Read the book: «Отряд Серебряного Созвездия»

Пролог

Долг! Ты возвышенное, великое слово.

Это именно то великое. Что возвышает

человека над самим собой.

И. Кант

Сквозь темноту ночи голос советника эхом звучал в голове снова и снова:

– «За предательство императора галактики «Межзвёздный Странник» и особо жестокое уничтожение планеты Сулом ты, Эйра Райн, приговариваешься к изгнанию в галактику Млечный Путь, на планету Земля, что находится в Солнечной системе! Тебя лишат магии и крыльев, а также сотрут память, загрузив новые воспоминания»…

Пролог

Галактика Млечный Путь. Солнечная система. Планета Земля.

Город Москва.

Утро встретило меня завыванием метели за окном. Будильник звенел, наверное, раз десять, пока я окончательно не проснулась. Открыла глаза, несколько минут понаблюдала за снежинками, подхваченными сильным ветром и кружащими на фоне серого неба. Голые ветви берёз яростно хлестали по стеклу, словно пытались ворваться внутрь.

Я протёрла глаза, потянулась и села, свесив ноги в кровати. Нащупала ступнями меховые серые тапочки, которые купила накануне. Поднявшись, побрела в душ, шаркая тапками по полу. По пути достала из картонной коробки зубную щётку, полотенце и мыло. Сбросила мешковатую тёмно-синюю пижаму в нелепый белый горох на пол и шагнула под струи тёплой воды…

Лёгкий душ окончательно смыл остатки сна. Обведя взглядом светлую комнату нового жилища, я поняла: вещи сами себя не вытащат из коробки и не разложат по полкам пустого белого шкафа.

– «А ведь я должна думать, что только что переехала сюда в поисках лучшей жизни», – горько усмехнулась я, покачивая головой и глядя на коричневую коробку с якобы моими вещами. – «И где же они ошиблись, стирая мою память и загружая в мозг новые воспоминания?»

Голова гудела под тяжестью правдивых и лживых воспоминаний. Тяжело вздохнув, я развернулась на девяносто градусов и направилась на кухню за спасительной чашкой кофе... Всё остальное подождёт!

***

Несколько дней назад нашему отряду дали спецзадание. Сказали – ничего сложного: простая разведка в одном из подведомственных миров! Переход организовали через стационарный межпланетные портал третьего уровня. Нас перебросили на вершину дремлющего вулкана планеты Сулом, населяемой людьми и монстрами! Оттуда мы, разделившись, полетели на разведку.

– «Они так и планировали! – пронеслось в голове. – Знали, что мы так поступим! Но откуда?»

Я облетела северные земли и приземлилась в небольшой рыбацкой деревушке, где проживало племя обычных людей, не обладающих магическими способностями. Я уже бывала здесь и знала, что местные жители не представляют для нас угрозы: когда-то мы помогли им справиться с морскими чудовищами, и теперь они считали нас своими друзьями.

Поприветствовав вождя племени, я направилась в чащу хвойного леса к роднику пополнить запасы воды перед полётом в пустыню. Там я должна была встретиться с Кариной, воином моего отряда, чтобы вместе отправиться к южным морям.

Когда моя фляга наполнилась кристально чистой ледяной водой, и я уже собиралась взлететь, сверху на меня рухнула магическая сеть. Я даже не успела расправить крылья! Несколько мощных электрических разрядов пронзили моё тело, кто-то громко выкрикнул заклинание, опустошающее магический резерв… И сказочный снежный мир вокруг померк.

Последнее, что я помню, – падение на холодную землю. И перед тем, как сознание окончательно покинуло меня, я успела заметить расплывчатый тёмный силуэт мужчины в потёртых кожаных сапогах. Он неспешно приближался, проминая сапогами свежевыпавший снег. Его губы продолжали повторять заклинание, высасывающее из меня последние капли магии.

Очнулась я уже на родной планете – Зориан, в главном военном штабе. Как только открыла глаза, советники сообщили: принц Элеазар обвинил наш отряд в предательстве императора галактики Межзвёздный странник». А затем мне зачитали приговор:

– «За предательство императора галактики «Межзвёздный Странник» и особо жестокое уничтожение планеты Сулом ты, Эйра Райн, приговариваешься к изгнанию в галактику Млечный Путь, на планету Земля, что находится в Солнечной системе! Тебя лишат магии и крыльев, а также сотрут память, загрузив новые воспоминания.»

Не дав ничего объяснить, меня тут же перевели в лабораторию для исполнения приговора. Но вышла неувязка: память вернулась через сутки – а с ней нахлынули и эмоции…

Глава 1

Эйра

Ещё недавно мы были воинами императора галактики «Межзвёздный Странник» – отрядом Серебряного Созвездия. Его тайным орудием и вершителями чужих судеб, чьи имена боялись произносить все враги! Нас готовили с детства: обучали наукам, магии и боевым искусствам, воспитывали бесстрашие и преданность императору Велизару. Он был нашим отцом: растил как своих детей, дарил любовь и мудрость. Для врагов он был жестоким императором, для своих подданных – мудрым и справедливым повелителем.

А сегодня я – человек. Обычный человек. Без крыльев. Без магии. Без своей преданной команды… Без семьи. После возвращения в главный военный штаб я не видела никого из отряда. Ни одного из пятерых. Где они? Что с ними? Оставалось только гадать, какой приговор вынесли им, где они сейчас и живы ли…

От этой мысли по телу пробежал холод. Я обняла себя за плечи и принялась растирать кожу, покрывшуюся мурашками. Буря за окном становилась всё сильнее; я слышала, как ветер тоскливо завывает в вентиляционной шахте.

«Интересно, и кто же я в этом мире? Где-то я видела документы…»

Я допила кофе и огляделась вокруг в поисках тонкой книжки, которую в этом мире называют паспортом. Кажется, все бумаги лежали в комнате на подоконнике.

Я встала из-за стола и направилась в комнату. Открыла маленькую бордовую книжку и на третьей странице прочитала своё имя: Калганова Виктория Владимировна, 2002 года рождения. Родилась и выросла в городе Дмитров, в Московской области.

Новые воспоминания услужливо подкинули подробности: Виктория решила покинуть отчий дом и перебраться в Москву в поисках лучшей жизни и высокооплачиваемой работы.

Я горько усмехнулась.

– Из Эйры Райн, семисотлетнего высшего мага воздуха, целительницы, командира отряда Серебряного Созвездия – в простого человека. В Калганову Викторию Владимировну, мечтающую покорить столицу, – сказала я себе и обречённо покачала головой, глядя в окно на зимний мегаполис.

На глаза подступили горькие слёзы от несправедливых обвинений и обиды. Снова и снова я прокручивала в голове слова советника, задаваясь вопросами: почему меня не выслушали? Почему не позволили увидеть других членов отряда и не назначили открытого суда? Почему не дали привести доводы и найти доказательства нашей невиновности в гибели целой планеты? Мы не уничтожали Сулом! Кто-то подставил нас, но доказать я уже ничего не могла.

Бесконечный поток мыслей хаотично кружил в голове, точно снежинки за окном.

Взгляд упал на синюю твёрдую обложку. Золотыми буквами на ней было выведено: «Диплом о среднем образовании». Отложив паспорт, я открыла диплом и вчиталась в строки. Если верить этому документу, теперь я – фельдшер и имею право работать целителем. То есть медицинским работником.

– Значит, навыки спасения жизней пригодятся и здесь, – тихо заключила и перевела взгляд на коробку с личными вещами, одиноко стоявшую посреди комнаты.

Вещей было не много. Оружие у меня забрали сразу после обратного перехода, пока я была без сознания. Я даже не успела попрощаться с ним. А ведь верный клинок хранил частицу моей силы…

Очнулась я в этой квартире два дня назад. Тогда я была уверена: я – Виктория, недавно переехала из Дмитрова в Москву и ищу работу. Всё казалось простым и понятным.

При мне были: приличная сумма наличных, новенькие документы и эта небольшая коробка, в которой я обнаружила несколько комплектов одежды. Скромный гардероб оказался совершенно неподходящим для холодных зим этого мира.

Первое время в голове царила сплошная каша. Чужие воспоминания о детстве, школе, колледже – счастливые и тёплые, но пустые. Все они сопровождались расплывчатыми лицами «родителей», «друзей» и «учителей». Образы и картинки проносились перед глазами, будто кто-то торопливо читал краткий вводный курс о моём прошлом. Весь день меня терзали дикая головная боль и ощущение чужеродности этих воспоминаний. А к вечеру память вернулась. Вся. Настоящая. Безжалостная.

Моё настоящее прошлое внезапно вернулось. Но и лживые воспоминания, так заботливо слепленные советниками, никуда не исчезли. Всю ночь я пролежала на кровати с открытыми глазами. Пыталась разобраться в своих мыслях и обдумывала свою дальнейшую жизнь на чужой планете.

Накануне я отправилась по магазинам. Первым делом купила тёплую одежду, а по пути домой забрела в газетный киоск. В газетах на первой полосе стояла дата: 18 февраля 2025 года. До лета ещё было далеко, а значит, нужно было основательно запастись тёплой одеждой и обувью.

Затем, опираясь на «заботливо» подаренные советниками знания об этом мире, я купила телефон и сим-карту. Они были обязательным атрибутом каждого жителя этой планеты. Сотрудник магазина – молодой парень с длинными кудрявыми волосами пепельного цвета – любезно помог мне установить приложения и объяснил, как пользоваться устройством. Разобраться было несложно: цифровые технологии этого мира на порядок уступали тем, что были в моём.

Я вышла на улицу, покрутила в руках новенький прямоугольник и усмехнулась:

«И зачем он мне? Кому я собираюсь звонить, если никого не знаю в этом мире? Придуманным родителям? Несуществующим друзьям?»

Я подняла взгляд к серому небу, и вопрос родился сам собой:

– И где же теперь моя настоящая семья? Где мой отряд?

Голос дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. Я быстро осмотрелась – люди шли мимо, не замечая меня. Смахнула слёзы и взяла себя в руки. Сидеть и страдать о прошлой жизни я не собиралась. Да, со мной поступили несправедливо: обвинили в том, чего ни я, ни мой отряд никогда бы не совершили. И теперь придётся приспосабливаться к жизни в новом мире.

Запасы денег рано или поздно закончатся, поэтому необходимо было позаботиться о средствах к существованию уже сейчас. После короткой прогулки по центру города я спустилась в переполненное метро. Найдя на карте ближайшую больницу, я направилась туда в поисках работы. Заведующая, уставшая женщина с сединой в волосах, лишь мельком глянула на мои документы и сказала:

– «Фельдшер? Отлично. Срочно нужны руки. Завтра выходишь в ночную смену», – и немного помолчав, добавила: – «Будет не легко, вызовов много… Главное – первый месяц продержаться, а там привыкнешь!»

***

Весь день я пыталась занять себя чем угодно: разобрала коробку, переложила одежду, вымыла посуду… Несколько раз ловила себя на том, что смотрю в одну точку и мысленно возвращаюсь на Зориан, к отряду, к небу. За окном шёл снег, и я снова вспоминала нашу последнюю миссию на планете Сулом...

К вечеру я поняла: чтобы не сойти с ума, надо просто начать действовать. И начала я свою новую жизнь со сбора вещей на первое дежурство…

Спустя два часа я приехала на станцию скорой медицинской помощи. Мне выдали бордовую форму и сумки с медикаментами. Надев рабочую форму, я взяла сумки и направилась в гараж.

В моей бригаде были врач-реаниматолог Дмитрий Анатольевич Светлов и водитель – Харитонов Вадим Семёнович. Водитель и врач уже ждали меня. Они стояли возле ярко‑жёлтой машины с красной полосой и надписью «Реанимация» и о чём-то весело переговаривались, полуобернувшись ко мне.

Я подошла ближе, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения.

– Добрый вечер! Я новенькая, фельдшер. Меня зовут… Эй… Виктория Калганова, – я осеклась и натянула на лицо широкую улыбку.

«Надо бы выработать привычку представляться «земным» именем. Я теперь Виктория», – отметила я мысленно.

Мужчины оказались выше меня на голову – широкоплечие, подтянутые, в бордовых форменных куртках. Они обернулись, и я на мгновение почувствовала себя под прицелом двух пар глаз.

– Добрый, – поздоровался тот, что был в чёрной вязаной шапке. Его голубые глаза с интересом разглядывали меня. – Оптимистичное начало. Чуть не назвались чужим именем?

На его вопрос я лишь смущённо повела плечами. Он добродушно улыбнулся и представился.

– Я – Светлов Дмитрий Анатольевич, можно просто Дмитрий, врач-реаниматолог.

– А я – водитель этой «больницы на колёсах», – усмехнулся второй и кивнул на машину. – Меня зовут Вадим, или просто Вадя. Как вам удобнее.

– Приятно познакомиться! – воодушевлённо сказала я.

Я протянула руку. Они переглянулись – коротко, но я успела заметить этот взгляд. Потом по очереди пожали мою ладонь. Рукопожатия у них были крепкими, мужскими.

– Что ж, – произнёс Дмитрий уже не так официально, – добро пожаловать в команду, Виктория.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Вадим одобрительно кивнул.

Дмитрий покосился на часы, висевшие на стене.

– Пора и в путь, нам уже дали первый вызов, – сообщил он мне.

Дверь машины открылась, пахнуло тёплым воздухом салона, и мы отправились в путь.

***

Первый пациент скончался ещё до нашего приезда. Мы понадобились лишь для констатации смерти. Пожилой мужчина долгие годы боролся с неизлечимой болезнью – но, к сожалению, безуспешно. Одна из дочерей умершего со слезами на глазах протянула нам паспорт отца и распоряжение об отказе от реанимации – на документе стояла подпись покойного.

Дмитрий взял все документы и устроился в старом, потёртом вельветовом кресле у окна. Он оформил все необходимые бумаги и внёс информацию в программу на рабочем планшете. Выразив соболезнования родственникам, мы покинули квартиру.

Пока мы с Дмитрием спускались, Вадим по рации принял второй вызов: пациент, 44 года, лежит без сознания в своей квартире.

Как только мы с врачом устроились в машине, Вадим включил проблесковые маячки и повернул ключ зажигания.

Дорога заняла около десяти минут. При виде машины скорой помощи с включёнными маячками все автомобили тут же перестраивались, уступая нам дорогу.

– Не боишься большой скорости? – спросил Дмитрий, покосившись на меня, когда мы проскочили на красный свет.

– Это разве скорость? Можно было бы и больше разогнаться! – ответила я с улыбкой.

– Эта машина больше не выдержит! – водитель отрицательно покачал головой. – Слышишь, готова развалиться в любую минуту! – Вадим постучал ладонью по торпеде над приборной панелью.

Я перевела взгляд на окно: мимо стремительно проносились дома и машины, а над ними нависло серое небо.

«Мои крылья… Как же я по ним скучаю! То, как они высоко поднимали меня, какую скорость набирали в полёте – этому миру и не снилось. Люди и представить себе не могут, какое это счастье – летать: чувствовать движение прохладного ветра на коже, кружить в облаках! Встречать первые лучи звезды Алфей в стратосфере, затем резко пикировать к вершинам гор и вновь ощущать на лице утренние прохладные лучи...»

Через несколько минут автомобиль сбавил скорость и остановился.

Я помотала головой, возвращая мысли в новую реальность. Мы взяли все сумки и направились в квартиру, откуда поступил вызов.

На пороге нас встретила взволнованная женщина в чёрном классическом платье ниже колен. Когда-то аккуратная причёска растрепалась, на лбу выступили капельки пота, а на лице отчетливо читался страх.

– Это я вас вызвала! – сообщила она дрожащим голосом. Её взгляд беспорядочно метался между нами. – Проходите! Мой супруг в гостиной.

– Здравствуйте! – низким и очень серьёзным голосом поздоровался врач, шагая впереди меня.

– Здравствуйте, – тихо повторила я.

Женщина машинально кивнула и отступила в сторону. Мы вошли в светлый, просторный коридор, быстро сняли уличную обувь и проследовали в комнату. Супруга пациента шла за нами.

– Что случилось? – задал вопрос Дмитрий, заходя в гостиную.

– Я не знаю, – беспомощно покачала головой женщина. – Я пришла с работы пол часа назад. Он лежал на полу и тяжело дышал. Как только я его увидела, сразу подбежала и пыталась привести его в чувство. Даже водой побрызгала ему на лицо, – в подтверждение своих слов она взяла пульверизатор со стола и продемонстрировала его. – Но он так и не пришёл в себя. Тогда я вызвала вас.

Она замолчала. Из её глаз потекли слёзы.

– Вика, – обратился ко мне врач, уже начав осмотр пациента. – Измерь давление, уровень сахара в крови и сними электрокардиограмму. – скомандовал он.

– Хорошо, – кивнула я и тут же начала выполнять поручения.

Я взяла кровь из пальца пациента, измерила давление и сообщила результаты врачу. Затем я принялась устанавливать электроды на груди мужчины, чтобы снять электрокардиограмму.

«Советники императора изрядно постарались над моими воспоминаниями в области медицины. Каждое действие я выполняла настолько уверенно, будто и вправду училась на фельдшера несколько лет и проделывала всё это уже не одну сотню раз».

– Готово! – доложила я и передала результат электрокардиограммы врачу.

Дмитрий бегло взглянул на график и возобновил осмотр пациента.

– Вика, поставь катетер и сделай инъекцию Мексидола, – вновь обратился ко мне врач.

Я молча полезла в сумку с медикаментами за шприцем и ампулой нужного препарата.

– Доктор, что с моим мужем? – нервно спросила женщина, заламывая пальцы, пока я набирала лекарство в шприц.

– Возможно, инсульт. Необходима госпитализация. Подготовьте его документы, – спокойно ответил Дмитрий.

Женщина кивнула и убежала в соседнюю комнату.

Сделав инъекцию, я взглянула на пациента. Его лицо было искажено в гримасе боли. Мне очень хотелось ему помочь – исцелить заклинанием, как я делала сотни раз прежде, – но магии больше не было в моём теле, как и дара целителя.

Магическую силу забрали вместе с крыльями. И теперь там, в груди, где разливалось её теплое сияние, осталась лишь холодная, необъятная пустота.

Пациента без сознания мы отвезли в дежурную больницу и передали врачам приёмного покоя. Дальше с ним будут работать ангионеврологи.

Во время осмотра пациента Дмитрий напомнил мне Марка, моего разведчика. На наших заданиях он был так же рассудителен и хладнокровен, так же уверенно выполнял свою работу.

***

Ночная смена тянулась медленно. Огни города мелькали за окном машины скорой, ритмично сменяя друг друга: красный, жёлтый, зелёный… А свежий февральский ветер, просочившийся в приоткрытое окно, холодил щёки.

Очередной вызов был закрыт. Дмитрий вносил данные пациента в электронную медицинскую карту. Вадим сообщил диспетчеру, что мы заедем на заправку и тут же свернул с дороги. Когда машина остановилась, я вышла на улицу, чтобы глотнуть воздуха, и невольно подняла глаза к тёмно‑синему небу в поисках звёзд.

Небо было чистым, почти бархатным – глубоким, бесконечным, манящим своей тайной. Я искала звёзды, но их не было видно. Ни единой искорки. Только тусклым светом одиноко сияла Полярная звезда, чей робкий свет с трудом пробивался сквозь пелену городского сияния.

«Где‑то там, – подумала я, – в бесконечных глубинах тёмного космоса, сияет звезда Алфей. Моя звезда. Но её свет никогда не долетит до Земли. Слишком далеко».

Я закрыла глаза, и перед внутренним взором всплыл родной Зориан: утренние туманы над долинами, пурпурные закаты, а над горизонтом – величественный диск Алфея, дарящий миру новый день. Сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать – будто чья‑то невидимая рука держала его в тисках. Воспоминания нахлынули волной, захлестнули с головой, лишая опоры. Я пошатнулась. Тёплая слеза скатилась по щеке и тут же остыла на морозе. Каждый вдох был напоминанием: я здесь одна, на чужой планете, где даже небо не может напомнить мне о доме.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Вадим подал сигнал, привлекая моё внимание. Пора возвращаться к машине. Но часть меня осталась там, в воспоминаниях, под светом далёкой звезды, которая никогда не осветит эту планету.

***

Вызовы сменяли друг друга всю ночь. Казалось, весь город решил разом заболеть. И лишь под утро мы смогли немного передохнуть.

Ранним утром, в конце смены, Вадим заехал в автокафе, чтобы выпить по чашечке кофе. Оставалось ещё полчаса до завершения смены, и я надеялась, что сегодня больше никого не придётся спасать...

– Третья бригада, примите срочный вызов! – строгий женский голос в рации разрушил все надежды на спокойное утро.

– Доброе утро, Маргарита, слушаем Вас! – с наигранной бодростью произнёс Вадим.

Он посмотрел на меня уставшим взглядом, закатив глаза и покачал головой. После бессонной ночи под его глазами залегли тёмные круги.

