Read the book: «"Wenn Du absolut nach Amerika willst, so gehe in Gottesnamen!"»

Heinrich Lienhard

Erinnerungen 1846–1849

California Trail April bis Oktober 1846

Reisevorbereitungen in St. Louis¹

In St. Louis angekommen, waren wier nur mit dem Herbeischaffen der nöthigen Gegenständen beschäftigt, wier mussten vor Allem ein starker Wagen und wenigstens zwei Gespann Ochsen haben. Den Erstern kauften wier ohne Bogen und Blache für $ 50.–, es war ein guter Wagen, der sich im ganzen trefflich bewährte. Mit den Ochsen, zwei Gespanne zu je $ 25.00, welche Ripstein auf der Illinoisseite kaufte, hatte der Irrthum darin bestanden, dass das eine Gespann zu schwerfällig und zu alt für eine so lange und beschwehrliche Reise war; wier waren daher auf allgemeines Rathen genöthigt, in Independence sie gegen ein viel jüngeres, aber auch viel billigeres Gespann auszutauschen. Damit die Wagendeichsel verstärkt würde, liessen wier über dieselbe der ganzen Länge nach eine starke Eisenstange befestigen, welchem Umstande wier zu verdanken hatten, dass die Deichsel noch theilweise aushielt. Natürlich wurde unser Wagen auch mit Bogen und einer geölten, darüber gespannten Blache² versehen.

Wier waren im ganzen fünf Männer, wovon ich der Jüngste war, welche in demselben Wagen die Reise zusammen machen wollten. Mit Thomen und Ripstein war ein Deutscher Lotringer namens Zins³ von Galena gekommen, welcher hinter Galena, nicht weit von dem früher erwähnten schwäbischen Gemüsegärtner ein Junggesellen-Leben geführt hatte und daher mit verschiedenem Kochgeschirr versehen war, welches er offerirte, zum Gebrauch auf der Reise hergeben zu wollen, wenn wier dieses nach unserer Ankunft in Californien ihm als sein Eigenthum überlassen wollten. Wier waren natürlich damit gern einverstanden, da wier sonst zu diesem Zwecke Kochgeschirr hätten kaufen müssen. Zins war nur klein, aber doch nach Verhältniss seiner Grösse fest⁴. Sein erstes Erscheinen machte bei mir nicht den besten Eindruck. Sein Gesicht war Gross und überaus roth, die kleinen, blinzelnden Augen waren sehr nahe beieinander, zwischen welchen eine überaus grosse und lange rothe Nase bis über seinen weiten Mund herab reichte. Seine Haare waren dicht und schwarz, ohne Lockig zu sein. Seine Beine⁵ waren bedeutend nach Aussen gebogen, hingegen stellte er seine Fussspitzen nach einwärts. Seine Sprache war etwas langsam, und sein Wesen zeugte von einem guten Theil Annmassung. Er hatte ein paar sehr verschiedene Seiten. Er konnte recht lustig sein, Spässe machen und sang gern, wobei er aber keine besonders schöne Stimme entwickelte. Er war Gescheit im einrichten zur Bequämlichkeit, und wenn er wollte, konnte er auch Angenehm und Unterhaltend sein. Aber er war leicht Böse über Dinge, die von Andern kaum beachtet wurden, und er liess sich oft von heftigen Anfällen des Jähzorns zu Handlungen hinreissen, welche er vielleicht späther wieder bereute, und solche Menschen können dann Gefährlich werden in ihren Handlungen, und [dies] hätte gerade für ihn und Andere, mit denen er in Berührung kam, böse Folgen haben können.⁶

Der Fünfte von unserer Gesellschaft hiess Valentin Diel, ein Darmstädter, aber [er] war schon seit ein paar Jahren in America und hatte in St. Louis bis dahin Cigaren gemacht. Er war nur um ein oder zwei Jahre älter als ich und beinahe ebenso gross. Aber er hatte ein gefährlicher Leistenbruch, so dass man hätte glauben sollen, er wäre zu starken körperlichen Anstrengungen nicht fähig, was sich jedoch bei ihm nicht ganz bestähtigte. Diel sah einem Hanoveraner viel ähnlich, darum hiessen wier ihn auch oft spassweise den «Blattdeutschen»⁷ oder «Weissen Dicken». Er war im Allgemeinen friedfertiger Natur und lachte gern über Alles mit, auch hatte er manchmal recht drollige Einfälle. Doch konnte er auch zur Abwechslung zeigen, dass er der Falschheit nicht ganz fremd war.

Ausflug zum Arsenal

Befor ich hier weiter fortfahre, habe ich noch etwas nachzuholen, welches weiter oben am richtigen Platz gewesen wäre. Als ich das Erstemal in St. Louis war, um zu sehen, ob sich keine Gelegenheit finden liesse, um nach California zu kommen, kam es mir plötzlich in den Sinn, einmal mit einem der Omnibusse nach dem Arsirnal⁸ hinunter zu fahren, von welchem ich öfters gehört, es aber früher nie besucht hatte. Mein Ziel war bald erreicht, und ich trat durch das Portal in die Landschaftsgarten änlichen Anlagen des die Gebäude umgebenden Lokales. Grosse, regelmässig aufgepeigte Haufen von Kanonenkugeln und ein paar kleine Kanonen zogen meine erste Aufmerksammkeit auf sich, welche ich mir ein wenig ansah. Neben der Einfahrt waren ein oder zwei Mann als Wache aufgestellt, weiter drin standen einige Soldaten, sich miteinander unterhaltend, und jetzt sah ich ein grosser, aufrechter, schon ein wenig grauer Feldweibel oder Wachtmeister auf mich zuschreiten, welcher mich ohne Umstände sogleich auf deutsch anredete: «Wie gefällt es Ihnen hier, junger Freund? Nicht wahr, es ist recht schön hier?» und dergleichen, welches ich, wie es sich versteht, bejahend beantwortete. «Ich stelle mir vor», fuhr er fort, «Sie haben Lust, in den Dienst zu tretten, nicht wahr? Wier können gerade einige kräftigen jungen Männer, wie Sie sind, gebrauchen; Sie gefallen mir recht gut, und da finden Sie gerade die beste Gelegenheit!» Meine Antwort, dass ich nicht gekommen sei, in den Militärdienst⁹ zu tretten, wollte der stramme Graubart nicht glauben. «Ei was da», meinte er, «warum sollten Sie denn hieher gekommen [sein], als um Dienst zu nehmen! Das ist das Allerbeste, was ein junger Mann thun kann. Hier bekommt man eilf Dollars Lohn per Monat, man hat guten Unterhalt, billige und gute Kleidung, und wenn man krank wird, hat man die beste Pflege nebst Medizin umsonst und bekömmt noch seinen Lohn dessen ungeachtet. Sehen Sie sich einmal recht um», fuhr er dann fort, «ich denke, Sie werden wol ihre Gedanken endern, noch ehe Sie den Platz verlassen. Wier sprechen dann noch Einmal miteinander.»

Da ich nicht in das Innere der Gebäude trat, war ich bald genug mit dem Äussern fertig. Ich schritt daher langsam dem Portal entgegen, durch welches ich gekommen war, denn ich empfand kein Wunsch, mich anwerben zu lassen; darum begehrte ich auch nicht, den strammen alten Feldweibel zu sprechen. Dieser hatte mich aber wieder erblickt und frug mich, indem er auf mich zuschritt: «Nun, junger Freund, nicht wahr, es gefällt Ihnen hier?» Dagegen hatte ich zwar nichts einzuwenden, aber dessenthalben Militärdienst zu nehmen, erschien mir thörricht. Man werde wol keine Leute anwerben, um sie hier faullenzen zu lassen, war meine Ansicht, die Leute würden wahrscheinlich auch nach den Wildnissen geschikt werden. Als der alte Soldat¹⁰ mich nicht überaus begierig fand, mich anwerben zu lassen, sprach er davon, als ob er mir eine bessere als nur gewöhnliche Soldatenstelle verschaffen könnte, wodurch ich anstatt nur $ 11.00 per Monat $ 13.00 erhalten würde, kurz, er versuchte alle Überredungskünste: «Sie gefallen mir, ich muss Sie haben, Sie werden es nie bereuen» und Dergleichen. Um den Alten nicht gleich vor den Kopf zu stossen, versprach ich ihm, mir das Ding noch besser zu überlegen, und lasse ich mich dann anwerben, soll es durch ihn geschehen. Wier schieden dann als gute Freunde, aber der alte Krieger hat mich wahrscheinlich seidher niemals wieder gesehen. Ich habe immer junge Leute, welche bei guter Gesundheit und kräftigem Körperbaue in Friedenszeiten Militärdienste nehmen, als eine Art Taugenichtse betrachtet; als solchen hätte ich mich selbst dann auch betrachten müssen. So weit war es denn doch noch nicht mit mir gekommen – nur als allerletztes Mittel, um mich zu erhalten, hätte ich zum Militärdienst Zuflucht nehmen mögen.

Von St. Louis nach Independence, Missouri

Wier hatten endlich der grössere Theil der zu unserer Reise nöthigen Gegenstände zusammengebracht, das noch Fehlende konnten wier in Independence uns dort noch verschaffen. Independence und St. Joseph in Missoury waren die zwei eigentlichen Plätze, wo die Emigranten über die Wildnissen sich noch vollends ausrüsteten. Wier schrieben noch unsere letzten Briefe an Bekannte, Freunde oder Verwandten. Auch ich unterliess es nicht, noch eine Art Abschiedsbrief an mein Vater nach der Schweiz zu schreiben. Wer konnte es wissen – es war ja vielleicht der Letzte, denn eine Reise von sechs Monaten über eine Wildniss gehörte damals nicht zu den Kleinigkeiten und kam einem mit jedem Tag bedenklicher vor.

Am letzten Tag vor unserer Abreise von St. Louis traffen wier noch ein früherer Reisegefährte. Es war der alte, noch ledige und auf jeden, der mit seiner Base Barbara Bircher lachte und einige freundliche Worte wechselte, eifersüchtig werdende Frei. Obschon mich Frei damals nicht ganz am besten [mochte], weil ich mich unterstanden hatte, mit seiner Base ein wenig zu lachen und zu sprechen (wofür er mich eines Morgens mit kaltem Seewasser bespritzte), so war er doch bei dieser Begegnung überaus freundlich. Und er liess es sich nicht nehmen, er wollte mich traktieren, bei welcher Gelegenheit er mir einen Theil seiner amerikanischen Erlebnisse zum Besten gab. Da wier gerade auf unsere frühere Reise und Mitreisenden zu sprechen kamen und er gerade Derjenige war, welcher es mir am meisten gönnen mochte, dass man mir meine Taschenpistole gestohlen hatte¹¹ (welches er einem 16-Jährigen badischen Knaben zur Last legte, welcher sich bei einer Familie befand, mit welcher er und die Birchers oft leicht zankten, worüber ich mein Missfallen an den Tag gab), konnte ich ihm den Namen des richtigen Diebes nun genau angeben, und Dieser war sein Namensvetter, der Schneider Frei, derselbe, den ich damals als den Dieb betrachtete.11¹² Ich glaube aber kaum, dass ihm dieses besonders gefallen hat, obschon er nicht viel darüber zu sagen wusste.

Das kleine Dampfboot «John Go Along»¹³ hatte endlich Uns sowie unsere Siebensachen alle an bord. Es war, glaube ich, den 21. April abends, als wier St. Louis verliessen. Zu gleicher Zeit mit uns fuhr ein anderes, etwas grösseres Boot ab, welches wie das unsrige den Missoury hinauf wollte. Entweder hatte der Engenier nicht genug Dampf auf, oder es fehlte sonst Etwas, denn es schien ihm unsäglich viel zu thun zu geben, den St. Louiser Bootlandungsplatz passieren zu können. Allmälig machten wier ein wenig bessere Fortschritte, doch blieb das Andere Boot für längere Zeit immer scheinbar gleich weit, vielleicht so tausend Schritte vor uns. In mir regte sich eine Art Eifersucht, ich fühlte nicht ganz recht, dass unser Boot, welches doch noch «John go along» hiess, das Andere nicht einholen und passieren sollte. Der Ingenier schien wie ich von demselben Gedanken durchdrungen und that sein Möglichstes, damit unser John schneller voran komme. Er wie ich und vielleicht ausser uns beiden noch Andere auf unserm Boot hatten keine rechte Ruhe, bis wier, lange nach Dunkelwerden, die Diestanz zwischen den beiden Booten veringert fanden und wier dieses zuletzt passierten. Jetzt erst empfand ich eine innere Befriedigung, und der Ingenier bekundigte Dasselbe durch ein freundliches Kopfnicken und Lächeln.

Obschon die Ufer des Missoury keine besondere Verschiedenheit von denen des Mississippi bieten, so ist doch die Verschiedenheit der zwei Flüsse selbst sehr gross. Währenddem die Fluhten des Letztern in der Regel ganz klaar, aber ein wenig Bräunlich sind, sind Diejenigen des Erstern immer ganz trübe und von gelblicher Aschenfarbe. Im Mississippi oberhalb St. Louis findet man wenige der sogenannten Snags¹⁴, im Missoury jedoch findet man sie Überall, wodurch die Bootfahrt auch oft stark Gefährdet wird. Die Sandbänke wechseln im Erstern nur langsam, wohingegen diese in Letzterm fast täglich sich verändern. Die Fruchtbarkeit des angeschwemten, flachen Uferlandes ist wol in beiden sehr gross. An Städten zu beiden Seiten des Missoury war der Staat damals noch Arm; mit Ausnahme von Jefferson City war zwischen dem Landungsplatz von St. Louis und dem von Independence noch nicht viel zu sehen. Wol gab es damals schon allerlei Namen, aber einige wenige Gebäude machten in der Regel schon die ganze Stadt aus.

Unter den Zwischendeckpassagieren befanden sich auch zwei Amerikaner, welche die Landreise nach Oregon machen wollten. Wier waren seid dem ersten Abend dem andern Boot immer voran geblieben, ohne ihm jedoch weit voraus gekommen zu sein. Als wier an die Mündung des Ossage¹⁵ in den Missoury kamen, fanden wier da ein Boot auf dem Grunde festsitzend. Ausserhalb der Mündung war ein kleines Insel, und unser John versuchte zuerst, ausserhalb diesem Insel an verschiedenen Stellen durch die Untiefen hindurch zu kommen. Alle Anstrengungen waren jedoch vergeblich. Unser John kehrte wieder um und brobierte innerhalb der Insel ganz im Ossage-Wasser eine Durchfahrt zu erzwingen, ganz nahe dem festgesessenen Fahrzeug, aber ohne bessern Erfolg. Der John schien aber entschlossen, sich um jeden Preis eine Passage zu erzwingen. Seine zwei grossen Sparren¹⁶ wurden ins Wasser gelassen, und nun gieng die Bootmannschaft allen Ernstes daran, das Boot über die Sandbank hinüber zu schlepen, wobei auch die Zwischendeckpassagiere oft mithalfen. Bald nach uns war das andere Boot auch angelangt, blieb aber ruhig an einer Stelle ligen, ohne ein Versuch zu machen, durchzukommen.

Dasjenige Boot, welches wier zuerst festsitzend fanden, hatte sich während der Nacht losgearbeitet und uns verlassen. Wier waren zwar mit dem Tagesgrauen der Landzunge zwischen den beiden Flüssen ein wenig näher gekommen, sassen aber noch immer auf dem Sande in niedrigem Wasser. Man nahm jetzt mit einem Boot ein langes und starkes Tau, welches man an einem Baume auf der Landspitze mit einem Ende befestigte. Das andere Ende befestigte man an dem Drehkopf (oder wie man dieses Ding heisst)¹⁷, setzte dann vier lange Sparren oder Hebel ein, wovon fortwährend die Mannschaft sowohl als Zwischendeckpassagire drehten, währenddem die Dampfmaschine arbeitete und die Räder den Flusssand aufwühlten. Es war heller Tag geworden, und die Sonne war erschienen, als wier noch immer fest blieben, uns jedoch tieferm Wasser näherten. Da kam das hinter uns gelegene Boot ruhig und behutsam ausserhalb dem Insel, scheinbar ganz an derselben [Stelle] herangefaren, an welcher wier es Abends vorher vergeblich versucht hatten – ohne im geringsten auf Grund zu stossen. Ich glaube, dass sich auf unserm John Alles darüber ärgerte.

Dieses Boot legte oberhalb des Zusammenflusses am Ufer an, um Holz einzunehmen, gerade an der Stelle, wo unsere Leute Holz einnehmen wollten; denn wier waren über nacht beinahe ganz daran ausgekommen. Endlich waren wier flot, das Tau ward eingezogen, und wier wollten vorwärts, als das andere Boot von seiner Landungstelle rückwärts fuhr, um in das richtige Fahrwasser zu gelangen oder, wie uns vorkam, um uns ein Wenig in Weg zu kommen. Unser Boot war dem Andern dabei mit seiner Spitze voraus in das Radhaus gerathen, dass die Bretter krachten, und man fing an zu befürchten, dass die Geschichte noch Unannehmlichkeiten mit sich bringen könnte. Augenblicklich schien es, als ob das andere Boot ein gleiches Experiment an unserm versuchen wollte; allein das Unsere blieb zurück, und das Andere fuhr, die Nutzlosigkeit eines solchen Versuches wol einsehend, wieder voran. Wier hatten kaum Feuermaterial genug, kurze Distanz aufwärts zu fahren, wo am rechten Ufer ein Theil aufgepeigtes Cordholz eingenommen wurde.

An dem linken Ufer nahmen wier einst auch Feuerholz ein, als man nicht weit unter uns weit im Flusse draussen einen Hirschen gegen eine Insel schwimmen sah. Sogleich wurde des Schiffes Ruderboot in das Wasser gelassen, und drei Männer in demselben thaten ihr Möglichstes, den Hirschen einzuholen, welcher, dieses gewahrend, ebenfalls seinerseits alles aufbot, seinen Feinden zu entrinnen. Es erfolgte unter den Zuschauern auf dem Dampfboot nicht geringe Aufregung, schon glaubte man, der Hirsch werde seine Freiheit verlieren, denn das Boot war fast dicht an ihn heran gekommen – da hatte der Hirsch eine seichte Stelle erreicht, und mit einigen mächtigen Sprüngen in das nahe Walddickicht war er seinen Häschern entronnen.

Ich glaube, es war am fünften Tage spät Nachmittags, als wier bei dem Landungsplatz für Independence angekommen waren. Es war eine öde Gegend am Fusse eines steilen und hohen Uferabhanges. Ich hatte wenigstens einige Häuser erwartet, fand aber, soviel ich mich erinnere, nichts derart. Unsere ganze Habseligkeit wurde gelandet. Auch die zwei Männer, welche nach Oregon wollten, landeten hier mit ihrem Gepäck. Wier fanden da drei andere jungen, reichlich mit Pistolen und mächtigen Bowy-Messern¹⁸ bewaffneten Männer, welche wahrscheinlich von dem uns vorangegangenen Dampfboot hier gelandet wurden und welche bemüht waren, einiges Gepäck wegzuschaffen. Sie alle hatten wahre Mörder-Physiognomien, welchen ich allein und unbewaffnet nicht an einsammer Stelle hätte begegnen mögen. Sie wollten sich denn auch über uns Deutschen lustig machen, wo[bei] sich einer Derselben auszeichnete, indem er verschiedene verächtliche Bemerkungen an mich zu richten begann. Ich wünschte zwar kein Streit mit ihnen, allein ich war der Ansicht, dass, wenn wier ihre schnöden Bemerkungen so hinnehmen würden, ohne sie mit änlichen zu erwidern, sie sich sehr leicht einbilden könnten, uns eingeschüchtert zu haben. Ich nahm daher kein Anstand, ihre Bemerkungen mit ebenso bissigen zu erwiedern, dabei ein wenig lächelnd. Die drei sahen mich ein wenig verdutzt an und maassen mich mit ihren Augen von Oben bis Unten, worüber ich mich aber durchaus nicht erschrocken zeigte. Thomen, welcher noch einige unserer gewechselten Worte vernommen hatte, fürchtete, solche Worte könnten zu unangenehmen Auftritten führen, worin er ein wenig recht hatte. Allein ich betrachtete es als das sicherste Mittel, dadurch fernern Neckereien derart vorzubeugen, und diese Ansicht hatte sich bei mir auch in der Zukunft bewährt.

Nachdem unser Gepäck nebst dem der zwei Männer, welche nach Oregon wollten (die uns ersucht hatten, das ihrige bis nach Independence mitzunehmen), alles eingeladen war, spannten wier zum Erstenmal unsere zwei Gespann Ochsen an den Wagen. Der Weg führte einer langen und steilen Anhöhe entlang hinauf, so dass wier anfangs fürchteten, es möchte zu schwer für die vier Ochsen werden, wesshalben wier uns auf beiden Seiten des Wagens neben dessen Rädern postierten. Wier fanden jedoch bald zu unserer Genugthuung, dass unsere Befürchtungen vergeben waren. Es war eine Freude, zu sehen, wie beständig und ohne scheinbaren¹⁹ grossen Anstrengungen sie den Wagen den langen und steilen Weg herauf schlepten. Auf der Anhöhe angelangt, fuhren wier noch kurze Zeit durch den hügeligen Eichenwald, ohne jedoch von Independence etwas zu sehen, und da die Dämmerung nahe war, entschlossen wier uns, an einer geeigneten Stelle neben der Strasse zu kampiren. Der Himmel war ein wenig bewölkt gewesen, es gab jedoch kein Regen.

Letzte Einkäufe für die grosse Reise. Von Independence zum Indian Creek

Frühe am nächsten Morgen brachen wier auf und fanden zu unserer Überraschung, dass wier ganz in der Nähe des Städtchens gelagert hatten.²⁰ Ein wenig zu einer Seite des Städtchens fanden wier einen bequämen Lagerplatz, wo wier unsere Ochsen grasen lassen und uns mit den noch nöthigen Gegenständen versehen konnten. Unsere zwei alten, zu schweren und kurzgliedrigen Ochsen vertauschten wier gegen ein Gespann viel leichtere und jüngere. Das andere, etwas jüngere, langgliedrigere und leichtere Gespann behielten wier aber und hatten uns dessen nicht zu klagen, denn sie thaten uns treffliche Dienste. Wier kauften uns noch ein Gespann junge, leichte Ochsen und ebenfalls zwei junge, aber hochträchtige Kühe, welche wier späther unter das Joch zu bringen und vor den Wagen zu spannen beabsichtigten. Das zur Reise nöthige Mehl kauften wier auch hier, ebenso kauften wier ein Zehn-Gallonen-Fässchen, worin wier späther oft unser Drinkwasser mitschlepten. Am hintern Ende des Wagenbettes befestigten wier eine mit beweglichem Deckel versehene kleine Kiste, worin wier unsere Gabeln, Messer und einige zum Essen benöthigte Geschirre aufbewahrten.

Es hatten sich allmälig immer mehr Leute, welche dieselbe Reise wie wier unternehmen und zu diesem Zweck sich vollends ausrüsten wollten, eingestellt, und unter Andern befand sich auch ein Schweizer namens Kiburz²¹ mit seiner amerikanischen Frau und zwei Kindern. Er hatte zwei Wagen, wovon der eine von seinem alten, aber noch rüstigen und lebensfrohen Schwiegervater, Mr. Barber²², getrieben wurde. Zwei ledige Söhne des alten Mannes, John und Samuel Barber, hatten ein Fuhrwerck für sich. Wier hatten uns das Nöthige endlich, soviel wier meinten, gekauft und eingepackt und fühlten uns vollkommen ausgerüstet. Mein letztes Stück Silbergeld, ein Picayune²³, 6¼ Cents, hatte ich noch für einen Blechbecher (tin cup) ausgegeben, und ich war jetzt mit Ausnahme von drei Kupfercents ganz und gar an Geld aus; dagegen war ich in Schulden gegenüber dem Thomen, Ripstein und dem Diel. Zins, welcher zuerst gethan hatte, als ob er seinen Theil vollkommen bezahlen könne, war aber noch tiefer in deren Schuld gerathen als ich selbst.²⁴

Am dritten Tag unseres Aufenthaltes an diesem Ort, Nachmittags, hatten wier unser Wagen mit unsern sämtlichen Ochsen bespannt, und erst jetzt betrachteten wier uns eigentlich als auf der Reise nach California begriffen. Der Tag war recht Angenehm, die Sonne schien warm, die Prairien²⁵ grünten, die Wiesenlerchen und andere Vögel sangen zu allen Seiten ihre fröhlichen Frühlingslieder – mir kam es vor, als ob die ganze Natur voll frohen Lebens wäre! Zins knallte endlich mit der langen Ochsenpeitsche, denn er war der Erste, welcher unser Fuhrwerck, sozusagen unsere bewegliche Heimath, trieb, und wier sagten unsere aufrichtgen Adieu dem Städtchen Independence und den alten Ansiedlungen.

Nur kurze Distanz hinter Independence führte unsere Strasse durch ein kleines Stück Wald, wo wier sie durch theils stehendes und theils fliessendes Wasser öfter in zimmlich schlechtem Zustand fanden. Auf der sich vor uns öffnenden wellenförmigen Prairie wurde sie indessen bald wieder besser, so dass wier Alle frohenmuthes westwärts fortschritten. Wier näherten uns bald einer wol sechs bis sieben Meilen westlich von Independence auf der hohen Prairie gelegenen Baumgruppe, wo wier in einer alten Einzäunung zwei verlassene Blockhäuser traffen, in deren Nähe ein paar Frischwasserquellen der Erde entquellten. Da die Sonne dem Horizonte nahe war, beschlossen wier, hier unser erstes Nachtlager aufzuschlagen, denn da fanden wier alles, was man verlangen konnte: hinreichend Gras für unser Zugvieh, gutes Wasser und Feuerholz – was wollten wier mehr? Wier Alle hegten den gemeinsammen Wunsch, dass wier jede Nacht bis nach California eine änliche Lagerstätte finden möchten. «Wer mag wol hier gewohnt haben, und warum hat man diesen Platz wieder verlassen?» war jetzt unsere gegenseitige Frage, und keinem kam das Richtige in den Sinn. Erst draussen an dem allgemeinen Versammlungsort an der Indian Creek erfuhren wier, dass dieser unser erster Lagerplatz einst von den Heiligen des Jüngsten Tages als zu einem allgemeinen religiösen Versammlungsplatz benutzt wurde, wo die Mormonen-Proveten, Priester und Ältern ihren andächtigen Gläubigen ihre Orakelsprüche verkündigten, bis sie von den angrenzenden Heiden und Ungläubigen von Missoury gezwungen wurden, diese Gegend zu verlassen, von wo aus sie sich nach Nauvoo in Illinois begaben, um auch von Dort in diesem Jahr 1846 ebenfalls vom Volke der angrenzenden Township oder Counties zu demselben Schritt gezwungen zu werden.²⁶

Wier setzten unser Weg beinahe grade in westlicher Richtung über schöne, hügelige Prairie fort, nachdem wier mit dem Aufjochen der Ochsen und mit unserm Frühstück fertig geworden waren, eine Beschäftigung, welche wier in der Zukunft allmorgendlich zu verrichten hatten, wozu es uns daher keineswegs an Gelegenheit fehlte, es gründlich zu erlernen. Die Farmen um uns herum wurden immer seltener, und nur ein oder zwei Häuser in der Nähe der Strasse hatten wier passiert. Und mit ihnen hatten wier die Grenzen des Staates Missoury hinter uns, und wier befanden uns in dem damaligen Indianergebiet und in der Reservation der Shawnees²⁷, einem kleinen Stamme oder Überreste halb civilisierter Indianer, welche sich mit Landbau und Viehzucht abgaben und in festen, hölzernen Häusern wohnten.

Ein streifen Waldes in der Ferne liess uns unser erstes Reiseziel, die Indian Creek, erkennen, wo sich die ersten Auswanderer so lange aufhalten wollten, bis man sich Zahlreich genug glaubte, um etwaigen Indianer-Angriffen erfolgreichen Wiederstand leisten zu können. Die Sonne hatte sich schon stark dem Horizonte genähert, als wier unser Fuhrwerck von der Hochprairie abwärts gegen das Thal der Indian Creek lenkten. Wier [waren] unterwegs hieher nur einigen braunen mexikanischen Fuhrleuten begegnet, welche mit riesigen, [mit] sechs bis acht Mauleseln bespannten Wagen gegen Independence fuhren.²⁸ Unten am Waldsaume der Indian Creek angelangt, fanden wier die ersten Stellen, welche wier für zimmlich schwierig zu passieren hielten, hatten spähter aber genug Gelegenheit, uns zu überzeugen, solche Stellen als gar nicht übel zu finden.

Besammlung der Emigranten am Indian Creek

Mitten im Walde an den Ufern der Indian Creek fanden wier bereits eine Anzahl Emigranten lagernd, welche uns freundlich aufnahmen. Die zwei Bekannten vom «John Go along», welche nach Oregon wollten, besuchten uns hier wieder. Sie lagerten nicht am Creek, sondern ausserhalb des Waldes auf der Prairie, und warteten auf eine Gesellschaft, welche mehr ausschliesslich nach Oregon wollte. Zu uns stiessen fast täglich mehr Wagen, unter andern auch Kiburz mit Familie, Schwigervater und Schwäger. Für das Vieh fand man auf den reichen Prairien die herrlichsten Weiden, wo es sich nach Herzenslust sattfressen konnte, dennoch war es geneigt, weit vom Lager sich zu entfernen. Wier hatten einer unserer Ochsen eines Abends nicht finden können; durch zahlen eines halben Dollars hatten ihn uns die Shawnees gefunden. Ich glaubte aber beinahe, dass sie uns denselben weggetrieben hatten, um ein wenig Geld von uns zu erpressen.

Da ich eine Scheere, Fingerhut, Nadeln, Knöpfe und Faden in einer extra Schachtel mit mir führte und ich während der Mussestunden meine Kleider, besonders ein Sommerrock²⁹, Regelgerecht flickte und veränderte, wurde ich bald als «The German Tailor» bekannt, was mich indessen durchaus nicht abhielt, auch in der Zukunft die Kleider zu reparieren, wenn ich solches für nöthig fand. Öfter machten wier kleine Jagtausflüge, meistens der Creek entlang auf- oder abwärts; ich weiss mich aber nicht zu erinnern, dass wier je etwas Besseres als Eikörnchen schossen.

California und Oregon Trail (Übersicht).

Einmal hiess es, man habe einen Bienenbaum entdeckt. Einige von uns, ich glaube, es waren unser Fünfe, begaben uns an die bezeichnete Stelle, wo man gesehen haben wollte, aus einem Loche hoch oben in einer Eiche die Bienen aus- und einfliegen. Obschon ich damals noch recht gute Augen zu haben glaubte, war ich nicht im Stande, Bienen zu entdecken, ich empfand daher wenig Lust, mich an dem Umhacken der dicken Eiche zu bethätigen. Da die Übrigen in den einzeln sich dem Loche nähernden und entfernenden Fliegen ganz sicher Bienen gesehen haben wollten und einander ablösend kräftig drauflos hackten, nahm ich auch daran Theil, ob sich in dem Baume Bienen befänden oder nicht. Hätte der Baum Bienen enthalten, würden diese durch unser Hacken gewiss beunruhigt worden und massenhaft aus dem Loche hervor gekommen sein, allein es geschah nichts derart. Endlich begann der Baumstock³⁰ zu wanken, nur noch einige kräftigen Hiebe, und er fiel krachend zur Erde nieder – aber auch jetzt wollten noch keine Bienen zum Vorschein kommen. Man schlug mit dem dickern Axtende in der Nähe des vermeindlichen Ausflugloches an den holen Stamm, aber anstatt des Honigs, welcher uns für die gehabte Arbeit hätte belohnen sollen, erschienen langsam und vorsichtig zwei zimmlich grosse, schwarzen Schlangen, die sich herausschliechen und wahrscheinlich sehr unangenehm berührt waren durch unser unberufenens demoliren ihrer alten Behausung.

Ich hatte eines Nachmittags bei einem Blockhause – einer Indianerfamilie gehörend – eingesprochen und fand das Innere so gut, als ich solches bei den meisten ärmern amerikanischen Familien erwartet haben würde. Alles schien reinlich, ein paar ordentlich aussehende Betten waren darin. Ein oder zwei Frauen, in Calico³¹ gekleidet, nebst einigen Kindern – Knaben und Mädchen –, alle einfach, aber reinlich angezogen, waren da, die Frauen mit irgend einer Arbeit beschäftigt, ein kleiner Knabe sich im Bogenschiessen übend. Ein Stück schönes Land, 15–20 Ackers enthaltend, war in der Nähe des Hauses eingezeunt und bereits, wie es schien, mit Mais bestellt. Änliche Blockhäuser und kleine Felder konnte man in der Nachbarschaft noch mehrere sehen. Dieses schien zu beweisen, dass, wenn die Indianer wollten, sie ebenso gut als die Weissen von der Landwirtschaft ihr Leben machen könnten.

Bei einem andern Ausfluge an dem Flüsschen entlang aufwärts sah ich bei meiner Rückkehr auf der Prairie, nicht weit vom Waldsaume, den ersten Prairie-Wolf³², den ich gar zu gern geschossen hätte, wäre er nur nicht zu weit ab gewesen. Da gerade auf der andern Seite des Wolfes ein Indianer nahezu ebenso weit als ich von ihm entfernt, aber zu Pferde war, machte ich diesem durch Zeichen bekannt, er möge den Wolf mir entgegen treiben. Der Indianer schien mich vollkommen zu verstehen, denn alsobald sprengte er auf seinem Pony auf den Wolf los. Dieser schien aber nicht geneigt, sich mir zu nähern, und da ich die Nutzlosigkeit der Bemühungen des Indianers einsah, machte ich ihm durch ein anderes Zeichen begreifflich, dass er sich nicht länger damit abmühe.

Richter Morins Gesellschaft

Als ich wieder ein anderes Mal am Saume des Waldes dem Flüsschen entlang hinauf gegangen war und auf der entgegengesetzten Seite unserm Lagerplatz wieder zuschritt, kam ich ganz unerwartet auf ein einzelner Emigrantenwagen, bei welchem [ich] eine schöne junge Frau nebst drei Kindern und einer Dienstmagt fand, ein starkes, hellhariges Mädchen von etlichen zwanzig Jahren. Auf die Frage, wohin sie wollten, erhielt ich zur Antwort: «Nach California.» Auf die nächste Frage, warum sie denn nicht bei den Übrigen, wo auch wier lagerten, sich angeschlossen hätten, schien mir die Antwort ausweichend. Die Frau sagte, dass ihr Mann, Mr. Hopy³³, nur gerade Abwesend sei, aber bald zurückkehren werde. Ich wurde gefragt, ob ich auch eine Familie bei mir habe, welches ich verneinte; wier wären unser fünf unverheirathete Männer, von welchen ich der Jüngste sei. Dieses hörend, wurde ich von dem kräftig gebauten Mädchen gefragt, wer [für] uns dann wasche. Natürlich sagte ich ihr, dass wier dieses Geschäft selbst verrichten. Das Mädchen bemerkte mir aber sofort, dass, wenn ich die Seife liefere, sie schon für mich waschen wolle. Die Frau machte aber dieser Bereitwilligkeit damit ein sofortiges Ende, indem sie, sich zum Mächen wendend, erklärte: «Lusinda³⁴, lass Du das nur sein, Du sollst genug Arbeit bekommen, ohne dass du für andere Leute ausser uns noch waschest.» Mich hatte Lusindas schnelle Bereitwilligkeit, mir waschen zu wollen, ein wenig überrascht; ich betrachtete mich durchaus nicht verletzt, dass Frau Hopy ihre Dienstmagt an ihre Pflicht ermahnte. Von der Lusinda wird man spähter noch mehr erfahren, denn sie war eine Person, welche sich auszuzeichnen wusste, wenn auch nicht immer besonders Ehrenvoll.

Warum Mr. Hopy sich nicht zu den Übrigen lagerte, hiess es Gerüchtweis, er habe seine besondern Ursachen, und diese sollen, wie man sich zuflüsterte, folgender Art sein. Er habe in Missoury einen Negersklaven getödet und habe [sich], um sich der folgen sollenden Strafe zu entziehen, noch schnell genug ausserhalb der Grenzen von Missoury gemacht. Er habe sich selbst irgendwo in der Nachbarschaft versteckt und werde erst mit Aufbruch und Abfahrt der ganzen Gesellschaft erscheinen und sich derselben anschliessen, in der Hoffnung, dass man ihn dann ungehindert ziehen lassen werde, sollten allfällig noch Verfolger sich in der Umgebung befinden.

Nebst uns und Kiburz gab es noch zwei deutsche Männer in unserer Reisegesellschaft, nämlich zwei Elsässer, wovon der Eine, der Eigenthümer des von zwei Gespann Ochsen bespannten Wagens, eine ebenfalls deutsche Frau und ein Kind bei sich hatte. Sein Name war Hermann, er mochte wol etliche vierzig Jahre alt sein, war beinahe ebenso breit als hoch, im ganzen ein guter, drolliger Kerl mit einem grossen und breiten Gesicht. Aber er war ein überaus starker Tabackkauer, welches man an dem immerwährenden abfluss einer Tabacksbrühe aus dem einen Mundwinkel sogleich an ihm wahrnehmen konnte. Hermann führte das Gepäck und verköstigte ein Mann namens Henry Hartmann, Zinnschmied von Proffession, welcher ein Maulesel ritt. Hartmann war vielleicht 28 Jahre alt, von kleiner Statur, aber lebhaften Temperamentes. Obschon er sowol als Herrmann deutsche Elsässer waren, sah Hartmann viel mehr einem Franzosen änlich als Herrmann; er sang auch öfters verschiedene französische Melodien und hatte ein entschieden französisches Wesen und Temperament an sich. Er war übrigens kein übler Kerl, um mit ihm auszukommen.

Unter den Amerikanern bildeten ein gewisser Mr. Harlan³⁵ nebst Frau und Kindern und noch sonstigem Anhang ein Haupttheil der Gesellschaft, dann ein Peter Weimer³⁶ nebst Frau und einer Anzahl von Kindern. Weimer war späther nebst Mr. Marshall einer der Entdecker des Goldes, wovon ich übrigens späther einiges zu bemerken haben werde. Endlich waren noch eine Anzahl Wagen von dem 24 Meilen entfernten Independence angelangt, wier zählten mit diesem Zuwachs, wenn ich mich recht erinnere, 26 Wagen. Die Hauptpersohn von den Letztangekommenen war ein grosser Mann, Judge Moore³⁷, von etlichen fünfzig oder sechzig Jahren alt, mit Familie und mit ihm verschiedene Angestellte und noch mehrere andere Familien. Den alten Judge More machte man zum Captain der Gesellschaft,³⁸ dessen Pflicht es sein sollte, Abends den Lagerplatz zu bestimmen und späther, sobald es als Nöthig erachtet werden sollte, die Wachen zu ordnen etc.

Gleich von Anfang an hatte man eine gewisse Regel eingeführt, wo jedem Wagen sein Platz angewiesen wurde, nämlich dasjenige Fuhrwerck, welches heute das Vorderste im Zuge war, musste am nächsten Tage zuhinterst hin, so dass von 26 Wagen in 26 Tagen derselbe Wagen nur Einmal ganz vorn oder ganz hinten zu sein brauchte. Abends, nachdem der Lagerplatz ausgewählt war, wurden die vordern dreizehn Wagen auf der einen, gewöhnlich rechten Seite im Halbkreis aufgefahren, die hintern bildeten dann den andern oder linken Halbkreis, wobei Hinten und Vorn Öffnungen von zirca 10–12 Fuss weite gelassen wurden. Auf diese Art erhielt man ein zimmlich geräumiger Platz inzwischen den Wagen, in welchen jeden Morgen das Vieh getrieben wurde, um Dasselbe darin aufzujochen. Sollte man je mit den Indianern in Unannehmlichkeiten kommen, würde dieser Platz als Sammlungs- und Vertheidigungsort benutzt werden.³⁹

Aufbruch zur Reise über den Kontinent

Da man endlich der Ansicht war, dass man stark genug sei, um sich gegen etwaige Indianerangriffe vertheidigen zu können, gieng am 12. May der Ruf zum Aufbruch durch das Lager. Weil man aber nicht im Sinn hatte, eine grosse Station zu machen, indem es noch zimmlich viel Arbeit gab, alle Sachen in dem kleinen Raum eines Wagens zu verpacken, kam es erst nach Mittag zum wirklichen Aufbruch. Hurrah – wie knallten da plötzlich die Peitschen ringsherum, und Überall hörte man jetzt die Rufe «get up, chee» und «oh haw»⁴⁰ u.s.w. Aber es gab doch noch einige Schwierigkeiten mit den Ochsen, bald da, bald dort. Unser kurzer, dicker Herrmann gelangte sogleich in eine weiche Stelle, wo seine Wagenräder so thief einschnitten, dass seine vier Ochsen [das Fuhrwerk] absolut nicht heraus ziehen konnten. Da mussten wier, kaum dass unser Wagen von der Lagerstelle weggezogen worden, schon mit ein paar Joch unserer Ochsen, vor die Herrmanns gespannt, ihm diesen helfen aus der weichen Stelle heraus zu schlepen. Herrmann, welcher in seiner ersten Klemme sein Tabackkneuel im Schnellschritt von einem Mundwinkel nach dem Andern hatte passieren lassen, war sogleich wieder guten Muthes, nachdem seine Ochsen auf soliderm Grunde mit ihrer Ladung ohne besondere Mühe voran schritten.

Mit dem ersten Tag hatte ich angefangen, täglich eine Art Journal zu führen. Diesem Umstande habe ich es wol zuzuschreiben, dass ich mich der Lagerplätze nicht mehr so recht erinnere, [denn] von dem Journal ist mir leider gerade vom ersten Theile der Reise ein guter Theil abhanden gekommen. Somit ist es mir Unmöglich, das genaue Datum anzugeben, wo man z. B. an gewissen Stellen angekommen oder sie verlassen habe. Sobald ich im Schreiben in jene Regionen gelange, wo mir noch einige Bogen des Journals darüber geblieben sind, werde ich dann auch wieder besser im Stande sein, genauer schreiben zu können.⁴¹

Da wier fünf Männer zu einem Fuhrwerck waren, so hatte Jeder nur jeden fünften Tag Dasselbe zu treiben, ebenso war es mit dem Kochen. Thomen war kein Fuhrmann, er verständigte sich darüber mit Zins, welcher für ihn das Fuhrwerck trieb, dieser dagegen für ihn das Kochen versah. Ripstein, Diel und ich verrichteten Jeder den ihm zukommenden Theil des Fuhrwerckens und Kochens, je nach der Reihe. Den grössten Theil durch Kanzas, damals Indianer-Teritorium⁴² genannt, hatten wier die drei Joch Ochsen an den Wagen gespannt. Die Kühe, welche mit jedem Tage kalben konnten, trieben wier mit anderm der Reisegesellschaft gehörendem Vieh neben oder hinter dem Wagenzuge her. Da wier weder Pferde noch Maulthiere eigneten, waren wier verbunden, das Treiben zu Fusse zu verrichten, welches zwar bei drockenem und warmen Wetter gerade keine besondere Anstrengung erforderte; war aber übernacht ein starker Thau gefallen, was eine Zeitlang beinahe jede Nacht geschah, oder war es Regnerisch und die Sonne blieb den Tag hindurch verhüllt, wovon wier ebenfalls einige solcher Tage hatten, so lässt sich leicht begreiffen, dass in dem hochen Gras dieser reichen, üpigen Prairie-Länder das Viehtreiben zu Fuss keine der angenehmen Beschäftigungen war. Dann wurden die Glieder oft bis zum Leib hinauf ganz nass, in diesen Kleidern legte man sich dann zum Schlafen nieder, und es gehörte nicht zu den Seltenheiten, dass die Kleider morgens beim Aufstehen noch feucht waren.

Thomen, Ripstein und Diel suchten zu Anfangs der Reise des Nachts innerhalb des Wagens ein Unterkommen über unsern Lebensmittel und verschiedenem Gepäck. Es war leicht zu errathen, dass da von vielem Comfort wol keine Rede sein konnte. Zins und ich machten unsere Betten (?) unter dem Wagen.⁴³ Zins hatte sich von seinem Jungesellenleben her eine kleine Matratze, eine Wattendecke und eine wollene Decke nebst einem Federkissen mitgenommen und war folglich darin am bequämsten von uns allen eingerichtet. Was mich anbelangte, hatte ich als Bettzeug nur einen guten, grossen und warmen Buffalopelz, in welchen ich mich des Nachts einrollte, bei feuchter Witterung mit den Haaren nach Aussen. Um mein Bett zum Schlafen fertig zu haben, erforderte es nur wenig Arbeit, auch fand ich diesen Peltz recht Warm und Angenehm, und bei feuchter Witterung sozusagen auf offenem Boden hätte ich keinenfalls mit Zins tauschen mögen.

Indem aber seid einigen Tagen meine Kleider eigentlich gar nicht mehr drocken wurden, plagte mich bald genug das misserable Zahnweh ungemein, mehrere Tage nacheinander, und fieng erst dann an, ein wenig nachzulassen, als mir mein Gesichtstheil auf der Schmerzhaften Seite stark aufschwoll. Unter den Mitreisenden war ein Mann mit Namen McCutchen⁴⁴, wenn ich nicht irre, welcher immer ein freundliches Lächeln auf seinem Gesichte zur Schau trug. Dieser gefühlvolle Mann erbot sich, mir den schmerzenden Zahn auszuziehen, wenn ich ihm dafür ½ Dollar zahle. Als ich ihm sagte, dass ich kein Geld mehr eigne, meinte er, ich soll so viel von meinen Kameraden borgen, um ihn damit zu bezahlen. Da ich zu diesem Zweck aber nicht auch noch Geld borgen wollte, behielt ich mein Zahnweh, bis es von selbst vergieng, und unser liebenswürdiger McCutchen verdiente keinen halben Dollar an mir.

Am ersten Tag nach unserer Abfahrt – wobei sich Mr. Hopy [mit] dem Wagen, worin sich seine Frau, Kinder und die famose Lucinda befanden, nebst noch einem grossen, starken jungen Manne⁴⁵ und einem zweiten Wagen uns angeschlossen hatte⁴⁶ – machten wier zirca 10 Meilen, dann lagerten wier in dem flachen Uferland eines kleinen Flüsschens. Die Reservation der Shawnee-Indianer war bald durchschritten und dafür Diejenige der ebenfalls halb zivilisirten Delaware-Indianer⁴⁷ betretten. Die Gegenden blieben sich für eine beträchtliche Distanz im ganzen viel Ähnlich; es war grossentheils stark wellenförmiges, reiches Prairieland, durch welches sich zur Abwechslung irgendein Wasserlauf durch den an seinen Ufern wachsenden Baumwuchs schon von fern unterscheiden liess. Über Mangel an Gras, Wasser und Feuermaterial konnten wier uns Jedenfall nicht beklagen, für unsern Zweck fanden wier davon Überall genugsam.

Nach einigen Tagen hatte Alles eine gewisse Regelmässigkeit erreicht. Das Vieh liess sich besser Handhaben, jedes Stück fieng an, den ihm beigelegten Namen sowie die verschiedenen Komandorufe kennen zu lernen, auch war mit jedem Tag die Gefahr, dass das Eine oder Andere sich von der Hauptherde entferne, geringer. Die erste Beschäftigung allabendlich, nachdem der ausgelesene Lagerplatz erreicht und der Wagenkreis formiert war, bestand darin, das Zugvieh abzujochen. Dann beeilte sich Jedermann, das nöthige Feuermaterial sowie Wasser herbeizuschaffen. Diejenigen, welche Zelte mit sich führten, schlugen diese auf. Feuer wurden rings um den Wagenkreis herum angefacht, und bald hörte man das Knattern bratenden Speckes und roch das Aroma des Kaffees. Da und dort sah man verschiedene Personen an irgend einer Mehlpreparation arbeiten, sei es, um sogenannte bisquits oder um verschiedene Kuchen zu backen. War Jemand so glücklich, irgend ein Wildbret zu erlegen – welches übrigens für längere Zeit ausnehmend selten zu sein schien –, so wurde das Fleisch gewöhnlich sogleich gebraten oder gedämpft.

