Read the book: «Неучтённый вариант»

ГЛАВА 1. Многообещающий вторник

Это было серое и безрадостное майское утро. Серое – потому что пасмурное, а безрадостное – потому что это было утро вторника. Кто-то не любит понедельники, считая их тяжёлыми днями. Кого-то гнетёт суета пятницы или безделье воскресенья. А я терпеть не могу вторники. Всё самое интересное и необычное уже случилось вчера. Окончательно ещё в рабочий процесс ты не втянулся. До следующих выходных, ох, как далеко! А скука во вторники страшная. Конечно, есть профессии, где и присесть некогда за весь день. Вертятся люди, словно белки в колесе. А чем мне заполнить моё медленно тянущееся время, я откровенно не знал. Да, я забыл представиться. Меня зовут Роман Пальв, мне двадцать девять лет и я детектив. Моя жизнь идёт строго по плану, который наметили для меня звёзды. Ещё с раннего детства я проявил незаурядные аналитические способности, любовь к математике и логике. Я отлично учился в школе, на высший балл окончил институт. Вместе с другом и одноклассником Оскаром Ледовым мы открыли своё дело – детективное агентство «Находка». Затем я познакомился с милой девушкой, удачно женился. И пусть пока Бог не послал в нашу семью ребёнка, но в моей жизни всё благополучно. Благополучно и спокойно – как и должно быть у каждого человека.

Я посмотрел на голографические часы и вздохнул. Ощущение, будто время вообще остановилось.

Да, вся наша жизнь пронизана этими двумя словами: благополучие и спокойствие. У нас давно единое государство, разумная система управления, один смешанный, но понятный всем язык и общие для всех законы. Территория планеты поделена на отдельные области, в каждой из которых есть свой центр и контролирующие органы. У нас нет войн, мы одолели преступность. Астрологи, генетики и психологи выдают родителям исчерпывающую характеристику об их ребёнке: где ему следует жить, чему учиться, кем работать, как заботиться о здоровье, с кем ему вступать в союз. Все юридически значимые события (учёба, работа, заключение и расторжение брака, наличие на кредитном счету положительных или отрицательных баллов, факты перемещения по планете) – фиксируются в электронной истории гражданина, доступ к которой может получить любой желающий. А сама жизнь человека проходит за стеклом в прямом и переносном смысле этого слова.

Мы давно отказались от использования таких строительных материалов как камень или дерево. Современные кварцевые и пластиковые блоки дёшевы и прочны. Хоть в горах строй свой дом, хоть на дне морском. Кстати, именно под водой сейчас и разрастаются новые города для состоятельных граждан. Ещё современные блоки сохраняют тепло и пропускают свет. Цветные добавки в них избавляют от необходимости решать вопросы с отделкой стен. А лестничные клетки и лифтовые площадки в домах и вовсе прозрачны, что позволяет вести наблюдение и обеспечивать безопасность. Безопасность – это приоритет нашего мира. Любые места скопления людей, учреждения, транспорт и улицы оборудованы системами слежения. И результат радует: нет у нас правонарушений, как нет и правонарушителей. Какой смысл преступать закон, если тебя со всех сторон видно и всё равно поймают?

Каждый добросовестно трудится, исправно платит налоги, стремится принести обществу пользу. Грязную и монотонную работу за людей выполняют машины. Роботы у нас везде: на производстве, в сфере информационных услуг, в квартирах. Роботы нас возят, кормят, развлекают, следят за нашим комфортом.

