Read the book: «Линия перехода», page 8
Нормально живём!
***
– Ты что такая всполошенная?
Лара, разуваясь, сипло ответила:
– Да нет, просто устала и горло побаливает…
У мамы чуйка просто звериная. Как она прямо от порога поняла, что Лара в раздрае? А дело-то очень серьёзное, только маме об этом лучше не рассказывать. Похоже, что Лара попала под статью, только ещё не разобралась, уголовную или газетную.
После того, как Славика устроили в детский сад, Лара не перешла на полную ставку в аквацентре. Ещё до этого она поступила на заочное отделение в финансовую академию. Мама это приветствовала: «Серьёзное образование!» и даже добавила небольшую сумму, которой ей не хватило для оплаты первого семестра. Первое время там же, в аквацентре, в бухгалтерии познавала азы профессии на полставки. Длилось это недолго, всего полгода, пока основная работница приучала своего ребёнка к начальной школе, работая по пол дня, но потом Лару как имеющую опыт работы, хоть и чисто символический, взяли в бухгалтерию управления культуры. За два года она на всех направлениях поработала, могла замещать каждого из сотрудников, кроме главного бухгалтера, разумеется. Работа ей нравилась, и коллектив был вполне компанейский, и Лара не сомневалась, что она здесь надолго, если не навсегда, но вчера в областной газете она прочитала статью о госзакупках. И там среди прочих скандальных тендеров были их конкурсы: звуковая аппаратура Dolby в кинотеатр «Октябрь», от которой потом его дирекция со скандалом отказалась, и её с трудом впарили в какой-то районный мелкий кинотеатрик, где она была не по объёму, потому от неё стены дрожали; уличный сценический комплекс, который при его дороговизне оказался к тому же очень капризным в сборке-разборке; инструменты для музыкальных школ, тоже не самые дешёвые при неважном качестве. Что-то всё это показалось ей слишком знакомым, и Лара полезла в документы, благо оставалась в тот день в бухгалтерии одна, и обнаружила, что везде исполнителем документов на конкурс числилась она. И она же в некоторых являлась членом комиссии. Если бы Лара проверяла стороннюю организацию, то не усомнилась, что на рыльце работника бухгалтерии, так активно задействованной во всех сомнительных закупках, налип золотой пух. Едва ли её впрямую обвинят в распиле бюджета, слишком уж она единица незначительная, но честное имя, безусловно, замарают.
Всё это следовало обдумать, посидеть ещё над бумагами, но в семействе Лопахиных тихо не бывает. Славик жаждал рассказать о событиях в детском саду, Витя ругался с женой, периодически просыпалась и начинала пищать их новорожденная дочь, ворчала почти без остановки мама. В общем, стирка, уборка, немножко поиграла с сыном, пожурила брата, успокоила маму, рыкнула на невестку, покормила кота, да и спать. А ночью проснулась – и всё! Мысли навалились какие-то панические. Долго лежала, тараща глаза в темноту. Застучали колёса проходящего поезда. Это Адлерский. Значит, половина четвёртого. На цыпочках прокралась в коридор и тихо прикрыла за собой дверь. Ей просто нужна передышка!
***
Рассвет ещё только занимался. Лара дошла до ближайшего бархана и уселась, привалившись к склону с западной стороны, чтобы с зарёй на оказаться под прямыми лучами. В ночное время стражники тоже дремлют где-нибудь на песке. Лара немного поспит, потом подумает на свежую голову, а если встретится со стражниками Южной полярной области, то узнает от них о последних событиях и о знакомых, передаст приветы и вернётся домой.
