Read the book: «Призрак Луна-парка»

© Абдеева Г. Г., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Глава первая. Весна в Трясине

К концу февраля в Трясине остались лишь редкие островки снега, тающие под натиском весеннего солнца день ото дня. Стебли мышиной ягоды наливались красновато-бурым, ощетинивались первыми крохотными листочками и бутонами. У жителей города мелкие розовые цветочки ассоциировались с приходом весны, а у школьников ещё и с каникулами. Воздух наполнял тонкий, сладкий аромат с нотками арбуза и мокрой древесины.

Горожане сметали мусор с рабочих садовых столиков, перебирали инструменты, делились семенами. Каждому хотелось, чтобы фото именно его палисадника украсил первый разворот мартовских «Вестей Трясины».

Кадры, которые делали редкие туристы на центральной площади, выходили похожими на открытки. Старинное здание музея, ратуша, кафе и магазинчики сверкали начищенными окнами, глиняная черепица на крышах навевала мысли о пряничных домиках, а брусчатка блестела, потому что весенние ливни налетали на город и так же быстро исчезали, тая во влажной дымке. Набирающее силу солнце слизывало капельки со скамеек, с фонарных столбов, с навесов над крылечками, но уже к вечеру пряталось за облаками, заставляя пожалеть тех, кто вышел из дома в тонких куртках.

Всё готовилось к тёплым денькам. На задних двориках начали появляться первые, будто сонные, шезлонги, успевшие забыть за зиму в сараях, в чём состоит их работа. Подоконники занимали горшочки с рассадой, а работники кафе начали выставлять столики на улицу.

Но вечера ещё оставались тёмными, и в один из них кто-то разрисовал мелками асфальт за забором новой школы. К облегчению администрации, первый же дождь смыл каракули, подозрительно напоминавшие шуточные портреты директора и его помощников. На уроках учителям всё сложнее было удерживать дисциплину, ребята шёпотом обсуждали, кто чем планирует заняться на весенних каникулах. Больше всего заботами была забита голова Розы, которой на днях исполнялось пятнадцать. Ещё пару лет назад можно было закатить вечеринку в стиле любимого аниме, но теперь это было уже не по возрасту, требовалось придумать что-то солидное. И пока Роза размышляла над вечеринкой, её друзья готовили подарки. Виола вот уже три месяца вязала кое-что особенное, Люк выпросил у мамы её купоны в магазин канцтоваров и набрал там милых блокнотов и ручек с грибочками и листьями, а ещё умудрился в розыгрыше выиграть мини-принтер. Подумал-подумал и тоже добавил его к подарку. А вот Артур мучился и никак не мог сообразить: должен он дарить что-то как друг или как… Когда ребята подружились год назад, всё ещё было просто – они занимались расследованиями и только¹. Прошлой осенью искали пропавшую учительницу, потом спасали город от преступников. Дальше случилось расследование в летнем лагере на каникулах, в котором Четвёрка оказалась в ловушке. Их подставили, обвинив в череде неприятных происшествий.² Но всё это казалось Артуру простым на фоне выбора подарка. Но до праздника оставалось ещё несколько дней. А пока Четвёрка собралась субботним утром у своей знакомой. Старушка Белые Букли, получившая прозвище за пышные седые кудряшки-букли, теперь целыми днями лежала в постели, редко пересаживаясь в кресло, и уже давно не выходила в палисадник.

– Молли посадила какие-то георгины, новый сорт. Как там он называется? – старушка указала за окно.

Её помощница заглянула в двери комнаты, с улыбкой ответила:

– «Снежные шары». Хочу, чтобы у Белых Буклей перед домом росли кучей белые букли.

Ребята испуганно переглянулись: даже они не заикались о прозвище старейшей жительницы Трясины при ней. Эдит Ландау приближалась к столетнему юбилею и до недавних пор хранила в секрете истории своей юности. Её родители, богатые и влиятельные люди, владеющие самым большим в городе особняком, отказались дать благословение дочери, когда та влюбилась в кучера. Молодожёны начали самостоятельную жизнь вдали от Трясины, но скоро они получили письмо с просьбой вернуться. Позднее им пришлось хоронить маму и папу Эдит и привыкать к жизни в особняке. Позже они успели и попутешествовать, и основать собственное детективное агентство, а когда мужа не стало, Эдит переехала в маленький домик в старом центре, а прежнее роскошное жилище десятки лет пустовало, покрываясь пылью и становясь затхлым.

Но с тех пор, как Артур, Виола, Роза и Люк подружились, в Трясине после череды событий многое изменилось: особняк стал школой, горожане узнали, кто такая Эдит (хоть и называли её за глаза, как привыкли, Белыми Буклями), а сама старушка неожиданно нашла общий язык с Четвёркой. Ребята напоминали ей о собственной юности, и с ними было интереснее, чем на заседаниях местного кружка вязальщиц, где скромные бабули боялись повышать голос и шёпотом ругали мэра за то, что никак не откроет клуб для тех, кому за семьдесят.

– Ой, вы напомнили мне моих вязальщиц, – рассмеялась Белые Букли, глядя на ребят, – у них лица обычно как у испуганных кроликов, они такие трусихи! Я всё предлагаю им устроить бузу какую-нибудь. Мэра поймать в тёмном углу, чтобы он послушал, о чём те его просят. Или анонимку ему подкинуть с дымовухой. А то придут ко мне такие чинные, мирные, аж смотреть тошно!

Молли принесла на подносе чашечки, от которых шёл аромат душицы:

– Будет вам. Чего вы молодёжь смущаете?

– Да нет, нам норм, – улыбнулась Виола.

– И я о том же, – проскрипела старушка, – мои ребята бывалые. Ну, чего у вас нового?

– Каникулы завтра начинаются, – мечтательно сказал Артур, – высплюсь, наконец.

– А я довяжу кое-что, впервые взялась за такой сложный узор! – Виола достала из кармана джинсов смартфон, чтобы показать Белым Буклям текущие снимки своей работы.

– Я не знаю, – у Люка ещё не было планов. – Самым ярким событием, похоже, будет день рождения Розы.

– Ух ты! – обрадовалась хозяйка дома. – И сколько тебе исполняется, милочка?

– Пятнадцать, – смущённо улыбнулась девушка, – недавно у Виолы был ДР. Здорово посидели, её мама ушла на весь вечер, а перед этим они с Виолой превратили дом в пещеру, с гирляндами и всяким таким.

– Да, реально круто отметили, – согласились ребята.

– Немного по-детски, – пожала плечами Виола, – ну да ладно.

– Дорогие, а в каком вы классе? – нахмурилась Белые Букли, пытаясь подсчитать.

– Заканчиваем седьмой, – ответил Люк.

– Но вы не должны быть младше?

– Должны, – Роза с трудом отпила горячий чай и поморщилась, – у нас же началка на год дольше, чем везде. Старая система, никак не поменяют. А мы ещё с Виолой пошли попозже, родители не захотели отдавать нас в пять с половиной вместо шести. И вот.

Артур восхищённо посмотрел на старушку: это же надо, в её возрасте уметь подмечать такие мелочи.

