Read the book: «China»

Dr. Heinz Wagner

CHINA

DAS ALTE UND DAS NEUE

REICH DER MITTE

© Verlag KOMPLETT-MEDIA GmbH

2008, München/Grünwald

www.komplett-media.de

eBook-Herstellung und Auslieferung:

HEROLD Auslieferung Service GmbH

www.herold-va.de

Geschichts-Daten

Ca. 2000 v. Chr.:	Beginn der Geschichtsschreibung in China
Ca. 2000 – 1570 v. Chr.	Xia-Dynastie
1570 - 1066 v. Chr.:	Shang-Dynastie
	Funde von Schriftzeichen, Münzen, Bronzeverarbeitung
551 – 479 v. Chr.:	Kong Qiu (Konfuzius)
400 v. Chr.:	Erfindung der Eisengießerei
1045 – 221 v. Chr.:	Zhou-Dynastie
247 - 210 v. Chr.:	Kaiser Qin Shihuangdi
221 – 207 v. Chr.:	Qin-Dynastie
207 v. Chr.-220 n. Chr.:	Han-Dynastie
202 v. Chr.:	Kaiser Li Bang
200. v. Chr.:	Beginn des Baus der
	„Großen Mauer“
141 - 87 v. Chr.:	Kaiser Wudi
136 v. Chr.:	Konfuzius’ Schriften werden Teil der Beamtenausbildung
220 - 280 n. Chr.:	Zeit der Drei Reiche
265 -420:	Jin-Dynastie
420 - 581:	Teilung in Südliche und
	Nördliche Dynastien
	Völkerwanderungen
581 - 618:	Sui-Dynastie
618 - 907:	Tang-Dynastie
684 - 706:	Kaiserin Zetian
710 - 754:	Kaiser Xuanzong
960 - 1279:	Song-Dynastie –
	„Goldenes Zeitalter“Chinas
953:	Druckausgabe der Werke Konfuzius’
1276:	Überfall der Mongolen
	Eroberung Chinas durch Dschingis
	Khan und Khubilai Khan
1279 - 1368:	Yuan-Dynastie
1368 - 1644:	Ming-Dynastie
1435:	Ende der Hochseeschifffahrt
1477:	Verbot der Hochseeschifffahrt
1644:	Eroberung Chinas durch die Mandschu
1644 - 1911:	Qing-Dynastie
1683:	Eroberung Taiwans
1753:	Eroberung Tibets
8. September 1783:	Lord Macartney besucht
	chinesischen Kaiser
	Versuch eines Handelsabkommen scheitert
1796:	Landesweite Aufstände in China
1838 - 1842:	Erster Opiumskrieg
1842:	Vertrag von Nanjing
1849 -1864:	Taiping-Rebellion
1860:	Zweiter Opiumkrieg
	Vertrag von Peking
1884:	Verlust von Vietnam
1985:	Verlust von Korea
1900:	Boxeraufstand
1905:	Gründung der „Liga der
	Verbündeten“ durch Dr. Sun Yatsen
1906 - 1911:	Aufstände der Liga
1. Januar 1912:	Ausrufung der Republik China durch
	Dr. Sun Yatsen
1920 - 1949:	Kampf um die Macht in China:
	Guomindang gegen Kommunisten
12. März 1925:	Tod von Dr. Sun Yat-sen
12. April 1927.:	Coup von Chiang Kaishek
	Kommunisten gegen in den Untergrund
1930:	Gründung der Roten Armee
15 Oktober 1934:	Start des „Langen Marsches“
Dezember 1936:	Gründung der Einheitsfront
	gegen Japan
7. Juli 1937:	Angriff Japans auf China
7. Dezember 1941:	Angriff Japans auf die USA (Pearl Harbour)
14. August 1945:	Kapitulation Japans
	Ende des 2. Weltkriegs
1946 - 1949:	Bürgerkrieg in China
1. Oktober 1949:	Mao Zedong ruft die Volksrepublik
	China aus
1950 - 1953:	Korea-Krieg
1950:	Landreform in China
1951/52:	Kampagnen gegen den Westen
1953:	Übernahme der sowjetischen
	Planwirtschaft, Kollektivierung der Landwirtschaft
1956/57:	Kampagnen u.a. gegen Intellektuelle
1957/58:	Der „Große Sprung“
1960:	Hungersnöte, Bruch mit der Sowjetunion
1964:	China zündet erste Atombombe 1967:
1967:	China zündete erste Wasserstoffbombe
1966 - 1976:	Kulturrevolution
1968/69:	Auflösung der Roten Garden
1971:	Ende der Isolation
	Besuch von US-Präsident Nixon, Mitglied in der UN und im Sicherheitsrat
13. September 1971:	Tod von Lin Biao
1975:	Deng Xiaoping wird Vize-Premier
Dezember 1978:	Deng Xiaoping wird Parteivorsitzender
	Einführung von Wirtschaftsreformen
9. September 1979:	Tod von Mao Zedong
1979/1984:	Öffnung nach außen, Errichtung von Sonderwirtschaftszonen
1983:	Ende der kollektiven Landwirtschaft
1984:	Erlaubnis zur Gründung von Privatunternehmen
18. April 1989:	Erste Studentenproteste in Peking
3./4. Juni 1989:	Massaker am Tiananmen
Oktober 1992:	Gründung einer sozialistischen
	Marktwirtschaft
19. Februar 1997:	Tod von Deng Xiaoping
1. Juli 1997:	Hongkong wird chinesische
	Sonderverwaltungszone
8. - 24. August 2008:	Olympische Sommerspiele in Peking

