Read the book: «Истории фэнтезийных миров»
Наездник на драконах
Дикие заросли джунглей, кажущиеся непроходимыми. Только человек со специальной подготовкой имеет шанс выжить в этих диких землях.
Раздаётся взмах меча. Часть лиан падает на землю и открывает проход. В этот день Рэм впервые зашёл так далеко в одиночку. Это не разведка с тренером и не в одиночку гулять вблизи замка. Сегодня юноше предстоит пройти самый серьёзный экзамен в своей жизни – отыскать яйцо дракона.
Судя по глубоким ямам от лап и поваленным деревьям, неподалёку живёт дикий дракон. Остаётся надеяться, что судьба будет благосклонна, и герою удастся найти яйцо с первого раза.
С каждым шагом передвигаться становилось всё сложнее: болото становиться более вязким, а растительность всё более густой.
Что-то зашелестело неподалёку от путника. Обычный человек принял бы это за ветер или мелкую живность. Но на деле всё куда сложнее. Такой звук издают драконы, когда готовятся использовать силы своей стихии.
Из-за вязкого болота уклониться от атаки было невозможно, поэтому пришлось защищаться. Развернув стальную пластинку на левом предплечье, герой раскрыл щит за секунду до того, как его окатил жар пламени.
"Обычный огненный. Но это лучше, чем ничего." – раздосадовано подумал Рэм.
Выдержав первый залп, он решил держать дистанцию, пока не найдёт яйцо. Задача осложнялась тем, что драконов убивать разрешалось лишь в крайнем случае.
Перебегая от дерева к дереву, парень начал замечать, что количество пепла увеличивалось. Это был главный признак того, что цель уже близко.
Избегая прямого контакта с драконом, ему удавалось продвигаться всё дальше. Сделав очередной шаг, он поскальзывается и чувствует, что земля ушла из-под ног.
В падении искатель замечает, что некоторые корни деревьев покрыты инеем, а неподалёку от них находятся островки льда.
После приземления герой перекатывается и скрывается за ближайшим деревом. Постепенно персонаж пятится от места встречи с драконом. Герой был готов к чему угодно, это не тренировочный манекен. Пытаясь разглядеть движение в зарослях, герой, неожиданно для себя, наткнулся рукой на что-то мягкое. Обернувшись, обнаруживает гнездо из мха, которое различить на фоне болот не так просто. Перепрыгнув через край гнезда, который был по пояс, герой находит яйцо, прикрытое болотной растительностью.
"Это оно! Осталось только выбраться". От радости находки на лице героя появилась улыбка. Он замер на несколько секунд, позабыв о смертельной схватке, которая разворачивалась у него прямо за спиной. Подобрав яйцо, герой решил убежать через противоположную сторону гнезда. Не успел он подготовиться к отступлению, как в плечо прилетает большой осколок льда. Всё тело сковывает то ли от боли, то ли от холода. От силы удара тело отбросило вперёд. Удар был столь неожиданный, что до Рэма не сразу дошло осознание происходящего. Он при падении не смог хорошо сгруппироваться, из-за чего приземляется на яйцо. Издаётся хруст. После последовал оглушительный рёв дракона. Он больше не скрывался в зарослях, а был готов разорвать незваного гостя на месте.
"Пришла пора вспомнить всё, чему учили. Присед, мах, прыжок". Эти мысли пролетели в голове, как разряд молнии. Тело отреагировало ещё быстрее. Закрутившись в воздухе как юла, герой выпрыгивает на добрые два метра и уклоняется от сомкнувшихся челюстей, которым не хватило пары сантиметров до цели. Перепрыгнув через шею ящера, человек делает перекат к перегородке. На ходу убирает яйцо в специальную сумку и выпрыгивает из гнезда.