Sobald das Abendessen vorüber und das Geschirr beseitigt war, unterhielt man sich in verschiedenen Grupen über allerlei Dinge. Da erzählten sich welche Geschichten, dort wurde Gesungen, andere unterhielten sich über die zu passierenden Wege, Holz, Wasser, Gras, Indianer, Wildbret, Zweck der Reise und dergleichen. Die zunehmende Dunkelheit mahnte zur Ruhe, die Stimmen wurden allmälig weniger, die Leute hatten theils in den Zelten, theils in und unter den Wagen sich zum Schlafen hingelegt. Solange man sich im Lande der Shawnees und Delawares wusste, hielt man das Ausstellen von Wachen [für] ganz und gar unnöthig, man liess dieses den einzelnen Hunden über. Kiburz hatte ein kurzbeiniger, starker Hund – so ein halber Bull – mit sich, ein sehr wachsammes Thier, welcher aber nicht schnell Springen konnte. Da aber Andere ein paar Windhunde mit sich hatten, war diesem Fehler durch diese abgeholfen.

Obschon die Wege nicht immer die Besten waren, da Stellenweis kleine Wasserrinnen zu passieren waren, wo bei nassen Zeiten wahrscheinlich Wasser läuft, [die] jetzt aber oft sehr weichen Grund boten und wo die anfänglich grossentheils schwer beladenen Wagen tief einsanken, bei welchen Gelegenheiten man doppelt so viel Joch Ochsen vorspannen und noch mit Hebeln helfen musste, um das tief im weichen Grunde oder Schlamm steckende Fahrzeug wieder heraus zu bringen, so würden wier späther doch Manchmal recht gern diese Art Fuhrwege wieder vorgezogen haben. In solchen Fällen war es jedes Mannes Pflicht, Hand mit anzulegen, und Jeder, der in solche Lagen kam, glaubte sich berechtigt, seine Mitreisenden zur Mithülfe anrufen zu dürfen.

Wier waren endlich im Lande der Kanzas- oder Kah-Indianer⁴⁸ angelangt, ohne in der Beschaffenheit des Bodens viel Veränderung getroffen zu haben. Wie früher fanden wier Wald nur an Bächen und Flüssen, und gewöhnlich gar nicht breit zu beiden Seiten derselben. Alles war Laubholz, zum grössern Theil aus verschiedenen Eichensorten, Elmen, Hackberry, einigen Cotton und noch wenigen andern Sorten bestehend.⁴⁹ Die Bäume dieser Wälder waren meistentheils schlank, schön und oft sogar schwer.

Wier hatten eines Tages eine schöne Landschaft durchfahren; zu unserer Linken hatten wier ein oder zwei s.g. Mounds – einzeln stehende Hügel, welche höher als die übrigen schienen – in einiger Entfernung passiert und waren ganz gegen unser Erwarten in der Nähe eines bewaldeten Flüsschens zu einem einzeln stehenden Blockhaus gelangt. Da mehrere von unsern Mitreisenden an der offenen Thüre dieses Hauses stehen blieben, um durch dieselbe in das Innere hinein zu schauen, that ich ebendasselbe und fand eine Halbindianerin von vielleicht etlichen dreissig Jahren, änlich einer weissen Frau in Calico gekleidet. Neben dieser sass ein sehr schönes, schlankes weisses Mädchen, ebenfalls in Calico, aber viel besser gekleidet als die ältere Person, vollkommen so gut als die behäbigen Farmerstöchter damals. Wier alle waren von der grossen Schönheit dieses Mädchens überrascht, sogar die Frauen schienen soviel Schönheit weit draussen in der Wildniss nicht erwartet zu haben. Obschon diese Frauen, besonders die Jüngere, das Englische vollkommen zu sprechen schienen, so waren sie, wie es mich dünkte, schüchtern und gaben meistens nur kurze Antworten auf die an sie gestellten Fragen. Allgemein wunderte man sich, was denn eigentlich diese Schöne hier in der Wildniss suche. Die Antwort konnte man kaum glauben: Sie sei die Tochter der neben ihr anwesenden Indianerfrau, und ihr Vater sei ein Weisser Mann, der hier herum wohne, wahrscheinlich ein Indianerhändler.

Da die Sonne sich dem westlichen Horizont stark näherte, wollte man Heute die Durchfahrt durch das Flüsschen und den niedrigen Uferwald nicht mehr wagen; wier trieben daher unsere Wagen an dem Rande des niedrigen bottom Landes⁵⁰ nahezu eine halbe Meile Flussaufwärts, um da zu lagern. Nach dem Nachtessen, als es schon stark dämmerte, giengen einige von uns, um nach dem Vieh zu schauen, wobei ein dicker, fester Blattdeutscher, den wier nur unter dem Namen Fritz kannten, uns begleitete, als auf Einmal von einem zimmlich hochen Hügel auf der andern Seite des Flüsschens ein Geschrei ertönte, viel änlich demjenigen, welches zahlreiche Kinder machen, wenn sie plötzlich aus der Schule entlassen werden – alle Tonarten schienen darin vertretten, von Hoch bis Tief. Für uns war dieses jubelnde Gehaul⁵¹ noch etwas Neu; es bildete den Anfang von dem, was wier späther bald Allabentlich, sogar oft die ganzen Nächte hindurch, zu hören bekommen sollten. Fritz wollte wissen, von was dieses Gehaul herrühre. «Nun, von was sonst als von einem Rudel Wölfen!», war die Antwort. Diese Antwort hatte eine unerwartete Wirkung auf den Fritz, welcher jetzt keine Lust mehr verspürte, länger vom Lager fernzubleiben.

Am nächsten Tag brachen wier unser Lager Zeitig auf. Wier mussten das Blockhaus passieren, dann führte die Strasse zum Flüsschen hinunter, welches seichtes, aber klares Wasser enthielt, dann durch den zimmlich breiten bottom Wald, welchen wier ohne Schwierigkeit durchfuhren. In dem Blockhause nahen Waldbäumen zogen eine Anzahl sehr laut schreiender grüner Vögel unsere Aufmerksammkeit auf sich; es waren grüne Papageien, die Ersten wilden derart, welche ich gesehen, und die Einzigen, welche ich je in den Vereinigten Staaten getroffen habe. Wier begegneten heute zum Erstenmal einer Anzahl Kah-Indianer, welche am frühen Morgen in unseres Lagers nähe erschienen waren, ohne jedoch uns im geringsten zu belästigen. Es waren grosse, halbnackte, aber schmuzig aussehende Burschen, die noch wenig im Wesen von ihrer ursprünglichen Natürlichkeit verloren zu haben schienen. Je weiter wier voran kamen, desto mehr fuselte⁵² man von oder über verschiedene Indianergefahren etc., dennoch hatte man es bis jetzt noch unterlassen, des Nachts Wachen auszustellen. Unsere Gesellschaft war durch Anschluss einiger Wagen mehr zu etlichen in die Dreissig angewachsen. Uns schien das Verhältniss durch diesen Zuwuchs nicht viel sich gebessert zu haben, auch [begann] sich bei einigen wahrscheinlich sich über andere erhabenen Familien eine art aristokratischen Geistes zu zeigen, den ersten Anfang zu Unzufriedenheit unter anderen veranlassend; zu besondern Ruhestörungen kam es indessen nicht.

Zins und Lucinda

An den Abenden, welche fast ohne Ausnahme meistens lieblich waren, wollten die vielen jungen Leute, aus welchen die Gesellschaft grossentheils bestand, irgend eine aufregende Unterhaltung haben. Einen der ersten Anlässe der Art vernahmen wier fünf Kameraden – oder doch Viere von uns – eines Abends nach dem Nachtessen zu unserer Überraschung. Wier fanden die Leute der verschiedenen andern Wagen sich bei unserm Wagen versammeln; neugierig zu wissen, warum gerade unser Wagen der Sammelplatz der vielen Personen sein sollte, erfuhren wier, dass man gekommen sei, um der Hochzeit beizuwohnen – einer von uns, so heisse es, wolle sich diesen Abend verheirathen. Wier hielten es anfangs als irgend ein Spass, den man uns bereiten wolle; da jedoch die Meisten darauf bestanden, es sei kein Spass, sondern voller Ernst, richteten wier gegenseitig darüber Fragen aneinander, wobei Jeder es positiv abläugnete, irgend etwas davon zu wissen. Da aber einige von uns den Zins mit der zuvorkommenden Waschjungfer Lucinda am Arm laufen gesehen hatten, fiel unser Verdacht auf ihn. Zins leugnete jedoch ebenso viel als wier Andern. Ein junger Mann namens Benjamin Gordon⁵³ sollte das Amt eines Justice of the Peace übernehmen, um die Brautleute aus Zweien Eins zu machen, ebenso erschien Fräulein Lucinda in einem etwas bessern Anzug als dem Gewöhnlichen.

Die Geschichte sollte natürlich aufgeklärt werden, uns wurde das allgemeine Angaffen doch etwas dick. Ich wandte mich daher an Ben⁵⁴ Gordon mit der Frage, er wolle denn doch Denjenigen nennen oder ihn uns zeigen, welcher durch ihn mit der heirathsbedürftigen Lucinda verbunden werden sollte. Wie wier erwartet hatten, zeigte er auf unser Kollege Zins als der Mann, der ihn selbst bestellt habe, die Kopulation mit Lucinda zu übernehmen. Aber Zins rührte sich nicht von der Stelle; er suchte zu erklären, dass er zum heirathen zu arm wäre und dass er nur so ein wenig Spass hätte haben wollen. Unter allgemeinem Lachen hatte die Geschichte damit geendet, und Lucinda war wieder nach dem Wagen zurück gekehrt, in welchem sich ihre wenigen armseligen Kleidungsstücke befanden, und Zins betrachtete sich für diesen Abend [als] der Hauptspassmacher.

Lucinda hatte Mr. Hopy späther verlassen und hatte by der Familie Harlan Aufnahme gefunden, by welchem auch ein armer, aber schöner, gutmüthiger Junge von 18 Jahren zum Treiben eines der Ochsenfuhrwercke angestellt war. Alfred, so nannte man den Jüngling, hatte sich plötzlich entschlossen, Lucinda zur Frau zu nehmen, und wurde von irgend einem Manne unserer Gesellschaft nach Squire-Manier, aber ohne Licence (Erlaubnisschein) zusammen gekopelt, wonach die Beiden als Mann und Frau für die erste Nacht in ein und denselben Wagen hinein verpackt wurden. Die goldene Nacht, meint man doch, sollte allen frisch verheiratheten Eheleuten besonders Angenehm sein; es war daher Sonderbar, dass der arme Alfred und Lucinda sich wahrscheinlich übereinander dermassen ärgerten, dass sie am nächsten Morgen absolut nichts mehr miteinander zu schaffen haben wollten. Die Ursache, warum sie uneinig wurden und ihr soeben feierlich gegebenes Eheversprechen (nicht vor einem Altar, sondern vor einem gewöhnlichen Emigranten-Wagen) so bald beiderseitig als gelöst betrachteten, wurde zwar nicht laut ausgesprochen, sondern sich nur so unterm gewöhnlichen Tone gegenseitig zugeflüstert.

Schwieriges Viehtreiben

Mit unsern Kühen hatten wier in letzter Zeit viel Mühe und Arbeit, denn beide hatten gekalbt, deren Kälber wier bereits am zweiten Tage schlachteten und das Fleisch theils frisch, theils gesalzen mit uns nahmen. Man wird daher kaum sagen können, dass wier die Kälber zum Schlachten hätten zu alt werden lassen, allein unsere Verhältnisse waren derart, dass man kaum Anders hätte handeln können. Verliessen wier dann am nächsten Tag den Lagerplatz, wo die Kuh zuletzt ihr Kalb noch gesehen hatte, konnte man sie nur mit der grössten Mühe mit dem übrigen Vieh voran treiben, indem sie jede Gelegenheit benutzen wollte, um wieder nach dem verlassenen Lagerplatz zurück zu kehren.

Wier waren, nachdem wier der ersten Kuh ihr Kalb genommen, von dem Platz wol zwei Meilen entfernt, bis wohin wier sie nur mit vieler Mühe gebracht hatten, da benutzte sie die erste Gelegenheit und war uns entronnen, ohne dass einer von uns schnell genug gewesen wäre, sie wieder einzuholen, wobei ich wenigstens mein Bestes versucht hatte. Ein zirca 12 Jahre alter Knabe sass auf einer Stute, auf deren Rücken ein Damensattel geschnallt war;⁵⁵ diesen Knaben ersuchte ich, mir das Thier zu überlassen, um die Kuh zurück zu holen, wozu mir der Knabe gern willfahrte. Da der eine Steigbügel des Sattels viel zu kurz für mich war, konnte ich diesen natürlich nicht gebrauchen, und indem die Kuh in ihrem schnellsten Gallop zurück rannte und ein bedeutender Vorsprung vor mir erhielt, bis ich auf dem Sattel sass, hatte ich keine leichte Aufgabe, sie einzuholen. Es war eine abschüssige Ebene nach dem verlassenen Lagerplatz zu, wobei die Stute, obwol klein, ihr Bestes that und die Kuh auch bald eingeholt hatte. Diese aber machte Jedesmal plötzlich Halt, wenn ich vor sie hinritt, und war ich dann an ihr vorüber gerannt, setzte sie nur ihr Lauf um so viel schneller wieder fort. Ich war aber entschlossen, nicht ohne Kuh umzukehren, und setzte die wilde Jagt immer wieder aufs Neue fort. Wier waren aber dabei unserm Lagerplatz ganz nahe gekommen, da schien die Kuh mit Einemmal zufrieden zu sein, indem sie sich plötzlich willig treiben liess.

Als ich zurück kam, war der Vater von dem Knaben, welcher mir die Stute geliehen hatte, zimmlich Mürisch und verbot seinem Sohne in meiner Gegenwart, in der Zukunft die Stute Niemanden mehr zu leihen ohne seine Erlaubniss. Es scheint, dass man mir allgemein nachgeschaut hatte und der Ansicht war, ich werde noch vom Pferd stürzen und dabei mein Hals brechen. Da nichts von dem geschah, hatte man keine üble Idee von meiner Reitkunst, obschon ich eigentlich damals noch kein Reiter war. Um die Kuh am fernern Zurücklaufen zu verhindern, mussten wier sie hinten am Wagen anbinden, wobei sie anfangs sich überaus eigensinnig benahm und dabei ihre Hörner jeden Augenblick in Gefahr kamen, abgebrochen zu werden.

Die nächsten Tage nachher kalbte die andere, eine weisse Kuh, wier thaten mit ihrem Kalb Dasselbe. Ich war an diesem Tage unser Fuhrmann, und meine Kameraden liessen die Kuh Nachmittags wirklich zurück rennen. Da uns Niemand [seine] Pferde anvertrauen wollte, um die Kuh zu holen, nahmen wier gern das Anerbieten von zwei Amerikanern an, diese für uns zu holen; wier mussten aber jedem für sein Dienst einen Dollar geben, was eigentlich als Mitreisende nicht fair von ihnen war. Von dieser Zeit an hatten wier Morgends und Abends viel mit dem Melken der Kühe zu schaffen, wobei Diejenige, welche zuletzt gekalbt hatte, sich dabei sehr Wiederspenstig benahm. Aber auch dieses wurde überwunden, wobei ich der Hauptbezwinger war. Um nicht länger mit dem Treiben der Kühe uns extra Mühe zu machen, setzten wier ihnen eines Morgens ein leichtes Joch auf und spannten sie vor die Teichselochsen hinter die zwei vordern Joche, wo ihnen all ihr anfängliches Streuben nichts half und sie, wahrscheinlich die Nutzlosigkeit einsehend, alles Wehren bald aufgaben und uns als Zugthiere nützlich wurden.

Inmans Hauptmannschaft⁵⁶

Eines Tages rief mich ein junger, lustiger Mann namens Sherman zu sich in den von ihm getriebenen Wagen. «Wier müssen auf den Abend einen kleinen Spass haben, es ist dazu schon Alles verabredet, und Sie können es Ihren Kameraden auch mittheilen, damit sie es auch wissen. Nur müssen sie bei der Sache stille sein, damit uns der Spass nicht verdorben wird.» Er erzählte mir, dass in unserer Gesellschaft ein Mann namens Inman⁵⁷ sei, welcher gar so gern Captain von unserer Gesellschaft werden möchte. Er habe schon zu wiederholten Malen erklärt, dass der alte Richter Moore nicht die nöthige Energie als Captain habe; wenn er Captain wäre, wollte er Da und Dort und Überall besser thun. Man habe beschlossen, Mr. Inman zum Captain zu machen, ohne den Richter Moore von seinem Amt abzusetzen. Dabei werde Alles einverstanden sein; nur Einer, der grosse Halbindianer in Richter Moores Begleitung, werde Scheinbar sehr gegen die Anstellung des Inman auftretten, welcher dann im Laufe des folgenden Tages allerlei gegen die Verordnungen von Inman auszusetzen haben werde, worin bis am Abend noch Mehrere ihm beipflichten würden und man dann Inman wieder werde absetzen. Inman war ein Mann in den Dreissigen, hatte ein Wagen mit zwei Joch Ochsen bespannt, hatte eine Kuh nebst Kalb bei sich und ritt eine schöne Stute. Er war natürlich Familienvater, hatte eine Frau und drei Kinder mit sich, wovon der älteste, ein Knabe von vielleicht 12 Jahren, ihm schon zimmlich behüflich war. Inman war zimmlich schlank, drükte beim Sprechen beinahe immer das eine Auge ein wenig zu, war im ganzen recht Nasenweis und Vorwizig, dabei ein wenig eitel, aber sonst kein übler Kerl.

Als man an diesem Abend mit dem Nachtessen fertig war, hörte man plötzlich die Passtöne von Mr. Harlans grossem, blechenen Mittagshorn und das Zusammenrufen zu einer allgemeinen Versammlung. Unter Lachen und Scherzen versammelten sich die meisten Männer der Reisegesellschaft, wobei Peter Inman natürlich nicht fehlen durfte. Er schien sogar einer der Fröhlichsten zu sein, denn er hatte bereits einen Wink erhalten, zu welchem Zweck die Versammlung berufen wurde. Unser kleiner Sherman spielte, wie es mir schien, eine Hauptrolle bei der Geschichte, denn durch ihn wurde die Versammlung eröffnet und deren Zweck durch eine kleine Rede erklärt. Sherman unterliess nicht zu bemerken, dass man gegen Richter Moore weiters nichts einzuwenden habe, als dass er für dieses wichtige Amt schon zu alt sei und daher auch nicht die gehörige Energie entfalte. Wier bedürften ein unternehmender, jüngerer Mann, welcher Willig, Einsichtsvoll und imstande sei, etwas Ordentliches zum Wohl und der besseren Beförderung der gesammten Gesellschaft zu leisten. Man glaube, in Peter Inman, Esqr., den zu diesem Zwecke ganz passenden Mann gefunden zu haben. Sherman bemerkte ferner noch, dass Derjenige, der dieses Ehrenamt zum allgemeinen Wohle der Gesellschaft bis nach California zur Zufriedenheit derselben erfülle, auch dort auf die Dankbarkeit rechnen dürfe, und dass es Jeder als eine art schuldiger Pflicht zu erachten habe, dem Betreffenden in dem neuen Lande unserer Hoffnungen zu einem höhern und womöglich einträglichen Amte zu verhelfen. Es sprachen nach dem noch Einige mit änlichen Worten, aber man rief stürmisch nach Mr. Inman, um sich selbst vor allen offen zu erklären, ob er denke, er würde das hohe Amt zur allgemeinen Zufriedenheit ausführen können.

Mr. Inman trat in den für ihn offen gelassenen Kreis, wobei er das eine Auge beinahe ganz, das Andere wol halb geschlossen hatte. Er versprach natürlich alles oder sogar mehr, als was man von ihm verlangte. Schon wollte man ihn mit Aclamation zum Captain machen, als eine Passstimme von hinten aus dem dicken Kreis der Männer ums Wort baht, den man hervor tretten liess und welchen man als den grossen Halblutindianer erkannte. Der Mann hatte gar viel gegen Inman einzuwenden: Inman sei ein halber Narr, ein ungebildeter, überspannter Kerl, der gern andere Leute kujoniren möchte, so eine art Negertreiber sei er, und wenn man diesen zum Captain mache, werde man bald genug, vielleicht schon Morgen ausfinden, welche Dumheit man begangen habe, einem solchen Menschen ein so hohes Amt anzuvertrauen. Worüber Mr. Inman nochmals eine Rede zu halten versuchte, welche ungefähr lautete wie folgt: «Gentlemen, I tell you, don’t believe a word what that fellow there says. I am go’n to do all I can for you, I’ll be hang’d if I don’t. He don’t know me, what’s the use to listen to such nonsence!» Wieder erscholl jetzt der Ruf, Mr. Inman mit Acclamation zum Captain zu wählen, wozu man ohne weiteres schritt. Sherman rief laut: «All those who are in favor that Mr. Inman should be our future Captain of the Company will signifigh it by saying ‹I›» – und ein donnerndes «I» war die Antwort. Sherman liess sich jetzt wieder hören: «Those who are opposed to Mr. Inman that he should be our Captain will signifigh it by saying ‹No›» – und nur eine einzige [Stimme] liess sich mit «No» vernehmen, aber eine tiefe, kräftige Passstimme war es: die des grossen Halblutindianers, welcher, scheinbar sehr entrüstet über Inmans Erwählung, sich entfernte.

Unter grossem und begeistertem Jubel wurde Inman von mehreren jungen Männern auf die Schultern gehoben, und die Hurrahs für Capt. Inman sowie das Hüte in die Lüfte schmeissen wollte kein Ende nehmen, währenddem man den Neuerwählten innerhalb des Wagenkreis herumtrug. Inman war natürlich über dieses unerwartet für ihn günstige Resultat mehr als entzükt, seine Hurrahs waren womöglich noch die Lautesten, wobei er seine Augen oft ungewöhnlich weit öffnete, dann sie wieder beinahe ganz schloss. «I tell you boys, I am go’n to treat you all», liess der neue Captain sich jetzt hören. «Where can I buy a gallon of whisky? Oh, I know – the German boys got some, they owe me a Dollar for hunting and bringing up their white cow. Say, someone of you German boys, can’t you let me have a gallon o’ whisky for that there dollar you owe me?» Aber die German boys wollten dem glücklichen Captain Inman kein Whisky verkaufen, weil sie keinen hatten; wol gab man ihm, der noch immer auf den Schultern herum getragen wurde, seinen dollar. «Who can let me have a gallon of Whisky, say?», war des Captains Fragen, aber es hiess, dass Niemand welchen habe. «Well, Captain, can’t we get anything to drink now? That’s too bad in deed», und einige Groans⁵⁸ liessen sich augenblicklich vernehmen. «You promised us a treat, Captain, let’s have it! ‘Tis no use promising, when you can’t stick to it», und ein häufiges «that’s too bad» nebst neuer Groans liess sich von allen Seiten vernehmen. Man hatte den soeben noch überglücklichen Captain wieder auf den Grund gestellt, welcher in seiner grossen Verlegenheit, sein unbedachtes Versprechen nicht erfüllen zu können, sein ohnehin schon stark mitgenommenen Hut jetzt erbarmungslos von einer Seite seines Hauptes nach der Andern schob. Da aber auch dadurch absolut kein Whisky zu verschaffen war, gieng er, etwas still geworden, zu seinem Wagen zurück. Es war jetzt ganz finster geworden, und Jedermann suchte seine Schlafstelle auf, und bald war Alles in tiefem Schlafe. Nur Inman mag wol voll freudiger Aufregung und dem Bewusstsein der schweren Pflichten, welche er übernommen hatte, nicht ganz zur Ruhe gekommen sein.

Viele meinten, soeben erst eingeschlafen zu sein – denn es war noch finster, und nur ein geringes Grau im Osten schien zu bezeugen, dass der neue Tag im Anbrechen sei, mit welchem Mr. Inman seine Amtspflichten anzutretten hatte –, da liessen sich plötzlich und wiederholt die tiefen Passtöne von Mr. Harlans Blechhorn vernehmen: «Tuht – tuht – tuht», und dazwischen vernahm man Captain Inmans befehlende Stimme: «Get up, get up, all hands, let’s get ready for an early start!» Da und dort vernahm man ein mürrisches Grunzen aus den verschiedenen Zellten und Wagen, zur Abwechslung den Aufschrei eines von dem ungewöhnlichen «tuht – tuht» aufgeweckten und erschreckten Kindes, das ärgerliche Gezänck irgend einer nervösen Frau, vermischt mit dem Lachen oder Brummen der Männer. Captain Inman gab sein begonnenes gutes Vorhaben nicht auf, er achtete weder [auf] das Weinen der Kinder, das Gezäncke der Frauen noch das Brummen oder Lachen der Männer, bis er sie zum grössten Theile nacheinander aus den Wagen und Zellten heraus kommen und welche die Feuer hatte scheuern⁵⁹ gesehen. Die jungen Männer hatten ihre grosse Freude daran, zu finden, dass ihr Spass ihnen vollständig gelingen werde, und es war daher mehr als Einer, der dem neuen Captain zu seiner Energie gratulierte, welcher dadurch nur noch mehr zum Eifer angetrieben wurde.⁶⁰

Wier waren Heute allerwenigstens eine Stunde früher unterwegs als sonst, und unser neuer Captain, um zu zeigen, dass er ein solcher zu sein verstehe, hatte sich von Mr. Kiburz sein Schweizerscharfschützen-Waidmesser nebst dessen Alens-Revolver um seinen Leib geschnallt und sass hoch zu Pferde oder auf seiner Stute. Bald rannte er vorwärts, um die Strasse zu besehen, dann kam er wieder zurück gallopiert, ertheilte verschiedene Befehle und gab anweisungen. Nach seiner Kuh und deren Kalb zu sehen, war Heute nicht seines Amtes, war überhaupt weit unter seiner Würde, die mochten selbst sehen, wie sie mitkamen. Da sein Sohn das Fuhrwerck zu treiben hatte und die Frau im Wagen zu den kleinern Kindern aufpassen musste, so blieben sich sowol Kuh wie das schon zimmlich grosse Kalb selbst überlassen. Erstere folgte indessen, da sie um ihr abgewöhntes Kalb nichts mehr gab, aus bloser Gewohnheit dem übrigen Vieh; das Kalb hingegen, welchem wahrscheinlich schon die frühern Tagesmärsche kein grosses Vergnügen geboten, hatte an dem heutigen, viel schnellern Marsche wol ganz den Geschmack verloren und die günstige ausserordentliche Gelegenheit dazu benutzt, ganz zurück zu bleiben. Während des Tages konnte man bereits mehrere Mal beobachten, wie Cpt. Inman etwas saumselige Fuhrleute beorderte, sich schneller anzuschliessen, und dadurch mehrere ärgerliche Wortwechsel entstanden. Mr. Inman bekümmerte sich aber Heute spottwenig darum, ob man seine Befehle willig oder unwillig aufnahm; ein Captain musste handeln, wie er es am Besten fand, und das war er ja Heute, das wollte er denn auch Jedem beweisen.

Am Abend erreichte man den Big blue River, dessen Uferbänke sehr hoch und steil waren, und da auch das Wasser im Flusse tief war, wollte unser Captain nicht, dass die Wagen zu rasch in denselben hinabfahren sollten. Er beorderte daher die Fuhrleute zu halten, mit Pickel und Spatten in der Hand an die Arbeit zu gehen, um eine bessere Fahrstrasse die Uferbank hinab zu bereiten, wobei er so laut und so viel als möglich kommandirte und nebst dem Captain auch der Engineer⁶¹ spielte. Es gab dabei welche nachlässigen Männer, welche entweder nicht recht oder nur gleichgültig arbeiten wollten. Es war natürlich des Captains Pflicht, solchen zu zeigen, wer Meister sei, und Inman that es, obwol es dabei viele hizigen und heftigen Wortwechsel veranlasste. Die vordersten Fuhrwercke wurden jetzt in den Fluss hinein getrieben, es stellte sich jedoch heraus, dass das Wasser etwas tief war und einigen in die Wagenbetten hineinfloss. Dieses gab natürlich wieder neuen Anlass zu Unzufriedenheit, um eine Scheinursache zu haben, Inman schon diesen Abend wieder abzusetzen, und dieser Umstand wurde auch von vielen jungen Männern als ein Hauptvergehen gegen Inman als Captain laut besprochen. Die Ausdrücke «Inman ist ein Tirran», «er ist ein Narr», «er versteht nichts» konnte man von allen Seiten her vernehmen, und Inmans Familie, deren Wagen unweit von dem unsrigen war, musste solche Redensarten gewiss ebensowol als wier gehört haben.

Als das Nachtessen vorüber war, liess sich plötzlich Harlans Blechhorn hören, ebenfalls ein Aufruf zu einer neuen Versammlung. Inman stutzte und öffnete nicht blos seine Ohren, sondern auch seine Augen, er wollte wissen, was dieses zu bedeuten habe; wenn irgendeine Versammlung zu berufen sei, wäre er der Mann, dem solches zukomme, nicht jeder Erste Beste. Er erhob sich von seinem niedrigen Siz und gieng gemessenen Schrittes dem Hornblaser und Ausrufer entgegen, diesen fragend, was er da für Unsinn treibe, welcher aber seine Fragen nicht beachtete, sondern mit Blasen und Rufen fortfuhr, bis sich die Männer mitten im Wagenkreise versammelt hatten. Die Versammlung wurde zur Ordnung gerufen, und da regnete es denn so viele Anklagen gegen den armen eintägigen Captain Inman, dass dieser anfangs ganz verblüft darüber war; denn er hatte ja doch nach seiner Ansicht den ganzen Tag hindurch Alles gethan, was zur Wohlfahrt der ganzen Gesellschaft hätte beitragen sollen – und jetzt diesen Danck! Er hatte während des Tages seine arme Stute fast zusammen geritten, hatte sein Kalb verloren, konnte nicht einmal seiner Frau und Kindern die schuldige Aufmerksamkeit widmen, und er war selbst überaus ermüdet von seinen Anstrengungen, da er oft selbst Hand anlegte, und von dem fortwährenden Hin- und Herrennen – und jetzt gar noch diese Beschuldigung!

Obschon ich auch einen Antheil an dieser Comödie genommen, so empfand ich mit dem armen Peter jetzt aufrichtiges Mitleiden. Er dauerte mich, denn wenn er in seinem blinden Eifer als Captain ein wenig zu weit gegangen, so hatte er meiner Ansicht nach doch nicht das Geringste gethan, welches eine Absetzung hätte rechtfertigen können. Unter den Anklägern war der Halbindianer der Vorderste, er wusste eine ganze Anzahl von Beschuldigungen auf Inman zu häufen. Er behauptete, Richter Moore sei der einzige legale Captain, dieser habe sein Amt weder niedergelegt, noch sei er dessen enthoben worden. Ob dieser Halbnarr sich wol einbilde, dass wier, ein freies Volk, sich auf diese Art von ihm sollten kujoniren lassen? Da nebst diesem Manne noch mehrere Andern änliche Klagen vorbrachten, so hiess es, man müsse darüber abstimmen, ob man Mr. Inman absetzen soll oder nicht.

Befor man die Sache zum Abstimmen kommen liess, wurden doch auch noch Stimmen zugunsten Inmans laut. Der kleine Sherman hob scheinbar alle Tugenden Inmans hervor und suchte so,⁶² dessen begangene Fehler zu entschuldigen. Inman, der jetzt sich vollends überzeugt hatte, dass die Versammlung nur allein zum Zweck seiner Absetzung berufen wurde, und zwar über Klagen, von denen er sich mit recht unschuldig glaubte, ergriff selbst das Wort. Er wies darauf hin, welche Opfer er bereits am ersten Tage seines Amtes gebracht habe, nur um sich desto besser zum Nutzen der Gesellschaft widmen zu können.

Die ungestümen Forderungen zu einer neuen Abstimmung veranlassten Sherman endlich, diese vorzunehmen, und zwar auf folgende Art: Diejenigen, welche wünschen, dass Inman unser Captain bleiben soll, sollen sich zur rechten Seite, auf welcher er selbst stand, aufstellen. Diejenigen, welche aber wünschten, dass Richter Moore unser Captain bleiben soll, mögen sich auf der andern Seite aufstellen. Diese Motion wurde gutgeheissen, und sofort begannen sich die zwei Reihen zu formieren. Anfangs blieben mit Ausnahme der Kläger beinahe Alle auf Inmans Seite, worüber Dieser, die schlechte Aussicht seiner Gegner sogleich begreiffend, selbst Lächeln musste. Mehrere forderten den Sherman auf, die Männer zu zählen, dann könne man eigentlich erst sagen, Wer die meisten Männer für sich habe. Diesem allgemeinen Wunsche entsprechend, wollte Sherman an einem Ende der andern Reihe anfangen, als sich Einer nach dem Andern auf jene Seite hinstellte, um sich dort zählen zu lassen. Der Plan war, dass Alle hinüber sollten; der arme Teufel dauerte mich aber doch gar zu sehr, und ich veranlasste Thomen, Ripstein und Diel, zu bleiben. Sherman war gleichfalls geblieben, im ganzen fünf oder sechs, so dass Inman nicht zu dem Glauben gelange, er habe gar keine Freunde mehr.

Als Inman beim Zählen gewahrte, dass seine viel grössere Reihe zu verschwinden anfieng, um sich auf der andern zählen zu lassen, wollte er noch schnell eine herzerweichende Rede halten, womit er vielleicht dem weitern Desertieren ein Ende zu machen hoffte. Seine Rede lautete ungefähr wie folgt. Zuerst nannte er, was er am heutigen Tage alles gethan habe. Habe er laut gesprochen, so wäre das nicht so böse gemeint gewesen, denn «well, look here, Gentlemen, I meant to do what was just and right till we got to California – my life is your life, and your life is my life.» Da aber mit dem Ende seiner herzenrührenden Rede von Sherman das Resultat der Zählung laut ausgerufen wurde, blinzelte Inman unsere bis auf Fünf oder Sechs herunter geschmolzene Reihe mit einer art Wehmuth an, dann, die grosse feindliche Reihe anschauend, von wo allerlei Spötteleien ihn traffen, wandte er sich um mit den kräftigen Endausdrücken seiner Rede: «Sh…t, go to h…l, d…m fools, you!» Armer eintägiger Captain Inman, das waren aber noch nicht genug der bittern Erfahrungen für den Tag. Seine bessere Hälfte, von welcher er in diesem demüthigenden Augenblick hätte Trost finden sollen, überhäufte ihn erst noch laut mit vielen bittern und überaus bissigen Vorwürfen: «Didn’t I tell you, you fool? It serves you presisely right! But you wouldn’t listen to what I told you, now you got it, after losing our nice calfe, and running down our poor mare», und so gieng es noch eine Zeitlang fort, ohne dass man die geringste Erwiederung von seiner Seite vernahm. – Ob wohl Inman sich noch jenes Abends erinnert?⁶³

Begegnungen im Indianerterritorium

Mit Inmans eintägiger Hauptmanschaft bin ich eigentlich meinen Erlebnissen und Reisebeschreibung vorangeschritten, welches ich erst gewahrte, als ich einen Theil geschrieben hatte. Ich bin daher genöhtigt, wieder um einiges zurück zu kehren. – Wier waren öfters mit Kanzas-Indianern zusammengetroffen, welche meistentheils kleine Gaben von uns forderten, weil man uns erlaube, durch ihr Land zu ziehen, wo unsere Zugthiere ihr Gras frässen und wier von ihrem Holz Feuer machten. Sie hätten wahrscheinlich auch gegen grössere Geschenke keine Einwendungen gemacht, wenn man besondere Neigung dazu empfunden hätte, ihnen solche zu machen. Eines Abends kamen nach dem Aufschlagen unseres Lagers auf offener Prairie mehrere dieser Kerls zu uns. Einer oder Zwei hatten auf ihren borstigen, kurzgeschorenen Schädeln Hörner von sechs bis acht Zoll länge, an welchen ein Geflitter von Federn und Bändelchen hingen.⁶⁴ Das waren vielleicht Krieger oder Häuptlinge, etwa ein Lonebull⁶⁵ und Bigelk. Einer von ihnen hatte eine lange Narbe auf dem Kopfe, er zeigte aber wenig Freude darüber, als ich ihn durch Zeichen fragte, ob er dahin ein Hieb mit einem Tomahack⁶⁶ erhalten habe. Als es stark zu dunkeln begann, machten wier ihnen begreifflich, dass sie unser Lager verlassen müssten, welchem Wunsche sie sofort Folge leisteten.

Ein anderes Mal führte uns der Weg durch einen Bottomwald, in welchem wier einige tiefe, morastigen Gräben passieren sollten. Da man allgemein fürchtete, dass unsere Wagen in einer dieser Vertiefungen zu tief in den weichen Grund versinken könnten, hatte Zins sich schnell mit einer Axt in der Hand auf eine nahebei stehende Eiche begeben, um von derselben einige grossen Äste herunter zu hacken, welche man in den Graben legen wollte, damit die darüber fahrenden Räder nicht so tief versinken sollten. Die Indianer, deren mehrere da waren, hatten kaum die Absicht erkannt, als sie ganz entschieden dagegen protestirten. Zuerst müsse der Häuptling darüber befragt werden, und sofort lief einer von ihnen hinweg, um dem Häuptlinge entweder Nachricht darüber zu geben oder ihn mitzubringen. Zins hatte sich darüber geärgert und war vom Baume herunter geklettert. Bald war aber der Indianer nebst dem Häuptling zurück gekehrt, die Anwesenden zeigten ihm die Äste, welche Zins habe herunter hacken wollen, und ohne Umstände gab dieser dazu seine Erlaubniss. Da aber Zins jetzt nicht mehr hinauf wollte, schienen die Indianer kaum zu begreiffen, wesshalb man die Äste, da man jetzt dazu die Erlaubniss hatte, nicht mehr haben wollte.

Nachdem man die vielen bettelhaften Indianer mit allerlei Kleinigkeiten als eine Art Tribut losgeworden war und die offene, schöne Prärie wieder erreicht hatte, fuhren wier noch einige Meilen weiter und lagerten uns dann, obschon es noch nicht späht war, in der Nähe guten Wassers. An diesem Abend kam ein junger [Indianer] mit vielen grellen Farbenstrichen über seinem Gesicht und in den kurzgeschnittenen Haaren, mit Ausnahme einer Art Helm über seinem Scheitel, [wo sie] wohl vier Zoll hoch belassen worden, alles mit hellroten Federn⁶⁷ gefüllt, in unser Lager. Der Kerl war zimmlich gut gekleidet, sprach ein wenig englisch und schien sehr viel von sich selbst zu halten. Er war so eine Art Dandy oder Jewell, auf Deutsch ein aufgeputzter Windbeutel. Er sang viel in tiefen, melankolischen Tönen, von welchen die ganze Melodie aus drei bis vier verschiedenen Lauten bestand. Er machte manchmal eine kurze Pause, nur um sich und sein Gesang zu loben: «Me Inshun⁶⁸, sing very good, sing very nice, me Inshun. Me Inshun good feller, yes, me nice feller.» Sein Streben oder Hauptzweck schien aber, etwas zu erbetteln; er war aber nicht Pretenziös, sondern nahm, was man ihm gab. Am nächsten Morgen Frühe war unser guter Inshun wieder da, sang wieder einige tiefe melancholische Töne und lobte sich ebenfalls wieder. Er hatte uns besonders begreifflich zu machen versucht, dass wier good, poor Inshun zu vielem Dank verpflichtet wären, weil man uns durch ihr Land passiren lasse. Einige Dinge zum Essen wies er nicht ab, und als wier endlich von der Stelle hinweg trieben, gieng er in andere Richtung, wahrscheinlich seinem Lager zu.

An einem schönen Nachmittage hatten wier die Überfahrtstelle des Kanzas-Flusses erreicht,⁶⁹ dessen Gewässer, obwol dieselben die trübe Farbe des Missoury haben, jezt niedrig waren. Wier fanden wieder einige Indianer, wovon einer uns gar gern ein verkrümter Tragonersäbel hätte verkaufen mögen, aber unzufrieden mit uns zu sein schien, weil Niemand seinen Säbel, welcher doch eines Weissenmannes Kriegwaffe war, nicht kaufen wollte. Wier wollten an diesem Tage den Fluss nicht mehr passieren, weil es dazu für heute schon zu späth war, wier lagerten daher dicht am Ufer, welches nicht steil war.

Wier fanden hier eine kleine Färe, bestehend aus einem Flachboote, gross genug, um darin auf Einmal ein beladener Wagen aufnehmen zu können. Dieses Flachboot wurde dann an einem starken, langen Seil über den Fluss zum jenseitigen Ufer gezogen. Dort wurde der Wagen sogleich davon entfernt, das Boot zurück gebracht, um ein anderer Wagen aufzunehmen, bis alle hinüber gebracht waren. Das Vieh nebst Pferden trieb man in den Fluss hinein und zwang es, hinüber zu schwimmen, wobei Alles vortrefflich und ohne den geringsten Unfall vonstatten gieng und man damit noch [am] Vormittag fertig wurde. Da das Wasser im Flusse nicht kalt war, hatte ich den törrichten Einfall, mich mit den Kleidern am Leib darin ein wenig im Schwimmen zu üben, um nachher die Kleider am Körper drocknen zu lassen. Indem der Tag angenehm und warm war, hatte es indessen keine direkten üblen Folgen.

An Wildbret hatten wier noch immer kein grosser Reichtum gefunden, Hirschen waren sellten zu sehen, dagegen sah man dann und wann eine Antilope. Ich hatte oft gehört, wie man es anzustellen habe, um die Antilopen einem auf nahe Schiessdistanz herbei zu locken; diesen Versuch wollte ich bei der ersten sich mir bietenden Gelegenheit versuchen. Als Büchse, um Kugeln zu schiessen, hatte ich in St. Louis vor meiner Abreise meine Kentuky-Büchse, welche kleine Kugeln schoss, für ein sogenannter Florida yager (ein Regierungs-Karobiner) vertauscht, welcher eine halbunzige Kugel schoss. Dieser Karobiner war eine sichere Büchse, nur ein grosser Fehler hatte er, den man mit dazu passenden Instrumenten gar leicht hätte ändern können. Dieser war, dass das Zündloch⁷⁰ im Pistum⁷¹ ein wenig zu klein war, sich daher gar leicht mit abgebranntem Pulversatz verstopfte, wodurch das sichere Feuer oft verhindert wurde. Dieser Fehler hatte mich späther einmal in grosse Verlegenheit gebracht, wobei ich zuletzt noch sehr froh sein musste, dass mir dabei weiter glücklicherweise nichts Schlimmeres passierte. Doch zurück zu meiner ersten Gelegenheit, eine Antilope zu schiessen.

Ich war mit meinem Karobiner bewaffnet eines Vormittags unserm Wagenzuge wohl nahezu eine Meile voraus, als ich plötzlich einen Bockantilope nicht weit von der Strasse ab zu meiner Rechten erblikte. Sofort machte ich anstallten, mich ihm zu nähern, welcher, meine Absicht bemerkend, sich bald noch weiter von mir entfernte. Mich der Jagtlist erinnernd, von welcher ich gelesen und erzählen gehört hatte, machte ich augenblicklich davon Gebrauch. Ich legte mich flach auf den Grund in das Gras, zog den Ladstock heraus und band an dessen dünneres Ende mein buntfarbiges Nastuch; dieses liess ich dann über mir im Winde sich bewegen, wobei ich mich sonst ganz ruhig verhielt. Nachdem der Bock sich eine kleine Strecke entfernt hatte, machte er Halt, um sich umzuschauen, aber anstatt meiner selbst sah er das sich bewegende Nastuch. Darüber Neugirig werdend, fieng er an, sich zu nähern, stand dann still, biss einige Gräser ab und kam allmälig in einer Kreisform immer ein wenig näher, wobei er aber, wenn das Nastuch vom Winde plötzlich sich ein wenig stärcker als gewöhnlich bewegte, erschreckt schnell zurück retirierte, aber sich umsehend findend, dass das sonderbare rothe Ding noch immer an derselben Stelle blieb, wieder frischen Muth fasste und mir auf diese Art allmälig bis auf etliche dreissig Schritte nahe gekommen war. Da ich jetzt das Herannahen der Wagen bemerkte und eine gewisse Unruhe des Bockes sah, durfte ich nicht mehr länger mit Schiessen warten. Ich war aber vor Begierde, den schönen Bock zu schiessen, so aufgeregt, dass ich meinen Karobiner absolut nicht ruhig zu halten vermochte, ich schoss aber dennoch. Da die Distanz ja so klein war, schien es mir Unmöglich, dass ich fehlen sollte, und – krach! Da war aber kein Hinfallen des Bockes, sondern – oh weh! – derselbe lief, nicht im geringsten beschädigt, wohl aber ein wenig erschreckt von dannen!

Wie ich nachher fühlte, genau zu sagen, ist mir kaum möglich. So viel weiss ich, dass ich mit mir selbst verdriesslich war. Dem Karobiner konnte ich keine Schuld geben, es war mehr meine zu grosse Freude und Aufregung, dass ich eine Antilope bekommen werde, welche mich die Büchse nicht ruhig halten liess. Wäre die Antilope nur ein Häschen gewesen, würde ich ihn sehr wahrscheinlich getroffen haben – ich habe in California oft auf grössere Entfernung von den Grundeikörnchen geschossen, natürlich war ich dabei ganz ruhigen Blutes. Nebst Antilopen schossen wier oft verschiedene Schnepfensorten, welche aber auch nicht sehr häufig vorkamen, bis wier den Blattfluss erreichten. Die Flüsse, fast ohne Ausnahme, waren mehr oder weniger trübe, wovon alle dirreckt oder indirrekt sich in den Missoury ergiessen.

