Убийство под шубой

Самое лучшее в новогоднем празднике – это его ожидание. Ни одного другого торжества у нас не ждут с таким энтузиазмом, как смены одного года на другой. Никто не готовится за месяц к восьмому марту и даже ко Дню победы. И только в декабре страну охватывает новогоднее помешательство. Еще зима толком не началась, а в витринах магазинах гордо стоят наряженные пластиковые елки, с потолков свисают переливающиеся гирлянды и разноцветные шарики, все доступные для декора места заняты снеговиками, оленями, дедами морозами и прочей атрибутикой. И ты постепенно погружаешься в этот немного истеричный круговорот и начинаешь ждать какого-то чуда.

Вот, ей-богу, в свои тридцать пять лет я уже точно уяснила – чудеса редки, и если и случаются, то явно не со мной. Со мной случаются только идиотские ситуации, над которыми ржут все мои знакомые. Чудесного в этом мало. Но все равно, каждый декабрь во мне оживает маленькая наивная девочка, которая, затаив дыхание у наряженной елки, ждет, что вот в этот раз уж непременно случится какое-то волшебство. Больше всего, конечно, я надеюсь, что меня посетит великое и светлое чувство, явится долгожданный принц и увлечет меня за собой, и жизнь моя будет похожа на сказку. Спасибо литературе и кинематографу, потому что все эти надежды именно оттуда – там, куда ни плюнь, в новогоднюю ночь каждая мало-мальски приличная героиня непременно находит своего возлюбленного.

И хотя в обычное время я очень скептически отношусь к тому, что мне суждено когда-то заиметь лав-стори, хоть отдаленно напоминающую ту, описанную в любой романтической новогодней комедии, в декабре эта моя уверенность дает сбой, и закрадываются мысли «ну а вдруг, именно в этот раз, повезет именно мне».

Увы, моя личная жизнь – эта череда маразматических романов. Кого только не было в моей персональной кунсткамере, весь перечень тех парней, с которыми не рекомендуют связываться умудренные жизнью бабушки и глянцевые журналы. Были и женатики со своими песнями о том, что с женой они давно как дальние родственники, на самом деле они безумно одиноки и только непреодолимые обстоятельства вынуждают их оставаться в браке. Были и бабники, обыкновенные и не очень, которые врывались в мою жизнь с фейерверками, обещая мне море любви, а потом также внезапно пропадали. Зануды, маменькины сынки и прочие неликвидные представители мужского пола постоянно вертелись вокруг меня. Был даже один не совсем психически здоровый, закативший мне истерику, когда я взяла рассмотреть фарфоровую фигурку с его полки и поставила ее на место не совсем в том положении, в котором она пребывала до моего гнусного вмешательства. Еще вспоминается любитель реконструкций, интересовавшийся в жизни исключительно военной формой и прочей атрибутикой русской дореволюционной армии. И хотя я честно, как мантру, повторяла фразу из фильма «Мужчина должен иметь маленькое хобби», когда меня стало тошнить от погонов, эполет, пуговиц и прочих знаков отличий, я решила, что просто в один прекрасный момент сорвусь и устрою такой скандал, что Первая мировая война в сравнении с ним покажется сущей безделицей. Попался мне даже один мужчина, практикующий здоровый образ жизни, непьющий, некурящий, спортсмен и веган. У мужчины была куча достоинств и самые серьезные намерения. Единственное, что мешало нашему счастью, было мое вопиющее нежелание разделить с ним его ценности.

– Ты должна бросить курить и перестать употреблять в пищу мясо! – патетически изрекал мой ухажер.

– Прямо сейчас или можно после обеда? – скептически спрашивала я.

С чувством юмора у мужчины тоже было не очень, и потому мы так и не создали здоровую ячейку общества. Меня хватило на три недели, после чего я сбежала, сверкая пятками, словно за мной гнался злобный и агрессивный маньяк. Что было недалеко от истины, потому что этот мужчина еще полгода не давал мне житья, обрывал телефон, подстерегал у общих друзей и требовал вернуться к нему и встать на путь истинный. Потом он, к счастью, встретил свою единомышленницу и даже женился, но при встрече почему-то все равно не терял надежды обратить меня в свою веру, несмотря на наличие законной и вполне добропорядочной супруги, полностью соответствующую всем его требованиям – идейной веганши и поклонницы йоги и лечебного голодания.

