eine Genehmigung? Das hier ist ein Naturschutzgebiet und der Förster ein ganz schön scharfer Hund, wie man so sagt.«

»Leider nicht. Ich grabe heimlich.«

»Das geht nicht. Wir sind hier zwar abseits der Wege«, er ließ den Blick schweifen, »aber hier sieht man von überall ein.«

»Das habe ich bedacht und etwas vorbereitet. Geh bitte bis zum Weg dort hinten und schaue hier herüber.«

Gottergeben kroch er durch das Unterholz und erreichte nach einigen Minuten den Waldpfad. Als er sich umschaute, sah er nichts. Die Vegetation verbarg von dieser Seite den Einblick. So sehr er es versuchte, auf dem Rückweg machte er die Bodenerhebung nicht mehr aus. Ungefähr zehn Meter davor stolperte er fast in das Tarnnetz. Er kroch darunter hindurch und stand vor der grinsenden Anthropologin.

»Na. Was sagst du jetzt?«

»Perfekte Tarnung. Warum machst du es so geheimnisvoll? Deine Arbeit wird nur anerkannt, wenn du sie dokumentierst, und Zeugen hast.«

»Ja, das ist mir klar. Ich will es auch nicht allein machen. Die Sache mit Huub muss geregelt werden. Dann versuche ich, kompetente Hilfe zu bekommen. Ich weiß nicht weshalb, aber ich habe ihm die Fundstelle verheimlicht. Irgendein Gefühl verhinderte, sie ihm zu zeigen. Ich verstehe ihn nicht mehr. Er ist ein verträglicher und sehr hilfsbereiter Kollege. Es muss ihm jemand sehr viel Geld geboten haben. Im Moment kann ich sowieso nichts tun«, sie fasste an ihre verletzte Seite, die komplikationsfrei verheilte. Die Ärzte des Krankenhauses hatten gute Arbeit geleistet und die Wunde mit einigen Stichen verschlossen. Der Wundrand färbte sich nicht einmal rot. »Ich muss nach Den Haag, mit einem befreundeten Professor sprechen. Willst du mitzukommen? Du hast doch Zeit.«

Erschrocken schaute er sie an. Er lebte nun ungefähr ein dreiviertel Jahr, mit sich beschäftigt, zurückgezogen. Sollte er das aufgeben? Die letzten Tage gefielen ihm. Die Reste des Selbstmitleids bröckelten. Die, ansonsten um die Krankheit kreisenden Gedanken, fielen in sich zusammen. Im Grunde ging es ihm gut und er fühlte sich gesund. Er konnte alles tun. Zwar langsam und mit Überlegung, weil er sonst meinte, sein Unterbauch zerplatze, aber er konnte, wenn er wollte. Warum eigentlich nicht?

Sie beobachtete, wie er sein Gehirn zermarterte und las von seinem Gesicht, dass er eine positive Entscheidung traf.

»Klasse. Ich freue mich, dass du mit mir kommst.«

»Woher willst du das wissen?«

»Ich lese Gedanken. Nein, dein Gesicht ist wie ein Buch.«

»Na ja. Daran muss ich arbeiten. Wann geht es los?« Er grinste, wie ein übermütiger Junge.

Pauls Haus lag am Rande eines kleinen Dorfs. Idyllisch versteckte sich der Ort in einer langgestreckten Mulde. Im Winter ragten die Dächer heraus, die, die anderen Jahreszeiten mit Vegetation verbargen. Er liebte diesen Flecken und die Menschen. Vom Typ kamen sie Rheinländern am nächsten, also herzlich und doch eigenwillig. Zugezogene blieben ihr Leben lang Fremde, wenn sie nicht die ungeschriebenen Gesetze beachteten.

Paul arbeitete bis zum Beginn seiner Krankheit als Elektronikingenieur in Düsseldorf. Die Ehe ging nach acht Jahren zu Ende. Gott sei Dank hatte er keine Kinder aus der Verbindung. Vor fünf Jahren erbte er sein Elternhaus und hatte seitdem keine finanziellen Sorgen mehr. Den alten Bauernhof, in dem er die Kindheit und Jugend verbrachte, betrieb er als Hobby. Mit Liebe zum Detail ließ er ihn modernisieren und restaurieren. Seit drei Jahren lebte er, nach zehnjähriger Abwesenheit, wieder im Dorf.

Es fiel ihm schwer, Fuß zu fassen. Die alten Kontakte waren abgerissen und er hatte keine Lust, sie zu erneuern. So lebte er zurückgezogen und genoss die morgendlichen Spaziergänge. Natürlich traf er hier und da, den ein oder anderen. Doch mehr als Belanglosigkeiten tauschte er nicht aus.

Mit der agilen Holländerin kam Leben ins Haus. Am ersten Tag ihrer Bekanntschaft, also an dem Tag, wo sie verletzt wurde, bettete er sie am frühen Abend fürsorglich in einen Liegestuhl auf der Terrasse. Sie stießen mit Stubbis an und prosteten einander zu.

»Ich möchte dir eine Geschichte erzählen«, begann sie mit dem bezaubernden Akzent und wandte ihm das interessante Gesicht zu.

Paul nickte lediglich bestätigend.

»Du wirst mich für verrückt halten, aber aufgrund dieses jungen Kelten, von dem du jetzt hören wirst, wurde ich Anthropologin.« Sie schloss die Augen für einen Moment und musterte ihn geheimnisvoll. »Also dann … aber zuvor noch ein Satz von Caesar.«

*

drei

Griet erzählt:

»Den Druiden obliegen die Angelegenheiten des Kultus, sie richten die öffentlichen und privaten Opfer aus und interpretieren die religiösen Vorschriften. Eine große Zahl von jungen Männern sammelt sich bei ihnen zum Unterricht, und sie stehen bei den Galliern in großen Ehren.«

(Caesar: De bello gallico)«

Kendric der sechzehnjährige junge Mann wurde, seit dem zweiten Lebensjahr, von Labhruinn, dem Druiden, darauf vorbereitet, ein mächtiger Zauberer des Volkes zu werden, dem er angehörte. Labhruinn, ein finsterer Mann, flößte ihm mehr Angst als Respekt ein. Der Druide führte die Schule mit harter Hand. Die alt überlieferten Bräuche und Riten wurden getreu der Worte und Bewegungen gelebt und auswendig gelernt. Abweichungen und Interpretationen gehörten nicht zum Lehrplan. Labhruinn predigte, dass die Seelen der Menschen und die Welt unvergänglich seien. Durch Feuer und Wasser erneure sich alles. Die Menschen starben nicht, sondern lebten in ihren Verwandten weiter. Deshalb brauche auch niemand Angst zu haben, ehrenvoll im Kampf zu sterben. Er wurde wiedergeboren.

Kendric dachte eigene Gedanken. Hatte er doch häufiger erlebt, dass Labhruinn den Stamm, nicht selten mit einem kleinen Trick, auf seine Seite brachte. Die Menschen lebten in Angst vor ihm. Unbestreitbar stand Labhruinn mit den Göttern in Verbindung. Weshalb gebrauchte er dann Scharlatanerie? Er besaß ein Pulver, welches Nebel erzeugte, aus dem er, bei großen Festen, mit erhobenen Händen heraustrat. Der Stamm und auch alle anderen Menschen liebten ihn nicht. Der Druide lebte als notwendiges, aber geachtetes Übel unter ihnen.

Kendric gehörte mit der hochgewachsenen Gestalt zu den Größten des Stammes. Schlank wie eine Tanne, und trotz des jungen Alters mit tanzenden Muskeln auf dem Körper, wirkte er mehr wie ein Krieger, als ein angehender Druide. Aus dem ansprechenden Gesicht sahen kühle, auffallend blaue Augen auf die anderen nieder. Häufig spielte ein Lächeln um die Lippen, dessen er sich nicht bewusst war.

Heute ging er in den Wald. Nur zu diesem Vollmond im Jahr bestand die Möglichkeit, eine bestimmte Pflanze zu sammeln. Sie bewirkte einen Zauber. Zu Heffyn, dem Eichenfest, wurde daraus ein Trank zubereitet. Nur wenigen Menschen gestattete der Druide, diese Kräuter zu ernten. Sie wurden einem Ritual unterzogen, das sie reinigte. Er hatte davon jetzt noch die Striemen auf dem Rücken. Labhruinn schlug die bösen Gedanken mit Weidenruten aus ihm heraus. Kendric verschwieg mittlerweile immer häufiger, wenn er selbstständig dachte, auch auf die Gefahr hin, auf immer verdammt zu sein.

Doch Labhruinn ließ immer Vorsicht walten und reinigte auf Verdacht.

Falls Kendric heute die Zauberpflanze finden sollte, würde sie so oder so keine Wirkung haben. Als er am frühen Abend losging und nicht wie vorgeschrieben die Augen senkte, begegnete ihm Bronwyn, die fünfzehnjährige Tochter des Stammesführers. Sie warf ihm einen kecken Blick zu, der ihm bis in Fußspitzen fuhr. Der Verstand, eine besonders große Sünde, und sein Körper gerieten in Aufruhr. Von diesem Zeitpunkt an dachte er an nichts anderes mehr. Bronwyn stand vor seinem inneren Auge. Die Grübchen ihrer Mundwinkel lockten versprechend. Ihre schlanken Beine zeichneten sich unter dem Gewand deutlich ab.

Das Chaos in seinem Kopf lenkte ihn ab. Mit Macht versuchte er, die unreinen Gedanken zu verdrängen, aber es gelang ihm nicht. Nicht auszudenken, wenn der Energiefluss der Eiche durch seine fehlende Disziplin nicht auf die Menschen überging. Er störte das Gleichgewicht. Labhruinn würde ihn schlagen und unter Umständen verstoßen. Der Baum des Lebens hielt die Welt zusammen.

Er ließ sich auf dem Boden nieder und sammelte die Gedanken, wie er es gelernt hatte. Alles glitt von ihm ab. Sein Inneres wurde leer. Gott Cernunnos erschien ihm. Das mächtige Geweih wogte über dem Hirschkopf. Schemenhaft und schwerelos glitt das mächtige Tier durch den Wald. Die Konturen strahlten in hellem Licht. Kendric versank in den Augen des Traumtieres und folgte den Bildern, die sich einstellten. Vor ihm lag eine andere, unbekannte Welt. Die Anderwelt. Er machte den kurzen Schritt hinein, dorthin wo die mächtigen Geister über die Menschen wachten. Undurchdringliche Nebelwolken empfingen ihn. Ein Lichtstrahl drang aus der dunstigen Masse und ließ die Sterne zum Greifen nah erscheinen. Eine Spirale geriet in Drehbewegung und zog ihn hinein. Plötzlich stand er inmitten der Rotation der Planeten und erkannte ihre Umlaufbahnen. Die Zusammenhänge des Lebens offenbarten sich ihm. Alles gehörte zusammen. Die Bewegung der Planeten untereinander hielt die Welt zusammen. Sie stellte Gleichgewicht her. Die Sonne gab das Licht und die Kraft. Doch weit hinten, zwischen den vielen, vielen Sternen, lauerte eine weitere nebelartige Wolke, aus der, zwar undeutlich und verschwommen, ein Gesicht lauerte. Dort lockte das Böse.

»Kendric«, schreckte ihn die mächtige Stimme wie ein Donnerschlag aus der Betrachtung. Er erschrak nicht. Hier geschah ihm nichts. »Du hast den Schritt in die Anderwelt getan und damit Mut bewiesen, den andere Druiden bisher nicht aufbrachten.«

»Ich bin kein Druide. Ich muss noch viel lernen. Labhruinn sagte, ich werde es nie schaffen.«

»Labhruinn ist ein guter Mann und verlangt von seinen Eleven alles, was sie zu geben in der Lage sind. Dadurch stehen ihm alle Wege offen, die Geheimnisse für den Stamm zu nutzen und zum Besten anzuwenden.« Gott Cernunnos stand in Menschengestalt vor ihm. Jedoch mit dem riesigen Geweih versehen, das er vorhin schon als Hirsch trug. Gewaltige Kraft strömte aus den Augen des göttlichen Wesens auf ihn hinüber. Die Veränderung kam schneller, als sein Denkprozess ablief. Nicht körperlich. Sie geschah im Inneren. Bevor er den Gedanken zu Ende führte, saß er wieder auf dem Waldboden. Oder saß er dort immer noch? Er konnte es nicht sagen.

Zumindest wusste er nun, dass Labhruinn unrecht hatte. Die bösen Gedanken schadeten nicht. Das neue Wissen gab ihm Freiheit. Erleichtert erhob er sich und setzte den Weg fort. Die Stimmen des Waldes klangen anders als vorhin. Sie schwangen im Inneren und zeugten vom Gleichgewicht mit der Natur. Nach wenigen Minuten sah er die geheimnisvolle Pflanze, die für das Fest Heffyn benötigt wurde. Er sprach die überlieferten, komplizierten Worte und schnitt vorsichtig einige Zweige mit der heiligen Sichel ab. Sie wurde nur benutzt, um die heilige Pflanze zu schneiden.

Auf dem Rückweg wanderten die Gedanken zu dem alten Druiden des Dorfes. Er verstand nun dessen strenge Erziehung. Der wichtigste Sinn des Lebens lag darin, aus der Vergangenheit für die Gegenwart zu lernen. Der Zusammenhalt der Welt, das Überleben der Menschen hing davon ab. Seine künftige Aufgabe bestand nun darin, die Welt zu festigen und vor der fernen Erscheinung in der Anderwelt, zu schützen.

Labhruinn erwartete ihn am Eingang ihrer Siedlung und zog ihn zu seiner Hütte. Während der Stamm in einem Langhaus hauste, lebte der Druide seinem eigenen Refugium. Er schob Kendric hinein. Gemessen trat dieser in den halbdunklen Raum, der vom vollen Mond etwas Licht abbekam.

»Wo hast du die Pflanze?«, Labhruinn stand ungeduldig vor ihm. Die Hände zuckten wie Klauen aus dem dunklen Stoff des Gewandes.

»Hier«, Kendric hielt die Stängel hin.

»Was? Nicht mehr?«

»Das reicht«, kam die ruhige Antwort des jungen Mannes.

»Was erdreistest du dich?« Labhruinn stürzte auf ihn zu, die Hand zum Schlag erhoben. Mitten in der Bewegung hielt er inne. »Du warst in der Anderwelt«, stammelte er leichenblass.

»Ja. Ich habe mit Cernunnos selbst gesprochen.«

»Dann ist es also an der Zeit?«

»Ja. Ich denke schon.«

»Gehst du? Oder gehe ich?«

»Ich gehe.« Kendric sah ihn ruhig an. »Ich werde Bronwyn mitnehmen. Aber ich muss noch bis Beltane, dem Frühlingsfest, warten.«

»Das ist gut. Dann kann ich noch eine lange Zeit von dir lernen.«

»So sei es«, nickte Kendric und wandte sich ab, um zu gehen.

»Warte. Du kannst nicht mehr im Langhaus schlafen. Du bist geweiht.« Der Alte hielt ihn auf.

»Ich weiß«. Er ging hinaus.

*

»So. Erst einmal genug.« Griet unterbrach den Redefluss und hob die leere Flasche.

*

vier

»Oberkommissar Bauer.« Heinz hielt Paul Grebner den Ausweis hin. Den Mann kannte er.

»Professor. Komm rein.« Paul deutete in den Flur. Er nannte den Spitznamen des Oberkommissars, unter dem er im Dorf bekannt war.

»Klar«, sagte Heinz. »Paul … bei mir hätte es früher klingeln müssen.« Er kannte Grebner aus der Dorfkneipe, wo er nach Feierabend schon einmal ein Bier trank. »Ich bin dienstlich hier.«

»Das dachte ich mir. Möchtest du etwas trinken?«

»Danke. Du hast einer Holländerin, Griet van Houten, geholfen. Ich muss deine Aussage aufnehmen.« Er sah ihn fast entschuldigend an.

»Macht nichts. Ich habe, nach dem Krankenhausbesuch, damit gerechnet. Aber deine uniformierten Kollegen haben den Vorgang schon aufgenommen. Weshalb Kripo? Was willst du wissen?« Sie saßen im Esszimmer.

»Messerstecherei. Da sind wir auch zuständig. Also wie war es?« Heinz stellte sein altes Diktiergerät, das noch mit Kassetten arbeitet, auf den Tisch und schaltete es ein. Von dem neuen digitalen Kram hielt er nichts. Während Paul erzählte, nahm er die Atmosphäre der Wohnung auf. Weil das Haus von außen im alten Stil restauriert war, rechnete er an und für sich damit, dass das Innere antik aussah. Doch die typischen kleinen Zimmer, für diese Art Haus, gab es nicht mehr. Zumindest Parterre bildete einen großen Raum, von etwas mehr, als hundert Quadratmetern, aus dem eine freischwingende Treppe nach oben führte. Die Möblierung war eher karg und keiner Stilrichtung zuzuordnen. Heinz saß mit Blickrichtung zur Außenanlage, in die man über eine großzügige Terrasse gelangte. Kurz dahinter sah er den Saum der Heide.

»Ein Mann sagst du? Hast du den Namen?« Heinz hatte von der Krankheit Grebners gehört. Die Strapazen lagen immer noch auf seinem Gesicht. Ja … so eine Chemo ging nicht spurlos vorbei.

»Huub. Mehr weiß ich nicht.« Er hielt die Augen aufmerksam auf Heinz gerichtet. »Aber warum fragst du sie nicht selbst?«

»Werde ich noch tun. Oder meine niederländischen Kollegen, sobald wir eine Adresse haben.«

»Sie ist hier. Wusstest du das nicht?« Paul wirkte erstaunt. »Ich hab es deinen Kollegen gesagt.«

Heinz schüttelte lediglich den Kopf und stöhnte innerlich. Solch kleine Pannen passierten immer wieder, doch jedes Mal wurde sein Pulsschlag schneller.

»Huub Smeets«, sagte Griet van Houten wenig später. Sie hielt den Oberkörper ein wenig steif, ansonsten fiel ihre Verletzung nicht auf.

»Ein Kollege von Ihnen?« Heinz nahm ihre Gesamterscheinung auf. Eine große Frau, mit fast athletischem Körperbau und doch sinnlicher Ausstrahlung. Eine Figur, der fast jeder Mann einen zweiten Blick schenkte. Das sympathische Gesicht wies ungewöhnliche Merkmale auf. Nicht klassisch schön, jedoch ungemein anziehend. Nicht geschminkt, stellte er fest. Das dunkelbraune naturgelockte Haar reichte bis auf die Schultern.

»Ja. Wir arbeiten schon drei Jahre zusammen. Ich weiß nicht, weshalb er mich angegriffen hat.« Sie sprach fast akzentfreies Deutsch.

»Junge Frau. Niemand sticht jemanden einfach nieder. Zu einer solchen Tat gehören in der Regel zwei.« Sie versuchten es immer wieder, wenn sie befragt wurden. Dabei war klar, dass alles irgendwann auf den Tisch musste. »Hatten Sie Streit?«

»Wir haben gestritten. Ich weiß jedoch nicht weshalb.«

Heinz verdrehte die Augen. »Falls Sie nicht kooperieren, muss ich die niederländischen Kollegen einschalten. War es privat? Sind Sie mit Smeets liiert?«

»Ich? Mit Huub? Nein.« Sie schüttelte vehement den Kopf. »Wir haben ein Keltengrab entdeckt und unbefugt gegraben. Es gab Streit darüber, was wir mit den Grabbeigaben machen. Huub wollte verkaufen. Ich nicht.« Sie hatte mal gehört, dass man am besten ziemlich nah bei der Wahrheit blieb, wenn man etwas verschleiern wollte.

Das war möglich, wusste Heinz. In einem Streifen von Holland bis zum Niederrhein wurden immer wieder Keltengräber entdeckt. Seit seiner Kindheit verfolgten ihn die Geschichten um geheimnisvolle Druiden. Früher wurden sie ihm von seinen Eltern erzählt, heute gab er sie an seine Enkelkinder weiter. Doch anderseits wurde die Heide nach einigen Bränden, der letzte 1975, aufgeforstet, dort wäre ein solches Grab sicherlich entdeckt worden. Aber das wollte er zunächst beiseitelassen. »Welcher Art sind die Grabbeilagen?«

»Das Übliche. Krüge, also Geschirr und Münzen. Auf dem Schwarzmarkt gibt es dafür gutes Geld.« Sie verschwieg die künstlerisch gestaltete Scheibe.

»Melden Sie den Fund«, meinte er väterlich und schaltete das Diktiergerät aus. »Ich will nicht päpstlicher als der Papst sein. Wir werden Huub Smeets zur Fahndung ausschreiben.«

*

fünf

»Mein Zuhause.« Griet umfasste mit einer Handbewegung das geschmackvoll eingerichtete Zimmer. Hier gab es kein überflüssiges Möbelstück.

Vor wenigen Minuten stand er staunend vor dem alten Haus in der Paviljoensgracht. Griet schien kein Kind, armer Eltern zu sein. In der Nähe musste auch das Spinozahaus liegen, in dem der Philosoph bis zu seinem Tod gelebt hatte. Die Fassade war typisch holländisch. Schmal gebaut, mit kleinen Fenstern. Am Giebel ragte ein Balken heraus. Hier wurden die Möbel, die nicht durch das schmale Treppenhaus passten, hochgezogen und durch die Fenster ins Haus verbracht.

»Dort ist das Bad«, sie wies nach links. »Und dort oben kannst du dich einrichten«, sie zeigte nach rechts auf die Treppe. »Meine Schlafkammer ist unten und hier nach hinten heraus die Küche. Solch ein Haus ist neu für dich?«, lächelte sie. »Ich sehe es. Alles, was bei dir auf einer Ebene ist, verteilt sich hier über das ganze Haus. Aber ich liebe es. Komm, ich mache uns schnell einen Kaffee.«

»Was hast du als Nächstes vor?«, fragte Paul, der in einem Sessel lümmelte.