Учёные победили многие болезни. А открытая два с половиной столетия назад телепортация души повлекла за собой прорыв в медицине. Доктора выращивают теперь в специальном инкубаторе клоны тел пациентов и «переселяют» туда их сознание. Представляете, живёте Вы себе припеваючи: работаете, отдыхаете, накапливаете усталость, стареете. И как только почувствовали, что утратили здоровье, Вы приезжаете в офис медицинского учреждения и делаете заказ на своего двойника. Десять-двенадцать месяцев ожидания, пока в лаборатории подрастёт Ваша копия, и оп! Вам снова двадцать! Скачок, прыжок или что там происходит? Мне описывать сложно, ибо я на подобную процедуру денег ещё не накопил. Удовольствие это не из дешёвых. Но, думаю, оно того стоит, ведь Вы не просто окажетесь в родном и здоровом теле, но получите реальный шанс жить дольше! И люди много работают именно для того, чтобы скопить себе средства на подобное «возрождение» и продление срока жизни. А медицинскую корпорацию «Столетник», впервые использовавшую данную технологию и распространившую её по всей планете, уже давно пора бы переименовать в «Двести лет» или, например, в «Три столетия». Почему нет?

Конечно, всех на свете проблем мы не решили. У нас тоже есть трудности, и их ещё предстоит преодолеть нашему и последующим поколениям. Так, у нас сильно упала рождаемость. Каждой второй женщине врачи ставят диагноз «бесплодие», и молодые пары не знают, что делать, чтобы продлить свой род. В то же время раз нет войн, эпидемий, голода, раз мы победили насильственную преступность и научились продлять себе молодость, показатели смертности тоже сократились, и в областных центрах или регионах благоприятного климата ощущается перенаселение. У нас подходят к концу запасы ресурсов, и возникла необходимость осваивать и заселять открытые в космосе планеты. Но технические возможности для этого ещё не созданы. Слишком уж большое расстояние надо перелететь, и космос для нас по-прежнему остаётся неизведанным. Есть проблема социального неравенства, когда отдельные личности имеют право на лучшие условия жизни или на множество телепортационных скачков в клоны своих тел, а другие люди не имеют на это шансов. И иные проблемы, по мелочи. Хотя, в общем и целом, наш мир пышет благополучием и, наверно, грех жаловаться?

Я опять непроизвольно посмотрел на часы, перевёл взгляд на светящуюся вывеску нашего агентства и усмехнулся:

«Детективное аналитическое агентство «Находка», – гласила вывеска. – Ваши заботы – наша работа. Быстрый и качественный поиск любой информации, сбор нерушимой доказательственной базы. Экономьте своё время! Доверяйте профессионалам!».

Ха! Ещё бы небыстрый или некачественный поиск! Попробуй, не найди чего-нибудь, когда кругом всё документировано и заснято. Задание для умственно отсталых. Сиди и просматривай по электронным базам: кто куда ходил, кто с кем встречался и кто что где потерял. Ребёнок справится! И надо было рождаться с аналитическими способностями, чтобы выполнять функции бюро находок или, что ещё хуже, брачного агентства, подыскивая клиентам по списку их критериев подходящую им половинку? А как часто нас просят собирать доказательства неверности супругов или хитрости контрагентов? Кто что задумал, кто на кого как посмотрел? Караул!!!

Эх, вот раньше детективы были – это да! Они преступления раскрывали, разматывали клубки таких запутанных историй, что дух захватывает! Им некогда было изнывать от безделья. Убийства, кражи, уличная преступность, даже несчастные случаи могли стать поводом к расследованию. И аналитики тогда были сильные. У них не имелось в арсенале ни видеокамер на каждом шагу, ни единой дактилоскопической и генетической базы, что в распоряжении наших специалистов. Однако сыщики, используя лишь факты и мощь своего логического мышления, часто находили виновного и неопровержимые доказательства его злодеяний. Замечательное было время! Но теперь о нём можно почитать только в мемуарах да в старой художественной литературе. Читай, восхищайся и завидуй.

Я вновь вздохнул, вспоминая прочитанный мной в выходные дни детектив. Эх, что за жизнь у людей была необыкновенная! Тайны на каждом шагу, у каждого в шкафу свой скелет, плюс личные отношения, которые тоже вносят лепту в ситуацию! Конечно, скептики возразят, мол, нашёл чему верить – художественной литературе, это же всё выдумки, фи! Ну да. Умело не приврать – историю не рассказать. Но любая история имеет под собой основу. И мы обязаны признать: по сравнению с прошлым веком работать детективом стало сравнительно легко и скучно. Да и тайны современного человека обмельчали.