Эх, не везло мне с мужиками. А потому я белой завистью завидовала моим друзьям и бывшим однокурсникам, Лешке и Катьке. Эти везунчики как обрели друг друга на первом курсе нашего педагогического института, так и пребывали в счастье и полном согласии до сих пор. Честное слово, не знай я эту семью лично, ни за что бы не поверила, что такие отношения встречаются где-то еще, кроме как в рекламных роликах про майонез или фруктовый сок. Они поженились на третьем курсе, диплом Катька защищала уже будучи беременной, а сейчас я с умилением наблюдала идеальное семейство с двумя очаровательными детишками. Катя так и не вышла на работу, заделалась образцовой домохозяйкой и просто светилась от счастья, полностью игнорируя современные феминистические веяния, предписывающие женщинам не замыкаться на семье и активно совмещать воспитание детей и домашнее хозяйство с активной жизненной позицией и непременной карьерой. И, хотя я с этими веяниями вполне была согласна, все же иногда и мне думалось, что настоящее женское счастье вовсе не в карьере, а в семье. Ну, конечно же, при условии, что найдется такой спутник жизни, как Лешка. Надо сказать, что Лешка вовсе не стал учителем английского языка, как предписывал ему диплом, полученный в институте, а умудрился организовать свой бизнес, совершенно не связанный с полученной нами специальностью. У него была сеть цветочных магазинов в Москве и Питере, и в материальном смысле их благословенное семейство крепко стояло на ногах.

К моему стыду, моя карьера не задалась так же, как и личная жизнь. В школе я не задержалась, сменила кучу разных работ, и теперь перебивалась переводами, в основном скучных инструкций. Правда, недавно мне свезло, и мне удалось получить заказ на перевод какого-то третьесортного детективчика. Мой перевод хвалили, оказалось, что у меня «легкое перо» и я, окрыленная успехом, стала даже подумывать, а не написать ли мне самой что-то детективное, раз уж «легкое перо» у меня имеется. К сожалению, выяснилось, что одно дело излагать придуманный кем-то сюжет, а совсем другое дело – придумывать этот сюжет с нуля.

Жизнь моя на криминал была не богата. Никаких знакомых уголовников у меня не было, таинственные убийства и хищения обходили меня стороной, а потому я пребывала в мучительном творческом поиске, насилуя свою фантазию на предмет лихого и загадочного преступления.

Вот и сейчас, пока я ехала на дачу Катьке с Лешкой, чтобы по давней традиции встретить новый год вместе, мои мысли от созерцания заснеженных подмосковных лесов и размышлений о своей пропащей жизни плавно скатились в сторону еще непридуманного мною детектива. Я уже решила, что это будет непременно убийство на почве дикой страсти, но все никак не могла определиться с трупом. Думать одна я никогда не умела, а потому первым делом озадачила свою подругу Катьку, когда наконец-то, миновав все пробки, добралась до их дома и вывалилась из машины, увешанная пакетами с подарками.

– Привет! Как думаешь, кого нужно ухондокать, мужчину или женщину?

Катька, вышедшая встречать меня на крыльцо, приняла из моих рук пакеты, странно на меня посмотрела, но, уже успев за долгое время нашей дружбы привыкнуть к моим странностям, философски ответила:

– Я бы предпочла мужчину, женщину мне почему-то жалко. Хотя… А что? Тебе непременно надо кого-то ухандокать?

– Конечно, какой же детектив без трупа? – удивилась я, проходя в дом и снимая сапоги. – Надо только чтобы труп был такой, знаешь, зачетный. Всем трупам труп. Ну, и лучше без крови, не люблю я кровь…

– Тогда, может, задушить? – предложила Катька с самым серьезным видом.

– Не пойдет. Не эстетитично, – отвергла я идею. – Там, я слышала, язык вываливается, и вообще, вид тот еще.