– Мне домашнюю вечеринку не устроить, – огорчённо сказала Роза, – мои бабушка и дедушка почти никуда не ходят. Единственный вариант – украсить наш штаб. Но оттуда нужно уходить не позднее восьми вечера.

Все помолчали, занятые чаем. Да, в штабе допоздна не останешься, ведь расположен он на последнем, мансардном этаже офисного здания, которое закрывают в восемь вечера. Отец Виолы купил это помещение, а потом разрешил ребятам им пользоваться.

Артур вспомнил:

– А ещё благодаря Розе наша школа выиграла грант на три поездки! Теперь мистер Конрад, физкультурник, который всех возил всегда… Если были желающие, возил. Так вот, он такой счастливый. Набрал первую группу на весенние каникулы, там мест почти не осталось.

– А куда поездка-то? – спросила Белые Букли.

– В Дравен. Но ещё не выбрали отель и всякая волокита с документами у них. Отчитываются, – объяснила Роза, помогавшая мистеру Конраду в обмен на негласное соглашение: у физкультурника есть помощница, а Розу никто не заставляет бегать на уроках в спортзале.

– Ого, столица! – удивилась старушка. – Давно я там не бывала. А у меня есть идея…

– Вы хотите поехать с мистером Конрадом? – удивился Люк.

Белые Букли рассмеялась:

– Боюсь, я столько путешествовала в жизни, что совершенно охладела к этому занятию. Дело в том, что мой племянник… Помните его?

– Ещё бы, – хором ответили ребята.

Полтора года назад именно он – Давид Мильграм, видный политический деятель и бизнесмен – помог привлечь внимание к Трясине. Городу грозило разорение из-за залежей редкого чёрного опала под ним, но Мильграму и местной мэрии удалось получить статус особо охраняемой территории для Трясины, и теперь никто не мог сносить в ней здания и начинать добычу ценного минерала.

– Так вот, Давидик открыл отель. Как он там? Молли! Как называется та гостиница?

Помощница услышала зов и, шаркая тапочками, пришла из кухни:

– «Иллюзиум». Я по телевизору видела, такая громадина! А ещё Луна-парк при нём, вход через рот страшного старика, символа их, боюсь таких до чёртиков.

– Тоже видела, только в ленте, – подтвердила Виола, – это не старик, а клоун – Лунарий Весельчак. И там аттракционы, Дом страха, карусели, много всякого.

Молли поёжилась и поскорее ушла, а Артур спросил:

– Что-то долго его строили. Мы ещё в садик ходили, когда первые слухи пошли. Может, разрешений нужных не было?

– Давидик недавно выкупил этот проект, – объяснила Белые Букли, – даже мне приглашение присылал на открытие, хе. Звёзд каких-то позвал, шоу фейерверков устроил. В моём возрасте на таких мероприятиях только к праотцам отправляться, эффектно и не затягивая.

Старушка насладилась выражением лиц ребят, а потом спросила:

– Может, вашей группе в «Иллюзиуме» остановиться?

Ребята вздохнули, Роза ответила за всех:

– Боюсь, что мистер Конрад не согласится, потому что дорого.

– Хм… Молли! Принеси-ка мне сотовый! – крикнула Белые Букли.

А потом обратилась к Четвёрке:

– Вдруг Давид предложит скидку? Сейчас спрошу.

Всем стало неловко, как будто они попросили об одолжении. Хозяйка дома это уловила, замахала свободной от телефона рукой:

– Не напрягайтесь, мы же просто узнаем, без ожиданий. Вдруг у них акции есть.

Спустя пятнадцать минут, один телефонный разговор и десять выпитых на всех чашек чая Роза уже строчила сообщение в мессенджер мистеру Конраду, а остальным говорила:

– Он обрадуется! Мы ведь всегда думали, что он дико скучный. Оказалось, ему денег на поездки почти не выделяли, и он всё время пытался придумать что-то сам. А фантазия у него, эм, не самая сильная сторона. Но когда есть средства, в поездке это компенсируется!

– Со школьниками не все готовы связываться, плюс грант, там документов полно, мама с папой как-то подавались, – сказал Артур.

– Есть такое, – кивнула Роза, – но мы же просто попытаемся. Вдруг получится.

– Ребята? – удивилась Белые Букли. – Я думала, вы тоже собираетесь.

– У меня же ДР, – объяснила Роза, – плюс мы как-то не думали…

Старушка вздохнула:

– Ну, ничего. Вам поменьше приключений не помешает, да? А то поедете и опять во что-то ввяжетесь.

– Мы не нарочно, оно само как-то ввязывается, – виновато улыбнулась Виола.

На пороге комнаты появилась Молли, негромко кашлянула.

– Ага, мы поняли, – Артур быстро встал со стула. – Эдит нужен отдых.

– Не говорите так, будто меня нет в этой комнате, – усмехнулась Белые Букли и добавила мягче: – Спасибо, дорогие, что навещаете. Когда смотрю на вас, словно сама становлюсь моложе.

Когда Четвёрка вышла на улицу, все автоматически глубоко вдохнули аромат цветков мышиной ягоды.

– Весной пахнет, – сказала Роза.

И шутливо нахмурилась, когда Артур незаметно пожал ей ладонь правой руки. И так эмоций слишком много, до головокружения, поэтому девушке не хотелось выносить чувства на публику. Даже если публика – это два старых добрых друга.

– Может, в парк? – предложил Люк. – Погода классная.

Остальные с ним согласились, но на полпути им пришлось быстро менять решение, потому что один из щедрых весенних ливней неожиданно налетел на Трясину, заставляя прохожих прятаться под крышами.

– Бежим! – крикнула Виола.

И ей не нужно было объяснять куда. Теперь, когда у Четвёрки было своё уютное убежище, вопрос, где переждать дождь, больше не стоял.

В офисном здании по улице Сиреневой Четвёрку знали все арендаторы: на разных этажах здесь принимали портнихи и маникюрщицы, адвокаты и массажисты. Они здоровались с ребятами, провожали их взглядами, а сами шушукались:

– И кто только разрешил школьникам здесь ходить. Надеюсь, не спалят нас.

– Да нет, они умные, видно же. Тем более, говорят, какой-то социальный проект реализуют. Блог у них там с видео и постами.

– И расследования. Помнишь, писали про них одно время?

Артур, Виола, Роза и Люк делали вид, что не слышат эти разговоры, лишь бы их самих не задерживали (одна любопытная секретарша из строительной фирмы пыталась как-то проникнуть в мансарду). А посмотреть там было на что, ведь во время осенних каникул Четвёрка сделала ремонт своими силами. Стены перекрасили в изумрудный (долго спорили перед этим, всем нравились разные цвета), на окно повесили штору, которую им сшила мама Виолы. Старую мебель из подвалов четырёх семей выбирали придирчиво, отбор прошли: сиреневый плюшевый диван (если поставить у двери слева, не видно, что боковая часть сильно пострадала от времени), зелёное низкое кресло с ковровой обивкой, кресло-мешок, письменный стол и стул на крутящейся ножке. Хозяин магазина канцтоваров отдал за копейки бракованную доску с трещиной, а в подарок добавил пачку мелков. И пока расследовать было нечего, на доске, которую повесили над диваном, прикрыв трещину цепочкой стикеров, появлялись шуточные послания вроде:

«Твоя очередь протирать пыль, Люк! Если секретарша таки прорвётся к нам, стыдно будет. Тебе».