Она почти сразу заснула. А проснулась оттого, что стало жарко. Надо же, какой крепкий сон! Светило уже почти в зените. Странно, что до сих пор не прилетела стража. А может, пролетала и не заметила её? Но как такое может быть? Они же специально стерегут границу дня и ночи, чтобы не пропустить заблудившихся путников! Кажется, опять стало неладно с дисциплиной среди воинов Южной полярной области. Ладно, належалась, лучше подвигаться, на ходу мысли легче выстраиваются. Лара встала, отряхнулась и отправилась вдоль границы дня и ночи. Дошла до железной конструкции и вдруг почуяла что-то неладное. Вроде что-то виднеется у большого валуна с углублением, точки перехода на планету её давней подруги У-у. Нет, показалось. Опять вроде что-то промелькнуло. И опять ошиблась. Лара сердито сморгнула, прикрыла руками глаза, прищурилась. Что-то неладное. Заволновалась, но сразу успокоилась. Вот в этом-то и странность, слишком частые вспышки волнения, и сразу успокоение. Что ей это напоминает? Да что, воздействие оборотней! Ну-ка, подумаю о той статье! Перебои в сердце – и тут же навалившееся спокойствие. Точно, оборотни! Бежать бесполезно, лучше двинуться навстречу опасности. Если попытаются унести в Северную полярную область, им ведь нужно будет вызвать дирижабль. А за это время неизбежно должна стража совершить облёт приграничной местности. Отобьют!
Лара решительно шагала к валуну. Только пальцы на левой руке согнула колечком. Вот вам! И оборотни перестали скрываться. У валуна стояли баба Клава, отец, директор педколледжа и Потап.
– Я знаю ваш истинный вид, поэтому можете не расходовать свою энергию, чтобы мне глаза отводить, – сердито сказала она. – А впрочем, как вам будет удобнее. Одно скажу: силы из меня вам вытянуть не удастся.
Как ни странно, они сразу приняли свой истинный облик. Рядом с валуном шевелились четыре слизня длиной от полутора до двух метров. Теперь Лара разглядела их как следует, прошлый раз, когда Проводник показался им, Гнутый сразу завизжал, и оборотень превратился в водяного. Да, похожи на земных слизней, такие влажные, покрытые слизью серые продолговатые мешки.
– Наверное, вам требуется много воды – с невольным сочувствием произнесла Лара. – Что же занесло вас в пустыню?
– Вы замкнулись, и я не могу с уверенностью сказать, что вы испытываете по отношению к нам, – ответил самый крупный. – Но из контекста следует, что вы выражаете сочувствие? Либо сочувствие, либо издёвку?
Лара подумала, что никогда не видела сборища оборотней. Когда оборотни владели Южной полярной областью, они с пленниками общались только по необходимости. Даже приказы чаще передавали через коллаборационистов. С Ларой беседовал Проводник, потом водитель дирижабля в присутствии Проводника, потом кто-то её допрашивал в присутствии ещё кого-то. Вспомнила разговоры с Рири и Шуши о жизни в плену. Да, максимум по двое, больше они не собирались.
– Вы по природе своей интроверты, мне кажется. Вместе собрать вас могло либо неотложное дело, либо беда. На чём вы прилетели?
– На летательном аппарате.
– И куда он делся?
– Хотели бы мы это знать…
– Вы прилетели из Северной полярной области?
– Нет, с другой планеты.
Так, приехали. Лара села на песок и задумалась. Даже пальцы, свёрнутые колечком, разжала. И сразу за это поплатилась. Тут же мысли лениво потекли. Ну!
– Я так понимаю, один из вас космонавт, другой преступник, а двое – охранники. Так?
– Совершенно верно. Вы знакомы с нашей планетой?
– Я знакома с этой планетой. И знаю, что вы портите жизнь её хозяевам, ссылая сюда ваших преступников. А они построили здесь станции Перерождения и берут в плен здешних обитателей, чтобы высасывать из них энергию.
– Позвольте, но это незаконно! Наказание заключается в том, что преступник лишается права Перерождения!
– Да чихали они на права, на то они и преступники.
Делать было нечего, торопиться некуда. Лара вкратце изложила незваным гостям историю Харуды.
– Мы не учли эволюции местных обитателей, – повинился оборотень. – На том этапе, когда мы оставили здесь Перерождающегося, их наука не шла ни в какое сравнение с нашей. А через несколько десятилетий они уже докопались до нашей станции и варварски её уничтожили.