– А тебе нужен обязательно эстетичный труп? – заинтересовалась Катька.

– Конечно. Все должно быть красиво. Убить-то надо непременно из-за любви, ну, на крайний случай, из мести. Я думаю – яд. Да, яд – самое то, романтично и без крови.

– Вы с ума сошли? – услышали мы голос Томки, нашей третьей подруги. Она стояла на пороге кухни и, судя по округлившимся глазам, практически вылезающим из ее очков, слушала наш разговор.

– Привет, Том. С наступающим! – поздоровалась я с ней.

– Зачем тебе нужен эстетичный покойник? – не унималась Тома. – Ян, ты кого собралась убивать?

– Еще не определилась, – честно ответила я.

– Том, да ты не волнуйся, я же тебе говорила, что Янка решила детектив написать, – поспешила утешить подругу Катька.

– Час от часу не легче. А вам обязательно нужно прямо с порога обсуждать такие ужасные подробности? Вообще-то у нас праздник тут, не время для всяких убийств.

– Думаешь? – заинтересовалась я. – А вообще, это идея. Мне кажется, праздник – как раз самое подходящее время убивать. Все такие расслабленные, радостные, никто не ждет подвоха…

– Так, все. Никаких убийств в этом доме! – решительно запретила Тома. – И вообще, ты привезла огурцы и майонез?

– Да, привезла я все, успокойся, – я сунула Томке пакет, недовольная тем, что меня вернули к таким низменным вещам, как готовка и покупка продуктов. А ведь только идея начала проклевываться. Эх, Томка всегда страдала отсутствием воображения.

– Ну тогда все на кухню, – скомандовала Тома, – времени не так много, скоро уже гости начнут съезжаться.

Мы переместились на кухню.

– Подожди, какие гости? – запоздало удивилась я. – И где дети, Кать? Я им подарков там накупила.

– Это сюрприз! – довольно ответила Катька, выкладывая в раковину огурцы. – Детей мои родители увезли в пансионат на каникулы. А я пригласила гостей. Девочки, будут потрясающие мужчины! И совершенно свободные!

Ну почему все счастливые в личной жизни женщины так активно рвутся пристроить своих менее удачливых в этом смысле подруг? С одной стороны, я ничего против не имела, у меня как раз было затишье на любовном фронте. А вот с другой, ну, как-то не люблю я все эти смотрины. Чувствую себя неловко, постоянно несу всякую чушь, да и унизительно это как-то. Словно мы с Томкой настолько безнадежны, что вынуждены искать себе пару таким вот дедовским способом.

Судя по нервному Томкиному состоянию, она тоже чувствовала себя неловко. А потому командовала и распоряжалось больше обычного. Тома всегда командовала, это профдеформация. Она, единственная из нас, выбрала себе работу по специальности, мучила в школе детишек герундиями и неправильными глаголами. Тут без авторитарности не обойтись. При этом, с семьей у нее не сложилось, как и у меня. Правда, мою личную жизнь, хоть и нельзя назвать удачной и счастливой, но уж скучной и пустой ее точно не назовешь. А вот у Томки этой пресловутой личной жизни не было совсем. Школа занимала все ее время, да и характер отпугивал мужчин, кому понравится, когда тебя постоянно строят? Ну, и чего уж скрывать, с внешностью моей подруге тоже не слишком повезло. Да она и не старалась. Она нарочито одевалась, как пугало, не красилась, волосы собирала в пучок. И для завершения образа постоянно бросалась фразами из серии, что от мужиков только проблемы и грязные носки, и современная женщина вполне способна обойтись без этого сомнительного счастья. Но я была уверена, что глубоко внутри, Тома тоже, как и я, завидует Катьке и мечтает о простых семейных радостях. Вот только никому и никогда в этом не признается – характер не тот.

– Ну, и что там за мужики? – вздохнув, спросила я у Катьки.

– Помните, я говорила, что у меня есть троюродный брат в Питере? Андрей, сын тети Тани?

– Ну, вроде что-то такое говорила.