Или:

«Киносеанс во вторник, не забудьте вкусняшки».

Дело в том, что на Рождество в штабе Четвёрки появилась их давняя мечта: проектор. Саму коробочку установили над доской, а напротив дивана повесили белую простыню. Правда, фильмы выбирали ещё сложнее, чем цвет стен. Но в конце концов кто-нибудь сдавался и все смотрели то криминальный детектив, то романтическую комедию, то фэнтези.

В одном ребята так и не сошлись – декор каждому нравился свой, в итоге левую стену выделили девочкам, правую отдали на откуп мальчикам. И теперь цветочные вышивки и макраме висели напротив постеров с героями комиксов и полок с рядами машинок из коллекции Люка (он перенёс свои сокровища в штаб, чтобы уберечь их от активного внимания младшего брата).

Когда Четвёрка появилась в штабе, спасаясь от дождя, каждый выбрал привычное место. Роза села за письменный стол у окна и включила торшер, свет которого казался ещё уютнее из-за капель, стекающих по стеклу, и шелеста дождя. Виола растянулась на диване, Люк плюхнулся в кресло-мешок, а Артур сел, поджав ноги, в низкое кресло.

– Есть ещё лимонад? – спросила Виола.

Люк, не вставая, достал из коробки баночку и передал подруге.

– Спасибо! Ну что, может, мы зря отказались от поездки?

– Мистер Конрад, – напомнил Артур, погрузившийся в новый комикс на экране смартфона.

– Точно, – вздохнула Роза, – он так много говорит! Я уже даже думаю ходить нормально на физкультуру, лишь бы не помогать ему с грантом. Ну и день рождения без мамы, папы, дедушки и бабушки я ещё ни разу не отмечала, вряд ли они обрадуются.

У Люка зазвонил телефон, он ответил, нахмурился, потом лаконично сказал в трубку:

– Иду. Минут пятнадцать подождите.

А когда нажал на «отбой», объяснил друзьям:

– Папу вызывают на работу, мама будет только вечером, а у Дэна сопли. Опять! Говорит, что ему нравится садик, а сам болеет и болеет.

– Говорит? – с улыбкой переспросила Виола, вспоминая смешные попытки малыша связывать слова в предложения.

– Ну, пытается, – усмехнулся Люк, – так что я пошёл. Думайте без меня, только сказать не забудьте. Да и не факт, что смогу поехать, вдруг этот товарищ опять заболеет.

– Приходи с ним обратно, – попросила Роза, – Дэн такой милый.

Когда за Люком закрылась дверь, девушка шёпотом добавила:

– Когда играешь с ним время от времени.

Потом Роза достала из ящика стола штампики-буквы, футляр с чернилами и медленно набрала по краю рекламной брошюры: «Розе скоро 15». Подумав, добавила восклицательный знак и сказала:

– С одной стороны, я всегда отмечала день рождения только с семьёй. А с другой – ведь не каждый год тебе пятнадцать. И я уже не ребёнок.

– И то верно, – согласилась Виола, – и хотя мы не собирались ехать из-за мистера Конрада… Если группа реально попадёт в «Иллюзиум», не пожалеем ли мы потом? Там же и бассейн свой, и аттракционы. И столица всё-таки, много интересного.

– Ну, если договорятся с мистером Мильграмом, тогда и подумаем, – резонно отметил Артур.

– Ага. Будем считать это знаком. И ещё, согласятся ли родители? Сборы вроде не сильно большие, но всё равно, – вздохнула Роза.

Артура поездка волновала мало, потому что его главной проблемой вот уже несколько недель был подарок. Вообще, поначалу он не переживал, но потом мама, услышав про день рождения, спросила:

– Ты придумал что-то особенное?

– Должен? – испугался Артур. – Хотел купить ей новеллизацию того комикса, который ты называешь «Про сиреневых человечков».

– А она любит эту историю? – вскинула брови миссис Ли.

– Ну, – Артур замялся, – она всегда слушает, когда я рассказываю, и ей интересно вроде бы.

– Нет, милый, так не пойдёт. Дарить человеку нужно то, что ему нравится. Чем увлекается Роза?

– Бантиками. И блёстками. Платья любит. Всё время сидит на Пинтерест, идеи собирает. Круто ведёт свой видеоблог, у неё там столько подписчиков!

– Тогда, может, что-то из техники для съёмок? Что там использует сейчас молодёжь?

– А вы дадите денег? – удивился Артур. – Это же дорого. Я накопил немного, рождественские не потратил до конца. Думал, хватит.

– Конечно, дадим, – мама подошла и попыталась обнять сына, но тот увернулся, – Роза всем нравится, семья хорошая, сама девочка воспитанная, милая. Почему бы не поддержать ваши, эм… вашу дружбу?

Артур почувствовал, что к щекам прилил жар. Разговаривать с мамой о таком было так странно! Хорошо, что вернулся из магазина папа и можно было отвлечься. Пока родители шептались и смеялись внизу, Артур у себя в комнате сел на кровать и завис. Когда возможностей мало, подбирать подарки не так сложно, потому что выбор тоже не сильно большой. А теперь…

В общем, Артур пробовал советоваться с Виолой, Люком и интернетом. Но это всё было не то. С подарком хотелось угадать, обрадовать по-настоящему, и Артур постоянно думал о нём, даже сейчас, в штабе.

Спустя полчаса резкий крик отвлёк ребят от размышлений о своём. Ясное дело – Люк пытался держать Дэна за руку, чтобы тот не навернулся с крутой лестницы, но малышу хотелось самостоятельности. Дверь распахнулась через минуту, и в штаб ввалился Дэнни. Джинсовый комбинезон перекошен на сторону, каштановые волосы торчат точь-в-точь как у Люка. Малыш обвёл присутствующих весёлым взглядом, Артур ойкнул и спрятал смартфон, а девушки расплылись в улыбках:

– Приве-е-ет.

– Пр-р-р-Р-ивет, – раскатисто ответил Дэн.

Недавно в их садике появился логопед, и теперь половина группы грассировала, а половина рычала.

Сидеть больше не получилось ни у кого, любопытный братишка Люка принялся исследовать штаб, пытаясь обнаружить коробку с восхитительно вкусными и запрещёнными для него напитками. Виола забралась на диван с ногами и приманивала Дэна блестящей гофрированной бумагой, Артур торопливо убирал акриловые фигурки с героями комиксов подальше, а Роза крепко держала торшер, чтобы малыш не стянул его на пол за шнур, а свободной рукой листала картинки на Пинтерест. Нашла там шуточный гороскоп и зачитывала его друзьям:

– Люк, отпусти ты Дэна, – просила она, – слушай лучше, что тебя ждёт – мистическое и романтическое приключение, ахах. А у тебя Виола, так, листаю-листаю… У тебя волшебное путешествие! Представляешь, как совпало. Теперь Артур, минутку… Карьерные трудности ждут. Говорила я тебе, не тяни с проектом по биологии до каникул! А ещё негативные энергии тебя грозят.