– Думаю, что вы с самого начала поступили неправильно. Испросили разрешения на отсасывания энергии, но ничего толком не объяснили. Надо было либо откровенно всё рассказать и предупредить об ответственности, либо купить энергию, но местонахождение станции скрыть. А портить жизнь многим поколениям хозяев планеты из-за того, что когда-то их далёкие предки совершили преступление по незнанию – это подло. Неужели вы не могли найти необитаемую планету и использовать её под тюрьму?
– Я доложу все эти обстоятельства Совету мира, если когда-нибудь вернусь на родную планету.
– А как пропала ваша ракета? Кто в ней оставался?
– Никого там не было. Мы вышли все четверо, чтобы оставить одного и вернуться втроём. Я зачитал приговор, мы развернулись – а ракеты нет! А ведь если бы её угнали, послышался бы звук запуска двигателей.
Лара, кажется, догадалась, куда делась ракета:
– Покажите точно, где она стояла. Ага, эти четыре вмятины – следы от опор? А дно камня не коснулось? А не было чего-нибудь такого на хвосте ракеты, что могло соприкоснуться с ним? Щуп? Ну, я вас поздравляю, ваша ракета перенеслась в другой мир. Понятия не имею, в каком конце Вселенной он находится, знаю только, что его обитатели похожи на земных осьминогов.
Оборотень возмутился этим предположением, заверяя, что такое невозможно.
– А что возможно? Как иначе может ракета беззвучно исчезнуть?
– Значит, нам надо последовать за ней, – оборотень шустро пополз на камень.
– Не спешите. В сутках две временные точки перехода. До очередной ещё пара часов. И надо выяснить, где находится сейчас ваша ракета. Когда объект перемещается в другой мир, он должен прервать контакт с точкой перемещения, иначе перемещение не произойдёт. Каким образом мог прерваться контакт вашего щупа с валуном? Какой он вообще, этот щуп?
– Металлический стержень с небольшой ёмкостью на конце. Из неё манипуляторы выдвигаются. Но вообще я никогда его не разглядывал.
– Ладно, давайте считать. Каким было расстояние от дна ракеты до валуна?
– Да откуда я знаю! У нас же нет приборов, всё осталось на корабле.
– Господи, ну, рисуй тогда на песке, как твой корабль выглядит.
Пока этот слизень ползал по песку, рисуя камнем что-то похожее на пулю с четырьмя ножками, Ларе пришло на ум, что с ней разговаривал только один, остальные сохраняли молчание. Тут она вспомнила и то, на что ещё прошлый раз обратила внимание: Проводник с водителем при её втором посещении Харуды тоже между собой не общались, и тогда Лара решила, что они обмениваются мыслями. И тогда до неё дошло, что она разговаривает, а этот-то звуков не издаёт, просто доносит до неё ответ как-то по-другому. Ещё Лара озадачилась, чем оборотень камень держит. Пригляделась: что-то вроде ложноножки, ею он камень обхватил.
На них внезапно упала тень. Лара задрала голову и радостно помахала рукой: драконий патруль, причём, судя по тому, что их трое, это дамы:
– Девчонки, что это вас с утра не видно?
– Нет, Лара, мы третий раз за сегодня облетаем линию перехода!
– Это мы им глаза отводили, – признался оборотень.
Лара ввела драконесс в курс событий. Девчонки – не мальчишки, свистели они об этой истории долго, расспрашивали подробно, но вывод первой сделала самая молодая из них, дочь Хао:
– Ясно, они нам подвозят этих злодеев, которые наших отцов в древний замок замуровали. Растоптать бы эти жалкие отростки пальмы задними лапами да в лепёшку, но законы гостеприимства не позволяют!
– Ладно, девчонки, коли они здесь, так приходится нам их выручать. Питаться, я так понимаю, они будут нами…
– Не извольте беспокоиться, – обиженно перебил её оборотень. – Мы заправились на трое суток.
– А из меня энергию почему тянули?
– Сканировали.
– Ладно, проехали. Но вода вам, наверное, нужна?