– Горьковское шоссе, второй съезд, ул. Васильева, дом 4. Мужчина средних лет упал с большой высоты. Пострадавший в сознании. Срочно выезжайте! – ворчливо скомандовала диспетчер, которая, как и мы, не спала всю ночь.

– Принято, выезжаем! – сказал водитель и обратился ко мне: – Дмитрия не буди пока. Пусть поспит! Когда подъезжать будем, растолкаешь.

– Хорошо, – кивнула я. – Далеко ехать?

– Примерно семь километров.

Несколькими большими глотками он допил горячий эспрессо и повернул ключ зажигания. Я тут же пристегнула ремень безопасности и крепче схватила стакан с кофе. Бумажный стакан с горячим капучино приятно грел прохладные ладони. Горьковатый вкус любимого напитка землян начинал нравиться мне всё больше.

Пока мы направлялись на очередной вызов, я краем глаза следила за нашим водителем. Впервые за всю смену Вадим выглядел взволнованным.

– Что-то не так? – понаблюдав за ним, всё же решилась я задать вопрос.

– «Упал с большой высоты», – пренебрежительно повторил он слова диспетчера и хмыкнул. – На этой улице все дома трёхэтажные. И сугробы во дворах не меньше двух метров после январских снегопадов. Высота крыш домов – метров девять, не больше. Какая же это «большая высота»? Что-то тут не так.

Он нервно передёрнул плечом и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– До тебя у нас с Дмитрием был напарник Роберт. Славный парень, будущий врач!

– Где он теперь? – задала я вопрос.

– Получил диплом и переехал в Екатеринбург, на малую родину. Надолго его не хватило: проработал всего полтора года. Тяжело работать посуточно. Город огромный, нагрузка большая. Иногда даже на обед времени не хватает. Под конец нервы начали сдавать, – поделился он.

Я не стала дальше расспрашивать Вадима о Роберте, но мне показалось неспроста он его вспомнил.

Через десять минут Вадим попросил разбудить Дмитрия и всё ему рассказать. Врач выслушал мой короткий доклад, но комментариев не последовало.

Ещё через пару минут мы были на месте. Въезд на территорию дома был огорожен забором, но, заметив «карету» скорой помощи, охранник выбежал и открыл нам ворота, попутно объясняя, в какую сторону двигаться.

Взяв сумки с медикаментами, мы вышли из машины и пробрались через толпу очевидцев. Дмитрий шёл первым. Когда его спина перестала закрывать обзор, я застыла на месте от увиденного...

На белоснежном сугробе сидел не незнакомец. Это был Марк! Мой разведчик из отряда. Я узнала его мгновенно, и сердце пропустило удар.

Он озирался по сторонам, на его лице читалась растерянность.

Я тут же подбежала к нему и опустилась рядом на колени.

– Марк, как ты здесь оказался? – воскликнула я, не веря собственным глазам и совершенно забыв о толпе вокруг.

Его взгляд, испуганный и дикий, метался по сторонам, пока вдруг не остановился на мне. Серые глаза смотрели так пронзительно, будто готовы были прожечь дыру в моей голове.

– Как Вы меня назвали? – тихо поинтересовался он.

– Ты его знаешь? – с недоумением спросил Дмитрий, опускаясь на корточки рядом со мной.

– Да, это мой разв.... старый друг, – запнувшись, неуверенно пробормотала я.

Дмитрий наклонился над Марком и начал осмотр, попутно задавая вопросы:

– Как Вас зовут? Что у Вас болит? Опишите характер боли и её интенсивность. Есть ли тошнота, головные боли…

Я помогала Дмитрию: измеряла давление и внимательно слушала ответы Марка. Молодой человек чётко отвечал на все вопросы врача, но на главный ответить не мог – он не помнил, кто он.

После осмотра Дмитрий и Вадим уложили его на каталку и погрузили в машину. К нам подошла пожилая женщина в бледно-зелёном пуховке и белом шерстяном платке на голове. Скрипучим голосом она рассказала, что молодой человек будто бы упал с крыши.

– Все люки были закрыты на замки, а ключи есть только у охранника, – подметила она. – И он никому их не давал, мы спрашивали!

Из толпы выступила другая, более молодая женщина:

– Да, больше ни у кого нет доступа на чердак. Он бы просто не смог туда попасть...

Как Марк оказался на крыше, никто так и не понял. Несколько местных жителей называли моего разведчика Иваном.

Мы направились в больницу.

***

До больницы мы добирались почти час – везде были пробки. Дмитрий обнаружил документы Марка в кармане его кожаной куртки. Я тоже взглянула на них – слишком новые!

Теперь его звали Меркушев Иван Сергеевич, 2001 года рождения.

Я взяла паспорт. Бумага была слишком гладкой, чернила – слишком свежими. Фальшивка была качественной, но для моего взгляда, привыкшего к магии и древним артефактам, подделка выглядела очевидной.

– Оформи сопроводительный лист, – Дмитрий передал мне паспорт и велел заполнить бумаги.

– Хорошо, – кивнула я и достала из нагрудного кармана синюю ручку.

Пока я заполняла карточку и вбивала данные в программу на планшете, Дмитрий занимался Марком. Краем глаза я ловила взгляд растерянных серых глаз пациента и пыталась разглядеть в них того самого разведчика, что более шести столетий верно служил мне и императору Велизару.

Дмитрий распорядился сделать рентген в приёмном покое и предположил, что понадобится оперативное лечение. Санитары быстро переложили пациента на каталку и увезли по коридору к лифту.

Так закончилась моя первая рабочая смена.

После работы я отправилась в ближайший супермаркет. Сделав покупки в разных отделах, направилась к своему новому жилью.

Несмотря на усталость, ложиться спать я не планировала. Мне было о чём подумать за завтраком.

Глава 2

Эйра

Прошло два дня.

После рабочей смены я не находила себе места. Что бы я ни делала, все мои мысли были заняты переживаниями за Марка. С одной стороны, я радовалась, что он жив и, как и я, изгнан на Землю. Это давало надежду отыскать и других воинов моего отряда. С другой – меня мучило непонимание: почему он ничего не помнит? Не могли же советники просто стереть его память и не позаботиться о загрузке новых воспоминаний?

Вчера я была в больнице и пыталась узнать о его состоянии. Врач сообщил лишь, что ещё не все обследования проведены и пока он не может определить причины потери памяти. Поговорить с Марком мне тоже не удалось: он был на очередном обследовании, а затем его должны были отвезти на операцию.

Сегодня утром Дмитрий прислал сообщение: наш пациент, упавший с крыши, очнулся после операции на ключице и находится в удовлетворительном состоянии.

Теперь, собирая сумку на ночную смену, я гадала: позволят ли мне завтра утром навестить Марка?

***

Пока я добиралась на метро до работы, начала задумываться о приобретении личного автомобиля. Общественный транспорт Москвы в час пик был настолько перегружен, что меня несколько раз чуть не вынесло потоком людей на других станциях. За все свои семьсот лет жизни ни на одной планете галактики «Межзвездный Странник» я не встречала такой густонаселенный город!

Я пришла на работу, переоделась и, заступив на ночную смену, направилась к нашей машине. В гараже уже стоял Вадим. Он задумчиво курил, наблюдая за снегопадом, и даже не обратил на меня внимания.

– Добрый вечер! – громко произнесла я, привлекая к себе внимание.

Он испуганно вздрогнул и обернулся.

– Привет, Вика! – улыбнулся Вадим. – Рад тебя видеть! Дмитрий сейчас подойдёт, только узнает, есть ли изменения в состоянии Меркушева, твоего старого друга.

От слов Вадима моё настроение тут же улучшилось.

– Вчера я была в больнице, но мне не удалось поговорить с ним.

– Не волнуйся, Дмитрий договорится с врачами хирургического отделения, и тебе выпишут пропуск. Навестишь своего друга после дежурства, – он подмигнул и с загадочной улыбкой посмотрел на дверь.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я.

– Дмитрия поблагодаришь. А вот и он идёт, – сказал Вадим.

Я обернулась и увидела врача нашей бригады. На его плече висела чёрная сумка с документами и планшетом.

– Приветствую, – поздоровался он с нами и опустил сумку на пол.

– Добрый вечер, – сказала я и с ожиданием посмотрел на Дмитрия.

Тот сразу перевёл взгляд на хитро улыбающегося водителя.

– Ты ей уже сказал, да? – тут же догадался он.

Вадим пожал плечами.

– Ну сказал. Если есть новости, говори, не томи девочку! – поторопил его Вадим.

– Новости есть! – подтвердил врач. – У Меркушева Ивана – сотрясение головного мозга и перелом правой ключицы. Несколько часов назад его перевели из реанимации в травматологическое отделение. После смены сможешь его навестить. Я договорился с коллегой из травматологии, он выпишет тебе пропуск, – рассказал Дмитрий.

– Спасибо! После работы сразу отправлюсь в больницу, – благодарно улыбнулась я.

Врач улыбнулся в ответ.

– Не за что, – Дмитрий обвёл нас взглядом и хлопнул в ладоши. – Итак, команда в сборе, пора отправляться в путь!

Мы разместились в машине: Дмитрий рядом с Вадимом, а я, открыв окошко в кабину водителя, устроилась в кресле салона.

– Третья бригада, примите вызов! – зазвучал знакомый голос диспетчера в рации.

– Как же мы рады тебя слышать, Маргарита! – с язвительным тоном ответил Вадим.

Голос в рации усмехнулся. Маргарита прочистила горло.

– Улица Толстого, дом 17. Девочка десяти лет, жалобы на боли в животе, жидкий стул и повышение температуры. Лекарства не помогают, – подражая Вадиму, язвительно продиктовала Маргарита.

– Принято, выезжаем, – отозвался Дмитрий.

Мы с Вадимом дружно рассмеялись над интонацией диспетчера.

Доехали быстро. Схватили сумки с медикаментами и поднялись в квартиру. Родители были сильно взволнованы. Отец в панике метался по комнате, мать сидела рядом с плачущей дочерью. Девочка лежала на кровати, и женщина пыталась успокоить ребенка, нашептывая ласковые слова.

Из разговора мы поняли: дочь Ксения вернулась из школы в слезах и жаловалась на сильные боли в животе.

Дмитрий начал осмотр. Он поинтересовался у Ксении, что давали в школе на обед. Девочка перечислила блюда и с тревогой спросила, заберут ли её в больницу.

После осмотра Дмитрий объяснил родителям, что симптомы указывают на кишечную инфекцию. Он сказал, что необходимо госпитализировать девочку в детское инфекционное отделение для обследования. Мать быстро собрала вещи и документы дочери, и они вместе с нами проследовали к машине. Отец вынес дочь на руках.

Спустя час мы уже направлялись на следующий вызов.

***

За смену у нас было два закрытых перелома, три подозрения на инфаркт миокарда, одно отравление некачественными консервами и термический ожог второй степени: утюг случайно упал на ногу женщине.

Попрощавшись и поблагодарив Дмитрия и Вадима за смену, я направилась в Городскую клиническую больницу, в травматологическое отделение. Пропуск уже ждал меня в приёмном отделении.

Медицинская сестра выдала мне одноразовый медицинский халат и попросила надеть бахилы. Я поднялась в травматологическое отделение и вошла в палату, взглядом обошла всех пациентов – и увидела его. Марк лежал с открытыми глазами и смотрел на серое, затянутое облаками небо за окном. Я подошла к его койке.

– Здравствуйте М… Иван… – осторожно поздоровалась я, привлекая его внимание.

Марк молча перевёл взгляд с окна на меня. Прежде чем ответить, он долго смотрел на меня. Его брови дрогнули, а на лбу проступили тонкие линии. Он на мгновение закрыл глаза, задержал дыхание, а руку сжал в кулак так крепко, что побелели костяшки. Возможно, в этот момент он почувствовал резкую головную боль или боль в послеоперационной ране.

Я сочувственно посмотрела на него. Мне хотелось взять его за руку, рассказать прямо сейчас обо всём, но я осталась стоять на месте.

Он медленно выдохнул. Мышцы на его лице постепенно расслабились.

– Доброе утро, – произнёс он спокойным, ровным голосом.

Я криво улыбнулась и сделала несколько шагов к нему.

– Вы меня не помните, но мы были знакомы… очень близко. С самого детства, – тихо произнесла я, глядя в родные серые глаза.

На глаза подступили слёзы, но я быстро взяла себя в руки. Мне так хотелось обнять его, сказать, как я рада его видеть… но я боялась сделать лишнее движение – вдруг это его напугает или оттолкнёт?

– Присаживайтесь, – тихо произнёс Марк и указал жестом на стул рядом.

Я пододвинула стул к его кровати и послушно села.

Марк приподнялся, опираясь на локоть, и потянулся к стакану с водой. Взял со столика стакан и сделал несколько глотков.

– Пол часа назад меня навещали две пожилые женщины, – он сдвинул брови. – Они называли меня Иваном и говорили, что они мои соседи и именно они вызвали скорую. Всё это время я пытался вспомнить их… – Марк обречённо покачал головой. – Но у меня ничего не получилось. И меня не покидает ощущение, что я их вообще никогда раньше не видел, – он пристально посмотрел на меня. – Вас я тоже не помню. Но когда я вас увидел в тот день, мне показалось, что мы уже встречались. Как вас зовут?

– Эйра! – ответила я.

Я назвала своё настоящее имя в надежде, что это поможет Марку вернуть память. Несколько минут он молчал, а затем покачал головой.

– Вы меня извините, но пока мне это ни о чём не говорит.

– Всему своё время. Не торопите себя, – я ободряюще улыбнулась. – Мне мало что известно о вашем состоянии. Что говорит лечащий врач? – поинтересовалась я.

Марк сделал ещё несколько глотков воды.

– Врач сказал, что у меня сотрясение головного мозга и сломана ключица. Когда я очнулся в реанимации, мне сообщили, что операция прошла успешно. Врач объяснил, что они установили пластину на ключицу методом остеосинтеза. Я спросил, вернётся ли моя память, но врач пока не смог дать точного ответа. Он выписал направление на томографию. Результат будет известен завтра.

– Тогда дождёмся результата МРТ, – кивнула я. – Вы не против если я буду навещать вас? – задала я вопрос и тут же пожалела об этом.

Я боялась услышать, что Марк не хочет никого видеть.

– Насколько я понял со слов тех женщин, родных в этом городе у меня нет, – он на мгновение замялся. – Я буду рад вас видеть. Возможно, ваши визиты помогут мне быстрее всё вспомнить, – он пожал плечами и улыбнулся – то ли искренне, то ли из вежливости.

В палату вошла постовая медсестра и сообщила, что время посещения закончилось. Мы попрощались, и я ушла, пообещав приехать завтра.

На следующий день я вновь навестила Марка и узнала результаты исследования. МРТ головного мозга показало незначительную гематому. Лечащий врач уверял, что серьезных причин для потери памяти не видит. Марку скорректировали лечение, но точную дату выписки из отделения пока не назвали.

***

Следующий месяц я работала по графику: смена – два дня дома. Вызовы шли один за другим: от самых нелепых (вроде лампочки, которую на спор засунули в рот) до страшных аварий с несколькими пострадавшими. Самым ужасным стал вызов на автодорожную аварию. С трассы съехал грузовик с полным кузовом крупной бытовой техники: водитель не справился с управлением из-за гололеда, и пострадали три легковые машины! Мы вместе с ещё четырьмя бригадами экстренно доставили всех пострадавших с тяжёлыми травмами в дежурную больницу. Работы в ту ночь хватило всем…

Марка выписали через две недели в удовлетворительном состоянии. Возвращаться в квартиру на улице Васильева, где он по легенде жил, он отказался. Я вызвала такси и отвезла его к себе.

Накануне выписки я заказала второй диван и приобрела для Марка мобильный телефон. За несколько недель пребывания на этой планете я освоила интернет и разобралась в маркетплейсах. Оказалось, делать заказы, не выходя из дома, невероятно удобно! Особенно, когда за окном завывает метель и мороз сковывает улицы.

Когда я работала, Марк оставался дома один. Его новыми развлечениями стали телевизор и интернет. Несколько раз он просил рассказать о нашей прошлой жизни. Иногда, во время рассказа его взгляд загорался восторгом – так он слушал о других мирах и наших приключениях. А иногда в глазах читалось явное недоверие! Он прислушивался к себе, боролся с пустотой в памяти, но воспоминания так и не возвращались.

Я не торопила его и старалась не переутомлять рассказами. Ему нужно было время, чтобы выздороветь. Я терпеливо ждала, не теряя надежды на возвращение его памяти.

Но однажды всё изменилось.

В ту ночь мы экстренно доставили в детскую больницу двухмесячного ребенка – он был без сознания, с высокой температурой. Дежурная бригада врачей уже ждала нас на улице. Впервые за время работы в скорой помощи я растерялась, не зная, чем помочь этому крошечному созданию, и от этого мне было по-настоящему страшно.

Малышку тут же забрали врачи – не было времени выяснять все обстоятельства. Всё произошло стремительно, и мои воспоминания об этом будто растворились в тумане. После вызова диспетчер объявила отбой из-за моего плохого самочувствия.

Дмитрий дал мне успокоительное и довез до дома. Некоторое время мы сидели на скамейке возле моего подъезда – он не торопил, давая возможность прийти в себя, – а потом уехал домой. Я поднялась в квартиру.

Открыв ключом входную дверь, я тихо вошла в коридор и застыла, услышав встревоженный голос из комнаты:

– Командир! Командир! Отряд не выходит на связь!

Я сняла обувь и, не раздеваясь, направилась к закрытой двери. Вначале я подумала, что Марк забыл выключить телевизор. Но приоткрыв дверь, я поняла: он говорил во сне. Экран телевизора светился, но звука не было. Картинки сменялись на экране, тусклым светом озаряя тёмную комнату.

– Командир! Жду вашего приказа! Необходимо срочно разыскать Рона! – воскликнул он.

Я замерла в дверях, не смея шелохнуться. Сердце колотилось в груди так сильно, что каждый удар отдавался в висках.

– Эйра! – крикнул он на всю комнату.

Услышав своё имя, я вздрогнула.

– Рон не отвечает! Разрешите отправиться за ним! – продолжал выкрикивать Марк с закрытыми глазами, будто вёл диалог с кем-то невидимым.

Я приблизилась к дивану, опустилась на пол и осторожно коснулась его руки.

– Марк, проснись. Всё хорошо, – тихо попросила я.

Марк испуганно вздрогнул и резко открыл глаза.

– Рон в опасности! Эйра, мы обязаны его найти! – вновь воскликнул он, ещё не до конца вырвавшись из сна.

Его взгляд был испуганным и возбуждённым, а лоб покрывали мелкие капли пота.

– Тише, успокойся, – попросила я, усаживаясь на край дивана. – Мы его найдём, я обещаю. По моим расчетам, Рон и остальные тоже должны быть в этом мире – значит, мы их обязательно отыщем, – заверила я его.

Марк нахмурился и помотал головой.

– Во сне я увидел обрывки воспоминаний из наших миссий, – он вытер пот со лба, не вставая с дивана.

– Что именно ты вспомнил?

– Снежную лавину и каких-то огромных медведей, которые напали на деревню орков. Там были ты и Рон, но потом с ним что-то случилось, – он закрыл глаза и потёр виски. – В голове сплошная каша из обрывков. Нет цельной картинки, – страдальчески протянул он.

– Это было на планете Говфах, несколько лет назад, – начала я рассказывать о той миссии. – Император Велизар отправил наш отряд на помощь оркам: на их деревню постоянно нападали горные медведи. Карина, Азар и Лука держали оборону деревни, защищали жителей, а мы с тобой и Роном пытались отогнать хищников подальше в горы. Там мы и попали в лавину.

– Эйра, ты думаешь, что другие воины нашего отряда тоже могут быть в этом мире?

– Да, – кивнула я. – Эта планета – одна из самых отдалённых от галактики «Межзвездный Странник». И здесь наиболее подходящие условия для жизни. Я читала про Солнечную систему: ближайшие к Земле миры не пригодны для жизни разумных существ. А ещё здесь нет магии, что исключает любую возможность нашего возвращения на Зориан, – я тяжело вздохнула.

– И как мы будем искать членов нашего отряда?

– Я уже думала над этим. Советники принца Элеазара оказали мне услугу – обеспечили медицинским дипломом. Теперь у меня есть доступ ко всем базам данных пациентов и вызовов. Начнём поиски с этого.

– По каким критериям ты будешь искать их?

– Потеря памяти, дезориентация, отсутствие родных – как и у тебя, – перечислила я.

Я провела пальцами по его руке и крепко сжала ладонь двумя руками.

– Всё это время я надеялась, что ты меня вспомнишь…

Марк сжал мою руку в ответ. Он откинул одеяло и встал с дивана. Я отпустила его ладонь и поднялась на ноги. Марк медленно опустился на одно колено передо мной и склонил голову.

– Командир Эйра! Я вновь готов служить тебе! – уверенно произнёс мой верный разведчик.

Я помогла ему встать и крепко обняла. Радость переполняла меня: к Марку начала возвращаться память – пусть через сны и обрывками, но это было несомненным прогрессом.