Сразу вслед за ним из гнезда вылазит дракон, который, истошно вопя, прорывается через заросшие джунгли. После нескольких шагов по болоту кровотечение из раны усилилось, и Рэм решает спрятаться за ближайшим деревом и затянуть больное место. Над головой пролетает огромное тело дракона, разглядеть которое ранее не представлялось возможным. Чешуя переливалась всеми цветами радуги. Зверь недолго был на виду, после чего скрылся за кронами деревьев. На скорую руку перебинтовав плечо, Рэм прислушался. Он вовремя заметил, как что-то большое стремительно приближается. Поняв, что более сидеть нельзя, он покинул укрытие. Вновь воришке удалось избежать атаку дракона.
Пролетев ещё метр, зверь влетает головой в толстое, прогнившее дерево и застревает в нём.
Нет, это был не огненный и не морозный дракон. Что-то другое. Но на выяснение нет времени. Эти знания не стоят жизни.
Когда герой направился в сторону замка, заметил едва слышимое бульканье трясины неподалёку и отчаянный рёв дракона. Дело за малым – вернуться домой.
***
Очередное утро началось как обычно. За тем исключением, что Рэм был обеспокоен. Его не покидало чувство, что что-то обязательно пойдёт не так. И не удивительно, ведь сегодня ему предстоит пройти обряд объединения. Это последний шаг на пути к отряду наездников на драконах. После этого обычный рекрут получает силу драконов и место в элитных рядах армии. Чем сильнее дракон, тем сильнее будут полученные способности. Если человек будет способен с ними совладать.
Раздался стук в дверь, после чего та приоткрылась.
– Всё готово, Рэм, – сказал настоятель и пригласил юношу проследовать за ним.
По пути в тронный зал они проходили по широким коридорам с высокими потолками. Голубоватый свет заливал даже самые дальние уголки. Хоть коридоры и были частью одного замка, но они отличались оформлением друг от друга. Каждый зал символизировал одну из драконьих стихий. Здесь проходило обучение. За годы обучения они не кажутся столь величественными, как в первый день, и даже успели немного поднадоесть.
Возле алтаря с добытым яйцом, героя встречают шесть старейшин на своих тронах, расположенных полукругом в противоположном конце комнаты. Сопровождающий занял седьмое место.
Тишину прервал сидящий по центру.
– Сегодня ряды драконьих стражей пополнятся. Ты готов? – его голос пронёсся эхом под сводами комнаты.
От волнения все слова застряли в горле. Рэму хватило сил лишь на кивок головой.
– Тогда приступим. Подойди к яйцу и возьми его, – старейшина указал жестом на алтарь.
Медленно герой приблизился к алтарю и обхватил свой трофей обеими руками. В эту секунду героя охватила волна жара – энергия дракона переходила человеку. Старейшины в унисон что-то бормотали. Их заклинание освобождало поток энергии и вместе с тем сдерживало его, чтобы не убить будущего наездника. Ощущения сменялись одно за другим: жар, холод, иногда проходил электрический разряд по всему телу. Даже если бы посвящённый захотел, то всё равно не смог бы оторвать руки от яйца. Бормотание старейшин усилилось и постепенно переходил на рёв. В один момент трещина на яйце увеличилась, и поток энергии откинул героя от алтаря. Высвобожденная энергия повисла в воздухе плотным туманом и начала медленно рассеиваться по комнате разноцветными всплесками. В воздухе повисла тишина.
– Что… Что-то не так? – дрожащий голосом спросил Рэм. Осматривая себя, он не увидел никаких изменений. В глазах появились слёзы.
– Нам нужно удалиться. Ты можешь быть свободен. – После этих слов старейшины встали из-за своих мест и вышли из тронного зала.
"Как же так? Я был так близок, – на глазах начали появляться слёзы. Он упал на колени, нагнулся к полу и закрыл лицо руками. – Годы тренировок, бессонные ночи прошли зря. Все надежды и мечты теперь останутся не осуществлёнными”.