Anschluss an die Dickenson-Gesellschaft. Im Gebiet der Pawnee

Unsere Company war durch den Anschluss noch mehrerer Wagen zu 32 oder 33 derselben gewachsen. Es war nicht sellten, dass unter einem Theil der Gesellschaft ein Geist der Unzufriedenheit zu entstehen schien, und erinnere ich mich recht, so war es, weil einige sich in gewissen Beziehungen gegenüber Anderer benachtheiligt glaubten. Man hatte eines Abends in der Nähe einer andern, nur aus 14 Wagen bestehenden Gesellschaft gelagert, deren Captain Dikisen⁷² hiess. Da wurde von mehreren unserer Gesellschaft berathen, ob man nicht besser thun würde, sich dieser anzuschliessen; man kam indessen zu keinem rechten Entschluss. Wier fünf Männer hatten uns darüber verständigt, und ohne viel darüber zu sagen, schlossen wier uns am nächsten Morgen Dikisons Companie an, welche froh waren, einen Zuwuchs von fünf Männern zu erhalten;⁷³ denn wier näherten uns jetzt stark dem Pawnee-Indianer-Gebiet, welche damals den Namen als böse Wilden hatten.⁷⁴ An diesem oder am nächsten Tage schlossen sich von Richter Moores Gesellschaft noch dreizehn Wagen Dikisen an, so dass diese Gesellschaft plötzlich die Grössere von den beiden wurde. Unter den sich Frischanschliessenden befanden sich Kiburz, dessen Schwiegervater Mr. Barber nebst dessen zwei Söhnen John und Samuel, Mr. Hopy mit seinen zwei Wagen, zwei Brüder Kellog, Gordon und noch Andere.⁷⁵

Diese Zersplitterung erregte eine art Neid gegen uns von Seiten Mr. Moores Gesellschaft, jede wollte die besten Fuhrwercke haben und glaubte sich fähig, grössere Tagesreisen machen zu können. Es war bis dahin Regel gewesen, Mittags, währenddem man ein wenig ein Imbiss nahm, die Ochsen von dem Wagen unabgejocht ein wenig grasen zu lassen, dieses thaten wier denn auch. Die Moore-Gesellschaft war uns eine kleine strecke Weges voraus und hatten nicht eher den Mittagshalt gemacht, als bis sie uns dasselbe thun sahen. Sobald sie bemerkten, dass wier mit unserer Rast fertig geworden, beeilten sie sich, um uns vorzubleiben. Am Abend lagerten die zwei, ich möchte sagen, beinahe feindlichen Gesellschaften nicht weit voneinander und hofften, wie es schien, am nächsten Morgen einander mit Frühaufstehen und Reisefertigwerden zu übertreffen, kamen sich jedoch darin zimmlich gleich. In unserer Gesellschaft war man jetzt darüber einig geworden, da Moores Gesellschaft die vordere war, den Halt derselben zum Mittagmachen zu benutzen, bei ihnen vorüber zu passieren und noch vielleicht eine viertel oder halbe Meile voran zu treiben, ehe wier auch halten wollten. Sobald wier aber sähen, dass sie aufbrechen wollten, wier ebenfalls aufbrechen sollten, um ihnen voraus zu bleiben. Dieses hatten die Mooreleute nicht erwartet, und so gelang unsere List, wenn man es so heissen kann, und nachher war man bei uns nicht lässig, um Voraus zu bleiben, obschon die Mooreleute für einige Tage noch versuchten, uns wieder Voran zu kommen.

Als die Mooreleute aufhörten, uns überholen zu wollen, waren wier vollends in das Pawnee-Gebiet gekommen, und es wurde für Nöthig gefunden, Allabendlich regelmässige Wachen aufzustellen, zwei Männer für je zwei Stunden von 9 Uhr Abends bis zum Aufstehen des nächsten Morgens. Alle Männer sollten der Reihe nach je zwei Stunden wachen, mit Ausnahme des Captains oder Kranker. Captain Dikinson bestimmte, wer zuerst auf die Wache sollte, wer die Nächsten und so weiters. Da sich in unserer Companie mehr Männer befanden, als dass man sie Alle in derselben Nacht brauchte, mussten diese natürlich der Reihe nach am nächsten Abend auf die Wache. Zwei meiner Kameraden, Ripstein und Zins, waren die zwei Ersten, welche Wachdienst von 9 bis 11 Uhr leisten sollten, wohingegen Thomen und Diel nach Mitternacht denselben Dienst leisten sollten. Mich hatte man für die erste Nacht gar nicht zum Wachtdienst berufen. Dass ich von uns Fünfen der Einzige war, den man die erste Nacht in Ruhe liess, hatte unter meinen Kameraden den Neid gegen mich erregt, obschon sie wissen mussten, dass ich ja nicht bei der Eintheilung zugegen war.

Der Himmel überwölkte sich, es sah stark nach Regen aus, und ich hatte mein Lager noch nicht lange aufgesucht und mich in mein Buffalopelts – die Haare nach aussen – gelegt, da fieng es bereits an, ein wenig zu regnen. Ich konnte nicht schlafen, da die Regentropfen, vom Südwind getrieben, mich in mein Gesicht traffen, denn ich hatte mein Platz auf der südlicheren Seite, wohingegen Zins die nördlichere unter dem Wagen einnehmen sollte. Um diesem fortwährenden kühlen Tropfbade ein wenig zu entrinnen, rückte ich, was wol Jeder unter diesen Umständen gethan haben würde, mehr under dem Wagen der nördlichern Seite zu, wo der Bündel Bettzeug, dem Zins gehörend, lag. Ich betastete mich mit meiner rechten Hand und fand dabei, dass die Haare meines Buffalopelts bereits stark genässt waren. Ich tastete dann nach Rechts, wo Zinses Bettbündel lag, und fand, dass diese vollkommen drocken waren, nach welchem ich diese ein wenig mehr gegen die rechte Seite hinüber schob, um dadurch dem freien Zutritt des Regens ein wenig zu entgehen, ohne dadurch Zinses Bettsachen an den Regen schieben zu wollen – wobei leider doch ein kleiner Theil am äussern Ende des Bündels ein wenig nass wurde.

Ein böser Streit

Als Ripstein und Zins um 11 Uhr von ihrer Wache abgelöst wurden, hatte ich noch nicht geschlafen. Ripstein wollte in den Wagen hinein krabeln und Zins unter denselben, da kamen seine Hände mit dem äussern Theil des nass gewordenen Bettbündels in Berührung, worauf er, ohne sich zuerst zu erkundigen, ob ich Nass oder Drocken sei, ganz tüchtig auf mich loszuschimpfen anfieng. Aus seinen Schimpfereien konnte man leicht merken, dass er glaube, ich habe ihm seinen Bündel nur aus Bosheit an den Regen hinaus geschoben. In dem Glauben, dass der Bündel nicht oder nur wenig nass sein könne, frug ich ihn, wo denn dieser so nass sei, worauf Zins meine rechte Hand packte und sie an der feuchten Stelle des Bündels derart hin und her zu reiben anfing, als ob ich ein ungezogener, boshafter Junge oder noch etwas schlimmeres sei. Ich liess mir dieses natürlich nicht lange gefallen, sondern entriss ihm die Hand sofort; Zins aber in seinem unbedachten Jähzorn zog den Hahn seiner geladenen Büchse und hielt diese zum Abdrücken fertig auf meine Brust, mich dabei fragend: «Was, bist noch nicht zufrieden?» Als Antwort erhielt er einen Schlag von meiner rechten Hand an die Büchse, dass diese ihm aus den Händen und zwischen den hintern Wagenrädern hinausflog, worauf er mich sofort bei meinen langen Haaren pakte. Wie ich unter dem Wagen hervor gelangte und Zins auf den Grund hinschmiss, ist mir noch Heute nicht ganz klaar geworden. Aber so viel erinnere ich mich noch – dass ich ihn ordentlich züchtigen wollte, als ich von Ripstein mich von hinten ganz Umschlungen fühlte, wobei er mir meine beiden Oberarmen fest an mein Leib hielt. Noch ehe Ripstein mich dieser art ganz fest hielt, hatte auch ich den Zins mit der einen Hand bei seinen ebenfalls zimmlich langen Haaren gefast, welche ich auch jetzt noch festhielt. Zins’ Bemühungen waren vergebens, diese von meiner Hand zu befreien, wobei er seine beiden Füsse gegen meine Brust stemmte und mit beiden Händen meine Finger zu lösen versuchte. Der dicke Herrmann war jetzt erschienen und suchte, Frieden zwischen uns zu machen. Ripstein liess mich jetzt frei, und ich that Dasselbe mit Zins, allein ein kleines Büschel Haare hatten doch losgelassen und blieben an meinen Fingern hängen.

Zins war jetzt still geworden. Bei mir war das ein wenig Anders, besonders da ich aus den laut geführten Reden zwischen Thomen und Diel zu vernehmen glaubte, dass man mir ganz Unrecht, Zins aber Recht gab; denn sie schienen zu glauben, dass ich Zinses Bettstoffe absichtlich an den Regen hinaus geschoben habe, damit ich ganz drocken bleibe. Dieses zu vernehmen, machte mich nicht wenig aufgebracht, ich glaube, ich hätte mich in jenem Augenblick mit Allen schlagen mögen; doch fand ich es für nöthig, meinen Kameraden den wahren Sachverhalt zu erzählen. Hätte Zins mich ganz über betastet, würde er gefunden haben, dass ich ganz über nass gewesen, nicht nur ein kleiner Theil wie an seinem Bettbündel. Dass er mich ohne weiteres wie ein boshafter Knabe behandeln wollte, liess und lasse ich mir auch in der Zukunft weder von Zins noch sonst Jemanden gefallen, und dass er mir, weil ich es mir nicht gefallen gelassen, die geladene, gespannte Büchse sogleich auf die Brust gehalten, dafür verdiente er allerwenigstens eine recht gute Züchtigung. Dem Ripstein sagte ich, dass er für Zins so viel als Partei genommen habe, ohne sich zuerst zu überzeugen, welcher von uns Recht oder Unrecht habe, und würde er in der Zukunft wieder änliches versuchen, werde ich die Sache der ganzen Gesellschaft vorlegen. Den Zins forderte ich auf, sich mit mir zu schlagen, auf welche Art er wünsche, selbst mit dem Dolch, womit er sich doch immer gross mache. Als meine Kameraden fanden, wie sich die Geschichte verhielt, hatte es natürlich ihre ersten, einseitigen Ansichten umgekehrt, und Zins erfuhr jetzt, dass er nicht mehr wie Anfangs Recht fand. Mit unserm Streit hatte auch der Regen aufgehört, ich schlüpfte wieder in mein Buffalopeltz, und Zins hatte sein Bett diesen Abend an einer andern Stelle aufgeschlagen.

Die Witterung war am nächsten Morgen wieder schön und sonnig, unser Frühstück war auf dem Grunde ausgespreitet, und wier setzten uns zum essen dazu nieder. Eine Zeitlang wurde zwischen uns Allen wenig gesprochen, bis wier nach und nach, unser Stillsein etwas komisch findend, ein wenig Lachen nicht verbergen konnten. Diese heitern Blicke mögen Zinses Galle ein wenig aufgerührt haben, denn jetzt wandte er sich mit folgender Frage an mich: «Nun, Lienhard, wie stehen wier jetzt zueinander? Hast Du die Ursache unseres Streites unsern Kameraden gestern Abend richtig erzählt, oder wie ist es?» Meine Antwort war, dass ich die volle Wahrheit gesagt habe. Damit aber die Kameraden dessen sicher seien, wolle ich den Verlauf von Anfang bis zu Ende noch Einmal erzählen; fänden dann die Kameraden, dass ich es anders erzähle, oder er selbst, dass ich nicht die Wahrheit sage, so mögen sie oder er nur sprechen. Ich erzählte den ganzen Hergang unseres Streites von Anfang bis zum Ende noch Einmal, wobei ich öfters pausierte, um die Kameraden zu fragen, ob ich anders erzählt, oder Zins selbst, ob es nicht wahr sei. Obschon er nicht immer gern meine Fragen bestähtigte, so war es ihm doch unmöglich, die Tatsachen abzuleugnen. Nur dass er seine Büchse aufgezogen und mir auf die Brust gehalten habe, hätte er Anfänglich lieber läugnen mögen. Da ich ihn aber auch darin ein wenig heftig anfuhr, sogleich zu sagen, ob ich auch darin die Wahrheit gesagt habe oder nicht, getraute er sich nicht länger, es abzuleugnen. «Nun», fragte ich, «welcher von uns hatte Recht oder Unrecht?», indem ich unsere Kameraden sowol als Zins offen anschaute, welche erstern mit ihrem gemeinsamen Lachen und Zins zugleich ansehend so zimmlich deutlich und verständlich genug Kund gaben, welcher Ansicht sie waren.

Zins hatte sein Gesicht nicht recht zu erheben gewagt und war ein wenig kleinlaut geworden. Ihn ärgerte es nicht wenig, sich als der Schuldige dargestellt zu wissen, und er suchte sich damit ein wenig zu rächen, dass er bemerkte: «Lienhard, ich habe Kochgeschirr, Du hast keines; kommt deine Zeit zum Kochen, so sage ich Dir – lass mein Kochgeschirr sein!», worauf Diel aber der Ansicht war, wenn Zins sein Geschirr nicht zum Gebrauch hergeben wolle, man Dasselbe aus dem Wagen schmeissen werde; denn wier hätten in St. Louis gemeinsam Geschirr kaufen wollen, Zins habe uns das Seinige zum Gebrauch angeboten, darum werden es wier auch gebrauchen bis nach California, wie wenn es uns Allen gehörte, und erst am Ende der Reise gehöre es wieder Zins allein. So endete ein unprovozierter Streit zwischen Zins – durch dessen Jährzorn – und mir, welcher leicht sehr üble Folgen besonders für mich hätte haben können! Da wier eine so grosse Distanz miteinander in ein und demselben Wagen noch zu machen hatten, bemühte man sich in der Zukunft so viel als möglich, den Frieden zu halten, obschon es nicht immer am besten gelang; denn es gab bald da, bald dort Manchmal wegen geringfügigen Dingen Wortwechsel.

Je weiter wier vorrückten, desto mehr ahnte man Indianergefahren, daher wurden unsere Wachen auch strenge und genau gehalten. Jeder hatte seine Schusswaffen immer scharf geladen und in Bereitschaft. Wier hatten eines Abends unser Lager am Fusse eines steilen, zimmlich hochen Hügels aufgeschlagen, und da Viele gar zu sehr Bange der Indianer wegen waren, benutzten Andere deren Furcht, um Spass darüber zu machen. Unter dieser Gesellschaft befand sich auch ein Mr. Young nebst Frau, Kindern, zwei Schwiegersöhnen etc.⁷⁶, welche zusammen fünf Wagen führten. Unter diesen Schwiegersöhnen war der Eine ein schlanker Jüngling sozusagen von vielleicht 20–22 Jahren. Dieser und noch ein jüngerer Bursche hatten diesen Abend die erste Wache. Da sie in beinahe jedem dunkeln Gegenstande ausserhalb des Lagers Indianer witterten, sich aber sehr hüteten, den vermeintlichen Indianern nahe zu kommen, hatte Zins an einem Stock etliche 50 Yards oberhalb des Lagers an der Hügelseite sein dunkler Rock aufgehängt, welcher von der leichten Abendluft sich von Zeit zu Zeit ein wenig bewegte.

Zins hatte einige jungen Leute ins Vertrauen gezogen, welche denn sogleich unsere Wache davon benachrichtigten, dass man oberhalb des Lagers sich etwas bewegen sehe, das wie ein Mann aussehe, und Youngs Tochtermann konnte den muthmasslichen Indianer durch die Schatten der Nacht jetzt wirklich selbst sehen. Man meinte, es sei seine Pflicht als Wache, den Gegenstand näher zu untersuchen, allein dazu war dieser um keinen Preis zu bewegen. Man flüsterte im Unterton, was denn das Ding eigentlich sei, welches sich bewegte, aber doch nicht von der Stelle wich. Da Alles Zureden die Wache nicht bewegen konnte, den muthmasslichen Indianer näher kennen zu lernen, erbot sich endlich Zins, und zwar ohne Schusswaffe, nur mit seinem blosen Dolch, das Wagniss zu unternehmen, wovor der Wache förmlich graute. Langsam und bedächtig schritt er den Hügel hinan, bis man ihn selbst in der Dunkelheit nicht mehr recht von dem andern Schatten unterscheiden konnte. Jetzt hörte man plötzlich ein starkes Schnaufen, man sah die beiden Schatten sich heftig bewegen und endlich auf den Grund fallen, während welchem wier die Wachen vergeblich zu veranlassen suchten, als Hülfe hinzugehen, welche nicht wenig über die nahe Gefahr verduzt zu sein schienen. «Da kömmt er wieder!» Richtig, man sah deutlich, wie Zins irgend ein dunkler Gegenstand hinter sich herschlepte. «Wahrscheinlich ein Indianer», bemerkten welche der Vertrauten. Jetzt war er da, und anstatt eines getödeten Indianers entdekte man nur ein dunkler Rock, das Eigenthum von Zins selbst. Unsere zwei Wachen machten überaus lange Gesichter, blieben aber nicht lange unter uns, von welchen sie recht herzlich über ihr feiges Benehmen ausgelacht wurden.

Wier hatten den Littleblue⁷⁷ jetzt bereits überschritten und näherten uns immer mehr dem Platt river. Das Land hatte den üpigen Graswuchs von den Kanzas-Gegenden allmälig verloren, die Gräser wurden kürzer und waren von den Frühern verschieden. Letzte Nacht hatte man unfern des Littleblue gelagert und hoffte, vielleicht in einem oder früh des folgenden Tages den Blatt zu erreichen. Ripstein schulderte seine Büchse und erklärte, er wolle in der Nachbarschaft des Littleblue aufwärts gehen, vielleicht gelinge es ihm, irgend ein Hirsch oder Antilop zu schiessen, er werde uns unterwegs schon wieder treffen. Wier hatten ihn wegen den Indianern gewarnt, denn es hatte geheissen, dass irgendwo am Littleblue ein grosses Lager von Pawnee-Indianern sein soll, deren Feindseligkeit gegen die Weissen man allgemein fürchtete. Ripstein war Gross, Nervig und Starck und ein ausgezeichneter Läufer, er schien gar nicht zu ermüden.

Wier setzten zu gewöhnlicher Stunde unsere Reise fort über offene Prairie und fanden uns von der Dämmerung überholt, ohne jedoch irgend ein Zeichen vom Platt river zu entdecken. Da wier einiges Holz mitführten, lagerten wier uns in der Nähe einiger Wasserlöcher voll von Musquitos-Brut, welches wier nach Durchseiehen⁷⁸ durch ein reines Taschentuch dennoch zu Kaffee oder Thee benutzen konnten. Von Ripstein hatten wier, seit er uns diesen Morgen verlassen hatte, nichts mehr gesehen; wier hatten bange, er könnte feindlichen Indianern in die Hände gelaufen, gefangen genommen oder vielleicht gar getödet worden sein. Hätte man gewusst, wo man ihn zu finden vermöchte, würde man ein Versuch gewagt haben, ihm zu Hülfe zu kommen. Jetzt war aber die Nacht bereits da, und man hoffte, wenn er am Leben geblieben, würde er während des Abends von selbst nach uns suchen.

Am Morgen war er noch nicht erschienen, und man berathschlagte, was anzufangen sei, allein Niemand schien Lust zu haben, Ripstein aufzusuchen, weil man immer mehr zu fürchten anfieng, er sei in die Hände feindlicher Wilder gerathen. Nach resultatsloser Berathschlagung hob man am Morgen das Lager auf und setzte in nordwestlicher Richtung über die offene, Baumlose Ebene unsere Reise fort. Gegen 11 Uhr sahen wier die vordersten Wagen auf einer Erhöhung der Prairie halten, wobei die Nachkommenden eben dasselbe thaten. Wier fürchteten, es möchte eine üble Nachricht von Ripstein sein, fanden diesen aber selbst ganz gesund und ohne dass ihm etwas schlimmeres passierte, als dass er allein ohne Nachtessen auf der offenen Prairie hatte übernachten müssen. Er hatte von uns voran gehenden Emigranten ein wenig zu Essen bekommen und war durch diese versichert worden, dass wier noch hinter ihnen sein müssen, wo er dann den Rückweg angetretten hatte und uns an dieser Stelle begegnete.

Ankunft am Platte River. Der erste Bison

Nachmittags frühe hatten wier die Ufer des sehr breiten, seichten, aber trübwässrigen Platt river⁷⁹ erreicht. Die Landschaft hatte sich entschieden verändert, die hoch liegenden Länder enthielten kein reiches Land, und nur spärliches, kurzes Gras wuchs an diesen Stellen. Die s.g. Bottom-Länder waren besser, gewöhnlich dunklerer Grund, oft ein wenig Sandvermischt; aber auch in diesen Flachthälern war das Gras lange nicht so gut, als wier es zwischen der Indian Kreek und dem Bigblue gefunden. Zum Erstenmal lagerten wier, den überaus trüben Blatt zu unserer Rechten, also an dessen [rechtem]⁸⁰ Ufer, in der Nähe eines kleinen Insels, auf welchem nebst hochen Grase auch noch eine Anzahl armsdicke, theils drockene, theils noch grüne Weiden gestanden. Eine Anzahl Kraniche, deren Geschnatter wier schon seid einiger Zeit vorher vernommen hatten, wurde durch uns, da wier unser Brennholzbedarf von dort herholen mussten, aufgeschreckt. Obschon der Blatt im Allgemeinen überaus seicht ist,⁸¹ hat es in demselben doch auch tiefe Stellen. Eine solche Stelle fanden wier auf dem Rückweg von dem Insel an das Land, währenddem wier mit drockenem Weidenholz beladen waren. Mein langes, scharfes Messer, welches ich in einer Scheide am Gürtel trug, entfiel mir in das Wasser, welches an der Stelle, wo dieses geschehen, zwischen 3–4 [Fuss] Tief sein mochte. Ich dachte, das schnellfliessende Wasser könne es ein wenig Strohmabwärts genommen haben; bei versuchen, es wieder zu finden, fand ich plötzlich tiefes Wasser, nach welchem ich das fernere Suchen aufgab, obschon es mir um das noch aus der Schweiz mitgebrachte Messer recht leid that, besonders da ich es mit keinem andern ersetzen konnte.

Am nächsten Tage bekamen wier zum Erstenmal alte, gebleichte Buffaloschädel zu gesicht, welche, je weiter wier vorankamen, desto häufiger wurden. Antilopen fanden wier wieder öfter als Früher, doch konnte man sich ihnen sellten auf Schussweite nähern. Unsere Durchschnitstagesmärsche betrugen zirca 15 engl. Meilen, welche wier je nach Umständen verlängerten oder abkürzten; am Blatt hieng viel – oder das Meiste – vom Brennmaterial ab, womit wier unser Abend- und Morgendessen bereiten konnten. An Wasser hatten wier dem Blatt entlang sicher keinen Mangel, und wenn Dasselbe auch überaus trüb war, so war es doch von keinem übeln Geschmack und schien Niemandem etwas zu schaden. Am dritten Tage wurden die Zeichen, dass man im Lande der Buffalos sei, häuffiger; man fand mehr und frischere Schädel – an welchen oft die Hörner noch waren –, gegen Abend sogar noch nicht sehr alter Mist.⁸²

Ich war vielleicht der Begierigste, einen Buffalo zu sehen, ich spähte daher auch Fortwährend nach allen Seiten, ob ich nicht irgendwelche sehe. Mit ein paar meiner Kameraden der Gesellschaft vorausgehend, entdeckte ich über dem breiten Blatt uns gegenüber zwei schwarze, dicke Gegenstände, welche sich bewegten. «Hurrah – Buffalos, dort, über dem Fluss!», rief ich, was man mir anfänglich kaum glauben wollte, sich jedoch bald überzeugte, dass die schwarzen Klumpen sich wirklich bewegten. Als die Gesellschaft heran gekommen, machten wier sie auf die zwei schwarzen Gegenstände am jenseitigen Ufer aufmerksam. «Ja, das müssen wirklich Buffalos sein», hiess es allgemein, worauf man die Wagen halten liess. Sogleich waren 5 oder 6 Männer bereit, sich zu Pferde über den Fluss zu wagen, um wenn möglich einen der beiden Buffalos zu erlegen, Kiburz war einer, Hopy ein anderer der Partei. Wier hielten noch einige Zeit; da sie sich aber immer mehr dem jenseitigen Ufer näherten, ohne dass ihnen einen besondern Zufall passierte, wurden die Fuhrwerke wieder langsam in Bewegung gesetzt.

All unsere Blicke waren jetzt natürlich mit grossem Intressen nach unsern Jägern und den Buffalos gerichtet; letztere schienen nichts von Gefahr zu wittern, bis unsere Leute das Ufer bereits erreicht hatten. Nun gieng die Jagt los. Die Buffalos wandten sich sofort den Hügeln zu, von den Jägern zu Pferde hizig verfolgt. Wier vernahmen das Knallen verschiedener Schüsse, aber sowohl Jäger als Buffalos hatten sich bald unsern Blicken entzogen. Längere Zeit vergieng, ohne dass wier von unsern Jägern weder etwas sahen noch hörten. Um die Rückkehr unserer Leute abzuwarten, lagerten wier etwas früher als sonst. Unsere Aufmerksamkeit war fortwährend dem jenseitigen Ufer zugewandt, und endlich, nachdem bereits Einige zu fürchten anfiengen, es könnte ihnen irgend ein Unfall zugestossen sein, kamen sie plötzlich alle zwischen den Hügeln zum Vorschein, ritten die Pferde sofort in den Fluss hinein, kamen glücklich herüber und waren bald in unserer Mitte, Jeder mit einem tüchtigen stück Buffalofleisch beladen, wovon man jeder Partie ein Stück gab und welches man bald genug zu kosten bekam; denn unsere Lagerfeuer waren gerade im besten gange, und wier waren in bester Stimmung über die Jagt und fanden das Fleisch von recht gutem Geschmack.

Am nächsten Tage sahen wier wieder mehrere Buffalos am linken Ufer. Da man aber die gestrige Jagt zimmlich anstrengend gefunden hatte, empfand Niemand ein grosses Verlangen, den breiten Blatt desshalben zu durchreiten. Zudem konnten ja jeden augenblick auch auf unserer Seite Buffalos zum Vorschein kommen, wo dann eine Jagt auf sie Jedenfall viel bequämer sein musste.

Missglückte Jagdversuche

Am nächsten Tag war unser Thomen und ein anderer deutscher Mann, welchen man nur den Peter nannte und [der] ein hochrothes Flanellhemd trug – ersterer mit seiner Doppelflinte, Letzterer mit einer Büchse bewaffnet –, der Gesellschaft um eine gute Strecke voraus gegangen. Ich war unserm Wagen nicht weit voraus, als ich vielleicht eine halbe Meile gerade vor uns eine sich gegen die bluffs⁸³ erstreckende, dichte Linie entweder Indianer oder Buffalos direckt auf uns zukommen sah, wovon ich die Leute der Gesellschaft sogleich unterrichtete. Von den ein wenig erhöhten Stellen der vordersten Wagen glaubte man zu erkennen, dass es eine grosse Anzahl Buffalos seien. Sofort wurde Halt gemacht, und Jeder bereitete sich vor, seine Schusswaffen in gehöriger Bereitschaft zu halten, und man hoffte schon, man werde endlich eine Anzahl von dieser wilden Viehheerde erlegen. Da man sie bereits uns nahe glaubte und jetzt, nachdem die Gewehre in Ordnung waren, sie zu empfangen bereit war, konnten wier plötzlich nichts mehr von ihnen sehen, so dass wier beinahe glaubten, nur so eine Illusion gehabt zu haben. Eine solche Illusion wäre uns jedoch Allen ein wenig Sonderbar vorgekommen, wier schauten daher nach allen Richtungen hin und entdeckten endlich gerade noch zeitig genug, wie die Heerde Buffalo sich zwischen den Hügeln der Bluffs unsern Blicken gänzlich entzogen.

Die Fuhrwercke wurden jetzt wieder angetrieben. Nachdem wier zirca eine halbe Meile weit getrieben hatten, fanden wier Thomen und den Peter nahe bei der Strasse in erschöpftem Zustande im Grase ligen. Man richtete natürlich allgemein die Frage an sie, ob sie nichts von der grossen Buffaloheerde gesehen und warum sie keinen geschossen hätten. Da erzählten sie uns folgende Geschichte: «Wier giengen miteinander der Strasse entlang, als wier plötzlich links neben derselben eine grosse Heerde Buffalos ruhig im Grase ligen sahen. Da wier eine so günstige Gelegenheit recht zu benutzen gedachten, wollten wier uns Jeder eine schöne, fette Kuh aussuchen, da wier dachten, dass diese zarteres Fleisch haben müssen als die Bullen. Es lagen Alle wie eine Heerde zahmen Viehes – Kälber, Kühe und Bullen – durcheinander und zeigten Anfangs gar keine Furcht vor uns. Wier waren auf diese Art zimmlich links von der Strasse ab vor die Fronte der ruhig ligenden Heerde gekommen, als auf einmal die ganze Heerde aufgesprungen war und in einer einzigen breiten, dicht geschlossenen Linie auf uns losgesprungen kam.» Peter war weiter vor die Fronte gegangen als Thomen: «Wier suchten mit Anstrengung unserer äussersten Kräfte, bei dem linken Flügel vorbei die Strasse zu gewinnen, was aber dem Peter nicht gelang. Da die Buffalos die Köpfe nahe dem Grunde hielten, erwartete Peter jeden Augenblick, von diesen in die Luft geschmissen, um nachher unter deren Hufen zu Tode getretten zu werden.» – «Ich fühlte, dass ich nicht mehr, wie Thomen mit kurzer Noth gethan, entrinnen konnte. Da wandte ich mich plötzlich um und feuerte meine Büchse auf Gerathewol zwischen die dicht geschlossene Reihe der beinahe dicht an mich heran gekommenen Buffalos. Der Knall hatte glücklicherweise die gute Wirkung, dass die Fronte sich spaltete und unter mächtigem, donnerartigem Getrampel – wobei sich der Staub zu allen Seiten erhob – zu beiden Seiten an mir vorüberbrauste, ohne mich im geringsten beschädigt zu haben.» So sehr waren die Beiden erschöpft, dass sie sich kaum erheben konnten, und das Buffaloschiessen hatte bei ihnen einen guten Theil des Reizes verloren!

Wier sahen jetzt beinahe alle Tage Buffalos, mehr jedoch auf der entgegengesetzten Seite als auf unserer, da sie dort von den Emigranten weniger beunruhigt wurden. Gar zu gern hätte ich auch einen dieser bärtigen Prairiefürsten erlegen mögen, obschon das Abentheuer von Thomen und Peter uns zur Vorsicht mahnte. In der Hoffnung, es möchte sich mir eine Gelegenheit bieten, wenn gerade kein Buffalo, so doch vielleicht eine Antilope zu schiessen, nahm ich eines Nachmittags meine Doppelflinte, deren beiden Läufe mit Bockschroth geladen waren, womit ich, sollte ich auch wieder aufgeregt werden, doch sicherer zu treffen hoffte als mit einer einzigen Kugel. Zur Vorsicht hatte ich noch einige Kugeln mitgenommen, welche zwar für die Flintenläufe viel zu klein waren, [die ich] aber, wenn ich sie gebrauchen sollte, mit Papier umwickeln wollte. Ich hatte, da das Wetter warm war, kein Rock an, und als Kopfbedeckung trug ich einen Strohhut. Ich war, um der Gesellschaft bald etwas weit voraus zu kommen, eine Zeitlang rasch gelauffen und mochte vielleicht einen Vorsprung von 4 Meilen gewonnen haben, da sah ich drei grosse Buffalos zur rechten Hand von der Strasse nahe bei dem Ufer des Blatt ruhig grasen. Zwischen mir und den Buffalos mochte die Distanz der offenen Grasfläche vielleicht eine halbe Meile betragen, und indem ich absolut kein Gegenstand fand, hinter welchem ich mich von ihnen unbeachtet hätte nähern können, wollte ich doch lieber warten, bis Männer zu Pferde ihnen auf den Leib rücken könnten, anstatt sie nutzlos fortzuscheuchen.

Ich gieng langsam meines Weges, die Strasse führte am Fusse der Hügel entlang, welche da und dort durch eine Vertiefung Gelegenheit boten, dass man zwischen hinauf kleinere Überblicke erlangte. Ich war bei einer solchen Runse oder Vertiefung angelangt und betrachtete mir die drei ruhig grasenden Buffalo zu meiner Rechten. Jetzt schaute ich auch wie Zufällig durch die Vertiefung zwischen den Hügeln hinauf, und – Oh, wie zitterte ich bereits schon wieder vor Begierde – da oben lagen auf einer erhöhten, grasigen Fläche, kaum 600 Schritte von der Strasse ab, sechs Buffalos, wie anderes Vieh ihr bereits einmal gekautes Futter wiederkauend, ruhig im Grase. Obschon mir das Abentheuer von Thomen und Peter wol in Sinn kam, war doch das Verlangen, einen Buffalo zu schiessen, wodurch ich die ganze Gesellschaft mit seinem Fleische zu tracktieren hoffte, zu mächtig, um mich abwendig machen zu lassen. In gebükter Stellung gieng ich durch die Vertieffung hinauf und fand, dass diese sich, je weiter oben, immer mehr ausflächte. Ich sah mich nach irgend einer Stelle um, wohin ich mich flüchten könnte, im Falle mich vielleicht ein angeschossener Buffalo zu verfolgen suchen sollte, fand aber durchaus nichts. Wäre ich nicht so gar Voreilig gewesen, so hätte ich die für Antilopen wol stark genug erachteten Ladungen aus der Flinte heraus gezogen und dafür viel stärkere Ladungen Pulver hinein gethan und dann von den mitgeführten Kugeln anstatt der Schrote hinein gethan. Ich hatte aber dazu, wie ich meinte, durchaus keine Zeit, sondern schob eine in ein wenig Papier gewickelte Kugel oben auf die Schrote in jeden Lauf; dadurch wurde dem verhältnissmässig wenigen Pulver seine Kraft nur noch mehr genommen.

Ich hatte natürlich meine Blicke so viel als möglich den Buffalos zugewandt, die ersten, welche ich bis dahin in der Nähe gesehen hatte. Jetzt erhob und strekte sich ein riesiger, bärtiger Bull – er sah aus wie ein riesenmässiger Löwe. Ich muss gestehen, dass ich einen Augenblick erschrocken war und beinahe wünschte, dass ich lieber an einer bessern Stelle wäre als da, denn der Bull kam langsamen schrittes nicht tirrekt auf mich zu, aber doch gegen meine Nachbarschaft. Ich legte mein Strohhut auf den Grund und schliech mich nach Kazenmanier auf dem Grunde gegen ein Büschel drockener, grosser Grashalme, hinter welchen ich mich flach auf den Grund legte. Der Buffalo war jetzt in gerader Schusslinie vor mich hingekommen, wol etliche sechzig Schritte entfernt, was für eine gute Ladung nahe genug gewesen wäre. Da ich fand, er würde durch sein Vorangehen die Distanz zwischen uns wieder vergrössern, zielte ich behutsam hinter das vordere linke Bein und zitterte auch nicht im geringsten. Der Schuss krachte und ich meinte, ein Aufschlagen der Kugel und Schrote vernommen zu haben. Auf den Schuss machte der Buffalo ein heftiger Sprung nach Vorwärts, dann blieb er stehen, blickte sich um, entdeckte endlich mein Strohhut, welcher eine kurze Distanz von mir abwärts auf dem Grunde lag, doch schaute er auch nach andern Richtungen, und sein Blick blieb kurze Zeit auf dem Graspüschel, hinter welchem ich so flach als möglich auf dem Grunde lag. Ich hatte nach dem Losdrücken gewagt, nach rechts zu blicken, wo die übrigen Buffalos gelegen, und sah dort eine kleine Staubwolke aufsteigen, ein Zeichen, dass sie davongerannt waren.

Der angeschossene, wol nur wenig verwundete Bull schien zu der Ansicht gelangt zu sein, dass an dieser Stelle nicht alles mit rechten Dingen umgehe. Er entfernte sich in gerader Richtung zirca 40 Schritte, stand still und schaute wieder nach dem Hut und [mehr] als ein Mal nach mir. Jetzt kehrte er sich gegen wo er vorher gekommen, schaute noch Einmal nach dem Hut, wobei er mir seine rechte Seite bot, und ich feuerte mein zweiter Schuss darauf ab. Und wieder machte er ein langen Sprung, schaute nach dem Hut zurück und fieng nun an, langsam seinen Rückweg anzutretten. Schnell hatte ich in jeden Lauf der Flinte eine starke Ladung Pulver gethan und darauf eine in Papier gehüllte Kugel nachgeschoben und die Zündhütchen⁸⁴ auf die Bistume gesetzt, und jetzt erst erhob ich mich und gieng ohne Hut dem Buffalo nach, welcher alle paar Minuten stille stand, um sich umzusehen. Er war mir wol zweihundert Yards vorausgekommen, und da er lange Schritte zu nehmen schien, glaubte ich, mich ihm nicht schnell genug zu nähern, wenn ich, wie bis jetzt gethan, mich Jedesmal auf den Grund niederliess, wenn er, um hinter sich zu sehen, stehen blieb. Ich erinnerte mich zugleich eines Gerüchtes vom vorigen Abend, dass einige Emigranten, nicht sehr weit von dieser Stelle, auf der Buffalojagt eine kleine Distanz zurück von der Strasse von einer Partie Pawnees überrascht worden sein sollten, wobei man sie aller ihrer Kleider und Waffen beraubte und sie noch dazu tüchtig durchgepeitscht haben soll. Um nicht am Ende in eine änliche Lage zu gerathen, dachte ich jetzt, das mich auf den Grundlegen ganz zu unterlassen; komme der Bull dann auf mich los, so sei ich für ihn Diessmal schon fertig. Es währte auch gar nicht lange, als sich der alte Bursche wieder umschaute. Als er mich aber Aufrecht tirrekt auf ihn zueilen sah, da kam er durchaus nicht auf mich los, sondern rannte in einem so schnellen Gallop von dannen, dessen ich ihn, ein so plumpes Thier, für ganz Unfähig gehalten hätte. Da ich die Erfolglosigkeit, ihn einzufangen, sogleich einsah, wandte ich meine Schritte zuerst zu meinem Strohhut und dann [den] Holweg hinab der Strasse zu.

Die Buffalos waren unten noch alle beinahe auf derselben Stelle geblieben, wo ich sie zuerst gesehen hatte. Ich wartete ruhig die Ankunft der Gesellschaft ab, welche nach Verlauf zirca einer Viertelstunde endlich kam, wo ich sie sogleich auf die Buffalos aufmerksam machte. Sofort machten fünf Männer zu Pferde jagt auf sie, ohne jedoch den Wind der Thiere gegen sich zu haben, kurz, ohne eine Regelmässigkeit oder System zu beobachten. Schon das nahende Getrampel der Pferde machte die Büffel aufmerksam, und kaum hatten sie die herannahenden Jäger erblickt, da rannten sie mit einer solchen Schnelligkeit gegen die Hügel hin, dass die meisten Reiter zurück blieben. Zweien der Jäger waren ihre Pferde [in] tiefe Höhlen – wol Wolfshölen – getretten und hatten dabei ihre Reiter weit über ihre Köpfe hinweggeschmiessen, wobei der Eine sich an einem Beine Wehe that und sein Büchsenschaft noch brach. Der Andere kam mit einem ordentlichen Burzelbaum ohne weitere Beschädigung davon.

Als unser Hopy sah, dass die Büffel unserm Haltepunkt nahe in die Hügel hinein kommen würden, borgte er sich schnell Hermanns grosse geladene Tragonerpistole; mit dieser und mit seiner Büchse hoffte er, gerade beim Eingang zwischen die Hügel einem der Büffel ein Ende zu machen. Hopies Reitpferd war eine junge Stute, welche früher auch noch nie einen Büffel in unmittelbarer Nähe gesehen hatte. Als sie plötzlich diese riesigen wolligen Thiere [sah], die tief schnaufend gerade auf die Stelle zugerannt kamen, wo Hopy ihrer wartete, erschrekte sie ganz entsetzlich und versuchte wegzurennen, und es gelang ihr zuletzt, Hopy mitsammt dem Sattel, der sich umdrehte – wobei er in einem der Steigbügel hängen blieb und derart noch eine kurze Strecke am grunde mitgeschlept wurde – loszuwerden, wonach die Stute sammt dem losen Sattel und mit Herrmanns Pistole hinter und zwischen den Hügeln verschwand.

Unsere heutigen Büffeljagten waren also sammt und sonders verfehlt: Ich hatte vielleicht einen verwundet, aber er lief weg; von den fünf Männern zu Pferd hatten zwei sammt ihren Pferden Burzelbäume gemacht, wovon sich der eine noch Wehe that; Mr. Hopy, welcher glaubte, er würde ganz sicher Glück haben, kam aber noch am schlimsten weg – er verlor sein Pferd, Zaum, Sattel, Herrmanns Pistole und hatte, da er auf dem Grund geschleift wurde, sich noch theilweise verschunden. Aber Alles war nur so gekommen, weil wier eigentlich nichts von dieser Jagt verstanden hatten.

Präriehunde. Durch den Süd-Platte

Nach dieser aufregenden, erfolglosen Jagt setzten wier unsere Reise wieder fort, und da die Strasse über eine höcher gelegene Fläche führte, kamen wier jetzt zu einem s.g. Prairie-dog⁸⁵ setlement (einer Kolonie von Prairiehunden). Die Kolonie schien uns zwar gross, und doch muss sie im Verhältniss, wie man solche anderwärts oft treffen kann, klein gewesen sein. Auf einem schönen, flachen Stück Wiesengrunde befanden sich eine grosse Anzahl kleiner Erhöhungen, zwischen welchen herum das Gras mehr als sonst zu grünen schien. Zwischen und auf diesen Erhöhungen waren viele Murmelthierartige Geschöpfe, welche, als wier uns ihnen näherten, sich in ihren Höhlen verschlupften, dann vorsichtig wieder langsam zum Vorschein kamen, um zu sehen, ob wier uns entfernten oder nicht. Die Meisten sassen auf ihren hintern Füssen und liessen einen lauten, durchdringenden Pfiff hören, wobei sie ihre kurzen Schwänzchen wie ärgerlich schnell hin und her bewegten.

Mit Hunden hatten sie sehr wenig Ähnlichkeit, und ihr Geschrei oder Gepfeiffe ähnelte noch weniger dem Gebell eines Hundes. Sie sind meiner Ansicht nach nur eine Amerikanische Art Murmelthiere, denn ihre Form sowie ihre Lebensart sind beinahe ganz Dasselbe. Mit ihnen scheinen kleine Eulen sowie verschiedene Schlangen auf gutem Fusse zu leben, wenn sie am Ende nicht vielleicht sich dort befinden, um von den Jungen oder Gebrächlichen der Gesellschaft sich zu ernähren. Es gelang uns nicht, irgendeines der Thierchen zu schiessen. Selbst wenn man sie auch treffe – wenn sie nicht durch den Kopf geschossen würden, hatten uns erfahrene Jäger gesagt, gelänge es ihnen immer, zu entschlüpfen, noch ehe man ihrer habhaftig würde. Ihr Fleisch soll ahngenehm schmecken und zart sein.

Wier setzten unsere Reise dem westlichen Ufer entlang in nordwestlicher Richtung fort und kamen dadurch dem Zusammenfluss des Süd- und Nordblatt immer Näher. Büffel bekamen wier wol wieder zu Gesicht, geschossen hatten wier aber keine mehr. Man wollte wissen, die Indianer seien hierherum sehr feindlich gesinnt, hielt des Nachts scharfe Wache und fühlte sich zufrieden, wenn des Morgens keine unserer Zugthiere fehlten. Wier passierten den Zusammenfluss der beiden Gabeln des Blatt, und zirca 6 Meilen oberhalb hatten wier die Stelle erreicht, wo wier die Durchfahrt durch den Südarm wagen wollten. Da es aber beinahe Abend war, lagerten wier nahe bei der Fuhrt⁸⁶. Einige der Emigranten ziehen noch ein bis zwei kurze Tagereisen weiter auf dieser Seite des Südarms hinauf, ehe sie die [Fahrt] durch ihn wagen.

Nachdem am nächsten Morgen einige der Gesellschaft zuerst per Pferde und Maulesel die Tiefe des Wassers sondiert hatten an der Stelle, wo wier hindurch wollten, dabei aber gefunden hatten, dass das Wasser, wenn überhaupt, nur an wenigen Stellen zu den Wagenbetten hinaufreichen würde, wurde die Durchfahrt sofort unternommen, wobei es zuerst allerdingst ein guttheil Rufen, Schreien und Peitschenhiebe erforderte. Die Meisten Männer oder Diejenigen, welche nicht auf Pferden oder Mauleseln sassen, liefen mit oder neben ihren Wagen durch das Wasser, welches aber angenehm war. Auf der Nordostseite des Flusses angelangt, setzten wier Heute unser Weg nur kurze Diestanz, vielleicht eine halbe Meile, Weiter fort, machten dort für den Tag Halt und liessen unser Vieh, damit es sich gütlich thun könne, sogleich los. Man beabsichtigte, am nächsten Tag eine gute Strecke weges zurück zu legen, und wollte deshalb bei Zeiten aufstehen.

Thomen gehörte zu der letzten Wache, und um der Abrede nachzukommen, that er sein Möglichstes, uns Alle aufzuwecken. Ich war gerade im Begriff, aus unserm Wagen hinaus zu steigen, als ich in östlicher Richtung am Fusse der Hügel fünf Büffel im vollen Gallop daher rennen sah, wobei sie sich unsern Wagen theilweise nähern mussten, ohne dicht an uns heran kommen zu müssen. Vielleicht 100 Schritte hinter ihnen her kamen sieben zur Gesellschaft gehörenden Ochsen in ebenso schnellem Laufe wie die Büffel. Waren die Büffel 100–150 Yards gesprungen, machten sie plötzlich Halt, wandten sich um und betrachteten die ihnen nach Rennenden Ochsen, welche dann in ihrem Lauffe ebenfalls anhielten, und die Büffel sowie die Ochsen besahen sich dann aufmerksam. Den Büffeln schienen ihre sonderbaren Stammverwandten nicht ganz recht zu gefallen – wer weiss, vielleicht hielten sie die Ochsen als die Geister ihrer verstorbenen Brüder. Die Ochsen ihrerseits mochten die Büffel als eine art Rindviehungeheuer angesehen haben, worin sie ein wenig Recht haben mochten. Wier sahen sie zwei oder drei Mal springen, halten und sich gegenseitig anstaunen.

Der grosse Mike, welcher mit Hopy fuhr, wollte bedauern, dass er nicht eine gute Büchse habe, um einen der Büffel zu schiessen. Ich reichte ihm zu diesem Zweck mein Karobiner; er meinte anfangs, er werde wol damit keinem Büffel viel schaden, nahm ihn jedoch und gieng in der Richtung, wo die Büffel in ihrem Laufe bald ankommen mussten und welche ihn auch gar nicht zu beobachten schienen, obschon er gerade aufrecht nicht mehr weit vor ihnen stand – ihre Gedanken waren wahrscheinlich mit den muthmaasslichen sie verfolgenden Geister eingenommen. Jetzt kamen die Vordersten in Mikes Nähe, dieser zielte und gab Feuer. Einer wandte sich um und lief, so schnell ihn seine Beine tragen konnten, zurück, wobei Mr. Young ihm mit einem seiner Maulesel nachsetzen wollte, die Jagt jedoch augenblicklich aufgab,⁸⁷ als er sah, dass der Büffel bei jedem Sprung wenigstens noch einmal so viel grund hinter sich liess als sein langsamer Maulesel. Die Übrigen vier rannten sofort den nahen Hügel hinan, wo ihnen der Angeschossene mit gebrochenen linken Schulterblatt zu folgen suchte, dabei aber nur schlechte Fortschritte machte und gar bald von mehreren berittenen Schützen eingefangen und gethödet wurde. Das Lager wurde heute nicht aufgebrochen, denn es vergieng geraume Zeit, befor das Büffelfleisch eingebracht wurde, von welchem auf jede Partie ein gutes Stück zugetheilt wurde. Anstatt nun aufzubrechen, beschloss [man], für den Tag zu bleiben, wo man war, und viele benuzten diese Rast, das Büffelfleisch in Riemen zu schneiden und an der Sonne ein wenig antrocknen zu lassen.⁸⁸

Begegnung mit Pawnee-Indianern

Vor ich hier weiter fortfahre, habe ich eine Begegnung mit den Pawnee-Indianern zu erwähnen, welche mehrere Tage vorher stattfand und früher ihren Platz auf dem Papier hätte finden sollen. Ein paar Tage nach dem Abenteuer, welches Thomen und Peter mit der Büffelheerde hatten, waren unsere Leute soeben im Begriff, unser Vieh von der Weide zu holen, um Dieselben aufzujochen. Unser Wagen war der vorderste von dem rechten Halbkreis. Die Strasse führte gerade durch die Mitte unseres Wagenkreises, die Deichsel unseres Wagens reichte theilweise über Dieselbe hinüber. Ich war gerade eben beschäftigt, mein Karobiner zu laden, war vorn in unserm Wagen und dadurch ein paar Fuss über dem Grund erhaben, da sah ich in gerader Richtung zirca ½ Meile vor uns in und neben der Strasse eine dunkle Masse lebendiger Wesen, welche ich zuerst für eine Heerde Büffel hielt. Ich rief augenblicklich: «Büffel kommen!», wodurch Andere, von ihren Wagen aus schauend, auch derselben Ansicht waren. Obschon die dunkle Masse sich uns näherte, schien sie nicht in schnellem Laufe zu sein. Je mehr ich aber nach ihr ausschaute, desto weniger konnte ich einzelne Büffel unterscheiden, dagegen erkannte ich plötzlich verschiedene menschlichen Gestallten zu Fuss. Das waren Indianer – und laut erschallte mein Ruff: «Indianer in grosser Anzahl!» Der erste Ruf «Büffel!» hatte Alle froh aufgeregt, der Ruf «Indianer!» hatte eine ganz verschiedene Wirkung hervorgebracht. Alles wollte sie kommen sehen – und sie kamen. Nun gab es einiges fertig zu machen, um im Nothfall sich zu vertheidigen, und die ängstlichen Gesichter liessen deutlich erkennen, mit welchen Sorgen man die Ankunft so vieler feindlicher Indianer erwartete. Ich meinerseits hatte genug Zeit gehabt, um in beide Läufe meiner Doppelflinte schwere Ladungen Pulver mit je 16 Bockschroten zu laden, sie mit Zündhütchen zu versehen und mein schweizerisches Weidmesser an mein Leib zu schnallen.