Глава 3

Марк

Эйра приготовила завтрак, разложила по тарелкам яичницу с сосисками и села за стол. Я тоже присоединился к трапезе.

Через пять минут Эйра отложила пустую тарелку и отпила горячего чая из белой керамической кружки. Затем она вытянула руку перед собой и сосредоточенно посмотрела в сторону кухонного гарнитура у меня за спиной.

Я проследил за её взглядом. На столешнице стояла сахарница. Эйра взмахнула двумя пальцами и… ничего не произошло. Она взмахнула ещё несколько раз, но сахарница продолжала стоять на месте.

– Что ты пытаешься сделать? – настороженно спросил я.

Эйра тут же опустила руку и несколько раз моргнула.

– Я так… по старой привычке, – неопределённо ответила она, сжимая руку в кулак.

Девушка встала из-за стола и прошла к гарнитуру, взяла сахарницу и поставила её на стол передо мной. Затем вернулась на свой стул, положила две ложки сахара в чашку и начала размешивать, постукивая ложкой о стенки.

Я продолжал молча следить за её движениями. Эйра подняла взгляд и, не выдержав, рявкнула:

– Что?

– Ты умела передвигать предметы, не касаясь их? – спросил я, догадываясь, что только что она пыталась сделать.

– Да. Я же маг воздуха! – с раздражением в голосе ответила она. – Левитация предметов – это основа обучения магии.

– Понятно, – сказал я и опустил глаза на свою полупустую тарелку.

Эйра тяжело вздохнула.

– Была магом воздуха, – понизив голос, через минуту добавила она. В её голосе появились нотки горечи.

Я протянул левую руку и положил её на руку Эйры.

– Я могу тебе чем-то помочь? – ласково спросил я, хоть и понимал, что не в моей власти вернуть её магические силы.

Я заметил, как покраснели её глаза. Девушка смахнула слезинку и покачала головой.

– Всё хорошо. Это старые привычки. Пройдёт со временем.

Я продолжал держать её за руку и ласково поглаживать. Мне хотелось заботиться об этой сильной девушке так же, как она заботилась обо мне весь последний месяц. Какое-то время мы сидели за столом молча.

– Расскажи мне ещё о нашей прошлой жизни. Откуда мы? – попросил я после того, как завершил приём пищи.

– Галактика «Межзвездный Странник», планетарная система Окта, планета Зориан – пятая планета от звезды Алфей, континент – Хасшер, город – Алфейдор, – назвала она космический адрес нашего родного мира. – Мы – высшие маги. Наш отряд называли отрядом Серебряного Созвездия. Мы были личным отрядом императора галактики. Наша основная цель – защищать галактику и все планеты от вторжения врагов, нести волю повелителя сквозь звёздные системы. Большая часть планет обладает уникальными природными ресурсами, которыми жаждут завладеть правители других галактик. Также мы следили за порядком в подведомственных мирах: контролировали уровень развития цивилизаций, вмешивались в войны, пресекали конфликты и восстания, защищали экосистемы планет от уничтожения… В общем, по приказу императора Велизара мы вершили судьбы живых существ, населяющих эти планеты.

– Высшие маги?

– Да, – кивнула Эйра.

Я почесал голову, пытаясь осознать и уложить в голове услышанную информацию.

– А как мы стали отрядом Серебряного Созвездия? Нас призвали на службу к императору?

– На планете Зориан есть закон, по которому высшие маги по приказу повелителя обязаны передать своих детей на службу во дворец. Детей император отбирает лично. Он берёт только тех, у кого высокий уровень магии, ведь слабый маг, пусть он и потомок высших, может просто погибнуть на заданиях.

– Значит, император Велизар просто забрал нас у родителей? – уточнил я.

– Это великая честь, и маги гордятся тем, что их детей избрали на служение императору, хоть и понимают, что больше никогда их не увидят, – Эйра неопределённо пожала плечами. – Такой отбор происходит крайне редко. До нас император проводил отбор всего два раза, последний был более десяти тысяч лет назад.

– Я бы хотел знать своих настоящих родителей, – задумчиво произнёс я. – По-моему, это несправедливо.

Эйра согласно кивнула.

– Император Велизар и императрица Астерия вырастили нас как своих детей. У нас было всё: любящая семья, пусть и не родная, прекрасная жизнь во дворце, лучшие учителя и наставники, всё самое лучше, что только мы пожелаем. Император любил нас. Я никогда не ощущала себя приёмной, хоть никто и не скрывал, что нас забрали из родных семей. По мере взросления нас начали готовить к будущей миссии и обучать магии. А в возрасте двадцати четырёх лет мы дали клятву верности и нас посвятили в отряд Серебряного Созвездия. Тогда же император наделил нас магическими крыльями. Это особое заклинание, дарующее крылья и способность летать. Крылья становятся неотъемлемой частью нас, словно мы с ними и родились, – как руки или ноги. У каждого из нас крылья имели свой цвет. Мои вот, к примеру, были белоснежными, как облака на небе, а твои – серые, как небо перед дождём. Ты ведь был магом воды!

Я допил остаток чая из своей кружки и констатировал:

– И тем не менее мы изгнаны на Землю. Где находится галактика «Межзвездный Странник»?

– Она настолько далеко отсюда, что её ещё даже не открыли учёные Земли, – туманно ответила она.

Я поднял глаза на Эйру.

– Ты мне не рассказала за что нас изгнали, – напомнил я.

Эйра вздохнула.

– Мы служили императору шестьсот семьдесят шесть лет, – начала она. – И всегда были ему верны. На последнем задании нам предстояло провести обычную разведку в одном из подведомственных миров – на планете Сулом, которую населяют люди и монстры. С Зориана мы переместились туда через стационарный портал. Затем, как обычно, разделившись, отправились на разведку. В северных лесах на меня напали. Поймали в магическую сеть. Заклинанием опустошили магический резерв, а затем я потеряла сознание от ударов током. Очнулась я уже на Зориане, в главном военном штабе, где мне зачитали приговор: «За предательство императора и особо жестокое уничтожение планеты Сулом, ты, Эйра Райн, приговариваешься к изгнанию в галактику Млечный путь, на планету Земля. Тебя лишат магии и крыльев, а также сотрут твою память»…

– Нас обвинили в уничтожении целой планеты! – воскликнул я и откинулся на спинку стула, пытаясь осознать степень серьезности нашего «преступления». – В таком случае я удивлён, что мы вообще до сих пор живы!

Я покачал головой.

– Я не верю, что кто-то из моего отряда мог приложить руку к уничтожению целой планеты, – уверенно произнесла Эйра.

– Теоретически мы вообще были на это способны? – спросил я.

Эйра сдвинула брови.

– В каком смысле?

– Ну, уровень магии, которым мы обладали, позволял нам уничтожать целые миры? Мы были настолько могущественны? – уточнил я.

– Нет, – она решительно покачала головой. – Если бы все разом попытались, то, возможно, нам бы удалось это совершить, но поодиночке – никогда! Это под силу только императору Велизару, архимагу. А он никогда бы не уничтожил обитаемую планету.

– В таком случае я смею предположить, что планета цела и невредима, а нас просто подставили, – с уверенностью высказался я. – Остаётся дело за малым – доказать нашу невиновность. Надо показать планету Сулом повелителю, и он снимет с нас обвинения.

Впервые за утро Эйра улыбнулась.

– С этим есть проблемы: мы в миллиардах световых лет от Зориана. У нас нет ни магии, ни портала, который помог бы переместиться во дворец императора.

– Вынужден с тобой согласиться, – я тяжело вздохнул.

«Даже если одолжить космический корабль у землян, пока найдём галактику и долетим до нужной планеты, мы успеем тысячу раз состариться».

– Неизвестно, сколько времени мы проведём на Земле. Возможно, мы будем жить здесь всю оставшуюся жизнь, поэтому рекомендую подумать, чем заняться. Найти, так сказать, новый смысл жизни и новое призвание, – прерывая мои мысли, посоветовала Эйра.

– Предлагаешь найти работу?

– Да, можно начать с поиска работы. Это и источник дохода, и способ найти друзей в этом мире. Я так и поступила. Кстати, а что ты ещё умеешь делать, помимо разведки, владения водной стихией и искусного ведения боя с холодным оружием?

Я удивлённо округлил глаза. Не ожидал, что я когда-то умел то, что она только что перечислила.

– Эм, не знаю, – я неопределённо пожал плечами. – Надо подумать.

– Когда я оказалась здесь, я обнаружила при себе документы и диплом о среднем медицинском образовании. По диплому я устроилась работать в скорую помощь. Может, и у тебя среди вещей лежит такой документ? Так было бы проще узнать, какими навыками ты теперь обладаешь.

Я задумался над её словами.

– Знаешь, а ведь ты права. Надо съездить в ту квартиру и поискать. Поедешь со мной? – предложил я.

– Хорошо, – тут же согласилась девушка. – Сегодня у меня выходной, можем отправляться прямо сейчас!

– Отлично. Тогда переодеваемся и в путь.

***

Через час мы уже были на месте. Я открыл входную дверь, пропустил Эйру и вошёл следом. Мы вместе обошли небольшую двухкомнатную квартиру и разместились на диване в гостиной.

– У тебя тут… как-то пустовато, – отметила Эйра, медленно обводя взглядом полупустые комнаты.

– Зато места много, – усмехнулся я.

– Точно. Можно даже танцевать, – улыбнулась она, и в её глазах мелькнуло что-то озорное.

– Хорошая идея, – поддержал я и тут же включил на телефоне медленную мелодию, наполнившую тишину комнаты тягучими нотами.

Я поднялся с дивана и протянул руку Эйре. Она вопросительно посмотрела на меня, словно взвешивая все «за» и «против».

– Потанцуем? – предложил я.

Она прикусила губу, смущение окрасило её щёки лёгким румянцем.

– Эм… не уверена, что я умею танцевать, – тихо произнесла она.

– Уверен, ты себя недооцениваешь, – подмигнул я. – Девушке не обязательно уметь танцевать. Главное – позволить партнеру вести её, довериться ему, – ласково сказал я.

Она не стала спорить. Девушка с голубыми глазами и чёрными волосами молча взяла меня за руку и поднялась с дивана. Я крепче сжал её ладонь, приобнял за талию, и мы начали наш первый медленный танец.

Я не помнил, приходилось ли мне танцевать раньше, но у меня не было сомнений, что я умею это делать. Будто само тело знало, куда ступить, а шаги ложились на ритм музыки с естественной, почти пугающей лёгкостью.

– Раньше мне казалось, что это гораздо сложнее, – заметила она, спустя несколько минут.

– Не сложнее, чем летать и командовать отрядом высших магов… – сказал я, любуясь её небесно-голубыми глазами. И добавил: – командир Эйра Райн!

Она смущённо опустила глаза и отступила на шаг.

– Марк, нам необходимо отыскать твои документы.

Я взял телефон с подлокотника дивана и выключил музыку. Прочистив горло, произнёс:

– Да, ты права. Мы немного отвлеклись.

Только я это произнёс, как почувствовал тяжесть в голове. Я резко пошатнулся и опустился на пол. Эйра тут же приблизилась ко мне.

– Что с тобой? – спросила она, подхватывая меня под руку.

Её встревоженный взгляд метался по моему лицу.

– Голова резко закружилась, – прошептал я.

– Давая я помогу тебе прилечь, – предложила она.

Я послушно лёг на диван. Головная боль усиливалась. Я схватился за голову и закрыл глаза. Затем почувствовал пульсацию в висках. А потом всё прекратилось так же внезапно, как и началось, но сменилось другим: перед глазами быстро промелькнули картинки и образы моей жизни… Память восстановилась, но это были не те воспоминания, которые я так желал вернуть!

Эйра убежала на кухню и тут же вернулась.

– Марк, я принесла воды.

Я медленно приоткрыл веки. Передо мной стояла Эйра со стаканом воды в руках. Я присел и взял стакан.

– Спасибо! Я вспомнил свою жизнь, но не ту, которую видел во сне, – сообщил я.

– Что ты вспомнил? – поинтересовалась она, присаживаясь рядом.

– Пять лет я проработал в Дубае в крупной IT‑корпорации программистом. Когда контракт закончился, я решил вернуться в Москву. Судя по тому, что помню, вернулся я накануне того дня, когда мы встретились.

– А потом ты упал с крыши, – усмехнувшись, добавила она.

Я улыбнулся.

– После дубайских небоскребов, очевидно, трёхэтажные дома на улице Васильева показались мне детской зимней горкой, – сказал я и рассмеялся.

От смеха вновь начала болеть голова. Я приложил прохладный стакан к виску.

Эйра тоже рассмеялась.

***

Найденные документы подтвердили моё образование в сфере программирования. Взяв их с собой, мы вызвали такси.

Домой к Эйре мы вернулись уже вечером. Устроились на диване перед телевизором и смотрели фильм. По пути мы взяли вино и закуски. Мне нравилось закусывать виноградом и сыром, а Эйре уж очень хотелось чипсов, хотя этот выбор местные жители находили несколько странным.

– Расскажи обо мне, – попросил я, чувствуя, как под воздействием алкоголя начинает кружиться голова.

Эйра оторвала взор от голубого экрана и повернула голову ко мне.

– Что ты хочешь узнать?

– Хочу знать, каким я был. Сложно продолжать жить, зная, что всё, что ты помнишь из своего прошлого – это ложь, чья-то программа, а настоящие воспоминания стерты, – я горько усмехнулся. – Это несправедливо – лишать человека его собственной истории жизни.

– Ты уверен, что ты хочешь узнать правду о себе? – уточнила она.

– У-уверен, – недоверчиво протянул я. – А почему ты спрашиваешь? Я был плохим человеком?

– Нет-нет, что ты! Ты был сильным магом и прекрасным братом… просто... – она замолчала, подбирая слова. – Понимаешь, одно дело – не знать и продолжать жить, смирившись с новой реальностью, а другое – постоянно сравнивать свои жизни и сожалеть о том, чего теперь ты лишён.

Я задумался, глядя на бокал с вином в руке. Рубиновая жидкость плавно раскачивалась, гипнотизируя и успокаивая. Эйра тоже молчала, давая мне время подумать.

– Как бы то ни было, но я хочу знать всё! Неизвестность будет мучить меня сильнее, чем сожаление о том, чего меня лишили, – озвучил я своё решение.

– Понимаю, – кивнула девушка. – Я бы тоже выбрала правду, вместо ложных воспоминаний.

Я устроился вполоборота и приготовился слушать. Эйра отложила хрустальный бокал с вином на прикроватную тумбу, поправила чёрные распущенные волосы и начала рассказ:

– Твоё имя – Марк Райн. Кстати, нам всем дали одинаковые фамилии после того, как нас забрали во дворец. Только имена оставили те, что дали нам настоящие родители. Тебе 700 лет, как и всем членам отряда. Ты – высший маг! Тебе подвластна водная стихия. Ты с лёгкостью замораживал озёра и моря, менял течения рек, создавал водные и ледяные шары, копья, возводил высокие защитные стены из воды и льда. Мог потопить корабли врагов одним лишь взмахом руки. А ещё ты управлял погодой: вызывал и прекращал дожди и снегопады, спасал города от наводнений.

– Я был настолько силён?

– Да! Ты – могущественный маг-стихийник. Но и это не все твои способности! Ты умел воздействовать на сознание людей, подчинять их волю своей, выпытывать правду! А ещё… – Эйра закрыла глаза и мечтательно улыбнулась. – Твои крылья были такими быстрыми, что в полёте никто не мог угнаться за нами. А Карина, Рон, Азар и Лука вечно догоняли нас.

Я рассмеялся, представляя, как летаю над городами, утопающими в огнях, бескрайними лесами и золотистыми полями, где ветер играет с колосьями.

– Твои крылья цвета стали были прекрасны! – добавила она, открыв глаза. В них зажглись озорные искорки.

– А какого цвета были твои крылья?

– Белые, – ответила она и сделала глоток вина. По краю бокала осталась влажная полоса, а в воздухе повис терпкий ягодный аромат.

– Точно! Ты уже говорила, – пробормотал я, вспомнив наш утренний разговор.

Я придвинулся ближе к ней. Голубые глаза Эйры скользнули по мне, задержавшись на моих губах, а затем снова встретились с моим взглядом. Её зрачки чуть расширились.

– Хотел бы я на них взглянуть, – промолвил я, заинтересованно разглядывая её алые, пухлые губы. Мой голос прозвучал ниже и гуще обычного.

– Жаль, что я не смогу тебе их показать. У меня их бессовестно отняли советники императора, – медленно и с сожалением произнесла она, отставляя пустой бокал.

– Значит, надо наказать их за это и вернуть твои крылья, – я подался вперёд.

Я ощутил её горячее дыхание на своей коже – частое, сбивчивое. Оно обжигало, смешиваясь с моим.

– Не получится, – качнула она головой, но не отстранилась.

Я приблизился ещё, сокращая последние сантиметры. Её взгляд вновь остановился на моём лице.

– Нас изгнали, помнишь? – прошептала она, уже догадываясь, что я собираюсь сделать.

– М-м… – промычал я вместо ответа. – Помню, – и осторожно коснулся её губ своими…

Глава 4

Эйра

Спустя два дня.

– Вадя, держись за пожарной машиной! – взволнованно произнёс Дмитрий. – Нам необходимо прибыть к тому полыхающему дому вместе с пожарными.

Врач указал на трёхэтажный дом из красного кирпича в конце улицы, охваченный пламенем.

– Не волнуйся! Доедем вовремя! – уверенно сказал Вадим, не отрывая взгляда от красной машины с включённой сиреной.

Десять минут назад нам поступил вызов: взрыв бытового газа и сильный пожар. Мы сразу же устремились по указанному адресу. Пару улиц назад нас догнала и перегнала первая пожарная машина, а за ней – ещё одна, и теперь наш водитель «висел на хвосте» у последней.

Вызов поступил от прохожих, ставших свидетелями взрыва и начала возгорания в одной из квартир на последнем этаже трёхэтажного дома. И мы даже приблизительно не знали, сколько там будет пострадавших. Помимо нашей, на пожар отправили ещё несколько бригад, которые, со слов диспетчера, уже прибыли на место.

Проехав очередной перекрёсток, Вадим выехал на встречную полосу движения, резко сбавил скорость и остановил машину недалеко от входа в подъезд. Трёхэтажный кирпичный дом был весь объят пламенем. Из разбитых окон валил густой чёрный дым, запах гари стоял на всю улицу. Пожарные, прибывшие за минуту до нас, тут же начали выпрыгивать из машины и разворачивать рукава; трое мужчин в защитных костюмах поднимали лестницу на крышу.

Мы вышли из машины и остановились на другой стороне улицы ожидая команды начальника караула пожарной части. Вокруг царила организованная суета: носились пожарные, сотрудники газовой службы, электрики. Кто-то кричал, кто-то тянул рукава к окнам, кто-то взбирался на лестницу… На первый взгляд это казалось хаосом, но при внимательном рассмотрении было чётко отработанной командной работой. Каждый знал свою задачу и четко её выполнял, а начальник караула координировал действия всех подчинённых.

– Вика, подготовь всё для оказания помощи раненым и пострадавшим с ожогами, – приказал Дмитрий, с тревогой глядя на окна, из которых вырывались жёлто-оранжевые языки пламени и чёрные клубы дыма. – Если там и был кто живой, то у него мало шансов выжить в таком адском пекле.

Стоя на другой стороне улицы, метрах в пятидесяти от огня, я ощущала жар от открытого пламени. От этого становилось не по себе.

– Будем надеяться, что все успели выбраться, пока огонь не охватил весь дом, – проговорила я, добавив голосу оптимизма.

Я начала готовить перевязочные материалы, кислород и всё необходимое оборудование для проведения сердечно-легочной реанимации.

Подъехали ещё три машины скорой медицинской помощи и ещё один пожарный расчёт. Дмитрий поприветствовал прибывших коллег и вновь обратил свой взор на когда-то красивый трехэтажный дом.

Периодически к нам подходили пожарные, получившие травмы и ожоги во время борьбы со стихией. Мы незамедлительно оказывали им медицинскую помощь. Тех, у кого были серьёзные повреждения, тут же увозили в ближайшую больницу. Остальные после перевязки возвращались к исполнению своих обязанностей.

После того, как очаги возгорания были потушены, а пожарные перестали бегать, словно ужаленные, Дмитрий подошёл к одному из их.

– Мы готовы помочь с поиском пострадавших, – с готовностью заявил врач.

Уставший пожарный посмотрел на нас оценивающим взглядом и произнёс:

– Без разрешения начальника части я не имею право вас впускать. Но несколько моих коллег сильно пострадали во время тушения, и теперь у нас не хватает людей, чтобы прочесать всё здание, – грязным рукавом защитной экипировки он вытер пот со лба. – Эй, Роберт! – окликнул он одного из бойцов.

Мужчина тут же подбежал к нам.

– Ты не видел начальника части? Я уже десять минут ищу Руслана Романовича. По рации он не отвечает.