– Он в разводе уже три года, детей нет, работает маркетологом, зарплата не то, чтобы очень большая, но вполне приличная, есть машина, квартира. От бабушки досталась. В центре Питера, между прочим, – принялась расхваливать Катька первого кандидата.

– А с внешностью у него как? – поинтересовалась я.

– Нормально у него с внешностью. Даже очень себе ничего у него внешность.

– Тогда что с ним не так?

– А почему с ним что-то должно быть не так? – удивилась Катька.

– Опыт, – мрачно констатировала я, закуривая. – Опыт мне подсказывает, что не бывает, когда все так радужно и без проблем. Непременно найдется какая-то червоточина. Ну, признавайся, подруга. У него замашки тирана и деспота? Он ненавидит детей? Любит выпить?

– Да нет, ничего такого, – подумав, сообщила Катька. – Наоборот, он очень правильный, непьющий, спортом занимается. Ну, возможно, он слегка занудлив. Вот потому я подумала, что он больше Томке подойдет. Ой, Том, прости…

– Да ничего, – напряженно ответила Тома, нарезая огурцы с таким рвением, будто они лично были виноваты во всех Томкиных несчастьях. – Я уже привыкла, что вы меня занудой считаете.

– Что ты, совсем нет, – стала оправдываться Катька. – Том, ну, сама посуди, Янке же такой мужчина ну совсем не покатит. Помнишь Борюсика?

– Нашли кого вспомнить! – поежилась я при упоминании имени бывшего ухажера. – Как раз пока к тебе ехала что-то о нем подумала. Не к добру это. Надеюсь, что я не накликаю его очередное явление.

– Ну, как тебе сказать… – замялась Катька.

– Нет! Пожалуйста, только не это! Не говори, что он тоже придет сюда встречать Новый год?

– Ну я вчера их на рынке совершенно случайно встретила, – проговорила Катька виноватым тоном. – Ты же знаешь их с Аллусиком. Пристали насмерть. Ну, мне неудобно было им отказать!

– Так он еще и со своей Воблой будет? – совсем расстроилась я. – Ну все, праздник прошел зря!

– Почему сразу зря? Я же не виновата, что они недалеко живут. Но нам и кроме них будет чем заняться. Я же говорю, я пригласила своего брата Андрея, он как раз оказался в Москве…

– Который, судя по всему, совсем мне не подходит, потому как по описаниям: брат —близнец Борюсика, – фыркнула я.

– И вовсе он не похож на Борюсика, – возразила Катька.

– Тогда почему он не подойдет Янке? – поинтересовалась Тома.

– Ей же нужны страсти неземные, чтобы все вокруг взрывалось, горело и искрило. Без этого ей скучно. А Андрей, ну совсем не по этой части. Спокойный он слишком. Янка его своими закидонами за неделю до нервного срыва доведет.

– Ну, спасибо, – буркнула я. – Как правильный и положительный, так это не ко мне. Ну и кого ты, в таком случае, для меня приготовила? Истеричного балагура с замашками психопата?

– Почему психопата?

– Ну, с остальными мне, по твоему мнению, будет скучно. А с психопатом же – сплошная веселуха. И вообще, мне лучше всего маньяк подойдет – тут тебе и фейерверки, и страсти, глядишь, и для детектива материальчик образуется.

– Да ну вас, – обиделась Катька. – Я для вас старалась, а вы только фыркаете и нос воротите. Я тебе, между прочим, совершенно прекрасного мужчину нашла. Закачаешься. Партнер моего мужа, у него свой бизнес, он перевозками занимается. Холостой, состоявшийся, уверенный в себе. Тебе как раз такой нужен, чтоб тебя в узде держал.

– Не, ну тут точно что-то не так, – напряглась я. – Не бывает, чтобы с такими достоинствами и на свободе. Там такая очередь должна стоять, что у меня никаких шансов. А, я поняла, он страшный?

– Да что ты цепляешься к их внешности? – не выдержала Катька. – Сама же говорила, что внешность в мужике – не главное.

– Ну, значит, я угадала, – довольно сообщила я, откидываясь на спинку стула. – Страшный, толстый и старый!