В замке было тихо, коридоры пустовали. Даже факелы не были зажжены. Гробовую тишину нарушали лишь всхлипы, доносящиеся из тронного зала. Вскоре и они прекратились. Замок вновь погрузился в сон.
***
К вечеру Рэм был уже в своей комнате. В этот вечер ему не спалось. Слабое пламя магического шара освещало комнату. Завтра утром он должен узнать, дадут ли ему второй шанс или отправляют на переподготовку в обычную охрану. Он решил вновь прочитать заметки отца. Если всё-таки придётся забыть о месте в рядах наездников, то стать охотником гораздо интереснее, чем прожить за стенами в охране. Когда он был маленький, то много раз перечитывал эту книгу и знал все особенности живности за стенами. Но с тех пор прошло много времени, поэтому сейчас перечитывать было особенно интересно.
Читая книгу на своём широком подоконнике, он услышал странный звон с улицы. Выглянув в окно, он увидел элитных воинов. Тех самых, что успешно прошли посвящение и теперь носят почётное звание наездников на драконах. Выглядели эти ребята не как все. Сила дракона заметно меняет облик человека. У кого-то были рога, кто-то блестел чешуёй, у кого-то появлялись клыки, а иногда и всё вместе. Чем больше человек похож на дракона, тем больше силы этого существа он смог перенять.
“Говорят, что сильные должны защищать слабых или хотя бы помогать другим, но никак не отбивать пустой бутылкой камешки в вентиляцию соседнего корпуса. Как-то не очень похоже на благородный поступок. И это народные герои? – Подумалось ему, когда он наблюдал за этой картиной. – Интересно, чей это отряд?”. Рэм решает посильнее перевалиться через подоконник, чтобы разглядеть их получше. Немного не рассчитав, чуть не проваливается в окно, в последний момент ухватившись за подоконник. Сам хоть и смог удержать равновесие, но спасти книгу от падения вниз ему не удалось.
Когда он спустился, чтобы подобрать пропажу, увидел, что её уже подняли наездники. С первого взгляда было понятно, что просто так они не отдадут.
– Это твоё? – Обратился к герою один из элиты. Это был, судя по нашивке, их лидер. – На каком языке ты это читаешь? Ты что, инопланетянин? – Вся толпа из пяти человек зашлась хохотом.
– Отдай, и без тебя тошно, – оскалил зубы Рэм. Краем глаза он заметил, что чернила книги начали расплываться.
– Охранникам читать не положено, они быстро засыпают, – группа начала смеяться ещё сильнее. Один из стоящих позади поскользнулся от смеха.
На фоне прошедших событий искать новые поводы для стресса совсем не хотелось. Рэм просто молча шёл забрать своё.
– А сам-то давно читать научился? – Сказал своему товарищу страж с именем “Том” на нашивке.
– Да уж пораньше тебя, – с усмешкой ответил он.
Пока элитный отряд перекидывался книгой, они отсыпали друг другу язвительные шутки, не забывая про “собачку”, которая бегала, пытаясь отобрать книгу. В один момент книга надрывается и попадает в руки воину.
***
– Иди сюда. Сейчас посмотрим, что ты нам на обед принёс, – проговорил двенадцатилетний парень. После этих слов он полез в чужой рюкзак. Он был на голову выше сверстников, из-за чего многие предпочитали с ним лишний раз не пересекаться.
– Отдай, Джек, это не твоё, – выкрикнул Рэм, пытаясь вырваться из рук двух парней, которые его держали.
– Сейчас мы поедим и остатки тебе вернём, – сказал здоровяк, доставая пару сэндвичей из сумки.
– Последний раз предупреждаю. Отдай! – Перейдя на крик, парень начал вырываться.