– Он должен быть внутри здания! Ребята сказали, что он отправился один осмотреть второй этаж, – сообщил пожарный. – Я как раз туда собирался. На третий этаж тоже надо подняться.

– Они пойдут с тобой на третий этаж. Осмотрите все помещения, – сказал первый пожарный, указав на нас.

– Хорошо, – кивнул Роберт. – Идёмте со мной! – обратился он к нам.

Мы с Дмитрием молча последовали за ним.

– Меня зовут Роберт! – представился мужчина.

– Я – Дмитрий, а она – Виктория, – представил нас врач.

– Приятно познакомиться, – произнёс пожарный серьёзным тоном. – Сейчас мы войдём внутрь и поднимемся по лестнице на третий этаж. Прошу вас следовать строго за мной и не отставать. Мы осмотрим квартиры – возможно, там остались люди. Если обнаружим кого-то, проверим жизненные показатели и вытащим наружу.

– Поняла, – произнесла я.

Дмитрий тоже кивнул.

Я взяла сумку с медикаментами и надела маску. Дмитрий взял носилки. Вместе с Робертом мы вошли в дом. Потолок, стены, пол – всё было чёрным после пожара. Внутренняя отделка полностью выгорела, а в некоторых местах на стенах виднелись вертикальные трещины от жара пламени.

Внутри стоял густой запах гари, который тут же ударил в нос. По телу пробежали мурашки.

Быстро преодолев лестничный пролет, мы оказались на третьем этаже. Роберт убрал в сторону покорёженный кусок металла, который ещё вчера был входной дверью, и освободил проход. Мы вошли за ним в просторный коридор двухкомнатной квартиры. В гостиной виднелись обломки мебели: металлический каркас дивана, пружины, часть обивки; со стен свисали обгоревшие куски обоев, а на полу лежал разбитый, наполовину обуглившийся телевизор.

– Вика, осмотри кухню. Я проверю обе комнаты, а вы, Дмитрий, посмотрите соседнюю квартиру, – распорядился Роберт.

– Хорошо, – сказала я и проследовала прямо по коридору.

Я вошла на кухню и осмотрелась – ни одного пострадавшего. На всякий случай подняла обгоревшие доски от кухонного гарнитура, но и под ними никого не оказалось.

– Госпожа Эйра Райн! – кто-то окликнул меня.

Я испуганно подскочила, услышав своё настоящее имя. Резко обернувшись, я увидела молодого мужчину в длинной тёмно-серой мантии – такие носят маги в моём мире. В чистой одежде, спокойный, с ровной осанкой, он сильно выделялся на фоне обгоревших чёрных стен.

– Вы не похожи на пострадавшего в пожаре, да и на жителя этого мира – тоже. Кто вы? – требовательно спросила я, не снимая маски.

– Меня зовут Савелий. Господин отправил меня на Землю с приказом отыскать вас.

Я должна была обрадоваться, что кто-то с Зориана ищет меня, но появление посланника не вызвало у меня восторга. После его слов моё тело напряглось, а сердце тревожно забилось.

– И для чего же ваш господин ищет меня? – задала я вопрос, стараясь, чтобы голос не выдал бушующих во мне эмоций.

– Я прибыл сообщить вам, госпожа Эйра, что мой господин проник в главный военный штаб в тот день, когда вас доставили с планеты Сулом, и помешал советникам стереть вашу память. Я тоже был там и помогал господину менять настройки программы. Вместо того чтобы стереть память, программа заблокировала ваши воспоминания на 22 часа. С процедурой стирания памяти других членов вашего отряда возникли сложности, но всё же моему господину удалось и там подпортить планы советников, – Савелий улыбнулся довольный собой.

Слова Савелия вызывали во мне двоякие чувства. С одной стороны, я испытывала благодарность ему и его господину, а с другой – мне хотелось узнать, что с меня могут потребовать за эту помощь.

– Марк две недели провёл в больнице с полной потерей памяти! – укоризненно пробормотала я. – Теперь понятно, в чём была причина.

Савелий не стал комментировать моё замечание.

– И кто же твой господин? – поинтересовалась я, вместо того, чтобы сказать спасибо.

– Вы обязательно узнаете его имя, когда придёт время. Когда вы будете готовы, я всё вам расскажу. Сейчас я могу лишь передать то, что приказал сообщить мой господин.

Я выглянула в коридор и убедилась, что на кухню никто не направлялся.

– Я тебя слушаю.

– Госпожа Эйра, ваш отряд не уничтожал планету Сулом – вас подставили! Планета цела и находится на своём месте, в системе планет AY104.

– Это мне и так известно! Ни я, ни мой отряд никогда бы не навредили планете с разумной цивилизацией и таким количеством ресурсов, – твёрдо произнесла я, перебив собеседника.

– Верно! – спокойно кивнул он. – Но вы не знаете, что это было лишь первой частью плана – устранить вас с пути! И одним лишь изгнанием дело не кончится. На Зориан грядёт что-то страшное, но мы пока не знаем, что конкретно. Мой господин уверен в одном: император Велизар и вся галактика могут быть в опасности! Возможно, повелитель не ведает, что враги подобрались к нему слишком близко и скоро нанесут удар.

– Какое мне дело до того, что будет теперь? Нас подставили, а затем лишили магии и выкинули сюда, как ненужную вещь! – процедила я сквозь зубы.

– Вы были пешками в плане чьего-то заговора, – констатировал он. – Несмотря на изгнание, мой господин просит вас защитить повелителя и помочь ему сохранить престол. Вы должны исполнить свой долг перед отцом и народами галактики «Межзвездный странник». Для этого вы были избраны семьсот лет назад!

Я ненадолго задумалась над словами посланника.

«Возможно, враги нашли способ проникнуть во дворец и смогли убедить принца Элеазара в нашей вине. Уничтожение мира – это серьезное преступление, и карается оно мучительной смертью. Нас же только изгнали, лишив магии, крыльев и памяти».

Прищурившись, я осмотрела своего нового знакомого с головы до ног. Он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

«В объявлении амнистии моему отряду наверняка не обошлось без вмешательства его господина. Но те, кто подставил нас, я уверена, далеко не простые маги! В таком случае, предатели могут быть и среди высших магов, служащих во дворце, и среди советников императора. Кем бы они ни были, их целью являемся не мы! Отец и вправду может быть в опасности».

– Но чем я могу помочь, находясь здесь? – спросила я, всё ещё не понимая, что он от меня хочет в данных обстоятельствах. – У меня даже магии нет, не говоря уже о крыльях.

– Придёт время, и мой господин поможет вам вернуться на Зориан, – проговорил он и прищурился. Затем, помолчав, добавил: – Если вы всё ещё верны императору Велизару. Своему отцу.

Не успела я ответить посланнику, как услышала голос Дмитрия из коридора.

– Вика, ты ещё здесь? Нашла кого-нибудь?

Обернувшись на голос врача, я вздрогнула от неожиданности.

– Я здесь! – громко отозвалась я. – На кухне пострадавших нет! –отчиталась я, повысив голос.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что стою на обгоревшей кухне одна.

– Пойдём отсюда, – сказал Дмитрий, приблизившись.

Ещё раз осмотрев помещение, я кивнула и последовала за ним.

Всю ночь слова Савелия не выходили у меня из головы. На каком бы вызове мы ни были, я снова и снова прокручивала в мыслях наш разговор. Я решила, что, как только вернусь домой, сразу же обо всем расскажу Марку.

***

Вернувшись утром домой, я нашла Марка на кухне. На нём был коричневый фартук с глубокими карманами. Он стоял у газовой плиты и увлечённо готовил яичницу.

Поздоровавшись и переодевшись, я сварила нам кофе. Мы удобно разместились за обеденным столом. За завтраком я обо всём ему рассказала.

– То, что мне удалось вспомнить свою настоящую жизнь уже через сутки, не было случайным сбоем техники или везением. И твоя потеря памяти тоже не случайность и не последствие падения с крыши! Кто-то намеренно вмешался в исполнение приговора, – задумчиво подытожила я свой рассказ о встрече с посланником.

– Хочешь сказать, что другие изгнанные воины тоже могли обо всём вспомнить? – недоверчиво поинтересовался он.

– Я очень хочу надеяться, что господину Савелия удалось изменить программу до того, как нашим братьям и сестре успели стереть память, – пробормотала я, глядя в стакан с кофе.

– Какова вероятность, что советники изгнали нас примерно в один и тот же город? – голос Марка стал холодным.

Я посмотрела в его стальные глаза и нахмурилась:

– Советники не настолько глупы, чтобы поступать так неосмотрительно, а хранители порталов никогда не нарушат приказа.

– Или же они уверены, что наша память никогда не вернётся.

– Им по нескольку тысяч лет. Не думаю, что они полагались только на это, – я покачала головой, отказываясь верить в то, что советники не предусмотрели такой вариант развития событий.

– Значит, то, что я оказался в Москве, и ты так быстро нашла меня, – это лишь чистая случайность? – задал он вопрос и испытующе посмотрел меня.

Я нахмурилась.

– Возможно…

«Неужели они могли склонить моего верного воина к предательству?»

– Мне бы хотелось в это верить, – тихо сказал он. Я заметила, как Марк насторожился. – Но пока моя память окончательно не вернулась, я не смогу сказать тебе большего…

Глава 5

Карина

43 дня назад.

Галактика «Межзвездный Странник». Планетарная система Окта.

Планета Зориан.

Дворец императора Велизара.

Я вошла в просторный тронный зал. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, а стрельчатые окна, словно очи, устремлялись в багровое небо заката. Косые лучи звезды Алфей, проникая сквозь витражи, играли на серебряных стенах и отражались в отполированном полу, создавая ощущение неземного величия.

В самом сердце зала, на помосте, возвышался трон императора Велизара и императрицы Астерии – моих приёмных родителей. Сегодня трон пустовал лишь наполовину. Император, облачённый в бархат и сталь, восседал в одиночестве, с невозмутимым видом внимая докладу советников – высших магов, чьи белые мантии казались светящимися в полумраке. Вооружённые стражники у входа безмолвно расступились, пропуская меня к отцу. Приблизившись к трону, я склонилась в глубоком поклоне перед повелителем галактики и замерла в ожидании.

Советники быстро завершили отчёт, поклонились и удалились.

– Здравствуйте, император Велизар, – громко поздоровалась я и, смягчив голос, добавила: – отец.

– Карина, доченька. Не нужно так официально приветствовать меня, ты же знаешь. Вы все выросли на моих руках, и вы – мои дети, – отеческим голосом напомнил он.

– Да, отец. Прости, – улыбнулась я.

– Как у вас дела? – поинтересовался он.

Задавая этот вопрос, император хотел услышать о нашей последней миссии.

– Было трудно, но мы справились. Как всегда! – ответила я.

– Я изучил отчет Эйры и рад, что вы выбрались с той планеты невредимыми. Там развелось больше монстров, чем я предполагал ранее, но теперь ими займутся чистильщики, – заверил император.

Три дня назад наш отряд порталом отправили на одну из самых отдалённых планет галактики – РМХ200082, где тысячелетиями обитали огромные ящеры. Нам вменялось провести разведку: выяснить, не скрываются ли в этом диком мире разумные расы. В случае обнаружения таковых император обещал организовать переселение их на другую планету, где будут безопасные и комфортные условия.

Но едва мы ступили на землю, как ночной кошмар воплотился в реальность. На нас напали кровожадные ящеры и крылатые динозавры. Если бы противников были десятки, мы бы с легкостью обратили их в пыль, но их были тысячи! В отчаянной битве мы были вынуждены отступить к порталу и бежать с враждебной планеты.

От воспоминаний по телу пробежали мурашки. Я передёрнула плечами.

– Они уж точно наведут там порядок, – поддержала я слова отца.

Он согласно кивнул. Его взгляд вдруг стал серьёзным.

– Ты ко мне по делу? – задал он вопрос деловым тоном.

– Да, отец! – я сделала паузу, собираясь с мыслями.

Глубокий вдох… Выдох… Я подняла голову и решительно:

– Я вновь хочу просить тебя назначить меня командиром отряда Серебряного Созвездия.

Моё сердце быстрее забилось в груди, усилия волнение. Отец молча встал с трона и спустился с помоста ко мне. Он обошёл меня вокруг и остановился по правую сторону. Я стояла в напряжении, ожидая его реакции.

– Эйра плохо справляется со своими обязанностями командира? – задал он вопрос понизив тон. В его словах были слышны зловещие нотки.

Я повернула голову и встретилась с ним взглядом. Его холодные голубые глаза внимательно смотрели на меня. Он выгнул левую бровь, требуя ответа.

– Нет. Она прекрасный командир, – пробормотала я, проглотив ком в горле.

– Тогда почему ты не хочешь служить мне под её началом? – голос императора стал тяжёлым, словно сталь. Вопрос прозвучал на весь тронный зал. Слова разлетелись, отразились от серебряных стен и колонн, и звоном пронеслись по воздуху.

Я покорно опустила голову, всем телом ощущая, что температура в зале стремительно падает. Император применил магию воздуха. Стрельчатые окна мгновенно покрылись морозными узорами – причудливыми кристаллами льда, которые разрастались с тихим, зловещим шелестом.

Император продолжал стоять рядом и терпеливо ждал ответа.

– Я считаю, что достаточно сильна, чтобы претендовать на её место. Эйра возглавляет наш отряд 676 лет – пора бы уступить место и другим, – закончила я фразу, не поднимая головы.

С последними словами я выдохнула тёплый воздух, который вырвался изо рта облачком пара.

Повелитель сделал шаг и встал напротив меня. Набравшись смелости, я подняла голову и встретилась с его оценивающим взглядом.

– Эйра всецело устраивает меня. И я не намерен менять командира отряда Серебряного Созвездия, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Он развернулся и направился к трону.

– Она всегда была твоей любимицей, признай это, отец! – с обидой выдавила я ему в след.

Велизар остановился, медленно обернулся и произнёс:

– Ты ошибаешься, Карина. Я люблю вас всех в равной степени.

Он разместился на троне.

– Но Эйру в особенности! – процедила я сквозь зубы, глядя на мраморный пол.

– Ты можешь идти! – строго скомандовал он, не желая продолжать беседу.

Его слова эхом отразились от стен.

За моей спиной вмиг появились двое гвардейцев императора. Не дожидаясь, пока мне «помогут» покинуть помещение, я быстро поклонилась, резко развернулась и широким шагом направилась к дверям.

Из тронного зала я последовала в дворцовый сад, а оттуда, словно тень, прокралась в конюшню. Мой верный скакун, вороной как ночь, уже стоял запряжённый, нетерпеливо переступая копытами в своём стойле. Я вывела его под уздцы во двор, вскочила в седло и, пролетев мимо стражи главных ворот, помчалась в Алфейдор – главный город планеты Зориан.

Через 20 минут я уже была в столице, на одной из улиц, где жили простые люди, не обладающие магическими способностями. У приземистой таверны я натянула поводья, и конь, повинуясь, плавно остановился. Спрыгнув на землю, я передала поводья тощему мальчишке в замасленой одежде – старшему сыну трактирщика. Его глаза загорелись, когда я опустила серебряный зорин в его грязную ладонь.

– Присмотри за конём. И дай ему вдоволь воды, – велела я. – Я вернусь за ним завтра.

– Как прикажете, госпожа! – мальчик услужливо поклонился и погладил коня за чёрную гриву.

Проводив его взглядом, я вошла в полумрак таверны. Осторожно ступая по грязному полу, я окинула взглядом тускло освещённый зал, наполненный гулом голосов и запахом дешёвого пойла. Из-за дальнего стола у окна, словно из самой тьмы, мне подали знак – взмах руки в чёрной перчатке. Я проплыла между грубыми деревянными столами, вырезанными из цельного ствола, и опустилась на стул напротив фигуры в чёрной мантии. Глубокий капюшон скрывал его лицо, оставляя лишь полоску мрака.

– Как всё прошло? – спросил некто, не теряя времени на обмен приветствиями.

Он поднял голову и сдвинул капюшон. Я увидела молодого мужчину с тёмно-карими глазами, на которые спадала длинная чёлка пепельно-русых волос. Но внешность моего собеседника была иллюзией! Никто бы ни догадался, что под этой, ничем не примечательной, внешностью скрывается младший сын императора Велизара – принц Элеазар.

Принц должен был сейчас находиться на планете Шеррос, где правил планетарной системой Теафелес, входящей в галактику «Межзвездный Странник». Но он сидел здесь, передо мной.

– Никак! – бросила я и отвела взгляд в сторону, приглядываясь к лицам посетителей.

В этой части города редко появлялись высшие маги. На этих серых улицах жили в основном обычные люди и маги низшего уровня, со слабым даром. Вероятность обнаружения здесь была крайне низкая, поэтому мы и договорились встретиться в этой таверне.

– Отец не стал тебя слушать? – поинтересовался Элеазар, подавшись вперёд.

– Он выслушал, но… – я опустила голову и прикусила губу. К горлу подступил ком обиды от несправедливости отца по отношению ко мне.

– В очередной раз отказал тебе, – закончил он фразу, вместо меня.

– Да! – обиженно выдавила я и кивнула.

Элеазар дотронулся до моей руки.

– Карина, я тебе уже говорил и повторю вновь: мы должны объединиться и положить конец правлению отца. Он правит галактикой 900 тысяч лет, и он уже слишком стар, чтобы принимать взвешенные решения.

Я подняла голову и наши взгляды встретились.

– Но он же наш отец! – прошептала я.

– Который не считается с нашим мнением, – парировал он.

Элеазар был прав, и он это знал.

– Не считается, – согласилась я.

– Поэтому мы и должны начать действовать! – уверенно произнёс он.

– У нас ничего не получится. У отца слишком большое войско. На всех твоих планетах системы Теафелес вместе взятых нет столько воинов, сколько у него. Да и те, что есть, вряд ли осмелятся встать против верховного правителя галактики. И не забывай про отряд Серебряного Созвездия! Эйра никогда не пойдёт против императора, – предупредила я своего собеседника.

На лице Элеазара появилась кривая улыбка.

– Решить проблему с войском предоставь мне! Есть у меня идея на этот счёт. А твоя задача – придумать, как нейтрализовать отряд Серебряного Созвездия.

Я тяжело вздохнула, обдумывая слова принца Элеазара. Он снял перчатки и взял мою ладонь двумя руками. От его прикосновения по телу разлилось приятное чувство тепла, заботы и чего-то необъяснимого… Я вдруг почувствовала себя нужной и значимой!

– Ты сомневаешься, и я тебя понимаю, но подумай: ни завтра, ни в ближайшем будущем ничего не изменится! Он не поменяет своего решения и не даст тебе возглавить отряд Серебряного Созвездия. Другое дело – я! Если я стану императором, у тебя будет всё что ты захочешь: свой собственный отряд, и не один! Я возвышу тебя до советника, и ты будешь моей правой рукой, а может быть и… – Элеазар притянул мою руку и нежно поцеловал, – моей императрицей, – закончил он ласковым низким голосом.

Она сидела молча, опустив голову и обдумывая его слова. Несколько минут Элеазар пытался угадать что же творится в голове этой рыжей, хрупкой с виду, но сильной девушки. Каждую секунду её молчания его сердце отчитывало напряжённые удары. Он не подавал виду, но ему очень хотелось получить её согласие.

Затем она подняла тёмные, как ночь, глаза и сказала:

– Я согласна!

Губы Элеазара растянулись в торжествующей улыбке.

– Превосходно-о! – промурлыкал он.

Глава 6

Глава 6

Эйра

Спустя три дня.

Галактика Млечный Путь. Солнечная система. Планета Земля.

Город Москва.

После очередного вызова мы сидели в машине, ожидая ответа диспетчера. Маргарита должна была решить: отправить нас на подстанцию или к следующему пациенту, но рация пока молчала. Дмитрий заполнял карту вызова пожилой пациентки с гипертоническим кризом, а я, сложив препараты в сумку, сидела у окна, прислонив голову к холодному стеклу.

Яркое весеннее солнце, поднявшее мне утром настроение, бесследно исчезло. Тяжёлые свинцовые тучи обложили небо, и на душе стало особенно тоскливо. За окном начался дождь. Я проводила взглядом очередную каплю, медленно ползущую по стеклу, и тяжело вздохнула: я разогнала бы тучи магией воздуха, если бы могла.

– О чём грустишь? – тихо спросил Дмитрий, продолжая заполнять карту.

– Да так… – пробубнила я первое, что пришло в голову.

– Рассказывай! Если будешь всё держать в себе, никаких нервов не хватит, – сказал он, поднимая на меня уставшие глаза.

Вадим сделал музыку потише.

– Хорошо, – я села ровно, протёрла веки и задала вопрос: – Вы бы вернулись к отцу, который когда-то выгнал вас, лишив всего, но теперь нуждается в вашей помощи, хотя сам пока об этом не догадывается?