– А у тебя что? – Виола со вздохом отдала блестящую бумагу на растерзание Дэну.

– У меня встреча с потусторонним. Брр-р. Призраки, что ли?

И тут Виолу осенило. Спустя сорок минут, когда все засобирались по домам, она отозвала в сторонку Артура:

– У Розы сто досок на Пинтерест, она же копит всё, что ей нравится или вдохновляет. Что, если посмотреть варианты подарка там?

– Ты гений! – громко сказал Артур, а потом добавил: – Но как получить доступ?

– Они открытые у неё, просто ник такой, что, не зная, не найдёшь. Я пришлю тебе попозже.

Роза, которая сегодня последней выходила из штаба, торопливо оглядела помещение и потянула дверь на себя. Ойкнула, увидев в углу колючую тень, вспомнила про призраков и не сразу попала ключом в замочную скважину.

Глава вторая. Гороскоп сбывается

Вернувшись домой к ноутбуку, Роза выслала друзьям программу поездки, которую оформляла для мистера Конрада. В списке были: музеи, старинный центр города, дворцовые парки, ботанический сад, планетарий, театр. И это лишь малая часть того, что могла предложить столица.

Виола наговорила в чат аудио:

– Думала, будет что-то более впечатляющее. Конрад нам так всё расписывал.

«Ну, в сравнении с тем, что было раньше… Помните его экскурсию по истории архитектуры на примере маленьких городов и посёлков, фу», – ответила Роза.

Помолчав минуту, добавила:

«А где мальчики?»

Люк лаконично ответил:

«Дэн».

И всем стало понятно, чем занят друг. А вот Артур нетерпеливо смахивал всплывающие сообщения, а сам увлечённо листал доски Розы на Пинтерест. Здесь были красивые книги, платья, вдохновляющие цитаты, украшения, снимки экзотических лесов. Ничего из того, что Артур мог бы найти и подарить.

Но в конце концов он обнаружил, что время от времени повторяются пины с одним и тем же содержанием: ужин на крыше с видом на большой город. Гирлянды над столиком, красивые бокалы, цветы. Артур скривился – слишком по-взрослому. И скучновато. Но мама сказала, что дарить нужно то, что человеку нравится. К тому же Розу хотелось удивить, чтобы сюрприз запомнился.

Ладно, крышу можно найти и в Трясине, но что делать с видом? Неужели придётся ради этого ехать в Дравен? Конечно, поездки – это всегда весело, но после долгих и скучных школьных будней хотелось отоспаться, заняться чем хочется, а не устать ещё больше.

«Если все поедут, и я поеду, – решил Артур, – а нет, так придумаю завтра другой подарок».

На следующее утро Роза написала в чат:

«Мистер Конрад согласовал поездку в «Иллюзиум»! Ну что, едем? Для нас местечко в группе найдётся, если захотим».

«Не знаю, – ответила Виола, – и хочется, и лень».

Но тут её подруга добавила кое-что, что сразу придало всем решимости:

«Мильграм пообещал для нашей группы бесплатное ежедневное посещение Луна-парка!»

– Ладно, если возьмём беруши на время экскурсий, – наговорил аудио Артур.

А сам начал думать, где взять свечи и как стащить гирлянды из рождественской коробки. Родители могут и не заметить их пропажу, но как потом выбраться на крышу отеля?

Получить согласие старших труднее всего было Розе. Она чуть не плакала, объясняя бабушке с дедушкой, что ей тяжело выбирать, но очень хочется разок отметить день рождения в столице.

– Пускай едет! – мама Розы пила перед работой кофе, то и дело заглядывая в телефон. – Не всё в нашей Трясине сидеть.

– Кхм-кхм, – сказал дедушка и отстранился от решения этого вопроса.

В конце концов, внучка почти взрослая, без конца оберегать её не получится, пора и к самостоятельности приучать.

– А я соглашусь, – сказал папа Розы, – если ты поклянёшься, что вы едете туда не из-за нового расследования. Не собираетесь за кем-то шпионить, или собирать улики, или… Что вы там ещё делаете?

Пообещать это было просто! Ведь намечалась просто поездка, экскурсии, новые места, личный праздник в необычном месте… Оставалось выбрать самое сложное – что с собой взять. Это дома легко: какое с утра настроение, такое и платье. А в Дравен с собой пять чемоданов не потащишь. Или потащишь? Время до обеда Роза провела в своём гардеробе (большом, даже с лампочкой), придирчиво выбирая наряды. Примерно раз в полчаса ей звонил мистер Конрад, который вообще не присаживался, бегая и согласовывая разные вопросы. К чести учителя, он не оставлял наедине с проблемами никого и искренне старался устроить всё как можно лучше. То уговаривал маму шестиклассника, внезапно передумавшую отпускать сына, то ругался с директором, чтобы ученикам предоставили автобус получше, с кондиционером. И даже великодушно выделил в программе вечера́ для Луна-парка.

Виола покидала в сумку спортивные вещи, пару юбок, обычные серые гетры и любимые апельсиновые. Официальных приёмов в планах не было, а комфорт превыше всего.

– Может, хоть сарафан возьмёшь? – спросила мама.

– Нет уж, пусть всё нарядное тебе останется, – хмыкнула Виола, – ты же теперь местная знаменитость.

Телевизионное шоу, в котором приняла участие миссис Янис ещё прошлым летом, только недавно завершилось, и теперь на маму Виолы на улицах постоянно смотрели, тайком фотографировали, а старик-сосед внезапно попросил автограф. Ещё бы, это ведь был конкурс модельеров, где женщина впервые взяла гран-при!

Артур судорожно составлял списки вещей для сюрприза в день рождения Розы и только под вечер вспомнил, что не положил в чемодан ни одной пары джинсов.

А Люк собрался в пять минут: бросил в школьный рюкзак запас футболок, белья, треники и дорожный гигиенический набор. Представил, сколько всего берёт Роза, хмыкнул и отнёс вещи в прихожую, чтобы с утра не торопиться. А пока занялся новым любимым хобби.

Третий день каникул Четвёрке предстояло провести в дороге. Мистер Конрад сумел выбить самый комфортабельный автобус из автопарка, с которым сотрудничала школа. Приятная температура в салоне и просторный багажник в плюс и наличие микрофона в минус.

Когда Четвёрка устроилась на задних сиденьях, Артур с ворчанием вытащил из ушей беруши: в них не было никакого толка.

– Потерпим, – похлопала его по коленке Роза, – он выдохнется рано или поздно.

– Вот вам, для настроения, – Люк вытащил из бокового кармана рюкзака свёрток.

– Кокосовое печенье? – догадалась Виола по запаху.

– И когда твоя мама успевает столько печь? – удивилась Роза.

А потом её осенило:

– Так, стоп, Люк. Или это не мама?

Парень улыбнулся новой, обезоруживающей улыбкой, совершенно не в силах скрыть радость от того, что его наконец-то раскрыли:

– Это я. Сам.

