Read the book: «Секретный ингредиент»

Галина Герасимова

«Секретный ингредиент»

От рулета шёл умопомрачительный запах. Отбивная свинина с базиликом и черносливом, прожаренная до хрустящей корочки и сочная внутри. У Бонни, с утра заряженной кофе, слюнки потекли не хуже, чем у Зары. Полосатая красавица висела на рулете, вцепившись в него зубами и лапами, и урчала от удовольствия. Ей-то что, не она сгорает от стыда перед соседом!

Всё началось, когда с первым снегом в доме напротив появился новый жилец. Бонни жила на окраине, снимала квартиру в каменном двухэтажном доме, и это был тихий район ещё первых застроек. В отличие от центра, где в одной многоэтажке селились сотни людей, в этом уголке спокойствия и уюта все друг друга знали, и появление новенького не могло пройти незамеченным. Особенно когда въезжал молодой парень – высокий темноволосый красавчик в обтягивающей широкие плечи рубашке и узких джинсах. Он с лёгкостью таскал из грузовика здоровенные коробки, а Бонни подглядывала за ним из окна и гадала, кто такой атлетичный приехал: спортсмен, военный, актёр? А вдруг – боевой маг, как она сама? И как в каком-нибудь старом кинофильме они встретятся в участке, а дальше искра, вспышка, безумие!..

Её сложно было назвать романтичной натурой – прагматичная звучало куда чаще, но ведь никто не мешает мечтать? Тем более когда жизнь оказывается куда прозаичнее.

Райан Томсон, новый сосед, полицейским не был. Он оказался поваром и приехал на месяц попытать счастья в кулинарном конкурсе. Не ради денежного приза, а чтобы, победив, стать учеником самого Рамзана Горди, основателя кулинарной империи. Это было недостижимой мечтой многих, к тому же ходили слухи, что Горди ищет преемника. Занять его место и прибрать к рукам империю для большинства выглядело еще заманчивее. Стимул постараться! Так что к Новому году в их провинциальном городке началось столпотворение, а патрулю прибавилось работы.

Казалось бы, к чему может привести кулинарное шоу? Уж точно не к тому, что отели будут забиты под завязку, а аренда взлетит до небес. И не к колоссальному росту преступности – скажи кто месяц назад, что из-за шоу придётся усиливать патрули, Бонни рассмеялась бы. Но в каждой шутке есть доля шутки: некоторые участники не гнушались устранять конкурентов, и количество «несчастных случаев» росло в геометрической прогрессии: упавшая вывеска, несработавшие тормоза, местная шпана из выгнанных из академии магов-недоучек…

Бонни через день приходилось дежурить сверхурочно, со смены она буквально приползала и хотела только одного – выспаться! Но в последнее время вместо того, чтобы без сил рухнуть на кровать, ей приходилось идти к соседу и вызволять кошку. Кто бы подумал, что от пяти фунтов шерсти может быть столько проблем?

В отличие от хозяйки, Зара кулинарному безумию радовалась, как и появлению соседа с великолепными мясными блюдами. Кошка не стеснялась демонстрировать симпатию, раз за разом проникая в его дом. Может быть, потому что раньше жила там у молодой семейной пары, которая затем съехала и попросила присмотреть за их «деточкой» пару недель. Шёл уже второй год той двухнедельной передержки.

Сегодня Бонни опять ждал неприятный сюрприз. После двух смен подряд она умудрилась вернуться домой к обеду, но насладиться едой не успела – пришлось снова отправиться к соседу.

Тот тряхнул кошкой с рулетом.

– Забери.

Бонни поспешила подхватить воровку на руки. Зара, не обрадовавшись такому повороту, принялась яростно вырываться, мечтая вернуться к мясу, но плотная полицейская форма не позволяла расцарапать руки.

– Мисс Фриман, вы ведь понимаете, что это нарушение? Согласно сто тридцать девятой статье Магического Кодекса о незаконном проникновении в жилище…

– Мне арестовать кошку? – Она виновато улыбнулась, и тирада оборвалась на полуслове.

Несколько секунд соседи смотрели друг на друга – рядом с высоченным поваром, нависшим над ней, Бонни особенно остро ощутила свой маленький рост. Но тут Райан вздохнул и махнул рукой.

– Просто лучше за ней следи. Спрашивать, как она оказалась на моей кухне, бесполезно?

– Она в любую щель пролезет. – Бонни прижала к себе нахалку.

– Зара слишком умная для обычной кошки, – в который раз отметил сосед.

Бонни только пожала плечами. Может, и умная, но обычная.

Подолгу ворчать на кошку у Райана не получалось. Хотя Зара не была фамильяром, но то, что сосед оказался настоящим кошатником, и правда стало магией: он прощал ей любые проказы, будь то испорченное блюдо или опрокинутая миска. А как-то между делом рассказал, что в детстве хотел завести кошку, но у младшего брата была аллергия, и мечта так и осталась мечтой.

Вот и сейчас вместо порции заслуженной ругани Райан лишь с досадой посмотрел на погрызенный кусок рулета.

– А сегодня на конкурсе мясное блюдо, – без обвинений подумал он вслух.