Я заглянул в электронный блокнот и недовольно поморщился. Все двадцать пять пунктов моих идей для написания книги, пришедшие мне в голову за последние недели, мной же были категорично вычеркнуты из списка перспективных и требующих дальнейшей проработки. А больше пока ничего не было.

Вообще сложно сказать, когда у меня родилась мысль написать полноценный остросюжетный детектив. Специально я этому не учился и со звёздами на небе не советовался, а потребность души вдруг возникла. Я даже по секрету от напарника начал анализировать электронный журнал обращений в наше агентство, выискивая подходящий для книги типаж клиента и какое-нибудь неординарное дело. Но посетители «Находки» были самыми рядовыми жителями нашего города, а их поручения казались настолько примитивными и бытовыми, что писать о них не поднималась рука.

Именно тогда я решил подключить к этому серьёзному делу свою фантазию. Ох, сколько колоритных и неожиданных идей пришло ко мне всего лишь за несколько часов размышлений! Я не успевал их фиксировать. Я был так воодушевлён, что мне казалось, будто я заново родился! Однако когда на следующий день я прошёлся по ним свежим взглядом, обнаружилось, что всё это уже где-то с кем-то случалось в далёком прошлом, что всё это описано в хорошей литературе и неоднократно мной прочитано. Какой же интерес повторять чужой опыт? Я был вынужден удалить весь список и изобретать что-то своё. И здесь уже не было лёгкости. Мозг норовил уйти в раздел сюрреализма, так что мне пришлось позвать на помощь супругу, чтобы она вовремя оценила перспективу моих идей и отбросила всё лишнее.

Элизабет внимательно выслушала несколько вариантов сюжета для моей книги, а затем подвела неутешительный итог:

– Всё это оторвано от жизни, Рома, и сгодится для детских сказок, а не для детективного романа, как ты обозначил. Не сердись, но ты сам предпочитаешь книги, основанные на реальных событиях. Так же и другие. Люди хотят верить героям, проживать с ними их события. Поэтому пиши лучше о том, что было. Или о том, чего не было, но вполне могло бы быть. Это моё мнение.

На этом творческое совещание с супругой было закончено. Я на целых два дня обиделся на Лизу за её мнение и прямоту, уверенным тоном успокоил себя тем, что великих мастеров прошлого тоже начинали ценить не сразу, а затем постепенно «отошёл» и начал составлять новый список теперь уже правдоподобных идей.

Я снова посмотрел на вычеркнутые пункты в электронном блокноте и опять вздохнул. Правдоподобное в них было. А вот интересное? Мелкие проблемы у наших посетителей, да и посетителей – раз, два и обчёлся. Наш город Питаж – не областной центр, число жителей чуть больше полумиллиона, а поэтому два детективных аналитических агентства («Находка» и контора наших конкурентов «Луч») в современных условиях получения информации уже избыток. Но не отказываться ведь от своего дела в угоду конкурентам? И в областном центре, в Статлане, рынок услуг переполнен.

– Одиннадцатый вздох подряд, – прокомментировал моё душевное состояние мой друг и компаньон Оскар Ледов. – Не многовато ли для первой половины вторника?

Оскару, как и мне, было двадцать девять лет. Мы выросли с ним в одном дворе, ходили вместе в школу с математическим уклоном, затем вместе учились в институте Статлана. И если у меня был сложный выбор: стать в будущем детективом или выбрать себе путь финансового аналитика (как не исключали того звёзды), то моему другу пришлось ещё сложнее. Астрологи сулили ему победы на разных направлениях: и призовые места в спорте, и блестящую карьеру военного, и даже высокие должности в транспортной отрасли. Здесь было из чего выбирать. Почему Оскар решил последовать моему примеру и окунуться в мир логики, для меня до сих пор оставалось неразрешимой загадкой. Да, у нас теперь своё агентство. Это престижно. Но, кроме престижа по большому счёту особых достижений мы не имеем. Скромные гонорары, однообразная поисковая работа, периодические проверки контролирующих органов. Может, Оскар решил составить мне компанию из мужской солидарности и своего понимания законов дружбы? Или разумно рассудил, что детективу никто не запретит в свободное время заниматься спортом или составлять интересные транспортные маршруты в угоду звёздам? Допускаю, что так. А, может, он тоже, как и я, мечтает в глубине души о чём-то ярком и неординарном? Как бы там ни было, я благодарен Оскару за его поддержку, а потому готов терпеть его подколки, капризы и товарищеские нравоучения.