– Да, мы живём во влажной среде. В неблагоприятную мы обычно выходим в специальном содержащем жидкость футляре. А тут мы вышли буквально на минуточку…
– Короче, девочки, им вода для смазывания тела требуется. Придётся кому-нибудь из вас с территории Северного государства или водянистую пальму, или какой-нибудь бурдюк с водой спереть.
– Даже не буду спрашивать, кому, – недовольно свистнула дочь Хао и взбежала на бархан, разгоняясь перед взлётом.
Командующая патрулём стала вместе с Ларой рассчитывать, где может быть точка перехода на этом булыжнике:
– Наверняка это маленький участок на камне, иначе возникло бы оживлённое перемещение между нашими мирами. И этот участок должен быть приметным. Вот, либо эта ямка, либо это пятно. Давай-ка наметим, над каким из этих подозрительных мест навис их щуп.
– И как вы это определите? – скептически произнёс оборотень.
– Тоже высшая математика, ты же сказал, что он посередине был!
Драконихи натянули крест-накрест канаты, придавив их камнями в местах вмятин от следов опор.
– Вот же, – вырвалось у оборотня.
– А ты говорила, у них высокий уровень цивилизации, – свистнула командирша Ларе.
– Чем выше наука, тем ỳже специализация, – пожала плечами Лара. – Когда древний человек хотел стрелять из лука, он сам выбирал гибкую ветку, натягивал тетиву, заострял стрелы. А сейчас я при помощи компьютера все виды расчётов веду, тексты набираю, почту отправляю, информацию ищу и сохраняю, с людьми общаюсь. Но не дай бог, что сломается, внутрь мне соваться бесполезно, я в его потрохах ничего не понимаю. Вот ты пользуешься аппаратом-переводчиком, а принцип его работы разве тебе понятен?
– Ладно, уела, – согласилась дракониха. – Но не возразишь, что эти представители развитой цивилизации как-то особенно не любопытны. Ладно, время поджимает, вспоминайте, какой длины был щуп.
После долгих препирательств и взаимных претензий пришли к предположению, что когда сутки назад ракета опустилась на уплотнённый песок, щуп по какой-то причине выскочил из гнезда и ткнулся немного вбок, а именно в то пятно в ложбине валуна, которое было точкой перехода. И такое их, оборотней, дурацкое счастье, что в момент наступления перехода этот щуп то ли сломался, то ли свободно повис, но от пятна отделился, поэтому ракета осталась в мире осьминогов. Чтобы вернуть её, нужно перейти в тот мир и добиться соприкосновения какой-нибудь части ракеты с точкой перехода. Но вся сложность в том, как перейти, если в том мире над ложбиной, скорее всего, висит щуп. Если улечься на камень, то в мире осьминогов пришелец возникнет в виде дичи, проткнутой вертелом.
Время переходи неотвратимо приближалось. Лара махнула рукой:
– Ну, придётся мне.
Она положила правую руку в ложбинку камня так, чтобы ладонью прижаться к точке перехода, а левой рукой и ногами обхватила валун снаружи и повисла калачиком на внешней стороне каменной ванны.
– Ишь, как тебя скорёжило, – с уважением произнесла дракониха.
Лара свалилась с камня и сказала:
– Дайте аппарат-переводчик, на спину мне сетью закрепите. Если успею щуп схватить и к точке перехода прислонить, то ракета сразу появится здесь. Если нет – то через полсуток. Соответственно я вернусь вслед за ним или через полсуток, или через сутки. Гости, улетайте сразу, я возвращаться таким кренделем не намерена. Но уж и злодея своего забирайте с собой. И чтоб вашу тюремную команду мы здесь больше не видели!
Переход от жаркого сухого пустынного воздуха во влажную тяжёлую атмосферу, наполненную удушливым запахом гниющей растительности, был резким. Тем не менее, Лара не потеряла присутствия духа и, оторвав ладонь от камня, дёрнула на себя железный стержень, висящий совсем близко, и, выпустив его, упала с чавкающим звуком на болотистую почву. Получилось, ракета больше не нависала над ней! С трудом перевернувшись на живот, она встала на четвереньки, потом на колени, а потом и на ноги, хватаясь грязными руками за камень. Ноги постепенно погружались в болото, поэтому она сняла со спины большой драконий аппарат-переводчик, водрузила его на валун и тяжело заползла за ним следом.