Die Ersten waren ein Mann von nur mittlerer Grösse und mittlerm Alter mit zwei schlanken Jünglingen, sie wollten ohne Umstände mitten zwischen dem Wagenkreis über die Strasse hindurch. Ich hatte mich jedoch mit meiner Doppelflinte vor die Öffnung gestellt und machte mit meiner linken Hand eine Bewegung nach links, ihnen damit zu verstehen gebend, dass sie zur Linken des Wagenkreises vorbei müssten. Die Jünglinge leisteten sofort Folge, der Ältere resonierte einige für mich unverständlichen Worte, deutete auf die Strasse zwischen den Wagen und war, noch ehe ich es verhüten konnte, innerhalb des Kreises. Da aber die folgenden Indianer noch eine kleine strecke Weges zurück waren, folgte ich dem Alten, meine Flinte zum Schiessen fertig haltend, bis er hinten den Kreis wieder verlassen hatte.

Unsere Leute, so schien es mir, zeigten wenig muth, denn Anfangs hätte man beinahe glauben sollen, als ob es nur wenige Männer bei uns gäbe; vielleicht waren die Meisten mit dem Laden ihrer Gewehre noch nicht fertig. Der Erste, welcher mit seiner Büchse kam, war Ben Gordon. Ich war, um zu verhüten, dass die nachfolgende Masse der Indianer nicht wie der Erste in den Wagenkreis hineinkomme, schnell wieder neben unsern Wagen nach der vordern Öffnung zurück gekehrt, noch Zeitig genug, um das Eindringen zu verhüten. Thomen hatte sich auch da postirt. Wier hatten übrigens keine fernere Schwierigkeit, und die Indianer waren endlich Alle, die Wagen zu ihrer Linken lassend, an ihnen vorüber gegangen und hatten am hintern Ende aber Halt gemacht. Nur Wenige von ihnen waren mit Gewehren bewaffnet, fast Alle hatten Bogen und Pfeile mit eisernen Spitzen. Beinahe Alle waren zu Fusse, ihre Maulesel und Pferde hatten sie mit grossen Bündeln gedrockneten Büffelfleisch beladen, denn sie waren auf ihrem Rückweg von einem Jagtzuge. Hätten die Indianer wirklich feindliche Absichten gehabt und das Morden sogleich begonnen, fürchte ich, dass von unserer Seite nur schwache Gegenwehr geleistet worden wäre, da es mir vorkam, als ob mehr als nur Einer ein guter Theil von seiner Geistesgegenwart verloren hätte.

Ich war, nachdem die Indianer am hintern Ende sich versammelt hatten, den Thomen bei unserm Wagen lassend, ebenfalls nach hinten gegangen. Ben Gordon hatte gesehen, wie ein Indianer aus Hopys Wagen eine Weste im Busen seines Hemdes verschwinden liess, welches wier ihm sagten, dessen Wagen der hinterste vom rechten Halbzirkel war. Mit mehr Kühnheit, als ich dem Hopy zugedraut, griff er dem ihm von Ben bezeichneten Indianer zwischen dessen Hemdbusen und entriss diesem die Weste sogleich wieder, dann gab er demselben einen heftigen [Schub]⁸⁹, welcher den Indianer beinahe taumeln machte. Es hatten sich allmälig mehr unserer Leute wolbewaffnet eingefunden, und unser Vieh war, noch während die Indianer da waren, an der vordern Öffnung zwischen die Wagen hingetrieben worden. Da wier aber noch immer nicht wussten, ob doch am Ende die Feindseligkeiten begonnen werden sollten, gab sich vorläufig Niemand mit Aufjochen der Ochsen ab, sondern [wir] warteten, die Waffen in der Hand, das Ende unserer Begegnung ab.

Unter uns war ein junger Mann, welchen man nur unter dem Namen John kannte; dieser Mann war imstande, etwas von der Pawnee-Sprache zu verstehen und sprechen. John erklärte ihnen, dass wier nicht wünschten, mit ihnen in Streit zu kommen, dass wier auch nicht hier bleiben, sondern weiterziehen wollten. Er drükte sich, wie er uns nachher sagte, über den Versuch, einiges uns stehlen zu wollen, unzufrieden aus. Die Indianer gaben nur kurze Antworten und redeten nur so halblaut unter sich. Die Zahl der Indianer muss die unserer Männer um das Vierfache überwogen haben und muss wenigstens 150 Köpfe gezählt haben. Endlich giengen sie, zur nicht geringen Erleichterung von uns Allen. Unsere Ochsen waren bald gejocht und an die Wagen gespannt, und man setzte den Weg fort, froh, dass es zu keinem Massaker gekommen war. Aber hatte man anfangs geglaubt, sie hätten uns auch gar nichts gestohlen, so fand man doch bald, dass auf unbegreiffliche Art zwei Pferdenzäume abhanden gekommen waren.

Neue Hochzeitsvorbereitungen

Auf dieser Seite des Platt spielte sich noch einmal eine Hochzeit ab – oder sollte sich abspielen –, wovon unser Zins wieder die Hauptrolle spielte. Es war in der Gesellschaft eine magere Witwe mit zwei Kindern. Sie war die Eigenthümerin eines kleinen, von einem Joch leichten Ochsen gezogenen Wagens, welcher zu Anfang der Reise von einem Mann, welcher nahe an 40 Jahre alt sein mochte, getrieben wurde und welchen wier als Gatten der Frau betrachteten. Die Wachthuenden jungen Leute hatten oft, wenn die meisten andern Personen im ersten Schlummer lagen, aus dem Wagen der Witwe⁹⁰ ein eigenthümliches Geräusch bemerkt, welches sie einander mittheilten und sich dann leise an den Wagen schlichen. Der Mann, welchen wier als der Gatte der Frau hielten, hatte sich eines Abends ganz und gar aus unserer Gesellschaft entfernt, und nur einige wollten die Ursache, warum er dieses gethan, genau kennen. Er soll sich zu einigen seiner Vertrauten ausgesprochen haben, dass er es bei dieser Persohn nicht mehr länger aushalten könne, [dass,] wenn er den Tag hindurch das Fuhrwerck getrieben habe und dabei grösstentheils gelauffen sei, er des Nachts doch auch gern einige Ruhe haben möchte. Diese werde ihm nur sellten zutheil, und daher habe er sich entschlossen, nicht nur die Wittwe, sondern, um fernerer Veranlassung zu entgehen, auch die Gesellschaft zu verlassen.

Diese Frau musste daher ihr Fuhrwerck selbst treiben. Da es aber als Hart für eine Frau angesehen wurde, gab dieses zu Allerlei Rathschlägen Anlass. Da wier unserer fünf jungen Männer zu einem Wagen waren, hörten wier oft von Amerikanern, dass wier oder doch einer von uns sich der Frau annehmen sollte, bei welcher Gelegenheit wier mit der Gegenfrage antworteten, dass es unter etwelchen Familien der Gesellschaft genug junge Männer gebe, warum denn nicht einer von diesen Dasselbe für die Wittwe thue, wozu man uns zu bewegen suche. Man fühlte allgemein, dass es nicht Recht sei, die Wittwe sich selbst zu überlassen, allein da es ebenfalls bekannt war, dass der Charakter der Persohn sehr zweideutiger Natur sei, war [keiner] geneigt, seiner eigenen Reputation zu schaden, welches, wenn er sich ihrer annähme, folgen würde. Die Wittwe schien aber ihr Augenmerk hauptsächlich auf uns five german boys gerichtet zu haben, denn ich hörte sie einst ganz in meiner Nähe laut die Worte – fast wie zu sich selbst – sprechen: «Ich sollte denken, da Ihr doch euer Fünf zu einem Wagen seid, dass Einer von Euch entpehrt werden und dafür mir, einer hülfelosen, verlassenen Frau, helfen würde.» Natürlich that ich, als ob ich kein Wort von Allem gehört hätte. Den Kameraden erzählte ich aber, was ich vernommen, und es mag vielleicht sein, dass Zins heimlich Lust verspürte, sich ihrer anzunehmen, und behufs dessen mit ihr gesprochen hatte.

Wie früher mit der Lucinda, so kam eines Abends für uns ganz unerwartet der grössere Theil der Gesellschaft an unser Wagen heran, welches wenigstens Vieren von uns nicht wenig auffiel. Auf meine Frage, was denn bei uns Sonderbares zu finden sei, dass sich so Viele hierher begäben, erhielt ich zur Anwort, man wolle der Hochzeit beiwohnen. «Was, einer Hochzeit beiwohnen? Soll denn schon wieder Einer von uns heirathen?» Die Antwort war Ja – einer von uns heurathe die Wittwe, Ben Gordon werde die Brautleute copulieren. Und richtig, da erschien der unvermeidliche Benjamin und die Wittwe in ihren Sonntagskleidern ebenfalls. Wie das Erstemal, so richteten wier jetzt wieder die Frage unter uns Aneinander, welcher denn der Wittwe versprochen habe, sie zu heurathen, wovon aber Keiner etwas wissen wollte. Endlich wurde die Wittwe selbst gefragt, welcher ihr versprochen habe, sie zu heurathen. Sie zeigte sogleich auf Zins, dieser sei der Mann! Zins wollte anfangs nicht recht eingestehen, dass er der Wittwe ein solches Versprechen gegeben habe, allein diese bestand auf ihrer Aussage, und man glaubte der Frau nur zu sehr, weil Zins ja bereits früher ein änliches Heirathsabentheuer veranlasst hatte. Ben Gordon war fertig, die Kopulation zu vollziehen, allein dazu war Zins jetzt wieder nicht. Zins wurde nun gefragt, was er denn eigentlich mit seinen heuraths Geschichten bezwecken wolle, worauf er in sehr schlechtem Deutschenglisch antwortete: «You see, I ish a poor feller, when me gets to California, me gets only one ox, then, when I got no more money, I yokes my wife under the other end of the yoke.» Auf diese famose Erklärung folgte ein allgemeines lautes Gelächter, wobei Zins mitlachte. Ein anständiges Frauenzimmer würde über eine solche Erklärung empört worden sein und sich sehr geschämt haben, bei der Wittwe schienen derartige Gefühle keinen Platz gefunden zu haben. Anstatt dessen sagte sie, sobald das laute Lachen vorüber war: «Never mind, laugh as much as you please, so I only get a husband!»

Wäre die Frau eine respektable Person gewesen, möchte Zins dieses Mal doch ausgefunden haben, dass man selbst in der Wildniss nicht so ganz ungestraft die Frauen zum Narren halten dürfe. Ben Gordon, welcher schon zweimal zum Copulieren gerufen worden und sich wol selbst als zum Narren gehalten betrachten mochte, und mit ihm noch Andere fingen jetzt an, auf Zins hin ein wenig Spass zu machen. Und Zins, der mit seinem Kauderwelschenglisch keine entsprechende Erwiderung zu geben vermochte, wurde, da man über die vielen gesalzenen spöttischen Bemerkungen auf ihn allgemein herzlich lachte (und wobei wier, seine eigenen Kameraden, sogar recht mitlachten), plötzlich überaus roth vor Zorn, stand auf und entfernte sich, dabei bemerkend: «Die treiben es zu toll.» Wier Übrigen gönnten ihm sein Ärger, denn wier waren um seinetwillen ein paar Mal in Verlegenheit gerathen, weil er sich so gescheite Spässe erlaubte. Wier waren unter uns einig, dass derartige Spässe aufhören müssten.

Am Süd-Platte

Ich komme wieder zu dem Lager, wo wier den Büffel geschossen. – Am nächsten Tag brachen wier auf und setzten unser Weg dem linken Ufer des südlichen Arms des Blatt hinauf [fort], wo wier die Strasse eben und vortrefflich fanden. Wier machten Mittag wie gewöhnlich, um kurze Rast zu halten, Halt, dann gieng es wieder vorwärts. Ripstein machte mir den Vorschlag, wier (er und ich) wollten, währenddem die Wagen dem Fluss entlang aufwärts fuhren, über den Rücken einer langen Hügelkette (welche östlich an das Thal grenzte) laufen, dabei können wier vielleicht einen Büffel schiessen. Auf meine Bemerkung, dass ich es mit ihm im Laufen nicht aufnehmen könnte, weil ich durch das Hügel auf und ab Laufen leicht ermüdet werde, was bei ihm nie der Fall zu sein scheine, antwortete er, dass wier ja den Wagenzug zu Jederzeit unter uns sehen, daher wier ja auch bald bei diesen sein könnten, wenn wier oben keine Büffel oder anderes Wild fänden oder wenn es uns nicht mehr gefalle.

Von dieser Hügelkette zweigten sich kleine Ausläufer gegen das Thal ab und bildeten eine Anzahl kleiner Thälchen, in deren Tiefen man oft schönes, grünes Gras finden konnte, wenn Dasselbe oben auf den Hügeln beinahe drocken und gebräunt schien. In der Hoffnung, wier könnten einigen Büffeln begegnen, nahm ich anstatt meiner Doppelflinte mein Karobiner mit. Ausser diesem hatte ich keine Schusswaffe bei mir und nur ein kurzes, dabei stumpfes Messer im Gürtel. Wie ich früher schon bemerkte, hatte diese Büchse den Fehler, dass sie oft nicht abfeuern wollte, weil die Öffnung im Bistum sich mit Staub so verstopfte, dass das Feuer des Zündhütchens die Ladung nicht zu treffen vermochte. Aber der letzte Büffel war doch damit so verwundet worden, dass man ihn leicht einholen konnte, die Büchse war somit gut geeignet, um Büffel damit zu schiessen. Dass [sie], wenn ich es am nöthigsten haben würde, nicht losgehen könnte, daran dachte ich leider nicht.

Wier hatten bald den mit kurzem, halb verdrocknetem Buffalogras bewachsenen Hügelrücken unter unsern Füssen und liefen eine Zeitlang über denselben in gleicher Richtung wie unsere Wagen unten im Thale. Von frischen Buffalospuren war nichts zu entdecken, wiewohl wier einmal etliche auf einem entfernten Hügel zu sehen meinten, hatten uns aber nicht wenig getäuscht, als die vermeintlichen Büffel aufflogen und sich als eine Anzahl brauner Aasgeier erwiesen hatten. Auf dem kurzen, halbglänzenden Büffelgras wurden die Sohlen unserer Stiefel ganz glatt, wie halbpoliert, so dass ich öfter im gehen darauf schlipfte, wodurch ich mich bald ermüdete. Wier waren jetzt an einer der höchsten Stelle des Hügelrücken angekommen, von wo aus wier eine gute Fernsicht genossen, aber wohin wier auch blicken mochten, war nirgends ein Wildbrett zu entdecken. Ich machte den Vorschlag, wier wollen uns gegen unsere Wagen wenden, welche wier gut sehen konnten, allein davon wollte Ripstein nichts wissen. «Lass uns noch einige Meilen weiter hier oben laufen, vielleicht finden wier doch am Ende noch Etwas», war seine Antwort, allein ich fühlte wirklich zu sehr ermüdet, um seinem Rath zu folgen. Den Ripstein seines Weges gehen lassend, welcher ein wenig nach Osten von dem Rücken hinweg schritt, gieng ich der westlichen Abdachung des Hügels zu, wodurch der Hügelrücken uns bald derart voneinander trennte, dass wier voneinander weder etwas sehen noch hören konnten.

Ich hatte bald eine Stelle erreicht, wo ein plötzlicher Abfall von 60–80 Fuss am Hügel vorkam, wie man ähnliche Abfälle anderwärts über die Ebenen⁹¹ sehr häufig findet. Der Grund schien da wie auf Einmal abgeschnitten und bildete eine senkrechte Wand. Ich blieb, als ich am Rande dieser Schlucht hinunter gieng, öfters stehen, um in den Abgrund hinunter zu schauen. Oben war es sonnig und drocken, Unten war tiefer Schaten, und es sah feucht aus.⁹² Dem Rande dieser Schlucht entlang gehend, war ich beinahe ganz in das kleine Thälchen zwischen den zwei vom Haupthügel gegen das Blattthal auslaufenden, hochen Hügelrücken hinunter gelangt und hatte dabei Jedesmal, wenn ich in die Schlucht schaute, den Gedanken, dass dieses ein prächtiger Platz zum Verstecken für Wölfe sein müsste.

Selltsamerweise waren meine Gedanken zu sehr mit dem Abgrund beschäftigt, als dass ich mich sonst gehörig umsah. Plötzlich sprang einer der grossen, schwarzschwänzigen Hasen keine 25 Schritte vor mir auf, hielt wieder still und half sich eifrig von dem saftig-grünen Grase, setzte sich zur Abwechslung auf seine hintern Füsse, wobei er seine abgebissenen Gräser kaute, und dieses oft wiederholte. Ich dachte bei mir: «Habe ich keine Büffel geschossen, so schiesse ich jetzt doch einen Hasen, was immerhin besser ist als gar nichts.» Ich zielte jetzt mit dem Karobiner auf den Hasen, drückte los, aber der Schuss war nicht losgegangen. Mit einer Stecknadel, von welchen ich immer zu diesem Zweck einige in meiner Weste stecken hatte, suchte ich Luft im Bistum zu machen. Der Hase war auch trotz dem Knall, welchen das Abbrennen des Kapsel gemacht hatte, kaum ein paar Schritte weiter gehüpft und [hatte] sich dann wie vorher an dem Grase gütlich gethan. Wieder knallte das neu aufgesetzte Kapsel, ohne den Schuss zu entzünden, aber der Hase war desshalben nur wenig erschrocken und wäre noch immer in naher Schussweite gewesen. Ich bemühte mich jetzt, nachdem ich mit der Stecknadel ein wenig Luft gemacht hatte, ein wenig Pulver in die Öffnung des Pistums hinein zu reiben, da sah ich, wie der Hase auf einmal unruhig wurde, sich ein paar Mal auf seine hintern Füsse setzte und sich aufrichtete, dann einige Mal vorwärts hüpfte und endlich schleunig die Stelle verliess.

Furchtlose Wölfe

Das Abbrennen der zwei oder drei Kapsel gegen den Hasen war an dem stillen Ort laut Vernehmbar. Als ich wieder Pulver in das Pistum und ein frisches Kapsel darauf gethan hatte, meinte ich, etwas zu meiner linken Seite sich bewegen zu sehen. Ich wandte jetzt meine Augen nach der Richtung und erblickte dort zwei Wölfe, welche ich anfänglich für Prairie-Wölfe hielt, doch kamen sie mir als solche etwas gross vor. Die Wölfe mochten etliche 40, vielleicht 50 Yards von mir entfernt sein, standen still und blinzelten zu mir herüber. Ich hielt diese Diestanz als nahe genug, um, wenn die Büchse losgienge, einem von ihnen das Lebenslicht auszublasen, zielte gemüthlich auf den einen und drückte los, aber wieder ohne Resultat. Noch Einmal probierte ich Alles, um Pulver in das Pistum hinein zu bringen und dasselbe mit einem frischen Zündhütchen zu versehen, zielte und drückte wieder ab, ohne bessern Erfolg. Jetzt geselten sich noch zwei Wölfe wie die erstern zu diesen, nur kamen sie mir etwas grösser und wolliger vor. Ich versah mein Karobiner zwar wieder mit einem Kapsel, ohne jedoch zu glauben, dass ich damit den Schuss abfeuren könne. Die Wölfe waren um einige Schritte mir näher gekommen, mich fortwährend anblinzelnd und ihre langen, spizigen Ohren sonderbar bewegend. Ich hob einige der herum ligenden, beinahe Faustgrossen Steine vom Grunde auf und schmiess mit diesen nach ihnen. Die Steine waren nahe bei ihnen auf den Grund gefallen, und beim Abprallen war einer der Wölfe fast getroffen [worden], wäre dieser nicht geschikt und schnell ausgewichen. Nach drei- oder vier-Maligem Schmeissen gab ich diesen Versuch auf, da ich gewahrte, dass die Wölfe Jedesmal sich mir ein wenig mehr näherten.

Meine Lage gefiel mir nicht, es gab da absolut keine Stelle, wo ich hätte Schuz gegen die Wölfe finden können, weder Fels noch Baum, und jetzt gesellten sich gar noch zwei Wölfe – entschieden grosse, graue, zottige Burschen – zu den Übrigen, es waren wahrscheinlich die Herren Papas der Andern. Ich gestehe, dass ich viel lieber an einem ganz andern Orte hätte sein mögen als da, wo ich war. Ich meinte, es giengen mehrere Mal leichte Frostschauer durch mich, und wenn meine Haare nicht aufrecht gestanden sind, war sicher nur der Strohhut daran schuld, weil er sie nieder hielt, aber eine art kalten Kribelns auf meinem Kopfe meinte ich doch zu empfinden. Ich bog mich zum Grunde nieder und füllte meine Taschen mit den nahen herumligenden Kieselsteinen, dann sprang ich plötzlich in die Höhe, um sie zu erschrecken, und schrie so laut und tief, als ob ich ein riesiger Bär wäre, der sie alle auf Einmal auffressen könnte. Aber ich gewahrte nur zu bald, dass mein Lärmen, Schreien und Gestickulieren keine andere Wirkung hervorbrachte, als dass sie einige kleine Schritte mir näher kamen.

Ich begriff nun vollkommen, dass es besser für mich sei, wenn ich mich von diesem Platze entferne. Ich fürchtete aber, dass, sobald sie sehen würden, dass ich mich entfernen wolle, sie über mich herfallen würden, allein es musste einmal risgiert werden. Ich gieng jetzt langsam der Stelle zu, wo der Hase vorher sich davon gemacht hatte, liess aber meine Blicke währenddessen immer über die Wölfe schweifen und war entschlossen, im Fall sie sich mir nähern wollten, sie zuerst mit den mitgenommenen Steinen zu begrüssen und im äussersten Fall meinen Karobiner als Knüttel zu gebrauchen. Oh, wie hätte ich da gewünscht, dass ich anstatt des verwünschten Karobiners meine Doppelflinte bei mir hätte! Denn ich glaube, wenn ich eine oder zwei dieser Pestien niedergestrekt hätte, würden die Übrigen bald genug das Weite gesucht haben. Allein so war ich ganz Machtlos, ihnen auch nur das geringste Leid anzuthun, ja ich musste jeden Augenblick gewärtigen, von ihnen angefallen und zerrissen zu werden.

Mit einiger Befriedigung bemerkte ich bald, dass diese Pestien mir nicht zu folgen versuchten. Ich fing an, den andern Hügel hinauf zu gehen und sah, dass die Wölfe an der Anhöhe hinauf giengen, von welcher ich kurz vorher herunter gekommen war, und sie waren an demselben nicht schneller hinauf gegangen als ich an diesem. Ich machte noch einmal Halt, schrie und pfiff, so laut ich konnte, an den Fingern, sprang in die Höhe, kurz, ich versuchte sie zu erschrecken. Aber das Resultat war, dass sie Miene machten, als ob sie zurück kommen wollten, wodurch ich mich vollkommen überzeugte, dass ich ihnen nicht im Geringsten Furcht eingeflösst hatte. Sie wussten sich zu sicher mir gegenüber, und sie gaben es mir deutlich zu verstehen. Man spricht vom Instinkt des Thieres und beim Menschen vom Verstand, ich fürchte aber, dass der wölfische Instinkt den s.g. Verstand vieler Menschen weit übertrifft. Mit ihrem Instinkt scheinen die Wölfe die Fähigkeit zu besitzen, um über irgend eine Sache zu reflektieren, zu berechnen – bei welchem viele sogenannten Verstandsmenschen es ihnen vielleicht nicht nachthun könnten.

Bei dem Hügelaufsteigen kam ich halbwegs oben an einer Stelle vorüber, wo das Gras niedergetretten und niedergerollt war. Da lagen auch zerstreut die Frisch benagten Knochen eines Prairie-Wolfes, den sie wahrscheinlich zusammen gefressen hatten. Ich hatte die hier speisende Gesellschaft, gerade als sie mit ihrem Diner fertig waren, mit dem Abschiessen der Kapsel nach dem Hasen neugierig gemacht. Sie waren wahrscheinlich zimmlich satt, wollten aber doch sehen, was denn die Ursache sei, was da drunten in der Tiefe einen so unbekannten Laut von sich gab. Wären die Thiere hungrig gewesen anstatt, wie es schien, nicht, so hätte mein Abentheuer mit ihnen einen lange nicht so günstigen Verlauf nehmen mögen.

Als ich oben auf dem Hügel angelangt war, waren die Wölfe oben auf dem Andern angekommen. Sie schienen mich während ihrem Aufsteigen fortwährend beobachtet zu haben. Um noch einmal zu sehen, welche Wirkung es bei ihnen machen würde, pfiff ich ein paar Mal recht laut an meinen Fingern und sprang einige Schritte den Hügel hinab, als ob ich nach ihnen kommen wollte. Dieses wirkte, dass einige sich absetzten, ein paar Andere sich wirklich umwandten und ebenfalls gegen mich zurück zu kommen schienen. Dieses war mir genügend, es bedurfte mir keinen weitern Beweis mehr; ich wusste jetzt, dass diese Burschen nicht die geringste Furcht vor mir gehabt hatten, und ich war wirklich froh, dass ich, ohne den geringsten Schaden erlitten [zu haben], davon kam.

Am nächsten Tag fuhren wier noch immer am Linken Ufer des Südblatt hinauf. Auf dem gegenüber ligenden Ufer sahen wier ebenfalls eine Gesellschaft Emigranten aufwärts ziehen, auf deren vordersten Wagen eine amerikanische Fahne von einer langen Stange wehte. Von den Leuten jener Gesellschaft waren mehrere mit Pferden versehen, aber Niemand ritt voraus. Ein Vorsprung des hohen Ufers schien ihnen die Aussicht nach vorn zu hemmen, dieses war vermutlich die Ursache, dass sie eine Heerde Büffel erst dann gewahrten, als der vorderste Wagen auf dem Landvorsprung angekommen war. Die Büffel schienen ebenfalls nicht das Geringste zu verspüren, dass Jemand in ihrer unmittelbaren Nähe sei, sie grasten ruhig weiter. Bald waren fünf Reiter fertig, und im vollen Gallop sprengten sie zwischen die erschrekte Büffelheerde hinein, welche ihrerseits zwischen die Hügel hinein zu entkommen suchten. Schon waren sowol Büffel sowie ihre Verfolger in den Hügeln verschwunden, und wier glaubten bereits, dass ihnen die Jagt missglückt sei, da erschien plötzlich hinter einem der Hügel hervor einer der Büffel im vollsten Laufe, welcher gerade auf die vordersten der Wagen zurannte, gefolgt von mehrern Reitern. Ganz nahe vor den Ochsen des vordersten Wagens vorüber rennend, sprang er ohne zögern in den Blatt und verschwand für ein Augenblick unter dem Wasser, das dort tief war, kam aber sofort wieder an die Oberfläche und hatte bald eine seichte Stelle gefunden, nicht weit vom Ufer, wo er ganz ruhig stehen blieb. Eilf Schüsse wurden auf ihn abgeschossen, vor er fiel, da peitschte er das Wasser kurze Zeit, das ordentlich schäumte. Die Gesellschaft machte natürlich auch Halt, es war aber für die doch ein wenig Unbequäm, den grossen Burschen draussen im Wasser des Flusses zu enthäuten und zu verschneiden.

Dicht an der Stelle, wo wier den Südblatt verlassen wollten, wurde unser Lager aufgeschlagen. Am nächsten Tag wollten wier hinüber an den Nordarm des Blattfluss, an dessen Ufern wier unsere Route noch hunderte von Meilen fortzusetzen hatten. An dieser Stelle trennte sich eine Abtheilung von fünf Wagen, einem Mr. Young und dessen zwei Schwiegersöhnen gehörend, von unserer Gesellschaft ab; warum sie sich von uns trennten, ist mir niemals recht klar geworden.⁹³

Zum Nord-Platte. Ash Hollow. Trennung von der Dickenson-Gesellschaft

Am nächsten Tag verliessen wier den Südblatt. Die Strasse führte eine Anhöhe hinauf, von deren höchstem Punkte wier dem Südblattthal Adieu sagten. Vor uns zu unsern Füssen lag ein tiefes, enges Thälchen, allgemein als Ash Hollow⁹⁴ bekannt, durch welches unsere Straasse zu den Ufern des Nordblatt führte. Von der Anhöhe war die Strasse sehr steil dahinunter, unten angelangt hatte man keine besondere Hinternisse. Hier sollen einst eine grosse Anzahl Sioux-Indianer von Oberst Harney mit einer Abtheilung V. St.⁹⁵ Dragoner eine schwere Schlape erlitten haben, indem sie ganz und gar unvorbereitet überfallen wurden. Dieses enge Thal soll von den Büffelheerden oft aufgesucht werden, wahrscheinlich weil es im Sommer hier Wasser und Gras gibt und im Winter die eisigen Nordwestwinde in der Thaltiefe nicht stark empfunden werden. Man kann wol an keinem andern Platz so viele Knochenüberreste als hier von Büffel etc. finden. Hier im Thale war auch einiger Wald, welches für die Blattfluss-Gegenden eine Seltenheit ist. Man ist genöthigt, da das Holz so sellten ist, sich des drockenen Büffeldüngers als Feuermaterial zu bedienen, welcher übrigens ein recht gutes Feuer gibt.⁹⁶ Am Abend hatten wier das rechte Ufer des Nordblatt erreicht. Als Feuermaterial schlepten wier aus den verklüfteten Hügeln einige verdorten Cedern-Bäumchen.

An diesem Abend hielt unsere Seite des Wagenkreises eine Versammlung. Man wolle vor uns den Vortheil haben, und dieser Vortheil wäre nach Mr. Hopy, dass der linke Wagenkreis, wo die Wagen Captain Dikisen, der Gordons, Diky und anderer waren, allabendlich die nähere Flussseite einzunehmen gedächten, und derartiges Zeug. Dikisens Seite wäre auf der Nordseite des Südblatt näher am Flussufer gewesen; muthe man uns zu, die bis dahin innegehabte rechte Seite mit der andern vertauschen zu sollen, so sei dieses eine Anmassung, welche wier uns nicht sollten gefallen lassen. Hopy war der Ansicht, das Beste wäre, wenn wier uns von ihnen trennten und selbst unter uns einen Captain wählten und dass wier versuchten, am Morgen recht früh aufzustehen, um den andern Vorzukommen. Obwohl die Dikisen, Gordon etc. sich zimmlich viel einzubilden schienen, war mir sonst doch nicht bekannt, dass wier gründliche Ursache gehabt hätten, um uns desshalben von ihnen zu trennen. Unser Wagen befand sich aber einmal auf der rechten Seite, und ohne viel darüber nachzufragen, ob die angegebenen Gründe sich auf Wahrheit stützten, hatten wier Fünfe nichts dagegen, mitzugehen, wenn unsere ganze Seite es so wünsche. Da die ganze Seite damit einverstanden zu sein schien, wählten wier auch sogleich einen neuen Captain und übertrugen dieses Amt dem Mr. Hopy. Mr. Hopy war von Geburt aus dem Staate Virginia, von deutscher Abkunft und konnte die deutsche Sprache auch noch ganz gut sprechen; in allem Übrigen war er vollkommener Amerikaner. Es war zimmlich gut mit ihm auszukommen.

Unsere Verhandlungen waren dem linken Kreise kein Geheimniss geblieben. Um uns zu zeigen, dass sie auch frühe aufstehen konnten, hatten sie uns überflügelt, so dass ihr Theil der Gesellschaft den Lagerplatz verlassen hatte, noch ehe wier dazu vollkommen fertig waren.⁹⁷ Mittags machten wier von unsern frühern Kniffen Gebrauch: Als sie Mittag machen wollten, passierten wier an ihnen vorüber. Allein wier bezogen am Abend zuerst einen Lagerplatz, und unsere Rivalen zogen eine kleine strecke Weges an uns vorüber, befor sie zum Lagern anhielten. Als wier am nächsten Morgen von unserm Lager wegzogen, thaten sie Dasselbe gleichzeitig und blieben uns daher wieder bis Mittag vor; aber da sie wieder Mittagrast machten, passierten wier sie wie Tags vorher. «Heute Abend sollen sie uns nicht wieder Vorkommen», war jetzt der allgemeine Entschluss, «wier werden bis in die Nacht hinein fahren, wenn es sein muss. Erst dann wollen wier lagern, wenn wier sehen, dass die Andern dasselbe gethan haben.» Wier hatten den ganzen Tag zimmlich scharf getrieben, so dass wier unsern Rivalen nahezu um zwei Meilen voraus waren. Wier sahen, dass sie uns am Abend wieder überholen wollten, allein wier lagerten nicht eher, als bis wier sie das Lager beziehen sahen, dann thaten wier dasselbe, denn an den Ufern des Blatt konnte man beinahe Überall günstige Lagerplätze finden.

Am nächsten Tage waren beide Parteien frühe Marschfertig, aber sie konnten uns nicht mehr einholen, im Gegentheil, wier vergrösserten die Distanz zwischen uns. Und da sie auch die nächstfolgenden Tage einsehen mussten, dass wier allen Ernstes vorzubleiben beabsichtigten, schienen sie die Idee, uns zu überholen, ganz aufgegeben zu haben.

Entlang dem Nord-Platte. Chimney Rock, Scott’s Bluff

Die Bluffs, wie die plötzlich vom Thale sich erhebenden Hügel oder Abfälle des Hochlandes gegen das Flussthal heissen, haben hier oft die teuschensten Änlichkeiten mit verfallenen Fortifikationen, Burgruinen, alten Schlösser und Paläste.⁹⁸ Es war, wenn ich mich recht erinnere, an unserm vierten Tagesmarsch durch dieses Thal, als wier Nachmittags an dem sogenannten Chimney Rock (Kamin-Felsen), diesen vielleicht eine viertel Meile zu unserer Linken lassend, vorüberzogen.⁹⁹ Dieser Fels schien von dem Hochland abgeschnitten und muss mit dem hinter ihm ligenden Hochland einst verbunden gewesen sein. Ich fand nicht Zeit, ihn selbst zu besuchen; von Denjenigen, welche bei ihm waren, habe ich erfahren, dass seine Steinart gräulich und weich sei, so dass man sie mit einem Messer leicht schneiden könne. Er sah viel einem riesigen Heuschober oder auch einem ganz kleinen Vulkan ähnlich, auf dessen Spitzen man einen dicken Kamin, wol zehn bis fünfzehn Fuss hoch, aufzubauen begonnen, dann plötzlich unvollendet so bleiben liess. Wenn die Abbildungen, welche ich davon gesehen habe, naturgetreu waren, so müsste der Theil seines Kamins früher bedeutend höcher gewesen sein, als er mir vorkam, welches aber leicht möglich ist, da starker Frost, Regen, Luft und Sonne auf das weiche Gestein stark einwirken und ihn mit jedem Jahre um einige Zoll verkleinern müssen.

«Approaching Chimney Rock» von William Henry Jackson, 1931. Emigranten-Gesellschaften beenden ihre Tagesetappe und lagern in der Nähe des Chimney Rock.

William Henry Jackson (1843–1943) stützte sich in seinen Gemälden auf die Erfahrungen, die er als junger Mann in den Jahren 1866/67 auf dem Oregon und California Trail gesammelt hatte. Obwohl er nichts über Zugtiere und Warentransporte wusste, heuerte er als Fahrer eines Frachtwagens an und lernte auf der Reise nach Montana, mit Jochochsen und Wagen umzugehen. Diesen Erlebnissen ist es zweifellos zu verdanken, dass auf Jacksons Bildern im Gegensatz zu denjenigen anderer Maler keine Pferde-, sondern – weitgehend der Realität entsprechend – Ochsengespanne zu sehen sind. Nach Jacksons an schlies sender langer und erfolgreicher Karriere als Fotograf wandte er sich wieder der Malerei zu, kehrte an viele Plätze der von ihm dargestellten Landschaften den Trail entlang zurück und befragte für Szenen der frühen Jahre, die er nicht aus persönlicher Erfahrung kannte, noch lebende Zeitzeugen.

Der Himmel hatte sich allmälig grau überzogen und sah nach Regen aus; wier hatten, seid wier das jetztige Kansas verlassen hatten, sehr sellten Regen gehabt. Unsere Strasse führte uns von dem Flussufer ab, da ein Theil der felsigen Hügel sich bis dicht an das Flussufer gedrängt [hatte], dadurch das bis dahin breite und flache Stück Thalland am Rechten Ufer des Nordblatt plötzlich unterbrechend.¹⁰⁰ Dieser vorgeschobene Felsenhügel öffnete zwischen sich und den weiter zurück gelegenen, sonderbar gestallteten, Kastelartigen, hoch empor ragenden Felsenwänden eine Art Thalgrund, wo eine Quelle guten Wassers hervorsprudelte und einiges Gras zu finden war, wo wier uns lagerten, indem wier nicht wussten, wie weit es zu einem guten Lagerplatz sein möchte.

Am nächsten Morgen fiel ein feiner, staubartiger Regen, dabei war es oft ein wenig neblig. Da wier die letzte Zeit unser Vieh etwas stark gebraucht hatten, beschlossen wier, es hier einen Tag ausruhen zu lassen. Diese Zeit wurde benutzt theils mit repariren der Kleider oder zu verschiedenen andern Dingen. Ich meinerseits war beschäftigt, ein grosses Pulverhorn herzurichten aus einem Horn, welches ich in der Ash Hollow gefunden und bis hieher mitgenommen hatte, und meine Arbeit gelang mir vortrefflich. Dieses Pulverhorn hatte ich behalten, bis ich California spähter verlassen hatte. Ich hatte damals, als die vielen Pawnees gegen unser Lager kamen, schnell meine neue, in St. Louis gekaufte Kupferpulverflasche gefüllt und umgehängt und [sie], als die Indianer nachher von uns weggezogen waren, an einem der Bögen über den Wagen gebunden. Die Schnur muss durch das Hin- und herrütteln der Flasche sich zerschnitten haben, und die Flasche sammt dem Pulver gieng mir dadurch verloren. Nebst diesem und dem erwähnten Verluste meines grossen, scharfen Messers im Blatt an unserm ersten Lagerplatz an demselben hatte ich schon am zweiten oder dritten Tag, nachdem wier die Indian Creek verlassen hatten, das Futteral oder Scheide von meinem Waidmesser verloren, dadurch wurde mir das Tragen Desselben recht Unbequäm.

Seid wier den Südblatt verlassen, hatten wier noch einmal bis dahin Gelegenheit gehabt, Büffel zu treffen. Es war bekannt, dass nur ungefähr eine halbe Meile vom Fluss zurück eine Heerde dieses wilden Viehes weide; sogleich waren Einige von uns bereit, ihnen einen Besuch abzustatten. Wier schritten, auf dem Hochlande angekommen, dem bezeichneten Hügel zu und fanden am Wege dahin ein liegenden Antilopen, welcher sich durch unser herannahen gar nicht besonders genierte, so dass man ihn leicht hätte schiessen können, welches wier aber unterliessen, weil wier durch den Schall der Schüsse die Büffelheerde zu erschrecken fürchteten. Wier schliechen uns leise den Abhang des Hügels hinauf und schauten auf der andern Seite in eine Ebene hinab, wo wol fünfzig bis sechzig Büffel, kleine sowie grosse, versammelt waren, die einten ruhig auf dem Grund ligend und wiederkauend, die andern grasend. Zu unserm Leidwesen fanden wier, dass es für uns nicht möglich war, an sie heran zu schleichen, ohne von ihnen dabei entdekt zu werden; zudem blies die Luft von uns gegen sie hin, wodurch sie ohnehin bald erschrekt fliehen würden. Wier schauten ihnen eine Zeitlang zu, einige schienen bereits Wind von uns zu riechen, denn sie zeigten Unruhe. Als wier uns aber gar aufrichteten, da war sogleich die ganze Heerde auf den Füssen und war bald zwischen den Hügeln hindurch unsern Blicken entschwunden; nur der aufwirbelnde Staub liess noch erkennen, wohin sich die Heerde wandte.

An unserm Rasttage kam ein kleiner Wagenzug an unserm Lager vorüber, es waren die Dickinson-Leute,¹⁰¹ [sie] schienen aber nicht besonders freundlich gegen uns. Als wier am nächsten Tage unser letztes Lager schon weit hinter uns hatten, begegneten wier einem einzelnen Reiter, er ritt nach der Richtung, von wo wier gekommen waren. Der Mann verrichtete einen Auftrag an uns von den uns voran fahrenden Kameraden, nämlich, sie wären uns jetzt voraus und sie beabsichtigten, es auch zu bleiben. An diesem Tage fanden wier zwei riesigen weissen Wölfe an der Strasse, tod, welche von den uns voran gezogenen Emigranten geschossen worden sein mussten. Es waren die ersten Exemplare von dieser art Wölfe, welche ich so nahe zu sehen bekam. Viele sollen behaupten, dass dieses und die grossen grauen Wölfe ganz dieselbe art seien, denn man habe noch keine weissen Jungen gesehen, nur durch höheres Alter würden sie weiss. Darüber lässt sich nicht gut streiten, doch kann man, soviel ich weiss, sellten oder nie die grossen grauen Wölfe mit den Weissen in Gesellschaft zusammen finden, sondern Weisse mit Weissen und dasselbe mit den Grauen. Die zwei getödeten weissen Wölfe, obschon so gross oder grösser als die grossen Grauen, hatten beide ausnehmend scharfe und lange, helle Zähne, welches kein Zeichen zu sein schien, dass sie Alt sein müssten. Die Zähne alter Thiere werden immer braun, stumpf und schadhaft, was bei diesen durchaus nicht der Fall war.

Fort Laramie. Begegnung mit den Clyman-Leuten

Als wier uns dem Fort Laramie näherten, fanden wier in dem flachen Lande neben dem Blatt endlich wieder einiges Holz, jedoch meistens Weiden und Baumwollen-Papeln (Cotton), immerhin genug, um kochen zu können. Heute war ich unser Fuhrmann, dieses war eine Beschäftigung, welche ich nicht ungern verrichtete, wenn die Strassen nicht gar zu schlecht waren. Heute mussten wier aber durch die klaaren, schnellen und kühlen Gewässer der Laramie-Gabel des Mittelblatt. Das Wasser war tief und reichte beinahe an die Wagenbetten hinauf, zudem war dieser Arm noch breiter, als ich anfangs meinte. Ich musste, den Wagen zu meiner Rechten, natürlich auf der oberen Seite des Wagens laufen und fand dabei bald, dass man doppelt aufzupassen hatte, nämlich, dass man richtig trieb und dass man stark sich gegen den Lauf des Wassers stemmen musste, um nicht unter die Wagenräder zu gerathen. Zudem war dieses von allen bisher passierten Flüssen bei weitem der Kälteste und das Wasser zum Drinken das Beste. Wier hatten jedoch das andere Ufer und dabei Fort Laramie ohne Unfall um 11 Uhr Vormittags erreicht. Die Laramyfork¹⁰² entspringt irgendwo in den Black hills am Fusse des zimmlich hohen Laramy Peak, wo er von den vielen kühlen Quellen gebildet wirdt, und da sein Lauf bis zu seinem Zusammenfluss mit dem Nordblatt verhältnissmässig kurz ist, hat das schnellfliessende Wasser nicht Zeit gefunden, sich zu erwärmen.

Fort Laramy¹⁰³ war früher nur eine Handelsstation einer französischen Peltzkompanie, wo man [mit] den Indianern und weissen Jägern gegen Thierfelle verschiedene Gegenstände austauschte. Laramie bildete ein Hauptposten, von hier aus versah man die verschiedenen kleinern Posten. Die Kompagnie hielt sich zu diesem Zweck immer eine Anzahl rüstiger, noch junger Leute, welche gewöhnlich auch gute Schützen sein sollten und denen es an Muth nicht fehlen durfte. Am meisten liessen sich Canadesische Franzosen zu diesem Zwecke anwerben, dann Schotländer, einige Schweizer, Franzosen und Deutsche. Hatte man nach irgend einer Station eine Nachricht zu schicken, so wurde irgend einer der Angestellten mit ein wenig Lebensmittel versehen, und nebst einer oder zwei wollenen Decken und seiner Schiesswaffe bei sich musste Derselbe sehen, wie er die bezeichnete Station erreichte, um sein Auftrag zu verrichten, mochte der Weg noch so weit und schwierig, die Witterung noch so schlecht sein. Kam er diesen Pflichten nicht gehörig nach, oder er desertierte und wurde wieder eingehollt oder von den Indianern gegen Bezahlung eingebracht, dann war diesem eine schwere Strafe sicher.

«Fort Laramie» von William Henry Jackson, 1933. Das Gemälde zeigt die 1836 errichtete Pelzhandel-Station «Fort John on the Laramie», besser bekannt unter der Kurzform «Fort Laramie». Im Vordergrund ankommende Emigranten, die den Laramie River durchqueren, rechts ein Indianerlager. In der Ferne erhebt sich Laramie Peak, der höchste Gipfel (3133 m) der Laramie Range.

Bei unserer Ankunft befanden sich im Fort bereits V. St. Trupen. Ob nebstdem noch mit den Indianern wie früher gehandelt wurde, ist mir unbekannt. Das Fort ist ein längliches Viereck mit 16–20 Fuss hohen¹⁰⁴ Backsteinmauern. Im Innern sind die verschiedenen Räumlichkeiten angebracht. Das Fort war aber als Militärstation jedenfall sehr unbequäm und hatte, soviel ich mich erinnere, nur ein Grosses [Tor], sonst gar keine Thüren. Beim Fort und in der nahen Umgebung lagerten verschiedene grupen Indianer. Sie waren von den grossen, Wolfähnlichen und Jedenfall mit diesen nahe verwanten Hunden umgeben, welche sie bei ihren verschiedenen Streifzügen zum Theil als Lastthiere verwenden. Das Geheul dieser Hunde ist dem der Wölfe sehr änlich, so dass ich kaum ein Unterschied wahrnehmen konnte. Die Körperform, die lange spitze Nase, dieselben falschen Augen, dieselben langen, spitzigen Ohren, der lange, zottige Schweif ist beinahe ganz wie die der Wölfe, nur in der Farbe ihrer Haare sind sie bald gelblich, schwärzlich oder schekig. Wollte man sich den Indianern nähern, so waren diese Pestien sogleich bereit, über einen herzufallen. Das Fort ist ganz im Gebiet eines Sioux-Indianerstammes. Diejenigen, welche wier sahen, waren reichlich mit Hirschledernen, reinlichen Kleidern angethan, es waren schlanke, schöne Leute.