– Одиннадцать вздохов? – удивился я. – Не может быть!

– Ну-у, может, я и ошибся на один-два раза. Но ситуацию это не меняет, – Оскар оторвался от голографического экрана, где он уже несколько часов подряд гонял непослушный шарик по лабиринту, и посмотрел на меня. – Говори, что случилось, Ромка! Неужели опять давят квартальные платежи за аренду офиса?

Я неопределённо повёл плечами. Слишком уж Оскар любит пробовать себя в роли психолога, его только пусти в душу. Это будет хуже, чем слон в посудной лавке. Нет уж! Пусть он мне и друг, но ни о какой книге рассказывать ему я не намерен. Оскар ещё тот критик: запросто своими усмешками и дотошными вопросами мне всё вдохновение разобьёт в пух и прах!

– И платежи тоже, – уныло констатировал я. – А казна, кстати, опять пуста. Не идёт нынче клиент в наш офис. Стараешься, создаёшь репутацию, а бизнес совсем на спад пошёл. Нам бы с тобой это проанализировать, дружище, пока других дел нет. Всё-таки в аналитическом агентстве работаем, а причины своей проблемы найти не можем.

– А я давно эти причины обнаружил, – самоуверенно возразил мой друг, отклоняясь назад в кресле. – Истина, Роман, лежит на поверхности. Беды у нас три. Первая – очевидная: конкуренты провели рекламную компанию и переманили к себе наших клиентов. Неприятно, но сервис у «Луча» никакой, а молва бежит быстро. Так что какой-то поток людей от них всё же отпрянет и вернётся обратно к нам. Просто надо переждать этот сложный период.

– Вот как? Ладно, соглашусь с тобой. Что ещё?

– Ещё спад нашей активности и успеха можно объяснить проблемами на личном фронте. И у тебя, и у меня. Ты с Элизабет уже второй раз чуть не развёлся…

«Опять нравоучения начались! Со своей жизнью разобраться не может, а в мою лезет».

Я решительно возразил:

– Оскар, прекрати! Не вмешивай в дела агентства Лизу! Мы с ней любим друг друга и вовсе не собираемся разводиться! Но её фанатичное желание иметь ребёнка, чтобы считаться полноценной семьёй, беготня по врачам, обследования и курсы лечений – меня достали! Я от всего этого на стену готов лезть! Причём я даже сам не пойму, от чего она лечится? Доктора сказали, что у нас с ней всё в норме: и у неё, и у меня! Но три замерших беременности подряд – чересчур много даже для моих нервов! Вот мы и взяли паузу в отношениях. И я не желаю это с тобой обсуждать.

– И я не планирую обсуждать. Но ты признаёшь, что последний год ты весь на взводе? А клиенты агентства не могут этого не чувствовать! Впрочем, я сам от тебя недалеко ушёл. Бегаю от девчонки к девчонке, а ни счастья, ни радости не излучаю.

Я облегчённо выдохнул. Оценивать поступки других гораздо легче, чем разбираться в собственных ошибках.

– Здесь ты сам виноват, Оскар. Давно пора остепеняться.

– Не спорю, – Оскар согласно кивнул. – И отсюда вытекает третья причина наших неудач: хреновые мы с тобой детективы. Очень плохие. Просто никудышные.

Такое заявление от лучшего друга и компаньона было верхом неприличия.

– Чего-о-о? Что ещё за новость, Оскар? Мы с тобой самые лучшие детективы в Питаже, а может и во всём регионе, а ты… ты…

Оскар, засмеялся.