– Всё это время? Но ведь вкусно же! Я и не думал… – не в силах поверить, Артур смотрел на друга широко раскрытыми глазами.

– Я раз попробовал, когда обещал Виоле вафельные трубочки, а мама заболела. И мне понравилось, очень отвлекает… От всего. Голова разгружается, пока с тестом возишься или новые рецепты пробуешь.

– Все говорят, что лучшие повара в мире – мужчины! – похвалила друга Роза. – Вкусно очень. Правда!

Ехать предстояло пять часов, из которых мистер Конрад вещал не менее двух. Его внимательно слушала только ассистентка, недавно окончившая колледж и только-только приступившая к работе в школе Трясины. Девушку за глаза все звали Лизой, да и сама она к приставке «мисс» не привыкла и смущалась, когда её называли по фамилии.

Мистер Конрад рассказывал о стране, о её истории, о соседях венграх, словенцах и хорватах, чьё культурное влияние невозможно не признать. Не забыл он и о знаменитой программе для переселенцев, благодаря которой в здешних местах во второй половине двадцатого века обосновались выходцы со всей Европы. А ещё о Дне независимости, появившемся лишь в восемнадцатом веке, когда страна оставила позади колониальное прошлое.

Под рассказы о том, что Четвёрка слышала не раз на уроках истории, их накрыла спасительная дремота. Без неё такой длинный путь стал бы испытанием.

Розе снились призраки с чёрными провалами вместо глаз, она с трудом проснулась и увидела, что автобус миновал табличку с названием столицы, Виола всё ещё дремала, положив голову на плечо Люка, Артур прижался щекой к стеклу и не открывал глаза, даже когда автобус подпрыгивал на кочках.

За окнами мелькали домики, которые с каждым кварталом становились выше. Группа ехала дальше и дальше: мимо садов и парков, мимо высоток и старинных каменных зданий. А Роза думала: как же люди живут так далеко от полей и леса? Ведь здесь пешком до природы не доберёшься, можно идти и идти, а встретишь разве что сквер или пруд за кованым ограждением.

Мистер Конрад, к счастью ребят, тоже уснул, и ничто не мешало наслаждаться видами, особенно когда автобус миновал шумный перекрёсток и на горизонте появился «Иллюзиум».

Роза открыла рот, но не в силах была что-то сказать. Она задёргала друзей за руки, чтобы они тоже посмотрели.

Отель был огромным. Кремовые башенки с бордовыми крышами украшали по бокам здание высотой в пятнадцать этажей. Бесчисленные арочные окна сверкали на солнце, главная куполообразная крыша была увенчана золотым шпилем. И это только фасад – когда автобус объехал главный вход с широкой дорожкой, фонтаном и клумбами, ребята увидели, что с торца отель ещё шире.

– Наверняка даже внутренний дворик есть, – заворожённо сказала Виола.

Мистер Конрад, взъерошенный, как петух после долгого сна, не знал за что схватиться, что говорить и куда бежать.

– Не расходимся! – учитель, наконец, нашёл кнопку включения микрофона. – Строимся отдельной группой!

– А почему мы приехали не к тем красивым дверям? – капризно спросила одна из пятиклассниц.

– Потому что нас уже ждут! – отрезал мистер Конрад. – У нас особая категория, мы приглашены самим Мильграмом!

Физкультурник торопливо пригладил волосы, чтобы скрыть лысеющую макушку, а сам не мог отвести глаз от живых изгородей, идеальных изумрудных газонов, башенок и карнизов на стенах. Едва автобус остановился и открыл двери, школьники услышали весёлую мелодию – в ней звучали колокольчики и слышались в отдалении барабаны.

– Это из Луна-парка? – с восторгом спросила Роза, забыв, что приехала в Дравен, чтобы отметить день рождения как взрослая.

– Ага, – Артур принюхался, – пахнет, как и положено, сахарной ватой. Чувствуешь?

– И яблоками в карамели, – одобрительно сказал Люк.

Он хотел помочь Виоле с сумкой, но оказалось, что за багажом спустились работники отеля.

– Я недооценивала уровень «Иллюзиума», – призналась Роза, – думала, просто красивая гостиница. А тут…

Так как их группа объехала отель и входила в него через дверь для особых посетителей, Луна-парк, расположенный справа от главного входа, сейчас не было видно.

Пока все толпились в ожидании указаний, Виола заметила:

– Не удивляюсь, что всё так долго строили. Тут же объём работ о-го-го!

– Дело не в этом, – покачал головой Артур, – первый камень заложили ещё до нашего рождения, а потом стройка встала, споры какие-то возникли, сложности. Так продолжалось, пока мистер Мильграм не выкупил это здание и Луна-парк и всё не уладил.

– А когда мы пойдём на аттракционы? – шестиклассники из группы мгновенно забыли об усталости, когда услышали весёлый визг из-за высокого забора.

Там явно катались на какой-то страшной карусели.

Всех завели внутрь, и пока оформляли разом (мистер Конрад сжимал папку с документами, Лиза пыталась не дать ребятам разбежаться, как непослушным цыплятам), школьники изумлённо разглядывали шикарное убранство отеля. Многоярусные люстры, тяжёлые портьеры, мягкие ковры. При этом над интерьером явно поработал какой-то именитый дизайнер, потому что ему удалось разбавить ощущение роскоши намёками на главную изюминку отеля – собственный парк аттракционов. В простенках висели картины в виде огромных игральных карт, дорожки под ногами были мягкого кораллового цвета, а ещё тут и там мелькало изображение весёлого деда в шляпе и с закрученными разноцветными усами.

В «Иллюзиуме» был свой бассейн, большой зал для конференций, несколько кафе и баров, а на первом этаже тянулась галерея ярких магазинчиков, среди которых выделялась мрачная и тёмная антикварная лавка.

– Надеюсь, мальчики будут жить отдельно от девочек, – Роза успела устать от великолепия и новых впечатлений и теперь хмурилась.

– Что ты, милая, конечно, отдельно, – её услышала Лиза, – более того… Да, мистер Конрад, иду!

Она убежала к внутренней стойке регистрации для особых гостей, оставив друзей гадать, что же девушка имела в виду. Ребят развели по комнатам в дальнем коридоре пятого этажа, и вот тут их ждал сюрприз.

– Мы будем жить всего лишь вдвоём, а не по десять человек, как обычно?! – Виола не могла сдержать эмоций. – И в таких роскошных номерах?!

Посмотреть в них было на что: в каждом односпальные кровати, много свободного места, круглая большая ванная, пушистые полотенца, приветственное угощение на столике: фрукты и шоколад.

– Это какую же скидку нам выбила Белые Букли, что школа смогла себе это позволить? – спросил ошарашенный Люк.

– Не знаю, – Артур едва ли мог говорить.

– А мы ещё сомневались, ехать или нет, – сказала Роза, – Виола! Я с тобой!

Виола и Роза с визгом бросились выбирать лучший номер – первая чуть не сбила с ног щуплую пятиклашку. Перед ней извинилась Роза, остановившись на мгновение, но потом снова начав бегать от двери к двери. Пока в коридоре все пытались понять, куда идти и с кем заселяться (кто-то спорил, кто-то пустил слезу), прошло немало времени.