Wier blieben beim Fort nur wenig über eine Stunde. Befor wier uns aber von da entfernten, erklärte die berüchtigte Witwe, dass, wenn sich ihrer kein Mann annehme, sie sich entschlossen habe, im Fort zu bleiben. Ein Mr. Wright, welcher zu unserer Gesellschaft gehörte, selbst eine Frau und Kinder bei sich hatte, versuchte, uns fünf German boys wieder zu bewegen, uns der Frau anzunehmen. Da er mit uns nichts ausrichtete, versuchte er, Andere dazu zu bereden. Als er aber nur abschlägige Antworten erhielt, erklärte er, dass, obschon er bereits Frau und Kinder bei sich habe, er sich doch der Frau annehmen wolle. Da trat aber die Frau Wright auf und sagte in Gegenwart Aller: «Mr. Wright, wenn Sie diese Person mitnehmen, so bleibe ich hier, denn neben ihr werde ich nicht mit Ihnen ziehen!» Mr. Wright war übrigens ein ganz respektabler Mann, und wenn er der Witwe mithelfen wollte, geschah es sicher nur aus edlen Beweggründen. Da aber seine brave Frau plötzlich so entschiedener Einwand erhob, sah er sie ganz überrascht eine Zeitlang an, ohne zu sprechen, und bemerkte endlich: «Ich habe es ehrlich gemeint; ich sehe aber ein, dass ich nichts für die Frau thun kann.» Und die Frau blieb.¹⁰⁵ Ob sie spähter nach California kam, habe ich nie erfahren.

Links von der Strasse, unweit vom Fort, ist der Todtenplatz – nicht Begräbnissplatz – der Indianer. Es waren da eine Anzahl Gerüster, vielleicht 4–5 Fuss über dem Grunde, auf welchen mehrere todten Körper ganz in Thierfellen eingewickelt lagen. Da mich derartige Kurjositäten niemals sehr interessieren, blieb ich auch davon fern und behielt nur im Gedächtniss, was mir Andere erzählten. Wier fuhren heute noch zirka 7 Meilen und lagerten uns dann an den Ufern des nördlichsten Arms vom Blattflusse an einer grasreichen Stelle.

Am nächsten Tage, dem 27. Juni,¹⁰⁶ erreichten wier ungefähr vier Meilen von unserm letzten Lagerplatz die ersten Ausläufer der Blackhills und fanden da zu unserer Rechten eine schöne Quelle dem steinigen Grunde entspringen.¹⁰⁷ Die Black hills (jetzt Laramy hills¹⁰⁸) waren die ersten wirklichen Berge, welche wier bis jetzt getroffen, und hatten mit dem badischen Schwarzwald einige Änlichkeit. Sie schienen von fern mit dichten Tannen, Fichten oder Föhrenwäldern bedeckt zu sein und machten einen heimathlichen Eindruck auf mich.

Am nächsten Tage, also am 28. Juni, setzten wier unser Weg über hohe, steile und steinige Hügel fort, wobei man die Peitschen nicht ganz müssig schwingen durfte, wenn man voran kommen wollte. Bald nach unserer Mittagsrast begegneten wier, oben auf einem steinigen Hügel angekommen, mehreren Männern und zwei Frauen, alle zu Pferde, welche auf unsere Fragen uns erzählten, dass sie von California kämen und nach den Staaten zurück reisen wollten.¹⁰⁹ Von California? Das war ja das Land unseres Zieles! Es war natürlich, dass wier diese Leute um allerlei Auskunft fragten, aber oh – welche Auskunft erhielten wier von ihnen! Nach ihren Angaben hätte man leicht glauben können, dass das Land unserer Hoffnung eine unwirthliche Wüste wäre, von Herden dunkler, nakten Wilden bewohnt, für weisse Leute aber durchaus kein Land zum darin wohnen. Über Captain Sutter zogen sie besonders los, er sei weiters nichts als ein alter Spizbube. (Derselbe, der dieses uns sagte, hatte dieselben Pferde, welche er und vielleicht einige Mehr der Übrigen Personen [ritten], von Sutters gestohlen, welches ich späther in California erfahren hatte.) Aber die Männer waren in ihren Schimpfreden auf California nicht schlimmer als die Frauen, so dass sie dadurch einige der Frauen in unserer Gesellschaft derart erschrekten, dass diese sogleich anfiengen, in ihre Männer zu dringen, sie sollen doch lieber gleich wieder mit ihnen umkehren und nach den Staaten zurück fahren, so dass die derart bedrängten Gatten in grosse Verlegenheit geriethen und eine Zeitlang kaum wussten, was anzufangen.

Eine der schlimmsten, derart ihren Mann zur Umkehr zu bestimmen, war eine grosse Frau Bryant¹¹⁰, welche sich mit ihrem Mann kurze Zeit vor der Abfahrt von Independence erst verheiratet hatte. Sie weinte und drang unaufhörlich in ihren Mann, und die Frau Kiburz versuchte Dasselbe mit ihrem Gatten. Da schien dem Mr. Bryant eine glückliche Idee einzufallen. Er wandte sich mitten während des Weinens und Lamentierens seiner Frau plötzlich [an] die zurückkehrende California-Gesellschaft mit denWorten: «Sagt mir, wie viel müsste [ich] Euch bezahlen, um meine Frau nach Independence zurück zu nehmen?» Die Leute sahen sich überrascht an; sie hatten ein derartiges Resultat wahrscheinlich gar nicht erwartet und wollten nicht recht mit der Sprache herausrücken. Man konnte sehen, dass, wenn Mr. Bryant auf diesem Beschluss beharren sollte, man seine Bitte abschlägig beantworten würde. Mr. Bryants Frage hatte aber eine überaus ernüchternde Wirkung, nicht allein auf seine Frau, welche plötzlich mit Weinen, Bitten und Lamentiren aufhörte, sondern auch auf die andern Kleinmüthigen.

Die berittene zurückkehrende California-Gesellschaft hatte diese Windstille schnell benutzt und uns Good bye gesagt, und wier setzten unsere holperige Strasse wieder fort. Mehrere der jungen Männer aus unserer Gesellschaft waren zu mir gekommen und hatten mich gefragt, was ich von den Aussagen dieser Leute halte. Meine Ansicht war, dass diese Leute gar zu sehr über California und Alles, was dort sei, gescholten hätten, als dass ich ihnen Glauben schenken könnte. Was mich selbst anbeträffe, verspürte ich wenig Sorge, selbst wenn ein grosser Theil ihrer Angaben Wahr sein sollten; fände ich, dass jenes Land mir nicht gefallen sollte, liesse es sich gewiss auch wieder daraus entfernen.¹¹¹

Wier machten an diesem Tage vielleicht an 20 Meilen und Kampierten an einem klarwässerigen Bache, der, aus den Black hills kommend, sich unweit dieser Stelle in den Blatt ergoss, an Gras und Holz hatten wier ebenfalls zur Hülle und Fülle. Am 29. führte unsere Strasse noch immer über felsige oder steinige Hügel und zwischen diesen durch sandige Tiefen. Und wie die vorige Nacht lagerten wier nach Zurücklegung von etwa 22 Meilen abermals an einem Klarwasserflüsschen, welches ebenfalls sein Ursprung in den Blackhills hatte und sein Ende im nahen Nordblatt fand. Die Witterung war, seid wier Laramy verlassen, immer hell und angenehm gewesen. Am nächsten Tag sah es nach Regen aus, denn der Himmel war überwölkt. Wier legten nur ungefähr 4 Meilen zurück, dann lagerten wier an einem andern klaren Bache, wo wier genug Gras und Holz fanden. Das Wetter hatte sich wieder schön aufgeklärt, und das warme, sonnige Wetter war für Wäsche sehr förderlich, denn zu diesem Zwecke hatte man so früh gelagert.

Am ersten Tag des Monats Juli brachen wier um 7 Uhr Morgens auf. Obschon die Strasse uns oft zwischen verschiedene Tiefen und felsige Hügel führte, war sie doch bedeutend besser als die vorigen drei Tage. Die Steinarten waren röthlich und etwas weich, an den Bächen fand man gewöhnlich Papeln und Weiden. Wild sah man hier wenig, mit Ausnahme einiger Antilopen. Eine Kolonie der Prairie-Hunde wurde passiert, und verschidene grosse Elksgeweihe gaben Beweis, dass diese Gegend auch von diesem Wilde zu Zeiten besucht wird. An Wölfen fehlte es nicht, wier hatten Gelegenheit genug, sie bei Tage zu sehen, und noch viel mehr, ihr unheimliches Geheul des Nachts in unserer Nähe zu hören. Wier mochten heute an 14 Meilen zurück gelegt haben.¹¹² Wier begegneten heute wieder einer Partie Männer zu Pferde auf ihrem Rückwege von Oregon nach den Staaten. Sie wurden von unserer Seite mit Fragen überhäuft, was Oregon für ein Land sei, ob sie auch von California etwas gehört hätten und ob es wirklich ein so schlechtes Land sei etc. Über Oregon sprachen sie sich vollkommen befriedigt aus, und auch über California hätten sie nie so schlimme Nachricht gehabt, wie uns von der frühern Partie erzählt worden.

Am 2. Juli unsere Reise fortsetzend, überschritten wier wol 4 Meilen von unserm letzten Lagerplatz ein Bach mit klarem, kühlen Wasser, eine Meile weiters wieder einen änlichen und nach weitern 5 Meilen eine grössere Creek oder kleines Flüsschen, alle klares, kühles Wasser enthaltend und aus den Blackhill-Gebirgen hervorkommend. Nachdem wier von hier noch zirca 6 Meilen weiter gefaren, waren wier wieder an die Ufer des Nordblatt gekommen und lagerten an einem schönen, sich hier mündenden Flüsschen, welches als Deer Creek bekannt war. Wier hatten somit an diesem Tage zirca 16 Meilen zurück gelegt.¹¹³ Am Nachmittag hatten wier starken Wind, welcher den Strassenstaub fortwährend aufblies und das Reisen einigermassen Unangenehm machte. Am 3. Juli morgens hatten wier leichten Frost, das Wetter war hell, aber windig. Die Strasse war gut gewesen, wier hatten ungefähr 18 Meilen zurückgelegt, als wier abermals am Nordblatt uns lagerten.

Zwischenhalt am Nord-Platte. Jäger Philander Kellogg

Am 4. Juli machten wier zirka 6 Meilen und hatten unser Lager eine Strecke weit oberhalb der Fuhrt durch den Fluss aufgeschlagen.¹¹⁴ Unser Lager war zwischen den Bäumen des Bottomwaldes. Hier beabsichtigten wier, einige Tage zu verbleiben, um Jagt auf Büffel zu machen; denn es war bekannt, dass dieses die letzte günstige Stelle sei, wo sich viele Thiere dieser Art aufhielten, und um fünf gesunde Magen wie die unsrigen noch für so lange zu sättigen, erforderte [es] zimmlich starke Verproviantierung. Mit Ausnahme von unserm Wagen und demjenigen Herrmanns, bei welchem auch Hartmann noch war, setzte der übrige Theil unserer Gesellschaft die Reise am nächsten Tage fort, mit dem Übereinkommen, dass sie nur kurze Tagesmärsche machen wollten, damit wier späther sie einholen könnten. Da dieser der Tag der Unabhängigkeitserklärung war, feuerten wier diesem zu Ehren alle unsere Gewehre ab.

Wier hatten nahe bei der Fuhrt zwei sogenannte Mountainiers (Yäger und Fallensteller) getroffen und dabei erfahren, dass der Einte ein Bruder zu den zwei Brüdern namens Kellog sei,¹¹⁵ welche in einem der Wagenzüge lange mit uns gefahren waren und welche jetzt nicht weit von uns in dem Walde lagerten. Es war bekannt, dass die Büffelheerden von den uns voran ziehenden Emigranten stark gelichtet, schüchtern gemacht und weit vom Flusse ab zurück getrieben worden wären. Unserer eigenen Unkenntniss im Erlegen dieser Thiere bewusst, hielten wier es für das Beste, wenn wier den Yäger Kellog zu diesem Zweck anstellen könnten, es zu thun, da wier annahmen, dass er als alter, erfahrener Jäger das Wesen dieser Thiere besser kenne als wier und dass es ihm nicht schwer falle, ein paar gute Büffel für uns zu schiessen. Für acht Pfund Kaffee erbot er sich, zwei Büffel am folgenden Tage für uns zu schiessen. Es war allerdings ein grosser Preis, allein wier konnten so viel leicht entpehren, und Lebensmittel mussten wier haben, da wier den grössern und weit schwierigern Theil der Reise noch vor uns hatten.

Diel schoss, nachdem der grössere Theil unserer Gesellschafter unser Lager verlassen hatten, am zweiten Tage unseres Aufenthaltes an dieser Stelle in den nahen, mit Tannen und Fichten bewaldeten Bergen einen schwarzschwänzigen Hirschen, dessen Fleisch vortrefflich schmekte. Wier lagerten hier, wie man sagte, auf sogenanntem neutralem Grunde zwischen den Crows (Krähenindianer)¹¹⁶ und Sioux. Solche neutrale Gegenden werden von den weissen Jägern gern aufgesucht, da es auf ihnen das meiste Wild aller Art gibt und sie zugleich am wenigsten an solchen Stellen von den Indianern belästigt werden. Diese Gebirge gehörten noch zu der Blackhillkette, und da es viel des besten Wassers, auf den Bergen Wald und in den Thälern gute Weiden gibt, soll es Wildbrett in Hülle und Fülle geben, solche wie verschiedene Hirschsorten, Elk, Antilopen, Bergschafe, Biber, Bären und Büffel. Kellog hatte gesagt, dass man in den nahen Bergen leicht kleine Heerden der grossen Bergschafe treffen könne, und etwelche waren auch so glücklich gewesen, solche zu schiessen, deren Fleisch sehr Wohlschmeckend sein soll. Kellog und sein Gesellschafter oder Theilhaber hatten zwei dicke Bündel gedrockneter Biberfelle, worin ein bedeutender Werth lag.¹¹⁷

Unsere Abrede mit Kellog und unter uns selbst in Bezug auf die beforstehende Büffeljagt war wie folgt. Am 5. sollten wier, nämlich Kellog, Ripstein, Hartmann, Thomen und ich, uns auf das linke Ufer des Nordblatt hinüber [begeben], auf welcher Seite die Büffel zu treffen seien. Kellog war der Ansicht, dass wier vielleicht 10 Meilen weit zu gehen haben könnten, ehe wier zu den Heerden der Büffel stössten. Zins sollte im Lager warten, bis Thomen ihm von dem entgegengesetzten Flussufer rufen und mit ihm nach der Stelle zurückfahren werde, wo die Buffalos geschossen worden. Diel sollte im Lager bleiben und das Kochen versehen, [während] wier Übrigen die von Kellog erlegten Thiere ausschleizen und das Fleisch fertig zum Aufladen haben sollten.

Kellog, welcher von seinem jüngern Bruder begleitet wurde, ritten jeder ein Maulthier, Hartmann ebenfalls, wier Übrigen waren zu Fusse. Die beiden Kellogs, Ripstein und Hartmann waren uns Voraus. Thomen und ich verfolgten dieselbe Richtung tirrekt vom Fluss hinweg hinaus über sandige Hügel, an einem kleinen Sumpfe vorüber, welchen wier vielleicht fünf Meilen vom Flusse fanden und wo ein einzelner Büffel weidete. Wo die Kellogs, Ripstein und Hartmann waren, konnten wier nicht sagen, da wier sie schon seit einiger Zeit aus unserm Gesichtskreise verloren hatten. Dem einsammen Büffel uns zu nähern, unterliessen wier, weil wier ihn nicht hinweg scheuchen wollten, sondern beabsichtigten, den Kellog davon zu benachrichtigen, sollte dieser keine andern für uns geschossen haben.

Unsern Weg in östlicher Richtung über die immer noch höher steigenden Hügel fortsetzend, mochten wier den einsamen Büffel am Sumpfe vielleicht zwei Meilen hinter uns haben; da wier von den Übrigen aber nichts mehr sehen konnten, wandten wier uns ein wenig nach südlicher Richtung und sahen jetzt die beiden Kellog bereits auf ihrem Rückwege dem Flusse zu reiten.¹¹⁸ Wier wollten jetzt ihnen entgegen gehen, um zu erfahren, ob es ihnen gelungen sei, zwei Büffel zu schiessen, und wenn so, Wo wier diese finden könnten. Im Falle sie keine geschossen, wollten wier ihnen den einsamen Burschen am Sumpfe weisen. Die Kellog kamen theilweise in unserer Richtung. Jetzt sahen wier den Büffel vom Sumpfe herkommend in gerader Richtung den zwei Brüdern entgegen gehen. Er liess ein eigenthümlich Grunzen hören, als er bei der Fortsetzung seines Weges nicht weit von uns vorüber gieng; er hatte die zwei Maulesel wahrscheinlich für Seinesgleichen gehalten, denn wier gewarten, dass er sie im Auge behielt und sein Grunzen oft wiederholte. Die Kellog hatten jetzt den Büffel auch entdeckt. Der Jäger stieg ab und liess sein Bruder sein Maulthier halten, gieng darauf dem Büffel entgegen, welcher, immer noch Grunzend und sein dicker, wolliger Kopf erhebend, der Stelle sich näherte, wo die Maulthiere standen. Der Jäger hatte sich in einer kleinen Vertiefung des Grundes niedergebükt und schien vom Büffel gar nicht beobachtet zu werden, denn der Wind führte ihm sein Geruch nicht entgegen. Als der Büffel vielleicht auf 60 Schritte über eine kleine Bodenerhöhung an ihm vorüber wollte, schoss Kellog, worauf der Büffel mit seinen beiden Hinterfüssen wie ein Pferd hoch ausschlug, aber nach nur wenigen Sprüngen noch einige Schritte langsamer lief und sich dann, wie um zu ruhen, auf den Grund niederlegte. Kellog war augenblicklich aufgestanden und gieng geraden Weges auf den Büffel zu und schnitt diesem die Kehle ab. Als Thomen und ich ihn sich dem Büffel nähern sahen, hatten wier bange, der grosse Kerl möchte aufspringen und sich zu rächen suchen. Als wier solches dem Kellog nachher bemerkten, lachte er über unsere unnöthigen Befürchtungen. Wier erfuhren von ihm, dass er bereits zwei Büffel zirca zwei Meilen von uns weiter zwischen den Hügeln geschossen habe, welche von Ripstein und Hartmann abgezogen würden. Kellog nahm von beiden Seiten des Höckers zwei Riemen Fleisch dieses Thieres mit sich, das Andere durften wier nehmen.

[Während] Thomen jetzt der Abrede gemäs dem Lager entgegen gieng, arbeitete ich nach Leibeskräften, um dem Büffel sein Fell abzuziehen. Es war ein prächtiger, fetter, vollgewachsener, aber keineswegs alter Bull. Sowol Thomen als ich waren bereits von dem hin und her, auf und ab Laufen in dieser sandigen Gegend nicht nur Müde, sondern auch noch Durstig geworden. Der Tag war warm und sonnig geworden, nachdem das nebelartige Gewölk sich verzogen hatte. Es gab da kein Strauch oder Gebüsch noch Fels, wo man einigen Schatten hätte finden können, um sich da ein wenig zu erholen. Um den gewaltigen dicken Burschen von einer Seite auf die Andere zu wälzen, bedurfte es meiner äussersten Kraftanwendung, ich war aber damals kräftig und konnte im nöthigen Fall etwas leisten. Ich hatte keinen Stahl, an welchem ich mein oft stumpf werdendes Messer hätte wezen können, ich hatte mich zu diesem Zwecke mit einem kleinen Stück eines Wezsteins versehen und war oft genug genöthigt, davon Gebrauch zu machen. Ich hatte gute Fortschritte gemacht, die Haut des Büffel hatte ich ausgebreitet, und ein grosser Haufen saftigen Fleisches und ein kleinerer des Fettes hatte ich zum Aufladen bereit, sobald Zins, nach welchem ich schon mehr als eine Stunde vergebens ausschaute, mit dem Wagen kommen würde.

Durch das viele auf den Wezstein spucken war ich nur noch viel Durstiger geworden, und dieser wurde mit jeder Minute heftiger. Ein grosser Prairie-Wolf hatte mir von einigen hundert Schritten Entfernung zugeschaut und, wie ich öfters Gelegenheit hatte zu sehen, die Gerüche des frischen Fleisches gierig aufgenommen. Meine Anwesenheit war ihm ohnzweifel recht unangenehm, und mir war seine mir oder dem Haufen Fleisches geschenkte grosse Aufmerksamkeit auch nicht besonders lieb. Mein Durst hatte allmälig so sehr bei mir zugenommen, und meine Zunge war so drocken geworden, dass sie beinahe brennend und hart fühlte. Nach keiner Richtung hin liess ein heran nahender Wagen sich unterscheiden, obschon man Meilen weit auf dieser Baumlosen Gegend und bei dieser klaren Luft sehen konnte. Schon seid wol drei Stunden hatte die Sonne vom Zenith sich entfernt und dem westlichen Horizonte genähert – und noch immer kein Erscheinen eines Fuhrwercks.

Da konnte ich es nicht mehr länger ertragen. Ich wusste wol, dass, sobald ich mich entfernte, mein gieriger Nachbar, der Prairie-Wolf, sich an meinem fertigen Büffelfleisch sogleich nach Herzenslust gütlich thun würde; aus dieser Ursache hatte ich noch so lange gewartet, nachdem ich mit dem Aufschneiden fertig geworden. Jetzt aber konnte ich unmöglich mehr länger warten, denn mir war es, als ob meine Zunge und mein Schlund Feuer gefangen hätten. Meine Kleider und mein Karobiner aufgreiffend, wandte ich meine Schritte dem Blatt entgegen, gieng über eine sich langsam senkende Ebene und mochte bereits nahezu eine halbe Meile zurück gelegt haben, als ich zu meinem Grossen Leidwesen fand, dass ich mein grosses, gefülltes Pulverhorn nebst Kugeltasche zurück gelassen hatte. Dieser Verlust durfte ich nicht dulden. Ich legte da meine Büchse auf den Grund, wo ich mich befand, und gieng, so schnell ich es konnte, jener Stelle zu, wo mein Fleisch sich befand. Der Prairie-Wolf hatte sich während meiner kurzen Abwesenheit bereits recht gütlich gethan. Als ich zurückkam, entfernte er sich zwar, seine Lipen leckend,¹¹⁹ gegen die Stelle hin, von wo aus er mir vorher bei meiner Arbeit zugeschaut hatte. Noch einmal schaute ich in der Richtung, von wo unser Wagen kommen sollte, aber es wollte sich absolut nichts zeigen, und so gieng ich denn wieder nach der Stelle, wo mein Karobiner am Boden ligen sollte; aber da ich den genauen Platz nicht mehr recht wusste, nahm es mir einige Zeit, diesen wieder zu finden.

Als ich noch einmal mich umsah, konnte ich sehen, wie sich mein gefrässiger Nachbar an dem Büffelfleische gütlich that, mein ganzes Sinnen und Trachten war aber jetzt Wasser – Wasser! Ich wusste wol, dass ich von 4–6 Meilen zu gehen haben würde, ehe ich den Fluss erreichen konnte. Es bewegte sich kaum ein Lüftchen, und die Sonne brandte ganz Unbarmherzig darnieder. Hatte ich die höchste Stelle eines Sandhügels erreicht, suchte ich da Luft zu schöpfen, aber mein erbarmungsloser Durst trieb mich sogleich wieder voran, und ich musste eine sandige Vertiefung zwischen den sie überall umgebenden Anhöhen durchschreiten, wo die Luft wie in einem erhitzten Ofen glühend schien. Ich weiss kaum, wie viele derartige sandigen Hügel und Kesselartigen Tiefen ich nacheinander überschritten hatte. So viel weiss ich, dass sie mir gar kein Ende nehmen wollten; denn schon lange hatte ich gehofft, ich werde von der nächsten Anhöhe aus den Fluss sehen können – um nur aufs Neue mich getäuscht zu finden. Vor Müdigkeit und Erschöpfung konnte ich meine Glieder kaum erheben, und doch musste ich voran. Mit vieler Anstrengung waren wieder einige Tiefen und Höhen überschritten, und im Westen näherte sich die Sonne dem Horizonte – da erblickte ich endlich nahe am Fusse des Hügels, auf welchem ich soeben angelangt, der Fluss. Trotz aller Müdigkeit war ich bald neben seinem Ufer, wo ich Alles auf den Grund warf, und ohne Zögerung sprang ich hinein in das bräunlich aussehende Wasser und trank, trank und trank in langen Zügen. Aber wenn ich aufhörte, war es mir, als ob mir noch immer Innwendig alles branndte, und erst nachdem ich zwei bis drei Mal mit anhaltend langen Zügen getrunken hatte, meinte ich, eine Erleichterung zu empfinden. Als ich aber kaum oben neben meinen Sachen auf drockenem Grunde war, empfand ich noch immer grossen Durst, und noch einmal sprang ich hinein, um viel zu trinken.

Ich war hier nahe bei der Fuhrt des Flusses, welchen ich jetzt durchschritt und dabei jeden Augenblick wieder trank. Die Sonne war bereits untergegangen, als ich in unserm Lager ein Stück weiter oben ankam, wo ich zu meiner Überraschung den Thomen fand. Ich wollte natürlich wissen, warum er denn nicht mit dem Zins gegangen sei, da erzählte er, dass er von Zins nichts gesehen habe und auch gar nicht wisse, wo derselbe sei. Er sei der Abrede gemäs unserm Lager gegenüber an das Ufer gegangen, um Zins zu rufen, da habe man ihm zugerufen, dass Zins schon lange mit dem Wagen und zwei Joch Ochsen über den Fluss gesetzt sei, um uns entgegen zu fahren. Er wäre zu sehr ermüdet und zu durstig gewesen, als dass er es unternommen haben würde, den Zins zu suchen. Er habe ja seine Pflicht erfüllt, und alles sei einzig und allein die Schuld, dass Zins nicht, wie wier verabredet, im Lager seine Ankunft abgewartet hätte. Dieses war freilich wahr – aber wo war Zins hingetrieben? Wie sollten wier das Fleisch unserer Büffel herschaffen, wenn Zins den richtigen Weg verfehlte? Und was musste Ripstein an Durst leiden, wenn der Wagen nicht kam, um sie abzuholen? Dem unverantwortlichen Eigensinn von Zins hatte man all diese Leiden und Befürchtungen jetzt zu verdanken; hätte er nach Abrede gehandelt, hätten wier das Fleisch von drei Büffel sehr wahrscheinlich seid Stunden im Lager. Ich fürchte fast, dass, wenn ich Zins diesen Augenblick unter meine Hände bekommen hätte, es ohne Ohrfeigen nicht abgelaufen wäre.

Ich war um eine Stunde im Lager, als endlich auch Hartmann auf seinem Maulesel erschien. Nach seinem Berichte sei er sowol als Ripstein beinahe verschmachtet. Sie hätten vergeblich sich nach dem Wagen umgesehen, dann kamen sie überein, er solle sich auf den Weg machen, weil das Fuhrwerk den richtigen Weg verfehlt haben könne. Auf seinem Rückwege sei er dem Flusse schon zimmlich nahe gekommen, ohne etwas vom Wagen zu sehen; da habe er endlich geglaubt, weit vom richtigen Wege ab gegen Norden hin etwas zu sehen, welches einem Fuhrwerk änlich gesehen. Er sei darauf hingeritten, und es wäre wirklich der Zins gewesen, welcher nicht wusste, wohin er treiben solle, um die richtige Stelle zu finden. Er habe Zins die Direktion gezeigt, wo Ripstein mit dem Fleisch seiner warte und halb verdurstet sei, habe ihm auch gesagt, wie weit es ungefähr sei, dann sei er schnell dem Flusse zugeritten, um sein brennender Durst zu löschen.

Wie viele Leute leichtsinnig sein können, davon hatte Zins ein Beispiel abgelegt. Aber auch Diel kam mir diesen Abend so vor, denn ihn schien die ganze Geschichte blutwenig zu bekümmern – wie wenn unser ferneres Wohl und Fortkommen nicht ein guter Theil davon abhienge, ob wier genug Lebensmittel hätten oder nicht. Zudem antwortete er mir auf die Frage, ob er das Nachtessen für die Abwesenden in Bereitschaft habe, so dass, wenn sie kämen, sie nicht lange darauf zu warten brauchten: «Nein, ich habe es nicht in Bereitschaft, werde auch nichts kochen, vor sie kommen. Wer mag wissen, ob Die kommen oder nicht.» Sogar der sonst so Väterliche, besorgte Thomen kam mir lange nicht so besorgt vor, als ich es an ihm erwartete, denn er sowol als Diel legten sich bald nach unserm Nachtessen [hin] und schliefen nach kurzer Zeit ganz ruhig, sanft und zufrieden.

Was mich selbst anbetraff, der doch als der Jüngste der Gleichgültigste hätte sein dürfen, ängstigte mich die ganze verkehrte Geschichte gar sehr, um so mehr, als Stund um Stunde vergieng, ohne dass unsere Leute mit dem Fuhrwerk und dem Fleische anlangten. Obwol ich in meine Büffelhaut gewickelt am Boden lag, empfand ich keinen Schlaf. Ich erhob mich, um ein helles Feuer zu bereiten, damit unsere Kameraden schon von ferne unser Lager ausspüren könnten. Die Flammen schlugen hoch empor, so dass die umstehenden Bäume hellerleuchtet wurden, aber nichts liess sich vernehmen, woraus man das Herannahen eines Wagens hätte schliessen können. Von Zeit zu Zeit legte ich frisches Holz an das Feuer, um dadurch ein helles Flammenlicht zu unterhalten. Ich legte mich dann wieder nieder und horchte auf jeden Laut, vergeblich hoffend, dass es unsere Leute sein möchten. Mitternacht musste bereits vorüber sein, und meine Unruhe stieg immer mehr – da glaubte ich plötzlich, ein fernes «Oh hah!» zu vernehmen, aber es kam von der unrechten Seite her. Wie der Blitz schoss der Gedanke durch mein Kopf, sie hätten unser Lagerplatz trotz des hellen Feuers, welches in dem tiefen Bottom war, vermisst und uns sehr wahrscheinlich passiert. Mit der einen Hand mein Karobiner, in der Andern ein Feuerbrand haltend, eilte ich auf die höcher gelegene Prairie, schoss die Ladung ab und schwenkte mit dem Feuerbrand hin und her. Dieses hatte zwar meine zwei sorglosen, schlafenden Kameraden aufgeschrekt, aber damit hatte ich doch den gewünschten Erfolg erzielt: Den Knall des Schusses hatten die in der Dunkelheit unser Lager passiert [habenden] Kameraden sogleich vernommen,¹²⁰ und durch das Schwingen des Feuerbrandes wussten sie, welche Richtung zu nehmen, und hatten unser Lager um 1 Uhr Morgends endlich doch erreicht.

Ripstein, welcher seid dem frühen Morgen nichts mehr gegessen hatte, verlangte jetzt schnell sein Abendessen. Als aber noch gar nichts gekocht war, wurde er sehr unwillig über den Diel, es hätte da gar leicht Schläge absetzen können, wenn Diel nicht schnell entsprochen haben würde. Ripstein war auch über Zins sehr aufgebracht; den ganzen Tag habe er vor Durst schmachten müssen, und es sei beinahe finster geworden, als Zins in seiner Nähe gehalten [habe] und fast wieder umkehren wollte. Er habe ihm dann zugerufen, schnell zu kommen, er müsse Wasser haben. Da aber Zins keines mit sich geführt, sei er zuerst so aufgebracht gewesen, dass er gemeint habe, er wolle das Fleisch bleiben lassen und dem Flusse zueilen. Aber ein zweiter, vernünftigerer Gedanken hätte sich in ihm geltend gemacht; schnell hätten sie das Fleisch aufgeladen und die Richtung nach dem Fluss eingeschlagen. Die Ochsen wären von dem Geruch der vielen von frühern Emigranten getödeten und nun verwesenden Büffel und wahrscheinlich auch von den vielen herum schleichenden Wölfen bange gewesen, so dass es ihnen viel Mühe gekostet habe, sie vor einem Wegrennen abzuhalten. Es sei zwölf Uhr geworden, als sie die Durchfahrt erreicht hätten.

Am 6. Juli schnitten wier unser saftiges Büffelfleisch in dünne Riemen und hängten es an den Ästen und Zweigen der Gebüsche zum Drocknen auf. Um es vollkommen zu drocknen, erforderte es zwei volle Tage Zeit. Am nächsten Tage wandten wier das Untere nach Oben, und am 8. blieben wier bis Nachmittag, dann verpackten wier es im hintern Theile des Wagens. Das Fleisch war vollkommen gedroknet, so dass wier nicht zu befürchten brauchten, es werde uns verderben. Der vielen uns quälenden Mücken wegen brachen wier unser Lager, obschon es bereits zimmlich späth geworden, auf, hatten nach der Durchfahrt des Flusses und durch Dieselbe getrieben, wo wier eine grosse, wol ausgestattete Reisegesellschaft gelagert fanden. Wier trieben unsere Wagen wol drei starke Meilen den Fluss entlang aufwärts, machten eine grosse Wendung nach links von der Strasse ab dem Flusse folgend nach einer grasigen Fläche am Flussufer, wo wier für diese Nacht lagerten.¹²¹

Noch befor wier den Lagerplatz erreichten, sahen wier einen grossen, schwarzen Ochsen allein in der Nähe dieses platzes Grasen. Mehrere von uns wollten gehen, ihn zu holen. Ripstein sagte, dieses sei nicht nöthig, das könne er schon allein thun, und wier liessen ihn gewähren. Dieser Fund war uns sehr zustatten gekommen, er bildete neben einem ähnlichen Ochsen, wie er war, unser Hauptjoch. Diese zwei Ochsen waren wahrscheinlich von wenigen Ochsen, welche die Ebenen überschritten, an Ausdauer, Kraft und Folgsamkeit übertroffen. In California reklamierte Ripstein ihn als sein ausschliessliches Eigenthum: Er habe ihn allein getrieben, somit gefunden. Wier waren sehr verschiedener Ansicht, denn was sein alleiniges Treiben anbelangte, wollten wier so wie er auch treiben; nur weil er es positiv allein thun wollte, liessen wier ihn gewähren. Seine Behauptung war schmutzig und absurd, allein um eines Ochses willen wollten wier doch nicht zu guter Letzt noch in besondere Streitigkeiten gerathen. Wier liessen ihn ihm daher.

Unruhige Nächte. Vom Platte zum Sweetwater River

Schon in der Nacht am 6. fieng mein linker Daumen an, mich heftig zu schmerzen. Es entwickelte sich am untern Ende des Nagels ein Geschwür, ich konnte desshalben fast gar keinen Schlaf finden. Der Daumen schwoll beinahe zu seiner dopelten Grösse an und bekam eine bläulich rothe Färbung. In der Nacht vom 7. auf den 8. wurde der Schmerz noch heftiger, die Pulsschläge wurden überaus Schmerzhaft empfunden, und von Schlafen war gar kein Gedanken. Zu diesem hatte ich während des Tages sehr viel von den Stichen winzig kleiner Fliegen oder Sandmücken auszuhalten, welche uns – aber besonders mir – in Nasen, Ohren und Augen krochen und uns fortwährend peinigten. Mein Gesicht war von den vielen Stichen stark aufgeschwollen, und in Gemeinschaft des Schmerzes am Daumen fühlte ich recht fiebrisch, mat und angegriffen. Diese Nacht jedoch, vom 8. auf den 9. Juli in unserm neuen Lager, erreichte der Schmerz im Daumen seinen höchsten Grad, jeder Pulsschlag empfand ich nicht allein im Daumen überaus heftig, sondern meine ganze linke Seite vom Kopf bis zu meinen Füssen lit mit.

Meine Kameraden schliefen schon seid längerer Zeit in einem dem Kiburz gehörenden Zellte, wohingegen ich allein in unserm Wagen mein Nachtlager fand. Wahrscheinlich durch den Geruch des vielen gedrockneten Büffelfleisches angezogen, schien es, als ob sich diese Nacht alle Wölfe, Füchse und andere Raubthiere aus einem grossen Umkreise um unsern Wagen versammelt hätten. Es hatte uns schon früher, und zwar beinahe keine Nacht, an Wolfskonzerten gefehlt, allein das Geheul dieser Thiere übertraff in dieser Nacht das der schlimmsten von früher wol noch um das Zehnfache. Meine Nerven waren endlich so sehr aufgeregt, dass sie förmlich durch das fortwährende entsetzliche Gehäul zu vibrieren schienen. Ich entschloss mich, aufzustehen, obschon sie dicht neben den Wagen heulten und ein grosser Theil derselben, nach dem Geheul zu urtheilen, der grossen Race angehören mussten. Als ich das glimmende Feuer wieder zu hellen Flammen anfachte, konnte ich ein grosser Kreis langschschnauziger, spitzohriger Prairieteufel sehen. Sie schwiegen oft plötzlich, um mit doppelter Kraft ihr markdurchdringendes Höllenconzert zu erneuern – mir war es oft, als ob sich alle wilden, reissenden Thiere versammelt hätten zu dem einzigen Zwecke, um mich recht zu quälen. Ich war verbunden, das Feuer immer wieder frisch zu scheuern, denn sobald die Flammen nur ein wenig nachliessen, ertönte das Geheul beinahe dicht hinter und neben mir. Schwang ich dann plötzlich ein Feuerbrand, konnte ich deutlich sehen, wie der ganze Kreis dieser Räuberbande zurückwich. Endlich, als der Tag zu grauen begann, nahm auch das Geheul ab, bis es nach dem Hellwerden ganz aufhörte.

Am 9. Juli verliessen wier den Blattefluss zum Letztenmal. Die Strasse führte uns beinahe ganz nördlich,¹²² und wier stiegen fast den Ganzen Tag über sanfte Anhöhen und kleine Ebenen. Mittags passierten wier eine Quelle, welche gutes Wasser enthielt, aber unser Nachtlager schlugen wier an einer Stelle auf, deren Quellwasser einen unangenehmen, salzigen Beigeschmack hatte. Wier fanden aber hinreichend Gras für unser Vieh, doch mit Brennmaterial war der Platz schlecht versehen, mit Ausnahme der wilden s.g. Salbeistöcke, deren holzige Gesträucher nebst Büffeldünger das Feuermaterial zu liefern hatten. Schon den Grösstentheil an den beiden Gabeln des Blattes entlang, besonders des Südarms, hatten wier uns grossentheils unsere Feuer mit gedroknetem Büffelmist bereitet, welcher zwar keine grosse Flamme, aber doch ein gutes Feuer gab und uns das Feuerholz nicht übel ersetzte. Von Hier aus hatten wier uns am meisten mit den Stämmen der starken wilden Salbeisträucher als Feuermaterial zu behelfen, welche zu einer Höhe von 2–4 Fuss wachsen und oft einen Stamm von über drei Zoll Durchmesser haben. Diese Pflantzen, welche die Wildnissen der Ebenen und Felsengebirge viele hunderte von Meilen oft fast Ausschliesslich bedecken, sind allerdings mit dem Rosmarin, Lawendel, Salbei und derartigen Pflantzen verwandt, jedoch wieder von ihnen verschieden. Ihr Geruch ist überaus stark und verursachte mir anfänglich viel Kopfschmerz; das Vieh mag sie nicht fressen und würde lieber verhungern. Als Feuermaterial für uns ersetzten sie das Holz zimmlich gut; wenn jedoch von Letzterem zu bekommen war, zogen wier vor, sich dessen zu bedienen.

Unser heutabige Lagerplatz war unter dem Namen «Mud Springs» (Dreckquellen) bekannt, weil es unweit der Quelle, an welcher wier lagerten, mehrere tiefe, mit weichem Schlam gefüllte Löcher gab. Unser Herrmann hatte sehr bald nach unserer Ankunft mit diesen Dreckquellen für ihn auf recht unangenehme Art Bekanntschaft gemacht. Er hatte sich nämlich von unserm Lager allein entfernt und war kurze Distanz durch das kleine Thälchen aufwärts gegangen, als er plötzlich zu einem vielleicht drei Fuss Durchmesser breiten Schlamhaufen kam, dessen obere Kruste drocken zu sein schien und im Ganzen einem zusammen gekratzten Haufen Strassenkoht ganz ähnlich sah. Neugierig, wie dieser (wie er meinte) Strassenkohthaufe hieher gekommen sein möge, wollte er auf die scheinbar harte Kruste tretten, als diese sogleich unter seinem Gewicht nachgab und ihn im Augenblick bis dicht unter seinen Armen in dem ganz weichen, gelblich grauen Schlam versinken liess. Als Herrmann die Kruste unter seinen Füssen plötzlich nachgeben fühlte, hatte er instinktgemäs mit seinen beiden Armen blitzschnell nach beiden Seiten ausgereicht und glücklicherweise soliden Grund gefunden, wohingegen seine Füsse drunten im Schlamme keinen soliden Gegenstand verspürten. Wäre es ihm nicht gelungen, mit seinen beiden Händen die glücklicherweise soliden Ränder des Schlammloches zu erreichen, würde er im nächsten Augenblick ganz im Schlamme versunken sein, und uns wäre sein plötzliches Verschwinden vielleicht ein unlösbares Räthsel geblieben.

Von dem Blatte-Fluss hieher war ich im Wagen gefahren, da ich durch [die] letzten drei schlaflosen Nächte und durch das Wolfsgeheul noch vermehrten Schmerz und Aufregung so erschöpft war, dass ich nicht daran denken durfte, wie sonst den Weg zu Fusse zurück zu legen. Als ich nach unserer Ankunft den Verband vom Daumen löste, vermeinte ich, in der grossen, bläulich rothen Blase wirklich einen hellrothen Wurm zu sehen. Über Diesem war die Haut ein wenig verletzt, welche nach sanftem Druck nachgab, und eine grosse Masse blutigen Eiters entquoll der Öffnung, und der bis dahin übergrosse Schmerz machte einem viel Gelindern platz. Das Pflaster, welches ich nun anwandte, bestand aus Harzseife und feinem Zucker, und es leistete vortreffliche Dienste, indem es das wilde, faule Fleisch äzte und den Eiter von dem Gliede allmälig entfernte. Aber ich konnte eigentlich erst nach unserer Ankunft in California den Daumen als vollständig geheilt betrachten.

Die Witterung war heute sehr Windig gewesen, bald war der Himmel von Wolken überzogen, dann kam die Sonne zur Abwechslung wieder zum Vorschein. Einer meiner Kameraden hatte ein einem Prairiehuhn ähnlicher Vogel in das Lager gebracht. Es war zwischen ihm und einem Prairiehuhn kaum einen anderen Unterschied bemerkbar, als dass dieses das Grössere war. Sein Geschmack war entschieden nach dem wilden Salbei, wovon es sich wahrscheinlich nährt, desshalben nicht gut geniessbar. Wier hatten an diesem Tage zirka 20 Meilen Weges zurück gelegt.

Da ich letzte Nacht vortrefflich geschlafen hatte, fühlte ich mit dem neu erwachenden Tage mich wieder viel besser. Als ich mich durch das enge, zu beiden Seiten mit hohen Felsen begrenzte Thälchen hinauf begab,¹²³ fand ich noch mehrere ähnliche Schlammquellen, wie Diejenige war, wo Herrmann beinahe bei lebendigem Leibe sich vergraben hätte. Der Grund zwischen diesen Quellen schien zu schwanken. Mehrere unserer Ochsen schienen die Bekanntschaft wie Herrmann mit diesen Schlammlöchern gemacht zu haben, da sie zum grössern Theil mit diesem Schlamme überdeckt waren; es war nur zu verwundern, dass dabei Keiner verloren gieng. Der Grund schwankte hin und her und senkte sich unter der Ochsenlast, als sie vor mir hin zwischen diesen gefährlichen Stellen hindurch giengen. Ich blieb eine kleine Distanz zurück, weil ich jeden Augenblick fürchtete, dass die Rasendecke sich öffnen könnte. Die Ochsen schienen jedoch die Gefährlichsten Stellen zu meiden, ihre Schlambäder schienen ihnen auch nicht behagt zu haben.

Unsere Strasse führte uns Heute noch immer mehr aufwärts an mehreren Quellen mit gutem Wasser vorüber. Mittags hielten wier, um unserem Vieh eine wenig Ruhe, Gras und Wasser zu gönnen, an den sogenannten Weidenquellen¹²⁴ und setzten unser Weg nachher noch ein paar Stunden, allmälig höcher kommend, fort, bis wier gegen zwei oder drei Uhr nachmittags auf einer höher gelegenen Ebene anlangten. Links neben der Strasse war eine grasige, sumpfige, nach Norden sich senkende Fläche, deren Untere Erdschichte wahrscheinlich auch nur aus einer Schlammasse bestand, denn die Oberfläche hob und senkte sich, wenn man darüber lief, noch fast mehr als bei den Schlamquellen. Von hier bis zu dem wilden Salbeibach (Sage Kreek) führte der Weg ein wenig Abwärts und war leicht zu begehen. An dem Salbeibach schlugen wier unser Lager auf, wo wier zeitig ankamen, denn wier hatten Heute nur zirka 16 Meilen zurück gelegt. Dieser Bach enthielt klares und gutes Drinkwasser, welches schnell in seinem engen Bette an uns vorüberfloss.¹²⁵ Das Gras war leider von dem Vieh früher hier lagernden Emigranten schon rein weggefressen, so dass für das Unsere wenig mehr zu finden war. Der Name «Salbei» hatte der Bach jedenfall von den überaus vielen und grossen wilden Pflantzen dieser Gattung, welche auf den sandigen Anhöhen vortrefflich zu gedeihen schien.

Kurze Zeit nachdem unser Vieh von den Jochen entledigt worden, wollte Thomen von einem salbeibewachsenen Sandhügel nach Demselben ausschauen, da Dasselbe sich plötzlich entfernt hatte. Da die höchsten Punkte auf der andern Seite der Creek waren, hatte Thomen von dem Bach zwischen den nahe beisammenstehenden Salbeistöcken sich empor gearbeitet. Da machte er aber ein grosser Sprung nach Rückwärts und rief: «Eine Schlange hat mich beinahe gebissen!», worauf er mit drockenem Büffelmist und abgerissenen Salbeizweigen tüchtig auf sie Einhob und sie auch bald tödete. Es war eine grosse und schöne Klapperschlange, welche vierzehn der hornigen Klappern am Schwanze hatte. Sie war um 4 Fusse lang, zimmlich dick und hatte punte, regelmässige Farbenzeichnungen auf ihrem Rücken. Sie war im ganzen von heller Färbung, mit einem bräunlich gelben Grunde, dann mit röthlichen, hellgelblichen und andern Farben vermischt. Sie war viel schöner als ihre Vettern in California und in Illinois, welche ein aschfarbig schmutziges Braun bekleidet. Thomen hatte seine Schlange kaum abgethan, als der Ruf erscholl: «Unser Vieh ist Alles auf dem Wege zurück!», und sogleich liefen fünf oder sechs der Männer ihnen nach. Die Ochsen waren aber zwei starke Meilen zurück gelaufen gewesen, welche wier nach ihrer Ankunft sogleich wieder Jochten und mit ihren Zugketten an den Wagen festbanden.