»Ich weiß noch nicht so genau. Aber warte mal.« Sie ging zur Wand und schob einen gerahmten Kunstdruck zur Seite, hinter dem ein Tresor zum Vorschein kam. Sie drehte an den beiden Rädchen, öffnete die Tür und griff zwischen einen Stapel Papiere.

»Hier.« Sie hielt ihm einen, in ein Tuch, gewickelten Gegenstand hin. »Guck dir das mal an. Ich werde mich eben umziehen. Ich habe keine Lust mehr, in deinen Klamotten rumzulaufen.« Sie trug immer noch Jeans und Shirt von ihm. Die Hose hatte sie umgeschlagen, denn, trotz ihrer Größe, passten die Sachen nicht.

Schon mehr als eine Woche war vergangen, seit er sie in der Heide aufgegabelt hatte. Es kam ihm wie gestern vor. Die Stichverletzung verheilte sehr gut. Sie hatte keine Bewegungseinschränkungen mehr, wie er feststellte.

Paul entfernte das Tuch von dem Päckchen und hielt eine ungefähr fünfzehn Zentimeter im Durchmesser messende, matt glänzende, Scheibe in den Händen. Ein Meisterwerk von unschätzbarem Wert. Wenn er nicht vorher von Griet gehört hätte, dass der Gegenstand mindestens zweitausenddreihundert Jahre alt war, hätte er ihn für eine industrielle Fertigung der Gegenwart gehalten. Nicht ein Hammerschlag verunstaltete die Oberfläche. Makellos und deutlich reihten sich Zeichen aneinander. Ehrfürchtig drehte er die Scheibe in den Händen.

»Was sind das für Zeichen?«, rief er in Raum.

»Ich weiß es nicht.« Sie kam von unten hoch und kämmte das schulterlange Haar. »Wir haben schon darüber gesprochen. Die Wissenschaft geht davon aus, dass die Kelten keine Schrift besaßen. Bisher gibt es zumindest nichts, was darauf schließen ließe. Sie benutzten hauptsächlich die lateinische Sprache, aber auch Griechisch. Es scheint fast unwahrscheinlich, dass sie eine eigene Schreibweise besaßen. Das passte nicht in ihre Lebensphilosophie. Sie glaubten, später, in einer anderen Person, weiterzuleben. Die wichtigen Dinge wurden von Druiden bewahrt und mündlich in den Generationen weitergegeben. Hinzu kam die sogenannte Anderwelt. Wie wir heute vermuten, der physikalische Bereich, also die Welt mit all ihren Planeten und Sonnensystemen sowie weiteren Geheimnissen. Ich verliere mich wieder …, wenn ich einmal anfange, höre ich nicht mehr auf«, sie hob entschuldigend die Schultern und grinste leicht.

»Mach nur weiter.« Er drehte die Platte in den Händen. »Ich finde es sehr interessant. Wer bekommt schon die Möglichkeit, von einer solch reizenden Dozentin, eine Vorlesung zu erhalten.«

»Mach mir später keinen Vorwurf. Ich will einfach nicht glauben, dass die Kelten keine eigene Schrift besaßen. Das und nichts anderes möchte ich beweisen. Ich bin wie besessen davon.« Sie umfasste seine Hände, die, die Scheibe hielten. Die grauen Augen blitzten und hypnotisierten ihn. »Dieses Teil hier wird mich weiterbringen. Das spüre ich genau. Immer wenn ich es in die Hände nehme, habe ich das Gefühl, mich zu erinnern. Ja, und das ist blöd, ich denke, ich habe die Scheibe in einem anderen Leben selbst gemacht. Nein, nein! Ich bin nicht verrückt. Ich sage ja, dass ich es selbst nicht glaube. Jedoch ist ein Teil der Keltenphilosophie die Wiedergeburt.«

»Es ist auch schwierig, zu glauben, dass du eine wiedergeborene Keltin bist. Du siehst so frisch aus.« Paul lächelte verhalten.

»Was höre ich da? Du baggerst mich an?« Grübchen zogen in ihre Mundwinkel. »Das ist verlockend. Aber im Moment ist mir nicht danach.«

»Dann versuche ich es später noch einmal.« Er nahm die Abfuhr gelassen. In den wenigen Tagen hatten sie einen Weg gefunden, ungezwungen miteinander umzugehen. »Was geschieht denn jetzt mit den Sachen, die wir aus dem Grab geholt haben?«

Im Verlaufe der Woche, kurz nach dem Besuch des Kriminalpolizisten, schlichen sie zur Heide. Griet wollte bergen, was ging, bevor hier Kommandos anrückten und das Gebiet sperrten. Sie legten das Grab vorsichtig frei, vermaßen es und schossen Hunderte von Fotos. Unglaublich, was sie zutage brachten. Kunstvoll gefertigte Schmuckstücke, irdene Töpfe, ein Schwert und römische Münzen, die fünfundsiebzig bis siebzig vor Christus datierten. Natürlich stammte auch die Silberscheibe aus dem Grab. Sie hatte Griet vorher mitgehen lassen.

In der Regel wurden solchen Gräbern nicht so üppige Gegenstände beigegeben. Neben dem normalen keramischen Urnengefäß, ein Schmuckstück. Die Person, die hier beerdigt wurde, schien etwas Besonderes.

Die Grabungen strengten an. Wenn sie nicht immer wieder eine kleine Scherbe oder ein Schmuckstück gefunden hätten, wäre es die langweiligste Arbeit gewesen, die Paul je verrichtet hatte. Griet gab nur Anweisungen und schoss Fotos. Dazu fertigte sie die Notizen, die, die jeweilige Fundstelle millimetergenau belegten. Die Wunde behinderte sie sehr. Die Artefakte lagerten nun verpackt in Pauls Keller.

»Ich muss zur Uni. Dort werde ich mit meinem Team das weitere Vorgehen besprechen.«

»Und Huub?«

»Das ist ein Problem, da hast du recht.«

»Ich muss mal für kleine Jungs.« Er stand auf und ging zur Toilette. Gedankenlos nahm er die silberne Platte mit. Mitten im Geschäft drang gewaltiger Krach ins Bad. Die erste Reaktion, nach draußen zu stürzen, unterdrückte er. Vorsichtig lugte er durch die Tür in den Raum. Drei Männer. Einer hielt Griet an den Armen und redete auf sie ein. Holländisch, aber so schnell, dass er es nicht verstand. Sie antwortete ebenso temporeich und wirkte wütend, jedoch nicht ängstlich. Die Person, links von ihr, ohrfeigte sie.

»Raus mit der Sprache. Wo ist die Silberscheibe? Wir bekommen es sowie aus dir heraus.« Ein Deutscher. Er schlug wieder zu.

»Ich habe sie nicht. Huub hat sie. Er hat sie mir weggenommen.«

Der Schläger sah zu Huub hinüber. Der schüttelte den Kopf.

»Nee, ik heb hem niet. Zij is slim en wil ons tegen elkaar uitspelen (Nein, ich habe sie nicht. Sie ist clever und will uns gegeneinander ausspielen).« Er ging auf sie zu und trat gegen das Schienbein.

Griet fiel mit schmerzverzerrtem Gesicht zu Boden und rutschte aus dem Griff, der sie hielt.

Paul nutzte den Augenblick und fegte aus dem Badezimmer. Er trat dem Deutschen mit voller Wucht gegen die Wirbelsäule, der daraufhin mit einem Aufschrei zu Boden ging. Mit der gleichen Bewegung schlug er Huub die Fäuste in den Nacken. Den Dritten hielt Griet im Schwitzkasten. Paul trat ihm seitlich gegen Kopf.

»Los komm, wir verschwinden.« Er packte sie am Arm.

»Hast du die Scheibe?«

»Nein. Sie ist im Bad.«

Griet stürmte ins Bad und dann weiter die Treppe hinunter. Paul trat dem Deutschen, der mit den Beinen strampelte, noch einmal vor den Kopf und verschwand ebenfalls.

»Wohin?«, fragte Griet, die hinter dem Steuer saß. Sie fuhr einfach los.

»Zu mir nach Hause. Ich denke nicht, dass sie uns dort vermuten. Sie wissen hoffentlich nicht, wer ich bin.«

»Ich habe nichts bemerkt. Sonst knarrt die Treppe, du hast es selbst gehört. Ich verstehe nicht, wie sie uns so überraschen konnten.«

Sie befuhren die Autobahn nach Rotterdam und über Antwerpen und Heerlen.

»Was sollte das jetzt?«, fragte Paul, nach einiger Zeit auf der Autobahn. »Tut dein Gesicht weh? Oder dein Schienbein? Die haben ja ordentlich zugelangt.«

»Es geht. Die Stichverletzung schmerzt schlimmer.«

»Soll ich fahren?«

»Nein. Es verschafft mir Ablenkung. Die wollten die Scheibe. Ich weiß nicht, warum sie mit solcher Gewalt agieren. Auf dem Schwarzmarkt bekommt man einiges dafür. Jedoch nicht so viel, als dass sich dieser Einsatz lohnte. Da steckt noch etwas anderes dahinter. Übrigens. Vielen Dank für deine Hilfe.«

»Habe ich gern getan. Es wurde Zeit, dass ich aus meinem Loch herauskam. Ich hatte ganz ordentlich Bammel. Aber es funktionierte. Ich wusste nicht, dass ich so viel drauf habe.« Er grinste stolz und rieb die Fäuste. »Was meinst du damit, dass da noch etwas anderes dahinter steckt?«

»Nur ein Gefühl. Ich muss darüber nachdenken. Da ist etwas, das ich nicht packen kann.«

»Ich spreche mit einem Bekannten, der bei uns im Dorf lebt. Ein seltsamer Kauz, jedoch in Geschichte ungemein beschlagen. Wenn er erzählt, habe ich den Eindruck, er sei selbst dabei gewesen.«

»Versuchen wir es. Vielleicht bringt es etwas. Wir wissen so wenig über die Kelten, da ist jeder Hinweis wichtig.«

Es dunkelte, als sie auf Pauls Hof fuhren. Im Haus hatte sich nichts verändert, das sah er sofort. Also wussten die Ganoven scheinbar nichts von ihm.

»Kann ich mein altes Zimmer wieder haben?« Griet lächelte. Ihm wurde flau in der Magengegend.

»Sicher«, brachte er heraus. Die sanfte Abfuhr in Den Haag hatte er nicht vergessen.

»Gut. Dann mache ich mich jetzt mal frisch.«

»Ich fahre nach Teveren zum Griechen und hole etwas zu essen.«

*

Sie saßen am Tisch und schauten sich abwartend an. Griet und Paul an der einen sowie auf der anderen Seite der Kauz und eine junge Frau, die Paul vom Sehen kannte. Sie lebte abseits des Hügels, der die Senke des Ortes abschloss. Sie oder ihre Eltern besaßen das mit Abstand größte Anwesen im Dorf. Das Alter der Frau lag um die Zwanzig. Sie trug lange blonde Haare und sah ihn mit den blauesten Augen, die ihm je unterkamen, an. Die gleichen ungewöhnlichen Augen, wie bei dem Alten. Von beiden ging Charisma aus, bei dem sich die Härchen auf den Unterarmen aufstellten.

Der Mann schien, bei näherer Betrachtung, in mittleren Jahren.

Griet musterte ihn von der Seite. Ungewöhnlich, er sieht aus wie ein Neandertaler, dachte sie. Vielleicht eine Genveränderung? »Ich bin Griet«, sagte sie in ihrer unkomplizierten Art, »Paul ist euch bekannt ... denke ich doch.« Sie sah ihn an.

»Wir begegneten uns hier und da.« Er nickte zu der jungen Frau hinüber. »Mit Arget unterhielt ich mich einige Male.«

»Ich bin Kyra. Du wohnst im Haus an der Heide«, stellte sie fest.

»Genau. Ich bin vor einigen Jahren wieder ins Dorf gezogen.«

»Paul, du wolltest mich zu einer wichtigen Angelegenheit sprechen«, unterbrach Arget, als wenn er keine Zeit habe. Er steuerte direkt aufs Ziel. »Nachdem, was du mir erzähltest, bat ich Kyra, dem Gespräch beizuwohnen. Ich muss ehrlich sagen, aus deinem Kauderwelsch bin ich nicht schlau geworden. Sie weiß viel mehr als ich. Wenn jemand euch helfen kann, dann sie.« Er sprach mit seltsamem Akzent, den Griet nicht lokalisieren konnte. Nein! Vielmehr schien es so, als müsse er mühsam Worte formen. Doch es geschah so schnell und automatisch, dass es kaum auffiel.

»Ihr habt einen Keltenschatz entdeckt? Na ja, zumindest …, das hat Arget verstanden. Ich möchte euch helfen.« Kyra lächelte und ihre Augen musterten sie zwingend. »Über meine Qualifikation reden wir später.«

»Genau. Griet hat ein Keltengrab gefunden.« Paul sah vorwurfsvoll zu Arget, der ohne Absprache dieses Mädchen hinzuzog. »Es ist jedoch anders, als es im Moment scheint. Sie ist Anthropologin an der Universität in Leiden, also Den Haag und …, indem sie einer falschen Person vertraute, zwischen die Fronten dubioser Gestalten geraten.«

»Das weiß Kyra. Ich habe ihr erzählt, was du mir sagtest. Vertraue ihr, wie mir.« Argets zerklüftetes Gesicht wandte sich ihm zu. Er runzelte die fliehende Stirn.

»Ich dachte, du hast nichts verstanden«, entgegnete Paul.

Fasziniert betrachtete Griet, mittlerweile ungeniert, den Kauz. Sie konnte sich nicht losreißen. Eine Ahnung überkam sie. In Argets Augen erschien ein spöttisches Funkeln. Er rückte seine Figur in Positur, legte die überlangen Arme auf den Tisch und betonte dadurch den Buckel, den er hatte. »Ich denke, das Wichtigste ist die silberne Scheibe … oder eben ein Teller? …, die ihr gefunden habt. Darf ich sie sehen?«

»Gern.« Griet reichte ihm die silberne Platte über den Tisch. »Ich hoffe, dass diese Zeichen die Existenz einer keltischen Schrift belegen.«

Arget und Kyra tauschten einen erstaunten Blick, als sie den Gegenstand sahen. Vorsichtig nahm Arget das Relikt und vertiefte den Blick auf die Oberfläche. Nach einer schier endlosen Zeit, so erschien es Griet, stand er auf und wanderte hin und her. Von diesem Augenblick an interessierte Griet der Keltenfund nicht mehr. Sie sah nur noch Arget ... und der war kein Mensch. Aber was? Etwas, dass sie kannte, jedoch nicht festmachen konnte. Die sehr langen Arme schlenkerten am Körper und der Gang sah unbeholfen und wiegend aus. Mit einer Hand federte er die Schaukelbewegungen des Körpers auf dem Boden ab. Ihre Gedanken glitten zum Gesicht. Was sie für eine fliehende Stirn hielt, gab es nicht. Anstatt der Nase befanden sich zwei Löcher in seinem Gesicht. Ein breitflächiges Antlitz ohne sichtbares Kinn. Das Gesicht war nicht geschaffen, um Gefühle zu zeigen. Aber sie sah die tiefe Nachdenklichkeit und den Ernst seiner Gedanken. Er trug Jeans und ein Shirt, das über den Oberkörper spannte.

Arget hielt inne und reichte das Artefakt wortlos an Kyra. Sie nahm die Scheibe und legte sie auf den Tisch. Sie sah sie nicht an, sondern beobachtete ihn.

»Was wisst ihr von den Kelten?«, fragte Kyra und runzelte nachdenklich die Stirn.

»Nicht so viel, wie wir es uns wünschten. Vieles liegt im Dunkeln, weil sie scheinbar keine eigene Schrift besaßen. Zumindest haben wir nichts in der Art gefunden. Wir sind auf die Berichte der Griechen und Römer angewiesen. Also aus zweiter Hand und dadurch subjektiv aus deren Betrachtungsweisen und Kultur.« Griet beugte sich vor und betrachtete Kyra aufmerksam. »Wir vermuten, dass sie, wie kein anderes Volk, die Naturwissenschaft – also nicht nur die Natur – mit ihrem Glauben verwoben.«

»Du vermutest. Nicht ich. Denk doch mal daran, welche Schwierigkeiten Kopernikus oder Galilei beim Beweis ihrer Thesen bekamen. Und mehr als fünfzehnhundert Jahre früher erfindest du ein Volk, das Naturwissenschaften kultiviert«, warf Paul bissig ein.

»Ja genau«, gab sie giftig zurück. »Wie konnten die Ägypter ihre Pyramiden bauen und die Griechen sowie die Chinesen schon um 500 vor Christus mathematische Formeln entwickeln? Ebenso unwahrscheinlich muss es für dich sein, dass alle gefundenen Externsteine der Kelten genau nach den Gestirnen ausgerichtet sind.«

»Ist ja gut«, erwiderte Paul zerknirscht und hob abwehrend die Hände. Er hatte sie noch nicht mal ins Bett bekommen und schon maßregelte sie ihn, wie einen Ehemann.

»Die Kelten dachten monistisch, sie sahen die Welt ihrer Zeit als einzelnes Ganzes. Die Anderwelt, die für sie existierte, musste eine – wie das Wort sagt – andere sein. Für uns: die außerhalb existierende Welt. Das Universum oder etwas, das wir noch nicht kennen. Für die Kelten war die Anderwelt ein Bestandteil ihrer Welt. Hier stellt sich die Frage, inwieweit und vor allen Dingen, mit welchen Mitteln der Kontakt in diese andere Ebene, sofern einer bestand, stattfand. Ja, ja Paul. Ich weiß, was du jetzt denkst. Mit Himmel und Hölle des christlichen Glaubens hat das nichts zu tun. Wie der Name schon sagt: Glaube, also nicht wissen. Die keltische Welt, vor allem die der Druiden, wandte Physik an. Belegbare Wissenschaft.«

»Worauf willst du hinaus?«, fragte Paul. Kyra und Arget hörten sichtlich aufmerksam zu.

»Ich wollte dir deutlich machen, dass Kelten durchaus in der Lage waren, den physikalischen Bestandteil der Anderwelt zu erkennen. Also die Sterne und sogar das Sonnensystem mit den damals bekannten Planeten. Jetzt aber zu dem, was mir persönlich wichtig ist. Die überwiegende Mehrzahl der Wissenschaftler, die sich mit meinem Fachgebiet beschäftigen, ist der Ansicht, dass die Geisteshaltung des Volkes, eine Entstehung einer eigenen Schrift verhinderte. Überlieferungen wurden von den Druiden gesammelt und weitergegeben. Wenn der Mensch verschied, starb er nicht. Er lebte später weiter. Damit will ich mich nicht abfinden. Es muss irgendetwas Schriftliches geben.«

»Die Kelten haben nie die Frage nach dem Übersinnlichem gestellt. Sie sahen ihr Leben als etwas Werdendes, also bestand kein Ansatz, die Vergangenheit schriftlich zu überliefern«, sagte Kyra.

»Das ist richtig. Aber weshalb sollten sie sich der griechischen oder lateinischen Schrift bedienen? Mir ist bekannt, dass die Sprache der Kelten eine fast magische Bedeutung hatte und als göttliche Kunst gesehen wurde. Nicht umsonst hatten sie mit Ogma einen eigenen Gott der Beredsamkeit. Und auch das keltische Alphabet der Iren, Ogham, stammt wahrscheinlich, der Bezeichnung nach, von dieser Gottheit.«

»Die Sprache besaß nicht nur eine magische Bedeutung. Sie war vielmehr, gesellschaftlicher Ausdruck. Bei den Kelten wurde lediglich das unmittelbar Gesprochene anerkannt. Es mussten Normen eingehalten werden. Ja, die Sprache wurde sogar codiert«, warf Kyra ein.

»Das ist mir bewusst«, Griet funkelte sie kampflustig an. »Es ist aber doch auch so, dass die Druiden von diesem Tabu ausgenommen wurden. Warum sollten sie fremde Alphabete benutzen? Für Händler gilt dies ebenso.«

»Gut. So könnte die Diskussion jetzt stundenlang weitergehen.« Arget unterbrach selbstbewusst das Gespräch. »Ich denke ebenso wie Griet. Es ist nicht zu glauben, dass ein Volk, mit einer solchen Philosophie, nicht in der Lage gewesen sein soll oder es gar bewusst unterdrückte, Schriftliches zu fixieren.«

»Ja denkst du denn, ich glaube das nicht«, fuhr Kyra Arget an. »Ich finde, Griet vertritt ihren Standpunkt gut.«

»Was sollte das Ganze dann? Ist das ein Test?« Paul folgte erstaunt dem Wortwechsel.

»Nein«, versicherte Kyra eilig. »Aber es ist seltsam, dass du dich an Arget wendest und ihm eine haarsträubende Geschichte von Grabräuberei und dubiosen Gaunern erzählst. Wärest du nicht auch misstrauisch? Wir kennen euch nicht.«

»Wir euch auch nicht. Aber ich verstehe eure Zurückhaltung«, meinte Griet. »Die Geschichte ist schon sehr abenteuerlich. Aber nun zu unserem Fund«, sie nickte zum Tisch, auf dem die silberne Scheibe lag. »Könnt ihr uns dazu etwas sagen? Ich hatte vorhin den Eindruck, als habt ihr euch darüber verständigt. Es ist nur so ein Gefühl.«

»Du beobachtest gut.« Arget grinste. Das Gesicht zog dabei eine fürchterliche Grimasse und sah dennoch liebenswert aus. »Wir stimmten uns wirklich ab. Ein Blick genügte. Nun zu eurer Scheibe. Ich deute die Symbole tatsächlich als Schriftzeichen. Jedoch wird es so gut wie unmöglich sein, sie zu entziffern. Falls diese Zeichen tatsächlich von den Kelten stammen, sind sie verschlüsselt, wie ihre Sprache.«

»Und? Was tun wir jetzt?« Paul stand die Ratlosigkeit ins Gesicht geschrieben.