В углублении стояла вода, что неудивительно при такой влажности. Лара устроилась на краю валуна и огляделась. Оказалось, что она тут не одна. Валун окружало не менее дюжины осьминогов.
До этого мгновения Ларе некогда было вслушиваться в звуки здешнего мира. Откровенно говоря, когда она висела на валуне, то стонала и пыхтела, удерживаясь на нём, в висках стучало, в ушах шумело. А теперь, когда дыхание восстановилось, на её слух обрушились разом шум листвы, плеск воды, свист ветра, но всё это перекрывали звуки, напоминающие голоса электромузыкальных инструментов. Что-то до боли знакомое… ну да, так звучала Ларина речь в переводе аппарата-переводчика, обращённая к заболевшей подруге У-у! Лара протянула руку к своему аппарату, и из него послышались голоса: «Что это за уродец?», «Куда девалась эта чёртова железяка?» «И-и, не приближайся к этому животному, может, оно ядовито!» Это что, Лара животное и уродец? Конечно, она даже по земным меркам не красавица, но так называть незнакомое существо может только Ваня Гнутый и его компания. Ни разу подобное она не услышала ни от драконов, ни от водяных. Наверное, не стоит переносить хорошее мнение, сложившееся от дружбы с У-у, на всё население этого мира. А значит, не надо идти на контакт сразу. Лара не будет открывать все карты. Пусть пока они не догадываются, что у Лары есть возможность распознавать их речь. «Сначала послушаю, какие у них планы на меня, потом начну с ними общаться», – решила она и закинула за спину аппарат, закрепив петлями за плечи.
– Хватай её! – скомандовал один из осьминогов, тот самый, что назвал Лару уродцем.
Лара помнила, что У-у была очень сильна и вынослива, поэтому заранее решила осьминогам не сопротивляться. Но когда они стащили с неё аппарат-переводчик, Лара с размаха плюхнулась в жижу болота: ещё не хватало без ушей остаться! Осьминоги вытаскивали её, но Лара снова падала, ей не привыкать притворяться обессиленной. Наконец до них дошло, что дело в аппарате, и тот, кто командовал, повертел его в руках и вынес вердикт:
– Эта штука – хранилище силы уродца. Очень удобно: захотим его обездвижить – так отберём коробку, и будет он валяться и никому не мешать.
«Эге, – подумала Лара. – Так, пожалуй, они сразу его отберут, только до места дойти». И закрыла глаза. Осьминоги вытащили её из жижи, но она обвисла в их щупальцах тряпочкой.
– Эй, кажется, уродец умер, – крикнул один из держащих её.
– Значит, это хранилище его жизни, – с глубокомыслием идиота заключил их главный. – Если захотим убить, не надо его даже расчленять, достаточно эту коробку отделить. Пристегните коробку к уродцу, может, не поздно его оживить.
На безвольно висящую в щупальцах Лару навьючили аппарат-переводчик. Некоторое время она продолжала висеть в прежнем положении, но потом сообразила, что они могут сбросить её в болото. Она-то от жижи не размокнет, но вдруг техника не выдержит? И Лара резко напряглась.
– Ого, оживает, – обрадовался тот, кто держал её за ногу. – Был мягкий, а стал твёрдый!
– Плавать не умеет, всё норовит на щупальцах перемещаться, – прокомментировал главный после попыток заставить её двигаться как они. – Валите его на плот и тащите во дворец!
Лару довольно грубо скинули на какие-то деревянные санки и потащили по болоту. Возражать она не стала, ведь лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Двигались осьминоги по поверхности воды как водомерки: очень шустро, далеко выбрасывая щупальца. В пути они провели около часа. Лара с тревогой подумала, удастся ли ей найти обратную дорогу к валуну, и как она сможет пройти по болоту. Наверное, придётся искать плавсредство, по такой жиже едва ли она сможет плыть, идти тоже не получится – засосёт трясина.