– Неприятно правду слышать? Да, мы провернули несколько классных дел, когда требовалось постараться для клиентов. Но былые заслуги не предопределяют победы в будущем. Работать хорошо надо постоянно! А мы разучились работать. Иначе как объяснить, что мы не можем подобрать мне кандидатуру на роль супруги?

Я усмехнулся и критически осмотрел напарника. Ведь классный парень! Из приличной семьи, воспитан, образован. А его внешние данные? От зависти умереть можно! С его высокой мускулистой фигурой хоть в большой спорт, хоть в большие начальники – Оскар везде будет на своём месте. Ему идёт задорный ёжик тёмно-русых волос. И на лицо мой друг пригож: выразительные светлые глаза, густые, но аккуратные брови и тёмные ресницы, слегка вздёрнутый нос и не сходящая с губ обаятельная улыбка. Жаль только, что звёзды, так щедро одарившие Оскара внешними данными, не дали ему миролюбивого и покладистого характера. Вот и мается всю жизнь человек, бросаясь из крайности в крайность. Сам не знает, чего хочет, и хочет ли вообще.

Настала моя очередь для дружеских назиданий:

– Наши клиенты, Оскар, в отличие от тебя, не кривляются, когда речь идёт о смотринах, и не отвергают кандидаток, если их имя не является модным. Да, я согласен, что твоё имя красиво сочетается с Арабеллой, Женевьевой, Маргаритой или Соломеей. Но пойми, дружище, что имя девушке дают её родители, а не она сама! И запросы твои завышены. Не бывает девушек, отвечающих всем твоим параметрам. Так холостяком и останешься.

– Да неужели? Давай разберёмся с моими запросами! Обсудим как профессионал с профессионалом. Мне нужна супруга из хорошей семьи, длинноногая пышногрудая блондинка с миловидным личиком. И чтобы она не контактировала по роду своей деятельности с холостыми мужиками. Неужели для детектива твоего уровня, Ромка, так трудно найти мне подружку?

– Отнюдь. И я предоставлял тебе целый список. Например, Иоланта. Красавица из обеспеченной семьи. Инструктор по детскому фитнесу. Контактирует с детишками и их нянями. Чем не пара?

Оскар, вспомнив названную кандидатуру, хохотнул:

– Иоланта сама ничего не ест и другим людям поесть не даёт. Хочешь, чтобы я вместе с ней с утра до вечера жевал листья салата и запивал их обезжиренным кефиром? Покорно благодарю!

– Я познакомил тебя с Альбиной. Она шеф-повар высочайшей квалификации. Готовит лучше любого домашнего робота…

– Альбина – жуткая зануда, – прервал меня друг. – У неё очень узкий круг интересов, поэтому ей только с кастрюлями и общаться. Я не могу выносить её больше двух дней подряд!

– Ясно. А милашка Владлена? Она на днях получает уже третий диплом.

– Зубрила. А ещё у неё отец мелкий чиновник. Никакого уважения в обществе! Им даже робот-дворник помыкает. И у самой Владлены нет чувства собственного достоинства. Ходит за мной как собачонка с открытым ртом. А я, между прочим, подружку себе ищу, а не биоробота.

– А чем тебе не угодила Фредерика? Уж она-то идеально подходит под все твои критерии!

– Да-а-а-а, Фредерика почти совершенна, – протянул Оскар, мечтательно поднял глаза к потолку и покачался в кресле. – Я в неё чуть не влюбился. Но она, к сожалению, не тяготеет к созданию семьи. Предел её мечтаний – вести телевизионное ток-шоу, брать интервью у знаменитостей и вращаться в их обществе. На кой фиг мне такая жена сдалась? Я умру от ревности. Ты ведь не хочешь, чтобы я на работе, вместо того, чтобы следить за чужими жёнами и мужьями, шпионил за своей супругой?

– Нет, не хочу. Изволь на работе заниматься работой.