Ankunft am Sweetwater. Independence Rock und Devil’s Gate

Die Nacht war prachtvoll, Mondhell, aber ein wenig Kühl. [Am] 11. Juli, morgens um Halbzweiuhr, hatten wier unsere Ochsen wieder angespannt und fuhren auf einer etwas sandigen, guten Strasse dem Süsswasserflusse (Sweetwater River)¹²⁶ entgegen, bei welchem wier Morgens 7 Uhr ankamen. Unterwegs waren wier an einigen salzigen Flächen vorüber gekommen. Der Süsswasser ist nur ein kleines Flüsschen mit klarem, gutschmekendem Wasser, welcher sich in den Blatte ergiesst. Wier hatten an der Stelle, wo wier zuerst an ihn kamen, unsere Zugthiere ihrer Joche entledigt, damit sie sich in dem ein wenig knapen Grase selbst helfen könnten, und hatten dann unser Frühstück gekocht und beseitigt und setzten nach zirka 2½ stündiger Ruhe unser Weg wieder fort und waren bald neben dem Allen Emigranten bekannten Unabhängigkeitsfelsen (Independence Rock)¹²⁷ angekommen, über welchen ich aus Docktor Wislizenus’ Reisebeschreibung (über die Felsengebirge) gelesen hatte.¹²⁸ Ich habe den Felsen damals nicht gemessen, er mochte aber vielleicht an 100 Fuss Länge bei 40 Breite und etwa 30 Höhe haben und bildet eine art längliches Oval mit abgerundetem Rücken. Seine Seiten sind ringsum [von] den hier vorüber kommenden Emigranten und Jägern bis zu einer solchen Höhe mit Namen bedekt, dass es mir ein Räzel schien, wie man diese so hochoben habe anbringen können.¹²⁹ Die meisten Namen waren mit schwarzen oder rothen Farben auf dem bräunlichen Granitfelsen mit grossen Buchstaben gemahlt, nur wenige waren in den Fels eingehauen. Der Unabhängigkeitsfelsen schien mir am Eingang eines riesigen, uralten vulkanischen Kraters Wache zu halten.

Von hier aus fuhren wier über eine, wie es schien, ausgebrandte Gegend von gelblichem Sande, welche von einem Kranze von sehr zerrissenen, scharfkantigen Granitblöcke von vielleicht über 100 Fuss Höhe und von röthlichbrauner Färbung umgeben ist. Nur wenige zwergartige Cedern und einige Fören fristen hier ihr kümmerliches Dasein. Je mehr ich mich hier umschaute, desto mehr meinte ich überzeugt zu sein, dass einst hier vielleicht Jahrtausende früher der Ausgang Unterirdischer Feuer gewesen sein musste. Es mochte zwischen 12 und 1 Uhr sein, als wier am obern Eingange dieser Vulkankratergegend ankamen, wo der Süsswasser sich durch zu beiden Seiten beinahe sich senkrecht 60–80 Fuss erhebenden Felsen sein Weg gebahnt hatte und mit einigem Getöse sich bemerkbar machte. Diese Stelle ist als das Teufelsthor (Devils Gate) bekannt, und wie an dem Unabhängigkeitsfelsen, so waren auch hier die Angrenzenden Felsen mit einer grossen Zahl Namen bedekt, und wie Dort, so schrieb ich auch den Meinigen, aber mit nicht sehr grossen Buchstaben hinzu, welche aber sehr Wahrscheinlich schon lange nicht mehr zu finden sein würden.

Nachdem wier diese Devils Gate im Rücken hatten, trieben wier an dem rechten Ufer des da klaren und ruhig fliessenden Süsswasser etwa eine Meile weiter bis zu einer schönen, grasigen Stelle, wo wier um zwei Uhr oder vorher schon hielten, um unserm Vieh die Gelegenheit zum üpigen Grase zu gönnen und um zu lagern.¹³⁰ Wier mochten, seid wier den Salbeibach verlassen hatten, wol 20 Meilen bis hieher zurück gelegt haben. Das offene Thal, in welchem wier uns jetzt befanden, ist das eigentliche Süsswasserthal; es ist breit, zimmlich flach und mehrere Tagesreisen lang. Zu unsern Rechten, anfänglich dicht an das Ufer des Süsswasser reichend, befanden sich dieselben zerklüfteten Granitfelsengebilde wie zwischen dem Unabhängigkeitsfelsen und dem Teufelsthore, auch zu unserer Linken sah es ebenso aus. An diesem Abende erkletterten welche von uns einige der hochen Felsblöcke, [während] ich vorzog, mit in dem von der Sonne erwärmten Wasser des ruhig dahin fliessenden Flüsschen mich zu baden und waschen, dabei aber die frischen Fussspuren eines Bären entdekte. Wier wurden übrigens von keinen Natives dieser Art aus unserer Ruhe gestört.

Am 12. unsere Strasse dem Flüsschen aufwärts entlang fortsetzend, fanden wier sie oft des tiefen Sandes wegen zimmlich schlecht, auch passierten wier eine Stelle, wo ein weissliches Salz die Oberfläche des Grundes bedekte, [so] dass es einer schneebedekten Fläche änlich schien. Die Felsenformation zur Rechten war noch ähnlich wie früher, links jedoch und weiter entfernt schienen die Hügel theils mit Gras und einigen Nadelholzbäumen bewachsen zu sein. Die Witterung war klar während des Tages und wie am vorgehenden Tage heiss gewesen. Nach ungefähr 20-meiliger Reise lagerten wier in einer grasigen Fläche in der Nähe zwei anderer kleinen Reisegesellschaften. An diesem Tage hatten wier zum Erstenmal den sogenannten Freemonts peak¹³¹, der höchste Gipfel der Windriver Mountains, zu Gesichte bekommen. Wier hatten Heute abend erfahren, dass der uns voranziehende Theil unserer Gesellschaft kaum 6 Meilen vor uns lagere.

Um unsere Leute bald einzuholen, verliessen wier diesen Lagerplatz bereits Morgen Halbsechsuhr, und um ein Uhr mittags hatten wier sie bereits eingeholt und bereits zirka 13 Meilen zurück gelegt. Sie hatten da Halt gemacht, um dem Zugvieh eine Gelegenheit zu geben, sich an dem Grase gütlich zu thun. Dann wurde wieder angespannt und 5 Meilen weiter gefahren, wo man leidlich Wasser, Gras und viele Salbeipflanzen als Feuermaterial fand. In der Umgebung unseres heutigen Lagerplatzes hatten wier zwei grosse Salbeihühner geschossen, und obschon sie nach den Pflanzen, wovon sie leben, schmekten, wiederte uns dieser Geschmack schon lange nicht mehr so an wie das Erstemal.

Der letzte Bison

Am 14., bald nach Sonnenaufgang, verliessen wier unser Lagerplatz. Da kam ganz unerwartet ein einzelner Büffel gerade auf uns [zu], ganz lebhaft grunzend. Sam¹³² Barber und ich mit unseren Büchsen in den Händen waren ihm entgegen gegangen. Da es aber ganz Nutzlos ist, einen Büffel auf den Kopf zu schiessen, weil keine Kugel durch den dicht beharten, dickknochigen Schädel dringt, wollten wier die Gelegenheit benutzen, um ihm bei seiner Wendung unsere Ladungen in die Seite zu schicken. Man hatte die Wagen bei seinem Erscheinen sogleich angehalten, und der Dunkelbraune wollige, grosse, dicke Kerl war uns ganz Nahe gekommen. Da hielt er auch in seinem Lauf an, hob sein dicker, wolliger Kopf in die Höhe, grunzte und wandte sich mit solcher Schnelligkeit, dass wier keine Gelegenheit fanden, ihm unsere Kugeln in die Seite zu schicken. Sam sandte ihm eine Kugel nach, und ich wollte Dasselbe thun, da knallte mein Zündhütchen wieder vergebens, denn das Loch im Pistum war wieder verstopft. Kiburz und Hopy gallopierten ihm zwar mit ihren Pferden nach, gaben ihm zwei Schüsse, ohne ihn getödet zu haben. Dieser war der letzte Büffel und den Einzigen, den wier gesehen hatten seid unserer Jagt am Blatte. Nur am Morgen, als wier den Sweetwater erreicht hatten, hörten wier nördlich von uns hinter einigen Anhöhen hervor das häufige Grunzen von wahrscheinlich einer grossen Zahl dieser Thiere.

«Wind River Mountains» von William Henry Jackson (undatiert).

Nach ungefähr 14-Meiligem Tagesmarsch lagerten wier wieder an den Ufern des Sweetwater. Die Witterung war seid einigen Tagen dieselbe geblieben, die Berge zu unsern Seiten [waren] nicht mehr zu sehen, desto mehr erhoben sich in gerader Richtung vor uns die Windflussgebirge (Wind River Mountains).¹³³ Zum Erstenmal traffen wier eine Elstern art; ihr Geschrei war jedoch ein wenig von dem ihrer europäischen Brüdern verschieden, und ihre Schnäbel und Füsse waren gelblich anstatt schwarz.

Begegnung mit der Dickenson-Gesellschaft. Die «Five German Boys»

Am 15. Juli brachen wier wieder mit Sonnenaufgang von unserer Lagerstätte auf und fanden nach zirca 4½ Meilen in der Nähe des Sweetwater eine schöne Quelle mit schönem Gras, weitere 4 Meilen brachten noch eine Quelle. Eine weitere Meile brachte uns wieder an den Sweetwater; hier bezogen wier schon wieder unser Lager, und zwar zum Letztenmal an diesem Flusse, denn von hier lässt man dieses Flüsschen links ligen. Wier hatten, noch befor wier uns lagerten, einen Theil von Dikisons Reisegesellschaft ebenfalls am Flüsschen im Lager gefunden; es kam uns aber vor, als ob ihre Gesellschaft wieder bedeutend kleiner geworden wäre.¹³⁴ Wier erfuhren ein paar Tage nachher, dass die Gordons und noch einige andere Partien sich kürzlich von Dikison getrennt hätten, ich habe aber ganz vergessen, warum.

Diese Nacht fiel einiger Regen, und der Morgen am 16. war kühl und der Himmel theils bewölkt. Wier meinten, ganz frühe zu sein; als wier aber unser Vieh zum Jochen zusammen trieben, [war] Dikisons Gesellschaft bereits unterwegs und fuhr an uns vorüber die Strasse den Bergabhang hinauf, welcher uns bald zum Fusse der Windriver-Gebirge bringen sollte.¹³⁵ Unser Wagen war der Vorderste unserer Gesellschaft, und Ripstein war der Fuhrmann. Die Anhöhe war noch kaum erreicht, als unser Wagen dicht hinter dem Hintersten von demjenigen [von] Dikinsons Gesellschaft herfuhr. Aber uns gieng dieses zu langsam, die Strasse gestattete aber nicht, an den Andern vorüber zu fahren. Oben angekommen, fanden wier die Strasse wieder ebener, folglich auch leichter. Um die Mittagszeit machte Dikinsons Gesellschaft an einer flachen Stelle neben einem quellen Bächlein Halt, Ripstein trieb sogleich unser Fuhrwerk nach Rechts seitwärts, und seinem Beispiel folgten unsere Übrigen alle. Unser Wagen war bereits neben den ersten und zweiten Wagen der andern Gesellschaft gerathen, da trieben die Leute der andern Gesellschaft ihre Zugthiere auch an, und da die Strasse hier gerade eine starke Biegung nach Links über die Wasserrinne machte, gerieth unser Wagen zwischen den Ersten und Zweiten der andern Gesellschaft, unser Zweiter zwischen den Zweiten und Dritten, und dieser Art vermischten sich alle in eine Reihe.

Der vorderste Wagen der andern Gesellschaft gehörte zufälligerweise dem dicken, kräftigen Deaky, ein brutalisch aussehender Kerl. Eine kurze Distanz waren wier derart vermischt zuammen gefahren, und wier Alle lachten über unsere unbeabsichtigte Vermischung; wahrscheinlich glaubten die Dikison-Leute, wier hätten vielleicht nichts dagegen, wieder mit ihnen in einer Gesellschaft zu fahren. Deaky hielt seine Ochsen zum halten an, allein Ripstein trieb unsere Ochsen sofort nach Rechts und war im Augenblick vor Deakys Fuhrwerck gelangt. Der zweite Wagen unserer Gesellschaft, einer Amerikanischen Wittwe gehörend, welche zwei Söhne von 18 und 20 Jahren und noch zwei jüngere Töchter bei sich hatte, war ebenfalls nach Rechts ausgewichen und wollte nun schnell nach Links hinter unserm Wagen dem Ripstein nachfahren, als Deaky seine Ochsen auch wieder angetrieben hatte und das hintere linke Wagenrad der Wittwe Wagen gegen das rechte vordere Bein des vordersten rechten Ochsen von Deakys Fuhrwerck fuhr und diesem die Haut ein wenig verletzte. Deaky hielt jetzt augenblicklich an, kam auf den 20-Jährigen Knaben los, pakte [ihn], schmiss ihn auf den Grund und schien ihn schlagen zu wollen. Allein Ripstein und wier Übrigen waren sogleich bei der Hand, und Deaky fand für gut, loszulassen. Währenddem die Dikison-Leute jetzt alle anhielten, passierten unsere Wagen an ihnen vorüber, und wier pfiffen sie noch recht tüchtig aus, wodurch die Dikinsonleute nur sich noch mehr über uns ärgerten.

Wier waren mehrere Meilen weiter gefahren und hatten an einer grasigen Stelle, wo wieder eine Frischwasserquelle war, Halt gemacht, um unserm Vieh eine kleine Erholung zu gönnen. Da erschienen plötzlich von Dickisons Leuten sechs Mann – bewaffnet, zu Pferde, unter ihnen Dicky – und forderten von uns einen gesunden Ochsen oder Bezahlung für den beschädigten Ochsen. Da Keiner von uns gesehen hatte, dass der Ochse an Dikys Wagen irgendwie stark beschädigt worden war, wodurch er Unbrauchbar hätte werden sollen, so hielten wier das Ganze als eine Demonstration, nur um uns einzuschüchtern – wahrscheinlich aus Rache, weil wier uns unterstanden hatten, sie zu passieren und gar noch sie auszupfeiffen. Waren auch einige der verheuratheten Männer (wovon Mr. Bryand mit seiner grossen Frau der Schlimmste war) eingeschüchtert, so hatte man durch diese Drohung bei uns Fünfen nur Öl in das Feuer gegossen. Wier machten unsere Schusswaffen augenblicklich fertig und forderten sie auf, ihre Drohung sogleich zu versuchen auszuführen, es werde sich dann zeigen, ob sie dabei etwas provitiren würden.

Diese entschlossene Haltung hatten sie gewiss gar und ganz nicht erwartet. Sie hatten ihr anfänglich herausforderndes Wesen schnell gemässigt, da sie uns bereit fanden, augenblicklich der Gewalt mit Gewalt zu begegnen; ihre anfangs hochmüthigen, fordernden Worte hatten sich mehr zu bittenden verändert. Kiburz, welcher seid einiger Zeit unser Captain war, Frau und Kinder hatte und von Ersterer gebeten wurde, es doch ja zu keinem Kampfe kommen zu lassen, hatte ein 20-Frankenstück hervorgenommen und unter der Condition dem Dicky als dem Beschädigten eingehändigt, sollte der Ochse wirklich ganz Unbrauchbar werden, dieses Geld als theilweisen Schadenersatz zu behalten. Er hoffe, die Wittwe werde ihn dann dafür wieder zu vergüten versuchen. Sollte der Ochse aber bald wieder Brauchbar werden, so verlange er, dass man ihm das Stück Gold¹³⁶ sobald als möglich wieder zurück erstatte. Die Dickison-Leute erklärten sich mit dieser für einen Ochsen und an einer solchen Stelle, wie uns dünkte, sehr niedrigen Summe zufrieden und versprachen, das Geld sicher zurückzuerstatten, wenn der Ochs wieder Brauchbar werde.

Mr. Bryand hatte mit seinem Wagen, in welchem seine grosse, bittende Frau sich befand, schnell ein wenig voraus getrieben, für uns ein Zeichen, dass er sich an einem allfäligen Kampfe nicht betheiligen wolle, und wier gaben ihm deutlich zu verstehen, dass er nur gehen möge, wenn er sich fürchte. Da es doch nicht zum Kampfe kam, war Mr. Bryand doch ein wenig Verlegen, wie wier sein ferneres Bleiben in unserer Gesellschaft aufnehmen würden, und wirklich fühlten einige von uns anfangs Neigung, ihn sammt seiner Grossen Hälfte auszuschliessen. Da er übrigens kein übler Mann war, liess man die Sache auf sich beruhen. Wäre es zu einem Kampfe gekommen, hätten die five german Boys wahrscheinlich auf unserer Seite die Hauptarbeit verrichtet. Ich war wirklich überrascht und sogar ordentlich erfreut zu sehen, mit welchem Eifer Diel und sogar der sonst so friedliche Thomen sich Kampfbereit machten, um diesen arroganten Forderungen würdig zu begegnen. War es auch nicht zum Kampfe gekommen, so hatte doch, wie mir vorkam, die kühne Haltung of the five german Boys einen Eindruck auf die Mitreisenden gemacht, den man vielleicht nicht erwartet hatte und wodurch man sich überzeugte, dass im Falle der Noth die five german Boys nicht müssig bleiben würden.

Über den South Pass nach Fort Bridger

Wier hatten im Laufe des Tages mehrere kleinere und grössere Bäche passiert, welche theils am westlichen Abhange der Windriver-Gebirge entspringen und, wie ich vermuthe, alle dem Süsswasser zufliessen, wenn nicht einer sogar die Hauptquelle des Sweetwater selbst bildet. Wier mochten Heute wol an 19 Meilen gemacht haben, als wier unser Lager an einem zimmlich grossen Bache (vielleicht die Hauptquelle des Sweetwater) aufschlugen.¹³⁷ Die Windriver-Gebirge erschienen mir von hier aus gesehen gar nicht sehr hoch; von Schnee und Eisfeldern war nichts weiter etwas zu entdecken, als dass in den tiefen Schluchten einige zusammen gewehten Schneemassen noch übrig zu sein schienen. Die Gegend, auf welcher wier uns befanden, war aber selbst mehrere tausend Fusse über dem Meere, darum mochte der Freemonts peak doch hoch sein, obschon er uns von unserm Standpunkte aus nicht so vorkam. Diese Berge waren nur spärlich mit Nadelholz bewaldet, sie hatten ein überaus Vegedationsarmes Aussehen. Von üpigen, saftiggrünen Waldungen, wie man sie in der Schweiz beinahe Überal sieht, war da nichts zu finden; sogar die Blackhills boten in dieser Beziehung ein viel freundlicheres Bild dar.

Am nächsten Tag, dem 17. Juli unsere Reise fortsetzend, erblickten wier zu unserer Linken nur [einige] sandigen, mit wenig und kümmerlichen Cedern bewachsenen Hügel,¹³⁸ zu unserer Rechten die Windriver-Gebirge, deren höchsten Gipfel wier immer näher kamen. Zirka 13 Meilen vom letzten Lagerplatz waren wier zu dem ersten Bächlein gekommen, dessen Wasser gegen den stillen Ocean fliesst.¹³⁹ Wier machten da eine zweistündige Rast, damit unser Vieh an dem schönen Grase und guten Wasser sich gütlich thue, dann fuhren wier noch drei Meilen voran und lagerten links neben der Strasse, wo es genug Wasser und Gras für das Vieh gab. Am 18. Juli überschritten wier nach zirca 6 Meilen ein kleines Bächlein¹⁴⁰ mit wenig Gras, 10 Meilen weiter erreichten wier den Little Sandy, in dessen Nähe wier noch an 5 Meilen weiterfuhren, um dann daran unser Lager an einer Stelle aufzuschlagen, wo wier genug Gras für unser Vieh fanden. Schon Gestern war von Dicky dem Kyburz das 20-Franken-Goldstück wieder zurück erstattet worden, da der verwundete Ochse sich wieder vollkommen erhollt habe. Gar schlimm kann es wol nie gewesen sein.

Der Boden, über welchen wier die letzten paar Tage gefahren, war – mit Ausnahme dicht neben den Quellen oder Bächen – überaus schlecht und Sandig, nur einiges zwergartiges, halb dorniges, niedriges Gestrüp fand ein armseliges Fortkommen. Die Witterung war abwechselnd bald bewölkt, dann wieder Sonnig, dabei aber Windig gewesen. An Wildbret sahen wier täglich Antilopen, grosse Hasen und einige von den Salbeihünern. Zwischen den Windriver-Gebirgen soll es aber viele Elks (Riesenhirsche), Hirsche, Bergschafe und auch von dem grauen Bären geben. Wier waren schon seid einiger Zeit in dem Gebiet der Krähenindianer (Crow Indians), und wie man sagte, sollten nicht weit ab rechts von unserer Strasse, irgendwo zu Füssen der Windriver-Gebirge, eine grosse Zahl dieser Indianer sich gelagert haben, uns kamen aber Keine zu Gesicht. Wenn die Berichte Wahr sind, wären diese Indianer einer der schönsten Menschenschlag unter allen Indianern, mit ungemein reichem Haarwuchse. Man zählte sie zu den friedfertigern wilden Stämmen. Wier hätten, als wier den Little Sandy erreichten, einen nähern Abschnitt machen können, wenn es uns nichts ausgemacht haben würde, 40–50 Meilen zurück zu legen, ohne weder Gras noch Wasser zu finden. Wier zogen aber der Längere, wo man schneller die beiden Bedürfnisse haben konnte, vor und nahmen daher die linke Route.¹⁴¹

Am 19. Juli erreichten wier nach 5 Meilen langen Marsche den Big Sandy nahe bei der Vereinigung der beiden Sandies und verliessen sie sofort wieder, unsern Weg über felsige und kieselige, oft niedrigen, oft zimmlich hohe Hügel fortsetzend, den Sandy in einiger Entfernung zu unserer Linken habend, und lagerten endlich wieder an den Ufern dieses Flüsschens. Die Distantz, wo wier den Big Sandy überschritten hatten, bis hieher hielt man für 19 Meilen.¹⁴² Von den Windriver-Gebirgen hatten wier uns Heute wieder bedeutend entfernt, dagegen erschienen rechts von uns wieder andere, aber niedrige Berge, und zu unserer Linken in noch grösserer Entfernung erblickte man durch den bläulichen Dunst ein sehr hoches Gebirge; es waren die sogenannten Uintagebirge¹⁴³, auf deren flachem Rücken noch eine weisse Schneedecke zu ligen schien.

Am 20. Juli erreichten wier nach 8-meiliger Fahrt das linke Ufer des Greenriver, dieses ist der Hauptzufluss des Rio Colorado. Sein Flussthal ist nicht sehr breit, aber das bottom oder eigentliche Thalland scheint von guter Qualität. Man findet da von den schönsten und grössten Baumwollenpapeln (Coton Trees), Weiden und einige wenige andern Laubholzarten. Wier blieben an diesem Tag hier, denn es gab für uns Alle genug Arbeit, unsere Hemden zu waschen, Kleider zu flicken und etc. Am Abend erschien auf dem entgegen gesetzten Ufer ein Antilopenbock, welcher uns neugierig betrachtete; ich sandte ihm aus meinem Karobiner eine Kugel entgegen – und fehlte.

Am 21. durchfuhren wier den Greenriver, er muss an seiner Durchfahrt zwischen 200 bis 300 Fuss breit sein. Sein Wasser war überaus klar und kühl, von vortrefflichem Geschmack und hatte eine grünliche Färbung, welchem Umstande er sein Namen wahrscheinlich verdankt. Obschon die Wassermasse ruhig dahin zu fliessen schien, floss er doch recht schnell, welches man erst dann recht gewahrte, wenn man ihn durchschreiten musste. Das Wasser reichte beinahe in die Wagenbetter hinein; wäre sein Wasserstand nur wenig Zoll höher gewesen, würde seine Durchfahrt mit vielen Schwierigkeiten verbunden gewesen sein. Einige früher hier vorüber gekommenen Reisegesellschaften sollen sogar mehrere Personen, auch Vieh verloren haben, welche von den Wellen erfasst und fortgeschwemt wurden.

Nachdem wier das rechte Ufer erreicht hatten, folgten wier dem Flusse wol 8 Meilen das schöne, flache, mit grossen Cotton-Bäumen bewachsene Thal abwärts.¹⁴⁴ Der Tag war so warm, die klaren, frischen Fluhten des Flusses machten einen so angenehmen Eindruk auf mich, dass ich beinahe da eine Zeitlang hätte bleiben mögen, um aus einem der langen, dickstämmigen Bäume ein Cano zu bauen, um mit demselben den Fluss hinab zu treiben. Aber keiner meiner Kameraden schien zu einer solchen Reise auf Gerathewol und gut Glück hin nach unbekannten Regionen Lust zu verspüren, und für mich war es wahrscheinlich gut, dass Keiner sich an meinem abentheuerlichen Unternehmen betheiligen wollte.¹⁴⁵

Wier hatten den Green river links ligen lassen und fuhren abermals durch eine drockene, Öde Gegend der sogenannten Hamsfork¹⁴⁶ zu, welche wier nach zurück gelegten 15 Meilen vom Greenriver-Thal erreichten. Das Wasser dieses Flüsschens war gut, floss nach südlicher Richtung, aber Gras fanden wier wenig für unser Vieh. Die Witterung war diesen Morgen klar, aber kühl und windig. Am 22. überschritten wier die Hamsfork, nachdem wier ihr zirka 7 Meilen gefolgt waren, und unsere Strasse in derselben Direktion wie Gestern fortsetzend, erreichten wier nach 9 Meilen mehr wieder ein kleines, raschfliessendes, klares Flüsschen, dessen Namen ich vergessen habe.¹⁴⁷ Dieses Flüsschen scheint seinen Ursprung in dem hochen, noch zum Theil mit Schnee bedekten Uinta-Gebirge, welches uns schon seid mehrern Tagen zu Gesichte kam, zu haben. An Gras fehlte es hier nicht.

Am 23. überschritten wier dasselbe Flüsschen vier Mal, folgten einige Zeit seinem Laufe, nahmen unser Mittagessen an seinem Ufer ein [und] durchschritten ihn wieder, wobei Henry Hartmanns Maulthier diesem den Possen spielte, sich mitten in demselben hinzulegen, so dass der gute Henry dadurch verbunden wurde, wie wier in das zirca 2 Fuss tiefe, kühle Wasser zu tretten. Die ganze Sache kam uns lustig vor, so dass wier lachen mussten, welches uns aber von Hartmann übel aufgenommen wurde. Dieses wahrnehmend lachten Alle, welche ihm und seinem Maulthiere zugeschaut hatten, nur noch mehr, bis er endlich, im Wasser stehend, den Zaum und Sattel gelöst und an das Ufer gebracht hatte und das Thier sich selbst überliess. Dieses Maulthier wurde an demselbigen Tage von einem Bergjäger (Mountainier), welchen wier getroffen und ihm davon erzählten, nachgeholt; er behielt es aber natürlich für sich. Von dieser Stelle fuhren wier noch zirka 10 Meilen weiter hinauf, das Flüsschen zu unserer Rechten habend, und lagerten an dessen Ufer, 2 Meilen unterhalb dem Fort Britcher.¹⁴⁸

Fort Bridger

Neben uns waren in ein paar Zellten mehrere Mountainiers, mit welchen wier verschiedene Artickel gegen weichgegerbte Hirsch-, Antilopen- und Bergschaffeller vertauschten, Artickel, aus welchen viele von uns späther ihre eigenen Indianerschuhe zu verfertigen hatten. In dem grössern Zellte sassen diese Jäger in einem Kreise auf Indianermanier und beschäftigten sich mit der gemüthlichen Arbeit des Trinkens und Sprechens. Der Erste unter ihnen schien ein grosser Mann mit schönen Gesichtszügen, von wol etlichen 40 Jahren alt, namens Walker¹⁴⁹ zu sein. Da ich fürchtete, sie durch meine Gegenwart vielleicht an einer für sie wichtigen Rathsversammlung zu stören, entfernte ich mich sofort wieder, trotz der freundlichen Einladung des Mr. Walker, mich zu setzen.¹⁵⁰

Fortwährend kamen und entfernten sich Indianer Männlichen und weiblichen Geschlechtes zu Pferde so schnell, als die armen Thiere zu rennen vermochten, so dass wier oft fürchteten, sie werden sich noch die Hälse brechen. Indianer wie Halbindianer, von denen es hier mehrere gab, waren zimmlich gut gekleidet. Als ich Abends mein Tagesjournal schrieb, richtete ein rothariger Mountainier¹⁵¹ die Frage an mich, ob ich ein Journal schreibe. Dieses bejahend, bemerkte er: «Dann ist es vielleicht von einigem Intressen für Sie, zu erfahren, dass auf dieser Stelle, dort in dem dichten Weidengebüsche, vor 17 Jahren ein Mann namens Black von einer Bande von 50 Blackfeet-Indianer getödet worden ist.» Er habe sich lange Zeit tapfer verteidigt und mehrere von ihnen getödet und verwundet, befor es ihnen gelungen sei, ihn Unschädlich zu machen.¹⁵²

In diesen kühlen Bergflüssen gibt es eine menge Fische, Thomen fing einige der wohlschmeckenden Lachsforellen mit röthlichem Fleisch. Der rotharige Mountainier wohnte unweit dem Fort, hatte eine schöne Indianerin zur Frau genommen, welche gerade mit Waschen beschäftigt war.¹⁵³ Er war Vater eines vielleicht drei Jahre alten Knaben, welcher mit einem kleinen Bogen und Pfeil sich im Schiessen übte. Dieser Mann schien sich hier fest niedergelassen zu haben. Er war Eigenthümer einer kleinen Schafherde, unter welchen auch zwei Zicklein der gezähmten Bergschafe sich befanden. Sie hatten ganz glatte, gräulich blaue Haare, waren noch ohne Hörner und erst seid diesem Frühjahr geboren, trotzdem waren sie bereits die Schlanksten in seiner Heerde. Aber nicht allein Schafe, sondern auch eine kleine Viehheerde besass er, und wier vertauschten mit ihm unsere zwei Kühe gegen zwei jungen Ochsen, und wier hatten beide Parteien bei diesem Tausch provitiert; denn die Kühe hatten des wenigen und drockenen Grases wegen uns wenig Milch mehr gegeben, und Ochsen waren uns daher lieber.¹⁵⁴ Für ihn passten die Kühe besser, von ihnen konnte er hoffen, bei Ruhe und gutem Grase wieder Milch zu bekommen und in der Zukunft auch Kälber zu ziehen.

Am 25. hatten wier unser Lager aufgebrochen, aber in der Nähe vom Fort noch einmal angehalten, um dem Vieh noch eine neue Gelegenheit zu geben, sich an dem Grase zu helfen. Wier tauschten noch mehr Felle und Indianerschuhe gegen Alkohol, Zucker, Blei und Pulver mit Indianern und Jägern. Fort Britcher besteht aus zwei Blockhütten, welche mit einem vielleicht zehn Fuss hochen Palissadenwerck umgeben sind. Gegen einen harten Angriff würde es sich kaum lange halten können, es wird von Britcher wahrscheinlich mehr zu Handelszwecken als zu sonst etwas benutzt werden. Die Luft war am Morgend kühl gewesen, den Tag hindurch wechselten bewölkter Himmel mit Sonnenschein.

Wier hatten bis dahin nebst den bereits oft erwähnten Thieren eine Menge verschiedener kleiner, im Grunde wohnender Thierchen gefunden, wovon die Meisten mit den Californischen Grundeikörnchen viele Ähnlichkeit hatten, jedoch wichen sie mehr oder weniger in ihrer Form sowohl als ihrer Grösse voneinander ab. Ihre Höhlen hatten sie in kleinen Anhöhen und Hügelchen, ihre Lebensweise schien mit derjenigen der Prairiehunde viel Ähnlichkeit zu haben. Und wie diese liefen sie bei unserer Annäherung so schnell als möglich ihren Wohnungen zu, um sich darin zu verbergen, und wieder herauskommend, erhoben [sie] sich auf ihre hinteren Füsse, um uns Neugierig nachzuschauen.¹⁵⁵ Die meiste Verschiedenheit unter ihnen war ihre Grösse; [während] einige so gross wie ein grosses Eikörnchen, waren andere kaum so dick als eine fette Hausmaus, dagegen mit länglichem Körper. Ein anderer Unterschied bestand in der Verschiedenheit der Schwänze, indem einige nur kurze [hatten], andere mit langen versehen waren.

Der sogenannte gehörnte Frosch ist gar kein solcher, sondern eine eigene Art Eidechse von heller Aschfarbe mit dunkleren Schattierungen. Das Thierchen scheint Unbehülflich und Langsam zu sein. Es war im Verhältniss zu seiner Länge breit, die sogenannten Hörner bestanden aus harten, Hornartigen, spitzen Ecken aus seiner Seite. Sie schienen beinahe eine Panzerhaut zu haben, und wie andere Eidechsen hatten sie einen Schwanz. Vom Hüpfen, was doch Froschart ist, schienen sie nichts zu verstehen. Es gab noch eine andere Eidechsenart, von 6–8 Zoll Länge, mit röthlichgrauer Färbung und mit einigen dunklern Schattierungen, sie waren viel flinker als die Gepanzerte, kleinere Art. Mit Ausnahme der von Thomen am Sage Creek getödeten Klapperschlange erinnere ich mich noch einer änlichen von 12 Klappern, von welcher ich neben der Strasse am Sweetwater beinahe gebissen wurde, währenddem ich über sie hinschreiten wollte. Sie hatte sich erhoben und nach mir gebissen, und nur mit knaper Noth [war] ich, einen Sprung machend, ihrem Biss ausgewichen, wofür ich sie sogleich tödete und ihre 12 Klappern vom langen Schwanz abschnitt und als Siegeszeichen mitnahm.

Beginn des Hastings Cutoff. Von Fort Bridger zum Weber River

Von Fort Britcher gab es zwei Strassen: eine alte über die sogenannten Sodaquellen und Fort Hall und eine Neue unter dem Namen Captain Hastings’ Cutoff, welches eine viel Nähere sein sollte und an dem grossen Salzsee vorüberführte. Viele Gesellschaften vor uns hatten bereits Hastings’ Cutoff als ihre Route gewählt, und da sie doch so viel näher sein sollte, gaben auch wier ihr den Vorzug.¹⁵⁶ Am 26. Juli brachen wier endlich wieder auf und betraten hinter dem Fort die neue Strasse, die Forthallstrasse zu unserer Rechten ligen lassend.¹⁵⁷ Nachdem wier, der Strasse folgend, durch ein schnellsteigendes, drockenes Thälchen gekommen und die Anhöhe passiert hatten, gieng es wieder ein wenig abwärts. Wier fanden Rechts neben der Strasse, kaum 6 Meilen vom Fort, eine eiskalte Quelle neben einem Gebüsche aus dem Grunde fliessen.¹⁵⁸ Wier passierten noch eine Quelle rechts neben der Strasse, kampierten aber an einem Bache [Big Muddy]¹⁵⁹ ungefähr 6 weitere Meilen von der ersten Quelle oder 12 Meilen vom Fort. Der Bach enthielt nur wenig Wasser, dagegen fanden wier genug Gras für die Zugthiere.

Am 27. führte unsere Strasse viel durch Tiefen zwischen felsigen Anhöhen hindurch, wobei wier mehrere Wasserquellen passierten, von welchen einige ein unangenehmer Mineralsalzgeschmak hatten. Um eine dieser Quellen hatte die Grundoberfläche eine rechte Rostfarbe, wahrscheinlich führte das Wasser eisenartige Bestandtheile mit sich.¹⁶⁰ In dem engen, tiefen Thälchen, durch welches sich die Strasse wand, gab es Überall da, wo sich Wasser zeigte, Gras, doch war dieses Stellenweise grob Pinsenartig¹⁶¹. Am Abend dieses Tages, bereits nach Sonnenuntergang, nachdem wier zirka 18 Meilen zurück gelegt hatten, erreichten wier den Bearriver (Bärenfluss), wo wier lagerten. Captain Hastings war uns diesen Nachmittag begegnet, kehrte aber wieder mit uns um und blieb die Nacht über in unserm Lager.¹⁶² Die Witterung blieb sich seid mehrern Tage beinahe gleich, die Morgende waren kühl, den Tag über hatten wier Sonnenschein, aber es war Windig.

Am 28., Morgens, als ich unser Vieh gegen die Wagen treiben wollte, schreckte ich zwischen den Gebüschen des Flussthälchen ein niederbeiniges Thier auf, welches ich Anfangs für einen jungen grauen Bären hielt. Ich hatte keine andere Waffe als mein gewöhnlicher Spazierstock bei mir, doch wollte ich das Thierchen nicht entfliehen lassen. Ich war ihm sogleich gefolgt und versetzte ihm während des Rennens einige kräftigen Hiebe mit dem Stock. Da wandte es sich plötzlich um, setzte sich zur Wehr und zeigte mir dabei ein Maul voll prächtiger, scharfer Zähne, mit welchen es sein Möglichstes versuchte, mir an meine Beine zu gerathen. So heftig wurden jetzt sein Angriffe, dass ich für kurze Zeit glaubte, es werde ihm schon noch gelingen, mich zu packen. Ich schlug so schnell als möglich auf den Kopf des Thieres ein, welches ein kleines Loch im Grunde beobachtet haben musste, rückwärz nach diesem zu entkommen suchte und [es] auch erreichte; aber das Loch war gerade nur tief genug, dass der Kopf noch ausserhalb desselben blieb. Dieses gab mir eine bessere Gelegenheit; mit zwei, drei kräftigen Schlägen über die Augen war es sogleich tod, und ein Auge hatte ich ihm ganz ausgeschlagen. Das Thier erwies sich aber als einen schönen fetten Dachse anstatt eines jungen Grauen Bären, sein Fleisch ähnelte viel Demjenigen eines Bären und war uns Allen recht Willkommen.

Erster Abschnitt des Hastings Cutoff: Von Fort Bridger zum Grossen Salzsee. Der Karten-Ausschnitt zeigt den «Lienhard-Mormon Cutoff» zwischen Bear River und den Needles (Etappe vom 28. Juli 1846), den die

Mormonen ein Jahr nach Heinrich Lienhard auf dem Weg zum Grossen Salzsee ebenfalls benutzten, sowie den «Lienhard Cutoff» südöstlich des Grossen Salzsees (Etappe vom 8. August 1846).

Zu unserer Linken sahen wier noch immer die Uintagebirge, an deren Seiten Nadelholzwälder sich zu befinden schienen. Im Thale dieses Flusses, dessen Wasser klar und gut war, befinden sich etliche den Rothtannen ähnliche Bäume, doch bildeten die Cotton Bäume und Weidengebüsche den Hauptholzgehalt des Bärenflussthales da, wo wier ihn durchfuhren. Der Bärenfluss ist nicht ganz Unbedeutend, er liefert die grösste Wassermasse für den Salzsee. Er soll aber in seinem Laufe zum See ein grosser Bogen machen und durch den Zufluss einiger Bäche sich noch bedeutend vergrössern. Rechts und vor uns befanden sich eigentlich keine Berge, sondern nur felsige Hügel, welche da und dort mit kümmerlichen Cedern spärlich bewachsen sind. Wier waren Gestern durch ein Stück der grössten Salbeistöcke gekommen, welche oft über 4 Fuss Höhe erreichten und so dicht beisammen standen, dass man kaum zwischen ihnen hindurch gehen konnte. Heute hatten die Salbeifelder über die Hügel einer spärlichen Grasart theilweise Platz gemacht. Nachdem wier ungefähr 7 Meilen zurück gelegt hatten, lagerten wier neben dem Bette eines beinahe drockenen Baches, wo wier jedoch eine Quelle vortrefflichen Wassers sowie hinreichend Gras für unser Vieh fanden.¹⁶³ Die 52 uns voran fahrenden Fuhrwercke¹⁶⁴ hatten hier zwei verschiedene Wege genommen, und Hastings zeigte uns noch einen andern, wie er glaubte bessern Weg, welchen wier zu versuchen gedachten. Hastings hatte uns am Abend verlassen, um eine uns voran fahrende Gesellschaft einzuholen.¹⁶⁵

Am 29. blieben wier auf demselben Lagerplatze, weil einige Wagen der Reparatur bedurften und wobei andere theils ihr Schuhwerck oder Kleider flickten und noch andere waschten. Die beiden letzten Nächte war das stille Wasser mit einer dünnen Eiskruste überzogen, die Tage waren aber hell und warm. Man hatte Gestern Morgens beschlossen gehabt, die Reise aufzunehmen.¹⁶⁶ Ripstein hatte [sich], seine Büchse und sein Dolch mit sich nehmend, auf den Weg gemacht, oder vielmehr er war in der Direktion, wo unsere Strasse uns führen sollte, voraus gegangen in der Hoffnung, vielleicht einen Antilopen schiessen zu können. Erst nachdem er fort war, hatte man gefunden, dass an einem Wagen Reparatur durchaus nöthig war, bevor man die Reise weiter fortsetzen durfte. Wier fürchteten, dass dieses für Ripstein einige Unannehmlichkeiten absetzen möchte, da er natürlich glauben musste, dass er uns unterwegs treffen würde, und nicht, dass wier auf dem gestrigen Lagerplatz geblieben seien. Der Abend kam, aber Ripstein war nicht zurück gekehrt. Wo er war, wusste von uns Niemand.

Nach Aufbruch unseres Lagers am 30. führte unser Weg eine lange, zimmlich steile Anhöhe hinauf, von dort gieng es schnell hinab in eine Vertiefung zwischen den Hügeln hindurch, an einer wol 3 Meilen vom letzten Lagerplatze entfernten Quelle vorüber, um bald nachher zu dem drockenen Bette eines Baches zu gelangen, welchem wier folgten, bis wier zirka 14 Meilen vom letzten Lagerplatze anhielten, um zu lagern, da man wieder Wasser und Gras, unsere zwei Hauptbedürfnisse, vorfand.¹⁶⁷ Ripstein war noch nicht zurück gekehrt, und wier fingen an, ernstlich um ihn besorgt zu werden.

Am nächsten Tag, 31. Juli, folgten wier diesem Bachbette und seinen Windungen. Zu unserer Rechten hoben sich mehrere 3 bis 4 hundert Fuss hoche Nagelfluhfelsen (Conglomerate) von röthlicher Färbung in die Höhe. Zu unserer Linken waren verschiedene Höhen und Hügel, bald recht Felsig, dann wieder mit spärlichem Grase und niedrigem Gestrüp bewachsen. Das enge Tobel¹⁶⁸ führte uns oft beinahe ganz südlich [südwestlich] und wurde dabei immer enger, so dass wier gezwungen wurden, das Bachbett sehr oft zu kreuzen. Wier mussten uns endlich durch dichtes Weidengebüsch den Weg bahnen, dann fanden wier eine Menge rother, schwarzer und gelber Johannesbeeren, an welchen wier uns gütlich thaten, denn wier fanden nicht jeden Tag geniessbare Früchte. In diesem Thälchen fanden wier auch wieder seid langem die ersten, wenn auch nur niedrigen Eichen.

Diesen Abend, gerade als wier dicht neben dem Bachbett zum Lagern hielten an einer Stelle, wo wier Gras und Wasser fanden, kam uns der bereits als ganz verloren geglaubte Ripstein entgegen, nachdem er drei Tage und zwei Nächte abwesend gewesen war. Er war anfänglich sehr über uns aufgebracht, dass wier nicht, wie man doch, als er noch im Lager gewesen, beabsichtigt habe, unser Lager aufgebrochen hätten. Er hatte eine Antilope geschossen und eine gute strecke Weges getragen, wo er gehofft hatte, uns zu treffen. Als er uns aber nicht fand, lief er bald schnell voran. In dem Glauben, wier müssten wahrscheinlich schon weit voran gefahren sein, liess er den Antilopen ligen und eilte schnell vorwärts, bis er mit Gesellschaften zusammen traff, welche uns weit voraus waren. Durch diese erhielt er die Gewissheit, dass wier noch zurück sein müssten. Nach dieser Nachricht kam er wieder viele Meilen weit des Weges zurück. In der ersten Nacht wollte er unter einem vorspringenden Felsen übernachten, aber die Prairiewölfe liessen ihn nicht zum schlafen kommen. Fortwährend hatte ein kleines Rudel dieser Thiere ihn bewacht, und sei er dann aufgestanden und wäre von der Stelle weggegangen, seien sie ihm wie eine Heerde Hunde nur wenige Schritte hinter ihm gefolgt. Er hatte sich einen Dachsen geschossen, aber sein Messer hatte er verloren, als er sich mit dem Antilopen beschäftigt hatte; es war ihm daher nicht möglich, sich von diesem ein Stück abzuschneiden, wodurch er sich etwas davon hätte braten können. Er hatte daher fasten müssen, bis er mit andern Gesellschaften zusammen traff, wo er sich sein Hunger stillen konnte.¹⁶⁹

«Echo Canyon» von William Henry Jackson, 1934.

Am 1. August setzten wier unsere Reise noch immer durch diese Thalschlucht fort, welcher man den Namen «Willow Cañon»¹⁷⁰ gegeben hatte. Wier hatten dem ganzen Bache entlang viele Wasserquellen gefunden, so dass das Bachbett nicht mehr wie weiter oben drocken blieb. Die Strasse war aber womöglich noch schlechter als am vorgehenden Tage, sie machte dieselben Schlangenwindungen, und oft war man verbunden, mit der Axt sich Bahn zu brechen durch dichtes, niedriges Gehölz. An einer Stelle fanden wier mehrere 8–12 Fuss hoche Gebüsche des Juneberrybaumes (Junibeeren)¹⁷¹, ausserordentlich voll der süssen, traubenartigen blauen Beeren, wo man, um von ihnen zu pflücken, kurze Zeit anhielt, und Alle halfen sich mit ihnen nach Herzenslust, denn sie waren vollkommen reif und schmekten ausserordentlich gut. Wier fanden, dass auch Meister Bär an ihnen Wohlgefallen finden musste, dafür sprachen die vielen breiten Spuren in dem hier feuchten und theils weichen Grunde und die gebrochenen, jedoch hängen gelassenen Zweige.

Begegnung mit Hastings und sein Rat. Abenteuer Weber Canyon

Nach Zurücklegung von vielleicht 12 Meilen¹⁷² durch [die] verschiedenen Windungen der Schlucht öffnete sich plötzlich ein Thal vor uns, und ein schönes, klarwässriges Flüsschen floss an uns vorüber. Dieser Fluss war als der Weberfluss bekannt. Er floss durch ein zimmlich schönes, kleines Thal in nordöstlicher [nordwestlicher] Richtung am südöstlichen Fusse der hohen Wahsatchgebirge, welche dieses Thal von dem Salzsee trennen. Wier folgten den Windungen des Flüsschens Abwärts um hohe, oft wie Burgruinen aussehende Hügelvorsprünge. Thomen meinte, Vater Noa müsse mit seiner Arche hier durchgekommen sein und Theile derselben sitzen gelassen haben.¹⁷³ Ungefähr nach 5-Meiliger Fahrt an den Ufern des Weberflusses lagerten wier an einer hochen Uferstelle neben dem Flusse. Einige von uns hatten lust, sich in dem klaren Wasser zu baden; da machten sie die Entdeckung, dass es an seichten Stellen viele Krebsen gebe, und sofort begaben wier uns mit Essgabeln bewaffnet hinab in seine Gewässer, und bald hatten wier eine genügende Zahl Krebse, um den grössern Theil von unserm Abendessen auszufüllen.

An dem äussern Abhange des uns gegenüberligenden Wasatchgebirges wuchsen einige Tannen, einige buschigen Cedern und verschiedene Gebüsche. Im Thale hingegen bildeten Weiden und Cotton Bäume den Hauptholzwuchs. Einige Ahorn, etliche Eichen und Erlen fanden wier ebenfalls, letztere sellten über 20 Fuss hoch. Im Thal hatte es einige engen Plätze, welche uns gezwungen hatten, oft von einer Seite des Flüsschens zu der Andern hinüber zu setzen.