– Ужин в семь! – громко сказал мистер Конрад. – А сейчас все отдыхать, в душ, кому надо, и разложить вещи. Буду ждать вас в холле через полтора часа. Вести себя и-де-аль-но. Слышали меня? Все благодарности после мистеру Мильграму и его достопочтенной тётушке, которой мы и без того многим обязаны. Ох, Лиза, конечно, у нас с вами разные комнаты, как же иначе!

Когда все разошлись по номерам, Виола и Роза обнаружили, что вид из окна открывается на Луна-парк. Только открыли створку, как внутрь ворвался шум, смех, визг. Девушки, забыв о вещах, начали рассматривать яркие аттракционы, большой зелёный лабиринт, магазины.

– Может, из-за этого шума у нас номера со скидкой? – спросила Виола несколько минут спустя, когда они плотно закрыли окно, отрезав уличный шум.

– Наверное, – Роза пожала плечами, – но, если что, от духоты не умрём, здесь кондиционер.

Как обычно после долгой дороги, девушек мучило странное состояние: вроде и силы есть, и одновременно хочется спать. Но заснуть не получится, как ни старайся, так и придётся страдать до отбоя. Хорошо хоть, мощный душ помог им освежиться и прийти в себя.

А вот в номере мальчиков Люк проводил время один, потому что Артур переоделся и отправился искать выход на крышу, пока есть время. Вернулся он лишь к ужину и не ответил на вопросы друзей о том, где был.

– Так, осматривался, – и всё.

В столовой (небольшой и слишком розовой) мистер Конрад объявил, что через полчаса все вместе они отправятся посмотреть на Луна-парк, пока есть возможность. Ведь уже завтра начинается насыщенная экскурсионная программа.

– Это шведский стол? – пискнул один из пятиклассников. – А что можно брать, а что нет? Это всё платно, наверное?

Кто-то рассмеялся в ответ, и все посмотрели на вошедшего в столовую мужчину. Высокий, в светлом костюме, с идеальной тёмной причёской: волосок к волоску. Мистер Конрад торопливо подтянул шорты и зашагал вперёд, выставив перед собой открытую ладонь:

– Мистер Мильграм! Рад приветствовать. Безмерно благодарен! Безмерно. И дети тоже. Это вот мои дети. Не совсем мои, но пока мои, да.

– Добро пожаловать в «Иллюзиум»! Карточки для входа в парк вас ждут на стойке ресепшен, в главном холле.

Мильграм обвёл ребят глазами, нашёл Артура, Виолу, Розу и Люка и кивнул им. Другие участники группы отметили это, изумлённо перешёптываясь. Племянника Белых Буклей все привыкли видеть на экране телевизора или на первых полосах газет. И тот факт, что он знаком с простыми школьниками из Трясины, поразил их.

После ужина настырная шестиклассница повисла на руке мистера Конрада:

– А мы будем кататься? Сегодня? А на всех каруселях? Ну, пожалуйста.

Учитель растерянно смотрел на остальных, но на помощь ему никто не пришёл. Пока девочка доставала его, он не успевал рассказывать свои бесконечные истории.

Внутри «Иллюзиум» представлял собой бесконечный лабиринт, новичкам здесь было сложно. Чтобы выбраться из крыла для особых гостей, которое функционировало практически как отдельная мини-гостиница со своей столовой и прачечной, потребовалось не меньше двадцати минут. Группа то поднималась по широким лестницам, то спускалась по узким, то дружно занимала грузовой лифт, то пересекала пустые конференц-залы. Когда впереди замаячила арка с желанной зелёной табличкой «Главный холл», мистер Конрад был готов заплакать от радости. Роза тоже, потому что она пугалась неизвестных закоулков и уже жалела, что не осталась дома. В таком большом здании кто угодно может скрываться в тёмных углах. И когда девушка замешкалась перед аркой, пропустив всех вперёд, в закутке со служебным лифтом что-то завыло.

Гудящий, потусторонний звук долго отдавался в ушах Розы, даже когда они миновали роскошный главный холл и покинули отель, чтобы направиться в Луна-парк.

– Мне показалось, там… – шепнула девушка Артуру.

Но тот не сводил глаз с Лунария Весельчака, через широко открытый улыбающийся рот которого входили и выходили посетители.

Из динамиков на весь парк играла старинная песня шарманщиков «Дорогая Бетти»:

«Назначила свидание ты мне

На спящей ярмарке, в полночной тишине.

Но что поделать, коли в поздний час

Не вижу света я давно любимых глаз.

Мерещатся мне тени вместо Бетти,

Куда вы дели Бетти, мне ответьте!»

Роза закатила глаза, она с садика ненавидела эти строки, а теперь ещё после страшного сна в автобусе, да ещё дурацкого гороскопа, который не шёл из головы, и воющего лифта песня показалась ей дурным предзнаменованием.

Глава третья. Неожиданное решение

В большой голове Лунария Весельчака располагались кассы, рамки металлодетекторов, магазинчик сувениров. Музыка здесь отдавалась от покатых стен и казалась громче в сто раз. Все испуганно оглядывались, оглушённые внезапным шумом. Только мистер Конрад методично прикладывал карточки к ридеру на входе, пропуская ребят по одному.

Стоило группе войти на территорию Луна-парка, как зажглись огни, включилась вечерняя подсветка. В глазах символа парка тут и там тоже загорелись лампочки.

– Жутковато выглядит, – шепнула Роза Виоле.

Та кивнула, с интересом оглядываясь. Сверху казалось, что здесь просторно, а на самом деле всюду ветвились дорожки, ведущие к каруселям, ларькам с мороженым и корн-догами, тирам и аттракционам виртуальной реальности. Пахло сахарной ватой и кукурузой, смеялись дети, а кто-то плакал, не получив разрешение попасть на опасные качели.

– Итак, на карточке каждого лимит в пять использований. Никто не пустит вас туда, куда вы не проходите по возрасту, – мистер Конрад отвёл всех в сторонку, чтобы не мешать другим посетителям, и раздавал индивидуальные пропуска, – телефоны у всех должны быть включены. Думаю, встретимся здесь же через час. Кто покинет парк без сопровождающих, первым же поездом отправится в Трясину, ясно?

Учитель переживал, потому что раньше он вывозил группы на экскурсии вокруг их городка, где ответственности было не так много. Самый большой риск – отравиться в придорожном кафе. Чутьё подсказывало мистеру Конраду, что давить на детей излишним контролем не стоит, чтобы не будить дух бунтарства. А подросткам только дай побунтовать или пойти против авторитетов… Мысли об этом крутились в голове учителя, пока он смотрел на то, как стремительно разбегаются его ученики по дорожкам Луна-парка.

Люк нашёл в интернете список местных аттракционов, особенно его заинтересовала «Молекула».

– Слушайте, – читал он друзьям на ходу, – это единственный объект подобного рода в Европе, высота составляет сорок метров, общая протяжённость маршрута почти четыреста.

– И ты рискнёшь? – искоса посмотрела на него Виола.