Inhaltsverzeichnis

Auf dem Höhepunkt der Macht

Das große Überlegenheitsgefühl

Schrift und Sprache

Das vorkaiserliche Reich

Das Kaiserreich

Die Han-Dynastie

Das Erbe des Konfuzius

Der China-Boom der Aufklärung

Yin und Yang

Die Zwischenzeit

Die Tang-Dynastie

Die Kaiserin von China

Die Song-Dynastie

Die großen Erfinder

Konfuzianismus als Bremser

Der Überfall der Mongolen

Die Ming-Dynastie

Herrscher der Meere

Die Qing-Dynastie

Chinesische Isolation

Der Niedergang des Kaiserreichs

Der erste Opiumkrieg

Imperialistische Kanonenboot-Politik

Die Entmachtung Chinas

Der Boxeraufstand

Die Republik des Dr. Sun Yat-sen

Die erste Einheitsfront

Der Lange Marsch

Einheitsfront gegen Japan

Der Bürgerkrieg

Mao Zedongs China

Die grausame Seite der Revolution

Kampagnen gegen den Westen

Die Kollektivierung der Landwirtschaft

Der „Große Sprung“

Die Rote Bibel

Die Kulturrevolution

Die Idee des Maoismus

Der neue Feind Sowjetunion

Deng übernimmt die Macht

Die Stunde der Unternehmer

Öffnung zum Ausland

Boomtown Shanghai

Die Geißel der Korruption

Breite Bürgerproteste

Das Massaker am Tiananmen

Schleichende Demokratisierung

Das China der Zukunft

Am 8. September 1793 bot sich in Jehol, der kaiserlichen Sommerresidenz in der Nähe von Peking, ein prächtiges Schauspiel. Der Sonder-Botschafter seiner Majestät des Königs Georg III. von Großbritannien, Lord George Macartney, kam mit einem Gefolge von 100 Gesandtschaftsmitgliedern und 600 großen Kisten voller Geschenke. Er sollte dem Kaiser des großen chinesischen Reiches der Mitte die Glückwünsche seines Königs zum 80. Geburtstag überbringen. Kaiser Qianlong fühlte sich geschmeichelt. In bester konfuzianischer Tradition verstand er die britische Gesandtschaft als Tributmission. Warum sonst sollten Barbaren aus dem fernen Westen an seinen Hof kommen?

Doch Macartney hatte einen ganz anderen Auftrag. Er sollte – neben den Glückwünschen – einen Handelsvertrag abschließen und die gegenseitige Errichtung von Gesandtschaften in Peking und London vereinbaren. England war zu der Zeit der weitaus wichtigste europäische Handelspartner Chinas. Es nahm ein Siebtel des Tees ab, der in China auf den Markt kam und importierte Seide, Porzellan, Lackwaren und anderes mehr. Die Chinesen zeigten umgekehrt allerdings nur wenig Interesse an dem, was England anzubieten hatte. So musste Großbritannien Jahr für Jahr ein großes Handelsdefizit mit Silber begleichen.

Die Geschenke der englischen Gesandtschaft waren auch gar nicht nach dem Geschmack der Chinesen. Es waren moderne Produkte, die die englische Kompetenz in Wissenschaft und Technologie zeigen sollten. Dazu gehörten ein Planetarium, das die Bewegungen des Sonnensystems nachbildete, ein Fernrohr, eine Luftpumpe und andere britische Manufakturprodukte. Die Chinesen wiederum schenkten Jadeskulpturen, perlenbestickte Seidenbörsen und andere Luxusgüter. Was die diplomatischenAnliegen der Briten betraf, waren die Chinesen nicht einmal dazu bereit, in Gespräche darüber einzutreten.

Am 3. Oktober wurde Macartney zu einem Treffen mit dem Chefminister gerufen. Nachdem er die üblichen drei Stunden gewartet hatte, spielte sich eine erstaunliche Zeremonie ab. In der Mitte der Halle war einArmstuhl aufgestellt. Er diente als Thron für den Brief des Kaisers. Die Chinesen vollführten den Kotau, die vorgeschriebene Niederwerfung, vor der kaiserlichen Papierrolle. Macartney und die Seinen beugten nur das Knie, was bei den Gastgebern stillschweigende Missbilligung hervorrief. Am Nachmittag wurde der Brief in einer weiteren Zeremonie übergeben.

Das Schriftstück stellte sich als kaiserliches Edikt an die britische Krone heraus, mit dem Qianlong huldvoll dem englischen König anbot, in ein Vasallenverhältnis einzutreten und somit an der chinesischen Zivilisation teilnehmen zu dürfen. „Wir, Kaiser durch die Gnade des Himmels, instruieren den König von England, unsere Anweisung zur Kenntnis zu nehmen“. Weiter hieß es, der Gesandtenaustausch sei unnötig. Kein Interesse habe man auch an der Einfuhr an britischen Waren. „Wir haben niemals technische Spielereien geschätzt und haben nicht den geringsten Bedarf an den Manufakturwaren Deines Landes. (…) Du, König, solltest einfach in Übereinstimmung mit unseren Wünschen handeln, Deine Loyalität stärken und ewigen Gehorsam schwören, um so sicher zu stellen, dass Dein Land an den Segnungen des Friedens teilhat. “

König Georg III. und selbst Macartney bekamen den Inhalt des Briefes in dieser brüsken Form nie zu Gesicht. Schon der Gesandtschaftsübersetzer, der den Brief ins Lateinische übersetzte und auch Macartney selbst, entfernten oder milderten, was den britischen Stolz verletzen konnte. Für die Briten endete die aufwändige und teure Gesandtschaft so mit einem Fehlschlag. Die Berichte, die die Reiseteilnehmer zu Hause veröffentlichten, fanden in Europa weite Verbreitung und trugen wesentlich dazu bei, dass die bis dahin vorherrschende Bewunderung für China in kopfschüttelndes Unverständnis, ja gar in Verachtung umschlug.

Auf dem Höhepunkt der Macht

Zu diesem Zeitpunkt stand China in Asien auf dem Höhepunkt seiner Macht. Die Weiten der Mongolei, Ostturkestans und Tibets waren dem Reich als Militärprotektorate eingegliedert, und wurden von einheimischen Herrschern nur verwaltet. China war mit 12,5 Millionen Quadratkilometern größer als jedes chinesische Reich zuvor, doppelt so groß wie das Ming-Reich und weit größer als das Territorium der heutigen Volksrepublik.

2.000 Jahre lang hatten Reiterhorden aus dem Norden das riesige Agrarland bedroht. Immer wieder hatten Nomadenstämme Teile des Reichs oder sogar China komplett unterworfen. Nun war die Gefahr aus dem Norden endgültig gebannt: Das Ziel und die Bestimmung des Universal-Kaisertums, China und Innerasien zu einem Großreich zu vereinen, waren erfüllt. Von tiefer Symbolik für die jetzt gefestigte Zusammengehörigkeit Innerasiens und Chinas war, dass das neue Großreich vom Nomadenstamm der Mandschus geschaffen worden war. Dieser hatte die chinesische Kultur übernommen und stellte drei der konfuzianischen Modellkaiser.

Die Macht des neuen Großreichs strahlte auf die umliegenden asiatischen Länder aus: auf Korea, ganz Indochina, Bhutan, Nepal, Afghanistan, die zentralasiatischen Khanate Kokand und Buchara oder die Kasachen. Sie alle schickten Tributgesandtschaften nach Peking. Das Reich und seine Einflussgebiete erstreckten sich von der äußeren Mongolei im Norden bis zur malaiischen Halbinsel im Süden, von Korea im Osten bis weit nach Zentralasien im Westen. China zählte damals schon 330 Millionen Einwohner. Eine Bevölkerung, zweieinhalb Mal so zahlreich wie in allen europäischen Staaten der damaligen Zeit zusammen genommen.