– Зара ведь не сильно его покусала. Если отрезать сбоку…

– Предлагаешь нести судьям облизанный кошкой рулет?

Ну так себе идея, не поспоришь.

– А если скрыть магией?

– Иллюзия – худшая приправа. С ней я не только проиграю, а вылечу со скандалом.

Честно говоря, Бонни понятия не имела, как исправить блюдо без колдовства. От готовки она была бесконечно далека, пределом своего кухонного творчества считала яичницу или наскоро сваренную кашу, а Зару кормила специальным сбалансированным кормом. До приезда соседа та ела его и не жаловалась. И не совершала кражи со взломом, отдуваться за которые приходилось хозяйке.

– Ну хочешь, поеду с тобой и расскажу, что случилось? Судьи должны дать шанс всё исправить, – выпалила Бонни, мысленно представляя своё грандиозное появление на шоу.

Повод для смеха коллегам будет обеспечен на ближайшие полгода.

– Поверь, судьям плевать, из-за чего ты не справился. Засада! Ладно, с конкурсом я что-нибудь придумаю. – Райан почесал затылок, бросил взгляд на часы, и Бонни поняла, что пора уходить.

– Удачи! – от души пожелала она и, ещё раз извинившись, направилась к дверям.

– Эй, погоди! – Райан догнал её уже на улице и сунул в руки завёрнутый в фольгу рулет. – Я не большой любитель свинины, но твоя кошка его оценила.

– Спасибо, – вспыхнула Бонни и, одной рукой удерживая Зару, а второй рулет, направилась к дому.

***

Райан прошёл очередной тур не иначе как чудом. Соте из утиной грудки было слабой альтернативой рулету, но судьям понравились уверенная подача и соус. Только увидев соседа в списке участников следующего этапа, Бонни выдохнула и перестала сжимать подушку. Тяжесть на душе чуточку уменьшилась.

– Это всё ты виновата! А если бы он проиграл? Кто взял бы на себя ответственность? Тебе плевать, кто, лишь бы кормили, да? И не смотри с таким жалобным видом, свою половину ты уже съела, – выговорила кошке Бонни.

Та только фыркнула и с видом «Но ведь сегодня я – добытчица!» принялась вылизывать бок.

Выдержки хозяйки хватило на полкуска – остаток Бонни сунула кошке под нос, и та с урчанием накинулась на рулет. Что ж, на вкус он был таким же великолепным, как и на запах.

– И почему Райан не полицейский… – снова прижав к груди подушку, в который раз за месяц пожалела Бонни.

Она была готова поспорить, что поклонниц у повара море, и не только из-за готовки. А спустя несколько дней выяснилось, что не только поклонниц.

– О, Бонни, ты тоже смотришь «Кулинарную битву»? Это ведь прошлая серия… Решила пересмотреть? – Ей через плечо заглянул Вилл Смит, боевой маг и детектив, которому Бонни частенько помогала на дежурстве.

Изображение с кристалла тотчас пошло рябью, но быстро подстроилось под чужой магический фон. Детектив уселся на стул напротив, аппетитно хрустя жареной картошкой. Обеденный перерыв был в самом разгаре, и Бонни надеялась, что на крышу, обдуваемую холодным ветром, никто подниматься не станет. Но увы, её уединение за столиком, скрытым искусственными кустами, нарушили самым бесцеремонным образом.

– За кого болеешь?

– Ни за кого, – поспешно ответила она, вызвав понимающую ухмылку.

Смит был действительно хорошим детективом, а среди участников шоу оставались только три мужчины и две женщины.

– Значит, красавчик Томсон? Вечно девчонки ведутся на смазливые мордашки! Хотя готовит он мастерски. Но я все равно поставил половину зарплаты на Мариэль.

– Потому что она эльфийка с третьим размером? – вернула подначку Бонни.

– Стыдись! Потому что за ней ходит телохранитель. – Смит поднял указательный палец. На экране в ожидании хозяйки у дверей и впрямь маячил здоровяк-орк с бледно-зелёной кожей и многочисленными татуировками. – А твой Томсон пацифист, он и мухи не обидит.

– Это кулинарное шоу, – на всякий случай напомнила Бонни.

– Конечно-конечно. Именно поэтому трое его участников оказались в больнице, а ты пашешь в две смены.

Уел, не поспорить. С каждым туром ставки повышались, а честная игра отходила на второй план. Сама Бонни, в последнее время с волнением следящая за успехами соседа, выделила для себя двух подозрительных типов, которые могли устранять конкурентов: лысого мистера Пеппера, владельца ресторанной сети, хлёстко отвечающего на все выпады журналистов, и добродушного толстячка Лотти, милого со всеми. От такого так и ждёшь подвох: Бонни часто видела, как зло скрывается за доброй улыбкой.

– Да не переживай ты так за Томсона. Еще два тура впереди. Может, он раньше сольётся, чем его в тёмной подворотне встретят. – Смит ободряюще хлопнул её по плечу, и картинка снова замерцала. – К слову о подворотнях: слышала, Одноглазый вернулся в город?