– Конечно! – ответил тот. – Мы все пойдём. Тут есть ещё круче, но там подстраховались, пускают лиц старше шестнадцати лет при предъявлении документов. Хитрые.

Роза хотела отказаться, но друзья уговорили:

– Ты же приехала за свежими впечатлениями накануне дня рождения! Ну, давай! Тут всё новое. Это не те карусели, что раз в год привозят в Трясину.

Едва сев в кресло, девушка пожалела о решении. Оператор опустил перед ней систему фиксации, которая совсем не выглядела надёжной.

– Я же выпаду отсюда! – сипло от страха сказала Роза.

– Да нет, что ты! – Артур, сидящий рядом, пытался выглядеть уверенным, но уже сам начал трусить.

А вот у Люка и Виолы, сидящих за ними в других парных креслах, глаза горели от восторга.

Предупредительный сигнал, второй, третий, и паровозик мягко тронулся с места. Медленно поехал вперёд, уверенно начал забираться по дуге наверх, и на самой высоте, где было видно, что небо уже становится фиолетовым, все резко ухнули вниз! Из-за этого Роза потянула шею: она не ожидала, что всё будет так быстро, и напрягла все мышцы, вцепившись руками в поручни.

«Это скоро пройдёт, это скоро пройдёт», – убеждала себя девушка, пока Люк и Виола заходились хохотом на каждом безумном витке.

Покидала аттракцион Роза на ватных ногах, безучастно глядя перед собой. Отыскала круглую карусель с лошадками, вяло посмотрела на табличку с информацией, убедилась, что с её весом туда можно, забралась и села на симпатичного единорожика. Почти пятнадцать минут девушка с меланхоличным видом кружилась в компании дошколят и детей чуть старше.

Люк, чувствующий себя виноватым, сбегал за лимонадом на всю компанию, и когда все пошли дальше, говорил нехарактерно много для себя. Дело в том, что во время катания на «Молекуле» Виола схватила его за руку и не отпустила до самого конца. Парень пытался понять, значит это что-то или подруге просто было страшно?

От шума и суеты, царящих вокруг, Четвёрка словно оглохла и в конце концов добрела до какого-то большого объекта, скрытого ограждениями и лесами. Здесь музыка играла уже не так громко, а проходов больше не было.

– Что-то ещё строят? – спросил Артур у Люка, который изучал в смартфоне карту парка.

– Нет информации. Официальное строительство Луна-парка вроде бы закончено. Наверное, это какие-то хозяйственные помещения, – сказал тот.

Роза приметила одинокую скамейку под тусклым фонарём, прошла и села на неё. Друзья остались стоять в сторонке, пытаясь решить, что ещё они хотят посмотреть в оставшиеся пятнадцать минут. Наконец, выбрали пруд и позвали подругу:

– Роза! Идём.

Пауза. Музыка в динамиках затрещала, зашипела и заглохла на несколько секунд. Достаточно для того, чтобы девушка услышала потусторонний, шелестящий голос, в котором звучало умиление и удивление одновременно:

– Роза, Роза…

Девушку со скамейки как ветром сдуло, она добежала до друзей и впервые при людях взяла Артура за руку:

– Там… Там привидение, кажется.

Виола, Артур и Люк посмотрели в сторону лесов, потом с сомнением взглянули на подругу. Решили все вместе:

– Ладно, пора возвращаться.

У дырявой головы Лунария Весельчака пришлось провести ещё двадцать минут, пока мистер Конрад с ворчанием искал двух шестиклассников. Лиза тем временем как наседка пеклась об остальной группе, не давая никому отойти даже на пару метров.

Музыка над Луна-парком стихала, бодрые ритмы сменились плавными мелодиями, а потом их рассёк резкий шелестящий звук, сменившийся громким – бо-о-ом!

– Мамочки, – тонко сказала Виола, потому что глаза всех Лунариев перестали гореть и лампы в них сменились вращающимися радужными зрачками.

– Девять часов, – объяснил стоящий рядом охранник, – парк закрывается.

Когда все вернулись в «Иллюзиум», мистер Конрад лично проводил каждого подопечного до его номера. Сам же отправился в холл, откуда перетащил кресло поближе к коридору, купил в автомате банку колы и сел наблюдать. Через полчаса пятиклассница попыталась высунуть наружу нос, но учитель убедился, что у неё всё в порядке, и загнал обратно.

– Никаких вечеринок, – бормотал он себе под нос, – никаких нарушений. Никаких…

Мистер Конрад задремал в кресле, где ближе к полуночи его нашла Лиза. Четвёрка в это время крепко спала, потому что матрасы в отеле были что надо, а окна скрывали шум большого города.

Зато и проснулись ребята на следующий день первыми. Виола долго сидела в кровати, пытаясь прийти в себя. Чёлка её смешно распушилась, и Роза улыбалась каждый раз, когда проходила мимо: к тумбочке за зубной щёткой, потом в ванную, затем к шкафу за платьем и к зеркалу в прихожей.

– Вставай уже, – попросила она подругу, – завтрак через сорок минут. А мы ещё хотели пройтись, отель посмотреть.

– Ладно, – Виола сползла на пол, уронив за собой одеяло и подушку.

Со вздохом посмотрела на идеально заправленную кровать Розы и направилась в душ. Вышла оттуда через десять минут с гладким высоким хвостиком, вытащила с полки сиреневую олимпийку, расклешённую юбку и мягкие серые гетры.

– Ты мальчикам написала? – спросила Роза.

– Не-а. Щас напишу.

Договорились встретиться в холле, а оттуда пойти куда глаза глядят, пока есть свободное время. Артур и Люк выглядели помятыми – никто из них не догадался накануне повесить футболки на плечики. Кое-как пригладили волосы, и всё на этом. Роза хмыкнула, расправив несуществующие складки на новом сарафане.

Бежевый коридор казался бесконечным, и ребята свернули на первую попавшуюся лестницу, чтобы избавиться от ощущения, будто они в замкнутом лабиринте.

– А обратно вернуться успеем? – забеспокоилась Роза.

– В столовку? Конечно. Поднимемся на лифте в секторе А, – Люк раздобыл где-то буклет со схемой отеля.

Четвёрка хотела пройтись по главному холлу, оценить магазинчики, но по ошибке забралась сначала в административное крыло, где нос к носу столкнулась с владельцем отеля.

– Доброе утро, мистер Мильграм, – поздоровался Артур.

Тот кивнул и попросил:

– Зовите меня Давидом, пожалуйста. Я и так ощущаю себя стариком. Вы напоминаете мне о тётушке Эдит, хочу, чтобы обращались по имени, как она. Я тут почитал о вас немного в прессе, кхм, и теперь понимаю, почему вы подружились с ней. Не ожидали, поди, от Белых Буклей, божьего одуванчика, детективного прошлого?

– Совсем нет, она нас здорово удивила в прошлом году. И она очень классная, – улыбнулась Виола.

Мильграм хотел что-то сказать, но не успел, за спинами Четвёрки показался старик в идеальном, с иголочки, костюме:

– Доброе утро! Я тут хотел спросить…

– Здравствуй, Лютхард, – ответил Мильграм, – снова какое-то дело?