Doch China damals ahnte nichts von der wissenschaftlichen Revolution, die in Europa im 17. Jahrhundert begann und auch nichts von dem heraufdämmernden industriellen Zeitalter des 18. und 19. Jahrhunderts. China war völlig mit sich selbst beschäftigt – und selbstzufrieden…

Kaiser Qianlong errang zwar die Kontrolle über die Seidenstraße. Die aber war für den Handel nunmehr kaum noch von Bedeutung. Großbritannien eroberte die Weltmeere. Offenkundig wurde die Machtverschiebung nur 57 Jahre später im ersten Waffengang zwischen dem englischen Empire und China, dem Opiumkrieg. Der Niedergang der letzten chinesischen Dynastie war unaufhaltsam. Es wurde ein Absturz, der das einst größte und fortgeschrittenste Reich der Erde innerhalb eines einzigen Jahrhunderts in ein armes Land verwandelte. Heute zählt es wieder zu den Weltmächten. Chinas langer Weg durch zweieinhalb Jahrtausende ist ein faszinierendes Kapitel der Menschheitsgeschichte.

Das große Überlegenheitsgefühl

Betrachtet man heute den geografischen Raum Chinas mit all seinen Völkerschaften, dann bilden die Han die bedeutendste Gruppe. Dabei wohnen diese chinesisch sprechenden Volksgruppen nicht nur im Staatsgebiet der Volksrepublik. Es existiert auch ein so genanntes „äußeres China“, das von chinesischen Bevölkerungsgruppen gebildet wird, die sich in den meisten südostasiatischen Ländern, etwa in Indonesien, auf den Philippinen, in Malaysia, Singapur, Thailand, Vietnam, Kambodscha, Taiwan und Laos, angesiedelt haben.

Über 1.500 Jahre vor Christus, von der Shang-Dynastie bis zum ersten Kaiser, bildete sich die chinesische Kultur im Kerngebiet des Mittel- und Unterlaufs des Gelben Flusses und weitete sich stetig aus. Die Chinesen prägte die Erfahrung, von Völkern niederer Kulturstufen umgeben zu sein. Von Nichtsesshaften, von Jägern und Sammlern in den Wäldern des Nordostens, den Steppennomaden des Nordens und Nordwestens und den Ureinwohnern des Südens. Die Erdwälle, die der erste Kaiser Qin Shihuangdi zum Bau der Großen Mauer zusammenfügen ließ, bildeten die Grenze zwischen bebautem Ackerland und den Steppen und Wüsten des Nordens. Über diese Grenze hinaus ließen sich damals Ackerbau und Zivilisation nicht ausweiten.

Diese Erfahrung vermittelte den Chinesen ein Bewusstsein der Überlegenheit über alle anderen Völker. Sie begriffen ihre Kultur als die Zivilisation schlechthin. Außerhalb ihres Reiches gab es nur den unbedeutenden Rest der Welt, dem alle anderen angehörten.

Es gibt auch keinen Landesnamen für China. Der Begriff wurde erst spät von den Europäern geprägt. Er leitet sich vom Qin-Reich des ersten Kaisers ab. Die Chinesen selbst sprechen von Zhongguo, dem „Reich der Mitte“ und nennen sich selbst, „wir Leute vom Reich der Mitte“. In dieser Vorstellung nimmt China die Mitte der Erdfläche ein, die im Osten an den Ozean stößt und an den anderen Seiten von den Gebieten der Barbaren umgeben ist. Die Zivilisation blüht in der Mitte, daher das Reich der Mitte. Ein chinesischer Name für das eigene Land lautete: „Kulturblüte der Mitte“.

Der Kaiser war nicht nur der Herrscher Chinas, sondern er herrschte über „Alles unter dem Himmel“. Seine Herrschaft war nicht als direkte politische Herrschaft gedacht, sondern als moralische Oberhoheit, als Ausstrahlung der überlegenen, chinesischen Zivilisation. Es war die Tugendkraft des Kaisers, die nach der konfuzianischen Lehre die Barbaren unwiderstehlich in die Knie zwang.

Während der Regierungszeit des großen Kaisers Wudi (141 – 87 v. Ch.) brachten Erkundungsexpeditionen in den fernen Westen die Nachricht, dass jenseits der Wüsten noch andere Hochkulturen wie Indien und das Reich der Parther existierten. Dies hätte für die Chinesen eigentlich ein Schock sein müssen, ebenso wie das Vordringen des Buddhismus als Erlösungsreligion. Doch das chinesische Überlegenheitsdenken war schon zu lange zu tief verwurzelt. Konsequenzen wurden deshalb aus diesen Erfahrungen nur von wenigen Außenseitern gezogen.

Als China dann unter den Tang-Herrschern im 7. bis 9. Jahrhundert nach Christus zur alles überragenden Zivilisation der Welt aufstieg und Korea, Vietnam und selbst Japan zu chinesischen Tochterkulturen wurden, die die chinesische Schrift und die konfuzianische, klassische Literatur übernahmen, sah sich die chinesische Herrschaftsschicht mehr als bestätigt.

Die verschiedenen Völker chinesischer Sprache und Kultur bilden dabei auch heute keineswegs ein einheitliches Ganzes. Sie unterscheiden sich durch ihre Traditionen, ihr Brauchtum, die ethnische Zusammensetzung und ihre Dialekte. Das Fehlen einer nationalen Klammer, mit deren Hilfe man in Europa so klar zwischen Franzosen, Spaniern, Italienern und Portugiesen unterscheiden kann, verschleiert in der chinesischen Welt eine Vielfalt, die sich in der Geschichte des Landes begründet. Der zentral gelenkte Schulunterricht und das landesweit einheitliche Fernsehen verwischen die sprachlichen Eigenheiten der einzelnen Regionen weiter.

Der Begriff Dialekt für diese sprachlichen Eigenheiten führt ein wenig in die Irre. Denn diese Dialekte werden in China jeweils von Millionen von Menschen gesprochen. Die nordchinesischen Dialekte bilden dabei eine ziemlich homogene Sprachfamilie, zu der mehrere Hundert Millionen Menschen gehören. Die relative Einheitlichkeit erklärt sich durch die stetige Vermischung der Völker, die sich im Lauf der Jahrhunderte in den Gebieten zwischen der Mongolei und dem Jangtse-Becken angesiedelt haben. Dagegen zeugt die sprachliche Verschiedenartigkeit der Dialekte im Süden und Südosten von der Stabilität der Bevölkerungsgruppen dieser Gebiete. Eine neuere Statistik weist eine Gesamtzahl von 528 Dialekten in China aus.