»Falls ihr uns vertraut, lasst uns das Ding hier und wir untersuchen es genauer.« Kyra sprach Griet an, die Paul einen Blick zuwarf, der zustimmend nickte.

»Gut. Bei euch ist der Fund im Moment besser aufgehoben. Wer weiß, was uns noch bevorsteht.«

Kyra und Arget begleiteten die beiden zur Tür. Griet blieb draußen stehen und zeigte auf die Bäume, in deren Mitte eine Quelle entsprang.

»So gewaltige Birken habe ich noch nie gesehen«, stellte sie fest.

»Die haben einige Jahrhunderte auf dem Buckel. Hier ist einer von vielen heiligen Orten der Vergangenheit unserer Gegend.«, bemerkte Kyra.

»Es ist schön hier. Dieses Haus hier ist doch bestimmt auch uralt?«

»Es wurde von einem meiner Vorfahren erbaut. So um 800 unserer Zeitrechnung.«

Das Haus, mehr eine Kate, verschmolz windschief mit dem Hügel, der die Mulde, in der das Dorf lag, abschloss. Es sah tatsächlich so alt aus, wie Kyra sagte.

»Du kannst deinen Stammbaum soweit zurückverfolgen?« Griet sah sie zweifelnd an.

»Noch weiter. Du würdest es nicht glauben.«

»Sollte ich ein anderes Thema wählen? Es erscheint mir interessant, was du sagst. Ein ellenlanger Stammbaum …«, sie ließ den Satz versanden und stockte. »Ich weiß nicht so genau mit euch beiden. Da ist immer noch etwas, was ich nicht begreife.«

»Mach dir keine Gedanken. Die Zeit wird es richten.« Kyra grinste spitzbübisch. »Jetzt muss ich euch leider verabschieden. Wir haben noch zu tun.«

*

sechs

Griet nahm die zweite Flasche Bier und rutschte im Liegestuhl etwas höher. »Soll ich weiter erzählen oder langweile ich dich?« Sie warf ihm einen unergründlichen Blick zu.

»Auf jeden Fall … weitererzählen. Du bringst die Geschichte gut rüber und ich schwärme für Märchen.« Er nickte auffordernd.

»Ich hoffe nicht, dass ich Märchen erzähle. Schließlich ist das Leben Kendrics für meine Berufswahl verantwortlich.« Ihr Blick schweifte durch den Garten und blieb auf einer Katze hängen, die bewegungslos den Maulwurfshügel auf dem Rasen beobachtete, der in einem Zusammenhang mit ihrer Geschichte stand. Wie? … wusste sie nicht. »Also, dann weiter …«

*

Kendric und Bronwyn wanderten seit Tagen auf dem Weg zu ihrer neuen, unbekannten Heimat. Entsprechend dem ungeschriebenen Gesetz, dass nicht zwei Druiden an einem Ort wirken durften, suchten sie eine neue Bleibe. Normalerweise ging der Ältere. Doch Kendric zog es fort. Tiefes Sehnen trieb ihn in die Ferne. Er konnte und wollte nicht mehr in seiner bisherigen Siedlung bleiben. So sehr der Stamm bettelte, aber als Druide und Besucher der Anderwelt hatte er das Sagen. Die heimliche Angst, Bronwyn würde sich ihm verweigern, stellte sich als grundlos heraus. Sie sagte sofort zu, mit ihm zu ziehen.

An Beltane, dem Frühlingsfest, wurden die reinigenden Feuer entzündet. Kendric bekam erstmals die Gelegenheit mit Labhruinn die Holzstämme zu reiben, bis die Funken in das aufgeschichtete Reisigmaterial sprangen und die Flammen tanzen ließen. Die Verwendung von Feuerstein entsprach nicht dem Brauch. Die beiden Druiden unterhielten sich bei dieser Tätigkeit so vertraut, als hätten sie ihre gemeinsame Zeit schon immer gleichrangig verbracht. Sie versuchten, voneinander zu lernen.

»Kendric darf ich dir eine Frage stellen?«

»Sicherlich, Labhruinn.«

»Die Anderwelt, wie ist sie?«

»Anders, ganz anders, als wir sie uns vorstellen. Zumindest der Teil, den ich kenne. Ich finde schwerlich Worte, es auszudrücken. Sie ist voller Kraft und Geheimnisse. Was wir richtig festgestellt haben, ist, das Gleichgewicht des Ganzen. Alles muss im gleichen Rhythmus schwingen – sonst geraten die Kräfte durcheinander und zerstören sich gegenseitig«, sinnend blickte er auf, während die Hände weiter das Holz rieben.

»Wie soll ich das verstehen? Hast du es gesehen oder durch die Kraft deiner Gedanken herausgefunden?«

»Die Macht, die unsere Welt zusammenhält, ist in der Anderwelt sichtbar und wird durch viele Farben dargestellt. Die Sterne, die unsere Sonne umrunden, ziehen einen Kreis der Kräfte. Aber dahinter, in weiter Ferne, lauert das Böse in einem Nebel. Davor müssen wir uns in acht nehmen.«

Unwillkürlich hielt Labhruinn inne und setzte an, etwas zu sagen. Doch Kendrics Gedanken weilten in solcher Ferne, sodass er es unterließ. Ihm wurde nicht bewusst, welchen Prozess er in Gang setzte.

Zum Beltanefest versammelten sich die Stämme mit den Druiden, um Mutter Erde das Erwachen zu erleichtern.

Beltane bedeutete nicht nur Willkommensgruß, sondern auch der Beginn des neuen Jahres. Wer an diesem Tag besonderes Glück hatte, dem begegnete ein Elf. Aber das geschah schon seit Menschengedenken nicht mehr. Sie trieben an diesem Tag das Vieh zwischen zwei Feuern, die Labhruinn und Kendric entzündeten, hindurch, um Krankheiten zu verhindern. Ebenso verbrannten sie den Kopf des Pferdes, das zu Samhain geopfert wurde.

Am diesjährigen Beltane wirkte Kendric erstmals öffentlich als Druide. Als das letzte Tageslicht verblasste, nahm Bronwyn Kendric bei der Hand und zog ihn in den Wald. Obwohl er damit rechnete, zog ein flaues Gefühl in der Magengegend auf. An Beltane suchten sich die Frauen den Mann aus, mit dem sie die Nacht verbrachten. An diesem einzigen Tag des Jahres schliefen die Menschen ungestraft mit beliebigen Partnern.

Die Natur schickte dem jungen Paar ein positives Zeichen. Sie begegneten Cernunnos, der ihnen in Gestalt des Hirsches über den Weg lief. Die Fruchtbarkeit der Erde segnete sie.

Die Sonne schien den ganzen Tag und schickte die sengenden Strahlen zu Mutter Erde, sodass es bis in die Morgenstunden angenehm warm blieb. Die Bäume wogten sanft und schufen friedliche, unwirkliche Stimmung. Vögel und andere Tiere suchten ihr Nachtlager auf und gaben denen Platz, die in der Nacht Aktivität entfalteten.

Auf der kleinen Lichtung, nahe dem Feenhügel, erwartete sie das Moosbett, das Bronwyn seit dem Morgen, vorbereitete.

In den letzten Tagen spukte nichts anderes, als dieser Moment durch den Kopf. Dabei verging er vor Angst, weil er nicht genau wusste, was auf ihn zukam. Natürlich beobachtete er Tiere beim Geschlechtsakt. Dennoch konnte es bei Menschen ganz anders sein.

Bronwyn überdeckte die Unsicherheit, die ihn plagte, souverän und bedeutete ihm, eine kniende Stellung einzunehmen. Sie nahm sein Glied und rieb die Vorhaut vor und zurück, wie er es immer tat, wenn er von ihr träumte. Labhruinn schlug ihn oft dafür. Bronwyns Augen glänzten und versanken in seinen. Sie befeuchtete ihre Lippen mit der Zunge und atmete hastig und kurz. In ihrer beider Körper wuchs die Spannung. Es dauerte nicht lange und der Körpersaft quoll heraus. Er schoss auf den Waldboden. Die schlagartige Entspannung des Körpers kam so plötzlich, dass er erschrak. Mutter Erde bekam ihren Teil, dadurch wurde die Natur erneuert. Er sank auf das Mooslager und glitt in einen leichten Schlaf. Jedoch gab Bronwyn keine Ruhe. Sie bearbeitete sein Glied wieder und wieder, bis er dort und im gesamten Körper, wieder das bekannte Kraftgefühl spürte. Er drohte zu platzen. Sie kniete vor ihm und bedeutete ihm, zu tun, was ein Mann tun muss. Mit spitzem Schrei empfing sie ihn. Kendrics Gedanken setzten aus und drohten, aus dem Gefängnis des Geistes zu entfliehen. Es gab nur ihn und den weichen nachgiebigen – aber fordernden - Körper Bronwyns. Sie wälzten besinnungslos vor Lust auf dem Lager. Während er ihren Namen flüsterte, strich sie immer wieder mit der Zunge über sein Gesicht und erforschte den Mund. Sie riefen ihre Namen, als sie gleichzeitig den Höhepunkt erreichten. Ermattet aneinander gekuschelt schliefen sie ein. Sie taten, was sie tun mussten, noch mehrmals in dieser Nacht.

Am nächsten Morgen versammelten sie sich mit den anderen und jeder wusste, dass Bronwyn und Kendric, jetzt und in alle Zukunft, zusammengehörten.

Weit von ihrem Zuhause lockte die Ferne, das bessere Leben.

»Labhruinn, ich danke dir. Jetzt muss ich in der Fremde das finden, wohin es mich zieht.« Kendric stand dem alten Druiden in lockerer Umarmung gegenüber. Die Zeit des Abschieds nahte.

»Du warst mir immer der Sohn, den mir Mutter Erde nicht geben mochte. Gehe in Frieden, damit dein Geist zur Ruhe kommt.« Labhruinns Augen glänzten gerührt.

»Wie soll ich das verstehen?« Kendric schaute den Lehrmeister verständnislos an.

»In die Anderwelt gelangen nur die unruhigen Gedanken. Nur wenige außergewöhnliche Menschen drangen bisher in das Geheimnis der Natur ein. Sieh dich vor. Die Macht unserer Mutter Erde kann dich zerstören.« Labhruinns Augen ruhten mitleidig und hellseherisch auf ihm.

»Dessen bin ich mir bewusst. Aus diesem Grunde muss ich auch in eine andere Zukunft, als sie mich hier erwartet.«

Kendric überzeugte in den letzten Wochen Männer und Frauen des Stammes, mit ihm zu ziehen. Er beschrieb die neue Heimat in den anschaulichsten Bildern, obwohl er sie niemals zuvor gesehen hatte. Unterwegs schlossen sich weitere Kelten, aus den anderen Stämmen, an, deren Anhängerschaft zu groß wurde, um alle zu ernähren.

Das Ende der langen Reise rückte näher. Sie traten aus dem Wald in eine lang gezogene Mulde, an deren Ende ein kleiner runder Hügel, ohne Unregelmäßigkeiten, lag. Am Fuße der Erhebung entsprang eine Quelle, die drei mächtige Birken umstanden. Diesen Platz hatte Kendric beschrieben. Sowie grüne Wälder mit Wildreichtum und große Sandflächen eines Hochmoores, von Teichen und Sumpfgrasinseln unterbrochen.

»Hier rasten wir. Das ist ein heiliger Ort. Hier verschenkt Mutter Erde ihren Lebenssaft.« Kendric sah sinnend hoch. »Und der Himmel wird auch gehalten«, er zeigte zu den Ästen der riesigen Bäume. »Bronwyn, dort bauen wir unsere Hütte«, er wies zum Hügel, der von einem freien Streifen Heidesand umgeben wurde. »Das Haus für die anderen«, er schritt ungefähr einhundert Meter in westliche Richtung ab, »kommt genau hier hin. Wir müssen es groß genug bauen. Bald leben noch mehr Menschen hier. Ich möchte auch einige Schülerinnen und Schüler haben.«

»So sei es.« Sie neigte den Kopf. In der kurzen Zeit ihrer Verbindung wurde aus dem schüchternen Mädchen eine selbstbewusste Frau. Bronwyn war sich der Verantwortung bewusst, die sie als Gefährtin des Druiden hatte. Ihr schien, als habe sie noch nie einen mächtigeren Mann gesehen, als Kendric. Das belegten auch die vielen Besucher der Stämme, die aus der Ferne kamen, sobald bekannt wurde, dass Kendric, der Besucher der Anderwelt, in den Wäldern rastete. Dann lief es wie ein Lauffeuer durch den Wald. Labhruinn, wie auch ihr Vater, wurden als geachtete Gelehrte verehrt und die Stämme hörten sie stets bei den Versammlungen. Jedoch Kendrics Popularität und Ansehen besaßen eine andere Qualität, als bei den beiden.

»Ich spreche mit den Leuten. Du solltest nun meditieren, damit Mutter Erde unsere neue Heimat akzeptiert.«

»Genug für heute«, meinte Griet und rutschte mit schmerzhaft verzerrtem Gesicht in eine sitzende Stellung.

»Diese Geschichte«, er begann zögernd, »erzählst du doch nicht nur, weil du dadurch zu deinem Beruf kamst. Mir sind wesentlich kürzere Abhandlungen bekannt, weil sie zum Sagengut unserer Gegend gehören.«

»Später.« Sie lächelte geheimnisvoll. »Du hast mir vorhin ein Zimmer und ein Bett angeboten … ich komme gern darauf zurück.«

»Schaffst du die Treppe hoch?« Er wies in Richtung Flur und zeigte nicht, wie sehr er sich über ihre Antwort wunderte. »Oben rechts sind zwei Zimmer. Such dir eins aus. Das Bad ist im Flur.«

»Danke. Die Treppe komme ich alleine hoch. Danke auch dafür, weil du mir hilfst.« Sie drückte ihren geschundenen Körper mühsam aus dem Liegestuhl.

Paul packte sie, ohne viel Aufheben, an der unverletzten Seite und trug sie fast die Treppe hoch.

*

sieben

»Was hältst du von den beiden?«, fragte Arget.

»Sie sind ganz nett. Vor allem Griet. Sie ist eine intelligente Frau. Ich glaube, sie ahnt etwas.« Kyra stand nachdenklich und ein wenig verloren vor der Türe der Kate und sah den beiden nach.

»Woher soll sie eine Ahnung haben? Nicht einmal wir selbst verstehen, was mit uns los ist.«

»Unterschätz die Menschen außerhalb unserer Isolation nicht. Die sind nicht dumm.«

»Du legst immer jedes Wort auf die Goldwaage«, murrte er. »So habe ich es nicht gemeint.«

»Weiß ich doch.«

»Die Scheibe. Ist sie das, was ich vermute?«

»Ja. Du liegst richtig. Der Teller ist besprochen. Landläufig würde man sagen, er ist mit einem Zauber belegt. Doch ich vermag die Zeichen nicht zu deuten. Ich spüre nur den Strom der Energie. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, es ist Kendrics Werk.«

»Es gibt etwas, das du nicht verstehst? Kendric? Was die Götter verhüten mögen.« Arget schaute besorgt.

»Ich habe nicht gesagt, dass ich es nicht verstehe. Ich kann sie nicht deuten«, gab sie schnippisch zurück.

»Und, was machen wir?«

»Wir lassen alle zusammen kommen und beraten.«

»Das ist gut. Es wird Zeit, dass wir uns noch einmal sehen.«

»In Paul steckt etwas. Es ist ihm nicht bewusst. Ein kleiner Anstoß und er wird über sich hinauswachsen. Ich denke, er ist der Schlüssel zu dieser Scheibe und nicht Griet.« Kyras Gesicht wirkte fast grimmig.

»Bei ihm spüre ich rein gar nichts. Er mag ein intelligenter Mensch sein, aber mehr auch nicht.«

»Seine Fähigkeiten liegen tief verborgen, mit Wurzeln in der Vergangenheit. Dieser Schleier, hinten in den Augen, hast du ihn bemerkt? Nein. Seine Ausstrahlung mag durchaus in der Überwindung seiner Krankheit liegen.«

»Er war krank?«

»Ja. Siehst du das denn nicht«, fragte Kyra genervt, um gleich wieder herunter zu kochen. »Ich vergaß. Es tut mir leid. Doch denke an meine Worte«, sie sah ihn vielsagend an.

*

»So ein Schei … benkleister.«

»Was ist passiert?«

»Ich bin in einen Hundehaufen getreten.«

»Pass besser auf.« Griet grinste, als sie die platte Bescherung sah.

»Jetzt fang nur an, zu lästern.« Paul beugte sich nach unten und nahm den Schuh in Augenschein. Im gleichen Moment spürte er einen Luftzug am Ohr und hörte ein trockenes plopp. Es dauerte einige Zeit, bis er realisierte, was geschah. Doch dann geriet er in Bewegung. Er sprang mit einem weiten Satz auf Griet und warf sie zu Boden. »Runter. Auf uns wird geschossen.«

»Aua. Du tust mir weh.« Sie drückte ihn weg. »Wieso geschossen? Ich habe nichts gehört.«

»Auf mich hat noch nie jemand geschossen. Aber, es kann nichts anderes sein«, er griff ans Ohr und betrachtete die Hand. »Blut.«

»Lass sehen«, sie drehte seinen Kopf. »Du hast einen Kratzer.«

»Da hat jemand geschossen.« Über ihnen splitterte Holz aus einer Kiefer und er hörte wieder dieses harte Geräusch. »Komm wir müssen weg. Die knallen uns ab.«

Sie robbten auf dem Bauch tiefer in das Gebüsch und fielen in eine kleine Senke, die man von außerhalb nicht sah.

»Er stand hier. Ich habe ihn getroffen. Ich bin mir sicher«, hörten sie Huub auf Niederländisch sagen.

»Dann muss er hier sein. Aber ich sehe nichts«, antwortete eine barsche Stimme.

»Dann kriegen wir ihn ein anderes Mal. Er hat das Weibsstück gerettet. Wenn sie mit dem Fund an die Öffentlichkeit geht, haben wir nichts mehr in der Hand.«

»Was ist eigentlich so wertvoll an dem alten Kram?«

»Das weiß ich nicht so genau. Meine Auftraggeber haben mir schon vor Jahren gesagt, ich muss auf eine silberne Scheibe achten. So ein Keltendruide soll einen Schlüssel entwickelt haben, in dem unglaubliche Macht steckt.«

»Unglaubliche Macht? Schlüssel? Du hast nicht alle Tassen im Schrank.«

»Mag sein. Mein Kunde glaubt daran und bezahlt gut. Die Kelten hatten so einen bekloppten Glauben. Hing mit der Natur zusammen und irgendwelchen Dingen, die im Gleichgewicht sein mussten.«

»So wie Jing und Jang?«

Die Stimmen wurden leiser.

»Du bist doch nicht ganz dicht. Das sind Gegensätze«, hörten sie noch.

»Wer war das?«, flüsterte Paul.

»Huub en een Duitse«, antwortete sie ebenso leise.

»Die sind hinter der Scheibe her. Dein Kollege ist ein falscher Fuffziger. Der arbeitet in die eigene Tasche und nicht für deine Uni.«

»Das weiß ich seit einiger Zeit auch.« Griet spähte vorsichtig durch die Äste. »Sie sind weg. Jetzt lass´ mich dein Ohr sehen.« Sie fuhr mit einem Finger darüber. »Wirklich nur ein Kratzer. Nicht so schlimm.«

»Nicht so schlimm.« Paul fuhr hoch, wie eine Rakete. »Der hätte mir mitten durch den Kopf schießen können.«

»Hat er aber nicht«, gab Griet lakonisch zurück. »Wir brauchen einen Plan.«

»Was für einen Plan? Die sind hinter uns her, weil sie deine Scheibe wollen. Wir wissen nur, dass dein beknackter Kollege und noch so ein dämlicher Armleuchter auf uns geschossen haben. Was willst du da planen?« Er richtete sich vollends auf und ging zum Weg zurück.

»Wo willst du hin?«

»Nach Hause. Ich habe die Schnauze voll.«

»Und dann?«

»Schließe ich mich drei Wochen ein. Dann haben die mich vergessen.«

»Und ich? Willst du mich jetzt allein lassen?«

»Wir sind nicht verheiratet«, brüllte er grimmig und genervt. »Ich bin nicht für dich verantwortlich.«

»Ook als we getrouwd waren, zou ik voor mijzelf verantwoordelijk zijn. Onthoudt dat goed (auch, wenn wir verheiratet wären, wäre ich für mich verantwortlich. Schreib dir das hinter deine Ohren)«, gab sie ebenso laut zurück und verfiel ins Holländische.

»Na dann ist das ja klar«, sagte er ruhiger zu ihr. »Was willst du dann von mir?«

»Blöde Frage. Ich brauche deine Hilfe.«

»Wobei? Bei deinem Selbstmord?«

»Ach, je kunt me wat (Ach, rutsch mir doch den Buckel herunter).« Griet ging in den Wald zurück.

Unschlüssig beobachtete Paul den Abgang. Sollte er sie ins offene Messer laufen lassen?