В салоне машины повисла тишина. Не ожидавший такого вопроса, Дмитрий изумлённо уставился на меня. В окошке, ведущей в кабину водителя, показалось вытянутое от удивления лицо Вадима. Дмитрий задумчиво нахмурился. Несколько минут они молчали. Первым подал голос мой врач:

– Да, вернулся бы! – уверенно ответил он.

– А ты, Вадим? – спросила я водителя.

– Ну, наверное, да! – промямлил он, продолжая смотреть на нас из кабины.

– Почему? – не понимала я. – Если он отказался от вас, предал, значит, он не хочет больше вас видеть.

Дмитрий, с задумчивым видом, убрал дописанную карту в чёрную сумку, где всегда держал «Карты вызова» и синие ручки.

– Понимаешь, Вика, жизнь несколько сложнее, чем кажется в твоём возрасте, – начал он тихим голосом.

Я хмыкнула про себя: «Если бы я сказала ему свой настоящий возраст, он бы тут же отвёз меня к психиатру».

Дмитрий продолжил:

– Все мы – обычные люди. Мы можем совершать ошибки, поддавшись эмоциям, или грубо ответить близкому человеку, хотя в душе так не думаем. Чаще всего, устав после работы, мы можем случайно обидеть любимых из-за ерунды, а потом сожалеть об этом, – Дмитрий тоже тяжело вздохнул. – Как я, например, недавно обидел жену, которая попросила меня съездить с ней в поликлинику. А я ей грубо ответил, что и так постоянно разъезжаю по больницам по долгу службы. Теперь корю себя за это.

На лице Дмитрия появилась кривая улыбка.

– Все мы не совершенны! Купи супруге цветы, устрой романтический ужин, попроси прощения. Все сразу наладится! Она обязательно простит, – поддержал его Вадим.

– Знаю, что простит, но осадок останется.

– Лучше вообще не допускать таких ситуаций, – тихо сказала я.

– Если б знать заранее о последствиях, скольких ошибок мы могли бы избежать! – Дмитрий покачал головой и посмотрел в мои глаза. – Вика, я бы вернулся к отцу. Каким бы плохим он ни был, я бы обязательно помог ему. Это семья, понимаешь? Семью не выбирают! Надо поддерживать друг друга всегда, особенно в трудные моменты!

С минуту я обдумывала слова врача, а затем произнесла:

– В таком случае мне необходимо найти других своих братьев и сестру и поговорить с ними.

– Вот это правильное решение! – одобрил Вадим.

– Бригада, примите вызов! – в рации раздался скрипучий, незнакомый голос другого диспетчера.

– А где Маргарита? – спросила я у Дмитрия, понизив голос.

– Она мне написала, что приболела, её отпустили домой, – тихо сообщил он.

– Здравствуйте, Василий Петрович, – тут же ответил Вадим, нажав кнопку рации. – Третья бригада слушает вас.

– Рыбак провалился под лёд. Его вытащили очевидцы и оказали первую помощь. С их слов, у пострадавшего признаки переохлаждения и обморожение рук и ног. Записывайте адрес и срочно отправляйтесь туда.

Нам продиктовали адрес, и мы помчались спасать рыбака. Размышления о своём изгнании и словах Савелия пришлось отложить на потом.

***

Со смены домой я вернулась ближе к обеду. Марк встретил меня в домашней одежде и фартуке. В руке он держал кулинарную лопатку, а в квартире витал вкусный аромат свежеприготовленного обеда.

– Доброе утро! – устало поздоровалась я.

– Добрый день! – добродушно улыбнулся он. – Задержали на работе?

– Да. После вызова на уличную драку, где буйному пациенту сломали нос, пришлось отмывать салон машины, – поделилась я.

Марк сложил руки на груди и прислонился к дверному косяку, ожидая продолжения. И я продолжила, подключив воображение и представив, что я актёр театра:

– Пока мы пытались утихомирить разъярённого пациента и остановить кровотечение, он, словно дикий зверь, рвался на волю, одержимый жаждой мести! – я активно жестикулировала, изображая медведя, стоящего на задних лапах и размахивающего руками в попытках сбежать от нас. – Каждое его движение оставляло на стенах салона багровый мазок, превращая его в зловещий холст, расписанный кровью и яростью! – закончила я рассказ с вытаращенными глазами.

Марк рассмеялся.

– Ну, зато твою работу не назовёшь скучной, – отметил он.

– Это уж точно! – согласилась я и улыбнулась.

– Я приготовил обед, пойдём на кухню, – пригласил он.

– Хорошо. Сейчас, только в душ схожу и переоденусь.

– Буду ждать тебя там, – Марк улыбнулся и ушёл на кухню.

Приняв душ и переодевшись, я вышла на кухню и присоединилась к Марку за столом. Пока я наслаждалась куриным рулетом, овощным рагу и клюквенным соком, Марк поделился новостями.

– Я нашёл работу! – сообщил он.

– Здорово! – поддержала я. – Какую?

– Одна московская компания занимается обслуживанием компьютеров мелких фирм и банков в нескольких городах России. Им нужен специалист, который будет по заявкам удалённо подключаться к системам фирм и банков и устранять неполадки. Вчера я съездил к ним на собеседование, прошёл тесты, и меня приняли на работу.

– Я очень рада за тебя! Поздравляю!

От слов Марка у меня поднялось настроение.

– Спасибо! Я тоже рад! Особенно тому, что работать буду из дома и только когда поступают заявки. В остальное время смогу помогать тебе с нашим делом – поиском других членов отряда.

– Классно! Я бы тоже с удовольствием поработала из дома, но боюсь, что мне не позволят открыть поликлинику на дому, – усмехнулась я, оглядывая небольшую кухню.

Я взяла опустевшие тарелки со стола и направилась к раковине.

– Расскажи мне о нашем отце – императоре Велизаре, – попросил Марк, когда я поставила посуду на сушилку и закрыла кран.

Я вытерла руки полотенцем и вернулась за стол.

– Хорошо! Как ты уже знаешь, Велизар – верховный правитель галактики «Межзвездный Странник».

Марк молча кивнул.

Я продолжила:

– В эту галактику входит полторы тысячи звёзд и планетарных систем с десятками тысяч обитаемых миров. Император Велизар – архимаг, он считается практически бессмертным. Для своих подданных он – защитник, мудрый правитель. Для врагов – жестокий император.

– Значит, он бессмертный и неуязвимый?

– Практически бессмертный, – поправила я, подняв указательный палец. – По сравнению с продолжительностью жизни высших магов, других рас и, тем более, людей – да, он бессмертный. Но и его можно убить; правда для этого придётся очень сильно постараться.

– Сколько в среднем живут люди я знаю. А маги?

– Всё зависит от уровня магии. Чем он выше, тем дольше будет жить маг, и тем он сильнее. Если его конечно не убьют раньше, – пожала я плечами. – Простые маги со средним уровнем дара живут в примерно от семисот до тысячи лет. Высшие маги, к которым относимся и мы, способны прожить до 3-4 тысяч лет.

Марк присвистнул.

– Это ж чем можно занять себя на столько тысячелетий, чтоб не заскучать?

Я хихикнула.

– Наша жизнь была полна приключений и опасностей. И она уж точно не была скучной, поверь мне!

– Жаль, что я всего этого не помню, – раздосадовано вздохнул он. – Но чувствую, что ты говоришь правду.

– Ты обязательно всё вспомнишь! Дай себе немного времени! – поддержала я его.

– Если высшие маги живут так долго, а император – архимаг… сколько же тогда ему лет? И как долго может прожить он?

– Никто точно не знает. В книгах, которые мы изучали в детстве, было написано, что повелителю приблизительно девятьсот тысяч лет, – ответила я и, сделав паузу, добавила: – И он уже считается довольно-таки старым.

Марк вытаращил глаза.

– Если это правда, то я ему не завидую, – медленно протянул он, ошарашенно глядя на меня.

– И почему же? – полюбопытствовала я, удивляясь его словам. – В нашем мире многие отдали бы всё за возможность прожить хотя бы половину из этого срока.

– Если бы я их встретил, то назвал бы величайшими глупцами! – хмыкнул он и пустился в объяснение: – Представь его жизнь: каждые несколько тысяч лет видеть, как умирают все, кого ты знаешь! Как сменяются поколения, зарождаются и исчезают целые цивилизации… А ты вынужден каждый раз прощаться с теми, кто стал тебе дорог, – он обречённо покачал головой. – Каждый раз вырывать часть своей души, чтобы она не обжигала тебя невыносимой болью потери. Все умирают, вокруг всё меняется, а ты всё живёшь... Словно древнее дерево, наблюдаешь за всем этим и не можешь остановить время, чтобы те, кого ты любишь, подольше оставались рядом. Он – самое несчастное существо в галактике «Межзвездный Странник», – Марк горько усмехнулся. – Он и есть этот странник, вынужденный лететь сквозь пространство холодного тёмного космоса со своей галактикой… Вечно!

От слов Марка мне стало не по себе. По телу пробежали мурашки.

– Никогда не оценивала его жизнь с этой точки зрения, – призналась я и перевела взгляд на окно.

За окном всё так же шёл дождь, а небо было затянуто серыми тучами.

– У него есть семья? Ну, кроме нас, его приёмных детей? – голос Марка вернул меня из грустных мыслей.

– Да, есть, – кивнула я. – Императрицу зовут Астерия Райнелин. Она – высший маг воды из древнего рода, входит в число сильнейших магов-водников Зориана. Нашей приёмной матери 5600 лет. У них с императором трое сыновей: Люциан, Виланд и Элеазар. Они тоже высшие маги, но только полукровки. И так как их отец – архимаг, продолжительность жизни у них будет гораздо дольше, чем у многих высших. Люциану сейчас 4569 лет, и он ещё очень молод. Виланду – 3137 лет, а Элеазару – 1317 лет.

– Значит, пока он не так одинок в своём существовании, – подытожил Марк.

– Их сыновья не живут на Зориане. Император отправил их править планетарными системами. Так что своих родных детей он видит крайне редко. Зато рядом с ним всегда императрица Астерия, наша приёмная мать.

Я улыбнулась, вспоминая добрую улыбку и заботливые руки императрицы. Она растила нас, как родных детей, дарила нам свою любовь и внимание.

– Обычно родители детям квартиры покупают, когда те вырастают, а император подарил своим сразу планетарную систему! – с завистью произнёс Марк.

Я рассмеялась.

– Завидовать нехорошо! – упрекнула я его.

– Не получается не завидовать! – воскликнул он с улыбкой и пожал плечами. – Кстати, Эйра, у тебя на завтра есть планы?

– Нет, а что?

Марк потянулся к подоконнику, взял ноутбук, открыл его и повернул ко мне. На экране я увидела рекламу уличного фестиваля полезной еды, который состоится завтра в парке Двенадцати Лучей.

– Хочу пригласить тебя на фестиваль. Туда съедутся повара и кондитеры из городов Московской области и будут показывать мастер-классы по приготовлению вкусной и полезной еды. Будет интересно! – добавил он и выжидающе уставился на меня.

В его обычно серьезных глазах плясали озорные искры и неподдельный интерес к кулинарии. Жизнь на Земле раскрывала в нём новые таланты, о которых я бы никогда не догадалась, живи мы и дальше на Зориане. Для меня эта планета была удивительна и прекрасна в своей многогранности!

– Я согласна! – кивнула я.

– Класс! – радостно воскликнул он.

Глава 7

Глава 7

Карина

42 дня назад.

Галактика «Межзвездный Странник». Планетарная система Теафелес.

Планета Шеррос.

Дворец принца Элеазара.

Следующим утром после разговора в таверне…

– Если мы хотим застать отца врасплох, нам необходимо начать действовать как можно быстрее, – деловым тоном произнёс принц Элеазар вышагивая по большому тронному залу перед своим позолоченным троном.

Накануне мы тайным порталом, известным лишь Элеазару, отправились на планету Шеррос. Его дворец находился в столице – городе Вестрион. Мы провели всю ночь в покоях принца, обсуждая дальнейший план действий и уснули лишь под утро. Проснувшись ближе к обеду, Элеазар с нетерпением вернулся к важному разговору.

Я же, одетая в шёлковое светло-жёлтое платье, стояла у распахнутого окна третьего этажа и любовалась цветущим садом внизу.

Планета Шеррос была знаменита своим мягким, тёплым климатом. Здесь всегда царило лето! Практически вся планета была похожа на тропический сад. Несколько садовников в забавных треугольных шляпах серого цвета обрезали деревья и кустарники, придавая им геометрические формы; служанки собирали цветы, чтоб потом поставить их в вазы в залах и комнатах дворца.

– С чего ты хочешь начать? – задала я вопрос, продолжая наблюдать за работой одного из садовников.

– Я хочу, чтобы ты избавилась от отряда Серебряного Созвездия, – уверенно и громко произнёс он.

От его возгласа, пронёсшегося по тронному залу, я вздрогнула. Повернув голову, я поинтересовалась:

– Вот так сразу?

Принц Элеазар быстрым шагом подошёл ко мне, взял мою руку и нежно поцеловал её.

– Если мы не избавимся от твоего отряда, мы не сможем осуществить наш дальнейший план, – начал он убеждать меня. – Карина, пока они рядом с отцом, наши руки связаны.

– Что-то мне подсказывает, что ты уже придумал, как от них избавиться, – высказала я предположение, глядя на довольное лицо Элеазара.

– Ты, как всегда, права! – кивнул он.

– Так не томи, я слушаю!

Элеазар отстранился, завёл руки за спину и снова начал отмерять зал шагами.

– Среди советников отца есть маг, преданный мне. Я шепнул ему, чтобы он изменил несколько цифр в документах по планете Сулом. Согласно новому отчёту, там вновь увеличилось число морских чудовищ, и они уничтожают поселения людей, убивают их сотнями. И теперь советник ждёт моего приказа, чтобы зачитать отчет повелителю.

– Если император узнает, что морские чудовища убивают мирное население планеты, то он тут же отправит нас на разведку.

– Именно! На планету Сулом Вас перебросят порталом. А уже там, на месте, тебе предстоит решить, как расправиться с твоими братьями и сестрой, – сказав это, Элеазар остановился передо мной, взял мою руку и коснулся её своими губами.

Я убрала руку и отвернулась к окну. В дворцовом саду пожилой садовник продолжал ловко обрезать зелёный, изрядно обросший куст. Лёгкий порыв ветра ворвался покои принца. Я поёжилась и обхватила себя руками.

Не оборачиваясь, я поделилась с принцем стратегией действия командира Эйры:

– Когда мы отправляемся на разведку в знакомые миры, Эйра всегда даёт команду разделиться. Мы летим в разные стороны от места перехода из портала и за несколько часов облетаем континент. Это хорошо экономит время! – подметила я правильность её стратегии. – Затем собираемся в заранее обговорённой точке на карте и вместе летим к следующему континенту или к островам. Над океанами и морями мы никогда не летаем поодиночке. Это тоже приказ Эйры.

– Эйра – мудрый командир и превосходный стратег. Не удивительно, что отец постоянно ею восхищается, – после этих слов Элеазар сделал несколько шагов ко мне и обнял меня сзади. – Но в своём восхищении ею он совершенно перестал замечать других, кто тоже не меньше достоин внимания и похвалы, – он коснулся губами моей шеи. – Не волнуйся, у тебя будет возможность проявить свои лидерские качества и таланты! Обещаю!

– Чтобы нейтрализовать отряд, необходимо знать, когда мы наиболее уязвимы, – томно вздохнув от ласковых прикосновений Элеазара, произнесла я.

– И когда же? – промурлыкал он, продолжая отмечать поцелуями каждый сантиметр моей шеи.

Наслаждаясь его близостью, я продолжила свой рассказ:

– Вместе и в полёте мы практически непобедимы. Каждый из нас летает со скоростью, приближённой к скорости звука. Во время войн и вооружённых нападений мы используем крылья как щиты. Их не пробивает ни одно оружие, поэтому нападать на нас с любым видом холодного оружия – пустая трата времени. К тому же мы все – высшие маги, и нас с детства обучали лучшие архимаги Зориана. За 676 лет ещё никому не удавалось застать нас врасплох.

– У каждого есть слабые места, нужно лишь их отыскать! – томно прошептал принц.

От его горячего дыхания по моему телу пробежали мурашки.

– Есть! – согласно кивнула я и закрыла глаза, наслаждаясь его ласковыми руками. – Чтобы победить любого воина отряда Серебряного Созвездия, необходимо дождаться, когда он останется один и будет на земле. Лучше всего атаковать в неожиданный момент, чтобы воин не успел расправить крылья или применить магию. К примеру, можно поймать нас магической сетью и лишить сил заклинанием опустошения магического резерва, – рассказала я о способе нейтрализации моих братьев и сестры.

– Кто-нибудь ещё знает об этом? – поинтересовался Элеазар.

– Кроме императора – никто!

Элеазар отвлёкся от ласк и встал передо мной. Его карие глаза напоминали взгляд хищника перед охотой.

– Прекрасно! – прошептал он, раздевая меня взглядом.

***

После обеда принц Элеазар отправился на Зориан, чтобы тайно встретиться с верным ему советником. Оставшись наедине, я решила использовать время с пользой и, переодевшись в более удобную для полётов одежду, отправилась полюбоваться горами и водопадами в северной части континента.

В горах Сайх жил мой друг, о котором я никому не рассказывала, – горный орлан Эйс. В каждый мой полёт над горами он присоединялся и сопровождал меня. Так случилось и сегодня. Мы встретились на вершине водопада Мактауф – самого высокого и красивого на всём северном полушарии. Я наблюдала за потоками воды, подгружённая в размышления о предстоящем деле, и не замечала ничего вокруг. Орлан подлетел ко мне и издал горловой клёкот, приветствуя свою давнюю подругу. Я улыбнулась ему, расправила крылья – и мы стремительно взмыли в голубое небо.

Ветер тут же подхватил нас, играя с перьями и волосами. Эйс сделал широкий круг над водопадом, будто приглашая меня в игру, и ринулся вниз вдоль ущелья, рассекая воздух мощными крыльями. Я бросилась следом, чувствуя, как с каждым взмахом уходит напряжение последних дней. На мгновение я забыла обо всём – осталась только свобода, свист холодного ветра и верный друг рядом.

Морозный воздух пощипывал щёки и возвращал ясность мысли. Он проникал сквозь одежду, обжигал лёгкие при каждом вдохе, и вместе с тем будто избавлял от тяжести грядущих забот. Кристально чистый, звенящий от холода, он пах хвоей, горными реками и свободой – таким его можно почувствовать лишь высоко в горах, вдали от людских городов и тревог.

Мы петляли между скал, то взмывая к облакам, то почти касаясь верхушек древних сосен. Эйс то и дело оборачивался, словно проверяя, успеваю ли я за ним, и издавал короткий клёкот – то ли подбадривал, то ли смеялся надо мной. Когда мы наконец опустились на уступ скалы, с которого открывался вид на весь горный хребет, я глубоко вздохнула, пытаясь удержать в памяти это ощущение полной свободы.

«Может остаться здесь навсегда?» – подумала я, глядя, как звезда Веста золотит белоснежные вершины гор. Но я всегда знала, что это невозможно.

***

Когда я вернулась, принц уже прибыл во дворец. Слуги сообщили, что Элеазар ждёт меня в своих покоях. Не обнаружив принца в комнате, я направилась на балкон.

– Как всё прошло? – спросила я, выходя на просторный балкон.

Принц сидел в мягком кресле из бархата с позолоченными подлокотниками и любовался бронзовым закатом.

– Замечательно! Советник завтра утром доложит императору всё, что я ему велел сказать. Где ты была? – поинтересовался он.

– Размяла крылья, – неопределённо ответила я.

Как бы хорошо я ни относилась к принцу, мне не хотелось говорить ему о своих полетах в горах Сайх. Это место было таким тихим и прекрасным, а горы дарили чувство свободы, наполняли меня силой, вдохновляли! Я не готова была делить это место ещё с кем-то – даже с тем, к кому испытывала чувства.

– Тебе необходимо вернуться на Зориан и подготовиться к новой миссии. Думаю, император не станет медлить и прикажет вам отправляться на планету Сулом с разведкой.

– Хорошо, – согласно кивнула я. – Но я одна не справлюсь. Если Эйра вновь прикажет нам разделиться, мне нужны помощники, чтобы избавиться от всех одновременно. Дай мне четверых высших магов. Они нейтрализуют Эйру, Марка, Азара и Тайлера, а Роном я займусь сама.

– Я дам тебе всё, что ты попросишь, – заверил он. – Главное – избавься от них! – скомандовал принц твёрдым голосом.

После слов Элеазара моё сердце больно сжалось, словно кто-то вонзил в него острый клинок. Перед глазами предстал Рон – разведчик отряда Серебряного Созвездия, мой брат и друг.

С детства я знала, что нравлюсь Рону. Я не разделяла его чувств, но и убивать его мне не хотелось. Он был хорошим братом и верным воином, на которого я всегда могла положиться. Остальные члены отряда тоже не заслуживали такой участи! Пусть мы не были родными братьями и сёстрами, но мы были семьёй! Необходимо было что-то придумать, чтобы убрать отряд с пути Элеазара, и в то же время не убивать их.