Die europäische Bezeichnung „Mandarin“ für die früheren chinesischen Staatsbeamten, eine Art politische und soziale Führungsschicht des traditionellen Chinas, steht heute nur noch für die weit verbreitete, standardisierte chinesische Verkehrssprache.

Schrift und Sprache

Die Einsilbigkeit der Grundwörter ist für das Chinesische charakteristisch. Es ist eine herbe und gleichzeitig sensible Sprache, deren Stärke im konkreten Ausdruck liegt. Es kommt dabei weniger auf die klare Formulierung von Gedanken an, sondern vor allem darauf, sein Begehren mitzuteilen.

Zwischen Schrift und Kultur bestehen enge Beziehungen. Ohne dieses Instrument der Aufzeichnung und Weitergabe hätten große Zivilisationen nicht entstehen können. Die chinesische Schriftart hat tief greifende Wirkungen. Sie ist das einzige Beispiel einer originellen, komplexen Schrift, die einem so bedeutenden Teil der Menschheit als Ausdrucksmittel gedient hat. Ihre Schwierigkeit brachte vor allem den höheren sozialen Klassen Vorteile, die sie perfekt beherrschten. Schrift und Bücherwissen hatten in China immer einen hohen Stellenwert. Obwohl das Erlernen des lateinischen Alphabets viel weniger Zeit beansprucht, scheint der Anteil der Gebildeten in der chinesischen Welt höher gewesen zu sein als im Westen.

Im Zentrum der chinesischen Kultur steht eindeutig die Schrift. Sie bildet das Rückgrat aller Verständigung – auch jenseits aller Dialekte. Sie lässt alle phonetische Veränderungen, die im Lauf der Zeit eingetreten sind, alle Varianten der Dialekte oder sogar den Wandel in der Struktur der Sprache selbst unberücksichtigt. Seit der Vereinheitlichung durch den Staat „Qin“, Ende des dritten Jahrhunderts vor Christus, ist die chinesische Schrift eines der wirksamsten Instrumente der politischen Einigung gewesen. Neben der sprachlichen Mannigfaltigkeit der Dialekte hat sich aus politischen und administrativen Gründen eine Schrift durchgesetzt, die der gesamten chinesischen Welt zugänglich ist.

Bis heute gibt es in China im Prinzip keine allgemein gültige Ausspracheregel. Ein und derselbe Text kann in den verschiedenen Dialekten verschieden ausgesprochen werden. Kann man sich mündlich nicht verständigen, nimmt man die Schrift zu Hilfe, die jederzeit eine Verständigung ermöglicht. Die Tatsache, dass phonetische Veränderungen in der Schrift nicht ausgedrückt werden, hat eine Kontinuität der Schrifttradition ermöglicht, wie sie in keiner anderen Kultur möglich war.

Dank ihrer Eindeutigkeit ist die Schrift in allen Regionen Asiens zu einem universalen Ausdrucksmittel geworden. Sie ist dabei keineswegs eineAusnahmeerscheinung. Nach ihrem Modell entstanden in Ostasien ähnliche Schriftarten. Die Schrift der Kitan, die tangutische Xixia-Schrift, die Schrift der Dschurdschen oder die vietnamesische Chunom-Schrift funktionieren alle nach demselben Prinzip. Außerdem wurden die Kursivformen der chinesischen Schrift die Grundlage der japanischen Silbenschrift und des koreanischenAlphabets.

Selbst Völker, deren Sprache sich vom Chinesischen stark unterscheidet, haben die chinesische Schrift übernommen. Sie lesen sie zum Teil heute noch auf ihre Weise und nach ihren Sprachgewohnheiten. Das schriftliche Chinesisch war so zum Beispiel die Kultur- und Verwaltungssprache Vietnams bis zu seiner Eroberung durch Frankreich. Das galt auch für Korea bis zu dessen Annexion durch Japan. So gibt es auch eine bedeutende, chinesisch geschriebene Literatur, deren Autoren – Dichter, Historiker, Romanschriftsteller, Philologen oder Philosophen – keine Chinesen, sondern Koreaner, Japaner und Vietnamesen waren. Man kann sagen, dass in Ostasien so eine grenzüberschreitende Kulturgemeinschaft entstanden ist, die sich durch die Verwendung der chinesischen Schrift auszeichnete.

Auch wenn der Stil nach Epoche und Art des Schriftstücks variiert, hat man dennoch als Chinese heute kaum Schwierigkeiten, einen Text aus dem zweiten vorchristlichen Jahrhundert zu lesen. Das geht ebenso gut wie ein im klassischen Chinesisch abgefasstes Werk der neuesten Zeit. Aus dieser Tatsache erklären sich auch der traditionelle Charakter des chinesischen Wissens und dessen erstaunliche Ansammlung im Lauf der Jahrhunderte. In der Schriftsprache existiert ein riesiger Vorrat an Formeln, die von Generationen von Dichtern, politischen Schriftstellern, Historikern, Moralisten und Gelehrten in unaufhörlicher Arbeit angehäuft wurden.

Diese außergewöhnliche Kontinuität der Schrifttradition erfordert vom Leser eine sehr breite Bildung, deren Aneignung viel mehr Zeit erfordert, als das Erlernen der Schrift selbst. So erklärt sich die Rolle der Schrift als Regierungs- und Verwaltungsinstrument sowie das Ansehen der Gebildeten, die fähig waren, politische Funktionen auszuüben. Die Rhetorik, in der griechischrömischen Welt hoch geschätzt, spielt in Ländern chinesischer Kultur nur eine untergeordnete Rolle.

Nach der Überlieferung ist die Schrift von einem Minister des ersten Kaisers, also im dritten Jahrhundert vor Christus, erfunden worden. Zunächst wurde mit dem Ziel, eine im ganzen Staat gebräuchliche Kanzleischrift einzuführen, ein Verzeichnis von 3.000 Zeichen veröffentlicht. Diese waren für alle Schreiber verbindlich. Dieser erste Herrscher hat in der chinesischen Kultur den Ruhm eines Gründer-Heroen. Er gilt als Stammvater der chinesischen Gesellschaftsordnung.