»Warte. Ich komme mit.« Er stapfte unmutig hinter ihr her. »Du hast schon zig Mal alles durchkämmt. Was willst du noch finden?«

»Das haben wir jetzt schon oft genug besprochen. Was ist los mit dir?«

»Ich habe keinen Bock mehr.«

Griet blieb stehen und drehte sich ihm zu. Mit gerunzelter Stirn betrachtete sie ihn. Ein nachdenklicher Ausdruck trat in ihre Augen. Sie fasste ihn am Arm.

»Also gut. Gehen wir zurück. Wir können auch später wieder zu dem Grab gehen.«

Willig folgte er ihr in Richtung Heideparkplatz. An der großen Pfütze in der Senke zeigte er in den Weg, den Anstieg, an dem früher Hochspannungsmasten standen.

»Wir gehen am besten hier hoch. Wir lassen den Heideparkplatz links liegen.«

»Gut.«

»Hier bin ich in meiner Jugend mit dem Pferd hochgebrettert.« Er versuchte, die Stimmung zu lockern, während sie die Steigung nahmen. »Oben war der Weg eines Tages weggebrochen, weil dort Kies abgebaut wurde.«

Griet reagierte nicht. »Dann rutsch mir doch den Buckel herunter«, brummelte er und stapfte von nun an drei Schritte vor ihr.

Eine Dreiviertelstunde später standen sie in Pauls Küche. Nachdem sie gemeinsam den Kaffee zubereitet hatten, saßen sie am Tisch. Paul stierte auf die Tasse und Griet musterte ihn unter ihren Wimpern hindurch.

»Willst du ein Foto? Oder weshalb beobachtest du mich?«

Sie grinste, beugte sich vor und legte die Arme auf den Tisch.

»Kommst du wieder zu dir?«

»Mensch. Es ist mir nicht einmal peinlich. Ich hatte und habe unheimliche Angst.«

»Ich auch.«

Paul sah hoch und versank in ihren grauen Augen. Kleine goldene Pünktchen tanzten dort herum. Sie kräuselte die Lippen. Unwillkürlich machte er die Bewegung mit seinem Mund nach. Schnell trank er einen Schluck Kaffee.

»Hast du das vorhin mitgekriegt? Die Scheibe soll ein Schlüssel zu großer Macht sein. Sie hängt irgendwie mit der keltischen Anderwelt zusammen.« Griet zog ihre Augenbrauen hoch, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

»Habe ich mitbekommen. Die Anderwelt ist doch ein physikalischer Raum?«

»Raum? Ich weiß nicht. Ist sicherlich nicht der richtige Begriff. Die Anderwelt ist oder war eine Welt in dieser Welt. Die Kelten kannten keine Geister oder solche Begriffe. Seelenwanderung war für sie unbekannt. Sie lebten einfach weiter. Vielleicht parkten sie in der Anderwelt. Ich weiß es nicht. Es ist so schwer, zu verstehen.«

Paul stand auf und drehte nachdenklich eine Zigarette.

»Es muss schön sein, in dem Bewusstsein zu leben, dass man einfach weiterexistiert.«

»Ja. Im Grunde genommen hätte man ein tolles Gefühl. Du hast mir von deiner Krankheit erzählt. Die scheint doch geheilt oder gestoppt. Weshalb verlierst du dich immer wieder in deinen Ängsten? Jetzt suchst du auch wieder einen Halt. In der Anderwelt. Du bist subjektiv. Lebe im Jetzt!«

Erstaunt sah er sie an. Der Themenwechsel kam überraschend. So gut und solange kannten sie sich nicht.

»Ich und subjektiv. Du spinnst ja.«

»Klar, ich spinne. Aber du lebst, oder was? Das, was du Leben nennst, ist Vegetieren in einer Höhle. Du kommst doch nicht raus. Du schaffst dir deine persönliche Hölle, deine eigene Anderwelt.«

»Du siehst doch, was man davon hat. Wenn ich mal vors Loch komme, werden Leute abgestochen oder überfallen und es wird auf einen geballert. Dann bin ich lieber hier und habe meine Ruhe.«

»Paul. Überlege dir, was du willst. Ich könnte deine Hilfe gebrauchen.« Sie sah ihn gespannt an.

»Du hast ja recht. Ich kapsele mich zu sehr ab. Es ist schwer, über den eigenen Schatten zu springen.«

»Komm, gib dir einen Ruck«, bittend schaute sie ihn an. »Es geht nicht nur um mich, es geht auch um dich.«

»Also gut«, entschied er. »Aber nur, wenn ich noch einmal nach deiner Wunde sehen darf.« Er grinst unergründlich.

»Die ist doch schon verheilt. Ach so …«. Sie schlich, wie eine Katze, auf ihn zu und legte die Arme um den Hals. »Dazu brauchst du keine fürsorglichen Gründe vorzuschieben.«

Sie küsste ihn unerwartet leidenschaftlich und presste ihren Körper gegen den seinen. Er packte fest zu und die Hände glitten zu ihren Pobacken, nach denen ihm, schon seit Tagen die Finger standen. Er spürte ihre Brüste und Schenkel. Eine schon länger vergessene Körperregion erwachte zum Leben und pulsierte fordernd. Sie ließen ihren Gefühlen minutenlang freien Lauf.

Kurz bevor die Erregung den Höhepunkt erreichte, drückte Griet ihn weg.

»Hier machen wir Pause«, sagte sie leise.

»Schon?«, nuschelte er an ihren Lippen. »Ich könnte etwas mehr vertragen.«

»Ich auch.« Sie streichelte seinen Nacken. »Aber ich brauche noch etwas Zeit. Wir werden alles nachholen.«

»Versprochen?«

»Versprochen!«

*

acht

Griet erzählt:

Von den Stämmen erreichten sie Gerüchte, dass Fremde in die Wälder eindrangen und ihrer Niederlassung näherkamen. Schon seit der Kindheit und Jugend wusste Kendric, dass Soldaten, die sich Römer nannten, in die Gebiete der Kelten einfielen. Sie zerstörten zunächst die Siedlungsplätze der Stämme und bauten ihre Steinhäuser dorthin. Doch nach und nach verschonten sie die Dörfer und trieben mit den Kelten Handel. Kendric traute dem Frieden nicht. Das belegte auch die Unruhe, die ihn mit den Nachrichten befiel.

In den zehn Jahren, die er mittlerweile am Hang des Hügels wohnte, vergrößerte sich das Dorf stetig. Eine Handelsstraße lief in der Nähe vorbei und stärkte die Bedeutung der Siedlung.

Kendric war er ein Druide von Rang und Namen. Jederzeit besuchten, mindestens zehn Eleven seine Schule. Von weit her kamen Stammeshäuptlinge, fragten ihn um Rat und befolgten diesen. Sie berichteten Kendric vom Volk der Römer und von ihrer Technik, Nachrichten auf einem Stoffstreifen oder auf Leder festzuhalten. Ein Vorgang, der ihn interessierte. Er sah zwar keinen Sinn darin, jedoch, wie er hörte, durften Tauschgeschäfte ohne diese Dokumentationen bald nicht mehr durchgeführt werden. Ein Grund, sich damit zu beschäftigen.

Die Nachrichten, die zurzeit das Dorf erreichten, stimmten ihn nachdenklich. Hing es damit zusammen, dass er einer der mächtigsten Männer in den Stämmen war? Oder lag es an den beunruhigenden Träumen, die ihn nun schon seit Wochen heimsuchten. Große Gefahr drohte aus dem Nebel heraus, den er in der Anderwelt gesehen hatte und nicht durchdringen konnte. Aber, was hatten die Römer mit den Träumen zu tun? War der Nebel ein Omen? Wies er sein Volk und seine Kultur auf eine Gefahr hin? Er dachte sogar schon daran, die Sprache der Eindringlinge, schreiben zu lernen. Bisher zählte in seinem Volk das gesprochene Wort, sonst nichts. Doch wie sollten sie weiter Handel treiben, wenn alle Welt mittlerweile Schriftliches verlangte?

Mutter Erde beschützte ihn. Sie führte ihn, als er den heimatlichen Stamm verließ, zu dem Hügel, an dessen Fuß nun das Haus des Druiden stand. Nie trat bisher ein lebender Mensch die Schwelle der Hütte, sofern er ihn nicht ausdrücklich aufforderte. Woher diese Scheu bei den Mitmenschen rührte, blieb ein Geheimnis. Tief im Inneren wusste er, dass hier schon einmal Menschen lebten. Der Sandstreifen, der rund um die Erhebung lief, besaß eine Bedeutung. Weshalb hielt er andere Menschen ab, das Haus zu betreten? Fragen über Fragen.

Die Zusammenkünfte, mit den Abgesandten seines Volkes und denen der anderen Stämme, hielt er ausschließlich an dem Ort ab, an dem der Lebenssaft von Mutter Erde aus ihrem Leib floss. Dort stützten die gewaltigen Birken den Himmel.

Die Unruhe, die ihn umtrieb, veranlasste ihn, ein Treffen der Druiden einzuberufen. Seit Wochen gaben Kuriere die Einladungen weiter. Cernunnos selbst hatte ihm den Auftrag gegeben und den heiligen Ort bestimmt, wie es ihn kein zweites Mal mehr auf der Erde gab. Die riesige Größe erlaubte alle Abgesandten Druiden der Stämme aufnehmen.

Zu den Aufgaben als Druide gehörte es auch, das Material auszuwählen, aus dem die täglichen Gebrauchsgegenstände hergestellt wurden. Auf der Suche nach der grauen Erde, aus dem man die irdenen Töpfe und Nahrungsgefäße herstellen konnte, tauchte Cernunnos, wie beim ersten Mal, in Gestalt eines Hirsches auf. Er bedeutete, ihm zu folgen. Schnellen Schrittes schloss er sich dem Gott an, bis zu dem Hügel, an dem seine Hütte stand. Cernunnos senkte das Geweih und schlug es gegen die Wand des Hügels. Große Stücke Lehm bröckelten heraus. Er trat zurück und bedeutet Kendric, mit der Arbeit fortzufahren.

Kendric trieb einen mannshohen und gleichermaßen tiefen Stollen in den Berg. Während einer Pause wischte er sich den Schweiß aus der Stirn und suchte vergebens nach Cernunnos. Nie grübelte er darüber, weshalb der Gott ihn auserwählte. Seine Bestimmung ergab sich aus dem Besuch der Anderwelt. Alles, was er tat, folgte der Logik, die er kannte.

Nach geraumer Zeit stieß er durch die Wand und fiel mit einem Schlag ins Leere. Der Schreckensruf hallte vielfach und verstärkt zurück. Er glaubte sich wieder in der Anderwelt.

Kendric rappelte sich hoch und sah in dem wenigen Licht, das durch den Durchgang schien, ein gewaltiges dunkles Loch. Angstvoll fokussierte er die Augen auf die Finsternis und reagierte keineswegs verwundert, als aus den Wänden Licht drang und die Höhle gewaltigen Ausmaßes beleuchtete. So unvorstellbar groß, dass seine Akzeptanz nicht ausreichte und ihn zu Boden warf. Er sammelte die Gedanken und setzte in Trance Schritt vor Schritt. In der Mitte des Gewölbes hielt er vor einer Feuerstelle.

Er wusste es sofort. Cernunnos wies ihm den Platz, für die Versammlung der Druiden. Lebten hier früher die Vorfahren? Sicher, dachte er. Die Feuerstelle. Wer sonst sollte sie eingerichtet haben? Nicht ohne Grund hatte es ihn zu dem Ort der Siedlung gezogen. Das wusste er jetzt. Aber die Erkundung des Gewölbes konnte warten.

Viele praktische Dinge mussten bedacht werden. Die Druiden bekamen einen würdigen Versammlungsplatz. Es gab viel zu tun.

Bevor die Versammlung stattfand, zwang Kendric der Brauch noch einmal ins Heimatdorf. Labhruinn stand kurz vor dem Übergang zur Anderwelt. Ein Bote überbrachte die dringliche Nachricht.

Aufgrund der Vorbereitungen, zu dem großen Treffen, ging er allein. Mit dem Kurzschwert bewaffnet machte er sich auf den Weg. Der raue graue Umhang diente ihm sowohl als Wetterschutz wie auch als Zeichen des Standes. Der knorrige Eichenast, der auch das Gepäck trug, diente als weiteres Symbol der Druiden. Kendric entwickelte ungeahnte Fähigkeiten, wenn es darum ging, ihn als Waffe zu benutzen.

Auf dem Weg zu Labhruinn ließ er den Gedanken freien Lauf. Das Leben mit Bronwyn wurde zum glücklichsten Abschnitt des bisherigen Seins. Sie erfüllte ihn, als verständnisvolle, kluge Gefährtin, mit den beiden Kindern, die, ihnen Mutter Erde bisher zustand, mit Stolz. Alayna, die Tochter und Cedric, der Sohn. Beide besuchten mittlerweile die Schule und übernahmen die ihnen aufgetragenen Aufgaben, wie der Brauch es erforderte. Alayna, mit ihren neun Jahren, überwachte, während der Abwesenheit des Vaters, die Vorbereitung des Höhlenbereiches. Cedric, der sechsjährige Junge, ging der Mutter zur Hand.

Kendric kam die Reise ungelegen. Er begab sich mit einem schlechten Gefühl auf den Weg. Die Zeichen standen nicht gut. Während der Meditationen spürte er große Gefahr, die Leid und Elend bringen konnte. Normalerweise hätte er die Reise nie angetreten. Jedoch wenn es um Labhruinn ging, musste er ihm die Vorbereitungen für den Weg zur Anderwelt abnehmen.

Fast einen ganzen Mondumlauf benötigte er, bis er die Landschaft ausmachte, in der er Kindheit und Jugend verbrachte. Die ehemaligen Nachbarn empfingen ihn freundlich und er beantwortete viele Fragen nach Bronwyn und den Kindern.

»Da bist du ja endlich«, begrüßte ihn Labhruinn. Er empfing ihn aufrechtstehend im Eingang seines Hauses und wirkte sehr gebrechlich. Nur die Kraft der Gedanken hielt ihn auf den Beinen.

»Ich kam so schnell, wie ich konnte.«

»Das ist kein Vorwurf, Kendric«, verteidigte er sich mit brüchiger Stimme. »Ich habe keine Kraft mehr.« Er schwankte wie ein junger Baum im Wind, obwohl er im Aussehen einer alten Eiche glich. Knorrig und ebenso voller Furchen, wie der Stamm.

Mühsam schlurfte er nach innen und bedeutete Kendric, ihm zu folgen. Er fiel ermattet auf sein Lager nieder.

»Du lebst schon lange Zeit nicht mehr hier unter uns. Ich hätte viel früher mit dir sprechen müssen.« Die Hand fuhr fahrig durch die Luft.

»Worum geht es, Labhruinn?« Kendric wartete gespannt.

»Vor langer, langer Zeit – nicht in diesem Leben - besuchte ich die Anderwelt. In meinem Leben davor sah die Welt anders aus. In diesen Wäldern hier gab es keine Siedlungen. Die Stämme lebten als kleine Gruppen in Erdhöhlen. Sie kommunizierten nicht miteinander und jeder misstraute dem anderen. Damals erschien mir ein Gott, wie wir keinen anderen kennen, und gab mir etwas. Etwas, dass die Menschheit beschützen soll. Es muss von Generation zu Generation weitergegeben werden, weil ansonsten die Welt zerbricht.«

»Welcher Gott? Mutter Natur?«

»Nein. Niemand, wie wir ihn kennen. Es ist mir nicht möglich, ihn zu beschreiben, obwohl meine Gedanken voll davon sind. Wie schon gesagt, ich erlebte die Begegnung in einem früheren Leben. Eine schlimme Erfahrung, die mir heute noch Angst bereitet. Ein Sturmwind kam aus Norden, eine Wolke aus Feuer mit lodernden Flammen. Mitten darin stand ein Lebewesen mit vier Gesichtern. Ich vermag es nicht zu beschreiben. Dazu fehlen mir die Worte. Über seinem Kopf strahlte eine runde Platte, hell wie ein Stern.

Ich hörte Rauschen um mich herum, wie ich es vorher nie hörte. Mein kleiner Geist verdrängte die Begegnung in den hintersten Winkel des Denkens. Erst vor einigen Jahren ließ ich die Erinnerung wieder zu. Aber du lebtest nicht mehr hier.«

»Was ist dieses Etwas und was gab es dir?«

»Eine Scheibe. Dasselbe Material, aus dem wir unseren Schmuck herstellen. Sie liegt dort hinten«, er zeigte in eine gegenüberliegende Ecke des Raumes, »in ein Fell gewickelt.«

Kendric erhob sich und nahm das Fell auf. Kurze Zeit später hielt er eine silberne Scheibe in Händen, auf der Zeichen ein seltsames Muster ergaben. Er spürte sofort den Energiefluss. Der Gegenstand kam aus der Anderwelt und besaß Macht.

»In diesem Leben? Wie kommst du im Jetzt an den Gegenstand?« Er sah zu Labhruinn. Jedoch, der war nicht mehr. Er wartete in der Anderwelt, auf die Erneuerung. Traurig und ratlos kniete Kendric neben Labhruinn. Jetzt lag es an ihm, herauszufinden, welches Geheimnis die Scheibe barg.

Er rief den Stamm zusammen und leitete die Feierlichkeiten zur zeremoniellen Bestattung Labhruinns ein. Ihm blieb nicht viel zu tun. Die Vorbereitungen des alten Druide für den Übergang ließen ihn ahnen, wie er das Ende herbeisehnte. Es muss ihm sehr schlecht gegangen sein. Neben dem geschichteten Holz für das Feuer und dem darauf gerichteten Ruheplatz, lagen die Dinge bereit, die er in der Anderwelt benötigte und die man dem Grab beigeben würde.

Kurze Zeit später loderten hell die Flammen in den Himmel. Der tote Körper zuckte noch einmal hoch, ein Arm schnellte hoch, wie ein mahnendes Zeichen, um dann im Feuer zu vergehen. Die Asche des alten Druiden wurde sorgfältig und rituell in ein irdenes Gefäß gefüllt und verschlossen. Die Bestattung der Amphore nahm Kendric, gemäß dem Brauch, allein vor. Kurze Zeit später stand er vor dem Feenhügel, an dem Platz, den Labhruinn vor langer Zeit bestimmte. Die rituellen Worte gingen ihm nicht so richtig über die Lippen. Lange noch hielt er Zwiesprache mit dem Verschiedenen. Auf die Fragen erhielt er jedoch keine Antwort mehr.

So schnell es die Schicklichkeit erlaubte, trat er den Rückweg an. Die Unruhe, die er schon bei der Abreise in der neuen Heimat spürte, wurde stärker und beschleunigte den Schritt, bis er fast lief. Lange zog sich der Weg. Die Gedanken spielten verrückt und gaukelten ihm Bilder vor, die er nicht sehen mochte. Wusste er doch um die besonderen Gaben der Druiden, dass Ahnungen sich oft genug erfüllten. Er reiste Tag und Nacht, um das drohende Unheil abzuwenden. Schließlich hatte er das Ziel vor Augen. Je näher er kam, desto mehr wehte ihm Brandgeruch entgegen. Die bange Ahnung wurde zur Gewissheit.

*

neun

Der Mazda tuckerte zuverlässig wie ein Traktormotor auf dem Weg nach Süden. Paul saß entspannt hinter dem Steuer und Griet kuschelte auf der Beifahrerseite gegen die Tür.

Vorgestern besuchten sie noch einmal Arget, auf seinen besonderen Wunsch hin, der sie auf eine neue Spur in Frankreich brachte. Als sie sich dem Hügel näherten, stand er vor der Kate und winkte sie herein.

»Nach Stunden mit eurer Scheibe muss ich gestehen, dass ich nicht viel weiter bin als zuvor. Mir gelang es, die Zeichen zu ordnen, was sie bedeuten, liegt jedoch in den Sternen.«

»Schade«, bemerkte Paul. »Ich hatte große Hoffnungen in dich gesetzt.«

»Es gibt noch mehrere Möglichkeiten.« Argets schmunzelte. Es sah fürchterlich aus, besaß jedoch einen gewissen Charme. »In meinen Fundus fand ich diese Originaldokumente.« Er schob einen vergilbten Packen Pergamentpapiere zu ihnen rüber. »Dazu gibt es diese Kopien. Die Originale halte ich hier bei mir. Ihr solltet sie jedoch sehen.«

Ehrfürchtig langte Griet nach den Bogen. Sie fühlte dickes Papier, fast wie eine Lederhaut. Die Ränder bogen sich und fransten aus. Lange betrachtete sie die darauf vorhandenen Zeichen. Paul nahm ihr den Bogen mit spitzen Fingern aus der Hand.

»Ich hielt noch nie ein Papyrus in den Händen. Es ist doch eines?«

»Ja sicherlich«, entgegnete Griet.

»Wie wurde das hergestellt. Unvorstellbar, dass die Ägypter schon in der Antike Schriftrollen herstellten. Hier gab es Papier erst im 14. Jahrhundert.«

»Das Mark der Pflanzenstängel wurde in drei bis fünf Zentimeter breite Streifen geschnitten und eingeweicht. Diese wurden knapp überlappend zusammengelegt, darüber in entgegengesetzter Richtung weitere Fasern geschichtet, also kreuzweise, und zu einem Bogen gepresst oder geklopft«, erwiderte Griet kurz und unkonzentriert.

»Wahnsinn«, brachte Paul heraus. Griet nahm ihm das Dokument wieder aus der Hand.

»Mein Gott. Diese Dokumente müssen ja uralt sein. Ich habe schon einiges gesehen, so etwas noch nicht. Sind das die gleichen Zeichen, wie auf der Scheibe?«, fragte sie erwartungsvoll.