Наконец они добрались до твёрдой суши. Петли на концах ремней, прикреплённых к санкам, осьминоги набросили на колышки, вбитые на берегу. Лара сошла на сушу, не дожидаясь понуканий. Главный, которого тоже на санках везли, пробормотал:
– Соображает…
Вся группа выстроилась колонной по двое и двинулась вверх от болота. Лару вели двое, придерживая за силиконовую сеть, в которой на её спине висел аппарат-переводчик. Сначала тропа шла вдоль невысоких кустов, потом началась просека в густой чаще высоких деревьев, потом дорога резко вырвалась на абсолютно голое поле, посреди которого стояла гигантских размеров ступенчатая пирамида наподобие мезоамериканской. По двору хаотично перемещались местные жители, неся в передних щупальцах разные предметы. При виде Лары они замедляли ход или останавливались, переговариваясь: «Что это за чудище?», «Это животное или колдун?», «А его едят?». Лара снова удивилась, как такая добрая подружка могла появиться в такой недоброй среде. Между тем её ввели во дворец и провели по анфиладе залов первого этажа, в которых народу было не меньше, чем во дворе. Наконец они зашли в зал с большим круглым бассейном, в котором возлежал большой голубой осьминог. Сопровождали Лару три осьминога, главный и двое тех, что тащили её за сеть. Перед купальщиком, который, похоже, был здешним правителем, они плюхнулись на спину, подняв вверх щупальца. «Не самая удобная поза, – подумала Лара. – Глаза и рот оказываются прижатыми к полу. Ни поговорить, ни поглазеть. Да ещё органы чувств замусоришь». При виде Лары купальщик начал зеленеть:
– Эй, акробаты, переворачивайтесь и объясняйте, что за чучело вы притащили? И где железное чудовище, за которым я вас послал?
– О, подобный океану по могуществу и безмерности ума и богатства богоспасаемый властитель…
И ещё пять минут беспрерывного славословия. Очень утомительный этикет. Даже для объекта славословия утомительный, потому что до конца он всё-таки не дослушал:
– Так, кончай с эпитетами. Железяка где?
Главный мог просто сказать, что как появился железный предмет таинственным образом, так и исчез. Но, похоже, на этой планете лёгкие пути и короткие речи не приветствовали. И руководитель экспедиции снова завёл волынку:
– О, подобный океану…
Даже десяти секунд на этот раз не накрутил. Правитель рявкнул:
– Коротко и внятно! Или я в землю тебя зарою!
Тут уже не до шуток. Пришлось главному быстренько ответить, что и как, но не соврать он просто не мог. Сплёл, что неизвестно откуда появившийся колдун отправил железного идола в подземное царство, а сам за ним нырнуть не успел, доблестный руководитель экспедиции отобрал у него контейнер жизни и тем лишил его возможности сбежать. Два Лариных охранника так выразительно переглянулись между собой, что если бы драконий аппарат мог переводить не только звуковую речь, но и язык взглядов, то он выдал бы: «Ну, здоров брехать начальничек!»
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался правитель и по пологому краю ванны выполз на плиточный пол.
Он рванул с плеча Лары сеть с аппаратом с такой силой, что Лара отлетела на край ванны и соскользнула в воду. На удивление обошлось без травм. Водичка была приятой прохладности для здешней жаркой и влажной атмосферы, а Лара изрядно вымазана болотной жижей, поэтому перед тем, как изобразить умирающую она быстренько вымыла лицо и руки, решив, что одежду прополоскают охранники, когда будут выволакивать её из ванны. Потом она раскинула руки и застыла на поверхности, покачиваясь с прикрытыми глазами и наблюдая сквозь ресницы за теми, кто стоял над ней. И поняла, что что-то пошло не так. Все осьминоги в ужасе застыли у ванны. Потом правитель опомнился и заорал:
– Идиоты! Немедленно вытащить колдуна!
– Но как? – спросил главный.