Я подошла к принцу и мягко опустилась на его колени. Провела рукой по его щеке, губам, шее, а затем поцеловала.

– Мой господин, я переживаю! А если повелитель узнает, что в смерти отряда замешан ты? – ласково промолвила я.

– Как он может узнать? – не понимал он.

– У тебя ведь есть шпионы на Зориане, и у нашего отца могут быть верные слуги в твоём дворце. Необходимо продумать всё так, чтобы тебя не смогли ни в чём обвинить! – продолжила я тем же тоном.

Бровь Элеазара заинтересованно изогнулась.

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю обезвредить отряд, но не убивать! Ты можешь обвинить их в предательстве! – подала я идею.

– Отец никогда не поверит в то, что воины отряда Серебряного Созвездия предали его! – возразил он.

Принц был прав. Мы все давали клятву императору и не могли причинить ему какой-либо вред. Клятва просто не дала бы нам этого сделать! Нужна была другая идея, не связанная с предательством или с повелителем… И тут мне в голову пришла замечательная мысль!

– Но он поверит, что его воины уничтожили планету! – прошептала я на ухо принцу.

Он отстранился и одарил меня изумлённым взглядом. Я улыбнулась.

– А ведь ты права! – подхватил он мою мысль. – Планета Сулом населена разумной формой жизни, к тому же она богата ресурсами. Если обвинить отряд в уничтожении целой планеты, то повелителю ничего не останется, как самому вынести решение об их казни! Но… – Элеазар нахмурился. – Тогда они могут убить и тебя. И даже если я верну тебя порталом на Шеррос, император может пустить погоню за тобой по всей галактике. Рано или поздно они тебя найдут.

– Может тогда просто изгнать отряд на какую-нибудь маленькую планетку?

– Одного изгнания мало, Карина! Они смогут вернуться! А вот если лишить их магии… – задумчиво протянул он.

Мы оба замолкли. Принц обдумывал свой план и дальнейшую судьбу отряда, я же в это время переживала за свою собственную жизнь.

– И что ты в итоге решил? – задала я вопрос не в силах больше сидеть в тишине.

– Я не стану отправлять воинов на Сулом, – начал рассказывать он. – Мои советники настроят портал на эту планету, и я сам лично отправлюсь туда с преданными мне высшими магами. Как только все члены твоего отряда будут обезврежены, мы с тобой вдвоём вернёмся в мой дворец! Ты спрячешься здесь! Затем я отправлюсь на Зориан и обвиню отряд в уничтожении планеты и твоей гибели.

– Что будет с отрядом?

– Прикажу стереть их память, лишить магии и изгнать в самую отдалённую часть Вселенной! – жёстко сказал Элеазар.

Я молча кивнула, покорно принимая решение принца.

«По крайней мере они останутся живы!»

Глава 8

Глава 8

Марк

Галактика Млечный Путь. Солнечная система. Планета Земля.

Город Москва.

Ранним утром мы выехали за город. Накануне я предложил Эйре посетить фестиваль полезной еды в одном из московских парков, и она приняла моё предложение. Теперь мы направлялись на фестиваль, где повара, кондитеры и фермеры Подмосковья представляли свои экопродукты и кулинарные шедевры, и также проводили мастер-классы для всех желающих.

Я взял машину напрокат, чтобы не толкаться в общественном транспорте. Пока я следил за дорогой и ловко маневрировал в потоке городского транспорта, Эйра сидела рядом и разбиралась с новым приложением в своём телефоне.

Дорога заняла чуть больше получаса. Прибыв на место, я с трудом нашёл место для парковки. Судя по количеству машин и людей вокруг, желающих посетить выставку оказалось гораздо больше, чем я предполагал накануне. Вслед за другими людьми мы направились на ярмарочную площадь.

Эйра отложила телефон в маленькую сумочку из кожи изумрудного цвета, и мы взялись за руки, чтобы не потеряться в толпе. Неторопливо рассматривая товары на прилавках, мы шли вдоль рядов разноцветных шатров с названиями кафе и фермерских хозяйств.

– Что это там происходит? – задала вопрос Эйра, глядя на собравшуюся толпу у одного из шатров.

– Подойдём ближе и выясним, – тут же заинтересовался я.

Эйра согласно кивнула.

– Пойдём!

Мы ускорили шаг. Приблизившись, мы протиснулись через толпу людей и пробрались ближе к шатру. Я держал Эйру за руку и расчищал нам путь. Найдя более-менее свободное место, мы встали рядом и обратили свой взор на мужчину в белом поварском кителе.

Пока я следил за кондитером, моя спутница поправила подол платья и проверила сумочку.

– Всё в порядке? – спросил я.

Убедившись, что всё на месте, она ответила:

– Да, спасибо!

Эйра устремила взгляд на человека перед нами и тут же застыла в немом удивлении, словно её неожиданно заковали в большой кусок льда. Лицо девушки резко побледнело, а глаза округлились.

Я перевёл взгляд на кондитера – молодого мужчину с карими глазами, светлой кожей и чёрными волосами, торчащими на затылке из-под накрахмаленного белого колпака. Он стоял за столом накрытом белоснежной скатертью, и увлечённо рассказывал рецепт приготовления полезного десерта.

Краем глаза я продолжал наблюдать за Эйрой, при этом стараясь улавливать слова и ловкие движения рук кондитера. Спустя несколько минут Эйра сделала первое движение: глубоко вдохнула носом и выдохнула, вытянув губы трубочкой.

– Что случилось? – задал я вопрос, понизив голос.

Я не понимал, что могло вызвать такую реакцию, но моя спутница увидела явно что-то из ряда вон выходящее.

Эйра несколько раз моргнула и мотнула головой.

В это время кондитер завершил смешивание ингредиентов, залил густую массу в прозрачную миску и украсил её листиками мяты.

– Готово! Всё легко, просто и занимает пять минут! – бодро и торжественно подытожил своё выступление кондитер.

Собравшиеся зрители одарили его восторженными аплодисментами.

– Рон… – тихо произнесла Эйра, не сводя взгляда с кондитера, пока тот наслаждался минутой славы.

– Кто? – переспросил я, наклонившись к девушке.

Моя спутница перевела взгляд на меня.

– Это Рон. Второй разведчик нашего отряда. Наш брат, – сказала она громко и чётко.

Её слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

Увлечённый своей работой мужчина, рядом с которым уже стояли две высокие девушки и дегустировали десерт, даже отдалённо не был похож на мага. Мне сложно было представить этого улыбающегося человека в чёрной космической форме разведчика или в длинной мантии.

– Ты уверена? – переспросил я. – Мало ли похожих людей мы можем встретить на Земле.

– Уверена! – твёрдо ответила Эйра. – Это он! Эту коричневую родинку на его шее за правым ухом я хорошо помню с самого детства. На одной из тренировок по боевым искусствам я задела её мечом. Потом его с окровавленной шеей забрали целители, и он ещё два дня отказывался тренироваться со мной, – на последних словах Эйра улыбнулась.

Я вновь пригляделся к кондитеру. Мои попытки найти в его внешности или поведении хоть какого-то намёка на боевое прошлое оказались тщетными.

– Но он такой… – я замолк, подбирая слова, – …обычный. Он вообще не похож на мага или воина повелителя галактики, – попытался я переубедить Эйру.

– Пусть мы и лишены магии, но я чувствую, что он не обычный человек, а высший маг. Чувствую силу, которая в нём была. Мы выросли вместе, и я знаю каждого из вас, как саму себя! Это Рон! Я уверена на тысячу процентов.

Я вздохнул.

– В таком случае нам надо познакомиться с ним поближе и выяснить, помнит ли он хоть что-нибудь из своего прошлого, – предложил я, бросив дальнейшие попытки переубедить её.

– Судя по тому, что я вижу сейчас, он даже не подозревает, кем является на самом деле. Советники на славу поработали с его новыми воспоминаниями, – восхищённо отметила Эйра.

Я хотел сказать, что может тогда и не стоит рушить его новый мир, пока мы не перепроверим наше предположение, но тут же передумал. Вместо этого я предложил:

– Для начала давай просто познакомимся с ним. Спросим какой-нибудь совет, как у профессионала, или попросим дать нам индивидуальный мастер-класс, в более тихой обстановке.

– Ты прав! Будем действовать осторожно, чтобы он не принял нас за сумасшедших, – усмехнулась Эйра.

Мы отошли в сторонку от шатра, но продолжили наблюдать за мужчиной в белом кителе. Постепенно народ начал расходиться. Все, кто желал получить профессиональный совет или просто сфотографироваться с ним, получив желаемое уходили к другим шатрам.

Через пол часа около шатра осталось лишь несколько человек, рассматривающих готовые десерты на витрине.

– Кажется он освободился, подойдём?

– Да, – кивнула Эйра.

Мы подошли ближе. Две женщины перед нами приобрели десерты, расплатились и ушли. Следующими на очереди были мы.

Мужчина поднял на нас взгляд.

– Здравствуйте! – сказала Эйра и улыбнулась. – Мы тут наблюдали за вашим мастер-классом, но, к сожалению, пропустили начало и теперь я не знаю, что конкретно входит в состав десерта, – ласковым голоском начала тараторить моя спутница. – Не могли бы вы показать мастер-класс ещё раз, специально для нас?

Я огляделся: народу на фестивале было очень много. К шатру то и дело подходили люди и разглядывали ассортимент десертов. Понимая, что здесь мы вряд ли сможем спокойно поговорить с кондитером, я произнёс:

– Мы бы хотели встретиться с вами в более тихой обстановке, когда вас не будут отвлекать, – сказав это, я широко улыбнулся.

Мужчина оглядел нас с головы до ног, изучая.

– Что ж… хорошо. В таком случае приезжайте вечером в Подольск, часам к восьми, – он достал из кармана визитку с адресом кондитерской и протянул Эйре. – Вот здесь адрес моей кондитерской лавки.

Эйра тут же спрятала визитку в сумочку.

– Благодарю!

***

Вечером того же дня мы отправились в Подольск. Найти кондитерскую лавку по навигатору не составило труда. Я оставил автомобиль на ближайшей парковке, и мы вошли внутрь заведения. На удивление в уютном кафе-кондитерской было пусто.

– Здравствуйте! – громко произнесла Эйра привлекая внимание. – Здесь кто-нибудь есть?

За спиной послышался грохот и щелчок. Я обернулся и увидел, что дверь за нами закрылась. Подошёл, дёрнул её и не смог открыть: электронный замок был заблокирован.

– Закрыто! – констатировал я.

Мы повернулись и увидели за прилавком уже знакомого нам кондитера. Он стоял, скрестив руки на груди, и совершенно спокойно наблюдал за нами.

– Добрый вечер! – улыбнулся он.

– Не уверен, что добрый! – тут же пробормотал я, начиная подозревать недоброе. – Вы заперли дверь, чтобы мы не сбежали?

Эйра настороженно сделала шаг назад и прищурилась.

Мужчина поднял вверх руки, словно сдаваясь.

– Нет-нет! Я не хотел пугать вас! Просто закрыл дверь, чтобы нам никто не помешал, – пояснил он.

Плечи Эйры опустились, но она продолжала неотрывно следить за каждым его движением.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Соколов Роман, – медленно протянул он и тоже прищурился, продолжая пристально смотреть на Эйру.

– Как вас зовут на самом деле? – не унималась моя подруга.

Губы кондитера медленно поползли в стороны, а взгляд вдруг стал пронзительным, цепким, острым.

– Говорю же, меня зовут Роман, – не сдавался он.

Хитрая улыбка на его лице говорила гораздо больше, чем произнесённые им слова.

– Вы у меня в гостях. И мне будет приятно угостить вас кофе. Какой именно вы предпочитаете? – услужливо осведомился хозяин заведения.

– Капучино, – тут же бросила Эйра.

Взгляд хозяина заведения переключился на меня.

– А вы?

– Спасибо, мне ничего не нужно, – отказался я.

– Бросьте, я приготовлю вам самый вкусный кофе в этом городе.

С минуту помолчав, я ответил:

– Пусть тоже будет капучино.

– С сиропом, с сахаром? – уточнил бариста.

– Просто капучино. Без добавок.

– С лавандовым сиропом, – добавила Эйра на его вопросительный взгляд.

Мужчина кивнул и начал готовить наш заказ. Устроившись на высоких барных стульях перед прилавком, мы стали следить за его ловкими движениями.

– Хочу подписать наши напитки, подскажите свои имена, – попросил он и выжидающе уставился на нас.

«Так вот для чего он предложил сделать кофе! Мог бы сразу спросить», – подумав, ухмыльнулся я про себя.

Эйра гордо подняла голову и чётко произнесла:

– Меня зовут Эйра.

– А я – Марк, – тут же добавил я.

Кондитер не стал подписывать наши напитки. Он передал нам кофе в больших бумажных стаканах, затем обошёл прилавок и, протянув мне руку, произнёс:

– Рон!

Я крепко сжал его ладонь. Эйра вскочила со стула и тут же бросилась ему на шею.

– Ты помнишь нас! – радостно пискнула она сквозь крепкие объятия.

– Так ты узнал нас? – спросил я, пока они обнимались.

– Я узнал вас сразу! Увидел даже раньше, чем вы меня. Ещё когда вы только пробирались через толпу к моему шатру, – признался он.

Рон довольно светился от произведённого на нас впечатления.

– Тогда почему не сказал? – упрекнула его Эйра.

– Я хотел удостовериться, что вы – это вы и вы меня помните, – пожал он плечами. – Я ведь всегда был осторожным, вы же знаете!

Эйра согласно кивнула.

– Видишь, я была права! – сказала мне она.

– Да! Я рад, что ты меня не послушала, – признался я. – И теперь мы нашли Рона.

Мы прошли к угловому столику и разместились на удобных кожаных диванах.

– Как тебе удалось вернуть память? – задала волнующих вопрос Эйра.

– Когда я начал видеть странные сны, словно фантастики начитался, я сходил на сеанс гипноза. После этого через сутки все воспоминания вернулись. В первый день я думал, что сошёл с ума от переутомления на работе… но потом мысли как-то упорядочились, и я принял своё настоящее прошлое, – поделился он.

Эйра повернула голову ко мне.

– Может тебе тоже обратиться к гипнологу?

– Я тоже об этом подумал, – согласился я с ней. – Если это поможет быстрее обо всём вспомнить, я буду очень рад.

– Что ты помнишь? – Рон задал мне вопрос.

– Обрывками помню наши миссии, но лица в основном размытые, – ответил я. – Периодами воспоминания дополняются, что-то вижу во снах, но этого мало. Ложные воспоминания гораздо отчётливее настоящих, – посетовал я.

– Главное, ты помнишь хоть что-то! Значит, надо помочь твоему мозгу вытащить то, что пытались стереть советники. Завтра же поедем к моему знакомому гипнологу. Уверен, в клинике помогут вернуть твои настоящие воспоминания.

Я благодарно улыбнулся.

– Спасибо.

Я помнил ещё кое-что, о чём ещё никому не говорил, – свою любовь к Эйре! Именно любовь к ней – первое, что я почувствовал и вспомнил ещё в больнице. Когда она впервые пришла меня навестить, сердце моё дрогнуло и сжалось, а затем забилось так, как оно не билось даже после долгих сражений на поле битвы. Любовь открыла доступ к моим воспоминаниям, и первым в своих снах я увидел не сражения и миссии нашего отряда, а именно Эйру – командира отряда Серебряного Созвездия и командира моего сердца!

Когда-то на Зориане Эйра сказала мне, что мы не имеем права любить! Нас выбрали для служения императору Велизару и галактике «Межзвездный Странник». Это великая честь и большая ответственность, и мы не можем позволить себе тратить время на чувства, ведь это может сделать нас уязвимыми перед врагами.

Но сейчас мы не на Зориане, а на Земле. И моя надежда добиться её расположения стала ещё сильнее! Знаки внимания, объятия, мимолётные поцелуи – это осторожные шаги на пути к её сердцу. Пусть Эйра и говорила когда-то, что любовь может ослабить нас, но я хочу доказать обратное. Любовь – не слабость, это великий дар и сила! И тот факт, что Эйра не отвергала мои знаки внимания, только укреплял мою надежду на взаимность.

***

Мы просидели в кондитерской лавке Рона до глубокой ночи. Эйра поделилась новостями о том, как встретила меня и что мы живём в одной квартире.

Рон поведал о своей земной жизни. По сравнению с жизнью на Зориане, эта планета казалась ему скучной. Особенно угнетало его невозможность пользоваться магией.

Как только к нему вернулись воспоминания, наш друг, как и мы, начал искать информацию о наших братьях. Не зная, сколько времени займут поиски, он решил открыть бизнес, чтобы не было скучно.

– Тебе удалось найти кого-нибудь из нашего отряда? – задала вопрос Эйра.

– Пока нет, – покачал Рон головой. – Но у меня появилась версия! Я полагаю, что остальные тоже должны быть где-то рядом, возможно, в ближайших городах. Вы оба оказались в одном городе, я тоже недалеко от вас, значит, и другие могут быть не дальше Московской области. Остаётся дело за малым – придумать, как выйти на их след.

– Я могу получить доступ к уличным камерам городов и запустить алгоритм поиска людей, но только по определённым параметрам, – предложил я. – Компьютерные программы на этой планете сильно отстают от наших, поэтому мы не сможем загрузить в них воспоминания Эйры. Данные будут примерные, но из тех, кто совпадёт по параметрам, мы уже сможем начать поиски наших братьев и сестры, – пояснил я сложность данного способа поиска.

– Это сильно упростит нам задачу. Нам не придётся вести поиск среди миллионов людей: программа выберет из них плюс-минус тысячу, а остальных мы разделим между собой и быстренько просмотрим, – воодушевлённо подытожил Рон.

– Завтра займусь этим, – пообещал я. – С учётом того, что я плохо помню их лица, с вас – подробное описание внешности Карины, Тайлера и Азара, – попросил я.

– С утра наведаемся к гипнологу. Если он справится, то ты и без нас вспомнишь, кто как выглядит, – подмигнул Рон.

После разговора с Роном мы уехали домой, договорившись утром встретиться у клиники психологической помощи.

Глава 9

Глава 9

Карина

41 дней назад.

Галактика «Межзвездный Странник». Планетарная система Окта.

Планета Зориан.

Дворец императора Велизара.

Я вернулась на планету Зориан в тот же вечер. Элеазар открыл для меня один из тайных порталов, ведущих в подземную часть города Алфейдор. Пройдя через узкие проходы, освещённые маго-фонарями, я выбралась на улицу и отправилась в таверну, где оставила своего воронового коня.

Заплатив сыну трактирщика ещё один серебряный зорин в благодарность за хороший уход, я села верхом на коня и отправилась во дворец.

Весь вечер я просидела в своих покоях, отказавшись от ужина и не желая никого видеть. Все мои мысли занимало предстоящее задание. Я прокручивала в голове разные варианты развития событий, обдумывала, как буду обезвреживать Рона.

Сегодня Элеазар настроит портал на планету Сулом и утром отправится туда с четырьмя боевыми магами. Их задача – обезвредить Эйру, Азара, Марка и Тайлера, а мне предстояло расправиться с Роном – моим другом, братом, боевым товарищем, который был в меня влюблён…

Всю ночь я проворочалась в постели, но так и не смогла заснуть. Никогда раньше я так не волновалась перед заданиями! Даже в тот раз, когда нас отправили сражаться с тридцатиметровыми змеями – Гигатофисами, которые проникли на мирную планету СанХ00891 через пространственный разлом в горном ущелье.

Я поднялась с кровати с первыми лучами звезды Алфей. Когда в мои покои вошла служанка и взволнованно сообщила, что император приказал созвать отряд, я уже была готова: надела облегающий чёрный космический костюм, резинкой собрала волосы в хвост, подготовила боевое оружие – меч, кинжал, длинный кожаный кнут и магосеть – пневматическое устройство выпускающее магическую сеть, находящуюся под напряжением. Последнее я надежно спрятала в пространственном кармане.

С отрядом я встретилась в коридоре перед дверями, ведущими в тронный зал. Все пребывали в приподнятом настроении, братья обменились шуточками, а Эйра была серьезной, как и перед любой незапланированной миссией. Я подошла и поприветствовала всех, натянув улыбку. Со мной поздоровались в ответ и вновь вернулись к теме обсуждения, ожидая, пока нас пригласят к повелителю.

Я делала вид, что тоже подключилась к беседе, слушала их, кивала, но думала о предстоящем деле. Периодически я бросала взгляды на Рона и тут же опускала глаза. Он это заметил и сделал шаг ко мне.

– Карина, как спалось? – спросил он.

– Практически не спала, – пробубнила я, стараясь не смотреть на него.

– Всё в порядке? – поинтересовался он, проявляя заботу.

– Да-да, всё в порядке, – заверила я.

Рон приобнял меня за плечи.

– Вот вернёмся с задания, и я лично проконтролирую, чтобы ты выспалась. Никто не нарушит твой сон, – пообещал он.