»Ich vermute, sie wurden vor der christlichen Zeitrechnung gefertigt. Ja, wenn auch nicht ganz gleich, doch sehr, sehr ähnlich. Ich erkenne ein System darin. Wie vermutet sind sie verschlüsselt. Aber auch den Code haben wir geknackt. Nur, es gibt keine sinnvolle Übersetzung. Vielleicht unterliegen sie einer weiteren Verschlüsselung. Im Zweiten Weltkrieg bedienten sich die Krieg führenden Nationen der keltischen Verschlüsselungsmethoden.«

»Lass mal sehen.« Paul langte hinüber. Die Kopie hätte für ihn genauso gut chinesisch sein können. Hieroglyphen, Runen oder was sonst noch für Krakel verwischten vor seinen Augen. Rote und blaue Linien umkreisten die Symbole. Ordnungshinweise setzten sie in eine bestimmte Folge.

»Das ist Kyras Werk. Ihr gelingt so etwas aus dem Effeff und sie benötigt keine dicken Bücher. Seid euch sicher, dass die Anordnung so ist«, sagte er zu Paul und tippte mit den unförmigen Fingern auf das Papier. »Und jetzt wird es spannend. Es geht um einen Druiden, der ungefähr 300 vor Christus, plus, minus fünfzig Jahre lebte. Sein Name ist Kendric. Es muss etwas Fürchterliches passiert sein. Sehr viele Angaben gibt es nicht. Er machte sich auf den Weg nach Rom. Die Reiseroute vollzogen wir bis zu einem Punkt in Südfrankreich nach.«

»Du hast doch gesagt, dass du zu den Zeichen nichts sagen kannst. Und jetzt das.« Griet beugte sich nach vorn, als wolle sie ihn hypnotisieren.

»Du hast nicht zugehört.« Arget legte ihr die Hand auf die Schulter. Wie ein Stromschlag durchzuckte es sie. Die Ahnung, die sie bisher hatte, schien nicht zu trügen. Ihre Haut kribbelte und Gänsehaut zog von den Fußspitzen bis zum Kopf. Hier geschah etwas, das sie nicht fassen konnte. »Ich hatte von der Scheibe gesprochen«, fuhr Arget fort. »Diese Dokumente und auch noch andere haben wir schon etwas länger. Kyra und ich interessieren uns für Geschichte und sammeln alles, was uns unter die Finger kommt. Wir haben viele Stunden über solchen Papieren gebrütet. Aber noch einmal zu Kendric. Er ist von hier, genau von diesem Ort, an dem wir uns jetzt befinden, nach Frankreich, über das Zentralmassiv, entlang der Rhône zum Mittelmeer gezogen. Von dort, wahrscheinlich nach Marseille und mit einem Schiff nach Rom. Die Reise dauerte viele Jahre. Im Süden Frankreichs legte er einen längeren Aufenthalt ein. Auf diesem Weg könnten möglicherweise Hinweise, zu finden sein.«

»Du sagtest doch, du kannst die Zeichen nicht entziffern? Woher diese Informationen?« Paul beäugte ihn misstrauisch an.

»Es ist richtig. Ich habe noch andere Quellen. Nachdem ich den Namen des Druiden, also Kendric, wusste, flossen die Informationen zusammen. Hier ist so weit alles, was ich in der kurzen Zeit ermitteln konnte«, er hielt Griet einen weiteren Packen Papier hin.

»Was sollen wir tun? Was empfiehlst du uns?«, fragte Griet.

»Schaut euch erst die Quellen an. Dann müsst ihr selbst entscheiden, was ihr wollt. Ich persönlich würde versuchen, der Sache auf den Grund zu gehen. Euer Leben wurde bedroht und ich glaube nicht, dass es vorbei ist.«

»Da magst du recht haben.« Paul strich die Haare aus dem Gesicht, hinter dem es arbeitete. »Griet und ich haben uns schon die Köpfe zermartert, was wohl der Anlass für die blödsinnigen Angriffe ist. Ja, ja. Die Scheibe. Schon richtig. Aber, das ist doch nur Silber. So viel gibt es auch nicht dafür.«

»Hast du nichts gespürt, als du die Scheibe in die Hände nahmst?«

Paul schüttelte den Kopf.

»Aber du Griet?«, fragte Arget.

»Ja. Energie strömte auf mich über. Ich kann es nicht anders sagen. Ein Kribbeln in den Fingern und Gänsehaut. Nicht unangenehm, aber unheimlich.«

»Bei mir nicht. Für mich ist das ein Gegenstand wie jeder andere. Na ja. Nicht ganz. Er ist halt alt. Täuschst du dich nicht?«

»Nein, nein. Da ist etwas«, antwortete Griet nachdrücklich.

Sie dankten Arget und brüteten in Pauls Arbeitszimmer weiter über den ihnen überlassenen Papieren.

*

»Du willst also immer noch an die Ardèche?«, fragte Paul Griet über das Brummen des Motors hinweg.

»Ja, das haben wir doch gemeinsam ausgemacht«, Griet lümmelte in ihrer Ecke. Sie trug bequeme Klamotten. Eine weite Sporthose und ein weites Shirt. Sie hantierte mit einer Kaffeekanne.

»Das Felsentor in diesem Bericht. Kann das nicht ein anderes sein?« Paul der Skeptiker hakte schon den ganzen Morgen nach. Manchmal ging er ihr auf die Nerven.

»Möglicherweise gibt es ein anderes. Ich kenne jedoch nur Pont d´ Arc. Und das kommt dem keltischen Gemüt schon sehr nahe. Ein von der Natur geschaffener heiliger Ort mit Symbolik. Ich stelle es mir vor.« Sie malte mit den Händen einen Kreis. »Ein Tor in die Anderwelt. Außerdem fühle ich, dass es das Richtige ist.«

»Wenn du es so siehst. Dieser Kendric? Weshalb erzähltest du dem Kauz nicht, dass dir die Person vertraut ist.«

»Aus einem Gefühl heraus. Ich weiß nicht.« Sie zuckte mit den Schultern.

»Und wann erzählst du die Geschichte weiter?«

»Der junge Druide war aus einem persönlichen Grund auf dem Weg nach Rom. So richtig schlau werde ich noch nicht daraus. Nachdem, was Arget uns gab, suchte er einen römischen Zenturio, den er für irgendetwas bestrafen wollte. Und dann ist da noch die Sache mit der Scheibe. Sie spielt sicher auch eine Rolle. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, dass die Zehn Gebote oder irgendetwas aus der Bibel hier hineinspielen. Aber, im Großraum Heerlen und Aachen, etwa um dreihundert Jahre vor Christus oder noch früher – bei uns hat sich nichts Biblisches ereignet - mehr als unwahrscheinlich.«

»Jetzt fängst du an zu spinnen. Zehn Gebote, Bibel.«

»Nur so ein Gedanke.«

»Mir brummt der Kopf. Jahrelang arbeite ich mit meinen technischen Einrichtungen, die ich physikalisch belege und jetzt stürmt dieser philosophische und anthropologische Quatsch auf mich ein.« Paul schielte fast entschuldigend zu ihr hinüber.

»Und? Gefällt es dir nicht?«, sie grinste unverschämt.

»Doch schon. Auch, wenn ich im Moment nur böhmische Dörfer sehe.«

»Dieser Druide muss längere Zeit im Zentralmassiv verbracht haben. Dort sehen wir uns um.«

»Haben wir keine genaueren Anhaltspunkte?«

»Leider nicht viele. Eben nur dieses Felsentor und einen Fluss, der sich tief in die Felsen eingeschnitten hat.«

Sie fuhren die AutoRoute du Soleil bis Montélimar und von dort über Aubenas nach Vallon Pont d´Arc. Griet begeisterte sich an der Landschaft der Provence und drehte den Kopf schneller als während eines Ballwechsels beim Tennis. Paul verbrachte vor Jahren einige Tage in dieser Gegend. In einem anderen Leben, wie ihm schien. Er erinnerte sich an eine kleine Pension. Am frühen Nachmittag fuhren sie darauf zu. Ende Juli gab es kein freies Zimmer. Nach einigen Stunden bekamen sie im Nachbarort Chandolas ein Doppelzimmer zu einem sündhaften Preis.

Sie machten sich sofort auf den Weg zum Felsentor, das die Ardèche überspannte.

Der vom Wasser durchbrochene Felsen und bot ein gigantisches Schauspiel. Ratlos standen sie davor. Sie besaßen keine Vorstellung davon, wie es weitergehen sollte. Am Fluss lag ein Campingplatz, direkt an der Biegung, ungefähr hundert Meter vom Tor entfernt. Träge zog das Wasser zur Rhône und umspülte einige kleine Inseln, die sich aus dem Wasser erhoben.

»Wir sind richtig.« Griet schaute sinnend in das fließende Nass. Sie hob ihren Kopf in Luft und blähte schnüffelnd ihre Nasenflügel, um die Spur aufzunehmen, die ihr, Sicherheit gab. »Wir müssen den Fluss ein Stück hinunter. Dort hinten zieht es mich hin.« Ihre Hand deutete auf die Felsen, die sich in ungefähr zwei Kilometer Entfernung rechts und links in den Himmel reckten.

»Da kommst du nirgendwo mehr raus. Ich bin hier schon einmal mit dem Paddelboot heruntergefahren. Zu beiden Seiten steile Wände. Und das mehr als zwanzig Kilometer.«

»Nenne es Intuition. Wir müssen den Fluss hinunter. Morgen früh mieten wir uns ein Boot und paddeln unserem Ziel entgegen.«

»Bist du nicht etwas zu euphorisch?«

»Lass mich doch.«

Den Abend verbrachten sie im Restaurant des Hotels und versuchten, die losen Fäden zu verbinden. Es gelang ihnen nicht. Schließlich landeten sie, leicht beschwipst, in ihrem Zimmer. Linkisch stand Paul herum und wusste nicht, wie er sich verhalten sollte.

»Komm schon. Wir sind keine dreizehn mehr.« Griet gab ihm einen Schubs. »Ich gehe ins Bad und mache mich Bett fein.«

Sie ließ die Badtür offen und er hörte, wie sie sich auszog. Kurze Zeit später rauschte das Wasser der Dusche. Er spitzte die Ohren und bekam heiße Gedanken.

»Willst du mir nicht den Rücken waschen«, schreckte ihn ihre fröhliche Stimme aus dem Traum.

Aufgeregt stolperte er zum Bad. In einer flüssigen Bewegung riss er das Shirt herunter. Tatsächlich wie ein Dreizehnjähriger, schoss ihm durch den Kopf.

*

Griet lag, mit einem glücklichen satten Lächeln auf den Lippen, in seinem Arm. In der vergangenen Stunde erforschten sie ihre Körper und stellten fest, dass die nunmehr rote Narbe des Messerstichs der Belastung des Liebesspiels standhielt.

»Schön«, wisperte Griet leise. »Jetzt erzähle ich die Geschichte weiter. Doch sie wird anders, als die, die ich beim Beginn meiner Erzählung im Kopf hatte. Es sind so viele Fakten hinzugekommen.«

»Du glaubst die Geschichte tatsächlich«, stellte er verwundert fest, während sein Daumen sanft über die verheilende Narbe strich.

»Zweifelst du daran?« Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe eine ungefähre Ahnung, wie das damals abgelaufen ist.«

*

Fassungslos stand Kendric vor der Asche der Siedlung. Die Ahnung hatte ihn nicht betrogen. Vor ihm lag ein grauenhaftes Schlachtfeld. Die Natur nahm keine Notiz davon. Vögel jubilierten, die Freude in den Himmel und die Blätter sangen ihr ewig friedliches Lied. Dennoch, die Menschen, für die Kendric die Verantwortung trug, lagen niedergemetzelt in der Gegend. Er stolperte fassungslos und mit halb blinden Augen durch den Ort des Grauens. Ab und zu starrte ihn ein Rabe oder eine Krähe mit kalten Augen an, um dann träge und vollgefressen, davon zu schwingen.

Da lag Bronwyn, geschändet und mit durchtrennter Kehle. Ihre Arme wiesen anklagend in den Himmel. Das Gesicht zerstört und schrecklich verzerrt. Die nackten Beine und der Schoß boten sich ihm obszön dar. Mit einem Aufschrei stürzte er nieder, zog ihr die Kleidung über die Blöße und bettete den Kopf in seinen Schoß. Das Blut beachtete er nicht. Sanft wiegte er den Leichnam. Er erzählte unsinnige Geschichten und flüsterte die vielen Koseworte, die sie in ihrem kurzen gemeinsamen Leben miteinander geteilt hatten. Nach langer Zeit erwachte er aus der Erstarrung und schritt den Friedhof ab. Die furchtbare Metzelei rumorte in den Därmen und Galle stieg bitter hoch.

Weshalb taten Menschen anderen Menschen so etwas an?

Endlich fand er Cedric. Der gespaltene Kopf des Jungen sah grässlich aus. Die kleinen Gliedmaßen hingen mehrfach gebrochen in verzerrter Anordnung neben dem Körper. Ein unmenschlicher Schrei entfloh Kendrics Lippen. Sein Verstand machte sich auf den Weg in immerwährende Dunkelheit. Kendrics Seele zerbrach.

»Vater«, schreckte ihn Alaynas dünne Stimme aus der Finsternis. Schluchzend packte er die Tochter, die mit angsterfüllten weit aufgerissenen Augen vor ihm stand. Das Grauen stand in ihnen. Kendric umfasste sie fest mit beiden Armen.

»Was ist geschehen?« Die Worte kamen mühsam und krächzend über die Lippen.

»Römer. Es ging so schnell. Wir bekamen keine Chance.«

»Aber weshalb?«

»Sie suchten dich. Sie haben unsere Freunde, bevor sie, sie umbrachten, nach dir gefragt.«

»Ich habe nichts getan, womit ich so etwas herausforderte.«

»Sie suchten etwas und sprachen von großer ewiger Macht. Du sollst es haben. Sie meinten, deine Magie zerstöre das Reich der Römer. Eine große Belohnung ist auf dich ausgesetzt.«

»Wer war der Anführer?«

»Lucius, wenn ich es richtig verstanden habe. Ein großer dämonischer Mann. Er agierte unheimlich brutal und schlug Cedric immer wieder gegen den Baum. Aber er spürte keine Schmerzen. Ein Soldat verletzte ihn zuvor mit einem Schwert am Kopf.«

»Und du? Hast du dich versteckt?«

»Nein überhaupt nicht. Ich stand an der Hütte. Niemand beachtete mich. Eine Lähmung überfiel mich. Ich konnte den anderen nicht helfen.« Sie brach in Tränen aus.

Kendric strich ihr über den Kopf. »Es ist gut so. Jetzt habe ich wenigstens noch dich. Ich werde diesen Lucius verfolgen, bis an das Ende der Tage.« Er hob die Arme gen Himmel und die Augen glühten wie brennende Kohle. Er schien zu wachsen. Unbestimmbare Macht ging von ihm aus.

Die nächsten Tage verbrannten sie die Leichen, gemäß den vorgegebenen Riten und bestatten die Urnen. Viel gaben sie den Toten nicht mit auf ihrem Weg zur Anderwelt. Die Römer hatten alles geplündert.

Nach der Bestattung der Toten versank Kendric tief in seine Gedankenwelt. Er brütete über Rachegedanken und malte immer neue Bilder, wie er den Römer Lucius hinrichten würde. Alayna nahm er nicht mehr wahr. Seine Welt war nun eine andere. Er führte lange gedankliche Gespräche mit Bronwyn und Cedric.

Nach endloser Zeit erwachte er aus der Lethargie und sah Alayna an. Sie hatte ihm ein Lager gerichtet und sorgte dafür, dass er mit allem, was er zum Leben brauchte, versorgt wurde. Tiefe Scham erfüllte ihn. Was für ein Vater war er? Anstatt für seine Tochter zu sorgen, versank er in Mitleid und brütete dunkle Gedanken. Der Aufenthalt an diesem Unglücksort bekam ihm und Alayna nicht. Sie gaben die Siedlung auf.

Kendric zog mit Alayna zur alten Heimat und durchdachte drei Jahre den Racheplan. Aus dem stolzen Druiden wurde ein gebrochener, verwahrloster Mann, der nur dank seiner Tochter nicht verhungerte. In den wenigen klaren Augenblicken, die er hatte, übermannte ihn Scham und trieb ihn wieder in die Depression zurück.

Alayna hingegen bemühte sich, ihn aus dem dunklen Gefängnis zu befreien. Es dauerte bis zum Beginn des dritten Sommers nach der Ermordung ihrer Familie und Nachbarn. Er stand frisch gewaschen vor der baufälligen Hütte, die sie abseits des Dorfes bewohnten, weil die Menschen ihn fürchteten. Graue Fäden durchzogen das Haar und den Bart. Die blauen Augen musterten sie klar aus dem hohlwangigen Gesicht.

»Alayna. Ich gehe für lange Zeit von hier weg«, begann er das Gespräch. »Ich danke dir für alles, was du für mich getan hast. In deinem Alter solltest du frei sein. Jetzt erst sehe ich, wie selbstsüchtig ich dir gegenüber handele. Du hast die Mutter und den Bruder verloren. Ich verstehe nicht, wie ich das vergaß. Du bleibst bei unseren Verwandten.« In ein oder zwei Jahren, konnte sie einem Mann zur Gefährtin gegeben werden.

»Ich gehe mit dir. Meinst du, ich wüsste nicht, was du zu tun beabsichtigst? Du willst Mutter und Cedrick sowie die Menschen unseres Dorfes rächen.« Ihre blitzenden Augen schossen wütende Pfeile. So wie jetzt sah sie aus, wie einst Bronwyn. Eine weit über ihr Alter hinaus, selbstsichere Person. »Ich besitze das gleiche Recht wie du.«

Er gab die Hoffnung auf, es ihr auszureden. Außerdem entschieden die Frauen frei, da hatte sie schon recht. Es bestand kein Unterschied zu den Männern.

»Gut. Wir brechen in zwei Tagen auf. Die Jahreszeit ist günstig. Die Natur erwacht und wir gehen der Wärme entgegen.«

Sie wanderten gemächlich, nur mit dem Nötigsten ausgestattet, früh morgens los. Ohne Bedauern nahmen sie Abschied. Ihre Wurzeln lagen woanders. Nach einem Mondumlauf lag der Ort der zerstörten Siedlung vor ihnen. Die Natur hatte das ihre getan und die Spuren der Anwesenheit von Menschen an diesem Ort getilgt. Selbst seine Hütte, die das Massaker verschonte, existierte nicht mehr.

»Die Natur hat sich wiedergeholt, was ihr gehörte. Es ist, als wenn wir nie hier gewesen wären«, sagte Kendric wehmütig zu Alayna.

»Alles wird wiedergeboren. Wir erneuern uns immer wieder«, antwortete sie ihm, wie sie es gelernt hatte, und wandte sich ab. Sie ertrug den Schmerz in seinen Augen nicht.

Er hielt sie am Arm zurück. »Hier ist jemand«, flüsterte er. Blitzschnell bewegten sie sich und veränderten ihre Haltung. Sie verschmolzen mit der Natur.

»Ich hörte doch Stimmen.« Die ungewöhnlich laute Stimme, in einer fremden Umgebung, zeugte von Germanen, vielleicht Kelten – auf keinen Fall Römer. Die Fremden kamen näher. Zwei große, blonde Männer und ein Dritter, ein gutes Stück kleiner und mit dunklem Haar, trampelten auf die Lichtung.

»Hier ist niemand«, sagte einer der Hünen.

»Verlasst euch nicht auf eure Augen, sondern auf eure Sinne«, mahnte die Stimme aus dem Gestrüpp.

Gleichzeitig gingen die drei in Abwehrstellung. Aus den Farben der Natur traten Kendric und Alayna, wie Schemen, hervor.

»Mutter Erde heißt euch willkommen«, gebrauchte Kendric die rituellen Worte der Stämme.

»Die Große Mutter dankt euch«, erwiderte Knut, der kleinere und wohl auch ältere der drei Männer. »Ich bin Knut und dies meine Brüder Konrad und Kunolf.«

Kendric stellte sich und seine Tochter vor. Mit einer einladenden Geste zeigte er auf den Sandstreifen vor dem Hügel.

»Nein. Kommt mit uns. Dort hinten«, Knut neigte das Haupt zum Wald, »haben wir einen Unterschlupf eingerichtet.«

Dankend beugte Kendric den Kopf und folgte den Germanen. Knut, schien der Anführer der drei Teutonen zu sein. Die gedrungene kräftige Gestalt und die sympathischen Gesichtszüge strahlten Selbstbewusstsein und Gelassenheit aus, wie sie der Druide bisher bei noch niemandem gesehen hatte. Lichte blaue Augen nahmen alles auf und klarer Verstand setzte die visuelle Sicht in Gedanken um. Die beiden Brüder bildeten einen Gegensatz und glichen sich, wie ein Haar dem anderen. Groß, noch ein wenig größer als er und von anderem Naturell. Sie nahmen die Welt, wie sie, sie vorfanden und vermieden weitere Gedanken, die über die Jagd und das Essen hinausgingen. Lebensfreude sprühte aus jeder Pore ihrer Körperhaltung. Sie nahmen Alayna sofort in die Mitte und plapperten mit ihr um die Wette.

»Woher kommt ihr?«, fragte Knut den schlanken Druiden, der ihn, wie seine Brüder, überragte. Im Alter kam er ihm am nächsten. Also Anfang dreißig.