Am 2. Tag August setzten wier unsere Reise durch das sich jetzt wieder ein wenig erweiternde Thal fort, ohne jedoch die Strasse¹⁷⁴ viel besser als am vorgehenden Tage zu finden. Es gieng durch Gebüsch, durch das Flussbett und durch Wald wol 5½ Meilen weit. Da öffnete das Thal sich endlich wieder mehr, wo wier uns etwas mehr nach Rechts wandten, den Fluss zu unserer Linken, wo er zwei kleine Bäche aufnahm. Wier fuhren von dieser Stelle noch 1½ Meile weiter thalabwärts, dann lagerten wier.¹⁷⁵ Die Bergen an beiden Seiten neben uns hatten ein schönes Aussehen. Infolge des schon lange anhaltenden drockenen Wetters waren die Grasarten in dem kieseligen Grunde alle beinahe drocken. Die grossen Rauchwolken zeugten von den Grasbränden, welche wahrscheinlich durch die Nachlässigkeit leichtsinniger Reisender entstanden sein mochten.

Als wier am 3. August auf unserm Wege dem Fluss entlang hinab in nördlicher [nordwestlicher] Richtung zirka 5 Meilen zurück gelegt hatten, war uns Captain Hastings entgegen gekommen.¹⁷⁶ Auf sein Rath hin hielten wier an, er war der Ansicht, dass wier wie alle uns voranziehenden Gesellschaften den unrechten Weg verfolgten. Er hatte den ersten Gesellschaften den Rath gegeben, dass sie nach Ankunft am Weberflusse nach linker Hand sich wenden sollten, wo er sie auf einem nähern Wege an den Salzsee bringen wollte. Seinem Rathe hatten [sie] keine Folge geleistet, sondern hatten ihren Weg auf gut Glück hin dem Flusse hinab folgend genommen. Wier wendeten unsere Fuhrwercke wieder um und trieben zirka zwei Meilen zurück, wo wier uns lagerten.¹⁷⁷ Wier hatten an diesem Tage bald bedekten Himmel mit ein wenig Regen, dann wieder warmen Sonnenschein. Am 4. blieben wier im Lager.¹⁷⁸ Einige von der Gesellschaft hatten versucht, einen bessern Weg aufzufinden, kehrten aber unverrichteten Sache ins Lager zurück.¹⁷⁹

Am 5. August brachen wier wieder auf, fuhren aber nicht Thalauf-, sondern Thalabwärts den sogenannten bösen Stellen des Weberbaches entgegen. Kiburz, die Barber und wier hielten, um zu lagern, [während] der Übrige Theil unserer Gesellschaft den gefürchteten Plätzen entgegen fuhr und diese ohne besondere Schwierigkeit passierte.¹⁸⁰ Der Weberfluss hatte, anstatt wie bisher nach Norden [Nordwesten] zu fliessen, hier eine westliche Richtung genommen. Die eigentliche schlimmste Stelle war 5 Meilen lang – der Weberfluss hatte sich seinen Weg zwischen den steilen, hohen Wassatchgebirgen durchbrochen –, es war ein tiefer Durchschnitt, durch welchen die Gewässer über Felsen schäumten und dobten.

Am 6. August wagten auch wier die wilde Fahrt, bis dahin entschieden die Wildeste, wenn auch gerade nicht sehr Gefahrvolle.¹⁸¹ Um unsere vier Wagen durchzubringen, verwendeten wier den ganzen Vormittag und bis voll Einuhr Nachmittags. Es gab Stellen, wo man alle Ochsen mit Ausnahme derer an der Teichsel losliess, dann spannte man beide hintern Räder, Einer trieb an, die Übrigen hielten den Wagen aufrecht, dann glitt man schnell zu dem schäumenden Wasser hinab, spannte die losgelassenen Ochsen wieder an die Wagen, und nun gieng es durch das schäumende Flussbett voll grosser Felsblöcke, wobei die Wagen bald auf die Eine, dann auf die andere Seite umzufallen drohten. Hier musste man die Räder an den Speichen aufdrehen, dann wieder mit aller Kraft halten, dass [das Fuhrwerk] nicht zu schnell von diesem auf einen tiefer ligenden Fels falle, um sich an diesem zu zerschlagen. Bei Jedesmaligem Rückwege, [um] ein anderer Wagen nachzuholen, hatte man vorsichtig zu sein, dass man auf den glatten Felsen unter Wasser nicht ausglitt, damit [einen] nicht die schnellen, schäumenden Wellen mit sich nahmen. Ich hatte, als ich die Reise betrat, drei Pare Stiefel und ein paar Schuhe; heute hatte mein einziges bis dahin übrig gebliebenes Paar Stiefel mir seine letzten Dienste erwiesen – die Absätze hatten sich neben den Füssen seitwärts in die Höhe gehoben, das Untere nach Oben. In der Zukunft musste ich schauen, wie ich mir selbst mein Schuhwerck verfertigte. Als die ersten Gesellschaften hier ankamen, fanden sie natürlich gar keine Strasse. Es gab da viele Arbeit, um es zu ermöglichen, durchzukommen, wier hatten daher verhältnissmässig wenig Mühe gehabt.¹⁸²

Am Grossen Salzsee. Rast für die Zugtiere und Vorbereitung auf die Wüste

Nachdem wier den Weberfluss zu unserer Rechten verliessen, welcher nicht weit von dieser Stelle in den Salzsee mündet, fuhren wier über guten, wilden Wiesengründen noch zirca 3 Meilen südlich, die Wasatchgebirge jetzt zu unserer Linken, und lagerten uns dann in einem kleinen, grasigen Thälchen mit hinreichendem, guten Wasser. Die Witterung war sehr warm gewesen. Am 7. erreichten wier die flachen Ufer des herrlichen Salzsees, dessen Wasser klar wie Kristall, aber so salzig wie die stärkste Salzlacke ist. Er ist eine grosse Wasserfläche und bietet dem Auge in nordöstlicher [nordwestlicher] Richtung nichts als Himmel und Wasser. In ihm sind ein paar vegetationslose Inseln, welche aussehen, als ob sie ganz überbrannt worden wären. Das Land dehnt sich von den Bergen in einer herrlichen schiefen Ebene nach dem See hinab und wirdt nur durch die Wasserrinnen [von] mehrern oberhalb entspringenden Quellen des frischesten Wasser durchschnitten. Der Grund ist ein reicher, tiefer, schwarzer, sandvermischter und muss ohne Zweifel im Stande sein, gute Produkte liefern [zu] können.

Der klare himmelblaue Seespiegel, die warme sonnige Luft, die nahen hochen Berge mit dem schönen Gelände zu [ihren] Füssen, über welches wier auf einer schönen Strasse dahin zogen, machten auf mein Gemüth ein ungemein freundlichen Eindruck – den ganzen Tag hätte ich Singen und Pfeifen mögen. Wäre nur eine einzige Familie weisser Menschen hier zu finden Gewesen, so glaube ich, dass ich dageblieben wäre. Oh wie schade, dass diese herrliche Landschaft unbewohnt war! Ich ahnte damals nicht, dass vielleicht kaum zwei bis drei Wochen nach unserem Durchzug diese Gegend schon Hunderte zivilisierter Menschen, welche bald zu Tausenden anschwollen, beleben sollten, und doch war es so. Die Mormonen folgten uns auf den Füssen in ihrer irrthümlichen Hoffnung, hier in dieser Wildniss für immer ganz nach eigenem Wohlgefallen schalten und wallten zu können.¹⁸³ Seidher sind noch keine 29 Jahre verflossen, und die Mormonen haben gewiss schon längst einsehen gelernt, dass es mit ihrer geträumten Unabhängigkeit zu Ende geht.¹⁸⁴

Unsere Strasse hatte uns oft durch das nahe an dem Seeufer wachsende Schilf gebracht. Nachdem wier an einem Flüsschen, dem Uta, angekommen, dessen Wasser ein wenig wärmlich, sonst aber von gutem Geschmack war, bis wohin wier 20 Meilen zurückgelegt zu haben glaubten, schlugen wier wieder unser Lager auf.¹⁸⁵ Das Gras war da aber schlecht, und an Feuermaterial war auch kein Überfluss. Die Wassatch-Gebirge sind hoch, in seinen Schluchten konnten wier einiges Nadelholz sehen, dessen Bäume von schlanken Wuchse zu sein schienen, doch war die Gegend im ganzen Holzarm.

Am 8. August liessen wier die Wassatchgebirge zu unserer Linken ligen¹⁸⁶ und richteten unser Kurs in südwestlicher Direktion einem andern, röthlichbraunen Gebirge [Oquirrh Mountains] zu, welches uns bei der überaus klaren, durchsichtigen Morgenluft kaum 6 Meilen entfernt zu sein schien. Wier konnten uns heute überzeugen, dass wier [uns] vollkommen um das Doppelte geirrt hatten. Zehn Meilen weit über eine Ebene brachte uns in eine sumpfige Gegend, wo Schilf und einige saure Sumpfgräser gediehen, durch welche uns die Strasse nun führte. Das Wasser war salzig und ungeniessbar, selbst das Vieh mochte es nicht.¹⁸⁷ Nach 2 weitern Meilen hatten wier den Fuss des Berges erreicht, wo eine grosse, kristallhelle, etwas wärmliche und wenig gesalzene Quelle dem Grunde entquoll. Hier hielten wier kurze Zeit, um uns sowie unserm Vieh einige Ruhe zu gönnen. Wo die Quelle aus dem Grunde kam, bildete sie ein schönes Basin, worin mehrere von uns sammt den Kleider an sich badeten.¹⁸⁸ In der Nähe dieser Quelle war ein einzeln stehender, grosser, abgerundeter Fels, unter dem sich eine Höhle befand und worin Diejenigen, welche hineingiengen, ein menschliches Gerippe fanden.¹⁸⁹ Wier hatten im Laufe dieses Vormittages den uns vorangegangene Theil unserer Gesellschaft wieder eingeholt und setzten nun die Weiterreise wieder gemeinschaftlich fort. Wier kamen noch einige Mal an das schilfige Ufer [an] dem südlichen Ende des Salzsees und lagerten endlich an einer grossen Quelle am Fusse des Gebirges, dessen Wasser aber auch ein wenig salzig schmekte. Ein stück sumpfiges Wiesenland trennte uns hier vom See.¹⁹⁰ Wier mochten diesen Nachmittag zirka 6 Meilen gemacht haben.

Am 9. August setzten wier unsere Reise am südlichen Rande des Sees in westlicher Richtung fort.¹⁹¹ Ripstein, ein Amerikaner namens Buntsel¹⁹² und ich waren unsern Wagen zimmlich weit voraus gegangen und hatten eine Stelle erreicht, wo der See fast dicht an die Strasse herankam. Der Morgen war so lieblich warm und das Thierlose, klare Wasser so einladend, dass wier uns schnell hier ein Salzwasserbad zu nehmen entschlossen. Der Grund des Wassers¹⁹³ schien mit weisslich grauem Sande bedeckt, an dem Ufer konnte man die noch frischen Spuren eines Bären sehen. Dessenohngeachtet hatten wier uns bald entkleidet und waren in das salzige Gewässer hinein gegangen. Wier mussten aber nicht viel weniger als eine halbe Meile hinaus gegangen sein, bis uns das Wasser an unsere Hüfte reichte. Hier war es aber noch immer so durchsichtig, dass man den Grund so sehen konnte, als ob gar kein Wasser darüber wäre, aber es war so schwer, dass wier den Grund kaum recht mit den Füssen betretten konnten. Es war hier durchaus keine Kunst, auf den Zehen – sogar auf Einem – zu stehen. Ich glaube zuversichtlich, dass man über den 70 Meilen langen See hinüber schwimmen könnte, ohne die geringste Gefahr zu ertrinken, selbst Personen, welche vom Schwimmen nur wenig verstehen. Ich war ein schlechter Schwimmer, Ripstein war gar keiner, und [doch] konnte er sich auf den Rücken legen, wobei sein voller halber Körper über der klaren Salzlacke hervor stand. Hätte ich nicht gewusst, dass ich in gewöhnlichem Wasser leicht untersänke, würde ich geglaubt haben, ein ganz vortrefflicher Schwimmer zu sein. Ich konnte alle erdenklichen Stellungen probieren ohne die Geringste Gefahr; ich konnte sitzend, seitwärts, auf dem Rücken schwimmen, und ich glaube, man hätte ein gehöriger Burzelbaum machen können ohne besondere Anstrengung, denn wenn man nur mit einer Zehe dem Grund einen kleinen Stoss gab, konnte man hoch aufhüpfen. Da meine Haare damals dick und bis auf die Schultern hinab hingen, musste ich schon ein grosser Theil meines Körpers, wenn ich auf dem Rücken lag, hinten¹⁹⁴ in die Höhe halten, befor ich mit meinem Kopf unter Wasser kam.

Um darin schwimmen zu lernen, kann es in der ganzen Welt kein Gewässer geben, welches sich dazu besser eignete als der Salzsee, da man bei den Mündungen der in ihn hinein fliessenden Süsswasserflüsse sich allmälig leichteres Wasser wählen könnte, sobald man sich als vollkommener Schwimmer sicher weiss. Ich schwam beinahe die ganze Distanz zurück, ja man konnte im Wasser, welches kaum mehr 1½ Fuss tief, noch leicht schwimmen. Ein einziger Umstand mochte das Schwimmen in diesem See haben, welcher nicht Jedem gefiel, dieser bestand darin, dass, wenn einem nur wenig Wasser in die Augen kam, es ein stark brennender Schmerz verursachte. Und gieng man an das Land und kleidete sich an, ohne sich vorher in ungesalzenem gewaschen zu haben, so verspürte man bald ein beinahe unerträgliches Beissen oder Jucken am ganzen Körper, da das Salzwasser alle Poren der Haut ausgefüllt [und] dadurch überall seine Salztheile abgesetzt hat.

Beinahe den ganzen Tag führte die Strasse am Fusse des Gebirges dicht an dem Seeufer in westlicher Richtung, wobei wier mehrere Grosse Wasserquellen passirten, wovon jedoch die Meisten salzig waren. An einer dieser Quellen, welche ein wenig süsser war und wo wier auch Gras für unser Vieh fanden, hatten wier uns gelagert. Der See hatte sich jedoch von der Strasse zurück gezogen, ein Stück Schilfland trennte sie.

Morgens am 10. August fand man einen alten Ochsen, dem Mr. Hopy gehörend, in einem der tiefen Wasserquellöcher beinahe erschöpft. Er musste in der Nacht hinein gefallen sein, und es war ihm nicht möglich gewesen, sich daraus hervor zu arbeiten. Als man ihm daraus half, starb er bald nachher. Wier hatten eine tiefe Thalbucht erreicht, wo sich einige sehr tiefe, aber vollkommen Salzfreien Quellen befanden, ebenso fanden wier noch viel gutes Gras, auch an Holz war da kein Mangel.¹⁹⁵ Drei andere Gesellschaften waren hier im Lager ausser uns, und da es bekannt war, dass wier bald schwere Arbeit für unser Zugvieh bekommen würden, war es nöthig, das sehr stark mitgenommene Vieh sich hier gehörig erholen zu lassen. Hastings war zurück geritten, um zurück gebliebenen Gesellschaften, wenn es nöthig sein sollte, den Weg zu zeigen. Einige wollten seine Rückkehr abwarten, befor sie die Reise weiters fortsetzen wollten. Die die weite Bucht umgebenden, zimmlich hohen Gebirge waren nur spärlich bewaldet; nur ein kleines Bächlein führte oben aus einigen kleinen Quellen dem Thale etwas Wasser entgegen, welches aber, nachdem es das Thal erreicht hatte, bald in dem sandigen, sogar kieseligen Grunde wol eine halbe Meile oberhalb unseres Lagers versiegte, um nachher da, wo die Gesellschaften sich gelagert hatten, als tiefe Quellen wieder zu erscheinen.

Seid wier Fort Britcher verlassen, wo noch, soviel ich glaube, Indianer der Sioux-Stämme sich befanden, hatten wier bis Gestern keine mehr gesehen;¹⁹⁶ diese Letztern waren dunkle, ärmlich gekleidete, nicht schlanke, [sondern] untersetzte Burschen und sollen dem Utastamme angehören.¹⁹⁷ Wo wier uns jetzt befanden, sollen die sogenannten Digger-Indianer bereits zu hause sein, ein Stamm, welche im Veruf waren, falsch und Hinterlistig zu sein, und sich nichts daraus machen würden, einen weissen Menschen zu morden, wenn sie solches thun könnten, ohne dass sie dafür Strafe zu befürchten hätten. «Digger» heisst auf Deutsch «Gräber», und dieser Namen wird beinahe allen Stämmen von Hier bis in die Ansiedlungen von California beigelegt, weil sie Alle von vielen Wurzeln leben, nach welchen sie mit spitzen Stöcken graben. Die Indianer, mit welchen wier von hier aus zusammen traffen, hiessen sich immer Shoshanee oder Schoschanie,¹⁹⁸ unter welchem Namen man sie eigentlich allein benennen sollte.

Von Wildbrett hatten wier schon längere Zeit ausser einzelnen Spuren nichts mehr gesehen; die Spuren zeugten aber von dem Dasein von Bären, Elke und Hirsche, und grosse Bergschafhörner bewiesen, dass auch sie hier herum zu Zeiten sich aufzuhalten pflegten.

Am 11. August blieben wier ligen. Zwei der neben uns lagernden Gesellschaften verliessen aber den Platz, um ihr Weg fortzusetzen. In der andern noch neben uns lagernden Gesellschaft starb ein Mann, welcher nur kurze Zeit krank war.¹⁹⁹ Am 12. August blieben wier noch auf derselben Stelle, wier hatten zu waschen, unsere Schuhe und Kleider zu reparieren. Mr. Hastings war zurück gekehrt,²⁰⁰ er war der Ansicht, dass wier Wohl daran thun, unserm Vieh noch mehr Gelegenheit zur Ruhe zu geben. Der Gestern gestorbene Mann in der neben uns lagernden Gesellschaft wurde Heute beerdigt, nachher verliessen sie uns, um die Reise ebenfalls fortzusetzen.

Wier blieben am 13. noch immer in demselben Lagerplatze. Unser Vieh, welches bei unserer Ankunft stark mitgenommen war, hatte bereits angefangen, sich gut zu erholen. Heute schien es, als ob sie einen Tanz unter sich ausführen wollten, sie machten allerlei komische Sprünge, welche passender für junge Ziegen gewesen wären als für alte, grosse Ochsen. Wier hatten ihnen indessen nichts dagegen, dass sie sich Lustig machten, sondern wier freuten uns noch sogar über ihre Lustbarkeit. Die Witterung war die letzten Tage nicht Unangenehm gewesen, obschon der Himmel oft bewölkt war.

Am 14. August endlich verliessen auch wier wieder diesen Platz. An keinem andern Platze – mit Ausnahme am Blatte, wo wier des Büffelfleisches wegen einige Tage bleiben mussten – waren wier sonst so lange geblieben. Hier blieben wier hauptsächlich so lange, [damit] sich unser Vieh auf die bald beforstehende lange Reise ohne Gras und Wasser erkräftigen und stärcken könne. Unsere Strasse führte anfangs dem Fusse des Berges entlang in nördlicher Richtung 10 bis 11 Meilen weit, dann bogen wier wieder nach links um des Berges vorsprung herum, wobei wier den Salzsee zu unserer Rechten ligen liessen und uns allmälig immer mehr von ihm entfernten.²⁰¹ Unterwegs kamen wier an mehrern Quellen vorüber, deren Wasser aber grossentheils sehr Salzig war. Das Innere Dieses südlich an den See grenzenden Gebirges muss sehr wahrscheinlich aus unermesslichen Lagern von Salzfelsen bestehen und bildet Jedenfall die Hauptursache des ausserordentlichen Salzgehaltes des Sees. Da der See kein bekannter Abfluss hat, so muss das viele in ihn hinein fliessende Wasser des zimmlich bedeutenden Bärenflusses, des grossen Weber- und des vielleicht ebenso grossen Uta-Baches während der Sommerzeit verdunsten. Der Salzgehalt der vielentheils grossen Salzquellen muss womöglich mit jedem Jahre grösser werden, da das Salz sich nicht verdunsten lässt.

Wier hatten in einer andern Bucht dieser Gebirge späht Nachmittags endlich wieder eine Quelle gefunden, [deren] Wasser man trinken konnte, auch war da noch Gras genug, um unser Vieh theilweise zu sättigen. John Barber brachte uns einen zirca 2½ Zoll langer Scorpion, ohne jedoch zu wissen, dass es ein solcher sei.²⁰² Das Insekt war tod – wäre es lebend gewesen, würde er sein Irrthum wahrscheinlich bald genug erfahren haben. John hatte geglaubt, es sei eine neue Art eines Krebsen, denn er hatte ihn aus einer Quelle genommen. Als ich ihm aber sagte, dass es ein Skorpion gewesen, den er sehr bald würde gehen lassen haben, wenn er lebendig gewesen wäre, da schien ihm das Fangen neuer Krebsen für die Zukunft verleidet zu sein.

Am 15. August gelangten wier zeitig an die letzten süssen Wasserquellen. Es gab Dieser hier mehrere, und glücklicherweise war ein Überfluss an grossem Gras ebenfalls vorhanden.²⁰³ Wier traffen hier wieder die letzte uns vorangezogene Emigrantengesellschaft, unter welchen die Harlans und Weimer waren, mit welchen wier von der Indian Creek die Reise begonnen hatten.

Am nächsten Tag, 16. August, war diese Gesellschaft wieder aufgebrochen. Die vordern Wagen waren bereits angetrieben, da wurde aus einem der hintersten Wagen ein Bündel mit Kleidern geschmissen, er gehörte der dicken, hellhaarigen Fräulein Lucinda. Die Eigenthümerin dieses Bündels wollte man ebensowenig oder wahrscheinlich noch weniger im Wagen behalten als den Bündel selbst. Der Bündel war aus einem von Mr. Harlans Wagen geflogen, bei welchem Miss Lucinda schon Zweimal Aufnahme gefunden hatte. Sie waren sie aber wieder Überdrüssig geworden und hatten wahrscheinlich das Hinausschmeissen des Kleiderbündels als das beste Mittel betrachtet, um damit die immer heirathslustige Lucinda loszuwerden. Hätte man den Charakter dieser famosen Persöhnlichkeit nicht gar zu wohl gekannt, so würde man diesen Akt der Harlans als überaus Herzlos angesehen haben; auch jetzt betrachteten ihn einige von uns so. Mr. Hopy hatte sie von den Ansiedlungen mitgenommen, sie hatte ihn aber auch bereits Zweimal verlassen; er wollte sich daher nicht bewegen lassen, die nun – wenigstens Scheinbar – weinende, im Grase neben ihrem Bündel stehende Lucinda wieder in den Einen seiner Wagen zu nehmen. Es gab da viel hin und her Redens, wobei jede Partei sie der andern aufbürden wollte, bis man zuletzt zimmlich Allgemein zu der Ansicht kam, dass man dieses stück Menschenfleisch doch nicht so allein in der Wildniss bleiben lassen könne und dass trotz Alledem Mr. Hopys Familie sie wieder nehmen müsse, welcher Ansicht Hopy unwillig Folge leistete.

Wier blieben am 16. August noch hier, das viele frische Gras that dem Vieh ebenso gut als das ausgezeichnete Wasser. Wier benutzten unsere Zeit, um uns so gut als möglich auf die am Morgigen Tage zu beginnende lange Distanz – zwischen 70 bis 90 Meilen ohne Gras und Wasser – vorzubereiten. Wier schnitten mit unsern Taschenmessern so viel Gras als wier konnten, welches wier in Bündel banden, um es mitzunehmen. Jedes Gefäss, welches Wasser halten konnte, wurde in Bereitschaft gehalten, um diese noch vor unserer Abfahrt mit dieser unentpehrlichen Flüssigkeit zu füllen – und wie Froh wären wier gewesen, wenn wier wenigstens 4 Mal so viel hätten mitnehmen können!

Durch die Grosse Salzwüste

Der 17. August war angebrochen, und unser Vieh lag zufrieden Wiederkäuend im Grase herum. Nachdem das Frühstück vorüber, war Jederman beschäftigt, das bereit behaltene Gras und alle soeben mit dem frischen Wasser gefüllten Gefässe (kleine Fässer, Kannen etc.) in die Wagen zu verpacken, und zwar mit aller Vorsicht, damit man wo immer Möglich keines verliere. Die Ochsen führte man noch einmal zum Wasser, damit sie noch Drinken sollten, die Meisten verlangten aber nicht darnach. Es mochte bereits 9 Uhr geworden sein, als wier aufbrachen. Vor uns lag eine breite Salzebene oder Thal [Skull Valley], wo man nur sehr wenige, dornige, verkümmerte Vegetation, dagegen oft Salzkrusten auf dem Grunde fand. Unsere Richtung war nordwestlich, in gerader Linie dem gegenüberligenden Berge [Cedar Mountains] zu. Die Strasse fing an, über die anfangs mässigen Hügel hinauf zu führen, und um zirka Halbzweiuhr hatten wier zimlich hoch oben an der Hügelseite eine Quelle erreicht, wo wier Halt machten, um unser Vieh zu dränken. Allein das Wasser – obschon schön anzusehen – war doch zu salzig, und das Vieh war noch nicht Durstig genug, so dass es kaum davon kostete. Von dem wenigen grobhalmigen Grase machte es ebenfalls keinen besondern Gebrauch, dazu hatten sie wieder nicht Hunger genug.²⁰⁴

Nach einem Gerücht sollten etwelche der uns voran ziehenden Emigranten auf der Westseite dieser Hügel, 15–20 Meilen von hier, einen Brunnen neben der Strasse gegraben haben. Wier waren unter uns einig geworden, dass Viere von uns den Wagen vorausgehen sollen, bis wier zu dem muthmasslichen Brunnen gekommen, wo wier dann die Ankunft unserer Wagen abwarten sollten. Der grosse Bunzel, Zins, Thomen und ich wollten den Brunnen aufsuchen, selbst wenn es Nacht werden sollte, ehe wier ihn erreichten. Die Wagen sollten ihren Weg so lange als möglich fortsetzen, [nur] wenn grosse Hinternisse sie daran hintern, sollten sie den nächsten Tag abwarten.

Nach 1½ stündiger Ruhe nahmen wier unsere Reise wieder auf, wie oben erwähnt voraus, aber ohne irgendwelche Schiesswaffen mit uns zu nehmen. Jeder hatte nur sein Spazierstock bei sich. Wier waren anfangs mehrere Meilen am Fusse der höchsten Hügelkette [Cedar Mountains] über dessen untern Abhange entlang in [nördlicher]²⁰⁵ Richtung gegangen und waren endlich an die Stelle gekommen, wo die Strasse über höchst steile Hügel [Hastings Pass] hinauf führte.²⁰⁶ Wier waren sicher, dass unsere Wagen hier diesen Abend lagern würden, denn um die Hügel zu übersteigen, mussten die Fuhrwercke wenigstens verdoppelt, wenn nicht verdreifacht werden.²⁰⁷ Als wier diese Hügel erstiegen hatten und unsere Schritte gegen das weite, wüste Thal hinunter lenkten, neigte sich vor uns die grosse, dunkelrothe Sonnenscheibe schon ganz nahe zum nordwestlichen Horizont nach der unabsehbaren Ebene.²⁰⁸ Es war eine draurige Einöde, alles stille wie das Grab. Der Grund war sandvermischter Kiesel, wo nur niedrige, vielleicht 1½ Fuss hohe, holzartige, stachelige Gestrüpe²⁰⁹ eine kümmerliche Existenz fanden. Weder Wolf noch Antilope noch irgendein anderes Thier liess sich weder blicken noch hören, jedoch lagen da zerstreut über dem Grund die Knochen und die riesigen Hörner hier gefallener Bergschafe und einiger Elke. Je weiter wier durch die staubige, sandige Strasse in die wüste Ebene hinunter gelangten, je finsterer wurde es. Kein Laut war Vernehmbar ausser unser eigenes, dumpfes auftretten in dem von den Wagen und von den Hufen der Zugthiere aufgewühlten losen Sande in dem Fahrwege, über welchen wier ohne miteinander zu sprechen dahin schritten, einer hinter dem Andern, wie ebenso viele Rekruten, welche hintereinander das Marschieren lernen.

Es mochte vielleicht Zehnuhr sein, da meinte endlich Bunzel, wier sollten uns zur Seite des Weges hinlegen, einen Brunnen würden wier wol doch keinen finden; wier antworteten ihm aber kaum, sondern schritten wie Vorher voran, immer Weiter. Bunzel war ein grosser, starker Mann, aber wier hielten ihn alle für Faul. Allein blieb er dann doch auch nicht gern zurück, er drabte desshalben wieder hinter uns her. Nachdem wier wieder wol eine halbe Stunde derart weiter marschiert waren, unterbrach Bunzel die Lautlosigkeit der Nacht abermal und meinte, wier sollen doch Halt machen, wier fänden doch kein Wasser und er sei Müde und Schläfrig. Aber wie das Erstemal hatten seine Worte kein Gehör bei uns gefunden. Da blieb er endlich wirklich zurück. Wier drei Übrigen hatten unser Weg wie vorher fortgesetzt bis wol nach Mitternacht, und da sich bis jetzt gar nichts von dem ewigen Einerlei in der Dunkelheit hatte unterscheiden lassen, fingen auch wier an, Müdigkeit und Schlaf zu empfinden. Einige Schritte Linkerhand neben der Strasse legten wier uns auf den kieseligen Grund. Aber die Nacht war sehr kühl, und da wier uns vorher beinahe in den Schweiss gelaufen hatten, empfanden wier die kühle Nachtluft nicht wenig. Thomen hatte Zündhölzchen bei sich, wier versuchten, eine Anzahl dieser halbverdrockneten, dornigen Gesträucher (Greasewood) zusammen zu bringen, wobei unsere Hände durch die Dornen nicht wenig zu leiden hatten. Wier hatten keine grosse Mühe, ein Feuer anzuzünden, aber ein solches zu unterhalten, wäre weit Mühsammer gewesen, denn zu einem lange anhaltenden Feuer waren diese Pflantzen wieder nicht holzig genug. Wier kratzten uns Höhlen aus dem Sande und suchten uns darin theilweise gegen die kühle Nachtluft zu schützen, welches uns jedoch kaum halb gelang. Dann machten wier wieder Feuer, legten uns Abermal [hin], bis der Tag [18. August] zu grauen anfing und Bunzel sich uns wieder angeschlossen hatte.

Wier hatten weder etwas zum Essen noch zum Drinken bei uns, doch das Essen quälte uns nicht besonders. Sobald aber die Sonne anfing, sich dem Zenithe zu nähern, wurde ihre Wirkung immer empfindlicher. Es war da gar nichts, welches Schatten gab; setzte man sich auf den Grund, empfand man die Hize nur noch umso mehr – es war gerade umgekehrt von der Nacht. Vielleicht zwei Meilen vor uns konnten wier ein felsiger Hügel [Grayback Mountain] sehen, welcher sich wol 40 Fuss über die Fläche erhob und über welchen die Strasse führte. Thomen, Zins und Bunzel hatten sich entschlossen, bis Dorthin zu gehen, um dort die Ankunft unserer Wagen abzuwarten, allein ich wollte lieber warten, wo ich war, denn soviel schneller konnte ich Wasser erhalten, sobald die Wagen kamen. Immer empfindlicher wurde mein Durst, und ich wandte meine Blicke kaum von der Stelle, wo ich erwartete, dass die Wagen zwischen den fernen Hügeln, über welche wier Gestern Abend herab gekommen, erscheinen müssten. Endlich sah ich, dass sich ein wenig Staub erhob, aber bald erwies es sich, dass es nur ein einzelner Reiter war, welcher daher kam. Als dieser zu mir kam, fand ich in ihm ein kleiner, alter Badenser (Müller)²¹⁰, welcher beim Hopy war und auf dessen Pferd er zwei kleine Fässchen hatte, mit welchen er voraus reiten sollte, bis er zu frischem Wasser käme, um sie dann zu füllen und wieder damit zurück zu kommen. Müller erzählte mir, dass die Gesellschaft am Fusse der steilen Hügel übernachtet und Dieselben erst diesen Morgen mit einiger Schwierigkeit überschritten hätte. Er meinte, dass man sie bald müsste zwischen den Hügeln herunter kommen sehen, und richtig: Da, wo ich früher zuerst den Staub aufsteigen gesehen, stieg er jetzt wieder in die Höhe, und wie eine Schlange wanden sich die Wagen nacheinander nach der Ebene herunter. Ihr Kommen kam mir langsam vor – doch sie kamen, und ich hatte mein Durst gelöscht, schon befor wier den felsigen Hügel vor uns erreichten.

Auf dem Hügel hielten wier, um Mittag zu machen und eine Stunde auszuruhen. Wier gaben jedem Stück Vieh vielleicht eine Gallone Wasser, auch ein wenig von dem mitgenommenen Gras, wovon sie zwar frassen, doch hätten sie gar so gern noch mehr Wasser genommen. Es mochte stark auf Dreiuhr gehen, als wier, unsere Reise fortsetzend, von dem Hügel wieder in die Ebene hinab fuhren [und] bald nachher durch eine kleine Saharasandwüste kamen.²¹¹ Der Wind wehte heftig von Nordosten her und trieb den weisslich gelben Sand zu allen Seiten vor sich her. Unsere Wagen wanden sich zwischen den vielen 10–12 Fuss hohen Sandhügeln hindurch, die Luft war verfinstert, von der Sonne konnte man nichts mehr entdecken – man glaubte, es sei bereits Abenddämmerung, obschon es dazu noch zu früh war. Ein recht dichtes, feines Schneegestöber hat mit diesem fliegenden Sande vielleicht am meisten Änlichkeit.²¹² Diese Sahara war glücklicherweise nicht so gross wie die Afrikas, sie konnte nicht mehr als 4–5 Meilen Durchmesser haben da, wo wier durch sie hinzogen.

Als wier sie hinter uns hatten, [hatte] der Wind fast ganz aufgehört zu wehen. Wier waren in einer total Vegetationslosen Ebene angekommen, wo nicht das geringste Pflantzenleben mehr existierte. Es fing an finster zu werden, aber soviel man in dieser starken Dämmerung unterscheiden konnte, war der Grund, auf welchem wier nun waren, ein sandvermischter, salzdurchschwängerter, grauer Läte oder Lehm, welcher sehr viel Änlichkeit mit dem Grund vom Salzsee selbst hatte. Entweder steht diese Gegend zu Zeiten unter Salzwasser – vielleicht in recht regnerischen Zeiten –, oder dann hat diese dotale Fläche früher selbst zum Salzsee gehört oder war mit [ihm] irgendwo verbunden.²¹³

Als wier auf dieser Fläche angekommen waren, ruhten wier, gaben jedem Stück Vieh wieder ein wenig Wasser und Gras, nahmen selbst etwas zu uns und setzten dann unsere Reise fort, hoffend, dass wier am nächsten Morgen die lange ersehnten Süsswasserquellen nebst gutem Grase erreicht haben würden. Zins und ich blieben beim Wagen, [während] Ripstein, Diel und Thomen voraus giengen, die erstern Beiden mit der Absicht, zu gehen, bis sie die süssen Quellen erreicht haben würden. Schritt für Schritt gieng es beständig über diese graue Fläche in der noch graueren Dunkelheit der Nacht. Der Grund war Stellenweis ein wenig weich, ein neuer Beweis, dass vor nicht sehr langer Zeit hier Wasser gestanden haben musste. Wier waren ohne anzuhalten gefahren bis gegen Einuhr Morgens, als plötzlich unsere drei Kameraden zu uns sprachen. Sie hatten kurze Distanz von da einen Mann getroffen,²¹⁴ welcher bei mehrern Wagen zurück geblieben war; von diesem Manne hatten sie erfahren, dass die Distanz zu den nächsten Süsswasserquellen und Gras noch wenigstens 24 Meilen betragen sollte. Wier waren bald neben dem Wagen, worin der Mann war, angekommen, und von ihm erfuhren wier, dass vor uns bereits viele Wagen zurück gelassen worden seien und dass man das Vieh voraus nach den Quellen getrieben habe, um sich dort zu erholen. Nachher wolle man die Wagen wieder abholen. Bis dahin war unser Vieh noch in passablem Zustande. Die Nacht war kühl, die Ebene zum fahren ausgezeichnet, mit Ausnahme einiger etwas weichen Stellen.²¹⁵

Im fernen Osten fing es allmälig an, lichter zu werden. Fern zu unserer Rechten konnte man im dimmern Morgenlicht eine hohe, steile Bergkette unterscheiden; ein wenig zu unserer Linken, fast ganz vor uns, erblickte man einige Andere, sich beinahe senkrecht aus der grauen, toden Ebene erhebende Berggipfel [Silver Island], und dort herum hofften wier jetzt, das ersehnte Wasser zu finden. Mit Sonnenaufgang, welche als eine grosse, runde, rothe Scheibe aus der unendlich scheinenden Fläche sich langsam erhob, waren wier diesem hohen Berge in gerader Richtung vor uns bis auf einige Meilen nahe gekommen.²¹⁶ Wier hatten bis dahin 24 zurück gelassene Wagen passiert, jetzt machten wier Halt. Unsere Ochsen schienen Alle zu leiden, das Ganze Eingeweide schien bei ihnen in Aufruhr. Es war ein fortwährendes Kollern und entweichen von Gas, sie wurden Hohläugig, und es that einem recht leid, die armen Thiere so leiden zu sehen. Wasser konnten wier ihnen keines mehr geben, wier hatten nur noch wenig für uns selbst, und von dem Grase, welches wier ihnen reichten, berührten sie kaum. Doch konnten wier da nicht bleiben, wier mussten vorwärts, das arme Vieh musste die Wagen hinter sich herschlepen. Bald fanden wier zurückgelassenes Vieh, einige bereits tod, Andere bewegten noch ihre Ohren, wieder andere würde man wol mit Wasser allein haben retten können. Die hohen, sich steil aus der Fläche erhebenden Gebirge [Silver Island] waren jetzt ganz nahe zu unserer Linken, um welche wier nach Norden bogen.²¹⁷ Aber an ihnen wuchs keine Vegetation, sie sahen röthlich braun – wie verbrant – aus; an dem Fusse dieser Berge war alles Dürr, kein Zeichen von Feuchtigkeit. Vor uns neben diesen Bergen erhob sich eine kieselige Anhöhe. Sicher müssen wier jetzt nahe beim Wasser sein, so hoffte man, aber Oh weh – auf der Höhe angelangt, sahen wier über ein 10 Meilen breites Thal durch den bläulichen Dunst ein anderes hoches Gebirge [Pilot Peak]²¹⁸ jenseits, und nun wussten wier, dass wier auch dieses zu durchziehen hatten, befor wier das unentpehrliche Element erreichen würden.

Das Thal zwischen uns und den fernen, nebelhaften Bergen sah aus, als ob es ein breiter, grosser See wäre, denn die Berge und Hügel spiegelten sich in dem scheinbaren Wasser Stellenweise trügerisch ähnlich ab; doch wier wussten bereits zu wol, dass es nur eine Luftspiegelung war, deren ähnliche wier bereits früher Mehrere gesehen hatten.²¹⁹ Mitten durch den scheinbaren Wasserspiegel schien von dem jenseitigen Ufer sich uns ein schwarzes Ungethüm zu nähern, gleich einer furchtbar riesigen Schlange in langen Windungen. Wier alle staunten eine Zeitlang über diese unerklärliche Erscheinung; einzelne Glieder trennten sich, nun glaubte man, eine Schaar Indianer auf sich kommen zu sehen. Wier fuhren ihnen jedoch langsam die Anhöhe hinab entgegen, da erkannten wier sie: Es war weder ein Schlangen-Ungeheuer, noch waren es feindliche Indianer, es waren eine bedeutende Anzahl Männer mit Ochsen, einigen Mauleseln und Pferden, welche nach der Pflanzenlosen Wüste zurück kehrten, um die dort gelassenen Wagen herüber zu holen. Wier hatten seid Sonnenaufgang nur Einmal eine Kurze Rast gemacht, als wier unser letzter Rest des wenigen, warm gewordenen Wasser tranken. Nicht blos unser Vieh lit jetzt an Durst, sondern alle zur Gesellschaft gehörigen Persohnen. Wier fanden die Zurückkehrenden mit Wasser versehen, welches theils Ochsen oder Maulesel auf ihren Rücken in kleinen Fässchen trugen. Auf unsere Bitten reichten sie uns willig Jedem ein Trunk; für unser Vieh konnten sie aber Keines Entpehren,²²⁰ welches wier von ihnen aber auch nicht verlangten.

Die Sonne schien brennend heiss wie jeden Tag, wenn sie nicht durch Wolken verdeckt war. Wier wurden ernstlich Bange, dass unser Vieh dieses breite Thal nicht mehr werde durchschreiten können, denn es schien fürchterlich zu leiden. Unser Wagen war der Zweitvorderste, aber unser vorderstes Joch Ochsen kamen jeden Augenblick in Gefahr, sich ihre Hörner in den Rädern des uns voran fahrenden Wagens zu brechen, indem sie mit ihren Köpfen immer auf dessen Schattenseite zu bleiben suchten und dabei fortwährend zwischen die Räder geriethen. Um dieses zu verhüten, trieb Zins voraus, und ich gieng ihnen dann voran. Ich erhielt aber dabei nicht wenige Stösse von den Hörnern, da jeder der beiden vordern Ochsen das Bisschen Schatten von mir zu provitieren suchte und dabei einander wegstemmten. Wie gern ich den armen Teufeln jede mögliche Erleichterung gegeben hätte, so verleideten sie mir mein Vorangehen gar bald. In diesem Thal gab es eine grosse Masse des feinsten Salzes, oft in 2 Zoll dicken Krusten. Stellenweise floss einige Zolltief kristallhelles Wasser, aber alles war so salzig wie das Salz selbst, und das arme Vieh, vom fürchterlichen Durste gequält, versuchte immer, davon zu Drinken, nur um sich wieder darob zu schütteln.

Ankunft bei den Quellen

Wier waren langsam dem grossen, gemeinsammen Lagerplatze näher gekommen, wo ein kleines Dorf von Wagen aufgestellt war. Noch war kein einziges Stück von unserm Zugvieh gefallen, und immer näher kamen wier dem grünen Rasen – da plötzlich fielen zuerst der eine, dann der andere Ochse des vordersten Joches, kaum eine Viertelmeile vom rasigen Grunde entfernt. Zins und ich hatten viele Mühe, bis wier sie wieder auf die Füsse gebracht hatten; nachdem dieses jedoch geschehen, gieng es langsam vorwärts. Doch jetzt hatten wier rasenbedekten Grund erreicht, und kaum hatten die Ochsen diesen betretten, da liefen sie so schnell, als ob sie gar nicht Müde wären. Am untern Ende dieses Wagendorfes angelangt, machten wier Halt und befreiten die armen Thiere von ihren Jochen. Zum Glück war die Quelle [Pilot Spring]²²¹ so mit Wagen umstellt, dass das Vieh nicht freien Zutritt fand; es war daher genöthigt, sein Durst sich durch das langsame Einschlürfen des an der Oberfläche des Grundes fliessenden Wassers zu löschen. Vollkommen zwei Stunden verflossen, ehe sie ganz genug davon bekommen zu haben schienen, dann schien ihr erstes Bedürfniss die Ruhe zu sein. Die Quelle bestand aus einem prächtigen Loche von zirka 4 bei 6 Fuss und 4 bis 5 Fuss Tiefe, das Wasser war frisch und schien vollkommen frei von irgend einem salzigen oder mineralischen Beigeschmack. Die Brüder Kellog hatten ein schöner, grosser schwarzer Hund bis hieher gebracht, er war wahrscheinlich auch beinahe verdurstet, als er hier angekommen. Er sei in die Quelle hinein Gesprungen und habe darin sich gebadet und getrunken. Als er aber wieder daraus auf den Grund gekommen, sei er plötzlich umgefallen und sei sogleich gestorben.²²²

Obschon Mr. Hopy nicht immer unser Captain war, so hiess unsere Gesellschaft doch «Hopies Company». Man sagte uns, dass die uns voranziehenden Gesellschaften allgemein der Ansicht gewesen seien, dass unsere Gesellschaft auf dieser langen Wüste am meisten leiden, wenn nicht vielleicht gar sammt und sonders zu Grunde gehen würde. Da wier aber die einzige Gesellschaft waren, welche weder ein Wagen noch ein Thier zurück gelassen hatten, hatte man sich darüber nicht wenig gewundert. Die Reise vom letzten guten Gras und Wasser bis Hierher hatte von 9 Uhr Vormittags vom 17. bis etwas nach 4 Uhr Nachmittags am 19. August gedauert, und unterwährend dieser Zeit hatte das Vieh nur die erste Nacht wirklich Ruhe geniessen können, ohne jedoch von ihren Jochen befreit geworden zu sein.²²³ Alle sonst gemachten Halte zusammen können kaum mehr als 4 Stunden betragen haben, sonst wurde es fortwährend getrieben bis zu unserer Ankunft an dieser Quelle. Alles Wasser, welches wier auf ein stück Vieh unter dieser Zeit geben konnten, kann kaum mehr als 1½ Gallone betragen haben. Wier hatten freilich unser Vieh so viel geschont, als wier unter diesen Umständen konnten, aber wier schätzten uns doch alle Glücklich und hatten dazu Ursache, dass wier, ohne den geringsten Schaden zu erleiden, durchgekommen waren.

Trotz den soeben überstandenen Strapatzen war Alles Munter und Fröhlich. Die jungen Mädchen sammelten sich, sangen, die jungen Americaner tantzten nach den kratzenden Tönen, welche ein Mann namens Roedies²²⁴ seiner alten Violin entlokte, dass der Staub sich erhob, kurz, man hätte fast glauben sollen, dass die ganze Reise bereits vollends überstanden sei.

Am 20. blieben wier natürlich hier, es gab wieder zu Waschen und zu Flicken, und das Vieh war der Ruhe und Erholung so bedürftig. Es schien auch sich recht gut zu erholen, nur war das Gras des vielen Viehes und langen Aufenthaltes wegen knap geworden. Heute befanden sich zwei Jäger in unserm Lager, es waren, soviel ich glaube, Franzosen. Zwei oder drei Shoshawnee-Indianer kamen ebenfalls in unser Lager, die Jäger konnten sich mit ihnen dürftig unterhalten. Als Proviant trugen sie eine bräunliche Masse in ledernen Beuteln bei sich; diese [sei] aus einer Essbaren Wurzel zubereitet, sagten die Jäger, welche die Indianer graben, weshalben man sie die «Gräber» (Diggers) heisse.