– Я и подвожу итог, Ромка: в личной жизни у меня непруха, а наша профессия, которая должна бы мне помочь, не справляется с этой функцией. Утратили мы с тобой деловую хватку. Стали плохими аналитиками и поисковиками.

– Ну-ну. Может, обратишься тогда в детективное агентство конкурентов? – подколол я. – В «Луче» с удовольствием выслушают твои критерии и запросы на будущую жену.

– Я, стало быть, плохой клиент? – обиделся Оскар. – Ты же сам, Рома, без конца твердишь: «Клиент всегда прав. Под любой запрос можно найти кандидата». И где, спрашивается, моя жена?

– А, по-моему, тебе не жена нужна, а хороший доктор, который вправит тебе мозги и разъяснит, что женщин надо любить такими, какие они есть, а не пытаться сделать из них мисс Совершенство. И не надо переносить комплексы и неудачи на личном фронте в наш бизнес. От того обстоятельства женат ты или нет, клиентов в агентстве всё равно не добавится.

– Клиентов не добавится, а атмосфера у нас поменяется. Эх, занесло бы к нам в контору богатого-пребогатого толстосума с большой-пребольшой проблемой! Мы бы с тобой её легко решили и заработали на этом много денег…

Звуковой сигнал электронного секретаря прервал наши препирательства. Зарегистрировался клиент.

Служба единого секретариата была введена ещё в прошлом веке и до сих пор себя не исчерпала, подтверждая свою эффективность. Где бы Вы ни были, если у Вас возникла необходимость посетить то или иное учреждение, Вам достаточно сделать запрос. Специальная программа подберёт удобное время для визита, зарегистрирует Вас в качестве посетителя, оставит Ваши координаты и уведомит учреждение. Удобно.

Мы с Оскаром встрепенулись и, не дожидаясь доклада голографического помощника, разом посмотрели в направлении приёмной. Там, за матовой звуконепроницаемой перегородкой виднелся силуэт человека. Значит, клиент регистрировался в системе не дистанционно, а прямо здесь. Видимо, дело срочное.

– Да я волшебник и прорицатель! – удивился Оскар и включил табло над дверями: «Добро пожаловать! Можете войти».

В офис несмело заглянула женщина.

Посетительница была азиатских кровей, невысокого роста и хрупкого телосложения. Издали её вполне можно было принять за девчонку. Этому способствовали её молодёжный костюм, представленный обтягивающими блестящими брюками и модной курткой с меховой отделкой, да распущенные чёрные волосы. Однако морщинки на лице и шее выдавали правду: женщине было никак не меньше семидесяти лет. По её королевской осанке, макияжу и обилию колец на руках, мы с Оскаром сразу поняли, что дама принадлежит к богатому сословию. Бедные люди и даже средний класс у нас не носят украшений. А тут такое созвездие!

Однозначно, что женщина приехала издалека. Как я уже говорил, Питаж – маленький город. Мы с Оскаром знаем всю местную элиту, а эту даму видели впервые. И это было ещё одной странностью в её появлении: состоятельные граждане, стараясь соответствовать статусу успешных клиентов, выбирают крупные сервисные службы городов с многомиллионным населением, как Статлан, но не едут за помощью в такие города как Питаж.

Незнакомка нервно улыбнулась и, словно не доверяя надписи на табло, ещё раз попросила разрешения войти.

– Конечно-конечно! – широко улыбаясь, приободрил я её. – Добро пожаловать в детективное аналитическое агентство «Находка». Мы найдём решение Ваших проблем.

Женщина прошла вперёд на два шага и неуверенно остановилась. В её руках была дамская сумочка и пластиковая папка. И эти два предмета она уже несколько раз поменяла местами, словно искала в привычных вещах внутреннюю силу и поддержку.

– Здравствуйте. Мне нужен Роман Пальв, – наконец, сказала она. – Он здесь есть?

– Это я, – я жестом пригласил женщину занять кресло рядом со своим рабочим столом. – С кем имею честь познакомиться?