– Ничего не угадала. Да, он совсем не красавец, но не толстый и не старый, всего сорок лет.

– Все, девчонки, хватит трепаться, – решительно пресекла наш разговор Тома. – Уже шестой час, а у нас еще тут конь не валялся. Янка, перестань тут дымить и давай уже, подключайся, лук нарежь, что ли. Кать, посмотри там, как пироги в духовке? И приступай к своему фирменному салату.

Гости начали прибывать ближе к вечеру. Первым явился Лешка, Катькин муж вместе со своим партнером, тем самым, которого моя заботливая подруга припасла для меня. Претендента звали Павел, и он вовсе не был страшным, как я уже было решила по уклончивым Катькиным комментариям. Мне он даже понравился, если бы не одно «но». Павел поздоровался и тут же окопался в кресле вместе с телефоном и планшетом, и перестал обращать внимание на происходящее вокруг, с головой уйдя в свою работу.

– Ну, как он тебе? – поинтересовалась Катька, колдуя над своим знаменитым салатом.

– Ничего, – призналась я. – Но боюсь, шансов у меня заинтересовать его никаких. Ну разве что Лешка даст мне его номер телефона, и я попробую пробиться к нему через гаджеты.

– Ты не понимаешь, человек увлечен работой. У него очень неплохой бизнес по Лешкиным словам.

– Да все я понимаю. Теперь точно ясно, почему он один. Он женат на своей работе. А это, согласись, приговор. И вообще, невежливо. Пришел в гости и сразу уткнулся в свой телефон.

– Ну, подожди, вот сядем за стол, тогда и пообщаетесь, – не сдавалась оптимистка Катька.

– Что-то мне подсказывает, что никаких волшебных трансформаций не случится, – вздохнула я.

Следующим явился Катькин кузен Андрей. И мы с Тамаркой раскрыли рты – потому что Андрей оказался просто писаным красавцем, куда там Павлу.

– Ну вот, – грустно прошептала мне Томка. – Этот в мою сторону даже не посмотрит.

– Не отчаивайся, – попыталась я ее утешить. – Я знаю кучу примеров, когда такие вот красавчики женятся на ничем не примечательных в смысле внешности дамах… Ой, прости, пожалуйста, – тут же осеклась я, поняв, что брякнула бестактность.

– Да ничего, я уже привыкла…

– Слушай, пошли я тебе прическу сделаю, распусти свой дурацкий пучок, я подверчу немного, с распущенными волосами ты будешь в разы привлекательнее. Ну и макияж быстренько тебе сварганю. Я же вижу, что он тебе понравился.

– Тебе он тоже понравился, – пробурчала Томка.

– Ну, Катька где-то права, он для меня скучноват, – великодушно сказала я. – Пойдем уже, все почти готово, Катька и без нас справится, там уже и делать-то нечего.

Удивительно, но Томка согласилась и позволила себя увести. Впервые на моей памяти. Обычно она мои предложения по улучшению ее внешности отвергала с негодованием, видимо, Андрей действительно очень ей понравился. Я даже испытала некоторое разочарование. Я и сама бы с удовольствием пофлиртовала с ним.

Пока мы с Томкой в ванной приводили ее в порядок, наше скромное общество обогатилось еще одним персонажем.

– Ой, Томка, ты прелесть как хороша, – встретила нас на выходе из ванной Катька. Она выглядела взволнованной и даже слегка раскраснелась. – Ян, ты молодец, что ее уговорила, с распущенными волосами она просто неотразима.

– Спасибо, – смущенно отозвалась Томка. – Я слышала, кто-то звонил. У нас еще гости? Запасной вариант? Ты решила всерьез взяться за нашу личную жизнь?

– Ой, да это Никита, наш сосед. Помните, я о нем рассказывала, мы с детства общаемся. Он случайно зашел, ну я его тоже пригласила, нехорошо, когда человек один Новый год встречает.

Я тихонько заглянула в гостиную. Мужчины оживленно о чем-то беседовали. Точнее, в основном солировал новый гость, Катькин сосед Никита. Андрей и Лешка с удовольствием его слушали, ну а Павел все так же продолжал общаться со своим телефоном.