Im weiteren Verlauf wuchs die Zahl der Schriftzeichen auf etwa 10.000 an. Im Jahre 485 nach Christus wurden die Wörterlisten mit kaiserlichem Erlass um 1.000 weitereAusdrücke erweitert. Die Kunst der Schriftsteller und Dichter misst sich in China auch an der Vielzahl der in ihren Manuskripten verwendeten Schriftzeichen. Das betont den Einfluss, den das Schriftsystem bei der Entwicklung der Sprache in China hatte.

Das vorkaiserliche Reich

Die Chinesen verstehen sich als ein Volk mit einer sehr langen Geschichte. Mythen und archäologische Funde geben ein genaueres Bild etwa ab dem zweiten Jahrtausend vor Christus, mit dem Übergang zur Bronzezeit. Damit beginnt die eigentliche Geschichtsschreibung in China. Die geografische Ausdehnung umfasste damals nur einen Teil des heutigen Reiches und wuchs erst allmählich mit der Integration und Assimilierung weiterer Völker und Kulturen.

Das archaische Königtum der Shang-Zeit hatte bereits eine politische Organisation, kannte die Schrift, das Rad, architektonische Techniken, Bronzekunst, hatte Opfergefäße, Dekorationsmotive und vieles mehr. Insgesamt soll die Shang-Dynastie etwa 30 Könige umfasst haben. BeiAusgrabungen fanden sich unter anderem Knochen und Schildkrötenpanzer, die Inschriften trugen. In zahlreichen Fundstätten deuten menschliche Skelette darauf hin, dass die Opferung von Kriegsgefangenen üblich war.

Der archäologische Nachweis von Städten mit Schutzwall, Wagen, Waffen und Bronzegefäßen deutet darauf hin, dass es schon damals eine Adelsklasse gab, die mit Kriegsführung und Opferhandlungen beschäftigt war. An ihrer Spitze stand das Königsgeschlecht. Der Herrschaftsbereich erstreckte sich schon damals über die gesamte nordchinesische Tiefebene. Auf demselben Gebiet lebten aber auch Fremdvölker, die von den Shang als Barbaren angesehen wurden.

Die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entdeckten, großen Königsgräber liefern ein gutes Bild Chinas zur Shang-Zeit. Die Gräber haben einen kreuzförmigen Grundriss in Nord-Süd-Ausrichtung und eine rechteckige Gruft. Der hölzerne Sarg des Königs ruht über dem zentralen Raum, in dem ein Hund geopfert wurde. Rings um das Grab wurden Skelette von bewaffneten Männern gefunden, wohl Gefolgsleute und Diener des Königs. Auch der Wagen des Königs mit Pferden und Wagenlenkern sowie Bronzegefäße und andere Wertgegenstände wurde dem Toten ins Grab mitgegeben. Die Sitte, beim Begräbnis eines Königs seine nächsten Diener zu opfern und mit ihm zu begraben, findet sich auch in zahlreichen anderen Kulturen der Bronzezeit wieder.

Auf Grund ständiger Kriege während des ersten Jahrtausends vor Christus nannte man diese Ära die „Zeit der kämpfenden Reiche“. Das vierte und dritte Jahrhundert vor Christus waren zugleich eine Zeit raschen wirtschaftlichenAufschwungs und technischer Neuerungen. Es gab bereits großflächige Landbewirtschaftung mit Trockenlegung von Sumpfgebieten und Bewässerungssystemen. Gleichzeitig kam es zu einer rapiden Bevölkerungszunahme, die sich in der frühen Han-Zeit fortsetzte. So erklärt sich auch die große Bevölkerungszahl der ersten bekannten Volkszählung im Jahre 2 n. Chr. mit 57 Millionen Einwohnern, also mehr Menschen als für das gesamte Römische Reich damals geschätzt wurden, das sich um das Mittelmeer im fernen Westen erstreckte.

Die Erschließung von Neuland hat wesentlich zur Stärkung der Zentralmacht beigetragen. Dazu kam die Verbreitung von Eisenwerkzeugen, die eine tiefere Bodenbearbeitung und größere Bauwerke ermöglichten. Bereits um 400 vor Chr. war das Eisengießen weit verbreitet und hoch entwickelt. Die frühe Entstehung des Eisen- und Stahlhandwerks in China erklärt sich aus den Erfahrungen auf dem Gebiet des Bronzegießens und der Verwendung eines Kolbengebläses. Es ist bemerkenswert, dass sowohl das Eisengießen als auch bessere Methoden des Geschirrs für die Zugtiere in Europa erst gegen Ende des Mittelalters auftauchten.

Die wirtschaftliche Entwicklung vor der Gründung des ersten Kaiserreiches intensivierte auch die Handelsbeziehungen zu den Nachbarvölkern, zu mandschurischen und koreanischen Stämmen und zu den Steppennomaden. Es scheint, dass schon im 4. und 3. Jahrhundert vor Chr. Seide aus dem Staat Qin nach Nordindien gelangte. Daher der indische Name „Cina“ für das Seidenland.

Die Zeit vor der Vereinigung der Reiche war eine Epoche sozialer Umwälzungen. Die alten Adelsgesellschaften verloren ihre Macht und ihre Kulte. Die wirtschaftliche Blüte, die zum Entstehen einer kleinen Schicht von reichen Händlern und Großgrundbesitzern führte, verstärkte die Ungleichheiten. Die Zahl der Pächter, Landarbeiter und Schuld-Sklaven – neben der Sklaverei als Strafe die einzige Form von Sklaverei, die China je gekannt hat – stieg rasant an. Landlose Bauern fanden in den wachsenden Zentren Beschäftigung oder wurden auf Neuland angesiedelt, das die Herrscher erschließen ließen.

Solche Veränderungen führten zum Zerfall der alten Dorfgemeinschaft. Das Land musste neu organisiert werden. Das geschah durch grundlegende Reformen, die die Grundlage für den zentralisierten Staat in China legten. Die Reformer, später als „Legalisten“ bezeichnet, schufen die grundlegenden Institutionen des neuen Staates und auch das Kaiserreich selbst.

Das Kaiserreich

Dieses Reich entstand durch die Unterwerfung von sechs weiteren chinesischen Reichen durch den tyrannischen Fürsten Zheng, den Herrscher von Qin in der Zeit von 247 bis 210 v. Chr. Er gründete, nach der militärischen Einigung, das erste chinesische Kaiserreich der Geschichte und nahm den Ehrentitel „erhabener Herrscher, Kaiser der Qin“, Qin Shihuangdi an. Der Titel wurde künftig die offizielle Bezeichnung aller Kaiser.