Посетительница осмотрелась по сторонам, прошла ближе и присела в предложенное кресло. Сейчас вблизи было отчётливо видно, что лицо женщины, несмотря на все усилия косметологов и визажистов, было бледным, а взгляд испуганным и беспокойным.

– Меня зовут Кристина Чинау, – представилась она. – На днях я приехала сюда из Статлана. Хотела купить в пригороде Питажа дом. Тут экология лучше, чем в областном центре… – дама запнулась, покосилась на Оскара, опять неуютно огляделась кругом и обтекаемо произнесла: – У меня случилась беда, и я нуждаюсь в помощи детектива. Один человек, мнению которого я доверяю, порекомендовал мне обратиться именно к Вам. Мы можем где-нибудь об этом поговорить?

– Несомненно. И мы можем обсудить это здесь. Позвольте Вам представить моего напарника и компаньона Оскара Ледова. Мы работаем с ним совместно и секретов друг от друга не держим. Мы гарантируем конфиденциальность сообщённых нам сведений.

Оскар приподнялся с места, слегка поклонился в знак приветствия и вновь сел. Срочно свернул не пройденный лабиринт, перевёл голографический экран в горизонтальную плоскость на свой рабочий стол и приступил к немедленному наведению справок о пришедшей клиентке.

Женщина тем временем произнесла:

– Признаться, я не ожидала, что и в офисе детективного агентства ведётся наблюдение, – указала она на систему контроля.

Я поспешил её успокоить:

– Вам нечего опасаться за свои секреты. Информация, полученная в стенах нашего офиса, наравне с банковской или медицинской тайной является охраняемой. Она изымается из свободного доступа, и может быть рассмотрена контролирующими органами лишь при проверке Вашей жалобы на качество наших услуг.

– Нет что Вы? Какие жалобы? – Кристина Чинау вновь потеребила в руках дамскую сумку, с обречённым видом положила на мой стол папку с рекламными буклетами о продаже усадеб в пригороде Питажа и тяжело вздохнула: – Собственно, ничего секретного я не скажу. Полгода назад умер мой муж Икуо Чинау. И вся его бизнес-империя вдруг рухнула на мои плечи…

– Простите, а отчего умер Ваш муж? – перебил я женщину, видя, как глаза моего друга округляются от удивления по мере того, как он получает информацию на Кристину, её супруга и их бизнес.

Госпожа Чинау кивнула. Детектив, как и доктор, имеет право задавать вопросы.

– Муж не пережил третьего телепортационного скачка в новое тело в корпорации «Столетник». Вы же знаете, смертельные случаи при этом бывают. И хотя среди моих знакомых есть много долгожителей, вырастивших себе не один клон, Икуо не повезло, – Кристина замолчала, внутренне сталкиваясь со своей трагедией. – Нет, я не обвиняю врачей. Они сделали всё, что смогли. Просто это произошло неожиданно. А потом на меня навалились проблемы. Наследство – это не только имущественная масса, но и обязательства. А мне сложно.

– И Вы хотите, чтобы мы подыскали Вам соответствующих специалистов? – с надеждой в голосе вступил в разговор мой друг.

Что-что, а считать деньги Оскар любил и делал это превосходно. И чем больше объектов (будь то вещи или люди) находятся у нас в поиске, тем выше будет гонорар, который оплатит клиент.

Кристина встрепенулась от его вопроса, словно только что вернулась в реальность из мира мыслей:

– А? Нет, что Вы?! У меня достаточно управленцев. Я к вам пришла совсем с другой проблемой. Я потеряла нашу Бонди.

На глазах женщины навернулись слёзы, и она срочно полезла в сумку за носовым платком. А я, видя откровенно разочарованный взгляд Оскара, вновь поспешил переключить внимание посетительницы на себя:

– Бонди? Кто такая Бонди? И при каких обстоятельствах Вы её потеряли?