– Что-то я не помню, чтоб ты про него рассказывала, – проговорила я, разглядывая новенького. – Кстати, он женат?

– Не женат. Но, поверь, это совсем не твой вариант, – торопливо прервала меня Катька.

– Почему это? – удивилась я. – Смотри какой общительный. И обаятельный очень. Ты же сама говорила, что зануды – не мой профиль. А вот к таким меня как раз всегда и тянуло.

– Вот именно! К таким тебя и тянуло, и к чему это привело? Хоть раз это закончилось чем-то хорошим? То-то и оно! А потому, присмотрись к Павлу.

– Угу, конечно. Одна надежда, что у него смартфон сломается, тогда, возможно, он вообще соизволит обратить внимание на то, что происходит вокруг.

– Никита вообще бабник, – все никак не могла успокоиться Катька. Видать, всерьез опасалась, что я снова выберу не того кавалера. – У него на моей памяти целый батальон баб сменился. Хочешь пополнить их ряды?

– Ну ладно, что ты так разволновалась. Не буду я трогать ни вашего любвеобильного Никиту, ни твоего красавца кузена. Буду сидеть тихо и ждать, пока сильно занятой Павел соизволит оторваться от работы.

Катька собралась что-то сказать, видимо, в защиту своего кандидата, но тут к воротам подъехала еще одна машина и мы услышали серию нетерпеливых гудков.

– А это кто еще? – подозрительно спросила я. – Еще один кавалер?

– Да нет, больше никого не должно быть, – растерялась Катька и пошла открывать ворота.

– Ну вот, не было печали, – разочарованно прошептала Томка, увидев нового гостя, точнее, гостью. Признаться, я тоже не испытала особой радости. Катькину младшую сестру мы все немного недолюбливали. Мы, не очень скрывая неприязнь, вышли на крыльцо, наблюдая, как во двор заруливает красный «Пежо».

Маринка была намного младше Катьки. И, по-нашему с Томкой мнению, являлась самым капризным и бесполезным существом на свете. Хотя и красивым. Это приходилось признать.

– Мариш, а ты что тут делаешь? – тем временем удивленно спрашивала Катька. – Мама же говорила, что ты куда-то со своими друзьями собралась…

– Там все обломалось в последний момент, – лениво растягивая слова проговорила Маринка, снимая шубку и уставившись в зеркало в прихожей с целью поправить и без того безупречные макияж и прическу. – А дома одной скучно. Вот я и решила, что приеду к тебе. Тут природа, шашлыки наверняка будут. Ты же не против?

– Конечно нет!

– Вот и славно. Привет! – махнула она рукой нам с Томкой. – С наступающим!

– И тебя тоже, Марин! – ответила я и посмотрела на поникшую Томку.

И я ее понимала, на фоне юной блондинки у нее не было никаких шансов, даже учитывая ее преображенный облик.

– Ну все, пора за стол! – наконец-то подала сигнал Катька. – А то старый год не успеем проводить!

– Давно уже пора, – пробурчала я.

Борюсик со своей Воблой приперся полчаса назад. Они жили неподалеку, на соседней улице. Собственно говоря, здесь, на Катькиной даче, мы в свое время с ним и познакомились. С момента нашей последней встречи он еще больше похудел, видать лечебные голодания вкупе с йогой и веганством не способствовали набору веса. Хотя Борюсику бы пяток лишних килограммов бы точно не повредил. Как и его жене, Алле. На ее худобу просто нельзя было смотреть без слез. А от их постных лиц с ханжеским и брезгливым выражением меня всегда мутило и тянуло брякнуть какую-нибудь язвительную гадость. Чета веганов уселась на кресла в ожидании приглашения к праздничной трапезе и с осуждением провожала взглядом каждое блюдо, не соответствующее их высоким запросам.