– Как хотите! Вы что, не знаете, что его теперь нужно казнить?
– Он сейчас сам помрёт без своего ящика…
– Казнить, я сказал! Если он сдохнет на моём престоле, власть перейдёт к его потомству! Немедленно вытащить его!
– Но если я коснусь воды, меня тоже должны казнить.
– Меня это не волнует! Вытащить, я сказал!
Главный, не будь дурак, погнал в ванну охранников. Эти тоже дураками не были, поэтому уцепились за пол и в ванну не лезли. Лара поняла, что эта ванна соответствует земному трону и имеет сакральный смысл. То есть, с одной стороны, её теперь должны казнить, а с другой – не могут вытащить. В ванной не отсидишься, рано или поздно в тронный зал зайдут находчивые придворные и закинут в ванну сеть. Значит, ей придётся ожить и устроить какой-нибудь спектакль, чтобы оправдать это внезапное возвращение с того света. Итак, какие предметы можно задействовать? Что у меня в карманах? В куртке носовой платок, вроде, ещё мелочь завалялась… так, ключей связка… ой, краситель! Наташка же ещё позавчера принесла ей какой-то особо стойкий красный краситель для мамы. Мама купила себе на рынке очень неплохое пальто, и по дешёвке, но слишком невзрачного, какого-то бледно-брусничного цвета. И Наташка принесла Ларе краску из химчистки, где её тётя работает. А Лара в этой куртке с краской в кармане сначала в болото, потом в ванну. Ну, вот и проверим стойкость краски!
Лара завыла «У-у-у!» и стала медленно подниматься. Помахала руками, потом сунула руку в карман, вытащила размокший пакетик. К счастью, в бумажный был вложен целлофановый. Эх, чем бы размешать? А вот на дне кегля какая-то. Лара нырнула в ванну, схватила кеглю, закинула её на плечо как топор и стала медленно выходить из ванны. Публика завыла. Лара подняла голову и увидела, что народу в зале существенно прибавилось. Ну, была не была! Лара порвала пакетик и швырнула его в воду, ещё раз помахала руками, чтобы отвлечь внимание публики от воды, а потом повернулась и помешала кеглей воду. И опять вздох пронёсся по залу. Получилось! Вода в ванне стала кроваво-красной! Толпа отступила от Лары на шаг. Опять что-то не так. Они с ужасом глядят теперь не в бассейн, а на предмет в её руках. Похоже, это тоже сакральная вещь, может, что-то вроде скипетра. Отдать его этому царьку или ещё кому? А, как говорится, на кого бог пошлёт! И Лара с размаху запулила его вверх через голову как букет невесты. Снова всеобщий вздох, и стука от падения не слышно. Лара последовала за взглядами присутствующих и обнаружила эту хрень на пышной люстре, висящей в центре зала. И что теперь будет? Ну, что бы ни было, а аппарат-переводчик пора вешать на плечи!
Тут последовала команда вновь прибывшего особо крупного осьминога, по которой охранники, уже другие, подхватили её за руки и потащили на выход. На ходу она даже не успела прислушаться к тому, о чём говорили придворные осьминоги.
Лару потащили к лестничному маршу. Двигались осьминоги так быстро, что она споткнулась уже на третьей ступеньке. Ей не дали возможности встать, идущие сзади подхватили её за ноги. Так и пришлось возноситься животом вниз. Страшно неудобно, приходилось держать тело в напряжении, чтобы они ей плечевые суставы не вывернули. Да ещё тяжёлый аппарат давил. Впрочем, бежали осьминоги очень быстро, и вот уже остановка. Лязг дверных затворов, проход, снова остановка и лязг – и вот она брошена на пол. Пока Лара встала на четвереньки, дверь за тюремщиками уже захлопнулась.