Kendric zeigte nach hinten. »Von da. Aber ich wohnte früher schon einmal hier. Die Römer zerstörten die Siedlung und ermordeten meine Frau und meinen Sohn.«

»Es tut mir leid. Ja. Ich sah die Reste der Häuser und die Gräber. Doch, bei der Großen Mutter, ich weiß nicht, wann das gewesen sein soll. Ich rastete schon einmal mit meinen Brüdern hier. Hier standen lediglich Bäume. Und jetzt …?«

Kendric musterte ihn von der Seite. Er spürte eine Seelenverwandtschaft.

»Dann musst du Kind gewesen sein. Dreizehnmal nahm die Natur ihren Lauf, seit ich hier mit meinem Stamm die Siedlung gründete.«

In Knuts Gesicht arbeitete es. Widerstreitende Gefühle zeichneten sich ab. Er blieb stehen und blickte tief in Kendrics Augen. Er schien dem Druiden ins Herz zu sehen.

»Dann ist es tatsächlich geschehen.« Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Meine Brüder verstehen es nicht. Sie wollen es nicht wahrhaben. Um bei deinen Worten zu bleiben, sind für mich fünf Wachstumsperioden vergangen, seit ich zum ersten Mal an diesen Ort hier besuchte. Damals lebte Nervier bei uns. Ein Belge ... glaubte ich zumindest. Ja. Und dann geschah etwas.« Er wusste nicht, ob er fortfahren sollte.

Kendric schwieg. Er unterbrach den Erzählenden nicht.

»Du hast die Höhle entdeckt? Ich spüre es«, fuhr Knut fort. »Dort verschwand Nervier. Einfach vor meinen Augen. Und wir? Wir lebten nicht mehr in unserer Zeit. Früher oder später? Ich weiß es nicht. Meine Brüder, die zwei großen Kinder dort«, er wies auf Kunolf und Konrad, »wollen es nicht wahrhaben. Sie verstehen nicht, dass sich die Zeit und die Begriffe verändert haben.«

»Zwischen den Welten geschehen viele Dinge, die wir nicht verstehen. Als junger Mensch besuchte ich die Anderwelt und erfuhr meine Bestimmung. Dort spürte ich, dass es unvorstellbare Elemente gibt, die um uns herum wirken. Seitdem bin ich nicht mehr ich.« Kendric staunte, dass er einem fremden Menschen die geheimsten Gedanken anvertraute. Bestand hier eine Seelenverwandtschaft? Die Natur meinte es, trotz allen Missgeschicks, gut mit ihm. Diesem Menschen, den er bis vorhin nicht kannte, vertraut er, wie sonst niemand auf der Welt.

»Du bist doch einer dieser geheimnisvollen Männer? Ich habe schon einmal einen gesehen, der tief aus den Wäldern kam«, sagte Knut halb fragend.

»Ich bin Druide.«

»Was ist das? Ein Heiler?«

»Nein. Jetzt wo ich es dir erklären soll, tue ich mich schwer. Ich würde sagen, Sehender oder Wissender.«

»Und, was tust du?«

»Ich beobachte die Vergangenheit, das Wissen, das wir in vergangenen Generationen gesammelt haben. Ich bewahre es für die Seelen, die wiedergeboren werden. Und …? Ich versuche daraus die richtigen Schlüsse, für das Jetzt zu ziehen.«

»Bei Zeus. Das ist aber eine schwierige Arbeit.« Knut sah ihn mit den treuherzigen Augen an. »Und jetzt? Du bist doch nicht ohne Grund unterwegs?«

»Nein. Ich suche den Römer, der meine Familie und meinen Stamm umgebracht hat.«

»Und? Wenn du ihn findest?«

»Dann werde ich ihn ganz langsam töten.«

Sinnend sah ihn Knut an. »Nervier hatte auch Begegnungen mit den Römern. Die schlimme Zeit hätte ihn bald das Leben gekostet. Wir befanden uns lange Zeit auf der Flucht, um doch wieder an diesen Ort hier zu gelangen. Hier verlor er seine Frau und ich einen Freund. Jetzt du, deine Familie. Meine Brüder und ich sind in der Zeit zurückgegangen. Was ich damit sagen will: Dieser Platz hier hat eine besondere Bestimmung. Ich habe ein ungutes Gefühl.«

»Für mich ist hier meine Heimat. Ein heiliger Ort und eine friedliche Stimmung, wenn nicht gerade Römer hier eindringen.« Kendric richtete den Blick in unendliche Fernen. »Hier wurde ich ein mächtiger Mann. Doch Mutter Natur dämpfte meinen Hochmut. Ich sonnte mich darin, auserwählt zu sein, die Druiden unseres Volkes gegen die Eindringlinge zu vereinen. Ich wurde bestraft. Dennoch werde ich meine Strafe nicht klaglos hinnehmen. Für das, was die Römer meiner Familie und mir angetan haben, werden sie büßen.«

»Ich verstehe dich«, Knut sah ihn mitfühlend an. »Wir haben alle unser Schicksal und unsere Aufgabe zu erfüllen. Welche ich aufgetragen bekomme, weiß ich noch nicht. Ich habe Dinge gesehen, die mein Verstand nicht aufnehmen, und die ich nicht wiedergeben kann. Ich weiß ganz sicher, dass wir über viele Generationen, in die Zukunft hinein, leben werden. Nicht wir in Person, sondern über unsere Nachfahren.«

»Mein Freund«, Kendric lächelte, »das ist nichts Neues. Wir werden wiedergeboren, immer und immer wieder. Nach unserem Tod werden sich unsere Seelen erneuern.«

»Ich habe davon gehört«, erwiderte Knut. »In meiner Zeit, nur eine kurze Spanne von der jetzigen entfernt, ist dein Glaube Vergangenheit.«

*

zehn

Das Wasser floss träge und trug sie langsam weiter in Richtung Rhône. Seit ungefähr einer halben Stunde paddelten sie die Ardèche hinunter. Rechts und links ragten steile zerklüftete Felsenwände hoch. Der blaue Himmel zeigte lediglich einen schmalen Streifen und wurde von den Felskanten der Gipfellinien abgegrenzt. Als sie losfuhren, begann der Tag hell und heiß. Hier in der Schlucht herrschte diffuses Dämmerlicht und die Luft zog empfindlich kühl den Fluss herauf. Erst gegen Mittag erreichte die Sonne die Talsohle. Ein Bonelli-Adler kreiste hoch oben in der Luft und betrachtete die kleinen Menschen, die ihren unterschiedlichen Tagesverrichtungen nachgingen. Er stieß einen klagenden Laut aus, der in der Schlucht dumpf widerhallte.

Hinter ihrem Paddelboot verfolgte sie eine blaue Kunststofftonne, in der ihre Sachen verstaut lagen. Sie wurde als Beigabe von der Bootsvermietung gestellt. Griet rekelte sich im Boden des Bootes und das Shirt spannte verführerisch über ihren Brüsten. Sie trug enge Shorts, die, die langen braunen Beine zur Geltung brachten. Die Niederländerin strahlte die Sexualität der gemeinsam verbrachten Nacht aus. Trotz der ähnlichen Kleidung, er trug anstatt der kurzen Hose eine Jeans, fühlte sich Paul nicht halb so attraktiv, wie er sie mit seinen Augen sah.

»Du musst die Wände, nicht meine Hügel beobachten«, bemerkte Griet, der Pauls auf ihr ruhender Blick angenehme Erinnerungen an den gestrigen Abend hervorrief. »Es ist nicht weit vom Felsentor, sonst hätte Kendric eine andere Ortsangabe gewählt. Achte auf Abweichungen in der Felsformation.«

»Wir halten alle zehn oder zwanzig Meter an und suchen die Wände mit dem Fernglas ab.« Paul hielt ihr eines hin. Er hatte es am Morgen noch schnell gekauft.

»Das ist eine prima, Idee. Die Strömung ist stark. Wir müssen ans Ufer.«

»Ich halte das Boot schon in der Mitte. Du schaust durch das Glas. Wahrscheinlich weißt du besser als ich, wonach du suchst.«

Griet kniete im Boot und beobachtete von unten nach oben die Wand. Einmal die linke und dann die rechte Seite.

»Nach meinem Gefühl sind wir zu weit runter. Die Spannung, die ich hatte, ist weg. Wir beginnen noch einmal von vorn«, sagte Griet nach einer weiteren halben Stunde.

»Aber nicht gegen die Strömung paddeln. Wir sind genauso schnell, wenn wir den nächsten Anlaufpunkt nehmen.« Der Bootsverleih sagte ihnen, dass nach drei bis fünf Stunden, je nach Geschwindigkeit, der erste Ausstieg aus der Schlucht komme.

»Gut. Dann machen wir uns einen schönen Tag.« Griet glitt wie eine Schlange auf ihn zu und an ihm empor. Paul umfasste und streichelte sie.

»Mach mich nicht verrückt. Wir sind nicht allein hier.« Er zeigte auf weitere Boote um sie herum.

»Ich weiß.« Sie nuschelte an seinen Lippen.

Am späten Nachmittag standen sie wieder an der Flussbiegung hinter dem Felsentor und suchten die Felswände nochmals mit den Ferngläsern ab. Es dauert lange, bis Paul schließlich etwas auffiel. Die Sonne verschwand gerade hinter dem Grat des rechten aufragenden Uferfelsens. Ein V-förmiger Ausschnitt, im oberen Rand der Felswand markierte eine goldene Linie Sonnenlicht, die auf der gegenüberliegenden, von ihnen aus gesehen linken, Seite herunterlief.

»Griet.« Er bemühte sich um einen möglichst ruhigen Tonfall. »Diese Linie des Sonnenlichts auf der Wand.«

Sie nahm ihr Glas von den Augen, um es gleich wieder anzusetzen.

»Du hast es. Ein Zeichen der Natur. Ich kann es mir richtig vorstellen. Der Druide, der gleichzeitig, Kelte ist, steht an dieser Stelle und bekommt diesen Fingerzeig. Ob er wohl die gleiche Aufregung spürte, wie ich jetzt? Die Sonne zeigte ihm den Weg.« Sie sprudelte die Worte enthusiastisch und mit leuchtenden Augen hervor.

Binnen Minuten verschwand die Sonne und damit auch die Markierung.

*

Früh am nächsten Morgen paddelten sie zu der Stelle, an der sie am Abend den Sonnenstrahl ausmachten. Am gegenüberliegenden Ufer der Felswand zogen sie das Boot auf einen kleinen Uferstreifen und beobachteten die Stelle, die der Sonnenstrahl markiert hatte.

»Das sind vierzig, fünfzig Meter«, zeigte Griet nach oben.

»Wenn nicht mehr«, meinte Paul, die Wand absuchend. »In den letzten zweitausend Jahren kann der Fluss sich nicht so tief eingeschnitten haben. Lass es mal einen Meter sein, dann ist es schon sehr viel.«

»Du hast recht. Wenn es die Stelle ist, die wir suchen, muss da noch etwas sein.« Angespannt glitten die Augen über Felswand.

»Hier. Schau mal meinen Finger entlang.« Paul machte wieder die Entdeckung. »Diese Dellen sind zu gleichmäßig, als dass sie von der Natur geschaffen wurden.«

»Möglich. Lass uns rüber paddeln.«

»Da sind Einkerbungen, wie Tritte. Aber das sind, bestimmt vier Meter von hier unten. Da kommen wir nie hoch.« Griet zog fröstelnd die Schultern zusammen. Erst gegen Mittag würde die Sonne die Schlucht erreichen. »Vielleicht hatte der Fluss damals mehr Wasser. Ich habe gehört, dass er auch heute noch nach Regenfällen blitzschnell um zehn Meter ansteigen kann.«

»Mit so einem Wurfhaken, wie ihn Bergsteiger benutzen, können wir auch nichts tun. Die Wand ist zu glatt«, Paul schüttelte den Kopf. »Wir müssen von da drüben«, er zeigte nach rechts auf einen Geröllhang, »schräg nach oben klettern.«

Paul zog das Boot vollends auf das schmale Ufer, während Griet den Weg suchte, der sie nach oben gelangen ließ. An einem Band, das sich auf zwei Meter Breite am Felsen entlang zog, hob Paul den Arm.

»Warte. Hier sind Einkerbungen von Menschenhand.« Er wischte mit der Hand darüber. Griet schob ihn zur Seite.

»Das ist tatsächlich eine Schrift, und zwar die gleichen Zeichen, wie auf der Scheibe. Wir sind richtig. Ich wusste es doch.« Sie sah mit glänzenden Augen hoch. »Ich hätte sie glatt übersehen. Schau. Die Zeichen laufen das gesamte Band entlang.« Aufgeregt drückte sie ihre Nase fast gegen den Felsen. »Da vorne müssen wir Aufnahmen machen.«

»Ja später. Wenn wir zurückkommen. Vor uns scheint es nicht weiter zu gehen.« Er ging auf das scheinbare Ende ihres Weges zu. Dem Auge verborgen, lag hinter der Felsnase ein Tritt, der sie auf weitere Einkerbungen zuführte. Auch wenn diese ausgewaschen wirkten, tendierten Griet und Paul zu der Ansicht, dass sie von Menschenhand geschaffen wurden. Vor allem vor dem Hintergrund der Ähnlichkeit der Zeichen, mit denen der Scheibe. Relativ leicht stiegen sie eine verwaschene Treppe nach oben, bis sie auf einem kleinen, von unten nicht auszumachenden, Plateau standen. Der Eingang hinter die Wand wurde durch Felsbrocken versperrt.

»Denkst du, hier ist es?« Sie schaute Paul fragend an.

»Ich glaub‹ schon. Muss auch. Wir kommen nicht weiter nach oben. Was sagt dein Gefühl?«

»Du fragst mich nach meinem Gefühl? Was ist denn jetzt los?«

»Na ja. Ich bin lernfähig. Schließlich hattest du einige Male recht.« Er schaute sie unsicher an.

»Meine innere Stimme sagt, wir sind richtig.« Sie klopfte ihm leicht auf die Schulter.

»Und jetzt? Meinst du, hinter dem Geröll ist was?«

Griet räumte schon Steine weg und reichte sie einfach nach hinten. Paul nahm sie entgegen und warf sie den Hang hinunter. Die größeren Brocken rollten sie gemeinsam zur Kante. Nach geraumer Zeit drückten beide ihre Rücken durch.

»Nimmt das nie ein Ende?« Paul liefen wahre Schweißbäche den Körper hinunter. »Das schaffen wir nie. Und nachher stehen wir vor einer Felsenwand.«

»Da ist etwas. Ich spüre es genau.«

»Gut. Aber jetzt Pause. Ich steige hinunter und hole unsere Sachen. Ich habe Hunger und Durst.« Nach einer knappen Stunde gelangte er wieder auf das Plateau. Ihre beiden Rucksäcke hatte er rechts und links über den Schultern hängen.

Griet lag gegen den Felsen gelehnt und schlief. Schmunzelnd beobachtete er sie.

»Ich bin eingeschlafen. Ich bin wohl etwas müde. Wovon wohl?«, machte sie, mit geschlossenen Augen, eine Anspielung auf die letzte Nacht.

Kauend betrachteten sie den schmalen Gang, der mittlerweile einen Meter in den Felsen strebte. Die Sonne schob sich über die Kante der Schlucht und heizte den Kalkstein auf. Es wurde unerträglich heiß.

»Ja«, rief Griet nach unendlich langer Zeit triumphierend. »Ich wusste es.«

Paul zwängte sich an ihr vorbei. Aus dem Steinhaufen vor ihnen strömte an der Decke kühle Luft heraus, die seinen verschwitzten Körper erzittern ließ.

»Tatsächlich. Dahinter ist etwas.« Sie mobilisierten ungeahnte Kräfte und machten sich nicht mehr die Mühe, den Abraum wegzuschaffen. Sie warfen ihn hinter sich.

»Ich hole eine Lampe.« Paul lief nach draußen. Er brachte die Rucksäcke mit, als er zurückkehrte. Griet kletterte schon durch das entstandene Loch.

»Komm«, rief sie, als sie den Schein der Taschenlampe entdeckte. Das Licht leuchtete gleißend hell. Eine dieser neuen Lampen mit Halogenlicht. Paul hatte lange gebraucht, sie zu bekommen. Die Knopfbatterien hielten ewig. Dennoch hatte er einen beachtlichen Vorrat eingesteckt. »Hier geht der Gang weiter. Das Tageslicht von vorne reicht nicht mehr.«

Paul zwängte sich durch die, für ihn, fast schon zu enge Öffnung. Die Helligkeit erreichte Griet, die ihm abwartend entgegensah. Sie machte einen Schritt zurück und verschwand.

»Verdomme (verdammt)«, hörte er nur noch. Er stürmte voller Sorge nach vorne. Aus eineinhalb Meter Tiefe funkelte sie wütend hoch. »Nee. Nix passiert. Ich bin nur doof.«

»Ich komme.« Er rutschte auf dem Hosenboden zu ihr hinunter.

Sie leuchtete nach oben und drehte den Lichtschein nach rechts. »Schau mal.«. Sie sahen eine neue geheimnisvolle Welt. Aus einer riesigen Halle wehte kühle und saubere Luft. Der gewaltige Bogen der Höhle reichte hoch in den Berg und der Lichtstrahl der Taschenlampe erfasste eine bizarre, ihnen unbekannte Welt. Tausende Stalaktiten und Stalagmiten ragten wie ein undurchdringlicher Vorhang vor ihnen. Manche erreichten eine Länge von bis zu fünfzehn Metern. Die Lampe warf bizarre Muster durch den Raum und bot ein gewaltiges Schauspiel. In den Wänden eingelagerte Aragonit Kristalle warfen haarfeine Nadelstrahlen auf ein riesiges Sinterbecken, um dort vom Wasser, wieder zurückgeworfen zu werden.

»Gewaltig«, flüsterte Paul, als könne er jemanden stören.

»Da vor uns. Etwas wie ein Weg. Unglaublich. Ob wir da weiterkommen?« Griet betrachtete das unglaubliche Naturwunder mit einer guten Portion Ehrfurcht.

»Bevor du einen Schritt weiter machst, hole ich unsere Rucksäcke. Da hab ich auch meine Digitalkamera drin. Wir sollten Aufnahmen machen. Übrigens habe ich vorhin Fotos von den Zeichen auf dem Felsband geschossen.«

Kurze Zeit später kehrte er wieder zurück. Sie stand tatsächlich noch an derselben Stelle und trug die Faszination der Eindrücke auf dem Gesicht. Er legte ihr den Rucksack an. Danach stiegen sie über Fragmente von Kalksteinablagerungen, die von der Decke gebrochen schienen. Der kaum sichtbare Weg durch dieses Naturschauspiel endete in einer Nebengrotte, die unglaublicher Weise Einrichtungsgegenstände aufwies. Mit Dingen, die Griet nur von ihren Grabungsstätten kannte. Irdene Krüge, Werkzeuge aus Eisen geschmiedet und Schmuck aus Eisen und Silber. Ja sogar ein Lager befand sich an der hinteren Wand. Alles schien wohlgeordnet und darauf zu warten, dass der Eigentümer jeden Augenblick erschien.

»Ob wohl dieser Kendric hier wohnte?«, fragte Paul. Seine Stimme klang so laut, dass er erschrocken zusammenzuckte. Wie in Trance gingen sie von einem Gegenstand zum anderen und saugten ihn gedanklich auf.

»Hier an der Wand. Sieh mal«, Griet hauchte mehr, als das sie flüsterte. Sie wies auf das Loch in der Rückwand. Es führte in einen ungefähr fünf Meter hohen Kluft Raum. Paul stieß einen ungläubigen Laut aus. Das riesige Gemälde bedeckte jeden Zentimeter der Höhlenwand. Sie konnten nicht ausmachen, wo es begann oder endete. Keines der üblichen Höhlengemälde. Darstellende Kunst in vollendeter Form. Trotzdem verstanden sie die Geschichte, die hier augenscheinlich erzählt wurde, nicht.

Paul fotografierte, was das Zeug hielt und achtete darauf, aus ungefähr der gleichen Entfernung zur Wand, die Bilder zu schießen. Selbst ihn zog die machtvolle Ausstrahlung des Kunstwerks in den Bann. Ein ungutes Gefühl beschlich ihn, trotz aller Herrlichkeit, die vor ihm lag. Am Rande nahm er die Farbflecke auf dem Boden wahr. Hölzerne Farbtöpfe und Pinsel aus Naturfasern standen ungeordnet herum. Es schien, als sei der Künstler plötzlich aufgebrochen und ihm fehlte die Zeit, alles wegzuschaffen.

»Hier Paul. Die gleichen Zeichen, wie auf der Scheibe«, sie ging die Wand entlang und deutete hier und da mit dem Finger auf das, was sie ihm zeigen wollte.

»Und hier. Die Scheibe. Und schau, wie sich die Kleidung der Menschen unterscheidet. Das sind jeweils andere Zeiten, ein geschichtlicher Ablauf.« Paul geriet aus dem Häuschen. In einer endlosen Schlange stiegen Menschen, Tiere und Pflanzen die Spirale hinauf. Sie unterzogen sich einem steten Wandel in Ausdruck, Größe und Darstellung. Das Bild ging endlos in den Hintergrund und erweckte bei den Betrachtern den Eindruck, darin zu versinken.

»Ich habe das Gefühl, wenn ich einen Schritt nach vorne gehe, reihe ich mich in diese Schlange ein. Worauf mögen die warten?«, sagte Griet zu sich selbst.