Остальные гости в ожидании бесцельно бродили вокруг накрытого стола и вожделенно поглядывали на еду. А посмотреть там было на что. Катька с Томкой расстарались. Я, безусловно, тоже руку приложила, но кулинар из меня всегда был так себе, а потому меня больше использовали на подсобных работах – порезать, почистить. Результат наших трудов впечатлял – чего там только не было. Пироги, нарезки, холодец, бутерброды с икрой и несколько видов салатов, среди которых, несомненно, выделялся красотой подачи и габаритами фирменный Катькин салат. Увы, наблюдала я этот салат практически на каждом торжестве, а вот о его вкусе могла судить только со слов других счастливцев – в нем были морепродукты, на которые у меня с детства была сильнейшая аллергия. Впрочем, голодной мне остаться явно не грозило.

Гости радостно стали рассаживаться под чутким Катькиным руководством:

– Никита, садись вот сюда, а Павел сядет рядом с Янкой. Открывайте вино, и пока не трогайте мой салат, у нас традиция – мы его уже после боя курантов начинаем есть, он лучше всего с шампанским сочетается. Марин, нет, здесь сидит Яна, а тут Томка. Ты сядь ко мне поближе. Ой, а где Томка? Ян, вытащи ее с кухни, будь другом…

На кухне Томка нервно металась от плиты к холодильнику.

– Надо же салфетки еще и соль. Ян, там приборов точно на всех хватает?

– Том, все прекрасно, пошли уже сядем. Мужики скоро слюной захлебнутся. Чего не хватает, потом принесем. Ты и сама, наверное, голодная.

– Пустяки, я на диете!

– Опять? – удивилась я. – Странная идея – садиться на диету перед новогодними праздниками. Вот поела бы сегодня как человек, а с нового года – в новую жизнь!

– Я уже три недели мучаюсь, жалко бросать, – вздохнула Томка

– И что? Тебе совсем ничего нельзя?

– Ну, что-то, конечно, можно. Но мимо пирогов и фирменного Катькиного салата я точно пролетела.

– А с салатом что не так?

– Там майонез.

– Господи, мало нам было Борюсика с Воблой, которые кривятся от нормальной еды, теперь и ты туда же…

– Ну что вы тут застряли? – на кухню влетела Катька. – Живо к столу!

– Да вот, оказывается Томка у нас голодает, – пожаловалась я Катьке. – Нашла время.

– Ты что? Даже не попробуешь мой салат?

– Кать, ну не рви мне душу. Я и так из последних сил держусь.

Мужики, кстати, не любят вялых девиц, которые грустно ковыряются в овощах и прочих шпинатах, – сделала я последнюю попытку совратить Томку. – Поверь моему опыту. Они как раз очень уважают девушек с хорошим аппетитом.

– Это тебе хорошо. Ты со своим обменом веществ можешь уплетать пироги и пирожные без особого вреда для фигуры. А я должна себя во всем ограничивать. Мужики прежде всего любят стройных худышек.

– Спорный вопрос, – вступила я в дискуссию. – Вот я худышка, а что толку? Зато Катьку худышкой точно не назовешь, а у нее в личной жизни полный порядок.

– Угу, в институте, когда у них с Лешкой все началось, Катька была намного худее. Так что не уговаривай меня! И Вобла вот замужем и счастлива с твоим Борюсиком!

– Сомнительное счастье какое-то, – поморщилась я. – Нашла, кому завидовать! Нет, ну если тебе нужен такой, как Борюсик, может, и стоит отощать. Но лично я бы повесилась, если бы стала похожа на скелет с сухой шелушащейся кожей с жиденькими волосенками. Сама-то Вобла явно мнит себя красавицей. Видела ее новые патлы? – хихикнула я.

– Она их нарастила, что ли? – поинтересовалась Томка. – Я ее видела прошлой весной, что-то я сомневаюсь, что ее волосы успели так сами преобразиться!

– Нарастила, нарастила, – подтвердила я с видом знатока. – Это очень заметно. У нее от недоедания проблемы с кожей и волосами. Я, кстати, ее спросила, где она делала наращивание, она в ответ только покраснела и что-то пробубнила невнятное.