Лара встала и огляделась. Пустая комната, только из стены труба торчит, и из нё вода капает. Никакого регулятора на ней, ни открыть, ни закрыть. Никакой раковины под ней, только дырка в полу. Ясно, как в тюрьме на Харуде. Только там кормили, а будут ли здесь – вопрос. Никакой мебели, только в углу за трубой охапка сена. Подошла, поворошила её ногой, потом присела на корточки и тщательно перебрала: животных и насекомых не обнаружено. Что ещё? Две двери с небольшими квадратными окошечками, в которых ни дверцы, ни стекла. Ощутимый сквозняк. Жарко, конечно, но как бы не простудиться в мокрой одежде. Выпуталась из сети с аппаратом, поставила на пол. Сняла куртку, подошла к двери, через которую её сюда внесли, выглянула в окошко. Полутёмный коридор, в нём никого. Набросила на окошко куртку, почти остановив сквозняк. Подошла к противоположной двери. Понятно, тюрьма находится на самом верхнем этаже дворца, который представляет собой ступенчатую пирамиду, каждый этаж которой меньше предыдущего, и за счёт этого имеет балкон, выходящий на все стороны света. Именно из окошка на этой двери Лара могла увидеть небо. И больше ничего, дверь-то заперта. Продолжая раздеваться, она раздумывала, как развесить одежду, чтобы её просушить. Увы, никаких гвоздей в стене или выступов здесь не было. Порылась в карманах, ничего кроме ключей. Сняла их с кольца и повтыкала в зазоры между кирпичами, натянула на них сеть, на сеть набросила мокрую одежду. Собрала сено в кучу у стены и устроилась на неё, сотворив что-то наподобие кресла.
Спустя пару часов она всё так же сидела на полу, привалившись к стене, только уже одетая. Здесь, наверху, был не такой влажный воздух, и высохло всё быстро. А вот жарко было и здесь, но всё-таки на каменном полу спать вредно для здоровья. Когда за окном почти стемнело, она поняла, что сегодня уже никто не придёт, и что искусственного освещения здесь нет. Поэтому стала раздумывать, как устроиться на ночлег. И придумала: закрепила сеть за трубу и окошки. Натянула её с трудом, зато когда растянулась на получившимся гамаке, порадовалась: он почти не провисал под ней. И быстро уснула.
Утром Лара проснулась поздно, потому что пасмурно было. На всякий случай собрала вещи, приготовившись к вызову на допрос или казнь. Снова уселась к стене, раздумывая, как найти спасение. В этом мире помочь ей может только У-у. Но даже если кто-нибудь согласится Лару выслушать, она даже не сможет правильно назвать имя подруги. Ждать пришлось недолго, послышался грохот открываемых последовательно дверей, и в камеру вошло шесть осьминогов. Они встали по обе стороны дверей, потом вошёл седьмой, держа в передних щупальцах плетёную корзину, и протянул Ларе. Она попыталась взять корзину, но он из щупалец её не выпустил. Пришлось взять всё то, что принесли, и переложить на аппарат. Осьминоги продолжали стоять. То есть всё это следует съесть в их присутствии? Есть хотелось, но кто знает, как пойдёт ей здешняя пища? А, в конце концов откуда эти аборигены знают, как питаются чудовища? Лара взяла коробку с чем-то сухим, похожим на слипшиеся хлопья, и засунула её за пазуху. По рядам осьминогов пронёсся писк. Тогда она схватила коробочку с жидкостью и засунула туда же. И снова писк ужаса. Лара сложила руки на груди, придерживая коробки, чтобы не пролить это питьё на живот.
– Ух ты, вместе с посудой слопал, – прошептал кто-то из стражи с восторгом.
Они ещё немного постояли, потом тот, что с корзиной, понял, что посуду Лара выплёвывать не собирается, развернулся и вышел. За ним камеру покинули все остальные. Затихающие шлепки щупальцев, последовательно удаляющийся лязг закрываемых дверей – и тишина. Лара вытащила из-за пазухи провиант и снова поставила на аппарат. Подумав, решила начать с жидкости. Макнула пальцем, попробовала на язык. Слегка солоновато, но пить можно. Сделала перерыв в ожидании последствий. Через час отломила кусочек от того, что она решила назвать пиццей. Похоже на подсушенный пресный хлеб. Ещё через час съела остальное. Плохо не было, было даже хорошо.