Qin Shihuangdi ließ sich als Gottkaiser verehren. Mit Hilfe seines Beraters, des Legalisten Li Si, wurde das im neuen Qin-Reich herrschende Verwaltungssystem auf die gesamte damalige chinesische Welt ausgedehnt. Im neuen Staat Qin wurde die Standardisierung von Gewichten, Münzen, Hohlund Längenmaßen sowie des Achsstandes durchgeführt und die erste Schriftnorm eingeführt, die die verschiedenen, damals in den chinesischen Ländern üblichen Schriftarten ersetzen sollte.

Das Reichsgebiet teilte der Kaiser in Verwaltungseinheiten, Präfekturen, Kommandanturen und Kreise ein. An der Spitze jeder Einheit stand ein Zivil-, ein Militärbeamter und ein kaiserlicher Aufseher. Ämter waren nicht erblich. Beamten konnten jederzeit abberufen werden und erhielten feste Gehälter.

Gleichzeitig wurden große Bauvorhaben begonnen: ein Netz von kaiserlichen Straßen, Bewässerungskanäle und der Bau einer großen Mauer in den nördlichen Grenzgebieten. Diese Mauer sollte das Kaiserreich vor Einfällen nomadischer Steppenbewohner, der Xiongnu, schützen. Dazu zählten die Völker der Altaischen Sprachgruppe, ebenso Türken, Uiguren und Mongolen. Die Grundstruktur der neuen Regierungsorganisation blieb im Wesentlichen von 221 vor Chr. bis zum Ende des Kaiserreiches 1911 erhalten.

Zu den grundlegenden Erfordernissen einer zentralistischen Verwaltung und seiner Bürokratie gehörte auch das Schriftwesen. So wurde die Vereinheitlichung der Schrift das wichtigste Element kultureller und politischer Gleichschaltung.

Shihuangdi begann schon 30 Jahre vor seinem Tod mit dem Bau seines riesigen Mausoleums in der Nähe von Xì. Es wird von den berühmten Terrakotta-Kriegern bewacht, von denen die meisten, ebenso wie das Kaisergrab, noch nicht ausgegraben sind.

Die gewaltigen Steuer-Aufwendungen für die zahlreichen Bauvorhaben und harte Strafen scheinen die Tyrannei des ersten Kaisers unerträglich gemacht zu haben. Zur Unzufriedenheit des Volkes kamen der Hass des alten Adels, der seine Rechte verloren hatte, und dieAbneigung der Gebildeten. Der Kaiser hatte sämtliche Bücher mit Ausnahme medizinischer und landwirtschaftlicher Abhandlungen sowie Orakelbücher verboten. Es kam zur berühmten Bücherverbrennung des Jahres 213 vor Chr. und zur Hinrichtung von über 460 Opponenten in Xianyang.

Hauptanliegen der Legalisten war es, den Staat zu stärken. Das hieß, dem Herrscher die materiellen Grundlagen für seine Macht zu geben, also das Heer zu vergrößern, um mit Waffengewalt die universale Hegemonie und Souveränität zu sichern. Der Kaiser blieb die zentrale Gestalt für die Regierung, die Verwaltung und den Kult. Die Gründung der ersten Kaiserdynastie Qin war der Beginn des Großreichs China. Ihre Herrschaftsform enthielt bereits alle Besonderheiten der gesamten Kaiserzeit. Der Konflikt zwischen Einheitsreich und regionalen Interessen war seitdem vorgegeben.

Das erste Kaiserreich unter Shihuangdi bestand nur 12 Jahre. Schon im ersten Jahr der Herrschaft seines Sohnes und Nachfolgers brachen Aufstände aus, in deren Verlauf sich der Rebellenführer Liu Bang mithilfe des Heeres durchsetzte und 202 neuer Kaiser wurde. Die Verwaltungs- und Militärorganisation mit direkter Beziehung zwischen Bauernschaft und Staat wurde weiter geführt. Die neue Han-Dynastie übernahm einfach das Erbe der Qin.

Die aus dem Altertum erhaltenen schriftlichen Dokumente hatten in der chinesischen Kultur eine Bedeutung, die jener der biblischen und klassischen Traditionen im Westen vergleichbar ist. Die ältesten schriftlichen Aufzeichnungen stammen im Wesentlichen aus Überlieferungen des fünften bis dritten Jahrhunderts und wurden in der Han-Zeit oft angepasst. Was von diesem Schrifttum in verfälschter oder veränderter Form überliefert wurde, war Gegenstand umfangreicher Auslegungen, die sich seit dem zweiten vorchristlichen Jahrhundert bis heute angehäuft haben. Es diente Lehre und philosophischen Betrachtungen als Grundlage.

Die Han-Dynastie

Der neue Kaiser mit dem Namen Huangdi, der erste der Han-Dynastie, wurde nicht mehr als Gott betrachtet. Doch er führte, um die Distanz zu wahren, strenge Verhaltensregeln für die Begegnung mit seinem Gefolge und Volk ein und unterwarf sich selbst etlichen rituellen Vorschriften. Durch die Errichtung von Ahnentempeln des Herrschers überall im Reich kam es zu einer Omnipräsenz des Zentrums im ganzen Land.

Trotz mancher Konflikte innerhalb der herrschenden Gruppen folgten alle Han-Kaiser dem Weg der Konsolidierung des neu geschaffenen Imperiums. Am erfolgreichsten war dabei Kaiser Wudi, der 54 Jahre lang regierte. Der Konsolidierung nach Innen folgte eine verstärkte militärische Expansion nach Außen. Eroberungen der Han-Truppen erreichten 108 vor Chr. die bis dahin größte Ausdehnung des Reiches.

Die Folge waren höhere Steuern und Aufstände rivalisierender Clangruppen einzelner Verwandter des höfischen Harems, die sogar zu Kämpfen in der Hauptstadt führten. Als ein Enkel Wudis als Nachfolger seines Vaters berufen wurde, fügte er sich nicht den Ritualvorschriften und wurde deshalb nach 27 Tagen wieder abgesetzt. An diesem Vorgang zeigt sich, wie strikt in jener Zeit die Hofetikette befolgt werden musste.

Die frühe Han-Dynastie wurde von der Bedrohung durch Steppenvölker überschattet. Sie waren Anlass zum Bau der ersten Verteidigungsmauern sowie zum Unterhalt eines starken Heeres. Dank Ausgrabungen und der Entdeckung von mehr als 10.000 Manuskripten ist die Organisation der Streitkräfte und des Verteidigungssystems in den nördlichen Grenzgebieten gut bekannt.

