Впереди Варя заметила свет – яркий, теплый. На набережной фонари тоже были желтые, но свет их был какой-то пыльный, старый. А тут витрина магазина сияла золотистым светом, напоминающем о лете и солнце. Варя подошла поближе и, увидев вывеску, заулыбалась.
«Ветеринарная клиника доктора Кротова». И ниже: «Круглосуточно».
– Вот так повезло, – сказала Варя, но не стала уточнять – ей или котенку. Похоже, обоим. Девушка толкнула дверь, звякнул колокольчик, и она прошла внутрь. Ей сразу стало тепло. Обычно в ветклиниках воздух пахнет кормом и лекарствами, но тут все иначе, поняла Варя. Как будто цветами и сдобой. Странно… Она осмотрелась: обстановка тоже мало напоминала место, куда приводят питомцев, которые пачкают все и грызут. Повсюду мягкие диванчики с кучей подушек, столики, под потолком висит клетка, накрытая цветастым платком. И ни стендов с игрушками и кормом, ни плакатов с милыми котиками. Ну, хотя бы стойка есть, правда, пустая.
– Ау… Есть здесь кто? – Позвала Варя. Котенок тоже подал голос из-под пальто, мяукнув.
На зов из второй комнаты вышел молодой мужчина – худощавый, с хвостиком. Варя в очередной раз изумилась – настолько он не подходил ни под описание «ветеринарный доктор», ни под окружающую обстановку. На нем была косуха, кожаные штаны, футболка с какой-то группой «метал». В ухе – три серьги. Может, он и не доктор вовсе, а медбрат? В такое-то время, наверное, доктор уже дома. Мужчина улыбнулся Варе:
– Добро пожаловать. Вы, как я слышу, не одна.
– Вот, – сказала Варя, приоткрывая пальто. Спасенный ею котенок внезапно выскочил, да так быстро, что она едва успела его заметить – и черным сгустком метнулся ко второй, подсобной комнате. Варя шагнула в ту сторону, но доктор ее остановил:
– Все в порядке, там сейчас никого нету, а его лучше не пугать лишний раз. Отсидится, есть захочет – выйдет.
Он подошел к старинной деревянной тумбочке и, открыв дверцу, достал керамическую миску и пакет совершенно прозаичного кошачьего корма.
«Ну, хоть что-то тут напоминает нормальную клинику», – подумала Варя, а вслух спросила:
– А вы – доктор Кротов?
– Он самый. Виктор. А вы? – Варя представилась. – Очень приятно. Вы садитесь, вижу, замерзли. Я вам чаю налью. И не отказывайтесь, вам надо, я вижу.
Доктор не только чаю налил – он еще и бутерброды с колбасой на тарелке принес, и печенье, и конфеты. Варя, ощутив резь в желудке, не стала скромничать и проглотила все это вмиг. Чай был вкусный и терпкий. Доктор тем временем опять отошел в подсобку (или там операционная?) и вернулся с тюбиком мази.
– Давайте, обработаю вашу рану. Это универсальная мазь, помогает от всего. Что тут у вас? – он размотал платок.
– Ожог.
Доктор поохал, намазал руку. Та сразу перестала болеть.
– А когда мост… Как бы мне попасть…? – Варю после еды и чая клонило в сон.
– Зачем вам на мост? Уже поздно. Что вы в ночь пойдете одна до метро? Оставайтесь тут, я вам на диванчике постелю. У меня все припасено, я тут часто с мохнатыми пациентами остаюсь следить за их состоянием.
– Ну что вы, – слабо попыталась возразить Варя.
– Не волнуйтесь, я вас смущать не намерен, я вас тут оставлю, а сам домой. В соседнем доме живу, там как раз юных питомцев проведать надо. А тут – вы с котенком. Как бы подежурите вместо меня, – он улыбнулся. – А если что – нажмете кнопку под стойкой, мне сигнал поступит.
Убеждая Варю, доктор достал, будто из ниоткуда, большую подушку и огромный шерстяной плед, уложил это на диванчик, на котором сидела Варя, пледом укутал ее ноги.
– Спасибо вам большое… – только и пробормотала Варя. Ее веки отяжелели. Она подобрала ноги и легла.
– Только извините, Варвара, я вас закрою снаружи. Иначе сигнализация не сработает. Это на всякий случай. Хорошо? Ну, спите. И основную иллюминацию тут выключу, а внутри лампочку маленькую оставлю. А, и еще, тут в клетке попугай, он иногда кряхтит ночью, не пугайтесь. Ну а утром я вас разбужу…