Der Eine dieser Jäger hatte auf einem von ihnen kürzlich verlassenen Lagerplatze einen Revolver verloren, dieser wurde von einem Shoshawnee gefunden. Nicht wissend, ob die Waffe geladen war und wie sie zu handhaben, habe er damit herum gespielt, bis sich plötzlich und ganz gegen Erwarten des Indianers ein Schuss entlud und ihn dabei noch ein wenig verletzt habe. Die Indianer haben darauf den Revolver als ein geheimnissvolles Ding angesehen und sich beinahe davor gefürchtet. Sie hielten das selbst Losschiessen als ein Beweis des Manito (hohen Geistes), dass das Ding nur Schaden bringen würde, wollten sie es behalten. Sehr vorsichtig hätten sie es dann wieder vom Grunde aufgehoben, und da sie gesehen, nach welcher Richtung die Jäger sich gewandt, hätten sie beschlossen, ihnen diese unheimliche Waffe nachzutragen und zu überliefern, damit nicht am Ende Manito sich noch auf andere Art an ihnen räche. Die Jäger hatten nicht versucht, den Indianern ihr Aberglaube auszureden, sondern sie suchten sie sogar noch darin zu erstärken, denn diesem Umstande hatten sie es zu verdanken, dass sie den Revolver wieder erhielten. Eine solche Schiesswaffe in der Wildniss zu verlieren, ist ein Verlust, den man nicht sogleich wieder ersetzen konnte.²²⁵

Lucindas Geschichte

Heute wurden die meisten zurück gelassenen Wagen eingebracht. Im Lager war Alles frohen Muthes, Geschichtchen wurden erzählt, [es wurde] Gesungen und Getantzt. An einer Stelle hatten sich die jungen Mädchen versammelt, unter ihnen – wie der Teufel unter Engeln – hatte Fräulein Lucinda auch Platz genommen, zwar ohne von ihnen dazu eingeladen zu sein. Man konnte leicht genug sehen, dass Lucinda ihnen durchaus nicht sehr Angenehm war, solches sah oder wollte sie nicht bemerken. Die jungen Männer standen in einem Kreise um die singenden Mädchen herum. Alfried, der zehnstündige frühere Gatte Lucindas, stand zu meiner Linken dicht neben mir und hörte wie wol die meisten Übrigen auch die Lieder. Da erhob sich Lucinda und schmiess mit einem kurzen Stück Holz nach ihm, doch traff sie ihn nicht. Das Stück Holz berührte unser beider Haare; hätte es den Alfried ins Gesicht getroffen, würde er vielleicht dadurch ordentlich verletzt worden sein, denn Lucinda war ein starkes Stück zweibeinigen Thieres. Diese neue Heldenthat Lucindas war doch den Leuten zu viel. Der ältere Kellog wandte sich zu Alfried mit der Frage: «Lässt Du dir eine solche Behandlung gefallen?» Der Jüngling meinte, was er denn machen könne – er sei arm und wisse nicht einmal, ob er Freunde habe. Kellog sagte ihm, dass wier Alle seine Freunde seien, und er würde, wäre er an seiner (Alfrieds) Stelle, sich diese schmäliche Behandlung durchaus nicht länger von dieser Person gefallen lassen. Obschon die Mädchen sich von ihr abwandten und Alle sie mit verächtlichen Blicken betrachteten, fühlte sich Lucinda dadurch keineswegs veranlasst, den Platz zu verlassen.

Um mit dieser Person einmal fertig zu werden, ist es am besten, wenn ich das Übrige, was mir noch von ihr bekannt ist, hier erzähle. Lucinda hatte die Reise mit Hopys Familie angetretten, suchte und fand bei den Harlans Aufnahme, hatte bei diesen den Jüngling Alfried geheirathet, nachdem aus der Heirath mit Zins nichts wurde, sich aber mit ihm, Alfried, während der Nacht gezankt, so dass sie am nächsten Morgen voneinander absolut nichts mehr wissen wollten. Sie kehrte wieder zu Hopys zurück und schien ein Auge – wo nicht Zwei – auf den grossen, schönen Mann Mike, welcher das andere Fuhrwerck trieb, gehabt zu haben. Dieser aber hatte, wahrscheinlich um der zu grossen Verliebtheit ein Ende zu machen, Hopys verlassen am nächsten Tag, nachdem er mit meinem Karobiner jenen Buffalo geschossen. Hopy hatte damals ein Brief geschrieben, welcher von Mike an Lucinda gerichtet war²²⁶ und den man an der Strasse gefunden haben wollte. Da Lucinda den Brief nicht selbst lesen konnte, hatte Mr. Hopy selbst die Gefälligkeit, ihn ihr in Gegenwart vieler zur Gesellschaft Gehörenden laut zu verlesen. Der Brief strotzte von Lauter Liebeserklärungen, so dass die Zuhörer, Lucinda ausgenommen, am hellen Lachen erhalten blieben. Lucinda aber drükte der überschwängliche Liebesbrief unter vielen Seufzern an ihre Brust, nachdem ihn Hopy übergeben hatte, unter den Ausdrücken «Oh, my dear Mike, I wish you was here» etc. Miss Lucinda war dann wieder bald zu den Harlans gegangen, bei welchen sie blieb bis zum Anfang der langen Wüste, bekannt unter dem Namen «the long trip». Hier hatte man ihr, wie oben angegeben, ihr Kleiderbündel aus dem Wagen geschmiessen, war von ihr weggefahren, und nur sehr ungern – nur fast durch drohen – liess sich endlich Hopy bewegen, sie noch einmal in sein Wagen aufzunehmen. Kaum waren wier übrigens an dieser Stelle angelangt, wo wier die Harlans und der grösste Theil aller Gesellschaften versammelt fanden, siedelte sie wieder zu Harlans über.

Kaum sei Lucinda in der ersten Ansiedlung in California angekommen, hätte sie dort sogleich einen kräftigen jungen Mann geheirathet;²²⁷ dieser habe aber bald angefangen zu kränkeln und sei gestorben. Im Herbst 1847, als ich in Sutters Fort [die] Aufseherstelle vertrat, hatte ich Gelegenheit, die schon wieder ledig gewordene Lucinda wieder zu sehen,²²⁸ denn kurz vorher war ihr dear, dear Husband gestorben und vergraben [worden]. Im Fort liess sie sich damit am besten trösten, wenn die Leute ihr sagten: «Lucinda, Sie sind ja noch jung, Sie werden gewiss bald wieder einen andern Mann bekommen!», worauf ihre Antwort gewöhnlich mit «do you think so?» lautete. Da die Leute im Fort damals doch nicht recht ihren Liebesbedürfnissen entsprachen – denn mit Ausnahme eines ältern, zimmlich dürren Irrländers namens Bray²²⁹ wollte sich Niemand recht mir ihr abgeben, und Bray schien bald selbst mit sich im Zweifel, ob er denn auch, im Falle er sie als seine Frau nehmen würde, seine Pflichten als Eheherr hinreichend erfüllen könnte. In Anbetracht dieser Zweifel schienen ihm seine ersten Heirathsgelüste plötzlich zu erkühlen, so dass er vorzog, sein Hagestolzenleben²³⁰ noch eine Weile länger zu versuchen.

Indem Lucinda sich endlich vollends überzeugt zu haben schien, dass es im Fort nichts für sie zu fischen gebe, verliess sie diese Gegend und erfreute mit ihrer Gegenwart Pueblo de San Jose (das Dorf des heiligen St. Joseph), unweit dem südlichen Ende der Bay von San Franzisco gelegen. Da angekommen, habe sie ihrer Witwenschaft dadurch ein Ende gemacht, dass sie einen Matrosen geheirathet habe. Dieses Experiment soll sie, wie Personen [erzählten], welche sie gekannt und gesehen hatten, innerhalb sechs Wochen Dreimal wiederholt haben. – Es ist gut, dass ich keine weitern Lucinda-Geschichten mehr zu erzählen habe, da es mir Mühe gekostet hat, diese Eine abzuschliessen!

Von Pilot Peak zu den Ruby Mountains

Am 21. August Nachmittags gegen Abend verliessen wier diesen Lagerplatz, weil das Gras zu knap wurde, und zogen 2 Meilen südlich, wo ebenfalls gutes Wasser und Jedenfalls besseres Gras – obschon auch nicht viel – zu finden war.²³¹ Am 22. blieben wier da im Lager, denn unser Vieh war noch mehr Ruhe bedürftig, zudem da ein langes stück Strasse vor uns ligen sollte, wo man weder Gras noch Wasser finden könne. An diesem Tag fand ich zwei kleine Skorpione. Es gab um uns herum viele Quellen, und soweit deren Wasser den Grund befeuchtete, war die Vegetation grün und schön. Das Wasser versickerte aber bald in dem sandigen Grunde, und Ausserhalb blieb alles das ewige drockene Einerlei. Auch am 23. blieben wier noch hier, sehnten uns jedoch, von hier fortzukommen. Das Wetter war hell und recht warm, gegen Abend erhob sich ein warmer Westwind.

Am 24. August brachen wier five german Boys auf, die Übrigen von der Gesellschaft zurück lassend. Es schien uns, als ob der richtige Eifer in unserer Gesellschaft, um voran zu kommen, nachgelassen habe. Wier hatten noch eine weite und harte Reise vor uns, und da das Vieh sich wieder erholt hatte, durfte man keine Zeit mehr unnöthig vorbei gehen lassen. Unser Weg führte anfangs in südwestlicher Richtung durch die Salzebene an mehrern theils salzigen, theils süssen Quellen vorüber, wo aber nur wenig Gras wuchs.²³² Nach den ersten zurück gelegten 6 Meilen stiegen wier allmälig durch eine Schlucht [Silver Zone Pass] immer mehr einer Vertiefung, einer sogenannten Gap zu, wobei unser Kurs immer mehr nach Westen lenkte. Auf beiden Seiten der Schlucht waren hohe, felsige Absätze. In dieser Schlucht, so hatte es geheissen, sollen zwei Jahre früher hier durchgezogene Emigranten einen Brunnen gegraben haben,²³³ und diesen Brunnen bemühten wier uns noch diesen Abend zu erreichen. Obschon ein Paar von uns dem langsam die Schlucht herauf kommenden Wagen voran gegangen waren, war die Dunkelheit der Nacht doch zu schnell über uns gekommen, noch vor es uns möglich geworden, etwas von einem Brunnen zu entdecken. Die Ochsen waren Müde und folgten dem Komando des Fuhrmann nur noch ungern, da entschlossen wier uns, den Tag abzuwarten, wo wier uns gerade befanden. Wier ketteten unser Vieh Jochweis an je ein Wagenrad, nahmen ein wenig zu essen und legten uns zum schlafen, mit der Abrede, am nächsten Morgen recht früh aufstehen zu wollen. Ripstein war Heute recht Unwohl gewesen, er war im Wagen gefahren, hatte Fieber und keine Esslust.

Als am nächsten Morgen, am 25., der Tag kaum zu grauen begann, wollte Vater Thomen seine verschlafenen Kameraden nach Übereinkunft aufwecken, aber die kühle Morgenluft fühlte so angenehm, und wier hätten doch noch gar zu gern eine Weile geschlafen. Doch Vater Thomen war gerade diesen Morgen gar so freigebig mit seinen kräftigen Donner und Wetter, dass ich mich wenigstens auf unsern Kisten im Wagen zu regen begann und mir meine verschlafenen Augen rieb. Das Krachen der Kisten im Wagen wird wol dem Thomen als Beweis gedient haben, dass ich ihn gehört haben müsse. Thomen liess aber wieder seine Batterie Donnerwetter los, welches zur Folge hatte, dass Zins tüchtig zu schimpfen anfieng und meinte, es wäre ja doch nicht nöthig, dass man da ein solcher Lärm mache. Bei mir hatte es aber bewirkt, dass ich meine Füsse vorn zum Wagen hinaus hängte und mich Wach zu gähnen versuchte. Nur noch ein einziges Donnerwetter von ihm, und ich war auf dem Grund neben der Teichsel und unterstützte Vater Thomen in seinen Bemühungen. Und da Zins jetzt fand, dass er in der Minderheit sei, war er sowol als Diel endlich frisch und munter. Wier fanden in unserer Umgebung einiges Bunschgras²³⁴, welches wier abschnitten und unsern Ochsen vorlegten, welche es gierig auffrassen. Mit unserm Frühstück waren wier bald genug fertig, dann wurde angespannt, und nun gieng es wieder langsam durch die Schlucht hinauf.

Wier waren kaum 100 Yards weiter gegangen, als wier wirklich ein vielleicht 12 Fuss tiefes Brunnenloch neben der Strasse fanden. Wier hielten natürlich an, und ich begab mich mit einem bucket²³⁵ und einem kleinen Gefäss über die wenigen eingehauenen Stufen zum Wasser hinunter. Das Wasser war klar, kühl und von gutem Geschmak, und wier löschten natürlich zuerst unser eigener Durst und nahmen ein Wenig mit für Unterwegs. Für unsere Ochsen gab es noch so 2 Gallonen auf das Stück; wenn es auch nicht Hinreichend war, so verschaffte es den Thieren doch eine kleine Erleichterung. Wären letzte Nacht feindliche Indianer uns nahe gekommen, hätten sie wol kaum eine bessere Gegend finden können, um uns zu überfallen und zu Massakeriren. Von hinter den verschiedenen um unser Lager emporstehenden Felsen wäre es ihnen nicht schwergefallen, uns wie in einem Sack zusammen zu schiessen.

Wier hatten endlich das Ende der Schlucht und damit die Hochebene erreicht. Obschon dieses Thal keine Salzlacken aufwies, war im Übrigen die Bodenbeschaffenheit dieselbe Kieseligsandige. Auf unserer rechten Seite fanden wier durch aneinander auf den Grund gelegten Cedernäste ein grosser Kreis gebildet, welcher nur eine weite Öffnung hatte. Da der Grund dieselbe drockene Beschaffenheit hatte wie aller Übrige, blieb der Zweck dieses Kreises uns zuerst ein Räthzel. Spähter habe ich jedoch von alten Jägern erfahren, dass die Indianer in diesen Kreisen die schnellfüssigen Antilopen fangen, und dieses werde auf folgende Art angefangen. Sind einige Indianer beisammen und eine Antilope wird unfern dieses Kreises sichtbar, so versuchen sie durch allmäliges sich dem Thiere nähern, dieses dem Eingange des Kreises näher zu bringen. Je mehr sich das Thier der Öffnung des Kreises nähert, desto mehr nehmen sich die Indianer in Acht, dass es ihnen weder Seitwärts noch Rückwärts entrinne. Die Antilope, welche die Indianer zu Seiten und Rücken ihr immer näher kommen sieht, findet sich zuletzt gezwungen, in die weite Öffnung vor ihr hinein zu flüchten, lieber, als ein Versuch zu wagen, durch schnelles Springen an einem Feinde vorüber zu entspringen. Sobald die Antilope innerhalb dieses Kreises gegangen, betrachten die Indianer ihre Jagt als Gelungen. Die besten Bogenschützen nehmen zu beiden Seiten neben der Öffnung hinder den Cedernzweigen Platz, Andere stellen sich ringsum theils in, theils ausserhalb des Kreises auf, und nun beginnt die eigentliche Jagt. Die Antilope sieht zu Allen Seiten die Feinde sich ihr nähern, sie hat Bange vor dem Cedernkreis, aber sie sieht die weite Öffnung – dahinein war sie gekommen, dahinaus hofft sie sich zu flüchten. Aber kaum ist sie diesem nahe gekommen, so hissen²³⁶ ihr von beiden Seiten die Pfeile in den Leib, und zwar so, dass, wenn sie nicht augenblicklich fällt, sie doch nicht mehr weit entfliehen kann und bald von den sie verfolgenden Indianern eingeholt wirdt.

Auf viel ähnliche Art sollen die grossen grauen Wölfe sich die Antilopen fangen, vielleicht haben die Indianer ihre listige Fangweise gar von den Wölfen gelernt. Jedenfall zeugt ihre Fangart von viel Berechnung und Verstand – wenn dieses letzte Wort erlaubt ist. Um eine gesunde Antilope zu fangen, müssen wenigstens vier Wölfe beisammen sein; nicht, dass sich ein einzelner Wolf fürchtete, sondern weil sie zu wol wissen, dass die Antilope viel zu schnell für ihn wäre. Ist nun eine solche Ehrenwerthe Gesellschaft von vier oder mehr grosser Wölfe beisammen, so verkriechen sie sich derart, dass sie die Antilope Anfänglich in einem weiten Kreis zwischen sich in der Mitte haben. Natürlich versuchen sie, die Antilope auf eine offene Ebene zu bringen. Nun kommen sie ihr allmälig näher, sie wird einen von ihnen gewahr, sie sucht sich nach entgegen gesetzter Richtung zu wenden, da gewahrt sie hier auch einen. Nun will sie Vorwärts oder Rückwärts, gewahrt aber plötzlich zu ihrem Schrecken, dass, wohin sie sich wendet, ihr die schrecklichen Feinde immer näher kommen. In ihrer Angst verliert sie ihr Bisschen Überlegung; sie sucht nun, wo möglich den Wolfskreis zu durchbrechen, aber diese kommen Alle behutsamm und schnell immer näher. Die Antilope wird vor Schrecken fast blind und wird plötzlich von einem der Wölfe gepackt, und bald nachher ist die noch vor kurzem so Schnellfüssige beinahe ganz Aufgezehrt.

Unser neuer Lagerplatz fanden wier ungefähr um Eilfuhr Vormittags, wo bereits eine Gesellschaft lagerte.²³⁷ An dieser Stelle hatte zwei Jahre vor uns eine Auswanderergesellschaft gelagert; sie sahen sich aber wegen Verlust eines grossen Theiles ihres Viehes veranlasst, ihre Wagen hier stehen zu lassen und [alles], was sie nicht mitnehmen konnten, in dem Grunde zu vergraben. Die Wagen wurden, als sie weggezogen waren, von den Indianern verbrandt; die ersten kürzlich hier angekommenen Reisenden sollen noch Überreste von den Wagen gefunden haben.²³⁸ Ripstein war Heute recht krank, er hatte die wahren Masern, welche sich auf der Haut zu zeigen anfingen. Von unserm letztnächtlichen Lager hatten wier bis hieher zirca 14 Meilen zurück gelegt. Hatten wier gerade kein Überfluss an Gras hier gefunden, so ging es doch leidlich. Das Wasser war auch Gut, und so beschlossen wier, auch am nächsten Tag, 26. August, hier zu bleiben und die Ankunft unserer Gesellschaft abzuwarten. Obschon uns keine Indianer zu Gesichte kamen, so konnten wier doch des Nachts ihre Feuer auf den Nahen Bergen und Hügeln sehen. Wier erlitten übrigens keinerlei Belästigung.

Da unsere Gesellschaft Gestern [26. August] wieder sich uns angeschlossen hatte, verliessen wier Heute [27. August] unser Lager wieder Zusammen. Unsere Strasse führte uns beinahe in gerader Richtung südlich. Nach zurückgelegten 14 Meilen hatten wier eine Stelle erreicht, wo wier genug Gras und Wasser [Flowery Lake] fanden; hingegen war kein Überfluss an Brennmaterial, doch behalfen wier uns mit den vorhandenen wilden Salbeistöcken. Die Beschaffenheit des Thalgrundes war Dieselbe wie früher. August 27.²³⁹ verliessen wier diesen Lagerplatz und fuhren zirka 14 Meilen durch den Thalgrund beinahe tireckt südlich, wo wier wieder bei einer Quelle guten Wassers, in deren Umgebung auch hinreichend Gras war, halt machten. Wildbret wurde häufiger angetroffen, ich hatte Heute wol wenigstens an 40 Antilopen gesehen.

Am 28. führte unsere Strasse beinahe ganz westlich durch eine Vertiefung des Berges (Gap) [Jasper Pass], und wier gelangten in ein ganz ähnliches Thal [Independence Valley] wie das soeben verlassene, welches wier durchschritten und am Fusse eines gegenüber ligenden Gebirges bei einer Frischwasserquelle [Mound Springs], in deren Umgebung wieder einiges Gras wuchs, uns nach zurück gelegten 14-Meiliger Distantz abermal lagerten. Die nahen Berge [nördlicher Ausläufer von Spruce Mountain] waren niedriger als die Heute überschrittenen [Pequop Mountains]. Die Witterung hell, des Nachts warmer Südwind. In diesem Thal sahen wier Heute mehrere Sandsäulen von 150 bis 300 Fuss Höhe sich sehr schnell um sich drehen oder wirbeln, wobei sie jedoch verhältnissmässig langsam sich vom Süden nach dem Norden des Thales bewegten.

Am 29. setzten wier unsere Reise sogleich den Bergabhang in westlicher Richtung hinauf [fort] und fuhren wieder über eine von Wasser befeuchtete, von spärlichem Grase und einigen niedrigen Cedern [bewachsene] Bergvertiefung zwischen vielen Weisserlen-Bäumchen hindurch in ein anderes drockenes Thal [Clover Valley] hinüber, durch welches die Strasse uns zu dem gegenüber ligenden Gebirge [East Humboldt Mountains] führte.²⁴⁰ Wier fanden am Fusse dieser Berge eine Quelle, und soweit deren Wasser den Grund befeuchtete, auch spärlich Gras, und an Salbei war kein Mangel.²⁴¹ Unser heutiger Marsch mochte wieder zirka 14 Meilen betragen [haben]. Unweit von unserm Lager, rechts, stieg an mehrern Stellen Rauch auf, ein Beweis, dass Indianer in unserer Nachbarschaft sich aufhielten. Witterung Dieselbe wie Gestern.

Ankunft im Ruby Valley. Shoshoni-Besuch

August den 30. nahmen wier unsere Reise wieder auf, anfangs in südwestlicher Richtung. Die Vertiefung, wo wier den Berg überschritten, war eine zimmlich starke. Das vor uns ligende Thal [Ruby Valley] war wieder Breit und den früher durchschrittenen in jeder Beziehung viel ähnlich. Unser Weg führte heute in südwestlicher Richtung durch Dasselbe. Die Berge [Ruby Mountains], deren Füssen wier uns näherten, stiegen schroff und hoch neben dem flachen Thal empor. Eine grosse Zahl herrlich kühler Süsswasserquellen entspringen dem Fusse dieses Gebirges. Schon von weitem konnten wier den in der Nähe dieser Quellen gedeihenden, spärlichen Baumwuchs sehen, dessen sowie des hier vorhandenen Grases grün unsern Augen gut that.²⁴²

An einer dieser Quellen lagerten wier. Wier fanden da eine uns voran ziehende Gesellschaft lagernd. Die Indianer waren hier nicht so schüchtern, wie die frühern, in deren Nachbarschaft [wir] gelagert hatten, zu sein schienen, denn zirca 30 Persohnen dieser Shoshanee – mit Ausnahme zweier alten, überaus hässlichen Squaws²⁴³ lauter erwachsene Männer im Alter von vielleicht 18 bis etlichen 50 Jahren – waren neben dem Lagerplatz erschienen.²⁴⁴ Die Zwei ältesten Indianer waren dickbäuchige, alte Burschen, der Eine ein vollkommen Rothhariger, der einzig rothhaarige Indianer, welchen ich je gesehen habe. Seine Haare waren übrigens grob, und in seinem ganzen Wesen und Körperbau war er wie die übrigen seiner Begleiter. Ein sauertölpischer Engländer rauchte sein Gibspfeifchen, [und] die Indianer gaben durch Zeichen ihm zu verstehen, er möchte so gut sein, sie auch einige Züge daraus rauchen [zu] lassen. Der Engländer schnurrte sie aber überaus unfreundlich ab. «Diese dreckigen Indianer sollen nicht aus meiner Pfeife rauchen», meinte er. Hatten die Indianer seine Worte auch nicht verstanden, so begriffen sie doch sein abstossendes Wesen als ihnen nicht freundlich [gesinnt], und man konnte den unangenehmen Eindruck auf ihren dunkeln Gesichtern sofort erkennen.

Das unfreundliche Benehmen des Engländers wurde ihm aber auch von seinen Mitreisenden nicht gut aufgenommen, man hielt sein Benehmen als Roh und unter den Umständen als recht Unklug. Wier befanden uns in dem Lande dieser Indianer, so lag es in dem Intressen eines Jeden von uns, sie freundlich zu behandeln. Denn durch eine rohe, feindliche Behandlung hätten wier diese Naturmenschen bald zu bittern, hinterlistigen Feinden verwandeln können, wonach sie uns auf gar manigfaltige Art hätten Schaden können, wenn sie es gewollt hätten. Eine ältere Amerikanerin, Mutter von fünf erwachsenen Kindern, welche – sowie ihr Mann – sich unter der neben uns lagernden Gesellschaft befand, hatte, um das ärgerliche Gefühl der Indianer wieder zu versöhnen, schnell ihr eigenes Pfeifchen mit Tabak gefüllt, angezündet und dem einen der ältern indianischen Dickbäuchen hingereicht. Dieser nahm sie unter allen Zeichen grosser Zufriedenheit in Empfang, that 10–20 grosse Züge daraus, wobei er den Rauch durch die Nase entweichen liess und dabei alle Zeichen grossen Behagens zeigte. Dann gab er sie seinem ebenso dickbäuchigen Kameraden an seiner Seite, dieser sie dem Nächsten neben ihm, nachdem er sich auf änliche Art befriedigt hatte, und Dasselbe wiederholte sich bei Jedem aufs Neue, bis auf den Letzten. Alle waren höchlich erfreut über die grosse Gefälligkeit, welche ihnen Allen durch des weissen Mannes Squaw erwiesen wurde; denn währenddem sie fortfuhren, den ungefälligen, rohen Engländer mit giftigen, rachsüchtigen Blicken zu verfolgen, blickten sie die Frau alle ohne Ausnahme freundlich und lächelnd an. Wäre diese amerikanische Frau hier zurück geblieben, würde der rothhaarige Häuptling sie vielleicht aus purer Dankbarkeit zur Frau Häuptling erhoben haben.

Die zwei alten Squaws waren abschreklich hässlich. Nur um ihre Lenden hatten sie ein kleines Stück Thierfell, wodurch ihr Körper sehr nothdürftig bedekt wurde. Mit ihren grossen, faltigen, dreckigen Bäuchen sahen sie alten Säuen, welche sich kurz vorher in irgend einem Schlamloch gewälzt hatten, viel gleich, nur glaube ich, dass eine halbwegs ordentlich aussehende Sau sie doch noch an Schönheit übertroffen haben würde. Diese Indianerinnen staunten über die zarten, glatten, beinahe weissgelben Haare eines schönen 6-Jährigen Knaben, ihr lautes Lachen glich einem überaus hoch und vielseitig tönenden Kreischen, wobei sie ihre Gesichter auf abschrekende Art verzogen. Sie konnten sich an dem Knaben kaum satt sehen, sie mussten immer nach ihm zeigen, und ihr Geschwäz, welches sie miteinander führten, hatte viel Verwandtes mit dem von einer Anzahl Elstern, wenn diesen irgend eine Katze oder ein Fuchs sich nähert. Diese Squaws sassen nicht bei den Männern, sondern von ihnen abgesondert.

Junge Indianerinnen liessen sich keine blicken. Es hiess, die Männer hätten Bange, dass die weissen Männer sie ihnen entführen könnten, und [damit] man dieses so leicht nicht ausführen könne, müssten sie hoch oben in einigen Verstecken des hohen, felsigen Berges neben uns sich während der Anwesenheit der Weissen versteckt halten. Wahrscheinlich würden die Männer nichts dagegen einzuwenden gehabt haben, wenn die weissen Männer die zwei alten Squaws mitgenommen hätten, denen man erlaubt hatte, das Lager der Weissen zu besuchen. Als Verzierung hatten einige der Männer ein Halsband von grossen Bärenklauen, sonst waren sie beinahe ganz nakend. Ihre gesichtsfarbe war dunkler als diejenige der Sioux, auch waren sie nicht so gross und statlich als Jene. Sie sahen schon mehr den Californischen Indianern ähnlich.

Um die Ruby Mountains. Jeffersons «Tal der Quellen»

Am 1. September²⁴⁵ blieben wier da im Lager. Am 2. Sept. fuhren wier südwärts dieses Thal hinunter, machten aber keine lange Tagesreise. Der Weg führte einen grossen Theil über eine schöne, grasige, sich langsam abflächende Ebene, da die vielen und grossen Quellen ein bedeutender Theil des Landes befruchteten. Doch auch hier versiegten die grössern Quellen bald gänzlich, sobald sie das flache Thal erreicht hatten, so dass man dicht nebeneinander Wüstengrund und fruchtbare Erden sehen konnte. Am 3. Sept. setzten wier unsere Reise südwärts fort und hielten zum lagern nahe bei einem felsigen Vorsprung am südlichen Ende des Berges sozusagen, in Mitten mehrerer grossen und prachtvollen Quellen des besten, frischesten Wassers. Wären alle diese die letzten zwei Tage passierten Quellen beisammen, so müssten sie ein nicht unbedeutenden Fluss bilden, aber hier verlor sich das Wasser schon wieder nach einem kaum halb Meilen langen Laufe. Mehrere dieser Quellen würden Wasser genug geliefert haben, um grosse Mühlenwerke zu treiben.

Eine dieser Quellen unweit unseres Lagerplatzes zog Aller Aufmerksamkeit besonders auf sich. Sie bildete ein Basin von 12 bis 14 Fuss Durchmesser und vielleicht nahezu von dieser Tiefe. Sie hatte die regelmässige Form eines riesigen, bauchigen Trichters, das Wasser war kristallhell, die Seiten waren von aschengrauer Färbung. Vielleicht 5–6 Fuss unter der Oberfläche befand sich ein dunkelfarbiger Ring von ¾–1 Zoll Breite um das ganze Loch herum. Ganz unten in der Mitte des Loches quoll die helle Flüssigkeit empor, dabei kleine Stückchen Erde oder Steinchen einige Fuss in die Höhe treibend, welche aber seitwärts sofort wieder zurück sanken. Das Basin war ringsum flachvoll, nur vorn war eine kleine Öffnung, durch welche das Wasser abfloss. Was aber dieser Quelle noch mehr Intressen verschaffte, waren vielleicht ein halbes Dutzend kleiner, 4–5 Zoll langer Fischchen, welche in diesem natürlichen Aquarium spielten.²⁴⁶

Nirgends auf der ganzen Reise zwischen Missoury und Californien gab es so viele schöne Quellen und besseres Wasser als hier. Am Abend beim Finsterwerden kamen einige jungen Shoshanees zu uns ins Lager, denen wier ein wenig zu Essen gaben und ihnen dann bedeuteten, dass sie unser Lager verlassen müssten, welchem sie bereitwillig entsprachen.

Am 4. Sept. führte unser Weg um den oben erwähnten Felsenvorsprung herum nach südwestlicher Richtung, wobei wier allmälig etwas höher hinauf kamen. Da war wieder derselbe, von dornigem, niedrigen Gestrüp und Salbei bewachsene, sandig-kieselige Wüstengrund. Späth Nachmittags gelangten wier zu einem kleinen Quellen-Bächlein mit gutem Wasser, auch war da etwas Gras. Wier beschlossen, da zu lagern. Nachdem wier uns gelagert hatten, gieng ich kurze Distanz dem Bächlein entlang abwärts, da fand ich in demselben einen Menschlichen Schädel. Ob dieser Schädel von einem Weissen oder einem Indianer herrühre, liess sich da schlecht²⁴⁷ bestimmen. Ich hatte ihn mit zum Lager genommen, aber da Niemand über mein Fund besonders erfreut zu sein schien, trug ich ihn wieder dahin, wo ich denselben gefunden hatte. Einer aus der Gesellschaft hatte ein grosser, stark nach Aas riechender Aasgeier geschossen und mit nach dem Lager gebracht (ein s.g. Turkey Bussard²⁴⁸); seines wiederlichen Gestankes wegen hatte man ihn aber wieder weggeschmissen. Bald nachher stellten sich wieder einige Indianerjünglinge ein. Da sie den Vogel unbenützt ligen sahen, holte ihn einer von ihnen herbei und fragte durch zeichen, ob sie ihn mitnehmen dürften, da sie denselben Essen wollten. Wier willfahrten ihnen natürlich recht gern.

Am 5. Sept. fuhren wier anfangs noch in gleicher Richtung wie Tags vorher auf unserm Wege voran, je höher hinauf wier aber kamen, desto mehr wandte sich die Strasse nach Rechts herum. Auf dem Rücken der Bergvertiefung [Hastings Pass²⁴⁹] etwas nach Mittag angelangt, machte man Mittag, da es daherum verschiedene Quellen gab. Nach Fortsetzung unseres Weges kamen wier durch ein loses Wäldchen von Weisserlen und auch, wenn ich nicht irre, an einigen Cedern vorüber. Die Strasse wandte sich zuerst nach Nordwesten und endlich ganz nach Norden, dabei gieng es jetzt immer mehr Thalabwärts [Huntington Valley]. Als wier späht Nachmittags eine Stelle erreichten, wo wier genug Gras und Wasser fanden, lagerten wier wieder. Der hohe Berg, an welchem wier die letzten Tage nach Süden gefolgt und ihn dann umgangen und endlich überstiegen hatten, war an seiner westlichen Seite lange nicht so steil und felsig als auf seiner Östlichen und muss leicht zu Ersteigen sein, wohingegen die Ostseite oft nahezu Senkrecht sich erhebt. Diese wie die drei oder vier früher überstiegenen Bergketten mit den breiten, flachen, grossentheils unfruchtbaren [da]zwischen ligenden Thälern erstrecken sich beinahe paralell nebeneinander von Norden nach Süden. Das letzte Gebirge ist, soviel ich glaube, das Humbold-Gebirge.²⁵⁰

Sept. 6. – Letzte Nacht war die Kälteste, welche wier bis dahin gehabt hatten, diesen Morgend war sogar der Grund ein wenig gefroren. Nach Fortsetzung unserer Reise kamen wier beständig tiefer in das Thal hinunter, ganz in nördlicher Richtung. Unten im Thale begegneten wier einigen Indianern. Einer von ihnen erhob bei meinem Herannahen die eine Hand hoch über sein Haupt, schüttelte dieselbe wie ein begeisterter Prediger und fieng zugleich an, etwas in feierlichem Tone zu sprechen oder Predigen. Da ich davon keine Silbe verstehen konnte, liess ich ihn neben seinen Gefährten stehen und gieng an ihnen vorüber.²⁵¹

Weiter unten im Thal kamen wier zu einem schönen, kleinen Flüsschen, welches auf der Westseite dieses hohen, theils umgangenen, theils überstiegenen Gebirges (Humbold?) entsprungen sein musste. Da dieses [ein] in einer hohen Gegend gelegenes hoches Gebirge ist, ist es Wahrscheinlich, dass der Schnee auf seinem Rücken erst im Spähtsommer ganz verschmiltzt. Diesem Umstande allein mögen die vielen grossen, kühlen Quellen ihr Ursprung verdanken. Wald scheint nur spärlich auch an seinem westlichen Abhange vorzukommen. Am Nachmittag folgte ich der Strasse, welche unweit des rechten Ufers wieder eine nordwestliche Richtung genommen, um ein paar Meilen unserer Gesellschaft voraus. Zu unserer beiden Seiten erhob sich niedrigeres Gebirge, auf welches zu die Strasse und das Flüsschen direkt führten, wobei sich das Thälchen immer mehr verengerte. In der Strasse fand ich oft die frischen Spuren von Indianern, dessen ungeachtet trug ich keine Schusswaffe mit mir. Die Wärme in diesem Thälchen war gross, da kein Lüftchen sich bewegte, dagegen die Sonne mit voller Macht hinein schien.

Als ich dem voraus ligenden Gebirge mich näherte, konnte ich einen tiefen Einschnitt mit senkrecht sich erhebenden Felsen zu beiden Seiten erkennen, und dorthinein wandte sich des Flüsschens Lauf und zugleich unsere Strasse.²⁵² Links neben der Strasse, am Ufer des ruhig dahin fliessenden, klaren Flüsschens, sass unweit von einem Emigranten ein dunkler Indianer. Ich setzte mich dicht an seine linke Seite und patschte ihm dabei Einigemal auf seinen sammetigen Rücken und drückte ihn an meine Seite, währenddem ich ihm freundlich in sein Gesicht schaute und ihm zunikte. Der Indianer schien weder erschrekt noch Böse darüber zu werden, im Gegentheil nickte und lachte auch er über mein Zutrauliches Wesen. Mit sprechen versuchten wier nicht, einander zu unterhalten, dagegen durch allerlei Zeichen und Bewegungen.

Ich erinnerte mich jetzt der Essbaren Wurzeln. Mein Stock so in die Hände nehmend und ein Zeichen damit machend, als ob ich etwas aus dem Grunde zu graben wünsche, dann meine Blicke über den Grund schweifen lassend, dann auf einen kleinen Finger und zulezt auf den Mund zeigend [und] meine Kinladen bewegend, als ob ich etwas esse, gab ich meinem dunkeln Freunde mein Spazierstock in die Hände. Der Indianer hatte mich vollkommen verstanden, er wusste, dass ich ihn ersuchte, für mich einige Wurzeln zu graben. Er war sogleich von seinem Sitz aufgesprungen, suchte neben der Strasse auf dem Grunde herum, grabte an einigen Stellen etwas aus dem Grunde und kam nach wenigen Minuten mit ein paar kleiner, gelblicher Wurzeln zurück. Ich deutete, dass er zuerst davon esse, welchem er sofort entsprach. Dann biss ich auch ein kleines Stück ab und kostete es vorsichtig – der Geschmack war dem einer Pastinake viel ähnlich, er gefiel mir, und ich ass die übrigen Stückchen mit Vergnügen.

Dem Indianer schien mein Zutrauen zu ihm zu gefallen, gar da mir seine gegrabenen Würzelchen zu munden schienen. Mein Stock mir aus den Händen nehmend, war er schnell wieder weggegangen und grub eifrig noch mehr Wurzeln. Sobald er davon eine kleine Anzahl hatte, sprang er hurtig einigen grossen Heuschrecken nach, von welchen er einige mit zurück brachte. Einer der Grössten drükte er mit seinen langen Springbeinen gegen ein Wurzelstück, offnete seinen Mund und machte mit seinem Kinladen eine Bewegung, als ob er essen wollte, ohne jedoch zu essen, dann wollte er mir den Grashüpfer sammt Wurzel überreichen, ungefähr so, wie man einem Kinde ein Butterbrod reichen würde. Der Indianer schien überrascht, dass ich Diessmal das Dargereichte nicht annehmen wollte. Um mich zu überzeugen, dass er durchaus nichts Absonderliches mir zumuthe, biss er jetzt selbst dem zabelnden Grashüpfer ein Theil von dessen Vorderkörper sammt Kopf nebst einem Stück Wurzel ab und kaute dieses Fleisch nebst Zugemüse lebhaft, dabei mir Zeichen machend, wie überaus Gut es so schmecke. Nachdem er dieser Art vollkommen mich überzeugt zu haben glaubte, offerirte er mir dieses famose Gericht noch einmal, ich war aber trotz seinen überredungs Künsten ohne zu Reden durchaus nicht zu bewegen, seinem guten Beispiele zu folgen. Er machte dabei ein Gesicht, als ob er halb Mittleiden mit mir hätte, und es sollte mich gar nicht wundern, wenn er bei sich dachte, dass diese Weissen recht dumme Leute seien, die gar nicht wüssten, was Gut wäre. Die übrigen Wurzeln liess ich mir übrigens schmecken, und da der Thomen, welcher jetzt auch herbei gekommen, sie auch gern ass, war der Indianer noch Einmal hinweg gegangen und hatte uns eine zimmliche Anzahl davon zurück gebracht.

Da man diesen Abend nicht mehr durch diese Schlucht hindurch wollte, beschloss man, auf dieser Stelle zu lagern. Wier five German Boys hatten auf Jeden von uns drei Kuchen aus Brodteig in Fett gebacken, nebst diesem ein Wenig Büffelfleisch nebst Thee oder Kaffee, ein Gericht, welches wier auf der Reise täglich zwei bis drei Mal wiederholten. Wier hatten unser Super in unserm Zelt einnehmen wollen und hatten uns dazu auf den Grund gesetzt, als das Zelt sich wieder öffnete und unser Indianerfreund zu mir und Thomen sich, ohne Komplimente zu machen, niedersetzte und uns dabei deutete, dass er jetzt auch Essen wolle. Die Sache war allerdings zum Lachen, und doch – wier gaben ihm Jeder ein halber Kuchen, etwas Fleisch und Kaffee, und unsere Kameraden gaben ihm auch ein Jeder ein Stück von ihren Kuchen. Unser Nachtessen wurde uns dadurch allerdings ein wenig Verschmälert, Allein es gieng doch noch, und der Indianer schien mit seinem neuen Nachtessen jedenfall recht zufrieden und gieng vergnügt von Dannen. Der Genuss roher, unbekannter Vegetabilien machte [sich] bei Thomen und besonders bei mir Bemerkbar; starke Leibschmerzen und Abweichen waren die Folgen, so dass ich oft während der Nacht wünschte, dass ich diese Indianische Pastinake nie Gesehen hätte. Gegen Morgen wurde jedoch Alles wieder besser.

Am 7. Sept. hatten sich 6 bis 8 Indianer bei unserm Lager eingefunden, unter ihnen befand sich auch mein Freund vom vorigen Abend, sie waren gerade gekommen, als wier den Lagerplatz verlassen wollten. Mein Wurzelfreund hatte seine beiden Hände ganz voll von Wurzeln, welche er mir noch schenken wollte, allein der Schmerz und die Läuferei, welche diese mir die letzte Nacht verursacht, hatten sie mir vollkommen verleidet. Der braune Kerl schien nicht recht begreiffen zu wollen, warum ich die Wurzeln nicht mehr haben wollte, da ich sie Gestern Abend doch so gern gegessen hatte. Da ich mich nur durch Zeichen mit ihm verständlich machen konnte, so bog ich mich nach Vorn, hielt mit beiden Händen mein Leib und stöhnte dabei, als ob ich starke Leibschmerzen hätte. Dann machte ich mit dem Munde einen gewissen Laut nach, der zu Zeiten einem ganz andern menschlichen Organe entweichen kann, und machte dabei mit den Händen rasch ein Zeichen nach Hinten. Die Indianer hatten mich vollkommen verstanden – ein wahrer Lachsturm ertönte aus jeder ihrer Kehlen, mein Freund lachte womöglich noch am meisten und schmiess seine Wurzeln dabei mir auf den Rücken. Wier lachten natürlich mit und schieden dessenungeachtet als gute Freunde.

Durch den den wilden South Fork Canyon

Kaum 200 Schritte vom Lagerplatze betraten wier die tiefe Schlucht, durch welche sich das Flüsschen seine Bahn gebrochen und wohindurch unsere Strasse führte. Die Felsenmassen erhoben sich an vielen Stellen beinahe senkrecht in die Höhe, dabei machte das Flüsschen viele grosse Windungen, bald Rechts, bald Links, dann verengte sich die Schlucht. Oft glaubte man, dass jede Öffnung aufhöre, bis man fast dicht daran hinkam. Stellenweis wuchs dichtes Gebüsch, wobei Weisserlen und Weiden der Hauptbestandtheil des Gebüsches ausmachten. Wenn ich mich recht erinnere, war die Durchfahrt durch diese Schlucht (Ecko Cannon?)²⁵³ sechs Meilen lang. Das Flüsschen hatten wier jeden Augenblick zu durchfahren, wobei das Wasser oft nahezu in die Wagenbetter hineinfloss, oder es gieng 3, 4 oder 5 Fuss beinahe gerade von der Uferbanck in das Flussbett hinab, um auf dessen anderer Seite wieder ebenso steil hinauf zu gehen.

Auf diese Art hatten wier bereits 13 Mal den Fluss hin und her durchfahren und befanden uns späth Nachmittags endlich an der letzten Durchfahrt. Ripstein und Diel waren voran gegangen, ohne sich im geringsten um den Wagen und Fuhrwerk zu bekümmern, trotzdem sie gesehen hatten, wie schlecht die Strasse war. Hier an der 14. und letzten Durchfahrt war die Strasse auf der rechten Seite bedeutend höher als auf der linken. Das Flüsschen war da breit, und es sah aus, als ob das Wasser zu unserer Linken tief wäre. Der rechte Ochs des vordersten Joches hiess Ben, er war ein grosser, schlanker Kerl mit sehr langen Hörnern, schielte mit dem einen Auge ein wenig, war übrigens in der Regel ein recht gutes, folgsammes Thier. Doch gab es Zeiten, wo er sein eigener Weg haben wollte, und dabei zeigte er so recht seine eigensinnige Ochsennatur. Als wier uns dieser letzten Durchfahrt näherten, schien unserm Ben das breite, tiefaussehende Wasser zu unserer Linken durchaus nicht zu gefallen, er schielte und blinzelte es an, als ob er dabei dächte: «Mit diesem Bache ist nicht Alles richtig, dahinein geh ich nicht.» Mehr rechts war das Wasser nicht tief, es floss über eine kieselige Stelle, und man konnte den Grund leicht sehen. Bens Ochsenverstand sagte ihm wahrscheinlich, dass ein Ochs von seiner Grösse da keine Gefahr laufe, in dem kaum 1½ Fuss tiefen Wasser zu ersaufen.

Als wier an dieser Durchfahrt angelangt waren, hatten wier sogleich entdekt, dass Mr. Ben nicht gerade hinaus in das Wasser hinein wollte, er wandte sich besonders nach rechts (Chee), doch Zins, welcher heute Fuhrmann war, hielt noch rechtzeitig an. Thomen blieb hinten beim Wagen, um ihn zu halten, dass er nicht umstürze, denn derselbe machte eine starke Neigung nach Links. Ich hatte ein kleiner Strick²⁵⁴ an Bens rechtem Horn befestigt und suchte durch hartes Ziehen den eigensinnigen alten Burschen nach Links zu ziehen, und Zins knallte mit seiner Peitsche und komandirte «Oh haw!», aber Ben wollte Chee, und unsere rechten Wagenräder kamen dabei noch höcher, wodurch sich unser Wagen oben noch mehr nach der linken Seite neigte. Mit knaper Noth gelang es, die Ochsen noch einmal anzuhalten. Ich wandte mich jetzt auf die rechte Seite des Ochsen Ben, kommandirte «Oh haw!», während ich ihn mit beiden Händen an seinem rechten Horn hielt und ihn mit Leibeskräften nach der linken Seite zu schieben suchte. Aber als alle Ochsen zusammenhaft anzogen, wurde ich von dem schielenden Kerl so leicht nach der rechten Seite gehoben, als ob ich nur ein Kind wäre. Thomen und Zins schrieen zusammen – und hinüber gieng unser Wagen, in 4 Fuss tiefes Wasser hinein, die Bogen sammt Bedeckung unten, und die Räder erschienen da, wo die Bogen hätten bleiben sollen.

Die Bogen mussten natürlich gebrochen sein, alle unsere Sachen lagen im Wasser. Ich dachte: «Nun wird wol meine schöne Doppelflinte auch noch gebrochen sein, und meine Bücher werden verderben», allein ich sagte nichts dabei. Zins war auch still, aber ärgerlich; Thomen aber liess eine ungeheure Anzahl Donner und Wetter g…d d…m, g…d d…m vom Stapel, es war eine wahre riesen Lawine der kräftigsten Ärgerausdrücke, denen er zur Abwechslung die Frage folgen liess: «Was fangen wier nun an?», welche er mehrere Mal nacheinander repetirte. Unser Stillschweigen konnte Thomen gar nicht recht begreiffen, und immer wiederholte er obige Frage. An diesem Platze konnten wier nicht lange bleiben, und wenn wier alle miteinander geschimpft hätten wie die Rorspatzen oder wie Thomen, würde es uns kein Nutzen gebracht haben. So antwortete ich dem Letztern auf sein «Was fangen wir nun an?»: «Ich weiss, was wier anzufangen haben. Wier spannen die Ochsen ab, treiben sie auf jenes kleine Inselchen, kommen zurück und schlepen unsere Sachen ebendorthin, stellen den Wagen auf, ziehen ihn neben unsere Sachen, laden diese ein, spannen die Ochsen wieder an und treiben wieder weiter.» Thomen wurde über diese Worte gar arg aufgebracht, seine Donnerwetter folgten Hageldicht aufeinander, mit einer ganzen Reihe von G…d d…ms. Zins brach endlich in ein helles Lachen aus, womit aber Thomen nicht stiller wurde. Zins sagte: «Gerade wie der Lienhard es sagt, so müssen wier es machen. Wenn alle drei von uns nur so dastehen, schimpfen und schellten würden wie Du, würde unsere Lage nicht verendert.» Thomen, welcher noch immer nicht zur Ruhe kommen wollte, meinte, es seien nicht gerade meine Worte, welche ihn ärgerten, sondern weil ich bei der ganzen fatalen Lage diese Worte mit solcher Kaltblütigkeit gesprochen hätte, wie wenn das fast gar nichts wäre.