»Du hast recht, die warten«, nahm Paul den Faden auf. »Hier scheint der Beginn zu sein«, er zeigte auf eine Stelle, an der ein Neandertaler auf die ihnen bekannte Scheibe sah. Alles andere lag in seinem Rücken. »Nein. Davor ist noch etwas. Schau mal. Nebel. In dem ist ein Gesicht abgebildet. Ich erkenne nicht genau, was es ist. Mensch oder Tier?«

»Auf jeden Fall unheimlich«, bemerkte sie. Sie legte die Stirn in Falten und ihre Augen wurden dunkler. »Dieser Steinzeitmensch sieht aus wie Arget. Schau ihn dir an.«

»Nein. Unmöglich«, sagte er bestimmt. »Aber …«, er wurde unsicher, »Eine große Ähnlichkeit ist vorhanden …«, um sich dann, wieder zu verbessern, »nein unmöglich, das darf nicht sein.«

Ein Geräusch ließ sie herumfahren. Da standen Huub und zwei weitere Gestalten. Sie richteten Waffen auf sie.

»Habe ich euch endlich. Es wurde auch Zeit«, sagte der Holländer.

Paul gab Griet einen Stoß, sodass sie zu Boden fiel. In der gleichen Bewegung sprang er hinterher. Da tönte auch schon der Schuss und fetzte als Querschläger durch die Höhle. Kurz darauf folgten zwei weitere Schüsse, die haarscharf an ihren Beinen vorbeigingen.

»Ihr könnt uns nicht entwischen, und wenn ich diese Höhle sprengen muss«, rief die gleiche Stimme.

Im gleichen Augenblick ertönten lautes Krachen und Gepolter. Stalaktiten fielen von der Decke. Sie stapelten und verkeilten sich. Hustend versuchten sie, dem Inferno zu entkommen, und pressten sich fest gegen die Rückwand der Kluft mit dem Gemälde. Die Höhle bebte. Hinter Paul gab der Fels eine Öffnung frei. Mit einem gewaltigen Stoß schob er Griet hindurch. Blind tastete er in dem Staub nach ihren Rucksäcken, die er hinterherwarf.

»Das war knapp.« Sie leuchtete mit der Lampe einen natürlichen schmalen Gang aus, der in den Berg führte. »Die Scheibe bringt nur Unglück. Und jetzt zerstören sie auch noch dieses Kunstwerk. Hoffentlich sind sie unter dem Fels, begraben.« Ihre Lippen zitterten in tiefer Erregung.

»Falls wir denen noch einmal begegnen, bin ich als Erster am Zug. Was sind das für Schweine. Für ein Stück Silber, gnadenlos um sich zu ballern. Ich besorge mir eine Pistole oder einen Revolver, wenn wir hier raus sind.«

»Wenn wir hier raus sind«, wiederholte ihre Stimme dumpf. »Der Eingang ist der Ausgang und der ist verschüttet. Diese Tonnen Gestein bekommen wir nie bewegt.«

»Du meinst, wir kommen hier nicht mehr heraus? Das glaubst du doch selbst nicht.«

»Aber wie?« Sie fing an zu weinen.

»Jetzt mal ruhig.« Er nahm sie in den Arm. »Es gibt einen weiteren Zugang. Da bin ich mir sicher. Wir haben Licht. Ich habe Ersatzbatterien und ein wenig zu essen und zu trinken haben wir auch. Beruhige dich. Wir kommen hier heraus.« So zuversichtlich, wie er klang, war er auch. Er ging in den Gang hinab. Zögerlich folgte Griet. Hinter einer Biegung wurde die Decke niedriger, sodass sie bald nur noch auf allen vieren vorankamen. Doch nach einer halben Stunde standen sie in einer größeren Höhle und reckten die Glieder.

»Pause.« Paul musterte den Raum. Eine trockene Höhle, ohne Staub. Einfacher nackter Fels. Ein starker Luftzug umwehte ihre Beine. »Zumindest gibt es eine Öffnung nach draußen. Sonst würde der Wind nicht, wie in einem Kamin, hier ziehen. Ich glaube, hier unten nennt man das Wetter.«

Griet hockte auf dem Boden und nestelte am Rucksack. Endlich fand sie, was sie suchte. Eine Tafel Schokolade. Sie brach sie in der Mitte und gab Paul eine Hälfte.

»Wenn ich Stress habe, muss ich etwas Süßes essen«, sagte sie fast entschuldigend.

»Geht mir genauso.« Er legte einen Arm um ihre Schulter. »Kannst du noch? Oder sollen wir eine längere Rast einlegen?«

»Um nichts auf der Welt möchte ich jetzt rasten. Lass uns weitergehen. Ich will keine Minute länger unter der Erde bleiben, als notwendig.« Außerhalb des Strahls der Taschenlampe schien es, als wolle die Dunkelheit sie verschlucken. Sie musste raus.

»Mir geht es ähnlich. Ich fuhr mal in eine Schachtanlage ein. Du weißt schon eine Zeche oder Grube. Neunhundert Meter tief im Erdboden. Das muss ich nicht noch einmal haben. Vor allem, wenn ich daran denke, was über uns ist.«

»Du munterst mich wirklich auf. Ich will nichts davon hören«, sagte sie missmutig.

Am Ende der Höhle bogen sie in den zweiten Gang von links. Vier Möglichkeiten boten sich hier. Aber nur aus einem blies Luft. Es ging immer weiter herunter. Der Stollen nahm kein Ende. Nach einer, von vielen Biegungen stolperten sie fast in ein Wasserloch, das die gesamte Breite des Ganges einnahm. Sie mussten zehn Meter überwinden, um das andere Ufer zu erreichen. Mutlos sank Griet zu Boden.

»Was machen wir jetzt?«

»Auf die andere Seite.« Er zog die Schuhe aus und machte den ersten Schritt in das Wasser. »Ich gehe erst mal rüber. Warte ab.« Vorsichtig setzte er Fuß vor Fuß. Das Wasser ging ihm bis zu den Schenkeln. Es brachte ihm also nichts, dass er die Hose bis zu den Knien hochgekrempelt hatte. Er hätte sie besser ausgezogen. Kurz darauf gelangte er an den anderen Rand des Beckens.

»Warte«, rief er Griet zu. »Ich komme rüber und helfe dir. Zieh dich aus, sonst werden deine Klamotten auch noch nass.« Er hängte seine Hose an einen Felsvorsprung. Er bibberte im kühlen Luftzug.

»Komm«, sagte er sanft, als er die andere Seite wieder erreichte.

Griet tauchte den Fuß ins Wasser, zog ihn jedoch sofort wieder zurück. »Das ist ja pures Eis.«

»Da musst du durch«, er fasste sie am Arm. Gerade mal zwei Meter vor dem anderen Ufer rutschte Paul weg. Er klatschte mit dem Oberkörper nach vorne in das Sinterbecken. In einer instinktiven Bewegung warf er den Kleiderpacken, den er trug, aufs Trockene. Frierend erreichten sie festen Boden und stiegen in ihre Klamotten.

»Wir müssen weiter, sonst frieren wir hier fest«, forderte er sie auf.

Das Fortkommen wurde schwierig und brachte sie bis an die Grenzen ihres körperlichen Leistungsvermögens. Sie zwängten ihre Körper durch schmale Spalten hindurch, robbten auf dem Bauch oder überwanden haushohe Verwürfe.

Bei der nächsten Rast sanken sie kraftlos zu Boden und klammerten aneinander fest, bevor sie einschliefen.

Nach, sie wusste nicht wie langer Zeit erwachte Griet und drückte den schweren Paul ein wenig zur Seite. Er lag halb auf ihr und drückte ihren Rücken gegen einen spitzen Zacken, im Felsen. Verzweiflung drang in ihre Gedanken, aus denen sie sich befreite. Sie erzählte Kendrics Geschichte weiter. Sie wusste, Paul dämmerte zwar, lauschte jedoch ihren Worten.

*

elf

Griet erzählt:

Ein halbes Jahr lebten sie nun schon an dem Fluss mit dem Felsenbogen. Bevor der Winter mit der Kälte kam, wollten sie in einer der Höhlen, die es hier reichlich gab, ein Lager aufschlagen.

Knut versuchte Kendric, die Geschichte Nerviers zu erzählen. Er verstand immer noch nicht, wie er vor seinen Augen verging. Mittlerweile wusste er, dass Nervier ursprünglich Andy hieß. Nach dessen Verschwinden fiel Knut in ein tiefes Loch, aus dem ihn auch seine Brüder nicht herausholen konnten. Wie verschwand ein Mensch von einem auf den anderen Augenblick? Sich einfach auflösen? Der Schock saß noch immer tief. Kendric brachte zwar Verständnis auf, konnte ihm jedoch aufgrund seiner Lebensphilosophie nicht helfen. Mutter Erde hatte so viele Geheimnisse. Warum nicht auch dieses. Trotz allem, die Begegnung mit Kendric tat ihm gut.

Auch Kendric empfand die neue Freundschaft, als etwas Besonderes. Sie wurde ihm bewusst, als sie durch den Wald schlenderten und ein riesiger Wolf auf sie zustürmte. Er warf Knut zu Boden. Der Druide zückte das Schwert und war im Begriff einzugreifen, um verblüfft innezuhalten. Das Tier griff nicht an. Die beiden rollten über den Boden. Knut lachte zum ersten Mal, seit er ihn kannte. Er tobte ausgelassen, wie ein Kind und die blauen Augen blitzten vor Freude.

»Das ist Wolf«, stellte er das riesige Tier vor. »Er lässt sich Wochen nicht sehen, aber er kommt immer wieder.«

»Mutter Erde segnet dich. Welch ein Geschenk macht sie dir.«, entgegnete Kendric.

»Wenn du es so sagst, dann hast du recht«, stimmte Knut zu. »Für mich ist Wolf so selbstverständlich wie Essen oder Trinken.« Wolf streckte die kräftigen Glieder und der mächtige Körper erschauerte vor Wohlbehagen, als er ihm den Nacken kraulte. Dann trottete das Tier zu Kendric und versenkte die gelben Augen in die des Druiden. Er spürte Kribbeln im Körper und ein Gefühl des Willkommens wurde übermächtig. Er neigte den Kopf wie zum Gruß, und das Tier erwiderte die Bewegung. Der Wolf erstarrte kurz, bevor das Zittern, wie eine Wellenbewegung, über sein Fell lief und sprang aus dem Nichts ins Gebüsch.

Von diesem Zeitpunkt an wusste Knut, dass er nicht nur einen Ersatz für Andy, sondern vielmehr einen neuen Freund gefunden hatte. Wie selbstverständlich erklärte er sich sofort bereit, mit dem Druiden, nach Süden zu ziehen. Seine Brüder waren Feuer und Flamme.

Jetzt wohnten sie hier in dieser wunderschönen, jedoch fremden Landschaft. Sie roch anders als die Heimat. Aromatische Düfte von Kräutern und Blumen zogen durch die Luft und ließen die Nasenflügel beben.

Kendric vollzog während der Wanderung nach Südwesten eine Verwandlung. Mit jedem Tag wurde er freier und empfing Schwingungen, die ihn in Euphorie versetzten. Die er jedoch als Druide selbstverständlich hinnahm. Die Luft vibrierte voller Signale. Die Natur sprach zu ihm. Er bekam nicht genug davon.

Den ursprünglichen Anlass, den Römer Lucius zu stellen, vergaß er scheinbar.

»Was weißt du über deine Vorfahren, über die Entstehung der Welt?«, fragte Kendric Knut, der ihm in der Höhle gegenübersaß, die sie, seit ihrer Ankunft bewohnten. Von der Größe nicht mehr eine Grotte und sie lag ungefähr drei Meter über der Wasserlinie. Aus Gesprächen mit Einheimischen erfuhren sie, dass das Wasser hier am Beginn der Schlucht selten so hoch stieg, um Höhlen in dieser Höhe zu überfluten. Die ansässigen Kelten fürchteten sich vor dem Fluss und zogen Behausungen etwas weiter im Landesinneren vor.

»Ehrlich gesagt, nicht viel. Es war in alten Zeiten, als nichts war, weder Sand noch Meer noch kühle Wellen, Erde fand sich nicht, noch Aufhimmel, gähnender Abgrund war und nirgends Gras. Und so weiter …, diese überlieferten Worte wirst du auch kennen. Weiterhin weiß ich nur das, was Nervier mir sagte und das unterscheidet sich deutlich von dem, was ich bisher kannte. Vor langer Zeit leitete einer meiner Vorfahren, mehr Tier als Mensch, meine Ahnenlinie ein.«

»Ich stamme aus einem alten Geschlecht«, begann Kendric. »Mehrere Generationen kann ich zurückverfolgen. Alle Männer meiner Familie wirkten als Druiden. Wir lernen schon als Kinder. Unsere Bestimmung wird sehr früh festgelegt. Ich erinnere mich an keine Zeit, in der ich nicht auf meine zukünftige Aufgabe vorbereitet wurde. Am Beginn unseres Volkes stand Mutter Erde. Der Anfang der Druiden war der Baum Dru, den du als Eiche bezeichnest. Deshalb unser Titel Druide. In der Nähe des Ortes, an dem wir uns zum ersten Male trafen, befindet sich eine Lichtung, die von sieben Eichen, umstanden ist. Ob es eine Laune der Natur ist oder unsere Vorfahren die Bäume gepflanzt haben, ist nicht überliefert. Sie stehen für uns schon immer dort. Der Hain ist unser heiligster Ort, der vom Zauber der Natur umwoben ist. Andere Stämme meines Volkes müssen sich einen solchen Platz mit Steinen schaffen. Hier erzählen und singen wir unsere Geschichte. Der Anfang der Welt deckt sich mit dem, was du auch weißt. Doch den Beginn unserer Ahnenlinie kennen wir nicht. Und du weißt, wer deine Ahnenlinie begonnen hat?«

»Nicht so genau. Besser, ich habe es nicht verstanden. Es soll in einer Zeit, wo die Menschen noch mit Steinwerkzeugen arbeiteten, ein Wesen namens Arget gegeben haben, der die Menschwerdung meiner Ahnen einleitete.«

»Ein Gott? Wie ihn die Römer haben?«

»Nein. Kein Gott.«

»Jetzt lass dir nicht alles aus der Nase ziehen.« Kendrics Augen glänzten fiebrig. »Es ist wichtig.«

»Ich weiß es doch auch nicht. Nervier erzählte mir aus einer Zeit, die lange vor uns in der Zukunft liegt und von der Vergangenheit. Ja …, und auch von seiner Frau, die sich in diese Zeit träumte. Ich habe keine Vorstellungskraft, wie so etwas geschehen kann.«

»Ich sehe bei meinem Beginn einen Nebel und dann die Scheibe, die ich von Labhruinn bekam. Sie liegt am Anfang des Lebens. Manchmal glaube ich, sie ist das Leben. Sie kommt von Gott Cernunnos, der mich in die Anderwelt brachte. Sie ist voller Zeichen, die einen Zauber besitzen. Ich vermag diese nicht zu deuten – weiß jedoch, dass der Mensch, der sie entziffert, große Macht erhalten wird. Andere Völker schreiben ihre Geschichte auf. Darunter kann ich mir nichts vorstellen. In mir regt sich etwas, wenn ich die Scheibe in die Hand nehme. Die Zeichen - heute weiß ich, dass sie auch Schrift genannt werden – haben einen Sinn. Stimmen wispern in meinem Kopf. Die Macht der Zeichen kann zum Guten und Schlechten genutzt werden. Es kann ein großes Unglück geben.«

»Welches Unglück?«

»Unglück ist vielleicht falsch. Große Macht? Ja. Das ist es. Im Moment kann ich es nicht anders ausdrücken … Dahinter stehen die Seelen, die darauf warten, aus der Anderwelt in das Jetzt einzutreten.«

»Du hast schon einige Male von der Anderwelt gesprochen. Was ist das?«

»Komm mit nach draußen«, Kendric erhob sich und trat auf das Plateau vor der Höhle. »Siehst du den Himmel mit den Sternen dort oben? Von dort kommt das Leben auf die Mutter Erde. Der Nebel, den ich sehe …, in dem ist ein Gesicht. Dort ist der Anfang. Ich besuchte die Anderwelt, als Lebender. Es gibt keine Zeit, nur Beständigkeit. Ich vermag es nicht besser zu sagen. Die Scheibe, von der ich dir erzählte, enthält eine Botschaft. Ich muss wissen, was sie enthält.«

»Dein Labhruinn wird dir die Scheibe doch nicht einfach wortlos in die Hände gedrückt haben? Aus welchem Grund nimmst du an, sie habe eine besondere Bedeutung?«

»Nenne es Intuition oder schreibe es den besonderen Fähigkeiten meines Berufsstandes zu. Labhruinn sagte mir noch, dass der Gegenstand, seit Generationen weitergegeben wurde. Doch sein Lebensfaden riss zu schnell. Jetzt weiß ich nichts.«

»Du hast mir von den Seelen erzählt, die du siehst. Kannst du sie sichtbar machen, mit Worten oder anders? Du bist doch ein Zauberer.«

»Nein. Kein Zauberer. Ich habe es dir erklärt. Aber …, dein Gedanke ist gut. Ich muss darüber nachdenken.« Grübelnd ging er zur Höhle zurück.

*

zwölf

Griet erzählt:

Kendric lebte in der Anderwelt. Stimmen flüsterten in seinem Kopf. Er hatte die hauchdünne Linie überschritten und konnte nicht mehr zurück.

Der Druide war kaum ansprechbar und verweigerte meistens die Nahrung. Die silberne Scheibe begleitete ihn überall. Er hielt sie der Sonne entgegen und ergötzte sich an dem spiegelnden Widerschein, der auf den Felsen tanzte. Oft hallte sein schrilles Lachen durch die Schlucht, sodass seinen Begleitern Schauer über die Körper liefen. Dann kamen wieder Tage, an denen er über ein Feuer gebeugt, mit Kräutern, Rauchschwaden erzeugte und, in einer unbekannten Sprache, Beschwörungen oder Verwünschungen murmelte.

Sie wussten nicht, was ihnen lieber war. Nach wie vor mussten sie ihn zur Nahrungsaufnahme zwingen.

Von einem Tag auf den anderen änderte sich das Verhalten des Druiden, um noch mysteriöser zu werden. Kendric musterte stundenlang die Scheibe, um dann mit Hammer und Meißel ein Zeichen in den Fels zu schlagen. Mittlerweile reihte eine Vielzahl der Kerben aneinander.

»Mein Freund. Darf ich dich stören?« Knut legte ihm sanft eine Hand auf die Schulter. Der frühe Herbstnachmittag und damit die Dunkelheit kroch langsam und unaufhaltsam in den engen Kanal der Schlucht. Fröstelnd zog er den Umhang um den Körper. Es wurde kalt. Kälte nicht nur wegen der Witterung, sondern tief aus den Knochen heraus, verbunden mit einem Gefühl der Angst, die spürbar in ihm hochkroch.

»Störe mich nicht. Du siehst doch, ich habe zu tun«, fertigte der Druide ihn kurz ab.

»Was machst du hier? Diese Zeichen? Haben sie eine Bedeutung?« Er blieb beharrlich.

»Das ist das Leben. Siehst du es nicht?«

»Nein, mein Freund. Ich sehe es nicht. Erkläre es mir«, forderte er ihn vorsichtig auf. Er hatte Angst, ihn zu verschrecken.

»Hier. Siehe dieses Zeichen. Das ist der Herr über Leben und Tod. Und dort dieses, das ist das ewige Leben.« Seine Finger tanzten die Reihe entlang. »All diese Symbole sind die Macht des Nebels. Ich habe lange überlegt und mit den Stimmen gesprochen, die in mir sind. Endlich habe ich die Lösung. Nebel. Sprich es anders herum und du wirst sehen.«

»Leben, Nebel«, flüsterte Knut. »Das ist doch nur ein Spiel.«

»Nein. Kein Spiel. Tödlicher Ernst. Ich verstehe es noch nicht ganz – bin jedoch kurz vor der Lösung. Lass mich in Ruhe arbeiten.« Kendric versank schon wieder in der Scheibe und nahm ihn nicht mehr wahr.

Nach dem kurzen Gespräch mit Knut zog sich der Druide noch mehr zurück. Er lebte nun schon seit Wochen in einem abgeschiedenen Teil der Höhle und kam nur noch selten heraus. Den gesamten Herbst und Winter untersagte er jedem, diesen Bereich zu betreten. Die Augen glühten tief in den Höhlen. Bart und Haare verfilzten. Der Körper starrte vor Schmutz. Kendric vernachlässigte die Körperpflege mehr und mehr. Stimmen im Kopf trieben ihn zu dem Ufer des Flusses. Dort suchte er Pflanzen, Steine und Hölzer. Aus ihnen mischte er die Farben, mit denen er irgendetwas schuf, das die anderen noch nicht sehen durften. Er machte ein großes Geheimnis daraus. Die Gestalt sackte zusammen und er wurde fast weniger, als nichts. Dennoch blieben die Bewegungen behände und schnell. Oft sah ihn Knut wie ein Schemen an einem Ort und im nächsten Augenblick an einem anderen. Die Gespräche, die sie versuchten, mit ihm zu führen, gestalteten sich wirr und durcheinander. Sie endeten bei Seelen, die, auf einer Reise, den Auftrag des Nebels erfüllten. Der Druide wurde verrückt.

Die Spannung in der Gruppe wuchs. Knut beobachtete besorgt die Entwicklung, bis er den Zustand nicht mehr aushielt, und missachtete das Verbot des Druiden, den verbotenen Bereich zu betreten. Er überschritt die unsichtbare Barriere, die Kendric aufgebaut hatte, in der festen Absicht, den Gefährten zur Vernunft zu bringen.