– С-спасибо, – протянула я и отвернулась, чтобы не встретиться с ним взглядами.

От его внимания мне стало не по себе. Я ещё ничего не сделала, но мне уже было стыдно. Он этого не заслуживал. Кто угодно, но только не Рон! Но у меня не было другого выбора. Только так я смогу сохранить ему жизнь.

Стражники открыли двери. К нам вышел главный дворецкий Лука – пожилой мужчина среднего роста, плотного телосложения. На службе он всегда ходил в чёрном форменном костюме, как и другие дворецкие. Седые кудрявые волосы были уложены гелем и зачёсаны на затылок.

Лука был обычным человеком. Он не обладал магией, но при этом был из знатной семьи и хорошо образован, поэтому повелитель и пригласил его на службу во дворец.

– Император ожидает вас, – сообщил он деловым тоном и отошёл в сторону.

Мы вошли в тронный зал. Император Велизар и императрица Астерия восседали на троне. Перед ними стояли советники в белых мантиях. У одного из них в руках была раскрытая папка, с которой он зачитывал отчёт.

Повелитель внимательно слушал советника. Его лицо выражало обеспокоенность: брови были сведены к переносице, между ними пролегли две глубокие продольные складки. Взгляд был устремлён в пространство.

Как только советник закончил зачитывать отчет, император произнёс:

– Вернон, ты уверен, что в этом отчёте достоверная информация?

– Да, мой господин, – подтвердил советник.

– Не понимаю, как могли несколько морских чудищ за такой короткий промежуток времени размножиться до полутора сотен, – рассуждал император, потирая глаза. – Прочти седьмой пункт ещё раз, – попросил он.

Советник послушно кивнул и опустил глаза на отчёт.

Императрица, сидящая на троне рядом с повелителем, накрыла ладонью его руку.

– Велизар, он уже трижды озвучил цифры. Если Вернон прочтёт их в четвёртый раз, от этого они не изменятся, – императрица покачала головой, разделяя беспокойство императора.

Обычно ласковый голос Астерии успокаивал императора, но в этот раз ей не удалось повлиять на его настроение.

Император поднялся с трона, спустился с помоста и подошёл к советнику.

– Я хочу сам взглянуть на отчёт, – сообщил он и требовательно протянул руку.

«Он не верит в достоверность отчёта! Вдруг он понял, что советник подделал цифры?» – внутри меня нарастало напряжение. Всеми силами я старалась сохранять спокойное выражение лица, но тело отказывалось подчиняться. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

– Карина, что с тобой, детка? – поинтересовалась императрица, заметив моё волнение.

Я испуганно вздрогнула, услышав своё имя. Сердце заколотилось ещё сильнее, угрожая вот-вот выпрыгнуть из груди.

Все присутствующие обратили взор на меня.

– Всё в порядке… – пролепетала я, заикаясь. – Я беспокоюсь о местных жителях планеты, живущих на побережьях, – пришлось мне соврать. – Морские чудовища очень опасны и кровожадны, особенно для простых людей, которым нечего им противопоставить.

Императрица одарила меня понимающим взглядом и кивнула, соглашаясь со мной. Император вновь опустил глаза на бумаги, которые держал в руках. Советники тоже потеряли ко мне интерес. И только члены отряда продолжали смотреть на меня.

Я покосилась на Азара и нахмурилась. Глаза цвета расплавленного золота пристально наблюдали за мной и готовы были прожечь дыру. Он и вправду мог сделать во мне дыру, ведь он обладал магией огня. Азар умел выпускать огненные искры из глаз и точно направлять их на противника.

Не в силах и дальше играть с ним в гляделки, я отвернулась.

– Моё решение остаётся прежним – отряд Серебряного Созвездия отправится на разведку! – изучив отчет, объявил император. – Настройте портал для отправления на планету Сулом, – приказал он советникам.

Он закрыл папку и передал её Вернону. Жестом, император приказал советникам удалиться. Те поклонились и спешно покинули тронный зал.

Император разместился на троне и обратился к нам:

– Дети мои, отправляйтесь на планету Сулом и тщательно всё там проверьте! Облетите все острова, отыщите следы нападения морских чудовищ на поселения, опросите людей. В битву не вступайте! – добавил он командным голосом. – Я отправляю вас на разведку, а не в бой. Как только соберёте информацию возвращайтесь и доложите мне обо всём!

– Слушаюсь, император Велизар! – склонив голову, отчеканила Эйра.

Мы тоже склонили головы, как и наш командир.

– Оружие взять не забудьте, – обеспокоенно произнесла императрица. – Если там так много чудовищ, как нам доложили, вам придётся защищаться от них.

***

Галактика «Межзвездный Странник». Планетарная система АУ104.

Планета Сулом.

Мы стояли на вершине потухшего вулкана. Несколько секунд назад за нами закрылся портал, и теперь мы ждали команды Эйры, чтобы начать миссию.

Командир осмотрелась и обратилась к нам:

– Разделимся и облетим континент. Встретимся на берегу океана Зумефсэ, рядом с рыбацким поселением. Мы там уже были, координаты у вас сохранились с прошлой миссии. Затем отправимся к островам, – распорядилась она.

– Слушаемся, командир! – отрапортовал Рон.

Все остальные послушно кивнули.

«Пока всё идёт по плану, – отметила я про себя.

Эйра раскрыла белоснежные крылья и первая поднялась в воздух. Вслед за ней взлетели все остальные. Мы разделились и полетели в разные стороны. Удаляясь от остальных, я наблюдала куда же отправился Рон. Спустя несколько минут я развернулась на 90 градусов и полетела за ним.

Я снизила высоту полёта, чтобы Рон не заметил меня и начала преследование. Мне необходимо было отлететь как можно дальше от потухшего вулкана и не упустить момент, когда Рон приземлится и сложит крылья. В воздухе нападать на него не было никакого смысла.

Я долго летела за ним, скользила над самой землёй, прячась за неровностями ландшафта: то ныряла в тени горных склонов, то замирала среди крон вековых деревьев, чутко отслеживая каждое движение Рона. Ветер свистел в ушах, а сердце билось чаще – я не могла допустить ошибки.

Долетев до озера Рон что-то приметил у развалин деревни и начал снижаться. Его ноги плавно коснулись песчаного берега, и крылья исчезли. Осматриваясь, он медленно направился к руинам строений и вошёл в ближайший полуразрушенный дом.

Я подлетела к дому, вытащила из пространственного кармана магосеть и затаилась за углом, ожидая его появления. Рон появился через минуту. Не теряя ни секунды, я нажала на кнопку устройства и магическая сеть вылетела на большой скорости. Расправляясь в воздухе, сеть пролетела пять метров и заключила Рона в свои «объятия».

Двойное нажатие на кнопку – и тело мужчины напряглось от удара электрическим током. Я ждала, что он тут же потеряет сознание и рухнет на землю, но он продолжал стоять на ногах, чем сильно меня удивил. Он был сильным магом, но я не ожидала, что он настолько силён, чтобы противостоять мощным электрическим разрядам.

Рон развернулся и наши взгляды встретились.

– Карина? – он потрясённо выдохнул моё имя.

На лице Рона я увидела смесь удивления и шока. Он смотрел на меня большими глазами и не мог поверить тому, что я напала на него.

Внутри меня начала подниматься волна паники. Желая поскорее нейтрализовать Рона, я нажала на кнопку устройства ещё раз. Его тело вновь напряглось под воздействием электрического тока. Рон продолжал сопротивляться. Его ноги даже не подкосились.

– Зачем ты это делаешь? – процедил он сквозь сжатые зубы.

Ещё одно нажатие на кнопку! И… ничего! Механизм не сработал. Я нажимала снова и снова, но устройство отказывалось работать. С каждым бесполезным щелчком паника разрасталась, превращаясь в острый, колючий ужас. Мир будто сузился до маленькой кнопки, которая не хотела подчиняться мне.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

– Карина! – требовательно воскликнул Рон, наблюдая за моими безуспешными попытками включить магосеть.

Моё тело охватила мелкая дрожь, словно вокруг стало холодно. На глаза проступили слёзы, а щеки горели так будто стыд и страх прожигали кожу.

– Прости, я должна сделать это! – выкрикнула я, продолжая давить на кнопку дрожащими пальцами. Голос звучал чуждо, надломлено, будто принадлежал не мне.

Рон начал искать как выбраться из сети. Страх давил на виски, мешал думать, заставляя пальцы судорожно сжимать устройство.

«Если я не смогу нейтрализовать его сейчас, Рон освободится и улетит. Он обо всём доложит императору! За нападение на воина отряда Серебряного Созвездия за мной отправят императорскую гвардию, а те не станут вести милые беседы – они просто будут преследовать до изнеможения, и после пыток тут же расправятся со мной», – мысли в голове проносились с бешеной скоростью.

Я уже представляла, как буду скрываться на этой планете, как меня найдут гвардейцы, как будут пытать, а затем, получив ответы, убьют. По приказу императора отряд Серебряного Созвездия был неприкосновенен. Только члены правящей семьи могли вершить нашу судьбу.

– Карина, убери сеть, и я обещаю: никто не узнает о том, что здесь произошло. Это останется между нами, – заверил он, начиная понимать, что происходит.

Я увеличила мощность электрического разряда до максимума.

– Прости… – выдавила я и большими пальцами надавила на кнопку.

Тело Рона затряслось от разрядов. Не в силах сопротивляться и дальше, он потерял сознание и упал на землю. Я тут же протараторила заклинание, опустошающее магический резерв. Теперь он не скоро придёт в себя.

Заклинанием левитации я подняла Рона в воздух, расправила крылья и полетела к порталу.

***

Вечером того же дня.

Элеазар обеспечил мой переход на планету Шеррос, в его дворец, а сам отправился на Зориан. Я сидела в его покоях и ждала возвращения.

Комната казалась слишком большой и пустой. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Я, то вставала и мерила шагами пространство, то снова опускалась в кресло, нервно теребя край рукава. В груди клубилась тревога – что скажет повелитель? Как отреагирует на весть об уничтожении планеты и изгнании отряда?

Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому звуку в коридоре в надежде уловить шаги принца Элеазара. Мысли метались, как птицы в клетке: «А если всё пошло не так? Если он не смог убедить отца? Если теперь и за мной отправят императорскую гвардию?» Ладони невольно вспотели, а дыхание участилось.

Время тянулось невыносимо медленно. Казалось, прошла вечность, хотя минуло всего несколько часов. Я подошла к окну и вгляделась в багряный закат, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Где же он? Почему так долго?

Элеазар вошёл в покои после заката.

Я тут же вскочила с кресла.

– Как отреагировал повелитель на новость об уничтожении планеты и изгнании отряда? – задала я вопрос.

Принц подошёл и устало опустился на соседнее кресло.

– Он был в шоке, – констатировал он спокойным голосом. – Когда советники рассказали ему о случившемся и о моём приговоре, отец молча удалился из тронного зала. Кажется, к нему даже целителей приглашали, но он всех прогнал. Я пытался поговорить с ним, но мама сказала, что он никого не желает видеть.

– А что императрица?

– Мать тоже не в лучшем состоянии. Весь день ходила в слезах, – задумчиво проговорил Элеазар.

Внутри меня начала подниматься волна злости, смешанная с обидой.

– Я знаю, по кому они льют слёзы больше всех – по Эйре! Она всегда была их любимицей, – плеснула я.

– Возможно... – задумчиво протянул Элеазар, опустив глаза.

Элеазар: «Клятва, данная отцу семьсот лет назад, накладывала строгие ограничения, и я не мог открыть Карине правду.»

– Какой приговор ты им вынес?

– Я приказал лишить их магии, стереть память и изгнать на планету Земля в галактике Млечный Путь. Это единственная обитаемая планета в той галактике, да и в ближайших – тоже. И самое главное – на той планете нет магии.

– Но как они там смогут выжить, если ничего не помнят о себе? – ужаснулась я.

Элеазар бросил на меня оценивающий взгляд и хмыкнул.

– Не волнуйся. Советники загрузят новые воспоминания и позаботятся об их переходе. Твои братья и сестра будут думать, что они – обычные люди и всю жизнь живут на той планете.

Я опустилась в кресло и замолкла, пытаясь осознать, что теперь моя жизнь уже никогда не станет прежней. Своими руками я уничтожила отряд Серебряного Созвездия! Теперь они не воины императора галактики «Межзвездный Странник», а обычные люди, изгнанные на другой край Вселенной.

– Император может попытаться отправиться на ту планету и вернуть отряд? – спросила я, вспомнив глаза Рона в момент моего нападения.

– Конечно, – кивнул принц. – Но прежде, думаю, он начнёт расследование и, уже разобравшись во всём, отправится искать их.

От слов Элеазара по телу пробежали мурашки. Я поёжилась и обхватила себя руками.

– Может, зря мы это затеяли? – спросила я.

Элеазар бросил на меня суровый взгляд.

– Нет! – твёрдо ответил он. – И пока отец в таком состоянии пора сделать следующий шаг. В скором времени ты тоже отправишься на Землю – вслед за отрядом!

Голос Элеазара резко поменялся: из обычного он стал суровым, властным.

– Что? Мы об этом не договаривались! – возмутилась я.

– Как же, – усмехнулся он. – Твоя задача была устранить отряд. Первая часть успешна выполнена, мы убрали их с пути. Теперь надо расправиться с ними на Земле!

– Зачем убивать их? Они не опасны для нас! Ты лишил их всего, даже памяти! Какой смысл в их смерти? – воскликнула я, не понимая хода его мыслей.

Принц расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Это перестраховка на случай, если они что-то вспомнят или, если император отправится на Землю раньше, чем я доберусь до него, – объяснил он.

Элеазар: «Ни одна битва не обходится без жертв. На пути к трону я устраню всех, кто может помешать осуществить мои планы.»

– Эта планета находится невесть где. Ты сам сказал, что там даже магии нет. Они никогда не смогут вернуться! – я чётко произнесла последние слова, пытаясь убедить Элеазара в том, что нет необходимости убивать отряд.

– Это мой приказ, Карина. И ты обязана его выполнить, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

В глазах Элеазара пылала жажда крови и власти. Он хотел занять место отца, и готов был сделать для этого всё!

– И когда же ты отправишь меня на ту планету? – задала я вопрос.

– Я ещё не решил, – бросил он, отворачивая голову.

– Позволь мне побыть рядом с тобой хотя бы месяц, – ласково попросила я, осторожно поглаживая руку Элеазара.

Я надеялась, что за этот срок я смогу переубедить его не отправлять меня на ту далёкую планету. Принц долгое время молчал, а я продолжала смотреть на него преданными глазами и ласково поглаживать его предплечье.

– Хорошо. Через 30 дней ты отправишься на планету Земля, – сообщил он, немного смягчив голос.

Я тут же почувствовала, как напряжение в теле спало и мои плечи облегчённо опустились.

«За это время я сделаю всё возможное, чтобы принц изменил своё решение!» – мысленно пообещала я себе.

– Что на счёт твоих братьев – Люциана и Виланда? – спросила я.

– А что с ними? – недовольно нахмурился принц. – Они сидят на своих планетах, правят крупными планетарными системами и ни о чём не догадываются. Пусть и дальше остаются в неведении. Когда я расправлюсь с отцом, я призову их на семейный совет и сообщу, что теперь они будут служить мне, – заявил он деловым тоном и закинул ногу на ногу.

Я покачала головой. То, как изменился Элеазар за последние дни, меня начинало пугать.

Глава 10

Глава 10

Драган

Галактика «Разящий Луч». Планетарная система Бастион Вечности.

Планета Тофхонг.

Дворец императора Драгана.

Высокие двухстворчатые двери тронного зала медленно открылись, отвлекая меня от издания очередного указа для Службы приграничного галактического патруля. Я бросил быстрый взгляд на посетителя отвлекаясь от мониторов, висящих на округлых стенах зала, и тут же вернулся к набору текста на сенсорной клавиатуре, встроенной в подлокотник трона.

Это был Райн — помощник главного советника, служивший во дворце уже более семидесяти лет. Выходец из небольшой семьи со средним уровнем дара, он был магом воды. Советник Лорентар заприметил его ещё в академии магии и по окончании обучения пригласил к себе на службу.

Поклонившись, молодой мужчина быстрым шагом прошёл на середину зала и замер перед моим троном в ожидании, когда я обращу на него внимание.

– Говори! – ворчливо произнёс я, не отрываясь от работы.

– Ваше величество, список кандидатов на руку принцессы Мирианы готов, – громко доложил он.

Я сохранил документ и закрыл его. Судьба дочери волновала меня гораздо больше, чем вопросы галактического патруля. На днях девушке исполнилось семьсот двадцать пять лет, и я счёл, что настало время подобрать ей супруга, который разделит с ней правление галактикой.

Мириана – потомок архимага и высшего мага. От меня она унаследовала мощную магию огня, а от матери – красоту, изящество и дар повелевать воздухом. Моя дражайшая императрица Алисия Вейл, происходила из древнего рода стихийников. Она покинула наш мир, когда наша дочь была ещё совсем крохой. С тех пор я больше не вступал в брак, оставаясь верным памяти своей покойной супруги.

Как представительница правящей семьи и как могущественный маг, Мириана обязана связать свою судьбу с достойным претендентом. Он должен будет не просто разделить с ней бремя правления галактикой «Разящий луч», но и обладать силой, равным её собственной. Архимагов во Вселенной осталось считанное число, поэтому мы заключаем союзы с высшими магами – выходцами из древних родов, чей дар не угасает из поколения в поколение. Это единственная гарантия, что дети унаследуют высокий уровень магии, и династия не прервётся через несколько поколений. В магических мирах первостепенное значение имеют происхождение и уровень силы, а богатство отступает на второй план.

Именно поэтому несколько дней назад я повелел советникам собрать сведения и подготовить исчерпывающую информацию о потенциальных женихах для моей единственной дочери.

Мириана с детства знала, что ей предстоит выйти замуж за того, на кого укажет отец. Мы, правители, не имеем права ставить эфемерные чувства выше долга перед народом. Поэтому при выборе спутника жизни мы обязаны думать об интересах наших подданных, а не о собственных желаниях. Я учил Мириану с детства, что любовь создана не для нас и мы не имеем на неё права. Вся наша жизнь посвящена беззаветному служению интересам галактики и всех народов, населяющих наши планеты.

– Что ж, – вздохнул я, – показывай.

Райн тут же передал файл со своего планшета на один из главных мониторов. Он начал открывать карточки кандидатов, попутно докладывая о семье претендента, уровне магии и какой стихией тот владеет.

– Зеймар Агриус, представитель родов Агриус и Мангуфс. Высший маг, владеет стихией огня. Уровень владения магией выше среднего. Обладает даром целительства. Служит в Высшем городском суде, – прочитал Райн.

– Дальше, – бросил я.

– Лайз Ворнс, представитель родов Ворнс и Кэл. Высший маг, владеет магией земли. Уровень силы выше среднего. Также обладает даром прорицания. В роду был представитель древнего эльфийского происхождения.

– Дальше, – проворчал я.

«Эльфийской крови мне тут не хватало. Только чистокровные маги!» – подумал я.

– Дрейк Торн. Представитель рода Лесных охотников. Высший маг, стихия – воздух, артефактор. Уровень силы средний.

– Дальше.

Райн продолжил монотонное перечисление. После второго десятка претендентов я понял, что найти могущественного высшего мага будет задачей не из лёгких. Спустя полчаса помощник советника замолк и перевёл выжидающий взгляд на меня.

– Чего остановился? Показывай следующего! – скомандовал я Райну, который перестал переключать карточки претендентов.

– Этот был последним, ваше величество, – виновато пробормотал он.

– В таком случае продолжайте поиск! – приказал я. –Обратитесь в службу регистрации магов. У них должны быть сведения об уровне магии всех жителей галактики. Моя дочь должна выйти замуж только за того, кто достоин стать моим преемником!

Мой голос гремел под сводами зала.

Тот факт, что советники не смогли найти подходящего кандидата, начинал приводить меня в ярость. Моя дочь никогда не выйдет замуж за посредственность! Не позволю этому случиться, пока я жив и в здравом уме!

– Слушаюсь, ваше величество!

Райн закрыл документ и, поклонившись, спешно удалился. Но не успел я вернуться к работе над указом, как двустворчатые двери тронного зала снова распахнулись, впуская дворецкого Фастреда и советника Маэриана. Приблизившись к подножию трона, они синхронно отвесили глубокий поклон.

– Во дворец пожаловал гость из галактики «Межзвездный Странник», – доложил дворецкий. – Он просит аудиенции.

– Вышвырни его обратно в портал! – раздражённо рявкнул я, планируя как можно скорее закончить указ и вернуться к делам империи.

Дворецкий тут же опустил глаза, но не сдвинулся с места.

– Но ваше императорское величество… т-там принц Элеазар! – заикаясь, сказал Фастред.

Я отодвинул клавиатуру и вздохнул.

– Принц говоришь? И как он оказался в моём дворце? Может, координаты случайно перепутал, когда вводил их на мониторе портального устройства?