Старик удивлённо оглядел ребят с ног до головы, коротко кивнул им, улыбнулся, и тогда Артур, Виола, Роза и Люк поняли, что пора уходить.

– До встречи! – крикнул им Мильграм. – Заходите поболтать!

Когда друзьям удалось спуститься в главный холл, Артур удивлённо спросил:

– Он позвал нас поболтать? У него же столько работы. Здесь и в правительстве.

– Я читала, что он отказался от должности в кабинете и теперь стал обычным членом парламента. Ну, насколько я вообще разбираюсь в этом, – ответила Виола, потом увидела лица друзей, – ну да, я вообще не разбираюсь, просто попалось в ленте.

Роза рассмеялась и взяла подругу под руку. Ей не терпелось присмотреться к тому, что продают, чтобы выбрать себе подарок, ведь родители и бабушка с дедушкой выделили ей сумму для этого.

– Ну и цены, – озвучил Артур общую мысль, так как скоро ребята убедились, что местные магазинчики очень отличаются о тех, что есть в Трясине.

Парень похвалил себя мысленно, что выбрал сюрприз вместо обычных духов или плеера, потому что так презент будет выглядеть необычным.

– Ещё немного – и пора в столовую, – предупредил всех Люк.

– Давайте сюда, – Виола потащила всех в тёмное пространство, сплошь заставленное полками с причудливыми предметами.

Здесь были часы и шкатулки, значки, посуда, украшения, глобусы, пресс-папье, куклы, пластинки…

Друзья заинтересованно разглядывали предметы, заходя всё дальше в антикварную лавку. Пока не наткнулись на её владельца. За прилавком сидел пожилой широкоплечий мужчина с густыми тёмными бровями, в кудрявых чёрных волосах виднелась проседь, а взгляд был серьёзным и тяжёлым.

– Здрасьте, – пискнула Роза, и ребята стайкой выскочили наружу.

– Теперь точно пора! – потребовал Люк, размахивая буклетом.

К счастью, мистер Конрад, занятый активными пятиклашками, не заметил их опоздания на завтрак. Пока он отчитывал мелких за непослушание, Четвёрка выслушала отчёт от шестиклассницы, которой не терпелось поделиться слухами со всем миром. Девочка часто кивала (от чего её пушистые волосы в каре разлетались) и торопливо шептала:

– Мы вчера слышали, кто-то воет в шахте лифта. И к нам в дверь стучали, хотя никого в коридоре не было. Говорят, тут полно призраков и потому отель так долго и строили. Здесь было кладбище, и теперь мёртвые не дают покоя живым. И с Луна-парком что-то не то, не дай бог попадёшь туда после полуночи, обратно не вернёшься.

– Кто тебе это рассказал? – поёжилась Роза.

– Да дед тут один ходит. Но это все говорят, я спрашивала. Просто искала, где тут бассейн, мне тренироваться надо.

– Какой ещё дед? – в глазах Люка мелькнули искры. – Может, он сам призрак? Как в анекдоте про «А чего нас бояться»?

Впечатлительная шестиклассница отпрянула, ужаснувшись:

– Да нет. Он обычный на вид. Живёт тут, пока в квартире ремонт. И дружит с хозяином, поэтому знает всё лучше всех. Я просто пошла искать этого Мильграма. Хотела спросить, можно ли нам бесплатно в бассейн. И там с ним этот дед был, а потом я его встретила одного в коридоре и немного поболтала. Странно, но у него фамилия – Лют! Необычно, да?

– Лютхард, – поправил её Артур.

– А, вы тоже его видели? Так вот, он мне потом сказал, тут всё наполнено какой-то чертовщиной! Он-то знает, сам раньше участвовал в этом проекте. А теперь мечтает о конце ремонта, чтобы съехать. А про бассейн, кстати, Мильграм сказал, что можно ходить спокойно.

Последнюю фразу услышал подошедший незаметно мистер Конрад:

– Как ты могла, Арабелла?! Беспокоить такого человека из-за бассейна? Да у него столько хлопот, он по уши в проблемах! Ещё бы, такой бизнес, уйма работы.

Арабелла торопливо опустила голову и отпила какао из чашки, делая вид, что обращаются не к ней.

– Выезд через полчаса! – громко сказал учитель. – Кто опоздает, тому не поздоровится!

Стоило ему отойти, Виола шёпотом поразилась:

– Какой он нервный стал.

– Просто не привык к такому грузу ответственности, – пожала плечами Роза, – переживает, чтобы с нами всё было в порядке.

– А может, проблемы Мильграму устраивают те самые призраки? Пытаются выжить его отсюда? – не унималась Арабелла. – Я в кино такое видела и в реальной жизни слышала.

Увидела, что учитель снова на неё посмотрел, быстренько встала и направилась к выходу. Напоследок сказала Четвёрке:

– По одному не ходите по отелю, мало ли.

К счастью, весь оставшийся день группа провела в разъездах: ребята посетили самый большой музей Дравена, где были выставлены даже скелеты динозавров, а потом отправились в Парк Наук. Роза планировала день рождения и размышляла, как уговорить мистера Конрада отпустить её и друзей в кафе на первом этаже. А Артур понимал, что спать он ляжет не скоро: ход на крышу, который он нашёл, могли закрыть в любой момент, и нужны были запасные варианты. А ещё требовалось отнести наверх всё, что он приготовил: гирлянды, свечи и цветы, которые надо было купить. Конечно, Люк и Виола были посвящены в его планы, и как только Роза отходила куда-то, они шептались.

– А посуду ты откуда возьмёшь? – спрашивала Виола.

– Из номера.

– Можно же в контейнерах еду купить, – предлагал Люк.

– Это всё испортит! Смысл же в том, чтобы было изысканно, как девочки любят. Погоди, сейчас открою Пинтерест, покажу.

Роза определённо была на особом счету у мистера Конрада, потому что он предварительно дал согласие отпустить их на час вечером, но только в холл отеля.

– Мне нужно будет посмотреть меню, можно я схожу после ужина? – спросила девушка, когда группа вернулась в «Иллюзуим».

– Ненадолго если, то без проблем, – учитель выглядел измождённым, потому что от Лизы помощи оказалось мало, она робела и не могла заставить себя отчитывать школьников, которые так и норовили сбежать из-под надзора.

Роза умолчала о том, что спускаться планирует не одна, а в компании друзей.

– Я устала, – жаловалась Виола позже, когда они снова пошли не по тому маршруту, – почему он такой огромный?

Он – это отель. Его коридоры и холлы сливались, путались, лестницы оказывались пожарными, а лифты возили пассажиров на определённые этажи только в определённых зонах.

Внизу Виола бухнулась в кресло напротив антикварной лавки и отказалась идти дальше.

– Подожду вас тут, – сказала она, скрестив на груди руки.

Когда девушка была не в духе, она обожала встречать таких же мрачных людей и пялиться на них без особого выражения. На этот раз жертвой стал хозяин той самой лавки, который хмурил густые брови, жевал воздух и сердито поглядывал на странную девушку, которая решила устроить с ним игру в гляделки.