Vor ihm tat sich unendliche Weite auf, die in dieser Höhle nicht vorhanden sein konnte. Unendlich erstrahlte die, in vielerlei Farben blühende Landschaft, bis zum Rand eines blauen Himmels. Und … unmöglich ..., ging dahinter weiter. Knuts Vorstellungskraft reichte nicht aus. Er sah in das Jenseits, aus dem, in einem dichten Nebel, ein böses Gesicht lauerte. Er absorbierte den Schock nur teilweise, weshalb der unbewusste Schritt, zu erklären war. Er prallte gegen ein Hindernis. Die Hände tasteten und fühlten Fels. Wie ein Ungeheuer ergriff ihn die Angst und fraß durch seinen Geist. Fassungslos schreckte er zurück und fiel zu Boden. Um der Panik zu entkommen, bedeckte er die Augen. Was er nicht sah, sah ihn auch nicht. Nach langer Zeit hob er den Kopf. Vorsichtig linste er durch die Finger und sah in das flackernde Feuer, das die Höhle erleuchtete. Kendric hantierte über Krüge gebeugt, mit hektischen Bewegungen und fiebrigem Ausdruck in den Augen. Er nahm hier und da etwas heraus und mischte die Stoffe in einer kleinen hölzernen Schale.

»Kendric«, flüsterte Knut.

Lauschend neigte dieser den Kopf.

»Kendric, hier«, versuchte er es noch einmal etwas lauter.

Der Druide versank jedoch wieder in seine Tätigkeit.

Trotz der unmenschlichen Angst stand Knut auf und ging zu dem Freund. Er legte ihm eine Hand auf die Schulter.

»Ich bin noch nicht fertig«, erstarrte der Körper unter seiner Berührung. »Der Anfang ist das Ende. Das Ende ist der Anfang. Der Nebel ist das Leben. Das Leben ist der Nebel.«

»Kendric! Ich bin es. Knut.«

Erwachend fuhr der verwirrte Mensch hoch und wischte mit den Händen durch das Gesicht. Dabei schmierte er einen neuen Teil Farbe hinein. »Knut? Was machst du hier?«

»Wir sind in Sorge. Du lebst nicht mehr auf dieser Welt. Komm zurück.«

»Es ist noch zu früh. Ich bin am Ende und suche den Anfang.«

»Welchen Anfang?«

»Hier.« Kendric hielt die silberne Scheibe hoch. »Vor diesem Geheimnis liegt der Anfang. Ich kann es dir nicht sagen, und nicht in Worte fassen. Ich kann es nur malen, damit ich es verstehe. Wenn ich es sage, weiß ich nach wenigen Minuten nicht mehr, was ich erzählt habe. Also muss ich meine Gedanken festhalten.« Er zeigte mit der Hand, in einer fahrigen Bewegung, in die Höhle.

Erst jetzt wurde Knut die Details dessen, was vor ihm lag, bewusst. Die Landschaft reichte endlos weit und wurde von Tieren und Pflanzen bevölkert, wie er sie noch nie gesehen hatte. In einer andauernden Spirale zogen Menschen einem Ziel entgegen, dessen Ende im Nichts verlief. Kendric und er standen am Beginn der Schraubenlinie, als lebende Exemplare. Knut fasste es nicht. Hatte Kendric dieses Werk erschaffen? Die Zeichen der Scheibe tauchten überall in dem Bild auf.

»Hast du die Höhle bemalt? Es ist so echt. Ich habe nie Derartiges gesehen oder gar davon gehört.«

»Das sind meine Gedanken. Es ist das, was mich treibt. Jetzt lass mich in Ruhe. Ich muss weiter machen.«

»Heute wirst du nichts mehr tun. Du kommst jetzt mit nach draußen. Es ist ein schöner Tag.«

»Nein, nein. Ich kann nicht«, er wieselte durch die Höhle und zeigte auf einen Punkt. »Hier liegt das Geheimnis der Scheibe und hier muss der Nebel hin. Das muss ich noch fertigstellen.«

»Aber heute nicht«, entgegnete Knut seelenruhig. Er fasste ihn am Arm und bugsierte ihn nach draußen. Der Weg aus der Höhle heraus bereitete ihm Schwierigkeiten. Das Gewölbe hielt ihn fest. Die Felswände griffen mit Klauenhänden nach ihm. Stimmen und Geräusche, wie er sie nie vorher vernommen hatte, wirbelten durch seinen Kopf und brachten ihn dem Wahnsinn nahe. Knut schrie in höchster Not. Der Bann fiel schlagartig ab.

Er zerrte den eigensinnigen Kendric zum Fluss und schälte ihn aus der schmutzstarrenden Kleidung. Dann warf er den widerstrebenden Druiden ins Wasser. Aus dem Nichts tauchten Kunolf und Konrad auf, entledigten sich ihrer Kleidung und sprangen ebenfalls in den Fluss. Kurze Zeit später schallten lautes Gekreisch und übermütiges Lachen durch die Schlucht.

Hinter einem Felsen verdeckt beobachtete Alayna das Treiben. Wie gern wäre sie bei dem Spaß dabei gewesen. Doch … sie hatte mittlerweile ein Alter erreicht, in dem es gegen die Konventionen verstieß. Kunolf gefiel ihr. De unbekümmerte Art, die er an den Tag legte, sprach sie an. Im Grunde nahm er sich als Einziger Zeit für sie. Er wirkte sehr ernst und konzentriert, wenn sie von ihren Sorgen sprach. Sie betrachtete das Spiel seiner Muskeln, während er dort unten herumtollte. Aber er hielt nie so lange still, als dass sie den Bereich des Körpers, der sie am meisten interessierte, genauer in Augenschein nehmen konnte. In den letzten Tagen zog ein Sehnen in Körper und Gedanken. Nicht unangenehm ... im Gegenteil. Wahrscheinlich wurde sie Frau und brauchte einen Partner. Aber darüber konnte sie doch nicht mit Kunolf sprechen? Eine Freundin, mit der sie diese Gedanken teilen konnte, gab es weit und breit nicht. Ihre Augen ruhten auf dem Hünen von Mann, mit breiten Schultern und schmaler Hüfte. Die langen blonden Haare klebten nass am Kopf und gaben ihm einen verletzlichen jungenhaften Ausdruck.

Bis vor wenigen Monaten wurde Alayna von Kendric zur Druidin ausgebildet. Im Moment jedoch blieb sie sich selbst überlassen.

Ihr Vater bereitete ihr Sorgen. Er sah fürchterlich aus. Die armselige Gestalt stand gebeugt. Sie sah die Knochen und Rippen selbst aus dieser Entfernung, deutlich. Ein Wunder, dass ein solches Klappergestell sich überhaupt noch bewegte. Alayna beobachtete, wie Knut ihn fürsorglich wusch und zum Trocknen in die Sonne setzte. Er stutzte ihm mit dem Messer den Bart und die Haare. Sie sah, dass er etwas zu Konrad sagte, der darauf zur Wohnhöhle lief und mit trockenen und sauberen Sachen zurückkehrte.

Alayna bereitete zwei Hasen zu und erwartete die Männer zum Essen. Knut bettete den Freund auf ein Lager neben der Feuerstelle. Der Druide war saft- und kraftlos.

»Einer bleibt immer bei ihm. Lasst ihn nicht in die Höhle«, trug Knut den anderen auf. »Dort kommt er erst wieder hin, wenn er bei Sinnen ist. Am besten käme er dort überhaupt nicht mehr hin. Er wird das Leben dafür lassen.«

*

dreizehn

»Ich glaube nicht, dass wir hier noch einmal lebend herauskommen«, stöhnte Griet. Das verdreckte Gesicht und die aufgeschürften Arme schmerzten. Die Jeans und das Shirt bestanden nur noch aus Fetzen. »Außerdem friere ich, seitdem wir hier herumirren.«

»Nicht den Mut verlieren.« Paul sah nicht besser aus und auch ihn verließen die Kräfte. »Es gibt einen Ausgang. Sonst zöge keine Luft.« Die Gedanken standen fast still. Im Grunde glaubte er nicht mehr so daran, hier wieder herauszukommen. Im gemeinsamen Interesse behielt er einen kühlen Kopf. Ihre Kleidung stellte sich als äußerst unpassend heraus. Nie hatten sie damit gerechnet, solange in den Höhlen unter dem Felsen, zu bleiben. Sie robbten wieder einmal auf dem Bauch durch einen Schacht, der leicht bergauf führte. Das Vorwärtskommen wurde immer schwieriger, weil sie keinen Saft mehr in den Knochen hatten. Aufkommende Panik unterdrückte er.

Vor ihm öffnete sich ein Höhleneingang, den Wievielten wusste er nicht mehr. Krampfhaft zog er den Rucksack hinterher. Griet hatte ihren unterwegs irgendwo liegen lassen. Sie krochen in den Raum hinein. Kraftlos stand Kurt auf und dehnte die schmerzenden Glieder. Gleichzeitig half er Griet auf die Beine und stützte sie. Als das Licht der Taschenlampe sie traf, erschrak er. Der Schweiß schoss ihr aus allen Poren. Kreislaufkollaps, dachte er. Die Augen blickten stumpf und glanzlos in unendliche Fernen. In wenigen Minuten würde sie zusammenbrechen. Ihr Körper glühte, wie im Fieber. Die unterirdische Welt raubte ihr jegliche Kraft. Bestände doch nur die Möglichkeit, ein Feuer zu machen?

»Komm, leg dich etwas hin.« Er stopfte den Rucksack unter den Kopf und setzte die Flasche mit Wasser an die Lippen, die er unterwegs bei jeder Gelegenheit füllte. Griet rollte in Embryostellung und schlief mit klappernden Zähnen ein. Schon vier Tage irrten sie durch das Labyrinth der Stollen und Gänge und wussten nicht, ob sie Meter oder Kilometer zurückgelegt hatten. Die Orientierung setzte irgendwo unterwegs aus. Paul drückte ihr einen Rest Schokolade zwischen die Lippen. Nur gut, dass sie immer Lust auf etwas Süßes hatte. Die gehamsterten Schoko- und Müsliriegel hielten sie bei Kräften.

Eine Höhle sah aus wie die andere, mal etwas größer, dann wieder etwas kleiner. Unter Tage, in diesem Labyrinth, stellte er erstaunt fest, dass der Fels lebte. Es knackte mal hier und dann wieder dort, ein Steinchen rollte oder aus den Tiefen kamen Geräusche, die er nicht kannte. Während Griet ruhte, ließ er den Lichtkegel der Lampe durch die Grotte wandern. Sie standen vor einer Stufe, von ungefähr vier Meter Höhe. Auch hier wieder Stalaktiten, Stalagmiten … und Fledermäuse. Sie hingen in dichten Trauben zusammen. Er glaubte es kaum und unterdrückte den Impuls, Griet zu rütteln. Wenn hier Fledermäuse rasteten, dann lag auch ein Ausgang in der Nähe. Er kreiste mit dem Lichtschein durch die Höhle und tatsächlich, in ungefähr zehn Meter Höhe entdeckte er eine Öffnung. Er kletterte den Stalagmiten hoch und stützte den Rücken am gegenüberliegenden Stalaktiten ab, um die Stufe hochzukommen. Zug um Zug stieg er in die Höhe, bis es nicht mehr weiterging. Mit einem letzten Kraftakt schnellte er in die Höhe und hing mit den Fingerspitzen an der Felskante des Absatzes. Mit dem linken Fuß bekam er Halt und packte nach, um auf den Absatz zu gelangen. Paul fasste es kaum. Seine Hände erwischten das einzige Stück der Stufe ohne Fledermauskot. Ansonsten läge er wieder vier Meter unten am Ausgangspunkt. Jetzt sah er die Höhlung besser. Sie führte fast gerade in den Berg. Der Luftzug wurde stärker und ließ ihn noch mehr frösteln.

Das Licht der Taschenlampe erfasste Brennholz auf dem Boden, das zu einem Haufen geschichtet lag und aufs Anzünden wartete. Aber womit? Natürlich mit dem Feuerzeug. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass er, seit sie hier unten herumirrten, nicht mehr geraucht hatte. Wo kam das Holz her? Er ließ das Licht kreisen und erfasste häusliche Gegenstände. Löffel und Schalen aus Holz. Zunächst wollte er sich auf den Rückweg machen. Doch es zog ihn weiter, diesen Bereich zu erkunden. Er lief aufrecht durch untereinander verbundene Höhlen, verschiedener Größe. Er musste nicht fürchten, sich in diesem Labyrinth zu verirren. Der Hauptweg führte wie eine Straße durch die Verbindungsgänge zu anderen Höhlen. Welch ein Wunder. Er machte eine Reise durch die Zeit. Hier lebten früher Menschen. Es musste Äonen her sein.

Er sah möblierte Höhlen mit Bettgestellen und anderen Wohnmöbeln sowie auch solche, die klar zum Kochen dienten. An den Kochgeschirren las er den Zeitablauf ab. Holz, Ton, Eisen und Buntmetalle.

Das musste er gemeinsam mit Griet erkunden. Es wäre unfair, alleine weiterzugehen.

Befreit nahm er Weg zurück und fiel ermattet neben Griet zu Boden. Er schlief über den Gedanken ein.

»Paul.« Griets Stimme rief ihn aus tiefstem Schlaf. Langsam realisierte er, wo sie sich befanden. Ruckartig sprang er in die Höhe.

»Ist was passiert?«

»Nein … oder ja. Ich hörte Geräusche.«

»Was für Geräusche?«

»Ich weiß nicht ... ein Sirren.«

Er leuchtete die Decke aus. »Die Fledermäuse sind weg. Du hast geschlafen, da bemerkte ich sie. Sie hingen dort hinten in der Ecke. Der Boden ist total mit Kot bedeckt. Wir müssen dort hoch, da kommen wir raus. Ich habe es im Gefühl.«

»Dein Wort in Gottes Ohr.« Der Schlaf hatte ihr gutgetan und einen Teil der alten Energie zurückgebracht. »Und wie kommen wir hinauf?«

»Ist nicht so schwierig. Ich war schon oben. Komm.« Er zog sie bis zur Wand. »Hier steigen wir hoch. Du gehst zuerst, dann drücke ich.« Er zeigte ihr den Aufstieg und kletterte hinterher. Auf der Höhe, wo er vor wenigen Stunden waghalsig nach oben sprang, klemmte er sich zwischen zwei Stalaktiten und drückte sie über die Kante. Stöhnend erreichte sie den Absatz. Nach einem Moment der Ruhe reichte sie ihm die Hand. Ächzend schaffte er das letzte Stück und blieb heftig pumpend auf der Stufe liegen.

Gemeinsam erledigten sie den restlichen, leichteren Aufstieg. Eine Galerie von Sinterfahnen erleichterte ihnen den Aufgang. Es kam ihnen zugute, dass die Wand nach innen geneigt lag.

»Ich rieche frische Luft«, rief Griet aufgeregt, die, während Paul noch schwer atmend auf dem Boden lag, ein Stück voraus krabbelte. Er rutschte auf den Knien zu ihr, bis der Gang weiter wurde, und den ersten Anblick, dessen bot, was er schon gesehen hatte.

»Paul? Das hast du schon gesehen? Oder nicht?«

»Ja. Ich habe, während du schliefst, nachgeschaut, ob wir hier irgendwo herauskommen.«

»Können wir ein Feuer machen?« Sie zeigte auf das Brennholz.

»Versuchen wir es. Wenn wir zuräuchern, müssen wir es irgendwie ausmachen.« Er packte ein paar Reisigstücke und zündete sie an. Sofort züngelten die Flammen durch das trockene Holz. Die Feuerstelle war klug angelegt. Der Rauch stieg nach oben. Schnell legte er nach. Eng aneinander gekuschelt ließen sie Wärme in ihre Knochen dringen. Dabei erkundeten die Augen die Umgebung.

»Ich dachte mir, dass wir den Bereich gemeinsam erkunden.« Er nahm das Gespräch von vorhin wieder auf.

»Du bist ein Schatz. Danke. Jetzt glaube ich auch wieder, dass wir die Sonne wieder sehen. Die Wärme weckt meine Lebensgeister.«

»Hast du daran gezweifelt?«, frotzelte er.

Griet hörte nicht zu. Sie bewunderte die Alltagskunst der ehemaligen Höhlenbewohner. Müdigkeit und Erschöpfung fielen ab. Sie war versucht, einen Gegenstand anzufassen, ließ jedoch davon ab. Jeder Schritt wurde zu einer Offenbarung.

Sie betraten einen Bereich, dessen bemalte Wände, Menschen bei der Jagd, bei häuslichen Tätigkeiten und auch Porträts zeigten. Felsenmalerei der Steinzeit und auch, nach heutigen Maßstäben, professionellere Bilder, die unfertig wirkten, doch unbestreitbar Tiefe besaßen.

»Dieses Labyrinth ist ein Schatz. Eine Sensation, noch mehr als die Chauvet Höhle, in die ja niemand hinein darf. Meine kühnsten Träume hätten mich nicht darauf vorbereiten können.«

»Ich bin auch beeindruckt«, staunte Paul und wandte sich dem akuten Problem zu. »Wir sollten schauen, dass wir weiter kommen, sonst verhungern wir vor lauter Begeisterung.«

»Ja du hast recht. Aber, wenn wir die Höhle sofort melden, kommen wir niemals wieder hinein. Was sollen wir tun?«

»Erst mal müssen wir nach draußen. Ansonsten haben wir die gleiche Situation, wie mit der Scheibe. Wir biegen das Recht zu unseren Gunsten. Also abwarten, bis wir die Sache mit dem Teller zu Ende gebracht haben. Wir kommen wieder und schauen uns alles in Ruhe an. Danach haben wir immer noch Gelegenheit, die entsprechende Meldung zu machen.«

Zum ersten Male seit Tagen setzten sie ihren Weg, zum vermuteten Ausgang aus dem Labyrinth, widerwillig fort. Es gab so viel zu sehen.

»Hier bläst die Luft stärker«, gab ihm Griet an einer Abzweigung zu verstehen und zeigte nach links.

»Tatsächlich du hast recht.« So schnell es die Verhältnisse und ihr Zustand zuließen, stolperten sie vorwärts, bis er gegen Griets Rücken lief.

»Da vorne ist Licht«, flüsterte sie. Auch er sah es jetzt. Aus einem Schlitz, von dreißig Zentimeter Höhe und einen knappen Meter breit, schimmerte Helligkeit durch den Felsen.

»Ich gehe zuerst«, sagte er. »Der bekannte Ablauf. Nur eine Körperlänge, sonst hänge ich vielleicht fest. Zieh an meinen Füssen, wenn es, soweit ist. Aber nicht kitzeln«, frotzelte er aufgedreht.

Zentimeter für Zentimeter robbte er durch den Spalt. Nach kurzer Zeit ruckte Griet an seinem Fuß.

»Ist in Ordnung. Noch ein kleines Stück. Es ist dunkel draußen. Komm hinterher«, rief er zurück. Augenblicke später fiel er eine kleine Böschung hinunter und sah den Sternenhimmel. Wenig später zog er Griet vollends heraus. Sie fielen sich um den Hals und blieben lange gegeneinander geschmiegt stehen. Dicke Tränen der Erleichterung kullerten die Wangen hinunter.

»Wo mögen wir ausgekommen sein?« Pauls Blick kreiste suchend und er schniefte vor Erleichterung. »Da ist der Fluss. Ob das wohl die Ardèche ist? Muss wohl, wir sind immer noch in der Schlucht. Aber weiter unten. Von Kendrics Höhle konnten wir die Flussbiegung sehen und davor ist das Bett noch nicht eingeschnitten. Wir müssen also in diese Richtung«, er wies nach rechts. Sie stolperten in die angezeigte Richtung. Nach zwei Stunden hielten sie inne.

»Pause«, verkündete Griet. Sie kuschelten sich in eine Felsennische und schliefen ein. Als sie erwachten, schien die Sonne, die noch nicht in die Schlucht drang.

»Mein Gott. Sehen wir aus.« Sie sahen zwei zerrissene und verdreckte Gestalten. Paul machte nicht viel Federlesen. Er riss die Fetzen vom Körper und ging ins Wasser. Mit fast rituellen Bewegungen wusch er sich. Die Zivilisation hatte ihn wieder.

»Ist das nicht kalt?«, rief sie vom Ufer.

»Doch. Aber es tut gut.«

Ergeben zog sie die Klamotten herunter und folgte ihm. Ihre Brustnippel wurden hart und Gänseschauer liefen über den Körper. Keiner von beiden bekam lustvolle Gefühle. Die Strapazen des Höhlengewirrs ließen keinen Raum dazu.

Sie wuschen auch die Kleidung und zogen sie sofort wieder an. Sie lachten albern, als sie sich ansahen. Abenteuerlicher ging es nicht. Kurzerhand trennte Paul mit schnellen Schnitten die Beine oberhalb des Knies der Jeans ab.

»So. Jetzt sehen wir flippig und nicht mehr abgerissen aus.« Schon nach einigen hundert Metern trocknete die Kleidung.

Fast zehn Kilometer liefen sie am Fluss entlang, bis sie nach drei Stunden das Felsentor sahen. Ihr Auto stand nicht mehr auf dem Parkplatz. Paul fand unter den Campern einen freundlichen Menschen, der sie zum Hotel fuhr. Dort erfuhr er, dass ihre ›Freunde‹ vor fünf Tagen die Rechnung beglichen hatten, weil sie schon auf der Rückreise waren. Huubs Überfall fand vor sechs Tagen statt.

Gott sei Dank hatte Pauls Eurocard die Strapazen überstanden. Sie checkten wieder ein und schliefen fast zwanzig Stunden, fest aneinander gekuschelt. Am nächsten Tag kauften sie neue Kleidung und fuhren mit dem Zug, ab Montélimar über Lyon zurück.

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Herbert Weyand
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Volume:
422 p. 4 illustrations
ISBN:
9783847659464
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Bookwire
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