An den Grenzen standen zwei Arten von Truppen. Einerseits Wehrbauern, „Soldaten der Bewässerungskanäle“ oder „Soldaten der Speicher“ genannt und andererseits Garnisonssoldaten auf Vorposten. Wachdienste, Patrouillieren und militärische Übungen beanspruchten einen Großteil der in den ersten Verteidigungslinien stationierten Truppen. Jeder Posten stand durch ein Flaggensignalsystem mit benachbarten Militäreinheiten in Sichtkontakt. Rauchzeichen am Tag und Feuer in der Nacht dienten ebenso zur Nachrichtenübermittlung. Alle Meldungen wurden bei Sendung und Empfang schriftlich aufgezeichnet.

Die Bewaffnung bestand damals aus Bogen, Pfeilen, Armbrüsten und Säbeln. Die Soldaten waren auch mit dem Unterhalt der Gebäude, dem Sammeln von Brennmaterial und der Herstellung von Waffen und Pfeilen beschäftigt. Die Soldaten hatten zusätzlich noch Aufgaben als Zollbeamte und Grenzpolizisten. Das Heer der Han rekrutierte sich generell aus Wehrpflichtigen. Die Streitkräfte wurden aber noch durch Söldner verstärkt, die mit Geld angeworben wurden.

Während der Han-Zeit ist die chinesische Expansion nach Süden durch zahlreiche Völkerwanderungen und ethnische Vermischungen gekennzeichnet. In diesen Verwirbelungen scheinen manche Völker untergegangen zu sein. Bedeutende Königreiche mit eigenständigen Kulturen wurden durch Militärexpeditionen oder durch progressive Assimilierung zerstört oder allmählich aufgelöst. – Nach Feldzügen gegen die Kunming-Stämme drangen die Chinesen bis an die Grenzen Burmas vor. Auch Gebiete in Südchina und Vietnam wurden erobert, blieben aber ständig durch Aufstände bedroht.

Durch die Ausdehnung der Herrschaft kamen immer neue Gebiete in direkten Kontakt mit der chinesischen Welt. Der Seehandel weitete sich aus. Erstmals kamen indische Gesandtschaften an den Hof der Han. Offizielle Beziehungen zwischen China und der Insel Java werden zum ersten Mal im Jahr 132 nach Chr. erwähnt.

Der wirtschaftliche Aufschwung brachte eine engere Beziehung zwischen Handel, Krieg und Diplomatie mit sich. Die Einrichtung chinesischer Garnisonen von Korea bis ins Herz Asiens, die Aufnahme diplomatischer Beziehungen und die Kontrolle der großen Handelswege schufen für die Händler ein besonders günstiges Umfeld. In den Grenzstädten entstanden Märkte, an deren Handel sich auch die Garnisonssoldaten beteiligten. Ein Ansturm chinesischer Kaufleute in die Oasengegenden folgte nach der militärischen Öffnung Zentralasiens durch das Heer unter Kaiser Wu.

Und es herrschte nicht nur das Schwert. Die Han-Herrscher gründeten ihre Außenpolitik auch auf den Austausch von Geschenken. Um ihre Nachbarn für sich zu gewinnen oder unter ihren Feinden Streitigkeiten auszulösen, betrieben die Han eine Politik der Großzügigkeit und des kostspieligen Prunks. Kein anderes Land hatte je seine Nachbarvölker großzügiger mit Geschenken überhäuft und diese so zu seinem politischen Instrument gemacht. Lauf der vier Jahrhunderte der Han-Zeit haben die Steppen- und Oasenvölker eine unermessliche Menge von Seidenstoffen und anderen chinesischen Waren als Geschenk erhalten. Rund ein Drittel der Einkünfte des Kaiserreichs wurden dafür verwendet.

Die Geschenke an die Barbaren entsprachen einer weitsichtigen Politik. Es ging darum, sie aus der Föderation mit den mongolischen Xiongnu zu lösen und sie langfristig durch die Gewöhnung an den Luxus zu korrumpieren. In Verbindung mit militärischen Angriffen, diplomatischen Aktivitäten, der Verleihung von Titeln und mit Heiratsverbindungen fing dieses System bald an, Früchte zu tragen. Zwischen den Han und den Reichen der verbündeten Völker, von der Mandschurei bis Zentralasien entstand ein Netz freundschaftlicher Beziehungen. Die Steppenvölker wurden so in eine südliche Gruppe und eine nördliche gespalten. Für ein Jahrhundert waren die Han keiner Bedrohung aus der Steppe mehr ausgesetzt. Das war das Prinzip „Teile und herrsche“, auf chinesische Art.

Während der späten Han-Zeit siedelte eine ganze Reihe fremder Stämme innerhalb der Grenzen des Reiches und musste friedlich gehalten werden. Die Politik der Han-Herrschers dieser Zeit folgte der Methode „mit Hilfe von Barbaren die Barbaren kontrollieren“.

Chinas Vorherrschaft in Zentralasien konnte in den folgenden Jahrhunderten nicht immer in vollem Umfang aufrecht erhalten werden. Doch mit den Eroberungen und Verflechtungen des Han-Reiches wurden die Herrschaftsansprüche stets gewahrt.

Das Erbe des Konfuzius

Vor der Han-Zeit beriefen sich die Philosophen auf den großen Meister Kongo Chìu, dessen Name von den jesuitischen Missionaren des 17. Jahrhunderts zu „Konfuzius“ latinisiert wurde. Alles, was von ihm überliefert ist, beschränkt sich auf einige mehr oder weniger authentische Traditionen und eine Sammlung seiner Gespräche. Sie wurden nach seinem Tod von seinen Schülern aufgezeichnet. Die konfuzianische Philosophie umfasst die klassischen Bücher, ihre ältesten Kommentare, die Gespräche des Konfuzius und Werke aus dem dritten vorchristlichen Jahrhundert. Es ist schwierig, an Hand des heute vorliegenden Materials mit Sicherheit zu sagen, welche Gedanken oder Aussprüche vom Meister selbst stammen und welche später ergänzt wurden.

Die Qin und danach die Han-Dynastie stellten China unter zentralistische Herrschaft. Vielleicht war das der Grund, warum sich der Konfuzianismus in der Han-Zeit als StaatsIdeologie durchsetzte und damit eigentlich auch in der gesamten Geschichte Chinas. Die Han-Dynastie legte die Grundlage für die hierarchisch aufgebaute chinesische Herrschaftsform. Das Konzept des absolut regierenden Han-Herrschers bot die beste Möglichkeit, die neue Dynastie zu legitimieren.