Реакции после этих слов никакой не последовало. По-хорошему такую ситуацию решить было нельзя, поэтому оставалось только одно. Драться. Высвободившись из куртки, Рэм смог вырваться из захвата и быстрым ударом дотянуться до лица хулигана. Силы хватило, чтобы повалить его и забрать свою сумку. В этот момент кто-то толкает героя в спину, из-за чего тот упал и выронил сумку. Пока он поднимался, Джек успел прийти в себя и со всей силы попытался пнуть упавшего. Перекат, подсечка и удар. Громила вновь оказался на земле. В драку было решили вмешаться дугие, но Рэм успел приготовиться к этому. Он уже стоял на ногах готовый драться. Переглянувшись, оба решили напасть одновременно. Но им не хватило ни ловкости, ни силы, чтобы противостоять одному ровеснику. Он не зря тренировался вместо того, чтобы запугивать тех, кто слабее. В результате все трое оказались на лопатках, скрючившиеся и беспомощные. Один против троих. Хоть и безрассудно, но получилось.
***
– Ничтожество! – Крикнул Грег, капитан отряда наездников.
Тяжело поднявшись на ноги, Рэм зажимал ушибленное плечо.
“Противостоять наездникам гораздо сложнее, чем дворовым хулиганам. – Подумалось герою. – Но они ничем не лучше шпаны из подворотни. Хотя думают, что им можно всё. Сейчас я им покажу”.
Подумав об этом, герой рывком поднялся и побежал на воина. Удар пришёлся ровно в щёку, из-за чего у элитного вылетела пара зубов. Несколько секунд немого ступора у всех присутствующих.
– Воу-воу-воу, ребята. Давайте успокоимся, – Том попытался предотвратить начинающуюся драку. – Он всего лишь кадет, оставь его. Зубы мы тебе потом опять новые вставим, не в первый раз. Он выхватил книгу у товарища и кинул её под ноги рекруту.
– Ты об этом пожалеешь, щенок, – проигнорировав эти слова, воин словно обезумел и пнул по животу. Это выбило весь дух из Рэма, и тот согнулся, схватившись за живот. Грег начал проводить серии ударов куда попало. Бил сильно. Сильнее, чем все предыдущие противники. Теперь стало понятно, что до этого с ним лишь играли. Теперь всё стало серьёзнее. Понемногу начали неметь руки и ноги от постоянных ударов. Лицо перестало ощущаться окончательно. Двое товарищей попытались его оттащить, но ничего не получилось.
От ярости и осознания собственной беспомощности глаза Рэма налились кровью. Даже сдерживаемого война он не в силах одолеть. Его товарищи оставили все попытки укратить война и просто ждали, когда всё закончится.
“Нет, я не проиграю такому отбросу, как этот”, – после этой мысли герой увидел перед глазами яйцо в хранилище. Казалось, что оно прямо перед ним, и даже было видно ту самую трещину. В ту же секунду она расширилась и часть скорлупы отпала.
Героя пронзает сильная боль по всему телу. Будто его голову буквально раздавят о брусчатку. Но боль начала уходить так же быстро, как и пришла. В теле появилась сила. Очень большая сила. Герой начал видеть чётче. Он уже не получал удар куда попало, а различал всё в деталях и уводил удар от тела резким движением рук. Сейчас будто весь мир начал двигаться медленнее. В какой-то момент он стал замечать проступившую чешую на руках.
“Неужели это случилось?”, – он разглядывал свои руки параллельно уводя удары в сторону.
– Смотрите, у него молочные рога вылезли, – крикнул Том. – Отойди, а то забодает. – Он рывком отдёрнул Грега за рукав и похлопал по плечу.
Воин в очередной раз проигнорировал слова и наклонился, чтобы схватить за поступившие рога. Но его руки были пойманы раньше, после чего последовал рывок. Перекат, удар, отскок. И избиваемый уже стоит уверенно на ногах. Одежда была местами порвана и вся в грязи. Облик героя изменился кардинально. Теперь это был не просто человек. Полу демоническое существо: чешуя на лице и руках, рога во лбу и вертикальный зрачок.