Кристина вытерла глаза и продолжила объяснения:

– Это наша с мужем любимица. Болонка. Она нам как член семьи. Я часто беру её с собой на переговоры. Но часто и оставляю в машине. А тут занялась поисками нового дома в Питаже. Я приехала в ваш город вчера. Была на встречах и показах, сменила несколько такси, обедала в ресторане, заселялась в гостинице. Сумасшедший ритм! Сегодня позвонила домой поинтересоваться, как там Бонди, а управляющий удивился, разве я не брала её в эту поездку с собой? А я не помню достоверно, где общалась с ней в последний раз! Это ужасно! Я её где-то оставила! Вы поможете её найти, правда?! Я слышала много лестных отзывов о «Находке». И Вы, господин Пальв, Вы тоже помогли стольким людям, что я… Я… – она опять схватилась за носовой платок. – Я заплачу Вам хорошие деньги! Пусть моё дело не кажется Вам пустяком. Бонди для меня значит очень много. Это память об Икуо и тех годах, что мы счастливо прожили вместе!

Оскар, пользуясь тем, что клиентка его не видит, закатил глаза к потолку, а затем, изображая глубокую задумчивость, потрогал лоб указательным пальцем. Казалось бы, не несущий информационной нагрузки жест. Но я понял друга без слов. Живя под микроскопом, когда Ваши слова, действия и даже мимика круглосуточно фиксируются системами наблюдения, и не дай бог, когда-нибудь могут быть повёрнуты против Вас, Вы волей-неволей учитесь понимать близких людей без длинных фраз и объяснений.

«Вот так чудачку к нам занесло! – говорил мне Оскар на нашем, лишь нам двоим известном языке жестов и символов. – Вместо того чтобы заботиться о бизнесе мужа, на который тот угрохал больше ста лет жизни, она волнуется о сбежавшей собачке! И на такую мелочёвку мы размениваем способности детективов!».

– Простите, я до сих пор ещё не свыклась с утратой, – Кристина всхлипнула и полезла в сумочку за электронным кошельком. – Я не знакома с расценками вашего агентства, но, надеюсь, пятьсот тысяч баллов на счёте компенсируют вам расходы по поискам моей красавицы. Что скажете? Возьмётесь за поиски Бонди?

Я не успел открыть рот.

– Полмиллиона баллов на наш счёт?! – выдохнул изумлённый Оскар. – За поиски болонки? Сейчас я подготовлю договор!

Формальности завершили быстро. Госпожа Чинау подписала договор, перевела на счёт «Находки» заявленную сумму и только затем спохватилась, что оставила в такси, которое всё ещё её ждёт, фотографию своей любимицы. Попросив меня проводить её до машины, она продолжала всхлипывать, вспоминая супруга, вперемешку с этим описывала характер их непоседливой Бонди и вновь укоряла себя за рассеянность и забывчивость.

Так, слово за слово, мы с Кристиной Чинау вышли из дверей офиса, миновали приёмную и покинули здание. И тут нашу клиентку словно подменили. То ли отрезвляющий воздух улицы так на неё подействовал, то ли ещё что? Женщина вмиг прекратила всхлипывать, её голос стал абсолютно спокойным и серьёзным, а руки перестали теребить сумку. Поднеся носовой платок к лицу, чтобы со стороны нельзя было прочесть её слова по губам, Кристина обратилась ко мне:

– Господин Пальв, у нас мало времени, чтобы переговорить без свидетелей. За мной следят. Не торопитесь идти к машине! Я здесь не по поводу Бонди. Моя собака осталась в Статлане, в моей студии, куда я заезжала перед поездкой в Питаж. У Бонди есть вода и еда. Когда Вам будет угодно, Вы можете найти её там и оставить себе полученные деньги. Я приехала сюда совсем по другому делу. Но Ваш офис под наблюдением, и я не смогла сказать того, что должна. А это очень важно.

– Я весь во внимании.

Начало мая не было холодным, но я вдруг почувствовал, как у меня отчего-то замёрзли руки, в груди затрепетало сердце, а внутренний голос пробудился от сна:

«Неужели она хочет поручить нашему агентству какое-то настоящее расследование?! Что-то ужасное и таинственное, как в стародавние времена?!».