– Он сообщил, что пришёл к вам с предложением, которое обязательно вас заинтересует, – продолжил дворецкий, по-прежнему не поднимая взгляда.

– Повелитель, – вмешался в беседу советник Маэриан.

Я перевёл взгляд на белокурого мужчину, тот продолжил:

– Повелитель, наши шпионы несколько дней назад сообщили, что принц сегодня прибудет на Тофхонг, чтобы встретиться с вами.

– Почему я узнаю об этом только сейчас, когда «гость» уже перешагнул порог моего дворца? – нахмурившись, поинтересовался я у советника.

– М-мы… мы не были до конца уверены, что принц не передумает, поэтому не хотели беспокоить вас понапрасну, – начал оправдываться советник. – К тому же, у принцессы был день рождения. Мы не желали отвлекать вас от торжественного бала в её честь.

Я задумался, стоит ли вообще тратить время на этого наглеца, который, нарушив протоколы, вторгся на мои земли без официального приглашения? Однако любопытство взяло верх.

Немного помолчав, я с недовольством бросил:

– Зови.

Особого желания лицезреть потомка своего врага у меня не было.

Дворецкий Фастред быстро поклонился и подал знак стражникам. Тяжёлые створки дверей тронного зала медленно распахнулись.

В зал гордо вошёл молодой мужчина в длинной мантии тёмно-фиолетового цвета. Он важно прошествовал на середину и остановился перед моим троном, после чего отвесил поклон. Это был скорее формальный кивок, лишённый должного почтения к правителю галактики. Сразу видно – принц!

Я криво ухмыльнулся, продолжая молча разглядывая иномирца.

Мне тут же захотелось вышвырнуть его за пределы дворца, а затем отправить обратно через межгалактический портал, но я решил позволить ему объясниться.

– Император Драган, моё почтение, – протянул принц Элеазар.

Я никогда прежде не видел его воочию, но прекрасно знал, кто он. Несмотря на то, что наши с Велизаром галактики не поддерживали никаких связей со времён той войны, я всегда знал, что творится на планете Зориан. Несколько моих шпионов регулярно докладывали мне обо всём, что касалось императорской семьи.

Я не строил заговоров и не планировал начинать новую войну с Велизаром. И всё же предпочитал быть в курсе дел в стане потенциального противника. На всякий случай.

– Что тебе нужно, мальчишка? – задал я вопрос младшему сыну Велизара.

Обмениваться любезностями у меня не было ни малейшего желания.

– Ваша величество, я прибыл к вам с взаимовыгодным предложением, – невозмутимо произнёс он.

Прищурившись, я внимательно посмотрел на юнца, стоявшего передо мной и пытался понять, что за мысли обитают в его голове. Но мне даже не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы понять: он пришёл сюда одолеваемый жаждой власти. Гораздо интереснее был другой вопрос – каким именно способом он намерен эту самую власть заполучить.

– Ты имел наглость нарушить закон своего отца и открыть портал в мой мир. Пришёл в мой дворец, будто к себе домой, а теперь смеешь говорить о взаимовыгодном предложении? Да кем ты себя возомнил, мальчишка? – мой голос, усиленный магией, прогремел под сводами зала.

– Будущим правителем галактики «Межзвёздный Странник»! – ответил он без тени смущения и гордо вскинул голову.

Выражение его лица стало надменным, словно он разговаривал не с императором галактики, а с обычным служащим из канцелярии.

От такой откровенной дерзости мои брови едва не поползли на лоб, но тысячелетия правления давно научили меня сдерживать эмоции. Порой мне казалось, что лицевые мышцы за сотни тысяч лет атрофировались и разучились двигаться.

– Вот как… – протянул я, продолжая изучать стоящего передо мной юношу.

В глазах Элеазара полыхал неприкрытый огонь амбиций. В этот момент я посочувствовал своему старому врагу, императору Велизару, ведь его собственный сын вынашивал планы по свержению отца с престола.

– И что же ты хочешь от меня, будущий правитель галактики «Межзвёздный Странник»? – полюбопытствовал я, скрывая нарастающее напряжение.

– Ваше величество, я хочу сделать вам предложение, которое принесёт выгоду нам обоим.

– Я слушаю тебя.

После моих слов его глаза засветились ещё ярче от воодушевления.

– Я планирую свергнуть отца и занять трон Зориана.

– И как же ты планируешь это сделать? Твой отец – архимаг. Он тебе не по зубам. К тому же, твоего отца надежно охраняет личная гвардия и отряд Серебряного Созвездия, – добавил я, перечисляя самые очевидные преграды на пути этого безумца.

– Мой отец уже стар и не так силён, как в былые тысячелетия. Личная гвардия… – презрительно хмыкнул он. – Достаточно было склонить на свою сторону несколько придворных магов и генерала Сайдора, чтобы она перестала быть препятствием на пути к покоям императора. А отряд Серебряного Созвездия… его больше нет!

Я прищурился, внимательно изучая принца.

– И каков же твой план?

– Вначале я подставил отряд Серебряного Созвездия и отдал приказ об их изгнании. И я позабочусь, чтобы они никогда не вернулись на Зориан. А вчера ночью я обезвредил отца. Он больше не представляет опасности, а скоро его и вовсе не станет, – гордо заявил Элеазар.

– Если ты прекрасно справляешься сам, зачем явился ко мне? – мой голос звучал обманчиво мягко.

– Дело в том, что ни одна армия галактики «Межзвёздный Странник» не пойдёт войной на Зориан.

– Хорошо, что ты это осознаешь! – пробормотал я себе под нос.

– Поэтому я пришел просить вашу армию. С её помощью я хочу расправиться с армией отца и захватить власть. Взамен я предлагаю двадцать планет в системе Огненного Льва. Как только я взойду на престол, вы получите эти миры со всеми необходимыми координатами для открытия порталов.

– Велизару не понравились бы твои слова, – заметил я.

Принц лишь хищно улыбнулся.

– Какая теперь разница, что бы он подумал. Через несколько дней отца не станет. Пришло время менять старые порядки.

– И сколько воинов тебе нужно?

– Четыреста пятьдесят тысяч, – без промедления ответил он. – Армия Зориана сильна и одержать победу будет непросто.

Я молча смотрел на этого жаждущего власти юнца и взвешивал риски. Правая рука невольно сжалась в кулак от напряжения.

Ко мне приблизился советник Маэриан и, поклонившись, поднялся на помост.

– Ваше величество, прошу, не отказывайтесь сразу, – едва слышно шептал он. – Давайте рассмотрим его предложение. Нам нужны ресурсы.

Ресурсы… моему миру они действительно были необходимы. Особенно остро мы нуждались в железе и никеле, запасы которых на необитаемых планетах галактики «Разящий Луч» были практически исчерпаны.

Всё это время принц терпеливо ожидал моего ответа, сохраняя надменное выражение лица.

– Будут ли ещё какие-то условия? – задал я вопрос Элеазару.

– Это скорее просьба, – уклончиво промолвил он.

– Говори.

– До окончания переворота мне необходимо безопасное убежище. И надёжная охрана, – озвучил он свою просьбу.

– Я подумаю над твоим предложением, принц Элеазар. А пока я думаю, ты можешь отдохнуть в одном из моих особняков. Слуги сопроводят тебя. Об охране я тоже позабочусь, – я тут же щёлкнул пальцами, привлекая внимание капитана стражи.

Один из воинов шагнул вперёд.

– А теперь ступай, принц. Тебе сообщат о моём решении.

– Благодарю, ваше величество!

Я молча махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Принц развернулся на каблуках и покинул Тронный зал. Тяжелые двери закрылись за его спиной. Я тут же перевёл взгляд на советника.

– Созови совет! Немедленно! – рявкнул я.

Через несколько минут совет в полном составе стоял передо мной. Маэриан кратно доложил присутствующим об условиях сделки, и все тут же начали высказывать свои мнения:

– А что тут думать, надо соглашаться! Двадцать планет – это хорошее предложение! – горячо заявил советник Эйнар.

– Что мы скажем нашим генералам? Что они поведут легионы воевать за какого-то принца в чужую галактику? – возмутился военный советник Олвин.

– Может, вообще откажемся? Зачем нам ввязываться в эту авантюру? – подал голос помощник главного советника Райн.

– Да, ты прав. Нельзя отправлять наши войска в чужую галактику, – согласился с ним советник Селистиан.

Я слушал их перепалку, продолжая размышлять над предложением принца. Главный советник Лорентар резко обернулся к своему помощнику, его лицо побагровело от гнева.

– Зачем нам в это ввязываться? – возмущённо воскликнул он. – Ты мыслишь слишком узко! Мы нуждаемся в ресурсах! Еще несколько лет, и наши запасы железа, никеля и других ценных металлов иссякнут. Что мы будем делать тогда? Остановим все производства? Оставим нашу армию без оружия и брони?

– Вот именно! Не все наши воины владеют магией, как ты, Райн. Им нужно оружие для защиты! А галактике нужна армия для защиты её народов, – поддержал его советник Маэриан.

– Что-то мне не нравится в этом принце, – пробормотал Селистиан.

Я был согласен с Селистианом, хоть и не стал говорить этого вслух.

Предложение Элеазара было заманчивым, но вызывало сомнения. Как повелитель, я должен думать о своём народе и безопасности галактики, но как отец я не мог принять того факта, что помогу этому наглецу свергнуть его отца с престола. Я считал это неприемлемым.

Сила императора не в его жестокости, а прежде всего в его семье! Семья – наша опора, поддержка и могущество. Чтобы власть императора была непоколебимой, рядом с ним должна быть его семья – могущественные маги, поддерживающие любое его решение.

Продолжая слушать советников, я задумался о том, что в скором времени мой трон займёт Мириана. И я должен уже сейчас думать о её будущем. Я всегда хотел, чтобы моя дочь жила в мире, где будет чувствовать себя в безопасности, но эту безопасность невозможно обеспечить, если у галактики не будет сильной армии…

Глава 11

Глава 11

Марк

Галактика Млечный Путь. Солнечная система. Планета Земля.

Город Москва.

Я приехал в клинику психологической помощи, адрес которой мне дал Рон. Он сказал, что будет ждать меня на месте. Оставил арендованный автомобиль у входа и вошёл внутрь. В вестибюле меня встретила администратор – молодая девушка в белом халате и Рон.

– А вот и мой друг, о котором я вам рассказывал, – сообщил Рон собеседнице и улыбнулся. – Привет, друг! Где Эйра? – поинтересовался он и бросил взгляд на входную дверь.

– Привет! Она осталась дома. Не хотел её будить, у неё сегодня ночная смена на работе, – ответил я.

Он понимающе кивнул. Мы пожали друг другу руки и вместе подошли к стойке администратора.

– Здравствуйте, – поздоровался я с девушкой. – Я пришёл на сеанс гипноза.

– Марина Юрьевна уже ожидает вас, – известила девушка. – Пожалуйста, назовите ваши фамилию, имя и отчество, чтобы я внесла вас в программу.

– Конечно, – кивнул я. – Меркушев Иван Сергеевич.

Девушка застучала пальчиками по клавиатуре. В это время Рон стоял и молча наблюдал за мной.

– Дата рождения? – подала голос администратор клиники.

Я открыл паспорт и посмотрел. Девушка одарила меня удивлённым взглядом. Рон улыбнулся.

– 14 июля 2001 года, – прочитал я из документа, и добавил: – После травмы головы память меня подводит, поэтому я и здесь.

Взгляд девушки переменился – в нём появилось понимание. Рон усмехнулся, но не стал ничего комментировать.

– Записала, – сообщила девушка, затем встала с кресла, обошла стойку регистрации и добавила: – Позвольте проводить вас до кабинета, – она указала рукой в направлении коридора, где виднелись белоснежные двери.

Я бросил косой взгляд на друга.

– Иди! Я буду ждать тебя здесь, – сказал Рон, заметив мою напряжённость.

Подбадривая, он похлопал меня по плечу и направился к аппарату с кофе. Я последовал за девушкой. Зайдя в кабинет, я увидел пожилую женщину в белом халате и очках, сидящую за столом. Несмотря на почтенный возраст, женщина выглядела прекрасно: её седые волосы были уложены в аккуратную причёску, лицо украшал лёгкий макияж, который очень ей шёл.

Она ещё не обещала мне исцеление, но я уже был готов довериться ей как психологу и гипнологу. Её внешний вид и добрый взгляд внушали надежду на возвращение моих настоящих воспоминаний.

– Здравствуйте, Марина Юрьевна, – поздоровался я.

– Здравствуйте, Иван, – с улыбкой поприветствовала она меня.

– Мне вас рекомендовал Роман Соколов, мой давний друг. Он сказал, что вы сможете помочь мне вспомнить прошлое, – произнёс я с надеждой.

– Да, я знаю, – кивнула милая женщина. – Обещаю, сделаю всё что в моих силах, – заверила она.

Женщина встала из-за стола, прошла в середину кабинета, где стояли мягкая кушетка и кресло – такие обычно бывают в кабинетах у психотерапевтов. Она разместилась в кресле и указала мне рукой на кушетку.

– Ложитесь и постарайтесь расслабиться, – попросила Марина Юрьевна.

Пока я выполнял её просьбу, женщина взяла пульт от колонки и включила тихую мелодию. Музыка сразу начала действовать на меня расслабляюще.

Гипнолог вновь обратилась ко мне:

– Иван, расскажите, когда у вас появились проблемы с памятью?

– Несколько недель назад я случайно упал с крыши жилого дома, – начал я свой рассказ. – После этого меня госпитализировали в больницу и диагностировали сотрясение головного мозга. При обследовании врачи не смогли выяснить причину амнезии. Спустя две недели воспоминания начали возвращаться, но фрагментами.

– Операции были?

– Да. У меня был перелом ключицы со смещением, и мне поставили пластину.

Марина Юрьевна внесла мои ответы в свой блокнот.

– Опишите, пожалуйста, какое воспоминание было первым, – попросила гипнолог.

– Это было ещё в больнице. После операции меня навестила девушка. Я не помнил её лица, но почти сразу вспомнил, что любил её. Когда я смотрел в её голубые глаза, моё сердце то замирало, то начинало биться чаще…

Гипнолог собрала мой анамнез и приступила к сеансу. Во время гипноза я уснул и видел сны, сквозь которые слышал приятный голос врача.

***

Из кабинета гипнолога я вышел через три часа. После сеанса я ощущал сонливость и слабость. Вместе со мной в вестибюль вышла и Марина Юрьевна. Увидев нас, Рон вскочил с кожаного дивана и подошёл.

– Ну, как наш пациент? – поинтересовался он.

– Думаю, у нас всё получилось, – поведала она, не сводя с меня заботливого взгляда.

– Превосходно, – довольно улыбнулся Рон.

Врач посмотрела на меня.

– Иван, рекомендую вам отправиться домой и отдохнуть. Если удастся, поспите! Воспоминания могут возвращаться постепенно, а могут вернуться все разом – всё зависит от особенностей вашего организма. Сегодня прошу вас не садиться за руль и не переутомляться. И ещё, – Марина Юрьевна протянула мне буклет, – здесь рекомендации на два дня. Пожалуйста выполните их.

Я взял буклет, сложил пополам и положил в карман брюк.

– Хорошо, – кивнул я.

Мы с Роном покинули клинику.

– Давай я отвезу тебя домой? – предложил он.

Я посмотрел на арендованную машину, на которой приехал, и решил, что правильнее будет послушать рекомендацию врача.

– Хорошо, – согласился я. – Спасибо.

Рон кивнул, и мы направились к его автомобилю.

Когда мы подъехали к дому, где жили с Эйрой, я вышел из машины и поблагодарил его:

– Спасибо, что довёз.

– Не за что, – улыбнулся он. – Отдыхай. Встретимся через пару дней.

Я кивнул, и мы попрощались.

Весь оставшийся день и ночь я провёл дома. Эйра вечером ушла на работу, сказав, что её попросили приехать пораньше, чтобы провести инвентаризацию лекарств и проверить оборудование в машине скорой медицинской помощи.

***

Утром Эйра вернулась и с порога задала вопрос:

– Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, – заверил я.

Я встретил Эйру стоя в коридоре и плечом прислонившись к стене.

Мой ответ её не устроил. Она подошла вплотную и посмотрела в мои глаза так внимательно, слово пыталась прочесть в них ответ на свой вопрос.

– Что-нибудь вспомнил? – спросила она ласковым голосом.

Вместо ответа я положил руку на её талию и придвинул к себе. Наши тела соприкоснулись. Девушка томно выдохнула, приоткрыв рот. Я скользнул взглядом к её розовым губам и в следующее мгновение поцеловал их.

Эйра не сопротивлялась, что меня радовало. Вкус её губ сводил меня с ума! Я мечтал почувствовать этот вкус сколько себя помню. Несмотря на то, что мы росли вместе, мы не были кровными братом и сестрой. Она была всегда рядом, как сестра и командир отряда Серебряного Созвездия и, в то же время была далеко, как девушка, которую я любил с детства. И теперь, в изгнании, когда ей больше не нужно быть командиром, она, наконец, стала ко мне ближе. Эйра словно тяжкий груз сбросила с плеч и позволила себе расслабиться, быть обычным человеком. За это я уже успел полюбить Землю, и готов был провести здесь всю свою жизнь – с ней вдвоём!

– Так ты ответишь на мой вопрос? – прошептала она, отпрянув от моих губ.

Опьянённая поцелуем, нежная – она была так привлекательна… Томный взгляд голубых глаз сводил меня с ума.

– Отвечу, но не сейчас. Вначале я хочу пригласить тебя на свидание.

Эйра поправила волосы и заинтересованно наклонила голову.

– На свидание? И куда же?

– Вначале – в кино, затем – в парк аттракционов и в кафе, – перечислил я.

Девушка округлила глаза.

– Тогда мне необходимо привести себя в порядок.

Она отстранилась и посмотрела на своё отражение в зеркале.

– У меня на лбу написано: «Провела бессонную ночь на работе», – вынесла она вердикт и, вздохнув, недовольно покачала головой.

Я сделал шаг к ней и обнял.

– Ты слишком строга к себе. Для меня ты всегда выглядишь прекрасно. Может ты хочешь отдохнуть после работы?

– Нет, – она решительно замотала головой. – Я не устала. Приму душ и пойдём на свидание. Я никогда не была на свиданиях, – тихо добавила она.

Её глаза восторженно светились.

– Я тоже никогда не был на свиданиях, – так же тихо признался я.

Эйра улыбнулась мне, глядя через зеркало. Я наклонился и поцеловал её в щёку.

– Рад слышать, что ты принимаешь моё приглашение.

– Принимаю, – подмигнула она.

Девушку пришлось выпустить из объятий. Она скрылась за дверью ванной, а я направился в комнату, чтобы подготовиться к нашему первому в жизни свиданию.

***

Первым делом мы приехали в торговый центр и направились в кинотеатр. Эйра выбрала семейную комедию, а я поддержал её решение. После фильма о веселой жизни многодетного отца и его непоседливых детях мы отправились в парк аттракционов «Сказочный городок».

– Хочу прокатиться на самом высоком, самом быстром аттракционе! – решительно заявила моя спутница, разглядывая брошюру.

– Тогда нам нужна русская горка «Молния+». Здесь написано, что она развивает скорость до 65 км/ч и поднимается на высоту 28 метров, – сказал я, изучая свою брошюру.

– А ещё выше есть?

Глаза Эйры бегали по описаниям аттракционов.

– Боюсь, что нет, – протянул я, продолжая изучать брошюру.

– Ну ладно. Пойдём на русские горки! – задорно произнесла она и взяла меня за руку.

Мы отправились к аттракциону. Купили билеты и заняли места в головной кабинке вагонетки. Когда все разместились, вагонетка тронулась, быстро набирая скорость.

– Держись крепче! – попросил я её, когда состав начал разгоняться.

– Это разве скорость? Мне ни капли не страшно, – весело восклицала она, пока мы неслись на большой скорости. – В полёте я могла развить сверхзвуковую скорость, более 300 м/с! – отметила бесстрашная девушка.

– Знаю, но тогда у нас были крылья, – напомнил я ей, прищуриваясь от встречного потока воздуха. – А если мы упадём с этой горки, то полетим прямиком к земле! И это будет последний наш полёт. Поэтому, пожалуйста, держись двумя руками! – попросил я её.

– Ладно-о! – нехотя протянула Эйра и всё же выполнила мою просьбу.

Пока мы катались на аттракционе, я наблюдал за восторженными глазами Эйры. Она была такой счастливой, какой я не видел её никогда. Только в детстве, я помню, она была такой задорной. Когда мы повзрослели и прошли посвящение в отряд, Эйра уже не позволяла себе радоваться простым мелочам. Она спрятала все свои чувства в толстый сундук из стали и заковала сотнями цепей.

Этот новый, удивительный мир помог сорвать цепи и вернул Эйре радость к жизни. Командир отряда, воин стала вдруг хрупкой девушкой. Парадокс судьбы: изгнание, задуманное как наказание, стало для нас исцелением, освободившим от бремени ответственности.