Der erste Han-Kaiser verfügte schon kurz nach der Dynastie-Gründung, dass als Beamte im ganzen Reich nur Männer von hoher Bildung und moralischer Integrität empfohlen werden sollten. Aus dieser Maßnahme entwickelten sich allmählich Vorformen der konfuzianisch geprägten Staatsexamina. Da Gelehrsamkeit als Voraussetzung für politische Macht angesehen wurde, triumphierten die Anhänger des Konfuzius, denn Gelehrsamkeit war ihre Stärke.

Sie nannten sich selbst nicht nach Konfuzius, sondern einfach „Gelehrte“. Bald bestimmten sie selbst, was Gelehrsamkeit bedeutete. Dazu zählte die Kenntnis der Schriften: Urkunden, Gedichte, Ritualschriften, Frühlings- und Herbstannalen. Hinzu kamen Klassiker der Musik. Im Jahr 136 vor Chr. wurden diese Schriften offiziell Teil der staatlichen Ausbildung, die den wichtigsten Zugang zum Beamtentum darstellte. An Hand dieser Klassiker wurde in der Folge auch der Staatskult ausgebildet. Er war zentraler Kern der dynastischen Selbstdarstellung.

Der China-Boom der Aufklärung

Dieses Bild Chinas wurde den europäischen Aufklärungsphilosophen Voltaire und Leibnitz in Übersetzungen und weit verbreiteten Büchern der Jesuiten vermittelt. Die Aufklärer konnten aus den konfuzianischen Schriften entnehmen, was sie selbst anstrebten: eine aufgeklärte, absolute Monarchie. China beeindruckte sie vor allem mit zwei Dingen: dem Fehlen von Kirche und Erbadel. China beweise, so triumphierten die Aufklärer, dass ein Volk keine Kirche brauche, um moralisch und zivilisiert zu leben. Kleriker und Mönche wären nichts anderes als Parasiten, so argumentierten sie, die auf Kosten des arbeitenden Volkes lebten, Aberglauben verbreiteten und eine intolerante Kontrolle über das Denken der Menschen ausübten. Die natürliche Religion brauche keine Bibel, die wahre Offenbarung sei in der Natur selbst enthalten. In dieser Interpretation las sich das gut gemeinte Bücherwerk der jesuitischen Kirchenmänner wie pure Ironie. Ebenso überflüssig war in den Augen der Aufklärer der europäische Erbadel. Während in Europa eine faulenzende, unproduktive Erbaristokratie die Wirtschaft belaste, regiere in China die Leistungselite der Gelehrten und Beamten, die sich mit jeder Generation erneuere. Bei den Jesuiten konnten die Aufklärer zu ihrer Begeisterung lesen: Selbst wenn der Vizekönig einer Provinz sterbe, erbten in China seine Kinder keinerlei Rang. Sie müssten den Rang des Vaters, wenn sie dazu die Begabung hätten, aufs Neue in Examina und durch Leistung in ihrer Beamtenkarriere erwerben.

Voltaire und seine Mitstreiter sahen im chinesischen Staat die platonische Utopie des Philosophenstaates verwirklicht. Voltaire schwärmte sogar, der menschliche Geist könne keine bessere Regierung als die chinesische ersinnen.

Gegner der Aufklärung diskreditierten das Vorbild China, indem sie darauf hinwiesen, wie leicht China 1644 von den Mandschu überwältigt worden sei. Doch für Voltaire sprach dieses Beispiel wiederum ganz im konfuzianischen Sinne für die Vorzüglichkeit des chinesischen Regierungssystems. Es überstehe selbst die Invasion von Fremdvölkern. Mit dem Römischen Reich sei auch seine Kultur untergegangen. Dagegen hätten die barbarischen Mandschu-Eroberer die Institutionen des chinesischen Staates sowie sein Wertesystem übernommen.

Die Bewunderung durch dieAufklärungsphilosophen war begleitet von einer allgemeinen China-Begeisterung. Die Bücher der Jesuiten über China und die zahlreichen Reiseberichte fanden weite Verbreitung. Chinoiserien wurden zur neuesten Mode. Chinesisches Porzellan, oder Meissner Porzellan mit chinesischem Dekor, chinesische Lackarbeiten, Wandtapeten mit chinesischen Landschaften, prächtige China-Zimmer waren plötzlich in vielen Schlössern zu bestaunen. Auch Schauspiel und Oper wurden von der China-Begeisterung beeinflusst.

In Europa bewahrheitete sich die Sorge der konfuzianischen Elite Chinas, dass eine Öffnung zum Ausland den Verfall der eigenen kulturellen, moralischen und politischen Ordnung herbeiführen kann.

Das Gleiche lässt sich für das Christentum beobachten. Nichts hat die Selbstverständlichkeit des christlichen Glaubens und seinen Einfluss auf die traditionelle gesellschaftliche Ordnung stärker unterminiert als der Begegnungsschock mit dem Denken und den Sitten anderer Länder. Bevor Europa im 19. und 20. Jahrhundert mit der Kolonialisierung und dem Kommunismus Chinas Kultur zerstörte, übte lange zuvor das Reich der Mitte auf Europa einen Modernisierungsschock aus.

Nicht alle teilten die China-Begeisterung der Aufklärer. Berichte von Kaufleuten, die sich in Kantons Hafen mit einer arroganten, korrupten, inkompetenten Zollverwaltung herumzuschlagen hatten, zeigten ein anderes Bild. Der konservative Schriftsteller und Staatstheoretiker Montesquieu hielt allgemein dagegen, dass man ein Regierungssystem nicht nach abstrakten Vernunftprinzipien bilden könne. In seinem Werk „L`esprit des lois“, „Der Geist der Gesetze“, von 1748, teilte er die Regierungssysteme der Welt in drei Grundtypen ein: Republik, Monarchie und Despotie. Jeder Typus wird dabei von einer charakteristischen Grundstimmung gesteuert. In der Republik von der Tugend, in der Monarchie von der Ehre und in der Despotie von Furcht und Schrecken. Für ihn war China das beste Beispiel einer orientalischen Despotie.

Dem Freiheits-Ideal Europas stand eine chinesische Gegenwelt gegenüber. Die Bewunderung und Schwärmerei für China während der Zeit der Aufklärung schlug schon bald in Ablehnung und Verachtung um. Die Weigerung Chinas, den Modernismus Europas zu akzeptieren, ließ die Stimmung wechseln. Das lieferte die moralische Rechtfertigung für den europäischen Imperialismus: Wenn die rückständigen Chinesen ihr Land dem fortschrittlichen Handel nicht freiwillig öffnen wollten, müsste man sie eben zu ihrem Glück zwingen. England erklärte 1839 China den Krieg, weil die chinesische Regierung sich weigerte, ihr Volk durch den Import von billigem Opium aus Indien verseuchen zu lassen.