Действительно, Вобла сегодня выступала в образе Русалки, ее длинные светлые и явно искусственно нарощенные волосы могли бы составить конкуренцию Маришке, вот только Катькина сестра имела свою натуральную гриву, да и во всем остальном не оставляла Вобле ни малейших шансов. Как, впрочем, и любой из нас. Но Вобла в упор не видела, что выглядит смешно и нелепо. Напротив, она взирала на меня с видом победительницы, как будто бы мы с ней постоянно соревновались. Да, Вобла именно так меня и воспринимала, как свою соперницу, хотя с Борюсиком мы расстались задолго до ее появления в его жизни. И надо признать, у Воблы была причина относится ко мне с опаской. Хотя моей вины в этом не было.

К сожалению, у Борюсика было две страсти – здоровый образ жизни и я. Поскольку совместить их у Борюсика никак не получалось, он предпочел мне ЗОЖ, но, к моему великому огорчению, иногда у моего бывшего ухажера случался рецидив. Обычно это происходило после употребления им малой дозы алкоголя, которым этот поборник трезвости и веганства баловался по праздникам. Надо отдать ему должное, дозу, которую он себе позволял, я бы даже не заметила. Но его измученный растительной пищей организм даже пятьдесят грамм легкого вина воспринимал на «ура», после чего Борюсик, хоть внешне и оставался достаточно адекватным, внутри начинал желать сексуальных утех, но почему-то не со своей законной половиной, а со мной, ежели я на свою беду оказывалась в поле его зрения.

Чтобы склонить меня к разврату и при этом не спалиться перед Воблой, Борюсик проявлял чудеса изобретательности и поистине дьявольскую хитрость и терпение. Вобла же, зная за мужем такую особенность, всегда была начеку и не уступала своему мужу. Мне тоже приходилось соответствовать, чтобы избежать участи любовницы ненавистного Борюсика и не пасть жертвой мести обманутой Воблы. Игры эти происходили каждый раз, когда мы волею случая оказывались вместе, и донельзя веселили всю нашу компанию. Недовольными при таком раскладе оставались двое – я и Вобла. Но вместо того, чтобы сблизиться на этой почве, напротив, Вобла считала именно меня исчадием ада и виновницей всех своих несчастий и ненавидела меня всей душой. Я, признаться, платила ей той же монетой, именно с моей легкой руки в нашей компании между собой ее называли исключительно этим неблагозвучным рыбьим именем.

– Все, девочки, хватит! Гости ждут! – прервала мои размышления Катька, и мы пошли в гостиную.

За столом Катька снова начала кудахтать над своими блюдами. Откуда у нее в голове засела мысль, что еду надо употреблять исключительно после боя курантов, никто не знал, но мысль эта засела крепко, и всем было строго-настрого запрещено трогать салаты и холодец, вместо этого Катька обнесла всех огромным подносом с приготовленными заранее канапе, и, только удостоверившись, что праздничная сервировка пребудет нетронутой до наступления нового года, она успокоилась и села с нами за стол.

– Ну что, друзья, проводим старый год? – Лешка на правах хозяина попытался взять на себя роль тамады, но был перебит говорливым Никитой.

– Не знаю, как у вас, а у меня год был достаточно тяжелым, так что провожаю я его с легким сердцем! И с надеждой на лучшее!

– Что это у тебя он был тяжелым? – поинтересовалась Катя у Никиты.

– Да все дела сердечные, Катюш! – хитро улыбнулся ей Никита и даже, кажется, подмигнул.

– У меня вот точно был тяжелый год, – пробурчала Томка себе под нос.

– Потому что тебя завучем назначили? – уточнила я.

– Угу, сразу столько всего навалилось.

– Вот у кого был действительно тяжелый год, так это у нас с Лешкой, – вздохнула Катька.

– Да, самоубийство лучшего друга легким и счастливым событием не назовешь, – я сочувственно посмотрела на Лешку, который при упоминании об этом заметно погрустнел.

– До сих пор не могу прийти в себя, – тихо проговорил он и выпил залпом свою стопку.

– Да, Володя всех нас удивил, – неожиданно подал голос Андрей, и все с недоумением уставились на него.

– Ты что, его знал? – поразилась я.